الزعيم [3]
الفصل 448: الزعيم [3]
كان الصوت ناعمًا.
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
كان الصوت ناعمًا.
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
ومع ذلك، ما إن دوّى، حتى بدا وكأن شيئًا ما يزحف خلف أعناقهم، ببطء، مقتربًا أكثر فأكثر من آذانهم.
دمدمة! دمدمة!
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
هذا غير ممكن، أليس كذلك…؟
نقر!
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
بلغ التوتّر في الغرفة ذروته القصوى؛ تجمّد الجميع في أماكنهم، لا يكادون يجرؤون حتى على تبادل النظرات، بينما كانت نقرات لوحة المفاتيح المتكرّرة تتردّد في الهواء كدقّات ساعةٍ تعدّ الزمن.
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
نقر. نقر… نقر!
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
لم يكن هناك وقتٌ للتفكير أصلًا.
كلّما اقتربت النقطة الحمراء من [المنطقة 0]، تسارعت دقّات قلوبهم.
كان كل نقرٍ يتردّد كأنه صدى نبض قلوبهم نفسها.
نقطةٌ حمراء.
المخلوق الذي وقف أمامهم…
لسببٍ ما.
’ما هذا بحقّ الجحيم!؟’
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
’أ… أنا…’
’أ… أنا…’
نقطةٌ حمراء.
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
با… خَفْق! با… خَفْق!
كانوا جميعًا نخبة.
تيبّس النخبويون.
أو على الأقل، غالبيتهم كذلك.
للحظة، توقّف الجميع.
ومع ذلك—
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
“احذروا!”
’ا-النجدة…!’
كِررر—
كما لو أنهم أُعيدوا بالزمن إلى بداياتهم الأولى، ارتعشت أجسادهم كلّها تحت ضغط النقرات الإيقاعية، المشحونة بالتوتّر.
على الإنترنت.
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
لكن حتى أولئك… كانوا يكافحون بصعوبة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ali Omar🔥 1004Anass Alofiy🔥 1005الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 1006Moon Pie🔥 1007Abdulrahman Mustafawi🔥 1008mohammed amer🔥 1009ali alghamdi🔥 10010Moustapha Ali🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057ahmad aa💎 1008Ali Souidan💎 1009mohammad alazmi💎 10010Gehrman Sparrow💎 100
’كيرمايت… لا بدّ أنه كيرمايت.’
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
’لم أرَ واحدًا إلا مرّةً واحدة من قبل… لكني لا أعلم. لا أعلم. لماذا يبدو هذا أكثر رعبًا؟ هـ-هل يمكننا…؟’
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
الشكّ. الرعب. الفزع.
كيف…
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
وحين فعل، همس صوته بهدوءٍ في الهواء.
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
عند البوابة.
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
وقريبًا—
وقريبًا—
نقر!
“البشر…”
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
وحين فعل، همس صوته بهدوءٍ في الهواء.
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
تأخّروا…؟
بلغ التوتّر في الغرفة ذروته القصوى؛ تجمّد الجميع في أماكنهم، لا يكادون يجرؤون حتى على تبادل النظرات، بينما كانت نقرات لوحة المفاتيح المتكرّرة تتردّد في الهواء كدقّات ساعةٍ تعدّ الزمن.
هل كان ينتظرهم؟
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
وقريبًا—
لكن… هل كان يخاطبهم فعلًا؟
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
هل كانوا هم من كان ينتظرهم؟
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
تألّقت عينا شخصٍ واحدٍ في الغرفة.
هل كانوا هم من كان ينتظرهم؟
ومع ذلك، بقي صامتًا.
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
لم يلحظ هدوءه سوى شخصٍ واحد، كان يحدّق به بوجهٍ شاحب.
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
هل يمكن أن يكون…؟
’هل أنت متأكّد؟’
نقر! نقر!
لكن… هل كان يخاطبهم فعلًا؟
استمرّ النقر.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
هذه المرّة، أبطأ.
كيف…
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد الصوت ليهمس في الهواء.
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
هل سيقوم بـ…؟
كشط! كشط!
كشط! كشط!
تردّد صوت كشطٍ خافت بعد لحظة.
الاختناق.
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
—اللعنة!
للحظة، توقّف الجميع.
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
لم يستطع أحد تمييز الصوت، لكنه بدا…
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
منزعجًا.
ومع ذلك—
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
مخيّبًا للآمال.
نقر. نقر… نقر!
“البشر…”
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
توقّف الشذوذ، وصار صوته أرقّ.
’ا-النجدة…!’
“…ما أضعفهم من كائنات.”
“البشر…”
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
كان الأمر أشبه بـ—
“البشر…”
الاختناق.
هل سيقوم بـ…؟
نقر!
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
“إنهم لا يرون العدو حتى عندما يُعرض أمام أعينهم.”
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
نقر! نقر!
كان بثٌّ مباشرٌ لكامل الحدث قد انطلق منذ زمن، وفي تلك اللحظة، كانت كلّ الأنظار مثبتةً على ’الزعيم’ والشاشة.
“مستهترون. لا يفكّرون.”
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
نقر!
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
“يخافون مما يرعبهم، لا مما هو مرعبٌ حقًّا.”
“…الذروة.”
نقر!
“يبدو أن الوقت قد حان.”
“البشر…”
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
نقر. نقر!
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
“…عديمو الفائدة.”
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
نقر!
—ماذا يفعلون!؟
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
وقريبًا—
صمت—
كان يشعر بنظرته موجّهةً إليه مباشرة.
سقطت الغرفة بأكملها في صمتٍ مطبق، إذ توقّف عن الكلام والكتابة.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
لكن ذلك الصمت هو ما جعل الجميع يفقدون استقرارهم تمامًا، وقلوبهم تضطرب. ما التالي؟ هل سيتحرّك؟
نقر!
هل سيقوم بـ…؟
“مستهترون. لا يفكّرون.”
’علينا التحرّك بسرعة!’
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرّك من تبقّى من النخبويون. كانوا يتواصلون مع بعضهم طوال الوقت.
كان الأمر كما لو أن زلزالًا هائلًا قد اجتاح المكان.
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
تردّد صوت كشطٍ خافت بعد لحظة.
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
ومع ذلك، بقي صامتًا.
’نعم، إنه الحاسوب. ما دمنا ندمّر الشاشة، ينبغي أن نتمكّن من تطهير البوابة!’
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
’هل أنت متأكّد؟’
صمت—
’متأكّد. لقد قرأتُ ذلك في عدّة دلائل عثرتُ عليها!’
ومع ذلك، كانوا يشعرون به.
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
“احذروا!”
لكن… هل كان ذلك صحيحًا حقًّا؟
المنازل. الحانات. المكاتب.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
نقر! نقر!
“هاه.”
الفصل 448: الزعيم [3]
زفرةٌ واحدة.
كلّما اقتربت النقطة الحمراء من [المنطقة 0]، تسارعت دقّات قلوبهم.
كانت زفرةً واحدة فقط، ومع ذلك…
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
تحطّمت الأجهزة التي استخدموها للتواصل دفعةً واحدة، تاركةً إيّاهم مذهولين.
تيبّس النخبويون.
لم يكن هناك وقتٌ للتفكير أصلًا.
ولسببٍ لا يمكن تفسيره، بدا وكأنها موجّهة إليهم.
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
هذا غير ممكن، أليس كذلك…؟
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
بالتأكيد…
نقر!
“…إنهم حقًّا عديمو الفائدة.”
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
لكنه كان يشعر به.
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
كان يشعر بنظرته موجّهةً إليه مباشرة.
نقر!
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
طَقّ.
هل يمكن أن يكون…؟
ومع ضغطه بيده على الطاولة، تبدّلت تعابير النخبويون.
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
“——!”
نقر. نقر… نقر!
“…هُوخ!”
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
“ل-لا!”
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
تحطّمت الأجهزة التي استخدموها للتواصل دفعةً واحدة، تاركةً إيّاهم مذهولين.
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
هـ-هذا…
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
كيف…
’كيرمايت… لا بدّ أنه كيرمايت.’
“يبدو أن الوقت قد حان.”
كان الأمر كما لو أن زلزالًا هائلًا قد اجتاح المكان.
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
عند البوابة.
كِررر—
نقر!
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
لسببٍ ما.
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
بالتأكيد…
نقطةٌ حمراء.
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
كانت تتحرّك بهدوء عبر الشاشة، مقتربةً أكثر فأكثر من المنطقة الموسومة بـ [المنطقة 0].
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
با… خَفْق! با… خَفْق!
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
لسببٍ ما.
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
كلّما اقتربت النقطة الحمراء من [المنطقة 0]، تسارعت دقّات قلوبهم.
نقر! نقر!
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
ومع ذلك، كانوا يشعرون به.
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
ثم—
كان الأمر أشبه بـ—
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
مخيّبًا للآمال.
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
“——!”
وتبع ذلك صوتٌ يقول،
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
***
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
في الوقت نفسه.
نقر! نقر!
كان العالم بأسره يحبس أنفاسه.
كِررر—
كان بثٌّ مباشرٌ لكامل الحدث قد انطلق منذ زمن، وفي تلك اللحظة، كانت كلّ الأنظار مثبتةً على ’الزعيم’ والشاشة.
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
كيف…
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
المنازل. الحانات. المكاتب.
نقر. نقر!
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
على الإنترنت.
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
زفرةٌ واحدة.
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
وتبع ذلك صوتٌ يقول،
—ماذا يفعلون!؟
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
—اللعنة!
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
الاختناق.
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
عند البوابة.
با… خَفْق! با… خَفْق!
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
هل سيقوم بـ…؟
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
في الوقت نفسه.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
هذا غير ممكن، أليس كذلك…؟
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
—اللعنة!
وقريبًا—
“ل-لا!”
دمدمة! دمدمة!
المخلوق الذي وقف أمامهم…
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
“احذروا!”
—اللعنة!
“كونوا حذرين!!”
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
تشقّقت الأرض، وارتجفت الجزيرة بأكملها تحت وطأة الصدمة. تعثّر عددٌ من الأشخاص وفقدوا توازنهم، بينما لم يتمكّن من البقاء واقفين وسط الفوضى سوى النخبويون المتبقّين وسادة النقابات.
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
دمدمة!
ولسببٍ لا يمكن تفسيره، بدا وكأنها موجّهة إليهم.
كان الأمر كما لو أن زلزالًا هائلًا قد اجتاح المكان.
كان الصوت ناعمًا.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
“لقد بدأ الأمر…”
***
تمتم قائد الفرع بصوتٍ خافت، وشفته ترتجف، بينما ظلّت عيناه الواسعتان، غير الرامشتين، مثبتتين على البوابة المهيبة أمامه.
’هل أنت متأكّد؟’
“…الذروة.”
ومع ذلك—
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
لكن… هل كان ذلك صحيحًا حقًّا؟
المخلوق الذي وقف أمامهم…
