الزعيم [3]
الفصل 448: الزعيم [3]
نقر!
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
كان الصوت ناعمًا.
المخلوق الذي وقف أمامهم…
ومع ذلك، ما إن دوّى، حتى بدا وكأن شيئًا ما يزحف خلف أعناقهم، ببطء، مقتربًا أكثر فأكثر من آذانهم.
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
“…عديمو الفائدة.”
نقر!
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
بلغ التوتّر في الغرفة ذروته القصوى؛ تجمّد الجميع في أماكنهم، لا يكادون يجرؤون حتى على تبادل النظرات، بينما كانت نقرات لوحة المفاتيح المتكرّرة تتردّد في الهواء كدقّات ساعةٍ تعدّ الزمن.
نقر!
نقر. نقر… نقر!
لكن… هل كان ذلك صحيحًا حقًّا؟
لم يكن هناك وقتٌ للتفكير أصلًا.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
كان كل نقرٍ يتردّد كأنه صدى نبض قلوبهم نفسها.
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
المخلوق الذي وقف أمامهم…
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرّك من تبقّى من النخبويون. كانوا يتواصلون مع بعضهم طوال الوقت.
’ما هذا بحقّ الجحيم!؟’
هل كان ينتظرهم؟
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
’أ… أنا…’
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
كِررر—
كانوا جميعًا نخبة.
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرّك من تبقّى من النخبويون. كانوا يتواصلون مع بعضهم طوال الوقت.
أو على الأقل، غالبيتهم كذلك.
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
ومع ذلك—
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
نقر. نقر!
’ا-النجدة…!’
“…الذروة.”
كما لو أنهم أُعيدوا بالزمن إلى بداياتهم الأولى، ارتعشت أجسادهم كلّها تحت ضغط النقرات الإيقاعية، المشحونة بالتوتّر.
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
كشط! كشط!
لكن حتى أولئك… كانوا يكافحون بصعوبة.
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
’كيرمايت… لا بدّ أنه كيرمايت.’
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
’لم أرَ واحدًا إلا مرّةً واحدة من قبل… لكني لا أعلم. لا أعلم. لماذا يبدو هذا أكثر رعبًا؟ هـ-هل يمكننا…؟’
الاختناق.
الشكّ. الرعب. الفزع.
نقر. نقر… نقر!
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
عند البوابة.
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
وقريبًا—
نقر!
نقر!
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
وحين فعل، همس صوته بهدوءٍ في الهواء.
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
كِررر—
تأخّروا…؟
كانت تتحرّك بهدوء عبر الشاشة، مقتربةً أكثر فأكثر من المنطقة الموسومة بـ [المنطقة 0].
هل كان ينتظرهم؟
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
***
لكن… هل كان يخاطبهم فعلًا؟
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
هل كانوا هم من كان ينتظرهم؟
دمدمة!
تألّقت عينا شخصٍ واحدٍ في الغرفة.
نقر!
ومع ذلك، بقي صامتًا.
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
لم يلحظ هدوءه سوى شخصٍ واحد، كان يحدّق به بوجهٍ شاحب.
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
هل يمكن أن يكون…؟
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
نقر! نقر!
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
استمرّ النقر.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
هذه المرّة، أبطأ.
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد الصوت ليهمس في الهواء.
’ا-النجدة…!’
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
’متأكّد. لقد قرأتُ ذلك في عدّة دلائل عثرتُ عليها!’
كشط! كشط!
للحظة، توقّف الجميع.
تردّد صوت كشطٍ خافت بعد لحظة.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
المخلوق الذي وقف أمامهم…
للحظة، توقّف الجميع.
نقر!
لم يستطع أحد تمييز الصوت، لكنه بدا…
’ا-النجدة…!’
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
أو على الأقل، غالبيتهم كذلك.
منزعجًا.
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
مخيّبًا للآمال.
“…هُوخ!”
“البشر…”
“——!”
توقّف الشذوذ، وصار صوته أرقّ.
تيبّس النخبويون.
“…ما أضعفهم من كائنات.”
الفصل 448: الزعيم [3]
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
با… خَفْق! با… خَفْق!
كان الأمر أشبه بـ—
صمت—
الاختناق.
زفرةٌ واحدة.
نقر!
“البشر…”
“إنهم لا يرون العدو حتى عندما يُعرض أمام أعينهم.”
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
نقر! نقر!
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
“مستهترون. لا يفكّرون.”
نقر!
نقر!
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
“يخافون مما يرعبهم، لا مما هو مرعبٌ حقًّا.”
’هل أنت متأكّد؟’
نقر!
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
“البشر…”
نقطةٌ حمراء.
نقر. نقر!
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
“…عديمو الفائدة.”
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
نقر!
هـ-هذا…
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
صمت—
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
سقطت الغرفة بأكملها في صمتٍ مطبق، إذ توقّف عن الكلام والكتابة.
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
لكن ذلك الصمت هو ما جعل الجميع يفقدون استقرارهم تمامًا، وقلوبهم تضطرب. ما التالي؟ هل سيتحرّك؟
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
هل سيقوم بـ…؟
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
’علينا التحرّك بسرعة!’
’لم أرَ واحدًا إلا مرّةً واحدة من قبل… لكني لا أعلم. لا أعلم. لماذا يبدو هذا أكثر رعبًا؟ هـ-هل يمكننا…؟’
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرّك من تبقّى من النخبويون. كانوا يتواصلون مع بعضهم طوال الوقت.
“البشر…”
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
صمت—
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
’نعم، إنه الحاسوب. ما دمنا ندمّر الشاشة، ينبغي أن نتمكّن من تطهير البوابة!’
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
’هل أنت متأكّد؟’
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
’متأكّد. لقد قرأتُ ذلك في عدّة دلائل عثرتُ عليها!’
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
كان الصوت ناعمًا.
لكن… هل كان ذلك صحيحًا حقًّا؟
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
نقر!
“هاه.”
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
زفرةٌ واحدة.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
كانت زفرةً واحدة فقط، ومع ذلك…
لم يستطع أحد تمييز الصوت، لكنه بدا…
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
تيبّس النخبويون.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
ولسببٍ لا يمكن تفسيره، بدا وكأنها موجّهة إليهم.
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
هذا غير ممكن، أليس كذلك…؟
سقطت الغرفة بأكملها في صمتٍ مطبق، إذ توقّف عن الكلام والكتابة.
بالتأكيد…
“لقد بدأ الأمر…”
“…إنهم حقًّا عديمو الفائدة.”
بالتأكيد…
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
هذه المرّة، أبطأ.
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
هذه المرّة، أبطأ.
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
للحظة، توقّف الجميع.
لكنه كان يشعر به.
—اللعنة!
كان يشعر بنظرته موجّهةً إليه مباشرة.
منزعجًا.
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
مخيّبًا للآمال.
طَقّ.
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
ومع ضغطه بيده على الطاولة، تبدّلت تعابير النخبويون.
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
“——!”
نقطةٌ حمراء.
“…هُوخ!”
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
“ل-لا!”
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
تحطّمت الأجهزة التي استخدموها للتواصل دفعةً واحدة، تاركةً إيّاهم مذهولين.
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
هـ-هذا…
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
كيف…
ومع ذلك، بقي صامتًا.
“يبدو أن الوقت قد حان.”
الشكّ. الرعب. الفزع.
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
كِررر—
’ما هذا بحقّ الجحيم!؟’
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
تيبّس النخبويون.
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
نقر!
نقطةٌ حمراء.
كيف…
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
كانت تتحرّك بهدوء عبر الشاشة، مقتربةً أكثر فأكثر من المنطقة الموسومة بـ [المنطقة 0].
نقر!
با… خَفْق! با… خَفْق!
ومع ذلك—
لسببٍ ما.
نقر!
كلّما اقتربت النقطة الحمراء من [المنطقة 0]، تسارعت دقّات قلوبهم.
نقر!
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
عند البوابة.
ومع ذلك، كانوا يشعرون به.
نقر!
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
ثم—
الاختناق.
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
“…ما أضعفهم من كائنات.”
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
وتبع ذلك صوتٌ يقول،
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
ومع ذلك، كانوا يشعرون به.
***
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
في الوقت نفسه.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
كان العالم بأسره يحبس أنفاسه.
في الوقت نفسه.
كان بثٌّ مباشرٌ لكامل الحدث قد انطلق منذ زمن، وفي تلك اللحظة، كانت كلّ الأنظار مثبتةً على ’الزعيم’ والشاشة.
“كونوا حذرين!!”
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
“مستهترون. لا يفكّرون.”
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
المنازل. الحانات. المكاتب.
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
زفرةٌ واحدة.
على الإنترنت.
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
بلغ التوتّر في الغرفة ذروته القصوى؛ تجمّد الجميع في أماكنهم، لا يكادون يجرؤون حتى على تبادل النظرات، بينما كانت نقرات لوحة المفاتيح المتكرّرة تتردّد في الهواء كدقّات ساعةٍ تعدّ الزمن.
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
توقّف الشذوذ، وصار صوته أرقّ.
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
“احذروا!”
—ماذا يفعلون!؟
لكن… هل كان يخاطبهم فعلًا؟
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
—اللعنة!
***
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
عند البوابة.
’نعم، إنه الحاسوب. ما دمنا ندمّر الشاشة، ينبغي أن نتمكّن من تطهير البوابة!’
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
“كونوا حذرين!!”
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
هل سيقوم بـ…؟
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
استمرّ النقر.
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
“لقد بدأ الأمر…”
وقريبًا—
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
دمدمة! دمدمة!
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
في الوقت نفسه.
“احذروا!”
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
“كونوا حذرين!!”
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
تشقّقت الأرض، وارتجفت الجزيرة بأكملها تحت وطأة الصدمة. تعثّر عددٌ من الأشخاص وفقدوا توازنهم، بينما لم يتمكّن من البقاء واقفين وسط الفوضى سوى النخبويون المتبقّين وسادة النقابات.
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
دمدمة!
دمدمة!
كان الأمر كما لو أن زلزالًا هائلًا قد اجتاح المكان.
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
ومع ذلك، بقي صامتًا.
“لقد بدأ الأمر…”
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
تمتم قائد الفرع بصوتٍ خافت، وشفته ترتجف، بينما ظلّت عيناه الواسعتان، غير الرامشتين، مثبتتين على البوابة المهيبة أمامه.
كان يشعر بنظرته موجّهةً إليه مباشرة.
“…الذروة.”
’أ… أنا…’
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
المخلوق الذي وقف أمامهم…
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
