الزعيم [3]
الفصل 448: الزعيم [3]
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
كان الصوت ناعمًا.
“——!”
ومع ذلك، ما إن دوّى، حتى بدا وكأن شيئًا ما يزحف خلف أعناقهم، ببطء، مقتربًا أكثر فأكثر من آذانهم.
’أ… أنا…’
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
نقر!
“——!”
بلغ التوتّر في الغرفة ذروته القصوى؛ تجمّد الجميع في أماكنهم، لا يكادون يجرؤون حتى على تبادل النظرات، بينما كانت نقرات لوحة المفاتيح المتكرّرة تتردّد في الهواء كدقّات ساعةٍ تعدّ الزمن.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
نقر. نقر… نقر!
عند البوابة.
لم يكن هناك وقتٌ للتفكير أصلًا.
—اللعنة!
كان كل نقرٍ يتردّد كأنه صدى نبض قلوبهم نفسها.
نقر!
المخلوق الذي وقف أمامهم…
المنازل. الحانات. المكاتب.
’ما هذا بحقّ الجحيم!؟’
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
’كـ-كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن…!’
منزعجًا.
’أ… أنا…’
با… خَفْق! با… خَفْق!
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
“…عديمو الفائدة.”
كانوا جميعًا نخبة.
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
أو على الأقل، غالبيتهم كذلك.
كيف…
ومع ذلك—
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
’متأكّد. لقد قرأتُ ذلك في عدّة دلائل عثرتُ عليها!’
’ا-النجدة…!’
صمت—
كما لو أنهم أُعيدوا بالزمن إلى بداياتهم الأولى، ارتعشت أجسادهم كلّها تحت ضغط النقرات الإيقاعية، المشحونة بالتوتّر.
كشط! كشط!
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
لكن حتى أولئك… كانوا يكافحون بصعوبة.
تمتم قائد الفرع بصوتٍ خافت، وشفته ترتجف، بينما ظلّت عيناه الواسعتان، غير الرامشتين، مثبتتين على البوابة المهيبة أمامه.
’كيرمايت… لا بدّ أنه كيرمايت.’
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
’لم أرَ واحدًا إلا مرّةً واحدة من قبل… لكني لا أعلم. لا أعلم. لماذا يبدو هذا أكثر رعبًا؟ هـ-هل يمكننا…؟’
’علينا التحرّك بسرعة!’
الشكّ. الرعب. الفزع.
“ل-لا!”
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
الشكّ. الرعب. الفزع.
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
وقريبًا—
قلةٌ فقط استطاعت الحفاظ على هدوئها.
نقر!
كما لو أنهم أُعيدوا بالزمن إلى بداياتهم الأولى، ارتعشت أجسادهم كلّها تحت ضغط النقرات الإيقاعية، المشحونة بالتوتّر.
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
نقطةٌ حمراء.
وحين فعل، همس صوته بهدوءٍ في الهواء.
المنازل. الحانات. المكاتب.
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
تأخّروا…؟
’علينا التحرّك بسرعة!’
هل كان ينتظرهم؟
كان بثٌّ مباشرٌ لكامل الحدث قد انطلق منذ زمن، وفي تلك اللحظة، كانت كلّ الأنظار مثبتةً على ’الزعيم’ والشاشة.
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
ولسببٍ لا يمكن تفسيره، بدا وكأنها موجّهة إليهم.
لكن… هل كان يخاطبهم فعلًا؟
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
هل كانوا هم من كان ينتظرهم؟
منزعجًا.
تألّقت عينا شخصٍ واحدٍ في الغرفة.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
ومع ذلك، بقي صامتًا.
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
لم يلحظ هدوءه سوى شخصٍ واحد، كان يحدّق به بوجهٍ شاحب.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
هل يمكن أن يكون…؟
كما لو أنهم أُعيدوا بالزمن إلى بداياتهم الأولى، ارتعشت أجسادهم كلّها تحت ضغط النقرات الإيقاعية، المشحونة بالتوتّر.
نقر! نقر!
مخيّبًا للآمال.
استمرّ النقر.
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
هذه المرّة، أبطأ.
دمدمة! دمدمة!
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد الصوت ليهمس في الهواء.
—ماذا يفعلون!؟
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
كشط! كشط!
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
تردّد صوت كشطٍ خافت بعد لحظة.
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
“يبدو أن الوقت قد حان.”
للحظة، توقّف الجميع.
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
لم يستطع أحد تمييز الصوت، لكنه بدا…
“…لقد تأخّرتم كثيرًا في العثور على هذا المكان.”
“لقد كنت أعمل فوق طاقتي كثيرًا.”
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
منزعجًا.
نقر!
“إنه يتدخّل، ومع ذلك هم لا يرونه أصلًا.”
نقر! نقر!
مخيّبًا للآمال.
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
“البشر…”
“كونوا حذرين!!”
توقّف الشذوذ، وصار صوته أرقّ.
غطّى عددٌ منهم أفواههم، عاجزين عن تهدئة أعصابهم، بينما كانت سيقانهم ترتجف تحت وطأة التوتّر الخانق للموقف.
“…ما أضعفهم من كائنات.”
حتى المايسترو لم يجعلهم يشعرون بهذا الشكل من قبل.
لسببٍ ما، ما إن خرجت الكلمات الأخيرة من فمه، حتى بدا الهواء في الغرفة وكأنه قد تلاشى فجأة، كما لو أنه استُنزف بالكامل، تاركًا عددًا منهم يلهثون في هلعٍ صامت. لم يكن الأمر مجرّد عجزٍ عن التنفّس؛ بل كان هناك شيء أعمق، أثقل، يضغط عليهم.
طَقّ.
كان الأمر أشبه بـ—
“كونوا حذرين!!”
الاختناق.
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
نقر!
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
“إنهم لا يرون العدو حتى عندما يُعرض أمام أعينهم.”
نقر! نقر!
نقر! نقر!
الاختناق.
“مستهترون. لا يفكّرون.”
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
نقر!
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
“يخافون مما يرعبهم، لا مما هو مرعبٌ حقًّا.”
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
نقر!
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
“البشر…”
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
نقر. نقر!
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
“…عديمو الفائدة.”
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
نقر!
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
وبضغطه على المفتاح مرّةً أخرى، توقّف الشذوذ.
لم يستطع أحد تمييز الصوت، لكنه بدا…
صمت—
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
سقطت الغرفة بأكملها في صمتٍ مطبق، إذ توقّف عن الكلام والكتابة.
كان كل نقرٍ يتردّد كأنه صدى نبض قلوبهم نفسها.
لكن ذلك الصمت هو ما جعل الجميع يفقدون استقرارهم تمامًا، وقلوبهم تضطرب. ما التالي؟ هل سيتحرّك؟
وقريبًا—
هل سيقوم بـ…؟
“…ما أضعفهم من كائنات.”
’علينا التحرّك بسرعة!’
“يخافون مما يرعبهم، لا مما هو مرعبٌ حقًّا.”
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرّك من تبقّى من النخبويون. كانوا يتواصلون مع بعضهم طوال الوقت.
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
’لقد رصدتُ نقطة ضعفه.’ قال كايل عبر ذهنه، وملامحه قاتمة وهو يثبّت انتباهه على موضعٍ معيّن، بينما كانت عيناه تضيقان كلّما حدّق أكثر. ’أنا شبه متيقّن من فرضيّتي. إن لم نتحرّك الآن، فلن يكون لدينا وقتٌ لاحقًا.’
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
’نعم، إنه الحاسوب. ما دمنا ندمّر الشاشة، ينبغي أن نتمكّن من تطهير البوابة!’
تيبّس النخبويون.
’هل أنت متأكّد؟’
كان الأمر أشبه بـ—
’متأكّد. لقد قرأتُ ذلك في عدّة دلائل عثرتُ عليها!’
رمش بعينيه، وشاركهم عدّة ’صور’.
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
لكن… هل كان ذلك صحيحًا حقًّا؟
المخلوق الذي وقف أمامهم…
هل كانت أفكارهم غير مسموعة فعلًا؟
لم يجرؤ أحد على التنفّس.
“هاه.”
كانت تتحرّك بهدوء عبر الشاشة، مقتربةً أكثر فأكثر من المنطقة الموسومة بـ [المنطقة 0].
زفرةٌ واحدة.
نقر! نقر!
كانت زفرةً واحدة فقط، ومع ذلك…
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
تيبّس النخبويون.
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
ولسببٍ لا يمكن تفسيره، بدا وكأنها موجّهة إليهم.
“كنت أتوقّع أن يكون هذا أقل إزعاجًا بكثير.”
هذا غير ممكن، أليس كذلك…؟
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
بالتأكيد…
’كيرمايت… لا بدّ أنه كيرمايت.’
“…إنهم حقًّا عديمو الفائدة.”
نقر. نقر… نقر!
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
هل سيقوم بـ…؟
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
دمدمة! دمدمة!
لكنه كان يشعر به.
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
كان يشعر بنظرته موجّهةً إليه مباشرة.
هـ-هذا…
“لا تستطيعون حتى إدراك الأمر حين يتمّ التلاعب بكم.”
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
طَقّ.
دمدمة! دمدمة!
ومع ضغطه بيده على الطاولة، تبدّلت تعابير النخبويون.
“…هُوخ!”
“——!”
في الوقت نفسه.
“…هُوخ!”
كان كل نقرٍ يتردّد كأنه صدى نبض قلوبهم نفسها.
“ل-لا!”
’نعم، إنه الحاسوب. ما دمنا ندمّر الشاشة، ينبغي أن نتمكّن من تطهير البوابة!’
تحطّمت الأجهزة التي استخدموها للتواصل دفعةً واحدة، تاركةً إيّاهم مذهولين.
’…لقد رصدتها؟ إلى أي مدى أنت واثق؟’
هـ-هذا…
’أ… أنا…’
كيف…
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
“يبدو أن الوقت قد حان.”
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
من دون انتظار أيّ ردّ، بدأت الشاشة أمام ’الزعيم’ بالتحرّك والدوران ببطء.
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
كِررر—
“ل-لا!”
كانت الحركة بطيئة، لكن الصوت كان خادشًا، وكل كشطٍ يزيد الهواء توتّرًا، بينما بلغ الضغط في الغرفة ذروته القصوى وتعلّقت كلّ عينٍ بالشاشة المتوهّجة.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
نقر!
نقطةٌ حمراء.
كان الكيرمايت نادر. لكن في كل مرة يظهر فيها أحدهم، كان العالم بأسره يخضع لسطوته.
كان ذلك أول ما وقع عليه نظر الجميع.
“هاه.”
كانت تتحرّك بهدوء عبر الشاشة، مقتربةً أكثر فأكثر من المنطقة الموسومة بـ [المنطقة 0].
المخلوق الذي وقف أمامهم…
با… خَفْق! با… خَفْق!
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
لسببٍ ما.
هل سيقوم بـ…؟
كلّما اقتربت النقطة الحمراء من [المنطقة 0]، تسارعت دقّات قلوبهم.
“إنهم لا يرون العدو حتى عندما يُعرض أمام أعينهم.”
لم يستطع أحد فهم السبب حقًّا.
كان الصوت ناعمًا.
ومع ذلك، كانوا يشعرون به.
وحين فعل، همس صوته بهدوءٍ في الهواء.
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
لم يستطع رؤية المخلوق خلف المكتب.
ثم—
“…لا شيء يسير بسلاسةٍ أبدًا.”
وأمام أنظار الجميع الحاضرين، والعالم كلّه، وصلت النقطة الحمراء إلى [المنطقة 0].
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
بدا الزمن وكأنه توقّف في تلك اللحظة.
با… خَفْق! با… خَفْق!
وتبع ذلك صوتٌ يقول،
مشاعر صامتة، مشتركة، تسلّلت إلى قلوبهم جميعًا.
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
***
“…هُوخ!”
في الوقت نفسه.
ومع ذلك، ما إن دوّى، حتى بدا وكأن شيئًا ما يزحف خلف أعناقهم، ببطء، مقتربًا أكثر فأكثر من آذانهم.
كان العالم بأسره يحبس أنفاسه.
’لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس! لا أستطيع التنفّس!’
كان بثٌّ مباشرٌ لكامل الحدث قد انطلق منذ زمن، وفي تلك اللحظة، كانت كلّ الأنظار مثبتةً على ’الزعيم’ والشاشة.
وفي تلك اللحظة نفسها، عاد صوت ’النقر’.
—…لـقـد جــاء الـشـيـطـان.
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
كان الصوت ناعمًا، لكنه تردّد في أرجاء العالم كلّه.
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
المنازل. الحانات. المكاتب.
وسرعان ما استدارت الشاشة، فرأى الجميع ما عليها.
لم يكن هناك مكانٌ واحد لم يسمع الصوت القشعريري وهو ينتشر في كل ركنٍ من أركان العالم.
الشكّ. الرعب. الفزع.
على الإنترنت.
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
كانت التعليقات تنفجر جنونًا.
—ماذا يفعلون!؟
—ما الذي يحدث؟ الشيطان؟ عمّ يتحدّث؟
عند البوابة.
—لماذا لا يفعلون شيئًا؟ لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
—أرسلوا المزيد من الناس! اللعنة! ما هذا الهراء!?
هل كانوا هم من كان ينتظرهم؟
—ماذا يفعلون!؟
“…الذروة.”
—أسرعوا وأرسلوا أحدًا!
تردّد صوت كشطٍ خافت بعد لحظة.
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
وفي هذه اللحظة بالذات، أدركوا الرعب الخالص الملازم لهذا اللقب.
—اللعنة!
على الإنترنت.
كان الذعر قد استقرّ منذ زمن في عقول المواطنين.
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
جلسوا جميعًا متجمّدين، عيونهم ملتصقة بالشاشات، يحبسون أنفاسهم وهم ينتظرون ما سيحدث تاليًا.
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
عند البوابة.
تشقّقت الأرض، وارتجفت الجزيرة بأكملها تحت وطأة الصدمة. تعثّر عددٌ من الأشخاص وفقدوا توازنهم، بينما لم يتمكّن من البقاء واقفين وسط الفوضى سوى النخبويون المتبقّين وسادة النقابات.
كان عددٌ من أعلى أعضاء النقابات رتبةً يقفون بالفعل في الخارج.
نقر!
“كم تبقّى من الوقت حتى نتمكّن من الدخول؟”
شعر الجميع بخيبة الأمل المنسوجة في ذلك النفس الواحد.
تفحّص قائد الفرع ساعته، محاولًا جاهدًا الحفاظ على هدوئه، بينما كان عقرب الثواني يدور ببطء.
“إنهم لا يرون العدو حتى عندما يُعرض أمام أعينهم.”
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
بدأ عددٌ منهم بالارتجاف بعنفٍ أكبر. وبالطبع، فهم الأكثر صفاءً أن هذا كان هو الحال. فمنذ اللحظة التي دخلوا فيها البوابة، كان هذا ’الشذوذ’ على الأرجح ينتظر تقدّمهم نحوه.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ، كان ظهره مغمورًا بالعرق تمامًا.
تأخّروا…؟
هو أيضًا كان يشاهد البثّ.
لكن ذلك الصمت هو ما جعل الجميع يفقدون استقرارهم تمامًا، وقلوبهم تضطرب. ما التالي؟ هل سيتحرّك؟
…وبينما لم يستطع أيٌّ من المشاهدين الإحساس بالرعب المنبعث من ’الشذوذ’ الجالس خلف الكرسي، كان هو يشعر به.
ومع ذلك—
كلّ من وقف خارج البوابة كان يشعر به.
الرهبة الزاحفة مع ازدياد برودة الهواء.
وقريبًا—
ولا سيما كايل، إذ استدار رأسه ببطءٍ نحو المخلوق الجالس خلف المكتب، وقد ظلّت ملامحه محجوبةً بظلام الغرفة.
دمدمة! دمدمة!
تلك الكلمة أغرقت قلوب النخبويون في القاع.
اهتزّت البوابة، مفزعةً الجميع.
كان جميع النخبويون مجهّزين بأجهزة تتيح لهم التحدّث مع بعضهم بعضًا عند بلوغ مسافةٍ معيّنة. كانت هذه الأجهزة على هيئة عدسات، تسمح لهم بالكلام عبر عقولهم، مانعةً الآخرين من السماع.
“احذروا!”
سقطت الغرفة بأكملها في صمتٍ مطبق، إذ توقّف عن الكلام والكتابة.
“كونوا حذرين!!”
لم يكن هناك وقتٌ للتفكير أصلًا.
تشقّقت الأرض، وارتجفت الجزيرة بأكملها تحت وطأة الصدمة. تعثّر عددٌ من الأشخاص وفقدوا توازنهم، بينما لم يتمكّن من البقاء واقفين وسط الفوضى سوى النخبويون المتبقّين وسادة النقابات.
“…لا تزال هناك خمس دقائق.”
دمدمة!
منزعجًا.
كان الأمر كما لو أن زلزالًا هائلًا قد اجتاح المكان.
للحظة، توقّف الجميع.
لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك ليس صحيحًا.
توقّف ’المدير’ مرّةً أخرى.
“لقد بدأ الأمر…”
“ل-لا!”
تمتم قائد الفرع بصوتٍ خافت، وشفته ترتجف، بينما ظلّت عيناه الواسعتان، غير الرامشتين، مثبتتين على البوابة المهيبة أمامه.
المنازل. الحانات. المكاتب.
“…الذروة.”
—لقد حوّلتُ كل أصولي بالفعل. لا أستطيع مشاهدة هذا الهراء اللعين. قلبي لا يحتمل.
لعق شفتيه اللتين جفّتا منذ زمن.
تيبّس النخبويون.
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
“تتكشّف الطبيعة الحقيقية للبوابة.”
“لـقـد جــاء الـشـيـطـان.”
