ارتجاف العالم [2]
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
بل شيء أدنى.
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
لا همسات.
“…تعالوا.”
لا أصوات.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
بل شيء أدنى.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
شيء أكثر ظلمة.
سويييش—
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
“…إنّهم هنا.”
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
“تراجعوا! تراجعوا!”
هيهيهي.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
’لا… ليس بعد.’
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
بل اكتفى بالمشاهدة.
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
كان زخمهم مرعبًا.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
تماسك لبعض الوقت.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
بل اكتفى بالمشاهدة.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
بل ثبّت نظره على لاتشر.
والآن—
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
سوييييش!
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
انفتحت عينا سيث.
“اهجموا بسرعة!”
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
“هااا—!”
وفي أثره، وجد نفسه مكشوفًا.
كانوا يبحثون…
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
بل شيء أدنى.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“مـ-ما الذي…!”
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
“اهجموا بسرعة!”
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
“هي… هي! هي! هي!”
ثمّ استقرّ نظره.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
على شخص واحد.
’هي! هي! هي!’
كان بارزًا.
لكن عند التمعّن أكثر…
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
ينتظرون.
’دانتاليون.’
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
في ذلك، كان سيث واثقًا.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
لكن عند التمعّن أكثر…
رمش!
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
هذه المرّة، كانت امرأة.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
انفتحت عينا سيث.
وبالفعل—
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
’إنّهم قادمون.’
“اهجموا!”
كان سيث يشعر بذلك.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
“…تعالوا.”
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
***
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
تعالوا…
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
“احذروا——!”
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
“تراجعوا! تراجعوا!”
كان زخمهم مرعبًا.
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
كانوا يبحثون…
“هااا—!”
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
أين هو؟
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
أين يختبئ؟
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
سويييش—
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
سويييش—
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
“هذا…!”
“هاااا!”
سويييش—
“—!!”
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
كان كايل لاتشر.
أين هو؟
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
“هااا—!”
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
“…إنّهم هنا.”
ثمّ—
“مـ-ما الذي…!”
بووووم!
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
“احذروا!”
“تراجعوا!”
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
بل اكتفى بالمشاهدة.
ينتظرون.
الموظّفون كانوا هنا.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
وللحظةٍ قصيرة…
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
“هي… هي! هي! هي!”
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
“عُقدتي…”
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
الموظّفون كانوا هنا.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“هاا… هاا…”
ثمّ استقرّ نظره.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
وللحظةٍ قصيرة…
لكن عند التمعّن أكثر…
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
كان سيث يشعر بذلك.
“انطلقوا!”
“…حاصروه!!”
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
“اهجموا!”
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
“…حاصروه!!”
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
“اهجموا بسرعة!”
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
كان زخمهم مرعبًا.
“هااا—!”
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
هيهيهي.
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
كان زخمهم مرعبًا.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
بل ثبّت نظره على لاتشر.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
لكن عند التمعّن أكثر…
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
لمح الزعيم شيئًا آخر.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
ابتسامةً رفيعة.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
نعم، كان يبتسم.
تعالوا…
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
“تراجعوا!”
الحِيَل نفسها…
“هاا… هاا…”
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
بل اكتفى بالمشاهدة.
“…إنّهم هنا.”
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
كان زخمهم مرعبًا.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
لكنّه لم يكن وحده.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
“احذروا!”
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
“هيهيهي.”
أين هو؟
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
بل شيء أدنى.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
“…تعالوا.”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
أين هو؟
“هي… هي! هي! هي!”
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
أين يختبئ؟
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
جينجل~
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
هذه المرّة، كانت امرأة.
شيئًا…
“احذروا——!”
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
“عُقدتي…”
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
“مـ-ما الذي…!”
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
’هيهيهي!’
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
’هي! هي! هي!’
“هااا—!”
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“ها… ها! ها!’
في ذلك، كان سيث واثقًا.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
لا أصوات.
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
تشقـ تشقق!
هذه المرّة، كانت امرأة.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
جينجل~
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
“هذا…!”
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
“الـدنـيء – 402.”
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
“الـدنـيء – 920.”
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
“الـدنـيء – 882.”
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
“الـدنـيء – 1930.”
’إنّهم قادمون.’
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
شيئًا…
“…إنّهم هنا.”
تشقـ تشقق!
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
الموظّفون كانوا هنا.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
