ارتجاف العالم [2]
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
لا همسات.
“تراجعوا!”
لا أصوات.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
بل شيء أدنى.
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
شيء أكثر ظلمة.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
هيهيهي.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
’لا… ليس بعد.’
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
على شخص واحد.
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
تماسك لبعض الوقت.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
هيهيهي.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
والآن—
تماسك لبعض الوقت.
سوييييش!
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
انفتحت عينا سيث.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
وفي أثره، وجد نفسه مكشوفًا.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
في ذلك، كان سيث واثقًا.
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
“هذا…!”
ثمّ استقرّ نظره.
جينجل~
على شخص واحد.
“تراجعوا!”
كان بارزًا.
“هي… هي! هي! هي!”
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
’دانتاليون.’
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
في ذلك، كان سيث واثقًا.
لمح الزعيم شيئًا آخر.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
رمش!
كانوا يبحثون…
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
هذه المرّة، كانت امرأة.
لا همسات.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
وللحظةٍ قصيرة…
وبالفعل—
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
’إنّهم قادمون.’
لمح الزعيم شيئًا آخر.
كان سيث يشعر بذلك.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
“الـدنـيء – 402.”
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
والآن—
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
كان كايل لاتشر.
“…تعالوا.”
كان زخمهم مرعبًا.
***
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
تعالوا…
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
“اهجموا بسرعة!”
“احذروا——!”
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
“تراجعوا! تراجعوا!”
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
كانوا يبحثون…
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
“هذا…!”
أين هو؟
تشقـ تشقق!
أين يختبئ؟
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
***
سويييش—
“الـدنـيء – 920.”
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
لكنّه لم يكن وحده.
“هاااا!”
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
“—!!”
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
كان كايل لاتشر.
’دانتاليون.’
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
تعالوا…
“هااا—!”
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
على شخص واحد.
ثمّ—
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
بووووم!
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
“عُقدتي…”
“احذروا!”
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
“تراجعوا!”
“الـدنـيء – 882.”
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
“هااا—!”
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
“احذروا!”
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
“هاااا!”
ينتظرون.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
الموظّفون كانوا هنا.
“هاا… هاا…”
كان كايل لاتشر.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
بل اكتفى بالمشاهدة.
وللحظةٍ قصيرة…
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
“انطلقوا!”
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
“انطلقوا!”
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
كان زخمهم مرعبًا.
“اهجموا!”
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
“…حاصروه!!”
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
“اهجموا بسرعة!”
شيئًا…
كان زخمهم مرعبًا.
أين يختبئ؟
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
“الـدنـيء – 402.”
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
بل ثبّت نظره على لاتشر.
“هيهيهي.”
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
أين هو؟
لكن عند التمعّن أكثر…
بل اكتفى بالمشاهدة.
لمح الزعيم شيئًا آخر.
’إنّهم قادمون.’
ابتسامةً رفيعة.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
نعم، كان يبتسم.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
ثمّ استقرّ نظره.
الحِيَل نفسها…
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
بل اكتفى بالمشاهدة.
’هيهيهي!’
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
كان زخمهم مرعبًا.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
لكنّه لم يكن وحده.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
“هيهيهي.”
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
لا أصوات.
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“هي… هي! هي! هي!”
نعم، كان يبتسم.
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
“ها… ها! ها!’
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
جينجل~
“تراجعوا!”
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
“احذروا!”
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
انفتحت عينا سيث.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
شيئًا…
“ها… ها! ها!’
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
“عُقدتي…”
سوييييش!
“مـ-ما الذي…!”
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
’هيهيهي!’
’هيهيهي!’
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
’هي! هي! هي!’
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
“…حاصروه!!”
“ها… ها! ها!’
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
“الـدنـيء – 920.”
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
ابتسامةً رفيعة.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
تشقـ تشقق!
“هي… هي! هي! هي!”
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
“هذا…!”
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
وللحظةٍ قصيرة…
“الـدنـيء – 402.”
“الـدنـيء – 920.”
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
“الـدنـيء – 920.”
أين هو؟
“الـدنـيء – 882.”
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
“الـدنـيء – 1930.”
“الـدنـيء – 402.”
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
“…إنّهم هنا.”
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
الموظّفون كانوا هنا.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
الموظّفون كانوا هنا.
