ارتجاف العالم [2]
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
سوييييش!
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
***
لا همسات.
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
لا أصوات.
كانوا يبحثون…
بل شيء أدنى.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
شيء أكثر ظلمة.
“هيهيهي.”
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
بووووم!
هيهيهي.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
’لا… ليس بعد.’
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
تماسك لبعض الوقت.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
كان زخمهم مرعبًا.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
لكن عند التمعّن أكثر…
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
الحِيَل نفسها…
والآن—
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
سوييييش!
في ذلك، كان سيث واثقًا.
انفتحت عينا سيث.
بل شيء أدنى.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
وفي أثره، وجد نفسه مكشوفًا.
“انطلقوا!”
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
نعم، كان يبتسم.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“هي… هي! هي! هي!”
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
ثمّ استقرّ نظره.
بل اكتفى بالمشاهدة.
على شخص واحد.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
كان بارزًا.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
’دانتاليون.’
’دانتاليون.’
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
في ذلك، كان سيث واثقًا.
هذه المرّة، كانت امرأة.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
رمش!
الموظّفون كانوا هنا.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
هذه المرّة، كانت امرأة.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
“هذا…!”
وبالفعل—
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
’إنّهم قادمون.’
بووووم!
كان سيث يشعر بذلك.
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
وبالفعل—
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
“…تعالوا.”
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
***
بل ثبّت نظره على لاتشر.
تعالوا…
الموظّفون كانوا هنا.
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
ينتظرون.
“احذروا——!”
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
“تراجعوا! تراجعوا!”
“هاااا!”
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
’هيهيهي!’
كانوا يبحثون…
بووووم!
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
وبالفعل—
أين هو؟
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
أين يختبئ؟
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
“اهجموا!”
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
سوييييش!
سويييش—
في ذلك، كان سيث واثقًا.
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
ينتظرون.
“هاااا!”
“هي… هي! هي! هي!”
“—!!”
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
كان كايل لاتشر.
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
“…إنّهم هنا.”
“هااا—!”
’إنّهم قادمون.’
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
ثمّ—
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
بووووم!
جميعهم… يحدّقون فحسب.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
“احذروا!”
سوييييش!
“تراجعوا!”
’دانتاليون.’
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
كان زخمهم مرعبًا.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
ينتظرون.
“الـدنـيء – 1930.”
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
’لا… ليس بعد.’
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
“هاا… هاا…”
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
وللحظةٍ قصيرة…
’دانتاليون.’
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
والآن—
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“مـ-ما الذي…!”
“انطلقوا!”
لمح الزعيم شيئًا آخر.
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
كان زخمهم مرعبًا.
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
بل ثبّت نظره على لاتشر.
“اهجموا!”
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
“…حاصروه!!”
أين يختبئ؟
“اهجموا بسرعة!”
شيء أكثر ظلمة.
كان زخمهم مرعبًا.
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
بل ثبّت نظره على لاتشر.
“…إنّهم هنا.”
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
لكن عند التمعّن أكثر…
“مـ-ما الذي…!”
لمح الزعيم شيئًا آخر.
لمح الزعيم شيئًا آخر.
ابتسامةً رفيعة.
هيهيهي.
نعم، كان يبتسم.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
الحِيَل نفسها…
“الـدنـيء – 882.”
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
بل اكتفى بالمشاهدة.
سوييييش!
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
كان زخمهم مرعبًا.
وبالفعل—
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
بل اكتفى بالمشاهدة.
لكنّه لم يكن وحده.
على شخص واحد.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
“هي… هي! هي! هي!”
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
كان سيث يشعر بذلك.
“هيهيهي.”
ثمّ استقرّ نظره.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
“الـدنـيء – 882.”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
“هي… هي! هي! هي!”
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
جينجل~
انفتحت عينا سيث.
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
والآن—
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
“هي… هي! هي! هي!”
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
بووووم!
شيئًا…
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
“عُقدتي…”
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
“مـ-ما الذي…!”
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
سوييييش!
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
’هيهيهي!’
“هااا—!”
’هي! هي! هي!’
بل شيء أدنى.
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
هذه المرّة، كانت امرأة.
“ها… ها! ها!’
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
على شخص واحد.
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
تشقـ تشقق!
’هي! هي! هي!’
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
“هذا…!”
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
“الـدنـيء – 402.”
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
أين هو؟
“الـدنـيء – 920.”
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
“الـدنـيء – 882.”
“الـدنـيء – 882.”
“الـدنـيء – 1930.”
رمش!
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
“…إنّهم هنا.”
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
لكن عند التمعّن أكثر…
الموظّفون كانوا هنا.
لكنّه لم يكن وحده.
“تراجعوا! تراجعوا!”
