ارتجاف العالم [2]
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
“تراجعوا! تراجعوا!”
كان عالم الشذوذات غير طبيعيّ.
“مـ-ما الذي…!”
فكلّما ازداد الشذوذ قوّة، ظلّ عقله أكثر حدّةً وصفاءً.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
لا همسات.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
لا أصوات.
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
بل شيء أدنى.
هذه المرّة، كانت امرأة.
شيء أكثر ظلمة.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
إنّه الجوهر الداخلي الخام وغير المصفّى، المدفون عميقًا في قلب الإنسان.
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
هيهيهي.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
’لا… ليس بعد.’
“تراجعوا! تراجعوا!”
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
تماسك لبعض الوقت.
لكن لم تكن هناك أيّ مقاومة للغريزة البدائية المنبعثة من أعماق جسده.
“احذروا!”
كان يعلم أنّ الأمر لن يطول قبل أن تهيمن الغرائز.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
قبل أن يخبو وعيه حقًّا.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
تماسك لبعض الوقت.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
الفصل 450: ارتجاف العالم [2]
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
والآن—
بل ثبّت نظره على لاتشر.
سوييييش!
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
انفتحت عينا سيث.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
“الـدنـيء – 882.”
وفي أثره، وجد نفسه مكشوفًا.
الحِيَل نفسها…
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
كان زخمهم مرعبًا.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“احذروا——!”
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
لكن وسط ذلك الحشد القلِق، بدأ ينظر من حوله. انزلق بصره فوق وجوه لا تُحصى… تعابير ملتوية بالخوف، والغضب، والتوتّر، وحتى الهدوء.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
ثمّ استقرّ نظره.
“انطلقوا!”
على شخص واحد.
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
كان بارزًا.
“تراجعوا!”
لا بسبب شيء غير مألوف في مظهره، بل بسبب التعبير الذي يحمله. وسط كلّ تلك التعابير المتعدّدة، كان هو الوحيد الذي يبتسم.
لا همسات.
’دانتاليون.’
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
في ذلك، كان سيث واثقًا.
ولهذا السبب أنشأ بوّابة. كان الهدف هو إبقاء الشيطان مكبوتًا إلى أن يتمكّن أخيرًا من السيطرة على قوّته.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
رمش!
وللحظةٍ قصيرة…
وبالفعل، في غمضة عين، انقلب تعبير الرجل ليعود إلى الخوف. وكأنّها إشارة، تغيّر وجه آخر في الحشد.
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
هذه المرّة، كانت امرأة.
محاطًا بآلاف العيون، كلّها مسمّرة عليه من كلّ اتجاه.
ارتفعت شفتاها، لترسم تلك الابتسامة الغريبة نفسها، الممتدّة بشكلٍ طبيعيّ أكثر ممّا ينبغي، كأنّها تنتظر مشاهدة عرضٍ عظيم.
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
وبالفعل—
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
’إنّهم قادمون.’
“تراجعوا!”
كان سيث يشعر بذلك.
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
لم يكن بالإمكان حبسه. لقد… تحرّر هو الآخر في اللحظة التي تحطّمت فيها البوّابة. والآن، كان دانتاليون قد دسّ نفسه وسط الحشد.
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
وفي أثناء ذلك، دوّى صوتٌ خافت، منخفض.
“اهجموا بسرعة!”
“…تعالوا.”
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
***
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
تعالوا…
“اهجموا!”
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
بدت هيئته بأكملها وكأنّها تبدّلت في تلك اللحظة، وانفجرت من جسده ضغوط لم يُظهر مثلها من قبل.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
“احذروا——!”
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
“تراجعوا! تراجعوا!”
“الـدنـيء – 1930.”
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
كان سيث يشعر بذلك.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
كانوا يبحثون…
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
أين هو؟
كان سيث يشعر بذلك.
أين يختبئ؟
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
نظر الجميع من حولهم، لكن لم يكن هناك أيّ أثر لشذوذٍ آخر. وللحظةٍ وجيزة، خانقة الأنفاس، ساد صمتٌ مميت.
لا أصوات.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
سويييش—
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
تحرّك أحد النخبويّين أخيرًا.
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
“هاااا!”
“هي… هي! هي! هي!”
“—!!”
’هي! هي! هي!’
كان كايل لاتشر.
“الـدنـيء – 1930.”
كانت نظرته ضبابيّة، وتعبيره جليديًّا. ما إن تحرّك، حتى اضطربت عدّة عقدٍ في آنٍ واحد. تسارع زخمه بصورةٍ متكرّرة، فيما انطلق صفيرٌ حادّ عبر الأرجاء.
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
“هااا—!”
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
“الـدنـيء – 1930.”
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
“تراجعوا!”
ثمّ—
“احذروا!”
بووووم!
حدث تسلسل الوقائع بأكمله في أقلّ من جزءٍ من الثانية.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
’إنّهم قادمون.’
“احذروا!”
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
“تراجعوا!”
“الـدنـيء – 920.”
كان الاصطدام عنيفًا، مُثيرًا سحابةً كثيفةً من الغبار.
كان زخمهم مرعبًا.
للحظةٍ، حبس العالم أنفاسه.
كانت المعلومات المتعلّقة بـ ’الزعيم’ شحيحة للغاية. لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لتراجعهم.
حدّق الجميع في اتجاه السحابة.
الموظّفون كانوا هنا.
ينتظرون.
كان بارزًا.
يترقّبون نتيجة الاشتباك.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
وبكلتا يديه مضغوطتين معًا، تلقّى شذوذ، أسود حالكًا من رأسه إلى أخمص قدميه، كامل قوّة الاصطدام. وقف هناك فحسب، دون أن يتحرّك، وكأنّ الضربة لم تعنِ له شيئًا على الإطلاق.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
تشقّقت الأرض عند قدميه، وارتفع الغبار في خيوطٍ رفيعة، بينما صار تنفّس لاتشر خلفه أثقل فأثقل.
كان سيث يشعر بذلك.
“هاا… هاا…”
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
وقف الزعيم صامتًا، محدّقًا في كلّ ذلك وسط الضباب الذي غطّى وجهه.
مزّق انفجارٌ مدوٍّ الهواء، وجعلت قوّته المنطقة بأسرها ترتجف. اهتزّت الأرض تحت أقدامهم، وارتجّ الهواء، فيما اندفعت موجة الصدمة إلى الخارج، تبتلع كلّ صوتٍ آخر في طريقها.
وللحظةٍ قصيرة…
ثمّ—
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
“احذروا!”
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
“انطلقوا!”
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
سرعان ما تحرّك النخبويّون الآخرون. كانت أفعال كاي قد أطلقت تفاعلًا متسلسلًا.
أين هو؟
بدأت العُقَد بالاضطراب، وبدأ الجميع بالتحرّك في آنٍ واحد.
وبالفعل—
“اهجموا!”
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
“…حاصروه!!”
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
“اهجموا بسرعة!”
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
كان زخمهم مرعبًا.
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
لا سيّما حين وقعت أعينهم على الهيئة الواقفة أمام ‘الزعيم’.
وكان هذا قبل أن يخطو سيّدو النقابات الرئيسيّون أو الصفّ الأعلى من النخبويّين خطوةً واحدة.
شيئًا…
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
ومع ذلك، كان ميزان القوّة قد اختلّ بالفعل.
القوّة التي جاءت مع التحوّل كانت فوق التخيّل.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
لم ينصرف تركيزه ولو مرّة واحدة إلى الفوضى المتكشّفة حول ساحة المعركة.
***
بل ثبّت نظره على لاتشر.
بدلًا من مهاجمته، تراجع سيّد النقابة والنخبويّون.
كان لاتشر واقفًا ورأسه منخفض، وكتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسٍ مجهدة. وبنظرةٍ عابرة، بدا وكأنّه قد سكب كلّ ما لديه في تلك الضربة الواحدة.
***
لكن عند التمعّن أكثر…
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
لمح الزعيم شيئًا آخر.
“انطلقوا!”
ابتسامةً رفيعة.
أين هو؟
نعم، كان يبتسم.
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
وباستخدام جسد لاتشر، كان دانتاليون قد دفع الجميع إلى التحرّك.
لم يستغرق وقتًا طويلًا ليصل إلى الزعيم، ومن دون لحظة تردّد، أطلق كلّ ما راكمه من قوّة في لكمةٍ واحدة مدمّرة.
الحِيَل نفسها…
’إنّهم قادمون.’
وأخيرًا، رفع الزعيم رأسه وحدّق في الهيئات العديدة المندفعة نحوه. لم يهلع. لم يتشنّج. ولم يغيّر حتى موضع قدميه.
“…إنّهم هنا.”
بل اكتفى بالمشاهدة.
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
كانت عيناه تتتبّعان كلّ شخصٍ يندفع نحوه، تستوعبان كلّ حركة، وكلّ وقفة، وكلّ عقدة… وكأنّ لديه متّسعًا من الوقت.
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
كان زخمهم مرعبًا.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
لقد طغى منذ زمنٍ على زخمه هو. ولو تلقّى هجماتهم مباشرةً، لكانت النتيجة واضحة.
“…إنّهم هنا.”
لكنّه لم يكن وحده.
كان سيث يشعر بذلك.
وبينما كان يُصلح ربطة عنقه مجدّدًا، تحرّك الضباب الذي يغطي وجه الزعيم تحرّكًا طفيفًا. كان ذلك وجيزًا، يكاد لا يُلحظ، لكن في تلك اللحظة ترقّق الحجاب بما يكفي ليكشف لمحةً من الوجه الكامن خلفه. انحناءة خفيفة عند زاوية الفم.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
واحدة… بدت وكأنّها تعود لقناع؟
“هاااا!”
“هيهيهي.”
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
تموّجت ضحكةٌ في الهواء بعد لحظة.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
ثمّ استقرّ نظره.
ومع ذلك، ما إن سرت في الجوّ، حتى توقّف الزخم المندفع نحوه فجأةً، تاركًا الجميع جامدين في ذهول.
تجمّد كلّ شيء. لم يتحرّك أحد. كلّ العيون كانت مسمّرة على المشهد أمامهم.
لم يفهم أحد ما الذي حدث.
كان صوت الزعيم هادئًا، وملامحه محجوبةً تمامًا بضبابٍ داكن غطّى جسده بالكامل، باستثناء البدلة النقيّة التي كان يرتديها. ومع ذلك، كان صوتُه هو ما جعل تعابير العديدين تتغيّر.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب المشهد أمامه، تعالت الضحكة، صاعدةً عبر الصمت، متردّدةً في أرجاء العالم بعمقٍ جعل كلّ شعرةٍ في أجسادهم تنتصب.
كان كايل لاتشر.
“هي… هي! هي! هي!”
حدّق فيهم بهدوء، قبل أن يمدّ يده إلى ربطة عنقه ويعدّلها.
حملت الضحكة نبرةً حادّة، ونشر الجنون العميق الكامن فيها نفسه في كلّ ركنٍ من المكان.
لكن، في الوقت نفسه، كانت عصيّة على السيطرة.
وللحظةٍ قصيرة، انحنى جسد الزعيم، وراح الضباب الذي يغطي وجهه يتقلّب بعنف، كاشفًا تلميحاتٍ من ملامحه الحقيقية.
أين يختبئ؟
جينجل~
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
رنّت أجراسٌ خفيفة في الهواء.
“ها… ها! ها!’
انحنى جسد الزعيم أكثر، وارتفعت يده لتغطي وجهه.
كان بارزًا.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
ازدادت ضحكته رعبًا، وصارت حركاته أكثر اضطرابًا فأكثر.
“تراجعوا!”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ شيئًا ما كان يستولي على جسده.
كان كايل لاتشر.
شيئًا…
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
دنيئًا إلى أقصى حدّ.
لكن النتيجة المتوقَّعة لم تأتِ أبدًا، فغاصت قلوب الكثيرين.
لكنّ الأكثر رعبًا كان ما جاء مع تلك الضحكة.
***
“عُقدتي…”
في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الأمام، اصطدمت القوّة الجماعيّة لحركتهم بضغط الزعيم، ودفعته إلى الخلف. الثقل الخانق الذي ملأ المكان قبل لحظاتٍ أُجبر على التراجع أمام القوّة الجارفة لهجومهم.
“مـ-ما الذي…!”
لم يُعر الزعيم أيًّا من ذلك انتباهًا.
توقّفت عُقَد العديد من المجنّدين دفعةً واحدة، متجمّدةً وكأنّها تحوّلت فجأةً إلى حجر.
يتقصّون أثر ’الكيان’ الآخر الذي كان من المفترض أن يظهر.
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
وفي خضمّ هذا الوضع، واصل الزعيم الضحك، تعلو حدّة ضحكته أكثر فأكثر، فيما كانت ضحكات أخرى تهمس في رأسه.
كان زخمهم مرعبًا.
’هيهيهي!’
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
’هي! هي! هي!’
بووووم!
كلّما سمع الضحكات، ازداد شعوره بالرغبة في الضحك.
انحسر الضوء الأعمى، متراجعًا عن مجال رؤيته.
“ها… ها! ها!’
“هاااا!”
’لا… ها! ليس… هاها …بعد!’
’هي! هي! هي!’
غطّى فمه بيده، مجبرًا الضحكات على التوقّف، ثم جالت عيناه في الأرجاء قبل أن ينغلق الضباب مجدّدًا، مخفيًا ملامحه، وجاذبًا المكان إلى صمتٍ ثقيلٍ وجيز.
بدا الزمن وكأنّه تباطأ في تلك اللحظة.
لم يدم ذلك الصمت سوى لحظة، إذ انتهى في اللحظة التي دوّى فيها صوته المنخفض مرّةً أخرى.
***
“…أظنّني… أظنّني متوتّرًا قليلًا من كثرة العمل.”
لم يكونوا قد تحرّكوا بعد…
تشقـ تشقق!
لكن تحت ذلك الصفاء، كان يكمن شيء آخر—
تشقّقت الأرض تحت كلماته، وانتشرت تصدّعاتٌ رفيعة إلى الخارج كالجذور. وبعد لحظة، بدأت أيادٍ تشقّ طريقها صعودًا من خلال الفتحات. واحدةً تلو الأخرى، ظهرت، ساحبةً معها مخلوقاتٍ شتّى الأشكال والهيئات.
منذ اللحظة التي تحوّل فيها سيث إلى شذوذ، حاول كبح ذلك ’الانغِراس الغريزيّ’. حاول تقييده ليحتفظ بوعيه.
انطلقت شهقاتٌ من بين الحشد، بينما استقرّ الرعب في القلوب.
تشقـ تشقق!
الأشياء التي كانت تنهض من باطن الأرض لم تكن ممّا يرغب أيٌّ منهم في رؤيتها.
“ها! هااا…! هي! هي! هي! هي!”
“هذا…!”
من خلال نظره إلى الأرض، وإلى تقلّص العضلات واضطراب العُقَد، استطاع أن يدرك أنّ البشر العديدين يستعدّون لمهاجمته.
“الـدنـيء – 001. الـدنـيء – 038.”
“…حاصروه!!”
“الـدنـيء – 402.”
“عُقدتي…”
تكلّم رجلٌ فجأة، وكان صوته ثقيلًا وهو يمسح بنظره الكائنات العديدة الصاعدة من الأرض.
“مـ-ما الذي…!”
“الـدنـيء – 920.”
كان زخمهم مرعبًا.
“الـدنـيء – 882.”
“هي… هي! هي! هي!”
“الـدنـيء – 1930.”
كانت ضحكةً خافتةً، مُقلِقة.
وأخيرًا توقّف، وانحبس نَفَسه، فيما حرّك يده خلفه محاولًا جاهدًا إخفاء ارتجافها.
جميعهم… يحدّقون فحسب.
“…إنّهم هنا.”
صرخ الهواء مصاحبًا له، وسرعان ما وصلت اللكمة إلى الزعيم.
ربّما استطاع إخفاء يده، لكنّه لم يستطع إخفاء شفتيه، إذ تمتم، “جـ-جميع الشذوذات المفقودة. إنّهم هنا.”
تعالوا…
الموظّفون كانوا هنا.
فعندما يتحوّل كائن إلى شذوذ، تنبثق طبيعته الحقيقية المتوحّشة—
مهما حاولوا إجبارها على الاستيقاظ، ومهما دفعوا بيأس، رفضت عُقَدهم أن تضطرب.
