الخاتمة: دار الأيتام
كانت شمس الصيف حارقة.
“سينا…”
كانت سيدةٌ نبيلة تمتطي حصانها على طريقٍ ريفي تحيط به حقول قمحٍ خضراء لم تنضج بعد. وبدا أن أشعة الشمس الساطعة تزعجها، فشدّت رداءها أكثر على وجهها.
كانت سيدةٌ نبيلة تمتطي حصانها على طريقٍ ريفي تحيط به حقول قمحٍ خضراء لم تنضج بعد. وبدا أن أشعة الشمس الساطعة تزعجها، فشدّت رداءها أكثر على وجهها.
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
هزّت هيريتيا رأسها وأشارت إلى منزلٍ ريفي صغير يقع غير بعيد.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
“لا، أظن أننا وصلنا تقريبًا على أي حال. لنمشِ قليلًا بعد.”
أومأت سينا بصمت.
كان هناك منزل ريفي صغير على تلةٍ منخفضة. بدا قديمًا، لكنه ظهر نظيفًا ومعتنى به جيدًا.
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
نزلت هيريتيا عن الحصان وخطت بحذر على الأرض. انكشفت ساقٌ صناعية متقنة الصنع، لكنها سُرعان ما غطّتها تنورتها.
ابتسمت هيريتيا بمرارة عند سؤال سينا.
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
‘خمس سنوات…’
كان الفارس يراقب حركة هيريتيا عن كثب وهو يتبعها بصمت.
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
ومن بينهم، خرجت فتاة تبدو في نحو العاشرة من عمرها مسرعةً وهي تمسح يديها في مئزرها.
“لقد وجدتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تفحّصي سجلات العم هارمون. اتّضح أن العم هارمون كان عضوًا في آرونتال. آه، بالطبع. أنا أتحدث عن آرونتال الحقيقية، لا آرونتال المزيّفة تحت حكم دان. يبدو أنه تمكّن من النجاة بحياته قبل أن يُقبض على جميع أفراد آرونتال ويُعدموا. ومع ذلك، فقد استخرج بعض السجلات المثيرة للاهتمام من سجلات آرونتال.”
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
ابتسمت هيريتيا أيضًا ووضعت فنجان الشاي جانبًا.
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
“مرّ وقتٌ طويل، سينا.”
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
“مرّ وقتٌ طويل، سينا.”
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
نظرت سينا إلى هيريتيا بعينين متسعتين وصرخت، “هيريتيا؟ يا إلهي! أحقًا أنتِ؟ هيريتيا؟”
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
فتحت هيريتيا ذراعيها على اتساعهما بابتسامةٍ كبيرة.
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
اقتربت سينا من هيريتيا دون أن تقول كلمةً وعانقتها بقوة.
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
بقيت هيريتيا جالسة في صمت لوقت طويل.
“لقد مرّت خمس سنوات.”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
‘خمس سنوات…’
“إنه يتزامن مع الوقت الذي بُعث فيه جلالته. ماذا لو كان موتها وبعث جلالته مرتبطين؟” سألت هيريتيا.
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“لقد كان الزمن يمرّ بسرعةٍ كبيرة منذ ذلك اليوم…”
دخلت هيريتيا المنزل مع سينا. تجمّع الأطفال حولهما ونظروا إلى هيريتيا بأعينٍ فضولية. نظرت هيريتيا إلى الأطفال بابتسامةٍ مشرقةٍ على نحوٍ طاغٍ، ثم حوّلت نظرها إلى أرجاء المنزل.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
أومأت سينا بصمت.
كانت هيريتيا تعلم أن ما أوقفه الإمبراطور بالقوة قد بدأ يتدفق مجددًا. كان دمار الإمبراطورية أمرًا محتومًا، لكن هيريتيا أرادت حماية الإمبراطورية قدر استطاعتها.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
لكن كان من الممكن أيضًا أنهم لم يكونوا يعرفونها جيدًا أصلًا.
“هيريتيا.”
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
“أنا أعلم بالفعل أن بافان أعلن نفسه الإمبراطور الثاني. إنه خبر يستحيل تفويته. وقد سمعت أن الحكومة الحالية تؤدي عملها بشكلٍ ممتاز، لكن…”
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“هيريتيا.”
لم تفعل المرأة شيئًا سوى الوقوف إلى جانب الإمبراطور.
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
“لقد فوجئتُ حقًا عندما سمعتُ أنكِ وجدتِ هذا المكان. لم يكن أحد يعرف مكان إلين إليوت، كما تعلمين؟ حتى جلالته لم يبحث عنها فعليًا قط،” قالت هيريتيا.
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
قطّبت سينا حاجبيها.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
“إنه يتزامن مع الوقت الذي بُعث فيه جلالته. ماذا لو كان موتها وبعث جلالته مرتبطين؟” سألت هيريتيا.
لم تفعل المرأة شيئًا سوى الوقوف إلى جانب الإمبراطور.
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
“لا بأس. التبرعات التي قدمتِها كانت عونًا كبيرًا،” ابتسمت سينا.
“لكن ذلك…”
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
“لا أعرف نوع العلاقة التي كانت بين إلين وجلالته، لكن يمكنني أن أتخيل أفكارها عند حافة الموت وما الذي كانت تنتظره طوال حياتها. ربما كانت الوحيدة في الإمبراطورية التي واصلت الإيمان بعودة خوان، لا بعودة الإمبراطور الذي سيجلس على العرش الأبدي…”
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
“لا بأس. التبرعات التي قدمتِها كانت عونًا كبيرًا،” ابتسمت سينا.
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
في الواقع، رأت سينا أنه لا حاجة لهيريتيا إلى الاعتذار أصلًا.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
لم تفعل المرأة شيئًا سوى الوقوف إلى جانب الإمبراطور.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
“أنا… لست متأكدة. أظن أنه لم يستطع التفكير في تعبير آخر؟”
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
ومن بين ذلك الواقع البارد كانت المقاعد الرسمية الكثيرة الفارغة، وكان أحد تلك المقاعد عرش الإمبراطور.
“لا يزال هناك بعض الناس يجدون صعوبة في الاعتراف به كإمبراطور. كانت ردود الفعل من الشرق كبيرة على وجه الخصوص. ففي النهاية، تلقّى الشرق ثاني أكبر قدر من الدمار بعد الشمال. لقد جادل هورهيل بأن لهيلد حق الخلافة الإمبراطورية، لكن… كان من الصعب تقبّل هذا الطرح،” قالت هيريتيا بابتسامةٍ مريرة.
***
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
لم يكن الأمر مفاجئًا لأحد، فقد كان بافان أول من قفز إلى صراع السلطة مباشرةً بعد النصر. كان بافان يملك دعم الجيش وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت، فأعلن نفسه دوقًا أعظم مؤقتًا.
***
كانت تلك خطوته الأولى نحو وراثة العرش.
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
وبالطبع، اندلعت ردود فعلٍ عنيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه. كانت الإمبراطورية على وشك الانقسام، ولم يكن لديها في الواقع إمبراطورٌ حقيقي منذ زمنٍ طويل.
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
لذلك، كان من الطبيعي أن تبدأ الإمبراطورية بالانهيار بمجرد اختفاء الإمبراطور.
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
ومع ذلك، كان لا بد من الحفاظ على أنقاض الإمبراطورية قدر الإمكان. ومن هذا المنطلق، كان إعلان بافان أفضل إجراء للحفاظ على الإمبراطورية.
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
أعادت سينا سيفها فورًا وتخلّت عن منصبها كفارسة ما إن أعلن بافان نفسه الدوق الأعظم. وبدلًا من خدمة الإمبراطورية كفارسة، انطلقت تبحث عن آثار خوان لتسوية دينها القديم.
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
“أنا أعلم بالفعل أن بافان أعلن نفسه الإمبراطور الثاني. إنه خبر يستحيل تفويته. وقد سمعت أن الحكومة الحالية تؤدي عملها بشكلٍ ممتاز، لكن…”
“أي نوع من السجلات؟”
“لا يزال هناك بعض الناس يجدون صعوبة في الاعتراف به كإمبراطور. كانت ردود الفعل من الشرق كبيرة على وجه الخصوص. ففي النهاية، تلقّى الشرق ثاني أكبر قدر من الدمار بعد الشمال. لقد جادل هورهيل بأن لهيلد حق الخلافة الإمبراطورية، لكن… كان من الصعب تقبّل هذا الطرح،” قالت هيريتيا بابتسامةٍ مريرة.
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
كان طرح هورهيل منطقيًا. فقد توفي أبناء الإمبراطور، لكن هيلد هو ابن جيرارد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن يقبل الناس بابن خائن كإمبراطور.
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
كان هيلد جديرًا بالإعجاب من حيث الشخصية والقوة، لكن تلك الصفات لم تكن ذات أهمية كبيرة. وعلى الجانب الآخر، وجد هيلد صعوبةً في الاعتراف ببافان كإمبراطور بعد أن تعرّض للخيانة مرارًا.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
“الأمر أخطر مما تظنين، آنسة سينا. لقد وقعت بالفعل عدة اشتباكات بين الجنود، بل وكانت هناك محاولات اغتيال أيضًا.”
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
نظرت سينا إلى هيريتيا بعينين متسعتين وصرخت، “هيريتيا؟ يا إلهي! أحقًا أنتِ؟ هيريتيا؟”
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
***
كان وجود هيريتيا هو السبب الذي جعل سينا غير قلقة كثيرًا عندما غادرت العاصمة. فقد كانت هيريتيا تملك السلطة للسيطرة على الغوليمات المحيطة بالمدينة المقدسة تورا. إضافةً إلى ذلك، كانت دوقةً تمتلك من العلاقات ما يكفي للهيمنة على مجلس النبلاء، وكانت تحمل أيضًا ختم الإمبراطور.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
كانت لهيريتيا مكانةٌ قوية داخل الإمبراطورية.
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
حتى إن الناس كثيرًا ما قالوا إن هناك إمبراطورين داخل الإمبراطورية.
“ما وراء الحدود…”
ابتسمت هيريتيا بمرارة عند سؤال سينا.
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
“…لقد اخترت الوقوف إلى جانب بافان. أنتِ تعلمين أن هيلد تقدّم لي من قبل. لم يكن الأمر أنني لم أكن أكنّ له أي مشاعر، لكن الإمبراطورية كانت ستتمزق فورًا لو اخترت الوقوف إلى جانب هيلد. لم أستطع قبول عرض هيلد. كان قد تقرر بالفعل أن يصبح بافان الإمبراطور.”
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
في النهاية، دعمت هيريتيا بافان. وكان ذلك مبنيًا على فكرة أن الدعوات إلى الحكم الذاتي المستقل ستتراجع إذا مال ميزان القوى بالكامل لصالح بافان.
فتحت هيريتيا ذراعيها على اتساعهما بابتسامةٍ كبيرة.
وقد تبيّن أن هيريتيا كانت محقة، إذ تراجعت بشكلٍ حاد النقاشات حول تلك الفكرة في الشمال والجنوب.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
“هذا صحيح. إنه وضعٌ صعب فعلًا…” تمتمت سينا.
وبالطبع، اندلعت ردود فعلٍ عنيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه. كانت الإمبراطورية على وشك الانقسام، ولم يكن لديها في الواقع إمبراطورٌ حقيقي منذ زمنٍ طويل.
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
“هذا منطقي،” أجابت سينا مبتسمة.
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“سيمزَّق الشرق في غمضة عين.”
أومأت سينا بصمت.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
ومع ذلك، كان لا بد من الحفاظ على أنقاض الإمبراطورية قدر الإمكان. ومن هذا المنطلق، كان إعلان بافان أفضل إجراء للحفاظ على الإمبراطورية.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
“لكن؟”
قطّبت سينا حاجبيها.
قطّبت سينا حاجبيها.
“شكرًا لأنكِ تضعينني في مكانة عالية هكذا، لكن… لقد مضى وقت طويل منذ أن وضعت سيفي جانبًا. سأكون بمستوى فارس عادي فقط حتى لو حملت سيفي مجددًا. لا أنوي حمل السيف مرة أخرى على أي حال، ولا أعتقد أنني سأكون ذات عون كبير حتى لو فعلت. هل تظنين حقًا أن بافان سيتحفظ لمجرد اسمي؟”
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
لكن كان من الممكن أيضًا أنهم لم يكونوا يعرفونها جيدًا أصلًا.
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
كانت هيريتيا تعلم أن ما أوقفه الإمبراطور بالقوة قد بدأ يتدفق مجددًا. كان دمار الإمبراطورية أمرًا محتومًا، لكن هيريتيا أرادت حماية الإمبراطورية قدر استطاعتها.
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
“هيريتيا.”
تسلّمت هيريتيا الكوب بامتنان.
“لكن ذلك…”
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
“سينا…”
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
كانت شمس الصيف حارقة.
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
لكن كان من الممكن أيضًا أنهم لم يكونوا يعرفونها جيدًا أصلًا.
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
“ما وراء الحدود…”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
ابتسمت هيريتيا ابتسامة خفيفة واقتربت من سينا بنظرة جادة للغاية.
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
“سينا. هل تعرفين لماذا قال جلالته إن البشر هم من سيهزم كزاتكويزايل؟ لماذا تظنين أنه مدح البشر هكذا بينما كان يحتقر فكرة إنشاء عالم للبشر وحدهم؟”
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
“أنا… لست متأكدة. أظن أنه لم يستطع التفكير في تعبير آخر؟”
كان طرح هورهيل منطقيًا. فقد توفي أبناء الإمبراطور، لكن هيلد هو ابن جيرارد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن يقبل الناس بابن خائن كإمبراطور.
“لقد وجدتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تفحّصي سجلات العم هارمون. اتّضح أن العم هارمون كان عضوًا في آرونتال. آه، بالطبع. أنا أتحدث عن آرونتال الحقيقية، لا آرونتال المزيّفة تحت حكم دان. يبدو أنه تمكّن من النجاة بحياته قبل أن يُقبض على جميع أفراد آرونتال ويُعدموا. ومع ذلك، فقد استخرج بعض السجلات المثيرة للاهتمام من سجلات آرونتال.”
“هيريتيا.”
“أي نوع من السجلات؟”
***
“لم يكن هناك شيء يُدعى بالأعراق غير المتجانسة حتى عصر التنانين القديمة. يُقال إن الكائنات العاقلة الوحيدة كانت البشر. لكن عندما جاء العصر الأسطوري، جعلت الآلهة البشر يعلنون أنفسهم كعرق مستقل. لذلك، كان من الطبيعي أن تحمي الآلهة الأعراق غير المتجانسة مقابل خدمتها لها. ولهذا السبب لا يملك البشر وحدهم آلهة.”
كان الفارس يراقب حركة هيريتيا عن كثب وهو يتبعها بصمت.
“هاه…” تنهدت سينا، وكأنها مذهولة. “إذًا كان من الطبيعي أن تفقد الأعراق غير المتجانسة خصائصها الفريدة وتعود إلى أشكالها الأصلية عندما ماتت الآلهة. انتظري، إذًا خطة دان لصنع إله للبشر كانت…”
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
“كل ذلك كان في النهاية لصنع إله لجميع الأعراق، وكان ذلك هو جلالته. كانت الأعراق غير المتجانسة مشوّهة قليلًا حتى اغتيال الإمبراطور بسبب تلميحات دان، لكنها استعادت أشكالها الأصلية بعد إحياء جلالته. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“هذا منطقي،” أجابت سينا مبتسمة.
***
ابتسمت هيريتيا أيضًا ووضعت فنجان الشاي جانبًا.
قطّبت سينا حاجبيها.
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء إذًا. أشعر بالخجل لأنني طلبتُ منكِ مثل هذا الطلب المحرج.”
وقد تبيّن أن هيريتيا كانت محقة، إذ تراجعت بشكلٍ حاد النقاشات حول تلك الفكرة في الشمال والجنوب.
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
لذلك، كان من الطبيعي أن تبدأ الإمبراطورية بالانهيار بمجرد اختفاء الإمبراطور.
بقيت هيريتيا جالسة في صمت لوقت طويل.
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
لاحظت سينا متأخرة الدموع التي كانت تنهمر على وجنتي هيريتيا.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“هيريتيا.”
“سيمزَّق الشرق في غمضة عين.”
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
وقد تبيّن أن هيريتيا كانت محقة، إذ تراجعت بشكلٍ حاد النقاشات حول تلك الفكرة في الشمال والجنوب.
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
أرادت سينا أن تكون كلماتها عزاءً لهيريتيا، فتحدثت بحذر، “هيريتيا. نحن لا نعرف ما الذي سيحدث في المستقبل، لكن…”
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
“لكن؟”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
***
اقتربت سينا من هيريتيا دون أن تقول كلمةً وعانقتها بقوة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
