التدابير الصارمة
الفصل 650 التدابير الصارمة
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
نظر إلى نوكتس نظرة قاتمة، ثم قال – فكر – بصوت أجش:
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
’هوب… شيطانة الرغبة…’
ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:
’هوب… شيطانة الرغبة…’
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
أم أنها كانت تعرف مسبقًا ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وأنها حكمت على الخالدين الباقين، بما فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — انحدار بطيء لا مفر منه نحو الجنون، يتبعه دمار محتوم — كل ذلك لتحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
’هوب… شيطانة الرغبة…’
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
كم كانت مرعبة.
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
ببطء، أصبحت العديد من الأشياء التي بدت عشوائية وبلا معنى تتخذ مكانها الصحيح.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
الجمهور المنتشي في الكولوسيوم الأحمر الملطخ بالدماء، رغبة سولفان المنحرفة، والتعذيب المروع لأمير الشمس، والجنون الذي المشتعل في اعين الحصان الأسود… كل هذا كان نتيجة لقوتها المروعة.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
لم يكن أحد بمنأى عن قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى القديسون. من كان منعزلاً ومن كان بعيداً، وقع جميعاً ضحية لعنة الشيطانة.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
وما كان أملها؟ وما الذي كانت تتوق له شيطانة الرغبة؟
نظر إلى نوكتس نظرة قاتمة، ثم قال – فكر – بصوت أجش:
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
هوب أرادت الحرية.
ثم ظهرت في ذهنه فكرة أخرى فجأة.. كلمات أيدري قبل قبولها تحدي سولفان… وامتنانها الغريب… هل فعلًا أبادت سولفان أتباع إله القلب لمعاقبة آيدري على هرطقتها؟
…تمامًا كما أراد ساني الحرية.
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
لقد كانت تدفع سجّانيها إلى الجنون كي يدمروا بعضهم بعضًا. ويبدو أن لعنتها كانت تُؤتي ثمارها على أكمل وجه. كانت سولفان تسعى للموت، وحاكما مدينة العاج كانا على وشك قتل أحدهما الآخر، والان نوكتس يُخطط لقتلهم جميعًا.
ماذا… يعني ذلك بالضبط؟
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
وفجأة، تذكّر المشهد الذي رآه في بداية الكابوس، حين جرى الزمن بالعكس. هبط البرج العاجي من السماء، وتحولت الأراضي المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة.
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
… وهذا يعني أنه في يوم من الأيام، وربما قريبًا، ستحترق مدينة العاج بالكامل، ثم يتحرر سجن هوب من قيوده السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيدة.
نظر الساحر بعيدًا بتعبير بعيد.
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
… وهذا يعني أنه في يوم من الأيام، وربما قريبًا، ستحترق مدينة العاج بالكامل، ثم يتحرر سجن هوب من قيوده السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيدة.
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
“آه، ذلك… التدبير الصارم الذي كنت على وشك القيام به؟ حسنًا… كان خيارًا سيئًا للغاية. أنا سعيدٌ جدًا لأن القدر أرسلك إليّ في ذلك الوقت يا بلا شمس!”
“أوه لا…”
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:
هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم – هو، وكاسي، وايفي، وكاي، وموردريت – حلّهُ للتغلب على الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون في تحرير الشيطانة، أو ضمان عدم هروبها أبدًا.
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
خمسة منهم في مواجهة خمسة قديسين خالدين.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
ثم ظهرت في ذهنه فكرة أخرى فجأة.. كلمات أيدري قبل قبولها تحدي سولفان… وامتنانها الغريب… هل فعلًا أبادت سولفان أتباع إله القلب لمعاقبة آيدري على هرطقتها؟
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
أم أنها كانت تعرف مسبقًا ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وأنها حكمت على الخالدين الباقين، بما فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — انحدار بطيء لا مفر منه نحو الجنون، يتبعه دمار محتوم — كل ذلك لتحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
ببطء، أصبحت العديد من الأشياء التي بدت عشوائية وبلا معنى تتخذ مكانها الصحيح.
كان هناك شيء واحد لا يزال غير قادر على فهمه.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
“السكين السجي التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل بقية سادة السلاسل بدونها، وبدون معرفة مكان السكين الزجاجي التي أخبرني بها الحصان الأسود؟”
…تمامًا كما أراد ساني الحرية.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
“آه، ذلك… التدبير الصارم الذي كنت على وشك القيام به؟ حسنًا… كان خيارًا سيئًا للغاية. أنا سعيدٌ جدًا لأن القدر أرسلك إليّ في ذلك الوقت يا بلا شمس!”
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
لقد ضحك.
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
“السكين السجي التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل بقية سادة السلاسل بدونها، وبدون معرفة مكان السكين الزجاجي التي أخبرني بها الحصان الأسود؟”
نظر الساحر بعيدًا بتعبير بعيد.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
“السكين السجي التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل بقية سادة السلاسل بدونها، وبدون معرفة مكان السكين الزجاجي التي أخبرني بها الحصان الأسود؟”
عندما ذكر نوكتس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة.
الفصل 650 التدابير الصارمة
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
“أوه لا…”
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
’لذا… أراد نوكتس عقد صفقة مع ويفر لتحرير هوب… ثم ظهرت فجأة؟’
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
“أوه لا…”
ماذا… يعني ذلك بالضبط؟
هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم – هو، وكاسي، وايفي، وكاي، وموردريت – حلّهُ للتغلب على الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون في تحرير الشيطانة، أو ضمان عدم هروبها أبدًا.
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
