التدابير الصارمة
الفصل 650 التدابير الصارمة
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
نظر إلى نوكتس نظرة قاتمة، ثم قال – فكر – بصوت أجش:
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
“…ربما أراد فقط أن يراكم تعانون.”
ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
“أوه لا…”
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
ظل ساني صامتًا قدر استطاعته، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء إجابة.
ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:
هوب أرادت الحرية.
“…لو كان بوسع بشر مثلنا فهم إرادة الآلهة، لكنا نحن الآلهة بدلًا منهم.”
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
’هوب… شيطانة الرغبة…’
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
كم كانت مرعبة.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
ببطء، أصبحت العديد من الأشياء التي بدت عشوائية وبلا معنى تتخذ مكانها الصحيح.
الجمهور المنتشي في الكولوسيوم الأحمر الملطخ بالدماء، رغبة سولفان المنحرفة، والتعذيب المروع لأمير الشمس، والجنون الذي المشتعل في اعين الحصان الأسود… كل هذا كان نتيجة لقوتها المروعة.
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
كانت هوب مسيطرة على الرغبة، في نهاية المطاف. وبهذه القوة، تسللت عبر شقوق سجنها الصغيرة، وقادت عالمًا بأكمله إلى حالة من الجنون التام، محولةً إياه إلى جحيمٍ مُرعبٍ بشعٍ مُختل. كل طموح، كل رغبة، كل حلم، كل أمل، انحرف، وأُضرم فيه النيران، وتحول إلى سلاح. سلاحٌ خفيٌّ ماكرٌ يضرب القلوب والعقول البشرية من الداخل.
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
لم يكن أحد بمنأى عن قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى القديسون. من كان منعزلاً ومن كان بعيداً، وقع جميعاً ضحية لعنة الشيطانة.
هوب أرادت الحرية.
وما كان أملها؟ وما الذي كانت تتوق له شيطانة الرغبة؟
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
هوب أرادت الحرية.
ضحك نوكتس بمرح، ثم أومأ برأسه.
…تمامًا كما أراد ساني الحرية.
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
لقد كانت تدفع سجّانيها إلى الجنون كي يدمروا بعضهم بعضًا. ويبدو أن لعنتها كانت تُؤتي ثمارها على أكمل وجه. كانت سولفان تسعى للموت، وحاكما مدينة العاج كانا على وشك قتل أحدهما الآخر، والان نوكتس يُخطط لقتلهم جميعًا.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
وفجأة، تذكّر المشهد الذي رآه في بداية الكابوس، حين جرى الزمن بالعكس. هبط البرج العاجي من السماء، وتحولت الأراضي المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة.
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
… وهذا يعني أنه في يوم من الأيام، وربما قريبًا، ستحترق مدينة العاج بالكامل، ثم يتحرر سجن هوب من قيوده السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيدة.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
“أوه لا…”
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
فجأةً، أدرك ساني أمراً مُريعاً. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتس بخوف.
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم – هو، وكاسي، وايفي، وكاي، وموردريت – حلّهُ للتغلب على الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون في تحرير الشيطانة، أو ضمان عدم هروبها أبدًا.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
خمسة منهم في مواجهة خمسة قديسين خالدين.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
’كيف يُعقل هذا… ماذا حدث للتعويذة التي كانت دائمًا عادلة؟ كيف يُمكن أن يكون هذا عادلًا؟!’
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
ثم ظهرت في ذهنه فكرة أخرى فجأة.. كلمات أيدري قبل قبولها تحدي سولفان… وامتنانها الغريب… هل فعلًا أبادت سولفان أتباع إله القلب لمعاقبة آيدري على هرطقتها؟
لقد كانت تدفع سجّانيها إلى الجنون كي يدمروا بعضهم بعضًا. ويبدو أن لعنتها كانت تُؤتي ثمارها على أكمل وجه. كانت سولفان تسعى للموت، وحاكما مدينة العاج كانا على وشك قتل أحدهما الآخر، والان نوكتس يُخطط لقتلهم جميعًا.
أم أنها كانت تعرف مسبقًا ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وأنها حكمت على الخالدين الباقين، بما فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — انحدار بطيء لا مفر منه نحو الجنون، يتبعه دمار محتوم — كل ذلك لتحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
لو كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل الأكثر شجاعة بينهم جميعًا… وأبغضهم أيضًا.
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
…اعتمادًا على كيفية النظر إلى الامر، ربما أكثرهم إثارة للإعجاب.
عندما ذكر نوكتس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة.
ولكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
أمسك ساني بالتميمة الزمردية وأرسل فكرة قاتمة خرجت بصوت أجش.
ومن ثم، سيتم إنشاء السحق، بطريقة أو بأخرى.
كان هناك شيء واحد لا يزال غير قادر على فهمه.
“أوه، بالفعل! ربما تكون محقًا. قد تكون الآلهة قاسية جدًا أحيانًا. ففي النهاية، هم أقدم وأعظم بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما… ليست حياتنا هي ما يُبقي الشيطانة مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة. وربما يكون الأمر اختبارًا لإيماننا… هذا ما يؤمن به إله الشمس، على الأقل. أو ربما… ربما كان يأمل حقًا أن نحررها. من يدري؟”
“السكين السجي التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل بقية سادة السلاسل بدونها، وبدون معرفة مكان السكين الزجاجي التي أخبرني بها الحصان الأسود؟”
لم يكن أحد بمنأى عن قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى القديسون. من كان منعزلاً ومن كان بعيداً، وقع جميعاً ضحية لعنة الشيطانة.
نظر إليه نوكتس لفترة، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
“آه، ذلك… التدبير الصارم الذي كنت على وشك القيام به؟ حسنًا… كان خيارًا سيئًا للغاية. أنا سعيدٌ جدًا لأن القدر أرسلك إليّ في ذلك الوقت يا بلا شمس!”
خرج أنين بالكاد مسموع من شفتيه.
لقد ضحك.
كم كانت مرعبة.
“كما ترى، يا بلا شمس… الرغبة قوةٌ هائلة. بل ربما هي أقوى شيء في العالم. إنها ما وُلدت منه الآلهة، في نهاية المطاف، في خواء الفوضى الدائم والمتغير. ولكن هناك قوةٌ أشد رعبًا من الرغبة، وهي القدر.”
حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، وأدرك أنه فقد شهيته بالكامل.
نظر الساحر بعيدًا بتعبير بعيد.
كان هناك شيء واحد لا يزال غير قادر على فهمه.
“حتى الآلهة تخشى القدر يا بلا شمس. لذا… كنتُ سأعقد صفقة مع مخلوقٍ ما. رجس مُرعب، شرير، وماكر. الشيطان الحقير المعروف باسم ويفر، الذي يتحكم في مصيرنا. هذه السكاكين قادرة على قتلنا لأنها تُمسك بخيوط مصائرنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون سكاكين، فسيكون ويفر.”
أما سيدة الشمال… فلم يكن ساني يعرف عنها الكثير، لكن مما قاله الساحر، لم تكن بكامل قواها العقلية هي الأخرى.
عندما ذكر نوكتس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة.
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا باهظًا، أنا متأكد. لذا، من حسن حظك أنك أتيت! تخيل فقط… كان ذلك الشيطان سيحولني إلى شيء قبيح، أو أسوأ من ذلك، سيجبرني على ارتداء لباس سيء. يا للرعب!”
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
ضحك نوكتس وأعطى أحد دمى البحارة أمرًا بإحضار قارورة أخرى من النبيذ.
حسنًا، كان ذلك سهلاً…
إما أنه لم يلاحظ أو تظاهر بتجاهل التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني.
’هوب… شيطانة الرغبة…’
’لذا… أراد نوكتس عقد صفقة مع ويفر لتحرير هوب… ثم ظهرت فجأة؟’
وبعد ذلك، ساد صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة.
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
“أوه لا…”
ماذا… يعني ذلك بالضبط؟
شعور بارد ومؤلم استولى على قلبيه.
… وهذا يعني أنه في يوم من الأيام، وربما قريبًا، ستحترق مدينة العاج بالكامل، ثم يتحرر سجن هوب من قيوده السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيدة.
