المشاغب والطالب المقبول بشكل غير عادل (4)
– المشاغب والطالب المقبول بشكل غير عادل (4) –
“لن أُخيّب ظنك، يا أبي.”
بعد أن تعلّم المبارزة على يد معلّم قاسٍ ونشأ وهو يتدحرج بين الجنود في ثكنات الفيكونت كيسيون، كان آرثر معتادًا على الجراح. وبينما كان يمسك بيده النازفة، فكّر آرثر…
“عفوًا؟ ما هو؟”
‘العالم اهتزّ.’
“ألم تحدث شتى الأمور مؤخرًا؟”
كانت حدسًا يقترب من اليقين. هذا الرواق، شمس الغروب، السجادة… كانت مختلفة عن الرواق وشمس الغروب والسجادة قبل لحظة واحدة فقط. كان ذلك النوع من الاستبصار الذي جعل آرثر الصغير يُعامَل بسوء حظ في طفولته. لم يفهم أحد غيره ذلك الإحساس بالغربة حيث يبدو المستقبل كأنه الماضي. وقد جعله ذلك يُعامَل كطفل ملعون.
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
لكن هذه المرة، أدرك آرثر أنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لاحظ هذا التغيّر غير العادي. كان الدم يتدفّق بحرية من أنف كليو؛ وكانت حدقتا عينيه الخضراوين المائلتين إلى البني، المتّسعتين تمامًا، مثبتتين على نقطة غير مرئية في الهواء. لقد اختبر بوضوح الظاهرة نفسها التي اختبرها آرثر. لا، بل بدا أن ذلك الشذوذ قد نشأ من كليو آسيل.
“أهذا أمر تتحدث عنه وكأنه شأن شخص آخر؟ سمعتُ أنك قفزتَ في النهر في منتصف الليل؟”
كرييييك– بام–!
عندما تلا المدير التعويذة، امتلأ داخل الدائرة على الأرض بحروف ورسومات معقّدة، ثم ارتفع التصميم المكتمل إلى الهواء. تسلّل إلى كليو وآرثر، وملأهما بطاقة دافئة وناعمة. وسرعان ما توقّف الدم المتدفّق منهما، وأغلق زيبيدي الحقل السحري.
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
كانت قائمة الأرقام كفيلة بأن تجعل كليو، الذي كان يستند على ساق واحدة، يستقيم تلقائيًا. شعر وكأن وعيه الكوري يقفز من داخله ليهزّ إصبعه في وجه ‘كليو’.
“آرثر ريونيان، كليو آسيل! هل تتبادلان اللكمات حتى بعد أن تم استدعاؤكما إلى هنا؟!”
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
خرج رجل مسنّ طويل ذو حاجبين ولحية بيضاء بخطوات واسعة. كان يرتدي رداءً يلتفّ حول ذراعيه وساقيه الطويلتين.
كانت قائمة الأرقام كفيلة بأن تجعل كليو، الذي كان يستند على ساق واحدة، يستقيم تلقائيًا. شعر وكأن وعيه الكوري يقفز من داخله ليهزّ إصبعه في وجه ‘كليو’.
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
البارونيت غيديون آسيل كان شخصية لم يُذكر اسمها أبدًا في النسخة السابقة من المخطوطة. اشتبه كليو في أنه المتبرّع المجهول الذي قدّم لآرثر الأموال خلال الحرب الأهلية. كان من الصعب افتراض أي معلومات أخرى غير ذلك.
دخل الرجل العجوز بينهما. بدا أنه ظنّ أنهما كانا يتشاجران جسديًا وسيواصلان ذلك. آرثر، الذي تعافى أولًا، اتخذ فورًا موقفه الخفيف المعتاد.
كليو، الذي كان عادةً قادرًا على الإفلات بالكلام من معظم المواقف، عجز عن النطق. ‘الأم’ التي لم يذكرها أحد من حوله قط، و‘كليو’ الذي لم يستطع ترك المدرسة رغم أنها كانت صراعًا قاتلًا بالنسبة له. كانت تلك هي الظروف.
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
كرييييك– بام–!
“هل هذا كلام طالب مثلك؟ وأنت تنزف؟ هل استخدمتما أسلحة؟”
“…مفهوم.”
“لا! علقت يدي بأزرار الأصفاد.”
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
“آه، آرثر، أنت دائمًا تقع في المتاعب. لم أنم ليلة واحدة بهدوء منذ أن دخلت هذه المدرسة!”
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
“لم أكن أعلم أنك تضعني دائمًا في بالك إلى هذا الحد، لكنني متأثر، سيدي.”
“هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”
“أنت!”
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
على الرغم من ابتسامته، كان المزيد من الدم لا يزال يتسرّب باستمرار من جرح آرثر. كان يضغط عليه بقوة ليوقف النزيف.
صفعة–
“ماذا فعلتما أنتما الاثنان؟ تسك، دعونا نسمع بعد أن نتعامل مع هذا أولًا.”
كان كليو، المنغمس في التفكير بكيفية رفع تجميد السحب، لا يسمع كلمات غيديون جيدًا.
ومع أن الرجل العجوز مدّ يده اليسرى بخفة، انتشرت دائرة من الضوء منه والتفّت حول كليو وآرثر. كانت تلك أول مرة يرى فيها كليو دائرة شخص آخر، الحقل الذي يُنشئه الساحر.
.
“[أوقِف تسرّب الحياة].”
وقف الفتيان جنبًا إلى جنب، وبدلتهما ملطّخة بالدم والغبار، واستمعا إلى محاضرة استمرت عشرين دقيقة. كان المدير يتحدّث بسرعة تشبه رشّاشًا يطلق النار. النوم خارج السكن من دون إذن، التغيب عن الصف، التسلّل إلى سكن الأساتذة، وحتى سرقة لوازم المدرسة. إذا فكّرت في الأمر، فقد ارتكبا الكثير من المخالفات. وفي حالة كليو، أضاف المدير تهمة قلّة الاحترام. وبّخه البروفيسور زيبيدي على إثارة المتاعب مباشرة بعد تأجيل استشارته السابقة مراعاةً لحالته الصحية.
عندما تلا المدير التعويذة، امتلأ داخل الدائرة على الأرض بحروف ورسومات معقّدة، ثم ارتفع التصميم المكتمل إلى الهواء. تسلّل إلى كليو وآرثر، وملأهما بطاقة دافئة وناعمة. وسرعان ما توقّف الدم المتدفّق منهما، وأغلق زيبيدي الحقل السحري.
‘إنه أشبه بدراما صباحية على التلفاز.’
“لم نتشاجر. صحيح، كليو؟”
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
“أنت!”
كان كليو، الذي لا يزال منهارًا على الأرض، بالكاد قادرًا على إخراج الرد. لقد مرّ خلال الدقيقة الماضية بعدد كبير من الأمور المقلقة والمرعبة بحيث لم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه. كانت أشياء تجاوزت حدود إدراكه.
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
‘هل هذا… ما يُسمّى بصيغة سحرية؟!’
‘ما هذا، يعطي ثم يسحب! ما قوانين المال هنا؟ هل يمكن لوالد أن يفعل شيئًا كهذا لأنني قاصر؟ كان ينبغي أن أفكر في سحب كل شيء مسبقًا…’
حدثت أمور كثيرة منذ مجيئه إلى هنا، لكن مشاهدة السحر الحقيقي للمرة الأولى كانت مفاجئة. وعلى عكسه، كان رد فعل آرثر طبيعيًا، كما لو أنه معتاد على السحر.
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
“سيدي، سحرك العلاجي مذهل حقًا!”
حسنًا، كان ذلك أيضًا لأنه لم يسبق له أن رأى وجه أبيه الحقيقي من قبل.
لوّح آرثر بذراعيه بحماسة قبل أن يدسّ يديه في جيوبه بموقف متعجرف. نقر زيبيدي بلسانه ردًا على ذلك.
“ماذا فعلتما أنتما الاثنان؟ تسك، دعونا نسمع بعد أن نتعامل مع هذا أولًا.”
“آرثر، كفى. كليو، هل أنت بخير؟ هل أصبتَ في أي مكان إصابة خطيرة؟”
“لماذا الآن من بين كل الأوقات…”
“ل… لا، سيدي. كنتُ فقط متفاجئًا…”
“سبعمئة وثمانون ألف دينار تبرّع دخول، وقدّمت عشرين ألف دينار للرعاية. خمسون ألف دينار لكل فصل دراسي كرسوم. دفعت مئتي ألف دينار لأربعة فصول مقدّمًا. كل يوم تقضيه هنا يساوي آلاف الذهب.”
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
“إيه، كيف تسبب شخص ضعيف الشخصية، يتفاجأ وينهار عند حدوث شيء كهذا، في وقوع هذا الحادث؟”
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
وقف الفتيان جنبًا إلى جنب، وبدلتهما ملطّخة بالدم والغبار، واستمعا إلى محاضرة استمرت عشرين دقيقة. كان المدير يتحدّث بسرعة تشبه رشّاشًا يطلق النار. النوم خارج السكن من دون إذن، التغيب عن الصف، التسلّل إلى سكن الأساتذة، وحتى سرقة لوازم المدرسة. إذا فكّرت في الأمر، فقد ارتكبا الكثير من المخالفات. وفي حالة كليو، أضاف المدير تهمة قلّة الاحترام. وبّخه البروفيسور زيبيدي على إثارة المتاعب مباشرة بعد تأجيل استشارته السابقة مراعاةً لحالته الصحية.
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
“ابتداءً من الأسبوع القادم وحتى عطلة الاستراحة، لا يُسمح لكما بالتغيّب عن الصف ولو ليوم واحد. إن فعلتما، فستبقيان في المدرسة خلال العطلة.”
‘على الأرجح سيدفعني إلى هناك مهما كان. يجب أن أتجنّب ذلك.’
“سيدي، أي شيء سوى ذلك… أرجوك، تراجع عن هذه الكلمات، ولو من أجلي فقط.”
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
“أيها الوغد… ما الذي يميّزك حتى أفعل شيئًا من أجلك؟! ها؟! سيستمر الإجراء التأديبي لمدة أسبوعين. ابتداءً من يوم الثلاثاء القادم، ستبدآن فورًا بعد انتهاء الدروس. إن تكاسلتما، فسأعيد احتساب الأيام من البداية. مفهوم؟”
“…مفهوم.”
“…مفهوم.”
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
“حسنًا، إن كانت هذه أوامرك، سيدي، فعلينا حضور الدروس والقيام بالتنظيف. ماذا عسانا نفعل غير ذلك؟ مفهوم.”
“هذا صحيح. أنتَ على حق. إن كنتَ حقًا لا تستطيع إظهار نجاح في دراستك–.”
آرثر، الذي كان يغيظ المدير بوقاحة، هرب بأقصى ما تستطيع ساقاه حمله ما إن سمع تفاصيل الإجراء التأديبي. كليو، الذي كانت قواه الجسدية والعقلية قد تآكلت، لم يستطع مجاراة ساقي الفتى الطويلتين السريعتين. وعندما انحنى الفتى ذو الكتفين المتدلّيتين مودّعًا، تابع زيبيدي بصوت أخف قليلًا.
“وُلدتُ في أحياء الفقر في منطقة أوريينس، ولم يكن لدي أي شيء. نلتُ مكاني وثروتي بقوتي وحدها، وقد وفّرتُ لك ذلك، أنتَ ابني. كي لا تضطر إلى تحمّل الألم والاضطهاد اللذين مررتُ بهما.”
“كليو آسيل، لديك أمر آخر لتفعله.”
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
“عفوًا؟ ما هو؟”
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
“والدك وصل إلى غرفة الاستقبال. إن سلكت ذلك الرواق الأيسر، فستجده في الانتظار. اذهب.”
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
“لماذا الآن من بين كل الأوقات…”
شعر بنيّ مصفف إلى الخلف بعناية، عينان عسليتان، خدّان نحيفان قليلًا، وعظمتا وجنتين مرتفعتان.
“ألم تحدث شتى الأمور مؤخرًا؟”
“حسنًا، إن كانت هذه أوامرك، سيدي، فعلينا حضور الدروس والقيام بالتنظيف. ماذا عسانا نفعل غير ذلك؟ مفهوم.”
تجعد وجه كليو.
عند سماعه ردّ ابنه الثاني، لان التصلّب في وجه غيديون للمرة الأولى، وظهر عليه تعبير أكثر إنسانية بقليل.
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
“هاه، قلتُ إن كنتَ عاجزًا تمامًا عن متابعة هذه المدرسة، فسأُلحِقك بالجيش. أنتَ في السابعة عشرة من عمرك؛ وهذا عمر كافٍ للخدمة العسكرية.”
.
“عفوًا؟ ما هو؟”
.
آرثر، الذي كان يغيظ المدير بوقاحة، هرب بأقصى ما تستطيع ساقاه حمله ما إن سمع تفاصيل الإجراء التأديبي. كليو، الذي كانت قواه الجسدية والعقلية قد تآكلت، لم يستطع مجاراة ساقي الفتى الطويلتين السريعتين. وعندما انحنى الفتى ذو الكتفين المتدلّيتين مودّعًا، تابع زيبيدي بصوت أخف قليلًا.
.
“إيه، كيف تسبب شخص ضعيف الشخصية، يتفاجأ وينهار عند حدوث شيء كهذا، في وقوع هذا الحادث؟”
البارونيت غيديون آسيل كان شخصية لم يُذكر اسمها أبدًا في النسخة السابقة من المخطوطة. اشتبه كليو في أنه المتبرّع المجهول الذي قدّم لآرثر الأموال خلال الحرب الأهلية. كان من الصعب افتراض أي معلومات أخرى غير ذلك.
حدثت أمور كثيرة منذ مجيئه إلى هنا، لكن مشاهدة السحر الحقيقي للمرة الأولى كانت مفاجئة. وعلى عكسه، كان رد فعل آرثر طبيعيًا، كما لو أنه معتاد على السحر.
‘حسنًا، هل يمكن لأب أن يقتل ابنه؟’
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
ترنّح كليو عبر الرواق وفتح باب غرفة الاستقبال. ثم ندم على ذلك القرار خلال ما يقارب خمس ثوانٍ.
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
صفعة–
وقف الفتيان جنبًا إلى جنب، وبدلتهما ملطّخة بالدم والغبار، واستمعا إلى محاضرة استمرت عشرين دقيقة. كان المدير يتحدّث بسرعة تشبه رشّاشًا يطلق النار. النوم خارج السكن من دون إذن، التغيب عن الصف، التسلّل إلى سكن الأساتذة، وحتى سرقة لوازم المدرسة. إذا فكّرت في الأمر، فقد ارتكبا الكثير من المخالفات. وفي حالة كليو، أضاف المدير تهمة قلّة الاحترام. وبّخه البروفيسور زيبيدي على إثارة المتاعب مباشرة بعد تأجيل استشارته السابقة مراعاةً لحالته الصحية.
لم يُتح له حتى تبادل التحية في لقائه الأول مع ‘والده’. فما إن دخل غرفة الاستقبال حتى تلقّى صفعة فورية أطاحت به أرضًا مرة أخرى. كان جسده خفيفًا إلى حدّ أنه لم يحتمل قوة رجل بالغ، فسقط أرضًا.
‘الراحلة السيدة ثيلما آسيل، لقد تم قبول ابنك فعلًا في هذه المدرسة. فاطمئني.’
‘لم أتعرّض للضرب حتى من أبي الحقيقي…’
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
حسنًا، كان ذلك أيضًا لأنه لم يسبق له أن رأى وجه أبيه الحقيقي من قبل.
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
‘إنه أشبه بدراما صباحية على التلفاز.’
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
جحظت عيناه، لكن بدلًا من أن يتألم، وجد الأمر مضحكًا. كليو، الذي ابتسم ساخرًا دون أن يدرك ذلك بنفسه، نفض ثيابه ونهض. رغم أنها كانت مبللة بالدم والتراب أصلًا، فلم يكن لذلك أي جدوى.
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“هل كنتَ بخير، يا أبي؟”
ومع أن الرجل العجوز مدّ يده اليسرى بخفة، انتشرت دائرة من الضوء منه والتفّت حول كليو وآرثر. كانت تلك أول مرة يرى فيها كليو دائرة شخص آخر، الحقل الذي يُنشئه الساحر.
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
“أيها الوغد… ما الذي يميّزك حتى أفعل شيئًا من أجلك؟! ها؟! سيستمر الإجراء التأديبي لمدة أسبوعين. ابتداءً من يوم الثلاثاء القادم، ستبدآن فورًا بعد انتهاء الدروس. إن تكاسلتما، فسأعيد احتساب الأيام من البداية. مفهوم؟”
غيديون آسيل، الذي التقى به وجهًا لوجه أخيرًا، كان يحمل ملامح تشبه ملامح كليو إلى حدٍّ كبير.
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
‘العالم اهتزّ.’
شعر بنيّ مصفف إلى الخلف بعناية، عينان عسليتان، خدّان نحيفان قليلًا، وعظمتا وجنتين مرتفعتان.
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
‘وراثيًا نحن متشابهون، لكن لماذا يبدو ذلك الرجل كنجم سينمائي، بينما أبدو أنا كمن يعاني سوء تغذية؟’
“لن أُخيّب ظنك، يا أبي.”
كان البارونيت آسيل طويل القامة نسبيًا، ويعلو وجهه تعبير بارد مخيف. بدا كليو المتّسخ مثيرًا للشفقة بالمقارنة، ومع ذلك لم يطلب منه حتى أن يجلس.
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
تفحّص كليو الزي الذي كان يرتديه من جديد. أدار أزرار أكمامه، فكانت الأحرف KA محفورة عليها.
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
‘كنت أتساءل كيف كان ملائمًا تمامًا لجسد هذا الطفل الهزيل، لكن اتضح أنه مفصّل خصيصًا؟’
.
“سبعمئة وثمانون ألف دينار تبرّع دخول، وقدّمت عشرين ألف دينار للرعاية. خمسون ألف دينار لكل فصل دراسي كرسوم. دفعت مئتي ألف دينار لأربعة فصول مقدّمًا. كل يوم تقضيه هنا يساوي آلاف الذهب.”
كان البارونيت آسيل طويل القامة نسبيًا، ويعلو وجهه تعبير بارد مخيف. بدا كليو المتّسخ مثيرًا للشفقة بالمقارنة، ومع ذلك لم يطلب منه حتى أن يجلس.
كانت قائمة الأرقام كفيلة بأن تجعل كليو، الذي كان يستند على ساق واحدة، يستقيم تلقائيًا. شعر وكأن وعيه الكوري يقفز من داخله ليهزّ إصبعه في وجه ‘كليو’.
‘حسنًا، هل يمكن لأب أن يقتل ابنه؟’
‘أعني، إذا كان عقاب هذا الأب، رغم كل ذلك، لا يتعدى صفعة على الخد، فلا بد أنه أرحم مما يبدو. لقد أسأتُ الحكم عليه…’
لوّح آرثر بذراعيه بحماسة قبل أن يدسّ يديه في جيوبه بموقف متعجرف. نقر زيبيدي بلسانه ردًا على ذلك.
“كليو آسيل. سألتك مرة أخرى. هل كنتَ بخير؟”
“لستُ متأكدًا – لستُ مختلفًا كثيرًا عمّا كنتُ عليه. لا أعلم ما الذي رأيته فيّ، يا أبي.”
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
“آرثر، كفى. كليو، هل أنت بخير؟ هل أصبتَ في أي مكان إصابة خطيرة؟”
“أهذا أمر تتحدث عنه وكأنه شأن شخص آخر؟ سمعتُ أنك قفزتَ في النهر في منتصف الليل؟”
كانت حدسًا يقترب من اليقين. هذا الرواق، شمس الغروب، السجادة… كانت مختلفة عن الرواق وشمس الغروب والسجادة قبل لحظة واحدة فقط. كان ذلك النوع من الاستبصار الذي جعل آرثر الصغير يُعامَل بسوء حظ في طفولته. لم يفهم أحد غيره ذلك الإحساس بالغربة حيث يبدو المستقبل كأنه الماضي. وقد جعله ذلك يُعامَل كطفل ملعون.
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
‘لقد أدخله هذه المدرسة بكل تلك الموارد. فكيف يمكنني أن أقول إنني قفزتُ في النهر لأن حياتي بائسة؟’
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
كليو، الذي كان عادةً قادرًا على الإفلات بالكلام من معظم المواقف، عجز عن النطق. ‘الأم’ التي لم يذكرها أحد من حوله قط، و‘كليو’ الذي لم يستطع ترك المدرسة رغم أنها كانت صراعًا قاتلًا بالنسبة له. كانت تلك هي الظروف.
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
كان موقفًا مؤلمًا، لكن القرار جاء سريعًا.
“لم أكن أعلم أنك تضعني دائمًا في بالك إلى هذا الحد، لكنني متأثر، سيدي.”
‘الراحلة السيدة ثيلما آسيل، لقد تم قبول ابنك فعلًا في هذه المدرسة. فاطمئني.’
“لا! علقت يدي بأزرار الأصفاد.”
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
لم يكن هناك أي أثر لتلك الخلفية في طريقة حديث غيديون، أو ملبسه، أو سلوكه.
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
كان كليو، الذي لا يزال منهارًا على الأرض، بالكاد قادرًا على إخراج الرد. لقد مرّ خلال الدقيقة الماضية بعدد كبير من الأمور المقلقة والمرعبة بحيث لم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه. كانت أشياء تجاوزت حدود إدراكه.
‘أم… نعم. ما قلته صحيح، يا أبي، لكنه واقع قاسٍ.’
وقف الفتيان جنبًا إلى جنب، وبدلتهما ملطّخة بالدم والغبار، واستمعا إلى محاضرة استمرت عشرين دقيقة. كان المدير يتحدّث بسرعة تشبه رشّاشًا يطلق النار. النوم خارج السكن من دون إذن، التغيب عن الصف، التسلّل إلى سكن الأساتذة، وحتى سرقة لوازم المدرسة. إذا فكّرت في الأمر، فقد ارتكبا الكثير من المخالفات. وفي حالة كليو، أضاف المدير تهمة قلّة الاحترام. وبّخه البروفيسور زيبيدي على إثارة المتاعب مباشرة بعد تأجيل استشارته السابقة مراعاةً لحالته الصحية.
“وُلدتُ في أحياء الفقر في منطقة أوريينس، ولم يكن لدي أي شيء. نلتُ مكاني وثروتي بقوتي وحدها، وقد وفّرتُ لك ذلك، أنتَ ابني. كي لا تضطر إلى تحمّل الألم والاضطهاد اللذين مررتُ بهما.”
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
لم يكن هناك أي أثر لتلك الخلفية في طريقة حديث غيديون، أو ملبسه، أو سلوكه.
“ل… لا، سيدي. كنتُ فقط متفاجئًا…”
“وفوق ذلك، لديك موهبة أيضًا. حساسية الأثير التي لا يمكن أن تُولد إلا بها. وحتى لو كانت موهبة ضعيفة، فأنا أعلم أنها قد تؤدي إلى إنجازات كبيرة بحسب كيفية صقلها. لقد ملأتُ حسابك المصرفي بما يكفي لتتمكن من العثور على أحجار سحرية أو أدوات سحرية واستخدامها، لكن يبدو أنك لا تملك أي اهتمام بتحسين قدراتك.”
خرج رجل مسنّ طويل ذو حاجبين ولحية بيضاء بخطوات واسعة. كان يرتدي رداءً يلتفّ حول ذراعيه وساقيه الطويلتين.
‘أيعني هذا أنه يستخدم حقيقة أنني لم أنفق المال لينتقدني؟’
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
كان الأمر صادمًا إلى حد أن ابتسامة مُرّة ارتسمت على وجهه دون وعي.
لكن هذه المرة، أدرك آرثر أنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لاحظ هذا التغيّر غير العادي. كان الدم يتدفّق بحرية من أنف كليو؛ وكانت حدقتا عينيه الخضراوين المائلتين إلى البني، المتّسعتين تمامًا، مثبتتين على نقطة غير مرئية في الهواء. لقد اختبر بوضوح الظاهرة نفسها التي اختبرها آرثر. لا، بل بدا أن ذلك الشذوذ قد نشأ من كليو آسيل.
“ولهذا، أوقفتُ السحب من حسابك. بعد انتهاء الامتحانات النهائية، سأحكم على السماح لك بالسحب من عدمه عندما أرى النتائج.”
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
“…أليس هذا مفاجئًا جدًا؟”
آرثر، الذي كان يغيظ المدير بوقاحة، هرب بأقصى ما تستطيع ساقاه حمله ما إن سمع تفاصيل الإجراء التأديبي. كليو، الذي كانت قواه الجسدية والعقلية قد تآكلت، لم يستطع مجاراة ساقي الفتى الطويلتين السريعتين. وعندما انحنى الفتى ذو الكتفين المتدلّيتين مودّعًا، تابع زيبيدي بصوت أخف قليلًا.
شعر كليو وكأنه فقد كل شيء. وبالمقارنة مع مغادرة العالم الحقيقي، كان عدم قدرته على استخدام الأربعمئة ألف دينار في حسابه في هذا العالم أكثر صدمة له على نحوٍ ما.
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
‘ما هذا، يعطي ثم يسحب! ما قوانين المال هنا؟ هل يمكن لوالد أن يفعل شيئًا كهذا لأنني قاصر؟ كان ينبغي أن أفكر في سحب كل شيء مسبقًا…’
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
“مفاجئ؟ أعتقد أنني منحتك وقتًا كافيًا وأكثر.”
‘إنه أشبه بدراما صباحية على التلفاز.’
“فيما يخص الدراسة، مجرّد امتلاك الإرادة لا يعني أن أشياء معيّنة ستتحقق.”
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
“هذا صحيح. أنتَ على حق. إن كنتَ حقًا لا تستطيع إظهار نجاح في دراستك–.”
“آرثر ريونيان، كليو آسيل! هل تتبادلان اللكمات حتى بعد أن تم استدعاؤكما إلى هنا؟!”
كان كليو، المنغمس في التفكير بكيفية رفع تجميد السحب، لا يسمع كلمات غيديون جيدًا.
كان الأمر صادمًا إلى حد أن ابتسامة مُرّة ارتسمت على وجهه دون وعي.
“هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”
عندما تلا المدير التعويذة، امتلأ داخل الدائرة على الأرض بحروف ورسومات معقّدة، ثم ارتفع التصميم المكتمل إلى الهواء. تسلّل إلى كليو وآرثر، وملأهما بطاقة دافئة وناعمة. وسرعان ما توقّف الدم المتدفّق منهما، وأغلق زيبيدي الحقل السحري.
“هاه، قلتُ إن كنتَ عاجزًا تمامًا عن متابعة هذه المدرسة، فسأُلحِقك بالجيش. أنتَ في السابعة عشرة من عمرك؛ وهذا عمر كافٍ للخدمة العسكرية.”
“سيدي، سحرك العلاجي مذهل حقًا!”
‘هل أنتَ مجنون؟’
“كليو آسيل. سألتك مرة أخرى. هل كنتَ بخير؟”
كاد يصرخ، لكنه كبح نفسه تلقائيًا وأطبق فمه. أعاده الألم الحاد إلى وعيه. كان كليو قد وضع خطة الطرد لتجنّب الخدمة العسكرية الإلزامية. جعله يختار بين الجيش بعد خمس سنوات أو الجيش غدًا كان قاسيًا للغاية، وفوق ذلك في بلد سيدخل الحرب قطعًا بعد بضع سنوات!
“عفوًا؟ ما هو؟”
بعد التخرّج، كان سيُعيَّن ضابطًا على الأقل ضمن الخدمة العسكرية الإلزامية، لكن أن يكون جنديًا في السابعة عشرة من عمره بهذا الجسد الضعيف كان أمرًا لا يمكن أن يحدث أبدًا. تساءل إن كان سيفشل في الفحص البدني بسبب سوء حالته الجسدية، لكن ذلك الأب لا يبدو شخصًا يقول أمرًا يستحيل تنفيذه.
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
‘على الأرجح سيدفعني إلى هناك مهما كان. يجب أن أتجنّب ذلك.’
“ألم تحدث شتى الأمور مؤخرًا؟”
اعتدل كليو، وقد اتخذ موقفًا جادًا لم يكن موجودًا قبل لحظة، وانخفض صوته من تلقاء نفسه.
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
‘أيعني هذا أنه يستخدم حقيقة أنني لم أنفق المال لينتقدني؟’
“تتحدث وكأنك تستطيع تحقيقه إن أردت. يبدو أن مياه نهر تيمبوس كانت معجزة. ابني الثاني يجيب وهو ينظر إلى شخص في عينيه للمرة الأولى منذ سبعة عشر عامًا.”
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
كان صوت الرجل صوتاً رخيماً جميلاً للاستماع إليه، ولكنه كان أيضاً ذا نبرة باردة لا نهاية لها.
على الرغم من ابتسامته، كان المزيد من الدم لا يزال يتسرّب باستمرار من جرح آرثر. كان يضغط عليه بقوة ليوقف النزيف.
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
آرثر، الذي كان يغيظ المدير بوقاحة، هرب بأقصى ما تستطيع ساقاه حمله ما إن سمع تفاصيل الإجراء التأديبي. كليو، الذي كانت قواه الجسدية والعقلية قد تآكلت، لم يستطع مجاراة ساقي الفتى الطويلتين السريعتين. وعندما انحنى الفتى ذو الكتفين المتدلّيتين مودّعًا، تابع زيبيدي بصوت أخف قليلًا.
“لستُ متأكدًا – لستُ مختلفًا كثيرًا عمّا كنتُ عليه. لا أعلم ما الذي رأيته فيّ، يا أبي.”
لمع بريق في عيني غيديون وهو يحدّق في كليو. لكن كليو، الذي كان يخفي إحباطه بينما يفكّر بجد، لم يلحظ ذلك.
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
“حاول أن تحصل على المركز الثلاثين على الأقل. اجعلني لا أشعر بخيبة أمل منك بعد الآن.”
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
“إذًا أنتَ تقول إنك سترفع التجميد عن حسابي إن بلغتُ المركز الثلاثين أو أعلى. حسنًا، فماذا ستفعل من أجلي إن دخلتُ ضمن العشرين الأوائل أو أعلى؟”
كليو، الذي كان عادةً قادرًا على الإفلات بالكلام من معظم المواقف، عجز عن النطق. ‘الأم’ التي لم يذكرها أحد من حوله قط، و‘كليو’ الذي لم يستطع ترك المدرسة رغم أنها كانت صراعًا قاتلًا بالنسبة له. كانت تلك هي الظروف.
عند سماعه ردّ ابنه الثاني، لان التصلّب في وجه غيديون للمرة الأولى، وظهر عليه تعبير أكثر إنسانية بقليل.
“سأعدّ جهدك جديرًا بالثناء، وأُودِع ضعف المبلغ عند رفع التجميد. إن استطعتَ فعل ذلك.”
خرج رجل مسنّ طويل ذو حاجبين ولحية بيضاء بخطوات واسعة. كان يرتدي رداءً يلتفّ حول ذراعيه وساقيه الطويلتين.
على الأرجح كان سيستطيع. كانت لدى كليو حساسية الأثير فائضة ومفتاح غش لا يُقهر، 「الذاكرة」.
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
“لن أُخيّب ظنك، يا أبي.”
‘الراحلة السيدة ثيلما آسيل، لقد تم قبول ابنك فعلًا في هذه المدرسة. فاطمئني.’
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“ألم تحدث شتى الأمور مؤخرًا؟”
