ضحكة تُرعِب [2]
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
وبحلول تلك اللحظة، كان عقله بأسره ممتلئًا بالضحك.
’أ-أين…؟’
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
كان يريد التخلّص من دانتاليون. كان ذلك هدفه الوحيد، والسبب الذي من أجله فعل كلّ شيء.
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
لكن كانت لديه خطط أخرى.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
هو…
ضحكٌ جعلهم يدركون أمرًا واحدًا.
كان لديه هدف.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
’هو… هو… هـاهـيـهـا!’
“—!”
’هــا! هو…!’
“…بهذه السهولة؟”
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
“هـاهاهاهاهاهاها!”
لكن—
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
لا شيء.
’أين…؟ أين…؟’
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
ولجعل الأمور أسوأ…
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
سوووووتش!
“واصلوا الهجوم!”
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
ترددت رنين الأجراس بهدوء عبر الفضاء، فيما تجمّد الهواء.
كان يشعر بأنّ الشذوذات العديدة التي استدعاها بدأت تُدفَع إلى الخلف. وليس ذلك فحسب، بل إنّ اتصاله بميريل قد تلاشى أيضًا.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
هي…
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
“هـ-هـا…”
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
“…حسنًا، فهمت.”
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
“هـ-هـا…”
هو—
في اللحظة التي وقعت عيناه على الشذوذ، بدأت عُقَده تدور، وفي طرفة عين تجسّدت صخرةٌ ضخمة فوقه، هوت بقوّةٍ ساحقة. وفي الوقت نفسه، لوّح راميريز بيده، فظهرت عدّةُ قفّازاتٍ من تحت الأرض، قابضةً على جسد سيث من كلّ الجهات، مُثبّتةً إيّاه في مكانه.
“—!”
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
سووووتش!
لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي لمعاناته.
وفجأةً، بدا وكأنّ الزمن قد توقّف. أدرك فورًا ما الذي يحدث.
“واصلوا الهجوم!”
زمنيّ…
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
كانت قوّتهم وضغطهم مختلفين عن الآخرين، وكان سيث يشعر حتى بزخمه هو نفسه وهو يبدأ بالتعرّض للكبت.
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
“ينبغي أن نُنهي هذا سريعًا. ليس من السهل إنشاء جيب.”
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
“…حسنًا، فهمت.”
قناعه، المنقسم إلى ابتسامةٍ أبدية، كان ينحني بحدّة عند الأطراف، كأنه نُحت بقصد السخرية من كل من يجرؤ على النظر إليه. ألوان بدلته باهتة غير متناسقة، تتدلى في مواضع كما لو أن القماش تعفّن مع من يرتديه.
كانت أصواتهم هادئة على نحوٍ مريب.
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
مسح سيث كلّ وجهٍ بعينيه. كان عددهم يقارب الاثني عشر، كلّ واحدٍ منهم من عمرٍ مختلف، ورغم أنّه لم يكن يعرفهم، إلا أنّه استطاع أن يدرك أنّهم شخصيّاتٌ قويّةٌ على نحوٍ لا يُقارَن.
“هـي… هيهي!”
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
لكن مهما نظر، لم يجد شيئًا.
“…..!!”
’هـيـه—! هـيـهي! هـا!’
“لا أستطيع الحركة. راميريز!”
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
لقد علم منذ البداية أنه حين يواجه نخبة خبراء العالم، فسيُهزَم.
’هـا—! هـاها! هـا!’
“…..”
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
وبحلول تلك اللحظة، كان عقله بأسره ممتلئًا بالضحك.
تصدع! تصدع!
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
زمنيّ…
وعندما استعاد وعيه، كان عدّةُ أشخاصٍ قد اندفعوا نحوه بالفعل.
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
“…بهذه السهولة؟”
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
في تلك اللحظة، تجمّد الجميع، وتعلّقت كل الأنظار بالنخبويون، وكأن الزمن نفسه توقّف.
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
دوي—!
“ينبغي أن نُنهي هذا سريعًا. ليس من السهل إنشاء جيب.”
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
’هو… هو… هـاهـيـهـا!’
واندفع الهجوم من بعد ذلك مواصلًا طريقه.
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
واختفى بعد لحظة.
هي…
سووووتش!
جينجل~
“هم؟”
كان لديه هدف.
عند رؤيته هجومه يُخطئ، رفع بوراك حاجبه قبل أن يلتفت إلى الشخص الواقف بجانبه. “جيمس، ظننتُ أنّك أوقفتَ الزمن. كيف—”
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
“احذر!”
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
’هـا—! هـاها! هـا!’
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
هذا الوضع…
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
في اللحظة التي وقعت عيناه على الشذوذ، بدأت عُقَده تدور، وفي طرفة عين تجسّدت صخرةٌ ضخمة فوقه، هوت بقوّةٍ ساحقة. وفي الوقت نفسه، لوّح راميريز بيده، فظهرت عدّةُ قفّازاتٍ من تحت الأرض، قابضةً على جسد سيث من كلّ الجهات، مُثبّتةً إيّاه في مكانه.
كانت الأصوات في ذهنه.
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
بدأ الهدوء السابق على ملامح النخبويون يتبدد. وحلَّ مكانه شعورٌ عميق بالرهبة وهم يشاهدون الضباب يبدأ ببطء في التلاشي عن جسد الشذوذ.
الفرصة القصيرة التي خلقوها أتاحت للجميع الحاضرين أن يوجّهوا ضرباتهم نحو الزعيم في آنٍ واحد.
“ما الذي… يحدث؟”
“أسرعوا!”
سمع تصدّعًا مفاجئًا في ذهنه.
أطلقوا كلّ ما لديهم.
واختفى بعد لحظة.
لم يكن أيٌّ منهم من قسم الشذوذ. في الواقع، كان كلّ واحدٍ منهم من نخبة قطاع التكديس.
أخذ الضباب الذي يغطي جسده يرقُّ شيئًا فشيئًا.
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
“هو…!”
دوي! دوي—!
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
انهالت عدّةُ هجماتٍ على سيث في آنٍ واحد.
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي لمعاناته.
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
وحين أدرك الجميع ما يكمن أمامهم، رفع المهرّج رأسه.
ولجعل الأمور أسوأ، تعالت الضحكات في رأسه أكثر.
“…..”
وجعل ذلك التفكير السليم أصعب عليه.
لا شيء.
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
ينظر إلى… الشيطان.
“واصلوا الهجوم!”
’أين…؟ أين هو…؟’
استغلَّ النخبويون ذلك.
’هـا—! هـاها! هـا!’
“واصلوا الهجوم!”
وفجأةً، بدا وكأنّ الزمن قد توقّف. أدرك فورًا ما الذي يحدث.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
جينجل~ جينجل~
’أين…؟ أين…؟’
دوّى الضحك عاليًا في آذانهم.
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
“هـ-هـا…”
رغم القوة المحتشدة داخل جسده، كان لا يزال يُدفَع إلى الخلف.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
هذا الوضع…
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
لم يكن أمرًا لم يتوقعه سيث.
لكن سرعان ما—
لقد علم منذ البداية أنه حين يواجه نخبة خبراء العالم، فسيُهزَم.
الفرصة القصيرة التي خلقوها أتاحت للجميع الحاضرين أن يوجّهوا ضرباتهم نحو الزعيم في آنٍ واحد.
لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي لمعاناته.
تفصيلًا بعد تفصيل.
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
“أسرعوا!”
’هـي! هـيـهـي! هـاه!’
كانت قوّتهم وضغطهم مختلفين عن الآخرين، وكان سيث يشعر حتى بزخمه هو نفسه وهو يبدأ بالتعرّض للكبت.
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
مدوٍّ.
كانت الأصوات في ذهنه.
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
تصـ تصدع!
’هـا! هـا! هـا! ها!”
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
أخذ الضباب الذي يغطي جسده يرقُّ شيئًا فشيئًا.
’أ-أين…؟’
وانزلقت قطعة قماشٍ طويلة تتدلّى من طرفها جرس، خارجةً من الضباب الذي يغطي وجهه.
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
جينجل~
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
رنَّ مرةً واحدة.
“هي… خـيـهـيـهـي.”
“هو…!”
“هـاهاهاهاهاهاها!”
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
“…..”
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
“…..”
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
لم يُسمع أي صوت.
“ما الذي… يحدث؟”
لكن سرعان ما—
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
“هي… خـيـهـيـهـي.”
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
تردّد ضحكٌ في المكان.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
تسلّل بردٌ قارس إلى الهواء، بينما انحنى جسد الزعيم، وبرزت عدة أجراس من الضباب الذي يغطي وجهه.
تصدع! تصدع!
جينجل~ جينجل~
“…بهذه السهولة؟”
ترددت رنين الأجراس بهدوء عبر الفضاء، فيما تجمّد الهواء.
“…..!!”
“هـي… هيهي!”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انفرجت شفتا القناع في ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا، ثم بدأ يضحك فجأةً.
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
سووووتش!
“ما الذي… يحدث؟”
وعندما استعاد وعيه، كان عدّةُ أشخاصٍ قد اندفعوا نحوه بالفعل.
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
“لا أستطيع الحركة. راميريز!”
ما برز كان هيئةً مختلفة تمامًا عمّا سبق، هيئةً يعرفونها، لكن لا شيء فيها يمتّ إلى المرح بصلة.
“أنا أحاول!”
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
بدأ الهدوء السابق على ملامح النخبويون يتبدد. وحلَّ مكانه شعورٌ عميق بالرهبة وهم يشاهدون الضباب يبدأ ببطء في التلاشي عن جسد الشذوذ.
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
تصـ تصدع!
“أسرعوا!”
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
تصـ تصدع!
تفصيلًا بعد تفصيل.
ولجعل الأمور أسوأ، تعالت الضحكات في رأسه أكثر.
تصـ تصدع!
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
ما برز كان هيئةً مختلفة تمامًا عمّا سبق، هيئةً يعرفونها، لكن لا شيء فيها يمتّ إلى المرح بصلة.
’هـا—! هـاها! هـا!’
قناعه، المنقسم إلى ابتسامةٍ أبدية، كان ينحني بحدّة عند الأطراف، كأنه نُحت بقصد السخرية من كل من يجرؤ على النظر إليه. ألوان بدلته باهتة غير متناسقة، تتدلى في مواضع كما لو أن القماش تعفّن مع من يرتديه.
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
هو—
وحين أدرك الجميع ما يكمن أمامهم، رفع المهرّج رأسه.
تصـ تصدع!
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انفرجت شفتا القناع في ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا، ثم بدأ يضحك فجأةً.
كان يريد التخلّص من دانتاليون. كان ذلك هدفه الوحيد، والسبب الذي من أجله فعل كلّ شيء.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
“هـاهاهاهاهاهاها!”
“…بهذه السهولة؟”
“هـاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاه!”
’هـا—! هـاها! هـا!’
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
هذا الوضع…
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
“هااا… هااا… هاا….!”
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
“لا أستطيع الحركة. راميريز!”
خصوصًا حين…
’هـا—! هـاها! هـا!’
تصـ تصدع!
“أنا أحاول!”
سمع تصدّعًا مفاجئًا في ذهنه.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
ضحكٌ جعلهم يدركون أمرًا واحدًا.
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
في تلك اللحظة، تجمّد الجميع، وتعلّقت كل الأنظار بالنخبويون، وكأن الزمن نفسه توقّف.
ثم—
تردّد ضحكٌ في المكان.
تصدع! تصدع! تصدع! تصدع! تصدع!
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
سريع.
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
مدوٍّ.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
دوي! دوي—!
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
جينجل~ جينجل~
لكن هذه المرة، لم تخرج أي كلمات.
“أسرعوا!”
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
تصدع! تصدع!
هو…
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
ولجعل الأمور أسوأ…
“…..”
هو—
“…..!!”
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
لمع الرعب في وجوه الناظرين، وهوت قلوبهم إلى أعمق قرار، بينما تردّد ضحك المهرّج في الخلفية.
“ما الذي… يحدث؟”
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
“هـاهـاهـاهـيـهـاهـي!”
زمنيّ…
دوّى الضحك عاليًا في آذانهم.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
ضحكٌ جعلهم يدركون أمرًا واحدًا.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
الــمــهــرّج…
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
لقد حوّل أحدهم إلى شذوذ.
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
