ضحكة تُرعِب [3]
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
“ها…! هاهِ!”
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
لأن…
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
تصدّع! تشقّق!
“ها…! هاهِ!”
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
انكمش جلده، ثم تمدّد، ثم انكمش مجددًا، عاجزًا عن مواكبة الشكل المتحوّل تحته. حاول النخبوي أن يتكلم، لكن لم يخرج من حلقه سوى نفسٍ متقطّع، انقطع حين انغلقت فكّاه على زاويةٍ جديدة.
تصدّع! تشقّق!
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
تردّدوا.
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
تصدّع! تشقّق!
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
لم يتحرّك أحد.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
“يا إلهي…”
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
“يا إلهي…”
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
كان الجواب واضحًا.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
“لست متأكدًا.”
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
رنّة~ رنّة~
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
“يا إلهي…”
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
“ها… هاهِ! هه!”
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
تصدّع! تشقّق!
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
“تبًا! تبًا—!”
تردّدوا.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
“تبًا! لا تفعل—!”
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
كان الأوان قد فات.
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
بحلول اللحظة التي نطق فيها صامويل، كانت عُقَد راميريز قد تسارعت بالفعل.
وبعد لحظات—
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
وعندها…
“ها! ها! هه…!!”
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
ازدادت الضحكة في الخلفية وضوحًا وحدةً، وتجمّد راميريز في مكانه، وعيناه متّسعتان وهو ينظر إلى الآخرين، شاحب الوجه، وشفته تتمتم، “أوه.”
وبعد لحظات—
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
“هِهَه! هِهِه!”
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
تقاسموا الفكرة ذاتها.
بدا وكأن زمنًا طويلًا قد مرّ.
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
رتبة B…
تصدّع!
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
رتبة B…
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
لا… رتبة A!
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
تصلّبت وجوه النخبويون.
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
تردّدوا.
بدأ يضحك مجددًا.
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
تردّدوا.
في تلك اللحظة…
رتبة B…
تقاسموا الفكرة ذاتها.
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
كان الجواب واضحًا.
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
تصلّبت وجوه النخبويون.
“هِهَه! هِهِه!”
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
بدأ يضحك مجددًا.
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
لم يكن هناك رجوع.
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
لم يستطيعوا الرجوع.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
“يا إلهي…”
لم يتحرّك أحد.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
لا أحد سوى المهرّج، إذ أنزل يده عن وجهه والتفت لينظر في اتجاههم.
“لست متأكدًا.”
لا…
لأن…
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
تصدّع! تشقّق!
نحو اتجاهٍ مختلف.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
رنّة~ رنّة~
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
وبعد لحظات—
“ها! ها! هه…!!”
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
تصلّبت وجوه النخبويون.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
بدأ يضحك مجددًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
“هــاهــاهــا!”
تصدّع! تشقّق!
كانت أعلى.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
وعندها…
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لم يستطيعوا الرجوع.
تصدّع! تشقّق!
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“هــاهــاهــا!”
تصدّع! تشقّق!
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
تصدّع!
تصدّع!
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“تبًا! لا تفعل—!”
تصدّع! تشقّق!
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
تصدّع!
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
رنّة~ رنّة~
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
ازدادت الضحكة في الخلفية وضوحًا وحدةً، وتجمّد راميريز في مكانه، وعيناه متّسعتان وهو ينظر إلى الآخرين، شاحب الوجه، وشفته تتمتم، “أوه.”
لأن…
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
رتبة B…
