ضحكة تُرعِب [3]
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
لأن…
“ها…! هاهِ!”
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
“هــاهــاهــا!”
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
تصدّع! تشقّق!
تصدّع! تشقّق!
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
تقاسموا الفكرة ذاتها.
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
انكمش جلده، ثم تمدّد، ثم انكمش مجددًا، عاجزًا عن مواكبة الشكل المتحوّل تحته. حاول النخبوي أن يتكلم، لكن لم يخرج من حلقه سوى نفسٍ متقطّع، انقطع حين انغلقت فكّاه على زاويةٍ جديدة.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
تصدّع!
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
تصلّبت وجوه النخبويون.
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
لأن…
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
“يا إلهي…”
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“لست متأكدًا.”
وبعد لحظات—
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
“ها… هاهِ! هه!”
بدا وكأن زمنًا طويلًا قد مرّ.
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
تصدّع! تشقّق!
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
تصدّع! تشقّق!
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
“تبًا! تبًا—!”
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
“تبًا! لا تفعل—!”
“ها! ها! هه…!!”
كان الأوان قد فات.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
بحلول اللحظة التي نطق فيها صامويل، كانت عُقَد راميريز قد تسارعت بالفعل.
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“ها! ها! هه…!!”
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
ازدادت الضحكة في الخلفية وضوحًا وحدةً، وتجمّد راميريز في مكانه، وعيناه متّسعتان وهو ينظر إلى الآخرين، شاحب الوجه، وشفته تتمتم، “أوه.”
بحلول اللحظة التي نطق فيها صامويل، كانت عُقَد راميريز قد تسارعت بالفعل.
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
وعندها…
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
بدا وكأن زمنًا طويلًا قد مرّ.
تردّدوا.
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
تصدّع!
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
رتبة B…
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
لا… رتبة A!
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
تصلّبت وجوه النخبويون.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
تردّدوا.
لا أحد سوى المهرّج، إذ أنزل يده عن وجهه والتفت لينظر في اتجاههم.
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
في تلك اللحظة…
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
تقاسموا الفكرة ذاتها.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
كان الجواب واضحًا.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“هِهَه! هِهِه!”
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
كان الأوان قد فات.
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
لم يكن هناك رجوع.
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
لم يستطيعوا الرجوع.
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
“لست متأكدًا.”
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
لم يتحرّك أحد.
لم يتحرّك أحد.
لا أحد سوى المهرّج، إذ أنزل يده عن وجهه والتفت لينظر في اتجاههم.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
لا…
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
نحو اتجاهٍ مختلف.
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
رنّة~ رنّة~
“تبًا! تبًا—!”
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
وبعد لحظات—
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
لم يكن هناك رجوع.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
وعندها…
بدأ يضحك مجددًا.
تصلّبت وجوه النخبويون.
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
وعندها…
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“هــاهــاهــا!”
تقاسموا الفكرة ذاتها.
كانت أعلى.
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
وعندها…
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“يا إلهي…”
تصدّع! تشقّق!
تقاسموا الفكرة ذاتها.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
كان الجواب واضحًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
تصدّع! تشقّق!
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
تصدّع!
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
تصدّع! تشقّق!
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“يا إلهي…”
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
“هِهَه! هِهِه!”
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
لأن…
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
كان الجواب واضحًا.
تصدّع! تشقّق!
تصدّع! تشقّق!
