ضحكة تُرعِب [3]
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
“ها…! هاهِ!”
“تبًا! تبًا—!”
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
لم يكن هناك رجوع.
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
تصدّع! تشقّق!
“هــاهــاهــا!”
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
“هِهَه! هِهِه!”
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
وعندها…
انكمش جلده، ثم تمدّد، ثم انكمش مجددًا، عاجزًا عن مواكبة الشكل المتحوّل تحته. حاول النخبوي أن يتكلم، لكن لم يخرج من حلقه سوى نفسٍ متقطّع، انقطع حين انغلقت فكّاه على زاويةٍ جديدة.
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
لا… رتبة A!
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
تصدّع! تشقّق!
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
وعندها…
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
“يا إلهي…”
تصدّع!
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
“لست متأكدًا.”
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
لأن…
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
“ها… هاهِ! هه!”
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
“تبًا! تبًا—!”
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
تصدّع!
“تبًا! تبًا—!”
نحو اتجاهٍ مختلف.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
“تبًا! لا تفعل—!”
“هِهَه! هِهِه!”
كان الأوان قد فات.
تصدّع! تشقّق!
بحلول اللحظة التي نطق فيها صامويل، كانت عُقَد راميريز قد تسارعت بالفعل.
“تبًا! لا تفعل—!”
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“ها! ها! هه…!!”
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
ازدادت الضحكة في الخلفية وضوحًا وحدةً، وتجمّد راميريز في مكانه، وعيناه متّسعتان وهو ينظر إلى الآخرين، شاحب الوجه، وشفته تتمتم، “أوه.”
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
“ها… هاهِ! هه!”
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
بدأ يضحك مجددًا.
بدا وكأن زمنًا طويلًا قد مرّ.
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
تصدّع! تشقّق!
تصدّع!
لا…
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
كان الأوان قد فات.
رتبة B…
كان الجواب واضحًا.
لا… رتبة A!
لم يكن هناك رجوع.
تصلّبت وجوه النخبويون.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
تردّدوا.
كانت أعلى.
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
في تلك اللحظة…
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
تقاسموا الفكرة ذاتها.
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
تصدّع! تشقّق!
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
كان الجواب واضحًا.
“ها! ها! هه…!!”
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
“هِهَه! هِهِه!”
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
تصدّع! تشقّق!
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لم يكن هناك رجوع.
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
لم يستطيعوا الرجوع.
“تبًا! تبًا—!”
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
لم يتحرّك أحد.
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
لا أحد سوى المهرّج، إذ أنزل يده عن وجهه والتفت لينظر في اتجاههم.
كان الجواب واضحًا.
لا…
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
نحو اتجاهٍ مختلف.
لم يستطيعوا الرجوع.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
رنّة~ رنّة~
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
وبعد لحظات—
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
كان الأوان قد فات.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
تصدّع! تشقّق!
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
بدأ يضحك مجددًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
لا… رتبة A!
“هــاهــاهــا!”
نحو اتجاهٍ مختلف.
كانت أعلى.
كان الأوان قد فات.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
كانت أعلى.
وعندها…
“هــاهــاهــا!”
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
تصدّع! تشقّق!
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لا…
تصدّع! تشقّق!
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
تصدّع!
تردّدوا.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
تصدّع! تشقّق!
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
“ها…! هاهِ!”
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
لم يكن هناك رجوع.
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
بدأ يضحك مجددًا.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
كان الأوان قد فات.
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لأن…
تصدّع! تشقّق!
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
