ضحكة تُرعِب [2]
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
’أ-أين…؟’
تصـ تصدع!
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
كان يريد التخلّص من دانتاليون. كان ذلك هدفه الوحيد، والسبب الذي من أجله فعل كلّ شيء.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
لم يكن أيٌّ منهم من قسم الشذوذ. في الواقع، كان كلّ واحدٍ منهم من نخبة قطاع التكديس.
لكن كانت لديه خطط أخرى.
“هـاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاه!”
هو…
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
كان لديه هدف.
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
’هو… هو… هـاهـيـهـا!’
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
’هــا! هو…!’
أخذ الضباب الذي يغطي جسده يرقُّ شيئًا فشيئًا.
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
’هو… هو… هـاهـيـهـا!’
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
لكن—
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
لا شيء.
“أنا أحاول!”
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
تردّد ضحكٌ في المكان.
ولجعل الأمور أسوأ…
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
سوووووتش!
تصـ تصدع!
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
كان يشعر بأنّ الشذوذات العديدة التي استدعاها بدأت تُدفَع إلى الخلف. وليس ذلك فحسب، بل إنّ اتصاله بميريل قد تلاشى أيضًا.
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
هي…
دوي—!
“هـ-هـا…”
أطلقوا كلّ ما لديهم.
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
رغم القوة المحتشدة داخل جسده، كان لا يزال يُدفَع إلى الخلف.
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
تردّد ضحكٌ في المكان.
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
هو—
تفصيلًا بعد تفصيل.
“—!”
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
سووووتش!
’هيي! هـيـهي! هـه!’
وفجأةً، بدا وكأنّ الزمن قد توقّف. أدرك فورًا ما الذي يحدث.
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
زمنيّ…
سريع.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
كانت قوّتهم وضغطهم مختلفين عن الآخرين، وكان سيث يشعر حتى بزخمه هو نفسه وهو يبدأ بالتعرّض للكبت.
’أين…؟ أين هو…؟’
“ينبغي أن نُنهي هذا سريعًا. ليس من السهل إنشاء جيب.”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انفرجت شفتا القناع في ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا، ثم بدأ يضحك فجأةً.
“…حسنًا، فهمت.”
كان يشعر بأنّ الشذوذات العديدة التي استدعاها بدأت تُدفَع إلى الخلف. وليس ذلك فحسب، بل إنّ اتصاله بميريل قد تلاشى أيضًا.
كانت أصواتهم هادئة على نحوٍ مريب.
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
مسح سيث كلّ وجهٍ بعينيه. كان عددهم يقارب الاثني عشر، كلّ واحدٍ منهم من عمرٍ مختلف، ورغم أنّه لم يكن يعرفهم، إلا أنّه استطاع أن يدرك أنّهم شخصيّاتٌ قويّةٌ على نحوٍ لا يُقارَن.
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
لكن مهما نظر، لم يجد شيئًا.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
’هـيـه—! هـيـهي! هـا!’
“أنا أحاول!”
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
أطلقوا كلّ ما لديهم.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
’هـا—! هـاها! هـا!’
“هـاهـاهـاهـيـهـاهـي!”
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
وبحلول تلك اللحظة، كان عقله بأسره ممتلئًا بالضحك.
كان يشعر بأنّ الشذوذات العديدة التي استدعاها بدأت تُدفَع إلى الخلف. وليس ذلك فحسب، بل إنّ اتصاله بميريل قد تلاشى أيضًا.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
وعندما استعاد وعيه، كان عدّةُ أشخاصٍ قد اندفعوا نحوه بالفعل.
عند رؤيته هجومه يُخطئ، رفع بوراك حاجبه قبل أن يلتفت إلى الشخص الواقف بجانبه. “جيمس، ظننتُ أنّك أوقفتَ الزمن. كيف—”
“…بهذه السهولة؟”
تصـ تصدع!
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
“هـ-هـا…”
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
دوي—!
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
مدوٍّ.
واندفع الهجوم من بعد ذلك مواصلًا طريقه.
هو…
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
واختفى بعد لحظة.
تصدع! تصدع!
سووووتش!
“هـ-هـا…”
“هم؟”
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
عند رؤيته هجومه يُخطئ، رفع بوراك حاجبه قبل أن يلتفت إلى الشخص الواقف بجانبه. “جيمس، ظننتُ أنّك أوقفتَ الزمن. كيف—”
واندفع الهجوم من بعد ذلك مواصلًا طريقه.
“احذر!”
لكن مهما نظر، لم يجد شيئًا.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
قناعه، المنقسم إلى ابتسامةٍ أبدية، كان ينحني بحدّة عند الأطراف، كأنه نُحت بقصد السخرية من كل من يجرؤ على النظر إليه. ألوان بدلته باهتة غير متناسقة، تتدلى في مواضع كما لو أن القماش تعفّن مع من يرتديه.
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
“هـي… هيهي!”
في اللحظة التي وقعت عيناه على الشذوذ، بدأت عُقَده تدور، وفي طرفة عين تجسّدت صخرةٌ ضخمة فوقه، هوت بقوّةٍ ساحقة. وفي الوقت نفسه، لوّح راميريز بيده، فظهرت عدّةُ قفّازاتٍ من تحت الأرض، قابضةً على جسد سيث من كلّ الجهات، مُثبّتةً إيّاه في مكانه.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
الفرصة القصيرة التي خلقوها أتاحت للجميع الحاضرين أن يوجّهوا ضرباتهم نحو الزعيم في آنٍ واحد.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
“أسرعوا!”
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
أطلقوا كلّ ما لديهم.
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
لم يكن أيٌّ منهم من قسم الشذوذ. في الواقع، كان كلّ واحدٍ منهم من نخبة قطاع التكديس.
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
“هم؟”
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
تصـ تصدع!
دوي! دوي—!
“ما الذي… يحدث؟”
انهالت عدّةُ هجماتٍ على سيث في آنٍ واحد.
هذا الوضع…
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
مدوٍّ.
ولجعل الأمور أسوأ، تعالت الضحكات في رأسه أكثر.
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
وجعل ذلك التفكير السليم أصعب عليه.
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
ينظر إلى… الشيطان.
لا شيء.
’أين…؟ أين هو…؟’
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
استغلَّ النخبويون ذلك.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
“واصلوا الهجوم!”
سووووتش!
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
سوووووتش!
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
’أين…؟ أين…؟’
الــمــهــرّج…
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
رغم القوة المحتشدة داخل جسده، كان لا يزال يُدفَع إلى الخلف.
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
هذا الوضع…
لا شيء.
لم يكن أمرًا لم يتوقعه سيث.
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
لقد علم منذ البداية أنه حين يواجه نخبة خبراء العالم، فسيُهزَم.
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي لمعاناته.
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
“…..!!”
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
ولجعل الأمور أسوأ، تعالت الضحكات في رأسه أكثر.
’هـي! هـيـهـي! هـاه!’
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
كانت الأصوات في ذهنه.
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
’هـا! هـا! هـا! ها!”
“هو…!”
أخذ الضباب الذي يغطي جسده يرقُّ شيئًا فشيئًا.
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
وانزلقت قطعة قماشٍ طويلة تتدلّى من طرفها جرس، خارجةً من الضباب الذي يغطي وجهه.
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
جينجل~
رنَّ مرةً واحدة.
رنَّ مرةً واحدة.
تفصيلًا بعد تفصيل.
“هو…!”
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
“…..!!”
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
“…..”
رنَّ مرةً واحدة.
“…..”
جينجل~
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
“هـاهـاهـاهـيـهـاهـي!”
لم يُسمع أي صوت.
“…..!!”
لكن سرعان ما—
’هـا! هـا! هـا! ها!”
“هي… خـيـهـيـهـي.”
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
تردّد ضحكٌ في المكان.
هو…
تسلّل بردٌ قارس إلى الهواء، بينما انحنى جسد الزعيم، وبرزت عدة أجراس من الضباب الذي يغطي وجهه.
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
جينجل~ جينجل~
لكن سرعان ما—
ترددت رنين الأجراس بهدوء عبر الفضاء، فيما تجمّد الهواء.
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
“هـي… هيهي!”
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
هو…
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
“ما الذي… يحدث؟”
“…بهذه السهولة؟”
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
“لا أستطيع الحركة. راميريز!”
تصدع! تصدع! تصدع! تصدع! تصدع!
“أنا أحاول!”
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
بدأ الهدوء السابق على ملامح النخبويون يتبدد. وحلَّ مكانه شعورٌ عميق بالرهبة وهم يشاهدون الضباب يبدأ ببطء في التلاشي عن جسد الشذوذ.
كانت الأصوات في ذهنه.
تصـ تصدع!
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
“هم؟”
تفصيلًا بعد تفصيل.
سريع.
تصـ تصدع!
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
ما برز كان هيئةً مختلفة تمامًا عمّا سبق، هيئةً يعرفونها، لكن لا شيء فيها يمتّ إلى المرح بصلة.
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
قناعه، المنقسم إلى ابتسامةٍ أبدية، كان ينحني بحدّة عند الأطراف، كأنه نُحت بقصد السخرية من كل من يجرؤ على النظر إليه. ألوان بدلته باهتة غير متناسقة، تتدلى في مواضع كما لو أن القماش تعفّن مع من يرتديه.
“…..”
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
سمع تصدّعًا مفاجئًا في ذهنه.
وحين أدرك الجميع ما يكمن أمامهم، رفع المهرّج رأسه.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انفرجت شفتا القناع في ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا، ثم بدأ يضحك فجأةً.
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
“هـاهاهاهاهاهاها!”
الــمــهــرّج…
“هـاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاه!”
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
لا شيء.
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
“هااا… هااا… هاا….!”
“…..”
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
خصوصًا حين…
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
تصـ تصدع!
وبحلول تلك اللحظة، كان عقله بأسره ممتلئًا بالضحك.
سمع تصدّعًا مفاجئًا في ذهنه.
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
سووووتش!
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
في تلك اللحظة، تجمّد الجميع، وتعلّقت كل الأنظار بالنخبويون، وكأن الزمن نفسه توقّف.
“أنا أحاول!”
ثم—
تصـ تصدع!
تصدع! تصدع! تصدع! تصدع! تصدع!
ولجعل الأمور أسوأ…
سريع.
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
مدوٍّ.
“هـاهاهاهاهاهاها!”
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
“…..”
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
لكن هذه المرة، لم تخرج أي كلمات.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
“ما الذي… يحدث؟”
تصدع! تصدع!
“هـي… هيهي!”
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
ثم—
“…..”
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
“…..!!”
“أنا أحاول!”
لمع الرعب في وجوه الناظرين، وهوت قلوبهم إلى أعمق قرار، بينما تردّد ضحك المهرّج في الخلفية.
جينجل~
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
“هـاهـاهـاهـيـهـاهـي!”
ولجعل الأمور أسوأ…
دوّى الضحك عاليًا في آذانهم.
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
ضحكٌ جعلهم يدركون أمرًا واحدًا.
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
الــمــهــرّج…
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
لقد حوّل أحدهم إلى شذوذ.
تسلّل بردٌ قارس إلى الهواء، بينما انحنى جسد الزعيم، وبرزت عدة أجراس من الضباب الذي يغطي وجهه.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
“…..”
