ضحكة تُرعِب [2]
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
’أ-أين…؟’
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
كان يريد التخلّص من دانتاليون. كان ذلك هدفه الوحيد، والسبب الذي من أجله فعل كلّ شيء.
’أين…؟ أين هو…؟’
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
لكن كانت لديه خطط أخرى.
دوي—!
هو…
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
كان لديه هدف.
أطلقوا كلّ ما لديهم.
’هو… هو… هـاهـيـهـا!’
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
’هــا! هو…!’
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
’أين…؟ أين هو…؟ هـاها!’
دوي—!
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
هو…
لكن—
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
لا شيء.
’هــا! هو…!’
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
خصوصًا حين…
ولجعل الأمور أسوأ…
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
سوووووتش!
’هـا—! هـاها! هـا!’
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
كان يشعر بأنّ الشذوذات العديدة التي استدعاها بدأت تُدفَع إلى الخلف. وليس ذلك فحسب، بل إنّ اتصاله بميريل قد تلاشى أيضًا.
لكن كانت لديه خطط أخرى.
هي…
ثم—
“هـ-هـا…”
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
تصدع! تصدع!
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
لم يكن لديه متّسعٌ من الوقت.
سوووووتش!
هو—
“—!”
لقد علم منذ البداية أنه حين يواجه نخبة خبراء العالم، فسيُهزَم.
سووووتش!
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
وفجأةً، بدا وكأنّ الزمن قد توقّف. أدرك فورًا ما الذي يحدث.
’هـا! هـا! هـا! ها!”
زمنيّ…
جينجل~ جينجل~
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
كانت قوّتهم وضغطهم مختلفين عن الآخرين، وكان سيث يشعر حتى بزخمه هو نفسه وهو يبدأ بالتعرّض للكبت.
كانت قوّتهم وضغطهم مختلفين عن الآخرين، وكان سيث يشعر حتى بزخمه هو نفسه وهو يبدأ بالتعرّض للكبت.
تصـ تصدع!
“ينبغي أن نُنهي هذا سريعًا. ليس من السهل إنشاء جيب.”
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
“…حسنًا، فهمت.”
دوي! دوي—!
كانت أصواتهم هادئة على نحوٍ مريب.
واندفع الهجوم من بعد ذلك مواصلًا طريقه.
مسح سيث كلّ وجهٍ بعينيه. كان عددهم يقارب الاثني عشر، كلّ واحدٍ منهم من عمرٍ مختلف، ورغم أنّه لم يكن يعرفهم، إلا أنّه استطاع أن يدرك أنّهم شخصيّاتٌ قويّةٌ على نحوٍ لا يُقارَن.
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
بعد نظرةٍ واحدة، حوّل بصره عنهم. نظر نحو الحشد، محدّقًا علّه يلمح الشيطان.
سريع.
لكن مهما نظر، لم يجد شيئًا.
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
’هـيـه—! هـيـهي! هـا!’
كان لديه هدف.
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
وانزلقت قطعة قماشٍ طويلة تتدلّى من طرفها جرس، خارجةً من الضباب الذي يغطي وجهه.
’هـا—! هـاها! هـا!’
لا شيء.
’هـييهـيي! هـي! هـيي!’
“—!”
وبحلول تلك اللحظة، كان عقله بأسره ممتلئًا بالضحك.
لمع الرعب في وجوه الناظرين، وهوت قلوبهم إلى أعمق قرار، بينما تردّد ضحك المهرّج في الخلفية.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
وعندما استعاد وعيه، كان عدّةُ أشخاصٍ قد اندفعوا نحوه بالفعل.
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
“…بهذه السهولة؟”
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
دوي—!
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
غير أنّ هيئة السائر بين العوالم تحطّمت سريعًا تحت الأثر الساحق للهجوم.
واختفى بعد لحظة.
واندفع الهجوم من بعد ذلك مواصلًا طريقه.
“واصلوا الهجوم!”
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
لكن كانت لديه خطط أخرى.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
واختفى بعد لحظة.
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
سووووتش!
كانت الأصوات في ذهنه.
“هم؟”
’هــا! هو…!’
عند رؤيته هجومه يُخطئ، رفع بوراك حاجبه قبل أن يلتفت إلى الشخص الواقف بجانبه. “جيمس، ظننتُ أنّك أوقفتَ الزمن. كيف—”
منذ البداية، كان هدف سيث واضحًا.
“احذر!”
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
“…..”
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
في اللحظة التي وقعت عيناه على الشذوذ، بدأت عُقَده تدور، وفي طرفة عين تجسّدت صخرةٌ ضخمة فوقه، هوت بقوّةٍ ساحقة. وفي الوقت نفسه، لوّح راميريز بيده، فظهرت عدّةُ قفّازاتٍ من تحت الأرض، قابضةً على جسد سيث من كلّ الجهات، مُثبّتةً إيّاه في مكانه.
سريع.
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
’هـا! هـاهـاه! هـه!’
الفرصة القصيرة التي خلقوها أتاحت للجميع الحاضرين أن يوجّهوا ضرباتهم نحو الزعيم في آنٍ واحد.
دوي! دوي—!
“أسرعوا!”
كانت الأصوات في ذهنه.
أطلقوا كلّ ما لديهم.
تصـ تصدع!
لم يكن أيٌّ منهم من قسم الشذوذ. في الواقع، كان كلّ واحدٍ منهم من نخبة قطاع التكديس.
“هااا… هااا… هاا….!”
ولهذا تعاملوا مع الوضع بسلاسة، إذ كان كلٌّ منهم يعرف تمامًا ما الذي يتعيّن عليه فعله. ونظرًا لقلّة المعلومات المتاحة عن الزعيم، لم تكن هناك حاجة لوجود أيّ عضوٍ من الاحتواء.
تصـ تصدع!
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
دوي! دوي—!
لم يُسمع أي صوت.
انهالت عدّةُ هجماتٍ على سيث في آنٍ واحد.
كانت الأصوات في ذهنه.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
“…..”
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
ثم—
ولجعل الأمور أسوأ، تعالت الضحكات في رأسه أكثر.
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
وجعل ذلك التفكير السليم أصعب عليه.
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
“…حسنًا، فهمت.”
ينظر إلى… الشيطان.
ارتجف جسده كلّه، وللحظةٍ فقد إدراكه لما حوله. كانت الضحكات تُلبِد أفكاره كسحابةٍ خانقة.
’أين…؟ أين هو…؟’
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
استغلَّ النخبويون ذلك.
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
“واصلوا الهجوم!”
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
هو…
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
’أين…؟ أين…؟’
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
رغم القوة المحتشدة داخل جسده، كان لا يزال يُدفَع إلى الخلف.
’هـا! هـا! هـا! ها!”
هذا الوضع…
شعر سيث بكلّ ذلك، وقد تجمّد جسده للحظةٍ تحت التأثيرات الغريبة لقوّة النخبوية.
لم يكن أمرًا لم يتوقعه سيث.
لكن مهما نظر، لم يجد شيئًا.
لقد علم منذ البداية أنه حين يواجه نخبة خبراء العالم، فسيُهزَم.
لكن سرعان ما—
لكن هذا لم يكن السبب الحقيقي لمعاناته.
دوي—!
’هـيـه—هـي! هـهـا! هـي!’
تصـ تصدع!
’هـا—هـا! هـيـه—هـي!’
’أ-أين…؟’
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
“ما الذي… يحدث؟”
’هـي! هـيـهـي! هـاه!’
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
’هـيـهـاهـي! هـي! هـا!’
“…بهذه السهولة؟”
كانت الأصوات في ذهنه.
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
’هيي! هـيـهي! هـه!’
’هـا! هـا! هـا! ها!”
“…..”
أخذ الضباب الذي يغطي جسده يرقُّ شيئًا فشيئًا.
هي…
وانزلقت قطعة قماشٍ طويلة تتدلّى من طرفها جرس، خارجةً من الضباب الذي يغطي وجهه.
الفرصة القصيرة التي خلقوها أتاحت للجميع الحاضرين أن يوجّهوا ضرباتهم نحو الزعيم في آنٍ واحد.
جينجل~
لكن هذه المرة، لم تخرج أي كلمات.
رنَّ مرةً واحدة.
حدّق سيث في الهجوم دون أن يتحرّك. كان الزخم الكامن خلفه هائلًا، لكنّه لم يكن قلقًا.
“هو…!”
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
كانت عُقَد راميريز تدور بجنونٍ وهي تحاول إبقاء ’الزعيم’ مقيّدًا، ورغم مقاومته، تمكّن بالكاد من تثبيته في موضعه.
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
هي…
“…..”
’هيـهـي! هـاهـاه—!’
“…..”
رغم القوة المحتشدة داخل جسده، كان لا يزال يُدفَع إلى الخلف.
للحظةٍ عابرة، ساد الصمت الأرجاء.
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
لم يُسمع أي صوت.
ولم تمضِ لحظة حتى راحت عدّةُ أشخاصٍ يسيرون وسط الزمن المتجمّد.
لكن سرعان ما—
فمن حيث القوّة، كانوا أضعف بكثير.
“هي… خـيـهـيـهـي.”
انهالت عدّةُ هجماتٍ على سيث في آنٍ واحد.
تردّد ضحكٌ في المكان.
دوي—!
تسلّل بردٌ قارس إلى الهواء، بينما انحنى جسد الزعيم، وبرزت عدة أجراس من الضباب الذي يغطي وجهه.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
جينجل~ جينجل~
’هـا—! هـاها! هـا!’
ترددت رنين الأجراس بهدوء عبر الفضاء، فيما تجمّد الهواء.
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
“هـي… هيهي!”
كان يريد التخلّص من دانتاليون. كان ذلك هدفه الوحيد، والسبب الذي من أجله فعل كلّ شيء.
تلا ذلك ضحكٌ قسريٌّ متوتر.
“هي… خـيـهـيـهـي.”
ومنذ اللحظة التي دوّى فيها، بدا كأن دماء الجميع قد تجمدت.
ازدادت الضحكات في رأسه حدّة، وكلّ جزءٍ من جسده يرتعش بوخزٍ غريب بينما واصل تمشيط الفضاء ببصره. ومع ذلك الوخز، كان يشعر بالطبيعة السادية الدفينة المختبئة عميقًا في جسده وهي تبدأ بالاستيلاء عليه.
“ما الذي… يحدث؟”
كانت السرعة التي خرج بها الشذوذ مذهلةً إلى حدّ أذهله.
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
شعر بوراك بيدين تدفعانه جانبًا، بينما ظهر طيفٌ في الموضع ذاته الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
“لا أستطيع الحركة. راميريز!”
كان النظام قد طلب منه أن يهرب…
“أنا أحاول!”
ليس لأنهم اختاروا ذلك، بل لأنهم فجأةً أصبحوا غير قادرين على الحركة إطلاقًا.
بدأ الهدوء السابق على ملامح النخبويون يتبدد. وحلَّ مكانه شعورٌ عميق بالرهبة وهم يشاهدون الضباب يبدأ ببطء في التلاشي عن جسد الشذوذ.
“إنه يتغير؟ إنه يتطور؟”
تصـ تصدع!
كان واضحًا أن سيث في الجانب الخاسر.
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
تشكّل مستنقعٌ أسود تحت جسده، ساحبًا إيّاه إلى الأسفل.
تفصيلًا بعد تفصيل.
هذا الوضع…
تصـ تصدع!
وقد شبك السائر بين العوالم ذراعيه، مستعدًّا لتلقّي وطأة الهجوم كاملةً.
ما برز كان هيئةً مختلفة تمامًا عمّا سبق، هيئةً يعرفونها، لكن لا شيء فيها يمتّ إلى المرح بصلة.
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
قناعه، المنقسم إلى ابتسامةٍ أبدية، كان ينحني بحدّة عند الأطراف، كأنه نُحت بقصد السخرية من كل من يجرؤ على النظر إليه. ألوان بدلته باهتة غير متناسقة، تتدلى في مواضع كما لو أن القماش تعفّن مع من يرتديه.
واختفى بعد لحظة.
كانت أجراس صغيرة تتدلّى من ياقة بدلته ومعصميه، لكنها بدل أن ترنّ، أطلقت خشخشةً جوفاء باهتة جعلت الهواء يتجمّد.
لكنّه استعاد توازنه سريعًا.
وحين أدرك الجميع ما يكمن أمامهم، رفع المهرّج رأسه.
شعر سيث بتحوّلٍ في محيطه.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انفرجت شفتا القناع في ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا، ثم بدأ يضحك فجأةً.
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
“هـا… هـاهاهاهاهاهاها!”
’هـا—! هـاها! هـا!’
“هـاهاهاهاهاهاها!”
كان ذلك الصوت المفرد كافيًا ليجعل المهاجمين يتوقفون.
“هـاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاه!”
“واصلوا الهجوم!”
“هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي!”
بدأ الهدوء السابق على ملامح النخبويون يتبدد. وحلَّ مكانه شعورٌ عميق بالرهبة وهم يشاهدون الضباب يبدأ ببطء في التلاشي عن جسد الشذوذ.
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
أخذ سيث نفسًا عميقًا، والضباب الذي كان يغطّي وجهه يتقلّب ويضطرب.
ليس فقط لطريقة صداه، بل لما جاء مصاحبًا له.
“احذر!”
“هااا… هااا… هاا….!”
لم يكن دانتاليون في أيّ مكان.
وفجأة، بدأ أحد النخبويون الأضعف يشعر بشيءٍ ما، وأنفاسه تثقل. باغت التغيّر الجميع، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث، شحب وجه النخبويون تمامًا.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
خصوصًا حين…
وعندما استعاد وعيه، كان عدّةُ أشخاصٍ قد اندفعوا نحوه بالفعل.
تصـ تصدع!
لكن سرعان ما—
سمع تصدّعًا مفاجئًا في ذهنه.
ظهر شكلٌ مظلم أمام سيث في لحظة.
كان الصوت خافتًا، لكنه سمعه.
“استخدموا كلَّ ما لديكم!!”
ولم يكن وحده؛ بل سمعه الآخرون أيضًا.
مدوٍّ.
في تلك اللحظة، تجمّد الجميع، وتعلّقت كل الأنظار بالنخبويون، وكأن الزمن نفسه توقّف.
كانت تزداد وضوحًا وحدةً، وكانت السبب الرئيسي في بدء تعثره. تحت وابل الهجمات، وجد نفسه عاجزًا عن التركيز على كبح تلك الأصوات.
ثم—
“واصلوا الهجوم!”
تصدع! تصدع! تصدع! تصدع! تصدع!
’أين…؟ أين هو…؟’
سريع.
الــمــهــرّج…
مدوٍّ.
تسلّل بردٌ قارس إلى الهواء، بينما انحنى جسد الزعيم، وبرزت عدة أجراس من الضباب الذي يغطي وجهه.
تتابعت أصوات تصدّع عديدة دفعةً واحدة، وتوجّهت كل الأنظار نحو النخبوي وهو يحدّق بهم بملامح خاوية.
تردّد صوت تصدّع، وانحنى جسد سيث أكثر، فيما راحت ذراعاه وجسده يتلوّيان. وسرعان ما ازداد الضباب الذي يغطيه رقّةً، وبدأ المظهر الكامن تحته ينكشف.
في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه.
ينظر إلى… الشيطان.
وهو يتمتم، “عُقَدي…”
’أ-أين…؟’
رمش بعينيه، وانفرجت شفتاه مجددًا.
مدوٍّ.
لكن هذه المرة، لم تخرج أي كلمات.
وانزلقت قطعة قماشٍ طويلة تتدلّى من طرفها جرس، خارجةً من الضباب الذي يغطي وجهه.
بل بدأ مظهره بأكمله يتبدّل. في نفسٍ واحد، شحب وجهه كليًا، وتلاشى اللون منه كما لو أن شيئًا محا كل أثرٍ للإنسانية التي كانت فيه.
“واصلوا الهجوم!”
تصدع! تصدع!
“أنا أحاول!”
بدأ جسده يستطيل، ومفاصله تتمدّد بطرائق بدت مؤلمةً على نحوٍ غير طبيعي، لكنه لم يُبدِ أي علامة انزعاج، كأنه فقد تمامًا الإحساس بما يجري.
مدوٍّ.
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
كان الضحك على خلاف أي شيء سمعه النخبويون من قبل.
“…..”
ولكن رغم ذلك، ظلَّ ينظر.
“…..!!”
“ينبغي أن نُنهي هذا سريعًا. ليس من السهل إنشاء جيب.”
لمع الرعب في وجوه الناظرين، وهوت قلوبهم إلى أعمق قرار، بينما تردّد ضحك المهرّج في الخلفية.
راح بصره يمسح الأرجاء بيأس، محاولًا بكلّ ما أوتي من جهد أن يلمح أيّ دليل يتعلّق بدانتاليون.
في تلك اللحظة، استدارت رؤوسهم نحو المهرّج وهو يضحك، يده تغطي وجهه، ونظره مسلّط عليهم، والمرح في عينيه واضحٌ إلى حدٍّ مرعب.
سريع.
“هـاهـاهـاهـيـهـاهـي!”
ثم تبدّلت بنية أطرافه، فغدت أنحف وأكثر مبالغة، مانحةً إياه جسدًا أشبه بالدمية، يتمايل مع كل حركةٍ خفيفة.
دوّى الضحك عاليًا في آذانهم.
الفصل 452: ضحكة تُرعِب [2]
ضحكٌ جعلهم يدركون أمرًا واحدًا.
لكنّه لم يُعرهم اهتمامًا كبيرًا.
الــمــهــرّج…
سريع.
لقد حوّل أحدهم إلى شذوذ.
واختفى بعد لحظة.
رتبة 27، راميريز كان من مرسوم الحارس. كانت عُقَده قادرةً على ختم الشذوذات واحتوائها مؤقّتًا.
كانت الهجمات لا هوادة فيها، كلُّ ضربةٍ أشدُّ من سابقتها، فيما بدأت ثياب سيث تتمزق، وربطته تنفلت، بينما الضباب العالق بجسده يتقلب بعنفٍ أشد.
