مطاردة الشيطان [1]
الفصل 454: مطاردة الشيطان [1]
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
“جيسون! جيسون!”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
***
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
“تراجعوا!”
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
“…سيث؟”
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
“هاها! هِه!”
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
“تبًا!”
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
“…ما هذا بحق اللعنة!؟”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
استمتاع؟
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
ومع ذلك…
“تراجعوا!”
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
’ليس هم… أيضًا؟’
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
لكن…
دَوِيّ! دَوِيّ!
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
“هاهِهَه—!”
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
ضحكةٌ واحدة.
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“مـ-ماذا…”
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
“عُقَدتي…”
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
’ليس هم… أيضًا؟’
في الواقع، في اللحظة التي خرج فيها من البوابة، بدا وكأنه شعر بالخيانة من سيث، لكن كايل أدرك منذ البداية أن هناك خطأ ما. لم يثق بذكرياته ولو لثانية واحدة.
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“تراجعوا!”
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
“جيسون! جيسون!”
تصدّع! تشقّق!
“…سيث؟”
وسرعان ما سمعه.
في الوقت نفسه.
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
تصدّع! تشقّق!
وقريبًا—
“هاها! هِه!”
اسودّت رؤيته.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
تَصَدُّع!
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
***
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
في الوقت نفسه.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
دَوِيّ! دَوِيّ!
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
“سيد النقابة.”
“تراجعوا!”
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
“جيسون! جيسون!”
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
وسرعان ما سمعه.
كأنه…
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
استمتاع؟
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
’…هل يعرف شيئًا؟’
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
“نعم؟”
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
“لا حاجة لذلك.”
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
“تبًا!”
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
لكن هذا كان رأيها وحدها.
“…سيث؟”
عند سماع كلمات سيد النقابة، نظر قادة الفرق الآخرون الحاضرون، وحتى رئيس القسم، إليه بارتباك.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
***
“هاه؟”
“هاهِهَه—!”
“…سيث؟”
لكن…
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
“هو؟”
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
“…سيث؟”
في الواقع، في اللحظة التي خرج فيها من البوابة، بدا وكأنه شعر بالخيانة من سيث، لكن كايل أدرك منذ البداية أن هناك خطأ ما. لم يثق بذكرياته ولو لثانية واحدة.
“…نعم.”
ومع ذلك…
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
’…هل يعرف شيئًا؟’
طوال الوقت، بدا انتباهه مُثبّتًا على شيءٍ آخر، ودون كلمةٍ إضافية، انفصل في النهاية عن المجموعة، تاركًا الجميع في ذهول.
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
لكن…
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
شعر كايل بصداعٍ يبدأ في التكوّن.
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
“…نعم.”
في الوقت نفسه.
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“هو؟”
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
“من الذي يختبئ؟”
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
طوال الوقت، بدا انتباهه مُثبّتًا على شيءٍ آخر، ودون كلمةٍ إضافية، انفصل في النهاية عن المجموعة، تاركًا الجميع في ذهول.
كأنه…
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
