مطاردة الشيطان [1]
الفصل 454: مطاردة الشيطان [1]
دَوِيّ! دَوِيّ!
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
“جيسون! جيسون!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
ضحكةٌ واحدة.
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
“هاها! هِه!”
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
’ليس هم… أيضًا؟’
“تبًا!”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“…ما هذا بحق اللعنة!؟”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
’ليس هم… أيضًا؟’
“تراجعوا!”
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
“هاه؟”
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
كأنه…
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
لكن…
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“هاهِهَه—!”
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
ضحكةٌ واحدة.
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
“مـ-ماذا…”
“مـ-ماذا…”
“عُقَدتي…”
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
’ليس هم… أيضًا؟’
“جيسون! جيسون!”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
تصدّع! تشقّق!
“مـ-ماذا…”
وسرعان ما سمعه.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
استمتاع؟
وقريبًا—
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
اسودّت رؤيته.
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
تصدّع! تشقّق!
تَصَدُّع!
تصدّع! تشقّق!
***
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
في الوقت نفسه.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
“مـ-ماذا…”
دَوِيّ! دَوِيّ!
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
“جيسون! جيسون!”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
“سيد النقابة.”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
كأنه…
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
استمتاع؟
كأنه…
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
“نعم؟”
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
“لا حاجة لذلك.”
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
“تراجعوا!”
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
“لا حاجة لذلك.”
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
وقريبًا—
لكن هذا كان رأيها وحدها.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
عند سماع كلمات سيد النقابة، نظر قادة الفرق الآخرون الحاضرون، وحتى رئيس القسم، إليه بارتباك.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
“عُقَدتي…”
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
“هو؟”
“هاه؟”
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
“…سيث؟”
“تبًا!”
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
“تراجعوا!”
في الواقع، في اللحظة التي خرج فيها من البوابة، بدا وكأنه شعر بالخيانة من سيث، لكن كايل أدرك منذ البداية أن هناك خطأ ما. لم يثق بذكرياته ولو لثانية واحدة.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
ومع ذلك…
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
“عُقَدتي…”
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
’…هل يعرف شيئًا؟’
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
شعر كايل بصداعٍ يبدأ في التكوّن.
ومع ذلك…
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
“…نعم.”
“سيد النقابة.”
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
“من الذي يختبئ؟”
“هو؟”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“من الذي يختبئ؟”
ومع ذلك…
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
طوال الوقت، بدا انتباهه مُثبّتًا على شيءٍ آخر، ودون كلمةٍ إضافية، انفصل في النهاية عن المجموعة، تاركًا الجميع في ذهول.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
“من الذي يختبئ؟”
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
“عُقَدتي…”
