مطاردة الشيطان [1]
الفصل 454: مطاردة الشيطان [1]
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“جيسون! جيسون!”
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
دَوِيّ! دَوِيّ!
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
“…نعم.”
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
“هاها! هِه!”
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
“تبًا!”
“هاه؟”
“…ما هذا بحق اللعنة!؟”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
“هو؟”
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“هاها! هِه!”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
“تراجعوا!”
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
لكن…
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“هاهِهَه—!”
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
ضحكةٌ واحدة.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
“مـ-ماذا…”
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
“عُقَدتي…”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
’ليس هم… أيضًا؟’
“من الذي يختبئ؟”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
تصدّع! تشقّق!
لكن هذا كان رأيها وحدها.
وسرعان ما سمعه.
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
وقريبًا—
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
اسودّت رؤيته.
“هاه؟”
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
تَصَدُّع!
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
***
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
في الوقت نفسه.
“سيد النقابة.”
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
دَوِيّ! دَوِيّ!
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
“سيد النقابة.”
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
كأنه…
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
كأنه…
استمتاع؟
استمتاع؟
“مـ-ماذا…”
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“نعم؟”
“تراجعوا!”
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
“لا حاجة لذلك.”
تَصَدُّع!
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
دَوِيّ! دَوِيّ!
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
في الوقت نفسه.
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
اسودّت رؤيته.
لكن هذا كان رأيها وحدها.
“هاهِهَه—!”
عند سماع كلمات سيد النقابة، نظر قادة الفرق الآخرون الحاضرون، وحتى رئيس القسم، إليه بارتباك.
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
***
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
“هاه؟”
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
“…سيث؟”
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
“نعم؟”
في الواقع، في اللحظة التي خرج فيها من البوابة، بدا وكأنه شعر بالخيانة من سيث، لكن كايل أدرك منذ البداية أن هناك خطأ ما. لم يثق بذكرياته ولو لثانية واحدة.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
ومع ذلك…
“سيد النقابة.”
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
“نعم؟”
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
“سيد النقابة.”
’…هل يعرف شيئًا؟’
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
استمتاع؟
شعر كايل بصداعٍ يبدأ في التكوّن.
وسرعان ما سمعه.
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
ضحكةٌ واحدة.
“…نعم.”
“هاهِهَه—!”
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
“هو؟”
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
“هو؟”
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
“من الذي يختبئ؟”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
“هاه؟”
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
طوال الوقت، بدا انتباهه مُثبّتًا على شيءٍ آخر، ودون كلمةٍ إضافية، انفصل في النهاية عن المجموعة، تاركًا الجميع في ذهول.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
شعر كايل بصداعٍ يبدأ في التكوّن.
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
