مطاردة الشيطان [1]
الفصل 454: مطاردة الشيطان [1]
عند سماع كلمات سيد النقابة، نظر قادة الفرق الآخرون الحاضرون، وحتى رئيس القسم، إليه بارتباك.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!”
“مـ-ماذا…”
“جيسون! جيسون!”
ومع ذلك…
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
تَصَدُّع!
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
“…نعم.”
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
لكن هذا كان رأيها وحدها.
غير أنّه في اللحظة التالية، انكشفت أمامهم مشاهدُ زلزلت عقول كلّ من كان يشاهد، أعقبها ضحكٌ مختلّ، يكاد يكون ساديًا، تردّد عبر الأرجاء كقشعريرةٍ تحملها الريح.
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
“هاها! هِه!”
بدأت الأجساد المتجمّدة تتحرّك، عظامُها تتصدّع، وأطرافُها تلتوي على نحوٍ غير طبيعي، وأشكالُها تتبدّل ببطءٍ وبشاعة.
دَوِيّ! دَوِيّ!
“تبًا!”
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
“…ما هذا بحق اللعنة!؟”
“تبًا!”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك الجميع ما الذي يحدث.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“مـ-ماذا…”
“كيف يكون هذا ممكنًا؟! هذا لا معنى له إطلاقًا!”
لكن هذا كان رأيها وحدها.
“تراجعوا!”
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
“…نعم.”
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
كان كثيرٌ من الأعضاء الحاضرين قد دُرّبوا على التخلّي عن أي مظهرٍ للعاطفة، مُهيّئين لاختيار الخيار الأمثل فقط في أي موقف. ولهذا السبب اختاروا الضرب.
“مـ-ماذا…”
لكن…
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
“هاهِهَه—!”
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
ضحكةٌ واحدة.
“نعم؟”
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
استمتاع؟
“مـ-ماذا…”
تَصَدُّع!
“عُقَدتي…”
“تبًا!”
في تلك اللحظة، شعروا جميعًا بإحساسٍ متشابه.
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
’ليس هم… أيضًا؟’
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
تمكّن أحدهم من قراءة شفاه شخصٍ بعيد.
***
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لكن هذا كان رأيها وحدها.
تصدّع! تشقّق!
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
وسرعان ما سمعه.
تَصَدُّع!
صوت التصدّع المألوف الذي كان قد سمعه صادرًا من الأشخاص الذين تجمّدوا قبل لحظات.
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
وقريبًا—
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
اسودّت رؤيته.
“عُقَدتي…”
لكن في لحظاته الأخيرة، استطاع أن يشعر به.
لكنّ ذلك الإدراك هو ما هزّهم حتى أعماقهم.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
“لا، اقتلوهم الآن وهم يتحوّلو—هؤك!”
تَصَدُّع!
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
***
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
في الوقت نفسه.
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
ومع ذلك…
دَوِيّ! دَوِيّ!
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
تمتم كايل، شفاهه جافّة وهو يحدّق في المهرّج البعيد. وإلى جانبه كانت زوي وبقية المجموعة التي دخلت البوابة. حتى رئيس القسم كان حاضرًا، غير أن تعبيره كان عابسًا وهو يتمتم، ’هناك شيءٌ لا يستقيم. هل ما رأيته حدث حقًا…؟ هل حدث فعلًا؟’
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
“سيد النقابة.”
هذا كلّ ما استغرقه الأمر ليتجمّد كثيرٌ ممن اختاروا التحرّك.
تحدّثت قائدة الفريق سوران، تعبيرها خطير وهي تنظر نحو سيد النقابة الذي كان يقف أمام المجموعة.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
لسببٍ ما، بدا على وجه سيد النقابة تعبيرٌ غريب وهو ينظر نحو المهرّج البعيد.
استمتاع؟
كأنه…
“اهجموا الآن قبل أن تسوء الأمور! لا تدعوا عواطفكم تُعمي أحكامكم!”
استمتاع؟
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
رمشت مرةً، فتلاشت الابتسامة الرقيقة التي ظنّت أنها رأتها على وجه سيد النقابة حين حوّل نظره في اتجاهها.
’ليس هم… أيضًا؟’
“نعم؟”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
“لا حاجة لذلك.”
اهتزّت الأرجاء، وملأت الصرخات المكان بينما شهد الجميع النتائج المُرعِبة التي جاءت مع ضحكة المهرّج.
رفع سيد النقابة يده، قاطعًا قائدة الفريق. ثم بدأ يتحدّث، صوته هادئ وكأنه غير مكترث إطلاقًا.
“نعم؟”
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
اختار بعضهم التراجع، ما زالوا غير واثقين مما يجري، وغير مستعدين لضرب أناسٍ كانوا يقاتلون إلى جانبهم قبل لحظات. لكن، بالطبع، كان هناك آخرون أكثر قسوةً وبرودًا، وقد شرعوا بالفعل في الاستعداد لقطع كل ما يقف أمامهم دون تردّد.
لم يخرج تمامًا عن السيطرة؟
ومع ذلك…
رمشت سوران بعينيها، تنظر إلى سيد النقابة بحيرةٍ كاملة، ثم أعادت نظرها نحو المهرّج، حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يتحوّلون ببطء بينما تتردّد ضحكته السادية، شبه القاسية، في كل اتجاه.
دَوِيّ! دَوِيّ!
أرادت أن تقول المزيد، لكنها في النهاية هزّت كتفيها.
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
’حسنًا، ما دام يقول ذلك.’
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
كان منطق سوران بسيطًا. بما أنه يدفع راتبها، فهو على حق.
“هاهِهَه—!”
لكن هذا كان رأيها وحدها.
وخزٌ متشابه في عُقَدهم.
عند سماع كلمات سيد النقابة، نظر قادة الفرق الآخرون الحاضرون، وحتى رئيس القسم، إليه بارتباك.
عادت سوران تركّز بصرها على المهرّج، وعلى الفوضى البعيدة، ثم قالت على عجل، “يبدو أن الوضع في فوضى، وحسب المعطيات، فإن ذلك… الشيء قادرٌ على تحويل الناس إلى شذوذات. فكّرتُ في عدة مقاربات، وأظن أن—”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفوّه بكلمة، أدار سيد النقابة رأسه لينظر إلى شخصٍ معيّن.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة.
“هاه؟”
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
“…سيث؟”
لم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يحدث.
“سيث؟ قلت سيث؟ ما…!؟ لماذا أنت هنا؟ لا، انتظر…!”
دَوِيّ! دَوِيّ!
رفع كايل رأسه بسرعةٍ في فزع، وعيناه تمسحان الأرجاء. كان يعلم كل شيء عن ’وضع’ سيث، وما عُرض في الأخبار.
غير بعيدٍ عن المكان الذي وقف فيه المهرّج.
في الواقع، في اللحظة التي خرج فيها من البوابة، بدا وكأنه شعر بالخيانة من سيث، لكن كايل أدرك منذ البداية أن هناك خطأ ما. لم يثق بذكرياته ولو لثانية واحدة.
هل كان هذا حقًا الخيار الأفضل؟
ومع ذلك…
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
’لقد بدت حقيقية بشكلٍ مخيف.’
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
في الوقت نفسه.
كاد الجميع يكونون على الحال نفسه، يحدّقون في سيث بنظرة حذر.
“الأمر قابل للإدارة، أليس كذلك؟”
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
لم يكن هو الوحيد الذي تفاعل هكذا.
’…هل يعرف شيئًا؟’
“…الوضع فوضوي بعض الشيء فعلًا، لكنه لم يخرج تمامًا عن السيطرة.”
خفق قلب كايل للحظة. توقّفت أفكاره عند ما شهده سابقًا داخل البوابة، ولم يستطع إلا أن يصبح تعبيره جادًا.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
ومع رؤية الوضع ينقلب، أطلق الذين اختاروا الهجوم كلّ ما لديهم.
شعر كايل بصداعٍ يبدأ في التكوّن.
تجمّدت المجموعة. ثم، ببطء، استدارت كل الرؤوس نحو الجهة التي كان سيد النقابة يحدّق فيها، وهناك لمح الجميع زوجًا من العيون الداكنة.
“إذًا؟ هل لديك فكرة عمّا يجري؟”
’لا، هذا لا معنى له. لماذا قد يستمتع؟’
“…نعم.”
تصدّع! تشقّق!
أجاب سيث بعد أن تحدّث سيد النقابة. لم يمنح الآخرين وقتًا لاستيعاب المعلومة قبل أن يستدير لينظر إلى جهةٍ أخرى.
في تلك اللحظة، ولبرهةٍ قصيرة، بدا الزمن وكأنه توقّف بالنسبة إليهم، ورنينٌ متواصل يتردّد في آذانهم بينما نظروا حولهم، فوجدوا عدة أشخاص يحدّقون بهم، ويتمتمون بكلماتٍ غريبة.
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
“هو؟”
التغيّرات التي تحدث داخل جسده بينما بدأ هو أيضًا يتحوّل إلى شذوذ.
“من الذي يختبئ؟”
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
بينما طرح الآخرون الأسئلة، لم يُجب سيث. بل استدار وبدأ يتّجه نحو اتجاهٍ معيّن.
امتلأت الأرجاء بالصدمة والارتباك. في لحظةٍ ما، كان الجميع يقاتلون الشذوذات العديدة، وفي اللحظة التالية، توقّف عددٌ منهم دفعةً واحدة، وصوتُ تصدّعٍ خافت يتردّد من عقولهم.
“لا يوجد وقتٌ أفضل للهجوم من الآن. قوته في أضعف حالاتها بعد أن خُتِمَت كل هذه المدة الطويلة. إن لم تستغلّوا هذا الظرف، فسيسقط كل شيء. لن يكون العثور عليه سهلًا، لكنه في الأساس الكائن غير البشري الوحيد بين العدد المتناقص من البشر الموجودين.”
“إنهم يتحوّلون! إنهم يتحوّلون!”
طوال الوقت، بدا انتباهه مُثبّتًا على شيءٍ آخر، ودون كلمةٍ إضافية، انفصل في النهاية عن المجموعة، تاركًا الجميع في ذهول.
“إنه يختبئ… في مكانٍ ما داخل الحشد. إن استطعتم العثور عليه والقضاء عليه، فسينتهي كل هذا.”
ظهرت علامات استفهام فوق رؤوس الحاضرين، لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من استيعاب كلماته بالكامل، صفق سيد النقابة بيده، وابتسامته ما زالت باقية.
“…إيميلي! ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتحرّكين!؟”
“لــقــد ســمــعــتــمــوه. حــان وقــت الــبــدء فــي الــبــحــث.”
“نعم؟”
’الآن وقد فكّرت في الأمر… بدا وكأنه كان يعلم الكثير داخل البوابة أيضًا. رغم أنه ’خانـ’ـنا في النهاية، لا أظن أن كل ذكرياتي مزيفة. لكن ما الصحيح وما الزائف؟’
لكن سرعان ما تحوّلت كل الأنظار نحو سيد النقابة المبتسم.
