مطاردة الشيطان [2]
الفصل 455: مطاردة الشيطان [2]
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
“…ماذا؟”
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
لم يتحرّك أحد رغم كلمات سيد النقابة. كيف لهم أن يتحرّكوا؟ بالكاد استطاعوا فهم أوامره.
“هاااا—!”
اتّباعه؟
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
لكن حتى لو فعلوا، فماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا؟
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
“سيد النقابة—”
“سيد النقابة—”
“كلماته كانت واضحة تمامًا. عليكم فقط أن تبحثوا عن شخصٍ متنكّرٍ في هيئة إنسان، لكنه ليس إنسانًا.”
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
توقّف قليلًا، ثم وقع نظر سيد النقابة على إحدى قائدات الفرق الحاضرات.
دَوِيّ!
“كارمن، أريدك أن تستخدمي قدراتك للنظر في الأرجاء. انظري إن كنتِ قادرةً على رصد أيّ شخصٍ يحاول التخفّي كعضوٍ عادي.”
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
“لكن يا سيد النقابة…”
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
“افعلي كما أقول. سأتولّى المسؤولية الآن.”
لا بدّ من الاعتراف، كانت قدرة قائدة الفريق مدهشة. حتى من هذه المسافة، استطاعت أن تشارك إدراكها معهم جميعًا. جعل ذلك التنقّل في الفوضى أسهل بكثير، إذ أتاح لهم التمييز بين البشر والشذوذات بنظرةٍ واحدة.
“…..”
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
في النهاية، رضخت كارمن. بصفتها قائدة فريق قسم التكديس، كانت الوحيدة في المكان التي تملك السلطة والقدرة على التحرّك. كان عددٌ كبير من الأعضاء لا يزال مفقودًا، ولم يكن أيٌّ من رؤساء أقسام الإدارات الأخرى حاضرًا سوى رئيس قسم الاحتواء.
وكانا يريان الدماء تسيل على الأرض، وكلما اقتربوا، بدأوا يبطئون، وأنفاسهم تتوقّف.
ومع عدم توفّر أيّ شخصٍ آخر، وقعت مسؤولية تفحّص الوضع عبر مرسوم الصيّاد خاصّتها عليها وحدها.
ورغم أن الاثنين لم يفهما سبب اختيارها الذهاب معهما، فإن وجودها كان السبب الرئيسي في تمكّنهما من الاقتراب من المنطقة الأساسية دون أن يُلاحَظا.
ولهذا، وبعد لحظة تردّدٍ قصيرة، قرّرت أخيرًا تفعيل عُقَدها.
ضحكة المهرّج.
دارت عُقَدها، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأ المحيط يتشوّه. امتدّت خطوط عبر العالم كشبكاتٍ متحرّكة ومتجهاتٍ متقاطعة، وانثنت الألوان حولها وذابت في بعضها البعض. وفي الوقت ذاته، طرقت بقدمها الأرض وقالت، “سأشارك بصري مع الجميع.”
’أصفر، أصفر، أصفر، أصفر…’
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
لكن لماذا كان يبتسم؟ و…
وسرعان ما شاركوها رؤيتها.
ومع كلمات سيد النقابة، بدأ الجميع في التحرّك.
أو على الأقل، معظمهم.
“خفّفا خطاكما.”
“شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء.”
لكن…
لمّا تكلّم سيد النقابة، شاركت كارمن رؤيتها على مضض مع سيث المغادر.
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
وسرعان ما—
كأنّ شيئًا لم يحدث له.
كان يعرف سيث أكثر من أيّ أحد، ورغم تصرّفاته الغريبة، ظلّ كايل يؤمن به.
“كفّوا عن إضاعة الوقت. ابدؤوا البحث. احرصوا على إبقاء مسافة من المهرّج هناك، واستغلّوا الفوضى لصالحكم. من الواضح أن مدى ’ضحكته’ محدود.”
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
ومع كلمات سيد النقابة، بدأ الجميع في التحرّك.
ومع ذلك، لم يتوقّفا عن البحث.
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
’…يا له من تحوّلٍ مثير للاهتمام.’
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
*
’ما زلت لا أفهم ما الذي يحدث، ولا حتى لماذا يستمع سيد النقابة إلى سيث، لكن بالنظر إلى الوضع، نحن في مرحلةٍ نحتاج فيها إلى أيّ شيء. وإلا… وإلا فقد لا ننجح أبدًا في اجتياز هذا السيناريو.’
“ما رأيك؟”
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
“…لا أعلم. ماذا يُفترض بي أن أظنّ؟”
“شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء.”
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
ضحكة المهرّج.
“ها…! ها! هي! ها!”
“كلماته كانت واضحة تمامًا. عليكم فقط أن تبحثوا عن شخصٍ متنكّرٍ في هيئة إنسان، لكنه ليس إنسانًا.”
وبحلول الآن، كانا قد اقتربا بما يكفي ليصبح الضحك أكثر وضوحًا.
وكانا يريان الدماء تسيل على الأرض، وكلما اقتربوا، بدأوا يبطئون، وأنفاسهم تتوقّف.
وفي اللحظة التي وصلا فيها إلى مدى تأثيره، شعرا بوخزٍ غريبٍ يتصاعد حول عُقَدهما. جعلهما يتوقّفان لثانية، لكن صوتًا باردًا أعقب توقّفهما.
“واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا.”
“واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا.”
“كارمن، أريدك أن تستخدمي قدراتك للنظر في الأرجاء. انظري إن كنتِ قادرةً على رصد أيّ شخصٍ يحاول التخفّي كعضوٍ عادي.”
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
*
كلارا.
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
ورغم أن الاثنين لم يفهما سبب اختيارها الذهاب معهما، فإن وجودها كان السبب الرئيسي في تمكّنهما من الاقتراب من المنطقة الأساسية دون أن يُلاحَظا.
كان يقف وسط الفوضى، وشفتاه مشدودتان إلى ابتسامة. في اللحظة التي لمحَه فيها كايل، شعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسده.
نظر الاثنان إلى المجسّات السوداء الصغيرة المتشبّثة بأجسادهما، وتبادلا النظرات قبل أن يسمعا كلمات كلارا مرةً أخرى، “أبقيا أعينكما يقِظَة. أزيلا كل الأفكار غير الضرورية وركّزا على المهمّة.”
وسرعان ما—
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
ودون إضاعة ثانية، شرعا في تفحّص الأرجاء.
لا بدّ من الاعتراف، كانت قدرة قائدة الفريق مدهشة. حتى من هذه المسافة، استطاعت أن تشارك إدراكها معهم جميعًا. جعل ذلك التنقّل في الفوضى أسهل بكثير، إذ أتاح لهم التمييز بين البشر والشذوذات بنظرةٍ واحدة.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
في اللحظة التي أفاق فيها، شعر بيدٍ ضخمةٍ تطبِق على عنقه، وظهره يرتطم بما بدا كجدار. انقطع نَفَسه فورًا، متقطّعًا وضحلًا، بينما امتدّت يداه نحو اليد التي تُحكِم قبضتها على عنقه.
لم يكن الأمر سهلًا.
لم يكن الأمر سهلًا.
رغم استخدام قدرة قائدة الفريق عليهم، كانت المنطقة غارقةً في الفوضى. إلى جانب ضحك المهرّج، كانا يسمعان صرخاتٍ لأشخاصٍ يتجمّدون في أماكنهم، وأجسادهم تتصدّع وتتحوّل إلى مخلوقاتٍ بشعة.
لكن…
وكانا يريان الدماء تسيل على الأرض، وكلما اقتربوا، بدأوا يبطئون، وأنفاسهم تتوقّف.
“وجدتك.”
“خفّفا خطاكما.”
كأنّ شيئًا لم يحدث له.
تقدّمت كلارا إلى الأمام، وعيناها تجوبان المكان بينما توقّفوا خلف شاحنةٍ سوداء محترقة. اندفعوا جميعًا فورًا خلفها حين مزّقت صرخةٌ الأجواء.
اتّباعه؟
“هاااا—!”
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
“شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء.”
توترت ملامح كايل وزوي، وسقطت نظراتهما على كلارا التي انعقد حاجباها بشدّة.
تقدّمت كلارا إلى الأمام، وعيناها تجوبان المكان بينما توقّفوا خلف شاحنةٍ سوداء محترقة. اندفعوا جميعًا فورًا خلفها حين مزّقت صرخةٌ الأجواء.
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
توترت ملامح كايل وزوي، وسقطت نظراتهما على كلارا التي انعقد حاجباها بشدّة.
ومع ذلك، لم يتوقّفا عن البحث.
“خفّفا خطاكما.”
لا بدّ من الاعتراف، كانت قدرة قائدة الفريق مدهشة. حتى من هذه المسافة، استطاعت أن تشارك إدراكها معهم جميعًا. جعل ذلك التنقّل في الفوضى أسهل بكثير، إذ أتاح لهم التمييز بين البشر والشذوذات بنظرةٍ واحدة.
أيّ شيء.
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
“هاااا—!”
كان كايل ينظر في كل مكان، وعيناه تبحثان بيأسٍ عن شيء.
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
أيّ شيء.
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
’ما زلت لا أفهم ما الذي يحدث، ولا حتى لماذا يستمع سيد النقابة إلى سيث، لكن بالنظر إلى الوضع، نحن في مرحلةٍ نحتاج فيها إلى أيّ شيء. وإلا… وإلا فقد لا ننجح أبدًا في اجتياز هذا السيناريو.’
أو على الأقل، معظمهم.
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
توقّف قليلًا، ثم وقع نظر سيد النقابة على إحدى قائدات الفرق الحاضرات.
’أصفر، أصفر، أصفر، أصفر…’
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
لكن مهما نظر، لم يرَ شيئًا مريبًا. تفحّص هاتفه، آملًا أن يرى إن كان بقية الأعضاء قد لاحظوا شيئًا، لكن لم تكن هناك رسائل جديدة. وعندما نظر إلى زوي، هبط قلب كايل.
الفصل 455: مطاردة الشيطان [2]
’تبًا. هل يوجد حقًا شخصٌ يتظاهر بأنه إنسان؟ هل يمكن أن يكون سيث قد…؟ لا.’
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
هزّ كايل رأسه.
“هاااا!”
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
هزّ كايل رأسه.
كان يعرف سيث أكثر من أيّ أحد، ورغم تصرّفاته الغريبة، ظلّ كايل يؤمن به.
“هاهاهاها!”
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
ومع عدم توفّر أيّ شخصٍ آخر، وقعت مسؤولية تفحّص الوضع عبر مرسوم الصيّاد خاصّتها عليها وحدها.
“هاهاهاها!”
“ما رأيك؟”
ضحكة المهرّج.
اشتدّت القبضة حول عنقه.
“هاااا!”
لكن للحظةٍ فقط.
صرخات النخبويون والأعضاء.
لكن حتى لو فعلوا، فماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا؟
استمرّ كايل في تجاهل كل ذلك بينما يُجهد بصره في البحث.
“شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء.”
أين؟ أين؟ أين؟ أين؟ أين؟
كان يقف وسط الفوضى، وشفتاه مشدودتان إلى ابتسامة. في اللحظة التي لمحَه فيها كايل، شعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسده.
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
“سيد النقابة—”
’لا بدّ أنه في مكانٍ ما. لا بدّ أنه….’
توقّف قليلًا، ثم وقع نظر سيد النقابة على إحدى قائدات الفرق الحاضرات.
توقّف كايل فجأة.
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
وفجأةً، استقرّت عيناه على شخصٍ معيّن.
وسرعان ما شاركوها رؤيتها.
كان يقف وسط الفوضى، وشفتاه مشدودتان إلى ابتسامة. في اللحظة التي لمحَه فيها كايل، شعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسده.
لم يتحرّك أحد رغم كلمات سيد النقابة. كيف لهم أن يتحرّكوا؟ بالكاد استطاعوا فهم أوامره.
لكن…
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
أيّ شيء.
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون إنسانًا.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
لكن لماذا كان يبتسم؟ و…
تقدّمت كلارا إلى الأمام، وعيناها تجوبان المكان بينما توقّفوا خلف شاحنةٍ سوداء محترقة. اندفعوا جميعًا فورًا خلفها حين مزّقت صرخةٌ الأجواء.
’لماذا أشعر فجأةً بقشعريرةٍ تسري في جسدي كلّه؟’
“…..!”
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
وسرعان ما—
لم يتحرّك أحد رغم كلمات سيد النقابة. كيف لهم أن يتحرّكوا؟ بالكاد استطاعوا فهم أوامره.
“…..!”
لم تُجدِ مقاومته إلا في جعل الأمر أسوأ.
كأنّه شعر بنظره، أدار ذلك الشخص رأسه.
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
وللحظةٍ واحدة، بدا الزمن وكأنه تجمّد بينهما.
صرخات النخبويون والأعضاء.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
’ما زلت لا أفهم ما الذي يحدث، ولا حتى لماذا يستمع سيد النقابة إلى سيث، لكن بالنظر إلى الوضع، نحن في مرحلةٍ نحتاج فيها إلى أيّ شيء. وإلا… وإلا فقد لا ننجح أبدًا في اجتياز هذا السيناريو.’
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
لكن مهما نظر، لم يرَ شيئًا مريبًا. تفحّص هاتفه، آملًا أن يرى إن كان بقية الأعضاء قد لاحظوا شيئًا، لكن لم تكن هناك رسائل جديدة. وعندما نظر إلى زوي، هبط قلب كايل.
شيءٌ… لم يستطع استيعابه تمامًا بينما تحوّلت رؤيته إلى ظلامٍ دامس.
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
لكن للحظةٍ فقط.
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
دَوِيّ!
أين؟ أين؟ أين؟ أين؟ أين؟
في اللحظة التي أفاق فيها، شعر بيدٍ ضخمةٍ تطبِق على عنقه، وظهره يرتطم بما بدا كجدار. انقطع نَفَسه فورًا، متقطّعًا وضحلًا، بينما امتدّت يداه نحو اليد التي تُحكِم قبضتها على عنقه.
كان كايل ينظر في كل مكان، وعيناه تبحثان بيأسٍ عن شيء.
لم تُجدِ مقاومته إلا في جعل الأمر أسوأ.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
اشتدّت القبضة حول عنقه.
“وجدتك.”
“أخخخ!”
كان يعرف سيث أكثر من أيّ أحد، ورغم تصرّفاته الغريبة، ظلّ كايل يؤمن به.
لكن حين حاول أن يُفلت نفسه، أنزل بصره وتجمّد. هناك، رأى زوجًا مألوفًا من العيون تحدّق به. وسرعان ما اخترق صوته البارد حالة الذعر التي تصاعدت في صدر كايل.
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
“وجدتك.”
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
