مطاردة الشيطان [2]
الفصل 455: مطاردة الشيطان [2]
في النهاية، رضخت كارمن. بصفتها قائدة فريق قسم التكديس، كانت الوحيدة في المكان التي تملك السلطة والقدرة على التحرّك. كان عددٌ كبير من الأعضاء لا يزال مفقودًا، ولم يكن أيٌّ من رؤساء أقسام الإدارات الأخرى حاضرًا سوى رئيس قسم الاحتواء.
“…ماذا؟”
كلارا.
لم يتحرّك أحد رغم كلمات سيد النقابة. كيف لهم أن يتحرّكوا؟ بالكاد استطاعوا فهم أوامره.
وبحلول الآن، كانا قد اقتربا بما يكفي ليصبح الضحك أكثر وضوحًا.
اتّباعه؟
“خفّفا خطاكما.”
لكن حتى لو فعلوا، فماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا؟
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
“سيد النقابة—”
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
“كلماته كانت واضحة تمامًا. عليكم فقط أن تبحثوا عن شخصٍ متنكّرٍ في هيئة إنسان، لكنه ليس إنسانًا.”
أو على الأقل، معظمهم.
توقّف قليلًا، ثم وقع نظر سيد النقابة على إحدى قائدات الفرق الحاضرات.
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
“كارمن، أريدك أن تستخدمي قدراتك للنظر في الأرجاء. انظري إن كنتِ قادرةً على رصد أيّ شخصٍ يحاول التخفّي كعضوٍ عادي.”
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
“لكن يا سيد النقابة…”
“…..”
“افعلي كما أقول. سأتولّى المسؤولية الآن.”
توقّف كايل فجأة.
“…..”
لم يكن الأمر سهلًا.
في النهاية، رضخت كارمن. بصفتها قائدة فريق قسم التكديس، كانت الوحيدة في المكان التي تملك السلطة والقدرة على التحرّك. كان عددٌ كبير من الأعضاء لا يزال مفقودًا، ولم يكن أيٌّ من رؤساء أقسام الإدارات الأخرى حاضرًا سوى رئيس قسم الاحتواء.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
ومع عدم توفّر أيّ شخصٍ آخر، وقعت مسؤولية تفحّص الوضع عبر مرسوم الصيّاد خاصّتها عليها وحدها.
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
ولهذا، وبعد لحظة تردّدٍ قصيرة، قرّرت أخيرًا تفعيل عُقَدها.
“هاااا!”
دارت عُقَدها، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأ المحيط يتشوّه. امتدّت خطوط عبر العالم كشبكاتٍ متحرّكة ومتجهاتٍ متقاطعة، وانثنت الألوان حولها وذابت في بعضها البعض. وفي الوقت ذاته، طرقت بقدمها الأرض وقالت، “سأشارك بصري مع الجميع.”
استمرّ كايل في تجاهل كل ذلك بينما يُجهد بصره في البحث.
دارت عُقْدتها الثالثة، وتحولت عيون كل من حولها إلى اللون الأزرق.
استمرّ كايل في تجاهل كل ذلك بينما يُجهد بصره في البحث.
وسرعان ما شاركوها رؤيتها.
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
أو على الأقل، معظمهم.
“…لا أعلم. ماذا يُفترض بي أن أظنّ؟”
“شاركيه معه أيضًا. لا تقلقي بشأن إرهاق عُقَدك. ما دمتُ هنا، فلن يحدث شيء.”
“هاهاهاها!”
لمّا تكلّم سيد النقابة، شاركت كارمن رؤيتها على مضض مع سيث المغادر.
“…..”
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
ودون إضاعة ثانية، شرعا في تفحّص الأرجاء.
كأنّ شيئًا لم يحدث له.
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
“كفّوا عن إضاعة الوقت. ابدؤوا البحث. احرصوا على إبقاء مسافة من المهرّج هناك، واستغلّوا الفوضى لصالحكم. من الواضح أن مدى ’ضحكته’ محدود.”
لكن مهما نظر، لم يرَ شيئًا مريبًا. تفحّص هاتفه، آملًا أن يرى إن كان بقية الأعضاء قد لاحظوا شيئًا، لكن لم تكن هناك رسائل جديدة. وعندما نظر إلى زوي، هبط قلب كايل.
ومع كلمات سيد النقابة، بدأ الجميع في التحرّك.
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون إنسانًا.
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
“هاااا!”
’…يا له من تحوّلٍ مثير للاهتمام.’
رغم استخدام قدرة قائدة الفريق عليهم، كانت المنطقة غارقةً في الفوضى. إلى جانب ضحك المهرّج، كانا يسمعان صرخاتٍ لأشخاصٍ يتجمّدون في أماكنهم، وأجسادهم تتصدّع وتتحوّل إلى مخلوقاتٍ بشعة.
*
ومع ذلك، لم يتوقّفا عن البحث.
“ما رأيك؟”
لم يكن الأمر سهلًا.
“…لا أعلم. ماذا يُفترض بي أن أظنّ؟”
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
توقّف كايل فجأة.
“ها…! ها! هي! ها!”
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
وبحلول الآن، كانا قد اقتربا بما يكفي ليصبح الضحك أكثر وضوحًا.
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
وفي اللحظة التي وصلا فيها إلى مدى تأثيره، شعرا بوخزٍ غريبٍ يتصاعد حول عُقَدهما. جعلهما يتوقّفان لثانية، لكن صوتًا باردًا أعقب توقّفهما.
كأنّ شيئًا لم يحدث له.
“واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا.”
“…..”
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
“وجدتك.”
كلارا.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
ورغم أن الاثنين لم يفهما سبب اختيارها الذهاب معهما، فإن وجودها كان السبب الرئيسي في تمكّنهما من الاقتراب من المنطقة الأساسية دون أن يُلاحَظا.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
نظر الاثنان إلى المجسّات السوداء الصغيرة المتشبّثة بأجسادهما، وتبادلا النظرات قبل أن يسمعا كلمات كلارا مرةً أخرى، “أبقيا أعينكما يقِظَة. أزيلا كل الأفكار غير الضرورية وركّزا على المهمّة.”
توقّف كايل فجأة.
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
’تبًا. هل يوجد حقًا شخصٌ يتظاهر بأنه إنسان؟ هل يمكن أن يكون سيث قد…؟ لا.’
ودون إضاعة ثانية، شرعا في تفحّص الأرجاء.
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
لم تُجدِ مقاومته إلا في جعل الأمر أسوأ.
لم يكن الأمر سهلًا.
“أخخخ!”
رغم استخدام قدرة قائدة الفريق عليهم، كانت المنطقة غارقةً في الفوضى. إلى جانب ضحك المهرّج، كانا يسمعان صرخاتٍ لأشخاصٍ يتجمّدون في أماكنهم، وأجسادهم تتصدّع وتتحوّل إلى مخلوقاتٍ بشعة.
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
وكانا يريان الدماء تسيل على الأرض، وكلما اقتربوا، بدأوا يبطئون، وأنفاسهم تتوقّف.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
“خفّفا خطاكما.”
ولهذا، وبعد لحظة تردّدٍ قصيرة، قرّرت أخيرًا تفعيل عُقَدها.
تقدّمت كلارا إلى الأمام، وعيناها تجوبان المكان بينما توقّفوا خلف شاحنةٍ سوداء محترقة. اندفعوا جميعًا فورًا خلفها حين مزّقت صرخةٌ الأجواء.
“لكن يا سيد النقابة…”
“هاااا—!”
“…..”
لم يكونوا بحاجةٍ إلى الرؤية ليعرفوا ما حدث.
أيّ شيء.
توترت ملامح كايل وزوي، وسقطت نظراتهما على كلارا التي انعقد حاجباها بشدّة.
أو على الأقل، معظمهم.
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
دارت عُقَدها، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأ المحيط يتشوّه. امتدّت خطوط عبر العالم كشبكاتٍ متحرّكة ومتجهاتٍ متقاطعة، وانثنت الألوان حولها وذابت في بعضها البعض. وفي الوقت ذاته، طرقت بقدمها الأرض وقالت، “سأشارك بصري مع الجميع.”
ومع ذلك، لم يتوقّفا عن البحث.
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
لا بدّ من الاعتراف، كانت قدرة قائدة الفريق مدهشة. حتى من هذه المسافة، استطاعت أن تشارك إدراكها معهم جميعًا. جعل ذلك التنقّل في الفوضى أسهل بكثير، إذ أتاح لهم التمييز بين البشر والشذوذات بنظرةٍ واحدة.
“واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا.”
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
ورغم أن الاثنين لم يفهما سبب اختيارها الذهاب معهما، فإن وجودها كان السبب الرئيسي في تمكّنهما من الاقتراب من المنطقة الأساسية دون أن يُلاحَظا.
كان كايل ينظر في كل مكان، وعيناه تبحثان بيأسٍ عن شيء.
أو على الأقل، معظمهم.
أيّ شيء.
“هاهاهاها!”
’ما زلت لا أفهم ما الذي يحدث، ولا حتى لماذا يستمع سيد النقابة إلى سيث، لكن بالنظر إلى الوضع، نحن في مرحلةٍ نحتاج فيها إلى أيّ شيء. وإلا… وإلا فقد لا ننجح أبدًا في اجتياز هذا السيناريو.’
“لكن يا سيد النقابة…”
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
عضّ كايل على شفتيه، وواصل مسح المكان، متجاهلًا الوخز الحادّ الذي بدأ يتكوّن في عينيه من شدّة التحديق دون رمش.
’أصفر، أصفر، أصفر، أصفر…’
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
لكن مهما نظر، لم يرَ شيئًا مريبًا. تفحّص هاتفه، آملًا أن يرى إن كان بقية الأعضاء قد لاحظوا شيئًا، لكن لم تكن هناك رسائل جديدة. وعندما نظر إلى زوي، هبط قلب كايل.
كأنّه شعر بنظره، أدار ذلك الشخص رأسه.
’تبًا. هل يوجد حقًا شخصٌ يتظاهر بأنه إنسان؟ هل يمكن أن يكون سيث قد…؟ لا.’
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
هزّ كايل رأسه.
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
وسرعان ما—
كان يعرف سيث أكثر من أيّ أحد، ورغم تصرّفاته الغريبة، ظلّ كايل يؤمن به.
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
الأصفر للبشر، الأحمر للشذوذ.
“هاهاهاها!”
اتّباعه؟
ضحكة المهرّج.
أعادت كلماتها الاثنين فورًا إلى صلب الموقف.
“هاااا!”
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
صرخات النخبويون والأعضاء.
وسرعان ما—
استمرّ كايل في تجاهل كل ذلك بينما يُجهد بصره في البحث.
ولهذا، واصل تمشيط الأرجاء.
أين؟ أين؟ أين؟ أين؟ أين؟
اشتدّت القبضة حول عنقه.
بدأ اليأس يتسلّل إليه. واصل البحث في كل مكان، بل ابتعد عن موضعه رغم محاولة كلارا وزوي الإمساك به.
هزّ كايل رأسه.
’لا بدّ أنه في مكانٍ ما. لا بدّ أنه….’
لم يكن قلقهما محصورًا بالوضع من حولهما فقط. كانا قلقين أيضًا على كلارا. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أُعيدت إلى ساحة المعركة، ورغم أنها بدت بخير الآن، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تعود إلى الحالة التي وقعت فيها خلال الأشهر الماضية.
توقّف كايل فجأة.
زُرِعت بذور الشكّ في ذهنه، لكنه سرعان ما بدّدها. حتى لو رفض العالم بأسره الإيمان بسيث، فلن يكون هو أحدهم.
وفجأةً، استقرّت عيناه على شخصٍ معيّن.
“…ماذا؟”
كان يقف وسط الفوضى، وشفتاه مشدودتان إلى ابتسامة. في اللحظة التي لمحَه فيها كايل، شعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسده.
كان هناك شخصٌ آخر يتحرّك إلى جانبهما.
لكن…
ضحكة المهرّج.
’أصفر. جسده بأكمله مُرمَّز بالأصفر.’
شيءٌ… لم يستطع استيعابه تمامًا بينما تحوّلت رؤيته إلى ظلامٍ دامس.
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون إنسانًا.
لكن للحظةٍ فقط.
لكن لماذا كان يبتسم؟ و…
ألقت زوي نظرةً على كايل بينما كانا يتحرّكان بصمتٍ وسط الفوضى. كانت كل خطوةٍ أثقل من سابقتها. المشهد من حولهما كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ إلى أعماق روحيهما، وكلما اقتربا من المهرّج البعيد، اشتدّ الإحساس بالرهبة الضاغطة على صدريهما.
’لماذا أشعر فجأةً بقشعريرةٍ تسري في جسدي كلّه؟’
لكن للحظةٍ فقط.
اشتدّ تنفّس كايل، وانطبقت شفتاه بإحكام.
أو على الأقل، معظمهم.
وسرعان ما—
لمّا تكلّم سيد النقابة، شاركت كارمن رؤيتها على مضض مع سيث المغادر.
“…..!”
“…لا أعلم. ماذا يُفترض بي أن أظنّ؟”
كأنّه شعر بنظره، أدار ذلك الشخص رأسه.
“واصلا التحرّك. لا تُرهِقا عُقَدكما. لن يلحظكما أحد ما دمتُ هنا.”
وللحظةٍ واحدة، بدا الزمن وكأنه تجمّد بينهما.
“نبحث عن شخصٍ يتظاهر بأنه إنسان، صحيح…؟” تمتم كايل، وعيناه تضيقان وهو يمسح المنطقة بحثًا عن أيّ شيءٍ خارج المألوف.
تقلّصت حدقتا كايل ببطء، وانتصبت كلّ شعرةٍ في جسده.
“هاهاهاها!”
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
كأنّه شعر بنظره، أدار ذلك الشخص رأسه.
شيءٌ… لم يستطع استيعابه تمامًا بينما تحوّلت رؤيته إلى ظلامٍ دامس.
لكن شيئًا غريبًا حدث مباشرةً بعد ذلك.
لكن للحظةٍ فقط.
في النهاية، رضخت كارمن. بصفتها قائدة فريق قسم التكديس، كانت الوحيدة في المكان التي تملك السلطة والقدرة على التحرّك. كان عددٌ كبير من الأعضاء لا يزال مفقودًا، ولم يكن أيٌّ من رؤساء أقسام الإدارات الأخرى حاضرًا سوى رئيس قسم الاحتواء.
دَوِيّ!
ولهذا، وبعد لحظة تردّدٍ قصيرة، قرّرت أخيرًا تفعيل عُقَدها.
في اللحظة التي أفاق فيها، شعر بيدٍ ضخمةٍ تطبِق على عنقه، وظهره يرتطم بما بدا كجدار. انقطع نَفَسه فورًا، متقطّعًا وضحلًا، بينما امتدّت يداه نحو اليد التي تُحكِم قبضتها على عنقه.
“افعلي كما أقول. سأتولّى المسؤولية الآن.”
لم تُجدِ مقاومته إلا في جعل الأمر أسوأ.
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
اشتدّت القبضة حول عنقه.
لكن لماذا كان يبتسم؟ و…
“أخخخ!”
اشتدّت القبضة حول عنقه.
لكن حين حاول أن يُفلت نفسه، أنزل بصره وتجمّد. هناك، رأى زوجًا مألوفًا من العيون تحدّق به. وسرعان ما اخترق صوته البارد حالة الذعر التي تصاعدت في صدر كايل.
وبينما كان يشاهدهم يغادرون، ظلّ سيد النقابة واقفًا في مكانه، وعيناه تتحوّلان ببطء نحو الجهة التي غادر فيها سيث. ومع تفكّره في أفعاله وفي المهرّج البعيد، لم يستطع إلا أن يبتسم مرةً أخرى.
“وجدتك.”
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
ورغم ذلك، لم يتوقّف ولو لثانية واحدة.
