الشخص الذي سيقتل المهرّج [1]
الفصل 456: الشخص الذي سيقتل المهرّج [1]
“لـ-لماذا؟ لماذا فعلت…؟”
دينغ—!
لكن رغم حضورهما، بقي انتباه سيث منصبًّا على كايل.
انقذف جسد كايل نحو جانب الجدار بينما انطبقت يد على عنقه، رافعةً إياه فوق الأرض.
كأنّه لا يبالي إلا بشيء واحد، وشيء واحد فقط.
“هوك!”
’…لا، ليس بعد. راقب. لماذا توقّف عن الضحك؟’
حدث كل شيء بسرعة خاطفة حتى لم يُتَح له وقت ليردّ الفعل.
ورغم الدم الذي تقاطر.
وبحلول اللحظة التي استوعب فيها ما يجري، كانت عينان باردتان داكنتان تحدّقان فيه مباشرةً.
خطوتان.
ومن خلال صراعه، تمكّن كايل من انتزاع بضع كلمات.
تنحّى من في طريقه دون تفكير، أجسادهم تستجيب قبل عقولهم. ومع كل خطوة يخطوها، كانت قلوب المراقبين تخفق أثقل، كل نبضة تضغط على عقولهم بثقل.
“سـ-سيث…؟”
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
كان مذهولًا. لم يكن يعلم ما الذي يحدث. في لحظة كان ينظر إلى شخص ما، وفي اللحظة التالية وجد سيث يمسكه من حنجرته.
توقّف المهرّج عن الضحك. لم يعلم أحد ما الذي ينبغي توقّعه.
تاهت أفكاره في دوّامةٍ مضطربة.
’اهدأ. حافظ على هدوئك. هدوء.’
’ما الذي يحدث؟ لماذا يتصرّف هكذا؟ هذا لا معنى له… لماذا قد يفعل هذا؟ ماذا لو…؟’
’ابحث عن نقطة ضعف.’
ارتدّ ذهنه إلى الذكريات التي رآها.
لكن انتباه سيث لم يكن عليه.
وفجأة، طفا خاطرٌ على سطح وعيه.
اشتدّت قبضته على الحنجرة مجددًا بينما سحب كايل إلى الخلف، مستعدًا ليرتطم به بالحائط مرة أخرى. لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، ظهرت هيئة أمامه مباشرةً، سريعة الحركة.
ماذا لو لم تكن زائفة؟ ماذا لو كانت جميعها… حقيقية؟
انسلّ رنينٌ خافت في الهواء، محمولًا بنسيمٍ ضعيف، ومعه انقطع الضحك فجأةً.
ارتعشت قشعريرة على طول عمود كايل الفقري بينما انقبضت حدقتاه. لم يتردّد. متجاوزًا عتبة الحيرة، وواصلًا إلى لحظة الإدراك، فعّل عُقَده فورًا، محاولًا تجميد الزمن من حوله.
“هي!”
لكن لروعه المطلق، أدرك أنّ أياً من عُقَده لم يستجب.
“…..!!”
’كيف؟!’
عندها فقط توقّف الطرفان، وتلاقت نظرة كلارا بثبات مع نظرة سيث، فيما تكاثف التوتّر بينهما.
لم يُتَح لكايل حتى أن يعبّر عن ذهوله، إذ شعر بالقبضة على عنقه تشتدّ بينما سحبه سيث إلى الخلف قبل أن يهوِي به مجددًا إلى الجدار.
خطوة واحدة.
دينغ!
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
“آخ…!”
لكن ذلك التردّد لم يدم طويلًا.
تمزّق أنينٌ خشن من حنجرة كايل بينما اندفع الهواء خارج رئتيه.
لكن وهو ينظر إلى سيث، انقبض حلق كايل.
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
كل شيء… توقّف.
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
“هي!”
“ماذا تفعل!؟”
’كيف؟!’
لحسن الحظ، جاءت المؤازرة سريعًا، إذ لمح كايل خصلةً شقراء خلف سيث. وفي تلك اللحظة الخاطفة من الصفاء، رأى الصدمة على وجهي كلارا وزوي.
دينغ—!
لكن رغم حضورهما، بقي انتباه سيث منصبًّا على كايل.
ما الذي كان يحدث؟
“اخرج…”
“ماذا تفعل!؟”
كأنّه لا يبالي إلا بشيء واحد، وشيء واحد فقط.
لا البشر ولا الشذوذات.
كل ما سواه بدا له ضجيجًا أبيض لا وزن له.
حتى—
لكن ماذا كان يقول أصلًا؟
وكيف لا؟
اخر—
كل ما حوله بدا أنه تجمّد أيضًا، والعيون العديدة انطبقت عليه بثبات.
“هي!”
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
قبضت يد على كتف سيث، تجذبه إلى الخلف.
’اهدأ. حافظ على هدوئك. هدوء.’
“ماذا تفعل!؟”
لم يتحرّك أحد.
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
“الـخـ-الـخـائـن!”
لكن ذلك التردّد لم يدم طويلًا.
انجرفت شتّى الأفكار في عقولهم وهم يحدّقون فيه.
سرعان ما عاد وجهها إلى جموده، وهي تحدّق في سيث، فيما ارتفعت خيوط داكنة على جسدها لتغمره كاملًا.
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
لم يُعر سيث كل ذلك اهتمامًا.
كانوا جميعًا يقيّمون الوضع. يحاولون استجلاء ما ينبغي فعله.
لم يكن يكترث لما يحدث حوله.
“لا أفهم ما الذي يحدث، لكن عليك أن تُفلت كايل. سأحافظ على اللياقة تقديرًا لما فعلته من أجلي. غير أنّك إن واصلت هكذا، أخشى أن أضطرّ لاتخاذ تدابير أكثر تطرّفًا.”
كان تركيزه الوحيد منصبًّا على كايل.
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
“ألن تُظهر نفسك بعد؟”
الفصل 456: الشخص الذي سيقتل المهرّج [1]
اشتدّت قبضته على الحنجرة مجددًا بينما سحب كايل إلى الخلف، مستعدًا ليرتطم به بالحائط مرة أخرى. لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، ظهرت هيئة أمامه مباشرةً، سريعة الحركة.
بدت تلك اللحظة وكأنّها أبدية، لكنها لم تكن سوى ومضة.
“….”
ثلاث خطوات.
“….”
“ماذا تفعل!؟”
عندها فقط توقّف الطرفان، وتلاقت نظرة كلارا بثبات مع نظرة سيث، فيما تكاثف التوتّر بينهما.
“…..!!”
بدت تلك اللحظة وكأنّها أبدية، لكنها لم تكن سوى ومضة.
’لا تستخدم عُقدتك بعد. واصل المراقبة.’
ولم تمضِ ثانية حتى ظهرت كلارا خلف سيث، وخنجر بارد قد استقرّ عند عنقه. كانت سريعة إلى حدّ لم يترك لسيث وقتًا ليردّ الفعل.
تبدّلت وجوه قلةٍ منهم، إذ تعرّفوا على الهيئة التي تواجه المهرّج.
…أو هكذا بدا لكايل.
انقذف جسد كايل نحو جانب الجدار بينما انطبقت يد على عنقه، رافعةً إياه فوق الأرض.
لكن وهو ينظر إلى سيث، انقبض حلق كايل.
اشتدّت قبضته على الحنجرة مجددًا بينما سحب كايل إلى الخلف، مستعدًا ليرتطم به بالحائط مرة أخرى. لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، ظهرت هيئة أمامه مباشرةً، سريعة الحركة.
لسببٍ ما… لم يبدُ أنّه يكترث على الإطلاق، إذ ظلّت عيناه مثبتتين عليه.
لكن ذلك التردّد لم يدم طويلًا.
“أ-أنت…”
ما الذي كان يحدث؟
“لا أفهم ما الذي يحدث، لكن عليك أن تُفلت كايل. سأحافظ على اللياقة تقديرًا لما فعلته من أجلي. غير أنّك إن واصلت هكذا، أخشى أن أضطرّ لاتخاذ تدابير أكثر تطرّفًا.”
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
غاص النصل البارد أعمق في عنق سيث، وضغط حدّه بقوّة على جلده. ومع ذلك، لم يتفاعل سيث. فأجبرت كلارا نفسها على الضغط أكثر. ازداد الضغط حتى ظهر خط أحمر رفيع، أخذ ينساب ببطء على طول عنقه.
دينغ!
تقطّر—!
’توقّف عن الضحك. هل نهاجمه؟ هل تعب؟ هل ينبغي أن… أستخدم عُقدتي؟ هل من الآمن استخدام عُقدتي؟’
لكن رغم التهديد.
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
ورغم الدم الذي تقاطر.
كل ما سواه بدا له ضجيجًا أبيض لا وزن له.
سيث…
عندها فقط توقّف الطرفان، وتلاقت نظرة كلارا بثبات مع نظرة سيث، فيما تكاثف التوتّر بينهما.
ظلّ ساكنًا.
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
لم تغادر عيناه عيني كايل، وانعكس فيهما وجهه كما في مرآةٍ مكسورة.
وجهة.
للحظة، بدا أن الفوضى المحيطة بالأربعة تتلاشى. الصرخات، الاصطدامات، الضحك… كل شيء بدا منعدمًا بينما ظلّ سيث يحدّق، وخنجر كلارا يغوص أعمق.
حدث كل شيء بسرعة خاطفة حتى لم يُتَح له وقت ليردّ الفعل.
لكن في النهاية، تراخت قبضة سيث على عنق كايل.
“أ-أنت…”
حتى—
تهاوى كايل إلى الأرض، يسعل بعنف، وكلتا يديه تخمش عنقه وهو يصارع لالتقاط الهواء. دار رأسه، واحترق حلقه، وأتت أفكاره بطيئة مشتّتة. ومع ذلك، أبقى عينيه على سيث، مُجبِرًا نفسه على البقاء يقظًا.
ارتطام!
غاص النصل البارد أعمق في عنق سيث، وضغط حدّه بقوّة على جلده. ومع ذلك، لم يتفاعل سيث. فأجبرت كلارا نفسها على الضغط أكثر. ازداد الضغط حتى ظهر خط أحمر رفيع، أخذ ينساب ببطء على طول عنقه.
أفلته أخيرًا.
رنين~ رنين~
“سعال! سعال…! سعال!”
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
تهاوى كايل إلى الأرض، يسعل بعنف، وكلتا يديه تخمش عنقه وهو يصارع لالتقاط الهواء. دار رأسه، واحترق حلقه، وأتت أفكاره بطيئة مشتّتة. ومع ذلك، أبقى عينيه على سيث، مُجبِرًا نفسه على البقاء يقظًا.
تاهت أفكاره في دوّامةٍ مضطربة.
كان… ما يزال يحاول الفهم.
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
“لـ-لماذا؟ لماذا فعلت…؟”
لم تغادر عيناه عيني كايل، وانعكس فيهما وجهه كما في مرآةٍ مكسورة.
لكن انتباه سيث لم يكن عليه.
ارتعشت قشعريرة على طول عمود كايل الفقري بينما انقبضت حدقتاه. لم يتردّد. متجاوزًا عتبة الحيرة، وواصلًا إلى لحظة الإدراك، فعّل عُقَده فورًا، محاولًا تجميد الزمن من حوله.
كان في مكان آخر.
دوّى صوت زوي مجددًا، هذه المرّة أعلى، وهي تحدّق في سيث بحدّة. وقفت كلارا غير بعيد عنها، تراقب المشهد بأكمله بعينين عميقتين. للحظة، بدا عليها التردّد.
لا على كلارا. ولا على زوي.
لكن في النهاية، تراخت قبضة سيث على عنق كايل.
بل في جهة أخرى تمامًا.
دينغ—!
وعندما تبع كايل خطّ نظره، توقّف نَفَسه تمامًا. وكذلك زوي، وحتى قبضة كلارا على خنجرها تراخت، وارتجفت يدها بينما سرق ما رأوه الهواء من صدورهم.
الفصل 456: الشخص الذي سيقتل المهرّج [1]
كان يقف في البعيد كيانٌ لا يحتاج إلى حركة ليُحَسّ. انطبقت عيناه عليهم، ومع سقوط انتباهه فوقهم، هبط ضغطٌ ساحق على أجسادهم.
كل ما سواه بدا له ضجيجًا أبيض لا وزن له.
شعروا وكأنّ شيئًا يتجاوز هذا العالم يحدّق من خلالهم، متجاهلًا اللحم والعظم على حدّ سواء. ارتفع رعبٌ بدائي عميق من أعماقهم، تصرخ الغريزة فيهم بينما تجمّدوا تحت نظرته.
للحظة، بدا أن الفوضى المحيطة بالأربعة تتلاشى. الصرخات، الاصطدامات، الضحك… كل شيء بدا منعدمًا بينما ظلّ سيث يحدّق، وخنجر كلارا يغوص أعمق.
لكنهم لم يكونوا وحدهم.
غاص النصل البارد أعمق في عنق سيث، وضغط حدّه بقوّة على جلده. ومع ذلك، لم يتفاعل سيث. فأجبرت كلارا نفسها على الضغط أكثر. ازداد الضغط حتى ظهر خط أحمر رفيع، أخذ ينساب ببطء على طول عنقه.
كل ما حوله بدا أنه تجمّد أيضًا، والعيون العديدة انطبقت عليه بثبات.
لا على كلارا. ولا على زوي.
رنين~ رنين~
سيث…
انسلّ رنينٌ خافت في الهواء، محمولًا بنسيمٍ ضعيف، ومعه انقطع الضحك فجأةً.
سيث…
لم يتحرّك أحد.
كان مذهولًا. لم يكن يعلم ما الذي يحدث. في لحظة كان ينظر إلى شخص ما، وفي اللحظة التالية وجد سيث يمسكه من حنجرته.
لا البشر ولا الشذوذات.
لكن رغم التهديد.
كل شيء… توقّف.
لم تغادر عيناه عيني كايل، وانعكس فيهما وجهه كما في مرآةٍ مكسورة.
لأول مرة…
لكن ماذا كان يقول أصلًا؟
توقّف المهرّج عن الضحك. لم يعلم أحد ما الذي ينبغي توقّعه.
تبدّلت وجوه قلةٍ منهم، إذ تعرّفوا على الهيئة التي تواجه المهرّج.
انجرفت شتّى الأفكار في عقولهم وهم يحدّقون فيه.
وجهة.
’توقّف عن الضحك. هل نهاجمه؟ هل تعب؟ هل ينبغي أن… أستخدم عُقدتي؟ هل من الآمن استخدام عُقدتي؟’
ماذا لو لم تكن زائفة؟ ماذا لو كانت جميعها… حقيقية؟
’…لا، ليس بعد. راقب. لماذا توقّف عن الضحك؟’
لكن ذلك التردّد لم يدم طويلًا.
’اهدأ. حافظ على هدوئك. هدوء.’
لكن انتباه سيث لم يكن عليه.
’ابحث عن نقطة ضعف.’
ما زال عاجزًا عن الفهم. لماذا لا تعمل عُقَده؟ وما الذي يجري بحقّ السماء مع سيث؟
’لا تستخدم عُقدتك بعد. واصل المراقبة.’
كانوا جميعًا يقيّمون الوضع. يحاولون استجلاء ما ينبغي فعله.
“أ-أنت…”
وتحت تلك النظرات، بدأ المهرّج يتحرّك أخيرًا.
كل شيء… توقّف.
خطوة.
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
توتر العالم، وبدأت عُقَد الكثيرين تغلي استعدادًا للأسوأ.
سرعان ما عاد وجهها إلى جموده، وهي تحدّق في سيث، فيما ارتفعت خيوط داكنة على جسدها لتغمره كاملًا.
لكن، وعلى عكس كل التوقعات، ومع تصاعد الرعب، واصل المهرّج تقدّمه.
غاص النصل البارد أعمق في عنق سيث، وضغط حدّه بقوّة على جلده. ومع ذلك، لم يتفاعل سيث. فأجبرت كلارا نفسها على الضغط أكثر. ازداد الضغط حتى ظهر خط أحمر رفيع، أخذ ينساب ببطء على طول عنقه.
خطوة. خطوة—
خطوتان.
بدا أن له هدفًا.
لم يتحرّك أحد.
وجهة.
’توقّف عن الضحك. هل نهاجمه؟ هل تعب؟ هل ينبغي أن… أستخدم عُقدتي؟ هل من الآمن استخدام عُقدتي؟’
تنحّى من في طريقه دون تفكير، أجسادهم تستجيب قبل عقولهم. ومع كل خطوة يخطوها، كانت قلوب المراقبين تخفق أثقل، كل نبضة تضغط على عقولهم بثقل.
ما الذي كان يحدث؟
خطوة واحدة.
كأنّه لا يبالي إلا بشيء واحد، وشيء واحد فقط.
خطوتان.
خطوتان.
ثلاث خطوات.
“سـ-سيث…؟”
إلى أين يتجه؟ ماذا يفعل؟
ثلاث خطوات.
وهم يراقبون حركته، تبعت كل العيون خطّ نظره حتى وقعت على عينين ميّتتين تحدّقان فيه، وخط أحمر ينساب على عنقه.
لأول مرة…
“…..!”
“الـخـ-الـخـائـن!”
“…..!!”
انصبّت جميع العيون على الشكلين المتقابلين.
تبدّلت وجوه قلةٍ منهم، إذ تعرّفوا على الهيئة التي تواجه المهرّج.
ارتطام!
وكيف لا؟
وفي دوّامته، ظلّ يحدّق في سيث.
إنّه…!
تبدّلت وجوه قلةٍ منهم، إذ تعرّفوا على الهيئة التي تواجه المهرّج.
“الـخـ-الـخـائـن!”
لسببٍ ما… لم يبدُ أنّه يكترث على الإطلاق، إذ ظلّت عيناه مثبتتين عليه.
امتلأت القلوب بالصدمة، لكن صدمتهم تعاظمت حين اقترب المهرّج من الخائن أكثر فأكثر، حتى وقف أمامه مباشرةً.
لكن رغم حضورهما، بقي انتباه سيث منصبًّا على كايل.
في تلك اللحظة، بدا العالم صامتًا. اختفى كل صوت، وسكنت الأنفاس، وتوقّفت القلوب.
“هوك!”
انصبّت جميع العيون على الشكلين المتقابلين.
امتلأت القلوب بالصدمة، لكن صدمتهم تعاظمت حين اقترب المهرّج من الخائن أكثر فأكثر، حتى وقف أمامه مباشرةً.
الــمــهــرّج.
ارتعشت قشعريرة على طول عمود كايل الفقري بينما انقبضت حدقتاه. لم يتردّد. متجاوزًا عتبة الحيرة، وواصلًا إلى لحظة الإدراك، فعّل عُقَده فورًا، محاولًا تجميد الزمن من حوله.
…وســيــث.
انجرفت شتّى الأفكار في عقولهم وهم يحدّقون فيه.
فقط…
لكن لروعه المطلق، أدرك أنّ أياً من عُقَده لم يستجب.
ما الذي كان يحدث؟
…وســيــث.
دينغ!
انجرفت شتّى الأفكار في عقولهم وهم يحدّقون فيه.
