كلُّ شيءٍ في مكانه
لم تنتهِ جلسة الشاي إلا حين غمرت أشعة الغروب البرتقالية نهر تيمبوس والمنطقة الغربية خلف مجرى المياه، كما يُرى من خارج الشرفة.
– كلُّ شيءٍ في مكانه –
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
راح فاسكو غراير يتناوب النظر بين السيف والفتى بعينين متقدتين.
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
“أتترك أمر ذلك لي؟”
“ما الأمر؟”
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
ندم كليو على اندفاعه في الرد.
“على أن تساعدني أحيانًا في ترميم الأدوات السحرية حين أغادر العاصمة. أنوي السفر إلى قارة ميريديس، وابنة أخي تُلحّ عليّ بإصلاح ما في المخزن من أدوات.”
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
ابتسم كليو ابتسامة صافية. كانت هذه الاستجابة التي انتظرها ورغب فيها.
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
“سأبذل جهدي ما استطعت. قد لا أنجح في كل مرة، لكنه سيكون خبرة نافعة.”
“يا له من أمر مطمئن!”
‘ما دامت الأجور مجزية فلا مانع لديّ. فأنت في المخطوطة السابقة من علّمني طرق ترميم الأدوات السحرية.’
“كليو، تتحدث كأن نيل اللقب أمر مفروغ منه! شخصيتك لا تشبه مظهرك النحيل أبدًا.”
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
لم يكن في ألبيون تقليد صارم لوراثة البكر، غير أن كثيرًا من الأسر تورّث معظم أملاكها للأكفأ. تذكّر كليو سوابق قرأها عند شرائه الأرض، ورمق فلاد بطرف عينه.
“دائمًا؟ هل قلت دائمًا؟ بعضهم يقضي عمره في البحث ولا ينجح مرة واحدة في ترميم أداة من رتبة إرث أو أثر مقدس. إنك فتى مدهش حقًا.”
“إذن لا إشكال. سنعيد بحث مسألة نقل الملكية بحسب ما تحققه من إنجاز.”
ثم استدار فاسكو نحو غيديون آسيل، الذي بدا عليه نادرًا أثر الدهشة.
“آه، سنساعد أيضًا!”
“سعادة البارونيت آسيل، لا أظن أن لديك ما تقلق بشأنه في الدنيا. ابنك الأكبر وريث بارع إلى هذا الحد، والثاني يمكن أن يُسمّى عبقريًا في السحر.”
وقد جاء التوقيت مناسبًا، فرماه دون تردد، سواء تحقق أم لا.
“انت تبالغ في الثناء.”
“شكرًا يا راي!”
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
نهض التوأم أولًا فجأة. فقد حان وقت العشاء.
إن كان وجهه المعتاد يوحي ببرودة عشرين درجة تحت الصفر، فوجهه الآن لا يتجاوز خمس درجات تحت الصفر.
***
“مبالغة؟ هذا الفتى سيغدو بلا ريب أعظم ساحر في جيلنا. من الصعب إتقان مجال واحد، فكيف بامتلاك موهبة في الهجوم والترميم معًا؟ حتى الأستاذ زيبيدي فيسيس لم يبلغ هذا الحد. أكاد أرغب في أن أمنحه شيئًا إضافيًا.”
فهناك مبنى فرع جمعية آسيل قرب رويال سيركس، وشقق الموظفين في الضواحي، وقاعات ومستودعات تُستخدم لأغراض متعددة.
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
ومع أحجار سحرية اشتراها بسعر منخفض من كلٍّ من شركة آسيل التجارية وتجارة غراير، أضيف صندوق مملوء بزجاجات قوية تكفي لتحمّل الشتاء.
“قل ما عندك.”
لم تكفِ الكراسي، فاضطروا إلى إحضار كراسٍ من غرفة النوم.
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
وقد جاء التوقيت مناسبًا، فرماه دون تردد، سواء تحقق أم لا.
مدفأتان كبيرتان، لحافان سميكان محشوان بريش البط، وشاح كشمير بطول قامة كليو، عدة سترات صوفية منسوجة بدفء، قمصان صوفية، وزي مدرسي جديد مفصل حديثًا.
“أمنحني هذا القصر.”
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
بدا أن الإجابة فاجأته، إذ اختلّ الكأس في يد البارونيت آسيل.
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
ولم يكن هذا القصر العقار الوحيد الذي يملكه في العاصمة.
“لكن يا نيبو، توقف عن الأكل. لم يتبقَّ سوى قطعتين من تورتة.”
فهناك مبنى فرع جمعية آسيل قرب رويال سيركس، وشقق الموظفين في الضواحي، وقاعات ومستودعات تُستخدم لأغراض متعددة.
وقد جاء التوقيت مناسبًا، فرماه دون تردد، سواء تحقق أم لا.
لكن أثمن عقار سكني بينها جميعًا هو هذا القصر.
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
كانت حركات التوأم سريعة وهما يرتبان الحلويات على الطاولة بتناغم تام.
“ذلك….”
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
كانت السيدة كانتون، الأعلى أجرًا في القصر، تتقاضى أربعين ألف دينار سنويًا. أما رواتب الخدم والخادمات، فحتى مع السخاء لا تبلغ خُمس ذلك.
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
لم يكن ينقصه المال لإدارة القصر.
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
لكنه لم يستطع أن يبدأ حديثًا عن الأموال والعقارات مع غيديون.
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
فاكتفى كليو بقبض يده في صمت.
“شكرًا يا راي!”
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
“آرثر، لحظة.”
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
راقب البارونيت آسيل تردّد كليو، وانحنت عيناه الباردتان بانعطافة ذات مغزى.
“أوه، أعطني قطعة من تورتة التوفي بالمكسرات أنا أيضًا.”
“المعاش المرافق للوسام لن يكفي، والمخصص الذي أمنحك إياه سيتوقف بعد تخرجك. ولا تنوِ الاعتماد على كرم الكونت غراير وحده، أليس كذلك؟ إن كان لديك تدبير لإدارة هذا القصر، فاعرضه عليّ، وأُسدي لك نصحًا مناسبًا مسبقًا.”
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
لقد كشفت كاتارينا مالك الأرض في حي أورايلس، ومن غير المعقول أن يجهل جيديون، صاحب جهاز التحري الدقيق، ذلك.
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
“نعم. وأنتم، هل كنتم بخير؟”
عندها تدخّل فاسكو على غير المتوقع.
راح فاسكو غراير يتناوب النظر بين السيف والفتى بعينين متقدتين.
“ما رأيكما في حلٍّ آخر؟ ابنك الثاني نال لقب فارس في السابعة عشرة، وسيبلغ مقامًا أعلى يومًا ما. فإذا حصل مستقبلًا على لقب نبيل، فليكن القصر هدية تهنئة، أليس ذلك أنسب؟”
هل استجيبت أمنيته؟
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
كانت مناورة بارعة. الساحر القصير غيّر مسار الحديث.
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
لكن حتى لو مال غيديون إلى الفكرة، فإن اعتراض فلاد، وقد اختير وريثًا، قد يُعقّد الأمر.
وإضافة إلى ذلك، سلّتان من الحلوى أوصته أن يقتسمهما مع أصدقائه.
لم يكن في ألبيون تقليد صارم لوراثة البكر، غير أن كثيرًا من الأسر تورّث معظم أملاكها للأكفأ. تذكّر كليو سوابق قرأها عند شرائه الأرض، ورمق فلاد بطرف عينه.
جلس التوأم على الأرض من الأساس، يعبثان ببيهيموث.
‘القلعة في كولفوس ستؤول إليك على أي حال. فامنح أخاك هذا القصر على الأقل.’
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
هل استجيبت أمنيته؟
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
بعد ثوانٍ من النظر الهادئ، ابتسم فلاد أخيرًا.
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
“هاها، إنكم تنظرون بعيدًا جدًا! إن كان كليو يرتاح هنا، فلا مانع لديّ.”
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
“إذن لا إشكال. سنعيد بحث مسألة نقل الملكية بحسب ما تحققه من إنجاز.”
“آه، سنساعد أيضًا!”
“شكرًا لك، أبي.”
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
“لقد أدهشتني مرارًا اليوم.”
“آه! راي!”
“وهل أزعجك ذلك؟”
كان الأطفال، وقد امتلأت بطونهم بالحلوى، يبدون سعداء.
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
“لا، بفضلكما نقلنا الأمتعة بسهولة.”
“…هذا النوع من الدهشة يُسرّني. من لا يسير إلا في الطرق المعبّدة لا يبلغ إلا نهايتها، أما من يشقّ دربًا جديدًا فيمضي أبعد. لقد نضجت.”
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
“شكرًا يا راي!”
ندم كليو على اندفاعه في الرد.
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
‘ليته غضب بدلًا من أن يعلّق عليّ آمالًا كهذه. على أي حال، بما أن الأمر انتهى هكذا، فعليّ أن أحرص على أن ينال آرثر لقبًا أيضًا.’
ثم استدار فاسكو نحو غيديون آسيل، الذي بدا عليه نادرًا أثر الدهشة.
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
“هل أنت بخير؟”
كان الساحر القصير قويًا على نحو مدهش. كاد كليو يترنح لولا أن أمسكه فاسكو ضاحكًا.
“همم… أنت أخبرت إيسييل بكل ما حدث، أليس كذلك؟”
“كليو، تتحدث كأن نيل اللقب أمر مفروغ منه! شخصيتك لا تشبه مظهرك النحيل أبدًا.”
“سأبذل جهدي ما استطعت. قد لا أنجح في كل مرة، لكنه سيكون خبرة نافعة.”
“عمي، ألم أحدثك مرارًا عن السيد الصغير؟ ألم تصدقني؟”
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
“بل صدّقت، صدّقت. لكنه أفضل مما توقعت!”
“راي! هل عدت الآن؟”
***
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
“لا، بفضلكما نقلنا الأمتعة بسهولة.”
صدرت توقعات بأن شتاء هذا العام سيكون أبرد من المعتاد.
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
مدفأتان كبيرتان، لحافان سميكان محشوان بريش البط، وشاح كشمير بطول قامة كليو، عدة سترات صوفية منسوجة بدفء، قمصان صوفية، وزي مدرسي جديد مفصل حديثًا.
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
وإضافة إلى ذلك، سلّتان من الحلوى أوصته أن يقتسمهما مع أصدقائه.
“لذيذ….”
أما الأمتعة التي جهزها كليو بنفسه فلم تكن قليلة أيضًا.
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
كان الساحر القصير قويًا على نحو مدهش. كاد كليو يترنح لولا أن أمسكه فاسكو ضاحكًا.
ومع أحجار سحرية اشتراها بسعر منخفض من كلٍّ من شركة آسيل التجارية وتجارة غراير، أضيف صندوق مملوء بزجاجات قوية تكفي لتحمّل الشتاء.
– كلُّ شيءٍ في مكانه –
ونتيجة لذلك، توقفت أمام سكن طلاب خاص بمدرسة الحرس الملكي عربتان.
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
في إحداهما جلس كليو مصطحبًا بيهيموث، أما الأخرى فامتلأت بالأمتعة بالكامل.
كانت حركات التوأم سريعة وهما يرتبان الحلويات على الطاولة بتناغم تام.
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
“إيسييل، أنت تحبين رائحة الورد، أليس كذلك؟ كريمة الورد في هذا الماكرون متقنة فعلًا. بفضلك يا كليو نتذوق مثل هذه الحلويات الرائعة.”
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
“آه! راي!”
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
“راي! هل عدت الآن؟”
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
“نعم. وأنتم، هل كنتم بخير؟”
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
“نحن دائمًا بصحة ممتازة.”
– كلُّ شيءٍ في مكانه –
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
“لنقم بذلك!”
“يا له من أمر مطمئن!”
“راي! هل عدت الآن؟”
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
عضّ نيبو قطعة كبيرة من تورتة، بينما التقطت سيل ماكرون بلون وردي فاتح.
ذراعان نحيلتان لكنهما صلبتان، ورائحة ورد خفيفة. كانت إيسييل.
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
“هل أنت بخير؟”
“لننقلها معًا!”
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
.
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
ونتيجة لذلك، توقفت أمام سكن طلاب خاص بمدرسة الحرس الملكي عربتان.
كان الشعور وكأنهما يلتقيان بعد زمن طويل جدًا.
نهض التوأم أولًا فجأة. فقد حان وقت العشاء.
‘طال شعرها. لم يعد أقصر من مستوى الكتفين.’
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
مرت عدة أشهر منذ قدومه إلى هنا لأول مرة. حين رأى شعر إيسييل وقد طال، شعر بمرور الزمن بوضوح.
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
سواء غرق كليو في تأملاته أم لا، تحدثت إيسييل ببرود كعادتها.
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
“هل هذا وقت تسأل فيه عن أخباري؟ بعد أن مررت بأمر خطير كهذا.”
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
كان أسلوبها خشنًا، لكن قلقها كان واضحًا. فهي دائمًا فتاة سيئة التعبير عن مشاعرها.
“شكرًا يا راي!”
“الصحف بالغت في الضجة فحسب، ولم يكن الأمر بذلك….”
“لننقلها معًا!”
“إن كان القبض على وحش سحري ليس أمرًا جللًا، فلا حاجة إذن لقيام مدرسة الحرس الملكي. كفى، لا أريد سماع تلاعبك بالألفاظ.”
لم يكن ينقصه المال لإدارة القصر.
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
ولم يكن هذا القصر العقار الوحيد الذي يملكه في العاصمة.
وفي تلك اللحظة، التفّ بيهيموث حول ساقيها مستأنسًا.
“…هذا النوع من الدهشة يُسرّني. من لا يسير إلا في الطرق المعبّدة لا يبلغ إلا نهايتها، أما من يشقّ دربًا جديدًا فيمضي أبعد. لقد نضجت.”
“ميااااو―.”
“إذن لا إشكال. سنعيد بحث مسألة نقل الملكية بحسب ما تحققه من إنجاز.”
‘ذلك القط الماكر، لا يقاوم إن رأى فتاة جميلة.’
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
تجمدت إيسييل لحظة ثم بدا عليها التردد، لكنها انحنت قليلًا عند الخصر وهي تمسك الأمتعة بكلتا يديها.
جلس التوأم على الأرض من الأساس، يعبثان ببيهيموث.
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
لم تكفِ الكراسي، فاضطروا إلى إحضار كراسٍ من غرفة النوم.
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
“آه، سنساعد أيضًا!”
‘طال شعرها. لم يعد أقصر من مستوى الكتفين.’
“لننقلها معًا!”
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
التقطت التوأمان الصناديق بسرعة وبراعة. ورغم صغر حجمهما، كانت العضلات تحت الأكمام المرفوعة متينة.
“ذلك….”
وعند انضمام الفتاتين، بدا السرور على وجهي خادمي السكن، إذ بدا أنهما كانا يتساءلان متى سينتهيان من نقل كل تلك الأمتعة.
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
.
بدا أن الإجابة فاجأته، إذ اختلّ الكأس في يد البارونيت آسيل.
.
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
.
عضّ نيبو قطعة كبيرة من تورتة، بينما التقطت سيل ماكرون بلون وردي فاتح.
على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن ضيقة إلى هذا الحد، إلا أنها امتلأت بالضجيج حين انضم التوأم، وإيسييل، وسيل وآرثر اللذان ظهرا بعدما سمعا الخبر في وقت ما، وحتى نيبو الذي عاد لتوه إلى المنزل.
“نحن دائمًا بصحة ممتازة.”
لم تكفِ الكراسي، فاضطروا إلى إحضار كراسٍ من غرفة النوم.
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
جلس التوأم على الأرض من الأساس، يعبثان ببيهيموث.
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
“ما الأمر؟”
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
‘في عالم لا يُعرف فيه متى سينفتح الزنزانة، وتقترب فيه الحرب حتى حافة الأنف.’
“تورتة التوفي بالمكسرات يبدو لذيذًا!”
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
كانت حركات التوأم سريعة وهما يرتبان الحلويات على الطاولة بتناغم تام.
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
“أوه، أعطني قطعة من تورتة التوفي بالمكسرات أنا أيضًا.”
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
عضّ نيبو قطعة كبيرة من تورتة، بينما التقطت سيل ماكرون بلون وردي فاتح.
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
“إيسييل، أنت تحبين رائحة الورد، أليس كذلك؟ كريمة الورد في هذا الماكرون متقنة فعلًا. بفضلك يا كليو نتذوق مثل هذه الحلويات الرائعة.”
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
“عمي، ألم أحدثك مرارًا عن السيد الصغير؟ ألم تصدقني؟”
وبينما كانت سيل وكليو يتبادلان أطراف الحديث، تذوقت إيسييل الماكرون بهدوء، ثم ارتسمت على وجهها تعابير نادرة من الارتخاء.
“آه، سنساعد أيضًا!”
“لذيذ….”
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
.
انفجرت سيل ضاحكة وهي ترى ذلك المنظر.
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
“آهاهاها. إيسييل، كلي أكثر، لنعطِ كل الماكرون هنا لإيسييل.”
تبادل الفتى والفتاة نظرة صامتة، ثم دخلا الغرفة خلف كليو.
“لنقم بذلك!”
راقب البارونيت آسيل تردّد كليو، وانحنت عيناه الباردتان بانعطافة ذات مغزى.
“كنت أظن أن إيسييل لا تحب الحلويات!”
“ميااااو―.”
“لكن يا نيبو، توقف عن الأكل. لم يتبقَّ سوى قطعتين من تورتة.”
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
“آه، يا إلهي، بينما كنت آكل وجدته لذيذًا جدًا….”
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
حتى آرثر، الذي كان يقف أمام القطعة المركزية ممسكًا فنجان الشاي، كان يلتقط قطعة الزيتون الثانية من البسكويت.
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
نظرًا لتوفر أنواع كثيرة ومتنوعة من الحلويات، بدا أن كل واحد قد وجد ما يفضله.
كان الشعور وكأنهما يلتقيان بعد زمن طويل جدًا.
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
“أتترك أمر ذلك لي؟”
‘في عالم لا يُعرف فيه متى سينفتح الزنزانة، وتقترب فيه الحرب حتى حافة الأنف.’
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
كان إحساسًا لم يجربه قط في العالمه السابق.
لكنه لم يستطع أن يبدأ حديثًا عن الأموال والعقارات مع غيديون.
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
أن ينال مثل هذا الاستقرار بعد أن فقد جسده واسمه معًا، بدا أمرًا عبثيًا في مكان ما، لكن لأن ضحكات الأطفال كانت عذبة على السمع، ابتسم كليو معهم فحسب.
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
لم تنتهِ جلسة الشاي إلا حين غمرت أشعة الغروب البرتقالية نهر تيمبوس والمنطقة الغربية خلف مجرى المياه، كما يُرى من خارج الشرفة.
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
كان الأطفال، وقد امتلأت بطونهم بالحلوى، يبدون سعداء.
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
نهض التوأم أولًا فجأة. فقد حان وقت العشاء.
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
كان من المدهش أن يدخل العشاء بعد كل تلك الوجبات الخفيفة، لكن حين يُفكر في مقدار تدريب الفتاتين على المبارزة، لم يكن في الأمر ما يثير الاستغراب.
“لنقم بذلك!”
“كان الطعام لذيذًا!”
“كنت أظن أن إيسييل لا تحب الحلويات!”
“شكرًا يا راي!”
لم يكن في ألبيون تقليد صارم لوراثة البكر، غير أن كثيرًا من الأسر تورّث معظم أملاكها للأكفأ. تذكّر كليو سوابق قرأها عند شرائه الأرض، ورمق فلاد بطرف عينه.
“لا، بفضلكما نقلنا الأمتعة بسهولة.”
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
“ميااااو―.”
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
“هل هذا وقت تسأل فيه عن أخباري؟ بعد أن مررت بأمر خطير كهذا.”
“مجرد سماع ذلك يبعث على الاطمئنان.”
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
غادر الجميع إلى غرفهم أو إلى قاعة الطعام، وحين كان آرثر وإيسييل يهمّان بمغادرة غرفة الاستقبال أخيرًا،
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
“آرثر، لحظة.”
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
“نعم، ماذا؟”
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
“ما الأمر؟”
– كلُّ شيءٍ في مكانه –
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
“شكرًا لك، أبي.”
“همم… أنت أخبرت إيسييل بكل ما حدث، أليس كذلك؟”
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
تبادل الفتى والفتاة نظرة صامتة، ثم دخلا الغرفة خلف كليو.
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
***
“ما الأمر؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
