كلُّ شيءٍ في مكانه
“آه، يا إلهي، بينما كنت آكل وجدته لذيذًا جدًا….”
– كلُّ شيءٍ في مكانه –
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
راح فاسكو غراير يتناوب النظر بين السيف والفتى بعينين متقدتين.
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
“أتترك أمر ذلك لي؟”
نظرًا لتوفر أنواع كثيرة ومتنوعة من الحلويات، بدا أن كل واحد قد وجد ما يفضله.
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
راح فاسكو غراير يتناوب النظر بين السيف والفتى بعينين متقدتين.
“على أن تساعدني أحيانًا في ترميم الأدوات السحرية حين أغادر العاصمة. أنوي السفر إلى قارة ميريديس، وابنة أخي تُلحّ عليّ بإصلاح ما في المخزن من أدوات.”
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
ابتسم كليو ابتسامة صافية. كانت هذه الاستجابة التي انتظرها ورغب فيها.
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
“سأبذل جهدي ما استطعت. قد لا أنجح في كل مرة، لكنه سيكون خبرة نافعة.”
‘ما دامت الأجور مجزية فلا مانع لديّ. فأنت في المخطوطة السابقة من علّمني طرق ترميم الأدوات السحرية.’
‘ما دامت الأجور مجزية فلا مانع لديّ. فأنت في المخطوطة السابقة من علّمني طرق ترميم الأدوات السحرية.’
“ميااااو―.”
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
“دائمًا؟ هل قلت دائمًا؟ بعضهم يقضي عمره في البحث ولا ينجح مرة واحدة في ترميم أداة من رتبة إرث أو أثر مقدس. إنك فتى مدهش حقًا.”
.
ثم استدار فاسكو نحو غيديون آسيل، الذي بدا عليه نادرًا أثر الدهشة.
.
“سعادة البارونيت آسيل، لا أظن أن لديك ما تقلق بشأنه في الدنيا. ابنك الأكبر وريث بارع إلى هذا الحد، والثاني يمكن أن يُسمّى عبقريًا في السحر.”
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
“انت تبالغ في الثناء.”
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
إن كان وجهه المعتاد يوحي ببرودة عشرين درجة تحت الصفر، فوجهه الآن لا يتجاوز خمس درجات تحت الصفر.
مرت عدة أشهر منذ قدومه إلى هنا لأول مرة. حين رأى شعر إيسييل وقد طال، شعر بمرور الزمن بوضوح.
“مبالغة؟ هذا الفتى سيغدو بلا ريب أعظم ساحر في جيلنا. من الصعب إتقان مجال واحد، فكيف بامتلاك موهبة في الهجوم والترميم معًا؟ حتى الأستاذ زيبيدي فيسيس لم يبلغ هذا الحد. أكاد أرغب في أن أمنحه شيئًا إضافيًا.”
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
“لنقم بذلك!”
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
“قل ما عندك.”
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
وقد جاء التوقيت مناسبًا، فرماه دون تردد، سواء تحقق أم لا.
“لذيذ….”
“أمنحني هذا القصر.”
فاكتفى كليو بقبض يده في صمت.
بدا أن الإجابة فاجأته، إذ اختلّ الكأس في يد البارونيت آسيل.
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
ولم يكن هذا القصر العقار الوحيد الذي يملكه في العاصمة.
“شكرًا لك، أبي.”
فهناك مبنى فرع جمعية آسيل قرب رويال سيركس، وشقق الموظفين في الضواحي، وقاعات ومستودعات تُستخدم لأغراض متعددة.
“سأبذل جهدي ما استطعت. قد لا أنجح في كل مرة، لكنه سيكون خبرة نافعة.”
لكن أثمن عقار سكني بينها جميعًا هو هذا القصر.
“مجرد سماع ذلك يبعث على الاطمئنان.”
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
“ذلك….”
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
كانت السيدة كانتون، الأعلى أجرًا في القصر، تتقاضى أربعين ألف دينار سنويًا. أما رواتب الخدم والخادمات، فحتى مع السخاء لا تبلغ خُمس ذلك.
“أوه، أعطني قطعة من تورتة التوفي بالمكسرات أنا أيضًا.”
لم يكن ينقصه المال لإدارة القصر.
ونتيجة لذلك، توقفت أمام سكن طلاب خاص بمدرسة الحرس الملكي عربتان.
لكنه لم يستطع أن يبدأ حديثًا عن الأموال والعقارات مع غيديون.
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
فاكتفى كليو بقبض يده في صمت.
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
“ذلك….”
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
راقب البارونيت آسيل تردّد كليو، وانحنت عيناه الباردتان بانعطافة ذات مغزى.
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
“المعاش المرافق للوسام لن يكفي، والمخصص الذي أمنحك إياه سيتوقف بعد تخرجك. ولا تنوِ الاعتماد على كرم الكونت غراير وحده، أليس كذلك؟ إن كان لديك تدبير لإدارة هذا القصر، فاعرضه عليّ، وأُسدي لك نصحًا مناسبًا مسبقًا.”
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
لقد كشفت كاتارينا مالك الأرض في حي أورايلس، ومن غير المعقول أن يجهل جيديون، صاحب جهاز التحري الدقيق، ذلك.
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
“لقد أدهشتني مرارًا اليوم.”
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
عندها تدخّل فاسكو على غير المتوقع.
نظرًا لتوفر أنواع كثيرة ومتنوعة من الحلويات، بدا أن كل واحد قد وجد ما يفضله.
“ما رأيكما في حلٍّ آخر؟ ابنك الثاني نال لقب فارس في السابعة عشرة، وسيبلغ مقامًا أعلى يومًا ما. فإذا حصل مستقبلًا على لقب نبيل، فليكن القصر هدية تهنئة، أليس ذلك أنسب؟”
“شكرًا لك، أبي.”
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
‘طال شعرها. لم يعد أقصر من مستوى الكتفين.’
كانت مناورة بارعة. الساحر القصير غيّر مسار الحديث.
مرت عدة أشهر منذ قدومه إلى هنا لأول مرة. حين رأى شعر إيسييل وقد طال، شعر بمرور الزمن بوضوح.
لكن حتى لو مال غيديون إلى الفكرة، فإن اعتراض فلاد، وقد اختير وريثًا، قد يُعقّد الأمر.
.
لم يكن في ألبيون تقليد صارم لوراثة البكر، غير أن كثيرًا من الأسر تورّث معظم أملاكها للأكفأ. تذكّر كليو سوابق قرأها عند شرائه الأرض، ورمق فلاد بطرف عينه.
“لنقم بذلك!”
‘القلعة في كولفوس ستؤول إليك على أي حال. فامنح أخاك هذا القصر على الأقل.’
“آه، سنساعد أيضًا!”
هل استجيبت أمنيته؟
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
بعد ثوانٍ من النظر الهادئ، ابتسم فلاد أخيرًا.
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
“هاها، إنكم تنظرون بعيدًا جدًا! إن كان كليو يرتاح هنا، فلا مانع لديّ.”
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
“إذن لا إشكال. سنعيد بحث مسألة نقل الملكية بحسب ما تحققه من إنجاز.”
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
“شكرًا لك، أبي.”
“مجرد سماع ذلك يبعث على الاطمئنان.”
“لقد أدهشتني مرارًا اليوم.”
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
“وهل أزعجك ذلك؟”
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
***
“…هذا النوع من الدهشة يُسرّني. من لا يسير إلا في الطرق المعبّدة لا يبلغ إلا نهايتها، أما من يشقّ دربًا جديدًا فيمضي أبعد. لقد نضجت.”
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
“بل صدّقت، صدّقت. لكنه أفضل مما توقعت!”
ندم كليو على اندفاعه في الرد.
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
‘ليته غضب بدلًا من أن يعلّق عليّ آمالًا كهذه. على أي حال، بما أن الأمر انتهى هكذا، فعليّ أن أحرص على أن ينال آرثر لقبًا أيضًا.’
التقطت التوأمان الصناديق بسرعة وبراعة. ورغم صغر حجمهما، كانت العضلات تحت الأكمام المرفوعة متينة.
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
“قل ما عندك.”
كان الساحر القصير قويًا على نحو مدهش. كاد كليو يترنح لولا أن أمسكه فاسكو ضاحكًا.
“تورتة التوفي بالمكسرات يبدو لذيذًا!”
“كليو، تتحدث كأن نيل اللقب أمر مفروغ منه! شخصيتك لا تشبه مظهرك النحيل أبدًا.”
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
“عمي، ألم أحدثك مرارًا عن السيد الصغير؟ ألم تصدقني؟”
على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن ضيقة إلى هذا الحد، إلا أنها امتلأت بالضجيج حين انضم التوأم، وإيسييل، وسيل وآرثر اللذان ظهرا بعدما سمعا الخبر في وقت ما، وحتى نيبو الذي عاد لتوه إلى المنزل.
“بل صدّقت، صدّقت. لكنه أفضل مما توقعت!”
غادر الجميع إلى غرفهم أو إلى قاعة الطعام، وحين كان آرثر وإيسييل يهمّان بمغادرة غرفة الاستقبال أخيرًا،
***
.
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
“نعم، ماذا؟”
صدرت توقعات بأن شتاء هذا العام سيكون أبرد من المعتاد.
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
مدفأتان كبيرتان، لحافان سميكان محشوان بريش البط، وشاح كشمير بطول قامة كليو، عدة سترات صوفية منسوجة بدفء، قمصان صوفية، وزي مدرسي جديد مفصل حديثًا.
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
وإضافة إلى ذلك، سلّتان من الحلوى أوصته أن يقتسمهما مع أصدقائه.
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
أما الأمتعة التي جهزها كليو بنفسه فلم تكن قليلة أيضًا.
أما الأمتعة التي جهزها كليو بنفسه فلم تكن قليلة أيضًا.
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
ولم يكن هذا القصر العقار الوحيد الذي يملكه في العاصمة.
ومع أحجار سحرية اشتراها بسعر منخفض من كلٍّ من شركة آسيل التجارية وتجارة غراير، أضيف صندوق مملوء بزجاجات قوية تكفي لتحمّل الشتاء.
.
ونتيجة لذلك، توقفت أمام سكن طلاب خاص بمدرسة الحرس الملكي عربتان.
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
في إحداهما جلس كليو مصطحبًا بيهيموث، أما الأخرى فامتلأت بالأمتعة بالكامل.
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
تجمدت إيسييل لحظة ثم بدا عليها التردد، لكنها انحنت قليلًا عند الخصر وهي تمسك الأمتعة بكلتا يديها.
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
ثم استدار فاسكو نحو غيديون آسيل، الذي بدا عليه نادرًا أثر الدهشة.
“آه! راي!”
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
“راي! هل عدت الآن؟”
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
“نعم. وأنتم، هل كنتم بخير؟”
التقطت التوأمان الصناديق بسرعة وبراعة. ورغم صغر حجمهما، كانت العضلات تحت الأكمام المرفوعة متينة.
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
.
“نحن دائمًا بصحة ممتازة.”
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
“راي! هل عدت الآن؟”
“يا له من أمر مطمئن!”
أن ينال مثل هذا الاستقرار بعد أن فقد جسده واسمه معًا، بدا أمرًا عبثيًا في مكان ما، لكن لأن ضحكات الأطفال كانت عذبة على السمع، ابتسم كليو معهم فحسب.
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
ذراعان نحيلتان لكنهما صلبتان، ورائحة ورد خفيفة. كانت إيسييل.
وعند انضمام الفتاتين، بدا السرور على وجهي خادمي السكن، إذ بدا أنهما كانا يتساءلان متى سينتهيان من نقل كل تلك الأمتعة.
“هل أنت بخير؟”
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
.
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
لكن حتى لو مال غيديون إلى الفكرة، فإن اعتراض فلاد، وقد اختير وريثًا، قد يُعقّد الأمر.
كان الشعور وكأنهما يلتقيان بعد زمن طويل جدًا.
كان إحساسًا لم يجربه قط في العالمه السابق.
‘طال شعرها. لم يعد أقصر من مستوى الكتفين.’
“تورتة التوفي بالمكسرات يبدو لذيذًا!”
مرت عدة أشهر منذ قدومه إلى هنا لأول مرة. حين رأى شعر إيسييل وقد طال، شعر بمرور الزمن بوضوح.
أما الأمتعة التي جهزها كليو بنفسه فلم تكن قليلة أيضًا.
سواء غرق كليو في تأملاته أم لا، تحدثت إيسييل ببرود كعادتها.
“ميااااو―.”
“هل هذا وقت تسأل فيه عن أخباري؟ بعد أن مررت بأمر خطير كهذا.”
وإضافة إلى ذلك، سلّتان من الحلوى أوصته أن يقتسمهما مع أصدقائه.
كان أسلوبها خشنًا، لكن قلقها كان واضحًا. فهي دائمًا فتاة سيئة التعبير عن مشاعرها.
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
“الصحف بالغت في الضجة فحسب، ولم يكن الأمر بذلك….”
“شكرًا يا راي!”
“إن كان القبض على وحش سحري ليس أمرًا جللًا، فلا حاجة إذن لقيام مدرسة الحرس الملكي. كفى، لا أريد سماع تلاعبك بالألفاظ.”
“لننقلها معًا!”
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
وفي تلك اللحظة، التفّ بيهيموث حول ساقيها مستأنسًا.
هل استجيبت أمنيته؟
“ميااااو―.”
تبادل الفتى والفتاة نظرة صامتة، ثم دخلا الغرفة خلف كليو.
‘ذلك القط الماكر، لا يقاوم إن رأى فتاة جميلة.’
على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن ضيقة إلى هذا الحد، إلا أنها امتلأت بالضجيج حين انضم التوأم، وإيسييل، وسيل وآرثر اللذان ظهرا بعدما سمعا الخبر في وقت ما، وحتى نيبو الذي عاد لتوه إلى المنزل.
تجمدت إيسييل لحظة ثم بدا عليها التردد، لكنها انحنت قليلًا عند الخصر وهي تمسك الأمتعة بكلتا يديها.
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
كانت السيدة كانتون، الأعلى أجرًا في القصر، تتقاضى أربعين ألف دينار سنويًا. أما رواتب الخدم والخادمات، فحتى مع السخاء لا تبلغ خُمس ذلك.
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
“آه، سنساعد أيضًا!”
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
“لننقلها معًا!”
“آه، يا إلهي، بينما كنت آكل وجدته لذيذًا جدًا….”
التقطت التوأمان الصناديق بسرعة وبراعة. ورغم صغر حجمهما، كانت العضلات تحت الأكمام المرفوعة متينة.
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
وعند انضمام الفتاتين، بدا السرور على وجهي خادمي السكن، إذ بدا أنهما كانا يتساءلان متى سينتهيان من نقل كل تلك الأمتعة.
أن ينال مثل هذا الاستقرار بعد أن فقد جسده واسمه معًا، بدا أمرًا عبثيًا في مكان ما، لكن لأن ضحكات الأطفال كانت عذبة على السمع، ابتسم كليو معهم فحسب.
.
وفي تلك اللحظة، التفّ بيهيموث حول ساقيها مستأنسًا.
.
“قل ما عندك.”
.
“هاها، إنكم تنظرون بعيدًا جدًا! إن كان كليو يرتاح هنا، فلا مانع لديّ.”
على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن ضيقة إلى هذا الحد، إلا أنها امتلأت بالضجيج حين انضم التوأم، وإيسييل، وسيل وآرثر اللذان ظهرا بعدما سمعا الخبر في وقت ما، وحتى نيبو الذي عاد لتوه إلى المنزل.
“ما رأيكما في حلٍّ آخر؟ ابنك الثاني نال لقب فارس في السابعة عشرة، وسيبلغ مقامًا أعلى يومًا ما. فإذا حصل مستقبلًا على لقب نبيل، فليكن القصر هدية تهنئة، أليس ذلك أنسب؟”
لم تكفِ الكراسي، فاضطروا إلى إحضار كراسٍ من غرفة النوم.
وفي تلك اللحظة، التفّ بيهيموث حول ساقيها مستأنسًا.
جلس التوأم على الأرض من الأساس، يعبثان ببيهيموث.
***
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
“قل ما عندك.”
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
“إيسييل، أنت تحبين رائحة الورد، أليس كذلك؟ كريمة الورد في هذا الماكرون متقنة فعلًا. بفضلك يا كليو نتذوق مثل هذه الحلويات الرائعة.”
“تورتة التوفي بالمكسرات يبدو لذيذًا!”
فهناك مبنى فرع جمعية آسيل قرب رويال سيركس، وشقق الموظفين في الضواحي، وقاعات ومستودعات تُستخدم لأغراض متعددة.
كانت حركات التوأم سريعة وهما يرتبان الحلويات على الطاولة بتناغم تام.
“يا له من أمر مطمئن!”
“أوه، أعطني قطعة من تورتة التوفي بالمكسرات أنا أيضًا.”
“كان الطعام لذيذًا!”
عضّ نيبو قطعة كبيرة من تورتة، بينما التقطت سيل ماكرون بلون وردي فاتح.
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
‘في عالم لا يُعرف فيه متى سينفتح الزنزانة، وتقترب فيه الحرب حتى حافة الأنف.’
“إيسييل، أنت تحبين رائحة الورد، أليس كذلك؟ كريمة الورد في هذا الماكرون متقنة فعلًا. بفضلك يا كليو نتذوق مثل هذه الحلويات الرائعة.”
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
وبينما كانت سيل وكليو يتبادلان أطراف الحديث، تذوقت إيسييل الماكرون بهدوء، ثم ارتسمت على وجهها تعابير نادرة من الارتخاء.
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
“لذيذ….”
وبينما كانت سيل وكليو يتبادلان أطراف الحديث، تذوقت إيسييل الماكرون بهدوء، ثم ارتسمت على وجهها تعابير نادرة من الارتخاء.
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
انفجرت سيل ضاحكة وهي ترى ذلك المنظر.
ابتسم كليو ابتسامة صافية. كانت هذه الاستجابة التي انتظرها ورغب فيها.
“آهاهاها. إيسييل، كلي أكثر، لنعطِ كل الماكرون هنا لإيسييل.”
“هاها، إنكم تنظرون بعيدًا جدًا! إن كان كليو يرتاح هنا، فلا مانع لديّ.”
“لنقم بذلك!”
مدفأتان كبيرتان، لحافان سميكان محشوان بريش البط، وشاح كشمير بطول قامة كليو، عدة سترات صوفية منسوجة بدفء، قمصان صوفية، وزي مدرسي جديد مفصل حديثًا.
“كنت أظن أن إيسييل لا تحب الحلويات!”
.
“لكن يا نيبو، توقف عن الأكل. لم يتبقَّ سوى قطعتين من تورتة.”
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
“آه، يا إلهي، بينما كنت آكل وجدته لذيذًا جدًا….”
‘ما دامت الأجور مجزية فلا مانع لديّ. فأنت في المخطوطة السابقة من علّمني طرق ترميم الأدوات السحرية.’
حتى آرثر، الذي كان يقف أمام القطعة المركزية ممسكًا فنجان الشاي، كان يلتقط قطعة الزيتون الثانية من البسكويت.
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
نظرًا لتوفر أنواع كثيرة ومتنوعة من الحلويات، بدا أن كل واحد قد وجد ما يفضله.
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
‘في عالم لا يُعرف فيه متى سينفتح الزنزانة، وتقترب فيه الحرب حتى حافة الأنف.’
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
كان إحساسًا لم يجربه قط في العالمه السابق.
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
أن ينال مثل هذا الاستقرار بعد أن فقد جسده واسمه معًا، بدا أمرًا عبثيًا في مكان ما، لكن لأن ضحكات الأطفال كانت عذبة على السمع، ابتسم كليو معهم فحسب.
ندم كليو على اندفاعه في الرد.
لم تنتهِ جلسة الشاي إلا حين غمرت أشعة الغروب البرتقالية نهر تيمبوس والمنطقة الغربية خلف مجرى المياه، كما يُرى من خارج الشرفة.
ومع أحجار سحرية اشتراها بسعر منخفض من كلٍّ من شركة آسيل التجارية وتجارة غراير، أضيف صندوق مملوء بزجاجات قوية تكفي لتحمّل الشتاء.
كان الأطفال، وقد امتلأت بطونهم بالحلوى، يبدون سعداء.
“لننقلها معًا!”
نهض التوأم أولًا فجأة. فقد حان وقت العشاء.
وُضع أولًا ‘سيف بيغ’ الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
كان من المدهش أن يدخل العشاء بعد كل تلك الوجبات الخفيفة، لكن حين يُفكر في مقدار تدريب الفتاتين على المبارزة، لم يكن في الأمر ما يثير الاستغراب.
“لننقلها معًا!”
“كان الطعام لذيذًا!”
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
“شكرًا يا راي!”
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
“لا، بفضلكما نقلنا الأمتعة بسهولة.”
انفجرت سيل ضاحكة وهي ترى ذلك المنظر.
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
وبينما كانت سيل وكليو يتبادلان أطراف الحديث، تذوقت إيسييل الماكرون بهدوء، ثم ارتسمت على وجهها تعابير نادرة من الارتخاء.
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
“مجرد سماع ذلك يبعث على الاطمئنان.”
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
غادر الجميع إلى غرفهم أو إلى قاعة الطعام، وحين كان آرثر وإيسييل يهمّان بمغادرة غرفة الاستقبال أخيرًا،
“لكن يا نيبو، توقف عن الأكل. لم يتبقَّ سوى قطعتين من تورتة.”
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
انفجرت سيل ضاحكة وهي ترى ذلك المنظر.
“آرثر، لحظة.”
“نعم، ماذا؟”
“نعم، ماذا؟”
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
“ميااااو―.”
“ما الأمر؟”
عندها تدخّل فاسكو على غير المتوقع.
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
“همم… أنت أخبرت إيسييل بكل ما حدث، أليس كذلك؟”
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
“ما الأمر؟”
تبادل الفتى والفتاة نظرة صامتة، ثم دخلا الغرفة خلف كليو.
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
***
“هل هذا وقت تسأل فيه عن أخباري؟ بعد أن مررت بأمر خطير كهذا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“يا له من أمر مطمئن!”
.
