رحلة ميدانية (5)
– رحلة ميدانية (5) –
كان من حسن الحظ أن الكونت هايد-وايت شخصية معروفة، فحتى من دون معرفة رقم منزله يمكن لموظفة المقسم أن توصله.
سدّ كليو أنفه بظاهر يده وأومأ برأسه بيأس.
سواء آنذاك أو الآن، كانت حالته الجسدية في أسوأ حال.
شوووووو—
كانت فريدا صغيرة الجسد، لكن هيبتها طاغية؛ وقفت ثابتة واضعة يديها على خصرها، ولا يبدو أنها ستسمح له بالمرور بسهولة.
كما لو أنه استخدم سحرًا عظيمًا مرارًا، اندفع الأثير الذي كان مملوءًا في الوعاء خارجًا دفعة واحدة.
كيف له أن يعلن أنه اكتشف صيغة لا يستطيع تفسير مسارها ولا الآلية التي خرجت بها؟
كان الدم أكثر مما يمكن لظاهر يده أن يحتمله، فابتلّ كمّ يده اليسرى حتى أطرافه.
كان لدى كليو ما يقلقه كثيرًا، لكن مسألة رسوم الصحيفة ليست خطأه.
متخليًا عن إيقاف النزيف، أمسك كليو القلم من جديد.
[“تشيك— لا حاجة للصراخ، أسمعك. إن كانت صيغة سحرية لا معادلة، فذلك إنجازك أنت—.”]
ومن خلال 「تقييم الملاءمة」 أعاد النظر في عشرات الأوراق التي كان قد كتبها ثم أهملها.
استفاق كليو، الذي كان قد أُغمي عليه وهو منطرح على المكتب، على الوميض الذهبي المتراقص بصعوبة.
الخطوط والأشكال والحروف التي لا يعرف معناها، أضاء كلٌّ منها جزءًا على أوراق مختلفة.
‘لو سلّمت هذه الملابس إلى المغسلة كما هي لظنوا أنني قتلت أحدًا….’
جمع الأجزاء المضيئة وحدها ونقلها إلى ورقة جديدة.
جمع الأجزاء المضيئة وحدها ونقلها إلى ورقة جديدة.
تقطّر.
“كيف يمكن لمثل هذا الأمر أن يحدث؟”
على الرغم من أنه أمال رأسه إلى الخلف قدر الإمكان، لم يستطع منع قطرة دم من أن تتناثر على الورقة.
سواء آنذاك أو الآن، كانت حالته الجسدية في أسوأ حال.
رفع كليو الورقة التي كُتبت عليها الصيغة السحرية الجديدة على عجل.
هرب من الذئب ليجد النمر أمامه.
رسمت قطرة الدم المتناثرة خطًا رفيعًا فوق الورقة قبل أن تنساب إلى الأسفل.
“لماذا….”
غير أن نظر كليو لم يبقَ على الأثر الذي رسمه الدم، بل استقر فوق الصيغة السحرية التي خطّها الحبر.
“لا، مهلاً، كان ذلك مجرد صدفة.”
نفخ ما تبقى من الأثير فوق الورقة.
وما إن خمد الاهتزاز حتى سُمعت خطوات واضحة.
داخل الدائرة المرسومة، بدأت الخطوط والأشكال التي يجهل معنى كلٍّ منها تتلألأ بلون ذهبي.
“رأسي يؤلمني، فاهدئي وخفّضي صوتك قليلًا. لقد تأخر الوقت….”
ذلك الضوء لا يخبو أبدًا.
تنهد كليو طويلًا بأسى، وتخلى عن فكرة الهرب.
وفي الوقت نفسه أدّى 「تقييم الملاءمة」 وظيفته أيضًا.
وأقوى دليل على ذلك كان التوهج الذهبي الخافت المتسرب من التيفلاوم.
[―استنادًا إلى 「تقييم الملاءمة」، تبيّن أن هذه الصيغة السحرية صحيحة.]
لم يدرِ كليو أيلوم إهماله أم يلوم رداءة الاتصالات في هذا العصر.
‘يبدو… أنه نجح….’
‘لهذا كنت أنوي أن أتشبث بفران أو أرسلها على على شكل مجهولة الهوية…!’
.
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
.
من الآن فصاعدًا، حتى لو تعرضت فريدا للتعذيب فلن تبوح بكلمة عن مكتشف الصيغة.
.
ومن خلال 「تقييم الملاءمة」 أعاد النظر في عشرات الأوراق التي كان قد كتبها ثم أهملها.
استفاق كليو، الذي كان قد أُغمي عليه وهو منطرح على المكتب، على الوميض الذهبي المتراقص بصعوبة.
لكن ما إن سحب ملكيور مهارته ووجّه انتباهه نحوه، حتى تمنى كليو لو يجد جحر فأر يختبئ فيه.
كان الظلام قد أحاط بالمكان.
“لماذا….”
قبل أن يفقد وعيه، كان قد نقش صيغة التحويل على قطعة التيفلاوم باستخدام الكحول، وبعد مرور ساعات ظل الأثير فيها نشطًا.
هذه الصيغة بحد ذاتها قادرة على تغيير نموذج العالم بأسره.
وأقوى دليل على ذلك كان التوهج الذهبي الخافت المتسرب من التيفلاوم.
كانت فريدا قد نسيت كليو تمامًا، تحدق في ملكيور بعينين متقدتين بالحماسة.
‘هكذا وُصف الأمر في المخطوط السابق أيضًا، وحتى أداة الإخضاع التي رأيتها من قبل كانت تلمع بهذه الطريقة.’
“وأيضًا….”
ارتجف كليو وهو يتذكر حادثة هروبه من المنزل حين احتُجز في مخفر ريفي.
للمرة الأولى منذ عشرات الثواني بدا صوت فران واضحًا،
سواء آنذاك أو الآن، كانت حالته الجسدية في أسوأ حال.
الذي دخل مختبر فريدا كان ملكيور.
على أي حال، النجاح نجاح.
“لا، مهلاً، كان ذلك مجرد صدفة.”
“كككغ….”
سردت فريدا كل ما جرى في التجربة قبل قليل. ولذكائها، لخّصت الأمر بوضوح شديد.
أطلق أنينًا وهو ينهض من الكرسي.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
لا يدري أكان قد نام أم أغمي عليه وهو منطرح، لكن جسده كله كان يؤلمه.
ظن أن ‘الوعد’ قد استُنزفت من كثرة استخدامها اليوم، لكنها أصدرت وميضًا خافتًا.
الأثير استُنزف بالكامل، والدم المتجفف في أنفه جعل التنفس صعبًا.
وسط عبوة الإيثانول الصناعي المفتوحة، وسنّ القلم، والأوراق التي نُقلت إليها الصيغة، كان ضوء التيفلاوم واضحًا.
كان يشعر وكأنه على وشك الموت قليلًا، لكن هذا كان اليوم الثالث من الرحلة بالفعل.
.
‘وغدًا سنعود إلى العاصمة.’
“ربما كان رسامو الصحف جميعًا ضعاف البصر. أو لعلهم أرادوا حماية خصوصيتي.”
إن لم يُسلم المعادلة إلى باحثي إدارة المناجم الآن، فلن يعرف متى أو كيف سيتمكن من التواصل معهم مجددًا.
كان يشعر وكأنه على وشك الموت قليلًا، لكن هذا كان اليوم الثالث من الرحلة بالفعل.
شعر كليو وكأنه لم يعد يفصله عن الموت من الإرهاق سوى خطوة صغيرة، ومع ذلك تمكّن بطريقة ما من غسل جسده وتبديل ملابسه.
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
‘لو سلّمت هذه الملابس إلى المغسلة كما هي لظنوا أنني قتلت أحدًا….’
الصيغة السحرية الوحيدة التي تحفظها فريدا عن ظهر قلب، وهي من خريجي أكاديمية العلوم وقادرة على تفعيلها بمهارة، كانت منقوشة على التيفلاوم.
دسّ القميص والبنطال الملطخين بالدم في قاع حقيبة السفر.
كان الدم أكثر مما يمكن لظاهر يده أن يحتمله، فابتلّ كمّ يده اليسرى حتى أطرافه.
ارتدى قميصًا جديدًا وبنطالًا ثم سترته.
***
ثم نزل إلى غرفة الاستقبال الصغيرة ورفع سماعة الهاتف. كان الوقت لا يزال مبكرًا قبل عودة الطلاب من الصيد.
على أي حال، النجاح نجاح.
كان من حسن الحظ أن الكونت هايد-وايت شخصية معروفة، فحتى من دون معرفة رقم منزله يمكن لموظفة المقسم أن توصله.
“ربما… وحي من الحكام؟”
من المقسم المحلي إلى مكتب الاتصالات الغربي، ومن هناك إلى لونداين، ثم إلى منزل الكونت، وحتى داخل المنزل استغرق الوصول إلى السيد الشاب نفسه وقتًا طويلًا.
[“تشيك— لا حاجة للصراخ، أسمعك. إن كانت صيغة سحرية لا معادلة، فذلك إنجازك أنت—.”]
‘ينبغي أن أكون ممتنًا لأن الاتصال تم أصلًا….’
.
في عالم لا توجد فيه سحرة اتصالات ولا كرات بلورية، كانت تقنية الهاتف من بقايا الحضارة الحديثة ثمينة على نحو ملحّ.
كان الظلام قد أحاط بالمكان.
شعر جونغ جين، الذي كان يحمل هاتفًا محمولًا في حياته السابقة، وكأن ذلك الزمن بات سحيقًا للغاية.
“فران؟ أنا، كليو.”
[“تشيييك— تشيك— فران— وايت يتحدث.”]
“صدفة؟ بل سمِّها معجزة. لماذا تدرس في مدرسة أصلًا؟ ليس لديك ما تتعلمه بعد في السحر.”
“فران؟ أنا، كليو.”
على الرغم من أنه أمال رأسه إلى الخلف قدر الإمكان، لم يستطع منع قطرة دم من أن تتناثر على الورقة.
[“آسيل؟ تشيك— لماذا تتصل— تشيييك—.”]
ارتجف كليو وهو يتذكر حادثة هروبه من المنزل حين احتُجز في مخفر ريفي.
كانت جودة الاتصال رديئة للغاية.
نفخ ما تبقى من الأثير فوق الورقة.
تفقد كليو محيطه مرة أخرى، ثم أخذ نفسًا عميقًا وصرخ بأعلى صوته في السماعة.
“إلى أن أمنح الإذن، أرجو الكتمان بشأن مكتشف صيغة [تنشيط الأثير]. أما ما يتعلق ببراءة الاختراع فسأتولى أمره منفصلًا. أعتمد عليكِ، دكتورة سينِت.”
“بفضل أنك أخبرتني عن العامل المحفز والمكونات، تمكنت من اكتشاف صيغة سحرية لتفعيل أثير التيفلاوم بشكل دائم! لا يمكنني نشرها باسمي وحدي. مسألة نسبة المساهمة….”
[“تشيك— لا حاجة للصراخ، أسمعك. إن كانت صيغة سحرية لا معادلة، فذلك إنجازك أنت—.”]
[“……تشيييك—.”]
[“حتى لو حُلّت معضلة التيفلاوم، ألن يكون في ذلك خير للعائلة المالكة فحسب؟ لا تُقحمني في الأمر.”]
“كيف تريد تقسيم نسبة المساهمة عند النشر؟! هل سمعتني؟”
“…منذ متى وأنتِ هنا.”
[“في يوم واحد— تشيك— تثبيت معادلة— تشيييك— مستحيل.”]
على الرغم من أنه أمال رأسه إلى الخلف قدر الإمكان، لم يستطع منع قطرة دم من أن تتناثر على الورقة.
“إنه ممكن! لقد اكتشفت صيغة سحرية للتفعيل الدائم لأثير التيفلاوم!”
‘ينبغي أن أكون ممتنًا لأن الاتصال تم أصلًا….’
بسبب سوء الخط، أخذ صوته يرتفع أكثر فأكثر.
داخل الدائرة المرسومة، بدأت الخطوط والأشكال التي يجهل معنى كلٍّ منها تتلألأ بلون ذهبي.
[“تشيك— لا حاجة للصراخ، أسمعك. إن كانت صيغة سحرية لا معادلة، فذلك إنجازك أنت—.”]
كان تقريرًا كفيلًا بأن يغيّر ملامح ملكيور نفسه، الذي نادرًا ما يُظهر اضطرابًا.
“قبل يومين—.”
حاول كليو التسلل خارجًا، لكن فريدا اعترضت طريقه. بدت كذئب أمسك بفريسته.
[“اصمت. لن أمد يدي إلى ذلك الأمر بعد الآن.”]
.
“لماذا….”
أطلق أنينًا وهو ينهض من الكرسي.
للمرة الأولى منذ عشرات الثواني بدا صوت فران واضحًا،
“وهل تراني في حال تسمح لي بالهدوء؟! إذًا أنت… أصغر فارس سنًا الذي كان سيد فيسيس يتباهى به؟! لا! أنت لا تشبه إطلاقًا الشاب المهيب في رسوم الصحيفة!”
[“حتى لو حُلّت معضلة التيفلاوم، ألن يكون في ذلك خير للعائلة المالكة فحسب؟ لا تُقحمني في الأمر.”]
[“شكرًا لاستخدامك الخدمة.”]
طَق—
كان كليو واقفًا على استحياء يستمع إلى حديث ولي العهد وفريدا، حين ارتعشت يده اليسرى مع حركة ‘الوعد’.
انقطع الاتصال بإعلانٍ أحادي الجانب.
بَرق!
[“انقطع الاتصال من منزل كونت هايد-وايت. هل أعيد الوصل؟”]
كان، كسابقيه التسعة والعشرين، يشعّ بحرارة دافئة.
لم يبقَ في السماعة سوى صوت موظفة المقسم اللطيف يتردد بفراغ.
“قبل يومين—.”
“لا، لا داعي.”
“أرى أن الدكتورة سينِت تعمل بحماسة حتى الليل. حماسكِ يثير الإعجاب دائمًا.”
[“شكرًا لاستخدامك الخدمة.”]
انقطع الاتصال بإعلانٍ أحادي الجانب.
أسند كليو ظهره إلى الجدار، ثم انزلق جالسًا أرضًا.
أسند كليو ظهره إلى الجدار، ثم انزلق جالسًا أرضًا.
“هاااااه، ماذا أفعل الآن؟”
طَق—
بَرق!
كان تقريرًا كفيلًا بأن يغيّر ملامح ملكيور نفسه، الذي نادرًا ما يُظهر اضطرابًا.
“ماذا تفعل؟ نتحقق أولًا بالطبع!”
كانت كلمات ملكيور في ظاهرها طلبًا، لكنها لم تكن عرضًا يمكن رفضه.
الشخص الذي اقتحم غرفة الاستقبال الصغيرة باندفاع كانت الباحثة فريدا.
[“شكرًا لاستخدامك الخدمة.”]
“…منذ متى وأنتِ هنا.”
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
“كنتُ أنتظر لأستخدم الهاتف. مختبرنا لم يُزوَّد بخط هاتفي لأسباب أمنية.”
صحيح.
“حسنًا، تفضلي استخدميه. سأغادر أنا.”
.
حاول كليو التسلل خارجًا، لكن فريدا اعترضت طريقه. بدت كذئب أمسك بفريسته.
على الرغم من أنه أمال رأسه إلى الخلف قدر الإمكان، لم يستطع منع قطرة دم من أن تتناثر على الورقة.
“أين تظن نفسك ذاهبًا ونحن في خضم حديث مهم؟ عبارة ‘صيغة سحرية للتفعيل الدائم لأثير التيفلاوم’ سُمعت حتى في الممر. اشرح بالتفصيل. لا بأس إن لم تُتحقق بعد، حتى لو كانت فرضية فقط. بسرعة.”
الشخص الذي اقتحم غرفة الاستقبال الصغيرة باندفاع كانت الباحثة فريدا.
لم يدرِ كليو أيلوم إهماله أم يلوم رداءة الاتصالات في هذا العصر.
“ماذا تفعل؟ نتحقق أولًا بالطبع!”
كانت فريدا صغيرة الجسد، لكن هيبتها طاغية؛ وقفت ثابتة واضعة يديها على خصرها، ولا يبدو أنها ستسمح له بالمرور بسهولة.
كان وجه فريدا يفيض رغبة في إبلاغ زملائها الباحثين فورًا. ولو لم تُمنع لاندفعت لإيقاظهم جميعًا.
‘بما أن فران انسحب، كنت أنوي إرسالها كبلاغ مجهول….’
“هذا ممتاز. اليوم عطلة خاصة، فلا أحد في المختبر، ويمكننا التجربة كما نشاء.”
إن إرساء هذه الصيغة، في جوهره، خدعة.
“سموّ الأمير!”
‘هذا ليس علمًا ولا سحرًا، بل تواصل عابر. كلمات التُقطت من عالم آخر.’
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
كيف له أن يعلن أنه اكتشف صيغة لا يستطيع تفسير مسارها ولا الآلية التي خرجت بها؟
أطلق أنينًا وهو ينهض من الكرسي.
‘هل أستخدم سلطة المحرر وأعود بالزمن؟’
“هاااااه، ماذا أفعل الآن؟”
لكن لا يعرف متى سينتهي هذا الفصل، ولا يمكنه إهدار صلاحيتين لم يتبقَّ منهما سوى اثنتين.
كان كليو محتجزًا عمليًا في مختبر فريدا الخاص منذ ست ساعات كاملة.
‘وفوق ذلك… في هذه الحالة، لا أظن أن المؤلف سيوافق… يجب تثبيت الصيغة سريعًا حتى لا ينحرف مجرى الأحداث.’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تنهد كليو طويلًا بأسى، وتخلى عن فكرة الهرب.
وما إن خمد الاهتزاز حتى سُمعت خطوات واضحة.
“لنذهب إلى المختبر ونجرب إن كانت تنجح. لا أعلم أنا أيضًا إن كانت ستعمل كما ينبغي.”
“أن تكون الحكام قد أنزلت صيغة سحرية، ها؟ كلام يليق بساحر فعلًا، لكن اعلم أن العلماء في الغالب لادينيون.”
“هذا ممتاز. اليوم عطلة خاصة، فلا أحد في المختبر، ويمكننا التجربة كما نشاء.”
في عالم لا توجد فيه سحرة اتصالات ولا كرات بلورية، كانت تقنية الهاتف من بقايا الحضارة الحديثة ثمينة على نحو ملحّ.
.
بعد أن شرح لها الصيغة والعامل المحفز وطريقة استخدام الصيغة، تولّت فريدا كل شيء وحدها.
.
.
.
كيف له أن يعلن أنه اكتشف صيغة لا يستطيع تفسير مسارها ولا الآلية التي خرجت بها؟
تك تك—
“حسنًا، تفضلي استخدميه. سأغادر أنا.”
طَق—
[“حتى لو حُلّت معضلة التيفلاوم، ألن يكون في ذلك خير للعائلة المالكة فحسب؟ لا تُقحمني في الأمر.”]
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
كان كليو واقفًا على استحياء يستمع إلى حديث ولي العهد وفريدا، حين ارتعشت يده اليسرى مع حركة ‘الوعد’.
كان كليو محتجزًا عمليًا في مختبر فريدا الخاص منذ ست ساعات كاملة.
ارتجف كليو وهو يتذكر حادثة هروبه من المنزل حين احتُجز في مخفر ريفي.
‘لا أدري حتى إن كانت ليتيشيا قد اصطادت ثعلبًا أم لا.’
متخليًا عن إيقاف النزيف، أمسك كليو القلم من جديد.
بعد أن شرح لها الصيغة والعامل المحفز وطريقة استخدام الصيغة، تولّت فريدا كل شيء وحدها.
استمر الصمت ثلاث ثوانٍ فقط.
وبينما كان كليو جالسًا يغفو، واصلت هي التحقق بلا كلل، حتى وضعت أخيرًا اللوح الثلاثين من التيفلاوم من يدها.
[“حتى لو حُلّت معضلة التيفلاوم، ألن يكون في ذلك خير للعائلة المالكة فحسب؟ لا تُقحمني في الأمر.”]
كان، كسابقيه التسعة والعشرين، يشعّ بحرارة دافئة.
.
[توليد حرارة].
“سموّ الأمير!”
الصيغة السحرية الوحيدة التي تحفظها فريدا عن ظهر قلب، وهي من خريجي أكاديمية العلوم وقادرة على تفعيلها بمهارة، كانت منقوشة على التيفلاوم.
تقطّر.
هذه الألواح الثلاثون من التيفلاوم، بفضل النقش، لم تعد إلى شكلها الأصلي وقت الاستخراج حتى بعد مرور الزمن.
وبدا أن زيارة ولي العهد المفاجئة أمر معتاد، إذ لم تتفاجأ فريدا إطلاقًا. بل أشرقت وهرعت نحوه بخطوات سريعة.
“أنا لست ساحرة، لكن كما هو حال معظم العلماء، لديّ قابلية استشعار الأثير بحد ذاتها. مستواي لا يبلغ حتى الدرجة الأولى، ومع ذلك يبدو أن هذا القدر من الاستشعار يكفي لنقش وظيفة على التيفلاوم. هذه ‘الصيغة’ تعمل كما ينبغي.”
“هذا ممتاز. اليوم عطلة خاصة، فلا أحد في المختبر، ويمكننا التجربة كما نشاء.”
رفعت فريدا قطعة التيفلاوم التي ما تزال تحتفظ بشكلها المعدني.
.
على الوجه الخلفي للوح المعدني المنقوش بصيغة [توليد حرارة]، كانت الصيغة التي جمعها كليو للتو، [تنشيط الأثير]، مرسومة.
شعر جونغ جين، الذي كان يحمل هاتفًا محمولًا في حياته السابقة، وكأن ذلك الزمن بات سحيقًا للغاية.
وسط عبوة الإيثانول الصناعي المفتوحة، وسنّ القلم، والأوراق التي نُقلت إليها الصيغة، كان ضوء التيفلاوم واضحًا.
بَرق!
“علينا أن نراقب مدة استمرار [تنشيط الأثير]… لكن وفق حالته الآن، فهو أنجح من أي محاولة سابقة. نعم، لم يكن ينبغي أن تكون معادلة، بل صيغة سحرية.”
على الرغم من أنه أمال رأسه إلى الخلف قدر الإمكان، لم يستطع منع قطرة دم من أن تتناثر على الورقة.
كان وجه فريدا يفيض رغبة في إبلاغ زملائها الباحثين فورًا. ولو لم تُمنع لاندفعت لإيقاظهم جميعًا.
لم يبقَ في السماعة سوى صوت موظفة المقسم اللطيف يتردد بفراغ.
وقد احمرّ خدّاها، وارتفع صوتها عن المعتاد وهي تقول.
لا يدري أكان قد نام أم أغمي عليه وهو منطرح، لكن جسده كله كان يؤلمه.
“كيف يمكن لمثل هذا الأمر أن يحدث؟”
“هل هذا وقت المزاح؟!”
‘إذا أصرّ المؤلف على ذلك….’
ارتجف كليو وهو يتذكر حادثة هروبه من المنزل حين احتُجز في مخفر ريفي.
“ربما… وحي من الحكام؟”
‘تأثير التنويم فعّال جدًا….’
“أن تكون الحكام قد أنزلت صيغة سحرية، ها؟ كلام يليق بساحر فعلًا، لكن اعلم أن العلماء في الغالب لادينيون.”
كان، كسابقيه التسعة والعشرين، يشعّ بحرارة دافئة.
تردد كليو بعجز عن جواب مقنع، فيما كانت حماسة فريدا تتصاعد.
.
“سواء أجبت أم لم تجب، فالنتيجة واضحة. إن كانت هذه حقًا صيغة تُنشّط الأثير بصورة دائمة، فمن العدل أن يحصل الطالب كليو على لقب ‘سيد’ بغض النظر عن مستوى أثيره.”
وفي الوقت نفسه أدّى 「تقييم الملاءمة」 وظيفته أيضًا.
“لا، مهلاً، كان ذلك مجرد صدفة.”
‘يبدو… أنه نجح….’
“صدفة؟ بل سمِّها معجزة. لماذا تدرس في مدرسة أصلًا؟ ليس لديك ما تتعلمه بعد في السحر.”
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
وضع كليو يده على جبينه، وأخذ يفكر بيأس في طريقة لتهدئتها.
“سواء أجبت أم لم تجب، فالنتيجة واضحة. إن كانت هذه حقًا صيغة تُنشّط الأثير بصورة دائمة، فمن العدل أن يحصل الطالب كليو على لقب ‘سيد’ بغض النظر عن مستوى أثيره.”
صحيح.
[“تشيك— لا حاجة للصراخ، أسمعك. إن كانت صيغة سحرية لا معادلة، فذلك إنجازك أنت—.”]
هذه الصيغة بحد ذاتها قادرة على تغيير نموذج العالم بأسره.
ارتجف كليو وهو يتذكر حادثة هروبه من المنزل حين احتُجز في مخفر ريفي.
المشكلة فقط في المسار الذي خرجت به، فهو غير مريح.
[―استنادًا إلى 「تقييم الملاءمة」، تبيّن أن هذه الصيغة السحرية صحيحة.]
‘لهذا كنت أنوي أن أتشبث بفران أو أرسلها على على شكل مجهولة الهوية…!’
[“تشيييك— تشيك— فران— وايت يتحدث.”]
“لا، لا يكفي هذا. سأكتب عريضة حالًا. سأطالب بتخريجك مبكرًا وإلحاقك بالأكاديمية أو بإدارة المناجم، وسأواصل الطلب حتى يتم الأمر.”
من المقسم المحلي إلى مكتب الاتصالات الغربي، ومن هناك إلى لونداين، ثم إلى منزل الكونت، وحتى داخل المنزل استغرق الوصول إلى السيد الشاب نفسه وقتًا طويلًا.
“آنسة فريدا، أرجوكِ تراجعي عن هذا الحديث. أنا تلميذ باحث لدى الأستاذ زيبيدي فيسيس. لا يمكنني ترك المدرسة.”
لم يبقَ في السماعة سوى صوت موظفة المقسم اللطيف يتردد بفراغ.
لم يكن لديه أدنى نية لقبول عرض زيبيدي بأن يصبح تلميذًا باحثًا، لكن بالكلام يستطيع المرء أن يختلق ما يشاء.
وبدا أن زيارة ولي العهد المفاجئة أمر معتاد، إذ لم تتفاجأ فريدا إطلاقًا. بل أشرقت وهرعت نحوه بخطوات سريعة.
توقفت فريدا، التي كانت تندفع كجرافة، وفتحت عينيها على اتساعهما.
وما إن خمد الاهتزاز حتى سُمعت خطوات واضحة.
استمر الصمت ثلاث ثوانٍ فقط.
“فران؟ أنا، كليو.”
“ماذا قلت!!!”
‘هذا ليس علمًا ولا سحرًا، بل تواصل عابر. كلمات التُقطت من عالم آخر.’
“رأسي يؤلمني، فاهدئي وخفّضي صوتك قليلًا. لقد تأخر الوقت….”
“إنه ممكن! لقد اكتشفت صيغة سحرية للتفعيل الدائم لأثير التيفلاوم!”
“وهل تراني في حال تسمح لي بالهدوء؟! إذًا أنت… أصغر فارس سنًا الذي كان سيد فيسيس يتباهى به؟! لا! أنت لا تشبه إطلاقًا الشاب المهيب في رسوم الصحيفة!”
“قبل يومين—.”
كان لدى كليو ما يقلقه كثيرًا، لكن مسألة رسوم الصحيفة ليست خطأه.
“بفضل أنك أخبرتني عن العامل المحفز والمكونات، تمكنت من اكتشاف صيغة سحرية لتفعيل أثير التيفلاوم بشكل دائم! لا يمكنني نشرها باسمي وحدي. مسألة نسبة المساهمة….”
“ربما كان رسامو الصحف جميعًا ضعاف البصر. أو لعلهم أرادوا حماية خصوصيتي.”
كانت فريدا قد نسيت كليو تمامًا، تحدق في ملكيور بعينين متقدتين بالحماسة.
“هل هذا وقت المزاح؟!”
بعد أن شرح لها الصيغة والعامل المحفز وطريقة استخدام الصيغة، تولّت فريدا كل شيء وحدها.
ضربت فريدا المكتب بقوة حتى اهتزت كل الأشياء الموضوعة عليه.
“علينا أن نراقب مدة استمرار [تنشيط الأثير]… لكن وفق حالته الآن، فهو أنجح من أي محاولة سابقة. نعم، لم يكن ينبغي أن تكون معادلة، بل صيغة سحرية.”
خطوات… خفيفة وثابتة.
‘إذا أصرّ المؤلف على ذلك….’
وما إن خمد الاهتزاز حتى سُمعت خطوات واضحة.
على الوجه الخلفي للوح المعدني المنقوش بصيغة [توليد حرارة]، كانت الصيغة التي جمعها كليو للتو، [تنشيط الأثير]، مرسومة.
“أرى أن الدكتورة سينِت تعمل بحماسة حتى الليل. حماسكِ يثير الإعجاب دائمًا.”
أمام عيني كليو المتعبتين ظهرت سطور ذهبية.
“سموّ الأمير!”
“أين تظن نفسك ذاهبًا ونحن في خضم حديث مهم؟ عبارة ‘صيغة سحرية للتفعيل الدائم لأثير التيفلاوم’ سُمعت حتى في الممر. اشرح بالتفصيل. لا بأس إن لم تُتحقق بعد، حتى لو كانت فرضية فقط. بسرعة.”
الذي دخل مختبر فريدا كان ملكيور.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
وبدا أن زيارة ولي العهد المفاجئة أمر معتاد، إذ لم تتفاجأ فريدا إطلاقًا. بل أشرقت وهرعت نحوه بخطوات سريعة.
―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.
“سموّ الأمير، لدي أمر أرفعه إليك. إنه خبر مذهل.”
كانت كلمات ملكيور في ظاهرها طلبًا، لكنها لم تكن عرضًا يمكن رفضه.
لم يكن ثمة مجال لإيقافها.
وقد احمرّ خدّاها، وارتفع صوتها عن المعتاد وهي تقول.
سردت فريدا كل ما جرى في التجربة قبل قليل. ولذكائها، لخّصت الأمر بوضوح شديد.
وما إن خمد الاهتزاز حتى سُمعت خطوات واضحة.
كان تقريرًا كفيلًا بأن يغيّر ملامح ملكيور نفسه، الذي نادرًا ما يُظهر اضطرابًا.
رفع كليو الورقة التي كُتبت عليها الصيغة السحرية الجديدة على عجل.
“رتّبي تقرير التجربة وشاركي تلك الصيغة مع فريق البحث. وبالطبع علينا معرفة مدة استمرار [تنشيط الأثير]، لذا واصلي التجارب والملاحظة. وقدّمي لي تقريرًا يوميًا أيضًا.”
نفخ ما تبقى من الأثير فوق الورقة.
“أمرك.”
هذه الألواح الثلاثون من التيفلاوم، بفضل النقش، لم تعد إلى شكلها الأصلي وقت الاستخراج حتى بعد مرور الزمن.
“وأيضًا….”
كما لو أنه استخدم سحرًا عظيمًا مرارًا، اندفع الأثير الذي كان مملوءًا في الوعاء خارجًا دفعة واحدة.
كان كليو واقفًا على استحياء يستمع إلى حديث ولي العهد وفريدا، حين ارتعشت يده اليسرى مع حركة ‘الوعد’.
“…منذ متى وأنتِ هنا.”
ظن أن ‘الوعد’ قد استُنزفت من كثرة استخدامها اليوم، لكنها أصدرت وميضًا خافتًا.
الصيغة السحرية الوحيدة التي تحفظها فريدا عن ظهر قلب، وهي من خريجي أكاديمية العلوم وقادرة على تفعيلها بمهارة، كانت منقوشة على التيفلاوم.
أمام عيني كليو المتعبتين ظهرت سطور ذهبية.
[“انقطع الاتصال من منزل كونت هايد-وايت. هل أعيد الوصل؟”]
[مهارة فريدة: ‘افتتان □□□’]
كان يشعر وكأنه على وشك الموت قليلًا، لكن هذا كان اليوم الثالث من الرحلة بالفعل.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
“ربما… وحي من الحكام؟”
―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.
شعر كليو وكأنه لم يعد يفصله عن الموت من الإرهاق سوى خطوة صغيرة، ومع ذلك تمكّن بطريقة ما من غسل جسده وتبديل ملابسه.
المستخدم: ملكيور ريونيان]
فوق مكتب المختبر الفوضوي، أعلنَت ساعة الطاولة منتصف الليل.
كانت فريدا قد نسيت كليو تمامًا، تحدق في ملكيور بعينين متقدتين بالحماسة.
“لنذهب إلى المختبر ونجرب إن كانت تنجح. لا أعلم أنا أيضًا إن كانت ستعمل كما ينبغي.”
ولو كان للنظرات حرارة لاحترقت من شدة الإخلاص فيها.
استمر الصمت ثلاث ثوانٍ فقط.
“إلى أن أمنح الإذن، أرجو الكتمان بشأن مكتشف صيغة [تنشيط الأثير]. أما ما يتعلق ببراءة الاختراع فسأتولى أمره منفصلًا. أعتمد عليكِ، دكتورة سينِت.”
“أرى أن الدكتورة سينِت تعمل بحماسة حتى الليل. حماسكِ يثير الإعجاب دائمًا.”
“سأفعل كما أمرت.”
“ربما كان رسامو الصحف جميعًا ضعاف البصر. أو لعلهم أرادوا حماية خصوصيتي.”
اضطر كليو إلى تغطية فمه ليخفي تعبير الصدمة.
ظن أن ‘الوعد’ قد استُنزفت من كثرة استخدامها اليوم، لكنها أصدرت وميضًا خافتًا.
‘تأثير التنويم فعّال جدًا….’
أطلق أنينًا وهو ينهض من الكرسي.
من الآن فصاعدًا، حتى لو تعرضت فريدا للتعذيب فلن تبوح بكلمة عن مكتشف الصيغة.
بسبب سوء الخط، أخذ صوته يرتفع أكثر فأكثر.
كان تجاوز هذه العقبة أمرًا جيدًا.
وقد احمرّ خدّاها، وارتفع صوتها عن المعتاد وهي تقول.
لكن ما إن سحب ملكيور مهارته ووجّه انتباهه نحوه، حتى تمنى كليو لو يجد جحر فأر يختبئ فيه.
من المقسم المحلي إلى مكتب الاتصالات الغربي، ومن هناك إلى لونداين، ثم إلى منزل الكونت، وحتى داخل المنزل استغرق الوصول إلى السيد الشاب نفسه وقتًا طويلًا.
“سير كليو. يبدو أن لدي حديثًا طويلًا معك على انفراد. هل تتكرم بمنحي بعضًا من وقتك؟”
بَرق!
هرب من الذئب ليجد النمر أمامه.
“صدفة؟ بل سمِّها معجزة. لماذا تدرس في مدرسة أصلًا؟ ليس لديك ما تتعلمه بعد في السحر.”
كانت كلمات ملكيور في ظاهرها طلبًا، لكنها لم تكن عرضًا يمكن رفضه.
“لماذا….”
***
كانت فريدا قد نسيت كليو تمامًا، تحدق في ملكيور بعينين متقدتين بالحماسة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“سموّ الأمير، لدي أمر أرفعه إليك. إنه خبر مذهل.”
هذه الألواح الثلاثون من التيفلاوم، بفضل النقش، لم تعد إلى شكلها الأصلي وقت الاستخراج حتى بعد مرور الزمن.
