وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1)
– وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1) –
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
سكب وليّ العهد البراندي في كأس كريستال.
وخلف القدم المتصلبة تيبّسًا، كان رأس رجل مجروح الجبين ممدّدًا. وعلى وجه الرجل الميت المتحجّر ارتسم رعب جليّ.
“أترغب في كأس؟”
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
“أعتذر. سأمتنع.”
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
الغرفة المعدّة لوريث الملك كانت ذات أجواء باعثة على التكلّف.
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
الجلوس على الكرسي المغطّى بالحرير في الحجرة الداخلية الخاصة أمام غرفة النوم لم يزد الأمر إلا إزعاجًا.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
كانت الرائحة فاتنة إلى حد الجنون، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح بتقبّلها.
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
‘لو شربت الآن فسأفقد الوعي فورًا.’
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
‘هذا مُرهِق حتى الموت….’
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
كان كليو هو من بادر بالكلام أولًا.
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
“أشكرك على ما حدث قبل قليل.”
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
“على ماذا تحديدًا؟”
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
“على طيّك للأمر المعقّد.”
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
“ألا تريد فرصة لرفع اسمك؟”
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
“لا تحب الشهرة ولا المجد، ولا تحب لفت الأنظار. تتصرّف دائمًا بعكس الآخرين.”
طَق.
طَق.
“أشكرك على ما حدث قبل قليل.”
وضع ملكيور كأس البراندي الذي لم ينقص منه إلا قليلًا على الطاولة.
تعرّف كليو إليهما.
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
“هل بهذه الطريقة تخرج، إن العذر يبدو مبتذلًا. كان يجدر بك أن تروي حكاية أكثر جدة، أليس كذلك؟”
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
كان ملكيور يبتسم برفق، لكن كليو لم يرخِ حذره.
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
كانت الرائحة فاتنة إلى حد الجنون، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح بتقبّلها.
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
“لم أفعل ذلك لأجلك.”
“لا أذكر أنني أريتك مشهدًا قاسيًا، ومع ذلك فأنت تتجنّبني دائمًا منذ البداية.”
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
“على ماذا تحديدًا؟”
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
حين تختفي الابتسامة عن وجه ملكيور الجميل كأنه أسطورة، لا يبقى سوى الهيبة الضاغطة.
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
اختفى ذلك اللطف المفرط الذي يشبه مخاطبة أخ أصغر، وحلّت محلّه لهجة تعالٍ جافة.
في تلك اللحظة.
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
“أترغب في كأس؟”
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
هو قادر على ذلك.
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
كما لو كان الأمر مُدبَّرًا، اندفعت من النافذة ريح خريفية قارسة فبعثرت شعره الأشقر الذي بدا كأنه منسوج من البلاتين.
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
“لا أذكر أنني أريتك مشهدًا قاسيًا، ومع ذلك فأنت تتجنّبني دائمًا منذ البداية.”
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
لامست أطراف أصابعه المغطاة بالقفاز ياقة كليو بخفة ثم ابتعدت.
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
‘حسنًا، أنا خائف، فماذا تريدني أن أفعل….’
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
“على أي حال. سواء رغبت أم لا، فالضوء الساطع يجذب الناس إليه. هذا قدر من يملكون القوة. بعد كل هذه الإنجازات، من ذا الذي يستطيع أن يعاملك كطالب صغير فحسب؟”
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
اختفى ذلك اللطف المفرط الذي يشبه مخاطبة أخ أصغر، وحلّت محلّه لهجة تعالٍ جافة.
“إن كانت الشهرة والمجد الممنوحان لك عبئًا، فما رأيك أن تدخل في ظلي؟ إن أردت، فلن تكتب أي صحيفة يومية عنك بعد الآن، ولن يتداول أحد اسمك على الألسن. سأضمن استمرار حياتك الهادئة.”
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
على الرغم من تشغيل 「الإزاحة」، كان العرض مغريًا للحظة.
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
تعرّف كليو إليهما.
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
“ألا تريد فرصة لرفع اسمك؟”
هو قادر على ذلك.
‘ما فائدة الندم الآن….’
قادر على كسر أقلام الصحفيين، وتشويش ذاكرة رسامي الرسوم، ومنع رؤساء التحرير من إجازة المقالات، وإرباك عمّال الطباعة في أدراج الحروف.
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
لو أومأ كليو برأسه.
“قيل إنك راهنت أباك. وإن حصلت على لقب، فستَرِث ذلك القصر الرائع في الساحل الغربي.”
لو قال إنه لا يريد مزيدًا من الشهرة.
“بالطبع، لو توفر لي وقت كافٍ، لاستطعت إقناعه.”
لو طلب عونه.
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
“أو ربما لقب نبيل؟ أنا المفوّض الكامل عن الملك، وأستطيع أن أمنحك أي لقب تريده. أن أكتب اسمك في أول سطر من قائمة منح مقاعد مجلس النبلاء للعام المقبل ليس أمرًا يُذكر بالنسبة لي.”
– وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1) –
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
‘!!!’
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
“أترغب في كأس؟”
“ولِمَ تظن أنني أرغب في لقب، يا صاحب السمو؟”
“أعتذر. سأمتنع.”
“قيل إنك راهنت أباك. وإن حصلت على لقب، فستَرِث ذلك القصر الرائع في الساحل الغربي.”
بالطبع هو إنسان قادر على ذلك. لقد وُصف هذا بما فيه الكفاية في المخطوطة السابقة.
‘ومن أين عرف هذا أيضًا.’
تعرّف كليو إليهما.
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
“على طيّك للأمر المعقّد.”
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
‘!!!’
“وقيل إنك موهبة تحمل حتى وصمة ‘التنبؤ’، والمديح في حقك لا ينقطع.”
بالطبع هو إنسان قادر على ذلك. لقد وُصف هذا بما فيه الكفاية في المخطوطة السابقة.
‘وهذا أيضًا ليس صحيحًا…!’
ازداد وجه كليو، الشاحب أصلًا، بياضًا حتى بدا كالخزف.
صحيح أن ترميم ‘سيف بيغ’ في ذلك اليوم كان أمرًا يصعب تخيّله بلا وصمة ‘التنبؤ’.
طَق.
لو علم أن الكلام سيتسرّب مباشرة من فاسكو إلى ملكيور، لكان أكثر حذرًا في تصرّفاته.
سكب وليّ العهد البراندي في كأس كريستال.
‘ما فائدة الندم الآن….’
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
“إن كان لسموّك صلة بالفيكونت غراير، فلا بد أنك تعلم أنه يميل أحيانًا إلى المبالغة. وأيًا ما تتوقعه مني، فأنا دون تلك التوقعات بكثير.”
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
“هل بهذه الطريقة تخرج، إن العذر يبدو مبتذلًا. كان يجدر بك أن تروي حكاية أكثر جدة، أليس كذلك؟”
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
ابتسم ملكيور. كانت ابتسامة درامية، كابتسامات الممثلات اللواتي يُعاد تمثيلهن على الشاشة الفضية.
“ولماذا تسع إلى ذلك الحد؟ حتى لو تلوّث بأفكار راديكالية، فإنه لا يزال فتى صغيرًا.”
تعبير من ذلك النوع الذي يكون جميلًا إلى حدّ يستحيل معه تصديق أنه حقيقي.
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
في تلك اللحظة.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
كما لو كان الأمر مُدبَّرًا، اندفعت من النافذة ريح خريفية قارسة فبعثرت شعره الأشقر الذي بدا كأنه منسوج من البلاتين.
‘لو شربت الآن فسأفقد الوعي فورًا.’
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
انكشفت أطراف قدمي الجثة التي كانت محجوبة تمامًا خلف الستار، ثم اختفت.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
‘!!!’
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
فتح كليو عينيه على اتساعهما، وناسياً حتى الإرهاق الذي كاد يميته، لم يجد بدًّا من تفعيل 「الإدراك」.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
لم تكن قد اسودّت بعد، بل كانت دمًا قانيًا طازجًا.
وخلف القدم المتصلبة تيبّسًا، كان رأس رجل مجروح الجبين ممدّدًا. وعلى وجه الرجل الميت المتحجّر ارتسم رعب جليّ.
“لا تحب الشهرة ولا المجد، ولا تحب لفت الأنظار. تتصرّف دائمًا بعكس الآخرين.”
تعرّف كليو إليهما.
هو قادر على ذلك.
إنهما عضوا ‘الراية’ اللذان هاجما فران، ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ و‘بول السريع’.
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
لم يكن الأمر ترتيبًا مقصودًا لانكشافهما. فلو لم يكن لديه مهارة فريدة، لما استطاع كليو أن يتعرّف إلى جثتيهما قط.
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
كان ملكيور يبتسم برفق، لكن كليو لم يرخِ حذره.
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
“لا حاجة لأن تتخذ موقفًا دفاعيًا. لا أعلم ما الذي تخيلته، لكنني كنت دائمًا متساهلًا مع فرانسيس هايد-وايت. فكيف يمكنني أن أسيء معاملة موهبة نادرة كهذه؟”
لم تكن قد اسودّت بعد، بل كانت دمًا قانيًا طازجًا.
لو أومأ كليو برأسه.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
‘هل ولي العهد يقتل الناس أيضًا؟’
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
بالطبع هو إنسان قادر على ذلك. لقد وُصف هذا بما فيه الكفاية في المخطوطة السابقة.
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
لكن قراءة الأمر في نص شيء، ومواجهته وجهًا لوجه شيء آخر.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
ازداد وجه كليو، الشاحب أصلًا، بياضًا حتى بدا كالخزف.
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
“قيل إنك راهنت أباك. وإن حصلت على لقب، فستَرِث ذلك القصر الرائع في الساحل الغربي.”
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
“وقيل إنك موهبة تحمل حتى وصمة ‘التنبؤ’، والمديح في حقك لا ينقطع.”
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
وضع ملكيور كأس البراندي الذي لم ينقص منه إلا قليلًا على الطاولة.
ازداد رأسه برودة، ولم يعد يشعر حتى بالإرهاق.
‘لا. كما توقعت، خداع ملكيور مستحيل.’
“ماذا تعرف عن فرانسيس غابرييل هايد-وايت؟”
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
“لم أفعل ذلك لأجلك.”
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
‘ما فائدة الندم الآن….’
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
“بحماسة الشباب المعتادة… بدا أحيانًا وكأنه مفتون بنظرية ما، فيطلق كلامًا متطرفًا، لذا كنت أقلق عليه.”
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
متمنيًا أن يبدو كابن أسرة ثرية يقلق على زميله المتطرف، تابع كليو حديثه.
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
“أعتذر. سأمتنع.”
‘لا. كما توقعت، خداع ملكيور مستحيل.’
‘!!!’
“بالطبع، لو توفر لي وقت كافٍ، لاستطعت إقناعه.”
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
“ولماذا تسع إلى ذلك الحد؟ حتى لو تلوّث بأفكار راديكالية، فإنه لا يزال فتى صغيرًا.”
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
كليو، الذي يسكنه ‘جونغ جين’ في داخله، لم يعتبر فرانسيـس يومًا أكبر منه سنًا.
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
‘إذا أردنا الدقة، فحتى ملكيور هذا أصغر مني… ومع ذلك لا يخطر ببالي قط أنه أصغر سنًا. إلا إن كان عفريتًا معتّقًا منذ ألف عام.’
لكن قراءة الأمر في نص شيء، ومواجهته وجهًا لوجه شيء آخر.
“تلقيتُ طلبًا من العميد فيسيس بأن أساعده في دراسته، ولعل ذلك ما جعلني أميل إلى حمايته.”
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
“لا حاجة لأن تتخذ موقفًا دفاعيًا. لا أعلم ما الذي تخيلته، لكنني كنت دائمًا متساهلًا مع فرانسيس هايد-وايت. فكيف يمكنني أن أسيء معاملة موهبة نادرة كهذه؟”
لو طلب عونه.
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
‘لماذا لا يُشغّل إخوة هذه العائلة إشارة الانعطاف؟ يندفعون دائمًا قاطعين الطريق بلا إنذار.’
طَق.
***
الجلوس على الكرسي المغطّى بالحرير في الحجرة الداخلية الخاصة أمام غرفة النوم لم يزد الأمر إلا إزعاجًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
