وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1)
– وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1) –
لو قال إنه لا يريد مزيدًا من الشهرة.
سكب وليّ العهد البراندي في كأس كريستال.
هو قادر على ذلك.
“أترغب في كأس؟”
ازداد رأسه برودة، ولم يعد يشعر حتى بالإرهاق.
“أعتذر. سأمتنع.”
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
الغرفة المعدّة لوريث الملك كانت ذات أجواء باعثة على التكلّف.
“هل بهذه الطريقة تخرج، إن العذر يبدو مبتذلًا. كان يجدر بك أن تروي حكاية أكثر جدة، أليس كذلك؟”
الجلوس على الكرسي المغطّى بالحرير في الحجرة الداخلية الخاصة أمام غرفة النوم لم يزد الأمر إلا إزعاجًا.
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
كانت الرائحة فاتنة إلى حد الجنون، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح بتقبّلها.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
‘لو شربت الآن فسأفقد الوعي فورًا.’
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
‘هذا مُرهِق حتى الموت….’
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
كان كليو هو من بادر بالكلام أولًا.
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
“أشكرك على ما حدث قبل قليل.”
“على ماذا تحديدًا؟”
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
“على طيّك للأمر المعقّد.”
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
“ألا تريد فرصة لرفع اسمك؟”
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
“لا تحب الشهرة ولا المجد، ولا تحب لفت الأنظار. تتصرّف دائمًا بعكس الآخرين.”
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
طَق.
“لا تحب الشهرة ولا المجد، ولا تحب لفت الأنظار. تتصرّف دائمًا بعكس الآخرين.”
وضع ملكيور كأس البراندي الذي لم ينقص منه إلا قليلًا على الطاولة.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
“على طيّك للأمر المعقّد.”
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
اختفى ذلك اللطف المفرط الذي يشبه مخاطبة أخ أصغر، وحلّت محلّه لهجة تعالٍ جافة.
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
‘ما فائدة الندم الآن….’
كان ملكيور يبتسم برفق، لكن كليو لم يرخِ حذره.
ابتسم ملكيور. كانت ابتسامة درامية، كابتسامات الممثلات اللواتي يُعاد تمثيلهن على الشاشة الفضية.
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
“لم أفعل ذلك لأجلك.”
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
لم يكن الأمر ترتيبًا مقصودًا لانكشافهما. فلو لم يكن لديه مهارة فريدة، لما استطاع كليو أن يتعرّف إلى جثتيهما قط.
حين تختفي الابتسامة عن وجه ملكيور الجميل كأنه أسطورة، لا يبقى سوى الهيبة الضاغطة.
متمنيًا أن يبدو كابن أسرة ثرية يقلق على زميله المتطرف، تابع كليو حديثه.
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
“بحماسة الشباب المعتادة… بدا أحيانًا وكأنه مفتون بنظرية ما، فيطلق كلامًا متطرفًا، لذا كنت أقلق عليه.”
اختفى ذلك اللطف المفرط الذي يشبه مخاطبة أخ أصغر، وحلّت محلّه لهجة تعالٍ جافة.
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
‘ومن أين عرف هذا أيضًا.’
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
“لا أذكر أنني أريتك مشهدًا قاسيًا، ومع ذلك فأنت تتجنّبني دائمًا منذ البداية.”
‘هل ولي العهد يقتل الناس أيضًا؟’
لامست أطراف أصابعه المغطاة بالقفاز ياقة كليو بخفة ثم ابتعدت.
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
“تلقيتُ طلبًا من العميد فيسيس بأن أساعده في دراسته، ولعل ذلك ما جعلني أميل إلى حمايته.”
‘حسنًا، أنا خائف، فماذا تريدني أن أفعل….’
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
“على أي حال. سواء رغبت أم لا، فالضوء الساطع يجذب الناس إليه. هذا قدر من يملكون القوة. بعد كل هذه الإنجازات، من ذا الذي يستطيع أن يعاملك كطالب صغير فحسب؟”
تعرّف كليو إليهما.
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
“إن كانت الشهرة والمجد الممنوحان لك عبئًا، فما رأيك أن تدخل في ظلي؟ إن أردت، فلن تكتب أي صحيفة يومية عنك بعد الآن، ولن يتداول أحد اسمك على الألسن. سأضمن استمرار حياتك الهادئة.”
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
على الرغم من تشغيل 「الإزاحة」، كان العرض مغريًا للحظة.
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
صحيح أن ترميم ‘سيف بيغ’ في ذلك اليوم كان أمرًا يصعب تخيّله بلا وصمة ‘التنبؤ’.
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
“ماذا تعرف عن فرانسيس غابرييل هايد-وايت؟”
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
“أعتذر. سأمتنع.”
هو قادر على ذلك.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
قادر على كسر أقلام الصحفيين، وتشويش ذاكرة رسامي الرسوم، ومنع رؤساء التحرير من إجازة المقالات، وإرباك عمّال الطباعة في أدراج الحروف.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
لو أومأ كليو برأسه.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
لو قال إنه لا يريد مزيدًا من الشهرة.
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
لو طلب عونه.
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
“أو ربما لقب نبيل؟ أنا المفوّض الكامل عن الملك، وأستطيع أن أمنحك أي لقب تريده. أن أكتب اسمك في أول سطر من قائمة منح مقاعد مجلس النبلاء للعام المقبل ليس أمرًا يُذكر بالنسبة لي.”
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
لو أومأ كليو برأسه.
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
قادر على كسر أقلام الصحفيين، وتشويش ذاكرة رسامي الرسوم، ومنع رؤساء التحرير من إجازة المقالات، وإرباك عمّال الطباعة في أدراج الحروف.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
“ولِمَ تظن أنني أرغب في لقب، يا صاحب السمو؟”
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
“قيل إنك راهنت أباك. وإن حصلت على لقب، فستَرِث ذلك القصر الرائع في الساحل الغربي.”
“تلقيتُ طلبًا من العميد فيسيس بأن أساعده في دراسته، ولعل ذلك ما جعلني أميل إلى حمايته.”
‘ومن أين عرف هذا أيضًا.’
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
ازداد وجه كليو، الشاحب أصلًا، بياضًا حتى بدا كالخزف.
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
‘وهذا أيضًا ليس صحيحًا…!’
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
وخلف القدم المتصلبة تيبّسًا، كان رأس رجل مجروح الجبين ممدّدًا. وعلى وجه الرجل الميت المتحجّر ارتسم رعب جليّ.
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
“ولماذا تسع إلى ذلك الحد؟ حتى لو تلوّث بأفكار راديكالية، فإنه لا يزال فتى صغيرًا.”
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
“ولِمَ تظن أنني أرغب في لقب، يا صاحب السمو؟”
“وقيل إنك موهبة تحمل حتى وصمة ‘التنبؤ’، والمديح في حقك لا ينقطع.”
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
‘وهذا أيضًا ليس صحيحًا…!’
‘لماذا لا يُشغّل إخوة هذه العائلة إشارة الانعطاف؟ يندفعون دائمًا قاطعين الطريق بلا إنذار.’
صحيح أن ترميم ‘سيف بيغ’ في ذلك اليوم كان أمرًا يصعب تخيّله بلا وصمة ‘التنبؤ’.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
لو علم أن الكلام سيتسرّب مباشرة من فاسكو إلى ملكيور، لكان أكثر حذرًا في تصرّفاته.
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
‘ما فائدة الندم الآن….’
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
“إن كان لسموّك صلة بالفيكونت غراير، فلا بد أنك تعلم أنه يميل أحيانًا إلى المبالغة. وأيًا ما تتوقعه مني، فأنا دون تلك التوقعات بكثير.”
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
“هل بهذه الطريقة تخرج، إن العذر يبدو مبتذلًا. كان يجدر بك أن تروي حكاية أكثر جدة، أليس كذلك؟”
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
ابتسم ملكيور. كانت ابتسامة درامية، كابتسامات الممثلات اللواتي يُعاد تمثيلهن على الشاشة الفضية.
تعبير من ذلك النوع الذي يكون جميلًا إلى حدّ يستحيل معه تصديق أنه حقيقي.
تعبير من ذلك النوع الذي يكون جميلًا إلى حدّ يستحيل معه تصديق أنه حقيقي.
‘ومن أين عرف هذا أيضًا.’
في تلك اللحظة.
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
كما لو كان الأمر مُدبَّرًا، اندفعت من النافذة ريح خريفية قارسة فبعثرت شعره الأشقر الذي بدا كأنه منسوج من البلاتين.
انكشفت أطراف قدمي الجثة التي كانت محجوبة تمامًا خلف الستار، ثم اختفت.
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
انكشفت أطراف قدمي الجثة التي كانت محجوبة تمامًا خلف الستار، ثم اختفت.
‘لماذا لا يُشغّل إخوة هذه العائلة إشارة الانعطاف؟ يندفعون دائمًا قاطعين الطريق بلا إنذار.’
‘!!!’
ازداد رأسه برودة، ولم يعد يشعر حتى بالإرهاق.
فتح كليو عينيه على اتساعهما، وناسياً حتى الإرهاق الذي كاد يميته، لم يجد بدًّا من تفعيل 「الإدراك」.
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
وخلف القدم المتصلبة تيبّسًا، كان رأس رجل مجروح الجبين ممدّدًا. وعلى وجه الرجل الميت المتحجّر ارتسم رعب جليّ.
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
تعرّف كليو إليهما.
‘!!!’
إنهما عضوا ‘الراية’ اللذان هاجما فران، ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ و‘بول السريع’.
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
لم يكن الأمر ترتيبًا مقصودًا لانكشافهما. فلو لم يكن لديه مهارة فريدة، لما استطاع كليو أن يتعرّف إلى جثتيهما قط.
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
كليو، الذي يسكنه ‘جونغ جين’ في داخله، لم يعتبر فرانسيـس يومًا أكبر منه سنًا.
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
هو قادر على ذلك.
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
‘ما فائدة الندم الآن….’
لم تكن قد اسودّت بعد، بل كانت دمًا قانيًا طازجًا.
‘وهذا أيضًا ليس صحيحًا…!’
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
“على ماذا تحديدًا؟”
‘هل ولي العهد يقتل الناس أيضًا؟’
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
بالطبع هو إنسان قادر على ذلك. لقد وُصف هذا بما فيه الكفاية في المخطوطة السابقة.
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
لكن قراءة الأمر في نص شيء، ومواجهته وجهًا لوجه شيء آخر.
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
ازداد وجه كليو، الشاحب أصلًا، بياضًا حتى بدا كالخزف.
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
“أو ربما لقب نبيل؟ أنا المفوّض الكامل عن الملك، وأستطيع أن أمنحك أي لقب تريده. أن أكتب اسمك في أول سطر من قائمة منح مقاعد مجلس النبلاء للعام المقبل ليس أمرًا يُذكر بالنسبة لي.”
ازداد رأسه برودة، ولم يعد يشعر حتى بالإرهاق.
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
“ماذا تعرف عن فرانسيس غابرييل هايد-وايت؟”
لامست أطراف أصابعه المغطاة بالقفاز ياقة كليو بخفة ثم ابتعدت.
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
“لا حاجة لأن تتخذ موقفًا دفاعيًا. لا أعلم ما الذي تخيلته، لكنني كنت دائمًا متساهلًا مع فرانسيس هايد-وايت. فكيف يمكنني أن أسيء معاملة موهبة نادرة كهذه؟”
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
***
“بحماسة الشباب المعتادة… بدا أحيانًا وكأنه مفتون بنظرية ما، فيطلق كلامًا متطرفًا، لذا كنت أقلق عليه.”
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
متمنيًا أن يبدو كابن أسرة ثرية يقلق على زميله المتطرف، تابع كليو حديثه.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
‘لا. كما توقعت، خداع ملكيور مستحيل.’
طَق.
“بالطبع، لو توفر لي وقت كافٍ، لاستطعت إقناعه.”
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
“ولماذا تسع إلى ذلك الحد؟ حتى لو تلوّث بأفكار راديكالية، فإنه لا يزال فتى صغيرًا.”
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
كليو، الذي يسكنه ‘جونغ جين’ في داخله، لم يعتبر فرانسيـس يومًا أكبر منه سنًا.
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
‘إذا أردنا الدقة، فحتى ملكيور هذا أصغر مني… ومع ذلك لا يخطر ببالي قط أنه أصغر سنًا. إلا إن كان عفريتًا معتّقًا منذ ألف عام.’
كما لو كان الأمر مُدبَّرًا، اندفعت من النافذة ريح خريفية قارسة فبعثرت شعره الأشقر الذي بدا كأنه منسوج من البلاتين.
“تلقيتُ طلبًا من العميد فيسيس بأن أساعده في دراسته، ولعل ذلك ما جعلني أميل إلى حمايته.”
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
“لا حاجة لأن تتخذ موقفًا دفاعيًا. لا أعلم ما الذي تخيلته، لكنني كنت دائمًا متساهلًا مع فرانسيس هايد-وايت. فكيف يمكنني أن أسيء معاملة موهبة نادرة كهذه؟”
في تلك اللحظة.
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
“على ماذا تحديدًا؟”
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
‘لماذا لا يُشغّل إخوة هذه العائلة إشارة الانعطاف؟ يندفعون دائمًا قاطعين الطريق بلا إنذار.’
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
***
صحيح أن ترميم ‘سيف بيغ’ في ذلك اليوم كان أمرًا يصعب تخيّله بلا وصمة ‘التنبؤ’.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
“أترغب في كأس؟”
