وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1)
– وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1) –
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
سكب وليّ العهد البراندي في كأس كريستال.
***
“أترغب في كأس؟”
كان كليو هو من بادر بالكلام أولًا.
“أعتذر. سأمتنع.”
– وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! وسائل الإعلام! (1) –
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
تعبير من ذلك النوع الذي يكون جميلًا إلى حدّ يستحيل معه تصديق أنه حقيقي.
الغرفة المعدّة لوريث الملك كانت ذات أجواء باعثة على التكلّف.
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
الجلوس على الكرسي المغطّى بالحرير في الحجرة الداخلية الخاصة أمام غرفة النوم لم يزد الأمر إلا إزعاجًا.
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
كانت لياقته قد استُنزفت منذ زمن. والآن لم يعد في مستواه سوى أن يبذل قصارى جهده كي لا تنحني رأسه.
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
كانت الرائحة فاتنة إلى حد الجنون، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح بتقبّلها.
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
‘لو شربت الآن فسأفقد الوعي فورًا.’
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
‘إذا أردنا الدقة، فحتى ملكيور هذا أصغر مني… ومع ذلك لا يخطر ببالي قط أنه أصغر سنًا. إلا إن كان عفريتًا معتّقًا منذ ألف عام.’
‘هذا مُرهِق حتى الموت….’
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
كان كليو هو من بادر بالكلام أولًا.
“إن كانت الشهرة والمجد الممنوحان لك عبئًا، فما رأيك أن تدخل في ظلي؟ إن أردت، فلن تكتب أي صحيفة يومية عنك بعد الآن، ولن يتداول أحد اسمك على الألسن. سأضمن استمرار حياتك الهادئة.”
“أشكرك على ما حدث قبل قليل.”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
“على ماذا تحديدًا؟”
لو علم أن الكلام سيتسرّب مباشرة من فاسكو إلى ملكيور، لكان أكثر حذرًا في تصرّفاته.
“على طيّك للأمر المعقّد.”
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
“ألا تريد فرصة لرفع اسمك؟”
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
إنهما عضوا ‘الراية’ اللذان هاجما فران، ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ و‘بول السريع’.
“لا تحب الشهرة ولا المجد، ولا تحب لفت الأنظار. تتصرّف دائمًا بعكس الآخرين.”
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
طَق.
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
وضع ملكيور كأس البراندي الذي لم ينقص منه إلا قليلًا على الطاولة.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
رغم أنه كان منتصف الليل، فإن القفاز الذي في يده بدا أبيض لامعًا على نحو مبهر.
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
“إن كانت الشهرة والمجد الممنوحان لك عبئًا، فما رأيك أن تدخل في ظلي؟ إن أردت، فلن تكتب أي صحيفة يومية عنك بعد الآن، ولن يتداول أحد اسمك على الألسن. سأضمن استمرار حياتك الهادئة.”
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
“على ماذا تحديدًا؟”
“تلك الأسماء… تبدو لي أثقل مما أحتمل.”
كليو، الذي يسكنه ‘جونغ جين’ في داخله، لم يعتبر فرانسيـس يومًا أكبر منه سنًا.
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
تعرّف كليو إليهما.
كان ملكيور يبتسم برفق، لكن كليو لم يرخِ حذره.
“لا يزال عمرك مبكرًا للاستمتاع بالشراب.”
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
“على ماذا تحديدًا؟”
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
“لم أفعل ذلك لأجلك.”
“لا أذكر أنني أريتك مشهدًا قاسيًا، ومع ذلك فأنت تتجنّبني دائمًا منذ البداية.”
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
“كنت أظن الأمر كذلك، لكن تبيّن نادرًا أن حكمي كان خاطئًا. اللقب الذي منحته لك ليس مبالغة على الإطلاق. أنت أهل له.”
حين تختفي الابتسامة عن وجه ملكيور الجميل كأنه أسطورة، لا يبقى سوى الهيبة الضاغطة.
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
اختفى ذلك اللطف المفرط الذي يشبه مخاطبة أخ أصغر، وحلّت محلّه لهجة تعالٍ جافة.
‘!!!’
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
“أعتذر. سأمتنع.”
لم يكن يتمنّى سوى أن يفقد الوعي وينتهي الأمر.
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
“الآن ، لن أتحدث إليك كصديق مقرب لأخي الأصغر ، ولكن بصفتك الفارس الذي حصل على وسام لحرس العاصمة”
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
تعرّف كليو إليهما.
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
وبما أنه رجل يليق به أي تصرّف… فقد كان ذلك مزعجًا حتى.
“سنرى بعد الاطلاع على نتائج التحقّق، لكن إن كانت صيغة [تفعيل الأثير] صحيحة فعلًا، فسأرسل لك المستشار القانوني للقصر بشأن طلب براءة الاختراع ورسوم الاستخدام. سيتولّى الأمر بإحكام حتى لا يتسرّب شيء.”
“لا أذكر أنني أريتك مشهدًا قاسيًا، ومع ذلك فأنت تتجنّبني دائمًا منذ البداية.”
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
لامست أطراف أصابعه المغطاة بالقفاز ياقة كليو بخفة ثم ابتعدت.
لامست أطراف أصابعه المغطاة بالقفاز ياقة كليو بخفة ثم ابتعدت.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
كان كليو يطأطئ نظره نحو ياقة ثوبه ثم يرفعه نحو ملكيور، وقد شرد ذهنه بالفعل.
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
‘حسنًا، أنا خائف، فماذا تريدني أن أفعل….’
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
“على أي حال. سواء رغبت أم لا، فالضوء الساطع يجذب الناس إليه. هذا قدر من يملكون القوة. بعد كل هذه الإنجازات، من ذا الذي يستطيع أن يعاملك كطالب صغير فحسب؟”
“أترغب في كأس؟”
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
“إن كانت الشهرة والمجد الممنوحان لك عبئًا، فما رأيك أن تدخل في ظلي؟ إن أردت، فلن تكتب أي صحيفة يومية عنك بعد الآن، ولن يتداول أحد اسمك على الألسن. سأضمن استمرار حياتك الهادئة.”
ابتسم ملكيور. كانت ابتسامة درامية، كابتسامات الممثلات اللواتي يُعاد تمثيلهن على الشاشة الفضية.
على الرغم من تشغيل 「الإزاحة」، كان العرض مغريًا للحظة.
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
‘هذا ليس مهارة فريدة… أليست قدرة خارقة فحسب؟’
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
بل إن كلام ملكيور لم يكن عن احتمال، بل عن إمكانية مؤكدة.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
هو قادر على ذلك.
في الموضع الذي لمسه ملكيور، كانت تتدلّى شارة قائد حرس العاصمة، بشريط أخضر وأبيض وكحلي تحيطه حافة ذهبية.
قادر على كسر أقلام الصحفيين، وتشويش ذاكرة رسامي الرسوم، ومنع رؤساء التحرير من إجازة المقالات، وإرباك عمّال الطباعة في أدراج الحروف.
هو قادر على ذلك.
لو أومأ كليو برأسه.
“أنا… لا أرتاح كثيرًا لمثل تلك الأمور….”
لو قال إنه لا يريد مزيدًا من الشهرة.
كانت الرائحة فاتنة إلى حد الجنون، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح بتقبّلها.
لو طلب عونه.
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
“أو ربما لقب نبيل؟ أنا المفوّض الكامل عن الملك، وأستطيع أن أمنحك أي لقب تريده. أن أكتب اسمك في أول سطر من قائمة منح مقاعد مجلس النبلاء للعام المقبل ليس أمرًا يُذكر بالنسبة لي.”
“صحيح. إنها ألقاب كثيرة على شخص واحد، وليس من السهل حملها بلا استعداد. وأنت لا تزال فتيًّا.”
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
حتى من دون قراءة أفكاره، أصاب ملكيور أكثر ما يتمناه كليو في الصميم.
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
متمنيًا أن يبدو كابن أسرة ثرية يقلق على زميله المتطرف، تابع كليو حديثه.
“ولِمَ تظن أنني أرغب في لقب، يا صاحب السمو؟”
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
“قيل إنك راهنت أباك. وإن حصلت على لقب، فستَرِث ذلك القصر الرائع في الساحل الغربي.”
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
‘ومن أين عرف هذا أيضًا.’
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
“على ماذا تحديدًا؟”
‘إذًا كان ذلك الرجل هو الثغرة!’
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
لو كان فاسكو غراير، لما احتاج حتى إلى قراءة أفكاره.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
مرّر أصابعه على ‘الوعد’ في يده اليسرى، وتحقّق مرارًا من أن 「الإزاحة」 تعمل كما ينبغي.
“وقيل إنك موهبة تحمل حتى وصمة ‘التنبؤ’، والمديح في حقك لا ينقطع.”
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
‘وهذا أيضًا ليس صحيحًا…!’
في لحظة ما، تغيّرت نبرة ملكيور.
صحيح أن ترميم ‘سيف بيغ’ في ذلك اليوم كان أمرًا يصعب تخيّله بلا وصمة ‘التنبؤ’.
كان ملكيور يبتسم برفق، لكن كليو لم يرخِ حذره.
لو علم أن الكلام سيتسرّب مباشرة من فاسكو إلى ملكيور، لكان أكثر حذرًا في تصرّفاته.
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
‘ما فائدة الندم الآن….’
“تلميذ بحث لدى سيد زيبيدي فيسيس، وساحر يُتوقّع له أن يبلغ الدائرة الثامنة مستقبلًا، وأصغر حامل للقب فارس في ألبيون، بل ورائد في علم السحر التطبيقي كذلك.”
“إن كان لسموّك صلة بالفيكونت غراير، فلا بد أنك تعلم أنه يميل أحيانًا إلى المبالغة. وأيًا ما تتوقعه مني، فأنا دون تلك التوقعات بكثير.”
‘ما فائدة الندم الآن….’
“هل بهذه الطريقة تخرج، إن العذر يبدو مبتذلًا. كان يجدر بك أن تروي حكاية أكثر جدة، أليس كذلك؟”
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
ابتسم ملكيور. كانت ابتسامة درامية، كابتسامات الممثلات اللواتي يُعاد تمثيلهن على الشاشة الفضية.
لم تكن قد اسودّت بعد، بل كانت دمًا قانيًا طازجًا.
تعبير من ذلك النوع الذي يكون جميلًا إلى حدّ يستحيل معه تصديق أنه حقيقي.
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة.
سواء كان ذلك أم لا، فإن وليّ العهد الجالس في الجهة المقابلة ارتشف جرعة من البراندي بمظهر يشبه إعلانًا كامل الصفحة في مجلة صادرة عن شركة مشروبات كحولية.
كما لو كان الأمر مُدبَّرًا، اندفعت من النافذة ريح خريفية قارسة فبعثرت شعره الأشقر الذي بدا كأنه منسوج من البلاتين.
كانت إشارة صامتة تسأله. ما موقعك؟
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
انكشفت أطراف قدمي الجثة التي كانت محجوبة تمامًا خلف الستار، ثم اختفت.
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
‘!!!’
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
فتح كليو عينيه على اتساعهما، وناسياً حتى الإرهاق الذي كاد يميته، لم يجد بدًّا من تفعيل 「الإدراك」.
لو أومأ كليو برأسه.
الرائحة الدموية التي اندفعت فجأة خلف الدوار، باتت الآن مألوفة حتى.
تعرّف كليو إليهما.
تباطأ اهتزاز الستار. وقد منح 「الإدراك」 مجال رؤية مكبَّرًا لتفاصيل المشهد.
حين تختفي الابتسامة عن وجه ملكيور الجميل كأنه أسطورة، لا يبقى سوى الهيبة الضاغطة.
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
لا بد أنه روى بحماس كل ما حدث في قصر آسيل يومها. ومن حسن الحظ فقط أنه لا يمكث طويلًا في العاصمة.
وخلف القدم المتصلبة تيبّسًا، كان رأس رجل مجروح الجبين ممدّدًا. وعلى وجه الرجل الميت المتحجّر ارتسم رعب جليّ.
“أرجو أن تخفّض خطابك، يا صاحب السمو. ذلك اللقب لا يزال فوق استحقاقي.”
تعرّف كليو إليهما.
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
إنهما عضوا ‘الراية’ اللذان هاجما فران، ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ و‘بول السريع’.
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
لم يكن الأمر ترتيبًا مقصودًا لانكشافهما. فلو لم يكن لديه مهارة فريدة، لما استطاع كليو أن يتعرّف إلى جثتيهما قط.
مال ملكيور رأسه قليلًا، كأنه جُرح بشيء ما—إن جاز استخدام مثل هذا التعبير معه.
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
“وقيل إنك موهبة تحمل حتى وصمة ‘التنبؤ’، والمديح في حقك لا ينقطع.”
نظر إلى الوراء بأناقة، من دون أدنى استعجال، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه.
قدمان كبيرتان على نحو لافت. حذاء انحلّت أربطته.
لم يُبدِ أي نية لإخفاء الجثة ولا لإنكار القتل.
الغرفة المعدّة لوريث الملك كانت ذات أجواء باعثة على التكلّف.
“يا للمفاجأة، يبدو أنك رأيت. عيناك حادتان.”
في القصر الشتوي، كانت هذه ثاني أكثر غرفة فخامة.
عين كليو، المستندة إلى 「الإدراك」، التقطت العيب الوحيد في هيئة ولي العهد الخالية من الشوائب.
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
لم تكن قد اسودّت بعد، بل كانت دمًا قانيًا طازجًا.
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
بدت العلاقة بين جثة غرفة النوم وتلك القطرة واضحة لا لبس فيها.
‘هل ولي العهد يقتل الناس أيضًا؟’
امتدت يد ملكيور عبر الطاولة.
بالطبع هو إنسان قادر على ذلك. لقد وُصف هذا بما فيه الكفاية في المخطوطة السابقة.
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
لكن قراءة الأمر في نص شيء، ومواجهته وجهًا لوجه شيء آخر.
هو قادر على ذلك.
ازداد وجه كليو، الشاحب أصلًا، بياضًا حتى بدا كالخزف.
***
“لقد تجرأوا على أن يقترحوا عليّ صفقة، لكنها كانت عرضًا يفتقر إلى أدنى أخلاقيات. قالوا إنهم سيجلبون معصم فران وايت. هل هذا كلام يُعقل؟”
“على ماذا تحديدًا؟”
“لا أفهم لماذا يُحدّثني سموّك بهذا فجأة.”
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
حتى لو كان سوء تقدير المتطرفين من ‘الراية’ ناجمًا عن خوف مفرط، فإن أصل كل تلك الأحداث كان في النهاية ملكيور.
“حين تبالغون في تقييم مؤهلاتي هكذا، يزداد شعوري بعدم الارتياح.”
تذكّر كليو الدم الذي لطّخ نظارات الصبي المكسورة.
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
ازداد رأسه برودة، ولم يعد يشعر حتى بالإرهاق.
لقد عانى كثيرًا بالفعل. لم يرغب في مزيد من الركض المضني، فتمسّك بعقله بكل ما أوتي من قوة.
“ماذا تعرف عن فرانسيس غابرييل هايد-وايت؟”
عضّ كليو باطن فمه بأضراسه. كان عليه أن يستعيد وعيه بأي وسيلة.
“استغربت إصراره على الخروج ليلًا، فحاولت منعه، لكنه لم يُصغِ إليّ، فتبعتُه. بدا وكأنه يتعرض للتهديد.”
“لا تُفاجأ كثيرًا. فأنا أتطلع دائمًا إلى لقاء الفيكونت غراير، الذي لا يكف عن جلب الأخبار الجديدة والمثيرة.”
إلى أي حد ينبغي أن يتكلم ليقلل الأذى عن فران وعن نفسه، قدر الإمكان؟
‘إن انحنيت لوليّ العهد هنا، فكيف سأنظر في وجه آرثر… لا، حتى المؤلف لن يرضى بمثل هذا. وإن أخطأت خطوة، فسأكون أنا من يتحمّل إصلاحها. آه.’
عندما استعاد ما تصفحه من محتوى <المخطوطة النهائية>، كان واضحًا أن ملكيور كان يعلم جيدًا بانتماء فران إلى منظمة سرية.
‘هذا مُرهِق حتى الموت….’
لا يمكن التستر على ذلك. إذن….
ومن خلف ميلكيور، انزلق باب غرفة النوم برفق. في الداخل، اهتزّ قليلًا ستار السرير ذي الأعمدة الأربعة الثقيل.
“بحماسة الشباب المعتادة… بدا أحيانًا وكأنه مفتون بنظرية ما، فيطلق كلامًا متطرفًا، لذا كنت أقلق عليه.”
ما يراه كليو، يراه ملكيور أيضًا.
متمنيًا أن يبدو كابن أسرة ثرية يقلق على زميله المتطرف، تابع كليو حديثه.
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
“حماسة الشباب. يبدو أنك لم تدرك حقيقة صديقك. إنه ناشط نموذجي إيديولوجي، ومن النوع الذي لا ينخدع بالمساومات ما لم يُقنَع حقًا.”
“بحماسة الشباب المعتادة… بدا أحيانًا وكأنه مفتون بنظرية ما، فيطلق كلامًا متطرفًا، لذا كنت أقلق عليه.”
‘لا. كما توقعت، خداع ملكيور مستحيل.’
‘أنا متعب حتى الموت، فما بال هذا الوغد يعود إلى هذا الأسلوب….’
“بالطبع، لو توفر لي وقت كافٍ، لاستطعت إقناعه.”
لم يفعل ملكيور سوى أن ينظر إليه مليًّا.
“ولماذا تسع إلى ذلك الحد؟ حتى لو تلوّث بأفكار راديكالية، فإنه لا يزال فتى صغيرًا.”
سكب وليّ العهد البراندي في كأس كريستال.
“السعي إلى كسب الكفاءات واجب بديهي على من يتولى الحكم. لكن يا سير كليو، إنك تتصرف حيال الشاب هايد-وايت كما لو كنت بالغًا يحمي طفلًا. أليس هو أكبر منك سنًا؟”
قطرة دم حمراء تناثرت بين القفاز الأبيض الذي لم يزل محتفظًا بصلابته، وكمّه المكوي حديثًا الحادّ الحافة.
كان ردًا حادًا إلى حدّ يُجمّد الأحشاء.
“أردت أولًا أن أثني عليك. لقد حميتَ فرانسيس من الغوغاء. لو فقدتُ فرانسيس هناك، لكنتُ شعرت بأسف عميق. وبفضلك، استطاع فارسي أن يُحكم القبض على غوغاء التمرد الذين كانوا يتخبطون في الغابة دون تأخير.”
كليو، الذي يسكنه ‘جونغ جين’ في داخله، لم يعتبر فرانسيـس يومًا أكبر منه سنًا.
أومأ كليو برأسه إيماءة بالكاد تُرى.
‘إذا أردنا الدقة، فحتى ملكيور هذا أصغر مني… ومع ذلك لا يخطر ببالي قط أنه أصغر سنًا. إلا إن كان عفريتًا معتّقًا منذ ألف عام.’
‘لا. كما توقعت، خداع ملكيور مستحيل.’
“تلقيتُ طلبًا من العميد فيسيس بأن أساعده في دراسته، ولعل ذلك ما جعلني أميل إلى حمايته.”
كانت مفاوضة في أسوأ حال، مع أسوأ طرف، وفي أسوأ توقيت.
“لا حاجة لأن تتخذ موقفًا دفاعيًا. لا أعلم ما الذي تخيلته، لكنني كنت دائمًا متساهلًا مع فرانسيس هايد-وايت. فكيف يمكنني أن أسيء معاملة موهبة نادرة كهذه؟”
تصلّب ظهر كليو لوهلة وتراجع بجسده انعكاسيًا.
“ذهني قاصر عن مجاراة كلامك.”
“لكن المِخراز في الجيب لا بد أن يبرز يومًا. إلى متى تظن أنك قادر على إخفاء تلك القدرة الخارجة عن المألوف؟”
“يا سير كليو، أنت تعلم ما هي سِمة فرانسيس المقدسة، أليس كذلك؟”
هو لا يستطيع قرأت أفكاره آرثر، وديون ليست في مقام يتيح لها مقابلة ملكيور. إذًا…
‘لماذا لا يُشغّل إخوة هذه العائلة إشارة الانعطاف؟ يندفعون دائمًا قاطعين الطريق بلا إنذار.’
وقد أدرك كليو ذلك الآن.
***
‘ما فائدة الندم الآن….’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أشكرك على عنايتك من نواحٍ شتّى.”
قادر على كسر أقلام الصحفيين، وتشويش ذاكرة رسامي الرسوم، ومنع رؤساء التحرير من إجازة المقالات، وإرباك عمّال الطباعة في أدراج الحروف.
