الفصل 129: دمية الفودو
الطاقة في كل من المدينتين الداخلية والخارجية هائلة.
على الرغم من أن سوين تسبب بضجة كبيرة في لينغدون القديمة، إلا أنه تمكن من العثور على طبيب جيد في غضون ساعة ليساعده في حل ارتداد لعنة المنجل الأسود.
بسبب تحكم سوين الدقيق في قوة هجماته، لم تكن جروح اللعنة شديدة. بمساعدة “تشكيل الخيمياء لتحويل الحياة” والمصل X، تمكنت من النجاة دون مشاكل كبيرة.
بعدها، جاءت خطة مغادرة المدينة.
في الأصل، خطط سوين للذهاب بمفرده وإيجاد فرصة للانضمام إلى فريق بري متجه إلى مدينة الفجر. لكن ترتيب تشاك بدا أكثر ملاءمة.
رتبت له هوية قانونية.
لتجنب كشف هويته، لم ترتب تشاك له الانضمام إلى فريق صيد تابع لجميعة الوتد. بدلًا من ذلك، جعلته ينضم إلى فريق نقل في المدينة الداخلية. أصبح سوين قناصًا حرًا مستأجرًا لمهمة من نقابة الصيد، مع وسام مسجل وسلسلة من وثائق التعريف الصادرة عن نقابة الصيد. هويته موثقة جيدًا. حل محل الصياد الأصلي المُسمى “جوني”.
…….
في هذا اليوم، كان فريق نقل كبير يتحرك ببطء عبر الممر المظلم تحت الأرض.
كان هذا هو اليوم السابع لسوين وهو يتبع “فريق نقل نقابة تجار الشوكة”.
صوت الكلاب الميكانيكية البخارية ملأ أرجاء الفريق. هذه الحيوانات الميكانيكية البسيطة لم تكن تمتلك قدرات قتالية، لكنها استطاعت حمل البضائع الثقيلة والتكيف مع المناجم الوعرة تحت الأرض. كانت وسائل النقل الرئيسية التي يستخدمها الصيادون لنقل الأشياء الثقيلة.
حاليًا، كان يبنى معسكر صيد كبير في مدينة الفجر، مما تطلب كمية كبيرة من مواد البناء. كانت هذه فرصة جيدة للتجار لكسب المال، لذا كان هناك العديد من فرق النقل المتجهة تحت الأرض خلال هذا الوقت.
بما أن الصيادين كانوا سيستكشفون الأطلال على أي حال، فقد قبلوا أيضًا توظيف النقابة وكسبوا بعض المال مقابل الحراسة على طول الطريق.
استأجر فريق النقل هذا خمسة فرق صيد صغيرة وبعض الصيادين المنفردين ذوي السمعة الطيبة من نقابة الصيد. سوين، الذي تبنى هوية “جوني”، كان من بينهم.
كان العدد الإجمالي في الفريق يتراوح بين مئة إلى مئتي شخص، واندمج سوين دون أن يلفت الانتباه.
في الأيام القليلة الماضية، واجهوا هجومين صغيرين من مجموعات وحوش متحورة، مما أسفر عن بضع وفيات، لكن لحسن الحظ، لم تكن هناك خسائر كبيرة.
ولأنه كان صيادًا حرًا مستأجرًا، لم يكن لديه العديد من المعارف، وتخلف في مؤخرة الفريق، بدا منعزلًا إلى حد ما.
بالطبع، كانت هذه صورة متعمدة ابتكرها سوين لإخفاء التشوهات في جسده.
بسبب حقن “المصل X”، تحول لون بشرته بالكامل إلى الأزرق بسبب الآثار الجانبية.
لمنع أي شخص من ملاحظة ذلك، ارتدى قناع غاز طوال الرحلة، وغطت يديه بقفازات جلد اصطناعي باهظة الثمن، تاركًا أي جلد مكشوف.
لحسن الحظ، معظم الصيادين الذين يستكشفون المنطقة تحت الأرض كانوا مسلحين بالكامل، لذا لم يبدُ هذا الزي في غير مكانه.
……
واصل فريق النقل التحرك بثبات نحو الأسفل.
حمل سوين صندوقًا أسود، استخدمه لإخفاء وجود المنجل بجعله يبدو كعلبة بندقية قنص، حيث لم يعثر على جثة جديدة في الأيام القليلة الماضية.
أثناء سيرهم، ركض صبي في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمره بسعادة نحو مؤخرة الفريق.
لوّح بقناع الغاز في يده وحيّا سوين بحماس: “سيد جوني، هل يمكنك مساعدتي في فحص ما خطب قناعي؟”
هذا الصبي كان يُدعى “تومي” وكان ابن قائد “فريق صيد السكارى”. بسبب حبه للمغامرة، أحضره والده واسع الصدر معه.
قبل يومين، تعرض فريق النقل لهجوم من وحش متحور. صادف أن سوين قتل أحد الوحوش وأنقذ هذا الفتى الصغير من أن تُقطع رقبته تقريبًا. ونتيجة لذلك، كسب صداقة فريق السكارى.
هذا الفتى الصغير غير المتحفظ كان يطلب أحيانًا النصح في أمور الرماية والميكانيكا بالإضافة إلى تعبيره عن امتنانه.
“سيد جوني، قناعك الببغائي جميل جدًا.”
نظر تومي إلى قناع سوين بحسد وزم شفتيه: “مقارنة بقناعك، قناعي يبدو كـ’قناع البطة القبيحة’.”
“هيه، دعني ألق نظرة…”
أخذ سوين قناع البطة القبيحة منه دون أي عناء وفحصه بعناية.
بالطبع، لا يمكن المقارنة.
القناع الذي يرتديه سوين على وجهه لم يكن قناع غاز عاديًا، بل “قناع غراب طبيب الطاعون” مُعدل.
في البداية، ظن أنه لن يحتاجه بعد قتل سيرغي، لكن بعد حقن المصل X، وجد سوين أن نشاط خلاياه أصبح قويًا للغاية، وأن جسده يستطيع استقلاب السموم الصغيرة تلقائيًا دون أي تأثير. كما اختبر خصائص لعنة القناع في اليومين الماضيين واستنتج من مراقبة لوحة الخصائص أن نشاط خلاياه يمكنه تحمل الآثار الجانبية لهذا القناع. مع جرعة إزالة السموم، كان على الأقل أقل عرضة للتسمم.
بما أنه كان عليه ارتداء قناع غاز لتغطية وجهه على أي حال، قرر تعديل مظهر قناع الغراب.
ففي النهاية، لم يكن هناك قناع غاز أفضل من قناع ذي احتمالية حماية 99٪ ضد السموم وقدرة على تعزيز مقاومة السموم عند ارتدائه لفترة طويلة.
لكن لأنه كان غنيمة حرب، ولتجنب التعرف عليه، حوّل سوين أيضًا قناع منقار الغراب الرائع والغامض الأصلي إلى “قناع ببغاء” مبهرج.
لم يغير اللون الأسود الرئيسي إلى اللون الأصفر-الأخضر للببغاء فحسب، بل أضاف أيضًا جهازًا ميكانيكيًا رخيصًا ينظف النظارات كمساحة الزجاج الأمامي، وغطى أيضًا منقار الغراب بقطعة قماش سوداء غامضة بشكل عابر. هذا هو الأسلوب البانك السائد في السوق. كان تعديلًا ميكانيكيًا بسيطًا، لكنه غير المظهر تمامًا وجعله يبدو “عاديًا” في الحال.
لكن هذا التعديل الرخيص جذب اهتمام تومي القوي.
بينما كان يشاهد سوين يفحص عمله، تمتم تومي على الجانب: “سيد جوني، أريد صنع نظارات ميكانيكية يمكنها أن تفتح تلقائيًا، بحيث عندما أحتاج مجال رؤية واسعًا، يمكنها البقاء على قبعتي. لكنها دائمًا ما تصدر صريرًا وتكون صلبة حتى بعد تزييتها…”
“أوه؟”
وجد سوين أن تومي لديه موهبة في الميكانيكا وقد ابتكر شيئًا مثيرًا للاهتمام في يوم واحد فقط.
ألقى نظرة سريعة ووجد جذر المشكلة، قائلًا: “في الواقع، أنت تبلي بلاءً حسنًا. يمكنك تحريك التروس هنا قليلًا، وسيصبح نقل الطاقة للسلك الفولاذي أكثر سلاسة. سبب تعطلها هو أنك صممت الجهاز ليكون معقدًا جدًا. كلما زاد تعقيد الآلية، زاد احتمال تعطلها…”
تبع تومي سوين عن كثب، مستمعًا بانتباه.
قبل وقت طويل، أعاد سوين القناع إليه.
الفتى كان لديه فهم جيد، وبدا أنه فهم تمامًا. ابتسم وقال: “أوه، شكرًا لك سيد جوني. أعرف الآن كيف أعدل ‘قناع البطة القبيحة’ خاصتي!”
بعد قول ذلك، ركض بعيدًا بسعادة.
ابتسم سوين وهو يراقبه.
مهمة الحراسة المملة كان لها بعض الملذات الصغيرة بعد كل شيء.
…….
بعد السير لبضع ساعات أخرى، توقف الفريق.
“حسنًا، يمكننا التوقف هنا. سننصب المعسكر هنا اليوم!”
الذي كان يصرخ هو أباغون، رجل عجوز طويل ونحيف. مظهره كان يطابق شخصيته، دائمًا ما جعل الناس يشعرون بقسوته. كان أكثر شخص محترم في فريق النقل هذا وأيضًا مديرًا لـ”شركة تجارة الشوكة” في المدينة الداخلية.
بهذا الأمر، جاءت هتافات حماسية من الفريق.
أخيرًا، يمكنهم الراحة مجددًا.
الكلاب الميكانيكية أحاطت بالمحيط، تحمي أعضاء شركة التجارة في الداخل. أولئك الناس من المدينة الداخلية كانوا دائمًا ينظرون بازدراء إلى أهل المدينة الخارجية.
أما بالنسبة للصيادين، فكان عليهم نصب معسكراتهم الخاصة.
أخرج سوين أيضًا خيمة السير من حقيبة ظهره ونصب لنفسه مكانًا للنوم في زاوية غير واضحة، ثم زحف إلى الداخل.
أخيرًا، حان وقت الراحة، وشعر سوين أن هذا هو أكثر وقت مريح في اليوم.
أحضر “الجثة غير المرئية” إلى الخيمة ثم فك الكفن، كاشفًا عن الجثة الرونية والمنجل الأسود الكبير بالداخل.
خلع سوين أيضًا قناع غازه، كاشفًا عن وجهه الأزرق الشاحب الغريب للهواء.
لو كان هناك غرباء هنا، ورؤية الوحشين ذوي البشرة الزرقاء في الخيمة، لكانوا خائفين بالتأكيد.
لكن سوين اعتاد على ذلك.
أخرج قلم رونية وبدأ في إعادة رسم المواد الخيميائية على الرونية الباهتة.
كان هذا صيادًا مات في هجوم قبل يومين. الجثة كانت سليمة، لذا جمعها سوين لاستخدامها كمواد.
بينما كان يصلح الرونية على الجثة الحية، فحص أيضًا التغيرات في عضلات الجسد وتمتم لنفسه: “تأثير تضخيم المصل X على الجسد يختلف بشكل كبير بين الأفراد. المتخصصون في القتال المتلاحم يجب أن يكونوا أكثر ملاءمة لصنع جثث حية. من المؤسف أنني لم تتح لي الفرصة لإخراج جثة المتخصص من الرتبة الثانية من قبل. لو استخدمت جثة ذلك النوع من المتخصصين، لكانت قادرة على تحمل المزيد من الضربات…”
على الرغم من أن الارتداد كان نفسه، إلا أن قدرة التعافي كانت أسوأ بكثير.
على الرغم من أن الجثة الحية حُقنت أيضًا بثلاث جرعات من “المصل X الجيل الثاني”، وجد سوين أن هذه الجثة الأنثوية كانت أسوأ بكثير من الجثة الذكرية السابقة تحت نفس الظروف. في نفس الموقف، سيكون هناك فرق كبير في عدد الارتدادات التي يمكنها تحملها.
لكن لا يهم… كلها مستهلكات على أي حال.
……
بالحديث عن “المصل X”، خفض سوين رأسه ونظر إلى العضلات المنتفخة والمعقدة تحت بشرته الزرقاء على ذراعه، وتعبيره معقد.
كانوا في الطريق لعدة أيام، وعلى الرغم من أنه لم يقم بتدريب مكثف، كانت عضلاته ممتلئة باستمرار بإحساس التوسع.
كانت تلك علامة على نمو العضلات.
كان الأمر أكثر وضوحًا على لوحة خصائصه. باستثناء القوة العقلية، كل البيانات المتعلقة بالجسد تقريبًا زادت بأكثر من الضعف.
وعملية النمو هذه كانت لا تزال مستمرة بنمط متناقص، وستُهضم بالكامل على الأرجح في الأشهر القليلة القادمة.
بعد امتصاص المصل بالكامل، توقع سوين أن لياقته البدنية ستكون أقوى بكثير من لياقة متخصص قتال متلاحم عادي!
بالإضافة إلى الزيادة في البيانات الجسدية، كان هناك تعزيز آخر واضح جدًا.
وهو كفاءة تأمله في امتصاص “الطاقة الروحية الظلامية”، والتي كانت مختلفة بشكل ملحوظ عما قبل حقن المصل.
قبل ذلك، كان سوين يستطيع زيادة طاقته الروحية الظلامية بوحدة واحدة بعد التأمل لليلة كاملة.
لكن الآن، بعد التأمل لليلة كاملة، يستطيع زيادتها بثلاث وحدات!
على الرغم من أن الطاقة الروحية الظلامية في الكهف كانت أكثر كثافة بالفعل من تلك الموجودة في لينغدون القديمة، إلا أنها لم تصل إلى ثلاثة أضعاف الكثافة.
علاوة على ذلك، لم يكن الأمر متعلقًا بالكثافة فقط، بل أيضًا بكفاءة الامتصاص والشعور.
شعر سوين أن تأمله السابق كان كحقن جسده بالقوة بالطاقة الروحية الظلامية. الآن، حتى لو لم يستخدم أسلوب التنفس بنشاط، كانت الطاقة الروحية الظلامية تتخلل مسامه تلقائيًا. جسده لم يُظهر أي علامات تشوه فحسب، بل كان لديه أيضًا شعور لطيف كسحب الحرير.
شعر وكأنه… زيادة كبيرة في “الألفة مع العناصر” التي ذكرها المشعوذون.
قدّر سوين أيضًا أنه سيتمكن قريبًا من تلبية الحد الأدنى من متطلبات الخصائص للترقية إلى تخصص الرتبة الثانية.
حتى بسبب تقوية جسده وارتفاع الطاقة الروحية الظلامية، ستصبح سعته عالية جدًا أيضًا، مُقدرًا أنه يستطيع على الأقل تحمل مواد الترقية والهياكل الخيميائية من الجودة الذهبية للرتبة الثانية وما فوق.
هذا أيضًا جعل سوين يتطلع أكثر إلى رحلته إلى مدينة الفجر.
إذا استطاع العثور على شيء مكاني ملعون قوي، فلن يضطر للقلق بشأن عدم قدرة جسده على التحمل وضياع فرصة الاندماج مع مثل هذه المواد التخصصية عالية المستوى.
……
كاد سوين أن ينهي رسم الرونية على الزومبي، ثم لفه مجددًا بالكفن.
في هذا الوقت، تذكر شيئًا وأخرج دمية سوداء حالكة من خاتم التخزين خاصته.
كان هذا منتجًا تجريبيًا، “دمية ملعونة” مجسدة للمشعوذ.
أطلق عليها سوين اسم “دمية الفودو”.
لكن لأن هذا كان عملًا جديدًا، كان لا يزال هناك الكثير من الوظائف والبيانات التي تحتاج لاختبار قبل أن يمكن استخدامها في القتال الفعلي.
فكر سوين أن هذه الحراسة المملة لا يزال أمامها نصف شهر، فجمع بعض عينات الدم للاختبار. صادف أن السيد أباغون، المدير، سقط عن الكلب الميكانيكي أثناء النزول على منحدر سابقًا ونزف قليلًا.
لا يعرف سوين ما الذي فكر فيه، ظهرت ابتسامة خفيفة من الاعتذار على وجهه، “بمسافة تزيد عن مئة متر، يجب ألا يكون التأثير سيئًا… سيد أباغون، أنا آسف، لا يمكنني سوى استخدامك للاختبار.”
متمتمًا لنفسه، أخذ عينة الدم المجمعة ودهنها على التشكيل الخيميائي على ظهر الدمية. ومض اللمعان واختفى، وبدت الدمية وكأن لها روحًا في لحظة. ظهرت طبقة من الضباب الرمادي على وجه الدمية، الذي لم يكن له ملامح. كان مشابهًا إلى حد ما للسيد أباغون، وبدا مخيفًا بعض الشيء.
كان سوين على دراية كبيرة بتعويذة “رجل القش” في ذاكرته، لذا لم يكن هناك سبب لفشله.
التقط إبرة فولاذية رونية ثم غرزها في ساق الدمية.
هذه التعويذة لم تكن النوع الذي يمكنه القتل بسهولة بضربة واحدة. المسافة كانت بعيدة، لم تكن هناك عينات دم كافية، وإذا لم تطعن القلب والرأس، يمكنك فقط تعذيب الناس.
ما إن غُرزت هذه الإبرة حتى سمعت أذن سوين الحادة صراخًا في الحال.
“أوتش…”
لا يعرف ما كان يفعله السيد أباغون، لكن بدا مؤلمًا جدًا من صراخه.
“بطرح الوقت الذي استهلكه الصوت في الانتقال في الهواء، من لحظة الطعن إلى صراخ الهدف، كان هناك تأخير قدره حوالي 1.3 ثانية. لا أعرف إذا كان رد فعله بطيئًا، أم أن التعويذة تأخرت بسبب المسافة…”
تمتم سوين لنفسه، ثم سجل بيانات تجربته: “1 سبتمبر، هدف اختبار رقم 001، رجل في منتصف العمر عادي… جودة عينة الدم رديئة، مئة وثلاثون مترًا، طعن إبرة في الساق، تأخير 1.3 ثانية للصراخ…”
بعد تسجيل البيانات.
فكر سوين للحظة، والتقط إبرة الفولاذ الرونية مجددًا، وغرز نفس ساق الدمية، ثم استمع بانتباه.
“هاه… رد الفعل على هذا الصراخ أبطأ بوضوح، ربما كان مستعدًا للساق التي طُعنت؟ جرب واحدة أخرى؟”
فكر سوين للحظة، ثم غير ساقه وطعن مجددًا.
في لحظة، سمع صراخ السيد أباغون وشتمه، أكد سوين أخيرًا شيئًا، وأضاف جملة في ملاحظاته: “تم التأكيد بشكل أساسي أن مسافة الاستحضار وسرعة رد الفعل متناسبان عكسيًا، ويمكن اختبار القيم الدقيقة للمسافة والتأخير في المستقبل…”
ثم طعن بضع إبر أخرى، لم يسمع أي صراخ تقريبًا، وأصبحت عينات الدم خفيفة جدًا.
سجل سوين مجددًا: “الاستحضار سيستهلك العينات البيولوجية للهدف، مما يقلل بشكل كبير من تأثير اللعنة، وسيقل مدى الاستحضار بشكل كبير…”
……
اختبر سوين خصائص النسخة الأولى من “دمية الفودو” وحصل على بعض الإلهامات الجديدة.
أخرج قطعة خشب جديدة، خطط لنحت دمية حسنت بعض خصائص المشعوذ.
لكن بينما كان ينحت، اقتربت خطوات من خارج الخيمة.
جاء تومي ليخبره أن السيد أباغون قد استدعى جميع المرتزقة لعقد اجتماع طارئ.
————————
مجلد جديد.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
