إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
غلاف الرواية
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
——–
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
────تك-توك.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
ثود.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
صوت حاد كشفرة.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“لقد مر عام بالفعل.”
“هل هو مختلف داخلًا؟”
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
سألته.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“عما تتحدث……”
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
“تهانيّ.”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“……لا حاجة للتهاني.”
“تم ركل مؤخرتك؟”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
[استعدوا للنهاية]
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
“أنت لا تزال كما أنت.”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
صوته مفعم بالأمل.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“…….”
صوته يتردد بجوفاء.
───تك-توك.
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“ماذا؟”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
“نعم.”
───تك-توك.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
——–
“……أوه، إدمون.”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
رفعت يدي نحوه.
“الشعر لا يهم.”
“نعم.”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
حدق إدمون بي لحظة.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“ثلاث سنوات.”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“……هو كذلك.”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“…….”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
“ثلاث سنوات.”
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
“هل أنت مجنون؟”
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
سألت ببلاهة.
“أنت لا تزال كما أنت.”
“ثلاث سنوات.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
“ياكن؟”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“…….”
” ……ماكسيميليان. ”
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
” إدمون. ”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“ماذا؟”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“……من تسأل حتى الآن؟”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
” ……ماكسيميليان. ”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
──تك-توك.
انحنى حاجباه بحزن.
فتحت عينيّ.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
ثود.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
وهكذا──
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“شعري؟”
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
رومممبل─!
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“الشعر لا يهم.”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
“إدمون…؟”
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“……من تسأل حتى الآن؟”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
سألته.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“……”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
” ……ماكسيميليان. ”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
حدق إدمون بي لحظة.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“…….”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“……ذلك ما هو غريب.”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
“تم ركل مؤخرتك؟”
” ……ماكسيميليان. ”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
تك-توك.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
سأل. هززت كتفيّ.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“هل أنت مجنون؟”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
” إدمون. ”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
في نهاية الضحك، أومأت.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“……هو كذلك.”
“…….”
“ياكن؟”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“…….”
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
“…….”
انحنى حاجباه بحزن.
ثود.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
رد إدمون على كلماتي.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
──تك-توك.
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
“اشرح لي. بوضوح.”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“هل ستغادر؟”
“ياكن؟”
“……نعم.”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
───تك-توك.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
تك-توك.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
تك-توك.
“ياكن؟”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
تك-توك.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
تك-توك.
──تك-توك.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“إدمون…؟”
──تك-توك.
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
” ماكس. ”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
سألته،
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“كم سنة مرت؟”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
” ……عشرون عامًا. ”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“تم ركل مؤخرتك؟”
“…….”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
سألته،
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
البشرية.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“ماذا تعني بذلك؟”
─تك-توك.
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“……لا حاجة للتهاني.”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
“……نعم.”
“أتذكر. لماذا؟”
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
” إدمون. ”
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
───تك-توك.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
“ماذا؟”
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“عما تتحدث……”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“…….”
“أنا آسف.”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“اشرح لي. بوضوح.”
تك-توك.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
سألت ببلاهة.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“……ماذا؟”
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“تم ركل مؤخرتك؟”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“ياكن؟”
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
هز إدمون رأسه.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
“…….”
نعم، بضعة أيام.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
نعم، بضعة أيام.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“……ذلك ما هو غريب.”
[استعدوا للنهاية]
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
” ……ماكسيميليان. ”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“هل أنت مجنون؟”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
” ……ها. ”
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
“……من تسأل حتى الآن؟”
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
“أنا؟”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
تك-توك.
رومممبل─!
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
“……”
” إدمون. ”
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
أوقفته وهو يبتعد.
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“…….”
غلاف الرواية
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“……أوه، إدمون.”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
في نهاية الضحك، أومأت.
ثود.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
البشرية.
وهكذا──
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
[فشلت قنبلة المانا]
“شعري؟”
[استعدوا للنهاية]
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
“هل ستغادر؟”
[المانا تنهار.]
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
───تك-توك.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
──تك-توك.
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
لم يكن مجرد هلوسة.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
─تك-توك.
سألته.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
“……ماذا؟”
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
تك-توك.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
ها أنا ذا.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
في سن العشرين.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
