إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
غلاف الرواية
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
——–
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
────تك-توك.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
ثود.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“…….”
صوت حاد كشفرة.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“لقد مر عام بالفعل.”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
سألته.
“شعري؟”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“…….”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“……من تسأل حتى الآن؟”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
ها أنا ذا.
“تهانيّ.”
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
“……لا حاجة للتهاني.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“لقد مر عام بالفعل.”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“تهانيّ.”
صوته مفعم بالأمل.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
أوقفته وهو يبتعد.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
غلاف الرواية
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“إدمون…؟”
صوته يتردد بجوفاء.
“شعري؟”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
[المانا تنهار.]
───تك-توك.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
” ……عشرون عامًا. ”
“……أوه، إدمون.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
رفعت يدي نحوه.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“نعم.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
حدق إدمون بي لحظة.
” ……عشرون عامًا. ”
“ثلاث سنوات.”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“ياكن؟”
“……هو كذلك.”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“…….”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
“تهانيّ.”
“أنت لا تزال كما أنت.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“…….”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“……لا حاجة للتهاني.”
“……من تسأل حتى الآن؟”
“هل ستغادر؟”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
──تك-توك.
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
فتحت عينيّ.
[فشلت قنبلة المانا]
ثود.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
تك-توك.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
صوته يتردد بجوفاء.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
رفعت يدي نحوه.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
رفعت يدي نحوه.
“شعري؟”
“أنا آسف.”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“الشعر لا يهم.”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“ثلاث سنوات.”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
سألته.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
“……”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
[استعدوا للنهاية]
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“أنت لا تزال كما أنت.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
” ……ماكسيميليان. ”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
“ياكن؟”
سأل. هززت كتفيّ.
───تك-توك.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
ها أنا ذا.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
───تك-توك.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
” إدمون. ”
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
في نهاية الضحك، أومأت.
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
“…….”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“…….”
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
انحنى حاجباه بحزن.
“ثلاث سنوات.”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
” ……ماكسيميليان. ”
رد إدمون على كلماتي.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“تهانيّ.”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
” ماكس. ”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
رفعت يدي نحوه.
“هل ستغادر؟”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“……نعم.”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
───تك-توك.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
تك-توك.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
تك-توك.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“عما تتحدث……”
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“ياكن؟”
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
تك-توك.
سألته،
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“إدمون…؟”
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
“هل أنت مجنون؟”
” ماكس. ”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
في نهاية الضحك، أومأت.
سألته،
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“كم سنة مرت؟”
“……ماذا؟”
” ……عشرون عامًا. ”
سألته.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
“…….”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
ثود.
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
البشرية.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
“ماذا تعني بذلك؟”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“أنت لا تزال كما أنت.”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
في نهاية الضحك، أومأت.
“أتذكر. لماذا؟”
“…….”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
ها أنا ذا.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
───تك-توك.
“ماذا؟”
” ……عشرون عامًا. ”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“عما تتحدث……”
“……أوه، إدمون.”
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
“أنا آسف.”
تك-توك.
“اشرح لي. بوضوح.”
“الشعر لا يهم.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
سألت ببلاهة.
انحنى حاجباه بحزن.
“……ماذا؟”
“لقد مر عام بالفعل.”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“…….”
“تم ركل مؤخرتك؟”
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“ياكن؟”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
“…….”
هز إدمون رأسه.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
سألته،
“…….”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
[استعدوا للنهاية]
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
نعم، بضعة أيام.
──تك-توك.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“……ذلك ما هو غريب.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“……”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
[فشلت قنبلة المانا]
“هل أنت مجنون؟”
“اشرح لي. بوضوح.”
” ……ها. ”
“…….”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“أنا؟”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
رومممبل─!
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
“ماذا؟”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
“لقد مر عام بالفعل.”
” إدمون. ”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
أوقفته وهو يبتعد.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“…….”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
ثود.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
وهكذا──
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
صوت حاد كشفرة.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
[فشلت قنبلة المانا]
“…….”
[استعدوا للنهاية]
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
[المانا تنهار.]
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
تك-توك.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
───تك-توك.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
[استعدوا للنهاية]
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
──تك-توك.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
[فشلت قنبلة المانا]
لم يكن مجرد هلوسة.
──تك-توك.
─تك-توك.
“شعري؟”
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
“أتذكر. لماذا؟”
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
تك-توك.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
ها أنا ذا.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
في سن العشرين.
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
