التسوية تأتي بعد العمل الشاق (3)
– التسوية تأتي بعد العمل الشاق (3) –
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
نظر الرجلين إلى بعضهما دون أن يفهما شيئًا، ولم يفعلا سوى أن يرمشا بأعينهما، ففقدت ديون أيضًا متعة السخرية منهما.
تلاقت نظرات الاثنين.
“آه، مع هذين الغبيين، ماذا عساي أن أقول. على كل حال، يا سيدي، إذا واصلت الراحة هكذا فهل سيكون عدد أيام حضورك بخير؟ وماذا عن الاختبارات النصفية؟”
استلمت الإيجار في موعده، حسبت العمولات، فتحت حسابًا ذا فائدة مرتفعة، وشرحت ذلك لكليو، ثم اشترت أيضًا سندات حكومية.
“بالنسبة لي وكذلك راي، فقد وافق مدير الأكاديمية رسميًا على إجازة مرضية، فمن سيجرؤ على الاعتراض على عدد أيام الحضور؟ حتى المواد التي فاتتنا امتحاناتها بسبب الإصابة، تم احتسابها كاختبار خاص نظرًا لذهابنا إلى ‘العالم المتذكَّر’، وتم تمريرها وفق المعدل.”
“أوه…”
“إذن هذا مطمئن. يا سيدي، فلنسترح بضعة أيام أخرى ثم نذهب يوم الأحد القادم إلى حي أوريلِس لنتجول قليلًا.”
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
“في الواقع كنت أنوي أن أقول ذلك. لقد بدأت بالفعل إعلانات فندق دي نيجو إِست تظهر في المجلات.”
نقر آرثر بلسانه، ثم صب الشاي الجديد في كوب كليو، وسحب كرسيًا وجلس. وبعدها بدأ يتفحص ظرف الرسالة على الطاولة. يبدو أن ختم عائلة آسيل أثار فضوله.
“الآن الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر، ستُفاجأ وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.”
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
“آه، الفندق الجديد الذي يُبنى في الجهة الشرقية من منزل سيل؟”
لم تكن فكرة سيئة.
“نعم.”
وبناءً على طلب كليو، لم تُركز على تحقيق أرباح مرتفعة، بل على سهولة تحويل الأصول إلى نقد.
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
“ملكيور، أليس كذلك؟”
“في النهاية، عائلتي تعمل في التجارة أيضًا.”
كان ذلك صحيحًا.
لم يُبدِ آرثر اهتمامًا كبيرًا، واكتفى بردٍ فاتر.
“لذلك، في البداية أقنعت شوليمان كيسيون. حتى بدون دعم من العائلة الملكية أو الحكومة المركزية، أن يقوم بتدريب جيش خاص بنفسه. قد يُقال إن ذلك بدافع أناني، لرغبته في توريث إيسييل إقطاعية سليمة، ولا مانع لدي من ذلك. في الحقيقة، حتى هذا يُعد نوعًا كبيرًا من الخير. لأن تدريب جيش خاص دون إبلاغ الحكومة المركزية يُعد خيانة من الدرجة الأولى.”
ويبدو أن سيل، التي كانت على غير المتوقع قليلة الكلام، لم تُخبر آرثر عن حجم الأرض أو تفاصيل الفندق.
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
ولم تكن هناك حاجة للتباهي بالمال دون سبب. استخدم كليو عذر أعمال العائلة بسهولة، رغم أنه في الحقيقة لا يهتم بها إطلاقًا.
“أوه…”
وبينما بدأ كليو وديون في وضع خطة مفصلة للخروج، غادر آرثر مكانه ليجلب شايًا جديدًا بدل الشاي البارد.
شرح آرثر الخلفية.
تم استلام إيجار الأراضي للربع الرابع عند بدء بناء الفندق. وبينما كان كليو غارقًا في الأحداث دون أي مجال للتركيز، كانت ديون تدير الأمور بثقة.
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
استلمت الإيجار في موعده، حسبت العمولات، فتحت حسابًا ذا فائدة مرتفعة، وشرحت ذلك لكليو، ثم اشترت أيضًا سندات حكومية.
“أوه…”
وبناءً على طلب كليو، لم تُركز على تحقيق أرباح مرتفعة، بل على سهولة تحويل الأصول إلى نقد.
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
لأنه كان يجمع طاقته لصفقة واحدة في حياته.
‘بهذا المعدل، سأحقق ربحًا كبيرًا.’
‘بهذا المعدل، سأحقق ربحًا كبيرًا.’
“نعم.”
تفحص كليو بشكل سريع المستندات التي أعدتها ديون. كان ذلك ممكنًا بفضل ثقته المطلقة، الناتجة عن عقد الأثير الذي ربط قلبيهما.
“ذلك لم يكن بسببك، بل بسببي أنا. فكر بالأمر. أنا الذي فقدت أمي بسبب الملكة، وعانيت طوال الوقت من ذلك اللعين آسلان، أي كلام أقوله عن مملكة برونِن سيُعتبر مجرد افتراء نابع من رغبة في الانتقام. كلماتي بلا سلطة، لأنها بلا قوة تدعمها.”
وبالنسبة لكليو، الذي لا يُجيد الشؤون المالية، لم يكن يدري كم هو محظوظ بوجود مثل هذا العقد.
تفحص كليو بشكل سريع المستندات التي أعدتها ديون. كان ذلك ممكنًا بفضل ثقته المطلقة، الناتجة عن عقد الأثير الذي ربط قلبيهما.
“كنت أود التحدث عن إصلاح الأدوات السحرية عندما تتحسن، لكن بالنظر إلى حالتك الآن يبدو أن ذلك سيتأخر قليلًا. احرص على الراحة جيدًا. سأرسل عربة يوم الأحد عند الظهيرة.”
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
“اعتني بصحتكِ أيضًا، يا ليدي ديون.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كما جاءت، غادرت ديون كعاصفة صغيرة. وبدا أن عبير عطرها لا يزال معلقًا في الهواء.
“وإضافة إلى ذلك، بما أن جولايكا أميرة من العائلة الإمبراطورية كاستيليين، ودوق كرويل الذي له نفوذ قوي في الجيش متحالف مع الملكة ويستحوذ على الدعم، فإن أي محاولة لمعارضتهم سيتم تجاهلها، أليس كذلك؟”
بعد دقائق قليلة، عاد آرثر وهو يحمل إبريق شاي دافئ.
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
“هل غادرت الليدي؟ يا للخسارة، لم أتمكن من توديعها.”
“من أين أبدأ الشرح؟”
“لا أظن أنها كانت لتريد تحيتك أصلًا…”
لم تكن فكرة سيئة.
“ألا ترى أن كلامك قاسٍ جدًا؟ ألا تشفق عليّ وأنا أُعامل بجفاء من تلك الجميلة؟”
“نعم، قلت ذلك.”
“لا.”
“لكن في المقابل، الفرسان الذين تم إرسالهم أو تعيينهم في إقطاعية كيسيون—”
نقر آرثر بلسانه، ثم صب الشاي الجديد في كوب كليو، وسحب كرسيًا وجلس. وبعدها بدأ يتفحص ظرف الرسالة على الطاولة. يبدو أن ختم عائلة آسيل أثار فضوله.
كونه يمتلك السلطة ومع ذلك لا يتجاوز الخط، ويُدبر كل شيء من وراء الكواليس، هو ما يجعله مرعبًا حقًا.
“ما هذا؟”
“إذن هذا مطمئن. يا سيدي، فلنسترح بضعة أيام أخرى ثم نذهب يوم الأحد القادم إلى حي أوريلِس لنتجول قليلًا.”
“رسالة من والدي.”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
“يبدو أنه قلق عليك.”
محاولته لفهم آرثر كانت مرتبطة بمصير هذا العالم.
“يقول إن ابنه الأصغر يختلط بصديق سيئ، ويطلب منه إعادة التفكير.”
“لا.”
“…هذا ما تقوله الرسالة؟”
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
“اقرأها إن شئت. لم يقل إنه لا يجوز إطلاع الصديق السيئ نفسه عليها.”
“هاه. بصراحة، أنا لا أعرف ما هي الوطنية. ولم يحدث أن تأثرت يومًا بتلك الخطب التي تتحدث عن الولاء وما شابه.”
تصفح آرثر الرسالة التي قدمها له كليو، ثم حك مؤخرة رأسه.
“هاه. بصراحة، أنا لا أعرف ما هي الوطنية. ولم يحدث أن تأثرت يومًا بتلك الخطب التي تتحدث عن الولاء وما شابه.”
“أوه، إنها حقيقية. كيف سأزيل هذا سوء الفهم؟ كنت أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى والدك.”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
لم تكن فكرة سيئة.
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
فالبارون آسيل يسعى إلى السلطة، ولم يكن من ضمن النخبة القائمة، لذا إن دعم آرثر الأضعف نسبيًا، فسيجني مكاسب كبيرة لاحقًا.
كان تحليل آرثر دقيقًا بشكل مذهل. ومع ذلك، بقي كليو دون تعبير، ولم يفك ذراعيه المتشابكتين.
“إذا أردت إثبات قيمتك لوالدي، فلن ينجح الأمر إن واصلت على هذا النحو. إنه رجل قاسٍ في الحسابات.”
“ملكيور، أليس كذلك؟”
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
“لا أدري. هل أنت بعيد حقًا؟”
فكرة أنه كان يخفي قوته الحقيقية بينما يدّعي حمايته كانت مزعجة، ولم يرغب كليو في أن يواجه حالة طارئة مفاجئة كما حدث في الزنزانة دون أن يكون مدركًا لكل شيء.
تلاقت نظرات الاثنين.
“نعم.”
فهم آرثر ما كان كليو يحاول قوله.
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
أصبحت يده التي كانت تعبث بشعره أكثر خشونة، فتبعثر شعره الأشقر الكثيف.
“وماذا بعد؟ لماذا لم تشرح لي، وأنا حليفك، هذه التفاصيل؟”
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
ولهذا السبب كان يُطلق على أراضي ألبيون ‘أرض ما بين النهرين’.
“نعم، قلت ذلك.”
“أوه، إنها حقيقية. كيف سأزيل هذا سوء الفهم؟ كنت أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى والدك.”
“آرثر ريونيان. أليس من المفترض أن يرافق ‘حسن النية’ شرط عدم الخداع؟”
“الآن الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر، ستُفاجأ وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.”
قبل أن يراوغ آرثر أو يلتف في كلامه، نشر كليو دائرته بسرعة.
“هاه. بصراحة، أنا لا أعرف ما هي الوطنية. ولم يحدث أن تأثرت يومًا بتلك الخطب التي تتحدث عن الولاء وما شابه.”
لقد أصبح الآن ماهرًا إلى حد ما في ضبط النطاق، فتمكن من نشرها بحجم يحيط بهما فقط دون إهدار للأثير.
ولم تكن هناك حاجة للتباهي بالمال دون سبب. استخدم كليو عذر أعمال العائلة بسهولة، رغم أنه في الحقيقة لا يهتم بها إطلاقًا.
ارتفعت صيغة السحر [عزل الصوت][الحجب] في لحظة، وتبعتها التعويذة.
“يبدو أنه قلق عليك.”
“اشرح.”
“ما هذا؟”
لم يستطع التمييز إن كان قد تلقى ضربة من الخلف من آرثر أم أنه خُدع من قِبل المؤلف، لكن معرفة أن الطرف الذي عامله بإخلاص لم يكشف كل أوراقه كانت كفيلة بإطفاء حماسه تمامًا.
“رسالة من والدي.”
آرثر ذو السبعة عشر عامًا، بخلاف المخطوطة السابقة حين كان فتى مجهولًا، أصبح الآن يمتلك قوة معتبرة، وجيشًا خاصًا، ورعاة.
ولم تكن هناك حاجة للتباهي بالمال دون سبب. استخدم كليو عذر أعمال العائلة بسهولة، رغم أنه في الحقيقة لا يهتم بها إطلاقًا.
فكرة أنه كان يخفي قوته الحقيقية بينما يدّعي حمايته كانت مزعجة، ولم يرغب كليو في أن يواجه حالة طارئة مفاجئة كما حدث في الزنزانة دون أن يكون مدركًا لكل شيء.
أصبحت يده التي كانت تعبث بشعره أكثر خشونة، فتبعثر شعره الأشقر الكثيف.
بالطبع، هو نفسه كان يخفي الكثير أيضًا.
“ما هذا؟”
‘هل وضعي يشبه وضع بطل خُلِق العالم من أجله أصلًا؟ ذاك إن ساءت الأمور يمكنه التخلي عني، أما أنا فعليّ أن أبقى ملتصقًا به حتى أرى النهاية.’
“من أين أبدأ الشرح؟”
محاولته لفهم آرثر كانت مرتبطة بمصير هذا العالم.
‘في المخطوطة السابقة، في منتصف الجزء الأول تقريبًا، الإمبراطور يواخيم كاستيليين من مملكة برونِن هو من ارتكب ذلك… رغم علمه أن الكثير من شعبه سيموتون أيضًا. إذًا هذا الوغد يعرف ذلك.’
“من أين أبدأ الشرح؟”
“اشرح.”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
شرح آرثر الخلفية.
“همم. راي، هل تعرف اسمي النهرين؟”
قبل أن يحصل على منصب ولي العهد، كان أول تفويض منحه الملك لملكيور هو التحكم في جهاز الاستخبارات السرية. ومن خلال هذا التفويض، استولى على السلطة بطرق مشبوهة إلى حد ما.
“الشخص الذي سيجيب اليوم لست أنا، بل أنت. منذ متى عرفت المعنى التفصيلي لتلك النبوءة؟ بما أنك عرفت، فقد أشركت فيكونت كيسيون وسيل وبدأت الاستعداد مسبقًا، أليس كذلك؟”
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
“أما اسم النهرين… فقد أدركته قبل أن أبلغ الثالثة عشرة. أليس هما تيمبوس وكلوثو.”
قبل أن يراوغ آرثر أو يلتف في كلامه، نشر كليو دائرته بسرعة.
نهر تيمبوس كان يمر عبر عاصمة ألبيون، لونداين.
“واو يا راي… أنت حقًا، رغم أنك لا تخرج من غرفتك كثيرًا، تفهم أوضاع المجلس وكأنك تراها في كف يدك. هذا بالضبط ما يحدث. كيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين وأنا أعرف أن أراضي شوليمان ستُدمر؟”
أما نهر كلوثو، الذي ينبع من جبال بينتوس شمالًا ويتجه إلى البحر الداخلي جنوبًا، فقد كان يشكل الحدود بين ألبيون وبرونِن.
‘في المخطوطة السابقة، في منتصف الجزء الأول تقريبًا، الإمبراطور يواخيم كاستيليين من مملكة برونِن هو من ارتكب ذلك… رغم علمه أن الكثير من شعبه سيموتون أيضًا. إذًا هذا الوغد يعرف ذلك.’
ولهذا السبب كان يُطلق على أراضي ألبيون ‘أرض ما بين النهرين’.
ومع ذلك، ظل كليو يحدق في آرثر بنفس الوضعية. كان الإلحاح الصامت أثقل.
“لكن ذلك لم يكن دليلًا ولا يمكن اعتباره نبوءة. فالجميع يمكنه التنبؤ بذلك.”
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
أومأ كليو برأسه.
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
كان ذلك صحيحًا.
كما جاءت، غادرت ديون كعاصفة صغيرة. وبدا أن عبير عطرها لا يزال معلقًا في الهواء.
“إذا اندلعت حرب في ألبيون، فمن الطبيعي أن تكون مع مملكة برونِن. جمهورية كارولينغر تعاني من صراعات داخلية منذ الثورة، وألبيون… جلالة الملك يحتضر، فكيف لها أن تهاجم برونِن؟ ومع ذلك، إذا أصبحت الأرض بين النهرين ساحة حرب، فهذا يعني أن برونِن هي من ستغزو.”
لم تكن فكرة سيئة.
كان تحليل آرثر دقيقًا بشكل مذهل. ومع ذلك، بقي كليو دون تعبير، ولم يفك ذراعيه المتشابكتين.
“الآن الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر، ستُفاجأ وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.”
“وماذا بعد؟ لماذا لم تشرح لي، وأنا حليفك، هذه التفاصيل؟”
“آه، مع هذين الغبيين، ماذا عساي أن أقول. على كل حال، يا سيدي، إذا واصلت الراحة هكذا فهل سيكون عدد أيام حضورك بخير؟ وماذا عن الاختبارات النصفية؟”
“لأن أدلتي لم تكن كافية بعد.”
كما جاءت، غادرت ديون كعاصفة صغيرة. وبدا أن عبير عطرها لا يزال معلقًا في الهواء.
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
“ذلك لم يكن بسببك، بل بسببي أنا. فكر بالأمر. أنا الذي فقدت أمي بسبب الملكة، وعانيت طوال الوقت من ذلك اللعين آسلان، أي كلام أقوله عن مملكة برونِن سيُعتبر مجرد افتراء نابع من رغبة في الانتقام. كلماتي بلا سلطة، لأنها بلا قوة تدعمها.”
تم استلام إيجار الأراضي للربع الرابع عند بدء بناء الفندق. وبينما كان كليو غارقًا في الأحداث دون أي مجال للتركيز، كانت ديون تدير الأمور بثقة.
“الدعم الذي حصلت عليه من شوليمان كيسيون، والقوة التي أنشأتها بتمويل من سيليست، لم تكن لتجعل كلامك بلا قيمة. لو كنت تملك نية حقيقية لإخباري بالحقيقة.”
“راي.”
“هل غادرت الليدي؟ يا للخسارة، لم أتمكن من توديعها.”
رفع آرثر ساقيه على الأريكة بشكل عشوائي وجلس متربعًا.
ولهذا السبب كان يُطلق على أراضي ألبيون ‘أرض ما بين النهرين’.
نظر قليلًا إلى النهر خارج النافذة، ثم إلى البرلمان خلفه، قبل أن يعيد نظره إلى كليو.
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
ومع ذلك، ظل كليو يحدق في آرثر بنفس الوضعية. كان الإلحاح الصامت أثقل.
وبالنسبة لكليو، الذي لا يُجيد الشؤون المالية، لم يكن يدري كم هو محظوظ بوجود مثل هذا العقد.
“هاه. بصراحة، أنا لا أعرف ما هي الوطنية. ولم يحدث أن تأثرت يومًا بتلك الخطب التي تتحدث عن الولاء وما شابه.”
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
“أوه…”
“لكن إذا عبر جيش برونِن الجبال وهاجم، فإن أول مكان سيتعرض للسحق هو إقطاعية فيكونت كيسيون.”
أطلق كليو تأوهًا منخفضًا.
‘في المخطوطة السابقة، في منتصف الجزء الأول تقريبًا، الإمبراطور يواخيم كاستيليين من مملكة برونِن هو من ارتكب ذلك… رغم علمه أن الكثير من شعبه سيموتون أيضًا. إذًا هذا الوغد يعرف ذلك.’
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
كانت إقطاعية فيكونت كيسيون تقع خلف أخفض جزء من سلسلة جبال بينتوس.
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
وكان ذلك المكان بمثابة موطن آرثر.
لقد أصبح الآن ماهرًا إلى حد ما في ضبط النطاق، فتمكن من نشرها بحجم يحيط بهما فقط دون إهدار للأثير.
لذلك كان من المفهوم أنه سيحاول حمايته بكل ما لديه.
أما نهر كلوثو، الذي ينبع من جبال بينتوس شمالًا ويتجه إلى البحر الداخلي جنوبًا، فقد كان يشكل الحدود بين ألبيون وبرونِن.
“لكن في المقابل، الفرسان الذين تم إرسالهم أو تعيينهم في إقطاعية كيسيون—”
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
“ألم تقل من قبل؟ عشرون فقط. ربع فرسان فرقة كرويل، وثمن فرسان حرس العاصمة.”
قبل أن يراوغ آرثر أو يلتف في كلامه، نشر كليو دائرته بسرعة.
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
أطلق كليو تأوهًا منخفضًا.
“وإضافة إلى ذلك، بما أن جولايكا أميرة من العائلة الإمبراطورية كاستيليين، ودوق كرويل الذي له نفوذ قوي في الجيش متحالف مع الملكة ويستحوذ على الدعم، فإن أي محاولة لمعارضتهم سيتم تجاهلها، أليس كذلك؟”
كما جاءت، غادرت ديون كعاصفة صغيرة. وبدا أن عبير عطرها لا يزال معلقًا في الهواء.
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
“أوه…”
“واو يا راي… أنت حقًا، رغم أنك لا تخرج من غرفتك كثيرًا، تفهم أوضاع المجلس وكأنك تراها في كف يدك. هذا بالضبط ما يحدث. كيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين وأنا أعرف أن أراضي شوليمان ستُدمر؟”
“واو يا راي… أنت حقًا، رغم أنك لا تخرج من غرفتك كثيرًا، تفهم أوضاع المجلس وكأنك تراها في كف يدك. هذا بالضبط ما يحدث. كيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين وأنا أعرف أن أراضي شوليمان ستُدمر؟”
“يبدو أنه لم يكن هناك حل سياسي لتجاوز الوضع. فيكونت كيسيون محارب، وليس سياسيًا.”
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
“بالضبط. في الأساس، لو كان شخصًا يحسب الأرباح والخسائر بذكاء، هل كان سيتكفل بي أصلًا؟”
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت وأصبحت الغرفة مظلمة.
***
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
“واو يا راي… أنت حقًا، رغم أنك لا تخرج من غرفتك كثيرًا، تفهم أوضاع المجلس وكأنك تراها في كف يدك. هذا بالضبط ما يحدث. كيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين وأنا أعرف أن أراضي شوليمان ستُدمر؟”
“لذلك، في البداية أقنعت شوليمان كيسيون. حتى بدون دعم من العائلة الملكية أو الحكومة المركزية، أن يقوم بتدريب جيش خاص بنفسه. قد يُقال إن ذلك بدافع أناني، لرغبته في توريث إيسييل إقطاعية سليمة، ولا مانع لدي من ذلك. في الحقيقة، حتى هذا يُعد نوعًا كبيرًا من الخير. لأن تدريب جيش خاص دون إبلاغ الحكومة المركزية يُعد خيانة من الدرجة الأولى.”
تفحص كليو بشكل سريع المستندات التي أعدتها ديون. كان ذلك ممكنًا بفضل ثقته المطلقة، الناتجة عن عقد الأثير الذي ربط قلبيهما.
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
“هل غادرت الليدي؟ يا للخسارة، لم أتمكن من توديعها.”
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
“لا.”
“ملكيور، أليس كذلك؟”
“صحيح. بل إنه، حتى الآن، لم يختلق جريمة واحدة عبر شهادة زور.”
شرح آرثر الخلفية.
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
قبل أن يحصل على منصب ولي العهد، كان أول تفويض منحه الملك لملكيور هو التحكم في جهاز الاستخبارات السرية. ومن خلال هذا التفويض، استولى على السلطة بطرق مشبوهة إلى حد ما.
لقد أصبح الآن ماهرًا إلى حد ما في ضبط النطاق، فتمكن من نشرها بحجم يحيط بهما فقط دون إهدار للأثير.
“صحيح. بل إنه، حتى الآن، لم يختلق جريمة واحدة عبر شهادة زور.”
“في الواقع كنت أنوي أن أقول ذلك. لقد بدأت بالفعل إعلانات فندق دي نيجو إِست تظهر في المجلات.”
“أوه…”
ارتفعت صيغة السحر [عزل الصوت][الحجب] في لحظة، وتبعتها التعويذة.
أطلق كليو تأوهًا منخفضًا.
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
‘صحيح. حتى عندما قمع جماعة علم الشعب، لم يعتقل أحدًا بتهم ملفقة. بل عبث بعقولهم ودفعهم لارتكاب أعمال إرهابية.’
محاولته لفهم آرثر كانت مرتبطة بمصير هذا العالم.
لو كان ملكيور مجرد طاغية من الدرجة الثالثة مفتون بقوته، لما كان مخيفًا إلى هذا الحد.
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
كونه يمتلك السلطة ومع ذلك لا يتجاوز الخط، ويُدبر كل شيء من وراء الكواليس، هو ما يجعله مرعبًا حقًا.
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
“راي.”
***
لم يستطع التمييز إن كان قد تلقى ضربة من الخلف من آرثر أم أنه خُدع من قِبل المؤلف، لكن معرفة أن الطرف الذي عامله بإخلاص لم يكشف كل أوراقه كانت كفيلة بإطفاء حماسه تمامًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
