التسوية تأتي بعد العمل الشاق (3)
– التسوية تأتي بعد العمل الشاق (3) –
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
نظر الرجلين إلى بعضهما دون أن يفهما شيئًا، ولم يفعلا سوى أن يرمشا بأعينهما، ففقدت ديون أيضًا متعة السخرية منهما.
نقر آرثر بلسانه، ثم صب الشاي الجديد في كوب كليو، وسحب كرسيًا وجلس. وبعدها بدأ يتفحص ظرف الرسالة على الطاولة. يبدو أن ختم عائلة آسيل أثار فضوله.
“آه، مع هذين الغبيين، ماذا عساي أن أقول. على كل حال، يا سيدي، إذا واصلت الراحة هكذا فهل سيكون عدد أيام حضورك بخير؟ وماذا عن الاختبارات النصفية؟”
“همم. راي، هل تعرف اسمي النهرين؟”
“بالنسبة لي وكذلك راي، فقد وافق مدير الأكاديمية رسميًا على إجازة مرضية، فمن سيجرؤ على الاعتراض على عدد أيام الحضور؟ حتى المواد التي فاتتنا امتحاناتها بسبب الإصابة، تم احتسابها كاختبار خاص نظرًا لذهابنا إلى ‘العالم المتذكَّر’، وتم تمريرها وفق المعدل.”
استلمت الإيجار في موعده، حسبت العمولات، فتحت حسابًا ذا فائدة مرتفعة، وشرحت ذلك لكليو، ثم اشترت أيضًا سندات حكومية.
“إذن هذا مطمئن. يا سيدي، فلنسترح بضعة أيام أخرى ثم نذهب يوم الأحد القادم إلى حي أوريلِس لنتجول قليلًا.”
قبل أن يراوغ آرثر أو يلتف في كلامه، نشر كليو دائرته بسرعة.
“في الواقع كنت أنوي أن أقول ذلك. لقد بدأت بالفعل إعلانات فندق دي نيجو إِست تظهر في المجلات.”
بالطبع، هو نفسه كان يخفي الكثير أيضًا.
“الآن الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر، ستُفاجأ وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.”
“إذا اندلعت حرب في ألبيون، فمن الطبيعي أن تكون مع مملكة برونِن. جمهورية كارولينغر تعاني من صراعات داخلية منذ الثورة، وألبيون… جلالة الملك يحتضر، فكيف لها أن تهاجم برونِن؟ ومع ذلك، إذا أصبحت الأرض بين النهرين ساحة حرب، فهذا يعني أن برونِن هي من ستغزو.”
“آه، الفندق الجديد الذي يُبنى في الجهة الشرقية من منزل سيل؟”
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
“نعم.”
قبل أن يحصل على منصب ولي العهد، كان أول تفويض منحه الملك لملكيور هو التحكم في جهاز الاستخبارات السرية. ومن خلال هذا التفويض، استولى على السلطة بطرق مشبوهة إلى حد ما.
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
شرح آرثر الخلفية.
“في النهاية، عائلتي تعمل في التجارة أيضًا.”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
لم يُبدِ آرثر اهتمامًا كبيرًا، واكتفى بردٍ فاتر.
ويبدو أن سيل، التي كانت على غير المتوقع قليلة الكلام، لم تُخبر آرثر عن حجم الأرض أو تفاصيل الفندق.
ويبدو أن سيل، التي كانت على غير المتوقع قليلة الكلام، لم تُخبر آرثر عن حجم الأرض أو تفاصيل الفندق.
ارتفعت صيغة السحر [عزل الصوت][الحجب] في لحظة، وتبعتها التعويذة.
ولم تكن هناك حاجة للتباهي بالمال دون سبب. استخدم كليو عذر أعمال العائلة بسهولة، رغم أنه في الحقيقة لا يهتم بها إطلاقًا.
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
وبينما بدأ كليو وديون في وضع خطة مفصلة للخروج، غادر آرثر مكانه ليجلب شايًا جديدًا بدل الشاي البارد.
“بالنسبة لي وكذلك راي، فقد وافق مدير الأكاديمية رسميًا على إجازة مرضية، فمن سيجرؤ على الاعتراض على عدد أيام الحضور؟ حتى المواد التي فاتتنا امتحاناتها بسبب الإصابة، تم احتسابها كاختبار خاص نظرًا لذهابنا إلى ‘العالم المتذكَّر’، وتم تمريرها وفق المعدل.”
تم استلام إيجار الأراضي للربع الرابع عند بدء بناء الفندق. وبينما كان كليو غارقًا في الأحداث دون أي مجال للتركيز، كانت ديون تدير الأمور بثقة.
“من أين أبدأ الشرح؟”
استلمت الإيجار في موعده، حسبت العمولات، فتحت حسابًا ذا فائدة مرتفعة، وشرحت ذلك لكليو، ثم اشترت أيضًا سندات حكومية.
ارتفعت صيغة السحر [عزل الصوت][الحجب] في لحظة، وتبعتها التعويذة.
وبناءً على طلب كليو، لم تُركز على تحقيق أرباح مرتفعة، بل على سهولة تحويل الأصول إلى نقد.
“نعم.”
لأنه كان يجمع طاقته لصفقة واحدة في حياته.
كان تحليل آرثر دقيقًا بشكل مذهل. ومع ذلك، بقي كليو دون تعبير، ولم يفك ذراعيه المتشابكتين.
‘بهذا المعدل، سأحقق ربحًا كبيرًا.’
وكان ذلك المكان بمثابة موطن آرثر.
تفحص كليو بشكل سريع المستندات التي أعدتها ديون. كان ذلك ممكنًا بفضل ثقته المطلقة، الناتجة عن عقد الأثير الذي ربط قلبيهما.
وبناءً على طلب كليو، لم تُركز على تحقيق أرباح مرتفعة، بل على سهولة تحويل الأصول إلى نقد.
وبالنسبة لكليو، الذي لا يُجيد الشؤون المالية، لم يكن يدري كم هو محظوظ بوجود مثل هذا العقد.
‘صحيح. حتى عندما قمع جماعة علم الشعب، لم يعتقل أحدًا بتهم ملفقة. بل عبث بعقولهم ودفعهم لارتكاب أعمال إرهابية.’
“كنت أود التحدث عن إصلاح الأدوات السحرية عندما تتحسن، لكن بالنظر إلى حالتك الآن يبدو أن ذلك سيتأخر قليلًا. احرص على الراحة جيدًا. سأرسل عربة يوم الأحد عند الظهيرة.”
لم تكن فكرة سيئة.
“اعتني بصحتكِ أيضًا، يا ليدي ديون.”
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
كما جاءت، غادرت ديون كعاصفة صغيرة. وبدا أن عبير عطرها لا يزال معلقًا في الهواء.
ولهذا السبب كان يُطلق على أراضي ألبيون ‘أرض ما بين النهرين’.
بعد دقائق قليلة، عاد آرثر وهو يحمل إبريق شاي دافئ.
أصبحت يده التي كانت تعبث بشعره أكثر خشونة، فتبعثر شعره الأشقر الكثيف.
“هل غادرت الليدي؟ يا للخسارة، لم أتمكن من توديعها.”
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
“لا أظن أنها كانت لتريد تحيتك أصلًا…”
‘في المخطوطة السابقة، في منتصف الجزء الأول تقريبًا، الإمبراطور يواخيم كاستيليين من مملكة برونِن هو من ارتكب ذلك… رغم علمه أن الكثير من شعبه سيموتون أيضًا. إذًا هذا الوغد يعرف ذلك.’
“ألا ترى أن كلامك قاسٍ جدًا؟ ألا تشفق عليّ وأنا أُعامل بجفاء من تلك الجميلة؟”
“وماذا بعد؟ لماذا لم تشرح لي، وأنا حليفك، هذه التفاصيل؟”
“لا.”
“لكن في المقابل، الفرسان الذين تم إرسالهم أو تعيينهم في إقطاعية كيسيون—”
نقر آرثر بلسانه، ثم صب الشاي الجديد في كوب كليو، وسحب كرسيًا وجلس. وبعدها بدأ يتفحص ظرف الرسالة على الطاولة. يبدو أن ختم عائلة آسيل أثار فضوله.
“أوه، إنها حقيقية. كيف سأزيل هذا سوء الفهم؟ كنت أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى والدك.”
“ما هذا؟”
‘هل وضعي يشبه وضع بطل خُلِق العالم من أجله أصلًا؟ ذاك إن ساءت الأمور يمكنه التخلي عني، أما أنا فعليّ أن أبقى ملتصقًا به حتى أرى النهاية.’
“رسالة من والدي.”
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
“يبدو أنه قلق عليك.”
وبالنسبة لكليو، الذي لا يُجيد الشؤون المالية، لم يكن يدري كم هو محظوظ بوجود مثل هذا العقد.
“يقول إن ابنه الأصغر يختلط بصديق سيئ، ويطلب منه إعادة التفكير.”
رفع آرثر ساقيه على الأريكة بشكل عشوائي وجلس متربعًا.
“…هذا ما تقوله الرسالة؟”
كانت إقطاعية فيكونت كيسيون تقع خلف أخفض جزء من سلسلة جبال بينتوس.
“اقرأها إن شئت. لم يقل إنه لا يجوز إطلاع الصديق السيئ نفسه عليها.”
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
تصفح آرثر الرسالة التي قدمها له كليو، ثم حك مؤخرة رأسه.
وبينما بدأ كليو وديون في وضع خطة مفصلة للخروج، غادر آرثر مكانه ليجلب شايًا جديدًا بدل الشاي البارد.
“أوه، إنها حقيقية. كيف سأزيل هذا سوء الفهم؟ كنت أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى والدك.”
“آه، مع هذين الغبيين، ماذا عساي أن أقول. على كل حال، يا سيدي، إذا واصلت الراحة هكذا فهل سيكون عدد أيام حضورك بخير؟ وماذا عن الاختبارات النصفية؟”
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
قبل أن يحصل على منصب ولي العهد، كان أول تفويض منحه الملك لملكيور هو التحكم في جهاز الاستخبارات السرية. ومن خلال هذا التفويض، استولى على السلطة بطرق مشبوهة إلى حد ما.
لم تكن فكرة سيئة.
“الآن الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أشهر، ستُفاجأ وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.”
فالبارون آسيل يسعى إلى السلطة، ولم يكن من ضمن النخبة القائمة، لذا إن دعم آرثر الأضعف نسبيًا، فسيجني مكاسب كبيرة لاحقًا.
بالطبع، هو نفسه كان يخفي الكثير أيضًا.
“إذا أردت إثبات قيمتك لوالدي، فلن ينجح الأمر إن واصلت على هذا النحو. إنه رجل قاسٍ في الحسابات.”
“أوه…”
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
“لا أدري. هل أنت بعيد حقًا؟”
نظر قليلًا إلى النهر خارج النافذة، ثم إلى البرلمان خلفه، قبل أن يعيد نظره إلى كليو.
تلاقت نظرات الاثنين.
“هل غادرت الليدي؟ يا للخسارة، لم أتمكن من توديعها.”
فهم آرثر ما كان كليو يحاول قوله.
كانت إقطاعية فيكونت كيسيون تقع خلف أخفض جزء من سلسلة جبال بينتوس.
أصبحت يده التي كانت تعبث بشعره أكثر خشونة، فتبعثر شعره الأشقر الكثيف.
“أما اسم النهرين… فقد أدركته قبل أن أبلغ الثالثة عشرة. أليس هما تيمبوس وكلوثو.”
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“نعم، قلت ذلك.”
“يقول إن ابنه الأصغر يختلط بصديق سيئ، ويطلب منه إعادة التفكير.”
“آرثر ريونيان. أليس من المفترض أن يرافق ‘حسن النية’ شرط عدم الخداع؟”
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
قبل أن يراوغ آرثر أو يلتف في كلامه، نشر كليو دائرته بسرعة.
“أما اسم النهرين… فقد أدركته قبل أن أبلغ الثالثة عشرة. أليس هما تيمبوس وكلوثو.”
لقد أصبح الآن ماهرًا إلى حد ما في ضبط النطاق، فتمكن من نشرها بحجم يحيط بهما فقط دون إهدار للأثير.
وبالنسبة لكليو، الذي لا يُجيد الشؤون المالية، لم يكن يدري كم هو محظوظ بوجود مثل هذا العقد.
ارتفعت صيغة السحر [عزل الصوت][الحجب] في لحظة، وتبعتها التعويذة.
نظر قليلًا إلى النهر خارج النافذة، ثم إلى البرلمان خلفه، قبل أن يعيد نظره إلى كليو.
“اشرح.”
“الشخص الذي سيجيب اليوم لست أنا، بل أنت. منذ متى عرفت المعنى التفصيلي لتلك النبوءة؟ بما أنك عرفت، فقد أشركت فيكونت كيسيون وسيل وبدأت الاستعداد مسبقًا، أليس كذلك؟”
لم يستطع التمييز إن كان قد تلقى ضربة من الخلف من آرثر أم أنه خُدع من قِبل المؤلف، لكن معرفة أن الطرف الذي عامله بإخلاص لم يكشف كل أوراقه كانت كفيلة بإطفاء حماسه تمامًا.
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
آرثر ذو السبعة عشر عامًا، بخلاف المخطوطة السابقة حين كان فتى مجهولًا، أصبح الآن يمتلك قوة معتبرة، وجيشًا خاصًا، ورعاة.
لو كان ملكيور مجرد طاغية من الدرجة الثالثة مفتون بقوته، لما كان مخيفًا إلى هذا الحد.
فكرة أنه كان يخفي قوته الحقيقية بينما يدّعي حمايته كانت مزعجة، ولم يرغب كليو في أن يواجه حالة طارئة مفاجئة كما حدث في الزنزانة دون أن يكون مدركًا لكل شيء.
محاولته لفهم آرثر كانت مرتبطة بمصير هذا العالم.
بالطبع، هو نفسه كان يخفي الكثير أيضًا.
“أوه، إنها حقيقية. كيف سأزيل هذا سوء الفهم؟ كنت أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى والدك.”
‘هل وضعي يشبه وضع بطل خُلِق العالم من أجله أصلًا؟ ذاك إن ساءت الأمور يمكنه التخلي عني، أما أنا فعليّ أن أبقى ملتصقًا به حتى أرى النهاية.’
“قلت إنك عندما نخرج من الزنزانة ستسأل عن التفاصيل الكاملة لما تحدثت به أنت وإيسييل وسيل، أليس كذلك؟”
محاولته لفهم آرثر كانت مرتبطة بمصير هذا العالم.
تصفح آرثر الرسالة التي قدمها له كليو، ثم حك مؤخرة رأسه.
“من أين أبدأ الشرح؟”
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
“ابدأ بنبوءة ‘الصراع الذي سيأتي بين الأميرين وبين النهرين. والتنبؤ بقدوم عصر الحروب’. الآن بعد التفكير، مجرد ذكرك لتلك العبارة كان مريبًا.”
“وماذا بعد؟ لماذا لم تشرح لي، وأنا حليفك، هذه التفاصيل؟”
“همم. راي، هل تعرف اسمي النهرين؟”
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
“الشخص الذي سيجيب اليوم لست أنا، بل أنت. منذ متى عرفت المعنى التفصيلي لتلك النبوءة؟ بما أنك عرفت، فقد أشركت فيكونت كيسيون وسيل وبدأت الاستعداد مسبقًا، أليس كذلك؟”
– التسوية تأتي بعد العمل الشاق (3) –
“أما اسم النهرين… فقد أدركته قبل أن أبلغ الثالثة عشرة. أليس هما تيمبوس وكلوثو.”
لو كان ملكيور مجرد طاغية من الدرجة الثالثة مفتون بقوته، لما كان مخيفًا إلى هذا الحد.
نهر تيمبوس كان يمر عبر عاصمة ألبيون، لونداين.
“إذن هذا مطمئن. يا سيدي، فلنسترح بضعة أيام أخرى ثم نذهب يوم الأحد القادم إلى حي أوريلِس لنتجول قليلًا.”
أما نهر كلوثو، الذي ينبع من جبال بينتوس شمالًا ويتجه إلى البحر الداخلي جنوبًا، فقد كان يشكل الحدود بين ألبيون وبرونِن.
لقد أصبح الآن ماهرًا إلى حد ما في ضبط النطاق، فتمكن من نشرها بحجم يحيط بهما فقط دون إهدار للأثير.
ولهذا السبب كان يُطلق على أراضي ألبيون ‘أرض ما بين النهرين’.
لأنه كان يجمع طاقته لصفقة واحدة في حياته.
“لكن ذلك لم يكن دليلًا ولا يمكن اعتباره نبوءة. فالجميع يمكنه التنبؤ بذلك.”
كان تحليل آرثر دقيقًا بشكل مذهل. ومع ذلك، بقي كليو دون تعبير، ولم يفك ذراعيه المتشابكتين.
أومأ كليو برأسه.
بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت وأصبحت الغرفة مظلمة.
كان ذلك صحيحًا.
“لكن في المقابل، الفرسان الذين تم إرسالهم أو تعيينهم في إقطاعية كيسيون—”
“إذا اندلعت حرب في ألبيون، فمن الطبيعي أن تكون مع مملكة برونِن. جمهورية كارولينغر تعاني من صراعات داخلية منذ الثورة، وألبيون… جلالة الملك يحتضر، فكيف لها أن تهاجم برونِن؟ ومع ذلك، إذا أصبحت الأرض بين النهرين ساحة حرب، فهذا يعني أن برونِن هي من ستغزو.”
“يقول إن ابنه الأصغر يختلط بصديق سيئ، ويطلب منه إعادة التفكير.”
كان تحليل آرثر دقيقًا بشكل مذهل. ومع ذلك، بقي كليو دون تعبير، ولم يفك ذراعيه المتشابكتين.
“ألا ترى أن كلامك قاسٍ جدًا؟ ألا تشفق عليّ وأنا أُعامل بجفاء من تلك الجميلة؟”
“وماذا بعد؟ لماذا لم تشرح لي، وأنا حليفك، هذه التفاصيل؟”
ولم تكن هناك حاجة للتباهي بالمال دون سبب. استخدم كليو عذر أعمال العائلة بسهولة، رغم أنه في الحقيقة لا يهتم بها إطلاقًا.
“لأن أدلتي لم تكن كافية بعد.”
“هاها، إذًا هو شخص يصعب مقابلته إن لم يكن لديك ما تضعه على طاولة التفاوض. يبدو أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
“هل ظننت أنني لن أصدقك إذا قلت إن علينا الاستعداد لحرب مع برونِن؟ يبدو أن ثقتك بي كانت سطحية للغاية، رغم أنني لم أتأثر حتى بمهارة ملكيور.”
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
“ذلك لم يكن بسببك، بل بسببي أنا. فكر بالأمر. أنا الذي فقدت أمي بسبب الملكة، وعانيت طوال الوقت من ذلك اللعين آسلان، أي كلام أقوله عن مملكة برونِن سيُعتبر مجرد افتراء نابع من رغبة في الانتقام. كلماتي بلا سلطة، لأنها بلا قوة تدعمها.”
“إذا أردت إثبات قيمتك لوالدي، فلن ينجح الأمر إن واصلت على هذا النحو. إنه رجل قاسٍ في الحسابات.”
“الدعم الذي حصلت عليه من شوليمان كيسيون، والقوة التي أنشأتها بتمويل من سيليست، لم تكن لتجعل كلامك بلا قيمة. لو كنت تملك نية حقيقية لإخباري بالحقيقة.”
“نعم.”
“راي.”
‘هل وضعي يشبه وضع بطل خُلِق العالم من أجله أصلًا؟ ذاك إن ساءت الأمور يمكنه التخلي عني، أما أنا فعليّ أن أبقى ملتصقًا به حتى أرى النهاية.’
رفع آرثر ساقيه على الأريكة بشكل عشوائي وجلس متربعًا.
“لا.”
نظر قليلًا إلى النهر خارج النافذة، ثم إلى البرلمان خلفه، قبل أن يعيد نظره إلى كليو.
ومع ذلك، ظل كليو يحدق في آرثر بنفس الوضعية. كان الإلحاح الصامت أثقل.
ومع ذلك، ظل كليو يحدق في آرثر بنفس الوضعية. كان الإلحاح الصامت أثقل.
“آه، الفندق الجديد الذي يُبنى في الجهة الشرقية من منزل سيل؟”
“هاه. بصراحة، أنا لا أعرف ما هي الوطنية. ولم يحدث أن تأثرت يومًا بتلك الخطب التي تتحدث عن الولاء وما شابه.”
“إذا اندلعت حرب في ألبيون، فمن الطبيعي أن تكون مع مملكة برونِن. جمهورية كارولينغر تعاني من صراعات داخلية منذ الثورة، وألبيون… جلالة الملك يحتضر، فكيف لها أن تهاجم برونِن؟ ومع ذلك، إذا أصبحت الأرض بين النهرين ساحة حرب، فهذا يعني أن برونِن هي من ستغزو.”
“لا تحاول التهرب، واشرح بشكل صحيح.”
آرثر ذو السبعة عشر عامًا، بخلاف المخطوطة السابقة حين كان فتى مجهولًا، أصبح الآن يمتلك قوة معتبرة، وجيشًا خاصًا، ورعاة.
“لكن إذا عبر جيش برونِن الجبال وهاجم، فإن أول مكان سيتعرض للسحق هو إقطاعية فيكونت كيسيون.”
“ألم تقل من قبل؟ عشرون فقط. ربع فرسان فرقة كرويل، وثمن فرسان حرس العاصمة.”
‘في المخطوطة السابقة، في منتصف الجزء الأول تقريبًا، الإمبراطور يواخيم كاستيليين من مملكة برونِن هو من ارتكب ذلك… رغم علمه أن الكثير من شعبه سيموتون أيضًا. إذًا هذا الوغد يعرف ذلك.’
“اشرح.”
كانت إقطاعية فيكونت كيسيون تقع خلف أخفض جزء من سلسلة جبال بينتوس.
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
وكان ذلك المكان بمثابة موطن آرثر.
فالبارون آسيل يسعى إلى السلطة، ولم يكن من ضمن النخبة القائمة، لذا إن دعم آرثر الأضعف نسبيًا، فسيجني مكاسب كبيرة لاحقًا.
لذلك كان من المفهوم أنه سيحاول حمايته بكل ما لديه.
“آه، الفندق الجديد الذي يُبنى في الجهة الشرقية من منزل سيل؟”
“لكن في المقابل، الفرسان الذين تم إرسالهم أو تعيينهم في إقطاعية كيسيون—”
“لذلك، في البداية أقنعت شوليمان كيسيون. حتى بدون دعم من العائلة الملكية أو الحكومة المركزية، أن يقوم بتدريب جيش خاص بنفسه. قد يُقال إن ذلك بدافع أناني، لرغبته في توريث إيسييل إقطاعية سليمة، ولا مانع لدي من ذلك. في الحقيقة، حتى هذا يُعد نوعًا كبيرًا من الخير. لأن تدريب جيش خاص دون إبلاغ الحكومة المركزية يُعد خيانة من الدرجة الأولى.”
“ألم تقل من قبل؟ عشرون فقط. ربع فرسان فرقة كرويل، وثمن فرسان حرس العاصمة.”
“راي.”
“صحيح. بهذا العدد، من المستحيل صد الغزو، ومع ذلك فإن الدعم من المركز يتناقص تدريجيًا. لأنهم يعتقدون أن برونِن لن تعبر جبال بينتوس وتهاجم.”
“الدعم الذي حصلت عليه من شوليمان كيسيون، والقوة التي أنشأتها بتمويل من سيليست، لم تكن لتجعل كلامك بلا قيمة. لو كنت تملك نية حقيقية لإخباري بالحقيقة.”
“وإضافة إلى ذلك، بما أن جولايكا أميرة من العائلة الإمبراطورية كاستيليين، ودوق كرويل الذي له نفوذ قوي في الجيش متحالف مع الملكة ويستحوذ على الدعم، فإن أي محاولة لمعارضتهم سيتم تجاهلها، أليس كذلك؟”
“أوه…”
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
أومأ كليو برأسه.
“واو يا راي… أنت حقًا، رغم أنك لا تخرج من غرفتك كثيرًا، تفهم أوضاع المجلس وكأنك تراها في كف يدك. هذا بالضبط ما يحدث. كيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين وأنا أعرف أن أراضي شوليمان ستُدمر؟”
‘بهذا المعدل، سأحقق ربحًا كبيرًا.’
“يبدو أنه لم يكن هناك حل سياسي لتجاوز الوضع. فيكونت كيسيون محارب، وليس سياسيًا.”
“اشرح.”
“بالضبط. في الأساس، لو كان شخصًا يحسب الأرباح والخسائر بذكاء، هل كان سيتكفل بي أصلًا؟”
“كنت أود التحدث عن إصلاح الأدوات السحرية عندما تتحسن، لكن بالنظر إلى حالتك الآن يبدو أن ذلك سيتأخر قليلًا. احرص على الراحة جيدًا. سأرسل عربة يوم الأحد عند الظهيرة.”
بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت وأصبحت الغرفة مظلمة.
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
لم يكن بالإمكان رؤية تعبير آرثر بوضوح، لكن عينيه الخضراوين المزرقّتين كانتا تلمعان بجدية.
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
“لذلك، في البداية أقنعت شوليمان كيسيون. حتى بدون دعم من العائلة الملكية أو الحكومة المركزية، أن يقوم بتدريب جيش خاص بنفسه. قد يُقال إن ذلك بدافع أناني، لرغبته في توريث إيسييل إقطاعية سليمة، ولا مانع لدي من ذلك. في الحقيقة، حتى هذا يُعد نوعًا كبيرًا من الخير. لأن تدريب جيش خاص دون إبلاغ الحكومة المركزية يُعد خيانة من الدرجة الأولى.”
يبدو أن آرثر كان يفكر في البارون آسيل كراعٍ يمول الحرب الأهلية القادمة. فتحريك الجيش يتطلب تكاليف هائلة.
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
“نعم، يختلف. لأن الحكم يُنفذ فورًا بالإعدام بقطع الرأس دون أي تأخير. أولئك الذين يعترفون بجريمة الخيانة من الدرجة الأولى هم أشخاص تعرضوا للتعذيب في سراديب البوابة الشمالية للقصر الملكي. وإلا، فمن سيعترف بجريمة لن يُسمح له حتى بالحصول على قبر بسببها؟ وفي هذا البلد، الشخص الذي يُجيد انتزاع الاعترافات أكثر من غيره هو…”
“وبالمناسبة، قلت إن لديك أرضًا في تلك المنطقة أيضًا. يبدو أنك مهتمة بمثل هذه الأمور.”
“ملكيور، أليس كذلك؟”
“ألا ترى أن كلامك قاسٍ جدًا؟ ألا تشفق عليّ وأنا أُعامل بجفاء من تلك الجميلة؟”
شرح آرثر الخلفية.
“رسالة من والدي.”
قبل أن يحصل على منصب ولي العهد، كان أول تفويض منحه الملك لملكيور هو التحكم في جهاز الاستخبارات السرية. ومن خلال هذا التفويض، استولى على السلطة بطرق مشبوهة إلى حد ما.
ومع ذلك، ظل كليو يحدق في آرثر بنفس الوضعية. كان الإلحاح الصامت أثقل.
“صحيح. بل إنه، حتى الآن، لم يختلق جريمة واحدة عبر شهادة زور.”
“لا أظن أنها كانت لتريد تحيتك أصلًا…”
“أوه…”
“راي.”
أطلق كليو تأوهًا منخفضًا.
لذلك كان من المفهوم أنه سيحاول حمايته بكل ما لديه.
‘صحيح. حتى عندما قمع جماعة علم الشعب، لم يعتقل أحدًا بتهم ملفقة. بل عبث بعقولهم ودفعهم لارتكاب أعمال إرهابية.’
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
لو كان ملكيور مجرد طاغية من الدرجة الثالثة مفتون بقوته، لما كان مخيفًا إلى هذا الحد.
تلاقت نظرات الاثنين.
كونه يمتلك السلطة ومع ذلك لا يتجاوز الخط، ويُدبر كل شيء من وراء الكواليس، هو ما يجعله مرعبًا حقًا.
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
‘ربما، لو لم تكن هذه قصة محدد فيها البطل مسبقًا، لكان ملكيور قادرًا على أن يصبح ملكًا عظيمًا… حتى لو لم يكن في حقيقته حاكمًا فاضلًا، لكان قادرًا على جعل الآخرين يعتقدون ذلك.’
“هل يختلف ذلك عن جريمة عدم الاحترام أو الخيانة العادية؟”
***
“من أين أبدأ الشرح؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
قرر كليو أن يقارن ما يعرفه من المخطوطة مع مجريات <المخطوطة النهائية>.
“رسالة من والدي.”
