جريمة مسرح الأوبرا (2)
“أتفق معك، كيسيون.”
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
“لا تذهب. راي سيمرض.”
دفع كليو جانب آرثر بخفة.
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
“أليس هناك موظف يأتي للتنظيف؟ كيف وصلت إلى هذه الحالة؟”
“راي، كيف تراني عادةً؟”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“هل أخبرك؟”
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
“همم، لا. أظن أني لست بحاجة لسماعها.”
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
كما توقّع.
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
***
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
“همم، لأن الموظف قد يفقد شيئًا مهمًا جدًا إذا دخل، لذلك أمنعه من الدخول.”
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
أجابت إيسييل ببرود.
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
ارتبك نيبو بعد أن أصبحت كل الأنظار عليه، ولوّح بذراعيه وساقيه.
“أتفق معك، كيسيون.”
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
ابتسمت سيل بسخرية.
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
وبالطبع، كل هذا بسبب آرثر الذي يتصرف بخفة دائمة تجعل من السهل نسيان أنه في الحقيقة عميق التفكير.
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
حتى طاقة السيوف التي استخدمها القتلة الذين هاجموهم في العطلة الصيفية كانت حمراء.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
“هل أخبرك؟”
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
أطلقت سيل صفير إعجاب.
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
“عادةً، تبقى حركة الأثير في الأشياء أو في الهواء لبضع دقائق فقط بعد الاستخدام. لكن إذا بقي أثر واضح بهذا الشكل على جثث مضى على موتها أيام، فمن الصعب أن يخفي المشتبه به طاقته بالكامل.”
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
“أرى أنه يجب تفتيش المقاعد وخلف المسرح أيضًا، وليس الأبواب فقط.”
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
أجابت إيسييل ببرود.
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
“لكن يا فران، لتنفيذ خطتك سنحتاج إلى المزيد من الأفراد. حتى لو كان باب المسرح يكفيه شخص واحد، فإن المدخلين الشرقي والغربي، حيث الحركة كثيفة، يجب مراقبتهما بفرق من شخصين لضمان الدقة. ألا يوجد المزيد من الأشخاص القادرين على استشعار الأثير؟”
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
للمرة الأولى، ظهر الارتباك على وجه فران.
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
ومن حولهم، إن أرادوا العثور على من يستطيع استخدام [استشعار الأثير]، فلن يجدوه إلا في مدرسة قوات دفاع العاصمة.
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
أدرك كليو خطأه في عدم إيقاف كلام إيسييل.
كان المقاس مناسبًا له تمامًا وكأنه صُنع خصيصًا له، وكان معطف يمتد إلى ما دون خصره ويتمايل بنعومة مع كل حركة.
‘آه، إيسييل. هذا ليس لديه أصدقاء في المدرسة….’
“أليس هناك موظف يأتي للتنظيف؟ كيف وصلت إلى هذه الحالة؟”
***
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
مرّ أسبوعان منذ خروجهم من باب منيموسين.
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
بعد أن حضر كليو حصة أساسيات المبارزة في الصباح، أمضى بقية الوقت نائمًا. ثم سُحب بيد سيل ليأكل العشاء بصعوبة، وجلس في غرفة الاستقبال.
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
وبقيادة سيل، تمكّن الآخرون أيضًا من التجمع بسلاسة.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
سيل، إيسييل، آرثر، كليو، ليبي، ليتيشيا، وفران. سبعة أشخاص جلسوا معًا، مما جعل غرفة الاستقبال تبدو مزدحمة.
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
“لا يُسمح للطلاب الذكور بدخول طابق سكن الطالبات.”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
“إذًا غرفة آرثر….”
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
نادراً ما بدت سيل جادة.
“عضو في وحدة الأمن الذاتي بمستوى أثير 3.”
“هل سبق لك أن رأيت حالة غرفته؟”
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
“لا تذهب. راي سيمرض.”
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
يبدو أن ليبي وليتيشيا قد رأتاها من قبل، إذ هزّتا رأسيهما بعنف، حتى أن ذيول شعرهما المرفوعة تمايلت بقوة.
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“مهما يكن، هذا مكان يعيش فيه إنسان، لا يمكن أن يكون بهذا السوء….”
“هناك من يعتقد أن الأوبرا التي لا تُغنّى بلغة برونن، سواء كانت بلغة فيدر أو ألبيون، ليست سوى أوبرا من الدرجة الثالثة. ولحسن الحظ، كان ذلك الشذوذ اليوم في صالحك، يا سيدي الشاب!”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
“كيف؟”
“أليس هناك موظف يأتي للتنظيف؟ كيف وصلت إلى هذه الحالة؟”
في تلك اللحظة.
“همم، لأن الموظف قد يفقد شيئًا مهمًا جدًا إذا دخل، لذلك أمنعه من الدخول.”
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
“شيء مهم؟ ما هو….”
أدرك كليو خطأه في عدم إيقاف كلام إيسييل.
“آه، هل يجب أن أقولها صراحة لتفهموا؟”
***
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
***
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
حتى لو لم يُرسل قتلة إلى داخل المدرسة، لا أحد يعلم إلى متى سيستمر آسلان في الالتزام بهذه القاعدة.
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
وبالطبع، كل هذا بسبب آرثر الذي يتصرف بخفة دائمة تجعل من السهل نسيان أنه في الحقيقة عميق التفكير.
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
“بالمناسبة يا فران! هناك الكثير من الأشخاص في العاصمة ممن يملكون حساسية للأثير، فكيف سنميز أثير هذا القاتل؟”
ومن حولهم، إن أرادوا العثور على من يستطيع استخدام [استشعار الأثير]، فلن يجدوه إلا في مدرسة قوات دفاع العاصمة.
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
“أوه، أثير أحمر! أراه لأول مرة في حياتي!”
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
وبتعبير غير مرتاح، أبعد فران ذراع سيل، ثم أخرج رسمًا يبدو أنه رسمه بنفسه.
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
“في الأثير؟”
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
“في الأثير؟”
أجابت سيل بسرعة.
“كيف؟”
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
ارتفعت أصوات ليبي وليتيشيا دهشة، وفوق رأسيهما تقاطعت نظرات آرثر وكليو، وإيسييل التي رفعت رأسها.
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
أثير أحمر.
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
حتى طاقة السيوف التي استخدمها القتلة الذين هاجموهم في العطلة الصيفية كانت حمراء.
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
ومنذ ذلك الحين، كان القتلة الذين يتبعون آرثر يملكون عيونًا حمراء أيضًا.
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
***
“عادةً، تبقى حركة الأثير في الأشياء أو في الهواء لبضع دقائق فقط بعد الاستخدام. لكن إذا بقي أثر واضح بهذا الشكل على جثث مضى على موتها أيام، فمن الصعب أن يخفي المشتبه به طاقته بالكامل.”
في هذا الحي أيضًا، كان من المدهش وغير المدهش في آنٍ واحد وجود متشددين يعتقدون أن الأوبرا الإيطالية أدنى شأنًا، وأن الأوبرا الإنجليزية غير موجودة أصلًا في هذا العالم.
“أوه، أثير أحمر! أراه لأول مرة في حياتي!”
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
“حتى مع ذلك، ما زلنا نعاني من نقص في الأفراد. لو استطعنا الحصول على شخص إضافي واحد فقط….”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
في تلك اللحظة.
وبالطبع، كل هذا بسبب آرثر الذي يتصرف بخفة دائمة تجعل من السهل نسيان أنه في الحقيقة عميق التفكير.
بانغ!
بانغ!
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
في تلك اللحظة.
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
“هاه؟ لماذا أنتم جميعًا مجتمعون هنا؟”
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
أدارت ليبي وليتيشيا رأسيهما في آن واحد.
بانغ!
ابتسم كليو بخفة، فقد بدتا كحيوان الميركات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اندفعتا نحوه كالمفترسات وسحبتاه إلى الداخل.
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“لدينا شخص إضافي هنا.”
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
“عضو في وحدة الأمن الذاتي بمستوى أثير 3.”
ابتسم كليو بخفة، فقد بدتا كحيوان الميركات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اندفعتا نحوه كالمفترسات وسحبتاه إلى الداخل.
ارتبك نيبو بعد أن أصبحت كل الأنظار عليه، ولوّح بذراعيه وساقيه.
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
بعد بضع دقائق.
“كيف؟”
وبعد أن سمع الشرح، بدا نيبو أكثر حماسًا من الجميع، ولوّح بقبضته بقوة.
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
أجابت سيل بسرعة.
في هذا الحي أيضًا، كان من المدهش وغير المدهش في آنٍ واحد وجود متشددين يعتقدون أن الأوبرا الإيطالية أدنى شأنًا، وأن الأوبرا الإنجليزية غير موجودة أصلًا في هذا العالم.
“افتتاح <سيد المرتفعات> سيكون مساء هذا الجمعة. العروض ستكون مرة كل ثلاثة أيام، لمدة ثلاثة أسابيع.”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“لكن إذا كانت الأوبرا الملكية، فمن الصعب رؤية الطابق العلوي من خلف المسرح، أليس كذلك؟ لقد ذهبت إلى دار الأوبرا من قبل مع عمتي وليتيشيا! عمتي تكتب النصوص! قالت إنك تحتاج إلى الجلوس في مقصورة الطابق الثاني لترى المسرح بالكامل!”
“بالمناسبة يا فران! هناك الكثير من الأشخاص في العاصمة ممن يملكون حساسية للأثير، فكيف سنميز أثير هذا القاتل؟”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
بدت سيل وكأنها أدركت شيئًا فجأة، فضربت راحة يدها بقبضتها.
لم يستطع كليو مخالفة كلام مُحسنته، فنهض ببطء ودور دورة واحدة بلا حماس. كان الشريط الذي يلامس مؤخرة عنقه يسبب له حكة وعدم راحة.
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“ما هي؟”
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
هزّ فران رأسه مرة أخرى بتعبير فارغ. رغم براعته في التحقيق، بدا واضحًا أنه يجهل تمامًا عالم الفنون المسرحية.
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
تدخل كليو بينهم.
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
دون استعجال، نزل كليو إلى مكتب المشرفة وأجرى اتصالًا بشركة غراير.
***
***
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
بعد خمسة أيام، مساء الجمعة.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
“لدينا شخص إضافي هنا.”
“الموظفون في قسم العلاقات العامة الذين تعرّفت عليهم أثناء خدمتي البديلة سابقًا تفهّموا الوضع جيدًا. أتعلم، لولا أن زبائن رئيس آسيل ألغوا حضورهم بحجة أن أوبرا ألبيون ذات مستوى منخفض، لما حصلت هذه الفرصة!”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
“هناك من يعتقد أن الأوبرا التي لا تُغنّى بلغة برونن، سواء كانت بلغة فيدر أو ألبيون، ليست سوى أوبرا من الدرجة الثالثة. ولحسن الحظ، كان ذلك الشذوذ اليوم في صالحك، يا سيدي الشاب!”
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
في هذا الحي أيضًا، كان من المدهش وغير المدهش في آنٍ واحد وجود متشددين يعتقدون أن الأوبرا الإيطالية أدنى شأنًا، وأن الأوبرا الإنجليزية غير موجودة أصلًا في هذا العالم.
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
‘نعم. ليس غريبًا أن يكون عشّاق الغناء الكلاسيكي المتشبعون به أشخاصًا غريبي الأطوار. بما أن الأوبرا في هذا العصر هي النوع الأكثر رواجًا، فلا بد أن يكون هناك المزيد من المتطلبين المتحذلقين.’
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
“عادةً، تبقى حركة الأثير في الأشياء أو في الهواء لبضع دقائق فقط بعد الاستخدام. لكن إذا بقي أثر واضح بهذا الشكل على جثث مضى على موتها أيام، فمن الصعب أن يخفي المشتبه به طاقته بالكامل.”
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
“لقد رتبت كل شيء قبل قليل، ماذا تريد أن ترى أيضًا.”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
لم يستطع كليو مخالفة كلام مُحسنته، فنهض ببطء ودور دورة واحدة بلا حماس. كان الشريط الذي يلامس مؤخرة عنقه يسبب له حكة وعدم راحة.
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
“لقد رتبت كل شيء قبل قليل، ماذا تريد أن ترى أيضًا.”
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
تأملت عملها بإعجاب ورضا.
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
كان المقاس مناسبًا له تمامًا وكأنه صُنع خصيصًا له، وكان معطف يمتد إلى ما دون خصره ويتمايل بنعومة مع كل حركة.
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
سيل، إيسييل، آرثر، كليو، ليبي، ليتيشيا، وفران. سبعة أشخاص جلسوا معًا، مما جعل غرفة الاستقبال تبدو مزدحمة.
“لا أظن أن لدي الثقة لفعل ذلك. لو استطعتُ فهم بنيته واستنساخه، لكان بإمكاني طلب مبلغ ضخم. يؤسفني أن قدراتي لا تكفي.”
بعد بضع دقائق.
كما توقّع.
“كيف؟”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
***
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
