جريمة مسرح الأوبرا (2)
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
دفع كليو جانب آرثر بخفة.
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
“راي، كيف تراني عادةً؟”
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
“هل أخبرك؟”
“حتى مع ذلك، ما زلنا نعاني من نقص في الأفراد. لو استطعنا الحصول على شخص إضافي واحد فقط….”
“همم، لا. أظن أني لست بحاجة لسماعها.”
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
بعد بضع دقائق.
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
بعد بضع دقائق.
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
أجابت إيسييل ببرود.
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
“أتفق معك، كيسيون.”
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
ابتسمت سيل بسخرية.
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
بعد بضع دقائق.
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
‘نعم. ليس غريبًا أن يكون عشّاق الغناء الكلاسيكي المتشبعون به أشخاصًا غريبي الأطوار. بما أن الأوبرا في هذا العصر هي النوع الأكثر رواجًا، فلا بد أن يكون هناك المزيد من المتطلبين المتحذلقين.’
أطلقت سيل صفير إعجاب.
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
“أرى أنه يجب تفتيش المقاعد وخلف المسرح أيضًا، وليس الأبواب فقط.”
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
“لكن يا فران، لتنفيذ خطتك سنحتاج إلى المزيد من الأفراد. حتى لو كان باب المسرح يكفيه شخص واحد، فإن المدخلين الشرقي والغربي، حيث الحركة كثيفة، يجب مراقبتهما بفرق من شخصين لضمان الدقة. ألا يوجد المزيد من الأشخاص القادرين على استشعار الأثير؟”
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
للمرة الأولى، ظهر الارتباك على وجه فران.
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
“ما هي؟”
ومن حولهم، إن أرادوا العثور على من يستطيع استخدام [استشعار الأثير]، فلن يجدوه إلا في مدرسة قوات دفاع العاصمة.
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
أدرك كليو خطأه في عدم إيقاف كلام إيسييل.
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
‘آه، إيسييل. هذا ليس لديه أصدقاء في المدرسة….’
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
***
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
مرّ أسبوعان منذ خروجهم من باب منيموسين.
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
بعد أن حضر كليو حصة أساسيات المبارزة في الصباح، أمضى بقية الوقت نائمًا. ثم سُحب بيد سيل ليأكل العشاء بصعوبة، وجلس في غرفة الاستقبال.
وبعد أن سمع الشرح، بدا نيبو أكثر حماسًا من الجميع، ولوّح بقبضته بقوة.
وبقيادة سيل، تمكّن الآخرون أيضًا من التجمع بسلاسة.
‘نعم. ليس غريبًا أن يكون عشّاق الغناء الكلاسيكي المتشبعون به أشخاصًا غريبي الأطوار. بما أن الأوبرا في هذا العصر هي النوع الأكثر رواجًا، فلا بد أن يكون هناك المزيد من المتطلبين المتحذلقين.’
سيل، إيسييل، آرثر، كليو، ليبي، ليتيشيا، وفران. سبعة أشخاص جلسوا معًا، مما جعل غرفة الاستقبال تبدو مزدحمة.
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
“لا يُسمح للطلاب الذكور بدخول طابق سكن الطالبات.”
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
“إذًا غرفة آرثر….”
أطلقت سيل صفير إعجاب.
نادراً ما بدت سيل جادة.
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
“هل سبق لك أن رأيت حالة غرفته؟”
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
“لا تذهب. راي سيمرض.”
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
وبتعبير غير مرتاح، أبعد فران ذراع سيل، ثم أخرج رسمًا يبدو أنه رسمه بنفسه.
يبدو أن ليبي وليتيشيا قد رأتاها من قبل، إذ هزّتا رأسيهما بعنف، حتى أن ذيول شعرهما المرفوعة تمايلت بقوة.
***
“مهما يكن، هذا مكان يعيش فيه إنسان، لا يمكن أن يكون بهذا السوء….”
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
“أليس هناك موظف يأتي للتنظيف؟ كيف وصلت إلى هذه الحالة؟”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“همم، لأن الموظف قد يفقد شيئًا مهمًا جدًا إذا دخل، لذلك أمنعه من الدخول.”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
“شيء مهم؟ ما هو….”
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
“آه، هل يجب أن أقولها صراحة لتفهموا؟”
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
حتى لو لم يُرسل قتلة إلى داخل المدرسة، لا أحد يعلم إلى متى سيستمر آسلان في الالتزام بهذه القاعدة.
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
وبالطبع، كل هذا بسبب آرثر الذي يتصرف بخفة دائمة تجعل من السهل نسيان أنه في الحقيقة عميق التفكير.
“كيف؟”
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
وبقيادة سيل، تمكّن الآخرون أيضًا من التجمع بسلاسة.
“بالمناسبة يا فران! هناك الكثير من الأشخاص في العاصمة ممن يملكون حساسية للأثير، فكيف سنميز أثير هذا القاتل؟”
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
وبتعبير غير مرتاح، أبعد فران ذراع سيل، ثم أخرج رسمًا يبدو أنه رسمه بنفسه.
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
ارتفعت أصوات ليبي وليتيشيا دهشة، وفوق رأسيهما تقاطعت نظرات آرثر وكليو، وإيسييل التي رفعت رأسها.
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
“في الأثير؟”
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
“كيف؟”
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
ارتفعت أصوات ليبي وليتيشيا دهشة، وفوق رأسيهما تقاطعت نظرات آرثر وكليو، وإيسييل التي رفعت رأسها.
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
أثير أحمر.
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
حتى طاقة السيوف التي استخدمها القتلة الذين هاجموهم في العطلة الصيفية كانت حمراء.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
ومنذ ذلك الحين، كان القتلة الذين يتبعون آرثر يملكون عيونًا حمراء أيضًا.
“راي، كيف تراني عادةً؟”
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
“عادةً، تبقى حركة الأثير في الأشياء أو في الهواء لبضع دقائق فقط بعد الاستخدام. لكن إذا بقي أثر واضح بهذا الشكل على جثث مضى على موتها أيام، فمن الصعب أن يخفي المشتبه به طاقته بالكامل.”
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
“أوه، أثير أحمر! أراه لأول مرة في حياتي!”
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
“حتى مع ذلك، ما زلنا نعاني من نقص في الأفراد. لو استطعنا الحصول على شخص إضافي واحد فقط….”
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
في تلك اللحظة.
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
بانغ!
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
“هناك من يعتقد أن الأوبرا التي لا تُغنّى بلغة برونن، سواء كانت بلغة فيدر أو ألبيون، ليست سوى أوبرا من الدرجة الثالثة. ولحسن الحظ، كان ذلك الشذوذ اليوم في صالحك، يا سيدي الشاب!”
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
هزّ فران رأسه مرة أخرى بتعبير فارغ. رغم براعته في التحقيق، بدا واضحًا أنه يجهل تمامًا عالم الفنون المسرحية.
“هاه؟ لماذا أنتم جميعًا مجتمعون هنا؟”
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
أدارت ليبي وليتيشيا رأسيهما في آن واحد.
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
ابتسم كليو بخفة، فقد بدتا كحيوان الميركات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اندفعتا نحوه كالمفترسات وسحبتاه إلى الداخل.
أدارت ليبي وليتيشيا رأسيهما في آن واحد.
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
“لدينا شخص إضافي هنا.”
“لدينا شخص إضافي هنا.”
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
“عضو في وحدة الأمن الذاتي بمستوى أثير 3.”
بدت سيل وكأنها أدركت شيئًا فجأة، فضربت راحة يدها بقبضتها.
ارتبك نيبو بعد أن أصبحت كل الأنظار عليه، ولوّح بذراعيه وساقيه.
“أتفق معك، كيسيون.”
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
“لكن يا فران، لتنفيذ خطتك سنحتاج إلى المزيد من الأفراد. حتى لو كان باب المسرح يكفيه شخص واحد، فإن المدخلين الشرقي والغربي، حيث الحركة كثيفة، يجب مراقبتهما بفرق من شخصين لضمان الدقة. ألا يوجد المزيد من الأشخاص القادرين على استشعار الأثير؟”
بعد بضع دقائق.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
وبعد أن سمع الشرح، بدا نيبو أكثر حماسًا من الجميع، ولوّح بقبضته بقوة.
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
“لدينا شخص إضافي هنا.”
أجابت سيل بسرعة.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
“افتتاح <سيد المرتفعات> سيكون مساء هذا الجمعة. العروض ستكون مرة كل ثلاثة أيام، لمدة ثلاثة أسابيع.”
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
“لكن إذا كانت الأوبرا الملكية، فمن الصعب رؤية الطابق العلوي من خلف المسرح، أليس كذلك؟ لقد ذهبت إلى دار الأوبرا من قبل مع عمتي وليتيشيا! عمتي تكتب النصوص! قالت إنك تحتاج إلى الجلوس في مقصورة الطابق الثاني لترى المسرح بالكامل!”
“لا أظن أن لدي الثقة لفعل ذلك. لو استطعتُ فهم بنيته واستنساخه، لكان بإمكاني طلب مبلغ ضخم. يؤسفني أن قدراتي لا تكفي.”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
بدت سيل وكأنها أدركت شيئًا فجأة، فضربت راحة يدها بقبضتها.
حتى لو لم يُرسل قتلة إلى داخل المدرسة، لا أحد يعلم إلى متى سيستمر آسلان في الالتزام بهذه القاعدة.
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
***
“ما هي؟”
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
هزّ فران رأسه مرة أخرى بتعبير فارغ. رغم براعته في التحقيق، بدا واضحًا أنه يجهل تمامًا عالم الفنون المسرحية.
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
تدخل كليو بينهم.
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
“لا يُسمح للطلاب الذكور بدخول طابق سكن الطالبات.”
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
أجابت سيل بسرعة.
دون استعجال، نزل كليو إلى مكتب المشرفة وأجرى اتصالًا بشركة غراير.
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
***
“هل أخبرك؟”
بعد خمسة أيام، مساء الجمعة.
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
تأملت عملها بإعجاب ورضا.
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
“الموظفون في قسم العلاقات العامة الذين تعرّفت عليهم أثناء خدمتي البديلة سابقًا تفهّموا الوضع جيدًا. أتعلم، لولا أن زبائن رئيس آسيل ألغوا حضورهم بحجة أن أوبرا ألبيون ذات مستوى منخفض، لما حصلت هذه الفرصة!”
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
“هناك من يعتقد أن الأوبرا التي لا تُغنّى بلغة برونن، سواء كانت بلغة فيدر أو ألبيون، ليست سوى أوبرا من الدرجة الثالثة. ولحسن الحظ، كان ذلك الشذوذ اليوم في صالحك، يا سيدي الشاب!”
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
في هذا الحي أيضًا، كان من المدهش وغير المدهش في آنٍ واحد وجود متشددين يعتقدون أن الأوبرا الإيطالية أدنى شأنًا، وأن الأوبرا الإنجليزية غير موجودة أصلًا في هذا العالم.
“لكن إذا كانت الأوبرا الملكية، فمن الصعب رؤية الطابق العلوي من خلف المسرح، أليس كذلك؟ لقد ذهبت إلى دار الأوبرا من قبل مع عمتي وليتيشيا! عمتي تكتب النصوص! قالت إنك تحتاج إلى الجلوس في مقصورة الطابق الثاني لترى المسرح بالكامل!”
‘نعم. ليس غريبًا أن يكون عشّاق الغناء الكلاسيكي المتشبعون به أشخاصًا غريبي الأطوار. بما أن الأوبرا في هذا العصر هي النوع الأكثر رواجًا، فلا بد أن يكون هناك المزيد من المتطلبين المتحذلقين.’
أثير أحمر.
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
“لقد رتبت كل شيء قبل قليل، ماذا تريد أن ترى أيضًا.”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
لم يستطع كليو مخالفة كلام مُحسنته، فنهض ببطء ودور دورة واحدة بلا حماس. كان الشريط الذي يلامس مؤخرة عنقه يسبب له حكة وعدم راحة.
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
“افتتاح <سيد المرتفعات> سيكون مساء هذا الجمعة. العروض ستكون مرة كل ثلاثة أيام، لمدة ثلاثة أسابيع.”
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
تأملت عملها بإعجاب ورضا.
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
هزّ فران رأسه مرة أخرى بتعبير فارغ. رغم براعته في التحقيق، بدا واضحًا أنه يجهل تمامًا عالم الفنون المسرحية.
كان المقاس مناسبًا له تمامًا وكأنه صُنع خصيصًا له، وكان معطف يمتد إلى ما دون خصره ويتمايل بنعومة مع كل حركة.
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
ومنذ ذلك الحين، كان القتلة الذين يتبعون آرثر يملكون عيونًا حمراء أيضًا.
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
“هاه؟ لماذا أنتم جميعًا مجتمعون هنا؟”
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
أجابت سيل بسرعة.
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
“لا أظن أن لدي الثقة لفعل ذلك. لو استطعتُ فهم بنيته واستنساخه، لكان بإمكاني طلب مبلغ ضخم. يؤسفني أن قدراتي لا تكفي.”
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
كما توقّع.
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
***
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“عضو في وحدة الأمن الذاتي بمستوى أثير 3.”
