جريمة مسرح الأوبرا (2)
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
دفع كليو جانب آرثر بخفة.
– جريمة مسرح الأوبرا (2) –
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
أجابت إيسييل ببرود.
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
“راي، كيف تراني عادةً؟”
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
“هل أخبرك؟”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
“همم، لا. أظن أني لست بحاجة لسماعها.”
ابتسم كليو بخفة، فقد بدتا كحيوان الميركات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اندفعتا نحوه كالمفترسات وسحبتاه إلى الداخل.
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
وضع فران خريطة لونداين على الطاولة، وبدأ يضع عليها نقاطًا حمراء دون تردد.
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
“أتفق معك، كيسيون.”
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
في تلك اللحظة.
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
***
“تم العثور على جميع الجثث حول دار الأوبرا في المركز. وبالنظر إلى درجة التحلل، يبدو أن فترات القتل تتطابق تقريبًا مع مواعيد العروض. ومنذ انتهاء العرض الأخير، لم يتم العثور على ضحايا جدد. الضحايا الذين تم التحقق منهم حتى الآن هم بائعة زهور، ومرشد مقاعد، ومساعد تركيب المسرح، وعاملة تنظيف غرف الانتظار.”
“أتفق معك، كيسيون.”
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
يبدو أن ليبي وليتيشيا قد رأتاها من قبل، إذ هزّتا رأسيهما بعنف، حتى أن ذيول شعرهما المرفوعة تمايلت بقوة.
“حتى مرشد المقاعد، لا يمكن تفسير موته إلا بأنه حدث بين فصول العرض. هناك شهادة تقول إنه أرشد الجمهور قبل بداية العرض، لكنه لم يظهر خلال الاستراحة.”
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
أجابت إيسييل ببرود.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
“أتفق معك، كيسيون.”
ابتسمت سيل بسخرية.
“هل سبق لك أن رأيت حالة غرفته؟”
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
“وربما لهذا السبب، في هذه الأيام التي لا تُقام فيها عروض بسبب التحضير للعمل التالي، لم تُسجل حالات اختفاء أو جثث مشبوهة.”
أما آرثر فوقف خلفهما، وكليو الذي لن يكون ذا فائدة كبيرة في الأعمال البدنية، استند إلى الجدار بجانبه.
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
ومنذ ذلك الحين، كان القتلة الذين يتبعون آرثر يملكون عيونًا حمراء أيضًا.
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
“لدينا شخص إضافي هنا.”
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
بعد خمسة أيام، مساء الجمعة.
أطلقت سيل صفير إعجاب.
وأشار فران إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الأوبرا الملكية واحدة تلو الأخرى، وسجل توقيت اختفاء كل ضحية.
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
بعد خمسة أيام، مساء الجمعة.
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
“شيء مهم؟ ما هو….”
“أرى أنه يجب تفتيش المقاعد وخلف المسرح أيضًا، وليس الأبواب فقط.”
بعد بضع دقائق.
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
“لكن يا فران، لتنفيذ خطتك سنحتاج إلى المزيد من الأفراد. حتى لو كان باب المسرح يكفيه شخص واحد، فإن المدخلين الشرقي والغربي، حيث الحركة كثيفة، يجب مراقبتهما بفرق من شخصين لضمان الدقة. ألا يوجد المزيد من الأشخاص القادرين على استشعار الأثير؟”
ارتفعت أصوات ليبي وليتيشيا دهشة، وفوق رأسيهما تقاطعت نظرات آرثر وكليو، وإيسييل التي رفعت رأسها.
للمرة الأولى، ظهر الارتباك على وجه فران.
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
ومن حولهم، إن أرادوا العثور على من يستطيع استخدام [استشعار الأثير]، فلن يجدوه إلا في مدرسة قوات دفاع العاصمة.
أجابت إيسييل ببرود.
أدرك كليو خطأه في عدم إيقاف كلام إيسييل.
“لا تذهب. راي سيمرض.”
‘آه، إيسييل. هذا ليس لديه أصدقاء في المدرسة….’
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
***
“شيء مهم؟ ما هو….”
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
مرّ أسبوعان منذ خروجهم من باب منيموسين.
ابتسمت سيل بسخرية.
بعد أن حضر كليو حصة أساسيات المبارزة في الصباح، أمضى بقية الوقت نائمًا. ثم سُحب بيد سيل ليأكل العشاء بصعوبة، وجلس في غرفة الاستقبال.
***
وبقيادة سيل، تمكّن الآخرون أيضًا من التجمع بسلاسة.
يبدو أن ليبي وليتيشيا قد رأتاها من قبل، إذ هزّتا رأسيهما بعنف، حتى أن ذيول شعرهما المرفوعة تمايلت بقوة.
سيل، إيسييل، آرثر، كليو، ليبي، ليتيشيا، وفران. سبعة أشخاص جلسوا معًا، مما جعل غرفة الاستقبال تبدو مزدحمة.
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
“هااام، التجمع جيد، لكن لماذا في سكني أنا؟”
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
“لا يُسمح للطلاب الذكور بدخول طابق سكن الطالبات.”
في وسط غرفة الاستقبال، جلس فران وإيسييل يتبادلان الآراء بجدية. وبجوار إيسييل مباشرة جلست سيل.
“إذًا غرفة آرثر….”
“في الأثير؟”
نادراً ما بدت سيل جادة.
“بُنيت دار الأوبرا في عهد أبسالوم الثاني، وجدرانها سميكة ونوافذها ضيقة. لذا، لا بد لأي شخص من المرور عبر أحد الأبواب الثلاثة. سنراقبها قبل العروض وبعدها، ونتتبع تفاعلات الأثير.”
“هل سبق لك أن رأيت حالة غرفته؟”
“بالمناسبة يا فران! هناك الكثير من الأشخاص في العاصمة ممن يملكون حساسية للأثير، فكيف سنميز أثير هذا القاتل؟”
عند التفكير، لم يسبق له أن زار غرفة آرثر. دائمًا كان ذلك الفتى هو من يأتي إليه.
وبعد أن سمع الشرح، بدا نيبو أكثر حماسًا من الجميع، ولوّح بقبضته بقوة.
“لا تذهب. راي سيمرض.”
بانغ!
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
يبدو أن ليبي وليتيشيا قد رأتاها من قبل، إذ هزّتا رأسيهما بعنف، حتى أن ذيول شعرهما المرفوعة تمايلت بقوة.
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
“مهما يكن، هذا مكان يعيش فيه إنسان، لا يمكن أن يكون بهذا السوء….”
دفع كليو جانب آرثر بخفة.
حاول آرثر التدارك متأخرًا، لكن دون جدوى.
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
“أليس هناك موظف يأتي للتنظيف؟ كيف وصلت إلى هذه الحالة؟”
كان مدهشًا أنه تمكن من جمع كل تلك المعلومات بمفرده. كما أن تذكره الدقيق لتلك المواقع كان أمرًا لافتًا أيضًا.
“همم، لأن الموظف قد يفقد شيئًا مهمًا جدًا إذا دخل، لذلك أمنعه من الدخول.”
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
“شيء مهم؟ ما هو….”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
“آه، هل يجب أن أقولها صراحة لتفهموا؟”
“هل يكفي مراقبة الأبواب؟ ماذا لو تسلل الجاني من النوافذ؟”
يبدو أن فران اعتبر كلام آرثر هراءً، فاكتفى بالنقر بلسانه، ثم عاد لتعديل خطة توزيع الأفراد مع إيسييل.
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
حتى لو لم يُرسل قتلة إلى داخل المدرسة، لا أحد يعلم إلى متى سيستمر آسلان في الالتزام بهذه القاعدة.
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
‘شيء مهم… نعم، إذا كان إنسانًا، فأغلى ما يملك هو حياته. إذًا كان يحاول تجنب سقوط ضحايا بلا داعٍ.’
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
وبالطبع، كل هذا بسبب آرثر الذي يتصرف بخفة دائمة تجعل من السهل نسيان أنه في الحقيقة عميق التفكير.
وبفضله بدا أن نظرة فران تجاه آرثر قد تحسنت قليلًا، لكن التعود على ذلك ظل صعبًا.
وفي خضم ذلك، وضعت سيل ذراعها حول كتف فران وتحدثت إليه بخفة.
تدخل كليو بينهم.
“بالمناسبة يا فران! هناك الكثير من الأشخاص في العاصمة ممن يملكون حساسية للأثير، فكيف سنميز أثير هذا القاتل؟”
“أوه، أثير أحمر! أراه لأول مرة في حياتي!”
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
كانت إيسييل طوال ذلك الوقت تدرس الخريطة ومخطط الأوبرا بعناية.
“حتى لو كان المشتبه به يملك حساسية للأثير، فلن يُظهره في الأماكن العامة. وحتى باستخدام [استشعار الأثير]، من الصعب تمييز من هم دون المستوى الخامس.”
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
وبتعبير غير مرتاح، أبعد فران ذراع سيل، ثم أخرج رسمًا يبدو أنه رسمه بنفسه.
مرّ أسبوعان منذ خروجهم من باب منيموسين.
“لا أظن أننا بحاجة للقلق بشأن ذلك، كيسيون. الأثير المتبقي على الجثث قوي للغاية. من المؤكد أن حساسية الأثير لدى المشتبه به من المستوى الخامس أو أعلى. كما أن لون الأثير غريب جدًا. إنه يتوهج بلون أحمر لزج وكثيف كما في هذا الرسم.”
للمرة الأولى، ظهر الارتباك على وجه فران.
كان الرسم الملون بالطلاء الأحمر يصوّر الأثير المتبقي على جسد الضحية بشكل واقعي إلى حد كبير.
كان هناك فرق واضح بين عبقرية فطرية، وشخص عادي يعتمد على مزايا ‘الوعد’.
“في الأثير؟”
‘يبدو أنه حقًا عبقري.’
“كيف؟”
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
ارتفعت أصوات ليبي وليتيشيا دهشة، وفوق رأسيهما تقاطعت نظرات آرثر وكليو، وإيسييل التي رفعت رأسها.
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
أثير أحمر.
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
حتى طاقة السيوف التي استخدمها القتلة الذين هاجموهم في العطلة الصيفية كانت حمراء.
“آه، هل يجب أن أقولها صراحة لتفهموا؟”
ومنذ ذلك الحين، كان القتلة الذين يتبعون آرثر يملكون عيونًا حمراء أيضًا.
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
‘بهذا القدر، حتى دون أن أكون شيرلوك هولمز، يمكنني معرفة الأمر. وكأن هناك لافتة تقول “أنا متورط في هذا”…؟’
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
“عادةً، تبقى حركة الأثير في الأشياء أو في الهواء لبضع دقائق فقط بعد الاستخدام. لكن إذا بقي أثر واضح بهذا الشكل على جثث مضى على موتها أيام، فمن الصعب أن يخفي المشتبه به طاقته بالكامل.”
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
“أوه، أثير أحمر! أراه لأول مرة في حياتي!”
“لم أكن أتوقع أن يأتي يوم أسمع فيه منك محاضرة عن أخلاقيات الفارس….”
“حتى مع ذلك، ما زلنا نعاني من نقص في الأفراد. لو استطعنا الحصول على شخص إضافي واحد فقط….”
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
في تلك اللحظة.
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
بانغ!
“راي، كيف تراني عادةً؟”
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
كان الفتى قد عاد لتوه من التدريب المسائي، وبدنه مبلل بالعرق. بدا متفاجئًا من امتلاء غرفة الاستقبال، فتردد وهو يحمل منشفة وسيفًا خشبيًا للتدريب.
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
“هاه؟ لماذا أنتم جميعًا مجتمعون هنا؟”
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
أدارت ليبي وليتيشيا رأسيهما في آن واحد.
“في الأثير؟”
ابتسم كليو بخفة، فقد بدتا كحيوان الميركات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اندفعتا نحوه كالمفترسات وسحبتاه إلى الداخل.
“لا تذهب. راي سيمرض.”
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
“لدينا شخص إضافي هنا.”
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
“عضو في وحدة الأمن الذاتي بمستوى أثير 3.”
“همم، لأن الموظف قد يفقد شيئًا مهمًا جدًا إذا دخل، لذلك أمنعه من الدخول.”
ارتبك نيبو بعد أن أصبحت كل الأنظار عليه، ولوّح بذراعيه وساقيه.
“ما-ما الأمر؟ اتركوني وتكلموا!”
كان كليو ينظر إلى آرثر متسائلًا لماذا يتصرف هكذا دون إدراك للأجواء، لكنه سرعان ما تنهد في داخله.
بعد بضع دقائق.
‘آه، إيسييل. هذا ليس لديه أصدقاء في المدرسة….’
وبعد أن سمع الشرح، بدا نيبو أكثر حماسًا من الجميع، ولوّح بقبضته بقوة.
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
“مهما يكن، هذا مكان يعيش فيه إنسان، لا يمكن أن يكون بهذا السوء….”
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
حتى من يملك أدنى مستوى من التوافق، فإن من يمتلكون قدرة استشعار الأثير لا يتجاوزون 0.025% من السكان.
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
كانت تلك أماكن العثور على الجثث.
أجابت سيل بسرعة.
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
“افتتاح <سيد المرتفعات> سيكون مساء هذا الجمعة. العروض ستكون مرة كل ثلاثة أيام، لمدة ثلاثة أسابيع.”
أدارت ليبي وليتيشيا رأسيهما في آن واحد.
“لكن إذا كانت الأوبرا الملكية، فمن الصعب رؤية الطابق العلوي من خلف المسرح، أليس كذلك؟ لقد ذهبت إلى دار الأوبرا من قبل مع عمتي وليتيشيا! عمتي تكتب النصوص! قالت إنك تحتاج إلى الجلوس في مقصورة الطابق الثاني لترى المسرح بالكامل!”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
“إذا كان الأمر كما تقول ليبي، فسنحتاج إلى الحصول على تذاكر العرض أيضًا.”
“يمكننا الدخول إلى خلف المسرح أو الممرات الخاصة بالموظفين بمساعدة العاملين في الأوبرا. زملائي سيساعدوننا.”
بدت سيل وكأنها أدركت شيئًا فجأة، فضربت راحة يدها بقبضتها.
تأملت عملها بإعجاب ورضا.
“آه، ماذا سنفعل يا إيسييل؟ هناك مشكلة.”
“لكن إذا كانت الأوبرا الملكية، فمن الصعب رؤية الطابق العلوي من خلف المسرح، أليس كذلك؟ لقد ذهبت إلى دار الأوبرا من قبل مع عمتي وليتيشيا! عمتي تكتب النصوص! قالت إنك تحتاج إلى الجلوس في مقصورة الطابق الثاني لترى المسرح بالكامل!”
“ما هي؟”
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
“لا توجد تذاكر. هذا العمل هو العرض الأول الذي تنتظره لونداين كلها. حتى قائمة الانتظار ممتلئة. حتى والدتي لم تستطع الحصول إلا على تذاكر لعملاء VIP، وحتى تلك محجوزة لليلة الختام. فران، هل لديك تذاكر؟”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
هزّ فران رأسه مرة أخرى بتعبير فارغ. رغم براعته في التحقيق، بدا واضحًا أنه يجهل تمامًا عالم الفنون المسرحية.
“خبر مطمئن نوعًا ما، لكن هذا يعني….”
تدخل كليو بينهم.
“سيسقط مغشيًا عليه فور دخوله. حفرة غبار.”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“يبدو أنه شخص يعشق الأوبرا بجنون. كل عرض وتحدث جريمة؟”
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
“إنها ساحرة عظيمة، أعظم مني بكثير. خارج الدوائر، تمارس سحرًا أقوى بكثير مما تفعله داخلها.”
أدرك كليو خطأه في عدم إيقاف كلام إيسييل.
دون استعجال، نزل كليو إلى مكتب المشرفة وأجرى اتصالًا بشركة غراير.
في تلك اللحظة.
***
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
بعد خمسة أيام، مساء الجمعة.
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
عاد كليو إلى المنزل الرئيسي بعد أن أنهى دروسه، وهو يحتضن بيهيموث.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
“لا يُسمح للطلاب الذكور بدخول طابق سكن الطالبات.”
“الموظفون في قسم العلاقات العامة الذين تعرّفت عليهم أثناء خدمتي البديلة سابقًا تفهّموا الوضع جيدًا. أتعلم، لولا أن زبائن رئيس آسيل ألغوا حضورهم بحجة أن أوبرا ألبيون ذات مستوى منخفض، لما حصلت هذه الفرصة!”
“يعني أن القتل سيستأنف مع بداية العروض.”
“الأوبرا هي الأوبرا، فما الفرق في ذلك….”
“فران وايت، يبدو أن المشكلة حُلّت. مسألة الأفراد انتهت.”
“هناك من يعتقد أن الأوبرا التي لا تُغنّى بلغة برونن، سواء كانت بلغة فيدر أو ألبيون، ليست سوى أوبرا من الدرجة الثالثة. ولحسن الحظ، كان ذلك الشذوذ اليوم في صالحك، يا سيدي الشاب!”
“لدار الأوبرا مدخلان شرقي وغربي. المدخل الشرقي يؤدي إلى مقاعد الطابق السفلي، والغربي إلى الطابق الثاني. أما الممثلون والموظفون فيدخلون من باب المسرح في الجنوب.”
في هذا الحي أيضًا، كان من المدهش وغير المدهش في آنٍ واحد وجود متشددين يعتقدون أن الأوبرا الإيطالية أدنى شأنًا، وأن الأوبرا الإنجليزية غير موجودة أصلًا في هذا العالم.
توقف نيبو ياربي، زميل كليو في السكن، عند الباب.
‘نعم. ليس غريبًا أن يكون عشّاق الغناء الكلاسيكي المتشبعون به أشخاصًا غريبي الأطوار. بما أن الأوبرا في هذا العصر هي النوع الأكثر رواجًا، فلا بد أن يكون هناك المزيد من المتطلبين المتحذلقين.’
في اليوم التالي، يوم الإثنين.
وبفضل ذلك، تمكّن كليو من الحصول على تذاكر جميع عروض <سيد المرتفعات>، أليس هذا أمرًا يستحق الامتنان.
في تلك اللحظة.
تقرر أن يتولى كليو، الذي تربطه علاقة ودية بديون، مهمة مراقبة المقاعد في اليوم الأول. وكإجراء احترازي، وُضعت خطة لمرافقة إيسييل له كحارسة.
“مهما يكن، هذا مكان يعيش فيه إنسان، لا يمكن أن يكون بهذا السوء….”
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
وبينما كان كليو ينظر إلى الخريطة بإعجاب، أدرك أنه هو أيضًا قادر على القيام بالأمر نفسه، فشعر ببعض الحرج.
“…أليس من المفترض أن تشاهد العرض مرة واحدة فقط اليوم؟”
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
“إذًا… سأحاول سؤال الليدي ديون، ربما.”
“لقد رتبت كل شيء قبل قليل، ماذا تريد أن ترى أيضًا.”
“عائلتي تعيش في لونداين منذ أجيال. أكبر متجر قرطاسية في حي كاتو يخصنا. دار الأوبرا قريبة جدًا، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين بينما يحدث هذا!”
“لم تكن ترتدي معطف الكيب حينها. أسرع!”
“كلام إيسييل صحيح. يجب الدخول إلى داخل المسرح لفحص غرف الانتظار والممرات.”
لم يستطع كليو مخالفة كلام مُحسنته، فنهض ببطء ودور دورة واحدة بلا حماس. كان الشريط الذي يلامس مؤخرة عنقه يسبب له حكة وعدم راحة.
“وماذا ستفعل ابنة غراير لتحصل على التذاكر؟”
‘آه، يجب أن أذهب إلى الحلاق حقًا.’
“إذًا غرفة آرثر….”
بسبب تتابع الأمور، لم يتمكن من الاهتمام حتى بشعره. وقد طال شعره حتى بلغ كتفيه.
“لا تذهب. راي سيمرض.”
وبطبيعة الحال، أصبح شعره فريسة لديون، فشدّته بإحكام بشريط حريري لامع بلون اللؤلؤ بدا أكثر فخامة من المعتاد اليوم.
أخرج فران مخطط دار الأوبرا من أنبوب الخرائط، ونشره بجانب خريطة لونداين.
تأملت عملها بإعجاب ورضا.
“تذكرة اليوم حجزتها بنفسي، لكن بما أنني حصلت على تذاكر لأيام أخرى أيضًا، فلماذا لا أشاهدها؟ هيا، كفّ عن الثرثرة وانهض ودُرْ دورة.”
كان يطمئن لأن البدلة هي نفسها بدلة العشاء التي ارتداها من قبل، لكن “معطف الرأس للدفيئة الصيفية” بدا لافتًا للنظر بشكل غريب رغم خلوه من أي زينة عند ارتدائه فعليًا.
سيل، إيسييل، آرثر، كليو، ليبي، ليتيشيا، وفران. سبعة أشخاص جلسوا معًا، مما جعل غرفة الاستقبال تبدو مزدحمة.
كان المقاس مناسبًا له تمامًا وكأنه صُنع خصيصًا له، وكان معطف يمتد إلى ما دون خصره ويتمايل بنعومة مع كل حركة.
وذلك لأن ديون أصدرت أمرًا صارمًا بأن يرتدي كليو ملابس أنيقة مقابل أن تؤمّن له تذاكر الأوبرا.
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
ومن حولهم، إن أرادوا العثور على من يستطيع استخدام [استشعار الأثير]، فلن يجدوه إلا في مدرسة قوات دفاع العاصمة.
مع تعمق برودة ليلة الخريف، شعر بالدفء فور ارتدائه، كما لو أنه لفّ على ظهره بساط ماء ساخن.
نظرت إيسييل إلى نيبو المتحمس بوجه خالٍ من التعبير، ثم طرحت سؤالًا مهمًا.
تراجع كليو في داخله عن رأيه الذي كان يسخر فيه من هذا المعطف ويعدّه مجرد سترة واقية من الرياح.
هزّت إيسييل رأسها موافقة.
“لونه رمادي فاتح أنيق، ويلائمك كثيرًا يا سيدي الشاب. كما أنه مدهش حقًا. ما إن ترتديه حتى يتغير شكله تلقائيًا ليتناسب مع جسدك. ألا يمكنني تفكيكه لاحقًا؟”
‘مع ذلك، لا بد أن الأدوات السحرية تبقى أدوات سحرية.’
“إذا كان بالإمكان إعادته كما كان، يمكنكِ تفكيكه.”
“تم حل مشكلة الأفراد. متى العرض القادم؟”
هزّت ديون رأسها، وعلى وجهها تعبير يدل على تردد شديد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“لا أظن أن لدي الثقة لفعل ذلك. لو استطعتُ فهم بنيته واستنساخه، لكان بإمكاني طلب مبلغ ضخم. يؤسفني أن قدراتي لا تكفي.”
“إذًا من المرجح أن الجاني أحد العاملين في المسرح أو من الجمهور.”
كما توقّع.
“هل أخبرك؟”
كانت عينا ديون، التي صففت شعرها وارتدت الفراء استعدادًا للذهاب إلى الأوبرا، تلمعان بشكل لافت، ويبدو أنها كانت تفكر في مثل هذه الأمور.
“فكرة جيدة. على أي حال، الشرطة التي لا تستطيع استشعار الأثير لن تكون ذات فائدة حتى لو استدعيت.”
***
“على أي حال، لا يمكن غناء نصوص الرواية كما هي. السيدة مورغان العظيمة أعادت كتابة النص شعريًا، فلا أعلم ما الذي يشتكون منه. حسنًا، بفضله يمكنني مشاهدة العرض عدة مرات، وهذا أمر جيد. هاها.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هل سبق لك أن رأيت حالة غرفته؟”
‘آه، إيسييل. هذا ليس لديه أصدقاء في المدرسة….’
