جريمة مسرح الأوبرا (1)
– جريمة مسرح الأوبرا (1) –
“في أوائل الخريف، جاءني السيد بارتلبي من اتحاد عمال الطباعة. قال إن ابنة أخيه، التي تبيع الزهور في المسرح، لم تعد إلى المنزل منذ أسبوع. وكانت تلك الفتاة مسؤولة عن رعاية شقيقين أصغر منها.”
لم يكن آسلان، رغم برود طباعه وقسوته، من النوع الذي يستمتع بالقتل للمتعة.
‘ما فائدة معرفتي بصيغة [التخفيف] السحرية، إن كنت لا أستطيع تطبيقها على نفسي. تبا.’
وحتى بعد أن قابله فعليًا، لم يتغير انطباعه عنه.
تفاجأ كليو، واستخدم 「الفهم」 ليتفحص نظارة فران عن كثب.
‘عند النظر إلى أفعاله خلال الحرب في المخطوطة السابقة، فهو بلا شك شخص يستخف بحياة الناس، ولا يتردد في ارتكاب أفعال قاسية.’
وماذا يمكنه أن يفعل؟ يمكنه أن يقود الحصان إلى الماء، لكنه لا يستطيع أن يجبره على الشرب.
لكن ذلك كان نابعًا من مفاهيم مشوّهة، ولم يرد ولو سطر واحد يصفه بأنه يجد متعة في القتل بحد ذاته.
ضرب فران طاولة غرفة الاستقبال بقوة. ومع تلك الضربة، تناثرت الأوراق المكدسة.
‘وفوق ذلك، فإن آسلان في <المخطوطة النهائية> يرسل باستمرار قتلة لم يعودوا يشكلون أي تهديد، فقط ليجعل آرثر يعاني من ألم قتل من هم أضعف منه.’
من الواضح أن هذا الأمر يتجاوز قدرات كليو.
كان هذا نوعًا من التعذيب لا يمكن أن يصدر إلا عن شخص يفهم في قرارة نفسه أن القتل فعل مؤلم.
لكن رغم ارتباكه، لم ينسَ التحقق من الحقائق الأساسية.
‘احتمال أن يكون آسلان قاتلًا يستمتع بالقتل ضعيف.’
“لا أعلم إن كنت تعرف، لكن في المدرسة منظمة تُدعى وحدة الأمن الذاتي للطلاب، وإذا نظرت إلى لوائح المدرسة فستجد بندًا يقول ‘في حالات الطوارئ عند فتح باب منيموسين، يُسمح بممارسة أنشطة حفظ الأمن في كامل أنحاء العاصمة’.”
الشخصية التي تصفها المخطوطة عن آسلان كانت متسقة في نظافتها المتطرفة.
-تستشعر الأثير وتحدد خصائصه وطبيعته.]
فباستثناء حالات القتال، كان يعتبر تلويث سيفه بدماء من ليسوا نبلاء إهانة، بل وكان يرفض حتى قبول المبارزات إن لم يكن خصمه ذا مكانة تليق به.
-تستشعر الأثير وتحدد خصائصه وطبيعته.]
وكان هناك مشهد واضح في المخطوطة السابقة حيث رفض تحديًا مهذبًا من فارس تابع لفرسان كيسيون لهذا السبب، في تصرف يدل على سوء طبيعته.
“مثل ماذا؟”
‘لقد كان، بطريقته الخاصة، خصمًا ذا مبادئ. يؤمن فقط بالنسب النبيل والقوة، ويعتقد أن من يملك هذين الأمرين وحده هو الصحيح.’
“…حقًا؟”
فلماذا إذًا انتشرت مثل هذه الشائعات؟
مع تزايد الأمور التي عليه التحقيق فيها، شعر بأن صداعه النصفي يزداد حدة بالتوازي.
نعم.
وفي تلك اللحظة، كان كليو بحاجة إلى تايرينول أكثر من أي وقت مضى.
وفي تلك اللحظة، كان كليو بحاجة إلى تايرينول أكثر من أي وقت مضى.
م.م: تايرينول هو دواء يُستخدم بشكل أساسي كمسكن للألم وخافض للحرارة. يُعد من أكثر الأدوية شيوعاً واستخداماً نظراً لفعاليته وأمانه النسبي عند الالتزام بالجرعات🧐
“رائع! كنت أصلًا على وشك أن يتعفن ظهري من كثرة بقائي ملتصقة بالسرير بعد عودتي من الباب!”
‘ما فائدة معرفتي بصيغة [التخفيف] السحرية، إن كنت لا أستطيع تطبيقها على نفسي. تبا.’
أولًا، يجمع بين إيسييل الموثوقة وسيل الجريئة. كلاهما لا يُهزم في الإحساس بالعدالة.
.
“في دفعتنا، إيسييل كيسيون وسيليست تانبيت دي نيجو.”
.
***
.
رغم أن حروقها وإصابتها بالسم بدأت تلتئم للتو، وافقت دون تردد.
عاد كليو إلى السكن وهو يتحمّل صداعه دون حتى مسكنات.
هل كان هذا الأمل مجرد وهم…؟
وبينما كانت العربة تهتز به، كان رأسه يطنّ بشدة. شعر بإحباط من كونه إنسانًا من القرن الحادي والعشرين لا يملك أي معرفة بالكيمياء أو علم الأدوية.
“……رغم أننا بلغنا سن الرشد، ما زلنا نُقيَّم بأسماء والدينا.”
‘لو كنت أعرف فقط طريقة تصنيع تايرينول، لكنت سأجني ثروة هائلة، ولتمكنت أيضًا من حل هذا الصداع. هه.’
ألقى كليو نظرة خاطفة على رواية <سيد المرتفعات> التي أخذها من ديون، والتي وضعها بجانب الأريكة دون أن يفتح الظرف.
وبينما كان يعاني من شتى الأفكار المزعجة، صعد درج السكن بخطوات متثاقلة. لكن ما إن فتح الباب، حتى وجد شخصًا غير متوقع ينتظره هناك، كليو المنهك تمامًا.
“لكن يا فران، كيف أجريت التحقيق دون مهارة [استشعار الأثير] المشتركة التي لا يستطيع استخدامها إلا المحققون من المستوى الثالث فما فوق؟ وحتى السحر الذي يتتبع تفاعلات الأثير بفتح الحقل، يحتاج إلى ثلاثة خانات على الأقل لصيغ السحر، أليس كذلك؟”
كان فران، الذي لا يستطيع الجلوس بسبب طباعه، يتجول في غرفة استقبال السكن ذهابًا وإيابًا بقلق.
“لأن شهرة شخص كان من عامة الناس ولم يحصل إلا مؤخرًا على لقب فارس، لن تكون أقوى من اسم عائلة نبيلة في إدارة الشرطة.”
“ما الذي جاء بك إلى هنا على غير العادة؟ يبدو أن الشمس ستشرق من الغرب غدًا.”
“بعض الجثث كانت مقطوعة الرأس، وبعضها وُجد في الماء منتفخًا حتى الانفجار، وبعضها كانت أجسادها ملتوية بالكامل، لكن ذلك كان تمويهًا. إنها أفعال الجاني نفسه. حتى بعد مرور أيام على موت الشخص، ذلك الأثير الغريب الذي لا يتلاشى… لا يمكن ألا أتعرف عليه.”
“أين كنت تتسكع هكذا؟ وأنت الذي قلت إنك في إجازة مرضية!”
“كنت أخرج لأنني كنت قادرًا على ذلك، لكن الآن حقًا أشعر أن رأسي يؤلمني.”
“كنت أخرج لأنني كنت قادرًا على ذلك، لكن الآن حقًا أشعر أن رأسي يؤلمني.”
اتسعت عينا كليو المتهدلتان فجأة من شدة الصدمة.
“…حقًا؟”
“ما الذي حدث بالضبط؟”
“وإن كان كذلك، هل يمكننا التحدث غدًا؟”
“كنت أخرج لأنني كنت قادرًا على ذلك، لكن الآن حقًا أشعر أن رأسي يؤلمني.”
“إن لم تكن مريضًا بمرض قاتل، فاجلس قليلًا.”
‘روايات مصاصي الدماء أصبحت من الأكثر مبيعًا، والآن ظهرت جرائم تقليد.’
بعد الرحلة الميدانية، تغيب فران عن المدرسة لفترة.
“إذا كانت جريمة قتل، أليس من المفترض أن تذهب إلى الشرطة أولًا بدلًا مني؟”
وبعد ذلك، فُتح ‘باب منيموسين’، فتوقفت دروس زيبيدي لفترة طويلة.
تفاجأ كليو، واستخدم 「الفهم」 ليتفحص نظارة فران عن كثب.
وبهذا الوضع، أُعفي من واجبات قضاء وقت البحث الحر بعد الدوام، لذا مضى وقت لا بأس به منذ آخر مرة تحدث فيها مع فران.
لم تفكر سيل مرتين. أولًا، كان عامل الجذب الأكبر هو إمكانية الخروج ليلًا بشكل قانوني.
كان موقف فران، الذي كان باردًا تجاه كليو، قد تغيّر مئة وثمانين درجة. بل إن تعبيره كان جادًا إلى حد أن وجهه أصبح شاحبًا تمامًا.
وفوق ذلك، فإن جريمة القتل نفسها مشكلة.
“ما الذي حدث بالضبط؟”
“ما الذي حدث بالضبط؟”
“تحدث جرائم قتل متسلسلة في لونداين. يجب أن نحل هذا الأمر بأي طريقة.”
“الشرطة، كما قلت؟ ذهبت إليهم أولًا. هل تعرف ماذا قال أولئك الأوغاد؟ ‘إنها فتاة في عمر الشباب، ربما هربت مع حبيبها.’ هذا النوع من الهراء، وهم ينظفون آذانهم بلا مبالاة.”
“ماذا؟!”
في الليلة التي نجا فيها فران من الموت، وبعد أن استمع إلى كل ما مرّ به، كان كليو نفسه هو من عرض المساعدة عندما يحين الوقت.
اتسعت عينا كليو المتهدلتان فجأة من شدة الصدمة.
.
حتى لو طلب منه المساعدة في إدارة ‘راية الشعب’ أو تنظيم نقابة، لما صُدم بهذا القدر. ففي مثل تلك الأمور، كان مستعدًا حتى للتبرع بالمال.
أولًا، يجمع بين إيسييل الموثوقة وسيل الجريئة. كلاهما لا يُهزم في الإحساس بالعدالة.
‘لكن ما هذا عن جرائم قتل متسلسلة!؟’
“لكن يا فران، كيف أجريت التحقيق دون مهارة [استشعار الأثير] المشتركة التي لا يستطيع استخدامها إلا المحققون من المستوى الثالث فما فوق؟ وحتى السحر الذي يتتبع تفاعلات الأثير بفتح الحقل، يحتاج إلى ثلاثة خانات على الأقل لصيغ السحر، أليس كذلك؟”
وبعد أن عاد إلى المنزل وهو قد سمع حديثًا مقلقًا عن احتمال أن يكون الأمير الثاني قاتلًا، ما هذا الحدث الجديد الآن؟
“وكان هناك تفاعل أثيري مميز عند مؤخرة عنقها. وبما أنه لا يوجد سحرة في المشرحة، فإن الشرطة لم تلاحظ شيئًا!”
في المخطوطة السابقة، لم يكن لأي من الشخصيات الرئيسية أي علاقة بجرائم بشعة كهذه!
“إعارة اسمي ليس أمرًا صعبًا. يمكنك استخدامه كما تشاء. لكن هذا وحده لن يحل المشكلة. الشرطة لن تتعاون معي بشكل خاص أيضًا.”
“إذا كانت جريمة قتل، أليس من المفترض أن تذهب إلى الشرطة أولًا بدلًا مني؟”
استمع كليو بتركيز إلى كلمات فران المتدفقة.
ضرب فران طاولة غرفة الاستقبال بقوة. ومع تلك الضربة، تناثرت الأوراق المكدسة.
‘فران موهبة حتى ملكيور يطمع بها، لا يمكن أن يفسد الأمر بسبب شيء كهذا.’
“إذا اختفى فتى إرشاد في دار الأوبرا أو بضع فتيات يبعن الزهور، فلن يهتم أولئك الأوغاد من الشرطة بشيء! لو كانت إدارة الشرطة تصغي إليّ، هل كنت سأأتي إليك! الضحايا جميعهم من عامة الناس. أولئك الحمقى من الشرطة، طالما لم يُعثر على الجثث، فإنهم يعتبرون الضحايا مجرد مفقودين!”
“……رغم أننا بلغنا سن الرشد، ما زلنا نُقيَّم بأسماء والدينا.”
ارتفعت عروق جبين فران من شدة الغضب. لم يكن من النوع الذي يثور بلا سبب.
‘احتمال أن يكون آسلان قاتلًا يستمتع بالقتل ضعيف.’
“ومع ذلك، فلا بد أن لديك سببًا يجعلك تعتقد أن هذه جرائم قتل، أليس كذلك؟”
‘عند النظر إلى أفعاله خلال الحرب في المخطوطة السابقة، فهو بلا شك شخص يستخف بحياة الناس، ولا يتردد في ارتكاب أفعال قاسية.’
“في أوائل الخريف، جاءني السيد بارتلبي من اتحاد عمال الطباعة. قال إن ابنة أخيه، التي تبيع الزهور في المسرح، لم تعد إلى المنزل منذ أسبوع. وكانت تلك الفتاة مسؤولة عن رعاية شقيقين أصغر منها.”
“الشرطة، كما قلت؟ ذهبت إليهم أولًا. هل تعرف ماذا قال أولئك الأوغاد؟ ‘إنها فتاة في عمر الشباب، ربما هربت مع حبيبها.’ هذا النوع من الهراء، وهم ينظفون آذانهم بلا مبالاة.”
يبدو أن فران، رغم كل ما مر به، لا يزال يساهم في دعم النقابات العمالية. شخصية ثابتة، مخلصة لمبادئها.
“رائع! كنت أصلًا على وشك أن يتعفن ظهري من كثرة بقائي ملتصقة بالسرير بعد عودتي من الباب!”
‘سواء كان الهدف هو التقدم العلمي أو تحسين حقوق العمال، فموقفه لا يتغير. جوهره ثابت.’
فلماذا إذًا انتشرت مثل هذه الشائعات؟
“الشرطة، كما قلت؟ ذهبت إليهم أولًا. هل تعرف ماذا قال أولئك الأوغاد؟ ‘إنها فتاة في عمر الشباب، ربما هربت مع حبيبها.’ هذا النوع من الهراء، وهم ينظفون آذانهم بلا مبالاة.”
من الواضح أن هذا الأمر يتجاوز قدرات كليو.
“…هل حاولت استخدام وصمتك؟”
ضرب فران طاولة غرفة الاستقبال بقوة. ومع تلك الضربة، تناثرت الأوراق المكدسة.
“يبدو أنك تعتقد أن وصمتي قادرة على كل شيء، لكنها في الأصل لا تفعل سوى تعزيز من لديهم استعداد بسيط للتعاطف، ولا تستطيع اختراق آذان أولئك المغلقين تمامًا. هل تعتقد أن أفراد الشرطة الصغار يهتمون بشؤون الفقراء، بينما رؤساؤهم لا يتحركون قيد أنملة. أبناء العاهرات.”
“وأنا أيضًا! لن تفكروا في استبعادي من شيء كهذا، أليس كذلك؟”
“لقد عانيت كثيرًا.”
“هذه عدسات مطعّمة بأحجار سحرية، وإطارها المعدني محفور عليه سحر [الاستشعار]. تمكنت من تغييرها مؤخرًا بعد أن جمعت المال بصعوبة.”
“هل تعتقد أن معاناتي هي المشكلة! في النهاية، وجدنا الآنسة بارتلبي في مشرحة الجثث. كانت مشوهة بشدة لدرجة أنه لولا الحرق الكبير في معصمها، لما أمكن التعرف على هويتها.”
“مثل ماذا؟”
“هذا…!”
شعر كليو بالذهول من شرح فران.
“وكان هناك تفاعل أثيري مميز عند مؤخرة عنقها. وبما أنه لا يوجد سحرة في المشرحة، فإن الشرطة لم تلاحظ شيئًا!”
“إذا اختفى فتى إرشاد في دار الأوبرا أو بضع فتيات يبعن الزهور، فلن يهتم أولئك الأوغاد من الشرطة بشيء! لو كانت إدارة الشرطة تصغي إليّ، هل كنت سأأتي إليك! الضحايا جميعهم من عامة الناس. أولئك الحمقى من الشرطة، طالما لم يُعثر على الجثث، فإنهم يعتبرون الضحايا مجرد مفقودين!”
استمع كليو بتركيز إلى كلمات فران المتدفقة.
“بعض الجثث كانت مقطوعة الرأس، وبعضها وُجد في الماء منتفخًا حتى الانفجار، وبعضها كانت أجسادها ملتوية بالكامل، لكن ذلك كان تمويهًا. إنها أفعال الجاني نفسه. حتى بعد مرور أيام على موت الشخص، ذلك الأثير الغريب الذي لا يتلاشى… لا يمكن ألا أتعرف عليه.”
“وعندما بحثت أكثر، وجدت أن هناك عددًا لا بأس به من الأشخاص الذين اختفوا فجأة بهذه الطريقة منذ عدة أشهر.”
“مثل ماذا؟”
بدأ فران يشرح بسرعة.
“ماذا؟!”
بعد العثور على الآنسة بارتلبي، واصل زيارة مشرحتين في لونداين يوميًا. وهناك تمكن من العثور على أربع جثث أخرى مجهولة الهوية تحمل نفس التفاعل الأثيري الاصطناعي.
“بعض الجثث كانت مقطوعة الرأس، وبعضها وُجد في الماء منتفخًا حتى الانفجار، وبعضها كانت أجسادها ملتوية بالكامل، لكن ذلك كان تمويهًا. إنها أفعال الجاني نفسه. حتى بعد مرور أيام على موت الشخص، ذلك الأثير الغريب الذي لا يتلاشى… لا يمكن ألا أتعرف عليه.”
“بعض الجثث كانت مقطوعة الرأس، وبعضها وُجد في الماء منتفخًا حتى الانفجار، وبعضها كانت أجسادها ملتوية بالكامل، لكن ذلك كان تمويهًا. إنها أفعال الجاني نفسه. حتى بعد مرور أيام على موت الشخص، ذلك الأثير الغريب الذي لا يتلاشى… لا يمكن ألا أتعرف عليه.”
تألقت نظرة مختلفة في عيني فران خلف نظارته.
بدأ وجه كليو، ضعيف المعدة، يشحب بالفعل. فقد وجد نفسه فجأة منجرفًا إلى نسخة ألبيون من تحقيقات الجرائم دون أي استعداد.
“وأنا أيضًا! لن تفكروا في استبعادي من شيء كهذا، أليس كذلك؟”
لكن رغم ارتباكه، لم ينسَ التحقق من الحقائق الأساسية.
تألقت نظرة مختلفة في عيني فران خلف نظارته.
“لكن يا فران، كيف أجريت التحقيق دون مهارة [استشعار الأثير] المشتركة التي لا يستطيع استخدامها إلا المحققون من المستوى الثالث فما فوق؟ وحتى السحر الذي يتتبع تفاعلات الأثير بفتح الحقل، يحتاج إلى ثلاثة خانات على الأقل لصيغ السحر، أليس كذلك؟”
وبعد أن عاد إلى المنزل وهو قد سمع حديثًا مقلقًا عن احتمال أن يكون الأمير الثاني قاتلًا، ما هذا الحدث الجديد الآن؟
“سؤال منطقي. مستوى استجابتي للأثير لا يزال عند المستوى الثاني. لكن هذه المشكلة حُلّت بهذا.”
“في البداية، ما رأيك أن نجمع بعض الأصدقاء القادرين ونقوم بتحقيق مستقل لجمع الأدلة؟ إذا توفرت أدلة قاطعة، فلن تتمكن السلطات من تجاهل الأمر بعد الآن. وحتى إن حدثت مشكلة أثناء ذلك، يبدو أنه يمكننا التملص منها عبر لوائح نشاط وحدة الأمن الذاتي.”
أشار فران بإصبعه إلى نظارته ذات الإطار المعدني التي كان يرتديها.
أشار فران بإصبعه إلى نظارته ذات الإطار المعدني التي كان يرتديها.
“هذه عدسات مطعّمة بأحجار سحرية، وإطارها المعدني محفور عليه سحر [الاستشعار]. تمكنت من تغييرها مؤخرًا بعد أن جمعت المال بصعوبة.”
كليو، الذي كان يراقب من الخلف، تنهد في داخله.
تفاجأ كليو، واستخدم 「الفهم」 ليتفحص نظارة فران عن كثب.
-الدرجة: ممتازة للغاية
[نظارات التمييز
“يبدو أنك تعتقد أن وصمتي قادرة على كل شيء، لكنها في الأصل لا تفعل سوى تعزيز من لديهم استعداد بسيط للتعاطف، ولا تستطيع اختراق آذان أولئك المغلقين تمامًا. هل تعتقد أن أفراد الشرطة الصغار يهتمون بشؤون الفقراء، بينما رؤساؤهم لا يتحركون قيد أنملة. أبناء العاهرات.”
-الدرجة: ممتازة للغاية
‘إذا جاءتا الاثنتان، فسيتبعهما آرثر تلقائيًا. لقد وضعتهم معًا هكذا، فإذا لم يتمكن من كسبهم إلى جانبه… فلا أعلم. حينها يكون هذا حد قدرات آرثر.’
-تستشعر الأثير وتحدد خصائصه وطبيعته.]
وبعد أن عاد إلى المنزل وهو قد سمع حديثًا مقلقًا عن احتمال أن يكون الأمير الثاني قاتلًا، ما هذا الحدث الجديد الآن؟
‘ما هذا، إذا كانت ممتازة للغاية فهي تحت مستوى الآثار مباشرة! وهذا الذي مستواه الأثيري منخفض يصنع أشياء كهذه!’
كان فران، الذي لا يستطيع الجلوس بسبب طباعه، يتجول في غرفة استقبال السكن ذهابًا وإيابًا بقلق.
“لم أكن أتخيل أن هناك طريقة كهذه….”
.
“إن عرفت المبدأ، فالأمر ليس معقدًا. وبما أنني لا أستطيع تنفيذها بنفسي، رسمت المخطط وطلبت تنفيذها من ساحر متخصص في التصنيع.”
“لماذا؟”
شعر كليو بالذهول من شرح فران.
م.م: تايرينول هو دواء يُستخدم بشكل أساسي كمسكن للألم وخافض للحرارة. يُعد من أكثر الأدوية شيوعاً واستخداماً نظراً لفعاليته وأمانه النسبي عند الالتزام بالجرعات🧐
‘يقولها وكأنها سهلة. يا له من هدر لموهبة عظيمة…’
مع تزايد الأمور التي عليه التحقيق فيها، شعر بأن صداعه النصفي يزداد حدة بالتوازي.
“على أي حال، الشرطة لا تجري فحوصًا دقيقة إذا كان الضحية من عامة الناس الفقراء مجهولي الهوية. يبدو أنهم لم يتمكنوا من التمييز بسبب التحلل، لكن الجثث التي تحمل ذلك التفاعل الأثيري الغريب تشترك في سمة واحدة. لقد استُنزف الدم من كامل أجسادها.”
‘لا أعلم إن كان هذا حظًا أم سوء حظ، حتى أنت انضممت إلينا. لكن بما أنك هنا، فلنحاول إبقاءك معنا بأي وسيلة. ربما يخرج من ذلك شيء.’
ألقى كليو نظرة خاطفة على رواية <سيد المرتفعات> التي أخذها من ديون، والتي وضعها بجانب الأريكة دون أن يفتح الظرف.
لم تفكر سيل مرتين. أولًا، كان عامل الجذب الأكبر هو إمكانية الخروج ليلًا بشكل قانوني.
‘روايات مصاصي الدماء أصبحت من الأكثر مبيعًا، والآن ظهرت جرائم تقليد.’
كان فران، الذي لا يستطيع الجلوس بسبب طباعه، يتجول في غرفة استقبال السكن ذهابًا وإيابًا بقلق.
“حاولت تحريك الرأي العام، لكن الصحف الجادة لا تنشر مثل هذه القصص. فقط المجلات الرخيصة تتحدث عن الجثث الغريبة. ولن تتحرك الشرطة إلا إذا مات شخص مهم. عليك أن تتدخل. أعطني اسمك، بطل العاصمة.”
بدأ وجه كليو، ضعيف المعدة، يشحب بالفعل. فقد وجد نفسه فجأة منجرفًا إلى نسخة ألبيون من تحقيقات الجرائم دون أي استعداد.
من الواضح أن هذا الأمر يتجاوز قدرات كليو.
وبينما كان يفكر في كيفية التهرب، تذكّر ما حدث في الرحلة الميدانية وأغلق فمه بإحكام.
وبينما كان يفكر في كيفية التهرب، تذكّر ما حدث في الرحلة الميدانية وأغلق فمه بإحكام.
“ريونيان، أنت لست حتى عضوًا في وحدة الأمن الذاتي.”
نعم.
“ومع ذلك، فلا بد أن لديك سببًا يجعلك تعتقد أن هذه جرائم قتل، أليس كذلك؟”
في الليلة التي نجا فيها فران من الموت، وبعد أن استمع إلى كل ما مرّ به، كان كليو نفسه هو من عرض المساعدة عندما يحين الوقت.
اتسعت عينا كليو المتهدلتان فجأة من شدة الصدمة.
إذا قال الإنسان كلامًا، فعليه أن يفي به ليحافظ على الثقة.
ضغط كليو بإبهامه وسبابته على ما بين حاجبيه ليخفف من إجهاد عينيه، ثم رفع رأسه بعد لحظة.
‘فران موهبة حتى ملكيور يطمع بها، لا يمكن أن يفسد الأمر بسبب شيء كهذا.’
“…حقًا؟”
إذا كان الإعلام والنشر متطورين إلى هذا الحد، فالدعاية ستكون سلاحًا هائلًا. ففي الانتخابات أيضًا، القوة الحقيقية للحملات تكون بيد مدير الإعلام.
رغم أن حروقها وإصابتها بالسم بدأت تلتئم للتو، وافقت دون تردد.
وفوق ذلك، فإن جريمة القتل نفسها مشكلة.
الشخصية التي تصفها المخطوطة عن آسلان كانت متسقة في نظافتها المتطرفة.
كل ظاهرة غير طبيعية في هذا العالم لها سبب.
“الشرطة، كما قلت؟ ذهبت إليهم أولًا. هل تعرف ماذا قال أولئك الأوغاد؟ ‘إنها فتاة في عمر الشباب، ربما هربت مع حبيبها.’ هذا النوع من الهراء، وهم ينظفون آذانهم بلا مبالاة.”
جرائم قتل متسلسلة لم تظهر حتى في المخطوطة السابقة. وإن كانت مرتبطة بالسحر، فلا يمكن تجاهلها.
‘لو كنت أعرف فقط طريقة تصنيع تايرينول، لكنت سأجني ثروة هائلة، ولتمكنت أيضًا من حل هذا الصداع. هه.’
‘تنهد… لو كان زمن استخدام سلطة المحرر أطول قليلًا، لكنت على الأقل قرأت <المخطوطة النهائية> بالتفصيل. لكن لا يمكنني ذلك.’
“وكان هناك تفاعل أثيري مميز عند مؤخرة عنقها. وبما أنه لا يوجد سحرة في المشرحة، فإن الشرطة لم تلاحظ شيئًا!”
ضغط كليو بإبهامه وسبابته على ما بين حاجبيه ليخفف من إجهاد عينيه، ثم رفع رأسه بعد لحظة.
“أي متعة أو تسلية يمكن أن تكون في موت الناس؟ الميت لا يعود أبدًا. ومع ذلك، تقول إن أولئك الأوغاد في إدارة الشرطة لا ينون حتى تحريك مؤخراتهم الثقيلة، فكيف يمكنني الوقوف مكتوف اليدين؟ لم أتعلم استخدام السيف لأتجاهل مثل هذه الأمور.”
“إعارة اسمي ليس أمرًا صعبًا. يمكنك استخدامه كما تشاء. لكن هذا وحده لن يحل المشكلة. الشرطة لن تتعاون معي بشكل خاص أيضًا.”
لكن رغم ارتباكه، لم ينسَ التحقق من الحقائق الأساسية.
“لماذا؟”
بدأ وجه كليو، ضعيف المعدة، يشحب بالفعل. فقد وجد نفسه فجأة منجرفًا إلى نسخة ألبيون من تحقيقات الجرائم دون أي استعداد.
“لأن شهرة شخص كان من عامة الناس ولم يحصل إلا مؤخرًا على لقب فارس، لن تكون أقوى من اسم عائلة نبيلة في إدارة الشرطة.”
بعد الرحلة الميدانية، تغيب فران عن المدرسة لفترة.
“……رغم أننا بلغنا سن الرشد، ما زلنا نُقيَّم بأسماء والدينا.”
بدأ فران يشرح بسرعة.
“نحن بالغون، لكننا ما زلنا طلابًا. وعلى أي حال، لا يُعاملوننا كبالغين قبل العشرين. إضافة إلى ذلك، كوننا طلابًا يمنحنا بعض المزايا.”
أولًا، يجمع بين إيسييل الموثوقة وسيل الجريئة. كلاهما لا يُهزم في الإحساس بالعدالة.
“مثل ماذا؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فسأقدم مساعدتي أيضًا. إذا تمكنا من جمع الأدلة وتسليمها لإدارة الشرطة، ألن يبدأ تحقيق رسمي حينها؟”
“لدينا الكثير من الزملاء في نفس المستوى يمكننا الاستعانة بهم. ومن حسن الحظ أن دفعتنا تضم عددًا كبيرًا من الطلاب المتميزين.”
ظهر على وجه فران إعجاب نادر.
‘لا أعلم إن كان هذا حظًا أم سوء حظ، حتى أنت انضممت إلينا. لكن بما أنك هنا، فلنحاول إبقاءك معنا بأي وسيلة. ربما يخرج من ذلك شيء.’
ارتفعت عروق جبين فران من شدة الغضب. لم يكن من النوع الذي يثور بلا سبب.
“لا أعلم إن كنت تعرف، لكن في المدرسة منظمة تُدعى وحدة الأمن الذاتي للطلاب، وإذا نظرت إلى لوائح المدرسة فستجد بندًا يقول ‘في حالات الطوارئ عند فتح باب منيموسين، يُسمح بممارسة أنشطة حفظ الأمن في كامل أنحاء العاصمة’.”
“إذا كان الأمر كذلك، فسأقدم مساعدتي أيضًا. إذا تمكنا من جمع الأدلة وتسليمها لإدارة الشرطة، ألن يبدأ تحقيق رسمي حينها؟”
حتى بعد اختراق حديقة الملكة، لا يزال باب منيموسين نشطًا.
“رائع! كنت أصلًا على وشك أن يتعفن ظهري من كثرة بقائي ملتصقة بالسرير بعد عودتي من الباب!”
والآن، يقوم سحرة تابعون لقوات دفاع العاصمة بضخ الأثير بالتناوب للحفاظ على عمل الحاجز الخارجي للمدرسة.
“كنت أخرج لأنني كنت قادرًا على ذلك، لكن الآن حقًا أشعر أن رأسي يؤلمني.”
وهذا يعني أن تطبيق اللوائح ممكن.
“كنت أخرج لأنني كنت قادرًا على ذلك، لكن الآن حقًا أشعر أن رأسي يؤلمني.”
“في البداية، ما رأيك أن نجمع بعض الأصدقاء القادرين ونقوم بتحقيق مستقل لجمع الأدلة؟ إذا توفرت أدلة قاطعة، فلن تتمكن السلطات من تجاهل الأمر بعد الآن. وحتى إن حدثت مشكلة أثناء ذلك، يبدو أنه يمكننا التملص منها عبر لوائح نشاط وحدة الأمن الذاتي.”
“لقد عانيت كثيرًا.”
ظهر على وجه فران إعجاب نادر.
إذا قال الإنسان كلامًا، فعليه أن يفي به ليحافظ على الثقة.
فهو ذكي، لكنه لم يكن قادرًا على مجاراة كليو في الحيل الإدارية المستمدة من الخبرة.
شعر كليو بالذهول من شرح فران.
“من من الطلاب ينتمي إلى وحدة الأمن الذاتي؟”
ارتفعت عروق جبين فران من شدة الغضب. لم يكن من النوع الذي يثور بلا سبب.
“في دفعتنا، إيسييل كيسيون وسيليست تانبيت دي نيجو.”
بدأ وجه كليو، ضعيف المعدة، يشحب بالفعل. فقد وجد نفسه فجأة منجرفًا إلى نسخة ألبيون من تحقيقات الجرائم دون أي استعداد.
وبنية إشراك فران، بدأ كليو يلوّح بالطُعم برفق.
ضغط كليو بإبهامه وسبابته على ما بين حاجبيه ليخفف من إجهاد عينيه، ثم رفع رأسه بعد لحظة.
أولًا، يجمع بين إيسييل الموثوقة وسيل الجريئة. كلاهما لا يُهزم في الإحساس بالعدالة.
فلماذا إذًا انتشرت مثل هذه الشائعات؟
‘إذا جاءتا الاثنتان، فسيتبعهما آرثر تلقائيًا. لقد وضعتهم معًا هكذا، فإذا لم يتمكن من كسبهم إلى جانبه… فلا أعلم. حينها يكون هذا حد قدرات آرثر.’
.
.
‘ومع ذلك، إذا احتكوا ببعضهم، فهل ستزول الأحكام المسبقة قليلًا؟’
.
“نحن بالغون، لكننا ما زلنا طلابًا. وعلى أي حال، لا يُعاملوننا كبالغين قبل العشرين. إضافة إلى ذلك، كوننا طلابًا يمنحنا بعض المزايا.”
.
“من من الطلاب ينتمي إلى وحدة الأمن الذاتي؟”
لم تفكر سيل مرتين. أولًا، كان عامل الجذب الأكبر هو إمكانية الخروج ليلًا بشكل قانوني.
نعم.
“رائع! كنت أصلًا على وشك أن يتعفن ظهري من كثرة بقائي ملتصقة بالسرير بعد عودتي من الباب!”
“إذا اختفى فتى إرشاد في دار الأوبرا أو بضع فتيات يبعن الزهور، فلن يهتم أولئك الأوغاد من الشرطة بشيء! لو كانت إدارة الشرطة تصغي إليّ، هل كنت سأأتي إليك! الضحايا جميعهم من عامة الناس. أولئك الحمقى من الشرطة، طالما لم يُعثر على الجثث، فإنهم يعتبرون الضحايا مجرد مفقودين!”
رغم أن حروقها وإصابتها بالسم بدأت تلتئم للتو، وافقت دون تردد.
‘إذا جاءتا الاثنتان، فسيتبعهما آرثر تلقائيًا. لقد وضعتهم معًا هكذا، فإذا لم يتمكن من كسبهم إلى جانبه… فلا أعلم. حينها يكون هذا حد قدرات آرثر.’
“إذا كان الأمر كذلك، فسأقدم مساعدتي أيضًا. إذا تمكنا من جمع الأدلة وتسليمها لإدارة الشرطة، ألن يبدأ تحقيق رسمي حينها؟”
“ما الذي حدث بالضبط؟”
إيسييل، التي قيل إنها عانت من كتابة التقارير طوال الوقت بعد احتجازها من قبل قوات دفاع العاصمة، أعلنت مشاركتها بثبات وكأنها غير متعبة.
ظهر على وجه فران إعجاب نادر.
“وأنا أيضًا! لن تفكروا في استبعادي من شيء كهذا، أليس كذلك؟”
***
حتى آرثر اندفع بحماس لينضم.
“رائع! كنت أصلًا على وشك أن يتعفن ظهري من كثرة بقائي ملتصقة بالسرير بعد عودتي من الباب!”
دفع فران ببرود آرثر، الذي كان أطول منه برأس.
“ومع ذلك، فلا بد أن لديك سببًا يجعلك تعتقد أن هذه جرائم قتل، أليس كذلك؟”
كليو، الذي كان يراقب من الخلف، تنهد في داخله.
حتى لو طلب منه المساعدة في إدارة ‘راية الشعب’ أو تنظيم نقابة، لما صُدم بهذا القدر. ففي مثل تلك الأمور، كان مستعدًا حتى للتبرع بالمال.
‘حسنًا. بالنسبة لجمهوري، الأمير هو أحد أفراد الطبقة الحاكمة التي يجب القضاء عليها. ولا يبدو أن طبع ذلك الفتى المستهتر سيتوافق مع جدية فران.’
جرائم قتل متسلسلة لم تظهر حتى في المخطوطة السابقة. وإن كانت مرتبطة بالسحر، فلا يمكن تجاهلها.
وماذا يمكنه أن يفعل؟ يمكنه أن يقود الحصان إلى الماء، لكنه لا يستطيع أن يجبره على الشرب.
“لكن يا فران، كيف أجريت التحقيق دون مهارة [استشعار الأثير] المشتركة التي لا يستطيع استخدامها إلا المحققون من المستوى الثالث فما فوق؟ وحتى السحر الذي يتتبع تفاعلات الأثير بفتح الحقل، يحتاج إلى ثلاثة خانات على الأقل لصيغ السحر، أليس كذلك؟”
‘ومع ذلك، إذا احتكوا ببعضهم، فهل ستزول الأحكام المسبقة قليلًا؟’
إذا كان الإعلام والنشر متطورين إلى هذا الحد، فالدعاية ستكون سلاحًا هائلًا. ففي الانتخابات أيضًا، القوة الحقيقية للحملات تكون بيد مدير الإعلام.
هل كان هذا الأمل مجرد وهم…؟
‘يقولها وكأنها سهلة. يا له من هدر لموهبة عظيمة…’
رفع فران نظارته ونظر إلى آرثر بحدة.
“لكن يا فران، كيف أجريت التحقيق دون مهارة [استشعار الأثير] المشتركة التي لا يستطيع استخدامها إلا المحققون من المستوى الثالث فما فوق؟ وحتى السحر الذي يتتبع تفاعلات الأثير بفتح الحقل، يحتاج إلى ثلاثة خانات على الأقل لصيغ السحر، أليس كذلك؟”
“ريونيان، أنت لست حتى عضوًا في وحدة الأمن الذاتي.”
‘ومع ذلك، إذا احتكوا ببعضهم، فهل ستزول الأحكام المسبقة قليلًا؟’
“إذًا، بصفتي صديقًا لأعضاء وحدة الأمن الذاتي.”
‘يقولها وكأنها سهلة. يا له من هدر لموهبة عظيمة…’
“إذا كنت تنضم بحثًا عن المتعة أو التسلية، فلا حاجة لك!”
وبينما كانت العربة تهتز به، كان رأسه يطنّ بشدة. شعر بإحباط من كونه إنسانًا من القرن الحادي والعشرين لا يملك أي معرفة بالكيمياء أو علم الأدوية.
لم ينجرّ آرثر إلى غضب فران.
أولًا، يجمع بين إيسييل الموثوقة وسيل الجريئة. كلاهما لا يُهزم في الإحساس بالعدالة.
بل أزال ابتسامته، وانحنى قليلًا بوجه جاد، ثم التقى بنظر فران، الذي كان أقصر منه برأس، بأدب.
كان فران، الذي لا يستطيع الجلوس بسبب طباعه، يتجول في غرفة استقبال السكن ذهابًا وإيابًا بقلق.
فتح فران فمه وكأنه على وشك أن ينفجر غضبًا، لكنه توقف عندما رأى التغير في آرثر.
“…حقًا؟”
“أي متعة أو تسلية يمكن أن تكون في موت الناس؟ الميت لا يعود أبدًا. ومع ذلك، تقول إن أولئك الأوغاد في إدارة الشرطة لا ينون حتى تحريك مؤخراتهم الثقيلة، فكيف يمكنني الوقوف مكتوف اليدين؟ لم أتعلم استخدام السيف لأتجاهل مثل هذه الأمور.”
وفوق ذلك، فإن جريمة القتل نفسها مشكلة.
تألقت نظرة مختلفة في عيني فران خلف نظارته.
“بعض الجثث كانت مقطوعة الرأس، وبعضها وُجد في الماء منتفخًا حتى الانفجار، وبعضها كانت أجسادها ملتوية بالكامل، لكن ذلك كان تمويهًا. إنها أفعال الجاني نفسه. حتى بعد مرور أيام على موت الشخص، ذلك الأثير الغريب الذي لا يتلاشى… لا يمكن ألا أتعرف عليه.”
***
دفع فران ببرود آرثر، الذي كان أطول منه برأس.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘لقد كان، بطريقته الخاصة، خصمًا ذا مبادئ. يؤمن فقط بالنسب النبيل والقوة، ويعتقد أن من يملك هذين الأمرين وحده هو الصحيح.’
“في البداية، ما رأيك أن نجمع بعض الأصدقاء القادرين ونقوم بتحقيق مستقل لجمع الأدلة؟ إذا توفرت أدلة قاطعة، فلن تتمكن السلطات من تجاهل الأمر بعد الآن. وحتى إن حدثت مشكلة أثناء ذلك، يبدو أنه يمكننا التملص منها عبر لوائح نشاط وحدة الأمن الذاتي.”
