حدائق القمر
عندما استيقظ ساني، كانت السفينة تقترب من الملاذ. نظر من النافذة، ورأى جزيرة مألوفة أسفلهم… في عصره، كانت مسكونة برجس فاسد مخيف. تساءل إن كان لا يزال – أو بالأحرى، بالفعل – يعشش هناك.
“أهلاً بك في الملاذ! ستحبه بالتأكيد. الجميع هنا لطفاء وذوو خلق رفيع. مثلي تماماً…”
على أية حال، من هنا، كان الملاذ على بعد بضعة سلاسل فقط.
ضحك الساحر.
بإشارة، ارتدى ساني ملابسه وغادر المقصورة متجهًا إلى الطابق العلوي. وما إن خرج حتى رأى دمى البحارة تتحرك بدقة ورشاقة، ترفع الأشرعة وتؤدي مهام أخرى. كان نوكتس يقف على رأس الدفة، مرتديًا رداءً فاخرًا جديدًا كليًا، ويصفّر لحنًا مرحًا. عندما لاحظ الساحر ساني، ابتسم.
وتلك المرأة العجوز التي تحمل سلة الفاكهة بين ذراعيها… لماذا كانت تنظر إليهم باهتمام شديد؟
“آه، يا بلا شمس! يا لحسن حظك أنك مستيقظ. لقد وصلنا تقريبًا إلى المنزل.”
نظر إلى الأمام ولوّح بيده، مما أدى إلى دوران السفينة جانبيًا دون قصد. بقيت الدمى الخشبية مثبتة على سطح السفينة، لكن ساني اضطرت للتشبث بدرابزين كي لا يلقى في السماء. رمق المتسامي الخالد بنظرة استياء.
نظر إلى الأمام ولوّح بيده، مما أدى إلى دوران السفينة جانبيًا دون قصد. بقيت الدمى الخشبية مثبتة على سطح السفينة، لكن ساني اضطرت للتشبث بدرابزين كي لا يلقى في السماء. رمق المتسامي الخالد بنظرة استياء.
كان الأمر بلا جدوى، بالطبع. حتى لو كان هناك آخرون هنا، فسيكون مظهرهم مختلفًا عن الحقيقة، في النهاية.
ابتسم نوكتس بخجل.
“…من هي جدتك الكبرى؟”
“أوه… آه… آسف بشأن ذلك.”
ابتسم نوكتس.
هزّ ساني رأسه، وصعد الدرج وانضمّ إلى الساحر عند الجسر الواقع في مؤخرة السفينة المسحورة. ومن هناك، راقب مشهد مملكة الأمل بصمت، حتى ظهرت في الأفق صورة ظلية مألوفة لحلقة شاسعة من الشواهد المنتصبة على قمة جزيرة صغيرة، محاطة بسحابة بيضاء من بخار الماء المنبعث من عدة شلالات جميلة.
“أوه… آه… آسف بشأن ذلك.”
’الملاذ… كان من الجميل رؤيته مجددًا. في هذا الكابوس المروع، اشعر وكأني في بيتي.’
تنهد.
ابتسم نوكتس.
هزّ ساني رأسه، وصعد الدرج وانضمّ إلى الساحر عند الجسر الواقع في مؤخرة السفينة المسحورة. ومن هناك، راقب مشهد مملكة الأمل بصمت، حتى ظهرت في الأفق صورة ظلية مألوفة لحلقة شاسعة من الشواهد المنتصبة على قمة جزيرة صغيرة، محاطة بسحابة بيضاء من بخار الماء المنبعث من عدة شلالات جميلة.
“هذا هو! ملاذ نوكتس، مخبئي الجميل. أليس جميلاً؟”
انتقلت نظرة ساني من شخص إلى آخر، لتقييم الخطر المحتمل.
تردد ساني، ثم أخرج تميمة الزمرد من طيات ثوبه الأسود وفكر:
“…كيف يكون هذا منطقيًا؟”
“…أظن ذلك. ولكن أليس من الوقاحة أن تسميه باسمك؟”
ضحك الساحر.
“…كيف يكون هذا منطقيًا؟”
“أوه، لا! لقد أسأتَ الفهم. في البداية، كان يُسمى معبد القمر. بنيتُه مزارًا لجدتي الكبرى. كنتُ راضيًا تمامًا بالعيش هناك وحدي، ولكن مع تدهور مملكة الأمل، بدأ المشردون يتوافدون إلى أراضيي بحثًا عن ملاذ آمن من كل هذا الجنون. لم يكن لديّ الجرأة… أو بالأحرى، لم أُبالِ كثيرًا… لصدهم. لذلك، بدأوا يُسمونه ملاذ نوكتس. يا له من اسم جميل، إن سألتني!”
عندما سمع هذا البيان، ارتجف ساني.
حدق فيه ساني لعدة لحظات، ثم قال بنبرة حزينة:
أثناء سيرهم، تأمل ساني سكان الملاذ… بدا معظمهم أناسًا طبيعيين. بعضهم عاديون، وبعضهم مستيقظون. لم يبدو عليهم الجنون. مع ذلك، بعد الدرس القاسي الذي تلقاه في الكولوسيوم الأحمر، لم يستطع إلا أن يظل حذرًا.
“…من هي جدتك الكبرى؟”
ابتسم نوكتس.
التفت نوكتس إليه ورمش بعينيه عدة مرات، متفاجئًا بسؤاله.
أثناء سيرهم، تأمل ساني سكان الملاذ… بدا معظمهم أناسًا طبيعيين. بعضهم عاديون، وبعضهم مستيقظون. لم يبدو عليهم الجنون. مع ذلك، بعد الدرس القاسي الذي تلقاه في الكولوسيوم الأحمر، لم يستطع إلا أن يظل حذرًا.
“حسنًا، من يمكن ان تكون؟ إلهة القمر، بالطبع!”
قاده الساحر إلى باب خشبيّ منقوش بنقوش جميلة، ثم فتحه وقاد ساني إلى الداخل. كان مسكنه كما هو متوقع تمامًا… فسيح، مُزيّن بأفخم الأثاث، ويسكنه جميع أنواع الخدم السحريين.
شحب بلا شمس.
ابتسم نوكتس بخجل.
“…كيف يكون هذا منطقيًا؟”
كان الأمر بلا جدوى، بالطبع. حتى لو كان هناك آخرون هنا، فسيكون مظهرهم مختلفًا عن الحقيقة، في النهاية.
فتح فمه ليقول شيئًا، ثم أغلقه وقرر ألا يفكر في الأمر كثيرًا. لاحظ نوكتس رد فعله، فهز كتفيه بتعبير مرتبك.
“…أظن ذلك. ولكن أليس من الوقاحة أن تسميه باسمك؟”
“من اين تظنني ورثت جمالي الفريد؟ أناسٌ بجمالي لا ينمون على الأشجار، كما تعلم! حسنًا… عادةً. إلا إذا كانت شجرةً مميزةً جدًا، على ما أظن.”
“أهلاً بك في الملاذ! ستحبه بالتأكيد. الجميع هنا لطفاء وذوو خلق رفيع. مثلي تماماً…”
صر ساني أسنانه وحاول جاهدا ألا يفكر في أي شيء بصوت عالٍ.
“هذا هو! ملاذ نوكتس، مخبئي الجميل. أليس جميلاً؟”
سرعان ما هبطت السفينة الطائرة من السماء وحلقت في وسط حلقة من الشواهد المنتصبة العملاقة انت الشجرة المقدسة التي تنمو على سطحها تتموضع مباشرة فوق نظيرتها التي تنمو على جزيرة صغيرة، محاطة ببركة من المياه الصافية، حيث يغمر الظل مذبحًا من حجر أبيض نقي تحت أغصانها الوارفة. رأى ساني عشرات الأشخاص ينظرون إلى الأعلى بوجوه يملؤها الذهول، فبحث لا إراديًا عن وجوه مألوفة بينهم.
“…أظن ذلك. ولكن أليس من الوقاحة أن تسميه باسمك؟”
كان الأمر بلا جدوى، بالطبع. حتى لو كان هناك آخرون هنا، فسيكون مظهرهم مختلفًا عن الحقيقة، في النهاية.
عندما سمع هذا البيان، ارتجف ساني.
ابتسم نوكتس.
ظهرت ابتسامة عريضة علي وجهة نوكتس.
“أهلاً بك في الملاذ! ستحبه بالتأكيد. الجميع هنا لطفاء وذوو خلق رفيع. مثلي تماماً…”
ابتسم نوكتس بخجل.
عندما سمع هذا البيان، ارتجف ساني.
ارتجف ساني وحدق في الخالد بخوف.
***
بإشارة، ارتدى ساني ملابسه وغادر المقصورة متجهًا إلى الطابق العلوي. وما إن خرج حتى رأى دمى البحارة تتحرك بدقة ورشاقة، ترفع الأشرعة وتؤدي مهام أخرى. كان نوكتس يقف على رأس الدفة، مرتديًا رداءً فاخرًا جديدًا كليًا، ويصفّر لحنًا مرحًا. عندما لاحظ الساحر ساني، ابتسم.
معًا، غادروا السفينة الطائرة وساروا عبر الحديقة، متجهين إلى مسكن الساحر الخاص. ومن قبيل الصدفة، كان المسكن يقع في نفس المكان الذي أقامت فيه عشيرة الريشة البيضاء معقلها في المستقبل. إلا أن نوكتس بنى مسكنه داخل حلقة الشواهد المنتصبة نفسها، بدلًا من أن يبنيها فوقها.
بالحديث عن نوكتس…
أثناء سيرهم، تأمل ساني سكان الملاذ… بدا معظمهم أناسًا طبيعيين. بعضهم عاديون، وبعضهم مستيقظون. لم يبدو عليهم الجنون. مع ذلك، بعد الدرس القاسي الذي تلقاه في الكولوسيوم الأحمر، لم يستطع إلا أن يظل حذرًا.
“…كيف يكون هذا منطقيًا؟”
انتقلت نظرة ساني من شخص إلى آخر، لتقييم الخطر المحتمل.
معًا، غادروا السفينة الطائرة وساروا عبر الحديقة، متجهين إلى مسكن الساحر الخاص. ومن قبيل الصدفة، كان المسكن يقع في نفس المكان الذي أقامت فيه عشيرة الريشة البيضاء معقلها في المستقبل. إلا أن نوكتس بنى مسكنه داخل حلقة الشواهد المنتصبة نفسها، بدلًا من أن يبنيها فوقها.
بدت تلك الشابة التي تمسك طفلاً صغيراً بيدها بريئة، ولكن لماذا كان الطفل خائفاً إلى هذا الحد؟ بدا ذلك الرجل ذو اللحية المشذبة بعناية لطيفاً وعطوفاً، ولكن لماذا كان مقبض سيفه مصقولاً ومهترئاً إلى هذا الحد؟ ذلك المتسول الجالس وحيداً، جسده ووجهه مشوهان ملفوفان بضمادات كضمادات المجذوم، بدا أضعف من أن يشكل تهديداً… ولكن لماذا كانت نظراته حادة إلى هذا الحد، وأصابعه قاسية إلى هذا الحد؟
فتح فمه ليقول شيئًا، ثم أغلقه وقرر ألا يفكر في الأمر كثيرًا. لاحظ نوكتس رد فعله، فهز كتفيه بتعبير مرتبك.
وتلك المرأة العجوز التي تحمل سلة الفاكهة بين ذراعيها… لماذا كانت تنظر إليهم باهتمام شديد؟
ابتسم نوكتس.
هز ساني رأسه ثم نظر بعيدًا.
“هذا هو! ملاذ نوكتس، مخبئي الجميل. أليس جميلاً؟”
اليقظة أمرٌ جيد، لكن هذا مجرد جنون. الرغبة في الأمان رغبةٌ أيضًا… ولذلك، يمكن أن يُشوّهها تأثير الأمل. بعد التعذيب التي مر به في الكولوسيوم الأحمر والكوابيس، اصبح عقلي غير مستقرّ… عليّ أن أحافظ على رباطة جأشي، وإلا سيحدث أمرٌ فظيع…
ابتسم نوكتس بخجل.
ما المخاطر التي قد تلوح في الأفق هنا، في حصن قديس خالد؟ ما دام نوكتس نفسه لم يُقرر مهاجمة ساني، فسيكون في مأمن إلى حد ما.
تنهد.
بالحديث عن نوكتس…
“أنا متأكد أن لديك الكثير من الأسئلة… لديّ بعض الأسئلة بنفسي، لأكون صادقًا…”
قاده الساحر إلى باب خشبيّ منقوش بنقوش جميلة، ثم فتحه وقاد ساني إلى الداخل. كان مسكنه كما هو متوقع تمامًا… فسيح، مُزيّن بأفخم الأثاث، ويسكنه جميع أنواع الخدم السحريين.
قاده الساحر إلى باب خشبيّ منقوش بنقوش جميلة، ثم فتحه وقاد ساني إلى الداخل. كان مسكنه كما هو متوقع تمامًا… فسيح، مُزيّن بأفخم الأثاث، ويسكنه جميع أنواع الخدم السحريين.
بينما كان ساني يحدق في ممسحة تغسل الأرضيات باجتهاد دون أن يمسكها أحد، شعر بقشعريرة تسري في جسده. راودته شكوك حول كيفية صنع دمى البحارة…
وتلك المرأة العجوز التي تحمل سلة الفاكهة بين ذراعيها… لماذا كانت تنظر إليهم باهتمام شديد؟
’لا تخبرني أن المجنون استخدم روح شخص ما… لسحر هذه الممسحة اللعينة…’
“أوه… آه… آسف بشأن ذلك.”
ظهرت ابتسامة عريضة علي وجهة نوكتس.
ضحك الساحر.
“أعرف ما تفكر فيه يا بلا شمس.”
“آه، يا بلا شمس! يا لحسن حظك أنك مستيقظ. لقد وصلنا تقريبًا إلى المنزل.”
ارتجف ساني وحدق في الخالد بخوف.
“آه، يا بلا شمس! يا لحسن حظك أنك مستيقظ. لقد وصلنا تقريبًا إلى المنزل.”
أومأ الساحر برأسه رسميًا.
بالحديث عن نوكتس…
“…ما هو الفطور، صحيح؟ لا تقلق يا بلا شمس! أنا آخذ الفطور على محمل الجد. دعنا نأكل، ثم نشرب… ثم نتحدث.”
“هذا هو! ملاذ نوكتس، مخبئي الجميل. أليس جميلاً؟”
تنهد.
عندما استيقظ ساني، كانت السفينة تقترب من الملاذ. نظر من النافذة، ورأى جزيرة مألوفة أسفلهم… في عصره، كانت مسكونة برجس فاسد مخيف. تساءل إن كان لا يزال – أو بالأحرى، بالفعل – يعشش هناك.
“أنا متأكد أن لديك الكثير من الأسئلة… لديّ بعض الأسئلة بنفسي، لأكون صادقًا…”
أومأ الساحر برأسه رسميًا.
’الملاذ… كان من الجميل رؤيته مجددًا. في هذا الكابوس المروع، اشعر وكأني في بيتي.’
