فرصة النصر
بعد وجبة دسمة ولذيذة، جلسا يستمعا بالمشروبات بصمت. كان نوكتس يشرب كميةً هائلةً من النبيذ بابتسامةٍ شاردة، بينما اكتف ساني بشرب الشاي. بدا الكوب الخزفي الجميل صغيرًا وهشًا في يده الضخمة ذات المخالب، بينما انعكس ضوء الشمس على سطح المشروب العطري المتوهج.
لوّح الساحر بيده.
في هذه اللحظة النادرة من السلام، وجد نفسه فجأة غارقًا في اللامبالاة والكآبة. اعتاد ساني أن يشعر بقلبه يخفق غضبًا وخوفًا والضغينةً، لكن هذا الخمول الغريب كان جديدًا وغير مرغوب فيه. لم يعجبه الأمر إطلاقًا.
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
باحثًا عن وسيلة لتسلية نفسه وطرد هذا الشعور، ألقى نظرة خاطفة على الساحر الخالد بنظرة خطيرة في عينيه. تردد ساني للحظة، ثم التقط التميمة الزمردية.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“يا سيد نوكتس… لقد كنتَ مضيفًا كريمًا للغاية. لقد منحتني المأوى، وأغرقتني بالهدايا، وزودتني بالعديد من الأطعمة اللذيذة. دعني أشاركك الطعام التقليدي لشعبي أيضًا. هذا سيُشعرني بالراحة.”
“رائع، أليس كذلك؟”
رفع المتسامي الخالد حاجبه ونظر إليه بشك. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة فضولية.
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
“اوه! طعام غريب… ما أروعه. هل تحتاج لأي مكونات لتحضيره؟”
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
***
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
أومأ ساني برأسه رسميًا وأجرى حركة التواء بيده.
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
“تفتح الغطاء، ثم تثقب الغشاء، وبعدها تعصر المحتوى في فمك. لكن انتبه… بعض الناس يقولون إن طعمه لا يُضاهى… لا مثيل له… وأنه لا يوجد طعامٌ مثله في العالم كله. كثيرون يذرفون الدموع لمجرد تذوقه!”
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
رمش الساحر بضع مرات بعد سماع كلمات مثل “غشاء” و”تعصر”، ثم لفّ غطاء الأنبوب وأزال الغشاء. أخيرًا، رفع الأنبوب بحماس، وفتح فمه على مصراعيه، وسكب فيه سيلًا من الوحل اللزج عديم اللون.
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
أغلق نوكتس فمه، ومضغ بضع مرات، ثم تجمد. ببطء، تغير وجهه ببطء، حتى صار شاحبًا ومذعورًا تقريبًا. نظر إلى ساني بعينين واسعتين، ارتجف، ثم مضغ ببطء مرة أخرى، وابتلع بجهد واضح.
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
استمر ساني في النظر إليه.
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
“رائع، أليس كذلك؟”
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
“أوه… في الواقع، فقدت ثلاثة. كان لديّ السكين العاجي أيضًا، في وقت ما…”
ابتسم ساني.
باحثًا عن وسيلة لتسلية نفسه وطرد هذا الشعور، ألقى نظرة خاطفة على الساحر الخالد بنظرة خطيرة في عينيه. تردد ساني للحظة، ثم التقط التميمة الزمردية.
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
***
مد يده المرتعشة وأمسك بكأسه، ثم ارتشف كل النبيذ دفعة واحدة.
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
احتسى ساني الشاي بتعبير راضٍ.
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
’هذا ما تستحقه، أيها الوغد…’
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
وظل صامتًا لبضع لحظات، وهو يشرب نبيذه، ثم تنهد.
ثم سأل الخالد:
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
***
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بفكر مدروس:
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
تنهد نوكتس بخيبة أمل، ثم هز كتفيه على مضض.
“انتظر… ألم تخسر تلك أيضًا؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من فقدان سكينين من تلك السكاكين اللعينة؟!”
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“شرس جدًا، ومباشر جدًا! آه، ولكن لا تقلق بشأن ذلك، يا بلا شمس.”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
“تفتح الغطاء، ثم تثقب الغشاء، وبعدها تعصر المحتوى في فمك. لكن انتبه… بعض الناس يقولون إن طعمه لا يُضاهى… لا مثيل له… وأنه لا يوجد طعامٌ مثله في العالم كله. كثيرون يذرفون الدموع لمجرد تذوقه!”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
ارتعش وجه ساني، وانفجر الكوب الخزفي فجأةً في يده. مع ذلك، كان مصدومًا لدرجة أنه لم ينتبه للأمر.
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
“ماذا تقصد؟ ليس لدي أي!”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
ارتعش وجه ساني، وانفجر الكوب الخزفي فجأةً في يده. مع ذلك، كان مصدومًا لدرجة أنه لم ينتبه للأمر.
مد يده المرتعشة وأمسك بكأسه، ثم ارتشف كل النبيذ دفعة واحدة.
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
ظهرت نظرة شاردة علي وجه الساحر المجنون، وكأنه يتذكر الماضي.
لوّح الساحر بيده.
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
“أوه… لقد كان لدي واحد، صحيح، لكنه، نوعًا ما… حسنًا، حدثت أشياء، والآن لم يعد لدي بعد الآن.”
***
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
ضحك نوكتس.
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
“شرس جدًا، ومباشر جدًا! آه، ولكن لا تقلق بشأن ذلك، يا بلا شمس.”
في هذه اللحظة النادرة من السلام، وجد نفسه فجأة غارقًا في اللامبالاة والكآبة. اعتاد ساني أن يشعر بقلبه يخفق غضبًا وخوفًا والضغينةً، لكن هذا الخمول الغريب كان جديدًا وغير مرغوب فيه. لم يعجبه الأمر إطلاقًا.
وظل صامتًا لبضع لحظات، وهو يشرب نبيذه، ثم تنهد.
ثم سأل الخالد:
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
ظهرت نظرة شاردة علي وجه الساحر المجنون، وكأنه يتذكر الماضي.
هدر ساني.
استُخدمت السكين الحديدية ودُمّرت، وكذلك سكين الجمر. لذا، لم يبقَ منها سوى خمسة. لكن… بمحض الصدفة، أو ربما القدر، لم يعد أحدٌ من أمراء السلسلة يمتلك واحدًا، باستثناء سولفان، التي تحمل مصيرها بنفسها لا مصير الآخرين.
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
لقد ابتسم.
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
كما ترى، أخفى الظل السكين الزجاجي قبل وفاته. لا أحد يعلم مكانها. أُعطيت السكين السجي إلى من في الشمال، لكنها خسرتها لي في لعبة…
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
هدر ساني.
“أوه… في الواقع، فقدت ثلاثة. كان لديّ السكين العاجي أيضًا، في وقت ما…”
“انتظر… ألم تخسر تلك أيضًا؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من فقدان سكينين من تلك السكاكين اللعينة؟!”
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
ضحك نوكتس.
***
“أوه… في الواقع، فقدت ثلاثة. كان لديّ السكين العاجي أيضًا، في وقت ما…”
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
أطلق ساني أنينًا، ثم أمسك برأسه.
رفع المتسامي الخالد حاجبه ونظر إليه بشك. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة فضولية.
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
ضحك نوكتس.
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
“أوه… لقد كان لدي واحد، صحيح، لكنه، نوعًا ما… حسنًا، حدثت أشياء، والآن لم يعد لدي بعد الآن.”
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
“تفتح الغطاء، ثم تثقب الغشاء، وبعدها تعصر المحتوى في فمك. لكن انتبه… بعض الناس يقولون إن طعمه لا يُضاهى… لا مثيل له… وأنه لا يوجد طعامٌ مثله في العالم كله. كثيرون يذرفون الدموع لمجرد تذوقه!”
“السكين الزجاجي هو الأسهل في التتبع…”
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
