فرصة النصر
بعد وجبة دسمة ولذيذة، جلسا يستمعا بالمشروبات بصمت. كان نوكتس يشرب كميةً هائلةً من النبيذ بابتسامةٍ شاردة، بينما اكتف ساني بشرب الشاي. بدا الكوب الخزفي الجميل صغيرًا وهشًا في يده الضخمة ذات المخالب، بينما انعكس ضوء الشمس على سطح المشروب العطري المتوهج.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
في هذه اللحظة النادرة من السلام، وجد نفسه فجأة غارقًا في اللامبالاة والكآبة. اعتاد ساني أن يشعر بقلبه يخفق غضبًا وخوفًا والضغينةً، لكن هذا الخمول الغريب كان جديدًا وغير مرغوب فيه. لم يعجبه الأمر إطلاقًا.
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
باحثًا عن وسيلة لتسلية نفسه وطرد هذا الشعور، ألقى نظرة خاطفة على الساحر الخالد بنظرة خطيرة في عينيه. تردد ساني للحظة، ثم التقط التميمة الزمردية.
لقد ابتسم.
“يا سيد نوكتس… لقد كنتَ مضيفًا كريمًا للغاية. لقد منحتني المأوى، وأغرقتني بالهدايا، وزودتني بالعديد من الأطعمة اللذيذة. دعني أشاركك الطعام التقليدي لشعبي أيضًا. هذا سيُشعرني بالراحة.”
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
رفع المتسامي الخالد حاجبه ونظر إليه بشك. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة فضولية.
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
“اوه! طعام غريب… ما أروعه. هل تحتاج لأي مكونات لتحضيره؟”
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
ضحك نوكتس.
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
أومأ ساني برأسه رسميًا وأجرى حركة التواء بيده.
هدر ساني.
“تفتح الغطاء، ثم تثقب الغشاء، وبعدها تعصر المحتوى في فمك. لكن انتبه… بعض الناس يقولون إن طعمه لا يُضاهى… لا مثيل له… وأنه لا يوجد طعامٌ مثله في العالم كله. كثيرون يذرفون الدموع لمجرد تذوقه!”
أطلق ساني أنينًا، ثم أمسك برأسه.
رمش الساحر بضع مرات بعد سماع كلمات مثل “غشاء” و”تعصر”، ثم لفّ غطاء الأنبوب وأزال الغشاء. أخيرًا، رفع الأنبوب بحماس، وفتح فمه على مصراعيه، وسكب فيه سيلًا من الوحل اللزج عديم اللون.
لقد ابتسم.
أغلق نوكتس فمه، ومضغ بضع مرات، ثم تجمد. ببطء، تغير وجهه ببطء، حتى صار شاحبًا ومذعورًا تقريبًا. نظر إلى ساني بعينين واسعتين، ارتجف، ثم مضغ ببطء مرة أخرى، وابتلع بجهد واضح.
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
استمر ساني في النظر إليه.
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بفكر مدروس:
“رائع، أليس كذلك؟”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
ابتسم ساني.
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
هدر ساني.
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
لقد ابتسم.
مد يده المرتعشة وأمسك بكأسه، ثم ارتشف كل النبيذ دفعة واحدة.
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
احتسى ساني الشاي بتعبير راضٍ.
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
’هذا ما تستحقه، أيها الوغد…’
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
ثم سأل الخالد:
كما ترى، أخفى الظل السكين الزجاجي قبل وفاته. لا أحد يعلم مكانها. أُعطيت السكين السجي إلى من في الشمال، لكنها خسرتها لي في لعبة…
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
***
لقد ابتسم.
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بفكر مدروس:
هدر ساني.
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
تنهد نوكتس بخيبة أمل، ثم هز كتفيه على مضض.
بعد وجبة دسمة ولذيذة، جلسا يستمعا بالمشروبات بصمت. كان نوكتس يشرب كميةً هائلةً من النبيذ بابتسامةٍ شاردة، بينما اكتف ساني بشرب الشاي. بدا الكوب الخزفي الجميل صغيرًا وهشًا في يده الضخمة ذات المخالب، بينما انعكس ضوء الشمس على سطح المشروب العطري المتوهج.
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
وظل صامتًا لبضع لحظات، وهو يشرب نبيذه، ثم تنهد.
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
استُخدمت السكين الحديدية ودُمّرت، وكذلك سكين الجمر. لذا، لم يبقَ منها سوى خمسة. لكن… بمحض الصدفة، أو ربما القدر، لم يعد أحدٌ من أمراء السلسلة يمتلك واحدًا، باستثناء سولفان، التي تحمل مصيرها بنفسها لا مصير الآخرين.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
“السكين الزجاجي هو الأسهل في التتبع…”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
“ماذا تقصد؟ ليس لدي أي!”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
ارتعش وجه ساني، وانفجر الكوب الخزفي فجأةً في يده. مع ذلك، كان مصدومًا لدرجة أنه لم ينتبه للأمر.
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
لوّح الساحر بيده.
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
“أوه… لقد كان لدي واحد، صحيح، لكنه، نوعًا ما… حسنًا، حدثت أشياء، والآن لم يعد لدي بعد الآن.”
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
ضحك نوكتس.
باحثًا عن وسيلة لتسلية نفسه وطرد هذا الشعور، ألقى نظرة خاطفة على الساحر الخالد بنظرة خطيرة في عينيه. تردد ساني للحظة، ثم التقط التميمة الزمردية.
“شرس جدًا، ومباشر جدًا! آه، ولكن لا تقلق بشأن ذلك، يا بلا شمس.”
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
وظل صامتًا لبضع لحظات، وهو يشرب نبيذه، ثم تنهد.
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
ظهرت نظرة شاردة علي وجه الساحر المجنون، وكأنه يتذكر الماضي.
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
استُخدمت السكين الحديدية ودُمّرت، وكذلك سكين الجمر. لذا، لم يبقَ منها سوى خمسة. لكن… بمحض الصدفة، أو ربما القدر، لم يعد أحدٌ من أمراء السلسلة يمتلك واحدًا، باستثناء سولفان، التي تحمل مصيرها بنفسها لا مصير الآخرين.
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
لقد ابتسم.
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
كما ترى، أخفى الظل السكين الزجاجي قبل وفاته. لا أحد يعلم مكانها. أُعطيت السكين السجي إلى من في الشمال، لكنها خسرتها لي في لعبة…
أغلق نوكتس فمه، ومضغ بضع مرات، ثم تجمد. ببطء، تغير وجهه ببطء، حتى صار شاحبًا ومذعورًا تقريبًا. نظر إلى ساني بعينين واسعتين، ارتجف، ثم مضغ ببطء مرة أخرى، وابتلع بجهد واضح.
هدر ساني.
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
“انتظر… ألم تخسر تلك أيضًا؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من فقدان سكينين من تلك السكاكين اللعينة؟!”
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
ضحك نوكتس.
رفع المتسامي الخالد حاجبه ونظر إليه بشك. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة فضولية.
“أوه… في الواقع، فقدت ثلاثة. كان لديّ السكين العاجي أيضًا، في وقت ما…”
استمر ساني في النظر إليه.
أطلق ساني أنينًا، ثم أمسك برأسه.
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
“السكين الزجاجي هو الأسهل في التتبع…”
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
