فرصة النصر
بعد وجبة دسمة ولذيذة، جلسا يستمعا بالمشروبات بصمت. كان نوكتس يشرب كميةً هائلةً من النبيذ بابتسامةٍ شاردة، بينما اكتف ساني بشرب الشاي. بدا الكوب الخزفي الجميل صغيرًا وهشًا في يده الضخمة ذات المخالب، بينما انعكس ضوء الشمس على سطح المشروب العطري المتوهج.
ابتسم ساني.
في هذه اللحظة النادرة من السلام، وجد نفسه فجأة غارقًا في اللامبالاة والكآبة. اعتاد ساني أن يشعر بقلبه يخفق غضبًا وخوفًا والضغينةً، لكن هذا الخمول الغريب كان جديدًا وغير مرغوب فيه. لم يعجبه الأمر إطلاقًا.
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
باحثًا عن وسيلة لتسلية نفسه وطرد هذا الشعور، ألقى نظرة خاطفة على الساحر الخالد بنظرة خطيرة في عينيه. تردد ساني للحظة، ثم التقط التميمة الزمردية.
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
“يا سيد نوكتس… لقد كنتَ مضيفًا كريمًا للغاية. لقد منحتني المأوى، وأغرقتني بالهدايا، وزودتني بالعديد من الأطعمة اللذيذة. دعني أشاركك الطعام التقليدي لشعبي أيضًا. هذا سيُشعرني بالراحة.”
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
رفع المتسامي الخالد حاجبه ونظر إليه بشك. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة فضولية.
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
“اوه! طعام غريب… ما أروعه. هل تحتاج لأي مكونات لتحضيره؟”
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
هزّ ساني رأسه بهدوء، ثم استدعى الصندوق الطامع. نسج الصندوق ذو الأسنان نفسه من شرارات الضوء وظهر على الطاولة. ثم رأى الساحر، فارتجف، وهرع ليختبئ خلف إحدى يدي ساني .
لوّح الساحر بيده.
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
“يا سيد نوكتس… لقد كنتَ مضيفًا كريمًا للغاية. لقد منحتني المأوى، وأغرقتني بالهدايا، وزودتني بالعديد من الأطعمة اللذيذة. دعني أشاركك الطعام التقليدي لشعبي أيضًا. هذا سيُشعرني بالراحة.”
“يا لها من حاوية غريبة… آه…؟ لا رائحة لها على الإطلاق.”
“انتظر… ألم تخسر تلك أيضًا؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من فقدان سكينين من تلك السكاكين اللعينة؟!”
أومأ ساني برأسه رسميًا وأجرى حركة التواء بيده.
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
“تفتح الغطاء، ثم تثقب الغشاء، وبعدها تعصر المحتوى في فمك. لكن انتبه… بعض الناس يقولون إن طعمه لا يُضاهى… لا مثيل له… وأنه لا يوجد طعامٌ مثله في العالم كله. كثيرون يذرفون الدموع لمجرد تذوقه!”
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
رمش الساحر بضع مرات بعد سماع كلمات مثل “غشاء” و”تعصر”، ثم لفّ غطاء الأنبوب وأزال الغشاء. أخيرًا، رفع الأنبوب بحماس، وفتح فمه على مصراعيه، وسكب فيه سيلًا من الوحل اللزج عديم اللون.
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
أغلق نوكتس فمه، ومضغ بضع مرات، ثم تجمد. ببطء، تغير وجهه ببطء، حتى صار شاحبًا ومذعورًا تقريبًا. نظر إلى ساني بعينين واسعتين، ارتجف، ثم مضغ ببطء مرة أخرى، وابتلع بجهد واضح.
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
استمر ساني في النظر إليه.
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
“رائع، أليس كذلك؟”
ضحك نوكتس.
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
ابتسم ساني.
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
“لا تخجل إذن. تناول المزيد!”
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
مد يده المرتعشة وأمسك بكأسه، ثم ارتشف كل النبيذ دفعة واحدة.
ظهرت نظرة شاردة علي وجه الساحر المجنون، وكأنه يتذكر الماضي.
احتسى ساني الشاي بتعبير راضٍ.
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
’هذا ما تستحقه، أيها الوغد…’
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
سكب الساحر لنفسه المزيد من النبيذ، ونظر إلى أنبوب المعجون برعب، ثم أبعده عنه خلسةً. وأخيرًا، نظر إلى ساني وتردد لبرهة.
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
ثم سأل الخالد:
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
“حسنًا، يا بلا شمس. الآن وقد تناولنا فطورًا رائعًا… فطورًا لا يُنسى… هل ستخبرني أين السكين الزجاجي؟”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
***
ابتسم ساني.
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بفكر مدروس:
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
“هاه… هذا المخلوق الصغير يذكرني بشيء ما. يا له من لطيف!”
تنهد نوكتس بخيبة أمل، ثم هز كتفيه على مضض.
’هذا ما تستحقه، أيها الوغد…’
“إن معرفة الأشياء أمرٌ مُبالَغٌ فيه، في رأيي. لكنني أفهم… فمخلوقات الظلال معروفةٌ بانجذابها للألغاز، في النهاية. ما الذي يثير فضولك؟”
مد يده المرتعشة وأمسك بكأسه، ثم ارتشف كل النبيذ دفعة واحدة.
استنشق ساني ببطء وهو يفكر. كان هناك الكثير مما يريد معرفتة… لكن أهمها كان بسيطًا نوعًا ما. كان له الأثر الأكبر في خططه ومستقبله…
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
لا يبدو ذلك… فبين سادة السلاسل، لم يكن الساحر الأكثر قوة وإثارة للرعب. في الواقع، شخصيته وسلوكه جعلاه يبدو غير مؤذٍ. عرف ساني، بالطبع، أنه مجرد قناع، وأن هناك قوة هائلة ومرعبة تختبئ تحته… ولكن هل ستكون هذه القوة كافية لتحدي أمثال سولفان أو حكام مدينة العاج؟
“اوه! طعام غريب… ما أروعه. هل تحتاج لأي مكونات لتحضيره؟”
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
كان ساني على وشك اتخاذ قرار بشأن الانضمام إلى الساحر في هذه المغامرة المجنونة، لذا كان معرفة الإجابة بالغة الأهمية. حياته تعتمد على ذلك.
كان نوكتس يراقب ظهور الصندوق بمرح صادق.
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
هدر ساني.
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
ظهرت ابتسامة مشرقة علي وجه نوكتس، ثم أجاب بنبرةٍ هادئة. لكن إجابته لم تكن على الإطلاق ما امل ساني سماعه:
رمش الساحر بضع مرات بعد سماع كلمات مثل “غشاء” و”تعصر”، ثم لفّ غطاء الأنبوب وأزال الغشاء. أخيرًا، رفع الأنبوب بحماس، وفتح فمه على مصراعيه، وسكب فيه سيلًا من الوحل اللزج عديم اللون.
“ماذا تقصد؟ ليس لدي أي!”
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
ارتعش وجه ساني، وانفجر الكوب الخزفي فجأةً في يده. مع ذلك، كان مصدومًا لدرجة أنه لم ينتبه للأمر.
بعد وجبة دسمة ولذيذة، جلسا يستمعا بالمشروبات بصمت. كان نوكتس يشرب كميةً هائلةً من النبيذ بابتسامةٍ شاردة، بينما اكتف ساني بشرب الشاي. بدا الكوب الخزفي الجميل صغيرًا وهشًا في يده الضخمة ذات المخالب، بينما انعكس ضوء الشمس على سطح المشروب العطري المتوهج.
“ماذا؟ كيف… كيف لا تملك سكينًا واحدًا؟! يجب أن يكون لديك السكين الموكل إليك على الأقل!”
تردد ساني قليلاً، ثم أجابت بفكر مدروس:
لوّح الساحر بيده.
في هذه اللحظة النادرة من السلام، وجد نفسه فجأة غارقًا في اللامبالاة والكآبة. اعتاد ساني أن يشعر بقلبه يخفق غضبًا وخوفًا والضغينةً، لكن هذا الخمول الغريب كان جديدًا وغير مرغوب فيه. لم يعجبه الأمر إطلاقًا.
“أوه… لقد كان لدي واحد، صحيح، لكنه، نوعًا ما… حسنًا، حدثت أشياء، والآن لم يعد لدي بعد الآن.”
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
ثم سأل الخالد:
“لا يُمكن أن يكون هذا الرجل مجنونًا لهذه الدرجة… صحيح؟ كيف سيُحارب مملكة الأمل بأكملها وهو لا يملك سكينًا واحدًا؟! انا بالفعل املك اكثر منه، يا للعجب!”
“كم عدد السكاكين التي تمتلكها بالفعل؟”
ضحك نوكتس.
“هذا، آه… طعم لا يُنسى، حقًا. حقًا… طبقٌ يستحق أن يتناوله أتباع إله الموت! شكرًا جزيلًا لك يا بلا شمس. لقد… استُنيرتُ حقًا…”
“شرس جدًا، ومباشر جدًا! آه، ولكن لا تقلق بشأن ذلك، يا بلا شمس.”
تنهد نوكتس بخيبة أمل، ثم هز كتفيه على مضض.
وظل صامتًا لبضع لحظات، وهو يشرب نبيذه، ثم تنهد.
ألقى نوكتس الأنبوب على الطاولة وهز رأسه بقوة.
“كما ترى… في البداية، كانت هناك سبع سكاكين، عُهد بها إلينا نحن السبعة لنحمل مصير شخص آخر في يدنا. السكين الحديدي، السكين الخشبي، السكين الجمري، السكين الزجاجي، السكين العاجي، السكين السجي… والسكين الياقوتي.
ارتجف المتسامي الخالد، ثم أجبر نفسه على الابتسامة الضعيفة.
ظهرت نظرة شاردة علي وجه الساحر المجنون، وكأنه يتذكر الماضي.
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
استُخدمت السكين الحديدية ودُمّرت، وكذلك سكين الجمر. لذا، لم يبقَ منها سوى خمسة. لكن… بمحض الصدفة، أو ربما القدر، لم يعد أحدٌ من أمراء السلسلة يمتلك واحدًا، باستثناء سولفان، التي تحمل مصيرها بنفسها لا مصير الآخرين.
أومأ ساني برأسه رسميًا وأجرى حركة التواء بيده.
لقد ابتسم.
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
كما ترى، أخفى الظل السكين الزجاجي قبل وفاته. لا أحد يعلم مكانها. أُعطيت السكين السجي إلى من في الشمال، لكنها خسرتها لي في لعبة…
حدّق ساني في المتسامي الخالد بذهول. كان في حيرة من أمره لدرجة أنه نسي أن يرفع يده عن تميمة الزمرد.
هدر ساني.
هل كان نوكتس قادرًا حقًا على هزيمة الخالدين الآخرين وتحرير هوب؟
“انتظر… ألم تخسر تلك أيضًا؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من فقدان سكينين من تلك السكاكين اللعينة؟!”
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
ضحك نوكتس.
كان لدى كلا الفصيلين جيوش، وعدد لا يُحصى من المستيقظين، وموارد كافية لخوض حربٍ لقرون، بينما لم يكن لدى نوكتس سوى نفسه وبعض دمى البحارة. فهل كانت رغبته في اعلان الحرب على المملكة المحطمة مجرد جنون، أم كان لديه سببٌ وجيهٌ للثقة بوجود فرصةٍ للنصر على الأقل؟
“أوه… في الواقع، فقدت ثلاثة. كان لديّ السكين العاجي أيضًا، في وقت ما…”
مد ساني يده إلى الصندوق وأخرج أنبوبًا من المعجون الصناعي، ثم ناوله للخالد بابتسامة مهذبة. أخذ نوكتس الأنبوب، وحدق فيه بارتباك لبرهة، ثم قرّبه من وجهه وشمّه.
أطلق ساني أنينًا، ثم أمسك برأسه.
“لا، لا. للأسف، أنا ممتلئ جدًا. شكرًا على العرض!”
“ما الذي حدث لك… لماذا كل هذا معقد…”
“شرس جدًا، ومباشر جدًا! آه، ولكن لا تقلق بشأن ذلك، يا بلا شمس.”
صمت الساحر، مبتسمًا بأدب. ثم تنهد أخيرًا.
“ربما. لكن عليّ أن أعرف بعض الأشياء أولًا.”
“أوه، أنت محق. الأمر معقد جدًا، على ما أعتقد، لشخص لم يعش كل هذا منذ قرون. لذا… دعني أبدأ من البداية، وأشرح لك مصير كل سكين. حينها، ستفهم لماذا أجرؤ على تحدي جميع أمراء السلسلة الآخرين، وكيف آمل أن أهزمهم.”
أغلق نوكتس فمه، ومضغ بضع مرات، ثم تجمد. ببطء، تغير وجهه ببطء، حتى صار شاحبًا ومذعورًا تقريبًا. نظر إلى ساني بعينين واسعتين، ارتجف، ثم مضغ ببطء مرة أخرى، وابتلع بجهد واضح.
عبست ساني ، ثم أومأت برأسها حزينة. سكب نوكتس المزيد من النبيذ، وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث:
“رائع، أليس كذلك؟”
“السكين الزجاجي هو الأسهل في التتبع…”
تردد ثم قال… أو بالأحرى فكر:
ضحك نوكتس.
