34.12
اللحظة التي وجّه فيها تلك اللكمة، كانت أكثر لحظة شعر فيها بالإحباط من كونه قد أصبح أصغر حجماً.
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
حتى أكثر من مأساة جزيرة المصارعين، التي استطاع فيها أن يوحّد الجميع لمنع وقوع أمرٍ ما؛ وحتى أكثر من الـ«سباركا» التي استخدمها لكسب غوستاف إلى صفّه؛ وحتى أكثر من حواره مع سيسيليوس تحت ضوء القمر؛ فإن هذه اللحظة بالذات، التي شعر فيها أنه كان يستطيع أن يلكمه بقوةٍ أكبر لو كان يملك جسدًا أكبر، قد أغضبته بشدة.
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
فنسنت: [أنت…!]
فنسنت: […ما مشكلتك بالضبط؟]
تلقّى الإمبراطور، بوجهه الملطخ بالدماء، لكمة سوبارو الشاب على خده الأيسر، واتسعت عيناه بدهشة.
فقط ذلك كان كافياً لينال احترام سوبارو.
وقد توجّه بنظره نحو قدميه، محدقا إلى سوبارو الذي سقط أرضًا بعدما فشل في الهبوط على قدميه. إلا أن وجهه، على الرغم من تعابيره المصعوقة، لم يكن يحمل أي سخط. فقد كانت دهشته أعظم من شعوره بالإهانة.
سوبارو: [――――]
الإمبراطور، وقد شعر بالصدمة أكثر من الألم بسبب لكمة سوبارو، وضع يده على الموضع الذي أصابته فيه الضربة، وقال:
وكان وجه الإمبراطور، وأنفه وجبهته، قد احمرا من الضرب، وحدّق في سوبارو من مسافة قريبة، وأرجُل الأخير تتدلّى في الهواء.
فنسنت: [ألا تعزّ حياتك؟! لو أنني رفعت يدي، فإن لهيب سيف اليانغ سيحرقك حرقًا…]
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
سوبارو: [أجل، حياتي لا تهمني! مقارنة بتركك ترحل دون أن ألكمك كما يجب، فإن الموت حرقًا لا يخيفني أبدًا!]
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
فنسنت: [ماذا…؟]
سوبارو: [أنا… لا أعرف شيئاً عن ذلك الشخص المسمى تشيشا. لقد أطاح بك من العرش، وتقمص شخصيتك متظاهراً بأنه الإمبراطور. التقيت به فقط في كيوس فليم، عندما كان يتظاهر بكونه الإمبراطور.]
نظر إليه الإمبراطور بحدة، فقفز سوبارو أمام عينيه وردّ بقوة.
في الواقع، كان ذلك أقرب إلى دعوة من آبل لسوبارو ليُفصح عن استنتاجه.
وفي تلك اللحظة، إذ لا يزال التعب يسكن جسده، فقد توازنه وسقط للخلف، مرتطمًا بالباب. إلا أن ذلك كان مناسبًا تمامًا. إذ أسند جسده على الباب ناشرًا ذراعيه، مانعًا الإمبراطور من التقدّم.
رفع سوبارو صوته وهو يضرب الأرض بقدميه بعنف، بينما اتسعت عينا الإمبراطور السمراء بدهشة.
ادّعاؤه بأنه لا يقدّر حياته لم يكن إلا كذبة صريحة.
وبالطبع، كان وجه آبل وشعره وملابسه مغطاة بالدماء كذلك.
لكن، في هذا السجال، لم يكن يرغب في إظهار أدنى بادرة ضعف.
سوبارو: [ماذا…؟!]
فهذا الإمبراطور كان يبدي كل ما لديه من كلمات بلا مواربة، لذا سواء أكان بالكلمات أم باللكمات، فإن سوبارو لن يرضى دون أن يرد الصاع صاعين.
فنسنت: [أنت…!]
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
حين ضرب آبل وهو يحاول المغادرة، ما تبادر إلى ذهن سوبارو كان ذكرى تلك اللحظة التي لكمه فيها أوتو بطريقة مشابهة ذات مرة.
فنسنت: [أنتم؟ من تعني بـ”أنتم”؟]
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
عض الإمبراطور شفته، وعبس بينما سوبارو يرمقه بنظرة صارمة.
فينسنت: [――――]
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
فنسنت: [――هك، أنت!]
لكن، مهما فكر وتعمّق، لم يكن ليفهم. فالرجل أمام سوبارو هو الإمبراطور، والرجل الآخر ليس سوى جندي بسيط لا يحمل رتبة.
لقد أخفى مرة أخرى جميع الانفعالات غير المعهودة التي أظهرها داخل المقصورة تحت وعيه كإمبراطور؛ ومع ذلك، وبينما كانت تلك الانفعالات لا تزال تظهر بخفوت في عينيه وصوته،
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
سوبارو: [أريد أن أُعلي شأن من أحبهم، وأحمي من يهمّونني. هذه مشاعري الصادقة. لكن، حتى لو كان شخصًا أكرهه أو لا أعرفه، ووُضع في خطر أمامي، فأنا…]
فنسنت: […لماذا، ناتسكي سوبارو.]
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
وكان آبل قد قال إن سوبارو يندفع لإنقاذ الناس دون اعتبار لمشاعره تجاههم.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
كلاهما كان على حق، ولأن كليهما على حق، فإنهما كانا مخطئين.
سوبارو: [――أنا آسف.]
لأنه في النهاية――
قفز على ركبتي الإمبراطور من الخلف، وبقوة جسده الصغيرة أوقفه من التقدم نحو الباب. لكن بسبب قوة الاندفاع، سقط الإمبراطور للأمام.
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
――يبدو أن آبل كان قد استعد منذ زمن بعيد لموته الشخصي.
فنسنت: [ماذا قلت؟]
ولهذا، لم يستطع سوبارو أن يصرّح بأنه سينقذ كل شيء، حتى من هذه اللحظة فصاعدًا.
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
سوبارو: [وماذا عنك أنت؟ ما مشكلتك اللعينة؟ سأقول لك، قصتك مشتتة لدرجة أني لا أفهم حتى ما الذي تحاول الحديث عنه.]
رفع سوبارو صوته وهو يضرب الأرض بقدميه بعنف، بينما اتسعت عينا الإمبراطور السمراء بدهشة.
وهكذا، وبعد تكرار تلو تكرار، تمكّن أخيرًا من قوله.
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
سوبارو: [ماذا…؟!]
سوبارو: [كما قلتَ تمامًا! أنا ألتفت فقط لما هو أمام عيني، وأبذل جهدي في الوصول إلى أبعد مدى أستطيع، هكذا كنت حتى اليوم. فما الخطأ في ذلك؟!]
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
فنسنت: [أتعترض الآن؟! وما الخطأ، تقول؟ أليس واضحًا؟ لماذا لا تركّز على الصورة الأوسع، وتتصرف بدلاً من ذلك بناءً على مشاعرك الأنانية؟ السلطة الممنوحة لك، لماذا لا تحسن استخدامها؟!]
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
سوبارو: [أنا أستخدم كل شيء! وأنا واقف هنا لأنني أحسنت استخدامها! لا تصرخ عليّ وكأنك تتكلم مع طفل! لا تتحدث كالأحمق! كيف أستخدم مشاعري أمر يخصني!]
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
فنسنت: [فإذًا، تصرّف وفقًا لتلك المشاعر! إن قررت أن تحكم بالموت أو الحياة على أحدهم بناءً على مشاعرك، فلا تحِد عن هذا الطريق! أسلوبك في العيش مليء بالتشوهات.]
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
حين ضرب آبل وهو يحاول المغادرة، ما تبادر إلى ذهن سوبارو كان ذكرى تلك اللحظة التي لكمه فيها أوتو بطريقة مشابهة ذات مرة.
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
وبينما يوجه تلك الركلات المشبعة بالغضب، تقلّص وجه الإمبراطور، ثم قال:
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
فنسنت: [لن نتحدث بعد الآن.]
سوبارو: [تلك… كانت مشكلة في أسلوبك…]
قالها محاولًا إنهاء الحوار من طرفٍ واحد. مرةً أخرى، أنهى الأمر من طرفٍ واحد.
فنسنت: [بوه.]
وبمحاولة منه لترك الخلاف في وجهات النظر بهذا الشكل، أمسك الإمبراطور بكتفي سوبارو، محاولًا إزاحته جانبًا. وبما أن جسد سوبارو جسد طفل، لم يكن له أن يصمد أمام قوة رجل بالغ.
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
فنسنت: [――هك، أنت!]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
إلا أن――
عضّه دون تردد، وطبع على يده اليمنى جرحًا ناتجًا عن العضة. ويده اليمنى التي نزفت وهو يحررها بالقوة، ومع يده الأخرى المصابة بجراح من السكين، كانت يداه الاثنتان تفيضان بالدماء.
في وقت مضى، حين كان سوبارو على وشك الانهيار تحت عبء محاولته حمل كل شيء وحده، وجه أوتو لكمة إلى خده، ووبخه بكلمات كان يحتاج إلى سماعها.
جعل سوبارو قمة الإمبراطورية النبيلة والعظيمة تنزف، ولم يكن له أن يفلت من عقوبة الإعدام.
الكلمات التي تفوه بها، على الأرجح بدت خيانة لآبل، في هذه المرحلة المتأخرة.
سوبارو: [لن يحصل ذلك إلا إذا بقيت الدولة موجودة، أيها الأحمق!]
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
فنسنت: [ما الذي… غووه!!]
صوت قوي تردّد في المكان، صوت ارتطام يديه بالباب الذي انطبع عليه وجهه. ونهض الإمبراطور من جديد بعد أن سقط عليه، ثم التفت، وأمسك بياقة سوبارو بكلتا يديه ورفعه.
في اللحظة التي تحرر فيها، أمسك سوبارو الصغير الإمبراطور من الأمام، وضغط برأسه على بطنه، وقصده من الخلف بركبةٍ خاطفة. أسلوب قتالي تعلمه من فايتس، الذي ابتكره بنفسه.
سوبارو: [――――]
وتابع تنفيذ تعليمات فايتس، فاعتلى جسد الإمبراطور وتربّع عليه، مهيمنًا بأسلوب الشارع.
في الواقع، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يخالفوا توقعات رجل عُرف بأنه أذكى إمبراطور منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، رجلٍ كان يشكّل كل شيء تقريباً داخل عقله فقط، ويقدّر الأمور التي تسير وفقاً لتوقعاته؛ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يعارضوا ذلك ويحققوا أهدافهم بهذا الشكل الباهر؟
ومع سقوط الإمبراطور على ظهره، جلس سوبارو على صدره ليشلّ حركته، وأمسك بياقته وضرب رأسه بالأرض. فإن ضُرب مؤخر الرأس مراتٍ عدة، فحتى أعظم الرجال سيفقد وعيه.
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
إلا أن――
إميليا، وريم، وبياتريس، جميعهنّ اتخذن مكان سوبارو، وسمحن له بالبقاء حيًا.
فنسنت: [لا تتمادى كثيرًا!]
فنسنت: [ما الأمر؟]
الضربة الأولى سببت الصدمة؛ والثانية أحدثت البلبلة؛ أما الثالثة، فعلى الرغم من نجاحه في ضرب رأسه، فقد أوقفه فرق بسيط في القوة. بل إن الإمبراطور أمسكه من شعره، وأطاح به جانبًا.
وبينما كان يتحدث بذلك الصوت المرتجف، نزع آبل يديه عن ياقة سوبارو. تلك اليدان، الملطختان بالدماء، رفعهما إلى وجهه، وحجب بهما ملامحه.
صرخ سوبارو بـ«غياااااه!» وهو يتدحرج على الأرض، وشاهد في زاوية بصره الإمبراطور ينهض مرة أخرى، ويحاول التوجه إلى الباب.
فنسنت: [ماذا قلت؟]
سوبارو: [لن أسمح لك!]
لم يكن ذلك محاولة يائسة لإضفاء جو مرح، بل كان مدحاً، مدحاً نابعاً من قلبه.
قفز على ركبتي الإمبراطور من الخلف، وبقوة جسده الصغيرة أوقفه من التقدم نحو الباب. لكن بسبب قوة الاندفاع، سقط الإمبراطور للأمام.
فنسنت: [رغبتي…؟]
والنتيجة――
حتى أكثر من مأساة جزيرة المصارعين، التي استطاع فيها أن يوحّد الجميع لمنع وقوع أمرٍ ما؛ وحتى أكثر من الـ«سباركا» التي استخدمها لكسب غوستاف إلى صفّه؛ وحتى أكثر من حواره مع سيسيليوس تحت ضوء القمر؛ فإن هذه اللحظة بالذات، التي شعر فيها أنه كان يستطيع أن يلكمه بقوةٍ أكبر لو كان يملك جسدًا أكبر، قد أغضبته بشدة.
فنسنت: [بوه.]
بعد أن قيل له إن قلقه لا داعي له، عجز سوبارو عن الرد. لكن، حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن برود آبل وعدم مبالاته كانا جزءاً من السبب الذي دفع سوبارو لاتخاذ قراره المتسرع.
ثم، وبضربة ثقيلة، ارتطم وجه الإمبراطور بباب المقصورة.
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
فنسنت: [――――]
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
صوت قوي تردّد في المكان، صوت ارتطام يديه بالباب الذي انطبع عليه وجهه. ونهض الإمبراطور من جديد بعد أن سقط عليه، ثم التفت، وأمسك بياقة سوبارو بكلتا يديه ورفعه.
فنسنت: [ماذا…؟]
ودار جسداهما ليتبدل الموقعان، وارتطم ظهر سوبارو بالباب وضُغط عليه بقوة، فأنّ من الألم.
فهو يفهم شعور أن يرغب المرء في إنقاذ شخص ما ولو كلفه ذلك حياته.
وكان وجه الإمبراطور، وأنفه وجبهته، قد احمرا من الضرب، وحدّق في سوبارو من مسافة قريبة، وأرجُل الأخير تتدلّى في الهواء.
سوبارو: [هذا…]
فنسنت: [أنت، ما الذي تريده؟ ما هو هدفك؟ ما الذي ترغب فيه؟!]
سيكون أمرًا جيدًا لو كان كذلك، لكنه لن يكون كافيًا أبدًا ليطمح إلى أن يصبح كذلك.
سوبارو: [أريد أن ألكمك! هدفي أن ألكمك! ورغبتي أن ألكمك!]
فينسنت: […وما هو؟]
فنسنت: [أنت…!]
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
سوبارو: [وأنت، ما الذي تريده؟ ما هو هدفك؟ ما الذي ترغبه بحق الجحيم؟!]
الإمبراطور، الذي لم يكن يغلق عينيه حتى أمام الآخرين، غطّى وجهه بكلتا يديه.
فنسنت: [――――]
حاكم البلاد العظيمة التي تملك أوسع الأراضي بين ما يُعرف في هذا العالم بالدول العظمى الأربع، كان فينسنت فولاكيا إمبراطورًا، كيانًا حاضرًا في كل مكان، يرى كل شيء.
أمسك سوبارو بياقة الإمبراطور، ومزّق يد الإمبراطور وهو يصرخ مزمجرًا.
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
ثم لفّ رأسه وفتح فمه محاولًا عض يد الإمبراطور مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. لكن على الأقل، سال لعابه على يد الإمبراطور وهو يبصق.
محدّقًا مباشرة في عيني سوبارو السوداوين، تذبذبت عينا الإمبراطور―― لا، عينا آبل السوداوين.
وبينما تُلطخ يد الإمبراطور بلعاب سوبارو، تصلّب خده لسببٍ مختلف عن الإهانة، وتمتم قائلًا:
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
فنسنت: [رغبتي…؟]
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
سوبارو: [أجل. لا بد أن هناك شيئًا أردت فعله غير إلقاء الكلام الفارغ عليّ. وإلا، لما جئت إليّ في وقت مزدحم كهذا.]
بعد أن فهم واستوعب، كان هناك أمر يجب عليه أن يقوله أيضًا.
فنسنت: [――――]
القناع الذي ارتداه بصفته الإمبراطور، والذي على الأرجح ارتداه وقد عقد العزم ألا ينزعه مجددًا، تمزق عنه بعد وقتٍ قصيرٍ من تحليه بذلك العزم. وهكذا، حدّق سوبارو في وجه آبل.
سوبارو: [ألست أنت من لا يفهم نفسه أكثر من أي أحد؟ وأنت تتحدث قبل قليل، كان هناك أمر واحد وضعت فيه أكبر قدر من الحماس، وأكبر قدر من المشاعر. هذا هو الأهم بالنسبة لك.]
ومع ذلك――،
موضوع الإخلاء من العاصمة الإمبراطورية، وموضوع الشك في كون سوبارو أحد المتنبئين. موضوع التعامل مع إميليا والباقين القادمين من المملكة، وموضوع التباين الناجم عن عدم فهم طريقة سوبارو في العيش.
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
وحين أعاد التفكير، لم يتفوّه هذا الحقير بأي كلمات تعاطف مع سوبارو بعد استيقاظه من غيبوبته؛ ولم يعلّق بأي شيء على كونها أول مرة يلتقيان فيها بعد مدينة الشياطين.
في الواقع، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يخالفوا توقعات رجل عُرف بأنه أذكى إمبراطور منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، رجلٍ كان يشكّل كل شيء تقريباً داخل عقله فقط، ويقدّر الأمور التي تسير وفقاً لتوقعاته؛ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يعارضوا ذلك ويحققوا أهدافهم بهذا الشكل الباهر؟
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
لكن، مهما فكر وتعمّق، لم يكن ليفهم. فالرجل أمام سوبارو هو الإمبراطور، والرجل الآخر ليس سوى جندي بسيط لا يحمل رتبة.
سوبارو: [――تشيشا.]
بصوتٍ خافت، استند آبل بجسده إلى جدار المقصورة وهو جالس على الأرض، يراقب داخل المقصورة المعتم، وهو يحتضن إحدى ركبتيه.
فنسنت: […لماذا، ناتسكي سوبارو.]
مدركًا لذلك في جلده، وفي دمه، وفي عقله، وفي روحه، اضطرب قلب سوبارو.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
سوبارو: [ما الأمر؟]
فإن كانت النيران المصاحبة للعنف لهبًا قرمزيًا، فإن ذلك السؤال قد جاء بنارٍ زرقاء.
إلا أن――
وذلك التوهّج الأزرق المتأجج في عينيه، أحرق سوبارو الواقف أمام الإمبراطور، بينما الأخير يطرح سؤاله:
كان ذلك صوتًا واهنًا انبثق من شفتي آبل.
فنسنت: [أنا من درّبَه. ولو كان هو في مكاني، لكان أدى المهمة نفسها دون أي انحراف. بل ربما تفوّق عليّ في القوة القتالية، حسب الظروف.]
فيما كان يلتقط أنفاسه بخفة، ظل آبل صامتًا، كأن الكلمات التي قيلت له قد اخترقت قلبه مباشرة.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [تلك… كانت مشكلة في أسلوبك…]
فنسنت: [لم تكن هناك أيّ فروقات بين قوتي وقوة ذلك اللعين تشيشا. أيّنا بقي كان سيواصل القتال ضد الكارثة الكبرى، ويقوده حتى النهاية. ――لماذا.]
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
محدّقًا مباشرة في عيني سوبارو السوداوين، تذبذبت عينا الإمبراطور―― لا، عينا آبل السوداوين.
فنسنت: [بوه.]
القناع الذي ارتداه بصفته الإمبراطور، والذي على الأرجح ارتداه وقد عقد العزم ألا ينزعه مجددًا، تمزق عنه بعد وقتٍ قصيرٍ من تحليه بذلك العزم. وهكذا، حدّق سوبارو في وجه آبل.
فينسنت: [أنا…]
وأخيرًا، لا بصفته إمبراطور هذه البلاد، بل كإنسان فقد عزيزًا عليه، لم يستطع آبل إلا أن يوجّه سؤاله إلى سوبارو.
فينسنت: [لماذا، تركتني خلفك ومِتّ، يا تشيشا…؟!]
فينسنت: [لماذا، تركتني أعيش رغم كراهيتك لي، وسمحت لتشيشا أن يموت، ناتسكي سوبارو؟]
سوبارو: [ولهذا، لم أستطع إنقاذ هذا الشخص الذي تتحدث عنه، تشيشا. ولا كنت لأعرف كيف أنقذه أصلًا. لكن، سأقول شيئًا واحدًا فقط…]
بعد أن أدرك ما الذي أراد أن يسأل عنه سوبارو بنفسه، ألقى آبل عليه السؤال ذاته الذي طرحه قبل أن ينفجر النزاع بينهما.
لو لم يؤمن بأن عدوه هو «القدر»، لربما لم يفكر أبدًا في محاربته، أو حتى في مقاومته. لم يكن ليخطر بباله أصلًا.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
الإمبراطور المعروف باسم فينسنت فولاكيا، استغل كل ما يملك دون استثناء لأجل الإمبراطورية.
سوبارو: […حتى لو افترضنا أنني أملك تلك القوة التي تتحدث عنها، فسأختار أن أنقذك، رغم كرهي لك، بدلًا من إنقاذ شخص لا أعرفه. ليس بسبب رؤى مستقبلية أو حسابات… فقط، هذا ما سأفعله. هذا ما سأفعله حتمًا.]
حاكم البلاد العظيمة التي تملك أوسع الأراضي بين ما يُعرف في هذا العالم بالدول العظمى الأربع، كان فينسنت فولاكيا إمبراطورًا، كيانًا حاضرًا في كل مكان، يرى كل شيء.
ومع سقوط الإمبراطور على ظهره، جلس سوبارو على صدره ليشلّ حركته، وأمسك بياقته وضرب رأسه بالأرض. فإن ضُرب مؤخر الرأس مراتٍ عدة، فحتى أعظم الرجال سيفقد وعيه.
أن يصدر هذا الإمبراطور، المعروف بفينسنت فولاكيا، ذلك السؤال لا لأجل الإمبراطورية، بل بصفته إنسانًا واحدًا فحسب، كان دليلًا على أن هذا السؤال الواحد يحمل من الثقل ما يعادل ثقل الإمبراطورية ذاتها.
في مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كان موقف آبل الحازم تجاه لويس هو ما أدى إلى انفصال سوبارو عنه وعن الآخرين، ومضى بعدها ليعمل بمفرده.
مدركًا لذلك في جلده، وفي دمه، وفي عقله، وفي روحه، اضطرب قلب سوبارو.
سوبارو: [――――]
وفي الوقت ذاته، وعلى النقيض من موجة مشاعر آبل، كانت مشاعر سوبارو هادئة.
فهو سيشعر بالإحراج والانزعاج، ولم يكن يرغب حقًا في قول ذلك مباشرة لذلك الشخص.
سوبارو: [――――]
وبالفعل، حتى هو نفسه رأى في طبعه هذا عجزًا لا علاج له.
لماذا، يا ترى، كان لا بدّ لذلك الشخص المسمى تشيشا أن يموت؟
حتى بعد أن انطلق سوبارو وآبل في نوبة جنونية بلا قيود، لم يتمكنا إلا من تحطيم الأثاث.
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
سوبارو: [إذًا حجّتك ليست أنك لا تستطيع تكوين صداقات، بل أنك لا تريد؟ لقد فعلتُ ذلك أيضًا حين كنت أتظاهر بأنني ذئب وحيد متكبّر، لكن من حولك يستطيعون تمييز الأمر بسهولة.]
ولهذا، كان آبل ينوي أن يتشارك مصير الميزان، حين تميل كفته نحو الهلاك.
لقد أخفى مرة أخرى جميع الانفعالات غير المعهودة التي أظهرها داخل المقصورة تحت وعيه كإمبراطور؛ ومع ذلك، وبينما كانت تلك الانفعالات لا تزال تظهر بخفوت في عينيه وصوته،
ذلك التصوّر، مُحي وأعيد رسمه. ―― وعلى الأرجح، بفعل تشيشا الراحل نفسه.
سوبارو: [――آبل، أنا لستُ ناظرَ نجوم.]
――يبدو أن آبل كان قد استعد منذ زمن بعيد لموته الشخصي.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
فمن وُلد، سيصل يومًا ما إلى نهاية حياته. جميعهم يعلمون هذه الحقيقة. لكن بدا وكأن وضع آبل يختلف تمامًا عن الواقع الذي يتجاهله الناس دون وعي.
سوبارو: [مهما كان رأيك بي، لقد وصلنا إلى هذا الحد…]
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
دائمًا، كان آبل يواجه موته المنتظر وجهًا لوجه.
أما لو كان من قام بالهيجان أولئك الأشخاص الخطرون حقاً في هذا العالم، فإن المقصورة كانت ستُدمَّر في غمضة عين، دون أن تبقى لها أي آثار. كم من الوقت ستستغرقه إيميليا، بوجهها اللطيف ويديها الظريفتين، لتفكك هذه المقصورة بلطافة؟
وبالعزم ذاته الذي يحملُه سوبارو، الساعي إلى تغيير حتميّة الموت، والمقاتل حتى النهاية من أجل تغييره مهما كان الثمن، واصل آبل القتال.
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
فلو لم يمت سوبارو، لماتت إميليا، وريم، وبياتريس.
ويبدو أن سبب سكوته كان إدراكه لتشوش المواضيع التي تناولها. كان ذلك نتيجة لسد أذنيه عن نداء نواياه الحقيقية، واختياره فقط المواضيع التي تروق له وتنساب بسلاسة؛ وبسبب توتره، لم يتطرق لموضوع واحد بصدق.
أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، عدد كبير من الناس كان سيموت. وفي مقابل حياته، حاول أن يُنقذهم جميعًا.
موضوع الإخلاء من العاصمة الإمبراطورية، وموضوع الشك في كون سوبارو أحد المتنبئين. موضوع التعامل مع إميليا والباقين القادمين من المملكة، وموضوع التباين الناجم عن عدم فهم طريقة سوبارو في العيش.
فإن كان قد كرّس عزيمته كلها لأجل ذلك، فلا بدّ أن آبل فعل الأمر ذاته.
لكن، رغم ذلك، فكّر سوبارو.
فينسنت: [لقد أعددت كل شيء وأنا أضع ذلك النتيجة نصب عيني. ولكن، مع ذلك――]
سوبارو: [لن يحصل ذلك إلا إذا بقيت الدولة موجودة، أيها الأحمق!]
إميليا، وريم، وبياتريس، جميعهنّ اتخذن مكان سوبارو، وسمحن له بالبقاء حيًا.
لأنه في النهاية――
كي يحيى سوبارو، أصبح أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، وعدد كبير من الآخرين، قرابين لبقائه على قيد الحياة.
وحين رأى ذلك، سوبارو، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وطويلًا للغاية――،
حتى وإن لم يستطع أحد أن يفهم تلك اليأس، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يجب عليه أن يحتفظ به في ذاكرته.
فنسنت: [――هاه؟]
ولإبطال تلك الإمكانية، ولطَمْس تلك الحقيقة بواسطة سلطته، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي لن ينكر اليأس الذي يعانيه آبل، دون أن يدير ظهره له.
ذلك التصوّر، مُحي وأعيد رسمه. ―― وعلى الأرجح، بفعل تشيشا الراحل نفسه.
بعد أن فهم واستوعب، كان هناك أمر يجب عليه أن يقوله أيضًا.
فنسنت: [رغبتي…؟]
سوبارو: [――لستُ من المحدقين إلى النجوم، يا آبل.]
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
فينسنت: [――――]
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
الكلمات التي تفوه بها، على الأرجح بدت خيانة لآبل، في هذه المرحلة المتأخرة.
لكن، مع ذلك――،
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
فنسنت: [――――]
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
الضربة الأولى سببت الصدمة؛ والثانية أحدثت البلبلة؛ أما الثالثة، فعلى الرغم من نجاحه في ضرب رأسه، فقد أوقفه فرق بسيط في القوة. بل إن الإمبراطور أمسكه من شعره، وأطاح به جانبًا.
وربما كان يملك وسائل للتدخل في المصير تفوق ما في وسعهم.
أن يكون مستعداً للموت المحتوم، ويقاتل بشدة ليُمهد الطريق لمن بعده، لا يبدو أن آبل من النوع الذي قد يحمل أحدٌ له مثل هذا الشعور.
ومع ذلك، لم يكن كليّ القدرة. ولن يكون كذلك أبدًا.
سوبارو: [――――]
سيكون أمرًا جيدًا لو كان كذلك، لكنه لن يكون كافيًا أبدًا ليطمح إلى أن يصبح كذلك.
سوبارو: [بما أن القدر كان يحاول قتلك، فقد استسلمت لخصمك الذي هو القدر. وهذا بالتأكيد أزعجه.]
سوبارو: [ولهذا، لم أستطع إنقاذ هذا الشخص الذي تتحدث عنه، تشيشا. ولا كنت لأعرف كيف أنقذه أصلًا. لكن، سأقول شيئًا واحدًا فقط…]
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
فينسنت: […وما هو؟]
فنسنت: [――هك، أنت!]
سوبارو: […حتى لو افترضنا أنني أملك تلك القوة التي تتحدث عنها، فسأختار أن أنقذك، رغم كرهي لك، بدلًا من إنقاذ شخص لا أعرفه. ليس بسبب رؤى مستقبلية أو حسابات… فقط، هذا ما سأفعله. هذا ما سأفعله حتمًا.]
فنسنت: [عقلك كان موضع شك لدي منذ قرية الشودراكيين. ――قلقك لا داعي له.]
وبالفعل، حتى هو نفسه رأى في طبعه هذا عجزًا لا علاج له.
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
لكن، تلك كانت النتيجة التي بلغها ناتسكي سوبارو، بعد أن استشار قدراته، وفي حدود ما فهمه عن إمكانياته الخاصة.
صوت قوي تردّد في المكان، صوت ارتطام يديه بالباب الذي انطبع عليه وجهه. ونهض الإمبراطور من جديد بعد أن سقط عليه، ثم التفت، وأمسك بياقة سوبارو بكلتا يديه ورفعه.
فينسنت: [――――]
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
فقد أدت تصرفات آبل السابقة إلى تلك الشكوك.
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
جواباً لم يستطع حتى عقله الحاذق أن يتوصل إليه. أن يصدر مثل هذا الجواب من سوبارو، الذي لا يعرف شيئاً عن تشيشا، كان أمراً لم يكن متوقعاً منه، لكنه بدأ يتوقعه.
ولو شاء حقًا أن يبعد تلك اليدين، لفعل ذلك بسهولة. لكنه لم يفعل.
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
بل، وبينما كانت تلك اليدان لا تزالان تمسكان بياقته، ناداه باسمه: “آبل”――.
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
إميليا، وريم، وبياتريس، جميعهنّ اتخذن مكان سوبارو، وسمحن له بالبقاء حيًا.
كان ذلك صوتًا واهنًا انبثق من شفتي آبل.
سوبارو: [――لستُ من المحدقين إلى النجوم، يا آبل.]
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
سوبارو: [يمكن محاربة القدر. ――لا يوجد سبب للاستسلام، ولا حتى سبب واحد.]
سيضع مشاعره في كلمات.
فينسنت: [أنا… كنت قد أعددت نفسي للموت… لكنني لم أُعِد نفسي… لفقدان شخص عزيز.]
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
ذلك التصوّر، مُحي وأعيد رسمه. ―― وعلى الأرجح، بفعل تشيشا الراحل نفسه.
فينسنت: [أنت… كنتَ ستحاول إنقاذي مهما كلّف الأمر…]
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [قلتَ إنه لن يكون هناك فرق كبير بين أن تُترك أنت أو يُترك هو. إن كان هذا صحيحاً، فهناك سبب واحد فقط لما فعله.]
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
لذا، كان هذا هو جواب سوبارو.
سوبارو: [――――]
وحين كُشفت هويتها كأسقف خطيئة، أعلن آبل أنها لن تُحتمل.
فينسنت: [أنا… أنا! منذ أن رأيت طريقتك في الوجود…]
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――――]
كل مرة، كانت كلماته تتعثر في منتصف الطريق.
وقد التقط آبل ثمرة الآبا التي رُميت إليه، ونظر نحوها، ثم بعد لحظة من التردد، عضّ فيها.
لا الكلمات، ولا المشاعر، كانت كافية للتعبير عما يعتمل في قلب آبل. مرارًا، كان يتوقف عن الكلام، ويعيد صياغة كلماته، ويصححها؛ ومع ذلك، لم يستعجله سوبارو.
صرخ سوبارو بـ«غياااااه!» وهو يتدحرج على الأرض، وشاهد في زاوية بصره الإمبراطور ينهض مرة أخرى، ويحاول التوجه إلى الباب.
فينسنت: [أنت… تكرهني، وتراني عدوًا…]
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
ولأنه أدرك بعقله الراجح أن الرد الذي يبحث عنه لا يكمن في كلماته المترددة، بدأ يكرر ما ينبغي عليه قوله، مرة تلو الأخرى.
فنسنت: [ماذا…؟]
هو، المعروف بالحاكم الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، الرجل الذي تحترم حكمته الجميع، فعل ذلك.
إن كان هو، الإمبراطور الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، قد عرف الهوية الحقيقية لعدوه، فماذا عساه أن يفعل؟
وهكذا، وبعد تكرار تلو تكرار، تمكّن أخيرًا من قوله.
ورمى نصف الآبا نحو آبل، ثم غرس أسنانه في النصف الذي بقي معه.
فينسنت: [أنا…]
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
فينسنت: [أنا… كنت قد أعددت نفسي للموت… لكنني لم أُعِد نفسي… لفقدان شخص عزيز.]
فمن وُلد، سيصل يومًا ما إلى نهاية حياته. جميعهم يعلمون هذه الحقيقة. لكن بدا وكأن وضع آبل يختلف تمامًا عن الواقع الذي يتجاهله الناس دون وعي.
فقد صنع عزيمته على أن يكون هو الراحل، لا من يُترك خلفًا. فلم يكن مستعدًا لذلك.
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
وربما، حتى إنه فكّر مسبقًا في الكلمات التي سيقولها في لحظاته الأخيرة. وربما، لو فتش أحدهم، لوجد ملاحظات متروكة هنا وهناك بعد موته.
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
سوبارو: [――――]
فينسنت: [لماذا.]
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
بصوت مرتجف، سأل هذا السؤال.
وسوبارو، بدوره، جلس إلى جانبه وقد شبك ساقيه، مستمتعًا بصمتٍ شارد.
وبينما كان يتحدث بذلك الصوت المرتجف، نزع آبل يديه عن ياقة سوبارو. تلك اليدان، الملطختان بالدماء، رفعهما إلى وجهه، وحجب بهما ملامحه.
قفز على ركبتي الإمبراطور من الخلف، وبقوة جسده الصغيرة أوقفه من التقدم نحو الباب. لكن بسبب قوة الاندفاع، سقط الإمبراطور للأمام.
الإمبراطور، الذي لم يكن يغلق عينيه حتى أمام الآخرين، غطّى وجهه بكلتا يديه.
الإمبراطور، وقد شعر بالصدمة أكثر من الألم بسبب لكمة سوبارو، وضع يده على الموضع الذي أصابته فيه الضربة، وقال:
فينسنت: [لماذا، تركتني خلفك ومِتّ، يا تشيشا…؟!]
ومع ذلك، لم يكن كليّ القدرة. ولن يكون كذلك أبدًا.
بوجهه المخفيّ بين يديه، وبصوت مرتجف، وعينين سوداوين ربما دمعتا، سقط فينسنت فولاكيا على ركبتيه.
سوبارو: [وماذا عنك أنت؟ ما مشكلتك اللعينة؟ سأقول لك، قصتك مشتتة لدرجة أني لا أفهم حتى ما الذي تحاول الحديث عنه.]
فقدَ شخصًا عزيزًا للغاية، رجلٌ على الأرجح لم يكن يملك حتى وقتًا للحزن، وها هو، دون أن يضطر لارتداء قناع الإمبراطور أمام شخص وقح ومزعج يكرهه، سقط على ركبتيه.
وفي الوقت ذاته، أثبت تشيشا تلك الحقيقة بنفسه، مستخدمًا حياته ليمنح آبل فرصة البقاء.
وحين رأى ذلك، سوبارو، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وطويلًا للغاية――،
فنسنت: [لم تكن هناك أيّ فروقات بين قوتي وقوة ذلك اللعين تشيشا. أيّنا بقي كان سيواصل القتال ضد الكارثة الكبرى، ويقوده حتى النهاية. ――لماذا.]
سوبارو: [――أنا آسف.]
سوبارو: [غه.]
قالها، كمكافحٍ آخر يقف في وجه مصيرٍ ظالم، إلى ذلك المكافح الذي جُرح وهو يواصل نضاله بصدق، وقال له كلمات لا يمكن لها أن تكون عزاءً أبدًا.
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
△▼△▼△▼△
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
حين ضرب آبل وهو يحاول المغادرة، ما تبادر إلى ذهن سوبارو كان ذكرى تلك اللحظة التي لكمه فيها أوتو بطريقة مشابهة ذات مرة.
فنسنت: [ما الأمر؟]
سوبارو: [أنت مذهل، بحق. لا يمكنني أن أكون ذكيًا مثلك أبدًا… لكني لن أقول ذلك له وجهًا لوجه.]
أن يكون مستعداً للموت المحتوم، ويقاتل بشدة ليُمهد الطريق لمن بعده، لا يبدو أن آبل من النوع الذي قد يحمل أحدٌ له مثل هذا الشعور.
فهو سيشعر بالإحراج والانزعاج، ولم يكن يرغب حقًا في قول ذلك مباشرة لذلك الشخص.
آبل كان يريد جواباً.
أقصى ما كان مستعدًا لفعله هو أن يأتي يوم، حين يحتضر أوتو من كِبَر السن، فيجلس إلى جانب سريره ويقول: “بصراحة، كنت أظنك مذهلًا.” وإن فعلها حقًا، كان يؤمن أن أوتو، حتى في لحظاته الأخيرة، سيرد عليه قائلًا: “لماذا إذن كنت صامتًا كل هذه السنين!؟”
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
ومع ذلك――،
وقد التقط آبل ثمرة الآبا التي رُميت إليه، ونظر نحوها، ثم بعد لحظة من التردد، عضّ فيها.
سوبارو: [――――]
سوبارو: […صحيح. لست مراقب نجوم ولا شيء من هذا القبيل. أشياء مثل التنبؤ بالمستقبل تناسب طائفة الساحرة أكثر مما تناسبني. لا أتوافق مع أولئك الأوغاد.]
بصوتٍ خافت، استند آبل بجسده إلى جدار المقصورة وهو جالس على الأرض، يراقب داخل المقصورة المعتم، وهو يحتضن إحدى ركبتيه.
سوبارو: [لن يحصل ذلك إلا إذا بقيت الدولة موجودة، أيها الأحمق!]
وسوبارو، بدوره، جلس إلى جانبه وقد شبك ساقيه، مستمتعًا بصمتٍ شارد.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
من البداية، كانت مشاعر سوبارو الحقيقية دون شك مزيجًا من الامتنان نحو أوتو، ورغبة في مضايقته قليلًا.
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
في وقت مضى، حين كان سوبارو على وشك الانهيار تحت عبء محاولته حمل كل شيء وحده، وجه أوتو لكمة إلى خده، ووبخه بكلمات كان يحتاج إلى سماعها.
سواء كانت كلماته كذباً أم صدقاً، خيراً أم شراً، فقد تسببت كلمات آبل في بروز العروق في جبين سوبارو.
قال له إنه يتظاهر بالقوة أمام أصدقائه دون فائدة. ――تلك التجربة منحت سوبارو الشجاعة للنهوض من سريره.
إلى جانب آبل، الذي بقي صامتًا، تكلّم سوبارو واضعًا يديه على ركبتيه المتقاطعتين.
لكن، مع ذلك――،
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
سوبارو: [لسنا أصدقاء، أنت وأنا.]
ولأنه أدرك بعقله الراجح أن الرد الذي يبحث عنه لا يكمن في كلماته المترددة، بدأ يكرر ما ينبغي عليه قوله، مرة تلو الأخرى.
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
لا الكلمات، ولا المشاعر، كانت كافية للتعبير عما يعتمل في قلب آبل. مرارًا، كان يتوقف عن الكلام، ويعيد صياغة كلماته، ويصححها؛ ومع ذلك، لم يستعجله سوبارو.
سوبارو: [إذًا حجّتك ليست أنك لا تستطيع تكوين صداقات، بل أنك لا تريد؟ لقد فعلتُ ذلك أيضًا حين كنت أتظاهر بأنني ذئب وحيد متكبّر، لكن من حولك يستطيعون تمييز الأمر بسهولة.]
فينسنت: [وقاحتك لا تعرف حدودًا، أليس كذلك؟]
سوبارو: [لسنا أصدقاء، أنت وأنا.]
رغم جلوسهما بالقرب من بعضهما، لم يتبادلا النظرات، بل تبادلا الكلمات فحسب.
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
لم تعد المشاعر المحتدمة التي نتجت عن عراكهما العنيف حاضرة، لكنها في المقابل لم تتلاشَ إلى حد يجعلهما يقطعان حديثهما في منتصفه، ولم يكونا قادرين على التظاهر باللباقة.
موضوع الإخلاء من العاصمة الإمبراطورية، وموضوع الشك في كون سوبارو أحد المتنبئين. موضوع التعامل مع إميليا والباقين القادمين من المملكة، وموضوع التباين الناجم عن عدم فهم طريقة سوبارو في العيش.
كان وجه سوبارو وملابسه ويداه ملطخة بالدماء من كل الجهات.
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
وبالطبع، كان وجه آبل وشعره وملابسه مغطاة بالدماء كذلك.
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
داخل المقصورة، كانت الأغطية ملطخة بالدم، والسكين قد سقط على الأرض. لطخات الدم كانت متناثرة هنا وهناك، وآثار الأضرار وسفك الدماء كانت في كل مكان.
سوبارو: [أريد أن أُعلي شأن من أحبهم، وأحمي من يهمّونني. هذه مشاعري الصادقة. لكن، حتى لو كان شخصًا أكرهه أو لا أعرفه، ووُضع في خطر أمامي، فأنا…]
كمية الدماء لم تكن كافية لجعل المكان يُوصف بمسرح جريمة قتل، لكنها بالتأكيد كانت كافية ليبدو كمسرح جريمة.
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
سوبارو: [لكن، حتى لو ثرنا، ما كنا لنستطيع تدمير المقصورة بأكملها. هذا هو حدّ قدرتنا، أنا وأنت.]
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
حتى بعد أن انطلق سوبارو وآبل في نوبة جنونية بلا قيود، لم يتمكنا إلا من تحطيم الأثاث.
بصوت مرتجف، سأل هذا السؤال.
أما لو كان من قام بالهيجان أولئك الأشخاص الخطرون حقاً في هذا العالم، فإن المقصورة كانت ستُدمَّر في غمضة عين، دون أن تبقى لها أي آثار. كم من الوقت ستستغرقه إيميليا، بوجهها اللطيف ويديها الظريفتين، لتفكك هذه المقصورة بلطافة؟
رغم أن الفترة لم تكن طويلة، إلا أنه قد انخرط في موقف يتعلق بمصير أمة، وقد تم التلاعب به بالكامل من قبل هذا الرجل الذي يدعى آبل. ولهذا، فكّر سوبارو.
سوبارو: [حتى لو تخاصمنا، لن يكون الأمر ظريفاً على الإطلاق.]
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
فنسنت: […ما مشكلتك بالضبط؟]
فنسنت: [رغبتي…؟]
سوبارو: [وماذا عنك أنت؟ ما مشكلتك اللعينة؟ سأقول لك، قصتك مشتتة لدرجة أني لا أفهم حتى ما الذي تحاول الحديث عنه.]
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
فنسنت: [――――]
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
صمت آبل وأخذ يفكر.
فينسنت: [――――]
ويبدو أن سبب سكوته كان إدراكه لتشوش المواضيع التي تناولها. كان ذلك نتيجة لسد أذنيه عن نداء نواياه الحقيقية، واختياره فقط المواضيع التي تروق له وتنساب بسلاسة؛ وبسبب توتره، لم يتطرق لموضوع واحد بصدق.
سوبارو: [قلتَ إنه لن يكون هناك فرق كبير بين أن تُترك أنت أو يُترك هو. إن كان هذا صحيحاً، فهناك سبب واحد فقط لما فعله.]
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
فنسنت: […ما مشكلتك بالضبط؟]
ومن هنا، انتظر سوبارو ليرى كيف سيتدارك الأمر――،
سوبارو: [لكن، حتى لو ثرنا، ما كنا لنستطيع تدمير المقصورة بأكملها. هذا هو حدّ قدرتنا، أنا وأنت.]
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، هل صحيح أنك لست من “محدقين النجوم”؟]
سوبارو: [حتى لو تخاصمنا، لن يكون الأمر ظريفاً على الإطلاق.]
سوبارو: […صحيح. لست مراقب نجوم ولا شيء من هذا القبيل. أشياء مثل التنبؤ بالمستقبل تناسب طائفة الساحرة أكثر مما تناسبني. لا أتوافق مع أولئك الأوغاد.]
لكن، لو أنه علم بحقيقة ما هو هذا «العدو»، فماذا يمكن أن يحدث حينها؟
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
سوبارو: [الأمر ليس علنياً، لكن في الحقيقة، العدد ثلاثة. الشره أيضاً… لا، من الصعب أن أقول إن الشره قد هُزم فعلاً، لذا انسَ هذا الموضوع. حالة لويس أيضاً… آه!]
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
فنسنت: [ما الأمر؟]
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
سوبارو: [أنت لم تفعل شيئاً للويـس، أليس كذلك؟ على كل حال، أنا ما زلت لم أغفر لك تلك المرة التي قلت فيها إنه يجب قتل لويس.]
إلى جانب آبل، الذي بقي صامتًا، تكلّم سوبارو واضعًا يديه على ركبتيه المتقاطعتين.
في مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كان موقف آبل الحازم تجاه لويس هو ما أدى إلى انفصال سوبارو عنه وعن الآخرين، ومضى بعدها ليعمل بمفرده.
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
وحين كُشفت هويتها كأسقف خطيئة، أعلن آبل أنها لن تُحتمل.
وذلك التوهّج الأزرق المتأجج في عينيه، أحرق سوبارو الواقف أمام الإمبراطور، بينما الأخير يطرح سؤاله:
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
ذلك التصوّر، مُحي وأعيد رسمه. ―― وعلى الأرجح، بفعل تشيشا الراحل نفسه.
سوبارو: [رغم كل ما حدث منذ ذلك الحين، إلا أنني لا زلت لا أغفر لك.]
قال له إنه يتظاهر بالقوة أمام أصدقائه دون فائدة. ――تلك التجربة منحت سوبارو الشجاعة للنهوض من سريره.
فنسنت: [لا تنطق بكلام أحمق. ومع ذلك، أليس أنت من كان يكره تلك الفتاة بشدة؟]
سوبارو: [لسنا أصدقاء، أنت وأنا.]
سوبارو: [الماضي ماضٍ، والحاضر حاضر. في المقام الأول، لو أنك حافظت على انطباعك الأول عني، لكنت تشكك في قواي العقلية بالنظر إلى من أتعامل معهم الآن.]
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
فنسنت: [عقلك كان موضع شك لدي منذ قرية الشودراكيين. ――قلقك لا داعي له.]
محدّقًا مباشرة في عيني سوبارو السوداوين، تذبذبت عينا الإمبراطور―― لا، عينا آبل السوداوين.
سوبارو: [هاه؟]
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
فنسنت: [لم يُلحق بها أي أذى. على كل حال، ما كنت أحاول قوله آنذاك لم يكن أننا يجب أن نُعدم شخصاً يبدو ظاهرياً أنه أسقف خطيئة، هناك وفي تلك اللحظة.]
والنتيجة――
سوبارو: [ماذا…؟!]
لماذا، يا ترى، كان لا بدّ لذلك الشخص المسمى تشيشا أن يموت؟
فنسنت: [لقد قفزت إلى استنتاج متسرع. فكّر ملياً في هذا.]
فينسنت: [ناتسكي سوبارو.]
بعد أن قيل له إن قلقه لا داعي له، عجز سوبارو عن الرد. لكن، حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن برود آبل وعدم مبالاته كانا جزءاً من السبب الذي دفع سوبارو لاتخاذ قراره المتسرع.
وكان وجه الإمبراطور، وأنفه وجبهته، قد احمرا من الضرب، وحدّق في سوبارو من مسافة قريبة، وأرجُل الأخير تتدلّى في الهواء.
فقد أدت تصرفات آبل السابقة إلى تلك الشكوك.
فنسنت: [――――]
سوبارو: [تلك… كانت مشكلة في أسلوبك…]
فنسنت: [كان الأمر ضرورياً. فقط كإجراء احتياطي، حتى لا ترغب في بقائي على قيد الحياة.]
فإن كان قد كرّس عزيمته كلها لأجل ذلك، فلا بدّ أن آبل فعل الأمر ذاته.
سوبارو: [――――]
ثم لفّ رأسه وفتح فمه محاولًا عض يد الإمبراطور مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. لكن على الأقل، سال لعابه على يد الإمبراطور وهو يبصق.
فنسنت: [كل ذلك استناداً إلى افتراض أنك كنت من مراقبي النجوم. أنت، من تستمر في تحقيق إنجازات لم يُسبق لها مثيل في المملكة، قد قمت بأفعال لا يستطيعها أي شخص عادي.]
رغم أنه لا يستطيع شرح أو تأكيد مسألة سلطته، مسألة «العودة من الموت»، فقد اتخذ سوبارو قرارًا في قلبه أثناء هذا الحوار.
سوبارو: [هذا…]
فنسنت: [القدر…]
فنسنت: [رغم ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن أُسيء إليك بهذا الشكل. حتى لو لم أتصرف بهذه الطريقة، فأنت من النوع الذي سيكرهني أشد الكراهية. البغض والازدراء، كلاهما يفيض من قلبك.]
فنسنت: [لا تتمادى كثيرًا!]
سوبارو: [أيها الـ… اللعين…!]
سوبارو: […حتى لو افترضنا أنني أملك تلك القوة التي تتحدث عنها، فسأختار أن أنقذك، رغم كرهي لك، بدلًا من إنقاذ شخص لا أعرفه. ليس بسبب رؤى مستقبلية أو حسابات… فقط، هذا ما سأفعله. هذا ما سأفعله حتمًا.]
سواء كانت كلماته كذباً أم صدقاً، خيراً أم شراً، فقد تسببت كلمات آبل في بروز العروق في جبين سوبارو.
أمسك سوبارو بياقة الإمبراطور، ومزّق يد الإمبراطور وهو يصرخ مزمجرًا.
لكن، بينما كان سوبارو يستكشف علاقته مع آبل وكأنه يمشي على الجليد، كان آبل يتعامل معه وهو يسير على حبل مشدود.
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
واحد على الجليد، والآخر على الحبل، لم يكن ممكنًا لهذا النوع من التفاعل أن يسير بسلاسة.
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
فكلٌ منهما كان منشغلاً بالنظر إلى موضع قدمه، دون أن يلتفت إلى وجه الآخر.
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
سوبارو: [أنا… لا أعرف شيئاً عن ذلك الشخص المسمى تشيشا. لقد أطاح بك من العرش، وتقمص شخصيتك متظاهراً بأنه الإمبراطور. التقيت به فقط في كيوس فليم، عندما كان يتظاهر بكونه الإمبراطور.]
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
فنسنت: [――――]
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
سوبارو: [لا أفهم ما الذي كان يفكر فيه، أو ما الذي كان يخطط له عندما أطاح بك من القصر. لكن، إن كنت قد أصبتَ بالإحباط بهذه الطريقة بسبب موته، وإن كان قد مات فعلاً بدلاً عنك، فأنا أستطيع أن أفهم ذلك. لذا…]
ومع سقوط الإمبراطور على ظهره، جلس سوبارو على صدره ليشلّ حركته، وأمسك بياقته وضرب رأسه بالأرض. فإن ضُرب مؤخر الرأس مراتٍ عدة، فحتى أعظم الرجال سيفقد وعيه.
تحدث سوبارو بتردد، معبراً عما يجول في خاطره وهو يفكر فيه.
وسوبارو، بدوره، جلس إلى جانبه وقد شبك ساقيه، مستمتعًا بصمتٍ شارد.
وبما أن هناك اتفاقاً غير معلن بينهما بعدم النظر إلى بعضهما، فلم يستطع سوبارو رؤية تعابير وجه آبل أثناء حديثه. وكان ذلك مخيفاً بعض الشيء.
فينسنت: [――――]
فذلك الشخص كان ممن يأسى آبل لفقدانهم إلى درجة أنه فقد اتزانه النفسي.
تلقّى الإمبراطور، بوجهه الملطخ بالدماء، لكمة سوبارو الشاب على خده الأيسر، واتسعت عيناه بدهشة.
وبالنسبة لسوبارو، فإن التحدث عن ذلك الشخص دون أن يعرف شيئًا عنه، قد يكون تعديًا على قلب آبل بشكل مبالغ فيه.
ثم――
لكن، رغم ذلك، فكّر سوبارو.
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
رغم أن الفترة لم تكن طويلة، إلا أنه قد انخرط في موقف يتعلق بمصير أمة، وقد تم التلاعب به بالكامل من قبل هذا الرجل الذي يدعى آبل. ولهذا، فكّر سوبارو.
كلاهما كان على حق، ولأن كليهما على حق، فإنهما كانا مخطئين.
سوبارو: [ذلك الشخص المسمى تشيشا… لقد كان مذهلاً حقاً.]
أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، عدد كبير من الناس كان سيموت. وفي مقابل حياته، حاول أن يُنقذهم جميعًا.
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
لماذا، يا ترى، كان لا بدّ لذلك الشخص المسمى تشيشا أن يموت؟
لم يكن ذلك محاولة يائسة لإضفاء جو مرح، بل كان مدحاً، مدحاً نابعاً من قلبه.
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
في الواقع، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يخالفوا توقعات رجل عُرف بأنه أذكى إمبراطور منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، رجلٍ كان يشكّل كل شيء تقريباً داخل عقله فقط، ويقدّر الأمور التي تسير وفقاً لتوقعاته؛ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يعارضوا ذلك ويحققوا أهدافهم بهذا الشكل الباهر؟
سيكون أمرًا جيدًا لو كان كذلك، لكنه لن يكون كافيًا أبدًا ليطمح إلى أن يصبح كذلك.
فقط ذلك كان كافياً لينال احترام سوبارو.
سوبارو: [――. لا أستطيع تحقيق نصرٍ كامل. فبعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي يقاتل القدر.]
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [قلتَ إنه لن يكون هناك فرق كبير بين أن تُترك أنت أو يُترك هو. إن كان هذا صحيحاً، فهناك سبب واحد فقط لما فعله.]
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
فنسنت: […أنت.]
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
لم يكن من الواضح إن كان الغضب قد اختلط بنبرته أم لا، لا سيما أنه لم يرد بكلمات جارحة كما اعتاد سوبارو منه،
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
فنسنت: [أأنت تقول إنك تفهم؟ السبب الذي جعل تشيشا يتآمر علي؟]
قال ذلك، ثم صفق سوبارو بقوة على ركبتيه، ونهض واقفًا.
في الواقع، كان ذلك أقرب إلى دعوة من آبل لسوبارو ليُفصح عن استنتاجه.
وأخيرًا، لا بصفته إمبراطور هذه البلاد، بل كإنسان فقد عزيزًا عليه، لم يستطع آبل إلا أن يوجّه سؤاله إلى سوبارو.
فنسنت: [――――]
فنسنت: [القدر…]
آبل كان يريد جواباً.
فقط ذلك كان كافياً لينال احترام سوبارو.
جواباً لم يستطع حتى عقله الحاذق أن يتوصل إليه. أن يصدر مثل هذا الجواب من سوبارو، الذي لا يعرف شيئاً عن تشيشا، كان أمراً لم يكن متوقعاً منه، لكنه بدأ يتوقعه.
حاكم البلاد العظيمة التي تملك أوسع الأراضي بين ما يُعرف في هذا العالم بالدول العظمى الأربع، كان فينسنت فولاكيا إمبراطورًا، كيانًا حاضرًا في كل مكان، يرى كل شيء.
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
سوبارو: [لن أسمح لك!]
سوبارو: [مهما كان رأيك بي، لقد وصلنا إلى هذا الحد…]
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
وبما أنه قد وقف في وجهه مرة، فلم يعد هناك ما يدفعه للتردد في قول ما يفكر به.
فنسنت: [لقد قفزت إلى استنتاج متسرع. فكّر ملياً في هذا.]
السبب الذي جعل تشيشا يترك آبل بدلاً من أن يترك نفسه، وهو ما خطر لسوبارو――
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
سوبارو: [بما أن القدر كان يحاول قتلك، فقد استسلمت لخصمك الذي هو القدر. وهذا بالتأكيد أزعجه.]
لماذا، يا ترى، كان لا بدّ لذلك الشخص المسمى تشيشا أن يموت؟
فنسنت: [――هاه؟]
فنسنت: [لا تنطق بكلام أحمق. ومع ذلك، أليس أنت من كان يكره تلك الفتاة بشدة؟]
سوبارو: [هناك أيضًا احتمال أن تشيشا أراد إنقاذك ولو على حساب حياته. لكن، لا أظن أن هذا هو ما حدث هنا. لأنه، لا أحد قد يضحي بنفسه من أجل شخص يعيش كما تعيش أنت.]
وذلك القرار كان هو نفسه ما كان ليكون جوابه المحتمل لتود فانغ، الذي حاصره بالكلمات حتى لم يترك له ردًا واضحًا قبل افتراقهما.
فهو يفهم شعور أن يرغب المرء في إنقاذ شخص ما ولو كلفه ذلك حياته.
سوبارو: [ألست أنت من لا يفهم نفسه أكثر من أي أحد؟ وأنت تتحدث قبل قليل، كان هناك أمر واحد وضعت فيه أكبر قدر من الحماس، وأكبر قدر من المشاعر. هذا هو الأهم بالنسبة لك.]
لكن كي يحمل المرء مثل هذا الشعور، عليه أن يكنّ لذلك الشخص حباً عظيماً، ويجب أن يكون هناك سبب يدفعه لذلك.
بعد أن فهم واستوعب، كان هناك أمر يجب عليه أن يقوله أيضًا.
أن يكون مستعداً للموت المحتوم، ويقاتل بشدة ليُمهد الطريق لمن بعده، لا يبدو أن آبل من النوع الذي قد يحمل أحدٌ له مثل هذا الشعور.
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
لذا، كان هذا هو جواب سوبارو.
فنسنت: [――――]
سوبارو: [تشيشا انزعج منك. وقد أثبت ذلك أيضاً.]
سيكون أمرًا جيدًا لو كان كذلك، لكنه لن يكون كافيًا أبدًا ليطمح إلى أن يصبح كذلك.
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
سوبارو: [من هذه اللحظة فصاعدًا، سأتعاون بكل ما لدي…! ومع ذلك، لن أقول شيئًا من تلقاء نفسي دون أن أتشاور مع إميليا والبقية، لكن هذا يعكس فقط مدى اندفاعي. لهذا السبب…]
فنسنت: [القدر…]
هو، المعروف بالحاكم الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، الرجل الذي تحترم حكمته الجميع، فعل ذلك.
كما لو أنه ينطق تلك الكلمة لأول مرة، تعرّف لسان آبل على ذلك المفهوم الغريب، وتمتم به.
وبما أن هناك اتفاقاً غير معلن بينهما بعدم النظر إلى بعضهما، فلم يستطع سوبارو رؤية تعابير وجه آبل أثناء حديثه. وكان ذلك مخيفاً بعض الشيء.
في الواقع، بالنسبة لآبل، الذي كان يواجه كل شيء وجهاً لوجه، ويقاوم بلا نهاية مسلحاً بتوقعاته الخاصة، كان بوسعه التعبير عن جميع العقبات بالكلمات. وعلى الأرجح، لم يكن يدرك أن خصمه كان شيئًا عبثيًا وغير متجسد بهذا القدر يُدعى «القدر».
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
لكن، وبلا أدنى شك، فإن العدو الذي تقبّل آبل الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
بوجهه المخفيّ بين يديه، وبصوت مرتجف، وعينين سوداوين ربما دمعتا، سقط فينسنت فولاكيا على ركبتيه.
وفي الوقت ذاته، أثبت تشيشا تلك الحقيقة بنفسه، مستخدمًا حياته ليمنح آبل فرصة البقاء.
فنسنت: [لم يُلحق بها أي أذى. على كل حال، ما كنت أحاول قوله آنذاك لم يكن أننا يجب أن نُعدم شخصاً يبدو ظاهرياً أنه أسقف خطيئة، هناك وفي تلك اللحظة.]
سوبارو: [يمكن محاربة القدر. ――لا يوجد سبب للاستسلام، ولا حتى سبب واحد.]
فكلٌ منهما كان منشغلاً بالنظر إلى موضع قدمه، دون أن يلتفت إلى وجه الآخر.
فينسنت: [――――]
عضّه دون تردد، وطبع على يده اليمنى جرحًا ناتجًا عن العضة. ويده اليمنى التي نزفت وهو يحررها بالقوة، ومع يده الأخرى المصابة بجراح من السكين، كانت يداه الاثنتان تفيضان بالدماء.
فيما كان يلتقط أنفاسه بخفة، ظل آبل صامتًا، كأن الكلمات التي قيلت له قد اخترقت قلبه مباشرة.
فقدَ شخصًا عزيزًا للغاية، رجلٌ على الأرجح لم يكن يملك حتى وقتًا للحزن، وها هو، دون أن يضطر لارتداء قناع الإمبراطور أمام شخص وقح ومزعج يكرهه، سقط على ركبتيه.
لو لم يؤمن بأن عدوه هو «القدر»، لربما لم يفكر أبدًا في محاربته، أو حتى في مقاومته. لم يكن ليخطر بباله أصلًا.
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
لكن، لو أنه علم بحقيقة ما هو هذا «العدو»، فماذا يمكن أن يحدث حينها؟
سواء كانت كلماته كذباً أم صدقاً، خيراً أم شراً، فقد تسببت كلمات آبل في بروز العروق في جبين سوبارو.
إن كان هو، الإمبراطور الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، قد عرف الهوية الحقيقية لعدوه، فماذا عساه أن يفعل؟
صوت قوي تردّد في المكان، صوت ارتطام يديه بالباب الذي انطبع عليه وجهه. ونهض الإمبراطور من جديد بعد أن سقط عليه، ثم التفت، وأمسك بياقة سوبارو بكلتا يديه ورفعه.
سوبارو: [――آبل، أنا لستُ ناظرَ نجوم.]
سوبارو: [هذا…]
فينسنت: [――――]
سوبارو: [رغم كل ما حدث منذ ذلك الحين، إلا أنني لا زلت لا أغفر لك.]
سوبارو: [لكن――]
ومن هنا، انتظر سوبارو ليرى كيف سيتدارك الأمر――،
إلى جانب آبل، الذي بقي صامتًا، تكلّم سوبارو واضعًا يديه على ركبتيه المتقاطعتين.
فقد أدت تصرفات آبل السابقة إلى تلك الشكوك.
حين اتُّهِم، أنكر. وحين أنكر، أُعيد اتهامه. ثم حين أُعيد اتهامه، أنكر مرة أخرى.
سيضع مشاعره في كلمات.
رغم أنه لا يستطيع شرح أو تأكيد مسألة سلطته، مسألة «العودة من الموت»، فقد اتخذ سوبارو قرارًا في قلبه أثناء هذا الحوار.
فنسنت: […أنت.]
وذلك القرار كان هو نفسه ما كان ليكون جوابه المحتمل لتود فانغ، الذي حاصره بالكلمات حتى لم يترك له ردًا واضحًا قبل افتراقهما.
سوبارو: [ألست أنت من لا يفهم نفسه أكثر من أي أحد؟ وأنت تتحدث قبل قليل، كان هناك أمر واحد وضعت فيه أكبر قدر من الحماس، وأكبر قدر من المشاعر. هذا هو الأهم بالنسبة لك.]
سوبارو: [سأنقذ أكبر عدد ممكن من الناس، طالما أنهم في متناول يدي. وحتى إن بقيت هناك أرواح لا أستطيع إنقاذها، فذلك…]
الضربة الأولى سببت الصدمة؛ والثانية أحدثت البلبلة؛ أما الثالثة، فعلى الرغم من نجاحه في ضرب رأسه، فقد أوقفه فرق بسيط في القوة. بل إن الإمبراطور أمسكه من شعره، وأطاح به جانبًا.
فينسنت: […هزيمة يسوقها إليك القدر، أليس كذلك؟]
وربما كان يملك وسائل للتدخل في المصير تفوق ما في وسعهم.
سوبارو: [――. لا أستطيع تحقيق نصرٍ كامل. فبعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي يقاتل القدر.]
وفي الوقت ذاته، وعلى النقيض من موجة مشاعر آبل، كانت مشاعر سوبارو هادئة.
لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شيء.
فنسنت: [رغبتي…؟]
ولهذا، لم يستطع سوبارو أن يصرّح بأنه سينقذ كل شيء، حتى من هذه اللحظة فصاعدًا.
وفي تلك اللحظة، إذ لا يزال التعب يسكن جسده، فقد توازنه وسقط للخلف، مرتطمًا بالباب. إلا أن ذلك كان مناسبًا تمامًا. إذ أسند جسده على الباب ناشرًا ذراعيه، مانعًا الإمبراطور من التقدّم.
بينما يزأر متحديًا ذلك القدر الحتمي، وبينما يتعهّد بمواصلة القتال ضده، ومع ذلك، يواجه خسارة الأرواح، سيحزن ناتسكي سوبارو ويرثي، ليعود بعدها ويعلن تلك العبارات مرة أخرى.
ولأنه أدرك بعقله الراجح أن الرد الذي يبحث عنه لا يكمن في كلماته المترددة، بدأ يكرر ما ينبغي عليه قوله، مرة تلو الأخرى.
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
بل، وبينما كانت تلك اليدان لا تزالان تمسكان بياقته، ناداه باسمه: “آبل”――.
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
فينسنت: [――――]
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
سوبارو: [من هذه اللحظة فصاعدًا، سأتعاون بكل ما لدي…! ومع ذلك، لن أقول شيئًا من تلقاء نفسي دون أن أتشاور مع إميليا والبقية، لكن هذا يعكس فقط مدى اندفاعي. لهذا السبب…]
لكن، مع ذلك――،
قال ذلك، ثم صفق سوبارو بقوة على ركبتيه، ونهض واقفًا.
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
في الواقع، كان ذلك أقرب إلى دعوة من آبل لسوبارو ليُفصح عن استنتاجه.
وفي داخلها، كانت ثمرة الآبا التي تركها آبل بعد أن قطعها إلى نصفين. كان مقطعها الأبيض قد بدأ يتحول إلى لون بنيّ فاتح نتيجة تعرضه للهواء، لكن سوبارو لم يُعر ذلك اهتمامًا، وأخذ النصفين.
سوبارو: [تشيشا انزعج منك. وقد أثبت ذلك أيضاً.]
ثم――
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
سوبارو: [ساعدني على إنهاء أكل الآبا التي قطعتها إلى نصفين.]
لكن، تلك كانت النتيجة التي بلغها ناتسكي سوبارو، بعد أن استشار قدراته، وفي حدود ما فهمه عن إمكانياته الخاصة.
ورمى نصف الآبا نحو آبل، ثم غرس أسنانه في النصف الذي بقي معه.
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
وبصوتٍ لطيف، امتلأ فمه ببطء بعصارة الفاكهة الحلوة، بينما نظر سوبارو إلى وجه آبل، الذي لا يزال جالسًا على الأرض.
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
وقد التقط آبل ثمرة الآبا التي رُميت إليه، ونظر نحوها، ثم بعد لحظة من التردد، عضّ فيها.
ابتسم، بينما كان يعضّ ما تبقى من ثمرة الآبا،
وبصوت لطيف مماثل، من المفترض أن نكهةً حلوةً حامضةً قد ملأت فمه أيضًا.
فنسنت: [أنتم؟ من تعني بـ”أنتم”؟]
سواء أعجبته أم لم تعجبه، كرهها أم أحبها، فإن ذلك لا علاقة له بتلك النكهة.
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
بوصفهما كائنين حيّين، لن يكون هناك فرق في طعم الآبا التي يتقاسمانها.
سوبارو: [لا أفهم ما الذي كان يفكر فيه، أو ما الذي كان يخطط له عندما أطاح بك من القصر. لكن، إن كنت قد أصبتَ بالإحباط بهذه الطريقة بسبب موته، وإن كان قد مات فعلاً بدلاً عنك، فأنا أستطيع أن أفهم ذلك. لذا…]
فينسنت: [ناتسكي سوبارو.]
وبما أن هناك اتفاقاً غير معلن بينهما بعدم النظر إلى بعضهما، فلم يستطع سوبارو رؤية تعابير وجه آبل أثناء حديثه. وكان ذلك مخيفاً بعض الشيء.
سوبارو: [ما الأمر؟]
قال ذلك، ثم صفق سوبارو بقوة على ركبتيه، ونهض واقفًا.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
سوبارو: [غه.]
ثم لفّ رأسه وفتح فمه محاولًا عض يد الإمبراطور مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. لكن على الأقل، سال لعابه على يد الإمبراطور وهو يبصق.
فينسنت: [――لكن، أنا بحاجة إلى قوتك.]
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
قال ذلك، ونهض آبل ببطء واقفًا. وفي يده نصف ثمرة الآبا التي بدأ بأكلها، وجّه آبل عينيه السوداوين إلى سوبارو.
سوبارو: [حتى لو تخاصمنا، لن يكون الأمر ظريفاً على الإطلاق.]
لقد أخفى مرة أخرى جميع الانفعالات غير المعهودة التي أظهرها داخل المقصورة تحت وعيه كإمبراطور؛ ومع ذلك، وبينما كانت تلك الانفعالات لا تزال تظهر بخفوت في عينيه وصوته،
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
فينسنت: [أعتذر عن تصرفاتي الوقحة الكثيرة. يا فارس المملكة.]
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
ابتسم، بينما كان يعضّ ما تبقى من ثمرة الآبا،
ثم، وبضربة ثقيلة، ارتطم وجه الإمبراطور بباب المقصورة.
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
إن كان هو، الإمبراطور الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، قد عرف الهوية الحقيقية لعدوه، فماذا عساه أن يفعل؟
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
فنسنت: [كان الأمر ضرورياً. فقط كإجراء احتياطي، حتى لا ترغب في بقائي على قيد الحياة.]
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
