34.12
اللحظة التي وجّه فيها تلك اللكمة، كانت أكثر لحظة شعر فيها بالإحباط من كونه قد أصبح أصغر حجماً.
ومع ذلك، لم يكن كليّ القدرة. ولن يكون كذلك أبدًا.
حتى أكثر من مأساة جزيرة المصارعين، التي استطاع فيها أن يوحّد الجميع لمنع وقوع أمرٍ ما؛ وحتى أكثر من الـ«سباركا» التي استخدمها لكسب غوستاف إلى صفّه؛ وحتى أكثر من حواره مع سيسيليوس تحت ضوء القمر؛ فإن هذه اللحظة بالذات، التي شعر فيها أنه كان يستطيع أن يلكمه بقوةٍ أكبر لو كان يملك جسدًا أكبر، قد أغضبته بشدة.
لكن، رغم ذلك، فكّر سوبارو.
فنسنت: [أنت…!]
ثم――
تلقّى الإمبراطور، بوجهه الملطخ بالدماء، لكمة سوبارو الشاب على خده الأيسر، واتسعت عيناه بدهشة.
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
وقد توجّه بنظره نحو قدميه، محدقا إلى سوبارو الذي سقط أرضًا بعدما فشل في الهبوط على قدميه. إلا أن وجهه، على الرغم من تعابيره المصعوقة، لم يكن يحمل أي سخط. فقد كانت دهشته أعظم من شعوره بالإهانة.
وبينما يوجه تلك الركلات المشبعة بالغضب، تقلّص وجه الإمبراطور، ثم قال:
الإمبراطور، وقد شعر بالصدمة أكثر من الألم بسبب لكمة سوبارو، وضع يده على الموضع الذي أصابته فيه الضربة، وقال:
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
فنسنت: [ألا تعزّ حياتك؟! لو أنني رفعت يدي، فإن لهيب سيف اليانغ سيحرقك حرقًا…]
ادّعاؤه بأنه لا يقدّر حياته لم يكن إلا كذبة صريحة.
سوبارو: [أجل، حياتي لا تهمني! مقارنة بتركك ترحل دون أن ألكمك كما يجب، فإن الموت حرقًا لا يخيفني أبدًا!]
وبالنسبة لسوبارو، فإن التحدث عن ذلك الشخص دون أن يعرف شيئًا عنه، قد يكون تعديًا على قلب آبل بشكل مبالغ فيه.
فنسنت: [ماذا…؟]
كل مرة، كانت كلماته تتعثر في منتصف الطريق.
نظر إليه الإمبراطور بحدة، فقفز سوبارو أمام عينيه وردّ بقوة.
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
وفي تلك اللحظة، إذ لا يزال التعب يسكن جسده، فقد توازنه وسقط للخلف، مرتطمًا بالباب. إلا أن ذلك كان مناسبًا تمامًا. إذ أسند جسده على الباب ناشرًا ذراعيه، مانعًا الإمبراطور من التقدّم.
في اللحظة التي تحرر فيها، أمسك سوبارو الصغير الإمبراطور من الأمام، وضغط برأسه على بطنه، وقصده من الخلف بركبةٍ خاطفة. أسلوب قتالي تعلمه من فايتس، الذي ابتكره بنفسه.
ادّعاؤه بأنه لا يقدّر حياته لم يكن إلا كذبة صريحة.
فنسنت: […أنت.]
لكن، في هذا السجال، لم يكن يرغب في إظهار أدنى بادرة ضعف.
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
فهذا الإمبراطور كان يبدي كل ما لديه من كلمات بلا مواربة، لذا سواء أكان بالكلمات أم باللكمات، فإن سوبارو لن يرضى دون أن يرد الصاع صاعين.
سوبارو: [أريد أن أُعلي شأن من أحبهم، وأحمي من يهمّونني. هذه مشاعري الصادقة. لكن، حتى لو كان شخصًا أكرهه أو لا أعرفه، ووُضع في خطر أمامي، فأنا…]
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
أمسك سوبارو بياقة الإمبراطور، ومزّق يد الإمبراطور وهو يصرخ مزمجرًا.
فنسنت: [أنتم؟ من تعني بـ”أنتم”؟]
فنسنت: [ما الذي… غووه!!]
عض الإمبراطور شفته، وعبس بينما سوبارو يرمقه بنظرة صارمة.
عض الإمبراطور شفته، وعبس بينما سوبارو يرمقه بنظرة صارمة.
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
في وقت مضى، حين كان سوبارو على وشك الانهيار تحت عبء محاولته حمل كل شيء وحده، وجه أوتو لكمة إلى خده، ووبخه بكلمات كان يحتاج إلى سماعها.
لكن، مهما فكر وتعمّق، لم يكن ليفهم. فالرجل أمام سوبارو هو الإمبراطور، والرجل الآخر ليس سوى جندي بسيط لا يحمل رتبة.
صمت آبل وأخذ يفكر.
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
سوبارو: [أريد أن أُعلي شأن من أحبهم، وأحمي من يهمّونني. هذه مشاعري الصادقة. لكن، حتى لو كان شخصًا أكرهه أو لا أعرفه، ووُضع في خطر أمامي، فأنا…]
رغم جلوسهما بالقرب من بعضهما، لم يتبادلا النظرات، بل تبادلا الكلمات فحسب.
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
فينسنت: [لقد أعددت كل شيء وأنا أضع ذلك النتيجة نصب عيني. ولكن، مع ذلك――]
وكان آبل قد قال إن سوبارو يندفع لإنقاذ الناس دون اعتبار لمشاعره تجاههم.
فينسنت: [أعتذر عن تصرفاتي الوقحة الكثيرة. يا فارس المملكة.]
كلاهما كان على حق، ولأن كليهما على حق، فإنهما كانا مخطئين.
وذلك القرار كان هو نفسه ما كان ليكون جوابه المحتمل لتود فانغ، الذي حاصره بالكلمات حتى لم يترك له ردًا واضحًا قبل افتراقهما.
لأنه في النهاية――
فنسنت: [كل ذلك استناداً إلى افتراض أنك كنت من مراقبي النجوم. أنت، من تستمر في تحقيق إنجازات لم يُسبق لها مثيل في المملكة، قد قمت بأفعال لا يستطيعها أي شخص عادي.]
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
فنسنت: [ماذا قلت؟]
فنسنت: [أنا من درّبَه. ولو كان هو في مكاني، لكان أدى المهمة نفسها دون أي انحراف. بل ربما تفوّق عليّ في القوة القتالية، حسب الظروف.]
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
سوبارو: [يمكن محاربة القدر. ――لا يوجد سبب للاستسلام، ولا حتى سبب واحد.]
رفع سوبارو صوته وهو يضرب الأرض بقدميه بعنف، بينما اتسعت عينا الإمبراطور السمراء بدهشة.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
فمن وُلد، سيصل يومًا ما إلى نهاية حياته. جميعهم يعلمون هذه الحقيقة. لكن بدا وكأن وضع آبل يختلف تمامًا عن الواقع الذي يتجاهله الناس دون وعي.
سوبارو: [كما قلتَ تمامًا! أنا ألتفت فقط لما هو أمام عيني، وأبذل جهدي في الوصول إلى أبعد مدى أستطيع، هكذا كنت حتى اليوم. فما الخطأ في ذلك؟!]
ابتسم، بينما كان يعضّ ما تبقى من ثمرة الآبا،
فنسنت: [أتعترض الآن؟! وما الخطأ، تقول؟ أليس واضحًا؟ لماذا لا تركّز على الصورة الأوسع، وتتصرف بدلاً من ذلك بناءً على مشاعرك الأنانية؟ السلطة الممنوحة لك، لماذا لا تحسن استخدامها؟!]
فينسنت: [ناتسكي سوبارو.]
سوبارو: [أنا أستخدم كل شيء! وأنا واقف هنا لأنني أحسنت استخدامها! لا تصرخ عليّ وكأنك تتكلم مع طفل! لا تتحدث كالأحمق! كيف أستخدم مشاعري أمر يخصني!]
وبالطبع، كان وجه آبل وشعره وملابسه مغطاة بالدماء كذلك.
فنسنت: [فإذًا، تصرّف وفقًا لتلك المشاعر! إن قررت أن تحكم بالموت أو الحياة على أحدهم بناءً على مشاعرك، فلا تحِد عن هذا الطريق! أسلوبك في العيش مليء بالتشوهات.]
سوبارو: [مهما كان رأيك بي، لقد وصلنا إلى هذا الحد…]
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
فنسنت: [أتعترض الآن؟! وما الخطأ، تقول؟ أليس واضحًا؟ لماذا لا تركّز على الصورة الأوسع، وتتصرف بدلاً من ذلك بناءً على مشاعرك الأنانية؟ السلطة الممنوحة لك، لماذا لا تحسن استخدامها؟!]
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
وبينما يوجه تلك الركلات المشبعة بالغضب، تقلّص وجه الإمبراطور، ثم قال:
سوبارو: [――. لا أستطيع تحقيق نصرٍ كامل. فبعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي يقاتل القدر.]
فنسنت: [لن نتحدث بعد الآن.]
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
قالها محاولًا إنهاء الحوار من طرفٍ واحد. مرةً أخرى، أنهى الأمر من طرفٍ واحد.
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
وبمحاولة منه لترك الخلاف في وجهات النظر بهذا الشكل، أمسك الإمبراطور بكتفي سوبارو، محاولًا إزاحته جانبًا. وبما أن جسد سوبارو جسد طفل، لم يكن له أن يصمد أمام قوة رجل بالغ.
فذلك الشخص كان ممن يأسى آبل لفقدانهم إلى درجة أنه فقد اتزانه النفسي.
ولهذا السبب، عضّ سوبارو يد الإمبراطور بكل ما أوتي من قوة.
سوبارو: [ولهذا، لم أستطع إنقاذ هذا الشخص الذي تتحدث عنه، تشيشا. ولا كنت لأعرف كيف أنقذه أصلًا. لكن، سأقول شيئًا واحدًا فقط…]
فنسنت: [――هك، أنت!]
فقد صنع عزيمته على أن يكون هو الراحل، لا من يُترك خلفًا. فلم يكن مستعدًا لذلك.
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
عضّه دون تردد، وطبع على يده اليمنى جرحًا ناتجًا عن العضة. ويده اليمنى التي نزفت وهو يحررها بالقوة، ومع يده الأخرى المصابة بجراح من السكين، كانت يداه الاثنتان تفيضان بالدماء.
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
جعل سوبارو قمة الإمبراطورية النبيلة والعظيمة تنزف، ولم يكن له أن يفلت من عقوبة الإعدام.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [لن يحصل ذلك إلا إذا بقيت الدولة موجودة، أيها الأحمق!]
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
فنسنت: [ما الذي… غووه!!]
فنسنت: [ماذا…؟]
في اللحظة التي تحرر فيها، أمسك سوبارو الصغير الإمبراطور من الأمام، وضغط برأسه على بطنه، وقصده من الخلف بركبةٍ خاطفة. أسلوب قتالي تعلمه من فايتس، الذي ابتكره بنفسه.
قالها محاولًا إنهاء الحوار من طرفٍ واحد. مرةً أخرى، أنهى الأمر من طرفٍ واحد.
وتابع تنفيذ تعليمات فايتس، فاعتلى جسد الإمبراطور وتربّع عليه، مهيمنًا بأسلوب الشارع.
فنسنت: [بوه.]
ومع سقوط الإمبراطور على ظهره، جلس سوبارو على صدره ليشلّ حركته، وأمسك بياقته وضرب رأسه بالأرض. فإن ضُرب مؤخر الرأس مراتٍ عدة، فحتى أعظم الرجال سيفقد وعيه.
بينما يزأر متحديًا ذلك القدر الحتمي، وبينما يتعهّد بمواصلة القتال ضده، ومع ذلك، يواجه خسارة الأرواح، سيحزن ناتسكي سوبارو ويرثي، ليعود بعدها ويعلن تلك العبارات مرة أخرى.
إلا أن――
فنسنت: [ما الأمر؟]
فنسنت: [لا تتمادى كثيرًا!]
وذلك التوهّج الأزرق المتأجج في عينيه، أحرق سوبارو الواقف أمام الإمبراطور، بينما الأخير يطرح سؤاله:
الضربة الأولى سببت الصدمة؛ والثانية أحدثت البلبلة؛ أما الثالثة، فعلى الرغم من نجاحه في ضرب رأسه، فقد أوقفه فرق بسيط في القوة. بل إن الإمبراطور أمسكه من شعره، وأطاح به جانبًا.
وكان وجه الإمبراطور، وأنفه وجبهته، قد احمرا من الضرب، وحدّق في سوبارو من مسافة قريبة، وأرجُل الأخير تتدلّى في الهواء.
صرخ سوبارو بـ«غياااااه!» وهو يتدحرج على الأرض، وشاهد في زاوية بصره الإمبراطور ينهض مرة أخرى، ويحاول التوجه إلى الباب.
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
سوبارو: [لن أسمح لك!]
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
قفز على ركبتي الإمبراطور من الخلف، وبقوة جسده الصغيرة أوقفه من التقدم نحو الباب. لكن بسبب قوة الاندفاع، سقط الإمبراطور للأمام.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
والنتيجة――
حتى أكثر من مأساة جزيرة المصارعين، التي استطاع فيها أن يوحّد الجميع لمنع وقوع أمرٍ ما؛ وحتى أكثر من الـ«سباركا» التي استخدمها لكسب غوستاف إلى صفّه؛ وحتى أكثر من حواره مع سيسيليوس تحت ضوء القمر؛ فإن هذه اللحظة بالذات، التي شعر فيها أنه كان يستطيع أن يلكمه بقوةٍ أكبر لو كان يملك جسدًا أكبر، قد أغضبته بشدة.
فنسنت: [بوه.]
سوبارو: [――――]
ثم، وبضربة ثقيلة، ارتطم وجه الإمبراطور بباب المقصورة.
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
فنسنت: [――――]
حتى وإن لم يستطع أحد أن يفهم تلك اليأس، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يجب عليه أن يحتفظ به في ذاكرته.
صوت قوي تردّد في المكان، صوت ارتطام يديه بالباب الذي انطبع عليه وجهه. ونهض الإمبراطور من جديد بعد أن سقط عليه، ثم التفت، وأمسك بياقة سوبارو بكلتا يديه ورفعه.
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
ودار جسداهما ليتبدل الموقعان، وارتطم ظهر سوبارو بالباب وضُغط عليه بقوة، فأنّ من الألم.
بوصفهما كائنين حيّين، لن يكون هناك فرق في طعم الآبا التي يتقاسمانها.
وكان وجه الإمبراطور، وأنفه وجبهته، قد احمرا من الضرب، وحدّق في سوبارو من مسافة قريبة، وأرجُل الأخير تتدلّى في الهواء.
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
فنسنت: [أنت، ما الذي تريده؟ ما هو هدفك؟ ما الذي ترغب فيه؟!]
فينسنت: [أنا… كنت قد أعددت نفسي للموت… لكنني لم أُعِد نفسي… لفقدان شخص عزيز.]
سوبارو: [أريد أن ألكمك! هدفي أن ألكمك! ورغبتي أن ألكمك!]
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
فنسنت: [أنت…!]
ومع ذلك――،
سوبارو: [وأنت، ما الذي تريده؟ ما هو هدفك؟ ما الذي ترغبه بحق الجحيم؟!]
فنسنت: [بوه.]
فنسنت: [――――]
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
أمسك سوبارو بياقة الإمبراطور، ومزّق يد الإمبراطور وهو يصرخ مزمجرًا.
وحين أعاد التفكير، لم يتفوّه هذا الحقير بأي كلمات تعاطف مع سوبارو بعد استيقاظه من غيبوبته؛ ولم يعلّق بأي شيء على كونها أول مرة يلتقيان فيها بعد مدينة الشياطين.
ثم لفّ رأسه وفتح فمه محاولًا عض يد الإمبراطور مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. لكن على الأقل، سال لعابه على يد الإمبراطور وهو يبصق.
اللحظة التي وجّه فيها تلك اللكمة، كانت أكثر لحظة شعر فيها بالإحباط من كونه قد أصبح أصغر حجماً.
وبينما تُلطخ يد الإمبراطور بلعاب سوبارو، تصلّب خده لسببٍ مختلف عن الإهانة، وتمتم قائلًا:
ومع ذلك――،
فنسنت: [رغبتي…؟]
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
سوبارو: [أجل. لا بد أن هناك شيئًا أردت فعله غير إلقاء الكلام الفارغ عليّ. وإلا، لما جئت إليّ في وقت مزدحم كهذا.]
فذلك الشخص كان ممن يأسى آبل لفقدانهم إلى درجة أنه فقد اتزانه النفسي.
فنسنت: [――――]
سواء كانت كلماته كذباً أم صدقاً، خيراً أم شراً، فقد تسببت كلمات آبل في بروز العروق في جبين سوبارو.
سوبارو: [ألست أنت من لا يفهم نفسه أكثر من أي أحد؟ وأنت تتحدث قبل قليل، كان هناك أمر واحد وضعت فيه أكبر قدر من الحماس، وأكبر قدر من المشاعر. هذا هو الأهم بالنسبة لك.]
سوبارو: [لكن… هل هذا أمر سيء فعلًا؟]
موضوع الإخلاء من العاصمة الإمبراطورية، وموضوع الشك في كون سوبارو أحد المتنبئين. موضوع التعامل مع إميليا والباقين القادمين من المملكة، وموضوع التباين الناجم عن عدم فهم طريقة سوبارو في العيش.
وبالعزم ذاته الذي يحملُه سوبارو، الساعي إلى تغيير حتميّة الموت، والمقاتل حتى النهاية من أجل تغييره مهما كان الثمن، واصل آبل القتال.
وحين أعاد التفكير، لم يتفوّه هذا الحقير بأي كلمات تعاطف مع سوبارو بعد استيقاظه من غيبوبته؛ ولم يعلّق بأي شيء على كونها أول مرة يلتقيان فيها بعد مدينة الشياطين.
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
فنسنت: […لماذا، ناتسكي سوبارو.]
سوبارو: [――تشيشا.]
فنسنت: [――――]
فنسنت: […لماذا، ناتسكي سوبارو.]
فهو يفهم شعور أن يرغب المرء في إنقاذ شخص ما ولو كلفه ذلك حياته.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
فنسنت: [――――]
فإن كانت النيران المصاحبة للعنف لهبًا قرمزيًا، فإن ذلك السؤال قد جاء بنارٍ زرقاء.
بعد أن قيل له إن قلقه لا داعي له، عجز سوبارو عن الرد. لكن، حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن برود آبل وعدم مبالاته كانا جزءاً من السبب الذي دفع سوبارو لاتخاذ قراره المتسرع.
وذلك التوهّج الأزرق المتأجج في عينيه، أحرق سوبارو الواقف أمام الإمبراطور، بينما الأخير يطرح سؤاله:
لم يكن من الواضح إن كان الغضب قد اختلط بنبرته أم لا، لا سيما أنه لم يرد بكلمات جارحة كما اعتاد سوبارو منه،
فنسنت: [أنا من درّبَه. ولو كان هو في مكاني، لكان أدى المهمة نفسها دون أي انحراف. بل ربما تفوّق عليّ في القوة القتالية، حسب الظروف.]
سواء أعجبته أم لم تعجبه، كرهها أم أحبها، فإن ذلك لا علاقة له بتلك النكهة.
سوبارو: [――――]
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
فنسنت: [لم تكن هناك أيّ فروقات بين قوتي وقوة ذلك اللعين تشيشا. أيّنا بقي كان سيواصل القتال ضد الكارثة الكبرى، ويقوده حتى النهاية. ――لماذا.]
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
محدّقًا مباشرة في عيني سوبارو السوداوين، تذبذبت عينا الإمبراطور―― لا، عينا آبل السوداوين.
ومن هنا، انتظر سوبارو ليرى كيف سيتدارك الأمر――،
القناع الذي ارتداه بصفته الإمبراطور، والذي على الأرجح ارتداه وقد عقد العزم ألا ينزعه مجددًا، تمزق عنه بعد وقتٍ قصيرٍ من تحليه بذلك العزم. وهكذا، حدّق سوبارو في وجه آبل.
فنسنت: [لم تكن هناك أيّ فروقات بين قوتي وقوة ذلك اللعين تشيشا. أيّنا بقي كان سيواصل القتال ضد الكارثة الكبرى، ويقوده حتى النهاية. ――لماذا.]
وأخيرًا، لا بصفته إمبراطور هذه البلاد، بل كإنسان فقد عزيزًا عليه، لم يستطع آبل إلا أن يوجّه سؤاله إلى سوبارو.
لكن، لو أنه علم بحقيقة ما هو هذا «العدو»، فماذا يمكن أن يحدث حينها؟
فينسنت: [لماذا، تركتني أعيش رغم كراهيتك لي، وسمحت لتشيشا أن يموت، ناتسكي سوبارو؟]
فنسنت: [لقد قفزت إلى استنتاج متسرع. فكّر ملياً في هذا.]
بعد أن أدرك ما الذي أراد أن يسأل عنه سوبارو بنفسه، ألقى آبل عليه السؤال ذاته الذي طرحه قبل أن ينفجر النزاع بينهما.
――يبدو أن آبل كان قد استعد منذ زمن بعيد لموته الشخصي.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
فينسنت: [أنت… كنتَ ستحاول إنقاذي مهما كلّف الأمر…]
الإمبراطور المعروف باسم فينسنت فولاكيا، استغل كل ما يملك دون استثناء لأجل الإمبراطورية.
لكن، في هذا السجال، لم يكن يرغب في إظهار أدنى بادرة ضعف.
حاكم البلاد العظيمة التي تملك أوسع الأراضي بين ما يُعرف في هذا العالم بالدول العظمى الأربع، كان فينسنت فولاكيا إمبراطورًا، كيانًا حاضرًا في كل مكان، يرى كل شيء.
سوبارو: [――――]
أن يصدر هذا الإمبراطور، المعروف بفينسنت فولاكيا، ذلك السؤال لا لأجل الإمبراطورية، بل بصفته إنسانًا واحدًا فحسب، كان دليلًا على أن هذا السؤال الواحد يحمل من الثقل ما يعادل ثقل الإمبراطورية ذاتها.
فينسنت: [――――]
مدركًا لذلك في جلده، وفي دمه، وفي عقله، وفي روحه، اضطرب قلب سوبارو.
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
وفي الوقت ذاته، وعلى النقيض من موجة مشاعر آبل، كانت مشاعر سوبارو هادئة.
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [لن أسمح لك!]
لماذا، يا ترى، كان لا بدّ لذلك الشخص المسمى تشيشا أن يموت؟
سوبارو: [لا أفهم ما الذي كان يفكر فيه، أو ما الذي كان يخطط له عندما أطاح بك من القصر. لكن، إن كنت قد أصبتَ بالإحباط بهذه الطريقة بسبب موته، وإن كان قد مات فعلاً بدلاً عنك، فأنا أستطيع أن أفهم ذلك. لذا…]
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
بوصفهما كائنين حيّين، لن يكون هناك فرق في طعم الآبا التي يتقاسمانها.
ولهذا، كان آبل ينوي أن يتشارك مصير الميزان، حين تميل كفته نحو الهلاك.
فينسنت: [لماذا.]
ذلك التصوّر، مُحي وأعيد رسمه. ―― وعلى الأرجح، بفعل تشيشا الراحل نفسه.
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
――يبدو أن آبل كان قد استعد منذ زمن بعيد لموته الشخصي.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
فمن وُلد، سيصل يومًا ما إلى نهاية حياته. جميعهم يعلمون هذه الحقيقة. لكن بدا وكأن وضع آبل يختلف تمامًا عن الواقع الذي يتجاهله الناس دون وعي.
فنسنت: [――――]
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
سوبارو: [ساعدني على إنهاء أكل الآبا التي قطعتها إلى نصفين.]
دائمًا، كان آبل يواجه موته المنتظر وجهًا لوجه.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
وبالعزم ذاته الذي يحملُه سوبارو، الساعي إلى تغيير حتميّة الموت، والمقاتل حتى النهاية من أجل تغييره مهما كان الثمن، واصل آبل القتال.
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
فلو لم يمت سوبارو، لماتت إميليا، وريم، وبياتريس.
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، عدد كبير من الناس كان سيموت. وفي مقابل حياته، حاول أن يُنقذهم جميعًا.
فمن وُلد، سيصل يومًا ما إلى نهاية حياته. جميعهم يعلمون هذه الحقيقة. لكن بدا وكأن وضع آبل يختلف تمامًا عن الواقع الذي يتجاهله الناس دون وعي.
فإن كان قد كرّس عزيمته كلها لأجل ذلك، فلا بدّ أن آبل فعل الأمر ذاته.
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
فينسنت: [لقد أعددت كل شيء وأنا أضع ذلك النتيجة نصب عيني. ولكن، مع ذلك――]
ويبدو أن سبب سكوته كان إدراكه لتشوش المواضيع التي تناولها. كان ذلك نتيجة لسد أذنيه عن نداء نواياه الحقيقية، واختياره فقط المواضيع التي تروق له وتنساب بسلاسة؛ وبسبب توتره، لم يتطرق لموضوع واحد بصدق.
إميليا، وريم، وبياتريس، جميعهنّ اتخذن مكان سوبارو، وسمحن له بالبقاء حيًا.
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
كي يحيى سوبارو، أصبح أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، وعدد كبير من الآخرين، قرابين لبقائه على قيد الحياة.
قال ذلك، ونهض آبل ببطء واقفًا. وفي يده نصف ثمرة الآبا التي بدأ بأكلها، وجّه آبل عينيه السوداوين إلى سوبارو.
حتى وإن لم يستطع أحد أن يفهم تلك اليأس، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يجب عليه أن يحتفظ به في ذاكرته.
سوبارو: [تشيشا انزعج منك. وقد أثبت ذلك أيضاً.]
ولإبطال تلك الإمكانية، ولطَمْس تلك الحقيقة بواسطة سلطته، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي لن ينكر اليأس الذي يعانيه آبل، دون أن يدير ظهره له.
فنسنت: [فإذًا، تصرّف وفقًا لتلك المشاعر! إن قررت أن تحكم بالموت أو الحياة على أحدهم بناءً على مشاعرك، فلا تحِد عن هذا الطريق! أسلوبك في العيش مليء بالتشوهات.]
بعد أن فهم واستوعب، كان هناك أمر يجب عليه أن يقوله أيضًا.
فنسنت: [كان الأمر ضرورياً. فقط كإجراء احتياطي، حتى لا ترغب في بقائي على قيد الحياة.]
سوبارو: [――لستُ من المحدقين إلى النجوم، يا آبل.]
فنسنت: [القدر…]
فينسنت: [――――]
لكن كي يحمل المرء مثل هذا الشعور، عليه أن يكنّ لذلك الشخص حباً عظيماً، ويجب أن يكون هناك سبب يدفعه لذلك.
الكلمات التي تفوه بها، على الأرجح بدت خيانة لآبل، في هذه المرحلة المتأخرة.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
سوبارو: [ساعدني على إنهاء أكل الآبا التي قطعتها إلى نصفين.]
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
وربما كان يملك وسائل للتدخل في المصير تفوق ما في وسعهم.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
ومع ذلك، لم يكن كليّ القدرة. ولن يكون كذلك أبدًا.
سوبارو: [هذا…]
سيكون أمرًا جيدًا لو كان كذلك، لكنه لن يكون كافيًا أبدًا ليطمح إلى أن يصبح كذلك.
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
سوبارو: [ولهذا، لم أستطع إنقاذ هذا الشخص الذي تتحدث عنه، تشيشا. ولا كنت لأعرف كيف أنقذه أصلًا. لكن، سأقول شيئًا واحدًا فقط…]
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
فينسنت: […وما هو؟]
بصوتٍ خافت، استند آبل بجسده إلى جدار المقصورة وهو جالس على الأرض، يراقب داخل المقصورة المعتم، وهو يحتضن إحدى ركبتيه.
سوبارو: […حتى لو افترضنا أنني أملك تلك القوة التي تتحدث عنها، فسأختار أن أنقذك، رغم كرهي لك، بدلًا من إنقاذ شخص لا أعرفه. ليس بسبب رؤى مستقبلية أو حسابات… فقط، هذا ما سأفعله. هذا ما سأفعله حتمًا.]
فقط ذلك كان كافياً لينال احترام سوبارو.
وبالفعل، حتى هو نفسه رأى في طبعه هذا عجزًا لا علاج له.
بل، وبينما كانت تلك اليدان لا تزالان تمسكان بياقته، ناداه باسمه: “آبل”――.
لكن، تلك كانت النتيجة التي بلغها ناتسكي سوبارو، بعد أن استشار قدراته، وفي حدود ما فهمه عن إمكانياته الخاصة.
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
فينسنت: [――――]
جعل سوبارو قمة الإمبراطورية النبيلة والعظيمة تنزف، ولم يكن له أن يفلت من عقوبة الإعدام.
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
لكن، رغم ذلك، فكّر سوبارو.
ولو شاء حقًا أن يبعد تلك اليدين، لفعل ذلك بسهولة. لكنه لم يفعل.
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
بل، وبينما كانت تلك اليدان لا تزالان تمسكان بياقته، ناداه باسمه: “آبل”――.
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
سوبارو: [أنت لم تفعل شيئاً للويـس، أليس كذلك؟ على كل حال، أنا ما زلت لم أغفر لك تلك المرة التي قلت فيها إنه يجب قتل لويس.]
كان ذلك صوتًا واهنًا انبثق من شفتي آبل.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
سوبارو: [أنت مذهل، بحق. لا يمكنني أن أكون ذكيًا مثلك أبدًا… لكني لن أقول ذلك له وجهًا لوجه.]
سيضع مشاعره في كلمات.
فينسنت: [لماذا، تركتني أعيش رغم كراهيتك لي، وسمحت لتشيشا أن يموت، ناتسكي سوبارو؟]
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
فينسنت: [أنت… كنتَ ستحاول إنقاذي مهما كلّف الأمر…]
فقد أدت تصرفات آبل السابقة إلى تلك الشكوك.
سوبارو: [――――]
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
فينسنت: [أنت… تكرهني، وتراني عدوًا…]
سوبارو: [――――]
وبالعزم ذاته الذي يحملُه سوبارو، الساعي إلى تغيير حتميّة الموت، والمقاتل حتى النهاية من أجل تغييره مهما كان الثمن، واصل آبل القتال.
فينسنت: [أنا… أنا! منذ أن رأيت طريقتك في الوجود…]
وقد التقط آبل ثمرة الآبا التي رُميت إليه، ونظر نحوها، ثم بعد لحظة من التردد، عضّ فيها.
سوبارو: [――――]
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
كل مرة، كانت كلماته تتعثر في منتصف الطريق.
فينسنت: [――――]
لا الكلمات، ولا المشاعر، كانت كافية للتعبير عما يعتمل في قلب آبل. مرارًا، كان يتوقف عن الكلام، ويعيد صياغة كلماته، ويصححها؛ ومع ذلك، لم يستعجله سوبارو.
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
فينسنت: [أنت… تكرهني، وتراني عدوًا…]
بل، وبينما كانت تلك اليدان لا تزالان تمسكان بياقته، ناداه باسمه: “آبل”――.
ولأنه أدرك بعقله الراجح أن الرد الذي يبحث عنه لا يكمن في كلماته المترددة، بدأ يكرر ما ينبغي عليه قوله، مرة تلو الأخرى.
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
هو، المعروف بالحاكم الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، الرجل الذي تحترم حكمته الجميع، فعل ذلك.
رفع سوبارو صوته وهو يضرب الأرض بقدميه بعنف، بينما اتسعت عينا الإمبراطور السمراء بدهشة.
وهكذا، وبعد تكرار تلو تكرار، تمكّن أخيرًا من قوله.
كلاهما كان على حق، ولأن كليهما على حق، فإنهما كانا مخطئين.
فينسنت: [أنا…]
فنسنت: [――――]
سوبارو: [――――]
وبينما انزلق ظهره على باب المقصورة، انزلق جسده نحو الأسفل. وحتى الآن، كانت يد آبل ما تزال ممسكة بياقته، لكن أصابعه، التي بيضت بفعل القوة التي بُذلت، فقدت ذلك البياض مع انحسار القوة.
فينسنت: [أنا… كنت قد أعددت نفسي للموت… لكنني لم أُعِد نفسي… لفقدان شخص عزيز.]
السبب الذي جعل تشيشا يترك آبل بدلاً من أن يترك نفسه، وهو ما خطر لسوبارو――
فقد صنع عزيمته على أن يكون هو الراحل، لا من يُترك خلفًا. فلم يكن مستعدًا لذلك.
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
وربما، حتى إنه فكّر مسبقًا في الكلمات التي سيقولها في لحظاته الأخيرة. وربما، لو فتش أحدهم، لوجد ملاحظات متروكة هنا وهناك بعد موته.
فإن كان قد كرّس عزيمته كلها لأجل ذلك، فلا بدّ أن آبل فعل الأمر ذاته.
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
رفع سوبارو صوته وهو يضرب الأرض بقدميه بعنف، بينما اتسعت عينا الإمبراطور السمراء بدهشة.
فينسنت: [لماذا.]
سوبارو: [سأنقذ أكبر عدد ممكن من الناس، طالما أنهم في متناول يدي. وحتى إن بقيت هناك أرواح لا أستطيع إنقاذها، فذلك…]
بصوت مرتجف، سأل هذا السؤال.
فينسنت: [لماذا، تركتني خلفك ومِتّ، يا تشيشا…؟!]
وبينما كان يتحدث بذلك الصوت المرتجف، نزع آبل يديه عن ياقة سوبارو. تلك اليدان، الملطختان بالدماء، رفعهما إلى وجهه، وحجب بهما ملامحه.
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
الإمبراطور، الذي لم يكن يغلق عينيه حتى أمام الآخرين، غطّى وجهه بكلتا يديه.
سوبارو: [أنا… لا أعرف شيئاً عن ذلك الشخص المسمى تشيشا. لقد أطاح بك من العرش، وتقمص شخصيتك متظاهراً بأنه الإمبراطور. التقيت به فقط في كيوس فليم، عندما كان يتظاهر بكونه الإمبراطور.]
فينسنت: [لماذا، تركتني خلفك ومِتّ، يا تشيشا…؟!]
فينسنت: [إن كنت تدّعي أنك لست من المحدقين إلى النجوم…]
بوجهه المخفيّ بين يديه، وبصوت مرتجف، وعينين سوداوين ربما دمعتا، سقط فينسنت فولاكيا على ركبتيه.
ولهذا، كان آبل ينوي أن يتشارك مصير الميزان، حين تميل كفته نحو الهلاك.
فقدَ شخصًا عزيزًا للغاية، رجلٌ على الأرجح لم يكن يملك حتى وقتًا للحزن، وها هو، دون أن يضطر لارتداء قناع الإمبراطور أمام شخص وقح ومزعج يكرهه، سقط على ركبتيه.
الإمبراطور المعروف باسم فينسنت فولاكيا، استغل كل ما يملك دون استثناء لأجل الإمبراطورية.
وحين رأى ذلك، سوبارو، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وطويلًا للغاية――،
لكن، مهما فكر وتعمّق، لم يكن ليفهم. فالرجل أمام سوبارو هو الإمبراطور، والرجل الآخر ليس سوى جندي بسيط لا يحمل رتبة.
سوبارو: [――أنا آسف.]
لكن، تلك كانت النتيجة التي بلغها ناتسكي سوبارو، بعد أن استشار قدراته، وفي حدود ما فهمه عن إمكانياته الخاصة.
قالها، كمكافحٍ آخر يقف في وجه مصيرٍ ظالم، إلى ذلك المكافح الذي جُرح وهو يواصل نضاله بصدق، وقال له كلمات لا يمكن لها أن تكون عزاءً أبدًا.
بصوت مرتجف، سأل هذا السؤال.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [هاه؟]
حين ضرب آبل وهو يحاول المغادرة، ما تبادر إلى ذهن سوبارو كان ذكرى تلك اللحظة التي لكمه فيها أوتو بطريقة مشابهة ذات مرة.
فنسنت: [رغبتي…؟]
سوبارو: [أنت مذهل، بحق. لا يمكنني أن أكون ذكيًا مثلك أبدًا… لكني لن أقول ذلك له وجهًا لوجه.]
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
فهو سيشعر بالإحراج والانزعاج، ولم يكن يرغب حقًا في قول ذلك مباشرة لذلك الشخص.
فنسنت: [――――]
أقصى ما كان مستعدًا لفعله هو أن يأتي يوم، حين يحتضر أوتو من كِبَر السن، فيجلس إلى جانب سريره ويقول: “بصراحة، كنت أظنك مذهلًا.” وإن فعلها حقًا، كان يؤمن أن أوتو، حتى في لحظاته الأخيرة، سيرد عليه قائلًا: “لماذا إذن كنت صامتًا كل هذه السنين!؟”
سوبارو: [كما تقولون أنتم دائمًا… لا أظن أن أحدًا سيفهمني. حتى أنا نفسي، لا أفهم تمامًا ما هي معاييري حين أتحرك.]
ومع ذلك――،
فينسنت: […هزيمة يسوقها إليك القدر، أليس كذلك؟]
سوبارو: [――――]
ومع سقوط الإمبراطور على ظهره، جلس سوبارو على صدره ليشلّ حركته، وأمسك بياقته وضرب رأسه بالأرض. فإن ضُرب مؤخر الرأس مراتٍ عدة، فحتى أعظم الرجال سيفقد وعيه.
بصوتٍ خافت، استند آبل بجسده إلى جدار المقصورة وهو جالس على الأرض، يراقب داخل المقصورة المعتم، وهو يحتضن إحدى ركبتيه.
وبالنسبة لسوبارو، فإن التحدث عن ذلك الشخص دون أن يعرف شيئًا عنه، قد يكون تعديًا على قلب آبل بشكل مبالغ فيه.
وسوبارو، بدوره، جلس إلى جانبه وقد شبك ساقيه، مستمتعًا بصمتٍ شارد.
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
من البداية، كانت مشاعر سوبارو الحقيقية دون شك مزيجًا من الامتنان نحو أوتو، ورغبة في مضايقته قليلًا.
سوبارو: [يمكن محاربة القدر. ――لا يوجد سبب للاستسلام، ولا حتى سبب واحد.]
في وقت مضى، حين كان سوبارو على وشك الانهيار تحت عبء محاولته حمل كل شيء وحده، وجه أوتو لكمة إلى خده، ووبخه بكلمات كان يحتاج إلى سماعها.
سوبارو: [إذا كانت حياة مستقيمة تعني امتلاك شخصية مشوهة، فأنا أرحّب بأن أكون مشوهًا!]
قال له إنه يتظاهر بالقوة أمام أصدقائه دون فائدة. ――تلك التجربة منحت سوبارو الشجاعة للنهوض من سريره.
فإن كانت النيران المصاحبة للعنف لهبًا قرمزيًا، فإن ذلك السؤال قد جاء بنارٍ زرقاء.
لكن، مع ذلك――،
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، هل صحيح أنك لست من “محدقين النجوم”؟]
سوبارو: [لسنا أصدقاء، أنت وأنا.]
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
لكن، لو أنه علم بحقيقة ما هو هذا «العدو»، فماذا يمكن أن يحدث حينها؟
سوبارو: [إذًا حجّتك ليست أنك لا تستطيع تكوين صداقات، بل أنك لا تريد؟ لقد فعلتُ ذلك أيضًا حين كنت أتظاهر بأنني ذئب وحيد متكبّر، لكن من حولك يستطيعون تمييز الأمر بسهولة.]
فنسنت: [ألا تعزّ حياتك؟! لو أنني رفعت يدي، فإن لهيب سيف اليانغ سيحرقك حرقًا…]
فينسنت: [وقاحتك لا تعرف حدودًا، أليس كذلك؟]
فينسنت: [لقد أعددت كل شيء وأنا أضع ذلك النتيجة نصب عيني. ولكن، مع ذلك――]
رغم جلوسهما بالقرب من بعضهما، لم يتبادلا النظرات، بل تبادلا الكلمات فحسب.
فينسنت: [أنت… تكرهني، وتراني عدوًا…]
لم تعد المشاعر المحتدمة التي نتجت عن عراكهما العنيف حاضرة، لكنها في المقابل لم تتلاشَ إلى حد يجعلهما يقطعان حديثهما في منتصفه، ولم يكونا قادرين على التظاهر باللباقة.
فإن كانت النيران المصاحبة للعنف لهبًا قرمزيًا، فإن ذلك السؤال قد جاء بنارٍ زرقاء.
كان وجه سوبارو وملابسه ويداه ملطخة بالدماء من كل الجهات.
فنسنت: [رغم ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن أُسيء إليك بهذا الشكل. حتى لو لم أتصرف بهذه الطريقة، فأنت من النوع الذي سيكرهني أشد الكراهية. البغض والازدراء، كلاهما يفيض من قلبك.]
وبالطبع، كان وجه آبل وشعره وملابسه مغطاة بالدماء كذلك.
لم تعد المشاعر المحتدمة التي نتجت عن عراكهما العنيف حاضرة، لكنها في المقابل لم تتلاشَ إلى حد يجعلهما يقطعان حديثهما في منتصفه، ولم يكونا قادرين على التظاهر باللباقة.
داخل المقصورة، كانت الأغطية ملطخة بالدم، والسكين قد سقط على الأرض. لطخات الدم كانت متناثرة هنا وهناك، وآثار الأضرار وسفك الدماء كانت في كل مكان.
فينسنت: […هزيمة يسوقها إليك القدر، أليس كذلك؟]
كمية الدماء لم تكن كافية لجعل المكان يُوصف بمسرح جريمة قتل، لكنها بالتأكيد كانت كافية ليبدو كمسرح جريمة.
سوبارو: [أيها الـ… اللعين…!]
سوبارو: [لكن، حتى لو ثرنا، ما كنا لنستطيع تدمير المقصورة بأكملها. هذا هو حدّ قدرتنا، أنا وأنت.]
الضربة الأولى سببت الصدمة؛ والثانية أحدثت البلبلة؛ أما الثالثة، فعلى الرغم من نجاحه في ضرب رأسه، فقد أوقفه فرق بسيط في القوة. بل إن الإمبراطور أمسكه من شعره، وأطاح به جانبًا.
حتى بعد أن انطلق سوبارو وآبل في نوبة جنونية بلا قيود، لم يتمكنا إلا من تحطيم الأثاث.
وبما أنه قد وقف في وجهه مرة، فلم يعد هناك ما يدفعه للتردد في قول ما يفكر به.
أما لو كان من قام بالهيجان أولئك الأشخاص الخطرون حقاً في هذا العالم، فإن المقصورة كانت ستُدمَّر في غمضة عين، دون أن تبقى لها أي آثار. كم من الوقت ستستغرقه إيميليا، بوجهها اللطيف ويديها الظريفتين، لتفكك هذه المقصورة بلطافة؟
سوبارو: [――. لا أستطيع تحقيق نصرٍ كامل. فبعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي يقاتل القدر.]
سوبارو: [حتى لو تخاصمنا، لن يكون الأمر ظريفاً على الإطلاق.]
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
فنسنت: […ما مشكلتك بالضبط؟]
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
سوبارو: [وماذا عنك أنت؟ ما مشكلتك اللعينة؟ سأقول لك، قصتك مشتتة لدرجة أني لا أفهم حتى ما الذي تحاول الحديث عنه.]
سوبارو: [――――]
فنسنت: [――――]
فينسنت: [――لكن، أنا بحاجة إلى قوتك.]
صمت آبل وأخذ يفكر.
سوبارو: [――――]
ويبدو أن سبب سكوته كان إدراكه لتشوش المواضيع التي تناولها. كان ذلك نتيجة لسد أذنيه عن نداء نواياه الحقيقية، واختياره فقط المواضيع التي تروق له وتنساب بسلاسة؛ وبسبب توتره، لم يتطرق لموضوع واحد بصدق.
الحزن والهشاشة اللذان تخللا صوته، لا يمكن مقارنتهما بما كان عليه قبل لحظات.
تلك كانت طبيعة خطابه حتى لحظات مضت، وقد أصبح الآن مدركًا لهذا النقص فيه.
كلاهما كان على حق، ولأن كليهما على حق، فإنهما كانا مخطئين.
ومن هنا، انتظر سوبارو ليرى كيف سيتدارك الأمر――،
فنسنت: [أأنت تقول إنك تفهم؟ السبب الذي جعل تشيشا يتآمر علي؟]
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، هل صحيح أنك لست من “محدقين النجوم”؟]
بوصفهما كائنين حيّين، لن يكون هناك فرق في طعم الآبا التي يتقاسمانها.
سوبارو: […صحيح. لست مراقب نجوم ولا شيء من هذا القبيل. أشياء مثل التنبؤ بالمستقبل تناسب طائفة الساحرة أكثر مما تناسبني. لا أتوافق مع أولئك الأوغاد.]
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
وبينما يوجه تلك الركلات المشبعة بالغضب، تقلّص وجه الإمبراطور، ثم قال:
سوبارو: [الأمر ليس علنياً، لكن في الحقيقة، العدد ثلاثة. الشره أيضاً… لا، من الصعب أن أقول إن الشره قد هُزم فعلاً، لذا انسَ هذا الموضوع. حالة لويس أيضاً… آه!]
إن كان هو، الإمبراطور الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، قد عرف الهوية الحقيقية لعدوه، فماذا عساه أن يفعل؟
فنسنت: [ما الأمر؟]
ودار جسداهما ليتبدل الموقعان، وارتطم ظهر سوبارو بالباب وضُغط عليه بقوة، فأنّ من الألم.
سوبارو: [أنت لم تفعل شيئاً للويـس، أليس كذلك؟ على كل حال، أنا ما زلت لم أغفر لك تلك المرة التي قلت فيها إنه يجب قتل لويس.]
وربما كان يملك وسائل للتدخل في المصير تفوق ما في وسعهم.
في مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كان موقف آبل الحازم تجاه لويس هو ما أدى إلى انفصال سوبارو عنه وعن الآخرين، ومضى بعدها ليعمل بمفرده.
سوبارو: [هل هذا أمر سيء؟ أن أنقذ من هم أمامي بدافع لحظة، من دون أن أمتلك عزيمة لحمل العالم على ظهري، ومن دون أن يكون وراء تصرفي أي معنى سامٍ، هل هذا سيء فعلًا؟!]
وحين كُشفت هويتها كأسقف خطيئة، أعلن آبل أنها لن تُحتمل.
اللحظة التي وجّه فيها تلك اللكمة، كانت أكثر لحظة شعر فيها بالإحباط من كونه قد أصبح أصغر حجماً.
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
سوبارو: [من هذه اللحظة فصاعدًا، سأتعاون بكل ما لدي…! ومع ذلك، لن أقول شيئًا من تلقاء نفسي دون أن أتشاور مع إميليا والبقية، لكن هذا يعكس فقط مدى اندفاعي. لهذا السبب…]
سوبارو: [رغم كل ما حدث منذ ذلك الحين، إلا أنني لا زلت لا أغفر لك.]
ومع استمرار الإمبراطور في توبيخ سوبارو، ردّ الأخير بركلة قوية. وبدأ يركل ساق الإمبراطور مرة تلو الأخرى، إذ فاض غضبه ولم يعُد قادرًا على كبحه.
فنسنت: [لا تنطق بكلام أحمق. ومع ذلك، أليس أنت من كان يكره تلك الفتاة بشدة؟]
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
سوبارو: [الماضي ماضٍ، والحاضر حاضر. في المقام الأول، لو أنك حافظت على انطباعك الأول عني، لكنت تشكك في قواي العقلية بالنظر إلى من أتعامل معهم الآن.]
تحدث سوبارو بتردد، معبراً عما يجول في خاطره وهو يفكر فيه.
فنسنت: [عقلك كان موضع شك لدي منذ قرية الشودراكيين. ――قلقك لا داعي له.]
وكان آبل قد قال إن سوبارو يندفع لإنقاذ الناس دون اعتبار لمشاعره تجاههم.
سوبارو: [هاه؟]
ربما كان في وسع سوبارو أن يفعل ما يفعله أولئك المتطلعون إلى النجوم.
فنسنت: [لم يُلحق بها أي أذى. على كل حال، ما كنت أحاول قوله آنذاك لم يكن أننا يجب أن نُعدم شخصاً يبدو ظاهرياً أنه أسقف خطيئة، هناك وفي تلك اللحظة.]
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
سوبارو: [ماذا…؟!]
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
فنسنت: [لقد قفزت إلى استنتاج متسرع. فكّر ملياً في هذا.]
لقد أخفى مرة أخرى جميع الانفعالات غير المعهودة التي أظهرها داخل المقصورة تحت وعيه كإمبراطور؛ ومع ذلك، وبينما كانت تلك الانفعالات لا تزال تظهر بخفوت في عينيه وصوته،
بعد أن قيل له إن قلقه لا داعي له، عجز سوبارو عن الرد. لكن، حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن برود آبل وعدم مبالاته كانا جزءاً من السبب الذي دفع سوبارو لاتخاذ قراره المتسرع.
فنسنت: [ألا تعزّ حياتك؟! لو أنني رفعت يدي، فإن لهيب سيف اليانغ سيحرقك حرقًا…]
فقد أدت تصرفات آبل السابقة إلى تلك الشكوك.
لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شيء.
سوبارو: [تلك… كانت مشكلة في أسلوبك…]
سوبارو: [هاه؟]
فنسنت: [كان الأمر ضرورياً. فقط كإجراء احتياطي، حتى لا ترغب في بقائي على قيد الحياة.]
سوبارو: [لكن――]
سوبارو: [――――]
وبناءً على ذلك، انفصل سوبارو عن المجموعة، وشق طريقه مع لويس وحدهما، دون دعم، باتجاه قلعة يورنا――،
فنسنت: [كل ذلك استناداً إلى افتراض أنك كنت من مراقبي النجوم. أنت، من تستمر في تحقيق إنجازات لم يُسبق لها مثيل في المملكة، قد قمت بأفعال لا يستطيعها أي شخص عادي.]
وذلك التوهّج الأزرق المتأجج في عينيه، أحرق سوبارو الواقف أمام الإمبراطور، بينما الأخير يطرح سؤاله:
سوبارو: [هذا…]
اللحظة التي وجّه فيها تلك اللكمة، كانت أكثر لحظة شعر فيها بالإحباط من كونه قد أصبح أصغر حجماً.
فنسنت: [رغم ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن أُسيء إليك بهذا الشكل. حتى لو لم أتصرف بهذه الطريقة، فأنت من النوع الذي سيكرهني أشد الكراهية. البغض والازدراء، كلاهما يفيض من قلبك.]
لكن، مهما فكر وتعمّق، لم يكن ليفهم. فالرجل أمام سوبارو هو الإمبراطور، والرجل الآخر ليس سوى جندي بسيط لا يحمل رتبة.
سوبارو: [أيها الـ… اللعين…!]
داخل المقصورة، كانت الأغطية ملطخة بالدم، والسكين قد سقط على الأرض. لطخات الدم كانت متناثرة هنا وهناك، وآثار الأضرار وسفك الدماء كانت في كل مكان.
سواء كانت كلماته كذباً أم صدقاً، خيراً أم شراً، فقد تسببت كلمات آبل في بروز العروق في جبين سوبارو.
وأنزل يده عن خده الملطخ بالدماء التي سالت من يد سوبارو، ووقف عاجزًا عن فهم كون كلام سوبارو موجّهًا لأكثر من شخص، وربما لأحد غيره.
لكن، بينما كان سوبارو يستكشف علاقته مع آبل وكأنه يمشي على الجليد، كان آبل يتعامل معه وهو يسير على حبل مشدود.
كل شيء فعله، كان لأجل تسليم المشعل لمن سيواصل المسير من بعده، وقد فعل ذلك بعزيمة لم تفكر حتى في احتمال أنه سيكون هو من يُسلَّم إليه المشعل.
واحد على الجليد، والآخر على الحبل، لم يكن ممكنًا لهذا النوع من التفاعل أن يسير بسلاسة.
إلى جانب آبل، الذي بقي صامتًا، تكلّم سوبارو واضعًا يديه على ركبتيه المتقاطعتين.
فكلٌ منهما كان منشغلاً بالنظر إلى موضع قدمه، دون أن يلتفت إلى وجه الآخر.
لم يكن ذلك محاولة يائسة لإضفاء جو مرح، بل كان مدحاً، مدحاً نابعاً من قلبه.
سوبارو: [أنا… لا أعرف شيئاً عن ذلك الشخص المسمى تشيشا. لقد أطاح بك من العرش، وتقمص شخصيتك متظاهراً بأنه الإمبراطور. التقيت به فقط في كيوس فليم، عندما كان يتظاهر بكونه الإمبراطور.]
ومع ذلك، لم يكن كليّ القدرة. ولن يكون كذلك أبدًا.
فنسنت: [――――]
بعد أن قيل له إن قلقه لا داعي له، عجز سوبارو عن الرد. لكن، حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن برود آبل وعدم مبالاته كانا جزءاً من السبب الذي دفع سوبارو لاتخاذ قراره المتسرع.
سوبارو: [لا أفهم ما الذي كان يفكر فيه، أو ما الذي كان يخطط له عندما أطاح بك من القصر. لكن، إن كنت قد أصبتَ بالإحباط بهذه الطريقة بسبب موته، وإن كان قد مات فعلاً بدلاً عنك، فأنا أستطيع أن أفهم ذلك. لذا…]
كي يحيى سوبارو، أصبح أوتو والجميع، تانزا والجميع، شعب الشودراك، فلوب وميديوم، وعدد كبير من الآخرين، قرابين لبقائه على قيد الحياة.
تحدث سوبارو بتردد، معبراً عما يجول في خاطره وهو يفكر فيه.
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
وبما أن هناك اتفاقاً غير معلن بينهما بعدم النظر إلى بعضهما، فلم يستطع سوبارو رؤية تعابير وجه آبل أثناء حديثه. وكان ذلك مخيفاً بعض الشيء.
ربما، الإمبراطور الذي لم يفعل ذلك ولو مرة واحدة في حياته، لم يفعل شيئًا يستطيع حتى طفل صغير فعله، قد يفعل ذلك الآن.
فذلك الشخص كان ممن يأسى آبل لفقدانهم إلى درجة أنه فقد اتزانه النفسي.
سوبارو: [ولهذا، لم أستطع إنقاذ هذا الشخص الذي تتحدث عنه، تشيشا. ولا كنت لأعرف كيف أنقذه أصلًا. لكن، سأقول شيئًا واحدًا فقط…]
وبالنسبة لسوبارو، فإن التحدث عن ذلك الشخص دون أن يعرف شيئًا عنه، قد يكون تعديًا على قلب آبل بشكل مبالغ فيه.
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
لكن، رغم ذلك، فكّر سوبارو.
وبينما تُلطخ يد الإمبراطور بلعاب سوبارو، تصلّب خده لسببٍ مختلف عن الإهانة، وتمتم قائلًا:
رغم أن الفترة لم تكن طويلة، إلا أنه قد انخرط في موقف يتعلق بمصير أمة، وقد تم التلاعب به بالكامل من قبل هذا الرجل الذي يدعى آبل. ولهذا، فكّر سوبارو.
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
سوبارو: [ذلك الشخص المسمى تشيشا… لقد كان مذهلاً حقاً.]
الاستعداد للموت المحتوم، لم يكن يختلف عن مواجهة سوبارو لمفتاح “العودة بالموت”.
ورغم أن الموقف لم يكن ملائماً، إلا أن سوبارو رفع رأسه وتحدث بصوتٍ مفعم بالحيوية.
كما لو أنه ينطق تلك الكلمة لأول مرة، تعرّف لسان آبل على ذلك المفهوم الغريب، وتمتم به.
لم يكن ذلك محاولة يائسة لإضفاء جو مرح، بل كان مدحاً، مدحاً نابعاً من قلبه.
فينسنت: [――――]
في الواقع، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يخالفوا توقعات رجل عُرف بأنه أذكى إمبراطور منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، رجلٍ كان يشكّل كل شيء تقريباً داخل عقله فقط، ويقدّر الأمور التي تسير وفقاً لتوقعاته؛ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يعارضوا ذلك ويحققوا أهدافهم بهذا الشكل الباهر؟
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
فقط ذلك كان كافياً لينال احترام سوبارو.
لكن، آبل لم يكن راضيًا عن الصوت الذي نطق به، ولم يكمل. بدأت عيناه السوداوان بالتجول، باحثتين عن الكلمات التي يبتغيها قلبه حقًا.
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
فينسنت: [لماذا، تركتني أعيش رغم كراهيتك لي، وسمحت لتشيشا أن يموت، ناتسكي سوبارو؟]
سوبارو: [قلتَ إنه لن يكون هناك فرق كبير بين أن تُترك أنت أو يُترك هو. إن كان هذا صحيحاً، فهناك سبب واحد فقط لما فعله.]
سوبارو: [أيها الـ… اللعين…!]
فنسنت: […أنت.]
فنسنت: [――هاه؟]
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
وبالعزم ذاته الذي يحملُه سوبارو، الساعي إلى تغيير حتميّة الموت، والمقاتل حتى النهاية من أجل تغييره مهما كان الثمن، واصل آبل القتال.
لم يكن من الواضح إن كان الغضب قد اختلط بنبرته أم لا، لا سيما أنه لم يرد بكلمات جارحة كما اعتاد سوبارو منه،
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
فنسنت: [أأنت تقول إنك تفهم؟ السبب الذي جعل تشيشا يتآمر علي؟]
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
في الواقع، كان ذلك أقرب إلى دعوة من آبل لسوبارو ليُفصح عن استنتاجه.
سوبارو: [هذا…]
فنسنت: [――――]
في هذه المرحلة، لم يردّ سوبارو على رغبة آبل، بل احتفظ بها في قلبه. لكن، مهما راوده الشك في أمر سوبارو، فلن يتغير الواقع.
آبل كان يريد جواباً.
محدّقًا مباشرة في عيني سوبارو السوداوين، تذبذبت عينا الإمبراطور―― لا، عينا آبل السوداوين.
جواباً لم يستطع حتى عقله الحاذق أن يتوصل إليه. أن يصدر مثل هذا الجواب من سوبارو، الذي لا يعرف شيئاً عن تشيشا، كان أمراً لم يكن متوقعاً منه، لكنه بدأ يتوقعه.
فنسنت: [ماذا…؟]
ورغم أنه لا يمكن إنكار أن هذه التوقعات تشكل ضغطاً إضافياً، إلا أن…
فنسنت: [رغبتي…؟]
سوبارو: [مهما كان رأيك بي، لقد وصلنا إلى هذا الحد…]
سوبارو: [――――]
وبما أنه قد وقف في وجهه مرة، فلم يعد هناك ما يدفعه للتردد في قول ما يفكر به.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
السبب الذي جعل تشيشا يترك آبل بدلاً من أن يترك نفسه، وهو ما خطر لسوبارو――
القناع الذي ارتداه بصفته الإمبراطور، والذي على الأرجح ارتداه وقد عقد العزم ألا ينزعه مجددًا، تمزق عنه بعد وقتٍ قصيرٍ من تحليه بذلك العزم. وهكذا، حدّق سوبارو في وجه آبل.
سوبارو: [بما أن القدر كان يحاول قتلك، فقد استسلمت لخصمك الذي هو القدر. وهذا بالتأكيد أزعجه.]
سوبارو: [أيها الـ… اللعين…!]
فنسنت: [――هاه؟]
حين اتُّهِم، أنكر. وحين أنكر، أُعيد اتهامه. ثم حين أُعيد اتهامه، أنكر مرة أخرى.
سوبارو: [هناك أيضًا احتمال أن تشيشا أراد إنقاذك ولو على حساب حياته. لكن، لا أظن أن هذا هو ما حدث هنا. لأنه، لا أحد قد يضحي بنفسه من أجل شخص يعيش كما تعيش أنت.]
عض الإمبراطور شفته، وعبس بينما سوبارو يرمقه بنظرة صارمة.
فهو يفهم شعور أن يرغب المرء في إنقاذ شخص ما ولو كلفه ذلك حياته.
فنسنت: [بوه.]
لكن كي يحمل المرء مثل هذا الشعور، عليه أن يكنّ لذلك الشخص حباً عظيماً، ويجب أن يكون هناك سبب يدفعه لذلك.
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، هل صحيح أنك لست من “محدقين النجوم”؟]
أن يكون مستعداً للموت المحتوم، ويقاتل بشدة ليُمهد الطريق لمن بعده، لا يبدو أن آبل من النوع الذي قد يحمل أحدٌ له مثل هذا الشعور.
تحدث سوبارو وهو يفكر، ومن دون أن ينظر إليه، نطق آبل بصوت خافت.
لذا، كان هذا هو جواب سوبارو.
ثم لفّ رأسه وفتح فمه محاولًا عض يد الإمبراطور مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. لكن على الأقل، سال لعابه على يد الإمبراطور وهو يبصق.
سوبارو: [تشيشا انزعج منك. وقد أثبت ذلك أيضاً.]
فنسنت: [رغم ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن أُسيء إليك بهذا الشكل. حتى لو لم أتصرف بهذه الطريقة، فأنت من النوع الذي سيكرهني أشد الكراهية. البغض والازدراء، كلاهما يفيض من قلبك.]
فنسنت: [أثبت ذلك؟ أثبت ماذا؟ …أنه تم التآمر ضدي، وأنني كنت أحمقاً؟]
في وقت مضى، حين كان سوبارو على وشك الانهيار تحت عبء محاولته حمل كل شيء وحده، وجه أوتو لكمة إلى خده، ووبخه بكلمات كان يحتاج إلى سماعها.
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
فينسنت: [ناتسكي سوبارو.]
فنسنت: [القدر…]
كان تود قد قال إن سوبارو سيختار من ينقذه بناءً على مشاعره الشخصية من حب أو كراهية.
كما لو أنه ينطق تلك الكلمة لأول مرة، تعرّف لسان آبل على ذلك المفهوم الغريب، وتمتم به.
كان وجه سوبارو وملابسه ويداه ملطخة بالدماء من كل الجهات.
في الواقع، بالنسبة لآبل، الذي كان يواجه كل شيء وجهاً لوجه، ويقاوم بلا نهاية مسلحاً بتوقعاته الخاصة، كان بوسعه التعبير عن جميع العقبات بالكلمات. وعلى الأرجح، لم يكن يدرك أن خصمه كان شيئًا عبثيًا وغير متجسد بهذا القدر يُدعى «القدر».
كان ذلك صوتًا واهنًا انبثق من شفتي آبل.
لكن، وبلا أدنى شك، فإن العدو الذي تقبّل آبل الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
فهذا الإمبراطور كان يبدي كل ما لديه من كلمات بلا مواربة، لذا سواء أكان بالكلمات أم باللكمات، فإن سوبارو لن يرضى دون أن يرد الصاع صاعين.
وفي الوقت ذاته، أثبت تشيشا تلك الحقيقة بنفسه، مستخدمًا حياته ليمنح آبل فرصة البقاء.
فنسنت: [لقد سمعـتُ أنك أطحت باثنين من أساقفة الخطايا في لوغونيكا.]
سوبارو: [يمكن محاربة القدر. ――لا يوجد سبب للاستسلام، ولا حتى سبب واحد.]
فينسنت: [――. بطبيعة الحال. لا تنطق بأشياء مثيرة للاشمئزاز كهذه. أن أكون صديقًا لك… لا، لا حاجة لي بأصدقاء أصلًا. ولن أرغب بهم أبدًا.]
فينسنت: [――――]
في الواقع، بالنسبة لآبل، الذي كان يواجه كل شيء وجهاً لوجه، ويقاوم بلا نهاية مسلحاً بتوقعاته الخاصة، كان بوسعه التعبير عن جميع العقبات بالكلمات. وعلى الأرجح، لم يكن يدرك أن خصمه كان شيئًا عبثيًا وغير متجسد بهذا القدر يُدعى «القدر».
فيما كان يلتقط أنفاسه بخفة، ظل آبل صامتًا، كأن الكلمات التي قيلت له قد اخترقت قلبه مباشرة.
قال له إنه يتظاهر بالقوة أمام أصدقائه دون فائدة. ――تلك التجربة منحت سوبارو الشجاعة للنهوض من سريره.
لو لم يؤمن بأن عدوه هو «القدر»، لربما لم يفكر أبدًا في محاربته، أو حتى في مقاومته. لم يكن ليخطر بباله أصلًا.
فينسنت: [――لكن، أنا بحاجة إلى قوتك.]
لكن، لو أنه علم بحقيقة ما هو هذا «العدو»، فماذا يمكن أن يحدث حينها؟
وبينما يوجه تلك الركلات المشبعة بالغضب، تقلّص وجه الإمبراطور، ثم قال:
إن كان هو، الإمبراطور الأذكى منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، قد عرف الهوية الحقيقية لعدوه، فماذا عساه أن يفعل؟
وأخيرًا، لا بصفته إمبراطور هذه البلاد، بل كإنسان فقد عزيزًا عليه، لم يستطع آبل إلا أن يوجّه سؤاله إلى سوبارو.
سوبارو: [――آبل، أنا لستُ ناظرَ نجوم.]
سواء أعجبته أم لم تعجبه، كرهها أم أحبها، فإن ذلك لا علاقة له بتلك النكهة.
فينسنت: [――――]
وأخيرًا، لا بصفته إمبراطور هذه البلاد، بل كإنسان فقد عزيزًا عليه، لم يستطع آبل إلا أن يوجّه سؤاله إلى سوبارو.
سوبارو: [لكن――]
في الواقع، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يخالفوا توقعات رجل عُرف بأنه أذكى إمبراطور منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا، رجلٍ كان يشكّل كل شيء تقريباً داخل عقله فقط، ويقدّر الأمور التي تسير وفقاً لتوقعاته؛ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم أن يعارضوا ذلك ويحققوا أهدافهم بهذا الشكل الباهر؟
إلى جانب آبل، الذي بقي صامتًا، تكلّم سوبارو واضعًا يديه على ركبتيه المتقاطعتين.
ومن هنا، انتظر سوبارو ليرى كيف سيتدارك الأمر――،
حين اتُّهِم، أنكر. وحين أنكر، أُعيد اتهامه. ثم حين أُعيد اتهامه، أنكر مرة أخرى.
سوبارو: [قلتَ إنه لن يكون هناك فرق كبير بين أن تُترك أنت أو يُترك هو. إن كان هذا صحيحاً، فهناك سبب واحد فقط لما فعله.]
رغم أنه لا يستطيع شرح أو تأكيد مسألة سلطته، مسألة «العودة من الموت»، فقد اتخذ سوبارو قرارًا في قلبه أثناء هذا الحوار.
فإن كانت النيران المصاحبة للعنف لهبًا قرمزيًا، فإن ذلك السؤال قد جاء بنارٍ زرقاء.
وذلك القرار كان هو نفسه ما كان ليكون جوابه المحتمل لتود فانغ، الذي حاصره بالكلمات حتى لم يترك له ردًا واضحًا قبل افتراقهما.
الغليان الذي بلغ ذروته في نزالهما اختفى، لكن بدلاً منه، ظهرت حرارة باردة، حرارة أُشعلت بسبب ذلك السؤال الذي طُرح مرة أخرى.
سوبارو: [سأنقذ أكبر عدد ممكن من الناس، طالما أنهم في متناول يدي. وحتى إن بقيت هناك أرواح لا أستطيع إنقاذها، فذلك…]
وحين أعاد التفكير، لم يتفوّه هذا الحقير بأي كلمات تعاطف مع سوبارو بعد استيقاظه من غيبوبته؛ ولم يعلّق بأي شيء على كونها أول مرة يلتقيان فيها بعد مدينة الشياطين.
فينسنت: […هزيمة يسوقها إليك القدر، أليس كذلك؟]
فنسنت: […ما مشكلتك بالضبط؟]
سوبارو: [――. لا أستطيع تحقيق نصرٍ كامل. فبعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي يقاتل القدر.]
حتى وإن لم يستطع أحد أن يفهم تلك اليأس، كان ناتسكي سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يجب عليه أن يحتفظ به في ذاكرته.
لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شيء.
فنسنت: [――――]
ولهذا، لم يستطع سوبارو أن يصرّح بأنه سينقذ كل شيء، حتى من هذه اللحظة فصاعدًا.
سوبارو: [――――]
بينما يزأر متحديًا ذلك القدر الحتمي، وبينما يتعهّد بمواصلة القتال ضده، ومع ذلك، يواجه خسارة الأرواح، سيحزن ناتسكي سوبارو ويرثي، ليعود بعدها ويعلن تلك العبارات مرة أخرى.
وعلى الرغم من أنه لا يزال في خضم تعبيرات وسلوكيات غريبة عنه، أصرّ سوبارو على الحصول على جواب.
وبهذه الطريقة، ومن أجل تقليل المرات التي سيتحسر فيها، ومن أجل تقليل عدد الدموع التي سيذرفها――
دون أن يدرك سوبارو، وُضع آبل وتشيشا كلٌّ منهما في كفة ميزان، وسقطت إحدى الكفتين في هاوية لا نجاة منها.
سوبارو: [أعرني قوتك، آبل. إن فعلت ذلك، فسأعيرك قوتي أنا أيضًا.]
فإن كان قد كرّس عزيمته كلها لأجل ذلك، فلا بدّ أن آبل فعل الأمر ذاته.
فينسنت: [――――]
فينسنت: [وفي موقف تكون فيه بقاء الإمبراطورية على المحك، تشغلني بتوافه لا معنى لها…]
سوبارو: [من هذه اللحظة فصاعدًا، سأتعاون بكل ما لدي…! ومع ذلك، لن أقول شيئًا من تلقاء نفسي دون أن أتشاور مع إميليا والبقية، لكن هذا يعكس فقط مدى اندفاعي. لهذا السبب…]
بل إنه قد قام بأفعال جعلت آبل نفسه، بعد أن تُرك خلفه، يبدو متردداً ومُحبطاً. لا يعرف إن كان ذلك ضمن التوقعات أم لا.
قال ذلك، ثم صفق سوبارو بقوة على ركبتيه، ونهض واقفًا.
فنسنت: [فإذًا، تصرّف وفقًا لتلك المشاعر! إن قررت أن تحكم بالموت أو الحياة على أحدهم بناءً على مشاعرك، فلا تحِد عن هذا الطريق! أسلوبك في العيش مليء بالتشوهات.]
بعدها، ومن دون أن ينظر إلى وجه آبل، تقدم ببطء نحو منتصف المقصورة، إلى جانب السرير. وبنظرة جانبية إلى الأغطية المتناثرة والملطخة بالدماء، مدّ سوبارو يده إلى سلة الفواكه.
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
وفي داخلها، كانت ثمرة الآبا التي تركها آبل بعد أن قطعها إلى نصفين. كان مقطعها الأبيض قد بدأ يتحول إلى لون بنيّ فاتح نتيجة تعرضه للهواء، لكن سوبارو لم يُعر ذلك اهتمامًا، وأخذ النصفين.
ولهذا، كان آبل ينوي أن يتشارك مصير الميزان، حين تميل كفته نحو الهلاك.
ثم――
ومع ذلك، فإن الجراح التي خلّفاها في سوبارو، والندوب التي أشارا إليها، كانت واحدة.
سوبارو: [ساعدني على إنهاء أكل الآبا التي قطعتها إلى نصفين.]
فينسنت: […وما هو؟]
ورمى نصف الآبا نحو آبل، ثم غرس أسنانه في النصف الذي بقي معه.
قال ذلك، ثم صفق سوبارو بقوة على ركبتيه، ونهض واقفًا.
وبصوتٍ لطيف، امتلأ فمه ببطء بعصارة الفاكهة الحلوة، بينما نظر سوبارو إلى وجه آبل، الذي لا يزال جالسًا على الأرض.
سوبارو: [تشيشا انزعج منك. وقد أثبت ذلك أيضاً.]
وقد التقط آبل ثمرة الآبا التي رُميت إليه، ونظر نحوها، ثم بعد لحظة من التردد، عضّ فيها.
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
وبصوت لطيف مماثل، من المفترض أن نكهةً حلوةً حامضةً قد ملأت فمه أيضًا.
أن يصدر هذا الإمبراطور، المعروف بفينسنت فولاكيا، ذلك السؤال لا لأجل الإمبراطورية، بل بصفته إنسانًا واحدًا فحسب، كان دليلًا على أن هذا السؤال الواحد يحمل من الثقل ما يعادل ثقل الإمبراطورية ذاتها.
سواء أعجبته أم لم تعجبه، كرهها أم أحبها، فإن ذلك لا علاقة له بتلك النكهة.
قالها، كمكافحٍ آخر يقف في وجه مصيرٍ ظالم، إلى ذلك المكافح الذي جُرح وهو يواصل نضاله بصدق، وقال له كلمات لا يمكن لها أن تكون عزاءً أبدًا.
بوصفهما كائنين حيّين، لن يكون هناك فرق في طعم الآبا التي يتقاسمانها.
فقد صنع عزيمته على أن يكون هو الراحل، لا من يُترك خلفًا. فلم يكن مستعدًا لذلك.
فينسنت: [ناتسكي سوبارو.]
فنسنت: [لم يُلحق بها أي أذى. على كل حال، ما كنت أحاول قوله آنذاك لم يكن أننا يجب أن نُعدم شخصاً يبدو ظاهرياً أنه أسقف خطيئة، هناك وفي تلك اللحظة.]
سوبارو: [ما الأمر؟]
سواء أعجبته أم لم تعجبه، كرهها أم أحبها، فإن ذلك لا علاقة له بتلك النكهة.
فينسنت: [لستُ مولعًا بك.]
فنسنت: [رغم ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن أُسيء إليك بهذا الشكل. حتى لو لم أتصرف بهذه الطريقة، فأنت من النوع الذي سيكرهني أشد الكراهية. البغض والازدراء، كلاهما يفيض من قلبك.]
سوبارو: [غه.]
سوبارو: [فلوب-سان وميزيلدا-سان على الأرجح لاحظا أيضاً أنك أحمق، لكن برأس ذكي. ما أعنيه هو… مدى امتداد ما يُسمى بالقدر.]
فينسنت: [――لكن، أنا بحاجة إلى قوتك.]
دائمًا، كان آبل يواجه موته المنتظر وجهًا لوجه.
قال ذلك، ونهض آبل ببطء واقفًا. وفي يده نصف ثمرة الآبا التي بدأ بأكلها، وجّه آبل عينيه السوداوين إلى سوبارو.
حاكم البلاد العظيمة التي تملك أوسع الأراضي بين ما يُعرف في هذا العالم بالدول العظمى الأربع، كان فينسنت فولاكيا إمبراطورًا، كيانًا حاضرًا في كل مكان، يرى كل شيء.
لقد أخفى مرة أخرى جميع الانفعالات غير المعهودة التي أظهرها داخل المقصورة تحت وعيه كإمبراطور؛ ومع ذلك، وبينما كانت تلك الانفعالات لا تزال تظهر بخفوت في عينيه وصوته،
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
فينسنت: [أعتذر عن تصرفاتي الوقحة الكثيرة. يا فارس المملكة.]
فنسنت: [――――]
وعند رؤيته إمبراطور الإمبراطورية المقدسة فولاكيا ينحني برأسه، ابتسم سوبارو.
سوبارو: [توقّف عن التصرف بأنانية!]
ابتسم، بينما كان يعضّ ما تبقى من ثمرة الآبا،
ببطء، تلاشت القوة من قبضة آبل على ياقة سوبارو، وأُطلق جسد سوبارو.
سوبارو: [أما أنا، فلن أعتذر عن تصرفاتي الوقحة العديدة، يا إمبراطور الإمبراطورية.]
وبينما تُلطخ يد الإمبراطور بلعاب سوبارو، تصلّب خده لسببٍ مختلف عن الإهانة، وتمتم قائلًا:
وبذلك، تم اتخاذ الخطوة الأولى لتصحيح الخلل في علاقتهما، التي كانت قد بدأت على نحو خاطئ منذ بدايتها. الهزيمة أمامه دون وعي، كان القدر.
لكن، متجاوزًا كل تلك المواضيع، كان من الواضح أيّها كان الأهم له.
فنسنت: [القدر…]
