34.11
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
وحين رأى تلك الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، هل كان يملك الجرأة للاعتراف بما هو واقع؟ وضع أبيل السكين، تاركًا نصفَي التفاحة في السلة، والتفت إلى سوبارو.
توقف فينسنت عند سماعه النداء من جانبه، واستدار.
هذه الصفات ليست نتيجة مجرد قدرات استثنائية، وربما يمكن اكتسابها بالجهد والعرق، لكن من يولد بها من الأصل ليسوا بقلة.
كانت عدة عربات قد وُصِلت ببعضها، لتُعامَل كعربة تنين طويلة واحدة، مما أتاح تطبيق الحماية الإلهية لعدة تنانين أرضية على العربة كلها―― أغمض فينسنت إحدى عينيه حين لمح الفتاة ذات الشعر الأزرق المألوفة، واقفة عند المفترق الذي كان قد عبره لتوّه.
فينسنت: [――――]
وحين استرجع الأمر، تبيّن له أن وقتًا طويلًا قد مضى منذ آخر مرة تبادل فيها الحديث معها بهذه الطريقة.
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
فينسنت: [هل حقق الضيوف غير المدعوين من المملكة غايتهم؟]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [غايتهم ليست أنا، بل…]
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
فينسنت: [كُفّي. لا تضيّعي وقتي بتفاهات لا تصدقينها أنتِ نفسك. فالوقت ثمين. وخصوصًا في مثل هذه الظروف. كما تعلمين.]
لأنه بالطبع سيحدث. سوبارو نفسه، في سعيه للفهم والاستيعاب، وجد في شرح آبل عن مراقبي النجوم شيئاً مشتركاً مع “العودة بالموت” التي يملكها.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
وبينما لم يفهم سوبارو معنى ذلك الموقف، الذي يشبه لعن نفسه لأنه أعلن اسمه بهذه الطريقة، عبس سوبارو. لأنه، بالطبع، كان يفعل ذلك.
عند سماعها نبرة فينسنت الحادة، خفضت الفتاة رأسها وهي تشيح بعينيها.
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
لكنها سرعان ما رفعته من جديد، متبنية مفهوم فينسنت عن قصر الوقت،
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
في لقائهما الأول، كان الرجل يرتدي قناعًا ويخيم في الغابة. كان سوبارو حينها يائسًا في بحثه عن ريم ولويس، اللتين فقد أثرهما؛ لذا لم يسعَ للتحقيق معه بجدية، لكنه لم يكن مجرد رجل مشبوه.
ثم كررت سؤاله ذاته مرة أخرى.
فنسنت: [لقد تم منحك فرصة لتتجاوز الأشخاص العاديين التافهين. باستخدامها بشكل مثالي، نجوت حتى هذا اليوم. لم تكن تافهاً، ولم تكن شخصاً عادياً، ولا تميل بقوة إلى الفضيلة أو الخبث.]
فينسنت: [لستُ أبيل. أنا فينسنت فولاكيا.]
هذه الصفات ليست نتيجة مجرد قدرات استثنائية، وربما يمكن اكتسابها بالجهد والعرق، لكن من يولد بها من الأصل ليسوا بقلة.
أجاب فينسنت دون أن يغيّر ملامحه.
سواء تركهم دون إنقاذ، أو لم يتمكن من إنقاذهم، سواء كان ذلك بقصد أو رد فعل، فقد كانت قراراته كذلك. وبالتالي، دون أن يعيد الزمن إلى الوراء، فرضت الحقيقة نفسها بلا رجعة.
كان أبيل اسمًا مؤقتًا، استخدمه لراحته أثناء هروبه، لا أكثر. استمده من اسم عائلته السابق قبل تولّيه العرش، “أبيلوكس”، الاسم الذي لم يكن يكنّ له أي مودة خاصة.
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
لكن استياءه من مناداته به كان أقوى، في هذه اللحظة.
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
فينسنت: [――. تبلّغت أن ذلك الشيء قد استيقظ. عليّ مواجهته.]
فينسنت: [――――]
دافعًا استياءه جانبًا، أجاب فينسنت على استفسار الفتاة.
سوبارو: [من قرر أنه لا يمكن نقضها؟ أنت ذكي جدًا، سواء كانت الكارثة الكبرى أو غيرها، يمكنك خداعها وجذبها، ثم…]
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
فينسنت: [ما اسمكِ، قلتِ؟]
محميّة، ومُهجّرة، وتائهة، وبعد زمن طويل، ستصل إلى خلاصة طبيعية.
فهو لا يجهل المصطلح تمامًا. إن لم يَخُنْه ظنه، فوفقًا لما سمعه، كان يشير إلى العرّافين الذين يرافقون الإمبراطور عن قرب في الإمبراطورية.
فكما كثيرين غيرها، لم تكن سوى شخص عادي.
كانت تلك الاستسلام، مزينة بالإرادة للمقاومة.
لذا، حاول فينسنت إنهاء الحديث.
سوبارو: [――هك.]
لكن――،
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――اسمي ريم. على الأقل، يمكنني تأكيد ذلك الآن.]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
محاولًا التغطية على تلك النوايا، حاول أبيل التظاهر بأن تلك الأمور لم تحدث قط.
فينسنت: [――ماذا؟]
فنسنت ــ لا، آبل ــ وصفه بأنه مراقب نجوم، وفهم سوبارو السبب في ذلك.
عند سماعه ردًّا من الفتاة التي كان يتوقع أن تظل صامتة مطأطئة الرأس، وردًّا يخالف توقعاته، عقد فينسنت حاجبيه.
سوبارو: [خطط…]
كانت الفتاة تحدق به، في عينيها الزرقاوين الباهتتين هدفٌ واضح.
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
نور لم يكن موجودًا فيهما عند فراقهما؛ نور متردد ولكنه جريء، اخترق فينسنت كما لو كان يهدده.
ولكنه لم ينقذ كل “أعدائه” أيضًا. كيف قرر سوبارو من ينقذ ومن لا؟
فينسنت: [――. أنا فينسنت فولاكيا. لن تكون هناك مرة ثالثة.]
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [أعتذر. لكنني لا أملك ذكرياتي، لذا لا أعرف الكثير عن سمو الإمبراطور فينسنت. ولهذا لا أملك ما أقوله له.]
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
فينسنت: [――――]
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
هذه الصفات ليست نتيجة مجرد قدرات استثنائية، وربما يمكن اكتسابها بالجهد والعرق، لكن من يولد بها من الأصل ليسوا بقلة.
من دون أن تحيد بنظرها، أكدت ذلك مجددًا.
فينسنت: [أأحمقٌ أنت؟ تخدعني؟ تفاح آبّا لونه أبيض.]
كان فينسنت على دراية بقدراتها: فهي لجامٌ يتحكم بناتسكي سوبارو، ومستخدمة ثمينة لسحر الشفاء.
فينسنت: [من الآن فصاعدًا، ستغوص الإمبراطورية في معركة ضد الكارثة العظيمة. الخطة مختلفة عما كنت أحاول ترتيبه، لكن مع ذلك، هناك سبيل. ولا حاجة لك فيه.]
ولو كانت قد اتخذت هذا الموقف الواثق مدركةً موقعها، لما كان أمامه إلا وصفها بالشجاعة. لكن الأمر لم يكن كذلك.
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
ولذا――،
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
فينسنت: [ما اسمكِ، قلتِ؟]
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――اسمي ريم. على الأقل، يمكنني تأكيد ذلك الآن.]
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
فينسنت: [فتاة بلا ذكريات، ومع ذلك تصرح بهذا؟]
سوبارو: [بصراحة، عندما سمعت قصة خيانتك من قبل اليد اليمنى والمخلص، وطردك من العرش، تساءلت حقًا هل من المناسب أن تعود إمبراطورًا، لكن تبين أن هذا كان الخيار الصحيح.]
ريم: [إنه لأمر غريب. فرغم أن قلبي وذهني لا يذكران، إلا أن هناك أمورًا يمكن لمن حولك أن يعلّموك إياها. أعلم أنني ريم، بفضل شخص ظل يقول لي ذلك طوال الوقت.]
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
لكن، بما أن الأمر لم يكن متصلًا بالاشمئزاز أو أي مشاعر كريهة، خلص فينسنت إلى أن لا حاجة لمواصلة الحديث.
لكنها سرعان ما رفعته من جديد، متبنية مفهوم فينسنت عن قصر الوقت،
وأدار ظهره، متجهًا للرحيل. وأثناء ذلك،
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
بهذه الكلمات، أنهى حديثه مع ريم.
سوبارو: [أين هي…؟]
ثم――،
قد يظن المرء أن الهدوء الشديد داخل عربات الركاب هذه نوع من الضجيج، لكن أن العربات لم تتوقف ولو مرة واحدة كان دليلاً على عدم وقوع أي مشاكل كبيرة.
فينسنت: [ترى، ما مدى بلاغتك، يا ناتسكي سوبارو؟ ――أيها الناظر إلى النجوم من مملكة التنين.]
فينسنت: [――ماذا؟]
△▼△▼△▼△
وكانت هناك شكوك حول علاقته الغريبة بريسيلا؛ وفي مدينة الشياطين، لقي ترحيبًا من يورنا؛ ولم يتردد في إعلان وجوب القضاء على لويس؛ وهكذا كانت علاقتهما لحظة الفراق.
كان سوبارو واقفًا وجهًا لوجه مع ذلك الرجل، يشعر بحدة العداء الموجّه إليه.
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
وبالعودة إلى الماضي، يمكن اختصار علاقته بهذا الرجل بكلمة واحدة: “غامضة”.
أما في لقائهما التالي، فقد كان ذلك داخل قفص في قرية الشودراك؛ ولا يمكن تبرير كيف تصرّف الرجل بتعالٍ رغم كونه سجينًا. ليت أن هناك وسيلة للهروب، لأنه بعد ذلك شارك في طقس الدم دون أي خطة مسبقة.
في لقائهما الأول، كان الرجل يرتدي قناعًا ويخيم في الغابة. كان سوبارو حينها يائسًا في بحثه عن ريم ولويس، اللتين فقد أثرهما؛ لذا لم يسعَ للتحقيق معه بجدية، لكنه لم يكن مجرد رجل مشبوه.
فينسنت: [――――]
أما في لقائهما التالي، فقد كان ذلك داخل قفص في قرية الشودراك؛ ولا يمكن تبرير كيف تصرّف الرجل بتعالٍ رغم كونه سجينًا. ليت أن هناك وسيلة للهروب، لأنه بعد ذلك شارك في طقس الدم دون أي خطة مسبقة.
فينسنت: [――لكنكم أنتم، محدقين النجوم، من أعلنتم أنها لا يمكن نقضها!]
ثم، رغم مساعدته في استعادة ريم، انفصل عن سوبارو لفترة؛ لكنه كان يعلم أن مجموعة سوبارو لن يكون أمامهم خيار سوى العودة. ولم يُطلعهم على ذلك، في تصرف يحمل خبثًا متعمدًا.
بسبب عواطفه العارمة، حمل صوته الأجش مدى الرغبة الهائلة لدى آبل في طرح سؤال “لماذا”.
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
بهذه الكلمات، أنهى حديثه مع ريم.
وكانت هناك شكوك حول علاقته الغريبة بريسيلا؛ وفي مدينة الشياطين، لقي ترحيبًا من يورنا؛ ولم يتردد في إعلان وجوب القضاء على لويس؛ وهكذا كانت علاقتهما لحظة الفراق.
فينسنت: [――هل هذا ما توقعت أيضًا؟]
ومع ذلك، بعد أن هرب سوبارو من جزيرة المصارعين، وعلم بالوضع الذي يعصف بالإمبراطورية، أيقن تمامًا أن من كان خلف ذلك هو ذلك الرجل، الإمبراطور الذي أُطيح به.
سوبارو: [ليس هذا ما أعنيه! ما أريد قوله، لماذا يكون أول شيء تفعله هو الاستسلام لحياتك؟ كارثة كبيرة؟ لا أعرف عنها شيئًا! ألا سيكون من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة وتواجهها بنفسك؟!]
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
تود: [كيف لي أن أوافق على شخص يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
سوبارو: [――آه.]
فينسنت: [لا تمازحني. أولًا، لستُ ممّن يقشرون الفاكهة. وأين التفاحات أصلًا؟]
فنسنت: [في كثير من الأحيان تترك كل شيء للمشاعر التي تشعر بها في اللحظة، متجاهلاً كل المعتقدات والأفكار التي شعرت بها حتى ذلك الحين. لا تتبع ما قررت، تعكس بسهولة أي مسار خلصت إلى وجوب اتخاذه. لا تستطيع تصنيف ما يجب إنقاذه أو لا، وتمتد يدك بلا تمييز.]
سوبارو: [أين هي…؟]
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
عند سؤال الرجل الذي دخل إلى غرفة النوم واقترب منه، أدار سوبارو نظره إلى الجانب.
على سبيل المثال، إذا عاد سوبارو من الموت بسبب كارثة طبيعية، حتى لو أمر الجميع باللجوء استعدادًا، فلن يستطيع إيقاف الكارثة الطبيعية نفسها.
حتى في عالم آخر، كان من المعتاد إحضار الفاكهة لزيارة مريض أو مصاب؛ أمر شائع في مثل هذه المواقف. ولهذا، كان هناك سلة من تفاح آبّا بجانب سريره.
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
ومن الطبيعي أن يكون محاوره قد رآها أيضًا.
فينسنت: [فينسنت فولاكيا.]
سوبارو: [تلك السلة هناك. ألا تبدو التفاحات الحمراء شهية؟]
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
فينسنت: [أأحمقٌ أنت؟ تخدعني؟ تفاح آبّا لونه أبيض.]
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
سوبارو: [حسنًا، هو أبيض من الداخل بعد التقشير، لكن… انتظر، أظنني خضت هذه المحادثة من قبل، في مكان ما في أعماق ذاكرتي.]
ريم: [إنه لأمر غريب. فرغم أن قلبي وذهني لا يذكران، إلا أن هناك أمورًا يمكن لمن حولك أن يعلّموك إياها. أعلم أنني ريم، بفضل شخص ظل يقول لي ذلك طوال الوقت.]
رغم أن الذكرى كانت باهتة، شعر بأنه خاض النقاش ذاته سابقًا.
ألست تندمون على أن الأمور انتهت هكذا، أيها الأغبياء اللعناء؟
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
على أي حال――،
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
سوبارو: [يبدو أنك لا تعرف كل شيء أيضًا. لم أتوقع ذلك.]
فنسنت: [… الآن، عندما مدت يدك للمساعدة، فعلت ذلك مرة أخرى. هذا ما يثير حيرتي أكثر، وما يتعارض بشدة مع طبيعتك.]
بافتتاح غير مشحون للتبادل الأول بينهما منذ مدة، شعر سوبارو بأن البداية ليست سيئة.
قال ذلك وكأنه يُخرج الكلمات من أعماقه، أبيل – لا، فينسنت، أعلن اسمه بنبرة استياء.
وعندها، مدّ الرجل――أبيل، يده إلى السلة، وشق تفاحة آبّا إلى نصفين بسكين وُضعت هناك. وكما هو متوقع، انكشفت قشرة داخلية بيضاء.
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
سوبارو: [――――]
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
وحين رأى تلك الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، هل كان يملك الجرأة للاعتراف بما هو واقع؟ وضع أبيل السكين، تاركًا نصفَي التفاحة في السلة، والتفت إلى سوبارو.
على سبيل المثال، إذا عاد سوبارو من الموت بسبب كارثة طبيعية، حتى لو أمر الجميع باللجوء استعدادًا، فلن يستطيع إيقاف الكارثة الطبيعية نفسها.
وما تزال تلك العيون السوداء، المبللة قليلًا، مليئة بعداء لا لبس فيه.
عند سماعها نبرة فينسنت الحادة، خفضت الفتاة رأسها وهي تشيح بعينيها.
سوبارو: [لا أصدق… هل أنت غاضب لأني أحرجتك بشأن لون تفاحة؟! أنت من ناداني باسم غريب قبل قليل.]
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
فينسنت: [“ناظر النجوم من مملكة التنين”، ذاك هو الاسم.]
من الطريقة التي تحدث بها، بدا أن تتشيشا فقد حياته في حصار العاصمة الإمبراطورية؛ لماذا لم ينقذه سوبارو؟ هذا كان الغرض الحقيقي لسؤال أبيل.
سوبارو: [أجل، هذا هو.]
فينسنت: [كُفّي. لا تضيّعي وقتي بتفاهات لا تصدقينها أنتِ نفسك. فالوقت ثمين. وخصوصًا في مثل هذه الظروف. كما تعلمين.]
وحين أدرك مرة أخرى كيف نُودي، عبس سوبارو، إذ لم يكن يفقه المعنى.
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
فهو لا يجهل المصطلح تمامًا. إن لم يَخُنْه ظنه، فوفقًا لما سمعه، كان يشير إلى العرّافين الذين يرافقون الإمبراطور عن قرب في الإمبراطورية.
من خلال سلطة العودة عن الموت، غيّر سوبارو مصائر أولئك الذين يعتز بهم.
على غرار “لوح تنبؤ التاريخ التنيني” في مملكة لوغونيكا، كانوا كيانًا يتحدث عن المستقبل.
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
سوبارو: [لا، لكنك تحدثت عنه بطريقة أسوأ من ذلك… كأنك تتكلم عن التطفل على المستقبل القريب.]
سوبارو: [――هك.]
فينسنت: [أنا أراهم هكذا، بلا شك. هذه نظرتي إليهم.]
أولئك الذين لم يكن أمامهم خيار سوى فقدان حياتهم، وأولئك الذين اضطروا لإيذائه، وأولئك الذين كافحوا من أجل ما هو غالٍ عليهم، وأولئك الذين فقدوا فرصة التفاهم المتبادل. لقد شوه مصائرهم، وحافظ على حياتهم.
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة! لقد مر وقت طويل وأنا لست من مراقبي النجوم أو شيء من هذا القبيل…]
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
لكن، أمام رد سوبارو، لم يتغير تعبير أبيل قيد أنملة. تلك العينان السوداوان، اللتان تشبهان عينَي سوبارو في اللون وتختلفان عنه في العمق، أوضحتا أن لا نية له للمزاح.
فينسنت: [لو كنت تحدد من تنقذ ومن لا على أساس تفضيلاتك الذاتية لشخصيات الناس، لكنت قادرًا على الفهم. لكنك تنقذ حتى أولئك الذين تكرههم. مثلي.]
وبالطبع، لم يكن سوبارو ينوي المزاح هو الآخر――،
كان سوبارو واقفًا وجهًا لوجه مع ذلك الرجل، يشعر بحدة العداء الموجّه إليه.
فينسنت: [أنت، إلى أي مدى تدرك الأمور؟]
فنسنت: [… أنت، تركتني وراءك، وليس تشيشا.]
سوبارو: [إلى أي مدى فهمت الوضع الراهن؟ إذا كان هذا ما تعنيه، فلم يخبروني بالكثير من التفاصيل. كانت إميليا والجميع قلقين عليّ مباشرة بعد استيقاظي… لكني أعلم أننا في خضم عملية الإخلاء.]
وهو يحس بقوة طرف الموت موجهًا إلى رقبته، تمتم سوبارو.
فينسنت: [――――]
كانت تلك الاستسلام، مزينة بالإرادة للمقاومة.
سوبارو: [الحرب الأهلية توقفت مؤقتًا، والكل الآن يفرّ من العاصمة الإمبراطورية… رغم أنه كان من المتوقع أن يكون الوضع فوضويًا للغاية، إلا أنه لا يبدو أن الأمر تحوّل إلى فوضى عارمة.]
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
كانت العربات التنين تواصل السير بلا توقف، وكان منظر الليل من النافذة يتغير ببطء، لكن بحماية إلهية من الرياح تخفف من الاهتزازات وصراخ الريح، كان كل شيء هادئًا.
وهناك كان السبب الواضح وراء كراهية فينسنت فولاكيا لناتسكي سوبارو، واحتقاره له، بل وتوجيه السكين نحوه.
قد يظن المرء أن الهدوء الشديد داخل عربات الركاب هذه نوع من الضجيج، لكن أن العربات لم تتوقف ولو مرة واحدة كان دليلاً على عدم وقوع أي مشاكل كبيرة.
وأظهر سوبارو أسنانه، وأوقدت عينيه غضبًا، وأطلق نظرة الموت على فينسنت – لا، الوغد الجبان أمامه، صارخًا. شعر بوخزة حادة في رقبته، لكن يمكن تأجيل التعامل معها.
وذلك على الرغم من نقل عدد كبير من الناس، على الأرجح بمئات الآلاف.
ومع ذلك ــ
سوبارو: [التسعة جنرالات الإلهيين وما إلى ذلك ربما شكلوا قوة موحدة، لكن هذا وحده لا يكفي. كما توقعت، أنت رجل ذو شأن عظيم.]
وبهذا المعنى، أبيل، الذي كان لديه شيء يعتمد عليه في أوقات الطوارئ، لا يزال يحتفظ بإمكانية أن يُتبع، وأن يُنظر إليه بإعجاب من حوله.
فينسنت: [――――]
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
سوبارو: [بصراحة، عندما سمعت قصة خيانتك من قبل اليد اليمنى والمخلص، وطردك من العرش، تساءلت حقًا هل من المناسب أن تعود إمبراطورًا، لكن تبين أن هذا كان الخيار الصحيح.]
كان حدس آبل موثوقاً، وتحليله دقيقاً للغاية.
القيادة والكاريزما، تلك هي الصفات التي تميز من يقفون فوق الآخرين.
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
هذه الصفات ليست نتيجة مجرد قدرات استثنائية، وربما يمكن اكتسابها بالجهد والعرق، لكن من يولد بها من الأصل ليسوا بقلة.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
ملوك كل بلد، ورؤساء العديد من المنظمات، هم من هذه الفئة.
سوبارو: [――――]
وبهذا المعنى، أبيل، الذي كان لديه شيء يعتمد عليه في أوقات الطوارئ، لا يزال يحتفظ بإمكانية أن يُتبع، وأن يُنظر إليه بإعجاب من حوله.
سوبارو: [حسنًا، هو أبيض من الداخل بعد التقشير، لكن… انتظر، أظنني خضت هذه المحادثة من قبل، في مكان ما في أعماق ذاكرتي.]
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
فينسنت: [――هل هذا ما توقعت أيضًا؟]
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
سوبارو: [ها؟]
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
كانت تلك الصوتية الهادئة، لكنها بالتأكيد ملأى بالعاطفة. وبما أنها جاءت فجأة، رفض عقل سوبارو استيعابها.
ألست تندمون على أن الأمور انتهت هكذا، أيها الأغبياء اللعناء؟
وبناءً عليه، لم يتجنب اليد الممتدة نحوه، بل ضغط جبينه على السرير، وتبع جسده ذلك. وقبل أن يتمكن من الاعتراض على ما يحدث، شعر بشيء حاد يلامس رقبته.
فنسنت: [… الآن، عندما مدت يدك للمساعدة، فعلت ذلك مرة أخرى. هذا ما يثير حيرتي أكثر، وما يتعارض بشدة مع طبيعتك.]
وأدرك فورًا أنه طرف السكين الصغيرة التي تم بها تقطيع التفاح.
فنسنت: [لا تلمسني!]
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
سوبارو: [――――]
فينسنت: [――. تبلّغت أن ذلك الشيء قد استيقظ. عليّ مواجهته.]
على مقربة منه، على مسافة تنفس، تبادل سوبارو وأبيل النظرات.
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
لو رفع سوبارو صوته بطلب النجدة في هذه اللحظة، لما تردد أبيل في قطع رقبته.
وبحسب كلامه، كان الأمر كما لو…
لكن على العكس، لم يفعل أبيل ذلك فورًا لأنه لم يكن لديه سبب.
فينسنت: [――――]
سوبارو: [ماذا تريد… هـك.]
فينسنت: [――――]
فينسنت: [يجب أن يكون هذا سؤالي؛ ما خططك؟ إلى أي مدى شاهدت سير الأحداث حتى الآن؟ هل كل شيء حتى هذه اللحظة يتطابق مع الصورة التي رسمتها؟]
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
من دون أن تحيد بنظرها، أكدت ذلك مجددًا.
فينسنت: [――لماذا تركتني خلفك، ولم تترك شيشا؟]
لذا، حاول فينسنت إنهاء الحديث.
بالمقارنة مع السكين عند رقبته، كان نبرة صوته أكثر عمقًا وألمًا. سكت سوبارو، واهتزت يد أبيل وهو يمسك بالسكين.
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
وعندما حرك أبيل أسنانه وغضب في وجه سوبارو عن قرب، أدرك سوبارو شيئًا لم يستطع فهمه على الفور.
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
سوبارو: [أبيل…]
فينسنت: [خطط لتقليل الضرر إلى أدنى حد، وتقليل الخسائر إلى ما يقترب من الصفر.]
فينسنت: [فينسنت فولاكيا.]
سوبارو: [تلك السلة هناك. ألا تبدو التفاحات الحمراء شهية؟]
سوبارو: [――――]
لم تكن تلك كلمات موجهة لسوبارو فقط، بل كانت كلمات موجهة لنفسه.
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
قال ذلك وكأنه يُخرج الكلمات من أعماقه، أبيل – لا، فينسنت، أعلن اسمه بنبرة استياء.
وعندما حرك أبيل أسنانه وغضب في وجه سوبارو عن قرب، أدرك سوبارو شيئًا لم يستطع فهمه على الفور.
وبينما لم يفهم سوبارو معنى ذلك الموقف، الذي يشبه لعن نفسه لأنه أعلن اسمه بهذه الطريقة، عبس سوبارو. لأنه، بالطبع، كان يفعل ذلك.
أما في لقائهما التالي، فقد كان ذلك داخل قفص في قرية الشودراك؛ ولا يمكن تبرير كيف تصرّف الرجل بتعالٍ رغم كونه سجينًا. ليت أن هناك وسيلة للهروب، لأنه بعد ذلك شارك في طقس الدم دون أي خطة مسبقة.
سوبارو: [لقد خضت الحرب لاستعادة ذلك الاسم، وتلك التاج، أليس كذلك؟!]
قد يظن المرء أن الهدوء الشديد داخل عربات الركاب هذه نوع من الضجيج، لكن أن العربات لم تتوقف ولو مرة واحدة كان دليلاً على عدم وقوع أي مشاكل كبيرة.
فينسنت: [خاطئ. كنت أسعى لأداء واجبي كإمبراطور. العهد مع شعب شودراك، سقوط المدينة الحصينة، المفاوضات مع يورنا ميشيغوري، وإثارة الحرب الأهلية كلها كانت من أجل ذلك.]
سوبارو: [بصراحة، عندما سمعت قصة خيانتك من قبل اليد اليمنى والمخلص، وطردك من العرش، تساءلت حقًا هل من المناسب أن تعود إمبراطورًا، لكن تبين أن هذا كان الخيار الصحيح.]
سوبارو: [واجبك، كإمبراطور…؟]
في تلك اللحظة، كان أهم شيء هو أن يركل هذا الضعيف المتصنع العدالة حتى الموت.
فينسنت: [أثناء جلوسي على العرش، سيموت فينسنت فولاكيا. وبناءً على ذلك، ستبدأ الكارثة الكبرى في تدمير الإمبراطورية، والوسائل لمقاومتها ستُترك وراءي. هذا هو واجبي.]
من خلال سلطة العودة عن الموت، غيّر سوبارو مصائر أولئك الذين يعتز بهم.
سوبارو: [ها…]
سوبارو: [ماذا تريد… هـك.]
عندما سرد فينسنت له تفاصيل مهمته للمرة الأولى، زفر سوبارو زفرة خشنة.
ألست تندمون على أن الأمور انتهت هكذا، أيها الأغبياء اللعناء؟
تلك العبارة “الكارثة الكبرى” كانت غريبة على أذنيه، لكن ما أدهشه أكثر من ذلك هو الطريقة التي سرد بها فينسنت كل شيء.
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
ثم قال إنه سيترك وراءه الوسائل لمقاومة تلك الكارثة.
عند سماعه ردًّا من الفتاة التي كان يتوقع أن تظل صامتة مطأطئة الرأس، وردًّا يخالف توقعاته، عقد فينسنت حاجبيه.
ليس بالبحث عنها، بل بتركها خلفه.
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
وبحسب كلامه، كان الأمر كما لو…
بفضل قراراته وأفعاله، بالتأكيد انخفض عدد الذين فقدوا حياتهم أو أصيبوا بالحزن حول سوبارو.
سوبارو: [الطريقة التي تحدثت بها… كأنك كنت تعرف أنك ستموت…]
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
وهو يحس بقوة طرف الموت موجهًا إلى رقبته، تمتم سوبارو.
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
كانت تلك الاستسلام، مزينة بالإرادة للمقاومة.
لكن، أمام رد سوبارو، لم يتغير تعبير أبيل قيد أنملة. تلك العينان السوداوان، اللتان تشبهان عينَي سوبارو في اللون وتختلفان عنه في العمق، أوضحتا أن لا نية له للمزاح.
فينسنت: [بالفعل. لقد جعلت موته جزءًا من خططي. تركت خططًا لضمان ألا تسقط إمبراطورية فولاكيا في الدمار حتى بعد رحلي.]
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
وهكذا، أكد فينسنت نفسه صحة حدسه؛ وفي اللحظة التالية، امتلأ ذهن سوبارو بالأفكار والغضب.
سوبارو: [الطريقة التي تحدثت بها… كأنك كنت تعرف أنك ستموت…]
سوبارو: [أيها الوغد، توقف عن العبث اللعين!]
سوبارو: [مهلاً، أبيل.]
وأظهر سوبارو أسنانه، وأوقدت عينيه غضبًا، وأطلق نظرة الموت على فينسنت – لا، الوغد الجبان أمامه، صارخًا. شعر بوخزة حادة في رقبته، لكن يمكن تأجيل التعامل معها.
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
في تلك اللحظة، كان أهم شيء هو أن يركل هذا الضعيف المتصنع العدالة حتى الموت.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [بعد أن استغليت هذا العدد الكبير من الناس، وجعلتهم يعبرون جسورًا خطرة كثيرة، ويأخذون طرقًا ملتوية غير ضرورية معك، هل كنت تخطط أن تموت في النهاية؟ لا تمزح!]
سوبارو: [التسعة جنرالات الإلهيين وما إلى ذلك ربما شكلوا قوة موحدة، لكن هذا وحده لا يكفي. كما توقعت، أنت رجل ذو شأن عظيم.]
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
سوبارو: [ليس هذا ما أعنيه! ما أريد قوله، لماذا يكون أول شيء تفعله هو الاستسلام لحياتك؟ كارثة كبيرة؟ لا أعرف عنها شيئًا! ألا سيكون من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة وتواجهها بنفسك؟!]
فينسنت: [خطط لتقليل الضرر إلى أدنى حد، وتقليل الخسائر إلى ما يقترب من الصفر.]
فينسنت: [هل لا تعرفون سوى الثرثرة الفارغة؟ طالما أنا على قيد الحياة، لن تأتي الكارثة الكبرى. هذه هي فرضية خطتي. لا يمكن نقضها――]
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
سوبارو: [من قرر أنه لا يمكن نقضها؟ أنت ذكي جدًا، سواء كانت الكارثة الكبرى أو غيرها، يمكنك خداعها وجذبها، ثم…]
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
فينسنت: [――لكنكم أنتم، محدقين النجوم، من أعلنتم أنها لا يمكن نقضها!]
وحين أدرك مرة أخرى كيف نُودي، عبس سوبارو، إذ لم يكن يفقه المعنى.
كتم فينسنت مشاعره، وكان يرد على سوبارو الذي يثرثر بعاطفة. لكن مشاعره وصلت إلى هذا الحد، وانفجرت أمام عيني سوبارو.
فنسنت ــ لا، آبل ــ وصفه بأنه مراقب نجوم، وفهم سوبارو السبب في ذلك.
كم كان هذا الانفجار العنيف مفاجئًا؟ لو لم يقبض بنفسه على طرف السكين الموجه لسوبارو بيده الأخرى، لا أحد يعلم أين كان سيغرس طرف السكين؛ تلك كانت شدة العاطفة.
لم يتمكن من الوصول إليهم. ومع ذلك، حاول سوبارو أن يمد يده أيضًا لتود.
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
ومع ذلك، لم يكترث لا سوبارو ولا فينسنت للقطرات المتساقطة، بل ركزا على أعين بعضهما، على جوهر الآخر خلف تلك العيون.
فينسنت: [لو كنت تحدد من تنقذ ومن لا على أساس تفضيلاتك الذاتية لشخصيات الناس، لكنت قادرًا على الفهم. لكنك تنقذ حتى أولئك الذين تكرههم. مثلي.]
مرة أخرى، أطلق فينسنت على سوبارو لقب “محدق النجوم”.
لذلك، كان ذلك السبب، بالتأكيد السبب.
وهناك كان السبب الواضح وراء كراهية فينسنت فولاكيا لناتسكي سوبارو، واحتقاره له، بل وتوجيه السكين نحوه.
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
كان السبب هو أنه فهم ذلك، وأن تلك الشكوك لم تُحل.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
سوبارو: [محدقين النجوم… أعلنوا…]
فينسنت: [كُفّي. لا تضيّعي وقتي بتفاهات لا تصدقينها أنتِ نفسك. فالوقت ثمين. وخصوصًا في مثل هذه الظروف. كما تعلمين.]
فينسنت: [――. محدقين النجوم يسمعون أصوات المراقبين من السماوات العليا، التي توجد خارج الإطار الزمني. يتحدثون عن أحداث قد تقع في المستقبل البعيد، مما يمنحنا فرصة لتقليل الأضرار. ومع ذلك، هذا مجرد شأن مدى الضرر، وليس كيفية منعه قبل حدوثه.]
تذكر سوبارو شيئًا من خلال حديثه. إذا كان محدقين النجوم حقًا قادرين على التنبؤ بالمستقبل، فمن تجربته، فإن تغيير المستقبل أمر ليس بالسهل.
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
تذكر سوبارو شيئًا من خلال حديثه. إذا كان محدقين النجوم حقًا قادرين على التنبؤ بالمستقبل، فمن تجربته، فإن تغيير المستقبل أمر ليس بالسهل.
سوبارو: [ماذا…]
سواء أُطلق عليه قدر أو مجرى الزمن الطبيعي، فإنه يميل للثبات على مسار محدد قدر الإمكان؛ الذين يحاولون تجنب المآسي الحتمية يُسقطون على ركبهم.
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
كانت تنبؤات محدقين النجوم تشبه ما يعرفه سوبارو من تجربته.
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
على سبيل المثال، إذا عاد سوبارو من الموت بسبب كارثة طبيعية، حتى لو أمر الجميع باللجوء استعدادًا، فلن يستطيع إيقاف الكارثة الطبيعية نفسها.
كانت عدة عربات قد وُصِلت ببعضها، لتُعامَل كعربة تنين طويلة واحدة، مما أتاح تطبيق الحماية الإلهية لعدة تنانين أرضية على العربة كلها―― أغمض فينسنت إحدى عينيه حين لمح الفتاة ذات الشعر الأزرق المألوفة، واقفة عند المفترق الذي كان قد عبره لتوّه.
هل سيمنع ذلك دمار المنازل والمباني، أو حتى فقدان الأرواح؟ لا يعلم حتى يجرب، لكنه لا يشك في صعوبة الأمر.
بفضل قراراته وأفعاله، بالتأكيد انخفض عدد الذين فقدوا حياتهم أو أصيبوا بالحزن حول سوبارو.
فينسنت: [في مرات عديدة في الماضي، تنبأ محدقين النجوم بدقة بأن المصائب ستلحق بالإمبراطورية. تم التعامل مع تلك الأزمات على أفضل وجه ممكن، لكن بعض الأشياء لم يكن بالإمكان إنقاذها. لذلك، هناك حاجة للخطط.]
فنسنت: [لقد تم منحك فرصة لتتجاوز الأشخاص العاديين التافهين. باستخدامها بشكل مثالي، نجوت حتى هذا اليوم. لم تكن تافهاً، ولم تكن شخصاً عادياً، ولا تميل بقوة إلى الفضيلة أو الخبث.]
سوبارو: [خطط…]
ومن الطبيعي أن يكون محاوره قد رآها أيضًا.
فينسنت: [خطط لتقليل الضرر إلى أدنى حد، وتقليل الخسائر إلى ما يقترب من الصفر.]
فينسنت: [أأحمقٌ أنت؟ تخدعني؟ تفاح آبّا لونه أبيض.]
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة! لقد مر وقت طويل وأنا لست من مراقبي النجوم أو شيء من هذا القبيل…]
إذا كان فينسنت فولاكيا قد اجتهد، ولم يدخر جهداً، من أجل تحقيق ذلك.
ريم: [إنه لأمر غريب. فرغم أن قلبي وذهني لا يذكران، إلا أن هناك أمورًا يمكن لمن حولك أن يعلّموك إياها. أعلم أنني ريم، بفضل شخص ظل يقول لي ذلك طوال الوقت.]
فنسنت: [أنتم يا مراقبي النجوم من همسوا بموتي. كيف تجرؤون، بفمكم هذا، على القول بأنه يجب التمرد على موتي؟ هل تعبثون بي… بي؟!]
وبناءً عليه، لم يتجنب اليد الممتدة نحوه، بل ضغط جبينه على السرير، وتبع جسده ذلك. وقبل أن يتمكن من الاعتراض على ما يحدث، شعر بشيء حاد يلامس رقبته.
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة! لقد مر وقت طويل وأنا لست من مراقبي النجوم أو شيء من هذا القبيل…]
وبالطبع، لم يكن سوبارو ينوي المزاح هو الآخر――،
فنسنت: [――أنت ترى أشياء لم تحدث بعد. كف عن خداع نفسك، ناتسكي سوبارو.]
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
وبذلك الصوت المرتعش، صاح.
في تلك اللحظة التي انكشف فيها قناع الإمبراطور، لم يظهر وجه فينسنت فولاكيا، بل ظهر وجه رجل مليء بالعيوب يُدعى آبل.
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
وأخيراً، حين نظر إليه الرجل مباشرة وقال تلك الكلمات، فهم سوبارو الأمر أخيراً.
سوبارو: [لا أصدق… هل أنت غاضب لأني أحرجتك بشأن لون تفاحة؟! أنت من ناداني باسم غريب قبل قليل.]
سوبارو: [――آه.]
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
فنسنت ــ لا، آبل ــ وصفه بأنه مراقب نجوم، وفهم سوبارو السبب في ذلك.
لم يكن هناك محاولة لكبت المشاعر، وإذا وُجدت، فإن تلك المشاعر الحقيقية كانت لا تزال تُكشف، يمكن سماعها في محاولتها للوصول للخارج.
لقد أدرك آبل قدرة “العودة بالموت” لدى سوبارو.
فينسنت: [أأحمقٌ أنت؟ تخدعني؟ تفاح آبّا لونه أبيض.]
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
لذا فهم أن هذا يشبه قدرات التنبؤ التي يعرفها آبل أنها مملوكة من قبل مراقبي النجوم.
وهو يحس بقوة طرف الموت موجهًا إلى رقبته، تمتم سوبارو.
سوبارو: [――――]
نور لم يكن موجودًا فيهما عند فراقهما؛ نور متردد ولكنه جريء، اخترق فينسنت كما لو كان يهدده.
لو فكر في الأمر، فمن الطبيعي جداً أن يحدث خطأ من هذا النوع.
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
لأنه بالطبع سيحدث. سوبارو نفسه، في سعيه للفهم والاستيعاب، وجد في شرح آبل عن مراقبي النجوم شيئاً مشتركاً مع “العودة بالموت” التي يملكها.
فينسنت: [أثناء جلوسي على العرش، سيموت فينسنت فولاكيا. وبناءً على ذلك، ستبدأ الكارثة الكبرى في تدمير الإمبراطورية، والوسائل لمقاومتها ستُترك وراءي. هذا هو واجبي.]
مسلحاً بمعرفة المثال الذي يمثله مراقبو النجوم، إذا حقق سوبارو نتائج تفوق قدراته، فلا عجب أن يربطوا الأمر ــ لا، أن يعرفوه كشيء واحد.
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
كان حدس آبل موثوقاً، وتحليله دقيقاً للغاية.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
أحكم قبضته على شفرة السكين، غارسة أعمق في يده؛ وزادت كمية الدم المتدفقة، حتى أن النظر إليه كان مؤلماً للغاية، فحاول سوبارو فوراً تحرير قبضة آبل على السكين ووقف النزيف.
لذلك، كان ذلك السبب، بالتأكيد السبب.
لكن، بما أن الأمر لم يكن متصلًا بالاشمئزاز أو أي مشاعر كريهة، خلص فينسنت إلى أن لا حاجة لمواصلة الحديث.
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
كان آبل يستكشف دائماً إمكانية تنفيذ مقترحات سوبارو، ويفحصها بجدية.
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
كان حدس آبل موثوقاً، وتحليله دقيقاً للغاية.
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
كان آبل يستكشف دائماً إمكانية تنفيذ مقترحات سوبارو، ويفحصها بجدية.
فنسنت: [لا تلمسني!]
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
سوبارو: [آغ!]
ومع ذلك ــ
من دون أن تحيد بنظرها، أكدت ذلك مجددًا.
فنسنت: [… أنت، تركتني وراءك، وليس تشيشا.]
وحين استرجع الأمر، تبيّن له أن وقتًا طويلًا قد مضى منذ آخر مرة تبادل فيها الحديث معها بهذه الطريقة.
سوبارو: [――――]
وبناءً عليه، لم يتجنب اليد الممتدة نحوه، بل ضغط جبينه على السرير، وتبع جسده ذلك. وقبل أن يتمكن من الاعتراض على ما يحدث، شعر بشيء حاد يلامس رقبته.
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، أنت إنسان تافه.]
ومن الطبيعي أن يكون محاوره قد رآها أيضًا.
بصوت مختلف عن ذاك الذي كان عليه قبل قليل، خلت نبرة ذلك الصوت من العاطفة.
فهو لا يجهل المصطلح تمامًا. إن لم يَخُنْه ظنه، فوفقًا لما سمعه، كان يشير إلى العرّافين الذين يرافقون الإمبراطور عن قرب في الإمبراطورية.
لم يكن هناك محاولة لكبت المشاعر، وإذا وُجدت، فإن تلك المشاعر الحقيقية كانت لا تزال تُكشف، يمكن سماعها في محاولتها للوصول للخارج.
فنسنت: [أنتم يا مراقبي النجوم من همسوا بموتي. كيف تجرؤون، بفمكم هذا، على القول بأنه يجب التمرد على موتي؟ هل تعبثون بي… بي؟!]
ولكن لم يُسمع شيء. لم تكن مكبوتة، بل ماتت تلك المشاعر.
وما مدى أهمية، وما مدى ثقل الأمور التي أوكلت إليه، وهل كانت تلك أسباب قراره، كلها أمور لم يكن بإمكان سوبارو فهمها.
وبذلك الصوت الخالي من العواطف، نطق آبل بكلمات بلا لون موجهة لسوبارو.
عند سماعها نبرة فينسنت الحادة، خفضت الفتاة رأسها وهي تشيح بعينيها.
فنسنت: [إنسان ساذج، أخضر، غير ناضج، يحمل الكثير من المرارة. لا تمتلك فضيلة تستحق الذكر، ولا خبثاً يستحق الذكر. بدون أي من هذا، لما حققت شيئاً، وماتت كرجل عادي.]
ولذا――،
كانت تلك التوصيفات الواقعية التي ألقاها آبل بلا مجال للرد.
سوبارو: [لقد خضت الحرب لاستعادة ذلك الاسم، وتلك التاج، أليس كذلك؟!]
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
ولذا――،
ولكن ــ
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
فنسنت: [لقد تم منحك فرصة لتتجاوز الأشخاص العاديين التافهين. باستخدامها بشكل مثالي، نجوت حتى هذا اليوم. لم تكن تافهاً، ولم تكن شخصاً عادياً، ولا تميل بقوة إلى الفضيلة أو الخبث.]
سوبارو: [أجل، هذا هو.]
سوبارو: [آبل…]
سوبارو: [ها…]
فنسنت: [أنت… إنسان تافه… إذاً، لماذا؟]
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
تخلّى عن تعبير وجهه، نبلته ووقاره، رباطة جأشه وثقته بنفسه وكل شيء، كاشفاً الوجه الحقيقي خلف قناع الإمبراطور الذي سُلب منه، وصوته مرتعش.
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
وبذلك الصوت المرتعش، صاح.
كان حدس آبل موثوقاً، وتحليله دقيقاً للغاية.
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
لذا فهم أن هذا يشبه قدرات التنبؤ التي يعرفها آبل أنها مملوكة من قبل مراقبي النجوم.
سوبارو: [――――]
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
سوبارو: [ها؟]
سوبارو: [――――]
باستخدام زنبرك السرير، قفز سوبارو نحو ذلك الوجه.
فنسنت: [لماذا… هك.]
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
بسبب عواطفه العارمة، حمل صوته الأجش مدى الرغبة الهائلة لدى آبل في طرح سؤال “لماذا”.
ومع ذلك، بعد أن هرب سوبارو من جزيرة المصارعين، وعلم بالوضع الذي يعصف بالإمبراطورية، أيقن تمامًا أن من كان خلف ذلك هو ذلك الرجل، الإمبراطور الذي أُطيح به.
أحكم قبضته على شفرة السكين، غارسة أعمق في يده؛ وزادت كمية الدم المتدفقة، حتى أن النظر إليه كان مؤلماً للغاية، فحاول سوبارو فوراً تحرير قبضة آبل على السكين ووقف النزيف.
ثم قال إنه سيترك وراءه الوسائل لمقاومة تلك الكارثة.
ولكن ــ
سوبارو: [――――]
فنسنت: [لا تلمسني!]
وبحسب كلامه، كان الأمر كما لو…
سوبارو: [آغ!]
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
سوبارو: [بصراحة، عندما سمعت قصة خيانتك من قبل اليد اليمنى والمخلص، وطردك من العرش، تساءلت حقًا هل من المناسب أن تعود إمبراطورًا، لكن تبين أن هذا كان الخيار الصحيح.]
عندما نظر، رأى السكين في يد ذلك الآبل المختلف تماماً قد قطع يده، وبدأ الدم يتقطر منها.
سوبارو: [بعد أن استغليت هذا العدد الكبير من الناس، وجعلتهم يعبرون جسورًا خطرة كثيرة، ويأخذون طرقًا ملتوية غير ضرورية معك، هل كنت تخطط أن تموت في النهاية؟ لا تمزح!]
في المساحة بينهما، تلطخت الأغطية بالدم، الذي استمر في النزف دون أي محاولات لوقفه.
فينسنت: [لو كنت تحدد من تنقذ ومن لا على أساس تفضيلاتك الذاتية لشخصيات الناس، لكنت قادرًا على الفهم. لكنك تنقذ حتى أولئك الذين تكرههم. مثلي.]
وهكذا، دون اكتراث للدم المتدفق منهم، وللأغطية والأرضية الملطخة،
فنسنت: [أنت… إنسان تافه… إذاً، لماذا؟]
فنسنت: [… الآن، عندما مدت يدك للمساعدة، فعلت ذلك مرة أخرى. هذا ما يثير حيرتي أكثر، وما يتعارض بشدة مع طبيعتك.]
فينسنت: [――――]
سوبارو: [――――]
فينسنت: [لا تمازحني. أولًا، لستُ ممّن يقشرون الفاكهة. وأين التفاحات أصلًا؟]
فنسنت: [في كثير من الأحيان تترك كل شيء للمشاعر التي تشعر بها في اللحظة، متجاهلاً كل المعتقدات والأفكار التي شعرت بها حتى ذلك الحين. لا تتبع ما قررت، تعكس بسهولة أي مسار خلصت إلى وجوب اتخاذه. لا تستطيع تصنيف ما يجب إنقاذه أو لا، وتمتد يدك بلا تمييز.]
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
سوبارو: [――آه.]
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
ينزف دمه، وواجه حدس آبل وكلماته القاطعة، ابتلع سوبارو نفسه.
سوبارو: [ها…]
حتى ألم الجرح النازف أصبح بعيداً، مع تجمد أفكار سوبارو. لأن ما قاله آبل تواً كان له نفس معنى ما كان يعذّب سوبارو مؤخراً.
ولكن ــ
تود: [――لكن كنت مستعداً لاختيار إنقاذ كاتيا أو لا، أليس كذلك؟]
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
سوبارو: [――――]
ثم كررت سؤاله ذاته مرة أخرى.
قبل أن يستعيد وعيه، قبل أن يفقده، كانت تلك الكلمات التي أطلقت عليه.
فينسنت: [――――]
أن ناتسكي سوبارو وشخصيته لا يتوافقان بأي حال، وأن ناتسكي سوبارو وحش لا يستطيع فهمه، كانت تلك الكلمات التي وجهها تود فانج له، مجبرة على الانفصال ضد إرادة سوبارو.
سوبارو: [――هك.]
حتى هو، رغم أنه لم يستنتج ذلك بسبب “العودة بالموت” أو صفة مراقب النجوم، رصد خصوصية سوبارو، وعرّفه على هذا الأساس؛ ربما من خلال قوته في الملاحظة، التي صقلها طوال حياته كمستذئب.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
ومن الطبيعي أن يكون محاوره قد رآها أيضًا.
سوبارو: [――هك.]
هل كان يكره أبيل بما فيه الكفاية ليتركه في اللحظة الأخيرة؟ هذا أمر لا يعلمه إلا بالتفكير العميق، لكنه فعل مد يده لمن يكرههم.
تداخل نظر تود البارد، وصوته الخالي من الحماس، مع نظرات أبيل التي سبقه.
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
كانت نظرة أبيل، وصوته يحملان حماسة الغضب؛ ومع ذلك، تداخلا مع بعضهما البعض. وكان السبب في ذلك، بلا شك، أن كلاهما كان يحاولان الابتعاد عن سوبارو.
وبالعودة إلى الماضي، يمكن اختصار علاقته بهذا الرجل بكلمة واحدة: “غامضة”.
تمهيد لطرد ناتسكي سوبارو، ورفضه هو الذي يتناقض وجوده مع طريقتهم، من عالمهم.
من خلال سلطة العودة عن الموت، غيّر سوبارو مصائر أولئك الذين يعتز بهم.
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
فنسنت: [في كثير من الأحيان تترك كل شيء للمشاعر التي تشعر بها في اللحظة، متجاهلاً كل المعتقدات والأفكار التي شعرت بها حتى ذلك الحين. لا تتبع ما قررت، تعكس بسهولة أي مسار خلصت إلى وجوب اتخاذه. لا تستطيع تصنيف ما يجب إنقاذه أو لا، وتمتد يدك بلا تمييز.]
تود: [كيف لي أن أوافق على شخص يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
وكانت هناك شكوك حول علاقته الغريبة بريسيلا؛ وفي مدينة الشياطين، لقي ترحيبًا من يورنا؛ ولم يتردد في إعلان وجوب القضاء على لويس؛ وهكذا كانت علاقتهما لحظة الفراق.
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
بالطبع، لم يقبل سوبارو ذلك دون تساؤل، ولم يعتبر نفسه مخطئًا. كان يفعل دائمًا ما يراه صحيحًا، بطريقته الخاصة. ولكن لو غير سوبارو طرقه بسهولة، لما استطاع مواجهة رفاقه الذين تبعوه ووضعوا ثقتهم فيه حتى اليوم.
محاولًا التغطية على تلك النوايا، حاول أبيل التظاهر بأن تلك الأمور لم تحدث قط.
ومع ذلك، هناك حقيقة لا يستطيع إنكارها تمامًا.
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
— سوبارو كان يختار من يُترك ليعيش ومن يُترك للموت، كما قال بالفعل.
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
من خلال سلطة العودة عن الموت، غيّر سوبارو مصائر أولئك الذين يعتز بهم.
ناتسكي سوبارو لم يستطع فهم فينسنت فولاكيا.
أولئك الذين لم يكن أمامهم خيار سوى فقدان حياتهم، وأولئك الذين اضطروا لإيذائه، وأولئك الذين كافحوا من أجل ما هو غالٍ عليهم، وأولئك الذين فقدوا فرصة التفاهم المتبادل. لقد شوه مصائرهم، وحافظ على حياتهم.
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
بفضل قراراته وأفعاله، بالتأكيد انخفض عدد الذين فقدوا حياتهم أو أصيبوا بالحزن حول سوبارو.
لكن استياءه من مناداته به كان أقوى، في هذه اللحظة.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
وحين رأى تلك الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، هل كان يملك الجرأة للاعتراف بما هو واقع؟ وضع أبيل السكين، تاركًا نصفَي التفاحة في السلة، والتفت إلى سوبارو.
سواء تركهم دون إنقاذ، أو لم يتمكن من إنقاذهم، سواء كان ذلك بقصد أو رد فعل، فقد كانت قراراته كذلك. وبالتالي، دون أن يعيد الزمن إلى الوراء، فرضت الحقيقة نفسها بلا رجعة.
سوبارو: [يبدو أنك لا تعرف كل شيء أيضًا. لم أتوقع ذلك.]
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
أولئك الذين لم يكن أمامهم خيار سوى فقدان حياتهم، وأولئك الذين اضطروا لإيذائه، وأولئك الذين كافحوا من أجل ما هو غالٍ عليهم، وأولئك الذين فقدوا فرصة التفاهم المتبادل. لقد شوه مصائرهم، وحافظ على حياتهم.
ولكنه لم ينقذ كل “أعدائه” أيضًا. كيف قرر سوبارو من ينقذ ومن لا؟
بافتتاح غير مشحون للتبادل الأول بينهما منذ مدة، شعر سوبارو بأن البداية ليست سيئة.
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
بسبب عواطفه العارمة، حمل صوته الأجش مدى الرغبة الهائلة لدى آبل في طرح سؤال “لماذا”.
فينسنت: [لا، ليس الأمر كذلك، ناتسكي سوبارو. الأمر لا يتعلق حتى بإعجابك أو كراهيتك للآخرين.]
فينسنت: [فينسنت فولاكيا.]
سوبارو: […ها؟]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
هز أبيل رأسه، وكلمات أبيل ردعت سوبارو، الذي أدرك مرة أخرى الفجوة التي لا يمكن جسرها بينه وبين تود.
تود: [كيف لي أن أوافق على شخص يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
وبينما كان سوبارو يحبس أنفاسه ويرفع وجهه، قال أبيل:
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
فينسنت: [لو كنت تحدد من تنقذ ومن لا على أساس تفضيلاتك الذاتية لشخصيات الناس، لكنت قادرًا على الفهم. لكنك تنقذ حتى أولئك الذين تكرههم. مثلي.]
بالطبع، لم يقبل سوبارو ذلك دون تساؤل، ولم يعتبر نفسه مخطئًا. كان يفعل دائمًا ما يراه صحيحًا، بطريقته الخاصة. ولكن لو غير سوبارو طرقه بسهولة، لما استطاع مواجهة رفاقه الذين تبعوه ووضعوا ثقتهم فيه حتى اليوم.
سوبارو: [ليس…]
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
هل كان يكره أبيل بما فيه الكفاية ليتركه في اللحظة الأخيرة؟ هذا أمر لا يعلمه إلا بالتفكير العميق، لكنه فعل مد يده لمن يكرههم.
وبذلك الصوت الخالي من العواطف، نطق آبل بكلمات بلا لون موجهة لسوبارو.
لم يتمكن من الوصول إليهم. ومع ذلك، حاول سوبارو أن يمد يده أيضًا لتود.
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
رغم خلافهما، ظلت لويس إلى جانب سوبارو حتى اليوم.
فينسنت: [كُفّي. لا تضيّعي وقتي بتفاهات لا تصدقينها أنتِ نفسك. فالوقت ثمين. وخصوصًا في مثل هذه الظروف. كما تعلمين.]
بمجرد أن علم أنه مدد يده لمن يكرههم، كان هذا هو بالضبط ما كان يفعله.
لم يكن هناك محاولة لكبت المشاعر، وإذا وُجدت، فإن تلك المشاعر الحقيقية كانت لا تزال تُكشف، يمكن سماعها في محاولتها للوصول للخارج.
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
بينما كان سوبارو يتأمل أفعاله السابقة، مذهولًا، أصابته تلك الكلمات غير المتوقعة.
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
على غرار “لوح تنبؤ التاريخ التنيني” في مملكة لوغونيكا، كانوا كيانًا يتحدث عن المستقبل.
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
فينسنت: [من الآن فصاعدًا، ستغوص الإمبراطورية في معركة ضد الكارثة العظيمة. الخطة مختلفة عما كنت أحاول ترتيبه، لكن مع ذلك، هناك سبيل. ولا حاجة لك فيه.]
وهكذا، أكد فينسنت نفسه صحة حدسه؛ وفي اللحظة التالية، امتلأ ذهن سوبارو بالأفكار والغضب.
سوبارو: [ماذا…]
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
فينسنت: [سمعت ما يكفي من الهراء. مهما كانت نواياك، ما فعلته يجب اعتباره أمرًا حتميًا. التشكيك في مبرراتك لذلك سيكون عملاً بلا جدوى على الإطلاق.]
أجاب فينسنت دون أن يغيّر ملامحه.
لم تكن تلك كلمات موجهة لسوبارو فقط، بل كانت كلمات موجهة لنفسه.
باستخدام زنبرك السرير، قفز سوبارو نحو ذلك الوجه.
كانت المعركة التي فقد فيها أعصابه مع سوبارو، والمعركة التي أظهر فيها مشاعره كلها؛ كان أبيل على وشك إنهاء تلك المواجهة بشكل أحادي.
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
ولم يكن هذا سلوكًا غريبًا عليه.
فينسنت: [――لماذا تركتني خلفك، ولم تترك شيشا؟]
الموضوع الذي ذكره حين تغلبت عليه المشاعر، وحين هدأت، اسم “تتشيشا” كان أمرًا فهمه سوبارو.
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
من الطريقة التي تحدث بها، بدا أن تتشيشا فقد حياته في حصار العاصمة الإمبراطورية؛ لماذا لم ينقذه سوبارو؟ هذا كان الغرض الحقيقي لسؤال أبيل.
سوبارو: [الحرب الأهلية توقفت مؤقتًا، والكل الآن يفرّ من العاصمة الإمبراطورية… رغم أنه كان من المتوقع أن يكون الوضع فوضويًا للغاية، إلا أنه لا يبدو أن الأمر تحوّل إلى فوضى عارمة.]
محاولًا التغطية على تلك النوايا، حاول أبيل التظاهر بأن تلك الأمور لم تحدث قط.
سوبارو: [لا، لكنك تحدثت عنه بطريقة أسوأ من ذلك… كأنك تتكلم عن التطفل على المستقبل القريب.]
فينسنت: [استعد للعودة إلى بلدك. سيتم ترتيب كل ما يلزم لعبور الحدود. كل ما يأتي بعد ذلك سيكون مشكلة الإمبراطورية— مشكلتي.]
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
وبذلك، مع تغير طريقة حديثه عن نفسه، وكبح كل سلوكه كأبيل، كانت هذه علامات على القرار الذي اتخذه للمضي قدمًا كالإمبراطور فينسنت فولاكيا.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [غايتهم ليست أنا، بل…]
وما مدى أهمية، وما مدى ثقل الأمور التي أوكلت إليه، وهل كانت تلك أسباب قراره، كلها أمور لم يكن بإمكان سوبارو فهمها.
ومع ذلك، هناك حقيقة لا يستطيع إنكارها تمامًا.
ناتسكي سوبارو لم يستطع فهم فينسنت فولاكيا.
كان أبيل اسمًا مؤقتًا، استخدمه لراحته أثناء هروبه، لا أكثر. استمده من اسم عائلته السابق قبل تولّيه العرش، “أبيلوكس”، الاسم الذي لم يكن يكنّ له أي مودة خاصة.
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
بافتتاح غير مشحون للتبادل الأول بينهما منذ مدة، شعر سوبارو بأن البداية ليست سيئة.
وبذلك، كان هذا الفصل العقيم على وشك الانتهاء، دون أن يسفكوا سوى دماء بعضهم البعض—
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
تود: [أنت وحش. أكثر بكثير من ذلك الزومبي.]
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
وصل كل منهما إلى هذا الاستنتاج بأنهما لا يستطيعان فهم بعضهما، وأن الفجوة لا يمكن ردمها، وأن الانفصال لا مفر منه؛ فكلٌ منهما قرر ذلك لنفسه، وأنهى الأمر بنفسه.
فينسنت: [أنت، إلى أي مدى تدرك الأمور؟]
ألست تندمون على أن الأمور انتهت هكذا، أيها الأغبياء اللعناء؟
سوبارو: [أيها الوغد، توقف عن العبث اللعين!]
سوبارو: [مهلاً، أبيل.]
سوبارو: [إلى أي مدى فهمت الوضع الراهن؟ إذا كان هذا ما تعنيه، فلم يخبروني بالكثير من التفاصيل. كانت إميليا والجميع قلقين عليّ مباشرة بعد استيقاظي… لكني أعلم أننا في خضم عملية الإخلاء.]
ملتفتًا، مشيرًا بسلوكه إلى أن الحديث انتهى، تقدم الإمبراطور نحو الباب. ناداه وهو يرحل، فتوقف الإمبراطور، وأخذ نفسًا هادئًا وقصيرًا.
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
في تلك اللحظة التي انكشف فيها قناع الإمبراطور، لم يظهر وجه فينسنت فولاكيا، بل ظهر وجه رجل مليء بالعيوب يُدعى آبل.
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
من دون أن تحيد بنظرها، أكدت ذلك مجددًا.
سوبارو: [—اصمت. لنرَ إن كنت تستطيع كتمان أسنانك!]
وأخيراً، حين نظر إليه الرجل مباشرة وقال تلك الكلمات، فهم سوبارو الأمر أخيراً.
باستخدام زنبرك السرير، قفز سوبارو نحو ذلك الوجه.
هل سيمنع ذلك دمار المنازل والمباني، أو حتى فقدان الأرواح؟ لا يعلم حتى يجرب، لكنه لا يشك في صعوبة الأمر.
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
فنسنت: [لا تلمسني!]
فينسنت: [هل حقق الضيوف غير المدعوين من المملكة غايتهم؟]
