34.11
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
سوبارو: [آغ!]
توقف فينسنت عند سماعه النداء من جانبه، واستدار.
سوبارو: [――آه.]
كانت عدة عربات قد وُصِلت ببعضها، لتُعامَل كعربة تنين طويلة واحدة، مما أتاح تطبيق الحماية الإلهية لعدة تنانين أرضية على العربة كلها―― أغمض فينسنت إحدى عينيه حين لمح الفتاة ذات الشعر الأزرق المألوفة، واقفة عند المفترق الذي كان قد عبره لتوّه.
ولم يكن هذا سلوكًا غريبًا عليه.
وحين استرجع الأمر، تبيّن له أن وقتًا طويلًا قد مضى منذ آخر مرة تبادل فيها الحديث معها بهذه الطريقة.
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
فينسنت: [هل حقق الضيوف غير المدعوين من المملكة غايتهم؟]
بصوت مختلف عن ذاك الذي كان عليه قبل قليل، خلت نبرة ذلك الصوت من العاطفة.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [غايتهم ليست أنا، بل…]
لأنه بالطبع سيحدث. سوبارو نفسه، في سعيه للفهم والاستيعاب، وجد في شرح آبل عن مراقبي النجوم شيئاً مشتركاً مع “العودة بالموت” التي يملكها.
فينسنت: [كُفّي. لا تضيّعي وقتي بتفاهات لا تصدقينها أنتِ نفسك. فالوقت ثمين. وخصوصًا في مثل هذه الظروف. كما تعلمين.]
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
فنسنت ــ لا، آبل ــ وصفه بأنه مراقب نجوم، وفهم سوبارو السبب في ذلك.
عند سماعها نبرة فينسنت الحادة، خفضت الفتاة رأسها وهي تشيح بعينيها.
ملوك كل بلد، ورؤساء العديد من المنظمات، هم من هذه الفئة.
لكنها سرعان ما رفعته من جديد، متبنية مفهوم فينسنت عن قصر الوقت،
وذلك على الرغم من نقل عدد كبير من الناس، على الأرجح بمئات الآلاف.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
ثم كررت سؤاله ذاته مرة أخرى.
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
فينسنت: [لستُ أبيل. أنا فينسنت فولاكيا.]
فينسنت: [――――]
أجاب فينسنت دون أن يغيّر ملامحه.
لكن، أمام رد سوبارو، لم يتغير تعبير أبيل قيد أنملة. تلك العينان السوداوان، اللتان تشبهان عينَي سوبارو في اللون وتختلفان عنه في العمق، أوضحتا أن لا نية له للمزاح.
كان أبيل اسمًا مؤقتًا، استخدمه لراحته أثناء هروبه، لا أكثر. استمده من اسم عائلته السابق قبل تولّيه العرش، “أبيلوكس”، الاسم الذي لم يكن يكنّ له أي مودة خاصة.
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
لكن استياءه من مناداته به كان أقوى، في هذه اللحظة.
قبل أن يستعيد وعيه، قبل أن يفقده، كانت تلك الكلمات التي أطلقت عليه.
فينسنت: [――. تبلّغت أن ذلك الشيء قد استيقظ. عليّ مواجهته.]
لم يتمكن من الوصول إليهم. ومع ذلك، حاول سوبارو أن يمد يده أيضًا لتود.
دافعًا استياءه جانبًا، أجاب فينسنت على استفسار الفتاة.
ولكن لم يُسمع شيء. لم تكن مكبوتة، بل ماتت تلك المشاعر.
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
محميّة، ومُهجّرة، وتائهة، وبعد زمن طويل، ستصل إلى خلاصة طبيعية.
فينسنت: [استعد للعودة إلى بلدك. سيتم ترتيب كل ما يلزم لعبور الحدود. كل ما يأتي بعد ذلك سيكون مشكلة الإمبراطورية— مشكلتي.]
فكما كثيرين غيرها، لم تكن سوى شخص عادي.
كانت نظرة أبيل، وصوته يحملان حماسة الغضب؛ ومع ذلك، تداخلا مع بعضهما البعض. وكان السبب في ذلك، بلا شك، أن كلاهما كان يحاولان الابتعاد عن سوبارو.
لذا، حاول فينسنت إنهاء الحديث.
رغم خلافهما، ظلت لويس إلى جانب سوبارو حتى اليوم.
لكن――،
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
تود: [كيف لي أن أوافق على شخص يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
فينسنت: [――ماذا؟]
سواء تركهم دون إنقاذ، أو لم يتمكن من إنقاذهم، سواء كان ذلك بقصد أو رد فعل، فقد كانت قراراته كذلك. وبالتالي، دون أن يعيد الزمن إلى الوراء، فرضت الحقيقة نفسها بلا رجعة.
عند سماعه ردًّا من الفتاة التي كان يتوقع أن تظل صامتة مطأطئة الرأس، وردًّا يخالف توقعاته، عقد فينسنت حاجبيه.
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
كانت الفتاة تحدق به، في عينيها الزرقاوين الباهتتين هدفٌ واضح.
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
نور لم يكن موجودًا فيهما عند فراقهما؛ نور متردد ولكنه جريء، اخترق فينسنت كما لو كان يهدده.
ومع ذلك ــ
فينسنت: [――. أنا فينسنت فولاكيا. لن تكون هناك مرة ثالثة.]
في لقائهما الأول، كان الرجل يرتدي قناعًا ويخيم في الغابة. كان سوبارو حينها يائسًا في بحثه عن ريم ولويس، اللتين فقد أثرهما؛ لذا لم يسعَ للتحقيق معه بجدية، لكنه لم يكن مجرد رجل مشبوه.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [أعتذر. لكنني لا أملك ذكرياتي، لذا لا أعرف الكثير عن سمو الإمبراطور فينسنت. ولهذا لا أملك ما أقوله له.]
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
فينسنت: [――――]
لو فكر في الأمر، فمن الطبيعي جداً أن يحدث خطأ من هذا النوع.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
ومع ذلك، هناك حقيقة لا يستطيع إنكارها تمامًا.
من دون أن تحيد بنظرها، أكدت ذلك مجددًا.
فكما كثيرين غيرها، لم تكن سوى شخص عادي.
كان فينسنت على دراية بقدراتها: فهي لجامٌ يتحكم بناتسكي سوبارو، ومستخدمة ثمينة لسحر الشفاء.
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
ولو كانت قد اتخذت هذا الموقف الواثق مدركةً موقعها، لما كان أمامه إلا وصفها بالشجاعة. لكن الأمر لم يكن كذلك.
بالطبع، لم يقبل سوبارو ذلك دون تساؤل، ولم يعتبر نفسه مخطئًا. كان يفعل دائمًا ما يراه صحيحًا، بطريقته الخاصة. ولكن لو غير سوبارو طرقه بسهولة، لما استطاع مواجهة رفاقه الذين تبعوه ووضعوا ثقتهم فيه حتى اليوم.
ولذا――،
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
فينسنت: [ما اسمكِ، قلتِ؟]
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――اسمي ريم. على الأقل، يمكنني تأكيد ذلك الآن.]
كان أبيل اسمًا مؤقتًا، استخدمه لراحته أثناء هروبه، لا أكثر. استمده من اسم عائلته السابق قبل تولّيه العرش، “أبيلوكس”، الاسم الذي لم يكن يكنّ له أي مودة خاصة.
فينسنت: [فتاة بلا ذكريات، ومع ذلك تصرح بهذا؟]
تخلّى عن تعبير وجهه، نبلته ووقاره، رباطة جأشه وثقته بنفسه وكل شيء، كاشفاً الوجه الحقيقي خلف قناع الإمبراطور الذي سُلب منه، وصوته مرتعش.
ريم: [إنه لأمر غريب. فرغم أن قلبي وذهني لا يذكران، إلا أن هناك أمورًا يمكن لمن حولك أن يعلّموك إياها. أعلم أنني ريم، بفضل شخص ظل يقول لي ذلك طوال الوقت.]
كانت نظرة أبيل، وصوته يحملان حماسة الغضب؛ ومع ذلك، تداخلا مع بعضهما البعض. وكان السبب في ذلك، بلا شك، أن كلاهما كان يحاولان الابتعاد عن سوبارو.
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
محميّة، ومُهجّرة، وتائهة، وبعد زمن طويل، ستصل إلى خلاصة طبيعية.
لكن، بما أن الأمر لم يكن متصلًا بالاشمئزاز أو أي مشاعر كريهة، خلص فينسنت إلى أن لا حاجة لمواصلة الحديث.
سوبارو: [—اصمت. لنرَ إن كنت تستطيع كتمان أسنانك!]
وأدار ظهره، متجهًا للرحيل. وأثناء ذلك،
سوبارو: [――――]
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
لكن، بما أن الأمر لم يكن متصلًا بالاشمئزاز أو أي مشاعر كريهة، خلص فينسنت إلى أن لا حاجة لمواصلة الحديث.
بهذه الكلمات، أنهى حديثه مع ريم.
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
ثم――،
في تلك اللحظة، كان أهم شيء هو أن يركل هذا الضعيف المتصنع العدالة حتى الموت.
فينسنت: [ترى، ما مدى بلاغتك، يا ناتسكي سوبارو؟ ――أيها الناظر إلى النجوم من مملكة التنين.]
على غرار “لوح تنبؤ التاريخ التنيني” في مملكة لوغونيكا، كانوا كيانًا يتحدث عن المستقبل.
△▼△▼△▼△
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
كان سوبارو واقفًا وجهًا لوجه مع ذلك الرجل، يشعر بحدة العداء الموجّه إليه.
كانت تلك الاستسلام، مزينة بالإرادة للمقاومة.
وبالعودة إلى الماضي، يمكن اختصار علاقته بهذا الرجل بكلمة واحدة: “غامضة”.
سوبارو: [—اصمت. لنرَ إن كنت تستطيع كتمان أسنانك!]
في لقائهما الأول، كان الرجل يرتدي قناعًا ويخيم في الغابة. كان سوبارو حينها يائسًا في بحثه عن ريم ولويس، اللتين فقد أثرهما؛ لذا لم يسعَ للتحقيق معه بجدية، لكنه لم يكن مجرد رجل مشبوه.
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
أما في لقائهما التالي، فقد كان ذلك داخل قفص في قرية الشودراك؛ ولا يمكن تبرير كيف تصرّف الرجل بتعالٍ رغم كونه سجينًا. ليت أن هناك وسيلة للهروب، لأنه بعد ذلك شارك في طقس الدم دون أي خطة مسبقة.
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
ثم، رغم مساعدته في استعادة ريم، انفصل عن سوبارو لفترة؛ لكنه كان يعلم أن مجموعة سوبارو لن يكون أمامهم خيار سوى العودة. ولم يُطلعهم على ذلك، في تصرف يحمل خبثًا متعمدًا.
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
وكانت هناك شكوك حول علاقته الغريبة بريسيلا؛ وفي مدينة الشياطين، لقي ترحيبًا من يورنا؛ ولم يتردد في إعلان وجوب القضاء على لويس؛ وهكذا كانت علاقتهما لحظة الفراق.
قال ذلك وكأنه يُخرج الكلمات من أعماقه، أبيل – لا، فينسنت، أعلن اسمه بنبرة استياء.
ومع ذلك، بعد أن هرب سوبارو من جزيرة المصارعين، وعلم بالوضع الذي يعصف بالإمبراطورية، أيقن تمامًا أن من كان خلف ذلك هو ذلك الرجل، الإمبراطور الذي أُطيح به.
فينسنت: [فينسنت فولاكيا.]
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
وهكذا، دون اكتراث للدم المتدفق منهم، وللأغطية والأرضية الملطخة،
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
فينسنت: [لا تمازحني. أولًا، لستُ ممّن يقشرون الفاكهة. وأين التفاحات أصلًا؟]
عند سماعه ردًّا من الفتاة التي كان يتوقع أن تظل صامتة مطأطئة الرأس، وردًّا يخالف توقعاته، عقد فينسنت حاجبيه.
سوبارو: [أين هي…؟]
لكن، أمام رد سوبارو، لم يتغير تعبير أبيل قيد أنملة. تلك العينان السوداوان، اللتان تشبهان عينَي سوبارو في اللون وتختلفان عنه في العمق، أوضحتا أن لا نية له للمزاح.
عند سؤال الرجل الذي دخل إلى غرفة النوم واقترب منه، أدار سوبارو نظره إلى الجانب.
في المساحة بينهما، تلطخت الأغطية بالدم، الذي استمر في النزف دون أي محاولات لوقفه.
حتى في عالم آخر، كان من المعتاد إحضار الفاكهة لزيارة مريض أو مصاب؛ أمر شائع في مثل هذه المواقف. ولهذا، كان هناك سلة من تفاح آبّا بجانب سريره.
على أي حال――،
ومن الطبيعي أن يكون محاوره قد رآها أيضًا.
فينسنت: [――. تبلّغت أن ذلك الشيء قد استيقظ. عليّ مواجهته.]
سوبارو: [تلك السلة هناك. ألا تبدو التفاحات الحمراء شهية؟]
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
فينسنت: [أأحمقٌ أنت؟ تخدعني؟ تفاح آبّا لونه أبيض.]
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
سوبارو: [حسنًا، هو أبيض من الداخل بعد التقشير، لكن… انتظر، أظنني خضت هذه المحادثة من قبل، في مكان ما في أعماق ذاكرتي.]
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
رغم أن الذكرى كانت باهتة، شعر بأنه خاض النقاش ذاته سابقًا.
كانت تلك التوصيفات الواقعية التي ألقاها آبل بلا مجال للرد.
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
سوبارو: [――――]
على أي حال――،
لكن، بما أن الأمر لم يكن متصلًا بالاشمئزاز أو أي مشاعر كريهة، خلص فينسنت إلى أن لا حاجة لمواصلة الحديث.
سوبارو: [يبدو أنك لا تعرف كل شيء أيضًا. لم أتوقع ذلك.]
سواء أُطلق عليه قدر أو مجرى الزمن الطبيعي، فإنه يميل للثبات على مسار محدد قدر الإمكان؛ الذين يحاولون تجنب المآسي الحتمية يُسقطون على ركبهم.
بافتتاح غير مشحون للتبادل الأول بينهما منذ مدة، شعر سوبارو بأن البداية ليست سيئة.
كانت تلك التوصيفات الواقعية التي ألقاها آبل بلا مجال للرد.
وعندها، مدّ الرجل――أبيل، يده إلى السلة، وشق تفاحة آبّا إلى نصفين بسكين وُضعت هناك. وكما هو متوقع، انكشفت قشرة داخلية بيضاء.
تذكر سوبارو شيئًا من خلال حديثه. إذا كان محدقين النجوم حقًا قادرين على التنبؤ بالمستقبل، فمن تجربته، فإن تغيير المستقبل أمر ليس بالسهل.
سوبارو: [――――]
وأظهر سوبارو أسنانه، وأوقدت عينيه غضبًا، وأطلق نظرة الموت على فينسنت – لا، الوغد الجبان أمامه، صارخًا. شعر بوخزة حادة في رقبته، لكن يمكن تأجيل التعامل معها.
وحين رأى تلك الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، هل كان يملك الجرأة للاعتراف بما هو واقع؟ وضع أبيل السكين، تاركًا نصفَي التفاحة في السلة، والتفت إلى سوبارو.
حتى هو، رغم أنه لم يستنتج ذلك بسبب “العودة بالموت” أو صفة مراقب النجوم، رصد خصوصية سوبارو، وعرّفه على هذا الأساس؛ ربما من خلال قوته في الملاحظة، التي صقلها طوال حياته كمستذئب.
وما تزال تلك العيون السوداء، المبللة قليلًا، مليئة بعداء لا لبس فيه.
سوبارو: [لا أصدق… هل أنت غاضب لأني أحرجتك بشأن لون تفاحة؟! أنت من ناداني باسم غريب قبل قليل.]
فينسنت: [――هل هذا ما توقعت أيضًا؟]
فينسنت: [“ناظر النجوم من مملكة التنين”، ذاك هو الاسم.]
الموضوع الذي ذكره حين تغلبت عليه المشاعر، وحين هدأت، اسم “تتشيشا” كان أمرًا فهمه سوبارو.
سوبارو: [أجل، هذا هو.]
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
وحين أدرك مرة أخرى كيف نُودي، عبس سوبارو، إذ لم يكن يفقه المعنى.
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
فهو لا يجهل المصطلح تمامًا. إن لم يَخُنْه ظنه، فوفقًا لما سمعه، كان يشير إلى العرّافين الذين يرافقون الإمبراطور عن قرب في الإمبراطورية.
ترك العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، وتولى قيادة أعداد غفيرة من الفارين والنازحين. ومرة أخرى، قاد شعب الإمبراطورية بصفته مَن على القمة، من يُنظر إليه كأذكى إمبراطور――.
على غرار “لوح تنبؤ التاريخ التنيني” في مملكة لوغونيكا، كانوا كيانًا يتحدث عن المستقبل.
ثم قال إنه سيترك وراءه الوسائل لمقاومة تلك الكارثة.
سوبارو: [لا، لكنك تحدثت عنه بطريقة أسوأ من ذلك… كأنك تتكلم عن التطفل على المستقبل القريب.]
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
فينسنت: [أنا أراهم هكذا، بلا شك. هذه نظرتي إليهم.]
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
لم يكن هناك محاولة لكبت المشاعر، وإذا وُجدت، فإن تلك المشاعر الحقيقية كانت لا تزال تُكشف، يمكن سماعها في محاولتها للوصول للخارج.
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
لكن، أمام رد سوبارو، لم يتغير تعبير أبيل قيد أنملة. تلك العينان السوداوان، اللتان تشبهان عينَي سوبارو في اللون وتختلفان عنه في العمق، أوضحتا أن لا نية له للمزاح.
سوبارو: [أبيل…]
وبالطبع، لم يكن سوبارو ينوي المزاح هو الآخر――،
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
فينسنت: [أنت، إلى أي مدى تدرك الأمور؟]
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
سوبارو: [إلى أي مدى فهمت الوضع الراهن؟ إذا كان هذا ما تعنيه، فلم يخبروني بالكثير من التفاصيل. كانت إميليا والجميع قلقين عليّ مباشرة بعد استيقاظي… لكني أعلم أننا في خضم عملية الإخلاء.]
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
فينسنت: [――――]
أحكم قبضته على شفرة السكين، غارسة أعمق في يده؛ وزادت كمية الدم المتدفقة، حتى أن النظر إليه كان مؤلماً للغاية، فحاول سوبارو فوراً تحرير قبضة آبل على السكين ووقف النزيف.
سوبارو: [الحرب الأهلية توقفت مؤقتًا، والكل الآن يفرّ من العاصمة الإمبراطورية… رغم أنه كان من المتوقع أن يكون الوضع فوضويًا للغاية، إلا أنه لا يبدو أن الأمر تحوّل إلى فوضى عارمة.]
فنسنت: [إنسان ساذج، أخضر، غير ناضج، يحمل الكثير من المرارة. لا تمتلك فضيلة تستحق الذكر، ولا خبثاً يستحق الذكر. بدون أي من هذا، لما حققت شيئاً، وماتت كرجل عادي.]
كانت العربات التنين تواصل السير بلا توقف، وكان منظر الليل من النافذة يتغير ببطء، لكن بحماية إلهية من الرياح تخفف من الاهتزازات وصراخ الريح، كان كل شيء هادئًا.
فينسنت: [خاطئ. كنت أسعى لأداء واجبي كإمبراطور. العهد مع شعب شودراك، سقوط المدينة الحصينة، المفاوضات مع يورنا ميشيغوري، وإثارة الحرب الأهلية كلها كانت من أجل ذلك.]
قد يظن المرء أن الهدوء الشديد داخل عربات الركاب هذه نوع من الضجيج، لكن أن العربات لم تتوقف ولو مرة واحدة كان دليلاً على عدم وقوع أي مشاكل كبيرة.
كانت تلك الصوتية الهادئة، لكنها بالتأكيد ملأى بالعاطفة. وبما أنها جاءت فجأة، رفض عقل سوبارو استيعابها.
وذلك على الرغم من نقل عدد كبير من الناس، على الأرجح بمئات الآلاف.
سوبارو: [ماذا تريد… هـك.]
سوبارو: [التسعة جنرالات الإلهيين وما إلى ذلك ربما شكلوا قوة موحدة، لكن هذا وحده لا يكفي. كما توقعت، أنت رجل ذو شأن عظيم.]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
فينسنت: [――――]
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
سوبارو: [بصراحة، عندما سمعت قصة خيانتك من قبل اليد اليمنى والمخلص، وطردك من العرش، تساءلت حقًا هل من المناسب أن تعود إمبراطورًا، لكن تبين أن هذا كان الخيار الصحيح.]
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
القيادة والكاريزما، تلك هي الصفات التي تميز من يقفون فوق الآخرين.
سوبارو: […ها؟]
هذه الصفات ليست نتيجة مجرد قدرات استثنائية، وربما يمكن اكتسابها بالجهد والعرق، لكن من يولد بها من الأصل ليسوا بقلة.
كانت تنبؤات محدقين النجوم تشبه ما يعرفه سوبارو من تجربته.
ملوك كل بلد، ورؤساء العديد من المنظمات، هم من هذه الفئة.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
وبهذا المعنى، أبيل، الذي كان لديه شيء يعتمد عليه في أوقات الطوارئ، لا يزال يحتفظ بإمكانية أن يُتبع، وأن يُنظر إليه بإعجاب من حوله.
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
فينسنت: [――هل هذا ما توقعت أيضًا؟]
لقد أدرك آبل قدرة “العودة بالموت” لدى سوبارو.
سوبارو: [ها؟]
الموضوع الذي ذكره حين تغلبت عليه المشاعر، وحين هدأت، اسم “تتشيشا” كان أمرًا فهمه سوبارو.
كانت تلك الصوتية الهادئة، لكنها بالتأكيد ملأى بالعاطفة. وبما أنها جاءت فجأة، رفض عقل سوبارو استيعابها.
سوبارو: [――――]
وبناءً عليه، لم يتجنب اليد الممتدة نحوه، بل ضغط جبينه على السرير، وتبع جسده ذلك. وقبل أن يتمكن من الاعتراض على ما يحدث، شعر بشيء حاد يلامس رقبته.
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
وأدرك فورًا أنه طرف السكين الصغيرة التي تم بها تقطيع التفاح.
فينسنت: [استعد للعودة إلى بلدك. سيتم ترتيب كل ما يلزم لعبور الحدود. كل ما يأتي بعد ذلك سيكون مشكلة الإمبراطورية— مشكلتي.]
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
ناتسكي سوبارو لم يستطع فهم فينسنت فولاكيا.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [ها؟]
على مقربة منه، على مسافة تنفس، تبادل سوبارو وأبيل النظرات.
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
لو رفع سوبارو صوته بطلب النجدة في هذه اللحظة، لما تردد أبيل في قطع رقبته.
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
لكن على العكس، لم يفعل أبيل ذلك فورًا لأنه لم يكن لديه سبب.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [غايتهم ليست أنا، بل…]
سوبارو: [ماذا تريد… هـك.]
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
فينسنت: [يجب أن يكون هذا سؤالي؛ ما خططك؟ إلى أي مدى شاهدت سير الأحداث حتى الآن؟ هل كل شيء حتى هذه اللحظة يتطابق مع الصورة التي رسمتها؟]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
فينسنت: [――لماذا تركتني خلفك، ولم تترك شيشا؟]
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
بالمقارنة مع السكين عند رقبته، كان نبرة صوته أكثر عمقًا وألمًا. سكت سوبارو، واهتزت يد أبيل وهو يمسك بالسكين.
في تلك اللحظة، كان أهم شيء هو أن يركل هذا الضعيف المتصنع العدالة حتى الموت.
وعندما حرك أبيل أسنانه وغضب في وجه سوبارو عن قرب، أدرك سوبارو شيئًا لم يستطع فهمه على الفور.
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
سوبارو: [أبيل…]
سوبارو: [――――]
فينسنت: [فينسنت فولاكيا.]
سواء كانت تلك نبرة امتنان أو تذمر، لم تكن ريم نفسها تدرك ما الذي كانت تعبّر عنه بكلماتها.
سوبارو: [――――]
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
فينسنت: [لست أبيل. أنا الإمبراطور السابع والسبعون لإمبراطورية فولاكيا، فينسنت فولاكيا. ــ هذا هو المصير الذي تريده، أليس كذلك؟]
في المساحة بينهما، تلطخت الأغطية بالدم، الذي استمر في النزف دون أي محاولات لوقفه.
قال ذلك وكأنه يُخرج الكلمات من أعماقه، أبيل – لا، فينسنت، أعلن اسمه بنبرة استياء.
فينسنت: [لا تمازحني. أولًا، لستُ ممّن يقشرون الفاكهة. وأين التفاحات أصلًا؟]
وبينما لم يفهم سوبارو معنى ذلك الموقف، الذي يشبه لعن نفسه لأنه أعلن اسمه بهذه الطريقة، عبس سوبارو. لأنه، بالطبع، كان يفعل ذلك.
سوبارو: [من قرر أنه لا يمكن نقضها؟ أنت ذكي جدًا، سواء كانت الكارثة الكبرى أو غيرها، يمكنك خداعها وجذبها، ثم…]
سوبارو: [لقد خضت الحرب لاستعادة ذلك الاسم، وتلك التاج، أليس كذلك؟!]
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
فينسنت: [خاطئ. كنت أسعى لأداء واجبي كإمبراطور. العهد مع شعب شودراك، سقوط المدينة الحصينة، المفاوضات مع يورنا ميشيغوري، وإثارة الحرب الأهلية كلها كانت من أجل ذلك.]
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
سوبارو: [واجبك، كإمبراطور…؟]
فينسنت: [――――]
فينسنت: [أثناء جلوسي على العرش، سيموت فينسنت فولاكيا. وبناءً على ذلك، ستبدأ الكارثة الكبرى في تدمير الإمبراطورية، والوسائل لمقاومتها ستُترك وراءي. هذا هو واجبي.]
على أي حال――،
سوبارو: [ها…]
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
عندما سرد فينسنت له تفاصيل مهمته للمرة الأولى، زفر سوبارو زفرة خشنة.
فينسنت: [أنا أراهم هكذا، بلا شك. هذه نظرتي إليهم.]
تلك العبارة “الكارثة الكبرى” كانت غريبة على أذنيه، لكن ما أدهشه أكثر من ذلك هو الطريقة التي سرد بها فينسنت كل شيء.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
وفقًا لكلماته، عند موت فينسنت فولاكيا، ستبدأ الكارثة الكبرى.
وكانت هناك شكوك حول علاقته الغريبة بريسيلا؛ وفي مدينة الشياطين، لقي ترحيبًا من يورنا؛ ولم يتردد في إعلان وجوب القضاء على لويس؛ وهكذا كانت علاقتهما لحظة الفراق.
ثم قال إنه سيترك وراءه الوسائل لمقاومة تلك الكارثة.
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
ليس بالبحث عنها، بل بتركها خلفه.
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
وبحسب كلامه، كان الأمر كما لو…
سوبارو: […ها؟]
سوبارو: [الطريقة التي تحدثت بها… كأنك كنت تعرف أنك ستموت…]
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
وهو يحس بقوة طرف الموت موجهًا إلى رقبته، تمتم سوبارو.
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
مع اقتراب الموت ربما منه، تذبذب بريق عيني فينسنت الأسودين، وكان لديه حدس عن حقيقتها.
عند سؤال الرجل الذي دخل إلى غرفة النوم واقترب منه، أدار سوبارو نظره إلى الجانب.
كانت تلك الاستسلام، مزينة بالإرادة للمقاومة.
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
فينسنت: [بالفعل. لقد جعلت موته جزءًا من خططي. تركت خططًا لضمان ألا تسقط إمبراطورية فولاكيا في الدمار حتى بعد رحلي.]
عندما سرد فينسنت له تفاصيل مهمته للمرة الأولى، زفر سوبارو زفرة خشنة.
وهكذا، أكد فينسنت نفسه صحة حدسه؛ وفي اللحظة التالية، امتلأ ذهن سوبارو بالأفكار والغضب.
وهكذا، أكد فينسنت نفسه صحة حدسه؛ وفي اللحظة التالية، امتلأ ذهن سوبارو بالأفكار والغضب.
سوبارو: [أيها الوغد، توقف عن العبث اللعين!]
لو فكر في الأمر، فمن الطبيعي جداً أن يحدث خطأ من هذا النوع.
وأظهر سوبارو أسنانه، وأوقدت عينيه غضبًا، وأطلق نظرة الموت على فينسنت – لا، الوغد الجبان أمامه، صارخًا. شعر بوخزة حادة في رقبته، لكن يمكن تأجيل التعامل معها.
سوبارو: [لا، لكنك تحدثت عنه بطريقة أسوأ من ذلك… كأنك تتكلم عن التطفل على المستقبل القريب.]
في تلك اللحظة، كان أهم شيء هو أن يركل هذا الضعيف المتصنع العدالة حتى الموت.
فهو لا يجهل المصطلح تمامًا. إن لم يَخُنْه ظنه، فوفقًا لما سمعه، كان يشير إلى العرّافين الذين يرافقون الإمبراطور عن قرب في الإمبراطورية.
سوبارو: [بعد أن استغليت هذا العدد الكبير من الناس، وجعلتهم يعبرون جسورًا خطرة كثيرة، ويأخذون طرقًا ملتوية غير ضرورية معك، هل كنت تخطط أن تموت في النهاية؟ لا تمزح!]
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
فينسنت: [كما لو أنني أمزح. كل ما تحدثت عنه كان الطريق الذي كان لا بد من سلوكه. في نهايته كان موته، وهو أمر لا يمكن مقارنته بأهمية بقاء الإمبراطورية.]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [إنه ليس عدوك، يا السيد أبيل.]
سوبارو: [ليس هذا ما أعنيه! ما أريد قوله، لماذا يكون أول شيء تفعله هو الاستسلام لحياتك؟ كارثة كبيرة؟ لا أعرف عنها شيئًا! ألا سيكون من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة وتواجهها بنفسك؟!]
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
فينسنت: [هل لا تعرفون سوى الثرثرة الفارغة؟ طالما أنا على قيد الحياة، لن تأتي الكارثة الكبرى. هذه هي فرضية خطتي. لا يمكن نقضها――]
سوبارو: [――آه.]
سوبارو: [من قرر أنه لا يمكن نقضها؟ أنت ذكي جدًا، سواء كانت الكارثة الكبرى أو غيرها، يمكنك خداعها وجذبها، ثم…]
هل سيمنع ذلك دمار المنازل والمباني، أو حتى فقدان الأرواح؟ لا يعلم حتى يجرب، لكنه لا يشك في صعوبة الأمر.
فينسنت: [――لكنكم أنتم، محدقين النجوم، من أعلنتم أنها لا يمكن نقضها!]
لكن استياءه من مناداته به كان أقوى، في هذه اللحظة.
كتم فينسنت مشاعره، وكان يرد على سوبارو الذي يثرثر بعاطفة. لكن مشاعره وصلت إلى هذا الحد، وانفجرت أمام عيني سوبارو.
ولكن ــ
كم كان هذا الانفجار العنيف مفاجئًا؟ لو لم يقبض بنفسه على طرف السكين الموجه لسوبارو بيده الأخرى، لا أحد يعلم أين كان سيغرس طرف السكين؛ تلك كانت شدة العاطفة.
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
ببطء، تسرب الدم من يد فينسنت اليسرى التي أمسكت بطرف السكين، ملطخًا الملاءات البيضاء هنا وهناك.
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
ومع ذلك، لم يكترث لا سوبارو ولا فينسنت للقطرات المتساقطة، بل ركزا على أعين بعضهما، على جوهر الآخر خلف تلك العيون.
فينسنت: [خطط لتقليل الضرر إلى أدنى حد، وتقليل الخسائر إلى ما يقترب من الصفر.]
مرة أخرى، أطلق فينسنت على سوبارو لقب “محدق النجوم”.
تود: [أنت وحش. أكثر بكثير من ذلك الزومبي.]
وهناك كان السبب الواضح وراء كراهية فينسنت فولاكيا لناتسكي سوبارو، واحتقاره له، بل وتوجيه السكين نحوه.
فنسنت: [أنت… إنسان تافه… إذاً، لماذا؟]
كان السبب هو أنه فهم ذلك، وأن تلك الشكوك لم تُحل.
وبينما لم يفهم سوبارو معنى ذلك الموقف، الذي يشبه لعن نفسه لأنه أعلن اسمه بهذه الطريقة، عبس سوبارو. لأنه، بالطبع، كان يفعل ذلك.
سوبارو: [محدقين النجوم… أعلنوا…]
فينسنت: [――. تبلّغت أن ذلك الشيء قد استيقظ. عليّ مواجهته.]
فينسنت: [――. محدقين النجوم يسمعون أصوات المراقبين من السماوات العليا، التي توجد خارج الإطار الزمني. يتحدثون عن أحداث قد تقع في المستقبل البعيد، مما يمنحنا فرصة لتقليل الأضرار. ومع ذلك، هذا مجرد شأن مدى الضرر، وليس كيفية منعه قبل حدوثه.]
كانت عدة عربات قد وُصِلت ببعضها، لتُعامَل كعربة تنين طويلة واحدة، مما أتاح تطبيق الحماية الإلهية لعدة تنانين أرضية على العربة كلها―― أغمض فينسنت إحدى عينيه حين لمح الفتاة ذات الشعر الأزرق المألوفة، واقفة عند المفترق الذي كان قد عبره لتوّه.
بصوت مليء بالاشمئزاز، محاولًا كبت أي عاطفة قدر الإمكان، بدأ فينسنت بالكلام.
كان فينسنت على دراية بقدراتها: فهي لجامٌ يتحكم بناتسكي سوبارو، ومستخدمة ثمينة لسحر الشفاء.
تذكر سوبارو شيئًا من خلال حديثه. إذا كان محدقين النجوم حقًا قادرين على التنبؤ بالمستقبل، فمن تجربته، فإن تغيير المستقبل أمر ليس بالسهل.
على مقربة منه، على مسافة تنفس، تبادل سوبارو وأبيل النظرات.
سواء أُطلق عليه قدر أو مجرى الزمن الطبيعي، فإنه يميل للثبات على مسار محدد قدر الإمكان؛ الذين يحاولون تجنب المآسي الحتمية يُسقطون على ركبهم.
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
كانت تنبؤات محدقين النجوم تشبه ما يعرفه سوبارو من تجربته.
ملوك كل بلد، ورؤساء العديد من المنظمات، هم من هذه الفئة.
على سبيل المثال، إذا عاد سوبارو من الموت بسبب كارثة طبيعية، حتى لو أمر الجميع باللجوء استعدادًا، فلن يستطيع إيقاف الكارثة الطبيعية نفسها.
لذلك، كان ذلك السبب، بالتأكيد السبب.
هل سيمنع ذلك دمار المنازل والمباني، أو حتى فقدان الأرواح؟ لا يعلم حتى يجرب، لكنه لا يشك في صعوبة الأمر.
فينسنت: [――لماذا تركتني خلفك، ولم تترك شيشا؟]
فينسنت: [في مرات عديدة في الماضي، تنبأ محدقين النجوم بدقة بأن المصائب ستلحق بالإمبراطورية. تم التعامل مع تلك الأزمات على أفضل وجه ممكن، لكن بعض الأشياء لم يكن بالإمكان إنقاذها. لذلك، هناك حاجة للخطط.]
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
سوبارو: [خطط…]
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
فينسنت: [خطط لتقليل الضرر إلى أدنى حد، وتقليل الخسائر إلى ما يقترب من الصفر.]
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
ثم، رغم مساعدته في استعادة ريم، انفصل عن سوبارو لفترة؛ لكنه كان يعلم أن مجموعة سوبارو لن يكون أمامهم خيار سوى العودة. ولم يُطلعهم على ذلك، في تصرف يحمل خبثًا متعمدًا.
إذا كان فينسنت فولاكيا قد اجتهد، ولم يدخر جهداً، من أجل تحقيق ذلك.
سوبارو: [من قرر أنه لا يمكن نقضها؟ أنت ذكي جدًا، سواء كانت الكارثة الكبرى أو غيرها، يمكنك خداعها وجذبها، ثم…]
فنسنت: [أنتم يا مراقبي النجوم من همسوا بموتي. كيف تجرؤون، بفمكم هذا، على القول بأنه يجب التمرد على موتي؟ هل تعبثون بي… بي؟!]
سوبارو: [لا، لكنك تحدثت عنه بطريقة أسوأ من ذلك… كأنك تتكلم عن التطفل على المستقبل القريب.]
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة! لقد مر وقت طويل وأنا لست من مراقبي النجوم أو شيء من هذا القبيل…]
وبهذا المعنى، أبيل، الذي كان لديه شيء يعتمد عليه في أوقات الطوارئ، لا يزال يحتفظ بإمكانية أن يُتبع، وأن يُنظر إليه بإعجاب من حوله.
فنسنت: [――أنت ترى أشياء لم تحدث بعد. كف عن خداع نفسك، ناتسكي سوبارو.]
فينسنت: [――لماذا تركتني خلفك، ولم تترك شيشا؟]
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
وصل كل منهما إلى هذا الاستنتاج بأنهما لا يستطيعان فهم بعضهما، وأن الفجوة لا يمكن ردمها، وأن الانفصال لا مفر منه؛ فكلٌ منهما قرر ذلك لنفسه، وأنهى الأمر بنفسه.
في تلك اللحظة التي انكشف فيها قناع الإمبراطور، لم يظهر وجه فينسنت فولاكيا، بل ظهر وجه رجل مليء بالعيوب يُدعى آبل.
فينسنت: [――――]
وأخيراً، حين نظر إليه الرجل مباشرة وقال تلك الكلمات، فهم سوبارو الأمر أخيراً.
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
سوبارو: [――آه.]
سوبارو: [تلك السلة هناك. ألا تبدو التفاحات الحمراء شهية؟]
فنسنت ــ لا، آبل ــ وصفه بأنه مراقب نجوم، وفهم سوبارو السبب في ذلك.
كانت تنبؤات محدقين النجوم تشبه ما يعرفه سوبارو من تجربته.
لقد أدرك آبل قدرة “العودة بالموت” لدى سوبارو.
ولكنه لم ينقذ كل “أعدائه” أيضًا. كيف قرر سوبارو من ينقذ ومن لا؟
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
لذا فهم أن هذا يشبه قدرات التنبؤ التي يعرفها آبل أنها مملوكة من قبل مراقبي النجوم.
سوبارو: [قلت لك بالفعل…! قلت لك، لا أعرف عما تتحدث. ما الذي أخطط له…؟]
سوبارو: [――――]
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
لو فكر في الأمر، فمن الطبيعي جداً أن يحدث خطأ من هذا النوع.
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
لأنه بالطبع سيحدث. سوبارو نفسه، في سعيه للفهم والاستيعاب، وجد في شرح آبل عن مراقبي النجوم شيئاً مشتركاً مع “العودة بالموت” التي يملكها.
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
مسلحاً بمعرفة المثال الذي يمثله مراقبو النجوم، إذا حقق سوبارو نتائج تفوق قدراته، فلا عجب أن يربطوا الأمر ــ لا، أن يعرفوه كشيء واحد.
سوبارو: [يبدو أنك لا تعرف كل شيء أيضًا. لم أتوقع ذلك.]
كان حدس آبل موثوقاً، وتحليله دقيقاً للغاية.
مسلحاً بمعرفة المثال الذي يمثله مراقبو النجوم، إذا حقق سوبارو نتائج تفوق قدراته، فلا عجب أن يربطوا الأمر ــ لا، أن يعرفوه كشيء واحد.
بفضل هذا الحدس، فهم فوراً أن سوبارو لم ينجُ في كل المواقف التي واجهها داخل الإمبراطورية بفضل قدراته غير الناضجة وحظه فقط.
فينسنت: [هل لا تعرفون سوى الثرثرة الفارغة؟ طالما أنا على قيد الحياة، لن تأتي الكارثة الكبرى. هذه هي فرضية خطتي. لا يمكن نقضها――]
لذلك، كان ذلك السبب، بالتأكيد السبب.
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
سوبارو: [فهذا هو السبب الذي جعلك تحاول دائماً الاستماع إلى نصائحي؟]
فنسنت: [… الآن، عندما مدت يدك للمساعدة، فعلت ذلك مرة أخرى. هذا ما يثير حيرتي أكثر، وما يتعارض بشدة مع طبيعتك.]
إذا فسّر آبل نصائح سوبارو باعتبارها مقترحات جاءت نتيجة اختيار الحركة الأمثل عبر رؤية المستقبل، فعلى الرغم من مدى سخافة تلك المقترحات في أذن آبل، فلن يستطيع رفضها تماماً.
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
رفض السماح لقريتهم الشودراك أن تحترق، التنكر بهدف الاستيلاء على المدينة المحصنة، الرحلة إلى مدينة الشياطين كيوس فليم، المفاوضات مع يورنا، كلها أمور من هذا النوع.
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
كان آبل يستكشف دائماً إمكانية تنفيذ مقترحات سوبارو، ويفحصها بجدية.
سوبارو: [آغ!]
بهذه الطريقة، حاول آبل استقطاب سوبارو، الذي ظنه مراقب نجوم، إلى نضال بقاء الإمبراطورية، مستخدماً إياه كأداة في اللعبة ــ بعد أن فقد هو نفسه السيطرة، سيكون سوبارو وسيلته للمقاومة.
سوبارو: [――――]
ومع ذلك ــ
كان السبب هو أنه فهم ذلك، وأن تلك الشكوك لم تُحل.
فنسنت: [… أنت، تركتني وراءك، وليس تشيشا.]
ولا يتذكر من كان يحاوره حينها، لكن الانطباع ذاته عاد إليه: أن النبلاء قد بلغوا حدًّا من التطرّف.
سوبارو: [――――]
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
فنسنت: [ناتسكي سوبارو، أنت إنسان تافه.]
فينسنت: [أثناء جلوسي على العرش، سيموت فينسنت فولاكيا. وبناءً على ذلك، ستبدأ الكارثة الكبرى في تدمير الإمبراطورية، والوسائل لمقاومتها ستُترك وراءي. هذا هو واجبي.]
بصوت مختلف عن ذاك الذي كان عليه قبل قليل، خلت نبرة ذلك الصوت من العاطفة.
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
لم يكن هناك محاولة لكبت المشاعر، وإذا وُجدت، فإن تلك المشاعر الحقيقية كانت لا تزال تُكشف، يمكن سماعها في محاولتها للوصول للخارج.
سوبارو: [――――]
ولكن لم يُسمع شيء. لم تكن مكبوتة، بل ماتت تلك المشاعر.
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
وبذلك الصوت الخالي من العواطف، نطق آبل بكلمات بلا لون موجهة لسوبارو.
وهناك كان السبب الواضح وراء كراهية فينسنت فولاكيا لناتسكي سوبارو، واحتقاره له، بل وتوجيه السكين نحوه.
فنسنت: [إنسان ساذج، أخضر، غير ناضج، يحمل الكثير من المرارة. لا تمتلك فضيلة تستحق الذكر، ولا خبثاً يستحق الذكر. بدون أي من هذا، لما حققت شيئاً، وماتت كرجل عادي.]
سوبارو: [――――]
كانت تلك التوصيفات الواقعية التي ألقاها آبل بلا مجال للرد.
سوبارو: [أين هي…؟]
وفقاً لحكم آبل الصائب، لم يكن بإمكان سوبارو أن يصبح شخصاً مميزاً. حتى وإن كان غارقاً في عدم نضج جسده وعقله، وبروحه التي عادت لأيام اعتقد فيها نفسه عبقرياً طفلاً، كان يعلم أيضاً ما سيصبح عليه في المستقبل، إنساناً نصف ناضج.
سوبارو: [واجبك، كإمبراطور…؟]
ولكن ــ
كان سوبارو واقفًا وجهًا لوجه مع ذلك الرجل، يشعر بحدة العداء الموجّه إليه.
فنسنت: [لقد تم منحك فرصة لتتجاوز الأشخاص العاديين التافهين. باستخدامها بشكل مثالي، نجوت حتى هذا اليوم. لم تكن تافهاً، ولم تكن شخصاً عادياً، ولا تميل بقوة إلى الفضيلة أو الخبث.]
وذلك على الرغم من نقل عدد كبير من الناس، على الأرجح بمئات الآلاف.
سوبارو: [آبل…]
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
فنسنت: [أنت… إنسان تافه… إذاً، لماذا؟]
سوبارو: [واجبك، كإمبراطور…؟]
بقوة، وبثبات، طحن آبل أسنانه، ونظر إلى سوبارو.
سوبارو: [――هك.]
تخلّى عن تعبير وجهه، نبلته ووقاره، رباطة جأشه وثقته بنفسه وكل شيء، كاشفاً الوجه الحقيقي خلف قناع الإمبراطور الذي سُلب منه، وصوته مرتعش.
سوبارو: [ليس هذا ما أعنيه! ما أريد قوله، لماذا يكون أول شيء تفعله هو الاستسلام لحياتك؟ كارثة كبيرة؟ لا أعرف عنها شيئًا! ألا سيكون من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة وتواجهها بنفسك؟!]
وبذلك الصوت المرتعش، صاح.
سوبارو: [يعني هذا، أنك وصفتني كمتطفل، هل أنت واعٍ لما تقول؟]
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
قال ذلك وكأنه يُخرج الكلمات من أعماقه، أبيل – لا، فينسنت، أعلن اسمه بنبرة استياء.
سوبارو: [――――]
القيادة والكاريزما، تلك هي الصفات التي تميز من يقفون فوق الآخرين.
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
هل كان يكره أبيل بما فيه الكفاية ليتركه في اللحظة الأخيرة؟ هذا أمر لا يعلمه إلا بالتفكير العميق، لكنه فعل مد يده لمن يكرههم.
سوبارو: [――――]
سوبارو: […ها؟]
فنسنت: [لماذا… هك.]
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
بسبب عواطفه العارمة، حمل صوته الأجش مدى الرغبة الهائلة لدى آبل في طرح سؤال “لماذا”.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
أحكم قبضته على شفرة السكين، غارسة أعمق في يده؛ وزادت كمية الدم المتدفقة، حتى أن النظر إليه كان مؤلماً للغاية، فحاول سوبارو فوراً تحرير قبضة آبل على السكين ووقف النزيف.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
ولكن ــ
قبل أن يستعيد وعيه، قبل أن يفقده، كانت تلك الكلمات التي أطلقت عليه.
فنسنت: [لا تلمسني!]
بهذه الكلمات القليلة، ذاق سوبارو شعور توقف قلبه داخل صدره.
سوبارو: [آغ!]
حتى هو، رغم أنه لم يستنتج ذلك بسبب “العودة بالموت” أو صفة مراقب النجوم، رصد خصوصية سوبارو، وعرّفه على هذا الأساس؛ ربما من خلال قوته في الملاحظة، التي صقلها طوال حياته كمستذئب.
تم صدّ يده بعنف، وأدرك سوبارو الألم في يده الممتدة، فارتسم على وجهه كشر.
لم تكن تلك كلمات موجهة لسوبارو فقط، بل كانت كلمات موجهة لنفسه.
عندما نظر، رأى السكين في يد ذلك الآبل المختلف تماماً قد قطع يده، وبدأ الدم يتقطر منها.
تمهيد لطرد ناتسكي سوبارو، ورفضه هو الذي يتناقض وجوده مع طريقتهم، من عالمهم.
في المساحة بينهما، تلطخت الأغطية بالدم، الذي استمر في النزف دون أي محاولات لوقفه.
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
وهكذا، دون اكتراث للدم المتدفق منهم، وللأغطية والأرضية الملطخة،
وبذلك، كان هذا الفصل العقيم على وشك الانتهاء، دون أن يسفكوا سوى دماء بعضهم البعض—
فنسنت: [… الآن، عندما مدت يدك للمساعدة، فعلت ذلك مرة أخرى. هذا ما يثير حيرتي أكثر، وما يتعارض بشدة مع طبيعتك.]
سوبارو: [ماذا…]
سوبارو: [――――]
فينسنت: [أنا أراهم هكذا، بلا شك. هذه نظرتي إليهم.]
فنسنت: [في كثير من الأحيان تترك كل شيء للمشاعر التي تشعر بها في اللحظة، متجاهلاً كل المعتقدات والأفكار التي شعرت بها حتى ذلك الحين. لا تتبع ما قررت، تعكس بسهولة أي مسار خلصت إلى وجوب اتخاذه. لا تستطيع تصنيف ما يجب إنقاذه أو لا، وتمتد يدك بلا تمييز.]
سوبارو: [ا-انتظر، انتظر لحظة! لقد مر وقت طويل وأنا لست من مراقبي النجوم أو شيء من هذا القبيل…]
سوبارو: [――آه.]
على أي حال――،
ينزف دمه، وواجه حدس آبل وكلماته القاطعة، ابتلع سوبارو نفسه.
سوبارو: [أجل، هذا هو.]
حتى ألم الجرح النازف أصبح بعيداً، مع تجمد أفكار سوبارو. لأن ما قاله آبل تواً كان له نفس معنى ما كان يعذّب سوبارو مؤخراً.
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
تود: [――لكن كنت مستعداً لاختيار إنقاذ كاتيا أو لا، أليس كذلك؟]
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――――]
قبل أن يستعيد وعيه، قبل أن يفقده، كانت تلك الكلمات التي أطلقت عليه.
ولذا――،
أن ناتسكي سوبارو وشخصيته لا يتوافقان بأي حال، وأن ناتسكي سوبارو وحش لا يستطيع فهمه، كانت تلك الكلمات التي وجهها تود فانج له، مجبرة على الانفصال ضد إرادة سوبارو.
سوبارو: [الحرب الأهلية توقفت مؤقتًا، والكل الآن يفرّ من العاصمة الإمبراطورية… رغم أنه كان من المتوقع أن يكون الوضع فوضويًا للغاية، إلا أنه لا يبدو أن الأمر تحوّل إلى فوضى عارمة.]
حتى هو، رغم أنه لم يستنتج ذلك بسبب “العودة بالموت” أو صفة مراقب النجوم، رصد خصوصية سوبارو، وعرّفه على هذا الأساس؛ ربما من خلال قوته في الملاحظة، التي صقلها طوال حياته كمستذئب.
ومهما كان رأيها، فلن يغير من قراره شيئًا. ولم يكن يعتقد أنها تمتلك نية التأثير فيه أصلًا.
تود: [أنت غير متناسق لدرجة مذهلة! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، مستعد لوضع حياة الآخرين على الميزان بأنانية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذا، تحاول المقاومة بشدة. إنه أمر مقزز!]
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
سوبارو: [――هك.]
سوبارو: [لا أصدق… هل أنت غاضب لأني أحرجتك بشأن لون تفاحة؟! أنت من ناداني باسم غريب قبل قليل.]
تداخل نظر تود البارد، وصوته الخالي من الحماس، مع نظرات أبيل التي سبقه.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
كانت نظرة أبيل، وصوته يحملان حماسة الغضب؛ ومع ذلك، تداخلا مع بعضهما البعض. وكان السبب في ذلك، بلا شك، أن كلاهما كان يحاولان الابتعاد عن سوبارو.
؟؟؟: [――هل ستذهب لرؤيته، يا السيد أبيل؟]
تمهيد لطرد ناتسكي سوبارو، ورفضه هو الذي يتناقض وجوده مع طريقتهم، من عالمهم.
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
فينسنت: [سمعت ما يكفي من الهراء. مهما كانت نواياك، ما فعلته يجب اعتباره أمرًا حتميًا. التشكيك في مبرراتك لذلك سيكون عملاً بلا جدوى على الإطلاق.]
تود: [كيف لي أن أوافق على شخص يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
سواء أُطلق عليه قدر أو مجرى الزمن الطبيعي، فإنه يميل للثبات على مسار محدد قدر الإمكان؛ الذين يحاولون تجنب المآسي الحتمية يُسقطون على ركبهم.
بالطبع، لم يقبل سوبارو ذلك دون تساؤل، ولم يعتبر نفسه مخطئًا. كان يفعل دائمًا ما يراه صحيحًا، بطريقته الخاصة. ولكن لو غير سوبارو طرقه بسهولة، لما استطاع مواجهة رفاقه الذين تبعوه ووضعوا ثقتهم فيه حتى اليوم.
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
ومع ذلك، هناك حقيقة لا يستطيع إنكارها تمامًا.
سوبارو: [يزعجني أنني كنت أميل لتصديق الأمر بدلاً من أن أبقى متشككًا. لكنني كنت على حق، أنت الإمبراطور…]
— سوبارو كان يختار من يُترك ليعيش ومن يُترك للموت، كما قال بالفعل.
سوبارو: [أين هي…؟]
من خلال سلطة العودة عن الموت، غيّر سوبارو مصائر أولئك الذين يعتز بهم.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
أولئك الذين لم يكن أمامهم خيار سوى فقدان حياتهم، وأولئك الذين اضطروا لإيذائه، وأولئك الذين كافحوا من أجل ما هو غالٍ عليهم، وأولئك الذين فقدوا فرصة التفاهم المتبادل. لقد شوه مصائرهم، وحافظ على حياتهم.
وهكذا، كان ما دفع تود لارتكاب الأفعال الشنيعة التي فعلها، حسب قوله، هو طريقة تفكير وسلوك سوبارو.
بفضل قراراته وأفعاله، بالتأكيد انخفض عدد الذين فقدوا حياتهم أو أصيبوا بالحزن حول سوبارو.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
لكن ناتسكي سوبارو لم يكن قادرًا على إنقاذ كل شخص.
فينسنت: [لستُ أبيل. أنا فينسنت فولاكيا.]
سواء تركهم دون إنقاذ، أو لم يتمكن من إنقاذهم، سواء كان ذلك بقصد أو رد فعل، فقد كانت قراراته كذلك. وبالتالي، دون أن يعيد الزمن إلى الوراء، فرضت الحقيقة نفسها بلا رجعة.
فكما كثيرين غيرها، لم تكن سوى شخص عادي.
لم يكن الأمر كما لو أنه دمر جميع “أعدائه”.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
ولكنه لم ينقذ كل “أعدائه” أيضًا. كيف قرر سوبارو من ينقذ ومن لا؟
فينسنت: [ما اسمكِ، قلتِ؟]
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
سوبارو: [ليس…]
فينسنت: [لا، ليس الأمر كذلك، ناتسكي سوبارو. الأمر لا يتعلق حتى بإعجابك أو كراهيتك للآخرين.]
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
سوبارو: […ها؟]
على مقربة منه، على مسافة تنفس، تبادل سوبارو وأبيل النظرات.
هز أبيل رأسه، وكلمات أبيل ردعت سوبارو، الذي أدرك مرة أخرى الفجوة التي لا يمكن جسرها بينه وبين تود.
وحين رأى تلك الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، هل كان يملك الجرأة للاعتراف بما هو واقع؟ وضع أبيل السكين، تاركًا نصفَي التفاحة في السلة، والتفت إلى سوبارو.
وبينما كان سوبارو يحبس أنفاسه ويرفع وجهه، قال أبيل:
سوبارو: [ماذا تريد… هـك.]
فينسنت: [لو كنت تحدد من تنقذ ومن لا على أساس تفضيلاتك الذاتية لشخصيات الناس، لكنت قادرًا على الفهم. لكنك تنقذ حتى أولئك الذين تكرههم. مثلي.]
لم يتمكن من الوصول إليهم. ومع ذلك، حاول سوبارو أن يمد يده أيضًا لتود.
سوبارو: [ليس…]
وبذلك، كان هذا الفصل العقيم على وشك الانتهاء، دون أن يسفكوا سوى دماء بعضهم البعض—
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
ولكن ــ
هل كان يكره أبيل بما فيه الكفاية ليتركه في اللحظة الأخيرة؟ هذا أمر لا يعلمه إلا بالتفكير العميق، لكنه فعل مد يده لمن يكرههم.
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
لم يتمكن من الوصول إليهم. ومع ذلك، حاول سوبارو أن يمد يده أيضًا لتود.
فينسنت: [هل حقق الضيوف غير المدعوين من المملكة غايتهم؟]
رغم خلافهما، ظلت لويس إلى جانب سوبارو حتى اليوم.
سوبارو: [――آه.]
بمجرد أن علم أنه مدد يده لمن يكرههم، كان هذا هو بالضبط ما كان يفعله.
ناتسكي سوبارو لم يستطع فهم فينسنت فولاكيا.
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
فينسنت: [أنت، إلى أي مدى تدرك الأمور؟]
بينما كان سوبارو يتأمل أفعاله السابقة، مذهولًا، أصابته تلك الكلمات غير المتوقعة.
وبدقة أكثر، لم يُدرك “العودة بالموت” بحد ذاتها، بل حقيقة أن سوبارو عبر فقدانه لحياته عاد إلى الماضي، وأنه جلب معلومات من المستقبل ــ لقد أدرك أن سوبارو يملك وسيلة لمعرفة ما سيأتي.
رفع عينيه ببطء، ليلقي نظرة على أبيل، الذي أعاد السكين الذي كان يحملها إلى سلة الفاكهة، وقد زال الغضب من ملامحه، تاركًا كلماته تتناغم مع تعبير وجهه حتى تلك اللحظة.
فينسنت: [ريم، لا تضيّعي وقتي عبثًا مرة أخرى. وإن أعدتِ قلة الاحترام، سأقطع رأسك.]
وأعاد القول، موجّهًا كلامه إلى سوبارو المندهش من تغير السلوك ومضمون الكلمات:
فينسنت: [خذ رجالك من المملكة، وغادر فولاكيا.]
فينسنت: [من الآن فصاعدًا، ستغوص الإمبراطورية في معركة ضد الكارثة العظيمة. الخطة مختلفة عما كنت أحاول ترتيبه، لكن مع ذلك، هناك سبيل. ولا حاجة لك فيه.]
ومع ذلك، هناك حقيقة لا يستطيع إنكارها تمامًا.
سوبارو: [ماذا…]
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
فينسنت: [سمعت ما يكفي من الهراء. مهما كانت نواياك، ما فعلته يجب اعتباره أمرًا حتميًا. التشكيك في مبرراتك لذلك سيكون عملاً بلا جدوى على الإطلاق.]
مسلحاً بمعرفة المثال الذي يمثله مراقبو النجوم، إذا حقق سوبارو نتائج تفوق قدراته، فلا عجب أن يربطوا الأمر ــ لا، أن يعرفوه كشيء واحد.
لم تكن تلك كلمات موجهة لسوبارو فقط، بل كانت كلمات موجهة لنفسه.
―― تنتظر الكوارث في المستقبل، لكن يمكن اتخاذ خطوات ليتمكن عدد أكبر من الناس من تخطيها. يمكن اتخاذ خطوات حتى لا يُترك أحد خلفهم.
كانت المعركة التي فقد فيها أعصابه مع سوبارو، والمعركة التي أظهر فيها مشاعره كلها؛ كان أبيل على وشك إنهاء تلك المواجهة بشكل أحادي.
فنسنت: [لماذا، لماذا تركتني وراءك، ناتسكي سوبارو؟!]
ولم يكن هذا سلوكًا غريبًا عليه.
لم تكن تلك كلمات موجهة لسوبارو فقط، بل كانت كلمات موجهة لنفسه.
الموضوع الذي ذكره حين تغلبت عليه المشاعر، وحين هدأت، اسم “تتشيشا” كان أمرًا فهمه سوبارو.
ومع ذلك ــ
من الطريقة التي تحدث بها، بدا أن تتشيشا فقد حياته في حصار العاصمة الإمبراطورية؛ لماذا لم ينقذه سوبارو؟ هذا كان الغرض الحقيقي لسؤال أبيل.
عند سماعه ردًّا من الفتاة التي كان يتوقع أن تظل صامتة مطأطئة الرأس، وردًّا يخالف توقعاته، عقد فينسنت حاجبيه.
محاولًا التغطية على تلك النوايا، حاول أبيل التظاهر بأن تلك الأمور لم تحدث قط.
سوبارو: [تلك السلة هناك. ألا تبدو التفاحات الحمراء شهية؟]
فينسنت: [استعد للعودة إلى بلدك. سيتم ترتيب كل ما يلزم لعبور الحدود. كل ما يأتي بعد ذلك سيكون مشكلة الإمبراطورية— مشكلتي.]
فينسنت: [لا تمازحني. أولًا، لستُ ممّن يقشرون الفاكهة. وأين التفاحات أصلًا؟]
وبذلك، مع تغير طريقة حديثه عن نفسه، وكبح كل سلوكه كأبيل، كانت هذه علامات على القرار الذي اتخذه للمضي قدمًا كالإمبراطور فينسنت فولاكيا.
الفتاة ذات الشعر الأزرق: [――――]
وما مدى أهمية، وما مدى ثقل الأمور التي أوكلت إليه، وهل كانت تلك أسباب قراره، كلها أمور لم يكن بإمكان سوبارو فهمها.
فينسنت: [――. محدقين النجوم يسمعون أصوات المراقبين من السماوات العليا، التي توجد خارج الإطار الزمني. يتحدثون عن أحداث قد تقع في المستقبل البعيد، مما يمنحنا فرصة لتقليل الأضرار. ومع ذلك، هذا مجرد شأن مدى الضرر، وليس كيفية منعه قبل حدوثه.]
ناتسكي سوبارو لم يستطع فهم فينسنت فولاكيا.
وعلى الرغم من هذا الإدراك، لم يفهم نية أبيل من ذلك. لم يفهم سبب إمساك أبيل للسكين وتوجيهها نحوه بهذه الطريقة، موجهًا عداءه له – بل كراهيته، ذات الكراهية التي كانت واضحة في صوته.
وكذلك، فينسنت فولاكيا لم يستطع فهم ناتسكي سوبارو.
عندما سرد فينسنت له تفاصيل مهمته للمرة الأولى، زفر سوبارو زفرة خشنة.
وبذلك، كان هذا الفصل العقيم على وشك الانتهاء، دون أن يسفكوا سوى دماء بعضهم البعض—
فينسنت: [“ناظر النجوم من مملكة التنين”، ذاك هو الاسم.]
تود: [أنت وحش. أكثر بكثير من ذلك الزومبي.]
في أيام أخرى، ووفقًا للمعايير المعتادة، ألن يملك الحق في أن يقتله بسبب هذه الإهانة؟ أو بالأحرى، بمفاهيمه الحديثة، كان مستعدًا لرفع دعوى تشهير في المحكمة.
وصل كل منهما إلى هذا الاستنتاج بأنهما لا يستطيعان فهم بعضهما، وأن الفجوة لا يمكن ردمها، وأن الانفصال لا مفر منه؛ فكلٌ منهما قرر ذلك لنفسه، وأنهى الأمر بنفسه.
سوبارو: [يا لها من مفاجأة، فينسنت فولاكيا-سان بنفسه أتى لزيارتي. جئت في وقت مناسب؛ هل يمكنك أن تقشّر لي تفاحة آبّا؟]
ألست تندمون على أن الأمور انتهت هكذا، أيها الأغبياء اللعناء؟
ومع ذلك، لم يكترث لا سوبارو ولا فينسنت للقطرات المتساقطة، بل ركزا على أعين بعضهما، على جوهر الآخر خلف تلك العيون.
سوبارو: [مهلاً، أبيل.]
وبعد ذلك، تعاون بالكامل مع خطة سوبارو لاحتلال مدينة غوارال الحصينة؛ متنكرين كراقصات بأسماء ناتسومي شوارتز وبيانكا وفلورا، دخلوا معقل العدو معًا.
ملتفتًا، مشيرًا بسلوكه إلى أن الحديث انتهى، تقدم الإمبراطور نحو الباب. ناداه وهو يرحل، فتوقف الإمبراطور، وأخذ نفسًا هادئًا وقصيرًا.
سوبارو: [ليس هذا ما أعنيه! ما أريد قوله، لماذا يكون أول شيء تفعله هو الاستسلام لحياتك؟ كارثة كبيرة؟ لا أعرف عنها شيئًا! ألا سيكون من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة وتواجهها بنفسك؟!]
وفي تلك اللحظة، التفت الإمبراطور بوجه خالٍ من الحماس إلى الوراء، وقال:
فنسنت: [ليس لك أي رابط مع هذه الإمبراطورية، ولا أي التزامات. كان بإمكانك الاكتفاء بحماية الكثيرين الذين تعرفت عليهم حتى الآن، ولا شيء أكثر. لماذا أنقذتني؟ لماذا فكرت في محاولة إنقاذي، رجل لا ينسجم معك…!]
فينسنت: [افهم هذا. أنا فينسنت فولاكيا، وأي رجل يدعى أبيل هو—]
تود: [قلة الوعي بالنفس صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تنقذ، ومن تتركه للموت، تقرر كما تشاء. تُظهر المحاباة لأولئك الذين يمدحونك، ولا تهتم بمن لا يفعلون. أنا، لن أتردد في مدح أي شخص، لكن…]
سوبارو: [—اصمت. لنرَ إن كنت تستطيع كتمان أسنانك!]
كان آبل يستكشف دائماً إمكانية تنفيذ مقترحات سوبارو، ويفحصها بجدية.
باستخدام زنبرك السرير، قفز سوبارو نحو ذلك الوجه.
كان يرغب في القول هكذا، لكن كلماته لم تكتمل.
ذلك الملامح التي قررت إنهاء كل شيء بنفسها، ذاك الوجه المتكبر الذي تجرأ على أن يأمره بالمغادرة بسرعة، ذاك الوجه البغيض الذي أراد أن يتحمل كل شيء بنفسه؛ بأي حال، كان سوبارو قد بلغ حد الغضب الشديد والاحتقان، ووجه قبضته الصغيرة الملطخة بالدماء إلى ذلك الوجه. فعل ذلك بشغف طال انتظاره.
كان تود يخشى أن يكون ذلك بسبب أذواق سوبارو الشخصية.
فينسنت: [من الآن فصاعدًا، ستغوص الإمبراطورية في معركة ضد الكارثة العظيمة. الخطة مختلفة عما كنت أحاول ترتيبه، لكن مع ذلك، هناك سبيل. ولا حاجة لك فيه.]
