؟؟؟: [――لقد أتيتِ أنتِ أيضًا، ريم.]
رفعت ريم بصرها بهدوء، وقد ناداها صوت من جانبها.
عند نقطة اتصال عربتي التنين المقرونتين، ومن خلال الباب المفتوح لعربة مجاورة، كانت من تنادي ريم—التي كانت تسند ظهرها إلى جدار العربة—هي فتاة ذات شعر فضي، إنها إميليا.
كان وجهها جميلاً تشعّ منه نظرة رقيقة في عينيها؛ وكانت بجانبها فتاة تمسك بيدها، إنها بياتريس، التي هرعت إلى سوبارو أثناء الفوضى في العاصمة الإمبراطورية.
كان مشهدًا مؤثرًا، إلا أن مشاعر ريم تجاههما كانت معقّدة للغاية.
بالطبع، كان جزء من ذلك بسبب علاقتهما بذكرياتها الضائعة التي لم تكن تعرف عنها شيئًا، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد.
فخلافًا لرام التي عرفت بالفطرة أنها أختها، وبقية من ادّعوا أنهم رفاقها، كانت هاتان الاثنتان مميزتين. ――لقد كانتا مميزتين لأنهما مرتبطتان بسوبارو ارتباطًا عميقًا.
فقد شعرتا بارتباط خاص به أثناء ما حدث في العاصمة الإمبراطورية، وأثناء الانسحاب، وبعدها حين كانتا تزورانه أثناء غيابه عن الوعي.
لم تكن ريم تعرف لماذا كان ذلك يزعجها كثيرًا――.
ريم: [إميليا-سان، وبياتريس-تشان…]
بياتريس: [ريم قلقة أيضًا بشأن ما ستؤول إليه الأمور، على ما أظن.]
ريم: [قلقة… نعم، ربما يمكنني قول ذلك.]
عندما سألتها بياتريس، التي نادتها باسمها، خفضت ريم عينيها قليلاً.
كانت ريم تقف في الممر الخالي لتراقب العربة القريبة منها―― العربة التي خُصصت لسوبارو كمكان للنوم.
كان سوبارو وآبيل يواجهان بعضهما الآن في عربة هادئة بعد أن غادر الزوار الكُثر.
كان وجه آبيل عابسًا، وغالبًا ما كان يضع قناع أوني، لذا كان من المنعش لريم أن ترى وجهه الحقيقي.
ومع ذلك، فإن آبيل، كما تعرفه ريم، دائمًا ما بدا عابسًا حتى دون قناع. ولكن اليوم، كان وجهه العابِس أكثر تصلبًا من المعتاد.
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
ريم: [الإمبراطور فينسنت، لست معتادة على مناداته هكذا. ولا أظن أنهما على وفاق. رغم أنهما اتفقا على بعض الأمور، إلا أن العلاقة بينهما… متوترة.]
إميليا: [آه، كما توقعت…]
بياتريس: [كان ذلك متوقعًا، في الواقع. طريقة تفكير آبيل وسوبارو لا تنسجمان، على ما أظن. بيتي تفضّل أسلوب سوبارو العاطفي، في الواقع.]
إميليا: [أوه، بياتريس تدلل سوبارو كثيرًا! عليكِ أن تستمعي جيدًا لرواية آبيل… أقصد، رواية الإمبراطور فينسنت!]
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
وأمام ريم، التي بدت تعابير وجهها تتغير من لحظة لأخرى، أطلقت إميليا “آه” مندهشة، ثم نظرت إليها.
إميليا: [أوه، ريم، طالما أننا في فولاكيا، عليكِ مناداتي بـ”إميلي”…]
ريم: […أم، هل هناك جدوى من ذلك؟]
إميليا: [نعم، بالطبع. لا أحد يعتقد أنني إميليا. أليس كذلك، بياتريس؟]
بياتريس: [بما أن بيتي تدلل إميليا أيضًا، فإن عدم الرد يعتبر لُطفًا، على ما أظن.]
إميليا: [هاه!؟ ماذا تعنين بذلك؟]
اتّسعت عينا إميليا بسبب مراوغة بياتريس وهي تمسك بيدها.
شعرت ريم أن مشاعرها أصبحت أسيرة لهاتين الاثنتين بينما كانت تراقب تفاعلهما الذي يصعب كرهه، لكنها سرعان ما بدأت تشعر بالألفة تجاه إميليا وبياتريس.
ففي النهاية، إن كان ما سمعته صحيحًا، فهما قد غامرتا كثيرًا للمجيء إلى هذا البلد بحثًا عنها وعن سوبارو. لا يمكنها أن تكرههما.
ريم: [على عكسه، لا شيء مشبوه بشأنهما.]
كان سوبارو يحمل رائحة تثير شعورًا غريزيًا قويًا بالخطر. وبينما كانت معظم مشاعر ريم العدائية بسببه، لم يكن هناك أي أثر لتلك الرائحة لدى إميليا أو الآخرين.
لذا، مثلما كان الحال مع لويس، وسكان شودراك، وفلوب، والآخرين، لم يكن هناك داعٍ للنفور منهم.
لكن――،
ريم: […أن تختفي رائحة ذلك الشخص فجأة أمرٌ مقلق.]
كانت تشعر بالقلق حيال سوبارو، الذي فقد تلك الرائحة القوية أثناء فترة افتراقهما.
وبما أنها لا تعرف ماهية تلك الرائحة، ورغم أنه من الأفضل أن تزول بدلاً من أن تبقى، إلا أنها لم تستطع الجزم بأن الأمور تحسنت.
وبينما كانت تفكر بذلك――
؟؟؟: [هووه~؟ إنها ريم-تشان، وإميلي-تشان، وبياتريس-تشان!]
فُتح باب العربة من الجانب المقابل حيث كانت ريم والآخرون واقفين، ونادت الشخصية التي ظهرت أسماء الثلاثة بصوت مرتفع.
ولوّحت بيديها بقوة، وتقدّمت نحوهُن امرأة طويلة القامة―― شعرها الذهبي الطويل مسدول بحرية، وبشرتها مكشوفة كراقصة، وقوامها الناضج بدا مناسبًا تمامًا لعمرها.
إنها――،
إميليا: [――ميديوم-سان.]
ميديوم: [ياهو! هل أنتن قلقات بشأن آبيل-تشين وسوبارو-تشين أيضًا؟]
إميليا: [نعم، صحيح. وأنتِ أيضًا، ميديوم-تشان؟]
ميديوم: [نعم، نعم! أنظرن، لقد عاد جسدي كبيرًا مرة أخرى، أليس كذلك؟ الآن، بخلاف ما كنت عليه عندما كنت صغيرة، أستطيع منع الكبار من الشجار، لذا ظننت أنني سأكون مفيدة.]
قالت ذلك بفخر وهي تنفخ صدرها―― لم يمضِ وقت طويل منذ أن رأوها، لكنها مثل سوبارو، كانت ممن تغيّر مظهرهم من البالغين إلى الأطفال.
كانت ميديوم الصغيرة جذابة أيضًا، محافظة على حيويتها، لكن جاذبيتها لم تتغير سواء طال جسدها أم قصر، فشخصيتها المألوفة هدأت ريم.
ويبدو أن ميديوم كانت منزعجة جدًا من كونها أصبحت صغيرة، وكانت تستمتع الآن بجسدها الكبير قدر ما تستطيع.
على أي حال――،
ريم: [لمنع الشجار… بين ذلك الشخص وآبيل-سان؟]
ميديوم: [صحيح~؟ مضى وقت طويل منذ أن تحدثا معًا بشكل جيد، ألن يشتعل الأمر؟]
ريم: [لا أدري… بصرف النظر عن ذلك الشخص، لا أستطيع تخيّل آبيل-سان وهو يفقد أعصابه.]
بوجهه المتجهّم وصوته الجاف، كانت ريم ترى أن آبيل من النوع الذي يعبّر عن الأمور المؤلمة بالكلمات.
لكن، وعلى عكس ريم التي عقدت حاجبيها من كلام ميديوم، فإن إميليا وبياتريس بدا أنهما تميلان إلى رأي ميديوم.
بياتريس: [بيتي تتفق مع ميديوم، في الواقع. على الأقل، لدى سوبارو الكثير ليقوله لذلك الإمبراطور، لذا من المحتمل أن ينفجر في وجهه، على ما أظن.]
إميليا: [صحيح. أنا، إميلي، أشعر ببعض القلق أيضًا. الشجار ليس فقط بالأيدي، بل بالكلمات الجارحة أيضًا.]
ريم: […هل الأمر كذلك؟]
بالفعل، قد لا يحدث اشتباك جسدي، إذ لا يبدو أن آبيل سيرفع يده، لكن من الممكن أن ينفعل سوبارو، وأن يتصاعد الجدال.
وبما أن آبيل عقلاني، كانت ريم تشعر أنه غالبًا ما يتغلب على سوبارو بالكلام، لكن ربما لم يعد لديه متسع من الصبر الآن. لم تتحدث كثيرًا مع آبيل منذ أن استعاد منصبه كإمبراطور، لكنها كانت تفهم قلق ميديوم وبياتريس.
وقد ثبتت صحة هذه التوقعات على الفور.
؟؟؟: [――حسنًا؟ على أية حال، فلنتسلل إلى غارفيل. إذا كان هو، فربما سيتفهم ظروفنا التي لا مفر منها.]
؟؟؟: [ماذا؟ فضيحة أن فارِس المملكة رفع يده ضد إمبراطور الإمبراطورية؟]
؟؟؟: [لا تنسَ، إن ذهب الأمر إلى المحاكمة، فسأكشف كل ما فعلته كخيار أخير…!]
وهكذا، انفتح باب العربة بينما استمر همسهما المتبادل.
تقابلت أعين من كانوا في مجموعة ريم، الذين كانوا ينتظرون انتهاء النقاش، مع عيني الرجلين اللذين أطلّا لرؤية إن كان هناك أحد في الممر.
فتح سوبارو فمه وقال: “آه”، بينما عبس آبيل قائلًا: “أوغ”.
لكن ذلك لم يكن كل رد فعل مجموعة ريم حين رأوا حالة الاثنين. إذ أن كلاً من سوبارو وآبيل، اللذين أظهرا وجهيهما، كانا مغطّيين بالدماء.
ريم: [لا يُصدّق…]
ميديوم: [هل تشاجرتما أكثر مما توقعت بكثير؟!]
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! أسرعي، عالجيه…!]
بياتريس: [كما ترين، في الواقع! كان يجب أن تكون بيتي هناك، على ما أظن!!]
نظر سوبارو وآبيل إلى مجموعة النساء اللواتي استقبلتهما بضجةٍ مضطربة، ثم تنهد آبيل، ورفع سوبارو يديه باستسلام.
ثم قال سوبارو:
سوبارو: [أم، ستغضبون بالتأكيد، لذا قبل أن يحدث ذلك، أود أن أخبركم… لقد تصالحنا.]
قال ذلك بابتسامة باهتة على وجهه البائس، وكأنه يحمل على الأقل بعض الأخبار الجيدة ليقدمها.
△▼△▼△▼△
――وفي النهاية، لم تكن إصاباتهما سوى خدوش بسيطة في أيديهما، لا شيء يستحق الذكر.
ميديوم: [لكن المقصورة أصبحت فوضى الآن و… لا يمكننا تجهيز مقصورة أخرى.]
سوبارو: [لا، لن أقول شيئاً متعجرفاً مثل أن تجهزوا مقصورة أخرى. أنا نادم بجدية على ما فعلت… آه! ميديوم-سان! لقد عدتِ إلى حالتك الطبيعية!]
ميديوم: [هيهي~، هذا صحيح، سوبارو-تشين! آه، لا، هذا لا يجوز! أنا سعيدة لأنك قلت ذلك، لكنني أيضاً غاضبة منك. أنتما الاثنان لا أمل فيكما~.]
قالت ذلك واضعةً يديها على خصرها وهي توبيخ سوبارو لمحاولته الفاشلة لتغيير مجرى الحديث.
انخفضت كتفا سوبارو ندماً؛ غير أن الشخص الذي تلقّى النصيب الأكبر من توبيخ ميديوم لم يكن سوبارو المتحسر، بل أبيل، الذي اشتبك معه في الشجار.
ميديوم: [وأنت أيضاً، أبيل-تشين، سوبارو-تشين صغير، لا يمكنك التصرف بعدم نضج، حسنًا؟]
فينسنت: [أ… أتعين ما فعلته للتو؟ لقد مددتِ يدكِ على الإمبراطور.]
ميديوم: [لأنك عظيم ومهم وكل ذلك، ولأنه لم يسبق لأحد أن وبّخك، أصبحت على هذه الحال، أليس كذلك، أبيل-تشين؟]
فينسنت: [――――]
قطّب أبيل حاجبيه وهو يعقد ذراعيه، بينما كانت ميديوم تحدّق فيه بنظرة لائمة. ومن خلال تبادل الحديث الذي جرى لتوه، أصبح واضحاً أن ميديوم قامت، بشكل مفاجئ، بصفع أبيل على رأسه.
وبالنظر إلى الحالة المزرية التي أصبحت عليها المقصورة، كان من الطبيعي أن يرغب المرء في توبيخ أبيل بسبب شجاره مع سوبارو الذي يبدو شاباً صغيراً، لكن ريم شعرت بالإعجاب من هذا التصرف الجريء.
ريم: [إن كان لا مانع لدى ميديوم-سان، هل يمكنني أن أضربه أنا أيضاً؟]
فينسنت: [لا تنضمي إليها. لا وقت لدينا حالياً لمراجعة كل تصرّف غير محترم على حدة. لا تقومي بشيء قد يجبرني بعد انتهاء الحرب على أن أُضيّع وقتي لأقرر ما إذا كنت أستحق أن أعاقبك مقارنةً بإنجازاتك.]
ريم: [يا للأسف.]
وبالطبع، لم تكن تتوقع أن تحصل على إذن بذلك، لكن بالنسبة لريم، كان من المفيد أن تسمع من أبيل عبارة “بعد انتهاء الحرب”.
على الأقل، كان أبيل ينظر إلى المستقبل. ورغم أنها لا تعلم ما الذي قيل خلال حديثهما داخل المقصورة، فإن مقارنةً بحاله قبل دخوله، بدا أن النور واللون قد عادا إلى عينيه.
إميليا: [――حسنًا، هذا جيد. لكن عليكما أن تغيّرا ملابسكما وإلا سيقلق الجميع عليكما. يمكنكما رؤية الآخرين بعد أن ترتديا شيئاً لائقاً، مفهوم؟]
بياتريس: [حقاً، أنتما مزعجان للغاية، في الواقع. لا يمكنكما أن تتركا بيتي تشعر بالطمأنينة، على ما أظن.]
سوبارو: [آسف، آسف. لكن مرّ وقت طويل، هذا الإحساس يبدو منعشًا. لفترة، كان كل من يقلق بشأني رجالاً، باستثناء تانزا.]
وبينما تمسح الدم عن وجه سوبارو ويديه باستخدام منشفة يدوية كانت تحملها معها، قامت إميليا بربت رأسه بلطف.
أما بياتريس، التي كانت تمد يديها وكأنها تحاول علاج جروحه، فقد هزّت كتفيها، ويبدو أنها لم تشعر بالارتياح فحسب، بل بشيء من الفرح أيضاً.
كلاهما بدا سعيدًا لاعتنائهما بسوبارو.
وعند رؤية ذلك، شعرت ريم بوخزٍ غريب في صدرها لسببٍ ما.
ميديوم: [هيه، هيه، يا آبل-تشين، هل تظن أنك ستتمكن من التعامل مع الأمر؟]
لم تلحظ ميديوم ما حدث في قلب ريم، فأمالت رأسها وهي تطرح هذا السؤال على آبل.
ضيق آبل عينيه السوداوين عند سماع سؤالها، ثم أومأ برأسه بعد لحظة.
فينسنت: [لا توجد مشكلة. بل من السخافة أن يُشكك في قدرتي على بذل الجهد. منذ أن قررت أن أعتلي عرش الإمبراطور، فقدت حقي في التصرف برعونة.]
ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنك ستواصل بذل الجهد كإمبراطور؟]
فينسنت: [――. هذا تعبير سخيف، لكن تقريبًا، نعم.]
ميديوم: [فهمت! إذًا أنا أوافق أيضًا! فلنعمل معًا~!]
أشرقت ملامح ميديوم فجأة، ومدت يدها نحو آبل. حدق آبل في يدها ببرود، ثم أدار وجهه بعيدًا عنها.
عند رؤيتها لهذا الموقف البارد، سحبت ميديوم يدها، ثم صفقت يديها معًا محدثة صوتًا حادًا.
ميديوم: [حسنًا، هل نذهب لمقابلة الآخرين؟ الأخ الكبير كان يريد الحديث مع آبل-تشين أيضًا.]
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
ريم: [――آه، لحظة من فضلك.]
عند حثّ ميديوم له، تراجع آبل بذقنه.
كان آبل من النوع الذي يفضل إنجاز الأمور بسرعة، وكانت تعلم أنه من هذه اللحظة فصاعدًا، ستبدأ مناقشات مهمة حول كيفية التعامل مع المشاكل التي تعصف بالعاصمة الإمبراطورية.
وبطبيعة الحال، باعتبار أن سوبارو وإميليا طرفان مهمان في تلك المناقشات، فقد تقرر حضورهما سلفًا. لكن قبل ذلك، كان لدى ريم ما تود قوله.
نصف سبب وقوف ريم هناك كان قلقها بشأن العلاقة المعقدة بين سوبارو وآبل، أما النصف الآخر فكان ذلك الشيء الهام الذي أرادت أن تقوله.
سوبارو: [آبل، لديّ أيضًا شيء أريد فعله قبل أن أقابل الآخرين… شيء لا بد لي من فعله. لذا، دعني أذهب أولًا.]
ريم: [آه…]
عندما حاولت ريم شرح سبب قدومها، قاطعها سوبارو وهو يوجه نظره نحوها.
ومن خلال تلك النظرة، أدركت ريم أن الشيء الذي يجب عليه فعله بأي ثمن هو نفسه ما كانت تريد قوله. فشدّت شفتيها، ثم أومأت برأسها.
ثم――،
سوبارو: [――ريم، خذيني إلى كاتيا-سان.]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [ما هذا بحق الجحيم، يا فتى؟ هذا ليس مكانًا لك.]
عندما وصل إلى المقصورة التي كان يقصدها، اتسعت عينا سوبارو لدى استقباله بصوت خشن.
كان يقف خلف الباب المفتوح رجل بصوت وقح يتطابق مع وجهه المزين بعين واحدة مغطاة برقعة――وللحظة، عانى سوبارو في استرجاع الذاكرة، ثم تذكر.
سوبارو: [جمال… صحيح؟]
جمال: [أوه؟ كيف تعرف اسمي؟ لا أذكر أني أعرفك.]
سوبارو: [أنت… على قيد الحياة…]
جمال: [يا لك من وقحٍ صغير، أليس كذلك؟!]
كان اسم الرجل الذي كشف عن أسنانه النظيفة بشكل غير متوقع، وهو يزمجر بغضب، جمال.
حين نُقل سوبارو إلى إمبراطورية فولاكيا، كان جمال أحد أول من التقى بهم هناك――الرجل الذي كان رفيق تود فانغ.
بحسب ما يعرفه سوبارو، ففي مدينة غوارال المحصنة، عندما ساعد تود أحد الجنرالات من الدرجة الأولى على الهروب، كان جمال قد أُسر من قبل قوات الحرس الخلفي.
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
سوبارو: [لماذا أنت في هذه المقصورة؟]
جمال: [ما الغريب في وجودي بمقصورة أختي الصغرى؟]
سوبارو: [أخت صغرى… آه.]
عند سماعه للإجابة التي أذابت استغرابه، تذكر سوبارو.
تذكر أن تود ذكر بأن خطيبته كانت أخت جمال الصغرى. مما يعني أن جمال وكاتيا هما في الحقيقة شقيقان.
كاتيا الرقيقة، وجمال الشرس والعنيف، شقيقان.
سوبارو: [حسنًا، لون شعركما وتشوشه متشابهان…؟]
جمال: [لا أفهم ما تقوله، لكني أفهم أنك تثير أعصابي. إن لم ترد أن تتأذى، فـ…]
كاتيا: [――نيي-سان! توقف!]
ربما بسبب انزعاجه من لهجة سوبارو، بدأ جمال يشمر عن أكمامه مهددًا بطرده بالقوة. لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، صاحت به صوتٌ حادٌ من الداخل يأمره بالتوقف.
نظر سوبارو إلى داخل المقصورة متجاوزًا جانب جمال، فوجد أنها تشبه تلك التي كان ينام فيها، وفي طرفها كانت امرأة مستلقية على السرير.
تلك المرأة كانت――،
سوبارو: [كاتيا-سان.]
كاتيا: [أنت… استيقظت أخيرًا… نمت كثيرًا، حقًا، بشكل مبالغ فيه…]
نظرت كاتيا إلى سوبارو من خلف جسد شقيقها الذي يقف أمامها، وهي تجلس على السرير. فتقدم جمال نحوها بسرعة قائلًا “أوي، أوي”،
جمال: [خذي الأمور بروية! لا أحد يعرف إذا كنتِ ستموتين أم لا، لذا لا تتحركي كثيرًا.]
كاتيا: [لستُ بهذه الهشاشة! لا تقارنني بأخ لا يموت حتى عندما يجب أن يكون ميتًا…]
جمال: [أنا لم أمت أصلًا، لكنكم كنتم ستقتلونني بأنفسكم على أي حال…!]
رفضت كاتيا قلق جمال رفضًا قاطعًا، ووصمته بأنه رجل ميت بعد طول غياب، فارتجف قليلًا.
يبدو أن هذا اللقاء بين الشقيقين قد مرّ بالكثير، لكن سوبارو لم يأتِ لهذا السبب.
ريم: [――هل أنت بخير؟]
نظر سوبارو إلى الأسفل قليلًا، ورأى أن قدميه لم تتحركا كثيرًا عن باب المقصورة، وكان من تحدث هي ريم، التي جاءت معه.
بعد أن اعتذر لإميليا وآبل والآخرين، جاء سوبارو إلى هنا بصحبة ريم.
وباعتبارها صديقة كاتيا، كان من الطبيعي أن تكون ريم حاضرة أيضًا. ――ذلك لأنها أرادت كذلك أن تسمع ما ينوي سوبارو فعله من الآن فصاعدًا.
سوبارو: [نعم، أنا بخير.]
أومأ سوبارو برأسه، ودخل المقصورة.
كانت كاتيا وجمال لا يزالان يتجادلان على السرير، لكن ما إن دخل سوبارو مع ريم حتى صمتت كاتيا.
وأبقت عينيها الزرقاوين، المحاطتين برموش طويلة، منخفضتين.
كاتيا: […هل أصبحت بخير الآن؟]
حتى لو كان مجرد تمهيد للموضوع الأساسي، فقد كان سؤالها عن حالته الجسدية مليئًا باللطف.
كانت نبرتها قاسية ومباشرة، لكن لا شك في أنها امرأة لطيفة القلب، ولهذا اقتربت من ريم التي لا يمكن الاعتماد عليها.
ولأجل هذه المرأة، كان على سوبارو أن يقول.
سوبارو: [نعم، أنا بخير. شكرًا، لأنك قلقتِ علي.]
كاتيا: […لم أقلق أو شيء كهذا. فقط هذه الفتاة كانت قلقة.]
سوبارو: [――――]
نظر سوبارو إلى ريم التي تقف بجانبه، ذات تعبيرٍ جامد.
كان يعلم جيدًا ما سيُقال، لذا لم يرد على كلمات كاتيا برد فعلٍ مبالغ فيه.
مع أنه أمر كان يتوقعه، لكنه لام نفسه على ضعفه الذي يدفعه إلى تأجيل الأمر.
ثم، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أخرج زفيرًا.
ثم――،
سوبارو: [أنا آسف. لم أتمكن من إعادة تود.]
وبذلك، أخبرها عن الوداع الأخير بينه وبين تود في العاصمة الإمبراطورية.
كاتيا: [――――]
شدّ قبضته الصغيرة بقوة، وبتأثر بالغ، أفصح سوبارو عن الحقيقة القاسية.
في نهاية معركة العاصمة، وعلى الرغم من أن تود ساعدهم في اختراق حصار الزومبي، إلا أن المواجهة بينهما كانت حتمية.
كان سوبارو قد قرر ألا يقتل تود، الرجل الذي كره أسلوبه وأراد التخلص منه، فوقفا وجهًا لوجه.
لكن في النهاية――،
سوبارو: [أم… لقد جرفه فيضان المياه الذي اجتاح المدينة، ولكن، أكثر من هذا…]
كاتيا: [――آه.]
سوبارو: [فقط، أثناء قتال الزومبي، تصرف كتضحية، وتعرض لإصابات بالغة. لذلك…]
عند سماع كلماته، خرج زفيرٌ أجشّ من كاتيا. وكأن سوبارو أراد مواكبة ذلك الزفير، روى ما رآه بأسلوب لم يكن دقيقًا تمامًا.
كان يمكنه منحها بعض الأمل، لو أراد.
آخر مرة رأى فيها تود، كان قد ابتلعه التيار الغامض. وربما كان بإمكانه القول إنه قد يظل حيًا طالما لم يُعثر على جثته.
لكن، سوبارو لم يفعل ذلك.
سوبارو: [――――]
في الواقع، آخر مرة رأى فيها سوبارو تود، كان الأخير قد تحول إلى ذئب، وتلقى ضربة فأس عميقة في صدره، ثم سقط في الماء الجاري.
――كان مصابًا بجراح بالغة، وفي غيبوبة، وابتلعته التيارات العكرة. لم يكن من الممكن أن ينجو.
جمال: [――هك.]
عند سماع رواية سوبارو، صدر صوت صرير أسنان جمال، كان صوته يتردد في المقصورة.
كان تود رفيق جمال، وأكثر من ذلك، كان خطيب أخته كاتيا، الرجل الذي وثق به ليسلمها إليه.
كان شعورًا غريبًا للغاية، لكن حتى سوبارو كان يريد أن يأمل بأن تود نجا.
رغم أن تود قد خانه، وكان خصمًا سعى لقتله مرارًا، إلا أن سوبارو، بحكم تجربته الطويلة معه، كان يعرفه.
تود لم يكن يملك قدرات خارقة. كونه ذئبًا لم يكن ميزة كافية لتجاوز الموقف الذي كان يهدد حياته.
في موقفٍ يعجز فيه سوبارو عن النجاة، فإن تود أيضًا لا يمكنه أن ينجو.
تود فانغ، قد ابتلعه الفيضان، وهلك.
وباعتباره أقرب من شهد على لحظته الأخيرة، فذلك كان استنتاج سوبارو.
سوبارو: [――――]
ساد الصمت المقصورة.
وبتدريج، بدا الصمت كأنه يحرق جبينه وقفا عنقه. كان ألمًا في القلب قرر أن يحمله وحده.
ثم، بعد فترة، وهو يشعر بحرارة جلده تتزايد――،
كاتيا: […أ-أنت لم ترَ الجزء الأهم، أليس كذلك؟ إذًا، ربما، لم يمت.]
صوتها، المرتجف والمتكسر، جعل سوبارو يرفع رأسه.
ليس سوبارو فقط، بل ريم وجمال أيضًا، التفتوا جميعًا نحو كاتيا على السرير. كانت تعبث بشعرها، وعيناها الزرقاوين ترتجفان،
كاتيا: [ماذا لو؟ لو كنت رأيت رأسه يتحطم، أو جسده يُقطع نصفين، أو يُحرق تمامًا، فربما كنت ستظن أنه مات، نعم، لكن…]
ريم: [كاتيا-سان…]
كاتيا: [لكنه، كان دومًا متعلقًا بالحياة. ثم إنه، عندما افترقنا، قال إنه سيعود قريبًا… بالتأكيد، سيعود إليّ… لم يكن ليكذب. حتى عندما قال إن أخي قد مات! لقد أخطأ فحسب، هذا كل شيء!]
ريم: [كاتيا-سان!]
رفعت كاتيا صوتها، وبدأت تنتف شعرها. منظرها جعل ريم تناديها، ثم اقتربت منها على السرير واحتضنت رأسها.
وضعت رأس كاتيا في صدرها، وبدأت تمسح على ظهرها بلطف.
ريم: [ببطء، تنفسي ببطء. أنا هنا بجانبك…]
كاتيا: [أنتِ، أنتِ مخطئة… هو لن… بهذه السهولة… أليس كذلك؟ أليس كذلك، ريم؟…]
ريم: [كاتيا-سان…]
انهمرت الدموع الغزيرة من عيني كاتيا، مبلّلةً ملابس ريم بينما كانت تعانقها بشدة. ولم تكترث ريم لذلك، بل واصلت مداعبة ظهر صديقتها الباكية.
كان قلب سوبارو ممزقًا بشدة أمام ردّة فعل كاتيا الصادقة.
لقد فهم.
فقد كانت كاتيا ستتألم بهذه الطريقة حين تُخبر عن تود. كانت علاقة معقدة للغاية، ولكن مشاعر تود تجاه كاتيا كانت على الأرجح صادقة. وكاتيا بدورها، كانت ثمينة بالنسبة لتود. ولهذا انهمرت هذه الدموع.
ولهذا لم يذكر سوبارو الحقيقة الأقسى.
إنها حقيقة لم تكن ريم على علمٍ بها. ―ـ كانت ريم هي من قضت على تود، بعد أن تحوّل إلى مستذئب، مستخدمةً فأسها.
لكي تحمي سوبارو، أنهت ريم حياة تود.
وبما أنّ تود كان حينها في هيئة المستذئب، ولم يعد إلى طبيعته إلا في اللحظة التي غمرته فيها المياه، فإن ريم لم تكن تدرك هذه الحقيقة. وفوق ذلك، لم يكن لدى سوبارو أي نية لإخبارها بذلك.
ففي نظره، لم تكن الحقيقة ذات قيمة في هذا الموضع.
كان تود يحب كاتيا، وكاتيا كانت تبادله الحب. هذا هو المهم. لا داعي لتدمير تلك الذكريات والتمسك بما حدث بالفعل.
سوبارو: [تود كان يهتم بكاتيا-سان حقًا، حتى اللحظة الأخيرة.]
كان هذا هو الدافع الوحيد الخالي من الأكاذيب الذي استطاع ناتسكي سوبارو، من كان هدفًا مباشراً لنيّة تود فانغ القاتلة، أن يوصله إلى كاتيا أوريلي.
كاتيا: [――هـك.]
كاتيا، وهي تجهش بالبكاء، لفّت ذراعيها حول ظهر ريم وهي تعانقها، وكان يمكن رؤية أظافرها وهي تنغرز في ظهر ريم بقوة. كان ذلك مؤلمًا، لكن ريم تحملته بصمت.
وفي هذا الكوخ الذي يتردّد فيه صدى النحيب، ألقت ريم نظرة على سوبارو، وهزّت رأسها.
وفي تلك الإيماءة، أوصلت له رغبتها في أن يترك كاتيا لها، وعبّرت عن امتنانها لسوبارو الذي جاء مستعدًا لهذا الموقف.
جمال: [――. آسف لجعلك تلعب دورًا كريهًا، أيها الصغير.]
قال جمال ذلك لسوبارو أثناء مغادرتهما الكوخ، تاركين ريم وكاتيا خلفهما.
رفع سوبارو حاجبه مستغربًا من كلمات جمال المباشرة على غير عادته، فزمّ جمال أنفه بتجهّم، وقال:
جمال: [إبلاغ أهل الميت خبر وفاته من أصعب الأدوار. حتى لو مات بشجاعة وبطولة، لا بدّ من أن يوجد من يرغب في البكاء.]
سوبارو: […وأنت؟]
جمال: [هاه؟]
سوبارو: [تود كان رفيقك، وخطيب أختك، شخصٌ مميز بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟]
عبس جمال وتفكّر في سؤال سوبارو.
وبعد لحظة من الصمت، لمس برقع عينه اليمنى بإصبعه، وقال:
جمال: [لا أعلم. لو كان الحقير نجا، ربما كنت سأضحك على الموضوع، بما إننا اثنيننا فشلنا في الموت، لكن ذاك كلانا اختفى تمامًا. على الأقل، لو مات وهو يقاتل، فذلك يعني إنه أدى دوره كجندي إمبراطوري. على رغم إنه كان يسخر من ذلك بشدة.]
سوبارو: [――――]
ضحك جمال بخفّة على نهاية كلامه.
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كانت ضحكته تلك سخرية من النهاية غير المتوقعة لتود، أم أنها نابعة من عقلية إمبراطورية لا يفهمها سوبارو.
ومهما يكن، لم يشعر سوبارو أن بوسعه أن يضحك على موت أحد.
جمال: [لكن يعني…]
تابع جمال الحديث فجأة أمام سوبارو الذي كان يفكّر في ذلك.
اتسعت عينا سوبارو من نبرة صوته. فما في نبرة جمال لم يكن غضبًا ولا حزنًا، بل شيء أقرب إلى الأمل.
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
جمال: [لا أظن ان الحقير سيموت بهذه السهولة. كاتيا كانت صادقة… أنا أيضًا، لم أرى موته بعيني.]
سوبارو: [هذا يعني… آي!]
جمال: [أخرس، يا فتى. بغض النظر عن رأيي، هذا هو الأمل بالنسبة لكاتيا.]
حين همّ سوبارو بالاعتراض لا إراديًا، نقره جمال في جبهته بإصبعه. وبعد أن أخرسه، أشار بذقنه إلى الباب خلفه وهو يقول ذلك.
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كان الأمل الذي تحدّث عنه جمال أملًا نقيًا أم قاسيًا. لكنه فهم أنه ليس مؤهلاً للتدخل.
فقط من دُعوا وسُمح لهم بالمشاركة في حياة كاتيا وتود، يحق لهم التدخل في مشاعرهم. ―ـ وسوبارو لم يكن من بينهم.
جمال: [اللعنة، على الرغم إنك كنت تكره القتال، إلا إنك كنت مولعًا بالحماسة. ولهذا السبب، لقد سِرت في طريق أخطر بكثير مني.]
رفع جمال نظره إلى سقف الممر، وقال ذلك في حق تود.
ورغم أنه لم يظهر وجهه، ورغم أن صوته ارتجف، فإن سوبارو لم يكن مؤهلاً لأن يشير إلى ذلك.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [مرحبًااا، سوبارو-كن، تبدو بصحة جيدة، أليـــــس كذلك؟ صرت تبدو أكثر شبابًا، يا ترى هل هذا بسبب طعام الإمبراطورية؟]
سوبارو: [مذهل. الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يُلقي نكتة فاقعة كهذه بعد رؤيتي بهذه الحالة هو روزوال.]
روزوال: [أوه، لا أحد غيري كان متماسكًا كفايةً ليفعل ذلك، أليس كذلـــــك؟ على كل حال، في هذا المكان أُدعى دادلي—— فلنتعايش من الآن فصاعدًا، حسنا؟]
بإغلاق عينه الزرقاء، وإغماض الأخرى الصفراء، كانت تعبيرات وجه روزوال التي لم يرها سوبارو منذ مدة—— رؤيته لها جعلت سوبارو يبتسم.
وكما هو متوقع، لم يتفاجأ روزوال وهو يرى سوبارو بصورته المصغرة، لكن سوبارو قرر ألا يعلق على تغيّر مظهره من زيّ المهرج المعتاد. كان الأمر مزعجًا قليلًا، لأنه ذكّره بتلك المرات التي غيّر فيها نبرة صوته وتعمّد عدم شرح الأمور.
بعد أن أبلغ سوبارو كاتيا بما جرى مع تود في لحظاته الأخيرة، توجّه إلى وسط عربات التنين المزدوجة، حيث كانت هناك عربة ركاب كبيرة قد أُعدت له.
عربات التنين المزدوجة—— ووفقًا لما يعرفه سوبارو مسبقًا، فإن بنيتها تشبه القطارات الكهربائية والسكك الحديدية، والتي لا يمكن العثور عليها إلا في إمبراطورية فولاكيا، التي تمتاز بسطحها المستوي أكثر من غيرها من البلدان.
وبالطبع، إذا كان الحديث عن الدولة التي تمتلك أكبر عدد من تنانين الأرض، فستكون مملكة لوغونيكا. لذا، قرر أن يحتفظ في ذهنه بإمكانية إنشاء مثل هذا النظام هناك، بشرط اختيار التضاريس المناسبة.
روزوال: [هذه العربات المزدوجة، أعتقد أنها أحد أسرار الإمبراطورية. حسبما سمعت، اخترعها أحد أفراد الجنرالات الإلهيين التسعة المعروفين بحكمتهم…]
سوبارو: [كما توقعت. لم أرَ شيئًا كهذا في المملكة… حين أفكر في الأمر، نحن بالفعل رأينا كثيرًا من خفايا الإمبراطورية.]
روزوال: [هاهاها، سيكون أمرًا كارثيًا إن مُنِعنا من العودة لمجرد أننا ألقينا نظرة على الجانب المظلم من الإمبراطورية. أظن أنه سيكون من الحكمة أن نغمض أعيننا قليلًا من الآن فصاعدًا.]
سوبارو: [هذا… ليس بالأمر المضحك أيضًا…]
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
العربة المقصودة كانت عربة طعام مليئة بالطاولات، مصممة لتتسع لحوالي عشرين شخصًا. ومع ذلك، لم يكن الهدف من هذه الطاولات تناول الطعام، بل عقد الاجتماعات ومجالس الحرب.
في الواقع، لم يكن سوبارو وروزوال الوحيدين هناك؛ بل كان هناك العديد من الوجوه الأخرى.
فبالطبع، إميليا وبياتريس، اللتان وصلتا في وقتٍ مبكر، كانتا تجلسان على نفس الطاولة التي تجلس عليها رام.
نظرت رام إلى سوبارو، الذي دخل وحده، بنظرةٍ ملؤها الازدراء.
رام: [باروسو الصغير، ماذا عن ريم؟ ألم يكن من المفترض أن تكون معك؟]
سوبارو: [لم يكن عليك استخدام هذا اللقب… ريم الآن مع كاتيا-سان. ولا أظن أنها ستحضر هذه المناقشة.]
رام: [――. نعم، فهمت.]
تنهدت رام، ولم تسأل شيئًا إضافيًا.
لقد تمكّنت أخيرًا من لقاء شقيقتها الصغرى، ريم، ولكن يبدو أن علاقتهما لم تكن متعلّقة كما ظنّ سوبارو. منذ البداية، كان يعتقد أن علاقتهما وثيقة جدًا، لذا تمنّى أن تكونا ممسكتين بأيدي بعضهما البعض طوال الوقت.
رام: [رام وريم كل منهما شخصية مستقلة. لا تُسقط رغباتك الأنانية علينا، أيها الباروسو الشاب. إنه أمر مقزز.]
سوبارو: [توقفي عن قراءة أفكار الآخرين! لست مقززًا!]
رام: [حين لم تكن رام حاضرة، كان من حول ريم هم من دعموها. لا تستهين بتلك العلاقات. يا باروسو السطحي عديم النضج.]
سوبارو: [لنرَ كم من الوقت ستستغرقينه حتى تنفدي من كل تسمياتك الغريبة لي، أيتها الأخت الكبرى…!]
تشنّجت وجنتا سوبارو من كلام رام وتصرفاتها، فأخذ نفسًا عميقًا.
كانت رام على حق؛ لا فائدة من الاستعجال. أولًا، لقد تم لم شمل الشقيقتين، لذا من الأفضل أن تتقدّما إلى الأمام بوتيرة بطيئة.
لا داعي للقلق، فبين رام وريم رابطة لا يمكن لأي أحد أن يتدخل فيها.
وقد استطاع أن يؤمن بذلك من الأجواء التي شعر بها عندما زارتاه معًا.
سوبارو: [لكن، هل هذه كل المجموعة؟ ماذا عن بيترا وفريدريكا وغارفيل؟]
إميليا: [بيترا-تشان وفريدريكا يعتنين بالجنود الذين ما زالوا يقاتلون. غارفيل أيضًا، منشغل بالمصابين.]
سوبارو: [المعارك… ما زالت مستمرة؟]
إميليا: [نعم، ما زالت. أعتقد أنك رأيت عددًا منهم في العاصمة الإمبراطورية…]
ترددت إميليا قليلًا وهي تجيب عن سؤال سوبارو بخصوص الأعضاء المفقودين.
وكان سوبارو قادرًا على تخمين ما كانت على وشك قوله.
سوبارو: [الزومبي…]
أوتو: [م-ما هذا الاسم الغريب؟]
سوبارو: [هم أموات يتحركون. في مسقط رأسي، نُسميهم زومبي. ظننت أنه من الأفضل إعطاؤهم اسمًا، فاخترت هذا لتسهيل الحديث.]
أوتو: [ألا يوجد أشياء غريبة كثيرة في مسقط رأسك، يا ناتسكي-سان؟]
نظر أوتو إلى سوبارو بنظرة توبيخ، بينما ارتسمت ابتسامة على وجه سوبارو.
وفي تلك اللحظة، فكّر سوبارو فيما إذا كان يجدر به أن يجادل بأن العالم الذي ظهرت فيه الزومبي فعلًا هو الأغرب، أم أن عالمه، الذي تناول الزومبي بكثرة في الخيال دون أن توجد فعليًا، هو الأغرب. إنها حقًا مسألة أبعادٍ عصيّة على الفهم.
روزوال: [أفهم، هذا جيد، الزومبي. على الأقل، يمكننا تجنّب تسميتهم بـ”جنود الجثث”.]
ثمّ تدخّل روزوال بين حديث سوبارو وأوتو.
كان سوبارو يتأمّل في عبارة “جنود الجثث” التي خرجت من فمه.
سوبارو: [أمرٌ كهذا، يبدو أنّه مرتبط بذكريات سيئة، أليس كذلك؟]
روزوال: [هذا صحيح بالفعل. إنها إحدى الذكريات التي لا أرغب في استرجاعها.]
بياتريس: [كما ناقشنا في العاصمة الإمبراطورية، من الآمن القول إنّ هذا نتيجة لطقس ملك الخلود، على ما أظن. وفقًا للسجلات، تمّ استخدامه مؤخرًا خلال الحرب الأهلية في المملكة، في الواقع.]
سوبارو: [لهذا السبب فهي ذكرى سيئة.]
عند نظرة سوبارو، اكتفى روزوال بابتسامة غامضة دون أن يضيف شيئًا.
كان لدى روزوال معرفة عميقة بالماضي. وحتى لو لم يشارك بنفسه في الحرب الأهلية، فربما مرّ بتجربة سيئة مع طقس ملك الخلود.
بياتريس: [لكن، حسب ما تعرفه بيتي، فإنّ تلك التقنية السريّة من المفترض أن تكون غير مستقرة، أظن. إنتاج هذا العدد الكبير من الزومبي وتنفيذه بهذه الدقة، يجب أن يكون مستحيلًا، في الواقع.]
سوبارو: [لكنهم كانوا يتحركون ويتحدثون فعليًا، لذا لا بدّ من وجود سبب لذلك، أليس كذلك؟]
بياتريس: […بيتي أيضًا تحكّ رأسها، أظن. دادلي، لا يجب أن تتكاسل، في الواقع.]
روزوال: [يا إلهي، يحزنني أنّك تظنّين أنني أتكاسل. بما أن هذا الأمر يعنيني أيضًا، فلا مبرر لي أن أتهاون فيه. علاوة على ذلك، حياتكم جميعًا على المحك.]
بياتريس: [بيتي لا تعلم إلى أيّ مدى يمكن أن تثق بك، أظن.]
روزوال: [أتفهم ذلك. لأنّ حياتكِ أيضًا على المحك.]
بياتريس: [ماذا تفهم، في الواقع! أنت فقط تمزح أكثر فأكثر، أظن!]
وبذقنه المرتكزة على يديه المتشابكتين، أجاب روزوال هذا الجواب، مما جعل وجه بياتريس يحمر وهي تصرخ عليه.
انفجرت بياتريس بالإحباط من مزحة روزوال، لكن حتى سوبارو لم يكن واثقًا مما يفكر فيه روزوال بالفعل. ومع ذلك، وبما أنّ بياتريس شريكته، فقد شدّ جفنه السفلي وأخرج لسانه تجاهه.
إميليا: [حسنًا، لست متأكدة من التفاصيل، لكن هل يجوز لي أن أدعوهم “زومبيز” مثل سوبارو؟]
أوتو: [لا أرى مانعًا؟ فهي أقصر من قول “جنود الجثث”.]
سوبارو: [هذه طريقة موافقة تشبه أوتو كثيرًا…]
وهكذا، وبينما كانت محادثة سوبارو مع الآخرين تقترب من نهايتها،
؟؟؟: [――يا صاحب السمو، بحسب تقرير تلقّيته من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غيراهال الاستوائية لمراقبة المتخلّفين قدر الإمكان.]
؟؟؟: [وأيضًا، من الجنرال من الدرجة الأولى أولبارت، يستخدم أساليب تأخير بواسطة النينجا الذين تحت قيادته! ومع ذلك، قال إنّ خصمهم لا يحتاج إلى التزوّد بالماء أو الإمدادات الغذائية، مما يعني أن قدرته تقل إلى النصف تقريبًا!]
؟؟؟: [أما بالنسبة لكافما إيرولوكس وأولبارت دانكلكين، فبلّغهم بالاستمرار في عملياتهم كما هم، سيرينا دراكروي، ماذا عن سفينة التنين الطائر الخاصة بك؟]
؟؟؟: [لم تعد بعد. نأمل أن لا يعني تأخّرها أكثر من المتوقع أنّ المدينة المحصّنة قد سقطت.]
؟؟؟: […إذا قامت بالدور الذي بُنيت لأجله، فيجب ألا تكون المدينة المحصّنة غير مستعدة.]
وهكذا، وسط ضجيج الأقدام المتعدّدة وتبادل الأحاديث المهمّة، دخل أبيل وثلاثة من مرافقيه―― رجل مسن، ورجل ضخم، وامرأة جميلة إلى العربة.
لم يكن سوبارو يعرف أسماءهم.
أوتو: [الرجل العجوز هو رئيس الوزراء بيرستيتز فوندالفون، والرجل الطويل هو الجنرال من الدرجة الأولى غوز رالفون، وتلك المرأة هي الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.]
سوبارو: [أنقذتني بذلك… غوز، أظنّ أنّه الرجل الذي تمّ القبض عليه بسبب السماح لأبيل بالهرب.]
خمن أوتو سبب عبوس وجه سوبارو وعلّق. ومن بين الأسماء التي سمعها سوبارو، كان أحدها يعود لأحد الجنرالات التسعة المقدّسين الذين لم يكن معروفًا مصيرهم.
كان من المقرّر اعتباره حليفًا محتملاً لأبيل إذا نجا، ولهذا كان سوبارو سعيدًا حقًا لرؤيته إلى جانب أبيل.
فينسنت: [هل الجميع هنا؟ جيد، إذًا يمكننا البدء بمجلس الحرب.]
سوبارو: [مهلًا، ماذا عن فلوب-سان والبقية؟]
فينسنت: [لو كان هناك نقص في الأيدي كما حدث في المدينة الحصينة، لكان الوضع مختلفًا، لكن ما القيمة التي سيضيفها تاجر متنقل لهذا المجلس الحربي؟]
أوتو: [هذا صحيح. أتساءل، لماذا أنا موجود أصلًا…؟]
إلى جانب سوبارو، الذي أمال رأسه، أمال أوتو رأسه أيضًا ردًّا على كلام أبيل.
لكن سبب حيرة أوتو لم يكن معروفًا لدى معسكر إميليا، بما فيهم سوبارو. فقد كان من الطبيعي وجود أوتو هنا.
حتى أنّ رام سخرت منه قائلة: “هاه”.
سوبارو: [وتاريتا-سان، وميزيلدا-سان، والبقية متمركزون في العربة الخلفية، لذا لن يشاركوا في هذا النقاش، أليس كذلك؟]
بيرستيتز: [بالفعل. هذا ما سمعناه من شعب شودراك. وقد أعطوني ردًا مطمئنًا للغاية بأنهم، عندما يحين وقت إظهار قوتهم، سيفعلون ذلك بكامل طاقتهم.]
غوز: [بلا شك، لم أتوقع أبدًا أن تتاح لي الفرصة للوقوف جنبًا إلى جنب مع شعب شودراك، المشهورين بشجاعتهم وبسالتهم! لو لم تكن هذه معركة من أجل بقاء الإمبراطورية، لكنت أكثر حماسة! اللعنة!]
فينسنت: [تُحدث ضجيجًا كثيرًا. اغلق فمك.]
أسكت أبيل غوز، مما جعله يشدّ قبضتيه، اللتين كانتا بحجم رأس طفل، وهو يقمع نفسه. كانت ملاحظة غير لائقة، ولكن بما أن أحدًا لم يعلّق عليها، فقد كانت مجرّد تبادل معتاد بينهما.
على أيّ حال، فقد فهم الآن سبب غياب فلوب وشعب شودراك.
إميليا: [سوبارو، أصدقاؤك من الإمبراطورية…]
سوبارو: [لقد أخبرت الجميع في الكتيبة أنني سأتحدث باسمهم. أُمم، هناك أمر أودّ مناقشته مع الجميع. خاصة مع بييكو.]
بياتريس: [مع بيتي…؟ لا يبدو أن الأمر جيد، في الواقع.]
سوبارو: [هيّا، لا تفزعي.]
في الوقت الراهن، طلب من رفاقه في كتيبة الثريا الامتناع عن حضور هذا الاجتماع.
فقد كان سوبارو وأبيل في نفس المقصورة. ولو صدر منهم تصرّف خاطئ، لربما هاجم فايتز أبيل في محاولة لتسليم العرش إلى سوبارو.
فالكذبة القائلة بأنّ سوبارو هو الابن غير الشرعي لأبيل―― أي فينسنت فولاكيا، وأنه الأمير الوريث ذو الشعر الأسود، ما زالت مستمرّة. ويجب عليه أن يجد حلاً لذلك لاحقًا.
سوبارو: [مع ذلك، كنت أتمنى لو كانت تانزا هنا…]
كان سوبارو هو الوحيد الحاضر من الكتيبة. ولم يشعر بالراحة في إخراج تانزا من مقصورتها، نظرًا لعدم تحسن حالتها.
وكما فعلت عندما زارته، سيكون عليه بالتأكيد التحدث معها لاحقًا.
سوبارو: [وأيضًا، لم أرَ لويس مؤخرًا…]
رام: [تلك الفتاة مع ميديوم وفلوب. يبدو أن لديك الكثير من المشاعر تجاهها، لكن ما الذي تنوي فعله معها، باروسو؟]
سوبارو: [――. يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا أيضًا.]
ضيّقت رام عينيها القرمزيتين، مما دفع سوبارو للرد.
كانت رام تعلم أن لويس كانت موجودة في برج الثريا قبل أن يُرسل سوبارو ورام إلى الإمبراطورية. وبالطبع، من رام ومن أبيل، كان الجميع قد عرفوا الهوية الحقيقية للويس.
ومع ذلك، لا بدّ من معرفة من الذي، وبأيّ نوع من الجهد، جعل من الممكن لها أن تكون على متن عربة التنانين هذه.
بالإضافة إلى ذلك، عليهم إيجاد أفضل تسوية بشأن لويس.
فينسنت: [الآن وقد لحقتَ بنا أخيرًا، سنبدأ هذا المجلس الحربي، ناتسكي سوبارو.]
سوبارو: [لا تنسَ أنني أُمسك بفضيحة ضخمة، حسنًا؟ أعني، الأمر كذلك، لكن ليس تمامًا.]
لم تتغير سلوكيات أبيل الظاهرة، رغم أنه لا يزال يذكر بوضوح لحظة انحنائه بذل. سوبارو أوقفه مستخدمًا كلمات ساخرة.
ومع ذلك، كان هناك رفيق لم يُؤكَّد وجوده بعد.
ذلك هو――،
سوبارو: [――ماذا عن بريسيلا؟ لا بدّ أنها كانت في غوارال، وكانت أيضًا في العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، تانزا ذكرت يورنا.]
طرح سوبارو هذا السؤال وكأنّه يقول “كان من المفترض أن تكون هناك”، وهو ينظر إلى وجه أبيل.
بطريقة ما، وصلت بريسيلا ورفاقها إلى إمبراطورية فولاكيا. وكان آل قد رافقهم حتى مدينة الفوضى كيوس فليم، لذا كان متأكدًا من أنهم شاركوا في معركة العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
أما عن يورنا، فقد تلقّى سوبارو ومجموعته معلومات تؤكّد انضمامها إلى المتمردين. وقد شعرت تانزا أيضًا بوجود يورنا في العاصمة.
ومن الطبيعي أن تكون مثل هذه الوجوه على متن العربة المزدوجة.
وبالحديث عن وجوه لم يرها، فهو لم يرَ سيسيلوس أيضًا، لكن مزاج سيسيلوس المتقلّب كان على حاله كما كان قبل مغادرتهم جزيرة المصارعين، لذا لم يكن قلقًا بشأنه――،
سوبارو: [――مهلًا؟]
لكن، ما إن طرح سوبارو سؤاله، حتى سكت أبيل وأغلق إحدى عينيه.
مرتابًا من ردة فعله، عقد سوبارو حاجبيه ونظر حوله ليلاحظ أن أبيل لم يكن الوحيد الذي أبدى مثل هذا الردّ.
لسببٍ ما، لم يكن أحد يتحدث عن تحركات مجموعة بريسيلا.
لو أن بريسيلا والبقية قد عادوا ببرود إلى المملكة قبل حصار العاصمة، لكانت إميليا والبقية قد تفاجؤوا من سماع اسمها.
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
بياتريس: [――سوبارو، تمّ إخفاء ذلك عنك لتجنّب إثارتك، أظن.]
سوبارو: [بييكو؟]
قبل أن يتمكن من الرد، تصرّفت بياتريس، وأمسكت بيد سوبارو. فشدّت وجنتا سوبارو عند تمهيد بياتريس.
ثمّ وجّهت إميليا انتباهها إلى سوبارو، الذي لا شعوريًا قبض على يد بياتريس بقوة،
إميليا: [ابقَ هادئًا واستمع إليّ، سوبارو. بشأن بريسيلا والسيدة يورنا…]
توقّفت لوهلة.
ثمّ تابعت إميليا، وكأنها تجيب جوابًا مطوّلًا على توتر سوبارو.
وكان ذلك――،
إميليا: [حين كنا نهرب جميعًا من العاصمة الإمبراطورية، لم نجد هاتين الاثنتين. ――لكنني أريد أن أؤمن بأنهما بخير.]
――وكان ذلك دليلاً قاطعًا على الجراح التي لحقت بهم خلال حصار العاصمة الإمبراطورية.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.