34.13
؟؟؟: [――لقد أتيتِ أنتِ أيضًا، ريم.]
فينسنت: [تُحدث ضجيجًا كثيرًا. اغلق فمك.]
رفعت ريم بصرها بهدوء، وقد ناداها صوت من جانبها.
نظر سوبارو إلى الأسفل قليلًا، ورأى أن قدميه لم تتحركا كثيرًا عن باب المقصورة، وكان من تحدث هي ريم، التي جاءت معه.
عند نقطة اتصال عربتي التنين المقرونتين، ومن خلال الباب المفتوح لعربة مجاورة، كانت من تنادي ريم—التي كانت تسند ظهرها إلى جدار العربة—هي فتاة ذات شعر فضي، إنها إميليا.
أومأ سوبارو برأسه، ودخل المقصورة.
كان وجهها جميلاً تشعّ منه نظرة رقيقة في عينيها؛ وكانت بجانبها فتاة تمسك بيدها، إنها بياتريس، التي هرعت إلى سوبارو أثناء الفوضى في العاصمة الإمبراطورية.
أوتو: [الرجل العجوز هو رئيس الوزراء بيرستيتز فوندالفون، والرجل الطويل هو الجنرال من الدرجة الأولى غوز رالفون، وتلك المرأة هي الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.]
كان مشهدًا مؤثرًا، إلا أن مشاعر ريم تجاههما كانت معقّدة للغاية.
كان سوبارو يحمل رائحة تثير شعورًا غريزيًا قويًا بالخطر. وبينما كانت معظم مشاعر ريم العدائية بسببه، لم يكن هناك أي أثر لتلك الرائحة لدى إميليا أو الآخرين.
بالطبع، كان جزء من ذلك بسبب علاقتهما بذكرياتها الضائعة التي لم تكن تعرف عنها شيئًا، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد.
وأمام ريم، التي بدت تعابير وجهها تتغير من لحظة لأخرى، أطلقت إميليا “آه” مندهشة، ثم نظرت إليها.
فخلافًا لرام التي عرفت بالفطرة أنها أختها، وبقية من ادّعوا أنهم رفاقها، كانت هاتان الاثنتان مميزتين. ――لقد كانتا مميزتين لأنهما مرتبطتان بسوبارو ارتباطًا عميقًا.
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
فقد شعرتا بارتباط خاص به أثناء ما حدث في العاصمة الإمبراطورية، وأثناء الانسحاب، وبعدها حين كانتا تزورانه أثناء غيابه عن الوعي.
ساد الصمت المقصورة.
لم تكن ريم تعرف لماذا كان ذلك يزعجها كثيرًا――.
بطريقة ما، وصلت بريسيلا ورفاقها إلى إمبراطورية فولاكيا. وكان آل قد رافقهم حتى مدينة الفوضى كيوس فليم، لذا كان متأكدًا من أنهم شاركوا في معركة العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
ريم: [إميليا-سان، وبياتريس-تشان…]
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
بياتريس: [ريم قلقة أيضًا بشأن ما ستؤول إليه الأمور، على ما أظن.]
ومع ذلك، فإن آبيل، كما تعرفه ريم، دائمًا ما بدا عابسًا حتى دون قناع. ولكن اليوم، كان وجهه العابِس أكثر تصلبًا من المعتاد.
ريم: [قلقة… نعم، ربما يمكنني قول ذلك.]
وباعتباره أقرب من شهد على لحظته الأخيرة، فذلك كان استنتاج سوبارو.
عندما سألتها بياتريس، التي نادتها باسمها، خفضت ريم عينيها قليلاً.
مرتابًا من ردة فعله، عقد سوبارو حاجبيه ونظر حوله ليلاحظ أن أبيل لم يكن الوحيد الذي أبدى مثل هذا الردّ.
كانت ريم تقف في الممر الخالي لتراقب العربة القريبة منها―― العربة التي خُصصت لسوبارو كمكان للنوم.
إميليا: [حين كنا نهرب جميعًا من العاصمة الإمبراطورية، لم نجد هاتين الاثنتين. ――لكنني أريد أن أؤمن بأنهما بخير.]
كان سوبارو وآبيل يواجهان بعضهما الآن في عربة هادئة بعد أن غادر الزوار الكُثر.
سوبارو: [أنت… على قيد الحياة…]
كان وجه آبيل عابسًا، وغالبًا ما كان يضع قناع أوني، لذا كان من المنعش لريم أن ترى وجهه الحقيقي.
إميليا: [سوبارو، أصدقاؤك من الإمبراطورية…]
ومع ذلك، فإن آبيل، كما تعرفه ريم، دائمًا ما بدا عابسًا حتى دون قناع. ولكن اليوم، كان وجهه العابِس أكثر تصلبًا من المعتاد.
فخلافًا لرام التي عرفت بالفطرة أنها أختها، وبقية من ادّعوا أنهم رفاقها، كانت هاتان الاثنتان مميزتين. ――لقد كانتا مميزتين لأنهما مرتبطتان بسوبارو ارتباطًا عميقًا.
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
بياتريس: [بيتي لا تعلم إلى أيّ مدى يمكن أن تثق بك، أظن.]
ريم: [الإمبراطور فينسنت، لست معتادة على مناداته هكذا. ولا أظن أنهما على وفاق. رغم أنهما اتفقا على بعض الأمور، إلا أن العلاقة بينهما… متوترة.]
سوبارو: [لقد أخبرت الجميع في الكتيبة أنني سأتحدث باسمهم. أُمم، هناك أمر أودّ مناقشته مع الجميع. خاصة مع بييكو.]
إميليا: [آه، كما توقعت…]
صوتها، المرتجف والمتكسر، جعل سوبارو يرفع رأسه.
بياتريس: [كان ذلك متوقعًا، في الواقع. طريقة تفكير آبيل وسوبارو لا تنسجمان، على ما أظن. بيتي تفضّل أسلوب سوبارو العاطفي، في الواقع.]
ورغم أنه لم يظهر وجهه، ورغم أن صوته ارتجف، فإن سوبارو لم يكن مؤهلاً لأن يشير إلى ذلك.
إميليا: [أوه، بياتريس تدلل سوبارو كثيرًا! عليكِ أن تستمعي جيدًا لرواية آبيل… أقصد، رواية الإمبراطور فينسنت!]
لكن سبب حيرة أوتو لم يكن معروفًا لدى معسكر إميليا، بما فيهم سوبارو. فقد كان من الطبيعي وجود أوتو هنا.
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
سوبارو: [مع ذلك، كنت أتمنى لو كانت تانزا هنا…]
وأمام ريم، التي بدت تعابير وجهها تتغير من لحظة لأخرى، أطلقت إميليا “آه” مندهشة، ثم نظرت إليها.
سوبارو: [مع ذلك، كنت أتمنى لو كانت تانزا هنا…]
إميليا: [أوه، ريم، طالما أننا في فولاكيا، عليكِ مناداتي بـ”إميلي”…]
كان سوبارو هو الوحيد الحاضر من الكتيبة. ولم يشعر بالراحة في إخراج تانزا من مقصورتها، نظرًا لعدم تحسن حالتها.
ريم: […أم، هل هناك جدوى من ذلك؟]
ريم: […أم، هل هناك جدوى من ذلك؟]
إميليا: [نعم، بالطبع. لا أحد يعتقد أنني إميليا. أليس كذلك، بياتريس؟]
كاتيا: [ماذا لو؟ لو كنت رأيت رأسه يتحطم، أو جسده يُقطع نصفين، أو يُحرق تمامًا، فربما كنت ستظن أنه مات، نعم، لكن…]
بياتريس: [بما أن بيتي تدلل إميليا أيضًا، فإن عدم الرد يعتبر لُطفًا، على ما أظن.]
بياتريس: [بما أن بيتي تدلل إميليا أيضًا، فإن عدم الرد يعتبر لُطفًا، على ما أظن.]
إميليا: [هاه!؟ ماذا تعنين بذلك؟]
وهكذا، وسط ضجيج الأقدام المتعدّدة وتبادل الأحاديث المهمّة، دخل أبيل وثلاثة من مرافقيه―― رجل مسن، ورجل ضخم، وامرأة جميلة إلى العربة.
اتّسعت عينا إميليا بسبب مراوغة بياتريس وهي تمسك بيدها.
ثم، بعد فترة، وهو يشعر بحرارة جلده تتزايد――،
شعرت ريم أن مشاعرها أصبحت أسيرة لهاتين الاثنتين بينما كانت تراقب تفاعلهما الذي يصعب كرهه، لكنها سرعان ما بدأت تشعر بالألفة تجاه إميليا وبياتريس.
نظرت رام إلى سوبارو، الذي دخل وحده، بنظرةٍ ملؤها الازدراء.
ففي النهاية، إن كان ما سمعته صحيحًا، فهما قد غامرتا كثيرًا للمجيء إلى هذا البلد بحثًا عنها وعن سوبارو. لا يمكنها أن تكرههما.
رفضت كاتيا قلق جمال رفضًا قاطعًا، ووصمته بأنه رجل ميت بعد طول غياب، فارتجف قليلًا.
ريم: [على عكسه، لا شيء مشبوه بشأنهما.]
كان تود يحب كاتيا، وكاتيا كانت تبادله الحب. هذا هو المهم. لا داعي لتدمير تلك الذكريات والتمسك بما حدث بالفعل.
كان سوبارو يحمل رائحة تثير شعورًا غريزيًا قويًا بالخطر. وبينما كانت معظم مشاعر ريم العدائية بسببه، لم يكن هناك أي أثر لتلك الرائحة لدى إميليا أو الآخرين.
إميليا: [نعم، ما زالت. أعتقد أنك رأيت عددًا منهم في العاصمة الإمبراطورية…]
لذا، مثلما كان الحال مع لويس، وسكان شودراك، وفلوب، والآخرين، لم يكن هناك داعٍ للنفور منهم.
روزوال: [يا إلهي، يحزنني أنّك تظنّين أنني أتكاسل. بما أن هذا الأمر يعنيني أيضًا، فلا مبرر لي أن أتهاون فيه. علاوة على ذلك، حياتكم جميعًا على المحك.]
لكن――،
جمال: [هاه؟]
ريم: […أن تختفي رائحة ذلك الشخص فجأة أمرٌ مقلق.]
انخفضت كتفا سوبارو ندماً؛ غير أن الشخص الذي تلقّى النصيب الأكبر من توبيخ ميديوم لم يكن سوبارو المتحسر، بل أبيل، الذي اشتبك معه في الشجار.
كانت تشعر بالقلق حيال سوبارو، الذي فقد تلك الرائحة القوية أثناء فترة افتراقهما.
سوبارو: [――――]
وبما أنها لا تعرف ماهية تلك الرائحة، ورغم أنه من الأفضل أن تزول بدلاً من أن تبقى، إلا أنها لم تستطع الجزم بأن الأمور تحسنت.
سوبارو: [جمال… صحيح؟]
وبينما كانت تفكر بذلك――
بياتريس: [بما أن بيتي تدلل إميليا أيضًا، فإن عدم الرد يعتبر لُطفًا، على ما أظن.]
؟؟؟: [هووه~؟ إنها ريم-تشان، وإميلي-تشان، وبياتريس-تشان!]
قبل أن يتمكن من الرد، تصرّفت بياتريس، وأمسكت بيد سوبارو. فشدّت وجنتا سوبارو عند تمهيد بياتريس.
فُتح باب العربة من الجانب المقابل حيث كانت ريم والآخرون واقفين، ونادت الشخصية التي ظهرت أسماء الثلاثة بصوت مرتفع.
وبالحديث عن وجوه لم يرها، فهو لم يرَ سيسيلوس أيضًا، لكن مزاج سيسيلوس المتقلّب كان على حاله كما كان قبل مغادرتهم جزيرة المصارعين، لذا لم يكن قلقًا بشأنه――،
ولوّحت بيديها بقوة، وتقدّمت نحوهُن امرأة طويلة القامة―― شعرها الذهبي الطويل مسدول بحرية، وبشرتها مكشوفة كراقصة، وقوامها الناضج بدا مناسبًا تمامًا لعمرها.
فينسنت: [――――]
إنها――،
△▼△▼△▼△
إميليا: [――ميديوم-سان.]
شعرت ريم أن مشاعرها أصبحت أسيرة لهاتين الاثنتين بينما كانت تراقب تفاعلهما الذي يصعب كرهه، لكنها سرعان ما بدأت تشعر بالألفة تجاه إميليا وبياتريس.
ميديوم: [ياهو! هل أنتن قلقات بشأن آبيل-تشين وسوبارو-تشين أيضًا؟]
قالت ذلك بفخر وهي تنفخ صدرها―― لم يمضِ وقت طويل منذ أن رأوها، لكنها مثل سوبارو، كانت ممن تغيّر مظهرهم من البالغين إلى الأطفال.
إميليا: [نعم، صحيح. وأنتِ أيضًا، ميديوم-تشان؟]
سوبارو: [――――]
ميديوم: [نعم، نعم! أنظرن، لقد عاد جسدي كبيرًا مرة أخرى، أليس كذلك؟ الآن، بخلاف ما كنت عليه عندما كنت صغيرة، أستطيع منع الكبار من الشجار، لذا ظننت أنني سأكون مفيدة.]
نظر سوبارو إلى ريم التي تقف بجانبه، ذات تعبيرٍ جامد.
قالت ذلك بفخر وهي تنفخ صدرها―― لم يمضِ وقت طويل منذ أن رأوها، لكنها مثل سوبارو، كانت ممن تغيّر مظهرهم من البالغين إلى الأطفال.
جمال: [――هك.]
كانت ميديوم الصغيرة جذابة أيضًا، محافظة على حيويتها، لكن جاذبيتها لم تتغير سواء طال جسدها أم قصر، فشخصيتها المألوفة هدأت ريم.
تابع جمال الحديث فجأة أمام سوبارو الذي كان يفكّر في ذلك.
ويبدو أن ميديوم كانت منزعجة جدًا من كونها أصبحت صغيرة، وكانت تستمتع الآن بجسدها الكبير قدر ما تستطيع.
على أي حال――،
على أي حال――،
وبالطبع، إذا كان الحديث عن الدولة التي تمتلك أكبر عدد من تنانين الأرض، فستكون مملكة لوغونيكا. لذا، قرر أن يحتفظ في ذهنه بإمكانية إنشاء مثل هذا النظام هناك، بشرط اختيار التضاريس المناسبة.
ريم: [لمنع الشجار… بين ذلك الشخص وآبيل-سان؟]
بالإضافة إلى ذلك، عليهم إيجاد أفضل تسوية بشأن لويس.
ميديوم: [صحيح~؟ مضى وقت طويل منذ أن تحدثا معًا بشكل جيد، ألن يشتعل الأمر؟]
إنها――،
ريم: [لا أدري… بصرف النظر عن ذلك الشخص، لا أستطيع تخيّل آبيل-سان وهو يفقد أعصابه.]
بياتريس: [بما أن بيتي تدلل إميليا أيضًا، فإن عدم الرد يعتبر لُطفًا، على ما أظن.]
بوجهه المتجهّم وصوته الجاف، كانت ريم ترى أن آبيل من النوع الذي يعبّر عن الأمور المؤلمة بالكلمات.
إميليا: [――حسنًا، هذا جيد. لكن عليكما أن تغيّرا ملابسكما وإلا سيقلق الجميع عليكما. يمكنكما رؤية الآخرين بعد أن ترتديا شيئاً لائقاً، مفهوم؟]
لكن، وعلى عكس ريم التي عقدت حاجبيها من كلام ميديوم، فإن إميليا وبياتريس بدا أنهما تميلان إلى رأي ميديوم.
كانت ريم تقف في الممر الخالي لتراقب العربة القريبة منها―― العربة التي خُصصت لسوبارو كمكان للنوم.
بياتريس: [بيتي تتفق مع ميديوم، في الواقع. على الأقل، لدى سوبارو الكثير ليقوله لذلك الإمبراطور، لذا من المحتمل أن ينفجر في وجهه، على ما أظن.]
فبالطبع، إميليا وبياتريس، اللتان وصلتا في وقتٍ مبكر، كانتا تجلسان على نفس الطاولة التي تجلس عليها رام.
إميليا: [صحيح. أنا، إميلي، أشعر ببعض القلق أيضًا. الشجار ليس فقط بالأيدي، بل بالكلمات الجارحة أيضًا.]
ومع ذلك، كان هناك رفيق لم يُؤكَّد وجوده بعد.
ريم: […هل الأمر كذلك؟]
فينسنت: [تُحدث ضجيجًا كثيرًا. اغلق فمك.]
بالفعل، قد لا يحدث اشتباك جسدي، إذ لا يبدو أن آبيل سيرفع يده، لكن من الممكن أن ينفعل سوبارو، وأن يتصاعد الجدال.
كاتيا: [لكنه، كان دومًا متعلقًا بالحياة. ثم إنه، عندما افترقنا، قال إنه سيعود قريبًا… بالتأكيد، سيعود إليّ… لم يكن ليكذب. حتى عندما قال إن أخي قد مات! لقد أخطأ فحسب، هذا كل شيء!]
وبما أن آبيل عقلاني، كانت ريم تشعر أنه غالبًا ما يتغلب على سوبارو بالكلام، لكن ربما لم يعد لديه متسع من الصبر الآن. لم تتحدث كثيرًا مع آبيل منذ أن استعاد منصبه كإمبراطور، لكنها كانت تفهم قلق ميديوم وبياتريس.
سوبارو: [――――]
وقد ثبتت صحة هذه التوقعات على الفور.
وبالحديث عن وجوه لم يرها، فهو لم يرَ سيسيلوس أيضًا، لكن مزاج سيسيلوس المتقلّب كان على حاله كما كان قبل مغادرتهم جزيرة المصارعين، لذا لم يكن قلقًا بشأنه――،
؟؟؟: [――حسنًا؟ على أية حال، فلنتسلل إلى غارفيل. إذا كان هو، فربما سيتفهم ظروفنا التي لا مفر منها.]
فالكذبة القائلة بأنّ سوبارو هو الابن غير الشرعي لأبيل―― أي فينسنت فولاكيا، وأنه الأمير الوريث ذو الشعر الأسود، ما زالت مستمرّة. ويجب عليه أن يجد حلاً لذلك لاحقًا.
؟؟؟: [ماذا؟ فضيحة أن فارِس المملكة رفع يده ضد إمبراطور الإمبراطورية؟]
؟؟؟: [أما بالنسبة لكافما إيرولوكس وأولبارت دانكلكين، فبلّغهم بالاستمرار في عملياتهم كما هم، سيرينا دراكروي، ماذا عن سفينة التنين الطائر الخاصة بك؟]
؟؟؟: [لا تنسَ، إن ذهب الأمر إلى المحاكمة، فسأكشف كل ما فعلته كخيار أخير…!]
كان يقف خلف الباب المفتوح رجل بصوت وقح يتطابق مع وجهه المزين بعين واحدة مغطاة برقعة――وللحظة، عانى سوبارو في استرجاع الذاكرة، ثم تذكر.
وهكذا، انفتح باب العربة بينما استمر همسهما المتبادل.
سوبارو: […وأنت؟]
تقابلت أعين من كانوا في مجموعة ريم، الذين كانوا ينتظرون انتهاء النقاش، مع عيني الرجلين اللذين أطلّا لرؤية إن كان هناك أحد في الممر.
لو أن بريسيلا والبقية قد عادوا ببرود إلى المملكة قبل حصار العاصمة، لكانت إميليا والبقية قد تفاجؤوا من سماع اسمها.
فتح سوبارو فمه وقال: “آه”، بينما عبس آبيل قائلًا: “أوغ”.
؟؟؟: [――يا صاحب السمو، بحسب تقرير تلقّيته من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غيراهال الاستوائية لمراقبة المتخلّفين قدر الإمكان.]
لكن ذلك لم يكن كل رد فعل مجموعة ريم حين رأوا حالة الاثنين. إذ أن كلاً من سوبارو وآبيل، اللذين أظهرا وجهيهما، كانا مغطّيين بالدماء.
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
ريم: [لا يُصدّق…]
سوبارو: [آبل، لديّ أيضًا شيء أريد فعله قبل أن أقابل الآخرين… شيء لا بد لي من فعله. لذا، دعني أذهب أولًا.]
ميديوم: [هل تشاجرتما أكثر مما توقعت بكثير؟!]
سوبارو: [لم يكن عليك استخدام هذا اللقب… ريم الآن مع كاتيا-سان. ولا أظن أنها ستحضر هذه المناقشة.]
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! أسرعي، عالجيه…!]
؟؟؟: [أما بالنسبة لكافما إيرولوكس وأولبارت دانكلكين، فبلّغهم بالاستمرار في عملياتهم كما هم، سيرينا دراكروي، ماذا عن سفينة التنين الطائر الخاصة بك؟]
بياتريس: [كما ترين، في الواقع! كان يجب أن تكون بيتي هناك، على ما أظن!!]
تلك المرأة كانت――،
نظر سوبارو وآبيل إلى مجموعة النساء اللواتي استقبلتهما بضجةٍ مضطربة، ثم تنهد آبيل، ورفع سوبارو يديه باستسلام.
بوجهه المتجهّم وصوته الجاف، كانت ريم ترى أن آبيل من النوع الذي يعبّر عن الأمور المؤلمة بالكلمات.
ثم قال سوبارو:
إميليا: [هاه!؟ ماذا تعنين بذلك؟]
سوبارو: [أم، ستغضبون بالتأكيد، لذا قبل أن يحدث ذلك، أود أن أخبركم… لقد تصالحنا.]
جمال: [لا أعلم. لو كان الحقير نجا، ربما كنت سأضحك على الموضوع، بما إننا اثنيننا فشلنا في الموت، لكن ذاك كلانا اختفى تمامًا. على الأقل، لو مات وهو يقاتل، فذلك يعني إنه أدى دوره كجندي إمبراطوري. على رغم إنه كان يسخر من ذلك بشدة.]
قال ذلك بابتسامة باهتة على وجهه البائس، وكأنه يحمل على الأقل بعض الأخبار الجيدة ليقدمها.
تنهدت رام، ولم تسأل شيئًا إضافيًا.
△▼△▼△▼△
خمن أوتو سبب عبوس وجه سوبارو وعلّق. ومن بين الأسماء التي سمعها سوبارو، كان أحدها يعود لأحد الجنرالات التسعة المقدّسين الذين لم يكن معروفًا مصيرهم.
――وفي النهاية، لم تكن إصاباتهما سوى خدوش بسيطة في أيديهما، لا شيء يستحق الذكر.
وضعت رأس كاتيا في صدرها، وبدأت تمسح على ظهرها بلطف.
ميديوم: [لكن المقصورة أصبحت فوضى الآن و… لا يمكننا تجهيز مقصورة أخرى.]
؟؟؟: [――يا صاحب السمو، بحسب تقرير تلقّيته من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غيراهال الاستوائية لمراقبة المتخلّفين قدر الإمكان.]
سوبارو: [لا، لن أقول شيئاً متعجرفاً مثل أن تجهزوا مقصورة أخرى. أنا نادم بجدية على ما فعلت… آه! ميديوم-سان! لقد عدتِ إلى حالتك الطبيعية!]
سوبارو: [الزومبي…]
ميديوم: [هيهي~، هذا صحيح، سوبارو-تشين! آه، لا، هذا لا يجوز! أنا سعيدة لأنك قلت ذلك، لكنني أيضاً غاضبة منك. أنتما الاثنان لا أمل فيكما~.]
جمال: [لا أفهم ما تقوله، لكني أفهم أنك تثير أعصابي. إن لم ترد أن تتأذى، فـ…]
قالت ذلك واضعةً يديها على خصرها وهي توبيخ سوبارو لمحاولته الفاشلة لتغيير مجرى الحديث.
كان سوبارو يتأمّل في عبارة “جنود الجثث” التي خرجت من فمه.
انخفضت كتفا سوبارو ندماً؛ غير أن الشخص الذي تلقّى النصيب الأكبر من توبيخ ميديوم لم يكن سوبارو المتحسر، بل أبيل، الذي اشتبك معه في الشجار.
جمال: [لا أعلم. لو كان الحقير نجا، ربما كنت سأضحك على الموضوع، بما إننا اثنيننا فشلنا في الموت، لكن ذاك كلانا اختفى تمامًا. على الأقل، لو مات وهو يقاتل، فذلك يعني إنه أدى دوره كجندي إمبراطوري. على رغم إنه كان يسخر من ذلك بشدة.]
ميديوم: [وأنت أيضاً، أبيل-تشين، سوبارو-تشين صغير، لا يمكنك التصرف بعدم نضج، حسنًا؟]
سوبارو: [أنا آسف. لم أتمكن من إعادة تود.]
فينسنت: [أ… أتعين ما فعلته للتو؟ لقد مددتِ يدكِ على الإمبراطور.]
بحسب ما يعرفه سوبارو، ففي مدينة غوارال المحصنة، عندما ساعد تود أحد الجنرالات من الدرجة الأولى على الهروب، كان جمال قد أُسر من قبل قوات الحرس الخلفي.
ميديوم: [لأنك عظيم ومهم وكل ذلك، ولأنه لم يسبق لأحد أن وبّخك، أصبحت على هذه الحال، أليس كذلك، أبيل-تشين؟]
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
فينسنت: [――――]
كان تود رفيق جمال، وأكثر من ذلك، كان خطيب أخته كاتيا، الرجل الذي وثق به ليسلمها إليه.
قطّب أبيل حاجبيه وهو يعقد ذراعيه، بينما كانت ميديوم تحدّق فيه بنظرة لائمة. ومن خلال تبادل الحديث الذي جرى لتوه، أصبح واضحاً أن ميديوم قامت، بشكل مفاجئ، بصفع أبيل على رأسه.
ومع ذلك، كان هناك رفيق لم يُؤكَّد وجوده بعد.
وبالنظر إلى الحالة المزرية التي أصبحت عليها المقصورة، كان من الطبيعي أن يرغب المرء في توبيخ أبيل بسبب شجاره مع سوبارو الذي يبدو شاباً صغيراً، لكن ريم شعرت بالإعجاب من هذا التصرف الجريء.
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
ريم: [إن كان لا مانع لدى ميديوم-سان، هل يمكنني أن أضربه أنا أيضاً؟]
كان تود يحب كاتيا، وكاتيا كانت تبادله الحب. هذا هو المهم. لا داعي لتدمير تلك الذكريات والتمسك بما حدث بالفعل.
فينسنت: [لا تنضمي إليها. لا وقت لدينا حالياً لمراجعة كل تصرّف غير محترم على حدة. لا تقومي بشيء قد يجبرني بعد انتهاء الحرب على أن أُضيّع وقتي لأقرر ما إذا كنت أستحق أن أعاقبك مقارنةً بإنجازاتك.]
وضعت رأس كاتيا في صدرها، وبدأت تمسح على ظهرها بلطف.
ريم: [يا للأسف.]
بحسب ما يعرفه سوبارو، ففي مدينة غوارال المحصنة، عندما ساعد تود أحد الجنرالات من الدرجة الأولى على الهروب، كان جمال قد أُسر من قبل قوات الحرس الخلفي.
وبالطبع، لم تكن تتوقع أن تحصل على إذن بذلك، لكن بالنسبة لريم، كان من المفيد أن تسمع من أبيل عبارة “بعد انتهاء الحرب”.
جمال: [أخرس، يا فتى. بغض النظر عن رأيي، هذا هو الأمل بالنسبة لكاتيا.]
على الأقل، كان أبيل ينظر إلى المستقبل. ورغم أنها لا تعلم ما الذي قيل خلال حديثهما داخل المقصورة، فإن مقارنةً بحاله قبل دخوله، بدا أن النور واللون قد عادا إلى عينيه.
ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنك ستواصل بذل الجهد كإمبراطور؟]
إميليا: [――حسنًا، هذا جيد. لكن عليكما أن تغيّرا ملابسكما وإلا سيقلق الجميع عليكما. يمكنكما رؤية الآخرين بعد أن ترتديا شيئاً لائقاً، مفهوم؟]
إميليا: [حسنًا، لست متأكدة من التفاصيل، لكن هل يجوز لي أن أدعوهم “زومبيز” مثل سوبارو؟]
بياتريس: [حقاً، أنتما مزعجان للغاية، في الواقع. لا يمكنكما أن تتركا بيتي تشعر بالطمأنينة، على ما أظن.]
بياتريس: [――سوبارو، تمّ إخفاء ذلك عنك لتجنّب إثارتك، أظن.]
سوبارو: [آسف، آسف. لكن مرّ وقت طويل، هذا الإحساس يبدو منعشًا. لفترة، كان كل من يقلق بشأني رجالاً، باستثناء تانزا.]
إميليا: [هاه!؟ ماذا تعنين بذلك؟]
وبينما تمسح الدم عن وجه سوبارو ويديه باستخدام منشفة يدوية كانت تحملها معها، قامت إميليا بربت رأسه بلطف.
لكن سبب حيرة أوتو لم يكن معروفًا لدى معسكر إميليا، بما فيهم سوبارو. فقد كان من الطبيعي وجود أوتو هنا.
أما بياتريس، التي كانت تمد يديها وكأنها تحاول علاج جروحه، فقد هزّت كتفيها، ويبدو أنها لم تشعر بالارتياح فحسب، بل بشيء من الفرح أيضاً.
فينسنت: [لا تنضمي إليها. لا وقت لدينا حالياً لمراجعة كل تصرّف غير محترم على حدة. لا تقومي بشيء قد يجبرني بعد انتهاء الحرب على أن أُضيّع وقتي لأقرر ما إذا كنت أستحق أن أعاقبك مقارنةً بإنجازاتك.]
كلاهما بدا سعيدًا لاعتنائهما بسوبارو.
سوبارو: [بييكو؟]
وعند رؤية ذلك، شعرت ريم بوخزٍ غريب في صدرها لسببٍ ما.
سوبارو: [كما توقعت. لم أرَ شيئًا كهذا في المملكة… حين أفكر في الأمر، نحن بالفعل رأينا كثيرًا من خفايا الإمبراطورية.]
ميديوم: [هيه، هيه، يا آبل-تشين، هل تظن أنك ستتمكن من التعامل مع الأمر؟]
أما بياتريس، التي كانت تمد يديها وكأنها تحاول علاج جروحه، فقد هزّت كتفيها، ويبدو أنها لم تشعر بالارتياح فحسب، بل بشيء من الفرح أيضاً.
لم تلحظ ميديوم ما حدث في قلب ريم، فأمالت رأسها وهي تطرح هذا السؤال على آبل.
كلاهما بدا سعيدًا لاعتنائهما بسوبارو.
ضيق آبل عينيه السوداوين عند سماع سؤالها، ثم أومأ برأسه بعد لحظة.
سوبارو: [مهلًا، ماذا عن فلوب-سان والبقية؟]
فينسنت: [لا توجد مشكلة. بل من السخافة أن يُشكك في قدرتي على بذل الجهد. منذ أن قررت أن أعتلي عرش الإمبراطور، فقدت حقي في التصرف برعونة.]
ريم: [――آه، لحظة من فضلك.]
ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنك ستواصل بذل الجهد كإمبراطور؟]
فبالطبع، إميليا وبياتريس، اللتان وصلتا في وقتٍ مبكر، كانتا تجلسان على نفس الطاولة التي تجلس عليها رام.
فينسنت: [――. هذا تعبير سخيف، لكن تقريبًا، نعم.]
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
ميديوم: [فهمت! إذًا أنا أوافق أيضًا! فلنعمل معًا~!]
وفي تلك الإيماءة، أوصلت له رغبتها في أن يترك كاتيا لها، وعبّرت عن امتنانها لسوبارو الذي جاء مستعدًا لهذا الموقف.
أشرقت ملامح ميديوم فجأة، ومدت يدها نحو آبل. حدق آبل في يدها ببرود، ثم أدار وجهه بعيدًا عنها.
فينسنت: [لو كان هناك نقص في الأيدي كما حدث في المدينة الحصينة، لكان الوضع مختلفًا، لكن ما القيمة التي سيضيفها تاجر متنقل لهذا المجلس الحربي؟]
عند رؤيتها لهذا الموقف البارد، سحبت ميديوم يدها، ثم صفقت يديها معًا محدثة صوتًا حادًا.
فينسنت: [لا تنضمي إليها. لا وقت لدينا حالياً لمراجعة كل تصرّف غير محترم على حدة. لا تقومي بشيء قد يجبرني بعد انتهاء الحرب على أن أُضيّع وقتي لأقرر ما إذا كنت أستحق أن أعاقبك مقارنةً بإنجازاتك.]
ميديوم: [حسنًا، هل نذهب لمقابلة الآخرين؟ الأخ الكبير كان يريد الحديث مع آبل-تشين أيضًا.]
طرح سوبارو هذا السؤال وكأنّه يقول “كان من المفترض أن تكون هناك”، وهو ينظر إلى وجه أبيل.
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
بياتريس: [مع بيتي…؟ لا يبدو أن الأمر جيد، في الواقع.]
ريم: [――آه، لحظة من فضلك.]
إنها――،
عند حثّ ميديوم له، تراجع آبل بذقنه.
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كانت ضحكته تلك سخرية من النهاية غير المتوقعة لتود، أم أنها نابعة من عقلية إمبراطورية لا يفهمها سوبارو.
كان آبل من النوع الذي يفضل إنجاز الأمور بسرعة، وكانت تعلم أنه من هذه اللحظة فصاعدًا، ستبدأ مناقشات مهمة حول كيفية التعامل مع المشاكل التي تعصف بالعاصمة الإمبراطورية.
كانت ريم تقف في الممر الخالي لتراقب العربة القريبة منها―― العربة التي خُصصت لسوبارو كمكان للنوم.
وبطبيعة الحال، باعتبار أن سوبارو وإميليا طرفان مهمان في تلك المناقشات، فقد تقرر حضورهما سلفًا. لكن قبل ذلك، كان لدى ريم ما تود قوله.
ورغم أنه لم يظهر وجهه، ورغم أن صوته ارتجف، فإن سوبارو لم يكن مؤهلاً لأن يشير إلى ذلك.
نصف سبب وقوف ريم هناك كان قلقها بشأن العلاقة المعقدة بين سوبارو وآبل، أما النصف الآخر فكان ذلك الشيء الهام الذي أرادت أن تقوله.
فينسنت: [――. هذا تعبير سخيف، لكن تقريبًا، نعم.]
سوبارو: [آبل، لديّ أيضًا شيء أريد فعله قبل أن أقابل الآخرين… شيء لا بد لي من فعله. لذا، دعني أذهب أولًا.]
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
ريم: [آه…]
أما بياتريس، التي كانت تمد يديها وكأنها تحاول علاج جروحه، فقد هزّت كتفيها، ويبدو أنها لم تشعر بالارتياح فحسب، بل بشيء من الفرح أيضاً.
عندما حاولت ريم شرح سبب قدومها، قاطعها سوبارو وهو يوجه نظره نحوها.
كان سوبارو يتأمّل في عبارة “جنود الجثث” التي خرجت من فمه.
ومن خلال تلك النظرة، أدركت ريم أن الشيء الذي يجب عليه فعله بأي ثمن هو نفسه ما كانت تريد قوله. فشدّت شفتيها، ثم أومأت برأسها.
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
ثم――،
أوتو: [ألا يوجد أشياء غريبة كثيرة في مسقط رأسك، يا ناتسكي-سان؟]
سوبارو: [――ريم، خذيني إلى كاتيا-سان.]
لكن، سوبارو لم يفعل ذلك.
△▼△▼△▼△
ميديوم: [هيه، هيه، يا آبل-تشين، هل تظن أنك ستتمكن من التعامل مع الأمر؟]
؟؟؟: [ما هذا بحق الجحيم، يا فتى؟ هذا ليس مكانًا لك.]
ريم: […أم، هل هناك جدوى من ذلك؟]
عندما وصل إلى المقصورة التي كان يقصدها، اتسعت عينا سوبارو لدى استقباله بصوت خشن.
وبما أن آبيل عقلاني، كانت ريم تشعر أنه غالبًا ما يتغلب على سوبارو بالكلام، لكن ربما لم يعد لديه متسع من الصبر الآن. لم تتحدث كثيرًا مع آبيل منذ أن استعاد منصبه كإمبراطور، لكنها كانت تفهم قلق ميديوم وبياتريس.
كان يقف خلف الباب المفتوح رجل بصوت وقح يتطابق مع وجهه المزين بعين واحدة مغطاة برقعة――وللحظة، عانى سوبارو في استرجاع الذاكرة، ثم تذكر.
كانت ميديوم الصغيرة جذابة أيضًا، محافظة على حيويتها، لكن جاذبيتها لم تتغير سواء طال جسدها أم قصر، فشخصيتها المألوفة هدأت ريم.
سوبارو: [جمال… صحيح؟]
جمال: [خذي الأمور بروية! لا أحد يعرف إذا كنتِ ستموتين أم لا، لذا لا تتحركي كثيرًا.]
جمال: [أوه؟ كيف تعرف اسمي؟ لا أذكر أني أعرفك.]
بياتريس: […بيتي أيضًا تحكّ رأسها، أظن. دادلي، لا يجب أن تتكاسل، في الواقع.]
سوبارو: [أنت… على قيد الحياة…]
جمال: [خذي الأمور بروية! لا أحد يعرف إذا كنتِ ستموتين أم لا، لذا لا تتحركي كثيرًا.]
جمال: [يا لك من وقحٍ صغير، أليس كذلك؟!]
فقط من دُعوا وسُمح لهم بالمشاركة في حياة كاتيا وتود، يحق لهم التدخل في مشاعرهم. ―ـ وسوبارو لم يكن من بينهم.
كان اسم الرجل الذي كشف عن أسنانه النظيفة بشكل غير متوقع، وهو يزمجر بغضب، جمال.
ريم: [إميليا-سان، وبياتريس-تشان…]
حين نُقل سوبارو إلى إمبراطورية فولاكيا، كان جمال أحد أول من التقى بهم هناك――الرجل الذي كان رفيق تود فانغ.
جمال: [اللعنة، على الرغم إنك كنت تكره القتال، إلا إنك كنت مولعًا بالحماسة. ولهذا السبب، لقد سِرت في طريق أخطر بكثير مني.]
بحسب ما يعرفه سوبارو، ففي مدينة غوارال المحصنة، عندما ساعد تود أحد الجنرالات من الدرجة الأولى على الهروب، كان جمال قد أُسر من قبل قوات الحرس الخلفي.
ويبدو أن ميديوم كانت منزعجة جدًا من كونها أصبحت صغيرة، وكانت تستمتع الآن بجسدها الكبير قدر ما تستطيع.
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
وهكذا، وبينما كانت محادثة سوبارو مع الآخرين تقترب من نهايتها،
سوبارو: [لماذا أنت في هذه المقصورة؟]
فينسنت: [لو كان هناك نقص في الأيدي كما حدث في المدينة الحصينة، لكان الوضع مختلفًا، لكن ما القيمة التي سيضيفها تاجر متنقل لهذا المجلس الحربي؟]
جمال: [ما الغريب في وجودي بمقصورة أختي الصغرى؟]
لكن ذلك لم يكن كل رد فعل مجموعة ريم حين رأوا حالة الاثنين. إذ أن كلاً من سوبارو وآبيل، اللذين أظهرا وجهيهما، كانا مغطّيين بالدماء.
سوبارو: [أخت صغرى… آه.]
؟؟؟: [――يا صاحب السمو، بحسب تقرير تلقّيته من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غيراهال الاستوائية لمراقبة المتخلّفين قدر الإمكان.]
عند سماعه للإجابة التي أذابت استغرابه، تذكر سوبارو.
بياتريس: [لكن، حسب ما تعرفه بيتي، فإنّ تلك التقنية السريّة من المفترض أن تكون غير مستقرة، أظن. إنتاج هذا العدد الكبير من الزومبي وتنفيذه بهذه الدقة، يجب أن يكون مستحيلًا، في الواقع.]
تذكر أن تود ذكر بأن خطيبته كانت أخت جمال الصغرى. مما يعني أن جمال وكاتيا هما في الحقيقة شقيقان.
ربما بسبب انزعاجه من لهجة سوبارو، بدأ جمال يشمر عن أكمامه مهددًا بطرده بالقوة. لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، صاحت به صوتٌ حادٌ من الداخل يأمره بالتوقف.
كاتيا الرقيقة، وجمال الشرس والعنيف، شقيقان.
كانت ريم تقف في الممر الخالي لتراقب العربة القريبة منها―― العربة التي خُصصت لسوبارو كمكان للنوم.
سوبارو: [حسنًا، لون شعركما وتشوشه متشابهان…؟]
كاتيا: [لستُ بهذه الهشاشة! لا تقارنني بأخ لا يموت حتى عندما يجب أن يكون ميتًا…]
جمال: [لا أفهم ما تقوله، لكني أفهم أنك تثير أعصابي. إن لم ترد أن تتأذى، فـ…]
كان سوبارو وآبيل يواجهان بعضهما الآن في عربة هادئة بعد أن غادر الزوار الكُثر.
كاتيا: [――نيي-سان! توقف!]
عندما وصل إلى المقصورة التي كان يقصدها، اتسعت عينا سوبارو لدى استقباله بصوت خشن.
ربما بسبب انزعاجه من لهجة سوبارو، بدأ جمال يشمر عن أكمامه مهددًا بطرده بالقوة. لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، صاحت به صوتٌ حادٌ من الداخل يأمره بالتوقف.
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
نظر سوبارو إلى داخل المقصورة متجاوزًا جانب جمال، فوجد أنها تشبه تلك التي كان ينام فيها، وفي طرفها كانت امرأة مستلقية على السرير.
سوبارو: [أنت… على قيد الحياة…]
تلك المرأة كانت――،
سوبارو: [آسف، آسف. لكن مرّ وقت طويل، هذا الإحساس يبدو منعشًا. لفترة، كان كل من يقلق بشأني رجالاً، باستثناء تانزا.]
سوبارو: [كاتيا-سان.]
سوبارو: [مذهل. الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يُلقي نكتة فاقعة كهذه بعد رؤيتي بهذه الحالة هو روزوال.]
كاتيا: [أنت… استيقظت أخيرًا… نمت كثيرًا، حقًا، بشكل مبالغ فيه…]
قال جمال ذلك لسوبارو أثناء مغادرتهما الكوخ، تاركين ريم وكاتيا خلفهما.
نظرت كاتيا إلى سوبارو من خلف جسد شقيقها الذي يقف أمامها، وهي تجلس على السرير. فتقدم جمال نحوها بسرعة قائلًا “أوي، أوي”،
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
جمال: [خذي الأمور بروية! لا أحد يعرف إذا كنتِ ستموتين أم لا، لذا لا تتحركي كثيرًا.]
عربات التنين المزدوجة—— ووفقًا لما يعرفه سوبارو مسبقًا، فإن بنيتها تشبه القطارات الكهربائية والسكك الحديدية، والتي لا يمكن العثور عليها إلا في إمبراطورية فولاكيا، التي تمتاز بسطحها المستوي أكثر من غيرها من البلدان.
كاتيا: [لستُ بهذه الهشاشة! لا تقارنني بأخ لا يموت حتى عندما يجب أن يكون ميتًا…]
كان سوبارو قد قرر ألا يقتل تود، الرجل الذي كره أسلوبه وأراد التخلص منه، فوقفا وجهًا لوجه.
جمال: [أنا لم أمت أصلًا، لكنكم كنتم ستقتلونني بأنفسكم على أي حال…!]
روزوال: [هذا صحيح بالفعل. إنها إحدى الذكريات التي لا أرغب في استرجاعها.]
رفضت كاتيا قلق جمال رفضًا قاطعًا، ووصمته بأنه رجل ميت بعد طول غياب، فارتجف قليلًا.
ريم: [إميليا-سان، وبياتريس-تشان…]
يبدو أن هذا اللقاء بين الشقيقين قد مرّ بالكثير، لكن سوبارو لم يأتِ لهذا السبب.
ضيق آبل عينيه السوداوين عند سماع سؤالها، ثم أومأ برأسه بعد لحظة.
ريم: [――هل أنت بخير؟]
سوبارو: [تود كان يهتم بكاتيا-سان حقًا، حتى اللحظة الأخيرة.]
نظر سوبارو إلى الأسفل قليلًا، ورأى أن قدميه لم تتحركا كثيرًا عن باب المقصورة، وكان من تحدث هي ريم، التي جاءت معه.
ميديوم: [حسنًا، هل نذهب لمقابلة الآخرين؟ الأخ الكبير كان يريد الحديث مع آبل-تشين أيضًا.]
بعد أن اعتذر لإميليا وآبل والآخرين، جاء سوبارو إلى هنا بصحبة ريم.
حين همّ سوبارو بالاعتراض لا إراديًا، نقره جمال في جبهته بإصبعه. وبعد أن أخرسه، أشار بذقنه إلى الباب خلفه وهو يقول ذلك.
وباعتبارها صديقة كاتيا، كان من الطبيعي أن تكون ريم حاضرة أيضًا. ――ذلك لأنها أرادت كذلك أن تسمع ما ينوي سوبارو فعله من الآن فصاعدًا.
كان يعلم جيدًا ما سيُقال، لذا لم يرد على كلمات كاتيا برد فعلٍ مبالغ فيه.
سوبارو: [نعم، أنا بخير.]
ففي نظره، لم تكن الحقيقة ذات قيمة في هذا الموضع.
أومأ سوبارو برأسه، ودخل المقصورة.
ريم: […أن تختفي رائحة ذلك الشخص فجأة أمرٌ مقلق.]
كانت كاتيا وجمال لا يزالان يتجادلان على السرير، لكن ما إن دخل سوبارو مع ريم حتى صمتت كاتيا.
――وفي النهاية، لم تكن إصاباتهما سوى خدوش بسيطة في أيديهما، لا شيء يستحق الذكر.
وأبقت عينيها الزرقاوين، المحاطتين برموش طويلة، منخفضتين.
سوبارو: [كاتيا-سان.]
كاتيا: […هل أصبحت بخير الآن؟]
نظر أوتو إلى سوبارو بنظرة توبيخ، بينما ارتسمت ابتسامة على وجه سوبارو.
حتى لو كان مجرد تمهيد للموضوع الأساسي، فقد كان سؤالها عن حالته الجسدية مليئًا باللطف.
ريم: […هل الأمر كذلك؟]
كانت نبرتها قاسية ومباشرة، لكن لا شك في أنها امرأة لطيفة القلب، ولهذا اقتربت من ريم التي لا يمكن الاعتماد عليها.
جمال: [يا لك من وقحٍ صغير، أليس كذلك؟!]
ولأجل هذه المرأة، كان على سوبارو أن يقول.
رام: [تلك الفتاة مع ميديوم وفلوب. يبدو أن لديك الكثير من المشاعر تجاهها، لكن ما الذي تنوي فعله معها، باروسو؟]
سوبارو: [نعم، أنا بخير. شكرًا، لأنك قلقتِ علي.]
في موقفٍ يعجز فيه سوبارو عن النجاة، فإن تود أيضًا لا يمكنه أن ينجو.
كاتيا: […لم أقلق أو شيء كهذا. فقط هذه الفتاة كانت قلقة.]
ثمّ تابعت إميليا، وكأنها تجيب جوابًا مطوّلًا على توتر سوبارو.
سوبارو: [――――]
كاتيا: […لم أقلق أو شيء كهذا. فقط هذه الفتاة كانت قلقة.]
نظر سوبارو إلى ريم التي تقف بجانبه، ذات تعبيرٍ جامد.
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
كان يعلم جيدًا ما سيُقال، لذا لم يرد على كلمات كاتيا برد فعلٍ مبالغ فيه.
ريم: [قلقة… نعم، ربما يمكنني قول ذلك.]
مع أنه أمر كان يتوقعه، لكنه لام نفسه على ضعفه الذي يدفعه إلى تأجيل الأمر.
نظر سوبارو إلى ريم التي تقف بجانبه، ذات تعبيرٍ جامد.
ثم، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أخرج زفيرًا.
بياتريس: [كان ذلك متوقعًا، في الواقع. طريقة تفكير آبيل وسوبارو لا تنسجمان، على ما أظن. بيتي تفضّل أسلوب سوبارو العاطفي، في الواقع.]
ثم――،
بعد أن أبلغ سوبارو كاتيا بما جرى مع تود في لحظاته الأخيرة، توجّه إلى وسط عربات التنين المزدوجة، حيث كانت هناك عربة ركاب كبيرة قد أُعدت له.
سوبارو: [أنا آسف. لم أتمكن من إعادة تود.]
سوبارو: [نعم، أنا بخير.]
وبذلك، أخبرها عن الوداع الأخير بينه وبين تود في العاصمة الإمبراطورية.
وفي هذا الكوخ الذي يتردّد فيه صدى النحيب، ألقت ريم نظرة على سوبارو، وهزّت رأسها.
كاتيا: [――――]
ولوّحت بيديها بقوة، وتقدّمت نحوهُن امرأة طويلة القامة―― شعرها الذهبي الطويل مسدول بحرية، وبشرتها مكشوفة كراقصة، وقوامها الناضج بدا مناسبًا تمامًا لعمرها.
شدّ قبضته الصغيرة بقوة، وبتأثر بالغ، أفصح سوبارو عن الحقيقة القاسية.
قبل أن يتمكن من الرد، تصرّفت بياتريس، وأمسكت بيد سوبارو. فشدّت وجنتا سوبارو عند تمهيد بياتريس.
في نهاية معركة العاصمة، وعلى الرغم من أن تود ساعدهم في اختراق حصار الزومبي، إلا أن المواجهة بينهما كانت حتمية.
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
كان سوبارو قد قرر ألا يقتل تود، الرجل الذي كره أسلوبه وأراد التخلص منه، فوقفا وجهًا لوجه.
كان سوبارو يحمل رائحة تثير شعورًا غريزيًا قويًا بالخطر. وبينما كانت معظم مشاعر ريم العدائية بسببه، لم يكن هناك أي أثر لتلك الرائحة لدى إميليا أو الآخرين.
لكن في النهاية――،
――كان مصابًا بجراح بالغة، وفي غيبوبة، وابتلعته التيارات العكرة. لم يكن من الممكن أن ينجو.
سوبارو: [أم… لقد جرفه فيضان المياه الذي اجتاح المدينة، ولكن، أكثر من هذا…]
ضيق آبل عينيه السوداوين عند سماع سؤالها، ثم أومأ برأسه بعد لحظة.
كاتيا: [――آه.]
روزوال: [يا إلهي، يحزنني أنّك تظنّين أنني أتكاسل. بما أن هذا الأمر يعنيني أيضًا، فلا مبرر لي أن أتهاون فيه. علاوة على ذلك، حياتكم جميعًا على المحك.]
سوبارو: [فقط، أثناء قتال الزومبي، تصرف كتضحية، وتعرض لإصابات بالغة. لذلك…]
ريم: [لا أدري… بصرف النظر عن ذلك الشخص، لا أستطيع تخيّل آبيل-سان وهو يفقد أعصابه.]
عند سماع كلماته، خرج زفيرٌ أجشّ من كاتيا. وكأن سوبارو أراد مواكبة ذلك الزفير، روى ما رآه بأسلوب لم يكن دقيقًا تمامًا.
عبس جمال وتفكّر في سؤال سوبارو.
كان يمكنه منحها بعض الأمل، لو أراد.
ساد الصمت المقصورة.
آخر مرة رأى فيها تود، كان قد ابتلعه التيار الغامض. وربما كان بإمكانه القول إنه قد يظل حيًا طالما لم يُعثر على جثته.
كان تود يحب كاتيا، وكاتيا كانت تبادله الحب. هذا هو المهم. لا داعي لتدمير تلك الذكريات والتمسك بما حدث بالفعل.
لكن، سوبارو لم يفعل ذلك.
كان آبل من النوع الذي يفضل إنجاز الأمور بسرعة، وكانت تعلم أنه من هذه اللحظة فصاعدًا، ستبدأ مناقشات مهمة حول كيفية التعامل مع المشاكل التي تعصف بالعاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: [――――]
وبينما كانت تفكر بذلك――
في الواقع، آخر مرة رأى فيها سوبارو تود، كان الأخير قد تحول إلى ذئب، وتلقى ضربة فأس عميقة في صدره، ثم سقط في الماء الجاري.
وبينما تمسح الدم عن وجه سوبارو ويديه باستخدام منشفة يدوية كانت تحملها معها، قامت إميليا بربت رأسه بلطف.
――كان مصابًا بجراح بالغة، وفي غيبوبة، وابتلعته التيارات العكرة. لم يكن من الممكن أن ينجو.
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
جمال: [――هك.]
كان سوبارو يحمل رائحة تثير شعورًا غريزيًا قويًا بالخطر. وبينما كانت معظم مشاعر ريم العدائية بسببه، لم يكن هناك أي أثر لتلك الرائحة لدى إميليا أو الآخرين.
عند سماع رواية سوبارو، صدر صوت صرير أسنان جمال، كان صوته يتردد في المقصورة.
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! أسرعي، عالجيه…!]
كان تود رفيق جمال، وأكثر من ذلك، كان خطيب أخته كاتيا، الرجل الذي وثق به ليسلمها إليه.
قال ذلك بابتسامة باهتة على وجهه البائس، وكأنه يحمل على الأقل بعض الأخبار الجيدة ليقدمها.
كان شعورًا غريبًا للغاية، لكن حتى سوبارو كان يريد أن يأمل بأن تود نجا.
سوبارو: [لا، لن أقول شيئاً متعجرفاً مثل أن تجهزوا مقصورة أخرى. أنا نادم بجدية على ما فعلت… آه! ميديوم-سان! لقد عدتِ إلى حالتك الطبيعية!]
رغم أن تود قد خانه، وكان خصمًا سعى لقتله مرارًا، إلا أن سوبارو، بحكم تجربته الطويلة معه، كان يعرفه.
فالكذبة القائلة بأنّ سوبارو هو الابن غير الشرعي لأبيل―― أي فينسنت فولاكيا، وأنه الأمير الوريث ذو الشعر الأسود، ما زالت مستمرّة. ويجب عليه أن يجد حلاً لذلك لاحقًا.
تود لم يكن يملك قدرات خارقة. كونه ذئبًا لم يكن ميزة كافية لتجاوز الموقف الذي كان يهدد حياته.
كانت ميديوم الصغيرة جذابة أيضًا، محافظة على حيويتها، لكن جاذبيتها لم تتغير سواء طال جسدها أم قصر، فشخصيتها المألوفة هدأت ريم.
في موقفٍ يعجز فيه سوبارو عن النجاة، فإن تود أيضًا لا يمكنه أن ينجو.
وهكذا، وسط ضجيج الأقدام المتعدّدة وتبادل الأحاديث المهمّة، دخل أبيل وثلاثة من مرافقيه―― رجل مسن، ورجل ضخم، وامرأة جميلة إلى العربة.
تود فانغ، قد ابتلعه الفيضان، وهلك.
؟؟؟: […إذا قامت بالدور الذي بُنيت لأجله، فيجب ألا تكون المدينة المحصّنة غير مستعدة.]
وباعتباره أقرب من شهد على لحظته الأخيرة، فذلك كان استنتاج سوبارو.
رفضت كاتيا قلق جمال رفضًا قاطعًا، ووصمته بأنه رجل ميت بعد طول غياب، فارتجف قليلًا.
سوبارو: [――――]
ميديوم: [لكن المقصورة أصبحت فوضى الآن و… لا يمكننا تجهيز مقصورة أخرى.]
ساد الصمت المقصورة.
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
وبتدريج، بدا الصمت كأنه يحرق جبينه وقفا عنقه. كان ألمًا في القلب قرر أن يحمله وحده.
كان وجه آبيل عابسًا، وغالبًا ما كان يضع قناع أوني، لذا كان من المنعش لريم أن ترى وجهه الحقيقي.
ثم، بعد فترة، وهو يشعر بحرارة جلده تتزايد――،
جمال: [هاه؟]
كاتيا: […أ-أنت لم ترَ الجزء الأهم، أليس كذلك؟ إذًا، ربما، لم يمت.]
إميليا: [أوه، ريم، طالما أننا في فولاكيا، عليكِ مناداتي بـ”إميلي”…]
صوتها، المرتجف والمتكسر، جعل سوبارو يرفع رأسه.
كانت نبرتها قاسية ومباشرة، لكن لا شك في أنها امرأة لطيفة القلب، ولهذا اقتربت من ريم التي لا يمكن الاعتماد عليها.
ليس سوبارو فقط، بل ريم وجمال أيضًا، التفتوا جميعًا نحو كاتيا على السرير. كانت تعبث بشعرها، وعيناها الزرقاوين ترتجفان،
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
كاتيا: [ماذا لو؟ لو كنت رأيت رأسه يتحطم، أو جسده يُقطع نصفين، أو يُحرق تمامًا، فربما كنت ستظن أنه مات، نعم، لكن…]
بوجهه المتجهّم وصوته الجاف، كانت ريم ترى أن آبيل من النوع الذي يعبّر عن الأمور المؤلمة بالكلمات.
ريم: [كاتيا-سان…]
فخلافًا لرام التي عرفت بالفطرة أنها أختها، وبقية من ادّعوا أنهم رفاقها، كانت هاتان الاثنتان مميزتين. ――لقد كانتا مميزتين لأنهما مرتبطتان بسوبارو ارتباطًا عميقًا.
كاتيا: [لكنه، كان دومًا متعلقًا بالحياة. ثم إنه، عندما افترقنا، قال إنه سيعود قريبًا… بالتأكيد، سيعود إليّ… لم يكن ليكذب. حتى عندما قال إن أخي قد مات! لقد أخطأ فحسب، هذا كل شيء!]
رام: [باروسو الصغير، ماذا عن ريم؟ ألم يكن من المفترض أن تكون معك؟]
ريم: [كاتيا-سان!]
أسكت أبيل غوز، مما جعله يشدّ قبضتيه، اللتين كانتا بحجم رأس طفل، وهو يقمع نفسه. كانت ملاحظة غير لائقة، ولكن بما أن أحدًا لم يعلّق عليها، فقد كانت مجرّد تبادل معتاد بينهما.
رفعت كاتيا صوتها، وبدأت تنتف شعرها. منظرها جعل ريم تناديها، ثم اقتربت منها على السرير واحتضنت رأسها.
ومع ذلك، كان هناك رفيق لم يُؤكَّد وجوده بعد.
وضعت رأس كاتيا في صدرها، وبدأت تمسح على ظهرها بلطف.
روزوال: [أفهم، هذا جيد، الزومبي. على الأقل، يمكننا تجنّب تسميتهم بـ”جنود الجثث”.]
ريم: [ببطء، تنفسي ببطء. أنا هنا بجانبك…]
فقد شعرتا بارتباط خاص به أثناء ما حدث في العاصمة الإمبراطورية، وأثناء الانسحاب، وبعدها حين كانتا تزورانه أثناء غيابه عن الوعي.
كاتيا: [أنتِ، أنتِ مخطئة… هو لن… بهذه السهولة… أليس كذلك؟ أليس كذلك، ريم؟…]
بالفعل، قد لا يحدث اشتباك جسدي، إذ لا يبدو أن آبيل سيرفع يده، لكن من الممكن أن ينفعل سوبارو، وأن يتصاعد الجدال.
ريم: [كاتيا-سان…]
سوبارو: [لا، لن أقول شيئاً متعجرفاً مثل أن تجهزوا مقصورة أخرى. أنا نادم بجدية على ما فعلت… آه! ميديوم-سان! لقد عدتِ إلى حالتك الطبيعية!]
انهمرت الدموع الغزيرة من عيني كاتيا، مبلّلةً ملابس ريم بينما كانت تعانقها بشدة. ولم تكترث ريم لذلك، بل واصلت مداعبة ظهر صديقتها الباكية.
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
كان قلب سوبارو ممزقًا بشدة أمام ردّة فعل كاتيا الصادقة.
كاتيا، وهي تجهش بالبكاء، لفّت ذراعيها حول ظهر ريم وهي تعانقها، وكان يمكن رؤية أظافرها وهي تنغرز في ظهر ريم بقوة. كان ذلك مؤلمًا، لكن ريم تحملته بصمت.
لقد فهم.
؟؟؟: [مرحبًااا، سوبارو-كن، تبدو بصحة جيدة، أليـــــس كذلك؟ صرت تبدو أكثر شبابًا، يا ترى هل هذا بسبب طعام الإمبراطورية؟]
فقد كانت كاتيا ستتألم بهذه الطريقة حين تُخبر عن تود. كانت علاقة معقدة للغاية، ولكن مشاعر تود تجاه كاتيا كانت على الأرجح صادقة. وكاتيا بدورها، كانت ثمينة بالنسبة لتود. ولهذا انهمرت هذه الدموع.
حتى لو كان مجرد تمهيد للموضوع الأساسي، فقد كان سؤالها عن حالته الجسدية مليئًا باللطف.
ولهذا لم يذكر سوبارو الحقيقة الأقسى.
قال جمال ذلك لسوبارو أثناء مغادرتهما الكوخ، تاركين ريم وكاتيا خلفهما.
إنها حقيقة لم تكن ريم على علمٍ بها. ―ـ كانت ريم هي من قضت على تود، بعد أن تحوّل إلى مستذئب، مستخدمةً فأسها.
ميديوم: [هل تشاجرتما أكثر مما توقعت بكثير؟!]
لكي تحمي سوبارو، أنهت ريم حياة تود.
لقد فهم.
وبما أنّ تود كان حينها في هيئة المستذئب، ولم يعد إلى طبيعته إلا في اللحظة التي غمرته فيها المياه، فإن ريم لم تكن تدرك هذه الحقيقة. وفوق ذلك، لم يكن لدى سوبارو أي نية لإخبارها بذلك.
لسببٍ ما، لم يكن أحد يتحدث عن تحركات مجموعة بريسيلا.
ففي نظره، لم تكن الحقيقة ذات قيمة في هذا الموضع.
اتسعت عينا سوبارو من نبرة صوته. فما في نبرة جمال لم يكن غضبًا ولا حزنًا، بل شيء أقرب إلى الأمل.
كان تود يحب كاتيا، وكاتيا كانت تبادله الحب. هذا هو المهم. لا داعي لتدمير تلك الذكريات والتمسك بما حدث بالفعل.
ميديوم: [لأنك عظيم ومهم وكل ذلك، ولأنه لم يسبق لأحد أن وبّخك، أصبحت على هذه الحال، أليس كذلك، أبيل-تشين؟]
سوبارو: [تود كان يهتم بكاتيا-سان حقًا، حتى اللحظة الأخيرة.]
نظر أوتو إلى سوبارو بنظرة توبيخ، بينما ارتسمت ابتسامة على وجه سوبارو.
كان هذا هو الدافع الوحيد الخالي من الأكاذيب الذي استطاع ناتسكي سوبارو، من كان هدفًا مباشراً لنيّة تود فانغ القاتلة، أن يوصله إلى كاتيا أوريلي.
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
كاتيا: [――هـك.]
فتح سوبارو فمه وقال: “آه”، بينما عبس آبيل قائلًا: “أوغ”.
كاتيا، وهي تجهش بالبكاء، لفّت ذراعيها حول ظهر ريم وهي تعانقها، وكان يمكن رؤية أظافرها وهي تنغرز في ظهر ريم بقوة. كان ذلك مؤلمًا، لكن ريم تحملته بصمت.
كان سوبارو يتأمّل في عبارة “جنود الجثث” التي خرجت من فمه.
وفي هذا الكوخ الذي يتردّد فيه صدى النحيب، ألقت ريم نظرة على سوبارو، وهزّت رأسها.
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كانت ضحكته تلك سخرية من النهاية غير المتوقعة لتود، أم أنها نابعة من عقلية إمبراطورية لا يفهمها سوبارو.
وفي تلك الإيماءة، أوصلت له رغبتها في أن يترك كاتيا لها، وعبّرت عن امتنانها لسوبارو الذي جاء مستعدًا لهذا الموقف.
لذا، مثلما كان الحال مع لويس، وسكان شودراك، وفلوب، والآخرين، لم يكن هناك داعٍ للنفور منهم.
جمال: [――. آسف لجعلك تلعب دورًا كريهًا، أيها الصغير.]
سوبارو: [هذا يعني… آي!]
قال جمال ذلك لسوبارو أثناء مغادرتهما الكوخ، تاركين ريم وكاتيا خلفهما.
سوبارو: [أم، ستغضبون بالتأكيد، لذا قبل أن يحدث ذلك، أود أن أخبركم… لقد تصالحنا.]
رفع سوبارو حاجبه مستغربًا من كلمات جمال المباشرة على غير عادته، فزمّ جمال أنفه بتجهّم، وقال:
؟؟؟: [――لقد أتيتِ أنتِ أيضًا، ريم.]
جمال: [إبلاغ أهل الميت خبر وفاته من أصعب الأدوار. حتى لو مات بشجاعة وبطولة، لا بدّ من أن يوجد من يرغب في البكاء.]
سوبارو: [تود كان رفيقك، وخطيب أختك، شخصٌ مميز بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟]
سوبارو: […وأنت؟]
ريم: [الإمبراطور فينسنت، لست معتادة على مناداته هكذا. ولا أظن أنهما على وفاق. رغم أنهما اتفقا على بعض الأمور، إلا أن العلاقة بينهما… متوترة.]
جمال: [هاه؟]
سوبارو: [نعم، أنا بخير. شكرًا، لأنك قلقتِ علي.]
سوبارو: [تود كان رفيقك، وخطيب أختك، شخصٌ مميز بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟]
كاتيا: [أنت… استيقظت أخيرًا… نمت كثيرًا، حقًا، بشكل مبالغ فيه…]
عبس جمال وتفكّر في سؤال سوبارو.
ريم: [لا أدري… بصرف النظر عن ذلك الشخص، لا أستطيع تخيّل آبيل-سان وهو يفقد أعصابه.]
وبعد لحظة من الصمت، لمس برقع عينه اليمنى بإصبعه، وقال:
جمال: [――. آسف لجعلك تلعب دورًا كريهًا، أيها الصغير.]
جمال: [لا أعلم. لو كان الحقير نجا، ربما كنت سأضحك على الموضوع، بما إننا اثنيننا فشلنا في الموت، لكن ذاك كلانا اختفى تمامًا. على الأقل، لو مات وهو يقاتل، فذلك يعني إنه أدى دوره كجندي إمبراطوري. على رغم إنه كان يسخر من ذلك بشدة.]
كاتيا: [――هـك.]
سوبارو: [――――]
نظر سوبارو إلى الأسفل قليلًا، ورأى أن قدميه لم تتحركا كثيرًا عن باب المقصورة، وكان من تحدث هي ريم، التي جاءت معه.
ضحك جمال بخفّة على نهاية كلامه.
إميليا: [آه، كما توقعت…]
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كانت ضحكته تلك سخرية من النهاية غير المتوقعة لتود، أم أنها نابعة من عقلية إمبراطورية لا يفهمها سوبارو.
خمن أوتو سبب عبوس وجه سوبارو وعلّق. ومن بين الأسماء التي سمعها سوبارو، كان أحدها يعود لأحد الجنرالات التسعة المقدّسين الذين لم يكن معروفًا مصيرهم.
ومهما يكن، لم يشعر سوبارو أن بوسعه أن يضحك على موت أحد.
سوبارو: [لكنهم كانوا يتحركون ويتحدثون فعليًا، لذا لا بدّ من وجود سبب لذلك، أليس كذلك؟]
جمال: [لكن يعني…]
عبس جمال وتفكّر في سؤال سوبارو.
تابع جمال الحديث فجأة أمام سوبارو الذي كان يفكّر في ذلك.
لكي تحمي سوبارو، أنهت ريم حياة تود.
اتسعت عينا سوبارو من نبرة صوته. فما في نبرة جمال لم يكن غضبًا ولا حزنًا، بل شيء أقرب إلى الأمل.
وأمام ريم، التي بدت تعابير وجهها تتغير من لحظة لأخرى، أطلقت إميليا “آه” مندهشة، ثم نظرت إليها.
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
سوبارو: [جمال… صحيح؟]
جمال: [لا أظن ان الحقير سيموت بهذه السهولة. كاتيا كانت صادقة… أنا أيضًا، لم أرى موته بعيني.]
تذكر أن تود ذكر بأن خطيبته كانت أخت جمال الصغرى. مما يعني أن جمال وكاتيا هما في الحقيقة شقيقان.
سوبارو: [هذا يعني… آي!]
كاتيا: [لستُ بهذه الهشاشة! لا تقارنني بأخ لا يموت حتى عندما يجب أن يكون ميتًا…]
جمال: [أخرس، يا فتى. بغض النظر عن رأيي، هذا هو الأمل بالنسبة لكاتيا.]
ميديوم: [فهمت! إذًا أنا أوافق أيضًا! فلنعمل معًا~!]
حين همّ سوبارو بالاعتراض لا إراديًا، نقره جمال في جبهته بإصبعه. وبعد أن أخرسه، أشار بذقنه إلى الباب خلفه وهو يقول ذلك.
كان من المقرّر اعتباره حليفًا محتملاً لأبيل إذا نجا، ولهذا كان سوبارو سعيدًا حقًا لرؤيته إلى جانب أبيل.
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كان الأمل الذي تحدّث عنه جمال أملًا نقيًا أم قاسيًا. لكنه فهم أنه ليس مؤهلاً للتدخل.
بعد أن أبلغ سوبارو كاتيا بما جرى مع تود في لحظاته الأخيرة، توجّه إلى وسط عربات التنين المزدوجة، حيث كانت هناك عربة ركاب كبيرة قد أُعدت له.
فقط من دُعوا وسُمح لهم بالمشاركة في حياة كاتيا وتود، يحق لهم التدخل في مشاعرهم. ―ـ وسوبارو لم يكن من بينهم.
بياتريس: […بيتي أيضًا تحكّ رأسها، أظن. دادلي، لا يجب أن تتكاسل، في الواقع.]
جمال: [اللعنة، على الرغم إنك كنت تكره القتال، إلا إنك كنت مولعًا بالحماسة. ولهذا السبب، لقد سِرت في طريق أخطر بكثير مني.]
مع أنه أمر كان يتوقعه، لكنه لام نفسه على ضعفه الذي يدفعه إلى تأجيل الأمر.
رفع جمال نظره إلى سقف الممر، وقال ذلك في حق تود.
وكان سوبارو قادرًا على تخمين ما كانت على وشك قوله.
ورغم أنه لم يظهر وجهه، ورغم أن صوته ارتجف، فإن سوبارو لم يكن مؤهلاً لأن يشير إلى ذلك.
ثمّ تابعت إميليا، وكأنها تجيب جوابًا مطوّلًا على توتر سوبارو.
△▼△▼△▼△
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
؟؟؟: [مرحبًااا، سوبارو-كن، تبدو بصحة جيدة، أليـــــس كذلك؟ صرت تبدو أكثر شبابًا، يا ترى هل هذا بسبب طعام الإمبراطورية؟]
لكن سبب حيرة أوتو لم يكن معروفًا لدى معسكر إميليا، بما فيهم سوبارو. فقد كان من الطبيعي وجود أوتو هنا.
سوبارو: [مذهل. الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يُلقي نكتة فاقعة كهذه بعد رؤيتي بهذه الحالة هو روزوال.]
في موقفٍ يعجز فيه سوبارو عن النجاة، فإن تود أيضًا لا يمكنه أن ينجو.
روزوال: [أوه، لا أحد غيري كان متماسكًا كفايةً ليفعل ذلك، أليس كذلـــــك؟ على كل حال، في هذا المكان أُدعى دادلي—— فلنتعايش من الآن فصاعدًا، حسنا؟]
بياتريس: [――سوبارو، تمّ إخفاء ذلك عنك لتجنّب إثارتك، أظن.]
بإغلاق عينه الزرقاء، وإغماض الأخرى الصفراء، كانت تعبيرات وجه روزوال التي لم يرها سوبارو منذ مدة—— رؤيته لها جعلت سوبارو يبتسم.
عند سماع كلماته، خرج زفيرٌ أجشّ من كاتيا. وكأن سوبارو أراد مواكبة ذلك الزفير، روى ما رآه بأسلوب لم يكن دقيقًا تمامًا.
وكما هو متوقع، لم يتفاجأ روزوال وهو يرى سوبارو بصورته المصغرة، لكن سوبارو قرر ألا يعلق على تغيّر مظهره من زيّ المهرج المعتاد. كان الأمر مزعجًا قليلًا، لأنه ذكّره بتلك المرات التي غيّر فيها نبرة صوته وتعمّد عدم شرح الأمور.
ويبدو أن ميديوم كانت منزعجة جدًا من كونها أصبحت صغيرة، وكانت تستمتع الآن بجسدها الكبير قدر ما تستطيع.
بعد أن أبلغ سوبارو كاتيا بما جرى مع تود في لحظاته الأخيرة، توجّه إلى وسط عربات التنين المزدوجة، حيث كانت هناك عربة ركاب كبيرة قد أُعدت له.
بعد أن أبلغ سوبارو كاتيا بما جرى مع تود في لحظاته الأخيرة، توجّه إلى وسط عربات التنين المزدوجة، حيث كانت هناك عربة ركاب كبيرة قد أُعدت له.
عربات التنين المزدوجة—— ووفقًا لما يعرفه سوبارو مسبقًا، فإن بنيتها تشبه القطارات الكهربائية والسكك الحديدية، والتي لا يمكن العثور عليها إلا في إمبراطورية فولاكيا، التي تمتاز بسطحها المستوي أكثر من غيرها من البلدان.
؟؟؟: [مرحبًااا، سوبارو-كن، تبدو بصحة جيدة، أليـــــس كذلك؟ صرت تبدو أكثر شبابًا، يا ترى هل هذا بسبب طعام الإمبراطورية؟]
وبالطبع، إذا كان الحديث عن الدولة التي تمتلك أكبر عدد من تنانين الأرض، فستكون مملكة لوغونيكا. لذا، قرر أن يحتفظ في ذهنه بإمكانية إنشاء مثل هذا النظام هناك، بشرط اختيار التضاريس المناسبة.
رام: [باروسو الصغير، ماذا عن ريم؟ ألم يكن من المفترض أن تكون معك؟]
روزوال: [هذه العربات المزدوجة، أعتقد أنها أحد أسرار الإمبراطورية. حسبما سمعت، اخترعها أحد أفراد الجنرالات الإلهيين التسعة المعروفين بحكمتهم…]
سوبارو: [كاتيا-سان.]
سوبارو: [كما توقعت. لم أرَ شيئًا كهذا في المملكة… حين أفكر في الأمر، نحن بالفعل رأينا كثيرًا من خفايا الإمبراطورية.]
سوبارو: [نعم، أنا بخير.]
روزوال: [هاهاها، سيكون أمرًا كارثيًا إن مُنِعنا من العودة لمجرد أننا ألقينا نظرة على الجانب المظلم من الإمبراطورية. أظن أنه سيكون من الحكمة أن نغمض أعيننا قليلًا من الآن فصاعدًا.]
سوبارو: [أنت… على قيد الحياة…]
سوبارو: [هذا… ليس بالأمر المضحك أيضًا…]
كاتيا: [أنت… استيقظت أخيرًا… نمت كثيرًا، حقًا، بشكل مبالغ فيه…]
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
ضحك روزوال من كل قلبه بينما تمتم سوبارو بذلك. أما أوتو فقد بدا منزعجًا وهو يستمع إلى حديثهما.
العربة المقصودة كانت عربة طعام مليئة بالطاولات، مصممة لتتسع لحوالي عشرين شخصًا. ومع ذلك، لم يكن الهدف من هذه الطاولات تناول الطعام، بل عقد الاجتماعات ومجالس الحرب.
كان وجه آبيل عابسًا، وغالبًا ما كان يضع قناع أوني، لذا كان من المنعش لريم أن ترى وجهه الحقيقي.
في الواقع، لم يكن سوبارو وروزوال الوحيدين هناك؛ بل كان هناك العديد من الوجوه الأخرى.
جمال: [――. آسف لجعلك تلعب دورًا كريهًا، أيها الصغير.]
فبالطبع، إميليا وبياتريس، اللتان وصلتا في وقتٍ مبكر، كانتا تجلسان على نفس الطاولة التي تجلس عليها رام.
روزوال: [هاهاها، سيكون أمرًا كارثيًا إن مُنِعنا من العودة لمجرد أننا ألقينا نظرة على الجانب المظلم من الإمبراطورية. أظن أنه سيكون من الحكمة أن نغمض أعيننا قليلًا من الآن فصاعدًا.]
نظرت رام إلى سوبارو، الذي دخل وحده، بنظرةٍ ملؤها الازدراء.
توقّفت لوهلة.
رام: [باروسو الصغير، ماذا عن ريم؟ ألم يكن من المفترض أن تكون معك؟]
ولهذا لم يذكر سوبارو الحقيقة الأقسى.
سوبارو: [لم يكن عليك استخدام هذا اللقب… ريم الآن مع كاتيا-سان. ولا أظن أنها ستحضر هذه المناقشة.]
روزوال: [هاهاها، سيكون أمرًا كارثيًا إن مُنِعنا من العودة لمجرد أننا ألقينا نظرة على الجانب المظلم من الإمبراطورية. أظن أنه سيكون من الحكمة أن نغمض أعيننا قليلًا من الآن فصاعدًا.]
رام: [――. نعم، فهمت.]
وبذقنه المرتكزة على يديه المتشابكتين، أجاب روزوال هذا الجواب، مما جعل وجه بياتريس يحمر وهي تصرخ عليه.
تنهدت رام، ولم تسأل شيئًا إضافيًا.
وأبقت عينيها الزرقاوين، المحاطتين برموش طويلة، منخفضتين.
لقد تمكّنت أخيرًا من لقاء شقيقتها الصغرى، ريم، ولكن يبدو أن علاقتهما لم تكن متعلّقة كما ظنّ سوبارو. منذ البداية، كان يعتقد أن علاقتهما وثيقة جدًا، لذا تمنّى أن تكونا ممسكتين بأيدي بعضهما البعض طوال الوقت.
وبينما تمسح الدم عن وجه سوبارو ويديه باستخدام منشفة يدوية كانت تحملها معها، قامت إميليا بربت رأسه بلطف.
رام: [رام وريم كل منهما شخصية مستقلة. لا تُسقط رغباتك الأنانية علينا، أيها الباروسو الشاب. إنه أمر مقزز.]
فينسنت: [――. هذا تعبير سخيف، لكن تقريبًا، نعم.]
سوبارو: [توقفي عن قراءة أفكار الآخرين! لست مقززًا!]
ميديوم: [ياهو! هل أنتن قلقات بشأن آبيل-تشين وسوبارو-تشين أيضًا؟]
رام: [حين لم تكن رام حاضرة، كان من حول ريم هم من دعموها. لا تستهين بتلك العلاقات. يا باروسو السطحي عديم النضج.]
لم تكن ريم تعرف لماذا كان ذلك يزعجها كثيرًا――.
سوبارو: [لنرَ كم من الوقت ستستغرقينه حتى تنفدي من كل تسمياتك الغريبة لي، أيتها الأخت الكبرى…!]
على أي حال――،
تشنّجت وجنتا سوبارو من كلام رام وتصرفاتها، فأخذ نفسًا عميقًا.
كاتيا: [أنت… استيقظت أخيرًا… نمت كثيرًا، حقًا، بشكل مبالغ فيه…]
كانت رام على حق؛ لا فائدة من الاستعجال. أولًا، لقد تم لم شمل الشقيقتين، لذا من الأفضل أن تتقدّما إلى الأمام بوتيرة بطيئة.
جمال: [لا أفهم ما تقوله، لكني أفهم أنك تثير أعصابي. إن لم ترد أن تتأذى، فـ…]
لا داعي للقلق، فبين رام وريم رابطة لا يمكن لأي أحد أن يتدخل فيها.
اتسعت عينا سوبارو من نبرة صوته. فما في نبرة جمال لم يكن غضبًا ولا حزنًا، بل شيء أقرب إلى الأمل.
وقد استطاع أن يؤمن بذلك من الأجواء التي شعر بها عندما زارتاه معًا.
ريم: […أن تختفي رائحة ذلك الشخص فجأة أمرٌ مقلق.]
سوبارو: [لكن، هل هذه كل المجموعة؟ ماذا عن بيترا وفريدريكا وغارفيل؟]
سوبارو: [وتاريتا-سان، وميزيلدا-سان، والبقية متمركزون في العربة الخلفية، لذا لن يشاركوا في هذا النقاش، أليس كذلك؟]
إميليا: [بيترا-تشان وفريدريكا يعتنين بالجنود الذين ما زالوا يقاتلون. غارفيل أيضًا، منشغل بالمصابين.]
ريم: [لا يُصدّق…]
سوبارو: [المعارك… ما زالت مستمرة؟]
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
إميليا: [نعم، ما زالت. أعتقد أنك رأيت عددًا منهم في العاصمة الإمبراطورية…]
رفعت كاتيا صوتها، وبدأت تنتف شعرها. منظرها جعل ريم تناديها، ثم اقتربت منها على السرير واحتضنت رأسها.
ترددت إميليا قليلًا وهي تجيب عن سؤال سوبارو بخصوص الأعضاء المفقودين.
مع أنه أمر كان يتوقعه، لكنه لام نفسه على ضعفه الذي يدفعه إلى تأجيل الأمر.
وكان سوبارو قادرًا على تخمين ما كانت على وشك قوله.
تابع جمال الحديث فجأة أمام سوبارو الذي كان يفكّر في ذلك.
سوبارو: [الزومبي…]
كان سوبارو وآبيل يواجهان بعضهما الآن في عربة هادئة بعد أن غادر الزوار الكُثر.
أوتو: [م-ما هذا الاسم الغريب؟]
ميديوم: [حسنًا، هل نذهب لمقابلة الآخرين؟ الأخ الكبير كان يريد الحديث مع آبل-تشين أيضًا.]
سوبارو: [هم أموات يتحركون. في مسقط رأسي، نُسميهم زومبي. ظننت أنه من الأفضل إعطاؤهم اسمًا، فاخترت هذا لتسهيل الحديث.]
سوبارو: [لماذا أنت في هذه المقصورة؟]
أوتو: [ألا يوجد أشياء غريبة كثيرة في مسقط رأسك، يا ناتسكي-سان؟]
كان يمكنه منحها بعض الأمل، لو أراد.
نظر أوتو إلى سوبارو بنظرة توبيخ، بينما ارتسمت ابتسامة على وجه سوبارو.
؟؟؟: [ماذا؟ فضيحة أن فارِس المملكة رفع يده ضد إمبراطور الإمبراطورية؟]
وفي تلك اللحظة، فكّر سوبارو فيما إذا كان يجدر به أن يجادل بأن العالم الذي ظهرت فيه الزومبي فعلًا هو الأغرب، أم أن عالمه، الذي تناول الزومبي بكثرة في الخيال دون أن توجد فعليًا، هو الأغرب. إنها حقًا مسألة أبعادٍ عصيّة على الفهم.
وقد ثبتت صحة هذه التوقعات على الفور.
روزوال: [أفهم، هذا جيد، الزومبي. على الأقل، يمكننا تجنّب تسميتهم بـ”جنود الجثث”.]
ضحك جمال بخفّة على نهاية كلامه.
ثمّ تدخّل روزوال بين حديث سوبارو وأوتو.
قطّب أبيل حاجبيه وهو يعقد ذراعيه، بينما كانت ميديوم تحدّق فيه بنظرة لائمة. ومن خلال تبادل الحديث الذي جرى لتوه، أصبح واضحاً أن ميديوم قامت، بشكل مفاجئ، بصفع أبيل على رأسه.
كان سوبارو يتأمّل في عبارة “جنود الجثث” التي خرجت من فمه.
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
سوبارو: [أمرٌ كهذا، يبدو أنّه مرتبط بذكريات سيئة، أليس كذلك؟]
روزوال: [أوه، لا أحد غيري كان متماسكًا كفايةً ليفعل ذلك، أليس كذلـــــك؟ على كل حال، في هذا المكان أُدعى دادلي—— فلنتعايش من الآن فصاعدًا، حسنا؟]
روزوال: [هذا صحيح بالفعل. إنها إحدى الذكريات التي لا أرغب في استرجاعها.]
وكان هذا الانطباع صحيحًا، إذ واصل جمال قائلاً:
بياتريس: [كما ناقشنا في العاصمة الإمبراطورية، من الآمن القول إنّ هذا نتيجة لطقس ملك الخلود، على ما أظن. وفقًا للسجلات، تمّ استخدامه مؤخرًا خلال الحرب الأهلية في المملكة، في الواقع.]
لكن، ما إن طرح سوبارو سؤاله، حتى سكت أبيل وأغلق إحدى عينيه.
سوبارو: [لهذا السبب فهي ذكرى سيئة.]
جمال: [――هك.]
عند نظرة سوبارو، اكتفى روزوال بابتسامة غامضة دون أن يضيف شيئًا.
بياتريس: [لكن، حسب ما تعرفه بيتي، فإنّ تلك التقنية السريّة من المفترض أن تكون غير مستقرة، أظن. إنتاج هذا العدد الكبير من الزومبي وتنفيذه بهذه الدقة، يجب أن يكون مستحيلًا، في الواقع.]
كان لدى روزوال معرفة عميقة بالماضي. وحتى لو لم يشارك بنفسه في الحرب الأهلية، فربما مرّ بتجربة سيئة مع طقس ملك الخلود.
فينسنت: [――――]
بياتريس: [لكن، حسب ما تعرفه بيتي، فإنّ تلك التقنية السريّة من المفترض أن تكون غير مستقرة، أظن. إنتاج هذا العدد الكبير من الزومبي وتنفيذه بهذه الدقة، يجب أن يكون مستحيلًا، في الواقع.]
عند سماعه للإجابة التي أذابت استغرابه، تذكر سوبارو.
سوبارو: [لكنهم كانوا يتحركون ويتحدثون فعليًا، لذا لا بدّ من وجود سبب لذلك، أليس كذلك؟]
فينسنت: [لا وقت لديّ للتحدث مع ذلك الشيء، لكن سفينة سيرينا دراكروا الطائرة يجب أن تكون قد عادت أيضًا. في كل الأحوال، يجب أن أتحدث مع الأطراف الأساسية الآن.]
بياتريس: […بيتي أيضًا تحكّ رأسها، أظن. دادلي، لا يجب أن تتكاسل، في الواقع.]
مع أنه أمر كان يتوقعه، لكنه لام نفسه على ضعفه الذي يدفعه إلى تأجيل الأمر.
روزوال: [يا إلهي، يحزنني أنّك تظنّين أنني أتكاسل. بما أن هذا الأمر يعنيني أيضًا، فلا مبرر لي أن أتهاون فيه. علاوة على ذلك، حياتكم جميعًا على المحك.]
وباعتبارها صديقة كاتيا، كان من الطبيعي أن تكون ريم حاضرة أيضًا. ――ذلك لأنها أرادت كذلك أن تسمع ما ينوي سوبارو فعله من الآن فصاعدًا.
بياتريس: [بيتي لا تعلم إلى أيّ مدى يمكن أن تثق بك، أظن.]
سوبارو: [نعم، أنا بخير.]
روزوال: [أتفهم ذلك. لأنّ حياتكِ أيضًا على المحك.]
سوبارو: [أمرٌ كهذا، يبدو أنّه مرتبط بذكريات سيئة، أليس كذلك؟]
بياتريس: [ماذا تفهم، في الواقع! أنت فقط تمزح أكثر فأكثر، أظن!]
تشنّجت وجنتا سوبارو من كلام رام وتصرفاتها، فأخذ نفسًا عميقًا.
وبذقنه المرتكزة على يديه المتشابكتين، أجاب روزوال هذا الجواب، مما جعل وجه بياتريس يحمر وهي تصرخ عليه.
ميديوم: [نعم، نعم! أنظرن، لقد عاد جسدي كبيرًا مرة أخرى، أليس كذلك؟ الآن، بخلاف ما كنت عليه عندما كنت صغيرة، أستطيع منع الكبار من الشجار، لذا ظننت أنني سأكون مفيدة.]
انفجرت بياتريس بالإحباط من مزحة روزوال، لكن حتى سوبارو لم يكن واثقًا مما يفكر فيه روزوال بالفعل. ومع ذلك، وبما أنّ بياتريس شريكته، فقد شدّ جفنه السفلي وأخرج لسانه تجاهه.
كان اسم الرجل الذي كشف عن أسنانه النظيفة بشكل غير متوقع، وهو يزمجر بغضب، جمال.
إميليا: [حسنًا، لست متأكدة من التفاصيل، لكن هل يجوز لي أن أدعوهم “زومبيز” مثل سوبارو؟]
فخلافًا لرام التي عرفت بالفطرة أنها أختها، وبقية من ادّعوا أنهم رفاقها، كانت هاتان الاثنتان مميزتين. ――لقد كانتا مميزتين لأنهما مرتبطتان بسوبارو ارتباطًا عميقًا.
أوتو: [لا أرى مانعًا؟ فهي أقصر من قول “جنود الجثث”.]
――وفي النهاية، لم تكن إصاباتهما سوى خدوش بسيطة في أيديهما، لا شيء يستحق الذكر.
سوبارو: [هذه طريقة موافقة تشبه أوتو كثيرًا…]
إميليا: [آه، كما توقعت…]
وهكذا، وبينما كانت محادثة سوبارو مع الآخرين تقترب من نهايتها،
ثم، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أخرج زفيرًا.
؟؟؟: [――يا صاحب السمو، بحسب تقرير تلقّيته من الجنرال من الدرجة الثانية كافما، سيبقون في مناطق غيراهال الاستوائية لمراقبة المتخلّفين قدر الإمكان.]
أشرقت ملامح ميديوم فجأة، ومدت يدها نحو آبل. حدق آبل في يدها ببرود، ثم أدار وجهه بعيدًا عنها.
؟؟؟: [وأيضًا، من الجنرال من الدرجة الأولى أولبارت، يستخدم أساليب تأخير بواسطة النينجا الذين تحت قيادته! ومع ذلك، قال إنّ خصمهم لا يحتاج إلى التزوّد بالماء أو الإمدادات الغذائية، مما يعني أن قدرته تقل إلى النصف تقريبًا!]
بيرستيتز: [بالفعل. هذا ما سمعناه من شعب شودراك. وقد أعطوني ردًا مطمئنًا للغاية بأنهم، عندما يحين وقت إظهار قوتهم، سيفعلون ذلك بكامل طاقتهم.]
؟؟؟: [أما بالنسبة لكافما إيرولوكس وأولبارت دانكلكين، فبلّغهم بالاستمرار في عملياتهم كما هم، سيرينا دراكروي، ماذا عن سفينة التنين الطائر الخاصة بك؟]
كانت ميديوم الصغيرة جذابة أيضًا، محافظة على حيويتها، لكن جاذبيتها لم تتغير سواء طال جسدها أم قصر، فشخصيتها المألوفة هدأت ريم.
؟؟؟: [لم تعد بعد. نأمل أن لا يعني تأخّرها أكثر من المتوقع أنّ المدينة المحصّنة قد سقطت.]
سوبارو: [لهذا السبب فهي ذكرى سيئة.]
؟؟؟: […إذا قامت بالدور الذي بُنيت لأجله، فيجب ألا تكون المدينة المحصّنة غير مستعدة.]
بالفعل، قد لا يحدث اشتباك جسدي، إذ لا يبدو أن آبيل سيرفع يده، لكن من الممكن أن ينفعل سوبارو، وأن يتصاعد الجدال.
وهكذا، وسط ضجيج الأقدام المتعدّدة وتبادل الأحاديث المهمّة، دخل أبيل وثلاثة من مرافقيه―― رجل مسن، ورجل ضخم، وامرأة جميلة إلى العربة.
نظرت كاتيا إلى سوبارو من خلف جسد شقيقها الذي يقف أمامها، وهي تجلس على السرير. فتقدم جمال نحوها بسرعة قائلًا “أوي، أوي”،
لم يكن سوبارو يعرف أسماءهم.
بياتريس: [حقاً، أنتما مزعجان للغاية، في الواقع. لا يمكنكما أن تتركا بيتي تشعر بالطمأنينة، على ما أظن.]
أوتو: [الرجل العجوز هو رئيس الوزراء بيرستيتز فوندالفون، والرجل الطويل هو الجنرال من الدرجة الأولى غوز رالفون، وتلك المرأة هي الكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.]
سوبارو: [لماذا أنت في هذه المقصورة؟]
سوبارو: [أنقذتني بذلك… غوز، أظنّ أنّه الرجل الذي تمّ القبض عليه بسبب السماح لأبيل بالهرب.]
△▼△▼△▼△
خمن أوتو سبب عبوس وجه سوبارو وعلّق. ومن بين الأسماء التي سمعها سوبارو، كان أحدها يعود لأحد الجنرالات التسعة المقدّسين الذين لم يكن معروفًا مصيرهم.
سوبارو: [كما توقعت. لم أرَ شيئًا كهذا في المملكة… حين أفكر في الأمر، نحن بالفعل رأينا كثيرًا من خفايا الإمبراطورية.]
كان من المقرّر اعتباره حليفًا محتملاً لأبيل إذا نجا، ولهذا كان سوبارو سعيدًا حقًا لرؤيته إلى جانب أبيل.
أطرقت إميليا كتفيها عند سماع إجابة ريم، لكن شفتيها برزتا تعبيرًا عن الاستياء من رأي بياتريس.
فينسنت: [هل الجميع هنا؟ جيد، إذًا يمكننا البدء بمجلس الحرب.]
كان يعلم جيدًا ما سيُقال، لذا لم يرد على كلمات كاتيا برد فعلٍ مبالغ فيه.
سوبارو: [مهلًا، ماذا عن فلوب-سان والبقية؟]
وبالنظر إلى الحالة المزرية التي أصبحت عليها المقصورة، كان من الطبيعي أن يرغب المرء في توبيخ أبيل بسبب شجاره مع سوبارو الذي يبدو شاباً صغيراً، لكن ريم شعرت بالإعجاب من هذا التصرف الجريء.
فينسنت: [لو كان هناك نقص في الأيدي كما حدث في المدينة الحصينة، لكان الوضع مختلفًا، لكن ما القيمة التي سيضيفها تاجر متنقل لهذا المجلس الحربي؟]
تلك المرأة كانت――،
أوتو: [هذا صحيح. أتساءل، لماذا أنا موجود أصلًا…؟]
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
إلى جانب سوبارو، الذي أمال رأسه، أمال أوتو رأسه أيضًا ردًّا على كلام أبيل.
جمال: [لا أفهم ما تقوله، لكني أفهم أنك تثير أعصابي. إن لم ترد أن تتأذى، فـ…]
لكن سبب حيرة أوتو لم يكن معروفًا لدى معسكر إميليا، بما فيهم سوبارو. فقد كان من الطبيعي وجود أوتو هنا.
وبالطبع، إذا كان الحديث عن الدولة التي تمتلك أكبر عدد من تنانين الأرض، فستكون مملكة لوغونيكا. لذا، قرر أن يحتفظ في ذهنه بإمكانية إنشاء مثل هذا النظام هناك، بشرط اختيار التضاريس المناسبة.
حتى أنّ رام سخرت منه قائلة: “هاه”.
بياتريس: […بيتي أيضًا تحكّ رأسها، أظن. دادلي، لا يجب أن تتكاسل، في الواقع.]
سوبارو: [وتاريتا-سان، وميزيلدا-سان، والبقية متمركزون في العربة الخلفية، لذا لن يشاركوا في هذا النقاش، أليس كذلك؟]
وبعد ذلك، بسبب كثرة ما مر به، كان سوبارو قد نسي تمامًا ما حدث له.
بيرستيتز: [بالفعل. هذا ما سمعناه من شعب شودراك. وقد أعطوني ردًا مطمئنًا للغاية بأنهم، عندما يحين وقت إظهار قوتهم، سيفعلون ذلك بكامل طاقتهم.]
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! أسرعي، عالجيه…!]
غوز: [بلا شك، لم أتوقع أبدًا أن تتاح لي الفرصة للوقوف جنبًا إلى جنب مع شعب شودراك، المشهورين بشجاعتهم وبسالتهم! لو لم تكن هذه معركة من أجل بقاء الإمبراطورية، لكنت أكثر حماسة! اللعنة!]
سوبارو: [أنقذتني بذلك… غوز، أظنّ أنّه الرجل الذي تمّ القبض عليه بسبب السماح لأبيل بالهرب.]
فينسنت: [تُحدث ضجيجًا كثيرًا. اغلق فمك.]
قال جمال ذلك لسوبارو أثناء مغادرتهما الكوخ، تاركين ريم وكاتيا خلفهما.
أسكت أبيل غوز، مما جعله يشدّ قبضتيه، اللتين كانتا بحجم رأس طفل، وهو يقمع نفسه. كانت ملاحظة غير لائقة، ولكن بما أن أحدًا لم يعلّق عليها، فقد كانت مجرّد تبادل معتاد بينهما.
كاتيا: [――هـك.]
على أيّ حال، فقد فهم الآن سبب غياب فلوب وشعب شودراك.
وكما هو متوقع، لم يتفاجأ روزوال وهو يرى سوبارو بصورته المصغرة، لكن سوبارو قرر ألا يعلق على تغيّر مظهره من زيّ المهرج المعتاد. كان الأمر مزعجًا قليلًا، لأنه ذكّره بتلك المرات التي غيّر فيها نبرة صوته وتعمّد عدم شرح الأمور.
إميليا: [سوبارو، أصدقاؤك من الإمبراطورية…]
وبما أن آبيل عقلاني، كانت ريم تشعر أنه غالبًا ما يتغلب على سوبارو بالكلام، لكن ربما لم يعد لديه متسع من الصبر الآن. لم تتحدث كثيرًا مع آبيل منذ أن استعاد منصبه كإمبراطور، لكنها كانت تفهم قلق ميديوم وبياتريس.
سوبارو: [لقد أخبرت الجميع في الكتيبة أنني سأتحدث باسمهم. أُمم، هناك أمر أودّ مناقشته مع الجميع. خاصة مع بييكو.]
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
بياتريس: [مع بيتي…؟ لا يبدو أن الأمر جيد، في الواقع.]
――وكان ذلك دليلاً قاطعًا على الجراح التي لحقت بهم خلال حصار العاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: [هيّا، لا تفزعي.]
لا داعي للقلق، فبين رام وريم رابطة لا يمكن لأي أحد أن يتدخل فيها.
في الوقت الراهن، طلب من رفاقه في كتيبة الثريا الامتناع عن حضور هذا الاجتماع.
تذكر أن تود ذكر بأن خطيبته كانت أخت جمال الصغرى. مما يعني أن جمال وكاتيا هما في الحقيقة شقيقان.
فقد كان سوبارو وأبيل في نفس المقصورة. ولو صدر منهم تصرّف خاطئ، لربما هاجم فايتز أبيل في محاولة لتسليم العرش إلى سوبارو.
ريم: [كاتيا-سان…]
فالكذبة القائلة بأنّ سوبارو هو الابن غير الشرعي لأبيل―― أي فينسنت فولاكيا، وأنه الأمير الوريث ذو الشعر الأسود، ما زالت مستمرّة. ويجب عليه أن يجد حلاً لذلك لاحقًا.
كان يقف خلف الباب المفتوح رجل بصوت وقح يتطابق مع وجهه المزين بعين واحدة مغطاة برقعة――وللحظة، عانى سوبارو في استرجاع الذاكرة، ثم تذكر.
سوبارو: [مع ذلك، كنت أتمنى لو كانت تانزا هنا…]
كان سوبارو هو الوحيد الحاضر من الكتيبة. ولم يشعر بالراحة في إخراج تانزا من مقصورتها، نظرًا لعدم تحسن حالتها.
كان سوبارو هو الوحيد الحاضر من الكتيبة. ولم يشعر بالراحة في إخراج تانزا من مقصورتها، نظرًا لعدم تحسن حالتها.
كاتيا: [أنتِ، أنتِ مخطئة… هو لن… بهذه السهولة… أليس كذلك؟ أليس كذلك، ريم؟…]
وكما فعلت عندما زارته، سيكون عليه بالتأكيد التحدث معها لاحقًا.
خمن أوتو سبب عبوس وجه سوبارو وعلّق. ومن بين الأسماء التي سمعها سوبارو، كان أحدها يعود لأحد الجنرالات التسعة المقدّسين الذين لم يكن معروفًا مصيرهم.
سوبارو: [وأيضًا، لم أرَ لويس مؤخرًا…]
إميليا: [صحيح. أنا، إميلي، أشعر ببعض القلق أيضًا. الشجار ليس فقط بالأيدي، بل بالكلمات الجارحة أيضًا.]
رام: [تلك الفتاة مع ميديوم وفلوب. يبدو أن لديك الكثير من المشاعر تجاهها، لكن ما الذي تنوي فعله معها، باروسو؟]
جمال: [أوه؟ كيف تعرف اسمي؟ لا أذكر أني أعرفك.]
سوبارو: [――. يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا أيضًا.]
بالطبع، كان جزء من ذلك بسبب علاقتهما بذكرياتها الضائعة التي لم تكن تعرف عنها شيئًا، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد.
ضيّقت رام عينيها القرمزيتين، مما دفع سوبارو للرد.
وقد استطاع أن يؤمن بذلك من الأجواء التي شعر بها عندما زارتاه معًا.
كانت رام تعلم أن لويس كانت موجودة في برج الثريا قبل أن يُرسل سوبارو ورام إلى الإمبراطورية. وبالطبع، من رام ومن أبيل، كان الجميع قد عرفوا الهوية الحقيقية للويس.
كانت تشعر بالقلق حيال سوبارو، الذي فقد تلك الرائحة القوية أثناء فترة افتراقهما.
ومع ذلك، لا بدّ من معرفة من الذي، وبأيّ نوع من الجهد، جعل من الممكن لها أن تكون على متن عربة التنانين هذه.
ريم: [لمنع الشجار… بين ذلك الشخص وآبيل-سان؟]
بالإضافة إلى ذلك، عليهم إيجاد أفضل تسوية بشأن لويس.
ميديوم: [――؟ هل يعني هذا أنك ستواصل بذل الجهد كإمبراطور؟]
فينسنت: [الآن وقد لحقتَ بنا أخيرًا، سنبدأ هذا المجلس الحربي، ناتسكي سوبارو.]
قطّب أبيل حاجبيه وهو يعقد ذراعيه، بينما كانت ميديوم تحدّق فيه بنظرة لائمة. ومن خلال تبادل الحديث الذي جرى لتوه، أصبح واضحاً أن ميديوم قامت، بشكل مفاجئ، بصفع أبيل على رأسه.
سوبارو: [لا تنسَ أنني أُمسك بفضيحة ضخمة، حسنًا؟ أعني، الأمر كذلك، لكن ليس تمامًا.]
لسببٍ ما، لم يكن أحد يتحدث عن تحركات مجموعة بريسيلا.
لم تتغير سلوكيات أبيل الظاهرة، رغم أنه لا يزال يذكر بوضوح لحظة انحنائه بذل. سوبارو أوقفه مستخدمًا كلمات ساخرة.
لكي تحمي سوبارو، أنهت ريم حياة تود.
ومع ذلك، كان هناك رفيق لم يُؤكَّد وجوده بعد.
روزوال: [هذه العربات المزدوجة، أعتقد أنها أحد أسرار الإمبراطورية. حسبما سمعت، اخترعها أحد أفراد الجنرالات الإلهيين التسعة المعروفين بحكمتهم…]
ذلك هو――،
إميليا: [ريم، لقد كنتِ برفقة سوبارو وآبيل… أوه، أعني الإمبراطور فينسنت، لبعض الوقت، أليس كذلك؟ هل هما صديقان؟]
سوبارو: [――ماذا عن بريسيلا؟ لا بدّ أنها كانت في غوارال، وكانت أيضًا في العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، تانزا ذكرت يورنا.]
أما عن يورنا، فقد تلقّى سوبارو ومجموعته معلومات تؤكّد انضمامها إلى المتمردين. وقد شعرت تانزا أيضًا بوجود يورنا في العاصمة.
طرح سوبارو هذا السؤال وكأنّه يقول “كان من المفترض أن تكون هناك”، وهو ينظر إلى وجه أبيل.
إميليا: [أ-أوه لا! بياتريس! أسرعي، عالجيه…!]
بطريقة ما، وصلت بريسيلا ورفاقها إلى إمبراطورية فولاكيا. وكان آل قد رافقهم حتى مدينة الفوضى كيوس فليم، لذا كان متأكدًا من أنهم شاركوا في معركة العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
كاتيا: [――آه.]
أما عن يورنا، فقد تلقّى سوبارو ومجموعته معلومات تؤكّد انضمامها إلى المتمردين. وقد شعرت تانزا أيضًا بوجود يورنا في العاصمة.
؟؟؟: [――حسنًا؟ على أية حال، فلنتسلل إلى غارفيل. إذا كان هو، فربما سيتفهم ظروفنا التي لا مفر منها.]
ومن الطبيعي أن تكون مثل هذه الوجوه على متن العربة المزدوجة.
ليس سوبارو فقط، بل ريم وجمال أيضًا، التفتوا جميعًا نحو كاتيا على السرير. كانت تعبث بشعرها، وعيناها الزرقاوين ترتجفان،
وبالحديث عن وجوه لم يرها، فهو لم يرَ سيسيلوس أيضًا، لكن مزاج سيسيلوس المتقلّب كان على حاله كما كان قبل مغادرتهم جزيرة المصارعين، لذا لم يكن قلقًا بشأنه――،
لم يستطع سوبارو أن يحدّد إن كان الأمل الذي تحدّث عنه جمال أملًا نقيًا أم قاسيًا. لكنه فهم أنه ليس مؤهلاً للتدخل.
سوبارو: [――مهلًا؟]
إميليا: [أوه، ريم، طالما أننا في فولاكيا، عليكِ مناداتي بـ”إميلي”…]
لكن، ما إن طرح سوبارو سؤاله، حتى سكت أبيل وأغلق إحدى عينيه.
سوبارو: […وأنت؟]
مرتابًا من ردة فعله، عقد سوبارو حاجبيه ونظر حوله ليلاحظ أن أبيل لم يكن الوحيد الذي أبدى مثل هذا الردّ.
جمال: [――. آسف لجعلك تلعب دورًا كريهًا، أيها الصغير.]
لسببٍ ما، لم يكن أحد يتحدث عن تحركات مجموعة بريسيلا.
لذا، مثلما كان الحال مع لويس، وسكان شودراك، وفلوب، والآخرين، لم يكن هناك داعٍ للنفور منهم.
لو أن بريسيلا والبقية قد عادوا ببرود إلى المملكة قبل حصار العاصمة، لكانت إميليا والبقية قد تفاجؤوا من سماع اسمها.
قبل أن يتمكن من الرد، تصرّفت بياتريس، وأمسكت بيد سوبارو. فشدّت وجنتا سوبارو عند تمهيد بياتريس.
لكن ذلك لم يحدث. وكانت الإجابة على هذا الصمت المربك――،
إميليا: [سوبارو، أصدقاؤك من الإمبراطورية…]
بياتريس: [――سوبارو، تمّ إخفاء ذلك عنك لتجنّب إثارتك، أظن.]
جمال: [أنا لم أمت أصلًا، لكنكم كنتم ستقتلونني بأنفسكم على أي حال…!]
سوبارو: [بييكو؟]
إميليا: [آه، كما توقعت…]
قبل أن يتمكن من الرد، تصرّفت بياتريس، وأمسكت بيد سوبارو. فشدّت وجنتا سوبارو عند تمهيد بياتريس.
تذكر أن تود ذكر بأن خطيبته كانت أخت جمال الصغرى. مما يعني أن جمال وكاتيا هما في الحقيقة شقيقان.
ثمّ وجّهت إميليا انتباهها إلى سوبارو، الذي لا شعوريًا قبض على يد بياتريس بقوة،
سوبارو: [――ماذا عن بريسيلا؟ لا بدّ أنها كانت في غوارال، وكانت أيضًا في العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، تانزا ذكرت يورنا.]
إميليا: [ابقَ هادئًا واستمع إليّ، سوبارو. بشأن بريسيلا والسيدة يورنا…]
لو أن بريسيلا والبقية قد عادوا ببرود إلى المملكة قبل حصار العاصمة، لكانت إميليا والبقية قد تفاجؤوا من سماع اسمها.
توقّفت لوهلة.
في الوقت الراهن، طلب من رفاقه في كتيبة الثريا الامتناع عن حضور هذا الاجتماع.
ثمّ تابعت إميليا، وكأنها تجيب جوابًا مطوّلًا على توتر سوبارو.
كان تود رفيق جمال، وأكثر من ذلك، كان خطيب أخته كاتيا، الرجل الذي وثق به ليسلمها إليه.
وكان ذلك――،
سوبارو: [لكن، هل هذه كل المجموعة؟ ماذا عن بيترا وفريدريكا وغارفيل؟]
إميليا: [حين كنا نهرب جميعًا من العاصمة الإمبراطورية، لم نجد هاتين الاثنتين. ――لكنني أريد أن أؤمن بأنهما بخير.]
وبما أنها لا تعرف ماهية تلك الرائحة، ورغم أنه من الأفضل أن تزول بدلاً من أن تبقى، إلا أنها لم تستطع الجزم بأن الأمور تحسنت.
――وكان ذلك دليلاً قاطعًا على الجراح التي لحقت بهم خلال حصار العاصمة الإمبراطورية.
بالفعل، قد لا يحدث اشتباك جسدي، إذ لا يبدو أن آبيل سيرفع يده، لكن من الممكن أن ينفعل سوبارو، وأن يتصاعد الجدال.
لكن――،
