38.70
أحلام بطولية.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
لقد كان من المؤكد أنه لولا التدخل الحاسم من إيميليا، لكانت خطة الساحرة سفينكس قد تحققت، ولأصبح سقوط الإمبراطورية الفولايية أمراً لا مفر منه. بل وأكثر من ذلك، فلم يكن هنالك من يستطيع إيقافها سوى إيميليا وحدها.
وهكذا أعلن.
إيميليا: “――هــاه!”
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
لقد كان سحر نسخة إيكيدنا التي أمامها، أي سفينكس، مذهلاً إلى حد لا يُصدق، والطريقة الوحيدة التي تمكنت بها إيميليا من صد هجماتها شبه المستحيلة للصد كانت عبر حواجز الجليد المتلألئة كالمرآة.
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
إيميليا: “شكراً لك، كما العادة.”
وما إن فعل――
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
وبهذا، أُوقِف ما كانت سفينكس تخطط له.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
ومع وضع هذا في الحسبان، باتت إيميليا، رغم أن هذا ليس من مهاراتها الطبيعية، تركز بكل قواها على إعاقة خصمتها تماماً.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
كان هذا الوضع ليصبح مستحيلاً لو وُجِد أي شخص آخر، سواءً أكان قوياً كـ سيسيلوس أو هاليبيل، أو حكيماً كـ فينسنت أو روزوال، أو حتى محتالاً كسوبارو أو آل.
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
لم يكن بمقدور أحد سوى إيميليا أن يُحكم القبض على سفينكس هنا.
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
إيميليا: “هياااا!”
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
إيميليا: “حتى إن كنت لا أعلم ما الذي تحاولين فعله، فلن أسمح لكِ بتحقيقه! وأيضاً… أخبريني أين بريسيلا! لقد وعدت شولت-كن بذلك!”
***
سفينكس: “――أنانية، وجشعة. بحق، ألا يليق بك هذا كلُّيا كساحرة؟”
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
تمتمت سفينكس ببرود عند طلب إيميليا.
وكما كان متوقعاً، كان ذلك هجوماً من الساحرة.
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
***
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
――لفّه الضوء الأبيض في بصره، وفي اللحظة التالية انتهى العالم.
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
كان ذلك أمراً عايشه ناتسكي سوبارو مراراً وتكراراً في فترة قصيرة؛ المرحلة الجديدة من مهارة “العودة بالموت”.
فينسنت: “――لقد تحقق أسوأ مخاوفنا، ناتسكي سوبارو.”
سوبارو: “――――”
***
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
وليس ذلك فقط――
مهما كره ذلك، ومهما احتقره، في النهاية لم يكن سوى عناد تافه بلا جدوى.
؟؟؟: “بخصوص القضاء على الريو قبل قليل، أعتقد أن التنافس على عدد الرؤوس ليس أمراً جميلاً حقاً. في الحقيقة، أليس التصفيق المدوي أجمل من استعراض عدد الرؤوس؟ إذن، لنُريهم أولاً تعاوناً بين رجلين عظيمين من فولاكيا وكاراراغي!”
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
وبنظرة إلى الوراء نحو التنين الموبوء الميت الذي بدأ يتلاشى في السماء، وقد انقطع وجوده، هبط سيسيلوس وهاليبيل إلى الأرض وهما يتبادلان الكلمات الحماسية، بعد أن قتلا التنين في ومضة برق حرفياً.
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
سوبارو: “آل!”
سوبارو: “――الآن…”
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
ما الذي يحدث بالضبط؟ لم يكن أمامه خيار سوى فهم هذا التهديد الجديد، ومواجهته.
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
بعد أن صدّوا مدفع البلورات السحرية، وبعد القضاء على التنين الموبوء القادم، وبعد أن شاهد اندفاع الضوء الأخضر وهو يبدد الغيوم في السماء البعيدة، أدرك أن الساحرة لا تزال تخبئ ورقة أخيرة.
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
لم يتبقَ لدى سوبارو والباقين الكثير من الوقت قبل أن يُفعل ذلك المخطط، فيلوث العالم بالبياض ويودي بحياتهم.
ولهذا――
فكّر، فكّر، فكّر. فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر――
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
بياتريس: “――سوبارو.”
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
بمعنى آخر، بالحصول على كمية مفرطة من المانا، كانت الساحرة سفينكس ستنال قوة كائن متعالٍ قادر على تحقيق أي شيء تقريباً.
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
بياتريس: “قل ما تشاء، أظن ذلك. بيتي ستعينك في كل شيء، في الواقع.”
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
رغم أنه لم يخبرها بالكثير إطلاقاً، كم كان ذلك باعثاً للطمأنينة أن يسمع منها هذه الكلمات.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
وما إن فعل――
وما إن فعل――
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
سوبارو: “――تابعي التمسك به حتى تصبح روحي على وشك التفتت. سأعطيك الإشارة، فاستعدي للأمر الذي حضّرناه مسبقاً ليكون جاهزاً في أي لحظة!”
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
***
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
كانت تهبط من الأعالي. ذئبة سيف أنثى، بشعر برتقالي يرفرف، وعيون قرمزية تلتهب――
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
؟؟؟: “――――”
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
سواء كان ذلك هلوسة سمعية أو لا، لم يكن مهماً. بل كان ينبغي أن تكون كذلك.
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
ومع ذلك، كانت هناك حاجة لمزيد من التجربة والخطأ من أجل معرفة ما يحدث.
آل: “تباً.”
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
بلعنة قصيرة، تردد صداها داخل خوذته لتصل فقط إلى أذنيه.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
وهكذا أعلن.
لكن… على ماذا كان يندم آلديباران حقاً؟
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
؟؟؟: “――――”
مهما كره ذلك، ومهما احتقره، في النهاية لم يكن سوى عناد تافه بلا جدوى.
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
――العناد التافه من شخص مثله، الذي لا يمكنه فعل ما يفعله ناتسكي سوبارو، كالنجم التابع العاجز عن السير في الدرب ذاته.
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
ولهذا الغرض――
كانت سفينكس مستلقية على الأرض الوعرة، مغلفة بضوء أسود صلب من العنق إلى الأسفل، بلا حول ولا قوة.
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
مذهولاً، قال سوبارو ذلك بينما امتلأ جسده كله بالطاقة.
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
سوبارو: “――آخ.”
وهذا أيضاً كان صحيحاً―― لقد استجوب آلديباران سفينكس مراراً وتكراراً بعد أسرها، وتأكد أنها لن تفصح عن تفاصيل خططها أبداً.
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
سوبارو: “اخرس!”
آل: “لكن، أنتم الآن في نهايتكم. لقد جعلتم من أنفسكم أعداء لمن لا يجوز أبداً أن يُتخذ عدواً. والآن، حتى وإن كنتِ تعيدين التفكير في شيء――”
***
سفينكس: “ما أعدت التفكير فيه، هو تقييمي لك.”
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
آل: “هاه؟”
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
سفينكس: “لم أرك سوى تابعٍ بسيط لبريسيلا بارييل، ولكن… أنت مثلي.”
سفينكس: “――――”
آل: “――――”
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
سفينكس: “ما زلت لم تحقق هدف خلقك بعد، أنت شهيد يصارع من أجل ذلك السبب―― أما أنا، فقد حققت غاية وجودي، فلا يسعني إلا أن أشفق على من هو عالق في الجمود.”
***
حتى وهي في الأسر، وفي موضع عُطلت فيه قواها السحرية بالكامل، ظلت سفينكس تشفق على آلديباران بهدوء، ليس بدافع الغرور أو الهزيمة.
كم من احترام الذات كان موجوداً حقاً خلف تلك الكلمات المتغطرسة؟
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
كان عليه أن يقتل هذه الساحرة كثيرة الكلام، صاحبة الوجه المقيت. كان عليه أن يخنق أنفاسها حتى الموت. أن تقول له هذا الكلام بذلك الوجه تحديداً… كان أمراً لا يُغتفر.
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
آل: “أنتِ――”
حاملة سيفها الثمين القرمزي في يدها، الأميرة، وكأن الشمس نفسها قد هبطت على المدينة وسط محنتها――
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
أل: “أنا، سابقاً…؟”
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
――مرآة الماء المتحطمة في السماء، ونار الإبادة التي شقت وهج النجم البعيد، رسمتا شريطاً من النور. وفي سماء العاصمة الإمبراطورية حيث ساد هذان المشهدان، وُلد ضوء جديد.
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
سوبارو: “اخرس!”
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
أل: “――هك.”
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
همس ألديباران بذلك وهو يشعر بمزيج من كل أنواع الإحراج.
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
أل: “أنا، سابقاً…؟”
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
سوبارو: “قلتَ أنك تضع آمالك عليّ! سأقول لك الشيء ذاته!”
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
أل: “――آه.”
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
؟؟؟: “――آلديباران.”
في ذلك الوقت، ماذا قال له ألديباران――؟
سوبارو: “اخرس!”
سوبارو: “الثقة وكل شيء آخر فقدته لا يمكن استعادته إلا من خلال النتائج. الأمر كما كان دائماً!”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
أل: “――――”
لكن… على ماذا كان يندم آلديباران حقاً؟
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
سفينكس: “ما زلت لم تحقق هدف خلقك بعد، أنت شهيد يصارع من أجل ذلك السبب―― أما أنا، فقد حققت غاية وجودي، فلا يسعني إلا أن أشفق على من هو عالق في الجمود.”
وهكذا أعلن.
جمال بياتريس لا يُقدّر بثمن، لكن ثمن قدراتها كان باهظاً. وهناك حد لما يمكن مشاركته من هذا العبء مع كتيبة بلياديس. سقط سوبارو على ركبته دون إرادة منه مع بلوغ حدوده أمام عينيه.
***
لقد كان من المؤكد أنه لولا التدخل الحاسم من إيميليا، لكانت خطة الساحرة سفينكس قد تحققت، ولأصبح سقوط الإمبراطورية الفولايية أمراً لا مفر منه. بل وأكثر من ذلك، فلم يكن هنالك من يستطيع إيقافها سوى إيميليا وحدها.
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
ربما كان الموت غير المؤلم هو الطريقة المثالية لإنهاء الأمور.
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
وربما كان قدوم النهاية وسط الجهل بما حدث هو الطريقة اللطيفة الوحيدة لإنقاذ الناس من خوفهم من نهاية لا مفر منها.
كل الأمر كان افتراضياً منذ البداية، والمقدمة باطلة لأن هدف الكارثة العظمى لم يكن نهاية لطيفة، بل تدمير الإمبراطورية عبر سلسلة من أكثر الوسائل فظاعة يمكن تخيلها.
لكن، كان رأيه مخالفاً لذلك.
سفينكس: “ما زلت لم تحقق هدف خلقك بعد، أنت شهيد يصارع من أجل ذلك السبب―― أما أنا، فقد حققت غاية وجودي، فلا يسعني إلا أن أشفق على من هو عالق في الجمود.”
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
كل الأمر كان افتراضياً منذ البداية، والمقدمة باطلة لأن هدف الكارثة العظمى لم يكن نهاية لطيفة، بل تدمير الإمبراطورية عبر سلسلة من أكثر الوسائل فظاعة يمكن تخيلها.
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
علاوة على ذلك، كان سوبارو قد عاد مباشرة بعد أن أمسك به روزوال وبياتريس من كلا الجانبين، بينما قام سيسيلوس وهاليبيل بقطع التنين الكارثي المهاجم.
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
بعد ذلك، وخلال أقل من دقيقة، كانت النهاية ستأتي.
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
سوبارو: “――――”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
بياتريس: “――سوبارو.”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
ومع ذلك، كانت هناك حاجة لمزيد من التجربة والخطأ من أجل معرفة ما يحدث.
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
ومن خلال تلك التجربة والخطأ――
سوبارو: “――لقد مرت دقيقة واحدة.”
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
***
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
؟؟؟: “أوو~! أوآو! آآه، أوو!”
ولذا――
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
؟؟؟: “شوارز-ساما، لدي شعور سيء… هل الجميع في الكتيبة بخير؟”
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
بريسيلا: “تذكري هذا. هذا ما يُعرف بالاشتياق.”
؟؟؟: “قائد! شخصي العظيم سعيد بوجودك هنا، لكن من المبكر أن تمدحني! لم ينتهِ الأمر بعد، صحيح؟ أي شيء تقوله، سأفعله!”
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
؟؟؟: “…اختفِ. لا تضعني في صفّكم، أيها الصغير.”
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
وبنظرة إلى الوراء نحو التنين الموبوء الميت الذي بدأ يتلاشى في السماء، وقد انقطع وجوده، هبط سيسيلوس وهاليبيل إلى الأرض وهما يتبادلان الكلمات الحماسية، بعد أن قتلا التنين في ومضة برق حرفياً.
؟؟؟: “سوبارو – تشين، لستُ جيداً في التفكير، لكنني سأحاول! أنتَ أيضاً ابذل جهدك، سوبارو – تشين!”
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
في إطار زمني لا يتجاوز الدقيقة، يكرره مراراً وتكراراً مقابل موته، تحرك سوبارو بالفعل ليوجه الضربة القاضية لعدوه على الرقعة التي أقامها، خطوة بخطوة.
رغم أنه لم يخبرها بالكثير إطلاقاً، كم كان ذلك باعثاً للطمأنينة أن يسمع منها هذه الكلمات.
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
؟؟؟: “ليس في نيتي أن أستسلم―― من تظنني أكون؟”
سوبارو: “――――”
كم من احترام الذات كان موجوداً حقاً خلف تلك الكلمات المتغطرسة؟
سوبارو: “――الآن…”
لم يكن عديم الذوق إلى حد أن يحاول التلصص خلف الستار على ذلك. إذاً، إلى الأمام. الاستسلام لم يكن خياراً لناتسكي سوبارو.
بعد أن صدّوا مدفع البلورات السحرية، وبعد القضاء على التنين الموبوء القادم، وبعد أن شاهد اندفاع الضوء الأخضر وهو يبدد الغيوم في السماء البعيدة، أدرك أن الساحرة لا تزال تخبئ ورقة أخيرة.
سوبارو: “――――”
لم يتبقَ لدى سوبارو والباقين الكثير من الوقت قبل أن يُفعل ذلك المخطط، فيلوث العالم بالبياض ويودي بحياتهم.
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
آل: “أنتِ――”
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
سوبارو: “إن استطعنا أن نمنع تفعيل الدائرة السحرية تماماً――”
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
سفينكس: “――كان من المفترض أن تكون الاستعدادات…”
سوبارو: “هيا يا آل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
***
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
سفينكس: “――كان من المفترض أن تكون الاستعدادات…”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
لكن، كان رأيه مخالفاً لذلك.
بعد أن حققت النتيجة التي رغبت بها، التحدي الأسمى المتمثل في تحقيق هدف خلقها، ذلك الإحساس اليقيني بالإنجاز الذي استحوذ على قلبها لم يدم سوى للحظة، وبدأ الوضع يشوه شيئاً فشيئاً.
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
سفينكس: “――――”
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
؟؟؟: “――آلديباران.”
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
سفينكس: “――――”
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
وكأنها تقترب من ذهن سفينكس، نطقت الشفاه القرمزية بهذه الأسماء.
ذات مطلقة لا تتزعزع، وثقة لا تخبو؛ وبشعورها بحرارة تلك النيران التي لا مفر منها، شعرت سفينكس بالحياة للمرة الأولى بعد موتها.
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
سفينكس: “من وجهة نظركِ، كيف تقيمينهم؟”
بياتريس: “سوبارو!”
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
وبينما كانت عيناها القرمزيتان تحدقان في سفينكس عبر مرآة الماء، ابتسمت بريسيلا بارييل لذلك السؤال. لم تكن سخرية ولا شفقة، كانت ابتسامة.
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
سفينكس: “لأي سبب…”
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
بريسيلا: “عليك أن تدركي. ليس الأمر كذلك.”
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
وبذلك――
في عينيها وفي كلماتها، لم يعد هناك أثر للسخرية من سفينكس. إذن، ما الذي كان يسكن تلك العينين القرمزيتين؟
أل: “――――”
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
؟؟؟: “――――”
بالنسبة لسفينكس، كان ذلك دافعاً لا يطاق ولا يمكن الفرار منه.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
بريسيلا: “تذكري هذا. هذا ما يُعرف بالاشتياق.”
بعد أن اخترق الطوق المحيط، انقض آل على الموتى الأحياء الذين كانوا يستهدفون حياة الفتاة، وغرس سيف الداو الترابي، ليوسعه داخل خصمه وينفجر من داخله.
سفينكس: “اشـ… تياق…”
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
بريسيلا: “إن رغبتِ في امتلاك شيء يتجاوز نطاقكِ الخاص، فعليكِ أن تجتهدي لأجله، حتى لو اضطررتِ لتحمل عذاب الاحتراق بالنار. هناك من لا يرغبون بذلك، لكن مثل تلك الحياة غبية.”
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
سفينكس: “――――”
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
عند هذا التصريح، شعرت سفينكس حقاً بشعور أشبه بضربة برق.
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
ذات مطلقة لا تتزعزع، وثقة لا تخبو؛ وبشعورها بحرارة تلك النيران التي لا مفر منها، شعرت سفينكس بالحياة للمرة الأولى بعد موتها.
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
ولذا――
سوبارو: “――――”
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
وبنظرة إلى الوراء نحو التنين الموبوء الميت الذي بدأ يتلاشى في السماء، وقد انقطع وجوده، هبط سيسيلوس وهاليبيل إلى الأرض وهما يتبادلان الكلمات الحماسية، بعد أن قتلا التنين في ومضة برق حرفياً.
***
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
داخل العاصمة الإمبراطورية، المحاطة بتحصينات على شكل نجمة مكونة من خمسة معاقل، وُضع دائرة سحرية على شكل نجمة خماسية معاكسة تماماً لتلك المعاقل الخمسة―― وكانت سفينكسات المكلفات بتنشيطها، رغم شكوكهن حيال عدم اكتمال تفعيل التقنية، ما زلن يتلقين تأثيراتها مع ذلك.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
بتفكيك الكتلة الهائلة من المانا عديمة اللون، كانت الساحرة سفينكس تخطط لامتصاصها داخل روحها المستنزفة من المانا، لتحصل بذلك على قوة هائلة.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
ولهذا الغرض――
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
سفينكس: “اكتمال الدائرة السحرية――”
لكن، في هذه اللحظة――
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
في تلك اللحظة، لم يسمح لها وميض السيف المتفجر حتى بالرد، وقطع رأس سفينكس بسلاسة تامة.
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
لقد كانت ضربة جميلة للغاية؛ لكنها مع ذلك ناقصة. لم ينتهِ الأمر بعد. حتى وإن كانت الدائرة السحرية غير مكتملة، إلا أنها منحت روحها شيئاً من الراحة. وما تبقى――
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
الشاب: “――آه، فهمت الآن. أنتِ أيضاً… تغرقين، أليس كذلك؟”
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
***
سفينكس: “لا يوجد مصدر ماء هنا. ماذا تقصد بالغرق؟ الشرح: مطلوب.”
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
سيسيليوس: “――السياف، سيسيليوس سيغمونت.”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
***
آل: “لكن، أنتم الآن في نهايتكم. لقد جعلتم من أنفسكم أعداء لمن لا يجوز أبداً أن يُتخذ عدواً. والآن، حتى وإن كنتِ تعيدين التفكير في شيء――”
في الوقت ذاته الذي كانت فيه صاعقة الزرقاء وتقنيات الساحرة تحدثان ارتجافات في العاصمة الإمبراطورية، اندلعت معارك ضارية مشابهة في ثلاث مواقع أخرى لمنع تفعيل الدائرة السحرية.
بياتريس: “――――”
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
؟؟؟: “――النمر البديع، غارفيل تينزل.”
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
كانت القوات النخبوية، التي اختارها ناتسكي سوبارو، تواجه الساحرة كرمح يسعى لتدمير الخطة النهائية للكارثة العظمى، وتعرضت لهجوم سحري شرس.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
بمجرد أن تتدفق بلورات المانا في قصر الكريستال، والتي كانت قيد التفكيك، بالكامل إلى روح الساحرة، لن يكون بالإمكان بعد ذلك إحباط مخططها.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
لأن خياراتها الممكنة حينها ستصل إلى اللانهاية.
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
فحسب خيال المستخدم وجدواه العملية، يمكن للسحر أن يوسع من إمكانيات الفرد بلا حدود.
كانت حِيَل الساحرة المتتابعة تهدف إلى تدمير ليس العاصمة فحسب، بل كامل الإمبراطورية.
بمعنى آخر، بالحصول على كمية مفرطة من المانا، كانت الساحرة سفينكس ستنال قوة كائن متعالٍ قادر على تحقيق أي شيء تقريباً.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
ما كان مرعباً بحق، هو دقتها المتناهية في عدم تركيزها على هدف واحد وحسب.
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
بياتريس: “مينيا!”
سوبارو: “――――”
روزوال: “أول غـوا.”
لقد كانت ضربة جميلة للغاية؛ لكنها مع ذلك ناقصة. لم ينتهِ الأمر بعد. حتى وإن كانت الدائرة السحرية غير مكتملة، إلا أنها منحت روحها شيئاً من الراحة. وما تبقى――
عاصفة من الأسهم البنفسجية والمقذوفات النارية انتشرت حولهم بلا مفر، مدمرةً الموتى الأحياء الذين تجرأوا على التقدم.
***
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
سوبارو: “آل!”
أل: “――هك.”
آل: “فهمت!”
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
بعد أن اخترق الطوق المحيط، انقض آل على الموتى الأحياء الذين كانوا يستهدفون حياة الفتاة، وغرس سيف الداو الترابي، ليوسعه داخل خصمه وينفجر من داخله.
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
؟؟؟: “――آبيل-تشين!!”
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
في إطار زمني لا يتجاوز الدقيقة، يكرره مراراً وتكراراً مقابل موته، تحرك سوبارو بالفعل ليوجه الضربة القاضية لعدوه على الرقعة التي أقامها، خطوة بخطوة.
سوبارو: “――لقد مرت دقيقة واحدة.”
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
بعد أن تجاوز الخط الذي كان قاتلاً حتى الآن، أدرك سوبارو أن الوضع قد تقدم.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
ظلت بياتريس هادئة ومتزنة، حتى عندما وقعت عيناها على الساحرة التي أصبحت نسخة طبق الأصل من والدتها، إكيدنا.
وهذا أيضاً كان صحيحاً―― لقد استجوب آلديباران سفينكس مراراً وتكراراً بعد أسرها، وتأكد أنها لن تفصح عن تفاصيل خططها أبداً.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
أولاً، حقيقة أن الساحرة، التي كان من المفترض أن تحترق بسيف اليانغ الخاص بأيبيل، قد غيرت شكلها ونجت، كانت في حد ذاتها الرد النهائي على سيف اليانغ وتقنية التهام النجوم. وكان لا بد من أخذ تلك الاستراتيجية في الحسبان أيضاً.
سفينكس: “――――”
لكن، في هذه اللحظة――
سفينكس: “لأي سبب…”
سوبارو: “إن استطعنا أن نمنع تفعيل الدائرة السحرية تماماً――”
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
بمجرد أن تتدفق بلورات المانا في قصر الكريستال، والتي كانت قيد التفكيك، بالكامل إلى روح الساحرة، لن يكون بالإمكان بعد ذلك إحباط مخططها.
انتشرت مرآة ماء ضخمة في سماء العاصمة الإمبراطورية، عاكسةً صورة على الشاشة―― مدينة غاركلا المحصنة، التي دفعت إلى لحظة يأس، كانت على وشك أن تُسحق بنجم ساقط.
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
***
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
؟؟؟: “――آبيل-تشين!!”
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
بوجه شاحب، نادت ميديوم على فينسنت بصوت مفعم بالعجلة. كانت تحتضن ماديلين بيد واحدة، وتشير إلى السماء بالسيف البربري في يدها الأخرى.
في الوقت ذاته الذي كانت فيه صاعقة الزرقاء وتقنيات الساحرة تحدثان ارتجافات في العاصمة الإمبراطورية، اندلعت معارك ضارية مشابهة في ثلاث مواقع أخرى لمنع تفعيل الدائرة السحرية.
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
وكما كان متوقعاً، كان ذلك هجوماً من الساحرة.
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
بعد أن جذبت جموع الموتى الأحياء إليها، كانت قلعة ذئاب السيف تشهد معركة يتوقف عليها بقاء الإمبراطورية، تماماً كما هو الحال في المعركة التي يخوضها فينسنت ورفاقه. ومن سمائها، كان واضحاً أن وهج نجمة يهطل من الأعالي.
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
كانت حِيَل الساحرة المتتابعة تهدف إلى تدمير ليس العاصمة فحسب، بل كامل الإمبراطورية.
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
إيميليا: “――هــاه!”
فينسنت: “――لقد تحقق أسوأ مخاوفنا، ناتسكي سوبارو.”
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
آل: “أنتِ――”
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
***
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
تم إطلاق نار الإبادة من مدفع الكريستال السحري إلى بعد آخر بواسطة تعويذة آل شاماك، ثم أعيد إلى هذا العالم بواسطة تعويذة آل شاماك ثانية، ليُسقط ضوء النجم الذي كان من المفترض أن يمحو المدينة الحصينة من الوجود.
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
همس ألديباران بذلك وهو يشعر بمزيج من كل أنواع الإحراج.
سوبارو: “――آخ.”
رغم أنه لم يخبرها بالكثير إطلاقاً، كم كان ذلك باعثاً للطمأنينة أن يسمع منها هذه الكلمات.
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء
المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
بعد ذلك، وخلال أقل من دقيقة، كانت النهاية ستأتي.
كان ذلك أثر الارتداد من الجدية المتواصلة التي أظهرتها بياتريس على مدار الساعات الماضية.
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
جمال بياتريس لا يُقدّر بثمن، لكن ثمن قدراتها كان باهظاً. وهناك حد لما يمكن مشاركته من هذا العبء مع كتيبة بلياديس. سقط سوبارو على ركبته دون إرادة منه مع بلوغ حدوده أمام عينيه.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
بياتريس: “سوبارو!”
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
وهكذا أعلن.
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
سوبارو: “اخرس!”
كانت هذه حرباً شاملة، ولم يكن من اتخذ قرار خوضها سوى سوبارو نفسه.
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
ولكي يكون سوبارو أول من ينفد وقوده، لم يكن هناك مجال لوجود قصة سخيفة كهذه.
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
ولهذا――
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
سوبارو: “――هاه؟”
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
بياتريس: “سوبارو؟ لا ينبغي أن ترهق نفسك، في الواقع. حتى لو للحظة فقط، استرح――”
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
حاولت بياتريس أن تنبه سوبارو على عجل حين أطلق زفرة فجائية. لكن كلمات بياتريس انقطعت في منتصفها――
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
بياتريس: “――――”
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
ولهذا――
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
مذهولاً، قال سوبارو ذلك بينما امتلأ جسده كله بالطاقة.
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
――مرآة الماء المتحطمة في السماء، ونار الإبادة التي شقت وهج النجم البعيد، رسمتا شريطاً من النور. وفي سماء العاصمة الإمبراطورية حيث ساد هذان المشهدان، وُلد ضوء جديد.
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
سوبارو: “قلتَ أنك تضع آمالك عليّ! سأقول لك الشيء ذاته!”
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
وليس ذلك فقط――
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
كانت تهبط من الأعالي. ذئبة سيف أنثى، بشعر برتقالي يرفرف، وعيون قرمزية تلتهب――
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
؟؟؟: “لا حاجة للكلمات الزائدة―― يمكنك أن تنطق باسمي.”
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
حاملة سيفها الثمين القرمزي في يدها، الأميرة، وكأن الشمس نفسها قد هبطت على المدينة وسط محنتها――
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
وبذلك――
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
سوبارو: “――بريسيلا.”
وهكذا أعلن.
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
وبذلك――
――وفي عينه اليمنى شعلة متقدة، كأحد الذين ينالون بركة الشمس، نادى باسمها.
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
كانت القوات النخبوية، التي اختارها ناتسكي سوبارو، تواجه الساحرة كرمح يسعى لتدمير الخطة النهائية للكارثة العظمى، وتعرضت لهجوم سحري شرس.
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
