38.69
الحيلة الأخيرة.
إن طقس “الملك الخالد” الذي يعيد إحياء الموتى كان يغذيه حجر موسبل، وإذا استمر القضاء على الأموات الأحياء، فسوف يستنزف حجر موسبل طاقته، مما يؤدي في النهاية إلى انهيار الأراضي الشاسعة للإمبراطورية.
انتشرت الانفجارات، مطيحة بالسحب الكثيفة المتدافعة من الداخل، صابغةً السماء فوق العاصمة الإمبراطورية بلون أحمر قانٍ يسبق حلول الغسق.
بياتريس: “… هؤلاء الناس مذهلون للغاية، في الحقيقة.”
ظل ضوء الانفجار يحرق أعين من رفعوا أبصارهم نحو السماء، لكن الضرر بدا ضئيلاً مقارنة بالكوارث التي كان من الممكن أن تجتاح العاصمة الإمبراطورية ذاتها.
――كان ألديباران قد نادى ناتسكي سوبارو قائلاً إن اصطفاف النجوم لم يتغير؛ بينما تمكّن فينسنت فولاكيا من استشفاف هدف الساحرة التي تقف في قلب الكارثة العظمى، وإن لم تكن دوافعها واضحة تماماً.
كان هذا دليلاً على أن كل فرد من فرقة «إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار»، الذين تجمعوا في العاصمة الإمبراطورية، قد تمكنوا من تجنب أفخاخ الدمار التي نصبتها الكارثة العظمى من خلال التعاون المتبادل فيما بينهم.
――إن كانت تكهنات بريسيلا صحيحة، فإن سفينكس قد استنزفت طاقة روحها واقتربت من نضوبها الكامل.
لكن هذا لا يعني أن كل فرد منهم كان لديه صورة كاملة عن مكائد الكارثة العظمى.
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
بل، من خلال تعظيم كل واحد منهم لإمكاناته، استطاعوا إزالة مسببات الدمار ضمن نطاقهم. وكانت سلسلة القدر تلك قد تجاوزت الآن الحدود بين الأحياء والأموات، بينما بلغ نظام القيادة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا ذروة الفوضى.
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
ورغم ذلك، كان هناك واقع واحد لا يتزحزح. سفينكس، رأس الحربة في الكارثة العظمى، كانت العدو المطلق لكل الكائنات الحية في الإمبراطورية، بلا استثناء.
سفينكس: “――الدائرة السحرية… غير مكتملة؟”
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
سوبارو: “هاليبيل-سان و… سيسي الكبير!؟”
؟؟؟: “――أوووه!؟”
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
بزمجرة، انفجار آخر أطاح بالسحب في السماء البعيدة، وارتعش حلق سوبارو من الدهشة وهو يتفاجأ من هذا التغير المفاجئ في مجريات الأحداث.
فإن كان ثمة أمر آخر، إن كانت هناك خطوة لاحقة لا تزال الكارثة العظمى تُعد لها――
كانت صرخته، التي لم تكن صرخة رعب ولا هتاف ابتهاج، تعبيراً صادقاً عن رد فعله أمام ما جرى.
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
فبالتعاون مع بياتريس، تمكن من صد ألسنة اللهب المدمرة المنبعثة من قصر الكريستال، ثم أنقذهم روزوال من هجوم تنين الآفة ثلاثي الرؤوس الذي ظهر بعد ذلك. وبينما بدا أن معركة جوية مرعبة على وشك أن تبدأ، وقع انفجار هائل في السماء البعيدة.
أولبارت: “بما أنني خرجت لا خالٍ الوفاض فحسب، بل بلا ذراعين أيضاً، فلم أحقق نتيجة تُذكر. هل ستعزلني من منصبي كجنرال؟”
كانت الأحداث المتلاحقة كافية لتربك أي شخص، إلا أن تنين الآفة لم يعر ذلك الضوء في السماء أي اهتمام، إذ امتدت كل من رؤوسه الثلاثة نحو فرائسه البائسة والمشتتة.
وهنالك تراكمت كتل من المانا عديمة اللون، مخزنةً طاقة هائلة على مر سنوات طويلة، لتصبح ــ بالنسبة للساحرة التي أوشكت على استنفاد ما تبقى لها من مانا ــ طريدة تثير لعابها.
التنين: “――――كروووووووااااااغ!”
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
كانت صرخته، التي لم تكن صرخة رعب ولا هتاف ابتهاج، تعبيراً صادقاً عن رد فعله أمام ما جرى.
وقبل أن تمزق أنياب التنين الميت الأرواح المذعورة――
أولبارت: “بما أنني خرجت لا خالٍ الوفاض فحسب، بل بلا ذراعين أيضاً، فلم أحقق نتيجة تُذكر. هل ستعزلني من منصبي كجنرال؟”
؟؟؟: “ضربة واحدة――!”
يعتقد البعض أن الصمت يمنع الآخر من الحصول على أية معلومة، سواء للأفضل أو للأسوأ؛ غير أن هذا، في رأي بريسيلا، نوع رخيص من الخدع. ولسفينكس علم بذلك على الأرجح.
؟؟؟: “لن أسمح لك بأخذهم.”
وبرغم يقينها من ذلك، حتى بعد أن تفحصت ما يحيط بها، لم تجد أي اختلاف بين زنزانة ذاكرتها وما تراه أمام عينيها.
من جانبي تنين الآفة، ارتفع ظلان من الأسفل بشكل مائل وضرباه في آنٍ واحد من كلا الجانبين، قاطعين رأسين من رؤوسه الثلاثة، وأرسلاهما يتطايران.
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
ذئب متوحش مغطى بفرو أسود داكن، وصاعقة زرقاء هادرة انطلقت من الأرض إلى السماء――
هاليبيل: “حتى وإن لم يتبقَ له سوى رأس واحد، فالتنين يظل تنيناً.”
سوبارو: “هاليبيل-سان و… سيسي الكبير!؟”
فقط، هناك شخص واحد――
سيسيلوس: “هاهاهاها! يا لها من مصادفة غير متوقعة بلقائك هنا يا زعيم! كنت أظن أنك قد تكون هنا بما أننا في المعركة النهائية وكل هذا، لكن أداؤك قبل قليل كان مذهلاً! لا يمكنني أن أتخلف، لذا سارعت إلى السماء، لكن يبدو أن مجرد إسقاط تنين واحد لا يكفي، أليس كذلك؟”
بتدخلها في كريستالات قصر الكريستال، التي فقدت مُديرها بغياب موغورو هاغاني، صُممت هذه التقنية للاستيلاء الكامل على الكم الهائل من المانا الكامنة في الداخل.
اتسعت عينا سوبارو دهشةً، فالذي انقضّ في السماء قاطعاً بسيفه لم يكن سوى سيسيلوس―― كما أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها على هيئة شخص بالغ. إن مسألة تحوله إلى طفل، والتي كانت مجرد شكوك من قبل، قد تأكدت الآن، وتم حلها قبل أن يدرك الآخرون ذلك.
ولهذا، من بين النسخ السبع التي تجسدت لساحرة الجشع، لم تدرك أن بريسيلا قد كشفت نواياهم إلا النسخة التي تواجهها مباشرة.
سوبارو: “هل التقيت بأولبارت-سان وجعلك تلغي التحول؟”
إن السبب الذي دفع سفينكس إلى الاستمرار في اتخاذ التدابير لإيقاع الخراب بالإمبراطورية، كان يقينها بأن كل ذلك الدمار لن يصل إلى بريسيلا.
سيسيلوس: “لا، لا، لقد حللتها بنفسي! هذه مهارتي الخاصة يا رجل، فلنترك هذا جانباً الآن. إنه لقاء رائع حقاً. هاليبيل-سان هذا هناك، صحيح؟”
من جانبي تنين الآفة، ارتفع ظلان من الأسفل بشكل مائل وضرباه في آنٍ واحد من كلا الجانبين، قاطعين رأسين من رؤوسه الثلاثة، وأرسلاهما يتطايران.
أجاب سيسيلوس باستهانة، مشيراً بذقنه نحو هاليبيل الواقف أمامه.
فحتى مع انفلاتها، كانت السلطة الإدارية للنجم المسمى قصر الكريستال بيد نواة السحر، موغورو هاغاني.
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
كما ذكرت بريسيلا، فعدة نسخ من سفينكس كانت تتشارك المانا من مصدر روح واحدة، وكلما زاد عدد النسخ، قل مقدار المانا المتاح لكل نسخة.
نظر إلى سيسيلوس قائلاً: “حسناً…” وابتسم.
فبالتعاون مع بياتريس، تمكن من صد ألسنة اللهب المدمرة المنبعثة من قصر الكريستال، ثم أنقذهم روزوال من هجوم تنين الآفة ثلاثي الرؤوس الذي ظهر بعد ذلك. وبينما بدا أن معركة جوية مرعبة على وشك أن تبدأ، وقع انفجار هائل في السماء البعيدة.
هاليبيل: “من وجهة نظري، أنا فقط أكمل العمل الذي كنت تقوم به”
وقبل أن تمزق أنياب التنين الميت الأرواح المذعورة――
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
للوهلة الأولى، كان تبادلهما ودياً، غير أن المشهد كان يدور في السماء، وسط معركة حياة أو موت.
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
ومع أن تنين الآفة فقد رأسين وبقي له رأس في المنتصف، إلا أنه خفق بجناحيه مبتعداً بسرعة عن هذين الكائنين المتفوقين اللذين تدخلا فجأة.
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
روزوال: “――هذا أمر يمكنني تعويضه~~”
فينسنت: “أولبارت دونكلكن! هل فتشت كل ركن في القصر؟!”
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
سفينكس: “――――”
وقد وفرت تلك المنصة فرصة أخرى لكل من سيسيلوس وهاليبيل للقفز من جديد.
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
هاليبيل: “حتى وإن لم يتبقَ له سوى رأس واحد، فالتنين يظل تنيناً.”
إن طقس “الملك الخالد” الذي يعيد إحياء الموتى كان يغذيه حجر موسبل، وإذا استمر القضاء على الأموات الأحياء، فسوف يستنزف حجر موسبل طاقته، مما يؤدي في النهاية إلى انهيار الأراضي الشاسعة للإمبراطورية.
سيسيلوس: “لا نريد أن يقاطعنا أحد في لحظة الحسم. فلنجهز عليه بسرعة!”
بزمجرة، انفجار آخر أطاح بالسحب في السماء البعيدة، وارتعش حلق سوبارو من الدهشة وهو يتفاجأ من هذا التغير المفاجئ في مجريات الأحداث.
كم من البشر يستطيع التفوه بمثل هذا الكلام بلا مبالاة أمام أحد أقوى مخلوقات هذا العالم، تنين! وليس أي تنين، بل تنين الآفة بعينه؟
لكن هذا لا يعني أن كل فرد منهم كان لديه صورة كاملة عن مكائد الكارثة العظمى.
ومع ذلك، سرعان ما أثبت الاثنان أن كلامهما لم يكن مزحة ولا تفاخر فارغ.
سفينكس: “وبناءً عليه؟”
――خط أزرق وأسود لمع في السماء، ليلحق سريعاً بتنين الآفة الذي كان يحاول استغلال المسافة التي اكتسبها للهرب.
ثم――
وفي لحظة، تمزقت أجنحة التنين إرباً إرباً، وقد اخترقته ثلاثة ذئاب في منتصف السماء، مُخلِّفة ثقوب الموت في جسده. بيد أن المحاربين لم يسمحوا للتنين بالسقوط بائساً إلى حتفه.
فبالنسبة لسفينكس، التي ورثت معارف ساحرة الجشع، كانت هناك وفرة من الحيل الصغيرة التي لا تتناسب كلفة المانا فيها مع ضخامة نتائجها.
ومضة من البرق، وضربة من السيف الذي يجسد الأحلام، شطرت حراشف تنين الآفة السوداء من الأعلى إلى الأسفل، وقُطعت حياته إلى نصفين.
ورغم ذلك، كان هناك واقع واحد لا يتزحزح. سفينكس، رأس الحربة في الكارثة العظمى، كانت العدو المطلق لكل الكائنات الحية في الإمبراطورية، بلا استثناء.
لقد كان ذلك من أكثر عمليات قتل التنانين المفاجئة والأسطورية في العالم بأسره.
فينسنت: “دون توقف، تواصل الكارثة العظمى اتخاذ التدابير الرامية إلى تحقيق الدمار الكامل. علاوة على ذلك، فإن كل حيلة منها متعددة الطبقات ولا تترك مجالاً للثغرات.”
بياتريس: “… هؤلاء الناس مذهلون للغاية، في الحقيقة.”
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
رأى سوبارو نفس المشهد الذي رأته بياتريس، ووافقها الرأي بكل كيانه.
فينسنت: “دون توقف، تواصل الكارثة العظمى اتخاذ التدابير الرامية إلى تحقيق الدمار الكامل. علاوة على ذلك، فإن كل حيلة منها متعددة الطبقات ولا تترك مجالاً للثغرات.”
فحتى وإن كان سوبارو يعلم ذلك كمعلومة مسبقة، إلا أن رؤية اثنين من أقوى البشر في العالم يُثبتان تفوقهما بهذه الطريقة يفوق حدود مخيلته البسيطة. بل إنه شعر معهم بنفس الإحساس الذي يراوده حينما يكون راينهارد في صفه، الإحساس بأن الهزيمة مستحيلة.
بريسيلا: “أليس هذا القيد يسري عليكِ أيضاً؟”
والآن، بعد أن عاد سيسيلوس إلى جسده البالغ، وبتعاونه مع هاليبيل، أصبح ذلك الشعور أقوى حتى――
وبهذه النتيجة، تم تجنب انفجار قصر الكريستال، وتم إنقاذ العاصمة الإمبراطورية، بل الإمبراطورية كلها، من الدمار المحتم.
؟؟؟: “――ليس بعد يا أخي!”
لكن مع ذلك، فهذا هو باليروي ذاته. فما كان يود حمايته حقاً لم يكن الإمبراطورية ولا عاصمتها، بل على الأرجح شخصاً له مكانة خاصة في قلبه.
اخترق صوت ذهن سوبارو المسترخي، كما لو أنه وجه له لكمة في خاصرته.
أولبارت: “أوي أوي، يا سموك، لقد فقدت ذراعيّ كلتيهما تعلم؟ حتى إن جعلت ما تبقى من حياتي البائسة من هنا فصاعداً أكثر هواناً قليلاً…”
نظر في الاتجاه، وإذا برجل يرتدي خوذة مألوفة يقف في المنطقة التي كانت فيما مضى الحصن الثاني، حيث بدا أن الأرض تغلي كالحمم―― إنه آل.
لو وُجد مستمعون آخرون، لربما وجدوا صعوبة في تصديق المشاعر الكامنة خلف هذا السؤال. فسؤال بريسيلا لم ينبع من شعور بالتفوق، ولا من ريبة نابعة من الشك، ولا حتى من رغبة في كشف مخططات الطرف الآخر.
أحد المفقودين في العاصمة الإمبراطورية، كان آل يصرخ بيأس من على الأرض، ثم نادى――
بريسيلا: “وإن كان لا يعجبني استخدام كلمتي «الطيش» و«التدابير المضادة»، فسأتغاضى عنهما تقديراً لجرأتكِ في الرد.”
آل: “اصطفاف النجوم لم يتغير بعد! الساحرة لا تزال تدبر أمراً!!”
رفضاً لنظريتها ذاتها، أغمضت بريسيلا إحدى عينيها.
***
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
مع التغيرات المتسارعة في الموقف، شعر فينسنت بأن أفكاره تزداد حرارة وسرعة.
راحت بريسيلا تفكر في جواب سفينكس.
وإن كان يُلقب بـ “الإمبراطور الحكيم”، إلا أن فينسنت لم يكن يرى نفسه أكثر حكمة من غيره حين يتعلق الأمر بالمقارنة المباشرة مع الآخرين. إنما الشيء الوحيد الذي كان واعياً به أكثر من سواه، هو الفارق في عمق وسعة تفكيره، إضافة إلى الزمن الذي يحتاجه ليصل إلى إجابة.
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
ولهذا، فإن ذلك الفارق الزمني سيتفاوت حسبما إذا كان لا يزال قادراً على التفكير واستغلال تلك الثواني الضئيلة التي يستلب فيها بريق الضوء انتباه الجميع في السماء أعلاه.
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
فينسنت: “――――”
سفينكس: “――تنشيط دائرة السحر المتعددة، تنفيذ الخطة النهائية. الأهمية: ضرورية.”
بفضل مخطط الساحرة، كان قلب الطاقة السحرية في قصر الكريستال قد وصل إلى شفير الانفجار―― وبينما يمسك بجسد موغورو هاغاني الحقيقي، ارتفع باليروي تيماجليف الميت الحي إلى السماء.
لقد كان ذلك من أكثر عمليات قتل التنانين المفاجئة والأسطورية في العالم بأسره.
وبهذه النتيجة، تم تجنب انفجار قصر الكريستال، وتم إنقاذ العاصمة الإمبراطورية، بل الإمبراطورية كلها، من الدمار المحتم.
لقد بُعثت جميع نسخ سفينكس من الروح ذاتها، لكنها كانت مستقلة، لا تشترك في وعي موحد.
لكن مع ذلك، فهذا هو باليروي ذاته. فما كان يود حمايته حقاً لم يكن الإمبراطورية ولا عاصمتها، بل على الأرجح شخصاً له مكانة خاصة في قلبه.
إذ باستغلالها طقس “الملك الخالد”، استطاعت أن تحيي الأموات وتصنع نسخاً متعددة منهم، لكن طالما أن الروح الأصلية واحدة، لا يمكن أن يتجاوزوا مقدار المانا الذي يملكونه في الأصل.
وفي جميع الأحوال، فإن ثمرة تضحية باليروي الراحل كانت أمان العاصمة الإمبراطورية، والمشهد الذي انكشفت فيه سماء المساء بعد تفرق الغيوم المندفعة――
بريسيلا: “――أليس كذلك؟”
فينسنت: “لكن، هل هذا هو الختام حقاً؟”
غير أن ذلك لم يؤثر على خطط النسخ السبع.
إلى جانبه، كانت الدموع تنهمر على وجنتي ميديام، التي كانت تعانق ماديلين الغائبة عن الوعي. ومع أن المشهد كان في مرمى بصره، إلا أن فينسنت انغمس في التفكير ببرود.
وبسبب هذه المعركة، التي دارت لأيام بلا توقف، أصبحت كمية المانا المتبقية غير كافية لاستخدام التعاويذ الكبرى مثل “أل شاريو” التي استُخدمت من قبل لإسقاط النجم.
فقد حالت ميديام، مستخدمةً صفتها كزوجة الإمبراطور درعاً، دون أن يتخلى فينسنت عن حياته. ولو كان إمبراطوراً قوياً، ولو كان حاكماً يتمتع بهذا القدر من السعة، لربما أظهر تعاطفاً، أو أطلق كلمات عزاء.
وذلك لأنها كانت خطة موضوعة منذ البداية على افتراض أن بريسيلا ستكشف النوايا وتدرك الحقيقة.
لكن فينسنت لم يكن أيّاً من هذين―― لذا، لم يفعل شيئاً من أجل ميديام. وبسبب كل ما لم يفعله من أجلها، واصل فينسنت تدوير عقله ببرود.
كم من البشر يستطيع التفوه بمثل هذا الكلام بلا مبالاة أمام أحد أقوى مخلوقات هذا العالم، تنين! وليس أي تنين، بل تنين الآفة بعينه؟
فينسنت: “دون توقف، تواصل الكارثة العظمى اتخاذ التدابير الرامية إلى تحقيق الدمار الكامل. علاوة على ذلك، فإن كل حيلة منها متعددة الطبقات ولا تترك مجالاً للثغرات.”
لقد بُعثت جميع نسخ سفينكس من الروح ذاتها، لكنها كانت مستقلة، لا تشترك في وعي موحد.
إن طقس “الملك الخالد” الذي يعيد إحياء الموتى كان يغذيه حجر موسبل، وإذا استمر القضاء على الأموات الأحياء، فسوف يستنزف حجر موسبل طاقته، مما يؤدي في النهاية إلى انهيار الأراضي الشاسعة للإمبراطورية.
فينسنت: “――――”
أما إطلاق مدفع الكريستال السحري في وقت سابق، فلم يكن هدفه واضحاً من موضع فينسنت. غير أنه بعد إطلاقه، امتلأ القلب السحري بحرارة هائلة، وكان بمثابة قنبلة موقوتة تركت كهدية وداعية لنسف العاصمة الإمبراطورية.
نظر في الاتجاه، وإذا برجل يرتدي خوذة مألوفة يقف في المنطقة التي كانت فيما مضى الحصن الثاني، حيث بدا أن الأرض تغلي كالحمم―― إنه آل.
إن مجرد تجنب هذه التهديدات لا يعني، بتفكير سطحي، أنهم قد تجاوزوا المحنة بأسرها.
لقد كان ذلك من أكثر عمليات قتل التنانين المفاجئة والأسطورية في العالم بأسره.
فإن كان ثمة أمر آخر، إن كانت هناك خطوة لاحقة لا تزال الكارثة العظمى تُعد لها――
***
فينسنت: “――――”
أما إطلاق مدفع الكريستال السحري في وقت سابق، فلم يكن هدفه واضحاً من موضع فينسنت. غير أنه بعد إطلاقه، امتلأ القلب السحري بحرارة هائلة، وكان بمثابة قنبلة موقوتة تركت كهدية وداعية لنسف العاصمة الإمبراطورية.
ومضت في ذهن فينسنت فجأة إمكانية معينة.
فحتى مع انفلاتها، كانت السلطة الإدارية للنجم المسمى قصر الكريستال بيد نواة السحر، موغورو هاغاني.
لم تكن ثمرة استبصار عميق، بل أقرب إلى ذريعة أو وسواس طارئ. غير أنه، ما إن خطر الأمر بباله، لم يعد أمامه خيار سوى التحقق منه. كان فينسنت يدرك أن الأفكار التي تطرأ على ذهنه، بإمكان أي شخص آخر أن يصل إليها أيضاً إن أُتيحت له مهلة كافية.
فإن كان ثمة أمر آخر، إن كانت هناك خطوة لاحقة لا تزال الكارثة العظمى تُعد لها――
وإن كان الأمر كذلك، فهذا الموقف ليس استثناءً.
وفي لحظة، تمزقت أجنحة التنين إرباً إرباً، وقد اخترقته ثلاثة ذئاب في منتصف السماء، مُخلِّفة ثقوب الموت في جسده. بيد أن المحاربين لم يسمحوا للتنين بالسقوط بائساً إلى حتفه.
فينسنت: “أولبارت دونكلكن! هل فتشت كل ركن في القصر؟!”
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
أولبارت: “أوي أوي، يا سموك، لقد فقدت ذراعيّ كلتيهما تعلم؟ حتى إن جعلت ما تبقى من حياتي البائسة من هنا فصاعداً أكثر هواناً قليلاً…”
آل: “اصطفاف النجوم لم يتغير بعد! الساحرة لا تزال تدبر أمراً!!”
فينسنت: “――في داخل القصر، هل رأيت بريسيلا بارييل؟ لا أسألك عن بقائها على قيد الحياة.”
أحد المفقودين في العاصمة الإمبراطورية، كان آل يصرخ بيأس من على الأرض، ثم نادى――
أولبارت: “――――”
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
فينسنت: “أجب! لا يجوز لنا إضاعة الوقت!”
ففي أحيان كثيرة، يكون الصمت أبلغ في تأكيد الشكوك من أية كلمات قد تُقال.
أولبارت: “――تقصد الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين والفستان المبهرج، أليس كذلك؟ لم أرها. مع أنني طفت في الأنحاء أقضي على الساحر المزعج مع أولئك الذين عُبث بأرواحهم.”
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
رفع أولبارت حاجبه الأبيض مجيباً بهذا الشكل إزاء حدة لهجة فينسنت.
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
في الأصل، كانت المهمة الموكلة لأولبارت هي التسلل إلى قصر الكريستال وإجراء تفتيش شامل―― وكان الهدف الأساسي من ذلك هو تدمير تقنية طقس “الملك الخالد”.
فينسنت: “――بريسيلا ليست محتجزة داخل قصر الكريستال. لا أستطيع إدراك السبب الكامل لذلك، لكن… على الأقل، جزء من هدف العدو هو أن تجعلها تشهد دمار الإمبراطورية بعينيها.”
وبنتيجة تدخله، يصعب الجزم ما إن كان الطرف الآخر قد بلغ غايته المرجوة بشكل مرضٍ، لكن――
للوهلة الأولى، كان تبادلهما ودياً، غير أن المشهد كان يدور في السماء، وسط معركة حياة أو موت.
أولبارت: “بما أنني خرجت لا خالٍ الوفاض فحسب، بل بلا ذراعين أيضاً، فلم أحقق نتيجة تُذكر. هل ستعزلني من منصبي كجنرال؟”
هاليبيل: “حتى وإن لم يتبقَ له سوى رأس واحد، فالتنين يظل تنيناً.”
فينسنت: “مسألة وضعك الوظيفي مؤجلة حالياً. لكن، إن كنت قد عجزت عن العثور عليها――”
؟؟؟: “ضربة واحدة――!”
ميديام: “آبِل-تشين؟”
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
في الأصل، كانت المهمة الموكلة لأولبارت هي التسلل إلى قصر الكريستال وإجراء تفتيش شامل―― وكان الهدف الأساسي من ذلك هو تدمير تقنية طقس “الملك الخالد”.
وما تزال تحت تأثير أصداء ما فعله باليروي، سألت ميديام بعينيها الزرقاوين، بينما كان فينسنت يدوس بأقدامه أرضاً تغطيها الأنقاض في مقت شديد.
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
ثم――
إلى جانبه، كانت الدموع تنهمر على وجنتي ميديام، التي كانت تعانق ماديلين الغائبة عن الوعي. ومع أن المشهد كان في مرمى بصره، إلا أن فينسنت انغمس في التفكير ببرود.
فينسنت: “――بريسيلا ليست محتجزة داخل قصر الكريستال. لا أستطيع إدراك السبب الكامل لذلك، لكن… على الأقل، جزء من هدف العدو هو أن تجعلها تشهد دمار الإمبراطورية بعينيها.”
من جانبي تنين الآفة، ارتفع ظلان من الأسفل بشكل مائل وضرباه في آنٍ واحد من كلا الجانبين، قاطعين رأسين من رؤوسه الثلاثة، وأرسلاهما يتطايران.
***
――خط أزرق وأسود لمع في السماء، ليلحق سريعاً بتنين الآفة الذي كان يحاول استغلال المسافة التي اكتسبها للهرب.
――كان ألديباران قد نادى ناتسكي سوبارو قائلاً إن اصطفاف النجوم لم يتغير؛ بينما تمكّن فينسنت فولاكيا من استشفاف هدف الساحرة التي تقف في قلب الكارثة العظمى، وإن لم تكن دوافعها واضحة تماماً.
غير أن ذلك لم يؤثر على خطط النسخ السبع.
وبعد أن شهدت الأحداث التي قادت إلى هذه النقطة، أدركت بريسيلا بارييل، الأسيرة، وضعها بدقة.
وما تبقى هو تدمير إمبراطورية فولاكيا لدفع بريسيلا إلى اليأس. ولتحقيق ذلك، كان يكفي أن تُنتج نسخاً لا حصر لها من سفينكس ثم تمطر الأرض بزخات من النجوم المدمّرة.
بريسيلا: “في البداية، كان هذا كله محيّراً. لو كان مقصودك نفسي، لما كان موت أراكيا مدعاة اهتمام، ولكن سقوط الإمبراطورية كان ليصبح عائقاً أمام غايتك.”
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
المرايا المائية العائمة العاكسة لم تعرض فقط معركة العاصمة الإمبراطورية، بل أيضاً المعركة من أجل المدينة المحصنة، إضافة إلى أولئك الذين سقطوا ضحايا للأموات الأحياء في شتى أنحاء الإمبراطورية.
ثم――
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
عرضت هذه المشاهد على بريسيلا لتلون قلبها باليأس―― الغاية كانت سهلة الفهم، لكن تحقيقها لم يكن بالبساطة ذاتها.
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
لكن――
وبعد أن شهدت الأحداث التي قادت إلى هذه النقطة، أدركت بريسيلا بارييل، الأسيرة، وضعها بدقة.
بريسيلا: “إن سقوط الإمبراطورية الناتج عن موت الحجر لن يخدم أهدافك. وذلك لأن غايتك في نهاية المطاف ليست إزهاق روحي هنا. وبناءً عليه――”
***
سفينكس: “وبناءً عليه؟”
وما تبقى هو تدمير إمبراطورية فولاكيا لدفع بريسيلا إلى اليأس. ولتحقيق ذلك، كان يكفي أن تُنتج نسخاً لا حصر لها من سفينكس ثم تمطر الأرض بزخات من النجوم المدمّرة.
بريسيلا: “――لست محتجزة في زنزانات قصر الكريستال.”
بريسيلا: “إن سقوط الإمبراطورية الناتج عن موت الحجر لن يخدم أهدافك. وذلك لأن غايتك في نهاية المطاف ليست إزهاق روحي هنا. وبناءً عليه――”
إن السبب الذي دفع سفينكس إلى الاستمرار في اتخاذ التدابير لإيقاع الخراب بالإمبراطورية، كان يقينها بأن كل ذلك الدمار لن يصل إلى بريسيلا.
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
إن مجرد تجنب هذه التهديدات لا يعني، بتفكير سطحي، أنهم قد تجاوزوا المحنة بأسرها.
بريسيلا: “――――”
وبسبب هذه المعركة، التي دارت لأيام بلا توقف، أصبحت كمية المانا المتبقية غير كافية لاستخدام التعاويذ الكبرى مثل “أل شاريو” التي استُخدمت من قبل لإسقاط النجم.
وبرغم يقينها من ذلك، حتى بعد أن تفحصت ما يحيط بها، لم تجد أي اختلاف بين زنزانة ذاكرتها وما تراه أمام عينيها.
لو وُجد مستمعون آخرون، لربما وجدوا صعوبة في تصديق المشاعر الكامنة خلف هذا السؤال. فسؤال بريسيلا لم ينبع من شعور بالتفوق، ولا من ريبة نابعة من الشك، ولا حتى من رغبة في كشف مخططات الطرف الآخر.
خلال فترة حياتها باسم بريسكا، لم تزُر زنزانات القصر سوى مرة واحدة بدافع الفضول، لكن هذه الزنزانة التي تحاكي بدقة ما في ذاكرتها، كانت في الأغلب فضاءً مختلفاً تماماً.
بياتريس: “… هؤلاء الناس مذهلون للغاية، في الحقيقة.”
لقد جرى نقل فضاء الزنزانة ذاته إلى مكان لا صلة له بدمار إمبراطورية فولاكيا―― إلى ما يشبه بُعداً آخر، ووضعت بريسيلا فيه كمراقبة للمعركة التي تلتهم العاصمة الإمبراطورية.
المرايا المائية العائمة العاكسة لم تعرض فقط معركة العاصمة الإمبراطورية، بل أيضاً المعركة من أجل المدينة المحصنة، إضافة إلى أولئك الذين سقطوا ضحايا للأموات الأحياء في شتى أنحاء الإمبراطورية.
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
بريسيلا: “لكن لأي غاية تضعين نفسي، دون غيري، في موضع المراقب؟ أما أعضاء العائلة الإمبراطورية الفولاكية الآخرون فبعيدون عن هذا، وأما نفسي فقد فكرتِ في وسائل إهانتي على وجه الخصوص.”
بكل بساطة، كانت تفعل ذلك لأنها مضطرة إليه.
سفينكس: “التدخل الطائش ممنوع. هذه قد تكون وسيلة فعالة بالنسبة لكِ. تدابير مضادة: مطلوبة.”
وبنتيجة تدخله، يصعب الجزم ما إن كان الطرف الآخر قد بلغ غايته المرجوة بشكل مرضٍ، لكن――
بريسيلا: “وإن كان لا يعجبني استخدام كلمتي «الطيش» و«التدابير المضادة»، فسأتغاضى عنهما تقديراً لجرأتكِ في الرد.”
لقد جرى نقل فضاء الزنزانة ذاته إلى مكان لا صلة له بدمار إمبراطورية فولاكيا―― إلى ما يشبه بُعداً آخر، ووضعت بريسيلا فيه كمراقبة للمعركة التي تلتهم العاصمة الإمبراطورية.
راحت بريسيلا تفكر في جواب سفينكس.
فبالتعاون مع بياتريس، تمكن من صد ألسنة اللهب المدمرة المنبعثة من قصر الكريستال، ثم أنقذهم روزوال من هجوم تنين الآفة ثلاثي الرؤوس الذي ظهر بعد ذلك. وبينما بدا أن معركة جوية مرعبة على وشك أن تبدأ، وقع انفجار هائل في السماء البعيدة.
إن نية الساحرة كانت في قطع الطريق على أي محاولة لإنقاذ بريسيلا، لا… في منع بريسيلا ذاتها من اتخاذ أي فعل.
ورغم ذلك، كان هناك واقع واحد لا يتزحزح. سفينكس، رأس الحربة في الكارثة العظمى، كانت العدو المطلق لكل الكائنات الحية في الإمبراطورية، بلا استثناء.
وكان هذا في حد ذاته صحيحاً―― لكن الحقيقة أنها محتجزة في فضاء لا يُعرف له مدخل. وهذا يقضي تماماً على أي احتمال لإنقاذها من الخارج.
فقط، هناك شخص واحد――
ولكن――
ولهذا، من بين النسخ السبع التي تجسدت لساحرة الجشع، لم تدرك أن بريسيلا قد كشفت نواياهم إلا النسخة التي تواجهها مباشرة.
بريسيلا: “أليس هذا القيد يسري عليكِ أيضاً؟”
كانت الأحداث المتلاحقة كافية لتربك أي شخص، إلا أن تنين الآفة لم يعر ذلك الضوء في السماء أي اهتمام، إذ امتدت كل من رؤوسه الثلاثة نحو فرائسه البائسة والمشتتة.
سفينكس: “――ما الذي تعنينه؟”
ثم――
بريسيلا: “الأمر في غاية البساطة―― لماذا لا تقومين بنسخ نفسك بلا حدود، وتُسقطين بعددك اللانهائي من الشهب، تحرقين أرض الإمبراطورية وتدمّرينها عن بكرة أبيها؟”
كان هذا دليلاً على أن كل فرد من فرقة «إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار»، الذين تجمعوا في العاصمة الإمبراطورية، قد تمكنوا من تجنب أفخاخ الدمار التي نصبتها الكارثة العظمى من خلال التعاون المتبادل فيما بينهم.
سفينكس: “――――”
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
بتدخلها في كريستالات قصر الكريستال، التي فقدت مُديرها بغياب موغورو هاغاني، صُممت هذه التقنية للاستيلاء الكامل على الكم الهائل من المانا الكامنة في الداخل.
شرحت بريسيلا نظريتها ببلاغة أمام صمت سفينكس.
ولكن――
ففي يوم من الأيام، عندما التهمتها ألسنة لهب “سيف اليانغ”، بدّلت سفينكس شكل روحها، وأعادت تكوين جسدها ليتلاءم مع مكانة “ساحرة الجشع” من أجل تحقيق الغاية التي خُلقت لأجلها. وبذلك، كان أحد هدفي سفينكس من إشعال الكارثة العظمى قد تحقق.
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
وما تبقى هو تدمير إمبراطورية فولاكيا لدفع بريسيلا إلى اليأس. ولتحقيق ذلك، كان يكفي أن تُنتج نسخاً لا حصر لها من سفينكس ثم تمطر الأرض بزخات من النجوم المدمّرة.
ومع ذلك، سرعان ما أثبت الاثنان أن كلامهما لم يكن مزحة ولا تفاخر فارغ.
لكن، سفينكس لم تفعل ذلك.
رفع أولبارت حاجبه الأبيض مجيباً بهذا الشكل إزاء حدة لهجة فينسنت.
بريسيلا: “وإن كان مؤسفاً، فقد انتابني حدس عندما رأيتك تقلدين لاميا بتكثير نسخكِ؛ فمهما زاد عدد الأوعية، تبقى الروح الأساسية واحدة―― أي أن مصدر المانا الذي تملكه صاحبة روح سفينكس يظل مركزياً.”
فينسنت: “――في داخل القصر، هل رأيت بريسيلا بارييل؟ لا أسألك عن بقائها على قيد الحياة.”
ذلك كان العيب الوجودي لسفينكس، بعد أن أُعيد إحياؤها كساحرة الجشع.
كان هذا دليلاً على أن كل فرد من فرقة «إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار»، الذين تجمعوا في العاصمة الإمبراطورية، قد تمكنوا من تجنب أفخاخ الدمار التي نصبتها الكارثة العظمى من خلال التعاون المتبادل فيما بينهم.
إذ باستغلالها طقس “الملك الخالد”، استطاعت أن تحيي الأموات وتصنع نسخاً متعددة منهم، لكن طالما أن الروح الأصلية واحدة، لا يمكن أن يتجاوزوا مقدار المانا الذي يملكونه في الأصل.
والآن، بعد أن عاد سيسيلوس إلى جسده البالغ، وبتعاونه مع هاليبيل، أصبح ذلك الشعور أقوى حتى――
لقد خاضت سفينكس بالفعل معارك شرسة عديدة مع الذين سعوا لاستعادة العاصمة الإمبراطورية، واستنفدت تعاويذها العظمى لإسقاط النجوم أكثر من مرة. ومهما بلغت براعة ساحرة الجشع، فلكل شيء حدود.
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
بريسيلا: “لذا، كان عليكِ تقييد عدد نسخك. علاوة على ذلك، خصصتِ إحداها للبقاء معي والتواصل معي، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا الفضاء لا يمكن الحفاظ عليه دون حضورك المباشر.”
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
رفع أولبارت حاجبه الأبيض مجيباً بهذا الشكل إزاء حدة لهجة فينسنت.
بكل بساطة، كانت تفعل ذلك لأنها مضطرة إليه.
***
سفينكس: “――――”
عرضت هذه المشاهد على بريسيلا لتلون قلبها باليأس―― الغاية كانت سهلة الفهم، لكن تحقيقها لم يكن بالبساطة ذاتها.
أمام كلمات بريسيلا، التزمت سفينكس الصمت.
اخترق صوت ذهن سوبارو المسترخي، كما لو أنه وجه له لكمة في خاصرته.
يعتقد البعض أن الصمت يمنع الآخر من الحصول على أية معلومة، سواء للأفضل أو للأسوأ؛ غير أن هذا، في رأي بريسيلا، نوع رخيص من الخدع. ولسفينكس علم بذلك على الأرجح.
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
ففي أحيان كثيرة، يكون الصمت أبلغ في تأكيد الشكوك من أية كلمات قد تُقال.
رفضاً لنظريتها ذاتها، أغمضت بريسيلا إحدى عينيها.
――إن كانت تكهنات بريسيلا صحيحة، فإن سفينكس قد استنزفت طاقة روحها واقتربت من نضوبها الكامل.
وكان هذا في حد ذاته صحيحاً―― لكن الحقيقة أنها محتجزة في فضاء لا يُعرف له مدخل. وهذا يقضي تماماً على أي احتمال لإنقاذها من الخارج.
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
بريسيلا: “لذا، كان عليكِ تقييد عدد نسخك. علاوة على ذلك، خصصتِ إحداها للبقاء معي والتواصل معي، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا الفضاء لا يمكن الحفاظ عليه دون حضورك المباشر.”
استراتيجياً، لم يكن ثمة سبب يدعوها للامتناع عن ذلك.
أولبارت: “أوي أوي، يا سموك، لقد فقدت ذراعيّ كلتيهما تعلم؟ حتى إن جعلت ما تبقى من حياتي البائسة من هنا فصاعداً أكثر هواناً قليلاً…”
بمعنى آخر، فإن خطط سفينكس، زعيمة الكارثة العظمى، قد وصلت أخيراً إلى طريق مسدود――
――وفي تلك اللحظة، بدأ الفصل الأخير من المواجهة بين بريسيلا وسفينكس.
بريسيلا: “――أليس كذلك؟”
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
رفضاً لنظريتها ذاتها، أغمضت بريسيلا إحدى عينيها.
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
لو وُجد مستمعون آخرون، لربما وجدوا صعوبة في تصديق المشاعر الكامنة خلف هذا السؤال. فسؤال بريسيلا لم ينبع من شعور بالتفوق، ولا من ريبة نابعة من الشك، ولا حتى من رغبة في كشف مخططات الطرف الآخر.
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
بل كان في طيّه شيء من الترقب.
سفينكس: “――تنشيط دائرة السحر المتعددة، تنفيذ الخطة النهائية. الأهمية: ضرورية.”
حتى هذا المأزق، هذا الطريق المسدود بعينه، كانت تتوقع من خصمها أن يتجاوزه.
ومضت في ذهن فينسنت فجأة إمكانية معينة.
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
أولبارت: “――――”
――وفي تلك اللحظة، بدأ الفصل الأخير من المواجهة بين بريسيلا وسفينكس.
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
***
وكم كان من المفارقة أن ما حدث كان بفعل ساحرتي الجشع والحسد―― صراع بين وريثتين لساحرتين من الماضي، لكنه أمر لم يدركه أحد في تلك اللحظة.
لقد بُعثت جميع نسخ سفينكس من الروح ذاتها، لكنها كانت مستقلة، لا تشترك في وعي موحد.
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
ولهذا، من بين النسخ السبع التي تجسدت لساحرة الجشع، لم تدرك أن بريسيلا قد كشفت نواياهم إلا النسخة التي تواجهها مباشرة.
أولبارت: “أوي أوي، يا سموك، لقد فقدت ذراعيّ كلتيهما تعلم؟ حتى إن جعلت ما تبقى من حياتي البائسة من هنا فصاعداً أكثر هواناً قليلاً…”
غير أن ذلك لم يؤثر على خطط النسخ السبع.
كما فشل أقوى هجوم أُطلق للقضاء على أراكيا بواسطة مدفع الكريستال السحري.
وذلك لأنها كانت خطة موضوعة منذ البداية على افتراض أن بريسيلا ستكشف النوايا وتدرك الحقيقة.
إن نية الساحرة كانت في قطع الطريق على أي محاولة لإنقاذ بريسيلا، لا… في منع بريسيلا ذاتها من اتخاذ أي فعل.
كانت النسخة التي تأكدت من صحة تحليل بريسيلا هي فقط من تواجهها، لكن سفينكس لم تستطع إلا أن تبدي إعجابها بحدة بصيرتها، وقد أصابت في استنتاجاها تقريباً كل شيء.
بل، من خلال تعظيم كل واحد منهم لإمكاناته، استطاعوا إزالة مسببات الدمار ضمن نطاقهم. وكانت سلسلة القدر تلك قد تجاوزت الآن الحدود بين الأحياء والأموات، بينما بلغ نظام القيادة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا ذروة الفوضى.
كما ذكرت بريسيلا، فعدة نسخ من سفينكس كانت تتشارك المانا من مصدر روح واحدة، وكلما زاد عدد النسخ، قل مقدار المانا المتاح لكل نسخة.
ومع ذلك، فتلك الحيل الصغيرة، كان هناك من يفوقها قدرة ويكبحها.
وبسبب هذه المعركة، التي دارت لأيام بلا توقف، أصبحت كمية المانا المتبقية غير كافية لاستخدام التعاويذ الكبرى مثل “أل شاريو” التي استُخدمت من قبل لإسقاط النجم.
بريسيلا: “في البداية، كان هذا كله محيّراً. لو كان مقصودك نفسي، لما كان موت أراكيا مدعاة اهتمام، ولكن سقوط الإمبراطورية كان ليصبح عائقاً أمام غايتك.”
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
إن مجرد تجنب هذه التهديدات لا يعني، بتفكير سطحي، أنهم قد تجاوزوا المحنة بأسرها.
فبالنسبة لسفينكس، التي ورثت معارف ساحرة الجشع، كانت هناك وفرة من الحيل الصغيرة التي لا تتناسب كلفة المانا فيها مع ضخامة نتائجها.
راحت بريسيلا تفكر في جواب سفينكس.
ومع ذلك، فتلك الحيل الصغيرة، كان هناك من يفوقها قدرة ويكبحها.
وهنالك تراكمت كتل من المانا عديمة اللون، مخزنةً طاقة هائلة على مر سنوات طويلة، لتصبح ــ بالنسبة للساحرة التي أوشكت على استنفاد ما تبقى لها من مانا ــ طريدة تثير لعابها.
ولا سيما وجود رجل الذئب الذي ينشر لعنة الموت، والمبارز الذي أسقط النجم، لم يكن بالإمكان تجاهلهما.
فقد حالت ميديام، مستخدمةً صفتها كزوجة الإمبراطور درعاً، دون أن يتخلى فينسنت عن حياته. ولو كان إمبراطوراً قوياً، ولو كان حاكماً يتمتع بهذا القدر من السعة، لربما أظهر تعاطفاً، أو أطلق كلمات عزاء.
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
أولبارت: “――تقصد الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين والفستان المبهرج، أليس كذلك؟ لم أرها. مع أنني طفت في الأنحاء أقضي على الساحر المزعج مع أولئك الذين عُبث بأرواحهم.”
لقد فشلت محاولتها في اغتيال أراكيا، التي اندمجت مع الحجر.
بريسيلا: “وإن كان مؤسفاً، فقد انتابني حدس عندما رأيتك تقلدين لاميا بتكثير نسخكِ؛ فمهما زاد عدد الأوعية، تبقى الروح الأساسية واحدة―― أي أن مصدر المانا الذي تملكه صاحبة روح سفينكس يظل مركزياً.”
كما فشل أقوى هجوم أُطلق للقضاء على أراكيا بواسطة مدفع الكريستال السحري.
بمعنى آخر، فإن خطط سفينكس، زعيمة الكارثة العظمى، قد وصلت أخيراً إلى طريق مسدود――
بل وفشلت كذلك الخطة التي تمثلت في إشعال قلب الكريستال السحري بعد إطلاق المدفع، لجعله يفقد السيطرة ويتجاوز حدوده الحرجة ليدمّر العاصمة الإمبراطورية عن بكرة أبيها.
بريسيلا: “――لست محتجزة في زنزانات قصر الكريستال.”
وبناءً على جميع تلك الخطط الفاشلة، تحركت نسخ سفينكس المتمركزة في خمس نقاط حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا لتفعيل الدائرة السحرية التي نُصبت بعناية―― لتتدخل في هدفها الحقيقي: كريستالات قصر الكريستال.
المرايا المائية العائمة العاكسة لم تعرض فقط معركة العاصمة الإمبراطورية، بل أيضاً المعركة من أجل المدينة المحصنة، إضافة إلى أولئك الذين سقطوا ضحايا للأموات الأحياء في شتى أنحاء الإمبراطورية.
سفينكس: “――تنشيط دائرة السحر المتعددة، تنفيذ الخطة النهائية. الأهمية: ضرورية.”
إن السبب الذي دفع سفينكس إلى الاستمرار في اتخاذ التدابير لإيقاع الخراب بالإمبراطورية، كان يقينها بأن كل ذلك الدمار لن يصل إلى بريسيلا.
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
فحتى مع انفلاتها، كانت السلطة الإدارية للنجم المسمى قصر الكريستال بيد نواة السحر، موغورو هاغاني.
أولبارت: “――تقصد الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين والفستان المبهرج، أليس كذلك؟ لم أرها. مع أنني طفت في الأنحاء أقضي على الساحر المزعج مع أولئك الذين عُبث بأرواحهم.”
لكن، لم يعد موغورو هاغاني موجوداً. وبعد زوال خطر الانفجار، أصبح قصر الكريستال حالياً في حالة من انعدام الدفاع.
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
ومع اختفاء موغورو هاغاني، باتت السلطة الإدارية لكريستالات قصر الكريستال شاغرة.
فحتى مع انفلاتها، كانت السلطة الإدارية للنجم المسمى قصر الكريستال بيد نواة السحر، موغورو هاغاني.
وهنالك تراكمت كتل من المانا عديمة اللون، مخزنةً طاقة هائلة على مر سنوات طويلة، لتصبح ــ بالنسبة للساحرة التي أوشكت على استنفاد ما تبقى لها من مانا ــ طريدة تثير لعابها.
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
وعلى هيئة نجمة خماسية معكوسة في مواجهة القلاع الخمس التي تشكل أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، نشرت النسخ الخمس من سفينكس دائرة سحرية هائلة.
ميديام: “آبِل-تشين؟”
بتدخلها في كريستالات قصر الكريستال، التي فقدت مُديرها بغياب موغورو هاغاني، صُممت هذه التقنية للاستيلاء الكامل على الكم الهائل من المانا الكامنة في الداخل.
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
بريسيلا: “――لست محتجزة في زنزانات قصر الكريستال.”
وكذلك الأمر بالنسبة لصاعقة السماء الزرقاء، سيسيلوس سيغمونت، والمعجب، هاليبيل، وآكلة الأرواح، أراكيا، والعجوز الشرس، أولبارت دونكلكن، والبهية، يورنا ميشيغوري، وإمبراطور الأشواك، يوغارد فولاكيا، وروزوال إل. ميزرس، وبياتريس، وغارفيل تينزل، وميديوم أوكونيل، وتانزا، وهاينكل.
والآن، بعد أن عاد سيسيلوس إلى جسده البالغ، وبتعاونه مع هاليبيل، أصبح ذلك الشعور أقوى حتى――
فقط، هناك شخص واحد――
إن مجرد تجنب هذه التهديدات لا يعني، بتفكير سطحي، أنهم قد تجاوزوا المحنة بأسرها.
سفينكس: “――الدائرة السحرية… غير مكتملة؟”
روزوال: “――هذا أمر يمكنني تعويضه~~”
كانت النسخ الخمس من سفينكس قد شرعت في تنشيط الدائرة السحرية―― غير أن النسخة التي كانت متمركزة في أقصى الشمال فشلت في المشاركة في تفعيل الدائرة، مما أثار شعوراً بالقلق لدى الساحرات الأخريات نتيجة عدم اكتمال التقنية.
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
وكم كان من المفارقة أن ما حدث كان بفعل ساحرتي الجشع والحسد―― صراع بين وريثتين لساحرتين من الماضي، لكنه أمر لم يدركه أحد في تلك اللحظة.
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
التنين: “――――كروووووووااااااغ!”
