38.69
الحيلة الأخيرة.
وبنتيجة تدخله، يصعب الجزم ما إن كان الطرف الآخر قد بلغ غايته المرجوة بشكل مرضٍ، لكن――
انتشرت الانفجارات، مطيحة بالسحب الكثيفة المتدافعة من الداخل، صابغةً السماء فوق العاصمة الإمبراطورية بلون أحمر قانٍ يسبق حلول الغسق.
سفينكس: “――――”
ظل ضوء الانفجار يحرق أعين من رفعوا أبصارهم نحو السماء، لكن الضرر بدا ضئيلاً مقارنة بالكوارث التي كان من الممكن أن تجتاح العاصمة الإمبراطورية ذاتها.
ولكن――
كان هذا دليلاً على أن كل فرد من فرقة «إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار»، الذين تجمعوا في العاصمة الإمبراطورية، قد تمكنوا من تجنب أفخاخ الدمار التي نصبتها الكارثة العظمى من خلال التعاون المتبادل فيما بينهم.
كما ذكرت بريسيلا، فعدة نسخ من سفينكس كانت تتشارك المانا من مصدر روح واحدة، وكلما زاد عدد النسخ، قل مقدار المانا المتاح لكل نسخة.
لكن هذا لا يعني أن كل فرد منهم كان لديه صورة كاملة عن مكائد الكارثة العظمى.
فينسنت: “――في داخل القصر، هل رأيت بريسيلا بارييل؟ لا أسألك عن بقائها على قيد الحياة.”
بل، من خلال تعظيم كل واحد منهم لإمكاناته، استطاعوا إزالة مسببات الدمار ضمن نطاقهم. وكانت سلسلة القدر تلك قد تجاوزت الآن الحدود بين الأحياء والأموات، بينما بلغ نظام القيادة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا ذروة الفوضى.
؟؟؟: “――ليس بعد يا أخي!”
ورغم ذلك، كان هناك واقع واحد لا يتزحزح. سفينكس، رأس الحربة في الكارثة العظمى، كانت العدو المطلق لكل الكائنات الحية في الإمبراطورية، بلا استثناء.
وإن كان الأمر كذلك، فهذا الموقف ليس استثناءً.
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
لكن، لم يعد موغورو هاغاني موجوداً. وبعد زوال خطر الانفجار، أصبح قصر الكريستال حالياً في حالة من انعدام الدفاع.
؟؟؟: “――أوووه!؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
بزمجرة، انفجار آخر أطاح بالسحب في السماء البعيدة، وارتعش حلق سوبارو من الدهشة وهو يتفاجأ من هذا التغير المفاجئ في مجريات الأحداث.
كما ذكرت بريسيلا، فعدة نسخ من سفينكس كانت تتشارك المانا من مصدر روح واحدة، وكلما زاد عدد النسخ، قل مقدار المانا المتاح لكل نسخة.
كانت صرخته، التي لم تكن صرخة رعب ولا هتاف ابتهاج، تعبيراً صادقاً عن رد فعله أمام ما جرى.
عرضت هذه المشاهد على بريسيلا لتلون قلبها باليأس―― الغاية كانت سهلة الفهم، لكن تحقيقها لم يكن بالبساطة ذاتها.
فبالتعاون مع بياتريس، تمكن من صد ألسنة اللهب المدمرة المنبعثة من قصر الكريستال، ثم أنقذهم روزوال من هجوم تنين الآفة ثلاثي الرؤوس الذي ظهر بعد ذلك. وبينما بدا أن معركة جوية مرعبة على وشك أن تبدأ، وقع انفجار هائل في السماء البعيدة.
؟؟؟: “――أوووه!؟”
كانت الأحداث المتلاحقة كافية لتربك أي شخص، إلا أن تنين الآفة لم يعر ذلك الضوء في السماء أي اهتمام، إذ امتدت كل من رؤوسه الثلاثة نحو فرائسه البائسة والمشتتة.
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
التنين: “――――كروووووووااااااغ!”
روزوال: “――هذا أمر يمكنني تعويضه~~”
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
؟؟؟: “لن أسمح لك بأخذهم.”
وقبل أن تمزق أنياب التنين الميت الأرواح المذعورة――
ولا سيما وجود رجل الذئب الذي ينشر لعنة الموت، والمبارز الذي أسقط النجم، لم يكن بالإمكان تجاهلهما.
؟؟؟: “ضربة واحدة――!”
إن نية الساحرة كانت في قطع الطريق على أي محاولة لإنقاذ بريسيلا، لا… في منع بريسيلا ذاتها من اتخاذ أي فعل.
؟؟؟: “لن أسمح لك بأخذهم.”
إن نية الساحرة كانت في قطع الطريق على أي محاولة لإنقاذ بريسيلا، لا… في منع بريسيلا ذاتها من اتخاذ أي فعل.
من جانبي تنين الآفة، ارتفع ظلان من الأسفل بشكل مائل وضرباه في آنٍ واحد من كلا الجانبين، قاطعين رأسين من رؤوسه الثلاثة، وأرسلاهما يتطايران.
وما تزال تحت تأثير أصداء ما فعله باليروي، سألت ميديام بعينيها الزرقاوين، بينما كان فينسنت يدوس بأقدامه أرضاً تغطيها الأنقاض في مقت شديد.
ذئب متوحش مغطى بفرو أسود داكن، وصاعقة زرقاء هادرة انطلقت من الأرض إلى السماء――
آل: “اصطفاف النجوم لم يتغير بعد! الساحرة لا تزال تدبر أمراً!!”
سوبارو: “هاليبيل-سان و… سيسي الكبير!؟”
بريسيلا: “لكن لأي غاية تضعين نفسي، دون غيري، في موضع المراقب؟ أما أعضاء العائلة الإمبراطورية الفولاكية الآخرون فبعيدون عن هذا، وأما نفسي فقد فكرتِ في وسائل إهانتي على وجه الخصوص.”
سيسيلوس: “هاهاهاها! يا لها من مصادفة غير متوقعة بلقائك هنا يا زعيم! كنت أظن أنك قد تكون هنا بما أننا في المعركة النهائية وكل هذا، لكن أداؤك قبل قليل كان مذهلاً! لا يمكنني أن أتخلف، لذا سارعت إلى السماء، لكن يبدو أن مجرد إسقاط تنين واحد لا يكفي، أليس كذلك؟”
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
اتسعت عينا سوبارو دهشةً، فالذي انقضّ في السماء قاطعاً بسيفه لم يكن سوى سيسيلوس―― كما أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها على هيئة شخص بالغ. إن مسألة تحوله إلى طفل، والتي كانت مجرد شكوك من قبل، قد تأكدت الآن، وتم حلها قبل أن يدرك الآخرون ذلك.
وفي لحظة، تمزقت أجنحة التنين إرباً إرباً، وقد اخترقته ثلاثة ذئاب في منتصف السماء، مُخلِّفة ثقوب الموت في جسده. بيد أن المحاربين لم يسمحوا للتنين بالسقوط بائساً إلى حتفه.
سوبارو: “هل التقيت بأولبارت-سان وجعلك تلغي التحول؟”
بمعنى آخر، فإن خطط سفينكس، زعيمة الكارثة العظمى، قد وصلت أخيراً إلى طريق مسدود――
سيسيلوس: “لا، لا، لقد حللتها بنفسي! هذه مهارتي الخاصة يا رجل، فلنترك هذا جانباً الآن. إنه لقاء رائع حقاً. هاليبيل-سان هذا هناك، صحيح؟”
وعلى هيئة نجمة خماسية معكوسة في مواجهة القلاع الخمس التي تشكل أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، نشرت النسخ الخمس من سفينكس دائرة سحرية هائلة.
أجاب سيسيلوس باستهانة، مشيراً بذقنه نحو هاليبيل الواقف أمامه.
غير أن ذلك لم يؤثر على خطط النسخ السبع.
فبعد أن ساعد سوبارو وبياتريس في الوصول في الوقت المناسب لإيقاف مدفع الكريستال السحري، صعد فوراً إلى السماء بنفسه وانضم لمنع هجوم تنين الآفة.
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
نظر إلى سيسيلوس قائلاً: “حسناً…” وابتسم.
وبسبب هذه المعركة، التي دارت لأيام بلا توقف، أصبحت كمية المانا المتبقية غير كافية لاستخدام التعاويذ الكبرى مثل “أل شاريو” التي استُخدمت من قبل لإسقاط النجم.
هاليبيل: “من وجهة نظري، أنا فقط أكمل العمل الذي كنت تقوم به”
بريسيلا: “――لست محتجزة في زنزانات قصر الكريستال.”
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
للوهلة الأولى، كان تبادلهما ودياً، غير أن المشهد كان يدور في السماء، وسط معركة حياة أو موت.
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
ومع أن تنين الآفة فقد رأسين وبقي له رأس في المنتصف، إلا أنه خفق بجناحيه مبتعداً بسرعة عن هذين الكائنين المتفوقين اللذين تدخلا فجأة.
؟؟؟: “لن أسمح لك بأخذهم.”
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
سيسيلوس: “هاهاهاها! يا لها من مصادفة غير متوقعة بلقائك هنا يا زعيم! كنت أظن أنك قد تكون هنا بما أننا في المعركة النهائية وكل هذا، لكن أداؤك قبل قليل كان مذهلاً! لا يمكنني أن أتخلف، لذا سارعت إلى السماء، لكن يبدو أن مجرد إسقاط تنين واحد لا يكفي، أليس كذلك؟”
روزوال: “――هذا أمر يمكنني تعويضه~~”
أجاب سيسيلوس باستهانة، مشيراً بذقنه نحو هاليبيل الواقف أمامه.
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
سيسيلوس: “هوهو، لقد أديت عملاً رائعاً في ملء مكاني! لكن ليس أي شخص يستطيع فعل ذلك، لذا أظن أن هاليبيل-سان يسير في الطريق الصحيح―― أوه أوه أوه.”
وقد وفرت تلك المنصة فرصة أخرى لكل من سيسيلوس وهاليبيل للقفز من جديد.
وكذلك الأمر بالنسبة لصاعقة السماء الزرقاء، سيسيلوس سيغمونت، والمعجب، هاليبيل، وآكلة الأرواح، أراكيا، والعجوز الشرس، أولبارت دونكلكن، والبهية، يورنا ميشيغوري، وإمبراطور الأشواك، يوغارد فولاكيا، وروزوال إل. ميزرس، وبياتريس، وغارفيل تينزل، وميديوم أوكونيل، وتانزا، وهاينكل.
هاليبيل: “حتى وإن لم يتبقَ له سوى رأس واحد، فالتنين يظل تنيناً.”
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
سيسيلوس: “لا نريد أن يقاطعنا أحد في لحظة الحسم. فلنجهز عليه بسرعة!”
ومع أن تنين الآفة فقد رأسين وبقي له رأس في المنتصف، إلا أنه خفق بجناحيه مبتعداً بسرعة عن هذين الكائنين المتفوقين اللذين تدخلا فجأة.
كم من البشر يستطيع التفوه بمثل هذا الكلام بلا مبالاة أمام أحد أقوى مخلوقات هذا العالم، تنين! وليس أي تنين، بل تنين الآفة بعينه؟
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
ومع ذلك، سرعان ما أثبت الاثنان أن كلامهما لم يكن مزحة ولا تفاخر فارغ.
بريسيلا: “إن سقوط الإمبراطورية الناتج عن موت الحجر لن يخدم أهدافك. وذلك لأن غايتك في نهاية المطاف ليست إزهاق روحي هنا. وبناءً عليه――”
――خط أزرق وأسود لمع في السماء، ليلحق سريعاً بتنين الآفة الذي كان يحاول استغلال المسافة التي اكتسبها للهرب.
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
وفي لحظة، تمزقت أجنحة التنين إرباً إرباً، وقد اخترقته ثلاثة ذئاب في منتصف السماء، مُخلِّفة ثقوب الموت في جسده. بيد أن المحاربين لم يسمحوا للتنين بالسقوط بائساً إلى حتفه.
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
ومضة من البرق، وضربة من السيف الذي يجسد الأحلام، شطرت حراشف تنين الآفة السوداء من الأعلى إلى الأسفل، وقُطعت حياته إلى نصفين.
بريسيلا: “――أليس كذلك؟”
لقد كان ذلك من أكثر عمليات قتل التنانين المفاجئة والأسطورية في العالم بأسره.
ومع ذلك، فتلك الحيل الصغيرة، كان هناك من يفوقها قدرة ويكبحها.
بياتريس: “… هؤلاء الناس مذهلون للغاية، في الحقيقة.”
اتسعت عينا سوبارو دهشةً، فالذي انقضّ في السماء قاطعاً بسيفه لم يكن سوى سيسيلوس―― كما أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها على هيئة شخص بالغ. إن مسألة تحوله إلى طفل، والتي كانت مجرد شكوك من قبل، قد تأكدت الآن، وتم حلها قبل أن يدرك الآخرون ذلك.
رأى سوبارو نفس المشهد الذي رأته بياتريس، ووافقها الرأي بكل كيانه.
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
فحتى وإن كان سوبارو يعلم ذلك كمعلومة مسبقة، إلا أن رؤية اثنين من أقوى البشر في العالم يُثبتان تفوقهما بهذه الطريقة يفوق حدود مخيلته البسيطة. بل إنه شعر معهم بنفس الإحساس الذي يراوده حينما يكون راينهارد في صفه، الإحساس بأن الهزيمة مستحيلة.
ومع أن تنين الآفة فقد رأسين وبقي له رأس في المنتصف، إلا أنه خفق بجناحيه مبتعداً بسرعة عن هذين الكائنين المتفوقين اللذين تدخلا فجأة.
والآن، بعد أن عاد سيسيلوس إلى جسده البالغ، وبتعاونه مع هاليبيل، أصبح ذلك الشعور أقوى حتى――
وبينما يحمل سوبارو وبياتريس تحت ذراعيه، ما إن أنهى حديثه حتى تجمّع الحطام المتناثر في الهواء بسرعة، مُشكِّلاً منصة مرتجلة في ذلك الموضع.
؟؟؟: “――ليس بعد يا أخي!”
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
اخترق صوت ذهن سوبارو المسترخي، كما لو أنه وجه له لكمة في خاصرته.
نظر إلى سيسيلوس قائلاً: “حسناً…” وابتسم.
نظر في الاتجاه، وإذا برجل يرتدي خوذة مألوفة يقف في المنطقة التي كانت فيما مضى الحصن الثاني، حيث بدا أن الأرض تغلي كالحمم―― إنه آل.
روزوال: “――هذا أمر يمكنني تعويضه~~”
أحد المفقودين في العاصمة الإمبراطورية، كان آل يصرخ بيأس من على الأرض، ثم نادى――
فينسنت: “――في داخل القصر، هل رأيت بريسيلا بارييل؟ لا أسألك عن بقائها على قيد الحياة.”
آل: “اصطفاف النجوم لم يتغير بعد! الساحرة لا تزال تدبر أمراً!!”
أولبارت: “――تقصد الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين والفستان المبهرج، أليس كذلك؟ لم أرها. مع أنني طفت في الأنحاء أقضي على الساحر المزعج مع أولئك الذين عُبث بأرواحهم.”
***
فينسنت: “دون توقف، تواصل الكارثة العظمى اتخاذ التدابير الرامية إلى تحقيق الدمار الكامل. علاوة على ذلك، فإن كل حيلة منها متعددة الطبقات ولا تترك مجالاً للثغرات.”
مع التغيرات المتسارعة في الموقف، شعر فينسنت بأن أفكاره تزداد حرارة وسرعة.
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
وإن كان يُلقب بـ “الإمبراطور الحكيم”، إلا أن فينسنت لم يكن يرى نفسه أكثر حكمة من غيره حين يتعلق الأمر بالمقارنة المباشرة مع الآخرين. إنما الشيء الوحيد الذي كان واعياً به أكثر من سواه، هو الفارق في عمق وسعة تفكيره، إضافة إلى الزمن الذي يحتاجه ليصل إلى إجابة.
وما تبقى هو تدمير إمبراطورية فولاكيا لدفع بريسيلا إلى اليأس. ولتحقيق ذلك، كان يكفي أن تُنتج نسخاً لا حصر لها من سفينكس ثم تمطر الأرض بزخات من النجوم المدمّرة.
ولهذا، فإن ذلك الفارق الزمني سيتفاوت حسبما إذا كان لا يزال قادراً على التفكير واستغلال تلك الثواني الضئيلة التي يستلب فيها بريق الضوء انتباه الجميع في السماء أعلاه.
لم تكن ثمرة استبصار عميق، بل أقرب إلى ذريعة أو وسواس طارئ. غير أنه، ما إن خطر الأمر بباله، لم يعد أمامه خيار سوى التحقق منه. كان فينسنت يدرك أن الأفكار التي تطرأ على ذهنه، بإمكان أي شخص آخر أن يصل إليها أيضاً إن أُتيحت له مهلة كافية.
فينسنت: “――――”
سفينكس: “――――”
بفضل مخطط الساحرة، كان قلب الطاقة السحرية في قصر الكريستال قد وصل إلى شفير الانفجار―― وبينما يمسك بجسد موغورو هاغاني الحقيقي، ارتفع باليروي تيماجليف الميت الحي إلى السماء.
بريسيلا: “لذا، كان عليكِ تقييد عدد نسخك. علاوة على ذلك، خصصتِ إحداها للبقاء معي والتواصل معي، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا الفضاء لا يمكن الحفاظ عليه دون حضورك المباشر.”
وبهذه النتيجة، تم تجنب انفجار قصر الكريستال، وتم إنقاذ العاصمة الإمبراطورية، بل الإمبراطورية كلها، من الدمار المحتم.
ولا سيما وجود رجل الذئب الذي ينشر لعنة الموت، والمبارز الذي أسقط النجم، لم يكن بالإمكان تجاهلهما.
لكن مع ذلك، فهذا هو باليروي ذاته. فما كان يود حمايته حقاً لم يكن الإمبراطورية ولا عاصمتها، بل على الأرجح شخصاً له مكانة خاصة في قلبه.
لكن هذا لا يعني أن كل فرد منهم كان لديه صورة كاملة عن مكائد الكارثة العظمى.
وفي جميع الأحوال، فإن ثمرة تضحية باليروي الراحل كانت أمان العاصمة الإمبراطورية، والمشهد الذي انكشفت فيه سماء المساء بعد تفرق الغيوم المندفعة――
فينسنت: “أولبارت دونكلكن! هل فتشت كل ركن في القصر؟!”
فينسنت: “لكن، هل هذا هو الختام حقاً؟”
――خط أزرق وأسود لمع في السماء، ليلحق سريعاً بتنين الآفة الذي كان يحاول استغلال المسافة التي اكتسبها للهرب.
إلى جانبه، كانت الدموع تنهمر على وجنتي ميديام، التي كانت تعانق ماديلين الغائبة عن الوعي. ومع أن المشهد كان في مرمى بصره، إلا أن فينسنت انغمس في التفكير ببرود.
ومضة من البرق، وضربة من السيف الذي يجسد الأحلام، شطرت حراشف تنين الآفة السوداء من الأعلى إلى الأسفل، وقُطعت حياته إلى نصفين.
فقد حالت ميديام، مستخدمةً صفتها كزوجة الإمبراطور درعاً، دون أن يتخلى فينسنت عن حياته. ولو كان إمبراطوراً قوياً، ولو كان حاكماً يتمتع بهذا القدر من السعة، لربما أظهر تعاطفاً، أو أطلق كلمات عزاء.
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
لكن فينسنت لم يكن أيّاً من هذين―― لذا، لم يفعل شيئاً من أجل ميديام. وبسبب كل ما لم يفعله من أجلها، واصل فينسنت تدوير عقله ببرود.
سفينكس: “――――”
فينسنت: “دون توقف، تواصل الكارثة العظمى اتخاذ التدابير الرامية إلى تحقيق الدمار الكامل. علاوة على ذلك، فإن كل حيلة منها متعددة الطبقات ولا تترك مجالاً للثغرات.”
ذلك كان العيب الوجودي لسفينكس، بعد أن أُعيد إحياؤها كساحرة الجشع.
إن طقس “الملك الخالد” الذي يعيد إحياء الموتى كان يغذيه حجر موسبل، وإذا استمر القضاء على الأموات الأحياء، فسوف يستنزف حجر موسبل طاقته، مما يؤدي في النهاية إلى انهيار الأراضي الشاسعة للإمبراطورية.
وبرغم يقينها من ذلك، حتى بعد أن تفحصت ما يحيط بها، لم تجد أي اختلاف بين زنزانة ذاكرتها وما تراه أمام عينيها.
أما إطلاق مدفع الكريستال السحري في وقت سابق، فلم يكن هدفه واضحاً من موضع فينسنت. غير أنه بعد إطلاقه، امتلأ القلب السحري بحرارة هائلة، وكان بمثابة قنبلة موقوتة تركت كهدية وداعية لنسف العاصمة الإمبراطورية.
بريسيلا: “وإن كان مؤسفاً، فقد انتابني حدس عندما رأيتك تقلدين لاميا بتكثير نسخكِ؛ فمهما زاد عدد الأوعية، تبقى الروح الأساسية واحدة―― أي أن مصدر المانا الذي تملكه صاحبة روح سفينكس يظل مركزياً.”
إن مجرد تجنب هذه التهديدات لا يعني، بتفكير سطحي، أنهم قد تجاوزوا المحنة بأسرها.
رفع أولبارت حاجبه الأبيض مجيباً بهذا الشكل إزاء حدة لهجة فينسنت.
فإن كان ثمة أمر آخر، إن كانت هناك خطوة لاحقة لا تزال الكارثة العظمى تُعد لها――
فإن كان ثمة أمر آخر، إن كانت هناك خطوة لاحقة لا تزال الكارثة العظمى تُعد لها――
فينسنت: “――――”
أما إطلاق مدفع الكريستال السحري في وقت سابق، فلم يكن هدفه واضحاً من موضع فينسنت. غير أنه بعد إطلاقه، امتلأ القلب السحري بحرارة هائلة، وكان بمثابة قنبلة موقوتة تركت كهدية وداعية لنسف العاصمة الإمبراطورية.
ومضت في ذهن فينسنت فجأة إمكانية معينة.
وبناءً على جميع تلك الخطط الفاشلة، تحركت نسخ سفينكس المتمركزة في خمس نقاط حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا لتفعيل الدائرة السحرية التي نُصبت بعناية―― لتتدخل في هدفها الحقيقي: كريستالات قصر الكريستال.
لم تكن ثمرة استبصار عميق، بل أقرب إلى ذريعة أو وسواس طارئ. غير أنه، ما إن خطر الأمر بباله، لم يعد أمامه خيار سوى التحقق منه. كان فينسنت يدرك أن الأفكار التي تطرأ على ذهنه، بإمكان أي شخص آخر أن يصل إليها أيضاً إن أُتيحت له مهلة كافية.
بريسيلا: “لكن لأي غاية تضعين نفسي، دون غيري، في موضع المراقب؟ أما أعضاء العائلة الإمبراطورية الفولاكية الآخرون فبعيدون عن هذا، وأما نفسي فقد فكرتِ في وسائل إهانتي على وجه الخصوص.”
وإن كان الأمر كذلك، فهذا الموقف ليس استثناءً.
لقد جرى نقل فضاء الزنزانة ذاته إلى مكان لا صلة له بدمار إمبراطورية فولاكيا―― إلى ما يشبه بُعداً آخر، ووضعت بريسيلا فيه كمراقبة للمعركة التي تلتهم العاصمة الإمبراطورية.
فينسنت: “أولبارت دونكلكن! هل فتشت كل ركن في القصر؟!”
وقد وفرت تلك المنصة فرصة أخرى لكل من سيسيلوس وهاليبيل للقفز من جديد.
أولبارت: “أوي أوي، يا سموك، لقد فقدت ذراعيّ كلتيهما تعلم؟ حتى إن جعلت ما تبقى من حياتي البائسة من هنا فصاعداً أكثر هواناً قليلاً…”
فينسنت: “――――”
فينسنت: “――في داخل القصر، هل رأيت بريسيلا بارييل؟ لا أسألك عن بقائها على قيد الحياة.”
وبناءً على جميع تلك الخطط الفاشلة، تحركت نسخ سفينكس المتمركزة في خمس نقاط حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا لتفعيل الدائرة السحرية التي نُصبت بعناية―― لتتدخل في هدفها الحقيقي: كريستالات قصر الكريستال.
أولبارت: “――――”
فبالنسبة لسفينكس، التي ورثت معارف ساحرة الجشع، كانت هناك وفرة من الحيل الصغيرة التي لا تتناسب كلفة المانا فيها مع ضخامة نتائجها.
فينسنت: “أجب! لا يجوز لنا إضاعة الوقت!”
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
أولبارت: “――تقصد الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين والفستان المبهرج، أليس كذلك؟ لم أرها. مع أنني طفت في الأنحاء أقضي على الساحر المزعج مع أولئك الذين عُبث بأرواحهم.”
فينسنت: “مسألة وضعك الوظيفي مؤجلة حالياً. لكن، إن كنت قد عجزت عن العثور عليها――”
رفع أولبارت حاجبه الأبيض مجيباً بهذا الشكل إزاء حدة لهجة فينسنت.
بل كان في طيّه شيء من الترقب.
في الأصل، كانت المهمة الموكلة لأولبارت هي التسلل إلى قصر الكريستال وإجراء تفتيش شامل―― وكان الهدف الأساسي من ذلك هو تدمير تقنية طقس “الملك الخالد”.
اخترق صوت ذهن سوبارو المسترخي، كما لو أنه وجه له لكمة في خاصرته.
وبنتيجة تدخله، يصعب الجزم ما إن كان الطرف الآخر قد بلغ غايته المرجوة بشكل مرضٍ، لكن――
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
أولبارت: “بما أنني خرجت لا خالٍ الوفاض فحسب، بل بلا ذراعين أيضاً، فلم أحقق نتيجة تُذكر. هل ستعزلني من منصبي كجنرال؟”
بريسيلا: “في البداية، كان هذا كله محيّراً. لو كان مقصودك نفسي، لما كان موت أراكيا مدعاة اهتمام، ولكن سقوط الإمبراطورية كان ليصبح عائقاً أمام غايتك.”
فينسنت: “مسألة وضعك الوظيفي مؤجلة حالياً. لكن، إن كنت قد عجزت عن العثور عليها――”
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
ميديام: “آبِل-تشين؟”
وهنالك تراكمت كتل من المانا عديمة اللون، مخزنةً طاقة هائلة على مر سنوات طويلة، لتصبح ــ بالنسبة للساحرة التي أوشكت على استنفاد ما تبقى لها من مانا ــ طريدة تثير لعابها.
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
وما تزال تحت تأثير أصداء ما فعله باليروي، سألت ميديام بعينيها الزرقاوين، بينما كان فينسنت يدوس بأقدامه أرضاً تغطيها الأنقاض في مقت شديد.
سيسيلوس: “هاهاهاها! يا لها من مصادفة غير متوقعة بلقائك هنا يا زعيم! كنت أظن أنك قد تكون هنا بما أننا في المعركة النهائية وكل هذا، لكن أداؤك قبل قليل كان مذهلاً! لا يمكنني أن أتخلف، لذا سارعت إلى السماء، لكن يبدو أن مجرد إسقاط تنين واحد لا يكفي، أليس كذلك؟”
ثم――
ورغم ذلك، كان هناك واقع واحد لا يتزحزح. سفينكس، رأس الحربة في الكارثة العظمى، كانت العدو المطلق لكل الكائنات الحية في الإمبراطورية، بلا استثناء.
فينسنت: “――بريسيلا ليست محتجزة داخل قصر الكريستال. لا أستطيع إدراك السبب الكامل لذلك، لكن… على الأقل، جزء من هدف العدو هو أن تجعلها تشهد دمار الإمبراطورية بعينيها.”
ذلك كان العيب الوجودي لسفينكس، بعد أن أُعيد إحياؤها كساحرة الجشع.
***
؟؟؟: “――أوووه!؟”
――كان ألديباران قد نادى ناتسكي سوبارو قائلاً إن اصطفاف النجوم لم يتغير؛ بينما تمكّن فينسنت فولاكيا من استشفاف هدف الساحرة التي تقف في قلب الكارثة العظمى، وإن لم تكن دوافعها واضحة تماماً.
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
وبعد أن شهدت الأحداث التي قادت إلى هذه النقطة، أدركت بريسيلا بارييل، الأسيرة، وضعها بدقة.
وبعد أن شهدت الأحداث التي قادت إلى هذه النقطة، أدركت بريسيلا بارييل، الأسيرة، وضعها بدقة.
بريسيلا: “في البداية، كان هذا كله محيّراً. لو كان مقصودك نفسي، لما كان موت أراكيا مدعاة اهتمام، ولكن سقوط الإمبراطورية كان ليصبح عائقاً أمام غايتك.”
سوبارو: “هاليبيل-سان و… سيسي الكبير!؟”
المرايا المائية العائمة العاكسة لم تعرض فقط معركة العاصمة الإمبراطورية، بل أيضاً المعركة من أجل المدينة المحصنة، إضافة إلى أولئك الذين سقطوا ضحايا للأموات الأحياء في شتى أنحاء الإمبراطورية.
رفضاً لنظريتها ذاتها، أغمضت بريسيلا إحدى عينيها.
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
لكن فينسنت لم يكن أيّاً من هذين―― لذا، لم يفعل شيئاً من أجل ميديام. وبسبب كل ما لم يفعله من أجلها، واصل فينسنت تدوير عقله ببرود.
عرضت هذه المشاهد على بريسيلا لتلون قلبها باليأس―― الغاية كانت سهلة الفهم، لكن تحقيقها لم يكن بالبساطة ذاتها.
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
لكن――
كان لتنين الآفة ثلاثة رؤوس، وعدد فرائسه كان ثلاثة بالضبط: سوبارو، وبياتريس، وروزوال. تقدمت رؤوس التنين الثلاثة وكأنها تتنافس فيما بينها، وبدا حجم كل رأس منها كافياً لالتهامهم جميعاً دفعة واحدة.
بريسيلا: “إن سقوط الإمبراطورية الناتج عن موت الحجر لن يخدم أهدافك. وذلك لأن غايتك في نهاية المطاف ليست إزهاق روحي هنا. وبناءً عليه――”
كما فشل أقوى هجوم أُطلق للقضاء على أراكيا بواسطة مدفع الكريستال السحري.
سفينكس: “وبناءً عليه؟”
؟؟؟: “――أوووه!؟”
بريسيلا: “――لست محتجزة في زنزانات قصر الكريستال.”
بريسيلا: “الأمر في غاية البساطة―― لماذا لا تقومين بنسخ نفسك بلا حدود، وتُسقطين بعددك اللانهائي من الشهب، تحرقين أرض الإمبراطورية وتدمّرينها عن بكرة أبيها؟”
إن السبب الذي دفع سفينكس إلى الاستمرار في اتخاذ التدابير لإيقاع الخراب بالإمبراطورية، كان يقينها بأن كل ذلك الدمار لن يصل إلى بريسيلا.
فبالنسبة لسفينكس، التي ورثت معارف ساحرة الجشع، كانت هناك وفرة من الحيل الصغيرة التي لا تتناسب كلفة المانا فيها مع ضخامة نتائجها.
تدمير الإمبراطورية مع إبقاء بريسيلا على قيد الحياة―― كانت الطريقة لتحقيق هذين الشرطين مباشرة وبسيطة.
اخترق صوت ذهن سوبارو المسترخي، كما لو أنه وجه له لكمة في خاصرته.
بريسيلا: “――――”
بريسيلا: “في البداية، كان هذا كله محيّراً. لو كان مقصودك نفسي، لما كان موت أراكيا مدعاة اهتمام، ولكن سقوط الإمبراطورية كان ليصبح عائقاً أمام غايتك.”
وبرغم يقينها من ذلك، حتى بعد أن تفحصت ما يحيط بها، لم تجد أي اختلاف بين زنزانة ذاكرتها وما تراه أمام عينيها.
بفضل مخطط الساحرة، كان قلب الطاقة السحرية في قصر الكريستال قد وصل إلى شفير الانفجار―― وبينما يمسك بجسد موغورو هاغاني الحقيقي، ارتفع باليروي تيماجليف الميت الحي إلى السماء.
خلال فترة حياتها باسم بريسكا، لم تزُر زنزانات القصر سوى مرة واحدة بدافع الفضول، لكن هذه الزنزانة التي تحاكي بدقة ما في ذاكرتها، كانت في الأغلب فضاءً مختلفاً تماماً.
أما إطلاق مدفع الكريستال السحري في وقت سابق، فلم يكن هدفه واضحاً من موضع فينسنت. غير أنه بعد إطلاقه، امتلأ القلب السحري بحرارة هائلة، وكان بمثابة قنبلة موقوتة تركت كهدية وداعية لنسف العاصمة الإمبراطورية.
لقد جرى نقل فضاء الزنزانة ذاته إلى مكان لا صلة له بدمار إمبراطورية فولاكيا―― إلى ما يشبه بُعداً آخر، ووضعت بريسيلا فيه كمراقبة للمعركة التي تلتهم العاصمة الإمبراطورية.
لكن――
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
فينسنت: “أولبارت دونكلكن! هل فتشت كل ركن في القصر؟!”
بريسيلا: “لكن لأي غاية تضعين نفسي، دون غيري، في موضع المراقب؟ أما أعضاء العائلة الإمبراطورية الفولاكية الآخرون فبعيدون عن هذا، وأما نفسي فقد فكرتِ في وسائل إهانتي على وجه الخصوص.”
كان قراراً غريزياً، لكنه صائب. فحتى وإن كان كل من سيسيلوس وهاليبيل قادرين على القفز إلى السماء، إلا أنهما لا يستطيعان التحليق بحرية. غير أن――
سفينكس: “التدخل الطائش ممنوع. هذه قد تكون وسيلة فعالة بالنسبة لكِ. تدابير مضادة: مطلوبة.”
ولا سيما وجود رجل الذئب الذي ينشر لعنة الموت، والمبارز الذي أسقط النجم، لم يكن بالإمكان تجاهلهما.
بريسيلا: “وإن كان لا يعجبني استخدام كلمتي «الطيش» و«التدابير المضادة»، فسأتغاضى عنهما تقديراً لجرأتكِ في الرد.”
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
راحت بريسيلا تفكر في جواب سفينكس.
وبناءً على جميع تلك الخطط الفاشلة، تحركت نسخ سفينكس المتمركزة في خمس نقاط حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا لتفعيل الدائرة السحرية التي نُصبت بعناية―― لتتدخل في هدفها الحقيقي: كريستالات قصر الكريستال.
إن نية الساحرة كانت في قطع الطريق على أي محاولة لإنقاذ بريسيلا، لا… في منع بريسيلا ذاتها من اتخاذ أي فعل.
لقد كان ذلك بالفعل مؤشراً على أن تهديد الكارثة العظمى بدأ يتمدد في أرجاء الإمبراطورية.
وكان هذا في حد ذاته صحيحاً―― لكن الحقيقة أنها محتجزة في فضاء لا يُعرف له مدخل. وهذا يقضي تماماً على أي احتمال لإنقاذها من الخارج.
وإن كان الأمر كذلك، فهذا الموقف ليس استثناءً.
ولكن――
لكن، سفينكس لم تفعل ذلك.
بريسيلا: “أليس هذا القيد يسري عليكِ أيضاً؟”
سفينكس: “――ما الذي تعنينه؟”
سفينكس: “――ما الذي تعنينه؟”
وكم كان من المفارقة أن ما حدث كان بفعل ساحرتي الجشع والحسد―― صراع بين وريثتين لساحرتين من الماضي، لكنه أمر لم يدركه أحد في تلك اللحظة.
بريسيلا: “الأمر في غاية البساطة―― لماذا لا تقومين بنسخ نفسك بلا حدود، وتُسقطين بعددك اللانهائي من الشهب، تحرقين أرض الإمبراطورية وتدمّرينها عن بكرة أبيها؟”
وهكذا، كانت خطط الساحرة المتقنة للدمار تقترب من مراحلها النهائية――
سفينكس: “――――”
رغم أن وجه العجوز المريع شحب لونه، إلا أنه استمر في المزاح كأن شيئاً لم يحدث. وبينما يدور هذا الحوار بين أولبارت وفينسنت، أطلقت ميديام صوت تساؤل، وهي تخفض بصرها من السماء.
بريسيلا: “لو تأكدتِ من أن نفسي لن تتورط في هذا الدمار، لكان ذلك أسرع السبل لتحقيق هدفك. والسبب في عدم قيامك بذلك واضح… لا تستطيعين، حتى وإن رغبتِ.”
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
شرحت بريسيلا نظريتها ببلاغة أمام صمت سفينكس.
لقد كان ذلك من أكثر عمليات قتل التنانين المفاجئة والأسطورية في العالم بأسره.
ففي يوم من الأيام، عندما التهمتها ألسنة لهب “سيف اليانغ”، بدّلت سفينكس شكل روحها، وأعادت تكوين جسدها ليتلاءم مع مكانة “ساحرة الجشع” من أجل تحقيق الغاية التي خُلقت لأجلها. وبذلك، كان أحد هدفي سفينكس من إشعال الكارثة العظمى قد تحقق.
لكن، سفينكس لم تفعل ذلك.
وما تبقى هو تدمير إمبراطورية فولاكيا لدفع بريسيلا إلى اليأس. ولتحقيق ذلك، كان يكفي أن تُنتج نسخاً لا حصر لها من سفينكس ثم تمطر الأرض بزخات من النجوم المدمّرة.
أحد المفقودين في العاصمة الإمبراطورية، كان آل يصرخ بيأس من على الأرض، ثم نادى――
لكن، سفينكس لم تفعل ذلك.
استراتيجياً، لم يكن ثمة سبب يدعوها للامتناع عن ذلك.
بريسيلا: “وإن كان مؤسفاً، فقد انتابني حدس عندما رأيتك تقلدين لاميا بتكثير نسخكِ؛ فمهما زاد عدد الأوعية، تبقى الروح الأساسية واحدة―― أي أن مصدر المانا الذي تملكه صاحبة روح سفينكس يظل مركزياً.”
فحتى وإن كان سوبارو يعلم ذلك كمعلومة مسبقة، إلا أن رؤية اثنين من أقوى البشر في العالم يُثبتان تفوقهما بهذه الطريقة يفوق حدود مخيلته البسيطة. بل إنه شعر معهم بنفس الإحساس الذي يراوده حينما يكون راينهارد في صفه، الإحساس بأن الهزيمة مستحيلة.
ذلك كان العيب الوجودي لسفينكس، بعد أن أُعيد إحياؤها كساحرة الجشع.
الحيلة الأخيرة.
إذ باستغلالها طقس “الملك الخالد”، استطاعت أن تحيي الأموات وتصنع نسخاً متعددة منهم، لكن طالما أن الروح الأصلية واحدة، لا يمكن أن يتجاوزوا مقدار المانا الذي يملكونه في الأصل.
إن طقس “الملك الخالد” الذي يعيد إحياء الموتى كان يغذيه حجر موسبل، وإذا استمر القضاء على الأموات الأحياء، فسوف يستنزف حجر موسبل طاقته، مما يؤدي في النهاية إلى انهيار الأراضي الشاسعة للإمبراطورية.
لقد خاضت سفينكس بالفعل معارك شرسة عديدة مع الذين سعوا لاستعادة العاصمة الإمبراطورية، واستنفدت تعاويذها العظمى لإسقاط النجوم أكثر من مرة. ومهما بلغت براعة ساحرة الجشع، فلكل شيء حدود.
سيسيلوس: “لا، لا، لقد حللتها بنفسي! هذه مهارتي الخاصة يا رجل، فلنترك هذا جانباً الآن. إنه لقاء رائع حقاً. هاليبيل-سان هذا هناك، صحيح؟”
بريسيلا: “لذا، كان عليكِ تقييد عدد نسخك. علاوة على ذلك، خصصتِ إحداها للبقاء معي والتواصل معي، أليس كذلك؟ لا بد أن هذا الفضاء لا يمكن الحفاظ عليه دون حضورك المباشر.”
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
منذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام بريسيلا مدعية أنها زعيمة العدو، لم تترك سفينكس بريسيلا وحيدة في الزنزانة ولو مرة واحدة. كان من الممكن تفسير ذلك على أنه محاولة لعدم تفويت تعابير وجه بريسيلا أو الألم الذي يعتصر قلبها مع تغيّر الأحداث لحظة بلحظة، غير أن هناك سبباً أعمق من ذلك.
للوهلة الأولى، كان تبادلهما ودياً، غير أن المشهد كان يدور في السماء، وسط معركة حياة أو موت.
بكل بساطة، كانت تفعل ذلك لأنها مضطرة إليه.
التنين: “――――كروووووووااااااغ!”
سفينكس: “――――”
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
أمام كلمات بريسيلا، التزمت سفينكس الصمت.
فقط، هناك شخص واحد――
يعتقد البعض أن الصمت يمنع الآخر من الحصول على أية معلومة، سواء للأفضل أو للأسوأ؛ غير أن هذا، في رأي بريسيلا، نوع رخيص من الخدع. ولسفينكس علم بذلك على الأرجح.
أمام كلمات بريسيلا، التزمت سفينكس الصمت.
ففي أحيان كثيرة، يكون الصمت أبلغ في تأكيد الشكوك من أية كلمات قد تُقال.
وقد وفرت تلك المنصة فرصة أخرى لكل من سيسيلوس وهاليبيل للقفز من جديد.
――إن كانت تكهنات بريسيلا صحيحة، فإن سفينكس قد استنزفت طاقة روحها واقتربت من نضوبها الكامل.
فقد حالت ميديام، مستخدمةً صفتها كزوجة الإمبراطور درعاً، دون أن يتخلى فينسنت عن حياته. ولو كان إمبراطوراً قوياً، ولو كان حاكماً يتمتع بهذا القدر من السعة، لربما أظهر تعاطفاً، أو أطلق كلمات عزاء.
وإلا، ما دامت تملك نسخاً موزعة في أرجاء العاصمة والإمبراطورية، لما توقفت عن الهجوم المتواصل.
فينسنت: “مسألة وضعك الوظيفي مؤجلة حالياً. لكن، إن كنت قد عجزت عن العثور عليها――”
استراتيجياً، لم يكن ثمة سبب يدعوها للامتناع عن ذلك.
بريسيلا: “أليس هذا القيد يسري عليكِ أيضاً؟”
بمعنى آخر، فإن خطط سفينكس، زعيمة الكارثة العظمى، قد وصلت أخيراً إلى طريق مسدود――
اتسعت عينا سوبارو دهشةً، فالذي انقضّ في السماء قاطعاً بسيفه لم يكن سوى سيسيلوس―― كما أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها على هيئة شخص بالغ. إن مسألة تحوله إلى طفل، والتي كانت مجرد شكوك من قبل، قد تأكدت الآن، وتم حلها قبل أن يدرك الآخرون ذلك.
بريسيلا: “――أليس كذلك؟”
استراتيجياً، لم يكن ثمة سبب يدعوها للامتناع عن ذلك.
رفضاً لنظريتها ذاتها، أغمضت بريسيلا إحدى عينيها.
؟؟؟: “لن أسمح لك بأخذهم.”
لو وُجد مستمعون آخرون، لربما وجدوا صعوبة في تصديق المشاعر الكامنة خلف هذا السؤال. فسؤال بريسيلا لم ينبع من شعور بالتفوق، ولا من ريبة نابعة من الشك، ولا حتى من رغبة في كشف مخططات الطرف الآخر.
أمام كلمات بريسيلا، التزمت سفينكس الصمت.
بل كان في طيّه شيء من الترقب.
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
حتى هذا المأزق، هذا الطريق المسدود بعينه، كانت تتوقع من خصمها أن يتجاوزه.
استراتيجياً، لم يكن ثمة سبب يدعوها للامتناع عن ذلك.
عندها، اتسعت عينا سفينكس قليلاً رداً على سؤال بريسيلا. ثم راحت الساحرة تلوّي شفتيها لترسم ابتسامة.
والآن، بعد أن عاد سيسيلوس إلى جسده البالغ، وبتعاونه مع هاليبيل، أصبح ذلك الشعور أقوى حتى――
――وفي تلك اللحظة، بدأ الفصل الأخير من المواجهة بين بريسيلا وسفينكس.
ظل ضوء الانفجار يحرق أعين من رفعوا أبصارهم نحو السماء، لكن الضرر بدا ضئيلاً مقارنة بالكوارث التي كان من الممكن أن تجتاح العاصمة الإمبراطورية ذاتها.
***
――كان ألديباران قد نادى ناتسكي سوبارو قائلاً إن اصطفاف النجوم لم يتغير؛ بينما تمكّن فينسنت فولاكيا من استشفاف هدف الساحرة التي تقف في قلب الكارثة العظمى، وإن لم تكن دوافعها واضحة تماماً.
لقد بُعثت جميع نسخ سفينكس من الروح ذاتها، لكنها كانت مستقلة، لا تشترك في وعي موحد.
وكذلك الأمر بالنسبة لصاعقة السماء الزرقاء، سيسيلوس سيغمونت، والمعجب، هاليبيل، وآكلة الأرواح، أراكيا، والعجوز الشرس، أولبارت دونكلكن، والبهية، يورنا ميشيغوري، وإمبراطور الأشواك، يوغارد فولاكيا، وروزوال إل. ميزرس، وبياتريس، وغارفيل تينزل، وميديوم أوكونيل، وتانزا، وهاينكل.
ولهذا، من بين النسخ السبع التي تجسدت لساحرة الجشع، لم تدرك أن بريسيلا قد كشفت نواياهم إلا النسخة التي تواجهها مباشرة.
***
غير أن ذلك لم يؤثر على خطط النسخ السبع.
ولهذا، فإن ذلك الفارق الزمني سيتفاوت حسبما إذا كان لا يزال قادراً على التفكير واستغلال تلك الثواني الضئيلة التي يستلب فيها بريق الضوء انتباه الجميع في السماء أعلاه.
وذلك لأنها كانت خطة موضوعة منذ البداية على افتراض أن بريسيلا ستكشف النوايا وتدرك الحقيقة.
فينسنت: “لكن، هل هذا هو الختام حقاً؟”
كانت النسخة التي تأكدت من صحة تحليل بريسيلا هي فقط من تواجهها، لكن سفينكس لم تستطع إلا أن تبدي إعجابها بحدة بصيرتها، وقد أصابت في استنتاجاها تقريباً كل شيء.
وكذلك الأمر بالنسبة لصاعقة السماء الزرقاء، سيسيلوس سيغمونت، والمعجب، هاليبيل، وآكلة الأرواح، أراكيا، والعجوز الشرس، أولبارت دونكلكن، والبهية، يورنا ميشيغوري، وإمبراطور الأشواك، يوغارد فولاكيا، وروزوال إل. ميزرس، وبياتريس، وغارفيل تينزل، وميديوم أوكونيل، وتانزا، وهاينكل.
كما ذكرت بريسيلا، فعدة نسخ من سفينكس كانت تتشارك المانا من مصدر روح واحدة، وكلما زاد عدد النسخ، قل مقدار المانا المتاح لكل نسخة.
اتسعت عينا سوبارو دهشةً، فالذي انقضّ في السماء قاطعاً بسيفه لم يكن سوى سيسيلوس―― كما أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها على هيئة شخص بالغ. إن مسألة تحوله إلى طفل، والتي كانت مجرد شكوك من قبل، قد تأكدت الآن، وتم حلها قبل أن يدرك الآخرون ذلك.
وبسبب هذه المعركة، التي دارت لأيام بلا توقف، أصبحت كمية المانا المتبقية غير كافية لاستخدام التعاويذ الكبرى مثل “أل شاريو” التي استُخدمت من قبل لإسقاط النجم.
بمعنى آخر، فإن خطط سفينكس، زعيمة الكارثة العظمى، قد وصلت أخيراً إلى طريق مسدود――
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
سفينكس: “――الدائرة السحرية… غير مكتملة؟”
فبالنسبة لسفينكس، التي ورثت معارف ساحرة الجشع، كانت هناك وفرة من الحيل الصغيرة التي لا تتناسب كلفة المانا فيها مع ضخامة نتائجها.
الحيلة الأخيرة.
ومع ذلك، فتلك الحيل الصغيرة، كان هناك من يفوقها قدرة ويكبحها.
والدليل على ذلك أن ارتجاجات المعارك العنيفة التي كانت تدور في العاصمة توقفت عن بلوغ هذا الفضاء في لحظة ما.
ولا سيما وجود رجل الذئب الذي ينشر لعنة الموت، والمبارز الذي أسقط النجم، لم يكن بالإمكان تجاهلهما.
وذلك لأنها كانت خطة موضوعة منذ البداية على افتراض أن بريسيلا ستكشف النوايا وتدرك الحقيقة.
لذا، فإن النسخ السبع من سفينكس―― أو بالأحرى، بعد استثناء النسخة التي تقاتل في المعركة الكبرى لحصن غاركلا، والنسخة التي تراقب بريسيلا، فإن النسخ الخمس المتبقية لجأت إلى الخطة الأخيرة.
لكن، لم يعد موغورو هاغاني موجوداً. وبعد زوال خطر الانفجار، أصبح قصر الكريستال حالياً في حالة من انعدام الدفاع.
لقد فشلت محاولتها في اغتيال أراكيا، التي اندمجت مع الحجر.
ميديام: “آبِل-تشين؟”
كما فشل أقوى هجوم أُطلق للقضاء على أراكيا بواسطة مدفع الكريستال السحري.
سيسيلوس: “لا نريد أن يقاطعنا أحد في لحظة الحسم. فلنجهز عليه بسرعة!”
بل وفشلت كذلك الخطة التي تمثلت في إشعال قلب الكريستال السحري بعد إطلاق المدفع، لجعله يفقد السيطرة ويتجاوز حدوده الحرجة ليدمّر العاصمة الإمبراطورية عن بكرة أبيها.
بريسيلا: “لكن لأي غاية تضعين نفسي، دون غيري، في موضع المراقب؟ أما أعضاء العائلة الإمبراطورية الفولاكية الآخرون فبعيدون عن هذا، وأما نفسي فقد فكرتِ في وسائل إهانتي على وجه الخصوص.”
وبناءً على جميع تلك الخطط الفاشلة، تحركت نسخ سفينكس المتمركزة في خمس نقاط حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا لتفعيل الدائرة السحرية التي نُصبت بعناية―― لتتدخل في هدفها الحقيقي: كريستالات قصر الكريستال.
وإن كان يُلقب بـ “الإمبراطور الحكيم”، إلا أن فينسنت لم يكن يرى نفسه أكثر حكمة من غيره حين يتعلق الأمر بالمقارنة المباشرة مع الآخرين. إنما الشيء الوحيد الذي كان واعياً به أكثر من سواه، هو الفارق في عمق وسعة تفكيره، إضافة إلى الزمن الذي يحتاجه ليصل إلى إجابة.
سفينكس: “――تنشيط دائرة السحر المتعددة، تنفيذ الخطة النهائية. الأهمية: ضرورية.”
لكن، بالطبع، لم يكن استخدام التعاويذ الكبرى هو المعيار الوحيد الذي يحدد براعة الساحر.
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
بريسيلا: “وإن كان لا يعجبني استخدام كلمتي «الطيش» و«التدابير المضادة»، فسأتغاضى عنهما تقديراً لجرأتكِ في الرد.”
فحتى مع انفلاتها، كانت السلطة الإدارية للنجم المسمى قصر الكريستال بيد نواة السحر، موغورو هاغاني.
هاليبيل: “من وجهة نظري، أنا فقط أكمل العمل الذي كنت تقوم به”
لكن، لم يعد موغورو هاغاني موجوداً. وبعد زوال خطر الانفجار، أصبح قصر الكريستال حالياً في حالة من انعدام الدفاع.
بتدخلها في كريستالات قصر الكريستال، التي فقدت مُديرها بغياب موغورو هاغاني، صُممت هذه التقنية للاستيلاء الكامل على الكم الهائل من المانا الكامنة في الداخل.
ومع اختفاء موغورو هاغاني، باتت السلطة الإدارية لكريستالات قصر الكريستال شاغرة.
كانت هذه الخطة تختلف جذرياً عن الاستراتيجية التي حاولت سابقاً تدمير العاصمة الإمبراطورية عبر استخدام كريستالات قصر الكريستال كمحفّز بانفلات نواة السحر.
وهنالك تراكمت كتل من المانا عديمة اللون، مخزنةً طاقة هائلة على مر سنوات طويلة، لتصبح ــ بالنسبة للساحرة التي أوشكت على استنفاد ما تبقى لها من مانا ــ طريدة تثير لعابها.
ميديام: “آبِل-تشين؟”
وعلى هيئة نجمة خماسية معكوسة في مواجهة القلاع الخمس التي تشكل أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، نشرت النسخ الخمس من سفينكس دائرة سحرية هائلة.
بفضل مخطط الساحرة، كان قلب الطاقة السحرية في قصر الكريستال قد وصل إلى شفير الانفجار―― وبينما يمسك بجسد موغورو هاغاني الحقيقي، ارتفع باليروي تيماجليف الميت الحي إلى السماء.
بتدخلها في كريستالات قصر الكريستال، التي فقدت مُديرها بغياب موغورو هاغاني، صُممت هذه التقنية للاستيلاء الكامل على الكم الهائل من المانا الكامنة في الداخل.
راحت بريسيلا تفكر في جواب سفينكس.
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
وقد وفرت تلك المنصة فرصة أخرى لكل من سيسيلوس وهاليبيل للقفز من جديد.
وكذلك الأمر بالنسبة لصاعقة السماء الزرقاء، سيسيلوس سيغمونت، والمعجب، هاليبيل، وآكلة الأرواح، أراكيا، والعجوز الشرس، أولبارت دونكلكن، والبهية، يورنا ميشيغوري، وإمبراطور الأشواك، يوغارد فولاكيا، وروزوال إل. ميزرس، وبياتريس، وغارفيل تينزل، وميديوم أوكونيل، وتانزا، وهاينكل.
فبالتعاون مع بياتريس، تمكن من صد ألسنة اللهب المدمرة المنبعثة من قصر الكريستال، ثم أنقذهم روزوال من هجوم تنين الآفة ثلاثي الرؤوس الذي ظهر بعد ذلك. وبينما بدا أن معركة جوية مرعبة على وشك أن تبدأ، وقع انفجار هائل في السماء البعيدة.
فقط، هناك شخص واحد――
ولكن――
سفينكس: “――الدائرة السحرية… غير مكتملة؟”
رأى سوبارو نفس المشهد الذي رأته بياتريس، ووافقها الرأي بكل كيانه.
كانت النسخ الخمس من سفينكس قد شرعت في تنشيط الدائرة السحرية―― غير أن النسخة التي كانت متمركزة في أقصى الشمال فشلت في المشاركة في تفعيل الدائرة، مما أثار شعوراً بالقلق لدى الساحرات الأخريات نتيجة عدم اكتمال التقنية.
وهكذا، فإن خطة الساحرة، التي لم ترتبط مباشرةً بتدمير الإمبراطورية الفولاكية، لن يستطيع ناتسكي سوبارو أو فينسنت فولاكيا إيقافها هذه المرة، وهما من عطّلا العديد من حِيَلها من قبل.
وكم كان من المفارقة أن ما حدث كان بفعل ساحرتي الجشع والحسد―― صراع بين وريثتين لساحرتين من الماضي، لكنه أمر لم يدركه أحد في تلك اللحظة.
بل كان في طيّه شيء من الترقب.
ومع اختفاء موغورو هاغاني، باتت السلطة الإدارية لكريستالات قصر الكريستال شاغرة.
