38.70
أحلام بطولية.
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
؟؟؟: “…اختفِ. لا تضعني في صفّكم، أيها الصغير.”
لقد كان من المؤكد أنه لولا التدخل الحاسم من إيميليا، لكانت خطة الساحرة سفينكس قد تحققت، ولأصبح سقوط الإمبراطورية الفولايية أمراً لا مفر منه. بل وأكثر من ذلك، فلم يكن هنالك من يستطيع إيقافها سوى إيميليا وحدها.
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
إيميليا: “――هــاه!”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
لقد كان سحر نسخة إيكيدنا التي أمامها، أي سفينكس، مذهلاً إلى حد لا يُصدق، والطريقة الوحيدة التي تمكنت بها إيميليا من صد هجماتها شبه المستحيلة للصد كانت عبر حواجز الجليد المتلألئة كالمرآة.
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
بتفكيك الكتلة الهائلة من المانا عديمة اللون، كانت الساحرة سفينكس تخطط لامتصاصها داخل روحها المستنزفة من المانا، لتحصل بذلك على قوة هائلة.
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
إيميليا: “شكراً لك، كما العادة.”
لقد كان سحر نسخة إيكيدنا التي أمامها، أي سفينكس، مذهلاً إلى حد لا يُصدق، والطريقة الوحيدة التي تمكنت بها إيميليا من صد هجماتها شبه المستحيلة للصد كانت عبر حواجز الجليد المتلألئة كالمرآة.
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
سوبارو: “قلتَ أنك تضع آمالك عليّ! سأقول لك الشيء ذاته!”
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
مهما كره ذلك، ومهما احتقره، في النهاية لم يكن سوى عناد تافه بلا جدوى.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
وبهذا، أُوقِف ما كانت سفينكس تخطط له.
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
ومع وضع هذا في الحسبان، باتت إيميليا، رغم أن هذا ليس من مهاراتها الطبيعية، تركز بكل قواها على إعاقة خصمتها تماماً.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
سوبارو: “――――”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
كان هذا الوضع ليصبح مستحيلاً لو وُجِد أي شخص آخر، سواءً أكان قوياً كـ سيسيلوس أو هاليبيل، أو حكيماً كـ فينسنت أو روزوال، أو حتى محتالاً كسوبارو أو آل.
***
لم يكن بمقدور أحد سوى إيميليا أن يُحكم القبض على سفينكس هنا.
آل: “هاه؟”
إيميليا: “هياااا!”
لم يكن بمقدور أحد سوى إيميليا أن يُحكم القبض على سفينكس هنا.
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
وهكذا أعلن.
إيميليا: “حتى إن كنت لا أعلم ما الذي تحاولين فعله، فلن أسمح لكِ بتحقيقه! وأيضاً… أخبريني أين بريسيلا! لقد وعدت شولت-كن بذلك!”
روزوال: “أول غـوا.”
سفينكس: “――أنانية، وجشعة. بحق، ألا يليق بك هذا كلُّيا كساحرة؟”
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
تمتمت سفينكس ببرود عند طلب إيميليا.
بريسيلا: “عليك أن تدركي. ليس الأمر كذلك.”
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
ولكي يكون سوبارو أول من ينفد وقوده، لم يكن هناك مجال لوجود قصة سخيفة كهذه.
***
سوبارو: “――لقد مرت دقيقة واحدة.”
――لفّه الضوء الأبيض في بصره، وفي اللحظة التالية انتهى العالم.
بعد أن حققت النتيجة التي رغبت بها، التحدي الأسمى المتمثل في تحقيق هدف خلقها، ذلك الإحساس اليقيني بالإنجاز الذي استحوذ على قلبها لم يدم سوى للحظة، وبدأ الوضع يشوه شيئاً فشيئاً.
كان ذلك أمراً عايشه ناتسكي سوبارو مراراً وتكراراً في فترة قصيرة؛ المرحلة الجديدة من مهارة “العودة بالموت”.
بياتريس: “――――”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “――الآن…”
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
سفينكس: “لأي سبب…”
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
آل: “فهمت!”
وليس ذلك فقط――
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
؟؟؟: “بخصوص القضاء على الريو قبل قليل، أعتقد أن التنافس على عدد الرؤوس ليس أمراً جميلاً حقاً. في الحقيقة، أليس التصفيق المدوي أجمل من استعراض عدد الرؤوس؟ إذن، لنُريهم أولاً تعاوناً بين رجلين عظيمين من فولاكيا وكاراراغي!”
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
وبنظرة إلى الوراء نحو التنين الموبوء الميت الذي بدأ يتلاشى في السماء، وقد انقطع وجوده، هبط سيسيلوس وهاليبيل إلى الأرض وهما يتبادلان الكلمات الحماسية، بعد أن قتلا التنين في ومضة برق حرفياً.
سوبارو: “الثقة وكل شيء آخر فقدته لا يمكن استعادته إلا من خلال النتائج. الأمر كما كان دائماً!”
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
سوبارو: “――الآن…”
؟؟؟: “سوبارو – تشين، لستُ جيداً في التفكير، لكنني سأحاول! أنتَ أيضاً ابذل جهدك، سوبارو – تشين!”
ما الذي يحدث بالضبط؟ لم يكن أمامه خيار سوى فهم هذا التهديد الجديد، ومواجهته.
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
بعد أن صدّوا مدفع البلورات السحرية، وبعد القضاء على التنين الموبوء القادم، وبعد أن شاهد اندفاع الضوء الأخضر وهو يبدد الغيوم في السماء البعيدة، أدرك أن الساحرة لا تزال تخبئ ورقة أخيرة.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
لم يتبقَ لدى سوبارو والباقين الكثير من الوقت قبل أن يُفعل ذلك المخطط، فيلوث العالم بالبياض ويودي بحياتهم.
ما كان مرعباً بحق، هو دقتها المتناهية في عدم تركيزها على هدف واحد وحسب.
فكّر، فكّر، فكّر. فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر――
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
بياتريس: “――سوبارو.”
سوبارو: “اخرس!”
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
بياتريس: “قل ما تشاء، أظن ذلك. بيتي ستعينك في كل شيء، في الواقع.”
إيميليا: “شكراً لك، كما العادة.”
رغم أنه لم يخبرها بالكثير إطلاقاً، كم كان ذلك باعثاً للطمأنينة أن يسمع منها هذه الكلمات.
كان عليه أن يقتل هذه الساحرة كثيرة الكلام، صاحبة الوجه المقيت. كان عليه أن يخنق أنفاسها حتى الموت. أن تقول له هذا الكلام بذلك الوجه تحديداً… كان أمراً لا يُغتفر.
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
***
وما إن فعل――
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: “――تابعي التمسك به حتى تصبح روحي على وشك التفتت. سأعطيك الإشارة، فاستعدي للأمر الذي حضّرناه مسبقاً ليكون جاهزاً في أي لحظة!”
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
***
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
؟؟؟: “سوبارو – تشين، لستُ جيداً في التفكير، لكنني سأحاول! أنتَ أيضاً ابذل جهدك، سوبارو – تشين!”
؟؟؟: “――――”
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
سواء كان ذلك هلوسة سمعية أو لا، لم يكن مهماً. بل كان ينبغي أن تكون كذلك.
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
آل: “تباً.”
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
بلعنة قصيرة، تردد صداها داخل خوذته لتصل فقط إلى أذنيه.
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
لكن… على ماذا كان يندم آلديباران حقاً؟
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
فحسب خيال المستخدم وجدواه العملية، يمكن للسحر أن يوسع من إمكانيات الفرد بلا حدود.
مهما كره ذلك، ومهما احتقره، في النهاية لم يكن سوى عناد تافه بلا جدوى.
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
――العناد التافه من شخص مثله، الذي لا يمكنه فعل ما يفعله ناتسكي سوبارو، كالنجم التابع العاجز عن السير في الدرب ذاته.
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
كانت سفينكس مستلقية على الأرض الوعرة، مغلفة بضوء أسود صلب من العنق إلى الأسفل، بلا حول ولا قوة.
بالنسبة لسفينكس، كان ذلك دافعاً لا يطاق ولا يمكن الفرار منه.
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
سفينكس: “لأي سبب…”
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
وهذا أيضاً كان صحيحاً―― لقد استجوب آلديباران سفينكس مراراً وتكراراً بعد أسرها، وتأكد أنها لن تفصح عن تفاصيل خططها أبداً.
ومع وضع هذا في الحسبان، باتت إيميليا، رغم أن هذا ليس من مهاراتها الطبيعية، تركز بكل قواها على إعاقة خصمتها تماماً.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
آل: “لكن، أنتم الآن في نهايتكم. لقد جعلتم من أنفسكم أعداء لمن لا يجوز أبداً أن يُتخذ عدواً. والآن، حتى وإن كنتِ تعيدين التفكير في شيء――”
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
سفينكس: “ما أعدت التفكير فيه، هو تقييمي لك.”
آل: “هاه؟”
آل: “هاه؟”
***
سفينكس: “لم أرك سوى تابعٍ بسيط لبريسيلا بارييل، ولكن… أنت مثلي.”
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
آل: “――――”
انتشرت مرآة ماء ضخمة في سماء العاصمة الإمبراطورية، عاكسةً صورة على الشاشة―― مدينة غاركلا المحصنة، التي دفعت إلى لحظة يأس، كانت على وشك أن تُسحق بنجم ساقط.
سفينكس: “ما زلت لم تحقق هدف خلقك بعد، أنت شهيد يصارع من أجل ذلك السبب―― أما أنا، فقد حققت غاية وجودي، فلا يسعني إلا أن أشفق على من هو عالق في الجمود.”
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
حتى وهي في الأسر، وفي موضع عُطلت فيه قواها السحرية بالكامل، ظلت سفينكس تشفق على آلديباران بهدوء، ليس بدافع الغرور أو الهزيمة.
سوبارو: “――هاه؟”
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
كان عليه أن يقتل هذه الساحرة كثيرة الكلام، صاحبة الوجه المقيت. كان عليه أن يخنق أنفاسها حتى الموت. أن تقول له هذا الكلام بذلك الوجه تحديداً… كان أمراً لا يُغتفر.
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
آل: “أنتِ――”
آل: “تباً.”
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
سوبارو: “آل!”
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
؟؟؟: “――آلديباران.”
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
وبينما كانت عيناها القرمزيتان تحدقان في سفينكس عبر مرآة الماء، ابتسمت بريسيلا بارييل لذلك السؤال. لم تكن سخرية ولا شفقة، كانت ابتسامة.
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
؟؟؟: “بخصوص القضاء على الريو قبل قليل، أعتقد أن التنافس على عدد الرؤوس ليس أمراً جميلاً حقاً. في الحقيقة، أليس التصفيق المدوي أجمل من استعراض عدد الرؤوس؟ إذن، لنُريهم أولاً تعاوناً بين رجلين عظيمين من فولاكيا وكاراراغي!”
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
سوبارو: “اخرس!”
حتى وهي في الأسر، وفي موضع عُطلت فيه قواها السحرية بالكامل، ظلت سفينكس تشفق على آلديباران بهدوء، ليس بدافع الغرور أو الهزيمة.
أل: “――هك.”
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
همس ألديباران بذلك وهو يشعر بمزيج من كل أنواع الإحراج.
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
؟؟؟: “――آلديباران.”
أل: “أنا، سابقاً…؟”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
سوبارو: “قلتَ أنك تضع آمالك عليّ! سأقول لك الشيء ذاته!”
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
أل: “――آه.”
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
***
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
في ذلك الوقت، ماذا قال له ألديباران――؟
سوبارو: “――هاه؟”
سوبارو: “الثقة وكل شيء آخر فقدته لا يمكن استعادته إلا من خلال النتائج. الأمر كما كان دائماً!”
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
أل: “――――”
بوجه شاحب، نادت ميديوم على فينسنت بصوت مفعم بالعجلة. كانت تحتضن ماديلين بيد واحدة، وتشير إلى السماء بالسيف البربري في يدها الأخرى.
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
وهكذا أعلن.
ومن خلال تلك التجربة والخطأ――
***
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
ربما كان الموت غير المؤلم هو الطريقة المثالية لإنهاء الأمور.
بالنسبة لسفينكس، كان ذلك دافعاً لا يطاق ولا يمكن الفرار منه.
وربما كان قدوم النهاية وسط الجهل بما حدث هو الطريقة اللطيفة الوحيدة لإنقاذ الناس من خوفهم من نهاية لا مفر منها.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
لكن، كان رأيه مخالفاً لذلك.
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
كل الأمر كان افتراضياً منذ البداية، والمقدمة باطلة لأن هدف الكارثة العظمى لم يكن نهاية لطيفة، بل تدمير الإمبراطورية عبر سلسلة من أكثر الوسائل فظاعة يمكن تخيلها.
آل: “هاه؟”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
بلعنة قصيرة، تردد صداها داخل خوذته لتصل فقط إلى أذنيه.
علاوة على ذلك، كان سوبارو قد عاد مباشرة بعد أن أمسك به روزوال وبياتريس من كلا الجانبين، بينما قام سيسيلوس وهاليبيل بقطع التنين الكارثي المهاجم.
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
بعد ذلك، وخلال أقل من دقيقة، كانت النهاية ستأتي.
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “――――”
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
؟؟؟: “――آلديباران.”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
أل: “――――”
ومع ذلك، كانت هناك حاجة لمزيد من التجربة والخطأ من أجل معرفة ما يحدث.
إيميليا: “حتى إن كنت لا أعلم ما الذي تحاولين فعله، فلن أسمح لكِ بتحقيقه! وأيضاً… أخبريني أين بريسيلا! لقد وعدت شولت-كن بذلك!”
ومن خلال تلك التجربة والخطأ――
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
سوبارو: “――――”
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
تمتمت سفينكس ببرود عند طلب إيميليا.
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
؟؟؟: “أوو~! أوآو! آآه، أوو!”
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
؟؟؟: “شوارز-ساما، لدي شعور سيء… هل الجميع في الكتيبة بخير؟”
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
؟؟؟: “قائد! شخصي العظيم سعيد بوجودك هنا، لكن من المبكر أن تمدحني! لم ينتهِ الأمر بعد، صحيح؟ أي شيء تقوله، سأفعله!”
***
؟؟؟: “…اختفِ. لا تضعني في صفّكم، أيها الصغير.”
؟؟؟: “لا حاجة للكلمات الزائدة―― يمكنك أن تنطق باسمي.”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
سواء كان ذلك هلوسة سمعية أو لا، لم يكن مهماً. بل كان ينبغي أن تكون كذلك.
؟؟؟: “سوبارو – تشين، لستُ جيداً في التفكير، لكنني سأحاول! أنتَ أيضاً ابذل جهدك، سوبارو – تشين!”
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
أحلام بطولية.
في إطار زمني لا يتجاوز الدقيقة، يكرره مراراً وتكراراً مقابل موته، تحرك سوبارو بالفعل ليوجه الضربة القاضية لعدوه على الرقعة التي أقامها، خطوة بخطوة.
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
فحسب خيال المستخدم وجدواه العملية، يمكن للسحر أن يوسع من إمكانيات الفرد بلا حدود.
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
؟؟؟: “ليس في نيتي أن أستسلم―― من تظنني أكون؟”
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
كم من احترام الذات كان موجوداً حقاً خلف تلك الكلمات المتغطرسة؟
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
لم يكن عديم الذوق إلى حد أن يحاول التلصص خلف الستار على ذلك. إذاً، إلى الأمام. الاستسلام لم يكن خياراً لناتسكي سوبارو.
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
سوبارو: “――――”
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
وهذا أيضاً كان صحيحاً―― لقد استجوب آلديباران سفينكس مراراً وتكراراً بعد أسرها، وتأكد أنها لن تفصح عن تفاصيل خططها أبداً.
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
عند هذا التصريح، شعرت سفينكس حقاً بشعور أشبه بضربة برق.
سوبارو: “هيا يا آل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
***
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
سفينكس: “――كان من المفترض أن تكون الاستعدادات…”
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
بعد أن حققت النتيجة التي رغبت بها، التحدي الأسمى المتمثل في تحقيق هدف خلقها، ذلك الإحساس اليقيني بالإنجاز الذي استحوذ على قلبها لم يدم سوى للحظة، وبدأ الوضع يشوه شيئاً فشيئاً.
حاولت بياتريس أن تنبه سوبارو على عجل حين أطلق زفرة فجائية. لكن كلمات بياتريس انقطعت في منتصفها――
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
***
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
سفينكس: “――――”
؟؟؟: “――آلديباران.”
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
سفينكس: “――――”
بعد أن جذبت جموع الموتى الأحياء إليها، كانت قلعة ذئاب السيف تشهد معركة يتوقف عليها بقاء الإمبراطورية، تماماً كما هو الحال في المعركة التي يخوضها فينسنت ورفاقه. ومن سمائها، كان واضحاً أن وهج نجمة يهطل من الأعالي.
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
وكأنها تقترب من ذهن سفينكس، نطقت الشفاه القرمزية بهذه الأسماء.
سفينكس: “لا يوجد مصدر ماء هنا. ماذا تقصد بالغرق؟ الشرح: مطلوب.”
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
سفينكس: “من وجهة نظركِ، كيف تقيمينهم؟”
بياتريس: “سوبارو؟ لا ينبغي أن ترهق نفسك، في الواقع. حتى لو للحظة فقط، استرح――”
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
وبينما كانت عيناها القرمزيتان تحدقان في سفينكس عبر مرآة الماء، ابتسمت بريسيلا بارييل لذلك السؤال. لم تكن سخرية ولا شفقة، كانت ابتسامة.
وبذلك――
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
سفينكس: “لأي سبب…”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
بريسيلا: “عليك أن تدركي. ليس الأمر كذلك.”
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
في عينيها وفي كلماتها، لم يعد هناك أثر للسخرية من سفينكس. إذن، ما الذي كان يسكن تلك العينين القرمزيتين؟
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
بالنسبة لسفينكس، كان ذلك دافعاً لا يطاق ولا يمكن الفرار منه.
ولهذا الغرض――
بريسيلا: “تذكري هذا. هذا ما يُعرف بالاشتياق.”
كانت سفينكس مستلقية على الأرض الوعرة، مغلفة بضوء أسود صلب من العنق إلى الأسفل، بلا حول ولا قوة.
سفينكس: “اشـ… تياق…”
***
بريسيلا: “إن رغبتِ في امتلاك شيء يتجاوز نطاقكِ الخاص، فعليكِ أن تجتهدي لأجله، حتى لو اضطررتِ لتحمل عذاب الاحتراق بالنار. هناك من لا يرغبون بذلك، لكن مثل تلك الحياة غبية.”
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
سفينكس: “――――”
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
ولهذا الغرض――
عند هذا التصريح، شعرت سفينكس حقاً بشعور أشبه بضربة برق.
كان ذلك أثر الارتداد من الجدية المتواصلة التي أظهرتها بياتريس على مدار الساعات الماضية.
ذات مطلقة لا تتزعزع، وثقة لا تخبو؛ وبشعورها بحرارة تلك النيران التي لا مفر منها، شعرت سفينكس بالحياة للمرة الأولى بعد موتها.
إيميليا: “――هــاه!”
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
ولذا――
بياتريس: “――سوبارو.”
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
***
بمجرد أن تتدفق بلورات المانا في قصر الكريستال، والتي كانت قيد التفكيك، بالكامل إلى روح الساحرة، لن يكون بالإمكان بعد ذلك إحباط مخططها.
داخل العاصمة الإمبراطورية، المحاطة بتحصينات على شكل نجمة مكونة من خمسة معاقل، وُضع دائرة سحرية على شكل نجمة خماسية معاكسة تماماً لتلك المعاقل الخمسة―― وكانت سفينكسات المكلفات بتنشيطها، رغم شكوكهن حيال عدم اكتمال تفعيل التقنية، ما زلن يتلقين تأثيراتها مع ذلك.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
كانت هذه حرباً شاملة، ولم يكن من اتخذ قرار خوضها سوى سوبارو نفسه.
بتفكيك الكتلة الهائلة من المانا عديمة اللون، كانت الساحرة سفينكس تخطط لامتصاصها داخل روحها المستنزفة من المانا، لتحصل بذلك على قوة هائلة.
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
ولهذا الغرض――
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
سفينكس: “اكتمال الدائرة السحرية――”
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
في تلك اللحظة، لم يسمح لها وميض السيف المتفجر حتى بالرد، وقطع رأس سفينكس بسلاسة تامة.
إيميليا: “هياااا!”
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
***
لقد كانت ضربة جميلة للغاية؛ لكنها مع ذلك ناقصة. لم ينتهِ الأمر بعد. حتى وإن كانت الدائرة السحرية غير مكتملة، إلا أنها منحت روحها شيئاً من الراحة. وما تبقى――
بياتريس: “سوبارو!”
الشاب: “――آه، فهمت الآن. أنتِ أيضاً… تغرقين، أليس كذلك؟”
آل: “――――”
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
سفينكس: “لا يوجد مصدر ماء هنا. ماذا تقصد بالغرق؟ الشرح: مطلوب.”
آل: “لكن، أنتم الآن في نهايتكم. لقد جعلتم من أنفسكم أعداء لمن لا يجوز أبداً أن يُتخذ عدواً. والآن، حتى وإن كنتِ تعيدين التفكير في شيء――”
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
***
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
أل: “――――”
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
سوبارو: “――الآن…”
سيسيليوس: “――السياف، سيسيليوس سيغمونت.”
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
***
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
في الوقت ذاته الذي كانت فيه صاعقة الزرقاء وتقنيات الساحرة تحدثان ارتجافات في العاصمة الإمبراطورية، اندلعت معارك ضارية مشابهة في ثلاث مواقع أخرى لمنع تفعيل الدائرة السحرية.
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
؟؟؟: “――النمر البديع، غارفيل تينزل.”
تم إطلاق نار الإبادة من مدفع الكريستال السحري إلى بعد آخر بواسطة تعويذة آل شاماك، ثم أعيد إلى هذا العالم بواسطة تعويذة آل شاماك ثانية، ليُسقط ضوء النجم الذي كان من المفترض أن يمحو المدينة الحصينة من الوجود.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
كانت القوات النخبوية، التي اختارها ناتسكي سوبارو، تواجه الساحرة كرمح يسعى لتدمير الخطة النهائية للكارثة العظمى، وتعرضت لهجوم سحري شرس.
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
بمجرد أن تتدفق بلورات المانا في قصر الكريستال، والتي كانت قيد التفكيك، بالكامل إلى روح الساحرة، لن يكون بالإمكان بعد ذلك إحباط مخططها.
سفينكس: “――――”
لأن خياراتها الممكنة حينها ستصل إلى اللانهاية.
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
فحسب خيال المستخدم وجدواه العملية، يمكن للسحر أن يوسع من إمكانيات الفرد بلا حدود.
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
بمعنى آخر، بالحصول على كمية مفرطة من المانا، كانت الساحرة سفينكس ستنال قوة كائن متعالٍ قادر على تحقيق أي شيء تقريباً.
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
حتى وهي في الأسر، وفي موضع عُطلت فيه قواها السحرية بالكامل، ظلت سفينكس تشفق على آلديباران بهدوء، ليس بدافع الغرور أو الهزيمة.
ما كان مرعباً بحق، هو دقتها المتناهية في عدم تركيزها على هدف واحد وحسب.
آل: “هاه؟”
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
لكن، في هذه اللحظة――
بياتريس: “مينيا!”
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
روزوال: “أول غـوا.”
***
عاصفة من الأسهم البنفسجية والمقذوفات النارية انتشرت حولهم بلا مفر، مدمرةً الموتى الأحياء الذين تجرأوا على التقدم.
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
سوبارو: “آل!”
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
آل: “فهمت!”
حاولت بياتريس أن تنبه سوبارو على عجل حين أطلق زفرة فجائية. لكن كلمات بياتريس انقطعت في منتصفها――
بعد أن اخترق الطوق المحيط، انقض آل على الموتى الأحياء الذين كانوا يستهدفون حياة الفتاة، وغرس سيف الداو الترابي، ليوسعه داخل خصمه وينفجر من داخله.
؟؟؟: “――――”
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
سفينكس: “――――”
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
؟؟؟: “――النمر البديع، غارفيل تينزل.”
سوبارو: “――لقد مرت دقيقة واحدة.”
كل الأمر كان افتراضياً منذ البداية، والمقدمة باطلة لأن هدف الكارثة العظمى لم يكن نهاية لطيفة، بل تدمير الإمبراطورية عبر سلسلة من أكثر الوسائل فظاعة يمكن تخيلها.
بعد أن تجاوز الخط الذي كان قاتلاً حتى الآن، أدرك سوبارو أن الوضع قد تقدم.
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
لكن، في هذه اللحظة――
ظلت بياتريس هادئة ومتزنة، حتى عندما وقعت عيناها على الساحرة التي أصبحت نسخة طبق الأصل من والدتها، إكيدنا.
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
؟؟؟: “شوارز-ساما، لدي شعور سيء… هل الجميع في الكتيبة بخير؟”
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
ربما كان الموت غير المؤلم هو الطريقة المثالية لإنهاء الأمور.
أولاً، حقيقة أن الساحرة، التي كان من المفترض أن تحترق بسيف اليانغ الخاص بأيبيل، قد غيرت شكلها ونجت، كانت في حد ذاتها الرد النهائي على سيف اليانغ وتقنية التهام النجوم. وكان لا بد من أخذ تلك الاستراتيجية في الحسبان أيضاً.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
لكن، في هذه اللحظة――
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
سوبارو: “إن استطعنا أن نمنع تفعيل الدائرة السحرية تماماً――”
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
ربما كان الموت غير المؤلم هو الطريقة المثالية لإنهاء الأمور.
انتشرت مرآة ماء ضخمة في سماء العاصمة الإمبراطورية، عاكسةً صورة على الشاشة―― مدينة غاركلا المحصنة، التي دفعت إلى لحظة يأس، كانت على وشك أن تُسحق بنجم ساقط.
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
***
آل: “هاه؟”
؟؟؟: “――آبيل-تشين!!”
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
بوجه شاحب، نادت ميديوم على فينسنت بصوت مفعم بالعجلة. كانت تحتضن ماديلين بيد واحدة، وتشير إلى السماء بالسيف البربري في يدها الأخرى.
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
وكما كان متوقعاً، كان ذلك هجوماً من الساحرة.
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
بعد أن جذبت جموع الموتى الأحياء إليها، كانت قلعة ذئاب السيف تشهد معركة يتوقف عليها بقاء الإمبراطورية، تماماً كما هو الحال في المعركة التي يخوضها فينسنت ورفاقه. ومن سمائها، كان واضحاً أن وهج نجمة يهطل من الأعالي.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
سوبارو: “――――”
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
كانت حِيَل الساحرة المتتابعة تهدف إلى تدمير ليس العاصمة فحسب، بل كامل الإمبراطورية.
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
فينسنت: “――لقد تحقق أسوأ مخاوفنا، ناتسكي سوبارو.”
سفينكس: “――――”
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
ذات مطلقة لا تتزعزع، وثقة لا تخبو؛ وبشعورها بحرارة تلك النيران التي لا مفر منها، شعرت سفينكس بالحياة للمرة الأولى بعد موتها.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
داخل العاصمة الإمبراطورية، المحاطة بتحصينات على شكل نجمة مكونة من خمسة معاقل، وُضع دائرة سحرية على شكل نجمة خماسية معاكسة تماماً لتلك المعاقل الخمسة―― وكانت سفينكسات المكلفات بتنشيطها، رغم شكوكهن حيال عدم اكتمال تفعيل التقنية، ما زلن يتلقين تأثيراتها مع ذلك.
***
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
تم إطلاق نار الإبادة من مدفع الكريستال السحري إلى بعد آخر بواسطة تعويذة آل شاماك، ثم أعيد إلى هذا العالم بواسطة تعويذة آل شاماك ثانية، ليُسقط ضوء النجم الذي كان من المفترض أن يمحو المدينة الحصينة من الوجود.
في تلك اللحظة، لم يسمح لها وميض السيف المتفجر حتى بالرد، وقطع رأس سفينكس بسلاسة تامة.
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
بياتريس: “سوبارو!”
سوبارو: “――آخ.”
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء
المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
؟؟؟: “شوارز-ساما، لدي شعور سيء… هل الجميع في الكتيبة بخير؟”
كان ذلك أثر الارتداد من الجدية المتواصلة التي أظهرتها بياتريس على مدار الساعات الماضية.
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
جمال بياتريس لا يُقدّر بثمن، لكن ثمن قدراتها كان باهظاً. وهناك حد لما يمكن مشاركته من هذا العبء مع كتيبة بلياديس. سقط سوبارو على ركبته دون إرادة منه مع بلوغ حدوده أمام عينيه.
آل: “تباً.”
بياتريس: “سوبارو!”
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
***
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
بياتريس: “قل ما تشاء، أظن ذلك. بيتي ستعينك في كل شيء، في الواقع.”
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
سوبارو: “――――”
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
تمتمت سفينكس ببرود عند طلب إيميليا.
كانت هذه حرباً شاملة، ولم يكن من اتخذ قرار خوضها سوى سوبارو نفسه.
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
ولكي يكون سوبارو أول من ينفد وقوده، لم يكن هناك مجال لوجود قصة سخيفة كهذه.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
ولهذا――
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
سوبارو: “――هاه؟”
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
بياتريس: “سوبارو؟ لا ينبغي أن ترهق نفسك، في الواقع. حتى لو للحظة فقط، استرح――”
كانت سفينكس مستلقية على الأرض الوعرة، مغلفة بضوء أسود صلب من العنق إلى الأسفل، بلا حول ولا قوة.
حاولت بياتريس أن تنبه سوبارو على عجل حين أطلق زفرة فجائية. لكن كلمات بياتريس انقطعت في منتصفها――
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
بياتريس: “――――”
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
مذهولاً، قال سوبارو ذلك بينما امتلأ جسده كله بالطاقة.
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
وكما كان متوقعاً، كان ذلك هجوماً من الساحرة.
――مرآة الماء المتحطمة في السماء، ونار الإبادة التي شقت وهج النجم البعيد، رسمتا شريطاً من النور. وفي سماء العاصمة الإمبراطورية حيث ساد هذان المشهدان، وُلد ضوء جديد.
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
سفينكس: “――أنانية، وجشعة. بحق، ألا يليق بك هذا كلُّيا كساحرة؟”
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
بياتريس: “سوبارو؟ لا ينبغي أن ترهق نفسك، في الواقع. حتى لو للحظة فقط، استرح――”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
سوبارو: “هيا يا آل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
كانت تهبط من الأعالي. ذئبة سيف أنثى، بشعر برتقالي يرفرف، وعيون قرمزية تلتهب――
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
؟؟؟: “لا حاجة للكلمات الزائدة―― يمكنك أن تنطق باسمي.”
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
حاملة سيفها الثمين القرمزي في يدها، الأميرة، وكأن الشمس نفسها قد هبطت على المدينة وسط محنتها――
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
وبذلك――
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
سوبارو: “――بريسيلا.”
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
――وفي عينه اليمنى شعلة متقدة، كأحد الذين ينالون بركة الشمس، نادى باسمها.
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
