38.70
أحلام بطولية.
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
سفينكس: “اكتمال الدائرة السحرية――”
لقد كان من المؤكد أنه لولا التدخل الحاسم من إيميليا، لكانت خطة الساحرة سفينكس قد تحققت، ولأصبح سقوط الإمبراطورية الفولايية أمراً لا مفر منه. بل وأكثر من ذلك، فلم يكن هنالك من يستطيع إيقافها سوى إيميليا وحدها.
بتفكيك الكتلة الهائلة من المانا عديمة اللون، كانت الساحرة سفينكس تخطط لامتصاصها داخل روحها المستنزفة من المانا، لتحصل بذلك على قوة هائلة.
إيميليا: “――هــاه!”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
لقد كان سحر نسخة إيكيدنا التي أمامها، أي سفينكس، مذهلاً إلى حد لا يُصدق، والطريقة الوحيدة التي تمكنت بها إيميليا من صد هجماتها شبه المستحيلة للصد كانت عبر حواجز الجليد المتلألئة كالمرآة.
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
سواء كان ذلك هلوسة سمعية أو لا، لم يكن مهماً. بل كان ينبغي أن تكون كذلك.
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
إيميليا: “شكراً لك، كما العادة.”
أولاً، حقيقة أن الساحرة، التي كان من المفترض أن تحترق بسيف اليانغ الخاص بأيبيل، قد غيرت شكلها ونجت، كانت في حد ذاتها الرد النهائي على سيف اليانغ وتقنية التهام النجوم. وكان لا بد من أخذ تلك الاستراتيجية في الحسبان أيضاً.
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
سوبارو، الذي كان على الأرجح لا يزال يعمل بجد في مكان ما في العاصمة الإمبراطورية، يداً بيد مع بياتريس وسبيكا، كان لا يزال يعين إيميليا بهذا الشكل، رغم حجمه الصغير وبعده عنها.
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
فمجرد التفكير في سوبارو كان يكفي لأن تنسى إيميليا تعبها، وتلوّح بمطرقتها الجليدية الضخمة.
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
سفينكس: “من وجهة نظركِ، كيف تقيمينهم؟”
وبهذا، أُوقِف ما كانت سفينكس تخطط له.
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
ومع وضع هذا في الحسبان، باتت إيميليا، رغم أن هذا ليس من مهاراتها الطبيعية، تركز بكل قواها على إعاقة خصمتها تماماً.
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
――وها هي مجدداً، تحقق شيئاً لا يستطيع أحد آخر في العاصمة الإمبراطورية تحقيقه.
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
فلو كانت إيميليا قد أزهقت روح سفينكس، لَكانت الساحرة قد استعادت تلك الذكرى في روحها، وأدركت التهديد الذي تمثله إيميليا، ثم تظهر في جسد جديد مزود بتدابير مضادة. غير أن إيميليا لم تنوِ قتل سفينكس، بل فقط إيقافها.
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
كان هذا الوضع ليصبح مستحيلاً لو وُجِد أي شخص آخر، سواءً أكان قوياً كـ سيسيلوس أو هاليبيل، أو حكيماً كـ فينسنت أو روزوال، أو حتى محتالاً كسوبارو أو آل.
سفينكس: “――كان من المفترض أن تكون الاستعدادات…”
لم يكن بمقدور أحد سوى إيميليا أن يُحكم القبض على سفينكس هنا.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
إيميليا: “هياااا!”
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
إيميليا: “حتى إن كنت لا أعلم ما الذي تحاولين فعله، فلن أسمح لكِ بتحقيقه! وأيضاً… أخبريني أين بريسيلا! لقد وعدت شولت-كن بذلك!”
بياتريس: “مينيا!”
سفينكس: “――أنانية، وجشعة. بحق، ألا يليق بك هذا كلُّيا كساحرة؟”
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
تمتمت سفينكس ببرود عند طلب إيميليا.
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
***
سفينكس: “اشـ… تياق…”
――لفّه الضوء الأبيض في بصره، وفي اللحظة التالية انتهى العالم.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
كان ذلك أمراً عايشه ناتسكي سوبارو مراراً وتكراراً في فترة قصيرة؛ المرحلة الجديدة من مهارة “العودة بالموت”.
وكأنها تقترب من ذهن سفينكس، نطقت الشفاه القرمزية بهذه الأسماء.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
وجود بياتريس، دفء روزوال، وإحساس الرياح التي تعانق جسده بالكامل؛ كل ذلك كان حقيقياً.
ولذا――
وليس ذلك فقط――
فينسنت: “――لقد تحقق أسوأ مخاوفنا، ناتسكي سوبارو.”
؟؟؟: “بخصوص القضاء على الريو قبل قليل، أعتقد أن التنافس على عدد الرؤوس ليس أمراً جميلاً حقاً. في الحقيقة، أليس التصفيق المدوي أجمل من استعراض عدد الرؤوس؟ إذن، لنُريهم أولاً تعاوناً بين رجلين عظيمين من فولاكيا وكاراراغي!”
***
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
وبنظرة إلى الوراء نحو التنين الموبوء الميت الذي بدأ يتلاشى في السماء، وقد انقطع وجوده، هبط سيسيلوس وهاليبيل إلى الأرض وهما يتبادلان الكلمات الحماسية، بعد أن قتلا التنين في ومضة برق حرفياً.
في مواجهتها مع إيميليا، أبقت سفينكس على مسافة وهي تطلق سحرها المتواصل. ومع كل هذا الهجوم العنيف، لم تشعر إيميليا بشيء من القلق في ملامح خصمتها التي لم تبدِ أي تعبير ظاهر.
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
سوبارو: “――الآن…”
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
ما الذي يحدث بالضبط؟ لم يكن أمامه خيار سوى فهم هذا التهديد الجديد، ومواجهته.
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
بعد أن صدّوا مدفع البلورات السحرية، وبعد القضاء على التنين الموبوء القادم، وبعد أن شاهد اندفاع الضوء الأخضر وهو يبدد الغيوم في السماء البعيدة، أدرك أن الساحرة لا تزال تخبئ ورقة أخيرة.
سفينكس: “لم أرك سوى تابعٍ بسيط لبريسيلا بارييل، ولكن… أنت مثلي.”
لم يتبقَ لدى سوبارو والباقين الكثير من الوقت قبل أن يُفعل ذلك المخطط، فيلوث العالم بالبياض ويودي بحياتهم.
كانت حِيَل الساحرة المتتابعة تهدف إلى تدمير ليس العاصمة فحسب، بل كامل الإمبراطورية.
فكّر، فكّر، فكّر. فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر فكّر――
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
بياتريس: “――سوبارو.”
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
كانت تمسك بيده، والعزيمة على أن عليه فعل شيء بأي ثمن، وتلك المشاعر العارمة من الفقدان التي تجتاح جسده وعقله―― بل روحه بأسرها، لا بد أنها انتقلت إليها.
***
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
بياتريس: “قل ما تشاء، أظن ذلك. بيتي ستعينك في كل شيء، في الواقع.”
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
رغم أنه لم يخبرها بالكثير إطلاقاً، كم كان ذلك باعثاً للطمأنينة أن يسمع منها هذه الكلمات.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
وما إن فعل――
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
سوبارو: “――تابعي التمسك به حتى تصبح روحي على وشك التفتت. سأعطيك الإشارة، فاستعدي للأمر الذي حضّرناه مسبقاً ليكون جاهزاً في أي لحظة!”
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
***
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
لم يكن بمقدور أحد سوى إيميليا أن يُحكم القبض على سفينكس هنا.
؟؟؟: “――――”
***
سواء كان ذلك هلوسة سمعية أو لا، لم يكن مهماً. بل كان ينبغي أن تكون كذلك.
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
***
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
آل: “تباً.”
سوبارو: “――――”
بلعنة قصيرة، تردد صداها داخل خوذته لتصل فقط إلى أذنيه.
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
ولهذا السبب، شعر أن كونها خرجت منه لاشعورياً قد زاد من ثقل وقعها عليه، مما جعله ينتبه لما قاله.
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
لكن… على ماذا كان يندم آلديباران حقاً؟
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
سوبارو: “إن استطعنا أن نمنع تفعيل الدائرة السحرية تماماً――”
مهما كره ذلك، ومهما احتقره، في النهاية لم يكن سوى عناد تافه بلا جدوى.
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
――العناد التافه من شخص مثله، الذي لا يمكنه فعل ما يفعله ناتسكي سوبارو، كالنجم التابع العاجز عن السير في الدرب ذاته.
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
عند سماع هذا الصوت المفاجئ، استدار آلديباران بصمت دون أن ينطق بكلمة.
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
كانت سفينكس مستلقية على الأرض الوعرة، مغلفة بضوء أسود صلب من العنق إلى الأسفل، بلا حول ولا قوة.
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
كان مظهرها مقززاً، وكأنها تراقبه عن كثب.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
عند هذا التصريح، شعرت سفينكس حقاً بشعور أشبه بضربة برق.
انحنت زوايا فمها بازدراء، وحدق بها آلديباران من خلال خوذته.
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
وهذا أيضاً كان صحيحاً―― لقد استجوب آلديباران سفينكس مراراً وتكراراً بعد أسرها، وتأكد أنها لن تفصح عن تفاصيل خططها أبداً.
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
وبشكل ساخر، حتى مع محاولاته التي لا تُحصى، كانت هناك نتائج معينة لا يمكن تزويرها.
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
آل: “لكن، أنتم الآن في نهايتكم. لقد جعلتم من أنفسكم أعداء لمن لا يجوز أبداً أن يُتخذ عدواً. والآن، حتى وإن كنتِ تعيدين التفكير في شيء――”
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
سفينكس: “ما أعدت التفكير فيه، هو تقييمي لك.”
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
آل: “هاه؟”
سفينكس: “――أنانية، وجشعة. بحق، ألا يليق بك هذا كلُّيا كساحرة؟”
سفينكس: “لم أرك سوى تابعٍ بسيط لبريسيلا بارييل، ولكن… أنت مثلي.”
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
آل: “――――”
أولاً، حقيقة أن الساحرة، التي كان من المفترض أن تحترق بسيف اليانغ الخاص بأيبيل، قد غيرت شكلها ونجت، كانت في حد ذاتها الرد النهائي على سيف اليانغ وتقنية التهام النجوم. وكان لا بد من أخذ تلك الاستراتيجية في الحسبان أيضاً.
سفينكس: “ما زلت لم تحقق هدف خلقك بعد، أنت شهيد يصارع من أجل ذلك السبب―― أما أنا، فقد حققت غاية وجودي، فلا يسعني إلا أن أشفق على من هو عالق في الجمود.”
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
حتى وهي في الأسر، وفي موضع عُطلت فيه قواها السحرية بالكامل، ظلت سفينكس تشفق على آلديباران بهدوء، ليس بدافع الغرور أو الهزيمة.
آل: “أنتِ――”
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
في الأصل، كانت سفينكس قد تسللت إلى هذا المكان المهجور لتنفيذ أمر ما. وقد شعرت إيميليا بهذا الأمر بطريقة ما، واندفعت إلى هنا، لتبدأ المعركة بعدها مباشرة.
وكان يدرك تمام الإدراك أن طبيعة هذا التجمّد البارد في حلقه، لم تكن سوى رغبة قاتلة.
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
كان عليه أن يقتل هذه الساحرة كثيرة الكلام، صاحبة الوجه المقيت. كان عليه أن يخنق أنفاسها حتى الموت. أن تقول له هذا الكلام بذلك الوجه تحديداً… كان أمراً لا يُغتفر.
ولهذا――
――من تظن نفسها لتقول هذا؟ من تظن صنع من آلديباران ما هو عليه اليوم؟
أل: “――هك.”
آل: “أنتِ――”
؟؟؟: “――آبيل-تشين!!”
؟؟؟: “آل! أعطني قوتك!!”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
إيميليا: “――هــاه!”
ولو تأخر الأمر أعشار الثانية فحسب، لكان آلديباران قد قتل سفينكس. غير أن ذلك أُوقف بواسطة ريح صاخبة مندفعة مصحوبة بصوت حازم قوي.
إيميليا: “هياااا!”
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
وبوجود شخصين موثوقين بجانبه، ساحر طويل الشعر وروح ترتدي ثوباً، كان ناتسكي سوبارو قادراً على البحث عن أكبر عدد ممكن من الأيدي لمساعدته في الوصول إلى النور الذي لم يستطع ألديباران الوصول إليه مهما مدّ يده.
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
زافرةً بشدة، مشدودة الوجنتين، ثبتت إيميليا قدميها في وجه أشعة الضوء الحارقة وكُرات النور القادمة من كل الاتجاهات، صادةً إياها جميعاً بدروعها المصنوعة من الجليد المصقول.
سوبارو: “اخرس!”
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
أل: “――هك.”
؟؟؟: “أحتاج إلى قوتك! كما قلتَ، الكارثة العظمى لم تنتهِ بعد! إنها حرب شاملة!”
همس ألديباران بذلك وهو يشعر بمزيج من كل أنواع الإحراج.
آل: “تباً.”
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
سوبارو: “حالياً، لا وقت لدي لأتعاطف مع مشاكل كل شخص على حدة! لهذا، هنا والآن، لنغيّر الاتجاه ونتعاون! لقد قلتَ ذلك سابقاً!”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
أل: “أنا، سابقاً…؟”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
سوبارو: “قلتَ أنك تضع آمالك عليّ! سأقول لك الشيء ذاته!”
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
أل: “――آه.”
ولهذا――
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
وهكذا أعلن.
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
سوبارو: “――الآن…”
في ذلك الوقت، ماذا قال له ألديباران――؟
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
سوبارو: “الثقة وكل شيء آخر فقدته لا يمكن استعادته إلا من خلال النتائج. الأمر كما كان دائماً!”
كان هذا الوضع ليصبح مستحيلاً لو وُجِد أي شخص آخر، سواءً أكان قوياً كـ سيسيلوس أو هاليبيل، أو حكيماً كـ فينسنت أو روزوال، أو حتى محتالاً كسوبارو أو آل.
أل: “――――”
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
وهكذا أعلن.
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
***
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
――خطط الساحرة، ودمار إمبراطورية فولاكيا، والموت، تحققت مراراً وتكراراً.
بعد أن حققت النتيجة التي رغبت بها، التحدي الأسمى المتمثل في تحقيق هدف خلقها، ذلك الإحساس اليقيني بالإنجاز الذي استحوذ على قلبها لم يدم سوى للحظة، وبدأ الوضع يشوه شيئاً فشيئاً.
ربما كان الموت غير المؤلم هو الطريقة المثالية لإنهاء الأمور.
كانت تهبط من الأعالي. ذئبة سيف أنثى، بشعر برتقالي يرفرف، وعيون قرمزية تلتهب――
وربما كان قدوم النهاية وسط الجهل بما حدث هو الطريقة اللطيفة الوحيدة لإنقاذ الناس من خوفهم من نهاية لا مفر منها.
آل: “فهمت!”
لكن، كان رأيه مخالفاً لذلك.
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
حتى لو كانت الكارثة العظمى وضعاً نهائياً يجلب نهاية غير مؤلمة وخالية من الخوف من أجل إنقاذ جميع البشر من الحزن والمعاناة، كان سوبارو سيرفضها بحزم.
ما كان مرعباً بحق، هو دقتها المتناهية في عدم تركيزها على هدف واحد وحسب.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
آل: “هاه؟”
كل الأمر كان افتراضياً منذ البداية، والمقدمة باطلة لأن هدف الكارثة العظمى لم يكن نهاية لطيفة، بل تدمير الإمبراطورية عبر سلسلة من أكثر الوسائل فظاعة يمكن تخيلها.
سوبارو: “――هاه؟”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
آل: “تباً.”
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
علاوة على ذلك، كان سوبارو قد عاد مباشرة بعد أن أمسك به روزوال وبياتريس من كلا الجانبين، بينما قام سيسيلوس وهاليبيل بقطع التنين الكارثي المهاجم.
بياتريس: “――――”
بعد ذلك، وخلال أقل من دقيقة، كانت النهاية ستأتي.
؟؟؟: “ذلك سيكون رائعاً حقاً، على الأقل بالنسبة لي. قد كنتُ آمل ألا أظهر كثيراً في الواجهة، لكن لن يضرني أن أرفع من مكانتي لهذا وذاك بعد الحرب.”
سوبارو: “――――”
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
لكن، غير مكترث لأفكار ألديباران الداخلية، مدّ سوبارو قبضته نحوه.
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
ومع ذلك، كانت هناك حاجة لمزيد من التجربة والخطأ من أجل معرفة ما يحدث.
عند سماع صوت سوبارو، بدت الفتاة التي تمسك بيده، والشخص طويل الشعر الواقف خلفه، ينظران إليه بعيون مليئة بالتوقع.
ومن خلال تلك التجربة والخطأ――
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
؟؟؟: “الأرجح أن الحجر… موسبيل سيُقتل، على ما أظن. إن كان خصمنا لديه ضربة مضادة متبقية، فستكون تلك هي الاحتمالية الأكبر، في الحقيقة.”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
؟؟؟: “انهيار أراضي الإمبراطورية الشاسعة، من الممكن أن يكون خصمنا يحضّر هيكيغاوا* لجلب تلك الكاااارثة العظيمة~―― وإن كانت طريقة سفينكس المعتادة، فقد يكون هناك أيضاً دائرة سحرية ما.”
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
*يعني يحضر شيئاً أو يثير أمراً*…
أل: “أنا، سابقاً…؟”
؟؟؟: “حالياً، غروفي قد أزال لعنة الأشواك، والتي كانت أكبر عقبة أمامنا، لذا لن تعتقد حقاً أن هناك من يخفي لعنة أعظم من تلك، أليس كذلك؟”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
؟؟؟: “نعم نعم نعم! حسبما قال آل-سان، إن ماتت آنيا فستُدمر الإمبراطورية بأكملها، لذا قد يكون لهذا علاقة بذلك! هذا يعني أن هناك احتمالاً في أن يُرسل جيش ضخم لقتل آنيا! هل سأحظى أخيراً بفرصة لفعلها مجدداً، بقتل ألف شخص!؟”
أل: “أنا، سابقاً…؟”
؟؟؟: “أوو~! أوآو! آآه، أوو!”
بوابة سفينكس السحرية قد أُغلقت بالكامل؛ لقد باتت عاجزة تماماً، ومع ذلك، كانت تحدق بآلديباران دون أن يظهر على وجهها البغيض أي عجلة أو غضب.
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
؟؟؟: “شوارز-ساما، لدي شعور سيء… هل الجميع في الكتيبة بخير؟”
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
؟؟؟: “قائد! شخصي العظيم سعيد بوجودك هنا، لكن من المبكر أن تمدحني! لم ينتهِ الأمر بعد، صحيح؟ أي شيء تقوله، سأفعله!”
سوبارو: “آل!”
؟؟؟: “…اختفِ. لا تضعني في صفّكم، أيها الصغير.”
بياتريس: “――سوبارو.”
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
بوجه شاحب، نادت ميديوم على فينسنت بصوت مفعم بالعجلة. كانت تحتضن ماديلين بيد واحدة، وتشير إلى السماء بالسيف البربري في يدها الأخرى.
؟؟؟: “تباً… اختفِ… هذا التنين، لا يملك شيئاً، لا يملك شيئاً على الإطلاق…”
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: “سوبارو – تشين، لستُ جيداً في التفكير، لكنني سأحاول! أنتَ أيضاً ابذل جهدك، سوبارو – تشين!”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
؟؟؟: “آه، آسف بشأن هذا، لكني فقدتُ كلتا يديّ، لذا سيتوجب عليك أن تعود بنفسك، حسناً؟ يبدو أنه لا توجد وسيلة لأعيد تشكيل روحك إلى شكلها الأصلي، كاككاكاكا!”
بياتريس: “――سوبارو.”
لم يكن الرجل الخارق الذي يمكنه حل كل شيء بمجرد التفكير بنفسه.
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
في إطار زمني لا يتجاوز الدقيقة، يكرره مراراً وتكراراً مقابل موته، تحرك سوبارو بالفعل ليوجه الضربة القاضية لعدوه على الرقعة التي أقامها، خطوة بخطوة.
بعد أن صدّوا مدفع البلورات السحرية، وبعد القضاء على التنين الموبوء القادم، وبعد أن شاهد اندفاع الضوء الأخضر وهو يبدد الغيوم في السماء البعيدة، أدرك أن الساحرة لا تزال تخبئ ورقة أخيرة.
موت الحجر، موسبيل؛ دائرة سحرية؛ لعنة الأشواك؛ حياة أراكيّا؛ التهام النجوم الخاص بسبيكا؛ كان سعيداً لسلامة يورنا؛ وضع الحرب في مدينة الحصن؛ الإمبراطور الميت الحي الذي يتفاخر بحبه بحماس؛ غارفيل الأفضل؛ السكران الذي لا يستحق الحديث عنه؛ التنين الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ التنيني الذي لا يمكنه التحدث إليه؛ بذْل أقصى جهده؛ عدم رغبته في سماع أمور تضعف إرادته في بذل جهده؛ إلى آخره، إلى آخره――
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
؟؟؟: “――يا أحمق. لا تنظر إلى الأسفل، ناتسكي سوبارو.”
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
؟؟؟: “ليس في نيتي أن أستسلم―― من تظنني أكون؟”
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
كم من احترام الذات كان موجوداً حقاً خلف تلك الكلمات المتغطرسة؟
――لفّه الضوء الأبيض في بصره، وفي اللحظة التالية انتهى العالم.
لم يكن عديم الذوق إلى حد أن يحاول التلصص خلف الستار على ذلك. إذاً، إلى الأمام. الاستسلام لم يكن خياراً لناتسكي سوبارو.
ولهذا――
سوبارو: “――――”
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
لهذا السبب، حان وقت قلب الأمور―― حان وقت قلب رقعة الساحرة.
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
سوبارو: “هيا يا آل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
***
حينما تصل النهاية المثالية التي يتصورها، فإن مجرد التفكير في إيميليا وبياتريس، اللواتي سيتركهن خلفه، كان يسبب ألماً في قلبه كطعنة زجاج. ومع ذلك، وحتى يصل إلى ذلك الموقف، فإنها مشكلة يجب على سوبارو أن يعاني ويجد لها حلاً. لم يكن هناك أي سبيل لأن يستسلم لحلم جميل أُعطي له من قِبل آخر.
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
سفينكس: “――كان من المفترض أن تكون الاستعدادات…”
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
بعد أن حققت النتيجة التي رغبت بها، التحدي الأسمى المتمثل في تحقيق هدف خلقها، ذلك الإحساس اليقيني بالإنجاز الذي استحوذ على قلبها لم يدم سوى للحظة، وبدأ الوضع يشوه شيئاً فشيئاً.
سوبارو: “هيا يا أل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
نعم، كان ذلك مستحيلاً―― بالنسبة لآلديباران.
؟؟؟: “――فنسنت فولاكيا.”
ولهذا السبب، لم يتحقق السيناريو الذي أطلق عليه سوبارو اسم “الهرب بالموت”، ولم تُرسِل سفينكس نسخة جديدة من نفسها لمواجهة تهديد إيميليا المنفصل.
سفينكس: “――――”
وبهذا، أُوقِف ما كانت سفينكس تخطط له.
؟؟؟: “――آلديباران.”
وليس ذلك فقط――
سفينكس: “――――”
سوبارو: “――هاه؟”
؟؟؟: “――ناتسكي سوبارو.”
في عينيها وفي كلماتها، لم يعد هناك أثر للسخرية من سفينكس. إذن، ما الذي كان يسكن تلك العينين القرمزيتين؟
وكأنها تقترب من ذهن سفينكس، نطقت الشفاه القرمزية بهذه الأسماء.
***
بعد أن اختيرت كالكارثة العظمى، بدأت سفينكس معركة تتوقف عليها نجاة الإمبراطورية، وعلى أعقابها، كانت هناك قوة ردع تقلب مخططاتها بالكامل، وتحاول تصحيح اصطفاف النجوم.
سوبارو: “――بريسيلا.”
سفينكس: “من وجهة نظركِ، كيف تقيمينهم؟”
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
حينما تزعزعت أسس سوبارو بعد أن رُفض من الفتاة المعروفة باسم ريم، شجّعه ألديباران.
وبينما كانت عيناها القرمزيتان تحدقان في سفينكس عبر مرآة الماء، ابتسمت بريسيلا بارييل لذلك السؤال. لم تكن سخرية ولا شفقة، كانت ابتسامة.
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
لو رأى أي شخص يعرف بريسيلا ذلك، لربما اندهش. إذ أن تلك الابتسامة كانت تحمل في طياتها مودة.
وهكذا، سوبارو، الذي منح القوة لمن حوله، مدّ يده إلى ألديباران بنفس الطريقة، وعرض عليه يده وتحدث كما لو كان يرد له الجميل في تلك اللحظة.
المودة التي تحملها بريسيلا بارييل تجاه سفينكس.
بينما يصرخ سوبارو بوجه محمر، حبس ألديباران أنفاسه.
سفينكس: “لأي سبب…”
سفينكس: “ما أعدت التفكير فيه، هو تقييمي لك.”
بريسيلا: “أتسألين لماذا أُظهر هذا التعبير؟ ألم تسأليني للتو عن تقييمي لأولئك الرجال؟ كما هو متوقع من ساحرة الجشع، طمعكِ يمتد حتى إلى الإجابات.”
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
سفينكس: “إن كنتِ ستسخرين مني…”
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
بريسيلا: “عليك أن تدركي. ليس الأمر كذلك.”
سوبارو: “――الآن…”
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
في عينيها وفي كلماتها، لم يعد هناك أثر للسخرية من سفينكس. إذن، ما الذي كان يسكن تلك العينين القرمزيتين؟
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
بالنسبة لسفينكس، كان ذلك دافعاً لا يطاق ولا يمكن الفرار منه.
آل: “إعادة نظر، أي مراجعة أفكارك؟ في ماذا بالضبط؟ لن تخبريني بما يدور في رأسك مهما فعلت.”
بريسيلا: “تذكري هذا. هذا ما يُعرف بالاشتياق.”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
سفينكس: “اشـ… تياق…”
لقد كان من المؤكد أنه لولا التدخل الحاسم من إيميليا، لكانت خطة الساحرة سفينكس قد تحققت، ولأصبح سقوط الإمبراطورية الفولايية أمراً لا مفر منه. بل وأكثر من ذلك، فلم يكن هنالك من يستطيع إيقافها سوى إيميليا وحدها.
بريسيلا: “إن رغبتِ في امتلاك شيء يتجاوز نطاقكِ الخاص، فعليكِ أن تجتهدي لأجله، حتى لو اضطررتِ لتحمل عذاب الاحتراق بالنار. هناك من لا يرغبون بذلك، لكن مثل تلك الحياة غبية.”
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
سفينكس: “――――”
ومع وضع هذا في الحسبان، باتت إيميليا، رغم أن هذا ليس من مهاراتها الطبيعية، تركز بكل قواها على إعاقة خصمتها تماماً.
بريسيلا: “حين تحترقين في اللهب، استمعي جيداً إلى توسلات روحكِ. في الحياة، يجب أن تشتاقي. في الحب، يجب أن تغرقي―― لأجل راحتي، وُجد هذا العالم.”
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
عند هذا التصريح، شعرت سفينكس حقاً بشعور أشبه بضربة برق.
――لفّه الضوء الأبيض في بصره، وفي اللحظة التالية انتهى العالم.
ذات مطلقة لا تتزعزع، وثقة لا تخبو؛ وبشعورها بحرارة تلك النيران التي لا مفر منها، شعرت سفينكس بالحياة للمرة الأولى بعد موتها.
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
ولذا――
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
سفينكس: “إجراءات مضادة: مطلوبة―― لا، دعينا نرَ إن كنتِ قادرة على منع هذا.”
***
***
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
داخل العاصمة الإمبراطورية، المحاطة بتحصينات على شكل نجمة مكونة من خمسة معاقل، وُضع دائرة سحرية على شكل نجمة خماسية معاكسة تماماً لتلك المعاقل الخمسة―― وكانت سفينكسات المكلفات بتنشيطها، رغم شكوكهن حيال عدم اكتمال تفعيل التقنية، ما زلن يتلقين تأثيراتها مع ذلك.
ولذا――
هدف الدائرة السحرية كان بلورات السحر الموجودة في قصر الكريستال التي لا تملك أية وسائل دفاعية.
كلاهما كان من القمم المطلقة لهذا العالم، كيانان متعاليان متساويان؛ غير أن حقيقة أنهما لا يستطيعان تحدي قوانين الفيزياء والبقاء في السماء منحت نوعاً من الرضا――
بتفكيك الكتلة الهائلة من المانا عديمة اللون، كانت الساحرة سفينكس تخطط لامتصاصها داخل روحها المستنزفة من المانا، لتحصل بذلك على قوة هائلة.
وقع هذا النداء في اللحظة التي غمر فيها الأحمر القاني رؤيته، وتلبدت أفكاره بالبياض.
وبما أنها نجحت في استنساخ روح ساحرة الجشع، كانت سفينكس تمتلك الآن نفس القوة التي امتلكها خالقها، صاحب المعرفة بجميع أنواع السحر. كل ما تحتاجه الآن هو تأمين المانا لهذا الغرض.
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
ولهذا الغرض――
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
سفينكس: “اكتمال الدائرة السحرية――”
لم يتبقَ لدى سوبارو والباقين الكثير من الوقت قبل أن يُفعل ذلك المخطط، فيلوث العالم بالبياض ويودي بحياتهم.
؟؟؟: “لسوء حظك، فقد أمرني صاحب السمو والقائد بمنع ذلك.”
وحقيقة أن بياتريس لم تُسرف في الكلام فوق ذلك، كانت دليلاً على صلابتها السامية وروحها الجميلة.
في تلك اللحظة، لم يسمح لها وميض السيف المتفجر حتى بالرد، وقطع رأس سفينكس بسلاسة تامة.
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
؟؟؟: “…إعادة نظر: ضرورية.”
لقد كانت ضربة جميلة للغاية؛ لكنها مع ذلك ناقصة. لم ينتهِ الأمر بعد. حتى وإن كانت الدائرة السحرية غير مكتملة، إلا أنها منحت روحها شيئاً من الراحة. وما تبقى――
سفينكس: “لأي سبب…”
الشاب: “――آه، فهمت الآن. أنتِ أيضاً… تغرقين، أليس كذلك؟”
――مرآة الماء المتحطمة في السماء، ونار الإبادة التي شقت وهج النجم البعيد، رسمتا شريطاً من النور. وفي سماء العاصمة الإمبراطورية حيث ساد هذان المشهدان، وُلد ضوء جديد.
نتيجة القرار الذي اتخذته سفينكس مباشرة بعد ذلك، ابتسم سيسيليوس سيغمونت بينما يمسك بقبضة الكاتانا خاصته.
لم يسمع فحوى التعليمات بالتفصيل. لكن، شعر وكأنه سمع شيئاً آخر بدلاً من ذلك.
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
سفينكس: “لا يوجد مصدر ماء هنا. ماذا تقصد بالغرق؟ الشرح: مطلوب.”
بياتريس: “سوبارو!”
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
***
رغم طريقته في التعبير، لم تستقم رأس سفينكس بعد.
آل: “أنتِ――”
لكن، دون أن يدع ذلك يزعجه، وضع سيسيليوس يده على مقبض كاتاناه في وضع الاستعداد، وقدم نفسه.
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
سيسيليوس: “――السياف، سيسيليوس سيغمونت.”
سوبارو: “…شيئاً فشيئاً، بدأتُ أراه.”
سفينكس: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
عاصفة من الأسهم البنفسجية والمقذوفات النارية انتشرت حولهم بلا مفر، مدمرةً الموتى الأحياء الذين تجرأوا على التقدم.
وقبل أن تدرك حتى، انسكب هذا التعريف من أفواه سفينكسات متعددة بشكل طبيعي.
سيسيليوس: “لا حاجة لنهر حقيقي، أو بركة، أو بحيرة، أو حتى لبركة ماء صغيرة. الشيء المسمى بـ«المحيط» موجود في قلوب الجميع. أولئك الذين يتوقون بشدة إلى شيء ما، كل واحد منا… كلنا نغرق.”
***
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
في الوقت ذاته الذي كانت فيه صاعقة الزرقاء وتقنيات الساحرة تحدثان ارتجافات في العاصمة الإمبراطورية، اندلعت معارك ضارية مشابهة في ثلاث مواقع أخرى لمنع تفعيل الدائرة السحرية.
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
؟؟؟: “――المُعجب، هاليبيل.”
حين تسارعت أفكاره المحمومة في ذهنه، وصلت إلى أذنيه نبرة بياتريس، بصوت مفعم باليقين الراسخ.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
؟؟؟: “――الإمبراطور الحادي والستون لفولاكيا، يوغارد فولاكيا.”
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
سفينكس: “――الإزالة: ضرورية. وبشكل عاجل.”
؟؟؟: “――النمر البديع، غارفيل تينزل.”
لهذا لم يكن هناك أي حل وسط في هذه المعركة سوى إحباط أهداف الكارثة العظمى.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
――العناد التافه من شخص مثله، الذي لا يمكنه فعل ما يفعله ناتسكي سوبارو، كالنجم التابع العاجز عن السير في الدرب ذاته.
كانت القوات النخبوية، التي اختارها ناتسكي سوبارو، تواجه الساحرة كرمح يسعى لتدمير الخطة النهائية للكارثة العظمى، وتعرضت لهجوم سحري شرس.
حتى لو أُلقي عدد لا نهائي من النرد، فلن يظهر الرقم صفر أو سبعة.
بمجرد أن تتدفق بلورات المانا في قصر الكريستال، والتي كانت قيد التفكيك، بالكامل إلى روح الساحرة، لن يكون بالإمكان بعد ذلك إحباط مخططها.
آل: “فهمت!”
لأن خياراتها الممكنة حينها ستصل إلى اللانهاية.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
فحسب خيال المستخدم وجدواه العملية، يمكن للسحر أن يوسع من إمكانيات الفرد بلا حدود.
وبينما يتصاعد احتقاره لنفسه لعدم رده للجميل أبداً، أومأ سوبارو برأسه.
بمعنى آخر، بالحصول على كمية مفرطة من المانا، كانت الساحرة سفينكس ستنال قوة كائن متعالٍ قادر على تحقيق أي شيء تقريباً.
――عالياً في السماء، رفع سوبارو صوته، ومع استلام ذلك النداء، اخترق السواد والأزرق صفحة السماء.
ذلك سيمنحها المفتاح لتجاوز كل العوائق، وتحقيق رغباتها.
وبينما يدور رأسها في الهواء، رأت سفينكس ــ بشعرها الأبيض المقصوص إلى تسريحة قصيرة ــ هيئة الشاب الذي قتلها.
لكن ما كان مرعباً حقاً بشأن سفينكس، لم يكن رؤيتها لبلوغ هذه القوة العظمى.
كانت القوات النخبوية، التي اختارها ناتسكي سوبارو، تواجه الساحرة كرمح يسعى لتدمير الخطة النهائية للكارثة العظمى، وتعرضت لهجوم سحري شرس.
ما كان مرعباً بحق، هو دقتها المتناهية في عدم تركيزها على هدف واحد وحسب.
هبط بجانبه مباشرة، ثم نادى على ألديباران بوجه يملؤه التوتر الشديد.
سوبارو: “بياكو! روزوال!”
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
بياتريس: “مينيا!”
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
روزوال: “أول غـوا.”
تجمد حلق آلديباران تحت وطأة نظرتها الصادقة.
عاصفة من الأسهم البنفسجية والمقذوفات النارية انتشرت حولهم بلا مفر، مدمرةً الموتى الأحياء الذين تجرأوا على التقدم.
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
ومع ذلك، حتى بعد صد قوات الطليعة، واصل الموتى الأحياء التقدم، بعدما دُمرت ذواتهم تماماً، ليهاجموا كدمى تنفذ الأوامر―― بهدف قتل أراكيا.
وينطبق الأمر ذاته عليها، تلك التي لم يستطع العثور عليها مهما بحث.
لم يكن من الضروري إيقاف الدائرة السحرية وحسب، بل إيقافهم جميعاً كان شرطاً ضرورياً لتحقيق النصر بالنسبة لسوبارو وفريقه.
كانت عبثية لا يمكن تصورها تحاول قلب الخطة النهائية للساحرة سفينكس.
سوبارو: “آل!”
عاصفة من الأسهم البنفسجية والمقذوفات النارية انتشرت حولهم بلا مفر، مدمرةً الموتى الأحياء الذين تجرأوا على التقدم.
آل: “فهمت!”
أحلام بطولية.
بعد أن اخترق الطوق المحيط، انقض آل على الموتى الأحياء الذين كانوا يستهدفون حياة الفتاة، وغرس سيف الداو الترابي، ليوسعه داخل خصمه وينفجر من داخله.
؟؟؟: “――ساحرة الجشع، سفينكس.”
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
؟؟؟: “أوو~! أوآو! آآه، أوو!”
ومع ذلك، كان الأمر جهداً جماعياً شاملاً، إذ واجه الجميع التحدي معاً بأقصى ما يستطيعون.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
سوبارو: “――لقد مرت دقيقة واحدة.”
وليس ذلك فقط――
بعد أن تجاوز الخط الذي كان قاتلاً حتى الآن، أدرك سوبارو أن الوضع قد تقدم.
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
سفينكس، قائدة الكارثة العظمى―― بصراحة، كان صادماً للغاية لسوبارو رؤيتها تشبه إكيدنا إلى هذا الحد، ولكن بياتريس كانت هي من كبح اضطرابه.
؟؟؟: “لا أحد منا يملك وقتاً للنظر إلى الأسفل. عليك أن تقرر أن تواصل النضال للأمام.”
ظلت بياتريس هادئة ومتزنة، حتى عندما وقعت عيناها على الساحرة التي أصبحت نسخة طبق الأصل من والدتها، إكيدنا.
***
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
روزوال: “نعم، هذا صحيح. حتى وإن كانت تشبه ساحرة الجشع، إكيدنا، فهما لا تتشابهان البتة―― مع ذلك، هي خصم مزعج للغاية~~”
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
أولاً، حقيقة أن الساحرة، التي كان من المفترض أن تحترق بسيف اليانغ الخاص بأيبيل، قد غيرت شكلها ونجت، كانت في حد ذاتها الرد النهائي على سيف اليانغ وتقنية التهام النجوم. وكان لا بد من أخذ تلك الاستراتيجية في الحسبان أيضاً.
غير أن تلك الكلمات المتذمرة كانت تحمل في طياتها ضيقاً واضحاً لم تستطع إخفاءه.
لكن، في هذه اللحظة――
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
سوبارو: “إن استطعنا أن نمنع تفعيل الدائرة السحرية تماماً――”
سفينكس: “اشـ… تياق…”
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
بياتريس: “سوبارو، تلك ليست الأم نفسها، في الحقيقة.”
انتشرت مرآة ماء ضخمة في سماء العاصمة الإمبراطورية، عاكسةً صورة على الشاشة―― مدينة غاركلا المحصنة، التي دفعت إلى لحظة يأس، كانت على وشك أن تُسحق بنجم ساقط.
―― لِنُقِرّ بحقيقة واحدة هنا.
***
ما الذي كان يقف في طريق سفينكس، في طريق الكارثة العظمى؟
؟؟؟: “――آبيل-تشين!!”
لو لم يخبره أل أن الساحرة تخطط لشيء ما، لكان الأمر سيستغرق منه وقتاً أطول بكثير لاكتشافه. ربما أنقذه ذلك من خمس مرات أو أكثر من العودة بالموت.
بوجه شاحب، نادت ميديوم على فينسنت بصوت مفعم بالعجلة. كانت تحتضن ماديلين بيد واحدة، وتشير إلى السماء بالسيف البربري في يدها الأخرى.
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
كان هناك تشوّه ضوئي هائل بدا وكأنه يغطي سماء العاصمة الإمبراطورية، وفهم فينسنت على الفور أنه كتلة رقيقة من الماء منتشرة في السماء. للحظة، ارتاب من أنه الهجوم التالي الذي أعدّته الساحرة، لكنه تيقن عندما عكس السطح المتماوج للماء مشهداً من مكان آخر على الفور بعد ذلك.
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
وكما كان متوقعاً، كان ذلك هجوماً من الساحرة.
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
ولكنه لم يكن هجوماً مباشراً يلحق أذىً جسدياً كبيراً بالبشر، بل هجوماً ينفذ إلى الروح بمواجهة الواقع الذي لا مفر منه، في صورة لا يستطيع أحد أن يصرف بصره عنها.
ورغم أن كل هذه التوافقات العجيبة نتجت عن حدسها، إلا أن إيميليا مع ذلك ركلت كرة الضوء بحذائها الجليدي دون وعي――
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
بعد أن جذبت جموع الموتى الأحياء إليها، كانت قلعة ذئاب السيف تشهد معركة يتوقف عليها بقاء الإمبراطورية، تماماً كما هو الحال في المعركة التي يخوضها فينسنت ورفاقه. ومن سمائها، كان واضحاً أن وهج نجمة يهطل من الأعالي.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
كان هذا الحكم الإلهي الجميل للدمار، الذي حاول أيضاً أن يجلب الخراب للعاصمة الإمبراطورية.
إيميليا: “هياااا!”
لو سقط ذلك النجم على المدينة الحصينة، فإن الأسوار والقلعة ستنهار، وسيُقتل معظم من يتحصن فيها. وذلك يعني تدمير الإمبراطورية بشكل لا يمكن إعادة بنائها، حتى لو نجحت العملية في العاصمة الإمبراطورية.
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
ضوء النجوم فوق العاصمة، نار الإبادة، فرط تحميل النواة السحرية، والدائرة السحرية التي تستهدف قصر الكريستال.
بدلاً من القلق بشأنها، كانت مشاعر الإيمان لديه قد تجاوزت الآن خوفه―― ربما كانت تواجه خطراً، لكنها بالتأكيد كانت تبذل جهدها لضمان المستقبل، إذ لن يليق بها أن تظل صامتة في مكان آمن.
كانت حِيَل الساحرة المتتابعة تهدف إلى تدمير ليس العاصمة فحسب، بل كامل الإمبراطورية.
؟؟؟: “لا، نهايتي المثالية ستكون أن أموت بسلام، مع إيميليا وبياتريس وأحفادي بجانبي، لذا فليس هذا هو الأمر.”
الحكيم هو من يوجه الضربة القاتلة الحقيقية دون أن يدعها تُدرك. ولهذا――
بريسيلا: “عليك أن تدركي. ليس الأمر كذلك.”
فينسنت: “――لقد تحقق أسوأ مخاوفنا، ناتسكي سوبارو.”
وفي اللحظة ذاتها التي خطرت له هذه الفكرة.
وبالفعل، حدث ذلك فور أن أنهى فينسنت حديثه.
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
***
***
بلا عيب. ومع ذلك، يتم قلب كل شيء دون استثناء.
――الورقة الرابحة الحقيقية لناتسكي سوبارو وبياتريس.
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
تم إطلاق نار الإبادة من مدفع الكريستال السحري إلى بعد آخر بواسطة تعويذة آل شاماك، ثم أعيد إلى هذا العالم بواسطة تعويذة آل شاماك ثانية، ليُسقط ضوء النجم الذي كان من المفترض أن يمحو المدينة الحصينة من الوجود.
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
بمساعدة سيسيليوس وهاليبيل، لم تُستخدم تلك الورقة الرابحة لقتل التنين الآفة، بل استُخدمت لإحباط التدبير النهائي الذي أعدته الساحرة لتشتيتهم.
نعم، صوت تروس العوالم المتضاربة وهي تبدأ بالتشابك والدوران، لنسج زمن النور.
سوبارو: “――آخ.”
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
أحس سوبارو بدوار من شعور الإرهاق الشديد، وبدأ أنفه ينزف وهو يُغمر بقطرات الماء
المتساقطة من مرآة الماء المحطمة، التي أمطرت العاصمة الإمبراطورية كرشاش خفيف.
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
كان ذلك أثر الارتداد من الجدية المتواصلة التي أظهرتها بياتريس على مدار الساعات الماضية.
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
جمال بياتريس لا يُقدّر بثمن، لكن ثمن قدراتها كان باهظاً. وهناك حد لما يمكن مشاركته من هذا العبء مع كتيبة بلياديس. سقط سوبارو على ركبته دون إرادة منه مع بلوغ حدوده أمام عينيه.
سوبارو: “هيا يا آل! ― احملها معي، هذه الأحلام البطولية!”
بياتريس: “سوبارو!”
لم يكن سوبارو قد شاهد آل يقاتل منذ “كيوس فليم”، ولكن حتى بعد رؤيته مجدداً، كان قتاله محفوفاً بالمخاطر لحد الرعب. لم يكن مقاتلاً ماهراً بأي مقياس من مقاييس المهارة.
دعمته بياتريس وهي تصرخ، لكنه لم يستطع الكلام، رغم رغبته في طمأنتها.
لقد كان يعلم ذلك منذ اللحظة التي وجد فيها ناتسكي سوبارو في هذه الإمبراطورية. عندما تشتد الأمور، يجب أن يستخدم ناتسكي سوبارو بلا تردد.
حاولت بياتريس أن توقف نزيف أنفه المتواصل بكم فستانها. لم يرغب بأن يتلطخ ثوبها الجميل، لكنه لم يستطع رفع ذراعيه.
وبتلك الكلمات الصريحة، أسكتتها نظرة بريسيلا.
سوبارو: “ليس بعد، ليس بعد…”
――نار الإبادة شقت مرآة الماء في الأثير، محدثةً ثقباً في السماء، واخترقت مباشرة نحو شمال العاصمة الإمبراطورية.
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
لا يزال هناك واجب عليه أن يؤديه، ومخطط لا بد من إحباطه.
؟؟؟: “أوو~! أوآو! آآه، أوو!”
كانت هذه حرباً شاملة، ولم يكن من اتخذ قرار خوضها سوى سوبارو نفسه.
سفينكس: “――――”
ولكي يكون سوبارو أول من ينفد وقوده، لم يكن هناك مجال لوجود قصة سخيفة كهذه.
وبفضل هذا الاجتهاد الدائم، تمكنت من تشكيل الأسلحة اللازمة لمواجهة سحر سفينكس بسرعة.
ولهذا――
لقد فكّر ناتسكي سوبارو في أفضل طريقة لكسر الجمود، ونفذها. وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعتمد عليه―― لا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يعتمد عليه.
سوبارو: “――هاه؟”
ذاك الذي ناداه محذراً أن خطط الساحرة المتعددة لم تنفد بعد، كان هذا أقصى ما يستطيع آل―― ألديباران فعله بما يملكه من وسائل محدودة.
بياتريس: “سوبارو؟ لا ينبغي أن ترهق نفسك، في الواقع. حتى لو للحظة فقط، استرح――”
وفي ذات اللحظة، تذكّر حديثه مع سوبارو عندما التقيا مجدداً هنا في إمبراطورية فولاكيا، حين كان الأخير على وشك فقدان معنى وجوده في مدينة الحصن غوارال.
حاولت بياتريس أن تنبه سوبارو على عجل حين أطلق زفرة فجائية. لكن كلمات بياتريس انقطعت في منتصفها――
إيميليا: “――هــاه!”
لأن سوبارو وقف فجأة، في مكانه.
لسبب ما، صارت كلمات روزوال، والتي كانت مقنعة تماماً مثل كلمات بياتريس، تدفع سوبارو إلى الأمام، فحوّل تركيزه بعيداً عن المظهر الغريب للساحرة، وركز بدلاً من ذلك على كشف نواياها.
بياتريس: “――――”
مُحتضَناً تحت ذراع روزوال المحلّق في السماء، ظل سوبارو ممسكاً بقوة بيد بياتريس خلف خصر روزوال، التي كانت محمولة تحت ذراعه الأخرى.
اتسعت عينا بياتريس المستديرتان وهي تنظر إلى سوبارو الذي نهض واقفاً. وعندما التقت عيناهما، نظر سوبارو إلى يديه بدهشة.
كانت المهلة قصيرة، وهناك الكثير مما يجب فعله.
لقد اختفى تماماً الإحساس بالوهن الذي كان قد استبد بجسده حتى قبل لحظات―― لا، لم يكن الأمر أن الشعور بالإرهاق قد تلاشى. بل على العكس تماماً.
؟؟؟: “رغم صِغَر سنّك، فإن عينيك مبهجتان. نجمتي يبدو أنه يضع ثقته فيك، وإن لم تكن بقدر ثقته بي. إن احتجتَ إلى شيء، يمكنك أن تطلب.”
سوبارو: “القوة… تتدفق داخلي؟”
في البداية، كان العالم مصبوغاً بالبياض، ولم يكن أمام سوبارو سوى أن يُبتلع بالموت الذي أُلقي عليه، دون أن يعرف ما الذي دمّره هو ورفاقه.
مذهولاً، قال سوبارو ذلك بينما امتلأ جسده كله بالطاقة.
سفينكس: “――――”
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
وفي الوقت ذاته، اشتاقت―― اشتاقت لأن تخرج منتصرة أمام هذه المرأة المتقدة كاللهب.
وسرعان ما أدرك سوبارو سبب حدوث هذا الأمر.
كم من احترام الذات كان موجوداً حقاً خلف تلك الكلمات المتغطرسة؟
――مرآة الماء المتحطمة في السماء، ونار الإبادة التي شقت وهج النجم البعيد، رسمتا شريطاً من النور. وفي سماء العاصمة الإمبراطورية حيث ساد هذان المشهدان، وُلد ضوء جديد.
أحلام بطولية.
كان صغيراً مقارنة بضوء النجم، وحتى مقارنة بنار الإبادة كان ضئيلاً، لكنه من حيث السطوع، لم يكن مساوياً لهما فحسب، بل فاقهما وهجاً وسطوعاً.
؟؟؟: “هل كنتَ بخير، أيها الطفل…!؟ سمعتُ أنك اعتنيتَ بتانزا جيداً. إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، أرجو أن تخبرني.”
ساقطة من أعالي السماوات، مرتدية ثوباً بلون الدم، كانت امرأة أشبه باللهيب――
سوبارو: “――آخ.”
؟؟؟: “――إنه شرف عظيم.”
ذلك كان ينهش صدر سفينكس من الداخل. كان شعوراً لم تعرفه من قبل.
حتى حين سعت مرآة الماء لعرض مشهد من اليأس، ظل الجميع يرفعون أبصارهم إلى السماء. ولكن، بقوة تفوق ذلك اليأس، جذبت عيون جميع من في العاصمة الإمبراطورية نحوها، وأضرمت النيران في أرواحهم.
عند سؤال سفينكس، نظرت المرأة نحوها مع صوت طقطقة معدني لأغلالها.
كانت تهبط من الأعالي. ذئبة سيف أنثى، بشعر برتقالي يرفرف، وعيون قرمزية تلتهب――
أل: “حتى وإن طلبتَ مني أن أساعد…”
؟؟؟: “لا حاجة للكلمات الزائدة―― يمكنك أن تنطق باسمي.”
――انعكست في مرآة الماء في السماء، المدينة الحصينة المحاطة بجحافل الموتى الأحياء.
حاملة سيفها الثمين القرمزي في يدها، الأميرة، وكأن الشمس نفسها قد هبطت على المدينة وسط محنتها――
كان مختلفاً عن تلك المرات التي كانت تدفع فيها بلا هوادة بواجبها، بضرورة تحقيق هدف خلقها.
وبين أولئك الذين رفعوا رؤوسهم نحوها، استجاب سوبارو لرغبتها دون وعي.
مرتديةً بحماسة عتادها الجليدي، شكرت إيميليا سوبارو الغائب.
وبذلك――
***
سوبارو: “――بريسيلا.”
لطالما كان سوبارو يردد على مسامعها: “الإبداع مهم!”، ولذلك كانت إيميليا تهتم دائماً بأدق التفاصيل في أسلحتها الجليدية، وهذه المرة كانت تستغل هذا الشغف بكامل طاقته.
نعم، نطق باسمها وهي تهبط.
لم يكن بوسعه التوقف هنا.
――وفي عينه اليمنى شعلة متقدة، كأحد الذين ينالون بركة الشمس، نادى باسمها.
سفينكس: “اكتمال الدائرة السحرية――”
وفي مجال رؤية سيسيليوس، لكيلا يُسمح له بمنع التفعيل الكامل للدائرة السحرية، والتي أعيد تشكيلها من الروح التي تذوقت طعم ضربته، وقفت عدة سفينكسات في طريقه. وأحداهن، وهي تميل برأسها، قالت:
كان إحساساً مشابهاً لذلك الذي يشعر به حين يتحد مع بقية أفراد كتيبة بلياديس، حيث تتعاظم قوة الجسد والروح على حد سواء إلى مستويات قصوى―― شعور بالقدرة المطلقة، وكأن لهباً عظيماً يغمره.
