38.71
أميرة الشمس.
ثم، مرة أخرى، أومأ بعمق، مؤكداً لنفسه أن بريسيلا تقف حقاً أمامه. ورداً على ردة فعله، نظرت بريسيلا، التي لا تزال في أحضانه، حولها.
؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.
ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.
لقد أمضوا عقوداً طويلة بصحبته.
لكن――
وخلال تلك الفترة، لم يُمنحوا الحرية قط، بل كانوا مقيدين ومحبوسين في قبو مظلم.
نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.
ورغم وجود مشرف يعتني بهم حتى لا يموتوا، إلا أن الرجل الحذر كان يُسكت ذلك المشرف ويبدله من حين لآخر، فكان هو الوحيد الذي يمكن القول إنهم خالطوه وتعاملوا معه طوال تلك العقود.
أليس هذا الوجود الذي يمثله لايب بارييل هو الطريقة الصحيحة لتحقيق المنى؟
――لايب بارييل.
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
نبيل من مملكة التنين لوغونيكا، رجل يسيطر عليه ما يمكن وصفه ببساطة بأنه طموح دنيء.
ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.
في زمن حرب أشباه البشر، كانت عائلة بارييل تحمل لقب الفيكونت، لكنهم خُفضوا إلى بارونات وجُردوا من ألقابهم بعدما اضطروا لتحمل مسؤولية الهزيمة في الحرب الأهلية.
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟
؟؟؟: “――آه.”
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.
لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”
أل: “أميرتي، أميرتي، أميرتي…! أخيراً، مجدداً… آآخ!!”
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
أل: “أنا ممتن ومتشرف جداً… ولكن ماذا عنكِ يا أميرتي؟ هل أنتِ بخير؟ لا إصابات؟ هل آذوكِ أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، تبدين فاتنة للغاية لشخص كان أسيراً للتو.”
فمثلاً، إن أمضى المرء عشر سنوات أو عشرين عاماً مع شخص آخر، حتى لو لم تعجبه شخصيته أو علاقته به، فإن مواقفه ستلين شيئاً فشيئاً، وستتلاشى قسوة المعاملة تدريجياً.
مدّت كل واحدة منهن راحة يدها نحو السماء، وتألقت أنوار حول بريسيلا الهابطة. ولكن――
لكن الأمر لم يكن كذلك مع لايب. كانت العداوة الطازجة تفيض منه دوماً. ولم يتفوه يوماً بكلمة دافئة تجاههم.
كانت تلك أولى الكلمات التي قالها لهم ذلك الرجل، وقد جسدت العلاقة بينه وبينهم، وهي علاقة لم تتغير ولو لمرة واحدة حتى النهاية.
لم يعرفوا شيئاً عن تاريخ لايب الشخصي، ولا عن أسرته، ولا عن شؤون عائلة بارييل.
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.
لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.
لايب: “قدتم الحرب الأهلية متواطئين مع أشباه البشر. ما الذي كنتم تسعون إليه حقاً؟”
لايب: “――هراء.”
كان قد مر أكثر من عشرين عاماً منذ حرب أشباه البشر، وكان من المتأخر جداً طرح هذا السؤال في ذلك الحين.
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
طرح لايب هذا السؤال في زمنٍ كان فيه كل من فالغا وليبر، اللذين قاتلا إلى جانبهم، قد ماتا بالفعل، كما أن جميع القادة البارزين في تحالف أشباه البشر حينها قد رحلوا.
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.
لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.
كانوا يشعرون أنه لو طرحوا أسئلة معاكسة، فسيتراجع لايب عن الموضوع ويغلق باب النقاش. لذا، لم يقولوا شيئاً خارج الإطار، ولم تكن لديهم حاجة لإخفاء هدفهم، فأجابوا بصراحة.
ريم: “أنا… حيّة؟”
كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.
فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.
لايب: “――هراء.”
أل: “――――”
حين سمع بأن حرب أشباه البشر كانت جزءاً من عملية تحقيق هدف خلقهم، وهو الأمر الذي كانوا يسعون لتحقيقه منذ أكثر من قرن، لم يتردد لايب في البصق بهذه الإجابة الساخرة.
وإذ أدرك أن ذلك اللوح تنبأ بكارثة وشيكة ستضرب المملكة ــ مرض سيتفشى بين أفراد العائلة المالكة ــ اشتعل طموحه حيال المعركة القادمة على العرش التي ستتبع تلك الكارثة.
لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.
لذا، انتظرت. واصلت الانتظار.
فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.
وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.
ولكن――
لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.
لايب: “وُلدتم كما أنتم، ومع ذلك ترغبون في أن تصبحوا شخصاً آخر؟ لماذا تتكلفون عناء العيش تحت اسم وحياة شخص آخر، لتتركوا اسمكم يموت؟”
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
ذلك الحديث، الذي ظُنّ أنه سينتهي بعدما قُطع بتلك الكلمة الواحدة، استمرّ.
لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”
استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
لايب: “هدفكم لا قيمة له على الإطلاق. كما توقعت، أنتم موجودون لخدمتي. فغايتكم هذه لا تملك ذرة من القيمة حتى إن تحققت. وإن كنتم تنوون إهدارها، فامنحوها لي.”
ريم: “كاتيا-سان.”
؟؟؟: “أنت――”
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
لايب: “غاية خلقكم بلا معنى. وإن كنتم لا تستطيعون العيش دون أن يملي عليكم أحد ما تفعلونه، فالأجدر بكم أن تكونوا أداة لتحقيق أمنيتي.”
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
لم يكن في عيني لايب ولو ذرة من الغضب الشريف أو الشفقة وهو يتكلم.
بريسيلا: “باسم الساحرة… لا، باسم السماء، ما الذي تخدعان به كلاكما؟”
في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.
؟؟؟: “――――”
كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.
سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”
――لتحقيق غاية خلقهم التي ولدوا من أجلها.
غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.
ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.
ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.
لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.
أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟
غير أن المرء، بطبيعته، أليس هذا هو جوهر الرغبة؟
عكست مرآة الماء الضخمة فوق العاصمة الإمبراطورية مأساة المدينة المحصنة البعيدة، محاولةً كسر عزيمة أولئك الموجودين في العاصمة على مواصلة القتال―― لكن نار الإبادة، التي سبق أن ابتلعها الفراغ، غمرت المشهد وأخمدته.
أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟
بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”
أليس هذا الوجود الذي يمثله لايب بارييل هو الطريقة الصحيحة لتحقيق المنى؟
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
؟؟؟: “――――”
كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.
ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.
ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.
لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.
لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.
حتى جاء أخيراً ذلك التغير.
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
بالفعل، كان لايب ـ الذي تلألأت عيناه ببريق جنوني ـ قد أصبح هزيلاً ضعيفاً، نخر الزمان وجهه وجسده بما لا رجعة فيه، رغم أن طموحه لم يفتر.
لكن الأمر لم يكن كذلك مع لايب. كانت العداوة الطازجة تفيض منه دوماً. ولم يتفوه يوماً بكلمة دافئة تجاههم.
لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
وعلى ما سمعوه، كان لايب قد تسلل على مدى عقود إلى أوساط العائلة المالكة في لوغونيكا، وأُوكل إليه الإشراف على لوح النبوءات المسمى بـ «حجر تاريخ التنين»، والذي منحه التنين الإلهي للمملكة.
البشر الذين يمتلكون العقل، يحملون أيضاً شيئاً يُعرف بالمشاعر.
وإذ أدرك أن ذلك اللوح تنبأ بكارثة وشيكة ستضرب المملكة ــ مرض سيتفشى بين أفراد العائلة المالكة ــ اشتعل طموحه حيال المعركة القادمة على العرش التي ستتبع تلك الكارثة.
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
لايب: “سأجد مرشحة قبل الجميع. سأتخذها زوجة لي وأدفع بها إلى اختيار الملك… وسأقبض على العرش بيدي. وسأجعلكم أيضاً أداة لذلك.”
――ألديباران و ناتسكي سوبارو.
كان يقبض على قبضته النحيلة حتى التصقت عظامها بجلدها، مصمماً على المضي في خطته تلك.
بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
وفي زيارته التالية، جاء لايب بعد أن وجد مرشحته، وأمرهم بأن يجهزوا تقنية لكسر إرادة عقلها. وبذلك، سيحوّل تلك المرأة إلى دمية يحرّكها كما يشاء، ويحكم المملكة في عصرها الجديد بيديه.
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.
؟؟؟: “أنت――”
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”
فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.
لايب: “في نهاية المطاف، سأجعلكم تؤدون دوركم بالتأكيد. أنا من أبقاكم أحياء. من الأفضل ألا تنسوا ذلك.”
لذا، انتظرت. واصلت الانتظار.
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
ترقبت بشغف اللحظة التي ستكسر فيها عقل المرأة التي تزوجها لايب ليستغلها كمرشحة في اختيار الملك.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
انتظرت… وانتظرت… وانتظرت، لكن لايب لم يعد يظهر.
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
ولم تدرك السبب وراء غيابه إلا بعد أن عثرت عليه.
كاتيا: “م-ما هذا!? ماء… أين الماء!? بسرعة، بسرعة، أحتاج إلى ماء لأطفئ هذا…!”
سفينكس: “――آه.”
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
――لقد أدركت آنذاك، ما هو «الشغف» الذي يدفع الإنسان لتحقيق مبتغاه.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
***
――لايب بارييل.
؟؟؟: “التدابير المضادة: مطلوبة―― لا، فلنرَ إن كان بوسعكم أن تمنعوا هذا.”
إنها تودّ أن تحب أسلوب حياة الأحمق الذي يسعى لما يفوق قدره، الذي يسير في طريق قد يقوده إلى الهلاك، الذي يطير نحو الشمس ولو ذابت أجنحته، سواء نجح في مسعاه أم فشل.
بهذا التصريح من سفينكس، انقلبت ورقتها الرابحة، رهانها الأخير، مصيدتها الخفية.
لايب: “سأجد مرشحة قبل الجميع. سأتخذها زوجة لي وأدفع بها إلى اختيار الملك… وسأقبض على العرش بيدي. وسأجعلكم أيضاً أداة لذلك.”
انعكست على أسطح المرايا المائية المتلألئة كفاحات أولئك الذين تغلبوا تباعاً على مكائد الساحرة، في مسعاهم لمنع دمار الإمبراطورية.
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
؟؟؟: “ـــــــــــــــــ”
كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟
ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.
صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.
لقد تعذّبت سفينكس، غاصت حتى الغرق في رغباتها، وحملت أثقل الأعباء لتبلغ مبتغاها. مضمون ما سعت إليه كان شناعة في نظر العالم، في نظر الإمبراطورية، وفي نظر فينسنت، إلا أنه لم يكن كذلك في نظر بريسيلا.
لايب: “وأخيراً… يبدو أن الفرصة قد سنحت.”
لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.
كان من المفترض أن تكون تلك الإهانة وذلك الغضب هما الدافع وراء أفعال لايب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيحق التساؤل: إلى متى يمكن لغضب البشر وكراهيتهم أن يحتفظا بحدتهما؟
لكن الحقيقة الراسخة كانت أن السعي لتحقيق الغايات المنشودة ببذل كامل الذات هو دائماً جمال بذاته.
ظل العمود ينمو بسرعة، والمسافة بين بريسيلا الهابطة وألديباران الصاعد تتناقص أكثر فأكثر―― حتى تلاشت تماماً.
حتى عندما تُوَجَّه إليهم تلك الكراهية القريبة من الحقد، لا يُستثنى ذلك الجمال.
مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.
لكل شيء قيمته المتناسبة.
لايب: “هدفكم لا قيمة له على الإطلاق. كما توقعت، أنتم موجودون لخدمتي. فغايتكم هذه لا تملك ذرة من القيمة حتى إن تحققت. وإن كنتم تنوون إهدارها، فامنحوها لي.”
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.
إنها تودّ أن تحب أسلوب حياة الأحمق الذي يسعى لما يفوق قدره، الذي يسير في طريق قد يقوده إلى الهلاك، الذي يطير نحو الشمس ولو ذابت أجنحته، سواء نجح في مسعاه أم فشل.
؟؟؟: “ـــــــــــــــــ”
بريسيلا: “ما أروع ذلك.”
في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.
كل من خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة لم يصدقوا آذانهم عند سماع كلمات بريسيلا. لكنها كانت صادقة. فبريسيلا، في المقام الأول، لم تكن ممن يحبون التلاعب والخداع بالأقوال والأفعال. ولم تكن تتمنى لنفسها حياة كهذه. لذا كان مدحها نابعاً من القلب.
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
كل من حمل السلاح في هذه المعركة، ومن أسند أكتافه للآخرين، ومن سفك دمه، وأحرق روحه، أكان حياً أو ميتاً، كان جديراً بأن يُحبّ.
؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”
ولو تحقق هذا――
في تلك العينين المعتمتين، كان الغضب نحو أولئك الذين جلبوا له إذلاله الذي لم يتبدد يوماً، والحقد والضغينة تجاه زمن وعالم أبياه، وطموح أشبه باللهب الأسود يدفعه لانتزاع مكانة يراها أحق به.
بريسيلا: “――أظنها عاطفة لا تليق بي.”
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
نسجت شفاه بريسيلا تلك الكلمات بينما تحدق في المشهد المنعكس على سطح المرآة.
منذ طفولتها، كانت تقلّد شقيقها الأكبر عندما تستغرق في التفكير. فقد كان فينسنت يعي تماماً ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقه، فلم يغلق عينيه مطلقاً، حتى أثناء نومه.
وحين أرادت أن تعرف لماذا لم يعد، حطمت القيود التي قيدتها لعقود، وخرجت بنفسها.
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
ومضى زمن طويل آخر. وخلاله، لم تتغير علاقتهم بلايب.
بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”
كان تعاونهم في حرب أشباه البشر جزءاً من تحقيق هدف خلقهم.
وفي يده سيف اليانغ، كان فينسنت قد أجهز على خطط الساحرة التي قادت الكارثة الكبرى؛ وبينما أبدت بريسيلا احترامها لنهجه في الحياة، تفوّهت بتلك الكلمات.
؟؟؟: “أنت――”
ثم رأت بريسيلا داخل المرايا المائية ما لفت انتباهها.
فمن وجهة نظر هذا الرجل ذي الطموحات الدنيئة، كانت جميع الرغبات التي لا تنبع من ذاته عديمة القيمة.
――ألديباران و ناتسكي سوبارو.
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.
أغمضت بريسيلا إحدى عينيها، وارتسم على وجهها الجميل تكشيرة نادرة.
بريسيلا: “باسم الساحرة… لا، باسم السماء، ما الذي تخدعان به كلاكما؟”
بريسيلا: “أنت أيضاً، يا أخي، يجدر بك أن تجد من تستطيع أن تغمض عينيك في حضرته.”
لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.
لقد كانت سفينكس، العقل المدبر وراء الكارثة الكبرى، بعيدة كل البعد عن التساهل في مكائدها العديدة.
جيش الموتى الأحياء الذي صنعته بطقوس الملك الخالد، استخدام حجر موسبيل لإحيائهم، ظهورها كساحرة الجشع التي نجت قبلاً من لهب سيف اليانغ، نيتها المميتة تجاه أراكيا التي ارتبط مصيرها بأرض الإمبراطورية، ضوء النجوم والمدفع الكريستالي السحري، ثم تجاوز طاقة النواة السحرية، ونشر الدوائر السحرية لاستغلال البلورات السحرية، وأخيراً حبك مأساة المدينة المحصنة――
؟؟؟: “ـــــــــــــــــ”
من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟
عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.
بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.
امتزج النوران، الأبيض القادم من النجم والأحمر المنبعث من النار، وتردد دويّ الصدمة في سماء المدينة المحصنة.
كان من المحتم أن تسقط إمبراطورية فولاكيا.
نسجت شفاه بريسيلا تلك الكلمات بينما تحدق في المشهد المنعكس على سطح المرآة.
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
غير أن المرء، بطبيعته، أليس هذا هو جوهر الرغبة؟
بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”
بريسيلا: “خدمة عظيمة.”
نسجت شفاه بريسيلا تلك الكلمات بينما تحدق في المشهد المنعكس على سطح المرآة.
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
عكست مرآة الماء الضخمة فوق العاصمة الإمبراطورية مأساة المدينة المحصنة البعيدة، محاولةً كسر عزيمة أولئك الموجودين في العاصمة على مواصلة القتال―― لكن نار الإبادة، التي سبق أن ابتلعها الفراغ، غمرت المشهد وأخمدته.
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
لقد أُبطل ضوء النجوم بفعل المدفع الكريستالي السحري، فخر العاصمة الإمبراطورية، وتحطمت مرآة الماء.
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.
سفينكس: “لم أنتهِ بعد.”
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.
حبَست بتلات الزهرة العظيمة الساحرة الضوء، مانعة إياه من الوصول إلى بريسيلا.
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
ضربت بريسيلا رأس ألديباران بمقبض سيفها الشمسي، بينما كان على وشك أن يفقد أعصابه. انحنى ألديباران فوراً من شدة الضربة، التي كادت أن تثني خوذته الفولاذية. ولم يستطع حتى فرك موضع الضربة، إذ كان لا يزال ممسكاً ببريسيلا بذراعه الواحدة.
――تحطمت مرآة الماء في السماء، وتحولت إلى قطرات مطر، وانهمرت على العاصمة الإمبراطورية بأسرها.
؟؟؟: “أوواه!!”
كعاصفة عابرة، أغرقت العاصمة الإمبراطورية، وراحت قطرات المطر ترتطم بالأحياء والأموات معاً.
لايب: “سأجد مرشحة قبل الجميع. سأتخذها زوجة لي وأدفع بها إلى اختيار الملك… وسأقبض على العرش بيدي. وسأجعلكم أيضاً أداة لذلك.”
لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.
ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.
رويداً رويداً، ارتجفت القطرات التي انزلقت فوق جلود من أصابتهم، وتحولت إلى شفرات قاتلة. لقد أصبح هذا الخطر يهدد الجميع بلا استثناء، عدا من احتموا داخل الأبنية أو الكائنات المتسامية التي تفادت المطر بغريزة حدسية.
؟؟؟: “معاً، يا بياتريس!”
صار الضرب مميتاً، لا مفر منه.
انعكست على أسطح المرايا المائية المتلألئة كفاحات أولئك الذين تغلبوا تباعاً على مكائد الساحرة، في مسعاهم لمنع دمار الإمبراطورية.
بريسيلا: “――――”
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
ولهذا أغلقت بريسيلا عينيها.
كاتيا: “م-ما هذا!? ماء… أين الماء!? بسرعة، بسرعة، أحتاج إلى ماء لأطفئ هذا…!”
من قبل، فكرت في فينسنت، وها هي تكرر الأمر ذاته―― في ظلام جفنيها المطبقين، رأت بريسيلا وجوهاً كثيرة، أرواحاً عديدة: شولت، هاينكل، إيميليا، كروش، فيلت، أناستازيا، سيرينا، وأراكيا.
أن يتلهف الإنسان لتحقيق أمر يتمناه بصدق، أن يسعى بجهد لتحقيق ما يتوق إليه ــ أليس هذا هو السبيل الصحيح للرغبات؟
ومن بينهم أيضاً: فينسنت، لاميا، ريم، وألديباران. جميعهم أناس ينقصهم “يد أخرى” يلعبونها.
بريسيلا: “خدمة عظيمة.”
بريسيلا: “――العالم وُجِدَ لراحتي.”
لم يتبادلوا الكثير من الكلمات، وواصل الزمن سيره لحظة تلو لحظة دون أن يُعدّ لهم الدور الذي طالما قيل لهم إنهم سيكونون مفيدين فيه.
تمتمت بريسيلا بهذه الكلمات، فتوقفت حركة سفينكس وهي على وشك أن تطلق شفرات المطر.
تمتمت ريم لنفسها وهي تشعر بحرارة اللهيب غير المؤلم في عينها.
عبر مرآة الماء، حدّقت عيناها السوداوان المفتوحتان نحو بريسيلا.
؟؟؟: “أنت――”
وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.
لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.
***
فبينما كانت تشاهد الكارثة الجماعية التي أعدّتها تُمنَع، استغلت الموقف لتنسج فخاً جديداً.
في اللحظة التي أومض فيها ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة، خيم الصمت على كل من رفعوا رؤوسهم إلى السماء.
كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.
؟؟؟: “――――”
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
كان هذا فور تغلبهم على تنين الوباء الذي هاجمهم تواً، وقد عزز انتصارهم على هذا العدو القوي من معنويات جميع الجنود الذين بذلوا أقصى طاقتهم في حصار المدينة.
وأشارت إلى وجه ريم وهي تصرخ بحدة وصوت مرتفع.
غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
وهكذا كان حال فارس الأرواح المتوهج بهالة من الضوء، والمقاتلات اللواتي لا يفقدن روحهن القتالية قط، والجندي الذي تعجّ الحشرات في جوفه والجسد العملاق المغلف بالذهب، والفرقة التي اجتمعت في ضوء نجمهم الخاص.
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
بريسيلا: “ما أروع ذلك.”
لكن، ومثل نمل اجتمعوا ليوقفوا عملاقاً، كان من المؤكد أن كل شيء سيسحق ويُجتثّ.
؟؟؟: “لا تصرفوا أنظاركم ولا تمسوا السيدة الراقصة!”
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――
؟؟؟: “――――”
؟؟؟: “أنت――”
في تلك اللحظة، لم يدرِ أحد ما الذي وقع.
أل: “――――”
ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――
لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.
؟؟؟: “――آه.”
في تلك اللحظة، لم يدرِ أحد ما الذي وقع.
امتزج النوران، الأبيض القادم من النجم والأحمر المنبعث من النار، وتردد دويّ الصدمة في سماء المدينة المحصنة.
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
سفينكس: “――آه.”
بل إن الرياح العاتية تصدّعت بها الجبال العظيمة التي تسند المدينة، فانفصلت الصخور عن وجه الجبل، وسقطت الصخور العملاقة كالسيل الجارف، تغمر ركناً من الحصن العظيم وسط هدير يصمّ الآذان.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
لسوء الحظ، كان ذلك الموقع قد خُصص كمحطة إسعاف يُنقل إليها المصابون――
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
؟؟؟: “――ريم! هيه، ريم!”
***
مع نداء الصوت المذعور، رمشت ريم عدة مرات.
كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.
لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.
كان عنفه جارحاً، كما لو أنه يسحقهم سحقاً، كما لو أنه يسكب عليهم الطين العفن، حتى أنه لو أمسك شفرة لزرعها في أعماق كيانهم ومزّقهم إرباً وسفك دماءهم الباردة.
لكنها سرعان ما تبيّنت أن الصوت القلق هو صوت كاتيا، وتذكرت أن محطة الإسعاف كانت قد تعرضت لانهيار بسبب الصخور المتساقطة.
حبَست بتلات الزهرة العظيمة الساحرة الضوء، مانعة إياه من الوصول إلى بريسيلا.
وعندما رأت الشقوق في الجدران والسقف، كانت قد دفعت كاتيا بعيداً بسرعة―― ثم وقع الانهيار. ومع ذلك――
لم يسألوه لماذا يريد معرفة ذلك.
ريم: “أنا… حيّة؟”
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”
متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.
تحت الركام، اخترق صوت كاتيا الممزوج بالبكاء أذني ريم، مؤكداً أنها ما زالت على قيد الحياة.
من قبل، فكرت في فينسنت، وها هي تكرر الأمر ذاته―― في ظلام جفنيها المطبقين، رأت بريسيلا وجوهاً كثيرة، أرواحاً عديدة: شولت، هاينكل، إيميليا، كروش، فيلت، أناستازيا، سيرينا، وأراكيا.
لكن ذلك الحزن العميق قُطع حين رأت كاتيا ريم وهي تزحزح الأنقاض التي كانت فوق جسدها.
جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.
لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.
لايب: “――هراء.”
كاتيا: “ر-ريم، عينكِ… عينكِ!”
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
وأشارت إلى وجه ريم وهي تصرخ بحدة وصوت مرتفع.
كان طموح لايب في هندسة هذا المخطط الهائل، وسعيه المحموم لجعل حلمه واقعاً، وتقدمه بثبات حتى أوشك أن يقطف ثماره، ساطعاً في سواده على نحو يفتن الناظرين إليه رغم قذارته. أرادوا أن يتحقق. تمنوا أن ينجح. كل ذلك وهم يتبعون ذلك الشغف.
استطاعت ريم أن تخمّن أن كاتيا تشير إلى عينها اليسرى، والتي كان يشتعل فيها وهج من اللهب على الأرجح. وذلك لأن عين كاتيا اليسرى أيضاً كان يشتعل فيها لهيب مماثل.
لكن――
――لا، لم تكن ريم وكاتيا وحدهما.
وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.
فجميع من في محطة الإسعاف، باستثناء ريم وكاتيا، ممن حوصروا في الانهيار، قد نهضوا بأجساد تحمل جروحاً طفيفة فقط دون إصابات خطيرة.
لقد حانت اللحظة التي طالما ترقبها، وخنق نفسه كي لا يطرف له جفن حتى يحين أوانها، فغمره الفرح بأن مكافأته قد اقتربت.
وفي عين كل واحد منهم، كانت هناك شعلة تتراقص.
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
ذلك اللهب، وتلك القوة المنبعثة منه، منحت ريم طاقة جديدة.
مهرجها المثير للإعجاب، وفارس نصف الشيطانة الذي، رغم ما فيه من نفور، رُشّح لمنافسة العرش.
بالنسبة للإمبراطور الحكيم فينسنت فولاكيا، وذراعه اليمنى تشيشا غولد العنكبوت الأبيض، وحتى لبريسيلا بارييل نفسها، كان ذلك مستحيلاً.
وذلك لأن――
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
ريم: “――بريسيلا-ساما؟”
لبرهة، بياض ذهنها أفرغ كل تفكيرها، واحتاجت إلى لحظة لتدرك ما الذي حدث.
تمتمت ريم لنفسها وهي تشعر بحرارة اللهيب غير المؤلم في عينها.
يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.
كانت مشوشة. لم تكن متيقنة حتى من السبب. ولكن، ريم اتبعت قلبها، وبدت واثقة ممن كان وراء هذا اللهيب.
لكنها لم تكن مجرد قطرات؛ بل كانت شفرات من الماء، الخطر متنكر في هيئة البراءة.
ريم: “كاتيا-سان.”
بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”
كاتيا: “م-ما هذا!? ماء… أين الماء!? بسرعة، بسرعة، أحتاج إلى ماء لأطفئ هذا…!”
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
ريم: “لا، لا أعتقد أن هذا لهب ينبغي إطفاؤه. علاوة على ذلك…”
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
كاتيا: “علاوة على ذلك؟”
――لا، لم تكن ريم وكاتيا وحدهما.
أمام كاتيا المذعورة والحائرة، وقفت ريم، ثم عثرت على كرسيها المتحرك المقلوب الذي بالكاد أصيب بأضرار، رفعته، وأجلست كاتيا عليه.
كعاصفة عابرة، أغرقت العاصمة الإمبراطورية، وراحت قطرات المطر ترتطم بالأحياء والأموات معاً.
ثم نظرت إلى الناس في محطة الإسعاف الذين كانوا ينهضون الواحد تلو الآخر، وأومأت برأسها.
وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――
ريم: “أشعر وكأن أحدهم يقول لنا شيئاً―― أن علينا أن نصمد قليلاً بعد.”
――لايب بارييل.
***
حين سمع بأن حرب أشباه البشر كانت جزءاً من عملية تحقيق هدف خلقهم، وهو الأمر الذي كانوا يسعون لتحقيقه منذ أكثر من قرن، لم يتردد لايب في البصق بهذه الإجابة الساخرة.
――تحطمت مرآة الماء، وهبطت المرأة القرمزية من السماء وسط رذاذ من القطرات المتناثرة.
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
جميع من كان هناك أصيب بالذهول من حضورها الطاغي، رافعين أعينهم نحو السماء كأنهم يغتسلون بضوء الشمس الآفلة.
ومع ذلك، احترقت شبكية عيون أولئك الذين لم يغضّوا أبصارهم إلى بياض ناصع، غير أن الدمار الذي كان ينبغي أن يحل قبل أن تعود إليهم رؤيتهم لم ينزل عليهم. ثم――
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”
وبالطبع، شمل ذلك الساحرة كذلك.
في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.
بريسيلا: “――تبقى لي ورقة أخيرة ألعبها.”
مدّت كل واحدة منهن راحة يدها نحو السماء، وتألقت أنوار حول بريسيلا الهابطة. ولكن――
؟؟؟: “التدابير المضادة: مطلوبة―― لا، فلنرَ إن كان بوسعكم أن تمنعوا هذا.”
؟؟؟: “لا تصرفوا أنظاركم ولا تمسوا السيدة الراقصة!”
؟؟؟: “――بريسيلا بارييل!”
؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
ولم تفوّت الكائنات المتعالية هذه الفرصة، فتدخلوا على الفور، ليقلّ عدد الساحرات من أربع وأربعين إلى ست وثلاثين دفعة واحدة.
لم يشعروا بأي غضب أو حزن من ردة فعله. فقد اعتادوا على ذلك دوماً، وكانت ردة فعل لايب متوقعة كما جرت العادة.
ورغم ذلك، تجمعت كرات الضوء، التي كانت كافية لتهديد حياة شخص واحد، بأسرها متجهة نحو بريسيلا. هجوم قاتل من كل الجهات، ساعياً للإمساك بالشمس الهاربة من أسرها――
أل: “أميرتي؟”
؟؟؟: “لن أدعهم يفعلون ذلك!”
استدار لايب نحوهم بعينين ملبدتين بالمشاعر السلبية، أكثر غضباً من أي وقت مضى، وكأنه يرى في فكرتهم تلك قُبحاً لا يُحتمل.
استجابةً لتلك الصرخة المشبعة بحب الوالدين، تحركت شوارع العاصمة الإمبراطورية وامتدت كالرماح.
أرادوا أن يحقق تلك الطموحات الدنيئة التي تجعل الآخرين يشمئزون، أن يستغل المملكة لرغباته، أن يطأ حتى الساحرات بأقدامه ليصعد فوقهم، ويحقق هوسه المريض.
اعترضت هذه الرماح انفجارات الضوء المتجهة نحو بريسيلا في السماء، وتعاقبت الانفجارات والوميض لترسم لوحات من النيران في السماء، تحميها وهي تواصل هبوطها.
في هذه اللحظة، بعد تفكيك البلورات السحرية بتفعيل الدائرة السحرية غير المكتملة، استحضرت سفينكس أربعاً وأربعين من الساحرات، بامتصاصها جزءاً من الكمية الهائلة من المانا.
؟؟؟: “معاً، يا بياتريس!”
لكن، هل كانوا يحملون في يوم من الأيام شغفاً ملتهباً نحو تلك الغاية؟ لا. لم يفعلوا قط. لم يشتعل قلبهم بتلك الرغبة يوماً. كانوا يسعون لتحقيق ما فُرض عليهم لمجرد أنه فُرض، كعادة واستسلام بلا شغف حكمت مجرى حياتهم.
؟؟؟: “لست بحاجة لأن تقول ذلك، كما أظن!”
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
انبثق توهج أرجواني حول بريسيلا أثناء هبوطها وسط وابل الضوء. كان قرصاً بلورياً على شكل درع، صُمّم ليصد الكرات المضيئة المتجهة نحوها، صنيعة التعاون بين الروح والساحرة، لحمايتها والدفاع عنها.
كاتيا: “بالطبع أنتِ حية! لم يكن ينبغي لكِ أن تفعلي هذا إطلاقاً! لو متِ في سبيل إنقاذي، لكان قلبي قد مات هذه المرة بحق…”
لكن――
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
الساحرة: “ليس بعد!”
كان ذاك الموقف مهيباً، لكنه مبالغ فيه―― ففي أحيان، لا يمكن لقاء بعض الأشخاص إلا خلف جفنيك المطبقين.
بغضب يوشك أن يتقيّأ معه الدم، صرخت الساحرة.
فالشيء الذي كان ينقصهم في دواخلهم لم يكن سوى ذلك؛ هذا ما كانت سفينكس تتوق لتتعلمه منه.
وفي اللحظة التالية، تلقى القرص ضربة عنيفة وبدأ بالاهتزاز، واتسعت التشققات تدريجياً، حتى انهار تماماً في لحظة واحدة.
أولئك الذين يجهلون قدر أنفسهم ورغباتهم، فيبالغون في تقديرها، كثيراً ما ينتهون إلى الهلاك. غير أن بريسيلا طالما نطقت بحكمة أنها لا تحب من يرضون بالقليل الذي يتّسع لآنيتهم فحسب.
بعد ذلك، ارتفعت الساحرة بشعرها الأبيض المتطاير في السماء، محاولة صبّ أشعتها القاتلة على بريسيلا التي باتت الآن بلا حماية وهي تهوي――
كان ضوء النجوم فوق المدينة المحصنة قد خمد، ومع ذلك، لم تستنفد بعد الخطط الشاملة التي أعدّتها الساحرة.
؟؟؟: “أوواه!!”
――لايب بارييل.
؟؟؟: “لن أسمح لك بذلك!”
ذلك كان معنى حياتهم، والسبب الذي دفعهم للاستمرار في السير طويلاً.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
وفي اللحظة التالية، انهار الفضاء البديل الذي احتجز بريسيلا―― في غمضة عين، ابتلعته النيران المتألقة المنبعثة من أميرة الشمس المحاصرة بداخله.
انهارت الساحرة، فأخطأ شعاع الحرارة هدفه.
لم تكن ترغب في سقوط الإمبراطورية، ولا في انهيار العالم، ولا في تبديد جهود شقيقها الأكبر المضنية، فينسنت.
الساحرة: “المُحفِّز: مطلوب.”
ولكن――
تحولت الساحرة المنهارة إلى شظايا من التراب، غير أن ذلك كان جزءاً من الخطة التي تحدثت عنها.
الساحرة: “ليس بعد!”
بعد لحظة، التحمت عدة ساحرات على الأرض مع بعضهن البعض؛ ولأنهن كُنّ كيانا واحدا، بتن متزامنات تماماً، فاختصرن زمن تشكيل التقنية، مولداتٍ عاصفة عظيمة.
ولو تحقق هذا――
تحولت إلى مياه هائجة، ورياح عاتية، وأنوار متفجرة، ابتلعت بريسيلا في السماء.
كان ذلك محتوماً… لولا أولئك الذين شقّوا طريقهم عبر هذا المأزق المصيري بقوة لا تُصدَّق. ولهذا――
وفي اللحظة التالية، كانت بريسيلا ستُنتزع إرباً إرباً، ويُترك جسدها في حالة يرثى لها――
غير أن أنباء هلاك أقوى جحافل الموتى الأحياء لم تكن قد وصلت بعد إلى الجميع، وفوق رؤوسهم تلوح كارثة فاتنة، حتى كاد الكثيرون أن ينسوا خفقات قلوبهم. وبالطبع، كان هناك من بذل كل ما في وسعه وسط هذا الموقف.
؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”
لطالما قيل لهم إنهم سيكونون أدوات نافعة، وها قد بات الأمر قابلاً للتنفيذ أخيراً. ورغم معرفتهم به لعقود، تسلّل إليهم شعور طفيف بالإثارة―― توقعوا منه الكثير.
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.
حبَست بتلات الزهرة العظيمة الساحرة الضوء، مانعة إياه من الوصول إلى بريسيلا.
كما أدركت سفينكس خطورتهما، أدركت بريسيلا كفاحهما أيضاً―― لقد فهمت كيف انتزعا خيوط المصير من بين النجوم، في فعل لا يمكن وصفه بالتفاهة قط.
ثم، اقتربت هيئة غاضبة بسرعة، فيما كانت بريسيلا تتحدى الموت والدمار والفناء الذين يحيطون بها من كل جانب.
وأشارت إلى وجه ريم وهي تصرخ بحدة وصوت مرتفع.
كانت――
انفجرت عاصفة الدمار من الداخل، وما ظهر تالياً لم يكن جسد بريسيلا الممزق، بل زهرة جليدية تفتحت في السماء كما لو كانت تحميها وتزينها.
؟؟؟: “――أميرتي!!”
؟؟؟: “أوواه!!”
نهض ألديباران من أرض العاصمة الإمبراطورية، ممتداً إلى السماء فوق عمود مشوّه من الحجر والتراب تحت قدميه، مقترباً أكثر فأكثر من بريسيلا.
؟؟؟: “سلسلة الجليد――!”
ظل العمود ينمو بسرعة، والمسافة بين بريسيلا الهابطة وألديباران الصاعد تتناقص أكثر فأكثر―― حتى تلاشت تماماً.
――لا، لم تكن ريم وكاتيا وحدهما.
أل: “――هك.”
؟؟؟: “لست بحاجة لأن تقول ذلك، كما أظن!”
متوازناً فوق عمود غير مستقر، مدّ يده اليمنى ليلتقط بريسيلا بقوة أثناء سقوطها. وبينما كادا أن يسقطا معاً، ثبّت ألديباران ساقيه فوق العمود بشدة، مخاطراً بحياته لحماية بريسيلا من السقوط.
؟؟؟: “لا أظن أن هذه فكرة جيدة، يا له من خطأ جسيم.”
ضيقت بريسيلا عينيها اللوزيتين، ملاحظة تضحية ألديباران المصيرية.
من كان ليخمن أن خططاً محكمة كهذه ستُحبَط في كل محطة من محطاتها؟
بريسيلا: “خدمة عظيمة.”
انتشر الانفجار، الذي وقع بعد لحظة وجيزة، في كل الاتجاهات، هازاً حتى الجدران المتينة للمدينة، مطلقاً عواصف هوجاء في أرجائها، جارفاً الأحياء والأموات على السواء.
نطقت بريسيلا باقتضاب، فانحنى ألديباران، المفعم بالمشاعر، برأسه. ثم رفع نظره، وصوته يرتجف،
بريسيلا: “ما أروع ذلك.”
أل: “أميرتي، أميرتي، أميرتي…! أخيراً، مجدداً… آآخ!!”
ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.
بريسيلا: “ترهات. من قال أنك تملكني؟”
؟؟؟: “――آه.”
ضربت بريسيلا رأس ألديباران بمقبض سيفها الشمسي، بينما كان على وشك أن يفقد أعصابه. انحنى ألديباران فوراً من شدة الضربة، التي كادت أن تثني خوذته الفولاذية. ولم يستطع حتى فرك موضع الضربة، إذ كان لا يزال ممسكاً ببريسيلا بذراعه الواحدة.
وأخيراً، بدا أن جميع مكائد الساحرة قد أُحبِطت. غير أن――
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
بريسيلا: “――――”
بريسيلا: “مع ذلك، كان ذلك جهداً ممتازاً منك. أمنحك مدحي.”
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
أل: “أنا ممتن ومتشرف جداً… ولكن ماذا عنكِ يا أميرتي؟ هل أنتِ بخير؟ لا إصابات؟ هل آذوكِ أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، تبدين فاتنة للغاية لشخص كان أسيراً للتو.”
ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين، وهي مكبلة بالسلاسل، وحدّقت في المرآة، وفي وجه سفينكس الشاحب.
بريسيلا: “لا تكرر هذا الهراء. في المقام الأول، جمالي ليس شيئاً يبهت لمجرد أسري لفترة قصيرة. احفظ لسانك، يا أل.”
حتى الحكماء العاجزين عن القتال راحوا يفكرون في آلاف الاحتمالات في تلك اللحظة القصيرة، لم يدّخروا ثانية في محاولة تجاوز هذا المأزق القاتل.
أل: “――――”
لا شك أنها كانت مصدومة. فالحطام فوق ريم كان ثقيلاً للغاية، وحتى مع قوة ريم التي تفوق البشر بفضل دم عشيرة الأوني، ما كان ينبغي لها أن تحرّكه بهذه السهولة. ومع ذلك، استطاعت ريم أن تفعل.
كانت ممسكة به بيدها، تخاطبه بهذا الأسلوب المذهل، فحبس ألديباران―― بل أل أنفاسه في حلقه.
لم يعرفوا شيئاً عن تاريخ لايب الشخصي، ولا عن أسرته، ولا عن شؤون عائلة بارييل.
ثم، مرة أخرى، أومأ بعمق، مؤكداً لنفسه أن بريسيلا تقف حقاً أمامه. ورداً على ردة فعله، نظرت بريسيلا، التي لا تزال في أحضانه، حولها.
ذلك الحديث، الذي ظُنّ أنه سينتهي بعدما قُطع بتلك الكلمة الواحدة، استمرّ.
بريسيلا: “شاهِدوا، النجم الحقيقي لهذا العرض. سيكون بانتظاركم ما يملأ القلوب حماسة.”
يوماً بعد يوم، قضوا وقتاً طويلاً في الأسر بصمت وخمول، لا يتلقون سوى زيارات متقطعة من لايب يخبرهم خلالها بأخبار المملكة وبأن لا شيء قد تغيّر بعد، إذ كانوا لا يزالون ينتظرون الفرصة. غير أن حديثاً مختلفاً دار بينهم مرة واحدة فقط.
انعكست في عيني بريسيلا، وهي تتحدث من فوق عمود الحجر، عدة هيئات لأشخاص يخاطرون بحياتهم في هذه المعركة، وبات اللهيب متقداً في عيون كل واحد منهم.
كان لايب يذكّر نفسه دوماً بذلك الإذلال الذي مضى عليه عقود، وكأنه حدث بالأمس فقط.
لهيب روح بريسيلا بارييل ظل يشتعل في عيون أولئك الذين اعتبرتهم جديرين بمودتها. وكان من بينهم بالطبع――
――حتى اندفعت نار الدمار من السماء البعيدة، واصطدمت بضوء النجم، فتوهج العالم بلون أبيض ناصع.
أل: “أميرتي؟”
؟؟؟: “――لدي حاجة إليكم. ستخدمونني جيداً لتحقيق أمنيتي.”
وهو إلى جوارها، رفعت بريسيلا حاجب خوذته بإصبعها ونظرت بداخله―― فكان في عينه اليمنى، تلك التي لم يرها أحد قط سواها، نفس اللهيب متوهجاً.
أل: “――――”
ولما رأت ذلك، ابتسمت بريسيلا ابتسامة لطيفة.
قفزت الفتاة الشقراء من الأرض عبر الانتقال الآني، وتبعتها الفتاة ذات قرون الغزال بقفزة وركلة تفوق في شدتها قدرة كسر قصر البلور ذاته، لتسدد ضربة مباشرة إلى جذع الساحرة، التي لم تكن ترى سوى بريسيلا أمام ناظريها.
بريسيلا: “لا أهمية لهذا―― فهذا العالم، كما هو دوماً، خُلق لراحتي.”
***
قهقهت بريسيلا ضاحكة على حال ألديباران البائس قائلة “هه”.
