38.72
أعداء مقدرين.
مع انقطاع إمداد المانا لدائرة السحر، أمضت حوالي خمس ثوانٍ لتحليل الموقف.
――كان شعوراً شبيهاً بأن يُدفن المرء حتى عنقه في مكان مظلم.
لذا――
غاصت أقدامهم في خليط لا نهاية له من التراب والرمل والحصى، الذي راح يرتفع تدريجياً حتى بلغ الخصر، ثم الصدر، فالكتفين، ولم يبقَ سوى الرأس طافياً فوق ذلك القبر البارد.
تقدموا خطوة واحدة إلى الأمام، صوب ذاك اللهب اللطيف ليُحرقوا.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
إجابة بريسيلا المباشرة جعلت فينسنت يشعر بإحساس غريب من الرضا.
راحوا يرفعون رؤوسهم يائسين، يلهثون في محاولة لطرد الغبار المتساقط من أفواههم، ممددين لحظة الاختناق المحتومة بقدر استطاعتهم، مؤخرين لحظة الدفن الكامل.
ربما لم تكن بقوة انفجار مدفع الكريستال السحري، لكنها كانت كافية لنزع حياة واحدة، أو نصف العاصمة الإمبراطورية، مستهدفةً أراكيا وهي تحلق في السماء، تستهدفها، تستهدفها——
منذ لحظة مولدهم وحتى يومهم هذا، لم يعانوا من شعور كهذا من قبل.
سفينكس: “―― اخ.”
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
بريسيلا: “عليك على الأقل أن تميز بين المزاح والجد―― ناتسكي سوبارو.”
وحين سُلبوا هذا الاطمئنان، شعروا بالعجز والضياع حتى راودهم البكاء، غير أنهم لم يعرفوا حتى كيف يذرفون دموعهم. لم يكونوا يجيدون حتى البكاء.
متمركزة حول العاصمة الإمبراطورية “لوبوغانا”، المواقع الخمسة الممتدة مع الشمال، الشرق، الجنوب، والغرب من إمبراطورية فولاكيا ―― منتشرة فوق المواقع المخصصة كنقاط استقرار للحجر المهاجر دائمًا، باستخدام الدم المتغلغل في أراضي فولاكيا الشاسعة كوسيط، استمرت دائرة السحر بإحياء الموتى عبر “طقوس الملك الخالد”.
كانوا يفتقرون إلى كل شيء تقريباً. ومع ذلك، كانت هناك أمور يرغبون بها.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
لم يدركوا هذا من قبل، لكنهم أدركوه أخيراً―― أدركوا كم كانوا جشعين.
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
ثم――
――كان شعوراً شبيهاً بأن يُدفن المرء حتى عنقه في مكان مظلم.
؟؟؟: “――――”
؟؟؟: “――――”
فجأة، توقف هطول الغبار من فوق رؤوسهم.
لكن، في تلك الثواني الخمس فقط، “سفينكس” التي كانت قد تقلصت إلى 36 جسدًا، فقدت سبعة أخرى، ليصبح مجموعها 29.
لامس جباههم برفق، وتوقف ذلك الشعور الثقيل وكأن شيئاً كان يُسكب ثم توقف فجأة، فيما أضاء نور أزرق مائل للبياض المكان وهو يدور من حولهم.
مرة أخرى، شرحت بريسيلا مدى استثنائيته وابتسمت، وهي تحمل السيف المتوهج الساطع —— سيفًا جعل حضوره محسوسًا في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
كان الضوء المتراقص والمستفز في مجال رؤيتهم مزعجاً بلا حدود، فراحوا يصارعون ويجاهدون، حتى نجحت أذرعهم المدفونة حتى أعناقهم في الارتفاع نحو الأعلى.
تبادل فينسنت ويوغارد نظرة تفاهم، وبينما وقفت بريسيلا بينهما، ازدرت بضحكة خفيفة.
لكن الضوء الأزرق المائل للبياض ارتفع قليلاً مجدداً، وكأنه يتملص من قبضتهم الممدودة.
لذا――
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
وبهذا، طارت بريسيلا مع أراكيا بعيدًا.
وأخيراً، حين تحرر الجسد كله حتى أخمص القدمين، رفعوا أعينهم محاولين الإمساك بالضوء الأزرق المائل للبياض، وهنا، أدركوا الحقيقة.
بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”
أمامهم، اشتعل لهيب أحمر يشع بضوء آسر.
بريسيلا: “——ها هو يأتي.”
ثم راح الضوء الأزرق المائل للبياض يلتف حولهم، وكأنه يدفعهم برفق نحو ذلك اللهب المتوهج.
بعد حماس سوبارو مباشرة، عادت بياتريس في التوقيت المثالي. مع روزوال، رحبت بشركائها الضروريين للجزء الأخير من هذه المعركة.
ترددوا للحظة. لكن لم يكن ذاك خوفاً من النيران.
صدمة مناداتها له باسمه مرة أخرى تلاشت بسهولة أمام الكلمات التي تلت.
بل تساءلوا إن كان هذا الجسد البارد يستحق أن ينال نعمة الاحتراق بذلك اللهب. لكن ذلك التردد تلاشى سريعاً.
وهو――
فالمسألة لم تكن أهلاً أم لا، بل: هل يشتهون أن يُحرقوا أم لا؟ وقد قرروا: نعم، سيُحرقون.
فينسنت: “…لقد كنتِ تستريحين حتى وقت قريب، فاجمعِي شجاعتكِ للحظة.”
لذا――
خطوة واحدة――
؟؟؟: “――يكفي هذا. استفق. إلى متى تعتزم ترك نفسي في الانتظار؟”
؟؟؟: “――――”
تقدموا خطوة واحدة إلى الأمام، صوب ذاك اللهب اللطيف ليُحرقوا.
سوبارو: “لا تخطئي. لست أنا من سيهزمك، بل نحن.”
خطوة واحدة――
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
؟؟؟: “…أميرتي، لقد بذلتُ كل ما في وسعي.”
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
***
***
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
―― في تلك اللحظة، اقتنعت الساحرة ” سفينكس ” أن جميع خططها قد تداعت.
فينسنت: “――――”
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
إضافة إلى ذلك، من خلال قتل “الحجر” موسبل، بجعله يستخدم تقنية “طقوس الملك الخالد”، والتسبب بانهيار أراضي إمبراطورية فولاكيا الشاسعة، وإنهاء كل ما تشكلت منه الإمبراطورية، فإنها ستُري “بريسيلا باريل”، الوحيدة الموجودة في البعد الموازي، دمار وطنها.
بعد إبعاد فينسنت والآخرين، ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟
بهذا، خططت “سفينكس” لتنفيذ انتقام، انتصار، ثأر، تفوق، غزو، إطاحة، قهر، تدنيس، إخضاع، صعود، سقوط، هياج، ابتهاج، سعادة، أو على الأقل مجرد “شيء” ما ضد “بريسيلا”، التي تسببت بموت “ليب باريل”، الرجل الذي علم “سفينكس” هذا “الحب” المقزز البشع.
حتى لو أرادت فعل شيء حيال ذلك، فهذان الاثنان لم يكونا الوحيدين المواجهين للساحرة.
كل ذلك قد تداعى تمامًا، بلا رحمة، حتى لم يعد هناك أي جزء يمكن التعرف عليه.
سبيكا: “إيآو، آو!”
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
بريسيلا: “يا للعجب، بعد أن تسممت وقتلت أختك، حتى بعد طردها من وطنها، أن تعاملها بهذه القسوة، كم أصبحت إمبراطورًا فولاكيا بامتياز، أيها الأخ الأكبر.”
حقيقة أن تأثيرها قد زال، كان أمرًا لا يمكن لـ “سفينكس” إلا أن تعترف به.
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
متمركزة حول العاصمة الإمبراطورية “لوبوغانا”، المواقع الخمسة الممتدة مع الشمال، الشرق، الجنوب، والغرب من إمبراطورية فولاكيا ―― منتشرة فوق المواقع المخصصة كنقاط استقرار للحجر المهاجر دائمًا، باستخدام الدم المتغلغل في أراضي فولاكيا الشاسعة كوسيط، استمرت دائرة السحر بإحياء الموتى عبر “طقوس الملك الخالد”.
ثم بترك يد أراكيا، هبطت بقدميها ورفعت طرف فستانها ببراعة، المرأة—— بريسيلا، التي أشارت إليها ميديوم بصوت عالٍ معلنةً حضورها.
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
سفينكس: “آكِلة الأرواح، أراكيا… هل استولت على موسبل؟”
أمام فينسنت والآخرين، بينما صكّ أسنانه بسبب التحفيز، حدث تغيير جديد في قصر الكريستال―― ببطء، بدأ القصر نفسه يقف.
أمام الواقع غير المتصور، لم يبقَ لها إلا التكهن بناءً على الأحداث التي جرت.
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
ذلك الذي حملته كان روحًا عظمى قوية بشكل مفرط، ورغم أن “أراكيا” كان من المفترض أن تنفجر بعد استيعابها له، إلا أن طرد الأرواح الذي قام به السيف الحامل لسيف الأحلام “ماسايومي” وضع الروح العظمى تحت سيطرتها الكاملة.
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
عند هذه النقطة، أصبح “الحجر” موسبل متحدًا مع “آكِلة الأرواح” أراكيا. و”أراكيا” ليس لديها سبب لتعصي إمبراطورية فولاكيا وتدعم “الكارثة العظمى”. من الآن فصاعدًا――
عندها――
سفينكس: “الموتى لن يعودوا للحياة بعد الآن.”
بعد هذا الإعلان، تقدم سوبارو وسبيكا خطوةً لتقليص المسافة بينهما وبين الساحرة. ثم مدّا أيديهما ولمسا خد الساحرة.
الجيش الخالد، قطيع الذئاب الميتة القادرة على إحياء نفسها بلا نهاية، قد انهار الشرط الأساسي لذلك.
كان ذلك موغورو هاغاني، النيزك الشهير لإمبراطورية فولاكيا، المعروف باسم قصر الكريستال.
حتى لو انقطع الإمداد من “الحجر”، هذا لا يعني أن الموتى سيفقدون حياتهم فورًا. فقط، لقد تساوت القواعد―― الموت يعني النهاية، تمامًا كما هو الحال مع الأحياء.
فينسنت: “…لقد كنتِ تستريحين حتى وقت قريب، فاجمعِي شجاعتكِ للحظة.”
سفينكس: “―― اخ.”
حقيقة أن تأثيرها قد زال، كان أمرًا لا يمكن لـ “سفينكس” إلا أن تعترف به.
مع انقطاع إمداد المانا لدائرة السحر، أمضت حوالي خمس ثوانٍ لتحليل الموقف.
بعد أن اجتاز البعد الموازي، وعاد قسرًا إلى سماء العاصمة، وتخطى المستقبل الذي كان ينبغي أن يمزقها إربًا وكأنه أمر بديهي، كان ذلك استفزازًا موجَّهًا إلى الساحرة التي قررت الانسحاب.
لكن، في تلك الثواني الخمس فقط، “سفينكس” التي كانت قد تقلصت إلى 36 جسدًا، فقدت سبعة أخرى، ليصبح مجموعها 29.
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
متحركة بسرعة وقدرة قتالية خارقة، كان “البرق الأزرق” و”المعجب” أقوى بكثير مما يمكن مجابهته.
؟؟؟: “نعم، أميرتي.”
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
سيعترف بذلك. كان الأمر ممتعًا. ارتاح لعودة الأسيرة بريسكا—— لا، بريسيلا. حتى استهزائها القاسي يمكن أن يحترق كوقود بدلاً من إرادته للقتال.
حتى لو أرادت فعل شيء حيال ذلك، فهذان الاثنان لم يكونا الوحيدين المواجهين للساحرة.
***
لذا――
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بدفع من بياتريس، قفزت سبيكا من ظهر روزوال وهبطت إلى الأرض بجانب سوبارو. بينما ربت على رأسها، نظرت إليه بفرح، فألقى لها ابتسامة. ثم أمسك بيدها من جديد والتفت نحو الساحرة.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
بعد أن وصلت إلى موقفٍ عاجزةٍ فيه، رأت الساحرة “سفينكس” أن إلغاء خطتها هو المسار الأكثر عقلانية.
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
لقد أعدت عزمًا راسخًا، ووضعت استراتيجيات لا تشوبها شائبة، وبدأت خطتها بكل شيء في مكانه، ومع ذلك فإن انقلاب الأمور بهذا الشكل يعني أن تعديل الخطة لم يعد ممكنًا.
كان الضوء المتراقص والمستفز في مجال رؤيتهم مزعجاً بلا حدود، فراحوا يصارعون ويجاهدون، حتى نجحت أذرعهم المدفونة حتى أعناقهم في الارتفاع نحو الأعلى.
كان الأمر محبطًا، لكن خيارها الأفضل كان تقبله، خاصةً أنها حققت أحد هدفَيها الرئيسيَّين.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بل في الحقيقة، لقد أنجزت الغرض من خلقها الذي طال انتظاره، والذي منحتها إياه خالقتها. مقارنةً بالهدف الذي سعت إليه لأكثر من ثلاثمئة عام، لا يمكن للهدف الذي رغبت فيه لمدة عام واحد فقط أن يكون مساويًا له في القيمة.
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
ستُعاد صياغتها. وبذلك، يتحقق الغرض من خلقها.
من الأساس، لم يكن الموقف متوازنًا أصلًا.
فينسنت: “بالفعل، لم أسمع أبدًا عن شينوبي يموت بسبب الشيخوخة.”
أعادت تأكيد إدراكها للسبب الذي خُلقت من أجله. ما كان مطلوبًا منها هو ظهور ساحرة الجشع، وهي بلا شك تحقق ذلك. بتغطية ذاتها الحالية كـ “سفينكس”، لتصبح ساحرة الجشع “إيكيدنا”――
بريسيلا: “أن يُدعى مثل هذا الطفل فارسًا، يبدو أن نصف الشيطانة تعاني من نقص حاد في الأشخاص الموهوبين. في هذه الحالة، كان من الأفضل اختيار ذلك العامي الثرثار الأحمق.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
ستُعاد صياغتها. وبذلك، يتحقق الغرض من خلقها.
؟؟؟: “لنبدأ.”
باختفاء “سفينكس”، وإحياء “إيكيدنا”، ستُطوى صفحة أيام هوسها التي استمرت أكثر من ثلاثمئة عام.
؟؟؟: “…أميرتي، لقد بذلتُ كل ما في وسعي.”
الرغبة في أي شيء أكثر من ذلك لن يكون عقلانيًا. لن يكون عقلانيًا. لن… يكون عقلانيًا.
كانت أراكيا تحلق في الجو، تُزعج الجندي العملاق بقوتها الاستثنائية.
رغم أنه لن يكون عقلانيًا――
كان دور سوبارو مواجهة الساحرة، التي أُغلقت قواها الآن.
سفينكس: “――――”
عند هذه النقطة، أصبح “الحجر” موسبل متحدًا مع “آكِلة الأرواح” أراكيا. و”أراكيا” ليس لديها سبب لتعصي إمبراطورية فولاكيا وتدعم “الكارثة العظمى”. من الآن فصاعدًا――
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: “لنبدأ.”
بعد أن اجتاز البعد الموازي، وعاد قسرًا إلى سماء العاصمة، وتخطى المستقبل الذي كان ينبغي أن يمزقها إربًا وكأنه أمر بديهي، كان ذلك استفزازًا موجَّهًا إلى الساحرة التي قررت الانسحاب.
بالفعل، الجو المشحون في ساحة المعركة أظهر بوضوح كيف تلقيت الساحرة إعلان الحرب هذا.
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
فينسنت: “…لقد كنتِ تستريحين حتى وقت قريب، فاجمعِي شجاعتكِ للحظة.”
المرأة: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
لم يكن الصوت عاليًا بأي حال. ومع ذلك، كان واضحًا ومسموعًا.
في تلك اللحظة، الساحرات التسع والعشرون، سفينكس التسع والعشرون، كل واحدة منهن… اتخذت قرارها.
فالمسألة لم تكن أهلاً أم لا، بل: هل يشتهون أن يُحرقوا أم لا؟ وقد قرروا: نعم، سيُحرقون.
وهو――
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
استجابت سبيكا لطلب سوبارو بحماس، مبتسمةً وكأنها تتباهى بأسنانها الحادة. واثقًا من طبيعتها القوية، نظر سوبارو إلى الساحرة.
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
ثم راح الضوء الأزرق المائل للبياض يلتف حولهم، وكأنه يدفعهم برفق نحو ذلك اللهب المتوهج.
بريسيلا: “——ها هو يأتي.”
***
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
فينسنت: “―― الساحرة، أليس كذلك؟”
هكذا علقت بريسيلا بينما تنزل من ذراع آل، بينما بدأت السقالات الحجرية والترابية تنهار خلفها.
رغم فقدانه لذراعيه، كان أولبارت في مزاج جيد. بينما كان يتحدث مع فينسنت، سقطت ميديوم من بين ذراعيه وهي ترفرف بيديها ورجليها.
مظهرها المتغطرس كان مشبعًا بثقة وجلالة تجعل من الصعب تصديق أنها كانت أسيرةً حتى لحظة مضت.
???: “إن تركناها تفلت، فسيكون ذلك كارثةً على العالم. وبطبيعتي، عندما يتعلق الأمر بتغيير حال العالم، فأنا لن أتدخل في ذلك… لكن عندما يتعلق الأمر بتلك الكائنات، فقد اختارت أن تجعلني قدرها بنفسها.”
أما آل، الذي اكتسب زخمًا غير متوقع من كلماتها، بدا كما لو أنه يشعر بالضغط
لطالما كان ذهنهم مهتزاً، كمن يمشي على صفحة ماء، لكن أجسادهم لم تعجز عنهم قط. بل كانوا واثقين أن تحكمهم بأجسادهم يفوق أغلب البشر.
آل: “إذنِ يا أميرتي، تقولين أنكِ ستتصدين لها؟ لماذا يجب عليكِ فعل ذلك؟ دعونا نحاصر تلك العاهرة المزعجة وننهال عليها ضربًا… آه!”
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
ميديوم: “آه~! بريسيلا-تشان!”
???: “وإلا، لن نستطيع الفوز؟”
كانت أراكيا تحلق في الجو، تُزعج الجندي العملاق بقوتها الاستثنائية.
عقدت بريسيلا ذراعيها وكأنها تبرز ثدييها الممتلئين، بينما رفعت أراكيا -التي كانت جاثية بجانبها- رأسها. هزت بريسيلا كتفيها باستياء عند سماع سؤال أراكيا، التي كانت عينها اليمنى تشتعل بينما تغطي عينها اليسرى الحمراء بيدها.
فالمسألة لم تكن أهلاً أم لا، بل: هل يشتهون أن يُحرقوا أم لا؟ وقد قرروا: نعم، سيُحرقون.
بريسيلا: “أراكيا، لا تتحدثي بمثل هذه الحماقة كما يفعل آل. هل أنا التي تعرفينها تهتم فقط بجانب واحد مثل الفوز أو الخسارة؟”
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
أراكيا: “لكنِ يا أميرتي، أنتِ تحبين الفوز. تبدين أكثر سعادةً عندما تفوزين.”
لذا――
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
???: “لا تتجاهلي المقدمة التي ذكرتيها بنفسك! أنتِ تخلطين بين الأمور!”
***
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
بريسيلا: “أراكيا، لا تتحدثي بمثل هذه الحماقة كما يفعل آل. هل أنا التي تعرفينها تهتم فقط بجانب واحد مثل الفوز أو الخسارة؟”
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
سوبارو: “آسف، خطئي! أنا ناتسكي سوبارو، رغم أن تصوري هكذا! أنا فارس الـ’أكثر إيلامًا وجاذبية في كل السماوات الأبدية’، إميليا – تان!”
أولبارت: “همم؟ عم تتحدث يا صاحب الجلالة؟ إذا كنت تقصد موغورو، فقد خطفه باليروي، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”
بريسيلا: “أن يُدعى مثل هذا الطفل فارسًا، يبدو أن نصف الشيطانة تعاني من نقص حاد في الأشخاص الموهوبين. في هذه الحالة، كان من الأفضل اختيار ذلك العامي الثرثار الأحمق.”
حتى لو انقطع الإمداد من “الحجر”، هذا لا يعني أن الموتى سيفقدون حياتهم فورًا. فقط، لقد تساوت القواعد―― الموت يعني النهاية، تمامًا كما هو الحال مع الأحياء.
سوبارو: “هذا أنا! ‘ذلك هو أنا’!”
سوبارو: “هذا أنا! ‘ذلك هو أنا’!”
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
عند هذه النقطة، أصبح “الحجر” موسبل متحدًا مع “آكِلة الأرواح” أراكيا. و”أراكيا” ليس لديها سبب لتعصي إمبراطورية فولاكيا وتدعم “الكارثة العظمى”. من الآن فصاعدًا――
كان يعلم أن بريسيلا تمحو من ذاكرتها أي شخص لا يثير اهتمامها، لكن سوبارو -الذي كان قلقًا عليها، وإن لم يكن بقدر آل أو شولت أو أبيل الشقيق المتعصب- لن يسمح لها بذلك.
بينما كانت أراكيا تحت النيران، بحث فينسنت عن فرصة للتدخل وتقديم الغطاء؛ لكن عندما رأى ما أشارت إليه كلمات بريسيلا، رفع سيف يانغ عاليًا.
وبينما كان سوبارو يمسح الدم من أنفه ويقترب منها بذلك التعبير…
فجأة، توقف هطول الغبار من فوق رؤوسهم.
بريسيلا: “――أحمق.”
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
سوبارو: “ماذا؟”
رغم أنه لن يكون عقلانيًا――
بريسيلا: “عليك على الأقل أن تميز بين المزاح والجد―― ناتسكي سوبارو.”
في نفس الوقت، التفت نحو الشخص الآخر الذي لم يتمكن من الوصول إليه——
سوبارو: “――آه.”
فينسنت: “―― الساحرة، أليس كذلك؟”
بدون أن تغير تعبيرها، تحدثت بريسيلا بهذه الطريقة وهي تعقد ذراعيها، وما إن استوعب سوبارو معنى كلماتها حتى اجتاح الحرارة جسده كله. لكنه لم يكن غضبًا من كونها لعبت به، بل نوعًا من المشاعر العميقة المؤثرة. لقد ذكرته بريسيلا باريل باسمه.
الجيش الخالد، قطيع الذئاب الميتة القادرة على إحياء نفسها بلا نهاية، قد انهار الشرط الأساسي لذلك.
سوبارو: “…أشعر وكأن نسختي القديمة التي تلقيت ركلة في الفك تحصل على مكافأتها الآن!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
بينما يكتم مشاعره الماضية، لمس سوبارو ذقنه وقال تلك الكلمات.
كان الأمر محبطًا، لكن خيارها الأفضل كان تقبله، خاصةً أنها حققت أحد هدفَيها الرئيسيَّين.
لم يكن لدى أي شخص في العاصمة الإمبراطورية ثانية واحدة لتضييعها في مزيد من الأحاديث.
بعد إزالة النواة السحرية (وحدة التحكم ومصدر الطاقة للنيزك)، امتد انفجار النواة الزائدة إلى أبعد نقطة في السماء حيث تم نقلها.
ولهذا――
لقد أعدت عزمًا راسخًا، ووضعت استراتيجيات لا تشوبها شائبة، وبدأت خطتها بكل شيء في مكانه، ومع ذلك فإن انقلاب الأمور بهذا الشكل يعني أن تعديل الخطة لم يعد ممكنًا.
بريسيلا: “――عليَّ أن أعلمهم هذا الشيء بالذات. أن ما سترونه ليس العالم… بل أنا.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
وبعد أن أعلنت ذلك مباشرة، فكت بريسيلا ذراعيها ورفعت سيف يانغ في يدها اليمنى نحو السماء.
لكن، مع كل معركة، بسبب هذا الصراع الذي لم ينتهِ رغم إحراقه حطب الروح القتالية بلا توقف، تسرب الدم من يد فينسنت التي تمسك بسيف يانغ.
ثم، دون أي تفسير لما سيفعله، أصبح السيف فجأةً أكثر سطوعًا، حيث أحرق الوهج عيني سوبارو كما لو أن شمسًا جديدة قد وُلدت هناك―― لا، رغم الكمية الهائلة من الضوء، إلا أنه لم يسبب ألمًا يشبه التحديق مباشرةً في الشمس.
يوغارد: “ألستِ أنتِ أيضًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية لهذا الجيل؟ أنتِ تحملين شبهًا بزوجتي الأولى… تيريولا.”
بريسيلا: “سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أرغب في حرقه.”
وبعد أن أعلنت ذلك مباشرة، فكت بريسيلا ذراعيها ورفعت سيف يانغ في يدها اليمنى نحو السماء.
مرة أخرى، شرحت بريسيلا مدى استثنائيته وابتسمت، وهي تحمل السيف المتوهج الساطع —— سيفًا جعل حضوره محسوسًا في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
بريسيلا: “هذا طبيعي. من تظنني أكون؟”
ضاحكةً، استدرجت استفزاز من كان ينبغي أن يكون منتبهًا، لكنه لم يكن حاضرًا هنا.
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
بريسيلا: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
داخل مجال رؤية فينسنت، ظهرت امرأة بشعر أبيض متطاير تهبط على بطارية المدفع.
سوبارو: “――――”
بهذا، خططت “سفينكس” لتنفيذ انتقام، انتصار، ثأر، تفوق، غزو، إطاحة، قهر، تدنيس، إخضاع، صعود، سقوط، هياج، ابتهاج، سعادة، أو على الأقل مجرد “شيء” ما ضد “بريسيلا”، التي تسببت بموت “ليب باريل”، الرجل الذي علم “سفينكس” هذا “الحب” المقزز البشع.
بحدسه، أدرك سوبارو أن هذا فخ نصبته بريسيلا.
ميديوم: “————”
“سفينكس” التي حاولت إحضار أبيل إلى بريسيلا، كانت مهووسة بها لسبب ما. وهذا التعلق نما أثناء تفاعلها مع بريسيلا الأسيرة. أو ربما تكون بريسيلا قد استفزتها لتفعل ذلك.
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
في كلتا الحالتين——
بعد إزالة النواة السحرية (وحدة التحكم ومصدر الطاقة للنيزك)، امتد انفجار النواة الزائدة إلى أبعد نقطة في السماء حيث تم نقلها.
???: “ــــــ أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
في تلك اللحظة، مقابل الذراع اليمنى المُوجهة نحو أراكيا، أُطلق نور الدمار من الذراع اليسرى الحرة، واتجه بلا رحمة نحو فينسنت والآخرين.
بالفعل، الجو المشحون في ساحة المعركة أظهر بوضوح كيف تلقيت الساحرة إعلان الحرب هذا.
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
لم يستطع سوبارو السخرية من هذا الاستنتاج العاطفي الذي بدا غير منطقي ولا عقلاني. فما من كائن يستطيع تجاهل تحدّي الشمس الساطعة.
سوبارو: “لا تخطئي. لست أنا من سيهزمك، بل نحن.”
بريسيلا: “آل، سأوكل هذا المكان إليك. أراكيا، تعالِ.”
“سفينكس” التي حاولت إحضار أبيل إلى بريسيلا، كانت مهووسة بها لسبب ما. وهذا التعلق نما أثناء تفاعلها مع بريسيلا الأسيرة. أو ربما تكون بريسيلا قد استفزتها لتفعل ذلك.
آل: “—— حسنًا، فهمت.”
بياتريس: “سوبارو! ها أنت ذا، في الواقع!”
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
سفينكس: “――――”
استجاب آل وأراكيا لتوجيهات بريسيلا القصيرة والملزمة.
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
أُوكل إلى أحدهم حراسة المكان، بينما طُلِب من الآخر مرافقتها. ثم التفتت بريسيلا إلى شخص ليس أيًّا منهما —— إلى سوبارو.
كانت بريسيلا تطلب من أراكيا أمورًا غير معقولة، فلم يستطع سوبارو البقاء صامتًا وتدخل. تقدم سوبارو فجأةً إلى الأمام، وضاقت عينا بريسيلا القرمزيان ردًا على حماسه.
بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
سوبارو: “أوه، نعم. أنا…”
ميديوم: “————”
بريسيلا: “أحلام البطولة، أهذا ما تحدثت عنه؟”
سيفقد تضحيات موغورو وباليروي معناهما. وبالفعل، حدث ذلك مباشرة بعد أن صكّ فينسنت أسنانه.
سوبارو: “――――”
واقفين جنبًا إلى جنب، رد فينسنت على كلمات يوغارد بعينٍ مغلقة، بينما نظرت بريسيلا إليه عبر عدسة عاطفة عميقة منفصلة عن تلقي المساعدة.
صدمة مناداتها له باسمه مرة أخرى تلاشت بسهولة أمام الكلمات التي تلت.
ميديوم: “وااهيااه؟!”
العزم والإصرار اللذان تبادلهما سوبارو وآل كانا شيئًا عليهما الاستمرار في حملهما، وتحقيقهما سواء في الإمبراطورة التي كانا فيها أو في العالم القادم.
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
سبيكا: “إيآو، آو!”
بريسيلا: “―― افعل ما يجب عليك فعله.”
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
شعر سوبارو وكأن صوت بريسيلا يدفع ظهره، ثم روحه، مما جعله يصمت. لكن بريسيلا لم تنتظر ردًا. فقط قالت ما تريد، واستدارت.
???: “لا تتجاهلي المقدمة التي ذكرتيها بنفسك! أنتِ تخلطين بين الأمور!”
ما إن احتضنت أراكيا خصر بريسيلا النحيل حتى حلقتا في الهواء.
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
وبهذا، طارت بريسيلا مع أراكيا بعيدًا.
خلف الثلاثة الواقفين جنبًا إلى جنب، صرخت ميديوم بأعلى صوت في حياتها بينما تراجعت حاملةً ماديلين بين ذراعيها مع أولبارت المصاب.
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
بريسيلا: “هذا طبيعي. من تظنني أكون؟”
سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!” سفينكس: “―― أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
آل: “بريسيلا باريل! أنتِ أميرتي!”
بطريقة أكثر استفزازًا من ردها على أراكيا، ومنسِيًا الشعور بالفراغ في جسده كله، صرخ سوبارو.
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
***
ردًا على كلمات آل، طارت بريسيلا بعيدًا تاركةً خلفها أثرًا خفيفًا لابتسامة ارتسمت على شفتيها.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
بعد ذلك مباشرة، غادرت بريسيلا وأراكيا سوبارو والآخرين—— لا، في الواقع، لم يتركوهما تمامًا. بل ابتعدوا عن الساحرة المحاصرة هناك.
بريسيلا: “هراء. إذا أخذنا الحياة بأي وسيلة، فيجب أن نمنح الخصم نفس الخيار. هذه المعركة يجب أن تُحسم قبل أن تقرر تلك الكائنات أن عدوها هو العالم.”
الساحرة: “――――”
هذه النتيجة جاءت بسبب الكارثة العظمى التي أحيَت الموتى الأحياء، وتحدي فينسنت الفاضح لآليات مراسم اختيار الإمبراطور، والصراع من أجل عرش إمبراطورية فولاكيا.
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
بريسيلا: “――أحمق.”
كان الختم مشابهًا لذلك الذي طُبّق على “روي ألفارد”، رئيس أساقفة الشراهة، الذي أُسر سابقًا في برج بلياديس؛ لكنه كان ينقل انطباعًا مختلفًا قليلًا.
؟؟؟: “لنبدأ.”
كان دور سوبارو مواجهة الساحرة، التي أُغلقت قواها الآن.
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
بياتريس: “سوبارو! ها أنت ذا، في الواقع!”
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
بعد حماس سوبارو مباشرة، عادت بياتريس في التوقيت المثالي. مع روزوال، رحبت بشركائها الضروريين للجزء الأخير من هذه المعركة.
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
وكان أحد هؤلاء الشركاء سبيكا، التي حلقت على ظهر روزوال مع بياتريس.
بريسيلا: “هذا طبيعي. هذه هي أنا.”
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
بياتريس: “كم أنت مزعج، أفترض! هيا يا سبيكا، لنذهب، في الواقع!”
الرغبة في أي شيء أكثر من ذلك لن يكون عقلانيًا. لن يكون عقلانيًا. لن… يكون عقلانيًا.
سبيكا: “إيآو، آو!”
قبلت بريسيلا تقييم يوغارد بصمت غير معهود. شعر فينسنت بقلق طفيف من رد فعلها، فهي عادةً ما تكره أن تُقارن بالآخرين. لم يخطر بباله أبدًا أن بريسيلا قد تتحمس لمقابلة شخصية من حكاية خرافية.
بدفع من بياتريس، قفزت سبيكا من ظهر روزوال وهبطت إلى الأرض بجانب سوبارو. بينما ربت على رأسها، نظرت إليه بفرح، فألقى لها ابتسامة. ثم أمسك بيدها من جديد والتفت نحو الساحرة.
بوجود ميديوم خلفهم، وقف فينسنت وبريسيلا مستعدين بسيوف يانغ. أصبح التوهج القرمزي الساطع للسيوف الذهبية لهبًا متصاعدًا، واجه النور القادم مباشرةً.
سوبارو: “سبيكا، أعلم أنكِ قد تشعرين بامتلاء البطن وحموضة، لكنني أحتاج منكِ المحاولة مرة أخرى، رجاءً.”
رغم أنها كان من المفترض أن تكون قادرة على استنساخ قدرة خالقتها، ساحرة الجشع، إلا أنها لم تستطع الصمود أبدًا. لم تستطع حتى أن تضرب ضربة حاسمة. هذان الخصمان كانا بمستوى لا يمكن التغلب عليه حتى بالتفوق العددي.
سبيكا: “آه!”
كان الختم مشابهًا لذلك الذي طُبّق على “روي ألفارد”، رئيس أساقفة الشراهة، الذي أُسر سابقًا في برج بلياديس؛ لكنه كان ينقل انطباعًا مختلفًا قليلًا.
استجابت سبيكا لطلب سوبارو بحماس، مبتسمةً وكأنها تتباهى بأسنانها الحادة. واثقًا من طبيعتها القوية، نظر سوبارو إلى الساحرة.
قبلت بريسيلا تقييم يوغارد بصمت غير معهود. شعر فينسنت بقلق طفيف من رد فعلها، فهي عادةً ما تكره أن تُقارن بالآخرين. لم يخطر بباله أبدًا أن بريسيلا قد تتحمس لمقابلة شخصية من حكاية خرافية.
الساحرة: “هل ستتمكن من أسر روحي؟”
بتحرير يديه الآن، أمسك فينسنت سيف يانغ مرة أخرى ورفع بصره للأعلى.
رغم عجزها عن الحركة، عندما يتعلق الأمر بالحياة والموت، تحدثت الساحرة وهي تحتفظ بسيطرتها الكاملة.
مثل صاعقة، خطرت لفينسنت فكرة بينما نقرته ميديوم المذعورة على كتفها مشيرة إلى القصر.
ردًا على كلمات الساحرة، تذكر سوبارو دفء يد سبيكا بين أصابعه، وجود آل إلى جانبه وهو يهز رأسه موافقًا، بياتريس وروزوال يعملان معًا لإزالة العقبات من طريقه، الأشخاص الذين تعاونوا لإنقاذ بريسيلا من الدمار، وزهور الجليد الدافئة التي ظهرت في النهاية——
هكذا علقت بريسيلا بينما تنزل من ذراع آل، بينما بدأت السقالات الحجرية والترابية تنهار خلفها.
سوبارو: “لا تخطئي. لست أنا من سيهزمك، بل نحن.”
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
الساحرة: “――――”
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
بعد هذا الإعلان، تقدم سوبارو وسبيكا خطوةً لتقليص المسافة بينهما وبين الساحرة. ثم مدّا أيديهما ولمسا خد الساحرة.
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
سوبارو: “―― سفينكس.”
ردًا على كلمات الساحرة، تذكر سوبارو دفء يد سبيكا بين أصابعه، وجود آل إلى جانبه وهو يهز رأسه موافقًا، بياتريس وروزوال يعملان معًا لإزالة العقبات من طريقه، الأشخاص الذين تعاونوا لإنقاذ بريسيلا من الدمار، وزهور الجليد الدافئة التي ظهرت في النهاية——
من أجل التهام كينونة ساحرة الموتى الأحياء، ألقيا تحديًا أخيرًا في مواجهة آكل النجوم.
المرأة: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
***
بريسيلا: “سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أرغب في حرقه.”
—— في اللحظة التي بدأت فيها كرات الضوء تتساقط واحدة تلو الأخرى، حمل فينسنت ميديوم بين ذراعيه، وقفز من الطابق العلوي لقصر الكريستال.
ثم، دون أي تفسير لما سيفعله، أصبح السيف فجأةً أكثر سطوعًا، حيث أحرق الوهج عيني سوبارو كما لو أن شمسًا جديدة قد وُلدت هناك―― لا، رغم الكمية الهائلة من الضوء، إلا أنه لم يسبب ألمًا يشبه التحديق مباشرةً في الشمس.
ميديوم: “وااهيااه؟!”
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
في نفس الوقت، التفت نحو الشخص الآخر الذي لم يتمكن من الوصول إليه——
الساحرة: “――――”
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
منذ لحظة مولدهم وحتى يومهم هذا، لم يعانوا من شعور كهذا من قبل.
أولبارت: “لا داعي لإخباري!”
باختفاء “سفينكس”، وإحياء “إيكيدنا”، ستُطوى صفحة أيام هوسها التي استمرت أكثر من ثلاثمئة عام.
في اللحظة التالية، انفجرت بطارية مدفع الكريستال السحري، الذي قفز فينسنت (حاملًا ميديوم وماديلين) وأولبارت بعيدًا عنه.
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
مع هبوب الرياح القوية من الارتفاع الشاهق، أوصى فينسنت ميديوم: “تمسكي بي بقوة”. بعد أن تأكد من أن ذراعيها ملتفتان حوله بإحكام، رفس الجدار بقوة.
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
باستخدام قوة الدفع من الركلة ضد الجدار، تجنبوا أشعة الضوء الحارقة التي كانت تلاحقهم، وهبطوا على الأرض.
أراكيا: “نعم، أميرتي.”
أولبارت: “أوه، يا إلهي، كان ذلك وشيكًا جدًا. عند هذه النقطة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله ولا يستطيعه الشينوبي الآخرون هو الموت من الشيخوخة.”
ميديوم: “――! أبيل-تشان!”
فينسنت: “بالفعل، لم أسمع أبدًا عن شينوبي يموت بسبب الشيخوخة.”
بعد حماس سوبارو مباشرة، عادت بياتريس في التوقيت المثالي. مع روزوال، رحبت بشركائها الضروريين للجزء الأخير من هذه المعركة.
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
ما إن احتضنت أراكيا خصر بريسيلا النحيل حتى حلقتا في الهواء.
ميديوم: “أوه! توقفوا عن الحديث عن أشياء مرعبة وضعوني على الأرض! ضع! ني! على الأرض!”
؟؟؟: “…أميرتي، لقد بذلتُ كل ما في وسعي.”
رغم فقدانه لذراعيه، كان أولبارت في مزاج جيد. بينما كان يتحدث مع فينسنت، سقطت ميديوم من بين ذراعيه وهي ترفرف بيديها ورجليها.
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
بتحرير يديه الآن، أمسك فينسنت سيف يانغ مرة أخرى ورفع بصره للأعلى.
؟؟؟: “لنبدأ.”
عندها――
خلف الثلاثة الواقفين جنبًا إلى جنب، صرخت ميديوم بأعلى صوت في حياتها بينما تراجعت حاملةً ماديلين بين ذراعيها مع أولبارت المصاب.
فينسنت: “―― الساحرة، أليس كذلك؟”
منذ لحظة مولدهم وحتى يومهم هذا، لم يعانوا من شعور كهذا من قبل.
داخل مجال رؤية فينسنت، ظهرت امرأة بشعر أبيض متطاير تهبط على بطارية المدفع.
شعر سوبارو وكأن صوت بريسيلا يدفع ظهره، ثم روحه، مما جعله يصمت. لكن بريسيلا لم تنتظر ردًا. فقط قالت ما تريد، واستدارت.
بفقدان النواة السحرية وإزالة كمية كبيرة من بلورات القصر السحرية بتقنية كبيرة، هبطت الساحرة هناك لأن هدفها كان في ذلك المكان.
سفينكس: “――――”
بعد إبعاد فينسنت والآخرين، ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟
أراكيا: “لكنِ يا أميرتي، أنتِ تحبين الفوز. تبدين أكثر سعادةً عندما تفوزين.”
فينسنت: “―― موغورو هاغاني، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، الساحرات التسع والعشرون، سفينكس التسع والعشرون، كل واحدة منهن… اتخذت قرارها.
أولبارت: “همم؟ عم تتحدث يا صاحب الجلالة؟ إذا كنت تقصد موغورو، فقد خطفه باليروي، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”
سوبارو: “――――”
فينسنت: “أيها الأحمق، ما تم أخذه كان مجرد النواة السحرية. داخل القصر، تبقى أجزاء من النيزك غير النواة――”
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
ميديوم: “――! أبيل-تشان!”
لم يكن لدى أي شخص في العاصمة الإمبراطورية ثانية واحدة لتضييعها في مزيد من الأحاديث.
مثل صاعقة، خطرت لفينسنت فكرة بينما نقرته ميديوم المذعورة على كتفها مشيرة إلى القصر.
بريسيلا: “أحلام البطولة، أهذا ما تحدثت عنه؟”
أمام فينسنت والآخرين، بينما صكّ أسنانه بسبب التحفيز، حدث تغيير جديد في قصر الكريستال―― ببطء، بدأ القصر نفسه يقف.
***
؟؟؟: “――――”
يوغارد: “بالفعل، هذا صحيح. باستثناء حالات المواجهة بين الأشقاء، لم يظهر أكثر من سيف يانغ واحد قط. ناهيك عن استخدامها ضد عدو للإمبراطورية.”
كان ذلك موغورو هاغاني، النيزك الشهير لإمبراطورية فولاكيا، المعروف باسم قصر الكريستال.
التفت سوبارو وآل نحو الساحرة التي كانت تجلس متكئة على حائط محطم. جسدها كله، المقيد بضوء أسود، كان عاجزًا عن الحركة.
بعد إزالة النواة السحرية (وحدة التحكم ومصدر الطاقة للنيزك)، امتد انفجار النواة الزائدة إلى أبعد نقطة في السماء حيث تم نقلها.
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
باختصار، الشخص المعروف باسم موغورو هاغاني من الجنرالات الإلهية التسعة، كان مجرد جزء واحد من النيزك الضخم. حتى خلال معركة العاصمة الإمبراطورية قبل حدوث الكارثة العظمى، أظهر موغورو قدرة القصر الحقيقية دون فشل―― آليات الدفاع الأصلية لحماية النواة السحرية كانت لا تزال قائمة.
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
استغلت الساحرة هذا. بعد فقدان النواة السحرية، بتنشيط آليات الدفاع التي لم تعد قادرة على أداء دورها الأصلي بالقوة، استيقظ العملاق الفولاذي―― أو بالأحرى، عملاق الكريستال السحري.
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
بعد وقوفه، أصبح قصر الكريستال―― الذي يمكن تسميته بـ”الجندي البلوري السحري العملاق”، يشبه موغورو هاغاني كفرد، لكنه كان ينبعث منه هالة لا تضاهى مليئة بالحقد.
الساحرة: “――――”
جسده الضخم يزيد طوله عن خمسين مترًا، وعلاوة على ذلك، فإن هيكله يتكون في الغالب من بلورات سحرية، مما يجعله يعادل قنبلة عملاقة تسير على قدمين.
؟؟؟: “——يا وليد أولادي، إنها خدمة عظيمة.”
فينسنت: “إذا تدخلنا بتهور――”
وبعد أن أعلنت ذلك مباشرة، فكت بريسيلا ذراعيها ورفعت سيف يانغ في يدها اليمنى نحو السماء.
سيفقد تضحيات موغورو وباليروي معناهما. وبالفعل، حدث ذلك مباشرة بعد أن صكّ فينسنت أسنانه.
في اللحظة التي تساءل فيها فينسنت والآخرون عما إذا كان شيء ما قد مر فوق رؤوسهم، انطلقت قبضة نارية هائلة مغطاة بالضوء―― بحجم عشرة أمتار، لتصيب الجندي البلوري السحري العملاق بقوة.
؟؟؟: “لنبدأ.”
أولبارت: “همم؟ عم تتحدث يا صاحب الجلالة؟ إذا كنت تقصد موغورو، فقد خطفه باليروي، أليس كذلك؟ ومع ذلك…”
؟؟؟: “نعم، أميرتي.”
أولبارت: “لا داعي لإخباري!”
لم يكن الصوت عاليًا بأي حال. ومع ذلك، كان واضحًا ومسموعًا.
بريسيلا: “ومن قال أنني ملك لك، أيها الأحمق؟”
في اللحظة التي تساءل فيها فينسنت والآخرون عما إذا كان شيء ما قد مر فوق رؤوسهم، انطلقت قبضة نارية هائلة مغطاة بالضوء―― بحجم عشرة أمتار، لتصيب الجندي البلوري السحري العملاق بقوة.
مثل صاعقة، خطرت لفينسنت فكرة بينما نقرته ميديوم المذعورة على كتفها مشيرة إلى القصر.
انتشرت موجة حرارة هائلة عبر السماء والأرض، مما جعل الجندي العملاق يتأرجح خطوة كبيرة للخلف، وتحطمت الشوارع تحت قدميه كما لو جرفها جيش عظيم.
لكن، حتى ذلك سينتهي إذا فُقدت كمية المانا الهائلة من “الحجر”.
كانت ضربة غير تقليدية للغاية، لا تبالي بالاتجاه الذي تضرب فيه.
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
؟؟؟: “يقال إنني لا أنظر إلى أين أتجه. وكأنني أتصرف بلا تفكير.”
أولبارت: “بالنسبة للعجائز الذين أصبحوا بلا فائدة، جعلهم يحملون حجرًا سحريًا وينفجرون بأنفسهم هو تكتيك شائع لدى الشينوبي.”
فينسنت: “――――”
؟؟؟: “لنبدأ.”
ميديوم: “آه~! بريسيلا-تشان!”
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يغمرهم الغبار البارد كلياً ويدفن رؤوسهم أيضاً.
مال الجندي البلوري السحري العملاق للخلف بشكل كبير، بينما كانت أراكيا – التي أطلقت القبضة النارية – تحلق في الجو بسرعة عالية وهي مغطاة بتألق الماس.
ذلك الذي حملته كان روحًا عظمى قوية بشكل مفرط، ورغم أن “أراكيا” كان من المفترض أن تنفجر بعد استيعابها له، إلا أن طرد الأرواح الذي قام به السيف الحامل لسيف الأحلام “ماسايومي” وضع الروح العظمى تحت سيطرتها الكاملة.
ثم بترك يد أراكيا، هبطت بقدميها ورفعت طرف فستانها ببراعة، المرأة—— بريسيلا، التي أشارت إليها ميديوم بصوت عالٍ معلنةً حضورها.
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
ميديوم: “أبيل-تشان أبيل-تشان، إنها بريسيلا-تشان!”
في تلك اللحظة، أطلق سيف يانغ المرفوع بريقًا ساطعًا، معلنًا عن وجوده في كل أركان العاصمة الإمبراطورية.
فينسنت: “حتى دون رفع صوتك، نستطيع جميعًا رؤيتها—— أين كنتِ محتجزة؟”
أولبارت: “لا داعي لإخباري!”
بريسيلا: “كم هذا نموذجي منك أيها الأخ الأكبر، تتحدث بطريقة لا يمكن تفسيرها أبدًا على أنها لقاء عاطفي. كنتُ في بُعد موازٍ. بُعدٌ نقلت فيه الساحرة كل زنزانة القصر.”
سوبارو: “سبيكا، أعلم أنكِ قد تشعرين بامتلاء البطن وحموضة، لكنني أحتاج منكِ المحاولة مرة أخرى، رجاءً.”
فينسنت: “أفهم، لا عجب أنكِ لم تُعثري. كيف هربتِ؟”
إجابة بريسيلا المباشرة جعلت فينسنت يشعر بإحساس غريب من الرضا.
بريسيلا: “بإحراقه بالطبع.”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
إجابة بريسيلا المباشرة جعلت فينسنت يشعر بإحساس غريب من الرضا.
آل: “أميرتي! تصرفي كعادتك دائمًا!”
بالنظر إلى ما قد تكون الساحرة قد عرضتها له أثناء الأسر، ظهرت في كل بهائها الملكي على هذه المرحلة الأخيرة——
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
فينسنت: “——بريسيلا، أنتِ…”
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
لحظةً، شعر بقلق في أعماق عقله، وحاول أن يسأل بريسيلا عن الإجابة. لكن قبل أن يتمكن من صياغة السؤال، منعه الجندي البلوري السحري العملاق.
خطوة واحدة――
كانت أراكيا تحلق في الجو، تُزعج الجندي العملاق بقوتها الاستثنائية.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
لقتل أراكيا، أطلق الجندي البلوري السحري العملاق نورًا من جسده بالكامل، وانبعثت نيران الدمار مما يمكن تسميته ذراعه اليمنى.
سفينكس: “―― الانسحاب: ضروري.”
ربما لم تكن بقوة انفجار مدفع الكريستال السحري، لكنها كانت كافية لنزع حياة واحدة، أو نصف العاصمة الإمبراطورية، مستهدفةً أراكيا وهي تحلق في السماء، تستهدفها، تستهدفها——
عندها――
بريسيلا: “——ها هو يأتي.”
――كان شعوراً شبيهاً بأن يُدفن المرء حتى عنقه في مكان مظلم.
بينما كانت أراكيا تحت النيران، بحث فينسنت عن فرصة للتدخل وتقديم الغطاء؛ لكن عندما رأى ما أشارت إليه كلمات بريسيلا، رفع سيف يانغ عاليًا.
روزوال: “إبقاء اليدين حرّتين أكثر منطقيةً للساحر~، لكني لا أعتقد أن ذلك ممكن في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، مقابل الذراع اليمنى المُوجهة نحو أراكيا، أُطلق نور الدمار من الذراع اليسرى الحرة، واتجه بلا رحمة نحو فينسنت والآخرين.
؟؟؟: “نعم، أميرتي.”
ميديوم: “————”
فينسنت: “أولبارت دونكيلكين!”
بوجود ميديوم خلفهم، وقف فينسنت وبريسيلا مستعدين بسيوف يانغ. أصبح التوهج القرمزي الساطع للسيوف الذهبية لهبًا متصاعدًا، واجه النور القادم مباشرةً.
وهو――
لكن، مع كل معركة، بسبب هذا الصراع الذي لم ينتهِ رغم إحراقه حطب الروح القتالية بلا توقف، تسرب الدم من يد فينسنت التي تمسك بسيف يانغ.
في كلتا الحالتين——
بريسيلا: “أليس هذا إهمالًا كبيرًا منك، أيها الأخ الأكبر؟”
يوغارد: “بالفعل، هذا صحيح. باستثناء حالات المواجهة بين الأشقاء، لم يظهر أكثر من سيف يانغ واحد قط. ناهيك عن استخدامها ضد عدو للإمبراطورية.”
فينسنت: “…لقد كنتِ تستريحين حتى وقت قريب، فاجمعِي شجاعتكِ للحظة.”
انتشرت موجة حرارة هائلة عبر السماء والأرض، مما جعل الجندي العملاق يتأرجح خطوة كبيرة للخلف، وتحطمت الشوارع تحت قدميه كما لو جرفها جيش عظيم.
بريسيلا: “يا للعجب، بعد أن تسممت وقتلت أختك، حتى بعد طردها من وطنها، أن تعاملها بهذه القسوة، كم أصبحت إمبراطورًا فولاكيا بامتياز، أيها الأخ الأكبر.”
سفينكس: “الموتى لن يعودوا للحياة بعد الآن.”
في خضم هذا التبادل الكلامي أثناء الصراع المميت ضد نور الدمار، عض فينسنت على أضراسه، وشد شفتيه اللتين كادتا تتراخيان.
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
سيعترف بذلك. كان الأمر ممتعًا. ارتاح لعودة الأسيرة بريسكا—— لا، بريسيلا. حتى استهزائها القاسي يمكن أن يحترق كوقود بدلاً من إرادته للقتال.
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
وهكذا، في المكان الذي كان فيه فينسنت وبريسكا يصمدان——
***
؟؟؟: “——يا وليد أولادي، إنها خدمة عظيمة.”
بريسيلا: “هذا طبيعي. من تظنني أكون؟”
في تلك اللحظة، انضم سيف يانغ ثالث مستحيل إلى المعركة، وبعد لحظة، انفجر نورٌ أنهى الصراع. من حقق ذلك، منقضًا بقوة، كان ملك الأشواك بضربة فنية.
فينسنت: “―― موغورو هاغاني، أليس كذلك؟”
بدون أي أثر للبلى في بهائه، دخل يوغارد فولاكيا المعركة.
؟؟؟: “إنه أمر طبيعي جدًا―― فمن تعتقد أختي بالتبني؟”
يوغارد: “أرسلتني نجمتي لمواجهة قصر الكريستال المستيقظ. وميض البلورات السحرية سيكون شبه مستحيل التعامل معه إلا بسيف يانغ. الأمر ليس نقصًا في قوتكم.”
هذه النتيجة جاءت بسبب الكارثة العظمى التي أحيَت الموتى الأحياء، وتحدي فينسنت الفاضح لآليات مراسم اختيار الإمبراطور، والصراع من أجل عرش إمبراطورية فولاكيا.
فينسنت: “حتى لو لم يضف حضورك شيئًا، هذا صحيح. أنا ممتن لمساعدتك.”
بعد أن أوجدت جيوش الموتى كـ “الكارثة العظمى”، وتأكدت من مكان الروح عبر التجارب والخطأ الكثيرة التي قامت بها، واستخدمت ذلك لتحقيق غرض خلقها، وهو إعادة إنتاج ساحرة الجشع.
بريسيلا: “همم—— زوج روح والدتي العزيزة، وملك الأشواك بذلك.”
???: “ــــــ أنا… عدوك، بريسيلا باريل!!”
واقفين جنبًا إلى جنب، رد فينسنت على كلمات يوغارد بعينٍ مغلقة، بينما نظرت بريسيلا إليه عبر عدسة عاطفة عميقة منفصلة عن تلقي المساعدة.
أعادت تأكيد إدراكها للسبب الذي خُلقت من أجله. ما كان مطلوبًا منها هو ظهور ساحرة الجشع، وهي بلا شك تحقق ذلك. بتغطية ذاتها الحالية كـ “سفينكس”، لتصبح ساحرة الجشع “إيكيدنا”――
فينسنت: “أنا أيضًا أعلم أن بريسيلا، القارئة النهمة، قد قرأت ‘آيريس وملك الأشواك’. لكن مرة أخرى، المعرفة التي تمتلكها بريسيلا كانت ستختلف عن معرفتي أنا الذي لم أكن على دراية بـ’يورنا’ المعروفة أيضًا باسم ‘ساندرا’ أو ‘آيريس’ المعروفة باسم ‘يورنا’.”
كانوا يفتقرون إلى كل شيء تقريباً. ومع ذلك، كانت هناك أمور يرغبون بها.
على أي حال، بينما ضاقت عينا يوغارد تحت نظرة بريسيلا الثاقبة…
بريسيلا: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
يوغارد: “ألستِ أنتِ أيضًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية لهذا الجيل؟ أنتِ تحملين شبهًا بزوجتي الأولى… تيريولا.”
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
بريسيلا: “――همم.”
فينسنت: “بالفعل، لم أسمع أبدًا عن شينوبي يموت بسبب الشيخوخة.”
قبلت بريسيلا تقييم يوغارد بصمت غير معهود. شعر فينسنت بقلق طفيف من رد فعلها، فهي عادةً ما تكره أن تُقارن بالآخرين. لم يخطر بباله أبدًا أن بريسيلا قد تتحمس لمقابلة شخصية من حكاية خرافية.
بفستان أحمر كالدم، وشعر بلون الشمس الساطع، وحضورها المتوهج كاللهب، تلك المرأة التي لا تعيش إلا بحرق الآخرين كالنار، ابتسمت.
في النهاية، ها هم فينسنت وبريسيلا ويوغارد قد اجتمعوا هنا.
ضاحكةً، استدرجت استفزاز من كان ينبغي أن يكون منتبهًا، لكنه لم يكن حاضرًا هنا.
فينسنت: “بدون مراسم اختيار إمبراطوري، وجود ثلاثة سيوف يانغ هو أمر يتجاوز حدود المنطق.”
لو سأل أحدهم، لضحكا على تصريح كهذا من أشخاص ضعفاء مثلهما —— لكن يبدو أن بريسيلا لن تضحك عليه.
يوغارد: “بالفعل، هذا صحيح. باستثناء حالات المواجهة بين الأشقاء، لم يظهر أكثر من سيف يانغ واحد قط. ناهيك عن استخدامها ضد عدو للإمبراطورية.”
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
كما ذكر فينسنت ويوغارد، كان هذا مشهدًا لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
سفينكس: “―― طقوس الملك الخالد…”
هذه النتيجة جاءت بسبب الكارثة العظمى التي أحيَت الموتى الأحياء، وتحدي فينسنت الفاضح لآليات مراسم اختيار الإمبراطور، والصراع من أجل عرش إمبراطورية فولاكيا.
بالفعل، كلمات بريسيلا أكدت ما شعر به سوبارو.
بريسيلا: “أن يُغمر المرء بمشاعر جياشة مع اقتراب الرحلة من نهايتها، هذا يظهر أن أخي الأكبر وملك الأشواك لديهما متسع كبير من الوقت.”
بدفع من بياتريس، قفزت سبيكا من ظهر روزوال وهبطت إلى الأرض بجانب سوبارو. بينما ربت على رأسها، نظرت إليه بفرح، فألقى لها ابتسامة. ثم أمسك بيدها من جديد والتفت نحو الساحرة.
تبادل فينسنت ويوغارد نظرة تفاهم، وبينما وقفت بريسيلا بينهما، ازدرت بضحكة خفيفة.
بينما صرخت ميديوم، أمسك بخصرها النحيل وأخذ يحاذر ألا تسقط ماديلين، بينما كانوا يندفعون نحو الخارج.
بسيفها الذهبي المتلألئ في يدها، تصرفت بريسيلا كلهيب مهيب. عند هذا المشهد، تبادل فينسنت ويوغارد نظرة أخرى، ثم توجها بنظرهما إلى الأمام.
أما آل، الذي اكتسب زخمًا غير متوقع من كلماتها، بدا كما لو أنه يشعر بالضغط
ميديوم: “أبيل-تشان! بريسيلا-تشان! زوج يورنا-تشان!”
انتشرت موجة حرارة هائلة عبر السماء والأرض، مما جعل الجندي العملاق يتأرجح خطوة كبيرة للخلف، وتحطمت الشوارع تحت قدميه كما لو جرفها جيش عظيم.
خلف الثلاثة الواقفين جنبًا إلى جنب، صرخت ميديوم بأعلى صوت في حياتها بينما تراجعت حاملةً ماديلين بين ذراعيها مع أولبارت المصاب.
سوبارو: “――――”
بأعلى صوت في العاصمة الإمبراطورية، رفعت صوتها――
المرأة: “―― كان عليكِ أن تأتي، سفينكس. فعدوك… هو أنا.”
ميديوم: “――بالتوفيق!!”
أولبارت: “لا داعي لإخباري!”
مستقبلين هذه الكلمات، ارخى فينسنت زوايا فمه مبتسمًا، وأومأ يوغارد برأسه موافقًا بعمق، بينما رفعت بريسيلا نظرها نحو الجندي البلوري السحري العملاق وعيناها القرمزيان تتألقان.
بريسيلا: “ما بك؟ هذا ليس مكانًا لطفل مثلك. اخرج سريعًا.”
بريسيلا: “أمرٌ بديهي―― عليكم أن تشاهدوا رقصتي بالسيف بذهول حتى تشبعوا.”
مع انقطاع إمداد المانا لدائرة السحر، أمضت حوالي خمس ثوانٍ لتحليل الموقف.
مدفوعين بالرغبة في اللحاق به، انتزعوا أجسادهم من الدفن، ينتشلون أنفسهم للوصول إلى ذاك العلو الذي استعصى عليهم. حرروا الكتفين، ثم الصدر، وإن استطاعوا أن يحرروا الخصر، فلن يبقَ سوى نفسٍ أخير بينهم وبين النجاة.
آل: “إذنِ يا أميرتي، تقولين أنكِ ستتصدين لها؟ لماذا يجب عليكِ فعل ذلك؟ دعونا نحاصر تلك العاهرة المزعجة وننهال عليها ضربًا… آه!”
