39.13
الأكثر حبًا والأقل حبًا
――مئتان وتسعة وثمانون.
تنحت بيترا وميلي بصمت ليمر آلديباران المتقدم. بينما كان يمر بين الفتاتين، اللتين تحركتا إلى كلا الجانبين، كان الصوت الوحيد في الممر الهادئ هو صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير.
ولسوء حظهم، لم يكن لدى آلديباران مجال لإظهار الرحمة، حتى لو كان خصومه فتيات صغيرات.
في الوقت الإضافي بعد تجاوز المعركة الحاسمة، جاء كمين من خصم غير مرئي، أكثر قسوة مما كان متوقعًا.
ثم، دخل بهدوء في مجال رؤية الشخص الوحيد والتنين، الآلديبارانين المتميزين.
بينما كان غارفيل مشغولًا بحماية الفتيات، لم يكن واضحًا كيف تمكن العدو المختبئ، الذي لم يكن معهم، من تجنب الفيضان العظيم. ومع ذلك، فقد كسر هذا المهاجم المختبئ، الذي أنجز مثل هذا العمل بمفرده، عنقه مرات عديدة وهو ينزل السلالم في حالة من الإرهاق التام.
دون أسئلة. دون تردد. كان هذا التركيز الأحادي على إزالة العوائق نتيجة مباشرة للوعي الذي احتفظوا به بأنهم القوة الأخيرة للردع المتبقية داخل البرج.
آلديباران: “هي، أنا التنين، توقف عن مضايقة من هم أصغر منك. تبدو مجنونًا بما فيه الكفاية، فعل ذلك سيجعلك تبدو أكثر جنونًا مما هو ضروري.”
؟؟؟: “أنتِ مذهلة جدًا، ايتها الآنسة الصغيرة.”
ما أراد “آلديباران” قوله، كان الحقيقة أنه لم يكن لديه المجال للنظر إلى الخلف. وكان ذلك صحيحًا بالفعل. إذا تم تشبيه هذا بجبل، فإنه لا يزال فقط في مخيم القاعدة.
لقد أتقنت هذا المستوى من المهارة إلى هذه الدرجة في مثل هذه السن المبكرة، لم يستطع إلا أن يتخيل كمية التدريب الملطخ بالدماء التي يجب أن تكون قد خضعت لها، وهذا تسبب في اندفاع مشاعر الاحترام داخله.
كان قد سمع أنها واحدة من توأمين، لكن هل كانت أختها الصغرى أو الكبرى قوية بنفس القدر؟ ――حتى لو لم يستفسر عن ذلك في هذا المكان، فمن المحتمل أن تأتي الفرصة لمعرفة ذلك مباشرة قريبًا.
كان قد سمع أنها واحدة من توأمين، لكن هل كانت أختها الصغرى أو الكبرى قوية بنفس القدر؟ ――حتى لو لم يستفسر عن ذلك في هذا المكان، فمن المحتمل أن تأتي الفرصة لمعرفة ذلك مباشرة قريبًا.
――واحدة كان لديها عداء بارد في عينيها اللوزيتين، بينما كان لدى الأخرى شعور بالإلحاح في عينيها المدورتين.
ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، من المرجح أن يتحول العالم بأسره ضد آلديباران.
لقد أتقنت هذا المستوى من المهارة إلى هذه الدرجة في مثل هذه السن المبكرة، لم يستطع إلا أن يتخيل كمية التدريب الملطخ بالدماء التي يجب أن تكون قد خضعت لها، وهذا تسبب في اندفاع مشاعر الاحترام داخله.
الفتاة: “――هك.”
كان هناك شهيق طفيف، وفشلت يد المهاجمة المختبئة النحيلة في كسر عنق آلديباران.
――واحدة كان لديها عداء بارد في عينيها اللوزيتين، بينما كان لدى الأخرى شعور بالإلحاح في عينيها المدورتين.
في اللحظة التي كادت يد الفتاة أن تصله من الخلف، غطى آلديباران عنقه بطبقة من الحجر وتجنب الضربة التي كانت ستكسر فقراته العنقية.
ومع ذلك، لم تكن هذه العدوة ساذجة لدرجة أن تخفف هجومها هناك. بمجرد أن أدركت أن كمينها قد فشل، انزلقت على الفور إلى الجانب الأيسر لآلديباران―― لمحاولة اغتياله من جانبه بلا ذراع، مطلقةً ضربة يد موجهة إلى جنبه.
مطلعةً عليه، سماء مرصعة بالنجوم وسط محيط عظيم من الرمال، واجه آلديباران راينهارد.
ميلي: “لقد جئتَ إلى هنا لتبحث عنا، أليس كذلك؟ لذا فإن هذا سخيف تمامًا.”
ضربة مخيفة معززة بطريقة التدفق، كانت ستثقب جانبه، تنزلق عبر الفجوة في أضلاعه، وتمزق قلبه؛ ضربة تتناقض مع يديها الظريفتين.
كانت ضربة قاتلة ستؤدي حتمًا إلى موت شبه فوري؛ ومع ذلك، الموت شبه الفوري كان مجرد ذلك. لم يكن موتًا فوريًا.
حتى لو كان قصيرًا، فإنه سيؤدي مع ذلك إلى ألم مبرح. لهذا السبب――
؟؟؟: “فلام، التي تُركت في البرج، هي واحدة مباركة بحماية إلهية للتواصل العقلي. إنها وأختها غراسيس قادرات على التواصل دون اعتبار للمسافة والزمن، وإن كان ذلك مرة واحدة فقط في اليوم.”
الفتاة: “أوه!”
ردًا على ميلي، التي استفسرت عن سلامة سوبارو وبياتريس نيابة عن بيترا، أعطى هذا الجواب.
قبل أن يصل هجوم الفتاة المتربصة، مدّ آلديباران يده بطرف ترابي وأمسك بضفيرتي شعر الفتاة، ثم شرع في دفعها بقوة ضد الجدار. في تلك النقطة، تحول الذراع الترابي إلى شريط كبير من الطين، مصلبًا الفتاة على الجدار.
؟؟؟: “يو، أنا. هل ربطت كل الأطراف السائبة؟”
مع كلتا ذراعيها وساقيها مقيدتين، ورأسها فقط حر، تبادلت المهاجمة المختبئة―― فلام، النظرات مع آلديباران.
آلديباران: “أنا أضعف منكِ، يا آنسة صغيرة. ينقصني إحدى ذراعي. خوذتي تقيد رؤيتي. أنا مرهق من قتال المعارك تباعًا. ليس لدي موهبة أو قدرة―― لهذا، إنها فوزي.”
بينما كان يدفع بوابة البرج الكبيرة بهدوء بيده الوحيدة، كان في انتظاره هناك، يواجه باتراش، تنين بحراشف زرقاء لامعة―― تنين كان يُعرف سابقًا باسم فولكانيكا، الآن “آلديباران”.
فلام: “آل-سا――”
آلديباران: “فقط اصمتي.”
قاطعًا أصابع يده اليمنى أمام وجه فلام، سدّ فمها بكمامة حجرية. لو كانت تستطيع استخدام يديها وقدميها، كان بإمكانها إزالتها بسهولة، لكن بما أنها غير قادرة على تحريكهما، كانت تحت رحمته.
كانت ضربة قاتلة ستؤدي حتمًا إلى موت شبه فوري؛ ومع ذلك، الموت شبه الفوري كان مجرد ذلك. لم يكن موتًا فوريًا.
وهكذا، يمكن القول أخيرًا إن المسار الإضافي قد تم إكماله.
ما أراد “آلديباران” قوله، كان الحقيقة أنه لم يكن لديه المجال للنظر إلى الخلف. وكان ذلك صحيحًا بالفعل. إذا تم تشبيه هذا بجبل، فإنه لا يزال فقط في مخيم القاعدة.
آلديباران: “――――”
؟؟؟: “――هذا سيكون مدى وصولك.”
أطلق تنهيدة طويلة وعمقية.
في الواقع، كان قد حصل على دعم أقوى مما يمكن للمرء أن يأمل. ما تبقى كان――
لم يكن هناك ذرة من الراحة في تلك التنهيدة؛ بل كانت تنقل شعورًا بالاكتئاب لم يكن له علاقة بشعور الإنجاز من فعل ذلك بالفعل.
كانت ضربة قاتلة ستؤدي حتمًا إلى موت شبه فوري؛ ومع ذلك، الموت شبه الفوري كان مجرد ذلك. لم يكن موتًا فوريًا.
في البداية، باستخدام تشبيه تسلق الجبال، كان هذا لا يزال مخيم القاعدة―― مهما كان المرء متفائلًا، لن يقوم أحد بشيء سخيف مثل الإثارة الزائدة في مخيم القاعدة.
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
ناهيك عن أن هذا الإنجاز الخاص به لم يكن شيئًا يُفخر به.
――مئتان وتسعة وثمانون.
آلديباران: “…شكرًا على التفسير. هل أنت معتاد على تقديم الناس شكاوى قانونية لك، ربما؟”
آلديباران: “لماذا، حتى لو نظرتِ إليّ بهذه الطريقة، لا أستطيع أن أقدم لكِ أي أعذار، ايتها الآنسات الصغيرات.”
آلديباران: “كنت أعاني منه. عندما يتعلق الأمر بالندم، كان لدي ذلك منذ أربعمائة عام.”
بينما كان يقول هذا، استدار آلديباران ونظر إلى الفتاتين الواقفتين بصمت، تحدقان به في ممر الطابق الرابع.
آلديباران: “نعم، أعلم أنني كذلك، وهذا يجعلني أكره نفسي من أعماق قلبي.”
――واحدة كان لديها عداء بارد في عينيها اللوزيتين، بينما كان لدى الأخرى شعور بالإلحاح في عينيها المدورتين.
؟؟؟: “هذه الصغيرة غاضبة، فهل يمكنك من فضلك ألا تقتربي أكثر؟”
دون أسئلة. دون تردد. كان هذا التركيز الأحادي على إزالة العوائق نتيجة مباشرة للوعي الذي احتفظوا به بأنهم القوة الأخيرة للردع المتبقية داخل البرج.
بينما استدار آلديباران نصف استدارة لمواجهتهما، تحركت الفتاة ذات الضفيرة―― ميلي، لمواجهته. كان يجلس على شعرها الأزرق وحش ساحر، شخصية حيوية ظهرت عدة مرات خلال الرحلة إلى البرج وداخله.
ما أراد “آلديباران” قوله، كان الحقيقة أنه لم يكن لديه المجال للنظر إلى الخلف. وكان ذلك صحيحًا بالفعل. إذا تم تشبيه هذا بجبل، فإنه لا يزال فقط في مخيم القاعدة.
ذيله، الذي يصدر توهجًا خافتًا، كان أيضًا عضوًا هجوميًا قويًا بشكل غير متوقع. بالطبع، كان ذلك فقط إذا أصاب نقطة حيوية دون سابق إنذار، لكن…
؟؟؟: “――――”
آلديباران: “حسنًا، أفهم أنكِ لا تريدينني أن أقترب. في الأصل، لا أشعر برغبة في إيذائكما، ايتها الآنسات الصغيرات.”
الفتاة: “――هك.”
رفع آلديباران يده للإشارة إلى ذلك، وتقدم ببطء نحو الفتاتين. ليُظهر أنه لا يقصد أي ضرر، أبقى يده مرفوعة دون خفضها.
ميلي: “لقد جئتَ إلى هنا لتبحث عنا، أليس كذلك؟ لذا فإن هذا سخيف تمامًا.”
قبل أن يصل هجوم الفتاة المتربصة، مدّ آلديباران يده بطرف ترابي وأمسك بضفيرتي شعر الفتاة، ثم شرع في دفعها بقوة ضد الجدار. في تلك النقطة، تحول الذراع الترابي إلى شريط كبير من الطين، مصلبًا الفتاة على الجدار.
آلديباران: “بينما من الصحيح أنني جئت للبحث عنكما، فإن السبب ليس ما تعتقدينه.”
بينما استدار آلديباران نصف استدارة لمواجهتهما، تحركت الفتاة ذات الضفيرة―― ميلي، لمواجهته. كان يجلس على شعرها الأزرق وحش ساحر، شخصية حيوية ظهرت عدة مرات خلال الرحلة إلى البرج وداخله.
عند موقف ميلي البارد، لعب آلديباران بخياطة خوذته بأصابعه بينما كان يحرص على اختيار كلماته. بينما كانا يتحدثان، قالت الفتاة التي كانت تراقبهما بهدوء “السبب…” بصوت ناعم، و――
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
؟؟؟: “إذن، ما هو السبب الذي جعلك تنزل، يا آل-سان؟”
وكانت تواجه باتراش وجهًا لوجه――
――بينما سألت بيترا السؤال بحزم، دون أن تُحيد بنظرها، صمت آلديباران.
آلديباران: “――――”
آلديباران: “…شكرًا على التفسير. هل أنت معتاد على تقديم الناس شكاوى قانونية لك، ربما؟”
كان آلديباران قد وقَّتَ الأمر بحيث يكون الجميع في أكثر حالاتهم استرخاءً، ونفّذ هذه الخطة دون أن يلاحظ أحد العلامات. بمعنى آخر، لم يكن لدى بيترا والبقية فكرة عما يجري.
كقاتلة سابقة، كان من المفهوم أن تكون ميلي معتادة على قسوة ساحة المعركة. ومع ذلك، كان من المدهش أن نرى كم أصبحت بيترا قوية، بالنظر إلى أنها كانت في الأصل مجرد فتاة قروية بسيطة تتدرب لتصبح خادمة.
آلديباران: “لا شيء، فقط فكرت أنك حقًا أنا. طرقنا في التهديد متطابقة تمامًا.”
كان آلديباران قد وقَّتَ الأمر بحيث يكون الجميع في أكثر حالاتهم استرخاءً، ونفّذ هذه الخطة دون أن يلاحظ أحد العلامات. بمعنى آخر، لم يكن لدى بيترا والبقية فكرة عما يجري.
كان يجب أن تكون هناك كل أنواع الأسئلة، وزوبعة من القلق والارتباك التي تريد أن تنفجر بالبكاء والصراخ، تدور في رأسها الصغير―― لم تُظهر أيًا من ذلك.
كقاتلة سابقة، كان من المفهوم أن تكون ميلي معتادة على قسوة ساحة المعركة. ومع ذلك، كان من المدهش أن نرى كم أصبحت بيترا قوية، بالنظر إلى أنها كانت في الأصل مجرد فتاة قروية بسيطة تتدرب لتصبح خادمة.
آلديباران: “لقد حققت هدفي. لم يعد لدي أي عمل في هذا البرج. لذا إذا سألتِ لماذا، كان ذلك لأقول وداعًا.”
بدا صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير المخيف تعبيرًا عن عدم رضا الفتاتين――
بيترا: “حتى لو، قلت شيئًا مثل هذا…”
آلديباران: “غارفيل وإيزو كلاهما فاقدان للوعي في أعلى البرج. إذا عالجتهما بسرعة، يجب أن يتمكنا من النجاة.”
***
ذيله، الذي يصدر توهجًا خافتًا، كان أيضًا عضوًا هجوميًا قويًا بشكل غير متوقع. بالطبع، كان ذلك فقط إذا أصاب نقطة حيوية دون سابق إنذار، لكن…
بيترا: “――آه.”
ميلي: “ماذا حدث لأوني-سان وبياتريس-تشان، أتساء~ل؟”
عندما نزل آلديباران إلى مدخل البرج، كان يتكشف هناك معركة مفجعة، لا تختلف عن تلك التي خاضها مع بيترا وميلي في الطابق الرابع.
للحظة وجيزة، تشنجت بيترا عند إعلان آلديباران الأناني واستعدت للقتال، بينما وسّعت ميلي بجانبها موقفها استعدادًا للانضمام إلى عزم بيترا―― لكن تم إلقاء عزمهما في الارتباك بكلمات آلديباران وهو يشير إلى الطابق الأعلى من البرج.
؟؟؟: “أود أولًا توضيح الشكوك التي أملكها بنفسي―― هناك أشياء كثيرة أود استجوابك عنها.”
ولسوء حظهم، لم يكن لدى آلديباران مجال لإظهار الرحمة، حتى لو كان خصومه فتيات صغيرات.
“آلديباران”: “مستحيل، هل تعاني من الندم؟”
آلديباران: “ماذا ستفعلان؟ هل ستحاولان التباهي بالقتال معي هنا؟ إذا حاولتما بجدية كافية، قد تتمكنا من هزيمتي… لكن إذا خسرتما، فإن الرجلين هناك سيموتان أيضًا، أليس كذلك؟”
بيترا: “أنت… أيها الجبان…!”
؟؟؟: “――――”
آلديباران: “نعم، أعلم أنني كذلك، وهذا يجعلني أكره نفسي من أعماق قلبي.”
؟؟؟: “فلام، التي تُركت في البرج، هي واحدة مباركة بحماية إلهية للتواصل العقلي. إنها وأختها غراسيس قادرات على التواصل دون اعتبار للمسافة والزمن، وإن كان ذلك مرة واحدة فقط في اليوم.”
؟؟؟: “أود أولًا توضيح الشكوك التي أملكها بنفسي―― هناك أشياء كثيرة أود استجوابك عنها.”
بعد أن وبخته بيترا، بعينيها الشرسة، لام آلديباران نفسه لأنه أصبح بالغًا بغيضًا.
ومع ذلك، كانت الحقيقة أن هؤلاء البالغين البغيضين والجبناء بدوا دائمًا يخرجون منتصرين―― بيترا، كونها ذكية وشجاعة، استطاعت أن تحسب مخاطر الخسارة بشكل صحيح.
الفتاة: “――هك.”
لم تستطع المخاطرة بالسماح لغارفيل وإيزو بالموت لشراء معركة بفرص نجاح ضئيلة.
“آلديباران”: “أستطيع… أعتقد. إنه واحد من تلك الأشياء التي تعتاد عليها شيئًا فشيئًا.”
ميلي: “ماذا حدث لأوني-سان وبياتريس-تشان، أتساء~ل؟”
آلديباران: “كلاهما نائمان معًا مثل الأطفال. إنهما متعلقان ومقربان جدًا. سيكون قاسيًا فصلهما وسيحطم قلبي، لذا لم أستطع.”
“آلديباران”: “آسف، تنينة الأرض-تشان. لكنكِ تعلمين، عدم الحركة هو الخيار الصحيح. إذا أُخرجتِ، تنينة الأرض-تشان، لن تتمكني من إخراج أي من رفاقكِ من بحر الرمال هذا.”
ردًا على ميلي، التي استفسرت عن سلامة سوبارو وبياتريس نيابة عن بيترا، أعطى هذا الجواب.
آلديباران: “هل يمكنك الطيران؟”
لسوء حظهم، لم يكن لديه نية لإعطائهم أي معلومات أخرى.
على أي حال، في حال أنقذوا غارفيل وإيزو، سيكون بإمكانهم سماع نفس القصة من أفواههم. لم يرغب في استفزاز بيترا وميلي، اللتين كانتا تفكران بعقلانية، بلا مبالاة.
للحظة وجيزة، تشنجت بيترا عند إعلان آلديباران الأناني واستعدت للقتال، بينما وسّعت ميلي بجانبها موقفها استعدادًا للانضمام إلى عزم بيترا―― لكن تم إلقاء عزمهما في الارتباك بكلمات آلديباران وهو يشير إلى الطابق الأعلى من البرج.
رفع آلديباران يده للإشارة إلى ذلك، وتقدم ببطء نحو الفتاتين. ليُظهر أنه لا يقصد أي ضرر، أبقى يده مرفوعة دون خفضها.
حتى لو كان توسيع الإقليم يمكن أن يتحمل العبء، كان مرهقًا.
آلديباران: “نعم، أعلم أنني كذلك، وهذا يجعلني أكره نفسي من أعماق قلبي.”
آلديباران: “هيي، أفهم أنكِ قلتِ لا تقترب أكثر، لكن هذا هو طريق الخروج. سأضطر للمرور.”
بينما استدار آلديباران نصف استدارة لمواجهتهما، تحركت الفتاة ذات الضفيرة―― ميلي، لمواجهته. كان يجلس على شعرها الأزرق وحش ساحر، شخصية حيوية ظهرت عدة مرات خلال الرحلة إلى البرج وداخله.
رفع آلديباران يده للإشارة إلى ذلك، وتقدم ببطء نحو الفتاتين. ليُظهر أنه لا يقصد أي ضرر، أبقى يده مرفوعة دون خفضها.
عند موقف ميلي البارد، لعب آلديباران بخياطة خوذته بأصابعه بينما كان يحرص على اختيار كلماته. بينما كانا يتحدثان، قالت الفتاة التي كانت تراقبهما بهدوء “السبب…” بصوت ناعم، و――
وكانت تواجه باتراش وجهًا لوجه――
ميلي وبيترا: “――――”
تنحت بيترا وميلي بصمت ليمر آلديباران المتقدم. بينما كان يمر بين الفتاتين، اللتين تحركتا إلى كلا الجانبين، كان الصوت الوحيد في الممر الهادئ هو صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير.
بدا صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير المخيف تعبيرًا عن عدم رضا الفتاتين――
آلديباران: “――――”
كان هناك شهيق طفيف، وفشلت يد المهاجمة المختبئة النحيلة في كسر عنق آلديباران.
بيترا: “تعلم، خلال هذه الأيام الثلاثة، كنت حقًا أنوي مساعدتك، يا آل-سان.”
في اللحظة التي كادت يد الفتاة أن تصله من الخلف، غطى آلديباران عنقه بطبقة من الحجر وتجنب الضربة التي كانت ستكسر فقراته العنقية.
آلديباران: “――――”
الفتاة: “أوه!”
بيترا: “أنا أكرهك تمامًا.”
من بين كل الجروح التي تلقاها آلديباران خلال وقته في برج بلياديس، كان صوت الفتاة الدامع المعتصر بلا شك أخطرها.
***
آلديباران: “هي، أنا التنين، توقف عن مضايقة من هم أصغر منك. تبدو مجنونًا بما فيه الكفاية، فعل ذلك سيجعلك تبدو أكثر جنونًا مما هو ضروري.”
عندما نزل آلديباران إلى مدخل البرج، كان يتكشف هناك معركة مفجعة، لا تختلف عن تلك التي خاضها مع بيترا وميلي في الطابق الرابع.
كانت ضربة قاتلة ستؤدي حتمًا إلى موت شبه فوري؛ ومع ذلك، الموت شبه الفوري كان مجرد ذلك. لم يكن موتًا فوريًا.
على أي حال――
كانت تشارك في تلك المعركة تنينة أرضية سوداء لامعة قدمت مساهمة كبيرة في إيصال مجموعتهم، مع آلديباران في صفوفهم، إلى هذا البرج، اسمها باتراش.
وكانت تواجه باتراش وجهًا لوجه――
؟؟؟: “يو، أنا. هل ربطت كل الأطراف السائبة؟”
من بين كل الجروح التي تلقاها آلديباران خلال وقته في برج بلياديس، كان صوت الفتاة الدامع المعتصر بلا شك أخطرها.
بالفعل، بصوت هادئ وثقيل، تحدث كائن حي هائل إليه بطريقة تفتقر تمامًا إلى الوقار.
“آلديباران”: “لا تقل لي مجنون هكذا. إذا كنت مجنونًا، فأنت أيضًا يجب أن تكون بنفس القدر من الجنون. عادةً، حتى أولئك الذين يفكرون في مثل هذا الشيء لن يضعوه في التنفيذ فعليًا―― شيء مثل اختطاف التنين الإلهي، أعني.”
بينما كان يدفع بوابة البرج الكبيرة بهدوء بيده الوحيدة، كان في انتظاره هناك، يواجه باتراش، تنين بحراشف زرقاء لامعة―― تنين كان يُعرف سابقًا باسم فولكانيكا، الآن “آلديباران”.
أطلق تنهيدة طويلة وعمقية.
باتراش: “――دودوغيوون.”
من بين كل الجروح التي تلقاها آلديباران خلال وقته في برج بلياديس، كان صوت الفتاة الدامع المعتصر بلا شك أخطرها.
مواجهةً مع “آلديباران”، نهقت باتراش دون أن تتنازل عن خطوة واحدة.
عندما نزل آلديباران إلى مدخل البرج، كان يتكشف هناك معركة مفجعة، لا تختلف عن تلك التي خاضها مع بيترا وميلي في الطابق الرابع.
“آلديباران”: “ماذا؟”
بصراحة، كانت كل رفيقات سوبارو الإناث مختلات عقليًا―― لا، بالتفكير في الأمر، كانت جميع النساء اللواتي صادفهن آلديباران متشابهات إلى حد ما.
أما بالنسبة للنساء الضعيفات، فلم يتبادر إلى ذهنه سوى شخص واحد.
بيترا: “تعلم، خلال هذه الأيام الثلاثة، كنت حقًا أنوي مساعدتك، يا آل-سان.”
على أي حال――
***
بينما كان يقول هذا، استدار آلديباران ونظر إلى الفتاتين الواقفتين بصمت، تحدقان به في ممر الطابق الرابع.
آلديباران: “هي، أنا التنين، توقف عن مضايقة من هم أصغر منك. تبدو مجنونًا بما فيه الكفاية، فعل ذلك سيجعلك تبدو أكثر جنونًا مما هو ضروري.”
“آلديباران”: “لا تقل لي مجنون هكذا. إذا كنت مجنونًا، فأنت أيضًا يجب أن تكون بنفس القدر من الجنون. عادةً، حتى أولئك الذين يفكرون في مثل هذا الشيء لن يضعوه في التنفيذ فعليًا―― شيء مثل اختطاف التنين الإلهي، أعني.”
ناهيك عن أن هذا الإنجاز الخاص به لم يكن شيئًا يُفخر به.
آلديباران: “――――”
بصوت ومظهر لم يعتادا عليهما بعد، تحدث “آلديباران” هكذا وهو يحرك أجنحته. عند كلمات “آلديباران”، هز آلديباران كتفيه.
رفع آلديباران يده للإشارة إلى ذلك، وتقدم ببطء نحو الفتاتين. ليُظهر أنه لا يقصد أي ضرر، أبقى يده مرفوعة دون خفضها.
حتى لو تم وصفه بالمجنون من قِبل نفسه، كانت استراتيجية يائسة نفذها لأنه كان بإمكانه القيام بذلك.
بيترا: “――آه.”
في البداية، بما أن “آلديباران” كان أيضًا آلديباران، لا شك أنهما كانا سيقومان بنفس الشيء لو وُضعا في نفس الموقف؛ لذا فرض مثل هذه التسميات عليه بهذه الطريقة كان غير معقول تمامًا.
ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، من المرجح أن يتحول العالم بأسره ضد آلديباران.
كان ذلك تفسيره لسبب تسرعه إلى هذا المشهد؛ رد صريح للغاية، يعكس الاعتبار والتعاطف مع ارتباك شخص وجد نفسه في موقف غير معقول.
“آلديباران”: “آسف، تنينة الأرض-تشان. لكنكِ تعلمين، عدم الحركة هو الخيار الصحيح. إذا أُخرجتِ، تنينة الأرض-تشان، لن تتمكني من إخراج أي من رفاقكِ من بحر الرمال هذا.”
آلديباران: “――――”
آلديباران: “――――”
ثم، دخل بهدوء في مجال رؤية الشخص الوحيد والتنين، الآلديبارانين المتميزين.
ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، من المرجح أن يتحول العالم بأسره ضد آلديباران.
“آلديباران”: “ماذا؟”
آلديباران: “بينما من الصحيح أنني جئت للبحث عنكما، فإن السبب ليس ما تعتقدينه.”
آلديباران: “لا شيء، فقط فكرت أنك حقًا أنا. طرقنا في التهديد متطابقة تمامًا.”
ثم، دخل بهدوء في مجال رؤية الشخص الوحيد والتنين، الآلديبارانين المتميزين.
لكي يتجنب القتال مع باتراش، استخدم “آلديباران” نفس المنطق الذي استخدمه آلديباران لتهديد بيترا وميلي؛ هذه الحقيقة أعطته مشاعر مختلطة لا نهائية. على أي حال――
ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، من المرجح أن يتحول العالم بأسره ضد آلديباران.
آلديباران: “هل يمكنك الطيران؟”
“آلديباران”: “أستطيع… أعتقد. إنه واحد من تلك الأشياء التي تعتاد عليها شيئًا فشيئًا.”
آلديباران: “تلك الصياغة مليئة بالقلق…”
بينما كان يقول هذا، استدار آلديباران ونظر إلى الفتاتين الواقفتين بصمت، تحدقان به في ممر الطابق الرابع.
عند الرد من “آلديباران”، الذي كان ينقصه بعض الموثوقية، تسلق آلديباران ذيل الأخير وقفز على ظهر التنين، على الرغم من أنه لم يستطع إخفاء القلق الطفيف الذي شعر به. ثم، متشبثًا بأحد النتوءات العديدة على حراشف التنين، نادى “ها نحن ذا”.
“آلديباران”: “آسف، تنينة الأرض-تشان. لكنكِ تعلمين، عدم الحركة هو الخيار الصحيح. إذا أُخرجتِ، تنينة الأرض-تشان، لن تتمكني من إخراج أي من رفاقكِ من بحر الرمال هذا.”
هالته مهيبة، وقفته شجاعة، وجوده مبهر حتى وسط عالم الليل―― لهذا الرجل المقدّر أن يكون بطلًا، كشخص يحمل أحلامًا بطولية قد تدهورت منذ زمن، هذا وحده، أراد أن يعترض عليه.
“آلديباران”: “――اقلع!”
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
هالته مهيبة، وقفته شجاعة، وجوده مبهر حتى وسط عالم الليل―― لهذا الرجل المقدّر أن يكون بطلًا، كشخص يحمل أحلامًا بطولية قد تدهورت منذ زمن، هذا وحده، أراد أن يعترض عليه.
ناثرًا الرمال بريح مدوية، صعد التنين بسرعة إلى ارتفاع عالٍ، حتى الجزء العلوي من برج بلياديس العالي جدًا، ومن هناك بدأ بالابتعاد عن البرج.
أما بالنسبة للنساء الضعيفات، فلم يتبادر إلى ذهنه سوى شخص واحد.
بينما كان البرج يبتعد بسرعة، نظر آلديباران إلى الخلف إلى أولئك الذين تركهم هناك――
“آلديباران”: “مستحيل، هل تعاني من الندم؟”
في اللحظة التي كادت يد الفتاة أن تصله من الخلف، غطى آلديباران عنقه بطبقة من الحجر وتجنب الضربة التي كانت ستكسر فقراته العنقية.
آلديباران: “كنت أعاني منه. عندما يتعلق الأمر بالندم، كان لدي ذلك منذ أربعمائة عام.”
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
“آلديباران”: “مستحيل، هل تعاني من الندم؟”
بعد أن سخر منه نفسه، الذي كان يدرك تمامًا ظروفه، نقر آلديباران بلسانه.
ميلي وبيترا: “――――”
بالفعل، بصوت هادئ وثقيل، تحدث كائن حي هائل إليه بطريقة تفتقر تمامًا إلى الوقار.
ما أراد “آلديباران” قوله، كان الحقيقة أنه لم يكن لديه المجال للنظر إلى الخلف. وكان ذلك صحيحًا بالفعل. إذا تم تشبيه هذا بجبل، فإنه لا يزال فقط في مخيم القاعدة.
آلديباران: “أنا أضعف منكِ، يا آنسة صغيرة. ينقصني إحدى ذراعي. خوذتي تقيد رؤيتي. أنا مرهق من قتال المعارك تباعًا. ليس لدي موهبة أو قدرة―― لهذا، إنها فوزي.”
――في اللحظة التي كان على وشك صياغة خطوته التالية، اخترقه ضوء.
من هنا فصاعدًا، متجهًا نحو ضوء النجوم خارج نطاق المليار الذي عزم على الوصول إليه مهما كان، لم يستطع آلديباران تحمل ارتكاب حتى خطأ واحد.
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
“آلديباران”: “حسنًا، لا تتحمس كثيرًا بمفردك. سأكون معك من الآن فصاعدًا. هذا على الأقل أفضل قليلاً، أليس كذلك؟”
بينما كانت أجنحتهما تقطع سماء الليل فوق بحر الرمال بسرعة، تحدث “آلديباران” بحماس.
حتى لو كان قصيرًا، فإنه سيؤدي مع ذلك إلى ألم مبرح. لهذا السبب――
على الرغم من أن ذكريات كتاب الموتى الخاص به قد تم تركيبها داخلهم، فإن وجهة النظر المتفائلة هذه تنبع على الأرجح من اختلاف في الوعاء المحتل. ومع ذلك، لم يكن من الجيد أن يكون المرء سلبيًا بشكل مفرط أيضًا.
ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، من المرجح أن يتحول العالم بأسره ضد آلديباران.
في الواقع، كان قد حصل على دعم أقوى مما يمكن للمرء أن يأمل. ما تبقى كان――
؟؟؟: “――――”
؟؟؟: “――هذا سيكون مدى وصولك.”
؟؟؟: “فلام، التي تُركت في البرج، هي واحدة مباركة بحماية إلهية للتواصل العقلي. إنها وأختها غراسيس قادرات على التواصل دون اعتبار للمسافة والزمن، وإن كان ذلك مرة واحدة فقط في اليوم.”
آلديباران: “――――”
***
――في اللحظة التي كان على وشك صياغة خطوته التالية، اخترقه ضوء.
بدا صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير المخيف تعبيرًا عن عدم رضا الفتاتين――
؟؟؟: “――――”
بعد أن تحطم بعنف على محيط الرمال في هذه الليلة الباردة، رفع التنين نفسه بهدوء. هز آلديباران، الذي كان متعششًا داخل أجنحة التنين، رأسه وسقط على الرمال.
من بين كل الجروح التي تلقاها آلديباران خلال وقته في برج بلياديس، كان صوت الفتاة الدامع المعتصر بلا شك أخطرها.
ثم، دخل بهدوء في مجال رؤية الشخص الوحيد والتنين، الآلديبارانين المتميزين.
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
؟؟؟: “――――”
شعر أحمر يشبه اللهب المشتعل، عينان زرقاوان تشبهان السماء الصافية، مرتديًا زيًا أبيض نقيًا وفقًا لقناعاته، الفروسية التي يمارسها، الوجود الذي أمر به العالم――
بدا صوت مخالب العقرب القرمزي الصغير المخيف تعبيرًا عن عدم رضا الفتاتين――
للحظة وجيزة، تشنجت بيترا عند إعلان آلديباران الأناني واستعدت للقتال، بينما وسّعت ميلي بجانبها موقفها استعدادًا للانضمام إلى عزم بيترا―― لكن تم إلقاء عزمهما في الارتباك بكلمات آلديباران وهو يشير إلى الطابق الأعلى من البرج.
؟؟؟: “فلام، التي تُركت في البرج، هي واحدة مباركة بحماية إلهية للتواصل العقلي. إنها وأختها غراسيس قادرات على التواصل دون اعتبار للمسافة والزمن، وإن كان ذلك مرة واحدة فقط في اليوم.”
حتى لو كان توسيع الإقليم يمكن أن يتحمل العبء، كان مرهقًا.
بيترا: “حتى لو، قلت شيئًا مثل هذا…”
كان ذلك تفسيره لسبب تسرعه إلى هذا المشهد؛ رد صريح للغاية، يعكس الاعتبار والتعاطف مع ارتباك شخص وجد نفسه في موقف غير معقول.
؟؟؟: “أود أولًا توضيح الشكوك التي أملكها بنفسي―― هناك أشياء كثيرة أود استجوابك عنها.”
آلديباران: “…شكرًا على التفسير. هل أنت معتاد على تقديم الناس شكاوى قانونية لك، ربما؟”
آلديباران: “تلك الصياغة مليئة بالقلق…”
؟؟؟: “أود أولًا توضيح الشكوك التي أملكها بنفسي―― هناك أشياء كثيرة أود استجوابك عنها.”
آلديباران: “――――”
؟؟؟: “أنصحك بالاستسلام. إن أمكن، سأفضل عدم قطعك.”
؟؟؟: “إذن، ما هو السبب الذي جعلك تنزل، يا آل-سان؟”
مُعلنًا ذلك، بينما كان يلمس سيف التنين عند خصره، أكد الشاب―― راينهارد فان أستريا، أمام آلديباران و”آلديباران” كليهما، بجلال.
آلديباران: “تلك الصياغة مليئة بالقلق…”
لم يكن هناك ذرة من الراحة في تلك التنهيدة؛ بل كانت تنقل شعورًا بالاكتئاب لم يكن له علاقة بشعور الإنجاز من فعل ذلك بالفعل.
راينهارد: “――――”
هالته مهيبة، وقفته شجاعة، وجوده مبهر حتى وسط عالم الليل―― لهذا الرجل المقدّر أن يكون بطلًا، كشخص يحمل أحلامًا بطولية قد تدهورت منذ زمن، هذا وحده، أراد أن يعترض عليه.
آلديباران: “――――”
كان شيئًا قيل له مرات عديدة، لكن――
ناهيك عن أن هذا الإنجاز الخاص به لم يكن شيئًا يُفخر به.
آلديباران: “توقف عن التظاهر، أيها البطل. سأفوز بغض النظر―― كانت نجومك سيئة.”
؟؟؟: “فلام، التي تُركت في البرج، هي واحدة مباركة بحماية إلهية للتواصل العقلي. إنها وأختها غراسيس قادرات على التواصل دون اعتبار للمسافة والزمن، وإن كان ذلك مرة واحدة فقط في اليوم.”
في اللحظة التالية، مع صيحة حماسية ورفرفة أجنحته، ارتفع “آلديباران” إلى السماء.
مطلعةً عليه، سماء مرصعة بالنجوم وسط محيط عظيم من الرمال، واجه آلديباران راينهارد.
كان ذلك تفسيره لسبب تسرعه إلى هذا المشهد؛ رد صريح للغاية، يعكس الاعتبار والتعاطف مع ارتباك شخص وجد نفسه في موقف غير معقول.
――كانت تلك مواجهة لا يمكن التوفيق بينها، بين من يحبه العالم، ومن لا يحبه.
