39.12
ضوء النجوم وراء عالم المليون
مع كشف الإجابة الصحيحة لهما، أُغرق إيزو وغارفيل بتوقف لحظي.
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
كانت عبارة ثابتة بمثابة إعلان حرب ضد العالم، هكذا أعلنت ساحرة ذات مرة.
فقط، إذا كان قول عبارة مميزة هو إعلان حرب ضد العالم، فإن جوهرها كان مجرد الشيء نفسه.
؟؟؟: “أيها الوغد!!”
السحر، كان تقنية تعكس إرادة المرء إلى الواقع، متحديًا قوانين الطبيعة بوساطة التعويذات. فعلٌ متطورٌ ودقيقٌ من الهمجية يعادل إعادة كتابة نص بالقوة، وتغيير النهاية.
غارفيل، وجهه مغطى بالدم وبعض أسنانه مفقودة، قدم طلبه، فتشنجت بيترا للحظة قبل أن تعزز جسد غارفيل بسحر اليانغ على الفور.
ضروسه، المتشققة من العض الشديد، أُصلحت بواسطة الحماية الإلهية لأرواح الأرض، فقط لتتشقق مرة أخرى من استمرار العض. هذا، حقًا، كان مدى غضب غارفيل. كان يراقب تصرفات آل عن كثب.
بمعنى آخر، كانت تعويذات السحر ليست سوى تحية مهذبة تعلن: “سأدمر العالم الآن”.
غارفيل: “سأسحقك بحق اللعنة!”
كان هذا تقييم إيزو؛ لكن، تم طمسه بالكامل بأفعال آل من هناك.
بالطبع، بما أنها تحية، كانت هناك أوقات تُتجاهل فيها أو تُرفض.
في اللحظة التالية، انتفخت قبضة آل في فم غارفيل بعنف، محطمة عظم فكه تحت الضغط ومرسلة شظايا أنيابه العلوية والسفلية تتطاير في الهواء.
دون سابق إنذار، قفزت بيترا على قدميها عند سماع صوت غارفيل المدوّي.
إذا لم تكن صيغة التقنية مكتملة تمامًا، أو إذا أخطأت في التفعيل بسبب نقص المانا، أو إذا انطلقت تلقائيًا محققة نتيجة غير المرغوب فيها؛ كانت هناك أمور عديدة يمكن أن تحدث.
عندما يتعلق الأمر بالمتطلبات، كان جر بياتريس إلى هذه الورقة الرابحة أمرًا ذا أولوية قصوى.
للبدء، كانت هذه الرواية بحد ذاتها ليست سوى استطراد. ما كان يحاول تنفيذه لم يكن سحرًا.
صرخت ميلي مرة أخرى، وامتد العقرب القرمزي الصغير على رأسها بكلاباته وذيله إلى السماء في مفاجأة.
فقط، إذا كان قول عبارة مميزة هو إعلان حرب ضد العالم، فإن جوهرها كان مجرد الشيء نفسه.
في النهاية، بدأ صوت تيار الماء الهائل الذي يندفع عبر الممر يخف، متحولًا تدريجيًا إلى رذاذ خفيف، مثل آخر قطرات الماء التي تسقط من أنبوب تصريف بعد عاصفة مطرية.
هذا بالضبط هو السبب――
رافعًا صيحة معركة هائلة، منطلقًا ومشقّقًا أرضية المكتبة، قفز وحش ذهبي نحوه بسرعة أشبه بالسهم.
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
على الرغم من امتلاكه لتقنية غش كهذه، وعلى الرغم من امتلاكه لمثل هذه الميزة، كان يُطارد بشدة من قبل أشخاص أتقنوا فن مواجهتها.
ففي النهاية――
كان ذلك تحذيرًا من القتل موجهًا إلى عالم لا يرغب في أن يُدمر، من شخص يرغب في تدميره على أي حال.
اقتل. دمّر. مزّق. ادهس. اسحق. دنّس. شقّ. عذّب. أحرق. اطحن. حطّم. اذب. اغمر.
بيترا: “――هك.”
؟؟؟: “من فضلك انتظر، يا غارفيل-كون! سيكون من الخطر――”
أي كلمة كانت صالحة. كانت مثل السحر―― ما يهم هو أن يكون الجوهر نفسه.
طالما بقيت الكلمات الختامية دون تغيير، كان سيستخدم أي وسيلة ضرورية.
كانت بيترا مسرورة لرؤية وجه مألوف، لكنها لم تستطع حتى التعبير عن ذلك.
مهما حدث، مهما سارت الأمور، مهما كلف الأمر―― كان ناتسكي سوبارو سيُزال.
هذا الاستنتاج، كان الشيء الوحيد الذي لن يغيره مطلقًا.
أما بالنسبة لخصمه――
لهذا الغرض――
على الرغم من أنه كان مغمورًا، كان ذلك الكتاب من كتب الموتى الذي لا يزال يحتفظ بشكل كتاب.
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
بيترا: “――يجب أن نكون مستعدين لأي شيء قد يحدث.”
حتى لو كان ذلك الضوء النجمي يقع وراء عالم المليون، كان سيصل إليه بالتأكيد.
في المقام الأول، كان هذا الحوار بحد ذاته لا يحمل أي معنى على الإطلاق.
***
آلديباران: “بهذا――”
ففي النهاية، كان يعلم أنه لن تكون هناك طريقة أخرى لإعداد التحضيرات من أجل إزالة ناتسكي سوبارو.
――أربعة آلاف وواحد وستون.
كان الأصعب إزالته من اللوح هو الماركيز، بتصرفاته المرحة غير المتوقعة.
الماركيز، ببصيرته العالية وخبرته في ساحات القتال، لم يكن ليتأثر عاطفيًا بأي قصص محزنة على الإطلاق، خاصة عند النظر إلى شدة موقفه تجاه المعسكر―― لا، تجاه كل ما لن يعود عليه بالنفع.
بينما انزلقت كعوبه عبر أرضية المكتبة، انسحب إلى موقف أبعد، محققًا رؤية واضحة للاثنين اللذين كانا يوجّهان العداء نحوه.
بالنظر إلى الظروف، وإذ رأى نفسه غير قادر على تقديم أي شيء يصب في مصلحة الماركيز، لم يكن أمامه خيار سوى استنتاج أن الحصول على موافقته بإغرائه بميزة كان أمرًا مستحيلاً. لكن، امتلاك حس قوي بالأرباح والخسائر غالبًا ما يعني أن المرء سيكتشف أي عيوب بنجاح أكبر من الشخص العادي.
لذا، كان المسار الأمثل هو إعطاء الانطباع بأن الخسائر ستحدث إذا لم يتبع الماركيز قيادته―― بمجرد إدراك هذا الاتجاه، أصبح من الأسهل فك الخيوط المتشابكة.
إيزو: “――غارفيل-كون!!”
على الرغم من أن استغلال موقف شولت في النهاية لم يكن شيئًا لم يجلب له شعورًا بالذنب، إلا أنه من أجل تجنب الخلاف في إقليم بارييل من الآن فصاعدًا، كان يجب استعارة يد شخص آخر.
على أي حال، طالب بحقك كما تشاء، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
على الفور، كان من المفترض أن تكتسحه الريح، ويصطدم جسده بالكامل بالجدران والأرض، مما يجعله غير قادر على الحركة. ومع ذلك――
――تسعمائة واثنان وسبعون.
حتى لو تمكن من اختراق جدار اللهب هذا، فسيظل يُمسك بالريح ويُطرد بعيدًا.
الأصعب في التعامل معهما بعد ذلك كانتا الأختين الأوني، وبالأخص الأخت الكبرى التي كانت خصمًا هائلًا.
غارفيل: “إذا كنت تقرأ المستقبل… فماذا عن هجوم لا يمكنك صده، حتى لو علمت أنه قادم…!؟”
منذ البداية، كان يعلم مسبقًا أن الحذر لا غنى عنه ضدها.
لم يكن تجنب حدسها، الحاد إلى درجة الشذوذ، أمرًا تافهًا. ومع ذلك، كان هناك حل وسط واضح في حالتها―― الأخت الصغرى المجردة من الذكريات، والتي أعيد لم شملها أخيرًا، كانت أكبر نقطة ضعف لشخص لم يكن به أي ثغرة يمكن استغلالها.
كانت مهاراته كمحارب أدنى بوضوح من مهارات غارفيل، وحتى تفادى الهجوم المؤكد من إيزو، أفضل ساحر المملكة، لذا كان هناك بالتأكيد نوع من التقنيات المخالفة للقواعد مخفية تحته.
أفلت أنين مؤلم من فمه، وانشقّت شفته. من حيث القوة، كانت ضربة ضعيفة. بالنسبة لغارفيل، الذي قاتل ضد محاربين من الطراز الرفيع في الإمبراطورية، وحتى تصادم مع تنين، لم تكن كافية لتعطيله، ناهيك عن التسبب بإصابة كبيرة.
كانت ترغب في العودة مع أختها الصغيرة الثمينة إلى قاعدتهما في أسرع وقت ممكن―― بما أن هذا الوعي كان موجودًا دائمًا، فإن امتلاك وسيلة لدفع ذلك إلى الأمام سيكون إيجابيًا. لكن، كون التوازن بين الصراحة واللامبالاة كان صعوبة شيطانية حقًا، فقد كان التوجه المستمر نحو هدف لا يمكنه الوصول إليه مزعجًا.
متذمرًا بشكواه كلعنات، مسح آلديباران الاثنين بعناية.
وأخيرًا، على الرغم من أن حذرها كان أقل مقارنة بالأخت الكبرى، فإن الأخت الصغرى، التي بنت نفسها فوق ذكرياتها المفقودة من خلال العديد من التقلبات في الإمبراطورية، وكونت رابطة لم تظهرها علانية، ظلت عدوًا مخيفًا أيضًا.
بدلاً من ذلك، حتى سحب تذكرة الفوز، استمر في الانجراف بلا نهاية. وأخيرًا، سحبها.
استغلال حبهما الأخوي يؤلم قلبي، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
اندفع الوحش الشرس بسرعة فائقة، وعلى الرغم من أن عيني غارفيل الزمرديتين كانتا تلتمعان بغضب متأجج، إلا أنه بدلاً من توجيه ضربة إلى آلديباران، أمسك بذراعه وثبته على أرضية المكتبة.
――ستمائة وثلاثة وثلاثون.
الأكثر تحديًا في استخلاص التفهم العاطفي منه، كان وزير الشؤون الداخلية، الذي كان لا يرحم الغرباء.
تدحرج غارفيل على الأرض، واصطدم برف، مما تسبب في دفنه حيًا بالكتب المتساقطة منه.
بيترا: “أنت مصاب بجروح بالغة…! ماذا حدث؟ يجب أن تحصل على العلاج الطبي فورًا…!”
على عكس مظهره الناعم، كان يمتلك شخصية قوية، وتفسيره على أنه سهل الانقياد قد يؤدي إلى أن يحترق المرء. كان خصمًا يجبر المرء على الشعور بالقلق أشبه بمواجهة ثور ذو قرن.
كان هذا تقييم إيزو؛ لكن، تم طمسه بالكامل بأفعال آل من هناك.
لم يكن تجنب حدسها، الحاد إلى درجة الشذوذ، أمرًا تافهًا. ومع ذلك، كان هناك حل وسط واضح في حالتها―― الأخت الصغرى المجردة من الذكريات، والتي أعيد لم شملها أخيرًا، كانت أكبر نقطة ضعف لشخص لم يكن به أي ثغرة يمكن استغلالها.
كانت الطريقة لإرباكه مشابهة لما استُخدم مع الماركيز، ولكن بما أنه كان أكثر إنسانية مقارنة بالأخير، فمن خلال طرح أرضية مشتركة عملية، تم التوصل إلى شروط، مما أجبره على قول نعم.
بينما كان من الجيد أن يكونوا متحمسين ومليئين بالحماس، لم يبدُ أن عقربًا صغيرًا كهذا سيكون ذا فائدة. لن يكون هناك فرق كبير إذا ذهبت بيترا وميلي.
لا أسلحة، فترة ثلاثة أيام، وضابطهم العسكري الموثوق يرافقهم―― كلها قيود، بما أنها طبيعية فقط، لم تؤذِ. كان الرغبة في المزيد من ذلك منه خطرًا؛ لقد أدرك ذلك مئة مرة. ففي النهاية، كان هذا خصمًا، بمجرد إغلاق الحوار معه، ستتلاشى كل آمال إعادة فتحه.
بجسده خالٍ من القوة، دعمه ورفعه بذراعه الوحيدة، محاولًا بجهده التخلص من الماء الذي ملأه، لدرجة أنه كان على وشك الانفجار مثل بالون ماء.
بالنسبة له أيضًا، كان العامل الحاسم هو نفسه―― جعله يفكر في الشخص الذي سيشعر بالمسؤولية الأخلاقية عن مغادرته غير المستقرة.
استغلال لطفه يجعلني أشعر بالمرارة، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
كان قرارًا باردًا، لكن آل كان ذا ذراع واحدة. قاتل بذراعه اليمنى فقط، ولو جُرد من وظيفة ذراعه المتبقية الوحيدة، لن يتمكن من القتال بعد الآن. لذا، كان غارفيل ينوي تمزيقها من المعصم إلى المرفق――
――أربعة وتسعون.
في النهاية، بدأ صوت تيار الماء الهائل الذي يندفع عبر الممر يخف، متحولًا تدريجيًا إلى رذاذ خفيف، مثل آخر قطرات الماء التي تسقط من أنبوب تصريف بعد عاصفة مطرية.
على الرغم من أن عدد المحاولات كان قليلاً، إلا أن استبعاد صاحبة الدم النادر من رفاق السفر المتجهين إلى بحر الرمال كان ضرورة مطلقة.
كانت صاحبة الدم النادر المصقول بشكل مثالي ستعرض مرافقتهم في أقرب وقت ممكن إذا تُركت دون رقابة. لم يكن لديه شكوك أو مشاعر سلبية تجاه إنسانيتها وقدراتها، لكن الدم الذي يجري في عروقها كان سيؤدي إلى إعاقة أهدافه.
لكن، الطريقة الأسرع والأكثر موثوقية لدفع شخص عميق الرحمة في الاتجاه المطلوب كانت استغلال رحمته. بمجرد معرفة إحساسهم بالانتماء إلى مجموعة، ومعرفة كرههم الكبير للذهاب ضد التيار، لم يكن من الصعب جذبهم إلى مسار سهل الاتباع.
إذا أصابت ولو واحدة من وابل لكمات غارفيل، سينتهي القتال. في غضون نفس واحد، يمكنه إطلاق عشرات من تلك الضربات النهائية.
في هذه المرحلة، يمكنه القول إنه كان لديه فكرة جيدة عن غالبية العلاقات داخل المعسكر، بما في ذلك أولئك الذين لم يقابلهم أبدًا. إذا جُعلت تؤمن بأن اقترانًا سيئًا سيترك نتيجة مرافقتها للفريق، وأن ذلك سيصبح عبئًا على الطفل الصغير الذي يشعر بالوحدة، فإنها ستأخذ المبادرة وتسعى لحل تلك المشكلة.
كان موقفه الذي يعطي الأولوية لناتسكي سوبارو وبياتريس بدلاً من الشكوى من الفوضى التي أُحدثت في فمه جديرًا بالإعجاب، وشيء كاد آلديباران أن يشجعه، لكن للأسف، كانت وجهات نظرهما متضادتين تمامًا.
لم تكن الفكرة هي جعل المستحيل ممكنًا. كان الأمر يتعلق بتحقيق تلك الإمكانيات غير الصفرية.
ليس لدي كلمات مواساة لأقدمها، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
آلديباران: “――أوبوبوبو.”
――خمسة.
بيترا: “――يجب أن نكون مستعدين لأي شيء قد يحدث.”
بالنظر إلى أنه كان على دراية عميقة بكيفية التلاعب بـ”قلبها”، بصراحة، كان الأمر سهلاً للغاية.
ومع ذلك، بينما كان إيزو يحافظ على مسافة ثابتة مع آلديباران،
رحيمة وكريمة، وكذلك تفيض بالتفكير، كانت “هي” سهلة الخداع للغاية، ولا تعرف كيف تشك في الكلمات الصادرة منه، كانت طبيعتها تأخذ الأمور بصراحة وصدق. بكل المقاييس، كانت كرامتـ”ها” بحيث لا ينبغي أن يخطئ حتى مرة واحدة―― لذا، لم يكن سبب فشله مشكلة تتعلق “بها”، بل مشكلة تتعلق بنفسه.
كان الأمر يتعلق بتردده في خداعـ”ها”، وفي تلويث أفكارها لتناسب تفضيلاته.
عاجزًا عن إيقافه، كان آلديباران قد تقلب وهو يُجرف إلى أعلى السلالم؛ على الرغم من أن الاثنين اللذين صعدا تلك السلالم بوقار كانا متعبين، إلا أنهما ظلا يمتلكان قدراً أكثر من كافٍ من الإرادة للقتال.
لو تجاهل ذلك الصرير في قلبه، لكان من السهل ملء عينيها الأرجوانيتين بالحزن. في البداية، كانت “هي” شخصًا كان يحاول التعاطف مع جراحه. إذا ناشد”ها” بشأن أفضل شيء يمكن “لها” القيام به من أجلها، فإنـ”ها” ستستقر بشكل طبيعي على تلك العزيمة.
ميلي: “――ما~ء؟!”
.
أرادت بيترا استجوابه عما حدث، ظنًا منها أنه كان يحاول منع أي شخص من الدخول. ومع ذلك، أدركت بسرعة أن هذه لم تكن المشكلة المطروحة.
حتى لو كان ذلك الضوء النجمي يقع وراء عالم المليون، كان سيصل إليه بالتأكيد.
أصبحت أكثر فأكثر غير قادر على إنقاذ نفسي، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
الوحيدان اللذان كرههما كانا نفسه، وناتسكي سوبارو.
――صفر.
وفيما يتعلق بناتسكي سوبارو، لم يفشل حتى مرة واحدة.
في يده، بين أصابعه الوسطى والبنصر والخنصر، كان يمسك بكرة سوداء، ورافعاً خوذته بالإصبعين المتبقيين، دفعها إلى الفجوة――
بحلول الوقت الذي فكر فيه بذلك في رأسه، لم يعد قادرًا على مواكبة آلديباران――
كان يعرف ناتسكي سوبارو جيدًا، وبالتالي لم يكن هناك أي ذرة تردد بداخله.
――أول شاماك، شيء ما مثل ورقة رابحة ضد الساحرات، كانت تقنية محرمة تهدف إلى إغلاق بوابة الهدف بالقوة، مانعة حتى حركاتهم من خلال القيود وختم التعويذة.
كان الأمر مجرد أنه كان بحاجة فقط إلى تقييم التوقيت بشكل صحيح.
――تسعمائة واثنان وسبعون.
ففي النهاية――
بافتراض أنه ضرب أنف خصمه فقط بهذه الطريقة، فسيكون النتيجة نفسها كما في السابق. وعلى الرغم من أنه فهم ذلك، لم يكن لدى آلديباران وسيلة لتفادي ركلة أمامية تُطلق بتلك السرعة.
؟؟؟: “――أول شاماك.”
غارفيل: “أيها الوغدددددددددددد――!!!”
أما بالنسبة لخصمه――
عندما يتعلق الأمر بالمتطلبات، كان جر بياتريس إلى هذه الورقة الرابحة أمرًا ذا أولوية قصوى.
غير قادر على إطلاقها حتى الآن بسبب قلقه على غارفيل، الذي كان يقاتل عن قرب مع آل، حاول إيزو سلب قوة خصمه القتالية بسحر قوي.
آلديباران: “――――”
؟؟؟: “――――”
بسبب التعويذة غير المألوفة وصيغة تقنية لم تُرَ من قبل، تأخر رد فعل بياتريس بنبضة، وبما أنها كانت من يحمي ناتسكي سوبارو، فقد نشأت فجوة قاتلة.
آلديباران: “دونا.”
سحب ذراعه بسرعة إليها، والتحرك لمحاولة الرد، يمكن أن يُطلق عليه نموذج لما تفعله الأرواح المتعاقدة―― وكان ذلك الهدف الحقيقي لآلديباران.
وضعت ميلي يدها بلطف، وبدون سابق إنذار، على رأس بيترا، التي كانت لا تزال مدفونة في راحتيها.
آلديباران: “ثلاثة أيام. مع ثلاثة أيام، سيكون هناك بعض الحذر من أن شيئًا ما قد يحدث في اليوم الثالث.”
غارفيل: “――بواغهخ!؟”
――أول شاماك، شيء ما مثل ورقة رابحة ضد الساحرات، كانت تقنية محرمة تهدف إلى إغلاق بوابة الهدف بالقوة، مانعة حتى حركاتهم من خلال القيود وختم التعويذة.
بمعنى أنها كانت تقنية تم حظر وجودها من أن يُكشف عنه، حتى الساحرة التي خلقتها بنفسها تجنبت كتابتها، ونقلتها فقط شفهيًا―― وذلك أيضًا، كان محدودًا بآلديباران فقط.
غارفيل: “هل هذا، كتاب الموتى…!”
ثم، غارفيل الذي لم يُكبح بواسطة إيزو، فتح عينيه وواجه آلديباران بتعبير من الغضب الخالص.
ربما كان السبب في أن المخترعة، لماذا ورّثَت الساحرة هذا الفن المحرم، القادر على قتلها حتى هي، لآلديباران حصريًا لم يكن بسبب أي عاطفة أو ثقة في تلميذها. بل، فعلت ذلك بسبب اعتقادها المنطقي بأن آلديباران لن يخطئ في استخدام التقنية، وأنه لن يستخدمها بأي طريقة أخرى سوى لتحقيق غرضها، ولا شيء أكثر.
بعد ذلك، تم إسقاط الرفوف إلى يسار إيزو ويمينه وخلفه، محيطةً به من جميع الجوانب.
في اللحظة التالية، موجهًا نحو الساحر والمحارب، كلاهما متجمدان في مكانهما، أُطلق نفس التنين الإلهي فولكانيكا―― لا، نفس التنين الإلهي آلديباران، بلا رحمة.
آلديباران: “نتيجة ذلك، سيصبح المرء في أقل درجات حذره بعد محادثة لطيفة في مساء اليوم الأول.”
لكن، عندما فُعّلت بينما يلهث، غطى الدرع الترابي الخرق جسد آلديباران بسرعة، وكأنه يتغلب على الغشاء الدقيق من الماء، امتص كل السائل.
في الحقيقة، لم يكن آلديباران قد فكر أبدًا في توجيه هذه التقنية المحرمة ضد الساحرة، أو ضد أي ساحرة أخرى، ولم يفعل ذلك فعليًا―― ولا حتى ضد الشخص الذي كان ينبغي أن يستخدمها ضده، ليكون أكثر دقة.
إيزو: “يبدو أنك تملك بطريقة ما القدرة على استخدام سحر مجهول… نوع من الفنون المحرمة، لكن هذا لا يعني أنه مطلق القوة. سواء كنت أنا، أو على الأرجح شخص آخر، سيتم مواجهته. مهما كنت ماهرًا في فنون الحرب، لا يمكنك الفوز بكل معاركك.”
بمعنى آخر، التقنية المحرمة التي صممتها وأورثتها إليه قد رأت النور أخيرًا.
آلديباران: “أفهم، يا أخي… لا، ناتسكي سوبارو―― لن أقتلك.”
بمعنى آخر، قد تكون الإمكانية نفسها مطبقة على الظاهرة التي أحدثها آل. المشكلة كانت――
آلديباران: “بصراحة، سيكون هذا أصعب شيء يجب التعامل معه.”
في خضم المعركة ضد الكارثة العظمى، حاول استخدامها كورقة رابحة ضد سفينكس، التي أعلنت نفسها ساحرة، لكن كانت هناك مشكلة تنبع من جانب سفينكس―― بسبب غياب عامل الساحرة، لم تتمكن من إظهار تخصصها الحقيقي.
لذا، كانت هذه اللحظة هي المرة الأولى التي تُفعّل فيها التقنية المحرمة أول شاماك بشكل صحيح.
آلديباران: “――――”
في اللحظة التالية، انتفخت قبضة آل في فم غارفيل بعنف، محطمة عظم فكه تحت الضغط ومرسلة شظايا أنيابه العلوية والسفلية تتطاير في الهواء.
استخدم أصابعه لالتقاط ما سقط على الأرض، شيء يبدو ككرة زجاجية ذات لون أسود.
إلى هذا الحد، كان ينبغي أن تكون مثل هذه المعركة من جانب واحد، لكن على العكس من ذلك، فضّلَت النتائج الجانب المعاكس.
بالإضافة إلى ذلك، بدمج تلك التعويذة الزائفة مع تعويذة غوا بلا صوت، تم وضع فخ على شكل هجوم كماشة، من الأمام والخلف.
داخل الكرة التي لم تسمح برؤية ما بداخلها، تم احتجاز ناتسكي سوبارو وبياتريس معًا―― بما أنها كانت روحًا عظيمة من نوع الين، كان من المشكلة تحليل التقنية المحرمة بالنسبة لبياتريس.
ماسحاً الدم الملطخ على أنفه بظهر يده، توقف النزيف في بضع ثوانٍ فقط. من جذور وجودهما، كانت قوة غارفيل القتالية مختلفة جوهريًا عن قوة آلديباران.
في الوقت الذي أحاطها فيه بنطاق السحر، كان الأمر مقامرة ما إذا كانت ستُدرج أيضًا كهدف للفن المحرم.
لذا، كان المسار الأمثل هو إعطاء الانطباع بأن الخسائر ستحدث إذا لم يتبع الماركيز قيادته―― بمجرد إدراك هذا الاتجاه، أصبح من الأسهل فك الخيوط المتشابكة.
لكنه ربح المقامرة. متعاقدةً مع ناتسكي سوبارو، ومشاركةً في بوابته، أصبحت بياتريس هدفًا للتقنية، وأصبح وجودها الآن مختومًا داخل الكرة.
لكن، من الواضح أن مواجهة مثل هذا الموقف ستستنزف القوة العقلية والبدنية للمرء. على الرغم من أن ذلك ينبغي أن يكون بديهيًا――
كان بناء الموقف حتى هذه النقطة أمرًا مزعجًا. لكن، مزعجًا هو كل ما كان عليه.
لم تعد بيننا. لهذا――
آلديباران: “إنها تبدأ، أيتها المعلمة―― حتى أكون أنا.”
بالفعل، حدث ذلك بعد أن أعلن آلديباران ذلك بعزم.
؟؟؟: “أوراااااه――!!!”
رافعًا صيحة معركة هائلة، منطلقًا ومشقّقًا أرضية المكتبة، قفز وحش ذهبي نحوه بسرعة أشبه بالسهم.
بناءً على ما قالته ميلي، من المرجح جدًا أن يكون شخص ما يقاتل في طابق علوي―― في المكتبة حيث تُحفظ كتب الموتى. كان هناك أشخاص توجهوا إلى هناك للعمل بعد العشاء، وبطبيعة الحال، كان الشخصان اللذان ذكرتهما ميلي مشمولين.
ذراعه المرفوعة، القوية والمرنة، كانت مشحونة بقوة كبيرة لدرجة أنها ستطحن آلديباران في ضربة واحدة إذا أصابت، مما يجرده تمامًا من قدرته على اتخاذ أي إجراء في أقل من ثانية.
غارفيل: “آه!؟”
كان من المحتمل أنه حتى لو لامست كتفه بدلاً من رأسه، فإن تلك القوة الهائلة ستكون كافية لنزع أكثر من نصف وعيه―― ومع ذلك، لن يحدث ذلك إلا إذا تم إلقاء لكمة.
آلديباران: “――هك.”
؟؟؟: “أيها الوغد!!”
اندفع الوحش الشرس بسرعة فائقة، وعلى الرغم من أن عيني غارفيل الزمرديتين كانتا تلتمعان بغضب متأجج، إلا أنه بدلاً من توجيه ضربة إلى آلديباران، أمسك بذراعه وثبته على أرضية المكتبة.
لكن، في الوقت نفسه، يمكن القول إنه نجح في تقليص قوات الخصم إلى مجرد ثنائي من محارب قوي للغاية وساحر.
بالنظر إلى الظروف، وإذ رأى نفسه غير قادر على تقديم أي شيء يصب في مصلحة الماركيز، لم يكن أمامه خيار سوى استنتاج أن الحصول على موافقته بإغرائه بميزة كان أمرًا مستحيلاً. لكن، امتلاك حس قوي بالأرباح والخسائر غالبًا ما يعني أن المرء سيكتشف أي عيوب بنجاح أكبر من الشخص العادي.
إذ أُجبر على الانخفاض بتلك القوة الهائلة دون اتخاذ موقف دفاعي، أطلق آلديباران صرخة ألم عندما اصطدم فكه بالأرض. متجاهلاً تلك الصرخة، ضغط غارفيل بركبته على ظهر خصمه، وكشف عن أنيابه.
اندفع الوحش الشرس بسرعة فائقة، وعلى الرغم من أن عيني غارفيل الزمرديتين كانتا تلتمعان بغضب متأجج، إلا أنه بدلاً من توجيه ضربة إلى آلديباران، أمسك بذراعه وثبته على أرضية المكتبة.
غارفيل: “ما الذي فعلته بالقائد وبياتريس!؟ أين هما!؟ ذلك السحر السابق――”
آلديباران: “لقد أخطأت الفهم، يا غارف-تشان.”
غارفيل: “آه!؟”
عندما واجه محاولات غارفيل لاستجوابه، رد آلديباران بصوت منخفض. تسبب ذلك في صدور نبرة غاضبة من حنجرة غارفيل، لكن مثل هذا التهديد لم يكن له أي معنى.
في المقام الأول، كان هذا الحوار بحد ذاته لا يحمل أي معنى على الإطلاق.
على أي حال، طالب بحقك كما تشاء، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
آلديباران: “بدلاً من تثبيتي، كان يجب أن يكون أول شيء فعلته هو إفقادي الوعي.”
بينما يقدم ردًا صادقًا على ذلك الحوار بلا المعنى، حرّك آلديباران لسانه داخل فمه. ثم، متجاهلاً رد فعل غارفيل المحيّر على كلماته―― فتح آلديباران حزمة الدواء التي كانت مُعدة خلف ضروسه وابتلعها.
إيزو وغارفيل: “――――”
ثم، بينما تسببت حرارة هائلة في غليان دم آلديباران في جميع أنحاء جسده――
***
――ثلاثمائة وسبعة وتسعون.
استغل آل تلك النصف خطوة على أكمل وجه، وكأنه توقعها تمامًا―― لا، لم يكن فقط تلك النصف خطوة التي توقعها آل. لقد رأى من خلال الخطوة الكاملة التالية أيضًا.
؟؟؟: “أوراااااه――!!!”
في يده، بين أصابعه الوسطى والبنصر والخنصر، كان يمسك بكرة سوداء، ورافعاً خوذته بالإصبعين المتبقيين، دفعها إلى الفجوة――
منطلقًا من الأرض بقوة متفجرة، اندفع وحش شرس بسرعة أشبه بالسهم.
لكن، ذلك الوحش الشرس لم يكن يهدف إلى ضرب آلديباران، بل إلى الإمساك بذراعه وتثبيته―― في تلك اللحظة، تفادى الذراع القادمة، ورفع مرفقه.
عند سماع الزئير المدوّي، تمنت بيترا ألا يكون حقيقيًا. ومع ذلك――
غارفيل: “غواه!؟”
استغلال لطفه يجعلني أشعر بالمرارة، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
قبل كل شيء، كانت بصيرة إيزو، التي أدركت وأشارت إلى جزء من قدرة آلديباران الغشاشة كشعور بالقلق من خلال جولة واحدة فقط من القتال، هي الشيء غير الطبيعي.
آلديباران: “بهذا――”
بيترا: “لا تبكي، لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي…”
كان زخم خصمه سيُعاق؛ بعد أن فكر آلديباران بذلك، أصاب صدمة جسده.
لم تكن الفكرة هي جعل المستحيل ممكنًا. كان الأمر يتعلق بتحقيق تلك الإمكانيات غير الصفرية.
تلقى غارفيل ضربة على أنفه من زخمه الخاص الذي اصطدم بمرفق آلديباران، وأطلق ركلة على الرغم من نزيف أنفه، حيث دمرت ضربته الوحيدة عظم ورك آلديباران، مما أرسله يطير إلى الخلف.
كان أن يصبح عاجزًا سيصبح مشكلة.
غارفيل: “أيها الوغد…!!”
في هذه اللحظة، بما أن آلديباران لم يستطع حتى رفع إصبع واحد، لم يستطع تقديم أعذار.
آلديباران: “التالي.”
كانت الرغبة في التصديق خطرة. كان الناس يميلون بسهولة إلى الانجراف نحو الخيارات الأسهل، والأكثر راحة، والأكثر أمانًا. لكن إذا حدث شيء سيء، ماذا سيفعلون؟
منهاراً مع عدة رفوف كتب، فتح آلديباران حزمة الدواء بينما كان مدفونًا في جبل من الكتب.
آلديباران: “نعم، هذا هو، تراجع. ارجع واذهب باكيًا إلى أختك ونانا، يا غارف-تشان.”
اخترقت الصدمة جسده بالكامل――
――أربعة آلاف وواحد وستون.
***
للحظة، فكر في اتباع كلمات إيزو لتقييم استراتيجية آل المحيرة――
؟؟؟: “أوراااااه――!!!”
اندفع وحش شرس مع صيحة معركة، وبينما تفادى ذراعه، رفع آلديباران مرفقه ردًا على ذلك.
زرع غارفيل قدمه بثبات على الأرض، خوفًا من أي تلاعب بالأرض تحته. ثم أطلق نفسه إلى الأمام بركلة سريعة، دافعًا جسده إلى الأمام.
بافتراض أنه ضرب أنف خصمه فقط بهذه الطريقة، فسيكون النتيجة نفسها كما في السابق. وعلى الرغم من أنه فهم ذلك، لم يكن لدى آلديباران وسيلة لتفادي ركلة أمامية تُطلق بتلك السرعة.
كان مصدر عجز آلديباران عن الحركة كمية هائلة من الماء؛ شيء غير مألوف تمامًا في مكتبة――
في النهاية، بدأ صوت تيار الماء الهائل الذي يندفع عبر الممر يخف، متحولًا تدريجيًا إلى رذاذ خفيف، مثل آخر قطرات الماء التي تسقط من أنبوب تصريف بعد عاصفة مطرية.
في هذه الحالة، كان عليه فقط التأكد من ألا تُنفذ ركلة أمامية.
أي كلمة كانت صالحة. كانت مثل السحر―― ما يهم هو أن يكون الجوهر نفسه.
؟؟؟: “غوباهخغاه!؟”
على المرفق الذي كان على وشك الاصطدام بالوجه المندفع، وضع حامية صخرية؛ متأرجحًا بقوة أشبه بضرب حجر مخلل، ضربها في أنف خصمه.
اقترب جسد غارفيل مباشرة نحو آل بقوة هائلة―― فجأة، تضبّبت رؤيته.
كانت تلك الكلمات مقنعة جدًا لآل، الذي كان إيزو قد فعل معه ما يشاء حتى الوقت الحالي.
بينما يغرق أنفه في رد فعل عكسي مستغلاً زخمه الخاص، طُرد غارفيل إلى الجو، وتناثر نزيف أنفه في كل مكان بينما مر بجانب آلديباران.
آلديباران: “بهذا――”
من أنفه، فمه، عينيه، وأذنيه، شعر وكأن الماء يتدفق. لم يعد يشعر بجسده السفلي، وكان خائفًا جدًا من التأكد مما إذا كان قد تبول أو تبرز على نفسه.
تدحرج غارفيل على الأرض، واصطدم برف، مما تسبب في دفنه حيًا بالكتب المتساقطة منه.
ملتقطاً ذلك بطرف عينيه، قفز آلديباران قفزة كبيرة إلى الخلف، واثقًا من نجاحه في تفادي الهجوم الأول. عندئذ――
***
بمعنى آخر، قد تكون الإمكانية نفسها مطبقة على الظاهرة التي أحدثها آل. المشكلة كانت――
؟؟؟: “――إل شيها.”
انهار غارفيل على ركبتيه―― كانت حركاته المتتالية فعالة، فعالة للغاية.
في هذه اللحظة، بما أن آلديباران لم يستطع حتى رفع إصبع واحد، لم يستطع تقديم أعذار.
بعد أن خطا للتو إلى الأرض، أصبح جسد آلديباران بالكامل بطيئًا بعد أن نُسجت تلك التعويذة القصيرة―― لا، لم يصبح بطيئًا. لقد ابتلع جسده بالكامل شعور بالعجز عن الحركة.
المتغير الوحيد الذي تمكن من اختباره، كان المكان الذي سيجرفه التيار إليه. بعد أن جُرف بالماء، لم يكن هناك شيء يمكن لآلديباران فعله، صغيرًا كما كان.
كان مصدر عجز آلديباران عن الحركة كمية هائلة من الماء؛ شيء غير مألوف تمامًا في مكتبة――
كانت الرغبة في التصديق خطرة. كان الناس يميلون بسهولة إلى الانجراف نحو الخيارات الأسهل، والأكثر راحة، والأكثر أمانًا. لكن إذا حدث شيء سيء، ماذا سيفعلون؟
؟؟؟: “غارفيل-كون!!”
؟؟؟: “أعتذر عن سوء أدبي في القيام بمثل هذا الأمر عن عمد مع علمي التام بأن الرطوبة هي العدو الأكبر للكتب.”
لو تجاهل ذلك الصرير في قلبه، لكان من السهل ملء عينيها الأرجوانيتين بالحزن. في البداية، كانت “هي” شخصًا كان يحاول التعاطف مع جراحه. إذا ناشد”ها” بشأن أفضل شيء يمكن “لها” القيام به من أجلها، فإنـ”ها” ستستقر بشكل طبيعي على تلك العزيمة.
آلديباران: “――هك.”
؟؟؟: “ومع ذلك، كان إنتاج مصدر نار غير معقول. كانت الرياح ستدمر المكتبة، والأرض كانت ستلوث الكتب؛ لذا، أردت تجنب استخدامهما. أريد أن يُفهم أنني اتخذت قرارًا صعبًا في لحظة الحماس. حسنًا، السبب في اختياري للماء هو كما شرحت للتو، لكن――”
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
بهذه الكلمات، اقترب الفرد الصغير الذي رفع يده نحوه―― إيزو كادنر، وهو يلوح بردائه الأسود ببطء.
بدلاً من أن يكون ذلك تباهيًا منه، كان السبب تكتيكيًا؛ استراتيجية ساحر للحفاظ على يقظته تجاه حركات خصمه.
بعد أن أُغرق بشكل كامل من جانب واحد، أدرك غارفيل متأخرًا شيئًا.
كان شرفًا أن يُعامل بحذر كهذا، لكن يبدو أنه لن يتمكن من تلبية تلك التوقعات.
آلديباران: “تذكر عندما قلت إن التهور هو أصعب شيء يجب التعامل معه؟ لقد كذبت. أولئك الذين لا يفكرون ليسوا تهديدًا بالنسبة لي.”
ففي النهاية، كان الماء الذي يغلف آلديباران هو الحد الأدنى اللازم لتغطية جسده بالكامل―― كما لو كان يرتدي بدلة مصنوعة من الماء، جُرد من حريته في التنفس وحرية تحريك جسده.
كانت بيترا مسرورة لرؤية وجه مألوف، لكنها لم تستطع حتى التعبير عن ذلك.
في مواجهة تلك القدرة السحرية الاستثنائية، لم يكن لدى آلديباران وسيلة للمنافسة.
بينما كان تحت تأثير سحر اليانغ لبيترا، دفع غارفيل يديه بقوة إلى أرضية الغرفة ومزق الأرضية الحجرية بقوة عضلية.
ومع ذلك، كانت الهجمات التي يفترض أن تصيب، والتفاديات التي يفترض أن تنجح، تفشل تمامًا.
ومع ذلك، بينما كان إيزو يحافظ على مسافة ثابتة مع آلديباران،
بينما كان تحت تأثير سحر اليانغ لبيترا، دفع غارفيل يديه بقوة إلى أرضية الغرفة ومزق الأرضية الحجرية بقوة عضلية.
إيزو: “آل-دونو، هل يمكنني أن أطلب سماع تفسير يساعدني على فهم وجهة نظرك؟ ما هو ذلك السابق، ذلك السحر الذي لا أعرفه حتى أنا؟ والأهم من ذلك، ماذا حدث لناتسكي-دونو والآنسة بياتريس؟ لقد كانا قلقين من أنك قد تقع في اليأس وتهمل نفسك. لهذين――”
لم يكن هذا شيئًا بسيطًا مثل الحدس أو الخبرة―― كان لديه الحل الأمثل لكل شيء.
――مائة وستة.
لم يكن يتباهى بالنجاح، ولا كان ينوي مضايقتهم بإعلان النصر.
قدم إيزو بسرعة استدلالًا صحيحًا وسليمًا يمكن أن يُطلق عليه وجهة نظر البالغين بحق.
كان قرارًا باردًا، لكن آل كان ذا ذراع واحدة. قاتل بذراعه اليمنى فقط، ولو جُرد من وظيفة ذراعه المتبقية الوحيدة، لن يتمكن من القتال بعد الآن. لذا، كان غارفيل ينوي تمزيقها من المعصم إلى المرفق――
على عكس مظهره الشاب، كان إيزو كادنر شخصًا صادقًا ومخلصًا بشكل مفاجئ. كان يرد على الصدق بالصدق، ويستجيب للاحترام بالاحترام؛ كان هذا الجدية متأصلة في جذوره.
بعد ذلك، تم إسقاط الرفوف إلى يسار إيزو ويمينه وخلفه، محيطةً به من جميع الجوانب.
لم يكن هذا شيئًا بسيطًا مثل الحدس أو الخبرة―― كان لديه الحل الأمثل لكل شيء.
عند مواجهة إيزو، كان من الضروري للغاية أن يكون هناك صدق واحترام―― طالما تم الحفاظ على ذلك، سيظل إيزو سلبيًا مهما حدث. كانت شخصيته تتوقع الكثير جدًا من الآخرين. في هذا الصدد، كانت طريقته في الوجود مختلفة جوهريًا عن روزوال، على الرغم من أنهما كلاهما ساحران.
لو كان الأمر يتعلق بروزوال، لكان قد أحرق أطراف آلديباران بسرعة، ودمّر رئتيه بالرياح ليجرده من وعيه، وسلبه حريته بحبسه في الأرض؛ كل ذلك دون الاكتراث بكيفية تأثيره على كتب الموتى.
بعد أن زأر بشكل غير واضح، سدّ غارفيل مدخل الغرفة بقطعة الأرضية التي اقتلعها.
إيزو لم يكن ليفعل ذلك. لهذا السبب.
على عكس توتر بيترا المتزايد، ظلت نبرة ميلي وتعبيرها كما هي كالعادة.
إيزو: “――هك، يا لها من فعلة حمقاء!”
على المرفق الذي كان على وشك الاصطدام بالوجه المندفع، وضع حامية صخرية؛ متأرجحًا بقوة أشبه بضرب حجر مخلل، ضربها في أنف خصمه.
تعويذة قصيرة، وإحساس السحر بالتدخل في العالم، جعل شعر غارفيل يقف وهو يميل جسده إلى الأمام.
مقاطعًا كلماته، بينما صرخ إيزو بتعبير جامد، غُيّم وجه آلديباران داخل الغشاء المائي بلون أحمر عميق.
مع الأخذ في الاعتبار رأي إيزو، الذي سمعه في أعلى البرج، كان مدركًا بشدة أنه يحتاج إلى مراقبة آل عن كثب للتأكد من أنه لن يفعل شيئًا متهورًا مع سوبارو ورفاقه.
كان ذلك دليلاً على أنه قد تقيأ أحشاءه المشوية والذائبة، بعد أن مرت عبر حلقه وخرجت من فمه.
غارفيل: “…نعم.”
دون تأخير، ألغى إيزو قيد السحر، وحاول التحول إلى سحر الشفاء، لكن كان قد فات الأوان بالفعل.
بيترا: “――هك!”
بحلول الوقت الذي فكر فيه بذلك في رأسه، لم يعد قادرًا على مواكبة آلديباران――
***
إيزو، الذي كان يراقب حركاته بحذر، وغارفيل، الذي استعاد رباطة جأشه بكلمات إيزو―― لقد أعدّا موقفًا مرهقًا للغاية.
***
بمعنى آخر، قد تكون الإمكانية نفسها مطبقة على الظاهرة التي أحدثها آل. المشكلة كانت――
؟؟؟: “――إل شيها.”
على أي حال، طالب بحقك كما تشاء، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
؟؟؟: “إل دونااا!”
منذ البداية، كان يعلم مسبقًا أن الحذر لا غنى عنه ضدها.
مقارنة بالتعويذة الرشيقة والمصقولة، كانت تعويذته غير أنيقة وخالية من أي لمسة من الأناقة.
إذ أُجبر على الانخفاض بتلك القوة الهائلة دون اتخاذ موقف دفاعي، أطلق آلديباران صرخة ألم عندما اصطدم فكه بالأرض. متجاهلاً تلك الصرخة، ضغط غارفيل بركبته على ظهر خصمه، وكشف عن أنيابه.
――مرة أخرى، أعلن الحرب ضد العالم.
لكن، عندما فُعّلت بينما يلهث، غطى الدرع الترابي الخرق جسد آلديباران بسرعة، وكأنه يتغلب على الغشاء الدقيق من الماء، امتص كل السائل.
؟؟؟: “――حسنًا، يجب ألا تملك قوة إضافية للمقاومة، لكن دعنا نسمع تفسيرك.”
إيزو: “――――”
؟؟؟: “ماذا!؟”
غارفيل: “الآن، أسرعي وألقي بعض سحر اليانغ عليّ! فورًا!”
تحول الدرع الترابي على الفور إلى درع من الطين، مما سمح لآلديباران باستئناف الخطو على الأرض، وهو فعل كان يفترض أن يُعاق، قبل أن يقفز إلى الخلف بينما تفكك درعه.
بينما انزلقت كعوبه عبر أرضية المكتبة، انسحب إلى موقف أبعد، محققًا رؤية واضحة للاثنين اللذين كانا يوجّهان العداء نحوه.
؟؟؟: “أيها الوغد!!”
إيزو، الذي كان يحتفظ بحذر تجاهه، وغارفيل، المدفون تحت الكتب من رف منهار――
القبضة التي أمسكها غارفيل بعضته كانت على شكل يد آل اليسرى، التي لا ينبغي أن يمتلكها.
غارفيل: “لا تعبث معي!!”
في هذه الحالة، كان عليه فقط التأكد من ألا تُنفذ ركلة أمامية.
مادّاً ذراعه خارج جبل الكتب، عاد غارفيل بانطلاقة وهو يدفع الرف المنهار بعيدًا. خطا بخطوات كبيرة حتى لا يدوس على الكتب المتساقطة، وحدّق بآلديباران.
كان ذلك تحذيرًا من القتل موجهًا إلى عالم لا يرغب في أن يُدمر، من شخص يرغب في تدميره على أي حال.
متنكرًا كتعويذة من فئة شيها للتلاعب بالماء، كانت هذه تعويذة زائفة، يمكنها في الواقع تغيير السحر الذي تم استدعاؤه فعليًا.
ماسحاً الدم الملطخ على أنفه بظهر يده، توقف النزيف في بضع ثوانٍ فقط. من جذور وجودهما، كانت قوة غارفيل القتالية مختلفة جوهريًا عن قوة آلديباران.
مستمعًا إلى أصوات غارفيل وإيزو المصدومين، انهار آلديباران على ركبتيه. منهارًا إلى الأمام على الأرض، وكل القوة تتلاشى من جسده بينما يتدحرج على درجات المكتبة، ثم تدفقت كميات وفيرة من الدم من قاعدة خوذته――
كان الفرق بين ميلي، التي اعتادت على مثل هذه المواقف، وبيترا، التي لم تكن كذلك، واضحًا. ومع ذلك، كانت بيترا محظوظة لأنها اكتسبت خبرة من وقتها في الإمبراطورية، لذا لم تفقد رباطة جأشها.
بينما سحب جسده القوي والضخم إلى الأمام، بات غارفيل على وشك التقدم أكثر نحوه――
بعد أن شهد تلك الفعلة، استسلم غارفيل لانفجار الغضب واندفع إلى الأمام.
إيزو: “من فضلك انتظر، يا غارفيل-كون! سيكون من الخطر الاقتراب بلا مبالاة!”
بعد ذلك، تم إسقاط الرفوف إلى يسار إيزو ويمينه وخلفه، محيطةً به من جميع الجوانب.
غارفيل: “آه!؟ هل هذا حقًا وقت قول ذلك، يا سينسي-سان!؟ القائد وبياتريس تم التعامل معهما بواسطة تلك الكرة اللعينة غير المفهومة! في أقرب وقت ممكن، يجب أن…”
بالطبع، لم تكن ذراعا بيترا النحيفتان قادرتين على إضافة قوة لغارفيل. كانت ستكون أكثر فائدة لو ركزت على سحر اليانغ الخاص بها.
إيزو: “لهذا بالضبط! هذا النوع من السحر، حتى أنا لا أملك معرفة به! وقبل كل شيء، لقد أظهر للتو أنه قادر على تحمل هجماتنا الاثنين بشكل مثالي! إنه غير طبيعي!”
إذا تفادى ذراعيه وساقيه، فسيصطدم به بجسده بالكامل ويتصارع معه.
آلديباران: “――هك.”
غارفيل: “――هك.”
إيزو: “لم أكشف عن أوراقي له ولو مرة واحدة. ومع ذلك، كان قادرًا على التعامل مع ربط الماء بشكل مثالي بامتصاصه بالأرض. لا يمكن تفسير هذا بأنه مجرد مهارة في فنون الحرب. تصرف بهدوء. أنت وأنا الوحيدان هنا القادران على تقييده.”
ثم، غارفيل الذي لم يُكبح بواسطة إيزو، فتح عينيه وواجه آلديباران بتعبير من الغضب الخالص.
محافظًا على رباطة جأش غارفيل المتقد، عدّل إيزو صوته إلى نبرة هادئة.
آلديباران: “دونا.”
كان من الواضح أن كلمات إيزو كانت مقنعة، حيث بدأ الغضب والاضطراب على تعبير غارفيل يتلاشى تدريجيًا.
على المرفق الذي كان على وشك الاصطدام بالوجه المندفع، وضع حامية صخرية؛ متأرجحًا بقوة أشبه بضرب حجر مخلل، ضربها في أنف خصمه.
قبل كل شيء، كانت بصيرة إيزو، التي أدركت وأشارت إلى جزء من قدرة آلديباران الغشاشة كشعور بالقلق من خلال جولة واحدة فقط من القتال، هي الشيء غير الطبيعي.
ثم، غارفيل الذي لم يُكبح بواسطة إيزو، فتح عينيه وواجه آلديباران بتعبير من الغضب الخالص.
في الواقع، كانت كلمات إيزو صحيحة.
كان جزءً من ذلك الغضب موجهًا نحو آل، الذي حوّل سوبارو وبياتريس إلى كرة سوداء، لكن الجزء الأكبر منه كان موجهًا نحو ذاته البائسة.
مهما حاول ابتكار حل ذكي، لم يكن لديه أي طريقة لاستبعاد إيزو وفلام، اللذين وصلا بالفعل إلى البرج، أو غارفيل، الذي كان يرافقهما نتيجة تسوية تم التوصل إليها مع معسكر إميليا.
اقترب جسد غارفيل مباشرة نحو آل بقوة هائلة―― فجأة، تضبّبت رؤيته.
لكن، في الوقت نفسه، يمكن القول إنه نجح في تقليص قوات الخصم إلى مجرد ثنائي من محارب قوي للغاية وساحر.
آلديباران: “ومع ذلك، لا يزال هذا أصعب مئة مرة من أي صعوبة عادية.”
متذمرًا بشكواه كلعنات، مسح آلديباران الاثنين بعناية.
بينما كان يغرغر، يتقيأ الماء الذي ابتلعه، أخذ آلديباران أنفاسًا ثقيلة.
إيزو، الذي كان يراقب حركاته بحذر، وغارفيل، الذي استعاد رباطة جأشه بكلمات إيزو―― لقد أعدّا موقفًا مرهقًا للغاية.
لهذا السبب――
آلديباران: “――――”
غارفيل: “أ-أيها الوغد!؟”
إيزو: “――هك، يا لها من فعلة حمقاء!”
تحولت رؤية غارفيل إلى اللون القرمزي بالغضب وهو يلوح بذراعيه مندفعاً نحو آل. هذه المرة، كان مصممًا على عدم التوقف لأي شيء، مهما كان التدخل.
؟؟؟: “غارفيل-كون!!”
مستمعًا إلى أصوات غارفيل وإيزو المصدومين، انهار آلديباران على ركبتيه. منهارًا إلى الأمام على الأرض، وكل القوة تتلاشى من جسده بينما يتدحرج على درجات المكتبة، ثم تدفقت كميات وفيرة من الدم من قاعدة خوذته――
تحول الدرع الترابي على الفور إلى درع من الطين، مما سمح لآلديباران باستئناف الخطو على الأرض، وهو فعل كان يفترض أن يُعاق، قبل أن يقفز إلى الخلف بينما تفكك درعه.
***
على الفور، كان من المفترض أن تكتسحه الريح، ويصطدم جسده بالكامل بالجدران والأرض، مما يجعله غير قادر على الحركة. ومع ذلك――
؟؟؟: “من فضلك انتظر، يا غارفيل-كون! سيكون من الخطر――”
إيزو: “يبدو أنك تملك بطريقة ما القدرة على استخدام سحر مجهول… نوع من الفنون المحرمة، لكن هذا لا يعني أنه مطلق القوة. سواء كنت أنا، أو على الأرجح شخص آخر، سيتم مواجهته. مهما كنت ماهرًا في فنون الحرب، لا يمكنك الفوز بكل معاركك.”
مقترباً بلا مبالاة، في اللحظة التي نادى فيها إيزو لكبح غارفيل، أمسك آلديباران بالرف بجانبه ورفعه لأسفل لشن هجوم على إيزو، الذي كان أدنى على الدرجات، بتأثير الدومينو.
بينما كانت الرفوف تنهار نحوه، أثار إيزو عاصفة بسرعة، مانعًا تأثير الدومينو بالقوة، وحاول وقف الضرر الذي يلحق بكتب الموتى المتساقطة على الأرض.
عادةً، كانت رفوف كتب تايغيتا مثبتة بوزن كتب الموتى وبالتالي لن تنهار بسهولة، لكن ذلك سيتغير تمامًا إذا كانت هناك “حجارة” مدسوسة خلسة تحت الرفوف.
بينما كان الثنائي يظهر علامات الحيرة، رفع آلديباران، الذي كان لا يزال مستلقيًا على الأرض، ذراعه، وأشار إلى اتجاه معين.
――ثلاثمائة وسبعة وتسعون.
منذ البداية، كان ينوي استخدام هذا المكان كساحة معركة، نظرًا لكثرة العوائق وسهولة إجراء التحضيرات هنا.
لقد أكمل كل تحضيراته منذ زمن طويل. في كل مرة كانوا يشكّون فيه، كان عليه فقط الوصول إلى الفرصة التالية.
بينما كانت تلك فتحة واضحة، للأسف، لم يكن لدى آلديباران القوة لجني فوائدها. هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر، لم تكن شيئًا يمكن لآلديباران اغتنامه.
عادةً، كانت رفوف كتب تايغيتا مثبتة بوزن كتب الموتى وبالتالي لن تنهار بسهولة، لكن ذلك سيتغير تمامًا إذا كانت هناك “حجارة” مدسوسة خلسة تحت الرفوف.
إيزو: “――اللعنة!”
بينما كانت الرفوف تنهار نحوه، أثار إيزو عاصفة بسرعة، مانعًا تأثير الدومينو بالقوة، وحاول وقف الضرر الذي يلحق بكتب الموتى المتساقطة على الأرض.
غارفيل: “رااااه!”
كان هذا الاهتمام بالكتب جديرًا بالإعجاب، لكن――
؟؟؟: “القائد وبياتريس، أعدهما…!”
أفلتت صرخة من شفتي ميلي عند تصرفات غارفيل غير المفهومة، ثم سألته، “م-ماذا تفع~ل؟”، وهو يرفع الأرضية التي اقتلعها للتو.
آلديباران: “دونا.”
بينما سحب جسده القوي والضخم إلى الأمام، بات غارفيل على وشك التقدم أكثر نحوه――
بعد ذلك، تم إسقاط الرفوف إلى يسار إيزو ويمينه وخلفه، محيطةً به من جميع الجوانب.
وكانت تؤمن أن غارفيل حاول بجهده للاستجابة لهذا الثقة بكل قوته.
مع تلك الموجة من الرفوف المنهارة والكتب، تخلى إيزو في النهاية عن حماية الكتب بكمية كبيرة من الألم، ومن هناك ركب على الرياح ليقفز بعيدًا، متجنبًا الضرر.
كان قد أُوكل إلى غارفيل دورًا هامًا من قبل أوتو، إميليا، والبقية.
كان نفس الشعور الذي شعر به عندما واجه ريح الرمل في بحر الرمال في طريقهم إلى البرج. تطايرت حبات رمل دقيقة في عيني غارفيل، سارقة بصره بلا رحمة.
غارفيل: “سينسي-سان!!”
ثم، غارفيل الذي لم يُكبح بواسطة إيزو، فتح عينيه وواجه آلديباران بتعبير من الغضب الخالص.
على عكس الريح، التي كانت لها درجة معينة من الاتجاه، كان التعامل مع تدفق الماء بواسطة الجدران والهياكل المصنوعة من التراب أمرًا مستحيلًا.
عند العينين الزمرديتين المتوهجتين بغضب محموم، ضاعف آلديباران جهوده.
غارفيل: “إذا كنت تقرأ المستقبل… فماذا عن هجوم لا يمكنك صده، حتى لو علمت أنه قادم…!؟”
في يده، بين أصابعه الوسطى والبنصر والخنصر، كان يمسك بكرة سوداء، ورافعاً خوذته بالإصبعين المتبقيين، دفعها إلى الفجوة――
آلديباران: “بلع.”
لكن، في الوقت نفسه، كان على غارفيل مراقبة شخص آخر غير آل.
――على الرغم من أنها كانت كبيرة جدًا وأعطت شعورًا سيئًا للغاية وهي تمر عبر حلقه، إلا أنه أجبرها على النزول إلى معدته.
تدحرج غارفيل على الأرض، واصطدم برف، مما تسبب في دفنه حيًا بالكتب المتساقطة منه.
غارفيل: “أيها الوغدددددددددددد――!!!”
بيترا: “――هك!”
كان هذا الاهتمام بالكتب جديرًا بالإعجاب، لكن――
بعد أن شهد تلك الفعلة، استسلم غارفيل لانفجار الغضب واندفع إلى الأمام.
.
عند شعوره بريح قوية ومزعجة تطارده بسرعات لا تستطيع العين مواكبتها، طُرد آلديباران بلكمة بينما يحمل قناعة بأنه نجح في قطع تعاون خصومه والقضاء على رباطة جأش غارفيل.
غارفيل: “آه!؟ هل هذا حقًا وقت قول ذلك، يا سينسي-سان!؟ القائد وبياتريس تم التعامل معهما بواسطة تلك الكرة اللعينة غير المفهومة! في أقرب وقت ممكن، يجب أن…”
بقبضة لا ترحم تخترق أحشاءه، عاد العشاء إلى داخل خوذته وهو يشعر وكأنه على وشك تقيؤ الكرة التي دخلت للتو إلى بطنه، وعض على ضروسه. ثم――
استمر الإحباط والإذلال من تلك الكلمات الساخرة في تلوين أفكار غارفيل بلون أحمر أعمق فأعمق.
آلديباران: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
――مرة أخرى، أعلن الحرب ضد العالم.
النجوم، التي تنظر إلى السطح من الأعلى، تتألق كما يحلو لها، كانت شيئًا يكرهه.
***
إيزو، الذي كان يراقب حركاته بحذر، وغارفيل، الذي استعاد رباطة جأشه بكلمات إيزو―― لقد أعدّا موقفًا مرهقًا للغاية.
للحظة، فكر في اتباع كلمات إيزو لتقييم استراتيجية آل المحيرة――
――لقد لون الغضب رؤية غارفيل باللون الأحمر تمامًا.
كان من الواضح أن كلمات إيزو كانت مقنعة، حيث بدأ الغضب والاضطراب على تعبير غارفيل يتلاشى تدريجيًا.
وكأنه يوبخ غارفيل، الذي لم يتمكن من مواصلة هجومه، جاء إيزو، صارخًا به وناصحًا إياه بالابتعاد، لمساعدته بغطاء سحري من الخلف.
كان جزءً من ذلك الغضب موجهًا نحو آل، الذي حوّل سوبارو وبياتريس إلى كرة سوداء، لكن الجزء الأكبر منه كان موجهًا نحو ذاته البائسة.
حتى لو كان ذلك الضوء النجمي يقع وراء عالم المليون، كان سيصل إليه بالتأكيد.
كان قد أُوكل إلى غارفيل دورًا هامًا من قبل أوتو، إميليا، والبقية.
؟؟؟: “――كانت نجومك سيئة.”
إيزو: “ماذا تقصد…”
كان الجميع متلهفين ليكونوا مع سوبارو، الذي عاد أخيرًا من إمبراطورية فولاكيا.
تفادى خصمه ضربة اليد الخلفية لغارفيل الزائر بميل في الوقت المناسب. تم تقليل قوة الضربة إلى مجرد لمس خصمه بجانب إصبعه الصغير، مما جعل غارفيل يطحن أسنانه.
ومع ذلك، كان لكل شخص دوره الذي يجب أن يؤديه، لذا ابتلعوا مشاعرهم المختلفة وأوكلوا كل شيء إلى غارفيل. بالطبع، بياتريس، بيترا، وميلي، الذين رافقوهم، كان لهم أيضًا أدوار يُتوقع منهم أداؤها.
ذراعه المرفوعة، القوية والمرنة، كانت مشحونة بقوة كبيرة لدرجة أنها ستطحن آلديباران في ضربة واحدة إذا أصابت، مما يجرده تمامًا من قدرته على اتخاذ أي إجراء في أقل من ثانية.
ومع ذلك، كان دور غارفيل هو ضمان سلامة سوبارو. لهذا السبب――
بمعنى آخر، كانت تعويذات السحر ليست سوى تحية مهذبة تعلن: “سأدمر العالم الآن”.
غارفيل: “نفسي المذهلة حمقاء لعينة!!”
دون تردد، أدار آل ظهره لاندفاع الريح غير المرئية التي اقتربت من أمامه، وبينما كان يتلقى اندفاع تلك الريح على ظهره، غرق في الجحيم المشتعل خلفه.
كانت هناك عيون تنظر إلى صفحات كتاب الموتى المبللة المستلقية على الأرض؛ ارتفعت تلك العيون ببطء، وواجهت الأمام.
ضروسه، المتشققة من العض الشديد، أُصلحت بواسطة الحماية الإلهية لأرواح الأرض، فقط لتتشقق مرة أخرى من استمرار العض. هذا، حقًا، كان مدى غضب غارفيل. كان يراقب تصرفات آل عن كثب.
كان قرارًا باردًا، لكن آل كان ذا ذراع واحدة. قاتل بذراعه اليمنى فقط، ولو جُرد من وظيفة ذراعه المتبقية الوحيدة، لن يتمكن من القتال بعد الآن. لذا، كان غارفيل ينوي تمزيقها من المعصم إلى المرفق――
مع الأخذ في الاعتبار رأي إيزو، الذي سمعه في أعلى البرج، كان مدركًا بشدة أنه يحتاج إلى مراقبة آل عن كثب للتأكد من أنه لن يفعل شيئًا متهورًا مع سوبارو ورفاقه.
على الرغم من أن عدد المحاولات كان قليلاً، إلا أن استبعاد صاحبة الدم النادر من رفاق السفر المتجهين إلى بحر الرمال كان ضرورة مطلقة.
لكن، في الوقت نفسه، كان على غارفيل مراقبة شخص آخر غير آل.
المتغير الوحيد الذي تمكن من اختباره، كان المكان الذي سيجرفه التيار إليه. بعد أن جُرف بالماء، لم يكن هناك شيء يمكن لآلديباران فعله، صغيرًا كما كان.
لم يكن سوى سوبارو نفسه.
؟؟؟: “أوراااااه――!!!”
كانت الرغبة في التصديق خطرة. كان الناس يميلون بسهولة إلى الانجراف نحو الخيارات الأسهل، والأكثر راحة، والأكثر أمانًا. لكن إذا حدث شيء سيء، ماذا سيفعلون؟
؟؟؟: “اسمع، يا غارفيل. من فضلك راقب ناتسكي-سان عن كثب. من المرجح أنه لن يتصرف بتهور بسبب بريسيلا-ساما… لكنه قد يفعل أي شيء في وسعه عن غير قصد من أجل آل-سان.”
تعويذة قصيرة، وإحساس السحر بالتدخل في العالم، جعل شعر غارفيل يقف وهو يميل جسده إلى الأمام.
غارفيل: “――هك.”
ومع ذلك، لم يعتقد أن هذه كانت نتيجة تخفيف خصمه.
كان الحذر الذي غرسه فيه من كان مثل أخيه الأكبر قد خف قليلاً بسبب الحذر الإضافي الذي تلقاه لاحقًا. نتيجة لذلك، كان رد فعل غارفيل على نشاط آل متأخرًا بنصف خطوة.
لكن، في الوقت نفسه، كان على غارفيل مراقبة شخص آخر غير آل.
استغل آل تلك النصف خطوة على أكمل وجه، وكأنه توقعها تمامًا―― لا، لم يكن فقط تلك النصف خطوة التي توقعها آل. لقد رأى من خلال الخطوة الكاملة التالية أيضًا.
ففي النهاية، كان يعلم أنه لن تكون هناك طريقة أخرى لإعداد التحضيرات من أجل إزالة ناتسكي سوبارو.
غارفيل: “رواااه!!”
حتى في عالم السحرة، كان من الممكن نظريًا التنبؤ بخطوة الخصم التالية من خلال مراقبة شكل وطبيعة المانا التي تم تهيئتها بعناية قبل إلقاء التعويذة.
تفادى خصمه ضربة اليد الخلفية لغارفيل الزائر بميل في الوقت المناسب. تم تقليل قوة الضربة إلى مجرد لمس خصمه بجانب إصبعه الصغير، مما جعل غارفيل يطحن أسنانه.
بمعنى آخر، التقنية المحرمة التي صممتها وأورثتها إليه قد رأت النور أخيرًا.
ظل يستمر في الإخفاق. مهما كثرت اللكمات التي ألقاها، لم يتمكن من إصابة ضربة نظيفة واحدة.
منطلقًا من الأرض بقوة متفجرة، اندفع وحش شرس بسرعة أشبه بالسهم.
أما بالنسبة لخصمه――
بالنسبة له أيضًا، كان العامل الحاسم هو نفسه―― جعله يفكر في الشخص الذي سيشعر بالمسؤولية الأخلاقية عن مغادرته غير المستقرة.
آلديباران: “دونا.”
اختنقت حناجر إيزو وغارفيل، كان ذلك واضحًا.
تعويذة قصيرة، وإحساس السحر بالتدخل في العالم، جعل شعر غارفيل يقف وهو يميل جسده إلى الأمام.
غارفيل: “――آه؟”
في اللحظة التالية، أصابت كتلة حجرية ظهرت في الهواء وجه غارفيل بصدمة ملحوظة، وكأنها تلتقي بزاوية ميل رأسه.
لقد أكمل كل تحضيراته منذ زمن طويل. في كل مرة كانوا يشكّون فيه، كان عليه فقط الوصول إلى الفرصة التالية.
أفلت أنين مؤلم من فمه، وانشقّت شفته. من حيث القوة، كانت ضربة ضعيفة. بالنسبة لغارفيل، الذي قاتل ضد محاربين من الطراز الرفيع في الإمبراطورية، وحتى تصادم مع تنين، لم تكن كافية لتعطيله، ناهيك عن التسبب بإصابة كبيرة.
بيترا: “――هل هو آل-سان؟”
ومع ذلك، لم يعتقد أن هذه كانت نتيجة تخفيف خصمه.
زرع غارفيل قدمه بثبات على الأرض، خوفًا من أي تلاعب بالأرض تحته. ثم أطلق نفسه إلى الأمام بركلة سريعة، دافعًا جسده إلى الأمام.
آلديباران: “هف، هف…”
استخدم آل سحرًا لإعادة بناء ذراعه المفقودة من التراب، وألقى لكمة بها. فتح غارفيل فمه على مصراعيه، محاولًا عض الذراع الترابية، لكن ذلك لن ينتهي إلا بشكل سيء. أثبتت توقعات إيزو الكئيبة صحتها، إذ انفجرت الذراع الترابية بعنف داخل فم غارفيل.
متنفساً بثقل، ظل آل، الذي ألقى التعويذة التي أصابت وجه غارفيل، متيقظًا دون أي تلميح للاسترخاء.
لم يكن إرهاقه الظاهر خدعة لإغراء غارفيل بالتهاون؛ كان حقًا يلهث. كان ذلك أمرًا طبيعيًا. وفقًا لتقييم غارفيل، كان الفرق في القدرة بينهما كبيرًا لدرجة أن آل سيصبح عاجزًا حتى بضربة قوية واحدة.
غارفيل: “أيها الوغدددددددددددد――!!!”
ميلي: “بيترا-تشان.”
ربما، لن يتطلب الأمر حتى ضربة قوية.
إيزو: “ماذا تقصد…”
إذا أصابت ولو واحدة من وابل لكمات غارفيل، سينتهي القتال. في غضون نفس واحد، يمكنه إطلاق عشرات من تلك الضربات النهائية.
كابحة الأسئلة العديدة التي ملأت صدرها، مدّت بيترا يدها لدعم ظهر غارفيل.
بينما أوقف آل تقدم غارفيل ببراعة بوابل من الضربات، بضربات كان من المستحيل تنفيذها، حتى لو كانت جزءًا من عرض فنون قتالية، استمرت يقظة إيزو في الارتفاع إلى ذروتها.
لكن، من الواضح أن مواجهة مثل هذا الموقف ستستنزف القوة العقلية والبدنية للمرء. على الرغم من أن ذلك ينبغي أن يكون بديهيًا――
غارفيل: “إنها فقط، لا تصيب… هك!”
محتارًا، لم يتمكن غارفيل من فهم ما كان يحدث له.
ميلي: “لا أعر~ف. لكن أوني-سان وأوني-سان ذو الأنياب ليس لديهما سبب للقتا~ل، لذا يجب أن يكون إما سينسي-سان أو خوذة-أوجيسان، صحي~ح؟”
آلديباران: “دونا.”
كشفت حركات آل وهجماته المضادة عن فجوة كبيرة في المهارة مقارنة بغارفيل. لم يكن هذا مسألة غرور، بل لأن غارفيل، كمحارب، كان متفوقًا بكثير على آل.
مع الأخذ في الاعتبار رأي إيزو، الذي سمعه في أعلى البرج، كان مدركًا بشدة أنه يحتاج إلى مراقبة آل عن كثب للتأكد من أنه لن يفعل شيئًا متهورًا مع سوبارو ورفاقه.
بيترا: “لا تبكي، لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي…”
ومع ذلك، كانت الهجمات التي يفترض أن تصيب، والتفاديات التي يفترض أن تنجح، تفشل تمامًا.
دون تأخير، ألغى إيزو قيد السحر، وحاول التحول إلى سحر الشفاء، لكن كان قد فات الأوان بالفعل.
استمرت هجمات غارفيل في الإخفاق، بينما استمرت هجمات آل في الإصابة.
بينما تفتقر إلى القوة اللازمة لإصابة غارفيل بجروح خطيرة، كانت الهجمات المزعجة كافية لوقف حركته ومنع الضربات اللاحقة――
؟؟؟: “غارفيل-كون، تنحّ جانبًا! سأقدم الدعم!”
بالنظر إلى الظروف، وإذ رأى نفسه غير قادر على تقديم أي شيء يصب في مصلحة الماركيز، لم يكن أمامه خيار سوى استنتاج أن الحصول على موافقته بإغرائه بميزة كان أمرًا مستحيلاً. لكن، امتلاك حس قوي بالأرباح والخسائر غالبًا ما يعني أن المرء سيكتشف أي عيوب بنجاح أكبر من الشخص العادي.
آلديباران: “ومع ذلك، لا يزال هذا أصعب مئة مرة من أي صعوبة عادية.”
مرة أخرى، أُعيق تقدم غارفيل بقوة غارقة تحت قدميه.
وكأنه يوبخ غارفيل، الذي لم يتمكن من مواصلة هجومه، جاء إيزو، صارخًا به وناصحًا إياه بالابتعاد، لمساعدته بغطاء سحري من الخلف.
للحظة، فكر في اتباع كلمات إيزو لتقييم استراتيجية آل المحيرة――
آلديباران: “نعم، هذا هو، تراجع. ارجع واذهب باكيًا إلى أختك ونانا، يا غارف-تشان.”
الوحيدان اللذان كرههما كانا نفسه، وناتسكي سوبارو.
؟؟؟: “أيها الوغد!!”
غارفيل: “سأسحقك بحق اللعنة!”
في اللحظة التي كان على وشك التراجع فيها، حطمت تلك التصريحات الساخرة أفكاره إلى ألف جزء.
تحولت رؤية غارفيل إلى اللون القرمزي بالغضب وهو يلوح بذراعيه مندفعاً نحو آل. هذه المرة، كان مصممًا على عدم التوقف لأي شيء، مهما كان التدخل.
إذا تفادى ذراعيه وساقيه، فسيصطدم به بجسده بالكامل ويتصارع معه.
بينما انزلقت كعوبه عبر أرضية المكتبة، انسحب إلى موقف أبعد، محققًا رؤية واضحة للاثنين اللذين كانا يوجّهان العداء نحوه.
آلديباران: “بصراحة، سيكون هذا أصعب شيء يجب التعامل معه.”
الأكثر تحديًا في استخلاص التفهم العاطفي منه، كان وزير الشؤون الداخلية، الذي كان لا يرحم الغرباء.
أحسّ آلديباران بنية غارفيل، وتمتم بنفس ثقيل.
زرع غارفيل قدمه بثبات على الأرض، خوفًا من أي تلاعب بالأرض تحته. ثم أطلق نفسه إلى الأمام بركلة سريعة، دافعًا جسده إلى الأمام.
اقترب جسد غارفيل مباشرة نحو آل بقوة هائلة―― فجأة، تضبّبت رؤيته.
كان يمكنه قراءة أي وجميع الحركات؛ مع وضع هذا في الاعتبار، رفع إيزو تقييمه للتهديد الذي يمثله آل إلى الحد الأقصى الممكن.
غارفيل: “――غاه!”
حتى لو لم يفهما أهمية وجود ذلك هنا، من المحتمل أنهما اكتسبا شعورًا بالقلق.
أصاب عيني غارفيل إحساس مألوف، وأفلت أنين من حلقه.
ميلي: “لا أعر~ف. لكن أوني-سان وأوني-سان ذو الأنياب ليس لديهما سبب للقتا~ل، لذا يجب أن يكون إما سينسي-سان أو خوذة-أوجيسان، صحي~ح؟”
بينما كان من الجيد أن يكونوا متحمسين ومليئين بالحماس، لم يبدُ أن عقربًا صغيرًا كهذا سيكون ذا فائدة. لن يكون هناك فرق كبير إذا ذهبت بيترا وميلي.
كان نفس الشعور الذي شعر به عندما واجه ريح الرمل في بحر الرمال في طريقهم إلى البرج. تطايرت حبات رمل دقيقة في عيني غارفيل، سارقة بصره بلا رحمة.
على عكس مظهره الشاب، كان إيزو كادنر شخصًا صادقًا ومخلصًا بشكل مفاجئ. كان يرد على الصدق بالصدق، ويستجيب للاحترام بالاحترام؛ كان هذا الجدية متأصلة في جذوره.
حيلة قذرة أخرى من آل. كانت كافية لجعله يتوقف متفاجئاً―― ما لم يكن مصممًا على ألا تتزعزع ذراعيه وساقيه، مهما حدث. كان آل أكثر حذرًا من هذا الهجوم المتهور.
على هذا النحو، حتى مع سلب بصره، كان أفضل مسار للعمل بالنسبة لغارفيل هو التشبث به بجزء من جسده وسلبه من قدرته القتالية.
بيترا: “هذا ليس…”
إيزو: “――غارفيل-كون!!”
لهذا الغرض――
في اللحظة التي قرر فيها مواصلة هجومه، ناداه صوت إيزو اليائس.
عند سماع صوت إيزو الذي يحذر من الخطر، شعر غارفيل بشيء يقترب مباشرة نحو أنفه―― فتح فمه على مصراعيه وأمسكه بأنيابه.
؟؟؟: “――بيترااا! ميلي!”
لكمة بقوة كاملة تهدف إلى سحق وجه غارفيل بعد أن أُعمي مباشرة، تهدف إلى استدراجه. لكن ذلك لم يكن كافيًا لكسر عزم غارفيل على فعل كل ما يلزم.
آلديباران: “دونا.”
غارفيل: “سأثلحه لاهقا، أيثا الأثمق!”
ومع ذلك، بينما كان إيزو يحافظ على مسافة ثابتة مع آلديباران،
مع إحساس أنيابه تغرز في القبضة وتوقفها، شدّ غارفيل فكه، واعدًا بمعالجة آل بعد تجريده من قدرته على القتال.
صحيحًا، أرادت أن تقول، لتنفي تمامًا. لكن بدلاً من ذلك، جاء شهيق أولاً، ووجدت نفسها غير قادرة على جمع الثقة لرفض كلمات ميلي بالكامل.
كان قرارًا باردًا، لكن آل كان ذا ذراع واحدة. قاتل بذراعه اليمنى فقط، ولو جُرد من وظيفة ذراعه المتبقية الوحيدة، لن يتمكن من القتال بعد الآن. لذا، كان غارفيل ينوي تمزيقها من المعصم إلى المرفق――
غارفيل: “――آه؟”
آلديباران: “ثلاثة أيام. مع ثلاثة أيام، سيكون هناك بعض الحذر من أن شيئًا ما قد يحدث في اليوم الثالث.”
عندما زاد من قوة عضته، أدرك شيئًا.
غارفيل: “رواااه!!”
للبدء، كانت هذه الرواية بحد ذاتها ليست سوى استطراد. ما كان يحاول تنفيذه لم يكن سحرًا.
القبضة التي أمسكها غارفيل بعضته كانت على شكل يد آل اليسرى، التي لا ينبغي أن يمتلكها.
غارفيل: “――بواغ!؟”
بيترا: “――هك، غارف-سان!؟”
إيزو: “――غارفيل-كون!!”
في اللحظة التالية، انتفخت قبضة آل في فم غارفيل بعنف، محطمة عظم فكه تحت الضغط ومرسلة شظايا أنيابه العلوية والسفلية تتطاير في الهواء.
علاوة على ذلك، اخترقت الأصابع التي امتدت إلى فمه عميقًا في حلق غارفيل، مما أثار رد فعل تقيؤ لا يطاق، استجابة تُطلق عندما تُدفع الأصابع إلى أسفل الحلق، وشلّه―― ثم، أصابت ضربة مدروسة وقاسية وثقيلة فك غارفيل قطريًا.
آلديباران: “أردت الوصول إلى هنا. هذا المكان هو شرط نصري الوحيد.”
متمتمًا بصوت مذهول، لم يصدق إيزو المشهد غير الواقعي الذي يحدث أمام عينيه مباشرة.
غارفيل: “كاه… خه!”
أُعمي وأُلقي في الظلام، وشعر غارفيل بإحساس انقلاب عالمه بالكامل. بعد أن أُصيب في الفك، اهتز دماغه، واختفى إحساسه بالتوازن، مما جعل من المستحيل البقاء على قدميه وهو ينهار ركبتيه.
كان ذلك――
بعد أن أُغرق بشكل كامل من جانب واحد، أدرك غارفيل متأخرًا شيئًا.
بدلاً من ذلك، حتى سحب تذكرة الفوز، استمر في الانجراف بلا نهاية. وأخيرًا، سحبها.
كان صراخ إيزو اليائس تحذيرًا متعمدًا، متوقعًا أنه إذا واجه غارفيل هجوم آل مباشرة، فستكون هذه النتيجة.
بمعنى آخر، كان كل هذا وفقًا لطعم آل――
مهما حاول ابتكار حل ذكي، لم يكن لديه أي طريقة لاستبعاد إيزو وفلام، اللذين وصلا بالفعل إلى البرج، أو غارفيل، الذي كان يرافقهما نتيجة تسوية تم التوصل إليها مع معسكر إميليا.
آلديباران: “تذكر عندما قلت إن التهور هو أصعب شيء يجب التعامل معه؟ لقد كذبت. أولئك الذين لا يفكرون ليسوا تهديدًا بالنسبة لي.”
منذ البداية، كان يعلم مسبقًا أن الحذر لا غنى عنه ضدها.
بعد أن صعد السلالم ببطء، نظر الساحر والمحارب إلى آلديباران.
استمر الإحباط والإذلال من تلك الكلمات الساخرة في تلوين أفكار غارفيل بلون أحمر أعمق فأعمق.
――سبعمائة وثمانية وأربعون.
***
ومع ذلك، بينما كان إيزو يحافظ على مسافة ثابتة مع آلديباران،
هجوم متتالٍ لا يرحم مثل عاصفة أو إعصار؛ بالنسبة لشخص تحت رحمته، فإن الانجراف مثل ورقة أو غصين سيكون النتيجة الوحيدة.
إلى هذا الحد، كان ينبغي أن تكون مثل هذه المعركة من جانب واحد، لكن على العكس من ذلك، فضّلَت النتائج الجانب المعاكس.
آلديباران: “――أوبوبوبو.”
بينما كانت الرفوف تنهار نحوه، أثار إيزو عاصفة بسرعة، مانعًا تأثير الدومينو بالقوة، وحاول وقف الضرر الذي يلحق بكتب الموتى المتساقطة على الأرض.
؟؟؟: “غارفيل-كون!!”
مشاهدًا لهذه الشذوذية تتحقق أمام عينيه مباشرة، صرخ إيزو من خلف غارفيل.
؟؟؟: “من فضلك انتظر، يا غارفيل-كون! سيكون من الخطر――”
غارفيل، الذي ظل يلوح بذراعيه على نطاق واسع، اندفع إلى الأمام نحو آل، لمنعه من الهروب. أمكنه أن يرى بوضوح مجال رؤيته يُسلب بحجاب رقيق من الرمل الذي نُشر في طريقه.
لم يكن هناك أي رد فعل سحري. هذا الإعماء البسيط بالرمل―― الذي جاء من خارج البرج، كان نتيجة نثر الرمل المأخوذ من السلالم التي ترتفع من بحر الرمال.
إيزو، الذي كان يحتفظ بحذر تجاهه، وغارفيل، المدفون تحت الكتب من رف منهار――
إيزو: “ماذا تقصد…”
بعد ذلك، عندما لمح الهجوم الذي تلا ذلك الإعماء، صرخ إيزو.
استخدم آل سحرًا لإعادة بناء ذراعه المفقودة من التراب، وألقى لكمة بها. فتح غارفيل فمه على مصراعيه، محاولًا عض الذراع الترابية، لكن ذلك لن ينتهي إلا بشكل سيء. أثبتت توقعات إيزو الكئيبة صحتها، إذ انفجرت الذراع الترابية بعنف داخل فم غارفيل.
إذا لم تكن صيغة التقنية مكتملة تمامًا، أو إذا أخطأت في التفعيل بسبب نقص المانا، أو إذا انطلقت تلقائيًا محققة نتيجة غير المرغوب فيها؛ كانت هناك أمور عديدة يمكن أن تحدث.
غارفيل: “――بواغهخ!؟”
كان هذا عدد المحاولات التي طاف فيها بلا هدف، بينما كان يعاني من شعور بالعجز عن عدم القدرة على فعل شيء بشكل خاص.
ومع ذلك، كان لكل شخص دوره الذي يجب أن يؤديه، لذا ابتلعوا مشاعرهم المختلفة وأوكلوا كل شيء إلى غارفيل. بالطبع، بياتريس، بيترا، وميلي، الذين رافقوهم، كان لهم أيضًا أدوار يُتوقع منهم أداؤها.
دُمرت الذراع المتوسعة داخل فم غارفيل، وتبع ذلك رذاذ من الأنياب والدم.
علاوة على ذلك، بعد أن غطى يده اليمنى بقفاز حجري، وجه آل لكمة قوية جانبية إلى فك غارفيل المذهول.
انهار غارفيل على ركبتيه―― كانت حركاته المتتالية فعالة، فعالة للغاية.
أُعمي وأُلقي في الظلام، وشعر غارفيل بإحساس انقلاب عالمه بالكامل. بعد أن أُصيب في الفك، اهتز دماغه، واختفى إحساسه بالتوازن، مما جعل من المستحيل البقاء على قدميه وهو ينهار ركبتيه.
إيزو: “شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يكون ممكنًا، حتى في التدريب المرتب مسبقًا…!”
بينما كان يثبت قدميه على الأرض، متابعًا تحمل قوة الماء الهائج، تقلصت خدود غارفيل.
بيترا: “…حسنًا، دعينا لا نفعل ذلك. إذا كنا موجودين من البداية، سيكون الأمر شيئًا واحدًا، لكن إذا حاولنا الانضمام الآن، سنكون مجرد عائق.”
بينما أوقف آل تقدم غارفيل ببراعة بوابل من الضربات، بضربات كان من المستحيل تنفيذها، حتى لو كانت جزءًا من عرض فنون قتالية، استمرت يقظة إيزو في الارتفاع إلى ذروتها.
ومع ذلك، لو توقف غارفيل عن حركاته، سيكون ذلك ميمونًا إلى حد ما――
استغلال لطفه يجعلني أشعر بالمرارة، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
إيزو: “――بينما لا يزال لدي مانا متبقية، سأحسم النصر!”
إيزو: “لم يعد هناك مجال للتقليل من شأنك كشخص من رتبة أدنى! كن مستعدًا لفقدان أكثر من مجرد ذراعك اليسرى، على الأقل ساق واحدة ستذهب! ――أول شيها!!”
بيترا: “――هك.”
غير قادر على إطلاقها حتى الآن بسبب قلقه على غارفيل، الذي كان يقاتل عن قرب مع آل، حاول إيزو سلب قوة خصمه القتالية بسحر قوي.
مرة أخرى، أُعيق تقدم غارفيل بقوة غارقة تحت قدميه.
بافتراض أنه ضرب أنف خصمه فقط بهذه الطريقة، فسيكون النتيجة نفسها كما في السابق. وعلى الرغم من أنه فهم ذلك، لم يكن لدى آلديباران وسيلة لتفادي ركلة أمامية تُطلق بتلك السرعة.
امتثالًا لتعويذة إيزو، تدخلّت المانا التي أُطلقت وفقًا لصيغتها السحرية، وأُعيد كتابة العالم. ما أُطلق بعد ذلك، كان تيارًا عنيفًا من “الرياح”.
علاوة على ذلك، اخترقت الأصابع التي امتدت إلى فمه عميقًا في حلق غارفيل، مما أثار رد فعل تقيؤ لا يطاق، استجابة تُطلق عندما تُدفع الأصابع إلى أسفل الحلق، وشلّه―― ثم، أصابت ضربة مدروسة وقاسية وثقيلة فك غارفيل قطريًا.
متنكرًا كتعويذة من فئة شيها للتلاعب بالماء، كانت هذه تعويذة زائفة، يمكنها في الواقع تغيير السحر الذي تم استدعاؤه فعليًا.
***
؟؟؟: “ماذا!؟”
بالإضافة إلى ذلك، بدمج تلك التعويذة الزائفة مع تعويذة غوا بلا صوت، تم وضع فخ على شكل هجوم كماشة، من الأمام والخلف.
كان الإلقاء المتزامن لتعويذتين مختلفتين تقنية متقدمة للغاية، إلى الحد الذي قيل إنه لا يمكن تحقيقه إلا إذا كان لدى المرء دماغين للتفكير فيه، ولم يكن هناك أكثر من خمسة أفراد في العالم كله يمكنهم تحقيق ذلك.
إيزو: “――سخيف.”
مقارنة بروزوال، الذي كان واحدًا منهم، كان وجود فجوة لحظية في الإلقاء المتزامن لإيزو لا يمكن إنكاره؛ ومع ذلك، كان ذلك ضمن نطاق ما يمكن تعويضه من خلال الاستخدام المشترك للتعويذة الزائفة والتعويذة بلا صوت.
إيزو: “بهذا――!”
حتى لو لم يكن حاسمًا، فسيظل يوجه ضربة قاتلة.
الأكثر تحديًا في استخلاص التفهم العاطفي منه، كان وزير الشؤون الداخلية، الذي كان لا يرحم الغرباء.
غارفيل: “――هك.”
كان هذا تقييم إيزو؛ لكن، تم طمسه بالكامل بأفعال آل من هناك.
دون تردد، أدار آل ظهره لاندفاع الريح غير المرئية التي اقتربت من أمامه، وبينما كان يتلقى اندفاع تلك الريح على ظهره، غرق في الجحيم المشتعل خلفه.
لم يصلا بعد إلى الفهم. وصراحة، حتى لو سمعا الإجابة، من المحتمل أنهما لن يفهما معناها.
بالطبع، لم تكن هذه القوة النارية تهدف إلى الحرق، لكن إذا أُصيب المرء مباشرة، فإن الحروق الخطيرة ستكون لا مفر منها. ضمن ذلك، كان آل بلا دفاع―― لا، شكّل القفاز الحجري على ذراعه اليمنى إلى درع رقيق، اخترق تلك الجحيم مباشرة.
آلديباران: “ومع ذلك، لا يزال هذا أصعب مئة مرة من أي صعوبة عادية.”
كان الإلقاء المتزامن لتعويذتين مختلفتين تقنية متقدمة للغاية، إلى الحد الذي قيل إنه لا يمكن تحقيقه إلا إذا كان لدى المرء دماغين للتفكير فيه، ولم يكن هناك أكثر من خمسة أفراد في العالم كله يمكنهم تحقيق ذلك.
آلديباران: “أورررررررا!!”
حتى لو تمكن من اختراق جدار اللهب هذا، فسيظل يُمسك بالريح ويُطرد بعيدًا.
على المرفق الذي كان على وشك الاصطدام بالوجه المندفع، وضع حامية صخرية؛ متأرجحًا بقوة أشبه بضرب حجر مخلل، ضربها في أنف خصمه.
على الفور، كان من المفترض أن تكتسحه الريح، ويصطدم جسده بالكامل بالجدران والأرض، مما يجعله غير قادر على الحركة. ومع ذلك――
بيترا: “لا تبكي، لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي…”
إيزو: “――سخيف.”
آلديباران: “ثلاثة أيام. مع ثلاثة أيام، سيكون هناك بعض الحذر من أن شيئًا ما قد يحدث في اليوم الثالث.”
متمتمًا بصوت مذهول، لم يصدق إيزو المشهد غير الواقعي الذي يحدث أمام عينيه مباشرة.
――مرة أخرى، أعلن الحرب ضد العالم.
اكتسحته الريح، كان آل بالفعل عاجزًا وهو يصطدم جسده بالكامل بأماكن متعددة داخل البرج―― ومع ذلك، وكأنه يتوقع كل نقطة اصطدام، خلق آل وسائد من الطين، مما أوقف قوة الصدمة تقريبًا بالكامل، وهرب من قبضة الريح.
ثم فركت شعر الأخرى؛ اعتقدت بيترا أن ذلك مزعج، لكنها أدركت لاحقًا أن ميلي كانت سيئة جدًا في مداعبة رؤوس الناس.
***
إيزو: “――――”
مع يد بيترا على ظهره، تشنج جسد غارفيل بالكامل بالقوة.
وصل الموقف إلى نقطة لم يكن أمام إيزو خيار سوى أن يأخذ أكثر التخمينات سخرية بعين الاعتبار.
إيزو: “آل-دونو، هل يمكنني أن أطلب سماع تفسير يساعدني على فهم وجهة نظرك؟ ما هو ذلك السابق، ذلك السحر الذي لا أعرفه حتى أنا؟ والأهم من ذلك، ماذا حدث لناتسكي-دونو والآنسة بياتريس؟ لقد كانا قلقين من أنك قد تقع في اليأس وتهمل نفسك. لهذين――”
كانت مهاراته كمحارب أدنى بوضوح من مهارات غارفيل، وحتى تفادى الهجوم المؤكد من إيزو، أفضل ساحر المملكة، لذا كان هناك بالتأكيد نوع من التقنيات المخالفة للقواعد مخفية تحته.
إذا كان عليه أن يخمن، فإن الأكثر ترجيحًا سيكون――
إيزو: “لا يصدق، مراقبة قصيرة المدى للغاية للمستقبل؟”
عند حقيقة أن مثل هذه الإمكانية السخيفة تتطلب فحصًا جادًا، لم يستطع إيزو إلا أن يشعر بقشعريرة في أعماقه.
ثم، بعد أن تقيأ، تقيأ، وتقيأ قدر ما استطاع من الماء――
إيزو: “ماذا تقصد…”
قيل إنه، بين المحاربين والفنانين القتاليين المتميزين، كان هناك من يستطيعون قراءة حضور خصومهم وبديهيًا تمييز خطوتهم التالية.
ليس لدي كلمات مواساة لأقدمها، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
حتى في عالم السحرة، كان من الممكن نظريًا التنبؤ بخطوة الخصم التالية من خلال مراقبة شكل وطبيعة المانا التي تم تهيئتها بعناية قبل إلقاء التعويذة.
بعد ذلك، تم إسقاط الرفوف إلى يسار إيزو ويمينه وخلفه، محيطةً به من جميع الجوانب.
ومع ذلك، لا يمكن تفسير الظواهر المحيطة بآل بهذه النظريات وحدها.
إيزو لم يكن ليفعل ذلك. لهذا السبب.
لم يكن هذا شيئًا بسيطًا مثل الحدس أو الخبرة―― كان لديه الحل الأمثل لكل شيء.
متنفساً بثقل، ظل آل، الذي ألقى التعويذة التي أصابت وجه غارفيل، متيقظًا دون أي تلميح للاسترخاء.
مع كل الاحترام، كان إيزو، كمعلم، متميزًا بفرصة نقل المعرفة إلى الآخرين. من تلك المنظور، كان مدركًا جيدًا أن التفسيرات غير الطبيعية كانت مصحوبة بعمليات غير طبيعية.
تفسير يتخطى العمليات المطلوبة للوصول إلى إجابة، غالبًا ما يُكشف أنه نظرة خلسة إلى الإجابة الصحيحة.
للبدء، كانت هذه الرواية بحد ذاتها ليست سوى استطراد. ما كان يحاول تنفيذه لم يكن سحرًا.
بمعنى آخر، قد تكون الإمكانية نفسها مطبقة على الظاهرة التي أحدثها آل. المشكلة كانت――
لذا، كانت هذه اللحظة هي المرة الأولى التي تُفعّل فيها التقنية المحرمة أول شاماك بشكل صحيح.
إيزو: “إمكانية سحر مجهول، إلى جانب الذي استُخدم لختم ناتسكي-دونو والآنسة بياتريس…”
في النهاية، بدأ صوت تيار الماء الهائل الذي يندفع عبر الممر يخف، متحولًا تدريجيًا إلى رذاذ خفيف، مثل آخر قطرات الماء التي تسقط من أنبوب تصريف بعد عاصفة مطرية.
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
سحر لا يعرفه حتى إيزو، الذي قرأ كل الأدبيات المتاحة، واكتسب معرفة بكل سحر موجود حاليًا تقريبًا. إذا كان نوعًا من التقنيات المحرمة التي لم تبق في السجلات، فكان هناك احتمال قوي بأن تكون تقنيات سحرية لا تتماشى مع السمات الأساسية الستة التي تم ابتكارها.
قدم إيزو بسرعة استدلالًا صحيحًا وسليمًا يمكن أن يُطلق عليه وجهة نظر البالغين بحق.
ففي النهاية، كان الماء الذي يغلف آلديباران هو الحد الأدنى اللازم لتغطية جسده بالكامل―― كما لو كان يرتدي بدلة مصنوعة من الماء، جُرد من حريته في التنفس وحرية تحريك جسده.
إيزو: “――――”
؟؟؟: “غارفيل-كون!!”
كان يمكنه قراءة أي وجميع الحركات؛ مع وضع هذا في الاعتبار، رفع إيزو تقييمه للتهديد الذي يمثله آل إلى الحد الأقصى الممكن.
عدو هائل، يمتلك سحرًا مجهولًا بنوايا مجهولة―― لم يعد اعتبارُه بمثل هذا الوصف مناسبًا. كان ينبغي اعتبار درجة الخطر التي يمثلها مساوية لتلك التي يمثلها رئيس أساقفة الخطيئة أو ساحرة. لذا――
إيزو: “――بينما لا يزال لدي مانا متبقية، سأحسم النصر!”
***
بعد أن خطا للتو إلى الأرض، أصبح جسد آلديباران بالكامل بطيئًا بعد أن نُسجت تلك التعويذة القصيرة―― لا، لم يصبح بطيئًا. لقد ابتلع جسده بالكامل شعور بالعجز عن الحركة.
عند سماع الزئير المدوّي، تمنت بيترا ألا يكون حقيقيًا. ومع ذلك――
إيزو: “إمكانية سحر مجهول، إلى جانب الذي استُخدم لختم ناتسكي-دونو والآنسة بياتريس…”
بيترا: “――هك.”
عضت داخل خدها لتوقظ نفسها بالألم.
وكانت تؤمن أن غارفيل حاول بجهده للاستجابة لهذا الثقة بكل قوته.
كانت الرغبة في التصديق خطرة. كان الناس يميلون بسهولة إلى الانجراف نحو الخيارات الأسهل، والأكثر راحة، والأكثر أمانًا. لكن إذا حدث شيء سيء، ماذا سيفعلون؟
في يده، بين أصابعه الوسطى والبنصر والخنصر، كان يمسك بكرة سوداء، ورافعاً خوذته بالإصبعين المتبقيين، دفعها إلى الفجوة――
هل يعني هذا أنهم سيضعون شيئًا أو شخصًا مهمًا في خطر من أجل أنانيتهم اللحظية؟
لكن، عندما فُعّلت بينما يلهث، غطى الدرع الترابي الخرق جسد آلديباران بسرعة، وكأنه يتغلب على الغشاء الدقيق من الماء، امتص كل السائل.
بيترا: “――ميلي-تشان، إلى هنا!”
اقتل. دمّر. مزّق. ادهس. اسحق. دنّس. شقّ. عذّب. أحرق. اطحن. حطّم. اذب. اغمر.
مع ذلك، جذبت بيترا ميلي، التي كانت تساعد في تنظيف ما بعد العشاء، إليها.
كان الفرق بين ميلي، التي اعتادت على مثل هذه المواقف، وبيترا، التي لم تكن كذلك، واضحًا. ومع ذلك، كانت بيترا محظوظة لأنها اكتسبت خبرة من وقتها في الإمبراطورية، لذا لم تفقد رباطة جأشها.
يُزعجني لكن، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
كالعادة، كانت ميلي تُعيق فقط ولا تساعد على الإطلاق، لكن كان من الجيد أنها كانت موجودة. بفضل ذلك، تمكنت من مد يدها إليها.
آلديباران: “――إيزو-دونو، إنه بالضبط كما تقول. لا أستطيع الفوز بكل معركة.”
بينما كانت ميلي تُجذب بواسطة بيترا، نظرت إلى السقف، من حيث جاء الصوت.
بمعنى آخر، التقنية المحرمة التي صممتها وأورثتها إليه قد رأت النور أخيرًا.
ميلي: “…بيترا-تشان، يبدو أن بعض الناس يتقاتلو~ن.”
――مرة أخرى، أعلن الحرب ضد العالم.
بيترا: “――هل يمكنك معرفة من هم؟”
وأخيرًا، على الرغم من أن حذرها كان أقل مقارنة بالأخت الكبرى، فإن الأخت الصغرى، التي بنت نفسها فوق ذكرياتها المفقودة من خلال العديد من التقلبات في الإمبراطورية، وكونت رابطة لم تظهرها علانية، ظلت عدوًا مخيفًا أيضًا.
ميلي: “لا أعر~ف. لكن أوني-سان وأوني-سان ذو الأنياب ليس لديهما سبب للقتا~ل، لذا يجب أن يكون إما سينسي-سان أو خوذة-أوجيسان، صحي~ح؟”
بيترا: “آل-سان وإيزو-سان…”
بينما كان تحت تأثير سحر اليانغ لبيترا، دفع غارفيل يديه بقوة إلى أرضية الغرفة ومزق الأرضية الحجرية بقوة عضلية.
؟؟؟: “غارفيل-كون!!”
ميلي: “إذا كان سينسي-سان، فعلينا أن نكون حذرين من تلك الفتاة فلام أيضًا.”
غارفيل، الذي ظل يلوح بذراعيه على نطاق واسع، اندفع إلى الأمام نحو آل، لمنعه من الهروب. أمكنه أن يرى بوضوح مجال رؤيته يُسلب بحجاب رقيق من الرمل الذي نُشر في طريقه.
مقاطعًا كلماته، بينما صرخ إيزو بتعبير جامد، غُيّم وجه آلديباران داخل الغشاء المائي بلون أحمر عميق.
على عكس توتر بيترا المتزايد، ظلت نبرة ميلي وتعبيرها كما هي كالعادة.
كان الفرق بين ميلي، التي اعتادت على مثل هذه المواقف، وبيترا، التي لم تكن كذلك، واضحًا. ومع ذلك، كانت بيترا محظوظة لأنها اكتسبت خبرة من وقتها في الإمبراطورية، لذا لم تفقد رباطة جأشها.
بينما كان يغرغر، يتقيأ الماء الذي ابتلعه، أخذ آلديباران أنفاسًا ثقيلة.
كان يجب أن تستفيد حياة بيترا من الأحداث في الإمبراطورية، حتى لو قليلاً.
ميلي: “ماذا يجب أن نفعل؟ هل يجب أن نصعد أيضًا؟”
في المقام الأول، كان هذا الحوار بحد ذاته لا يحمل أي معنى على الإطلاق.
السحر، كان تقنية تعكس إرادة المرء إلى الواقع، متحديًا قوانين الطبيعة بوساطة التعويذات. فعلٌ متطورٌ ودقيقٌ من الهمجية يعادل إعادة كتابة نص بالقوة، وتغيير النهاية.
بيترا: “…حسنًا، دعينا لا نفعل ذلك. إذا كنا موجودين من البداية، سيكون الأمر شيئًا واحدًا، لكن إذا حاولنا الانضمام الآن، سنكون مجرد عائق.”
لم يكن سوى سوبارو نفسه.
كان الحذر الذي غرسه فيه من كان مثل أخيه الأكبر قد خف قليلاً بسبب الحذر الإضافي الذي تلقاه لاحقًا. نتيجة لذلك، كان رد فعل غارفيل على نشاط آل متأخرًا بنصف خطوة.
ميلي: “حسنًا، أعتقد أن هذا جيد بما فيـ~ـه الكفاية. يمكنني إرسال العقرب القرمزي الصغير للحراسة، لكـ~ـن…”
بناءً على ما قالته ميلي، من المرجح جدًا أن يكون شخص ما يقاتل في طابق علوي―― في المكتبة حيث تُحفظ كتب الموتى. كان هناك أشخاص توجهوا إلى هناك للعمل بعد العشاء، وبطبيعة الحال، كان الشخصان اللذان ذكرتهما ميلي مشمولين.
ردًا على تصريح ميلي غير المعقول، زحف العقرب المعني من شعرها وصفق بكلاباته.
قيل إنه، بين المحاربين والفنانين القتاليين المتميزين، كان هناك من يستطيعون قراءة حضور خصومهم وبديهيًا تمييز خطوتهم التالية.
بينما كان من الجيد أن يكونوا متحمسين ومليئين بالحماس، لم يبدُ أن عقربًا صغيرًا كهذا سيكون ذا فائدة. لن يكون هناك فرق كبير إذا ذهبت بيترا وميلي.
في اللحظة التي قرر فيها مواصلة هجومه، ناداه صوت إيزو اليائس.
بمعنى آخر، كانت تعويذات السحر ليست سوى تحية مهذبة تعلن: “سأدمر العالم الآن”.
هزت بيترا رأسها ووضعت حدًا لحماس العقرب القرمزي الصغير. علاوة على ذلك――
صحيحًا، أرادت أن تقول، لتنفي تمامًا. لكن بدلاً من ذلك، جاء شهيق أولاً، ووجدت نفسها غير قادرة على جمع الثقة لرفض كلمات ميلي بالكامل.
بيترا: “――يجب أن نكون مستعدين لأي شيء قد يحدث.”
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
بناءً على ما قالته ميلي، من المرجح جدًا أن يكون شخص ما يقاتل في طابق علوي―― في المكتبة حيث تُحفظ كتب الموتى. كان هناك أشخاص توجهوا إلى هناك للعمل بعد العشاء، وبطبيعة الحال، كان الشخصان اللذان ذكرتهما ميلي مشمولين.
――ثلاثمائة وسبعة وتسعون.
وكان أحدهم―― ناتسكي سوبارو.
بيترا: “سوبارو…”
كان من المحتمل أنه حتى لو لامست كتفه بدلاً من رأسه، فإن تلك القوة الهائلة ستكون كافية لنزع أكثر من نصف وعيه―― ومع ذلك، لن يحدث ذلك إلا إذا تم إلقاء لكمة.
كما لو كانت تصلي، تمنت بيترا سلامته.
وكأنه يوبخ غارفيل، الذي لم يتمكن من مواصلة هجومه، جاء إيزو، صارخًا به وناصحًا إياه بالابتعاد، لمساعدته بغطاء سحري من الخلف.
بجانبه كانتا بياتريس وغارفيل. مع هذين الاثنين بجانبه، كانت تأمل أن يكون أكثر أمانًا بكثير مما لو كانت هي هناك بنفسها. في تلك اللحظة――
كان مصدر عجز آلديباران عن الحركة كمية هائلة من الماء؛ شيء غير مألوف تمامًا في مكتبة――
؟؟؟: “――بيترااا! ميلي!”
يُزعجني لكن، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
بيترا: “――هك، غارف-سان!؟”
تفادى خصمه ضربة اليد الخلفية لغارفيل الزائر بميل في الوقت المناسب. تم تقليل قوة الضربة إلى مجرد لمس خصمه بجانب إصبعه الصغير، مما جعل غارفيل يطحن أسنانه.
إيزو: “من فضلك انتظر، يا غارفيل-كون! سيكون من الخطر الاقتراب بلا مبالاة!”
دون سابق إنذار، قفزت بيترا على قدميها عند سماع صوت غارفيل المدوّي.
؟؟؟: “أيها الوغد!!”
عند سماع رد بيترا، اندفع غارفيل إلى الغرفة التي كانت فيها بيترا والبقية.
لم يكن إرهاقه الظاهر خدعة لإغراء غارفيل بالتهاون؛ كان حقًا يلهث. كان ذلك أمرًا طبيعيًا. وفقًا لتقييم غارفيل، كان الفرق في القدرة بينهما كبيرًا لدرجة أن آل سيصبح عاجزًا حتى بضربة قوية واحدة.
كانت بيترا مسرورة لرؤية وجه مألوف، لكنها لم تستطع حتى التعبير عن ذلك.
بيترا: “أنت مصاب بجروح بالغة…! ماذا حدث؟ يجب أن تحصل على العلاج الطبي فورًا…!”
غارفيل: “الآن، أسرعي وألقي بعض سحر اليانغ عليّ! فورًا!”
غارفيل: “سأثلحه لاهقا، أيثا الأثمق!”
بيترا: “――هك!”
بيترا: “――هل يمكنك معرفة من هم؟”
غارفيل، وجهه مغطى بالدم وبعض أسنانه مفقودة، قدم طلبه، فتشنجت بيترا للحظة قبل أن تعزز جسد غارفيل بسحر اليانغ على الفور.
غارفيل: “――――”
كانت تلك الكلمات مقنعة جدًا لآل، الذي كان إيزو قد فعل معه ما يشاء حتى الوقت الحالي.
كان سحر اليانغ غير المصقول الخاص بها شيئًا غير مستقر لاستخدامه على شخص آخر غير نفسها، لكن تعبير غارفيل الشرس لم يترك لها خيارًا. في هذه الحالة، لم يكن أمام بيترا خيار سوى التغلب على عدم نضجها هنا والآن.
استغلال حبهما الأخوي يؤلم قلبي، لكن لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
غارفيل: “رااااه!”
ميلي: “كيا~ا!؟”
بمعنى أنها كانت تقنية تم حظر وجودها من أن يُكشف عنه، حتى الساحرة التي خلقتها بنفسها تجنبت كتابتها، ونقلتها فقط شفهيًا―― وذلك أيضًا، كان محدودًا بآلديباران فقط.
مع يد بيترا على ظهره، تشنج جسد غارفيل بالكامل بالقوة.
بينما كان تحت تأثير سحر اليانغ لبيترا، دفع غارفيل يديه بقوة إلى أرضية الغرفة ومزق الأرضية الحجرية بقوة عضلية.
كان هذا تقييم إيزو؛ لكن، تم طمسه بالكامل بأفعال آل من هناك.
بيترا: “――هك، غارف-سان!؟”
أفلتت صرخة من شفتي ميلي عند تصرفات غارفيل غير المفهومة، ثم سألته، “م-ماذا تفع~ل؟”، وهو يرفع الأرضية التي اقتلعها للتو.
القبضة التي أمسكها غارفيل بعضته كانت على شكل يد آل اليسرى، التي لا ينبغي أن يمتلكها.
ردًا على ذلك، استدار غارفيل نحو مدخل الغرفة.
غارفيل: “――هك.”
غارفيل: “هذا!”
على الرغم من أن استغلال موقف شولت في النهاية لم يكن شيئًا لم يجلب له شعورًا بالذنب، إلا أنه من أجل تجنب الخلاف في إقليم بارييل من الآن فصاعدًا، كان يجب استعارة يد شخص آخر.
بعد أن زأر بشكل غير واضح، سدّ غارفيل مدخل الغرفة بقطعة الأرضية التي اقتلعها.
أرادت بيترا استجوابه عما حدث، ظنًا منها أنه كان يحاول منع أي شخص من الدخول. ومع ذلك، أدركت بسرعة أن هذه لم تكن المشكلة المطروحة.
في اللحظة التالية، انتفخت قبضة آل في فم غارفيل بعنف، محطمة عظم فكه تحت الضغط ومرسلة شظايا أنيابه العلوية والسفلية تتطاير في الهواء.
أصبح سبب قيام غارفيل بسد المدخل واضحًا مما يمكن رؤيته من خلال الفجوة تحت الباب المغلق.
كان قرارًا باردًا، لكن آل كان ذا ذراع واحدة. قاتل بذراعه اليمنى فقط، ولو جُرد من وظيفة ذراعه المتبقية الوحيدة، لن يتمكن من القتال بعد الآن. لذا، كان غارفيل ينوي تمزيقها من المعصم إلى المرفق――
انهار غارفيل على ركبتيه―― كانت حركاته المتتالية فعالة، فعالة للغاية.
ميلي: “――ما~ء؟!”
؟؟؟: “أعتذر عن سوء أدبي في القيام بمثل هذا الأمر عن عمد مع علمي التام بأن الرطوبة هي العدو الأكبر للكتب.”
كان جزءً من ذلك الغضب موجهًا نحو آل، الذي حوّل سوبارو وبياتريس إلى كرة سوداء، لكن الجزء الأكبر منه كان موجهًا نحو ذاته البائسة.
صرخت ميلي مرة أخرى، وامتد العقرب القرمزي الصغير على رأسها بكلاباته وذيله إلى السماء في مفاجأة.
تفادى خصمه ضربة اليد الخلفية لغارفيل الزائر بميل في الوقت المناسب. تم تقليل قوة الضربة إلى مجرد لمس خصمه بجانب إصبعه الصغير، مما جعل غارفيل يطحن أسنانه.
ففي النهاية――
اتسعت عينا بيترا المدورتان وهي تنظر إلى ما وراء المدخل المسدود بواسطة غارفيل، وكانت تستطيع سماع وإحساس بحضور تيار ماء غمر ممر الطابق الرابع من البرج بقوة هائلة.
آلديباران: “ومع ذلك، لا يزال هذا أصعب مئة مرة من أي صعوبة عادية.”
لماذا تم إنشاؤه، ولأي غرض، ومن قِبل من؟
؟؟؟: “اسمع، يا غارفيل. من فضلك راقب ناتسكي-سان عن كثب. من المرجح أنه لن يتصرف بتهور بسبب بريسيلا-ساما… لكنه قد يفعل أي شيء في وسعه عن غير قصد من أجل آل-سان.”
غارفيل: “إذا كنت تقرأ المستقبل… فماذا عن هجوم لا يمكنك صده، حتى لو علمت أنه قادم…!؟”
بيترا: “آل-سان وإيزو-سان…”
بينما كان يثبت قدميه على الأرض، متابعًا تحمل قوة الماء الهائج، تقلصت خدود غارفيل.
على عكس مظهره الشاب، كان إيزو كادنر شخصًا صادقًا ومخلصًا بشكل مفاجئ. كان يرد على الصدق بالصدق، ويستجيب للاحترام بالاحترام؛ كان هذا الجدية متأصلة في جذوره.
آلديباران: “بلع.”
فزعت بيترا من ابتسامة غارفيل الشرسة والمحاربة الممزوجة بالغضب. من بالضبط كان غارفيل يقاتله بمثل هذا التعبير على وجهه؟ ولماذا اندفع وحده إلى بيترا وميلي؟
بيترا: “――تماسك!”
غارفيل: “――بواغ!؟”
كابحة الأسئلة العديدة التي ملأت صدرها، مدّت بيترا يدها لدعم ظهر غارفيل.
تحولت رؤية غارفيل إلى اللون القرمزي بالغضب وهو يلوح بذراعيه مندفعاً نحو آل. هذه المرة، كان مصممًا على عدم التوقف لأي شيء، مهما كان التدخل.
غارفيل: “――هك.”
في اللحظة التي كان على وشك التراجع فيها، حطمت تلك التصريحات الساخرة أفكاره إلى ألف جزء.
مع يد بيترا على ظهره، تشنج جسد غارفيل بالكامل بالقوة.
بالطبع، بما أنها تحية، كانت هناك أوقات تُتجاهل فيها أو تُرفض.
بالطبع، لم تكن ذراعا بيترا النحيفتان قادرتين على إضافة قوة لغارفيل. كانت ستكون أكثر فائدة لو ركزت على سحر اليانغ الخاص بها.
***
كان زخم خصمه سيُعاق؛ بعد أن فكر آلديباران بذلك، أصاب صدمة جسده.
لكن في تلك اللحظة، أوكلت بيترا كل مخاوفها وإيمانها إلى ظهر غارفيل.
سحر لا يعرفه حتى إيزو، الذي قرأ كل الأدبيات المتاحة، واكتسب معرفة بكل سحر موجود حاليًا تقريبًا. إذا كان نوعًا من التقنيات المحرمة التي لم تبق في السجلات، فكان هناك احتمال قوي بأن تكون تقنيات سحرية لا تتماشى مع السمات الأساسية الستة التي تم ابتكارها.
غارفيل: “إذا كنت تقرأ المستقبل… فماذا عن هجوم لا يمكنك صده، حتى لو علمت أنه قادم…!؟”
وكانت تؤمن أن غارفيل حاول بجهده للاستجابة لهذا الثقة بكل قوته.
استمرت هجمات غارفيل في الإخفاق، بينما استمرت هجمات آل في الإصابة.
في النهاية، بدأ صوت تيار الماء الهائل الذي يندفع عبر الممر يخف، متحولًا تدريجيًا إلى رذاذ خفيف، مثل آخر قطرات الماء التي تسقط من أنبوب تصريف بعد عاصفة مطرية.
غارفيل، الذي كان يحتفظ بموقعه، أرخى ساقيه ودفع لوح الحجر الذي استخدمه لسد المدخل إلى الجانب، وأطلق نفسًا عميقًا.
ثم بدأ بالاستدارة لمواجهة بيترا، التي كانت لا تزال تلمس ظهره――
؟؟؟: “غارفيل-كون، تعال إلى هنا! إلى الأعلى، ليس إلى جانب تايغيتا!”
ربما كان هذا أيضًا تطبيقًا للسحر، لكن صوت إيزو كان عاليًا لدرجة أنه كان من الصعب معرفة مدى بعده، فنظر غارفيل إلى الأعلى كما لو أنه استُدعي إلى الحركة.
كانت أنيابه الحادة عادةً مكسورة، وللحظة، تساءل عما إذا كان يجب أن يشرح الموقف لبيترا وميلي.
في اللحظة التي قرر فيها مواصلة هجومه، ناداه صوت إيزو اليائس.
عندما يتعلق الأمر بالمتطلبات، كان جر بياتريس إلى هذه الورقة الرابحة أمرًا ذا أولوية قصوى.
غارفيل: “ميلي وأنتِ… سأشرح لاحقًا…!”
كان الأمر يتعلق بتردده في خداعـ”ها”، وفي تلويث أفكارها لتناسب تفضيلاته.
؟؟؟: “ماذا!؟”
بيترا: “――هل هو آل-سان؟”
كلما حاول النضال ضد الماء، كلما سُرقت قوته أكثر، مستنفدًا بلا هوادة. اغتسل الماء المتدفق من فتحات جسده بالكامل بعناية، وهو غير قادر على فعل شيء.
غارفيل: “…نعم.”
دون أن يقول الكثير، تمكن فقط من مشاركة من بدأ الأمر، ثم اندفع غارفيل إلى الممر المبلل ليلتقي بإيزو.
راقبته بيترا حتى اختفى ظهره، ثم أطلقت نفسًا مرتجفًا وغطت وجهها بيديها.
لم يكن إرهاقه الظاهر خدعة لإغراء غارفيل بالتهاون؛ كان حقًا يلهث. كان ذلك أمرًا طبيعيًا. وفقًا لتقييم غارفيل، كان الفرق في القدرة بينهما كبيرًا لدرجة أن آل سيصبح عاجزًا حتى بضربة قوية واحدة.
هل يعني هذا أنهم سيضعون شيئًا أو شخصًا مهمًا في خطر من أجل أنانيتهم اللحظية؟
بيترا: “لا تبكي، لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي لا تبكي…”
اخترقت الصدمة جسده بالكامل――
في محاولة يائسة لطرد الخوف المتزايد داخلها، كررت بيترا الكلمات لنفسها مرارًا وتكرارًا.
لكن حتى مع ذلك، لم تستطع منع الشعور من التدفق داخلها.
ميلي: “بيترا-تشان.”
بالطبع، لم تكن هذه القوة النارية تهدف إلى الحرق، لكن إذا أُصيب المرء مباشرة، فإن الحروق الخطيرة ستكون لا مفر منها. ضمن ذلك، كان آل بلا دفاع―― لا، شكّل القفاز الحجري على ذراعه اليمنى إلى درع رقيق، اخترق تلك الجحيم مباشرة.
وضعت ميلي يدها بلطف، وبدون سابق إنذار، على رأس بيترا، التي كانت لا تزال مدفونة في راحتيها.
ثم فركت شعر الأخرى؛ اعتقدت بيترا أن ذلك مزعج، لكنها أدركت لاحقًا أن ميلي كانت سيئة جدًا في مداعبة رؤوس الناس.
بينما كانا ينظران إلى صفحاته المبللة، مستلقية على الأرض في حالة مفتوحة، اتسعت أعين الاثنين في صدمة، وارتجفت أصواتهما.
وبينما كانت تعزي بيترا بطريقة خرقاء، أطلقت ميلي تنهيدة صغيرة.
ميلي: “ربما يكون ذلك خطأ~ي… ليس الجميع يمكن إنقاذهم بلطف أوني-سان وأوني-سان.”
***
بيترا: “هذا ليس…”
آلديباران: “إنها تبدأ، أيتها المعلمة―― حتى أكون أنا.”
بمعنى آخر، كان كل هذا وفقًا لطعم آل――
صحيحًا، أرادت أن تقول، لتنفي تمامًا. لكن بدلاً من ذلك، جاء شهيق أولاً، ووجدت نفسها غير قادرة على جمع الثقة لرفض كلمات ميلي بالكامل.
كانت مهاراته كمحارب أدنى بوضوح من مهارات غارفيل، وحتى تفادى الهجوم المؤكد من إيزو، أفضل ساحر المملكة، لذا كان هناك بالتأكيد نوع من التقنيات المخالفة للقواعد مخفية تحته.
***
في مواجهة تلك القدرة السحرية الاستثنائية، لم يكن لدى آلديباران وسيلة للمنافسة.
عندما هاجمه تيار الماء الذي غمر الممر، بعد أن اكتشف خصومه استراتيجية مثالية حقًا، خالية من تأثير أي من استفزازاته وأعذاره، أُصيب آلديباران بشعور بالعجز.
بعد ذلك، عندما لمح الهجوم الذي تلا ذلك الإعماء، صرخ إيزو.
على الرغم من امتلاكه لتقنية غش كهذه، وعلى الرغم من امتلاكه لمثل هذه الميزة، كان يُطارد بشدة من قبل أشخاص أتقنوا فن مواجهتها.
فيما يتعلق بتلك القوة، لم يستطع إلا أن يتأثر، بغض النظر عن الأعذار.
قيل إنه، بين المحاربين والفنانين القتاليين المتميزين، كان هناك من يستطيعون قراءة حضور خصومهم وبديهيًا تمييز خطوتهم التالية.
إذا تفادى ذراعيه وساقيه، فسيصطدم به بجسده بالكامل ويتصارع معه.
آلديباران: “――أوبوبوبو.”
إيزو وغارفيل: “――――”
لم يترك له تيار الماء أي مفر، حيث منعه من تثبيت ساقيه أو الإمساك بشيء، لذا جُرف جسد آلديباران بعيدًا، سارقًا قوته ودرجة حرارة جسده بلا رحمة.
حتى لو تمكن من اختراق جدار اللهب هذا، فسيظل يُمسك بالريح ويُطرد بعيدًا.
أفلتت صرخة من شفتي ميلي عند تصرفات غارفيل غير المفهومة، ثم سألته، “م-ماذا تفع~ل؟”، وهو يرفع الأرضية التي اقتلعها للتو.
كلما حاول النضال ضد الماء، كلما سُرقت قوته أكثر، مستنفدًا بلا هوادة. اغتسل الماء المتدفق من فتحات جسده بالكامل بعناية، وهو غير قادر على فعل شيء.
غارفيل: “سأثلحه لاهقا، أيثا الأثمق!”
ثم، بينما تسببت حرارة هائلة في غليان دم آلديباران في جميع أنحاء جسده――
على عكس الريح، التي كانت لها درجة معينة من الاتجاه، كان التعامل مع تدفق الماء بواسطة الجدران والهياكل المصنوعة من التراب أمرًا مستحيلًا.
لذا، ما كان بإمكان آلديباران فعله هو أن يُجرف بالماء، ويُهز بالماء، ويُقتل بالماء، ولا شيء أكثر من ذلك. في الواقع، لم يكن لديه فكرة عن كمية الماء التي انتهى به الأمر إلى ابتلاعها. فقط――
مستلقيًا على ظهره، أكد آلديباران كلمات إيزو.
لم تكن الفكرة هي جعل المستحيل ممكنًا. كان الأمر يتعلق بتحقيق تلك الإمكانيات غير الصفرية.
آلديباران: “أوه… بوح… أباه… هك.”
بينما كان يغرغر، يتقيأ الماء الذي ابتلعه، أخذ آلديباران أنفاسًا ثقيلة.
بجسده خالٍ من القوة، دعمه ورفعه بذراعه الوحيدة، محاولًا بجهده التخلص من الماء الذي ملأه، لدرجة أنه كان على وشك الانفجار مثل بالون ماء.
بالطبع، بما أنها تحية، كانت هناك أوقات تُتجاهل فيها أو تُرفض.
من أنفه، فمه، عينيه، وأذنيه، شعر وكأن الماء يتدفق. لم يعد يشعر بجسده السفلي، وكان خائفًا جدًا من التأكد مما إذا كان قد تبول أو تبرز على نفسه.
متنفساً بثقل، ظل آل، الذي ألقى التعويذة التي أصابت وجه غارفيل، متيقظًا دون أي تلميح للاسترخاء.
ثم، بعد أن تقيأ، تقيأ، وتقيأ قدر ما استطاع من الماء――
لم يكن سوى سوبارو نفسه.
على هذا النحو، حتى مع سلب بصره، كان أفضل مسار للعمل بالنسبة لغارفيل هو التشبث به بجزء من جسده وسلبه من قدرته القتالية.
؟؟؟: “――حسنًا، يجب ألا تملك قوة إضافية للمقاومة، لكن دعنا نسمع تفسيرك.”
بعد أن صعد السلالم ببطء، نظر الساحر والمحارب إلى آلديباران.
كشفت حركات آل وهجماته المضادة عن فجوة كبيرة في المهارة مقارنة بغارفيل. لم يكن هذا مسألة غرور، بل لأن غارفيل، كمحارب، كان متفوقًا بكثير على آل.
عاجزًا عن إيقافه، كان آلديباران قد تقلب وهو يُجرف إلى أعلى السلالم؛ على الرغم من أن الاثنين اللذين صعدا تلك السلالم بوقار كانا متعبين، إلا أنهما ظلا يمتلكان قدراً أكثر من كافٍ من الإرادة للقتال.
حتى في عالم السحرة، كان من الممكن نظريًا التنبؤ بخطوة الخصم التالية من خلال مراقبة شكل وطبيعة المانا التي تم تهيئتها بعناية قبل إلقاء التعويذة.
على النقيض، كان آلديباران مبللاً مثل فأر غريق ممزق، جسده مغطى بالجروح.
ومع ذلك، بينما كان إيزو يحافظ على مسافة ثابتة مع آلديباران،
كان هذا الاهتمام بالكتب جديرًا بالإعجاب، لكن――
آلديباران: “إهففف.”
الماركيز، ببصيرته العالية وخبرته في ساحات القتال، لم يكن ليتأثر عاطفيًا بأي قصص محزنة على الإطلاق، خاصة عند النظر إلى شدة موقفه تجاه المعسكر―― لا، تجاه كل ما لن يعود عليه بالنفع.
عند سماع صوت إيزو الذي يحذر من الخطر، شعر غارفيل بشيء يقترب مباشرة نحو أنفه―― فتح فمه على مصراعيه وأمسكه بأنيابه.
انهار آلديباران ببطء، بعد أن أرخى الذراع التي كانت تدعم جسده، مستلقيًا الآن على ظهره.
في السماء حيث كانت الشمس تغرب، وحيث بدأت ستارة الليل بالهبوط، كان تألق النجوم المتناثرة مرئيًا. شعر وكأن النجوم المتلألئة في الأعلى تنظر إليه، كره آلديباران السماء من أعماق قلبه.
بمعنى آخر، التقنية المحرمة التي صممتها وأورثتها إليه قد رأت النور أخيرًا.
في هذه الحالة، كان عليه فقط التأكد من ألا تُنفذ ركلة أمامية.
النجوم، كانت شيئًا يكرهه.
كانت عبارة ثابتة بمثابة إعلان حرب ضد العالم، هكذا أعلنت ساحرة ذات مرة.
النجوم، التي تنظر إلى السطح من الأعلى، تتألق كما يحلو لها، كانت شيئًا يكرهه.
كان بناء الموقف حتى هذه النقطة أمرًا مزعجًا. لكن، مزعجًا هو كل ما كان عليه.
؟؟؟: “القائد وبياتريس، أعدهما…!”
***
هكذا أعلن غارفيل، الذي كان ينقصه بعض الأنياب، إلى آلديباران المواجه للأعلى.
كان موقفه الذي يعطي الأولوية لناتسكي سوبارو وبياتريس بدلاً من الشكوى من الفوضى التي أُحدثت في فمه جديرًا بالإعجاب، وشيء كاد آلديباران أن يشجعه، لكن للأسف، كانت وجهات نظرهما متضادتين تمامًا.
كان حقًا يجده محزنًا. لم يكن آلديباران يكره غارفيل بشكل خاص. لم يكره أيًا منهم.
لم يكره لا غارفيل، ولا إيزو، الذي قاتل ضده للتو، ولا بيترا، ولا ميلي، ولا فلام، الذين كانوا موجودين في هذا البرج، ولا أيًا من الأشخاص الذين من المحتمل أن ينتهي به الأمر للقتال ضدهم فيما بعد.
دون أن يقول الكثير، تمكن فقط من مشاركة من بدأ الأمر، ثم اندفع غارفيل إلى الممر المبلل ليلتقي بإيزو.
الوحيدان اللذان كرههما كانا نفسه، وناتسكي سوبارو.
على عكس الريح، التي كانت لها درجة معينة من الاتجاه، كان التعامل مع تدفق الماء بواسطة الجدران والهياكل المصنوعة من التراب أمرًا مستحيلًا.
غارفيل: “لا تعبث معي!!”
غارفيل: “يا، أيها الوغد، هل تسمع!؟”
ميلي: “إذا كان سينسي-سان، فعلينا أن نكون حذرين من تلك الفتاة فلام أيضًا.”
إيزو: “من فضلك اهدأ، يا غارفيل-كون. حتى لو اعتبرت صمته هنا استفزازًا، لا يستطيع آل-دونو مساعدة نفسه. بالإضافة إلى ذلك، سيكون الاستفزاز بلا معنى. يجب أن يكون قد فهم الآن.”
مع تلك الموجة من الرفوف المنهارة والكتب، تخلى إيزو في النهاية عن حماية الكتب بكمية كبيرة من الألم، ومن هناك ركب على الرياح ليقفز بعيدًا، متجنبًا الضرر.
غارفيل: “――――”
ومع ذلك، كان لكل شخص دوره الذي يجب أن يؤديه، لذا ابتلعوا مشاعرهم المختلفة وأوكلوا كل شيء إلى غارفيل. بالطبع، بياتريس، بيترا، وميلي، الذين رافقوهم، كان لهم أيضًا أدوار يُتوقع منهم أداؤها.
إيزو: “يبدو أنك تملك بطريقة ما القدرة على استخدام سحر مجهول… نوع من الفنون المحرمة، لكن هذا لا يعني أنه مطلق القوة. سواء كنت أنا، أو على الأرجح شخص آخر، سيتم مواجهته. مهما كنت ماهرًا في فنون الحرب، لا يمكنك الفوز بكل معاركك.”
أي كلمة كانت صالحة. كانت مثل السحر―― ما يهم هو أن يكون الجوهر نفسه.
محافظًا على غارفيل العاطفي، تحدث إيزو، عقلانيًا حتى النهاية.
في المقام الأول، كان هذا الحوار بحد ذاته لا يحمل أي معنى على الإطلاق.
كانت تلك الكلمات مقنعة جدًا لآل، الذي كان إيزو قد فعل معه ما يشاء حتى الوقت الحالي.
كان مصدر عجز آلديباران عن الحركة كمية هائلة من الماء؛ شيء غير مألوف تمامًا في مكتبة――
بيترا: “――هك.”
من خلال قوته الواضحة وبصيرته، هزم إيزو سلطة آلديباران.
مقارنة بروزوال، الذي كان واحدًا منهم، كان وجود فجوة لحظية في الإلقاء المتزامن لإيزو لا يمكن إنكاره؛ ومع ذلك، كان ذلك ضمن نطاق ما يمكن تعويضه من خلال الاستخدام المشترك للتعويذة الزائفة والتعويذة بلا صوت.
في هذه اللحظة، بما أن آلديباران لم يستطع حتى رفع إصبع واحد، لم يستطع تقديم أعذار.
عاجزًا عن إيقافه، كان آلديباران قد تقلب وهو يُجرف إلى أعلى السلالم؛ على الرغم من أن الاثنين اللذين صعدا تلك السلالم بوقار كانا متعبين، إلا أنهما ظلا يمتلكان قدراً أكثر من كافٍ من الإرادة للقتال.
كان الأمر فقط أن――
في هذه المرحلة، يمكنه القول إنه كان لديه فكرة جيدة عن غالبية العلاقات داخل المعسكر، بما في ذلك أولئك الذين لم يقابلهم أبدًا. إذا جُعلت تؤمن بأن اقترانًا سيئًا سيترك نتيجة مرافقتها للفريق، وأن ذلك سيصبح عبئًا على الطفل الصغير الذي يشعر بالوحدة، فإنها ستأخذ المبادرة وتسعى لحل تلك المشكلة.
كالعادة، كانت ميلي تُعيق فقط ولا تساعد على الإطلاق، لكن كان من الجيد أنها كانت موجودة. بفضل ذلك، تمكنت من مد يدها إليها.
آلديباران: “――إيزو-دونو، إنه بالضبط كما تقول. لا أستطيع الفوز بكل معركة.”
آلديباران: “نتيجة ذلك، سيصبح المرء في أقل درجات حذره بعد محادثة لطيفة في مساء اليوم الأول.”
مستلقيًا على ظهره، أكد آلديباران كلمات إيزو.
بيترا: “――ميلي-تشان، إلى هنا!”
عند ذلك التعليق، أظهر غارفيل وإيزو كل منهما رد فعله الفريد. أظهر غارفيل الإحباط، وأظهر إيزو يقظة متزايدة.
***
أن لا يفقدوا تركيزهم حتى بعد أن أعلن ذلك، أزعجه.
يُزعجني لكن، لا بأس. ففي النهاية، هي لم تعد بيننا.
كان ذلك تحذيرًا من القتل موجهًا إلى عالم لا يرغب في أن يُدمر، من شخص يرغب في تدميره على أي حال.
――سبعمائة وثمانية وأربعون.
اقتل. دمّر. مزّق. ادهس. اسحق. دنّس. شقّ. عذّب. أحرق. اطحن. حطّم. اذب. اغمر.
كان هذا عدد المحاولات التي طاف فيها بلا هدف، بينما كان يعاني من شعور بالعجز عن عدم القدرة على فعل شيء بشكل خاص.
بافتراض أنه ضرب أنف خصمه فقط بهذه الطريقة، فسيكون النتيجة نفسها كما في السابق. وعلى الرغم من أنه فهم ذلك، لم يكن لدى آلديباران وسيلة لتفادي ركلة أمامية تُطلق بتلك السرعة.
المتغير الوحيد الذي تمكن من اختباره، كان المكان الذي سيجرفه التيار إليه. بعد أن جُرف بالماء، لم يكن هناك شيء يمكن لآلديباران فعله، صغيرًا كما كان.
عند سماع الزئير المدوّي، تمنت بيترا ألا يكون حقيقيًا. ومع ذلك――
بدلاً من ذلك، حتى سحب تذكرة الفوز، استمر في الانجراف بلا نهاية. وأخيرًا، سحبها.
حتى في عالم السحرة، كان من الممكن نظريًا التنبؤ بخطوة الخصم التالية من خلال مراقبة شكل وطبيعة المانا التي تم تهيئتها بعناية قبل إلقاء التعويذة.
آلديباران: “لا أستطيع الفوز بكل معركة―― لذا، يجب أن أفوز بالمعركة الأخيرة فقط.”
بيترا: “――ميلي-تشان، إلى هنا!”
على الرغم من أن عدد المحاولات كان قليلاً، إلا أن استبعاد صاحبة الدم النادر من رفاق السفر المتجهين إلى بحر الرمال كان ضرورة مطلقة.
إيزو: “ماذا تقصد…”
كان يمكنه قراءة أي وجميع الحركات؛ مع وضع هذا في الاعتبار، رفع إيزو تقييمه للتهديد الذي يمثله آل إلى الحد الأقصى الممكن.
آلديباران: “أردت الوصول إلى هنا. هذا المكان هو شرط نصري الوحيد.”
بالنظر إلى الظروف، وإذ رأى نفسه غير قادر على تقديم أي شيء يصب في مصلحة الماركيز، لم يكن أمامه خيار سوى استنتاج أن الحصول على موافقته بإغرائه بميزة كان أمرًا مستحيلاً. لكن، امتلاك حس قوي بالأرباح والخسائر غالبًا ما يعني أن المرء سيكتشف أي عيوب بنجاح أكبر من الشخص العادي.
متجاهلاً إيزو وغارفيل وهما يطرحان علامات استفهام فوق رأسيهما، استمر آلديباران هكذا.
ظل يستمر في الإخفاق. مهما كثرت اللكمات التي ألقاها، لم يتمكن من إصابة ضربة نظيفة واحدة.
لم يكن لديه وقت لانتظار رد. حتى الآن، كان فقط يلفظ أي هراء يمكن أن يفكر فيه لمنع نفسه من فقدان الوعي.
بحلول الوقت الذي فكر فيه بذلك في رأسه، لم يعد قادرًا على مواكبة آلديباران――
مقارنة بالتعويذة الرشيقة والمصقولة، كانت تعويذته غير أنيقة وخالية من أي لمسة من الأناقة.
لم يكن يتباهى بالنجاح، ولا كان ينوي مضايقتهم بإعلان النصر.
فقط، كان يتمنى أن يفهموا―― جزءًا فقط من كل الغبار النجمي الذي كدسه آلديباران، كان يتمنى أن يفهموه.
انهار غارفيل على ركبتيه―― كانت حركاته المتتالية فعالة، فعالة للغاية.
آلديباران: “――――”
بيترا: “――يجب أن نكون مستعدين لأي شيء قد يحدث.”
بينما كان الثنائي يظهر علامات الحيرة، رفع آلديباران، الذي كان لا يزال مستلقيًا على الأرض، ذراعه، وأشار إلى اتجاه معين.
أدركا أن شيئًا ما قد سقط في المكان الذي كان آلديباران يشير إليه.
اختنقت حناجر إيزو وغارفيل، كان ذلك واضحًا.
آلديباران: “――إيزو-دونو، إنه بالضبط كما تقول. لا أستطيع الفوز بكل معركة.”
عند سماع صوت إيزو الذي يحذر من الخطر، شعر غارفيل بشيء يقترب مباشرة نحو أنفه―― فتح فمه على مصراعيه وأمسكه بأنيابه.
حتى لو لم يفهما أهمية وجود ذلك هنا، من المحتمل أنهما اكتسبا شعورًا بالقلق.
كان ذلك――
غارفيل: “هل هذا، كتاب الموتى…!”
إيزو: “آل-دونو، هل يمكنني أن أطلب سماع تفسير يساعدني على فهم وجهة نظرك؟ ما هو ذلك السابق، ذلك السحر الذي لا أعرفه حتى أنا؟ والأهم من ذلك، ماذا حدث لناتسكي-دونو والآنسة بياتريس؟ لقد كانا قلقين من أنك قد تقع في اليأس وتهمل نفسك. لهذين――”
إيزو: “لمن!؟”
على الرغم من أنه كان مغمورًا، كان ذلك الكتاب من كتب الموتى الذي لا يزال يحتفظ بشكل كتاب.
وأخيرًا، على الرغم من أن حذرها كان أقل مقارنة بالأخت الكبرى، فإن الأخت الصغرى، التي بنت نفسها فوق ذكرياتها المفقودة من خلال العديد من التقلبات في الإمبراطورية، وكونت رابطة لم تظهرها علانية، ظلت عدوًا مخيفًا أيضًا.
؟؟؟: “――توسّيع الإقليم، إعادة تعريف المصفوفة.”
بينما كانا ينظران إلى صفحاته المبللة، مستلقية على الأرض في حالة مفتوحة، اتسعت أعين الاثنين في صدمة، وارتجفت أصواتهما.
――أول شاماك، شيء ما مثل ورقة رابحة ضد الساحرات، كانت تقنية محرمة تهدف إلى إغلاق بوابة الهدف بالقوة، مانعة حتى حركاتهم من خلال القيود وختم التعويذة.
لم يصلا بعد إلى الفهم. وصراحة، حتى لو سمعا الإجابة، من المحتمل أنهما لن يفهما معناها.
***
لكن، منذ البداية، جاء آلديباران إلى البرج للبحث عن ذلك الكتاب، واستخدامه.
***
ففي النهاية، كان يعلم أنه لن تكون هناك طريقة أخرى لإعداد التحضيرات من أجل إزالة ناتسكي سوبارو.
كان حقًا يجده محزنًا. لم يكن آلديباران يكره غارفيل بشكل خاص. لم يكره أيًا منهم.
عنوان ذلك الكتاب من كتب الموتى، المكتوب هناك كان――
آلديباران: “تذكر عندما قلت إن التهور هو أصعب شيء يجب التعامل معه؟ لقد كذبت. أولئك الذين لا يفكرون ليسوا تهديدًا بالنسبة لي.”
آلديباران: “――إنه اسمي.”
عندما يتعلق الأمر بالمتطلبات، كان جر بياتريس إلى هذه الورقة الرابحة أمرًا ذا أولوية قصوى.
لكن، عندما فُعّلت بينما يلهث، غطى الدرع الترابي الخرق جسد آلديباران بسرعة، وكأنه يتغلب على الغشاء الدقيق من الماء، امتص كل السائل.
إيزو وغارفيل: “――――”
مع كشف الإجابة الصحيحة لهما، أُغرق إيزو وغارفيل بتوقف لحظي.
بينما كانت تلك فتحة واضحة، للأسف، لم يكن لدى آلديباران القوة لجني فوائدها. هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر، لم تكن شيئًا يمكن لآلديباران اغتنامه.
لكن، عندما فُعّلت بينما يلهث، غطى الدرع الترابي الخرق جسد آلديباران بسرعة، وكأنه يتغلب على الغشاء الدقيق من الماء، امتص كل السائل.
لذا، سيوكل فعل استغلال هذه الفرصة التي تأتي مرة واحدة في العمر، إلى “آلديباران”.
كانت هناك عيون تنظر إلى صفحات كتاب الموتى المبللة المستلقية على الأرض؛ ارتفعت تلك العيون ببطء، وواجهت الأمام.
ثم، متشحًا بحراشف زرقاء شاحبة، نطق الكائن الحي الذي يُعتبر الأقوى في العالم كله، وهو ينشر أجنحته.
ومع ذلك، كان دور غارفيل هو ضمان سلامة سوبارو. لهذا السبب――
ثم، بعد أن تقيأ، تقيأ، وتقيأ قدر ما استطاع من الماء――
؟؟؟: “――كانت نجومك سيئة.”
في هذه المرحلة، يمكنه القول إنه كان لديه فكرة جيدة عن غالبية العلاقات داخل المعسكر، بما في ذلك أولئك الذين لم يقابلهم أبدًا. إذا جُعلت تؤمن بأن اقترانًا سيئًا سيترك نتيجة مرافقتها للفريق، وأن ذلك سيصبح عبئًا على الطفل الصغير الذي يشعر بالوحدة، فإنها ستأخذ المبادرة وتسعى لحل تلك المشكلة.
سحر لا يعرفه حتى إيزو، الذي قرأ كل الأدبيات المتاحة، واكتسب معرفة بكل سحر موجود حاليًا تقريبًا. إذا كان نوعًا من التقنيات المحرمة التي لم تبق في السجلات، فكان هناك احتمال قوي بأن تكون تقنيات سحرية لا تتماشى مع السمات الأساسية الستة التي تم ابتكارها.
في اللحظة التالية، موجهًا نحو الساحر والمحارب، كلاهما متجمدان في مكانهما، أُطلق نفس التنين الإلهي فولكانيكا―― لا، نفس التنين الإلهي آلديباران، بلا رحمة.
إيزو لم يكن ليفعل ذلك. لهذا السبب.
آلديباران: “دونا.”
محافظًا على رباطة جأش غارفيل المتقد، عدّل إيزو صوته إلى نبرة هادئة.
ميلي: “لا أعر~ف. لكن أوني-سان وأوني-سان ذو الأنياب ليس لديهما سبب للقتا~ل، لذا يجب أن يكون إما سينسي-سان أو خوذة-أوجيسان، صحي~ح؟”
――ثلاثمائة وسبعة وتسعون.
.
