40.21
الفصل ٢١ : فالغا كرومويل
ياي ” لا داعي لقول ذلك ، ولكن بدلًا من ربطهم، أنا أفضل … خنقهم حتى الموت .”
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
وكان لدى غاستون رجل وامرأة ينظر إليهما بإعجاب.
في تعامله مع التغيّرات المتسارعة، ثانيةً بثانية، لحظةً بلحظة، رمشةً برمش، كان يمضي بالعالم للأمام.
……
فباعتبار أن سلطة ألديباران لا تتيح له إرجاع الزمن على نطاق واسع، كانت هذه مقامرة يجرّ بها النصر نحوه تدريجياً، ولكنها في الوقت ذاته تهدده بخسارته كلياً.
وقد وصل إلى هذه المرحلة، حيث لم يعد هناك مجال للشك في أسوأ التوقعات؛ وبينما كان روم-جي يتحمل ذلك الشعور الثقيل في صدره، أخذ يفرك رأسه الأصلع بقوة دون سبب واضح.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
ومع ذلك، لم يسقط جسد الخنزير الملكي على جانبه كما يُتوقع من جسد بهذا الحجم، بل ظل مدعومًا بقبضته المستقرة على الأرض―― ليظهر كرامته ترفض الانكسار حتى بعد أن فقد وعيه.
خطوةً بخطوة، حركةً بحركة، فعلاً بعد فعل، كان يتحقق، ويُعرّف، ويدفع اللوح نحو كش ملك.
وعندها، كانت المرحلة الأخيرة من الخطة التي وضعها هي――
لم يكن يستطيع تخيّل كيف أن أعظم المحاربين يواصلون التقدم على هذا النحو دون توقّف، ويراكمون خبراتهم في عالمٍ تُحسم فيه كل جولة بخطوة واحدة.
وبالتالي――
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
ولم يكن ذلك يقتصر على المحاربين فقط؛ فإن أعظم العقول كانت تملك بعداً فكرياً مماثلاً.
المرأة: “أنتم جميعًا…”
بل، ولأنهم لا يشاركون في الصراع بشكل مباشر، لا يختبرون رائحة الدم ولا ألم الجراح، بل يبنون مجريات العالم في رؤوسهم فقط، فلربما كان فيهم من الوحشية ما يفوق المحاربين أنفسهم.
وفي النهاية، سقط ذلك الجسد الضخم على ركبتيه، وسط أنين خمسة وخمسون من رجاله الذين سبقوه إلى الأرض.
ومع ذلك――
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
……..
بالدوس على قواعد المحاربين، وعلى تأملات المخططين ، متجاهلاً قانون الواقع الذي يمنع الوصول لنتيجتين لخيارين مختفين في وقت واحد، سينتزع ألديباران النصر حتى في معارك تُحسم بضربة واحدة.
ياي : “هاه~، أنت فظيع ، آل-ساما. كنت فخورة أنه لا أحد غيري من قريتنا تعلّم هذه التقنية ، ولكنني محرَجة الأن؟”
ولأولئك الحقّ في أن يلعنوه، ويحتقروه، ويزدروا طريقته ويصفوها بالدناءة.
قال هاينكل وهو ينظر نحوه كما لو كان يرى قدّيسًا أو أسطورة حية.
فليدعوا شتائمهم تنهش روحه كما يشاؤون، مقابل――
ألديباران: “بالطبع هو كذلك. إنه من آل أسترِيا.”
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
آلديباران: “أوي…”
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
وعند التدقيق، رأى خيطًا شبه غير مرئي يقيّده، ممتدًا من يد الوغد ذو الخوذة اليمنى.
……..
كان الرجل مختبئاً بين أعشاب السهل―― ذو مظهر مشوّه، تتوزّع على جسده وشوم لموازينٍ مرسومة بالحبر، حدّق نحو مكان في الغابة، وحرّك عينه اليمنى الضخمة على نحو مريب.
«…في هذه المرحلة، أراهن أن لديك من اللطف كخنزير ينتظر وجبته؟»
لكن أكثر ما أثار غضب غاستون هو ذلك التعبير على وجهه — تعبير يقول إنه يتبع أوامر الوغد ذو الخوذة فقط لأنه لا يملك خيارًا آخر، على مضض، وبلا رغبة.
بصوتٍ متأوّه، نطق الرجل ذو وجه الخنزير ــ ملك الخنازير، دولتيرو أمول ــ جملته الفكاهية ، ولكنها كانت هذه المرة خشنة ومبحوحة مقارنةً بتلك التي قالها سابقاً، والتي كانت مهيبة وتغرق الخصم في اليأس.
بعد تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة ، محاولة تلو الأخرى، تكدست فوق بعضها――
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
ألديباران: «بعد أن وصلنا إلى هذه النقطة، أعرف أنك لا تخاف الموت. لكن، حتى لو لم تخاف الموت، أليس الألم يظل ألماً؟»
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
……
ألديباران: «…لا أستطيع فهمك.»
“――كفاكم هذا الهراء!!”
من وجهة نظر دولتيرو ، لم يكن هناك فرق بين الخوف من الموت والخوف من الألم؛ كلاهما ينبع من المصدر ذاته: الرغبة في النجاة، والرعب من الفناء.
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
لكن ألديباران، الذي عاش مرارًا لحظات النهاية وعاد منها محطمًا، لم يرَ الأمر كذلك.
روم: “――مُبْعِدو الليل.”
كان الألم عنده شيئًا آخر، لا يشبه الموت، بل ينتمي لعالم مختلف.
هاينكل: “――كاه، أوغه، غوآآآآآه!!”
الموت هو النهاية ، هو الصمت الكامل.
ورغم أن ملك الخنازير وأتباعه من منظمة العملة الفضية السوداء وهجماتهم المتقنة ساهمت في ذلك، لم يُنكر ألديباران أن السبب الأعمق يكمن فيه هو.
أما الألم، فهو الصراخ المستمر داخل الجسد، هو تنبيه حيّ لشخص ما زال يتشبث بالحياة.
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
دولتيرو: “――كل ما تقوله لا يتعدى نباح خنزير يحتضر.”
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
خرج الزبد الأبيض من زوايا فمه، وقد بدأت عضلات وجهه ترتخي، في دلالة أخيرة على احتضاره.
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
لم يكن المشهد عاديًا. حول عنقه السميك ، كان سلك فولاذي رفيع قد التف عشرات المرات، أشبه بحبل نسجه الحقد والمهارة معًا.
في عجزه، في بطء بديهته، في افتقاره للموهبة.
حاول دولتيرو أن يقاوم. دسّ إصبعين بين السلك وجلده، في محاولة يائسة لاستعادة تنفسه ، لكن أصابعه نفسها لم تصمد. انغرست داخل لحمه، وفقدت الإحساس، حتى توقفت الدورة عن إمداد دماغه بالحياة.
“――كفاكم هذا الهراء!!”
وفي النهاية، سقط ذلك الجسد الضخم على ركبتيه، وسط أنين خمسة وخمسون من رجاله الذين سبقوه إلى الأرض.
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
لم يهزم ألديباران ملك الخنازير ورجاله دفعة واحدة، بل رجلًا تلو الآخر، بنَفَسٍ طويل وألمٍ متجدد.
من العالم الذي أحبّته، لن يموت شخصٌ واحد آخر بسببه.
لقد كسرت عظامه وقطع لحمه وكل خلية نازعت الحياة …..لثلاثةٌ وعشرون ألفًا وثماني مرة
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
وبهذا العدد الهائل، دخلت هذه المواجهة صفحات تاريخه كواحدة من أكثر معاركه فشلًا، وأشدها إصرارًا.
لقد حسم أمره. ألديباران حسمه.
ورغم أن ملك الخنازير وأتباعه من منظمة العملة الفضية السوداء وهجماتهم المتقنة ساهمت في ذلك، لم يُنكر ألديباران أن السبب الأعمق يكمن فيه هو.
آلديباران: “مع ذلك، قد يبدو الأمر لك لطيفاً مقارنة بعدد ضحاياك في الحرب الأهلية. ثم… آه، لا، سأحتفظ بذلك لنفسي. لا أهمية له الآن.”
في عجزه، في بطء بديهته، في افتقاره للموهبة.
وبينما كان يحمل تلك المشاعر الهائلة في لحظته الأخيرة، ابتلع التنين روم-جي والرجل ذو الخوذة بنَفَسه――
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
حتى في تلك الحالة، كان غاستون واثقًا أنه سيجد شيئًا يمكنه فعله. وحتى في تلك الحالة، كان يعلم أن رفاقه لن يتخلوا عنه――
بالتلاعب بالخيط الفولاذي بإصبع واحد ، اقترب من هجوم دولتيرو الشرس ولف الخيط حول رقبته ولفه للضغط على هذا العنق السميك _ وفي هذه المنطقة القاسية ، تطلب تعلم تقنية الخيط الفولاذي عشرين ألف محاولة .
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
دولتيرو: “――――”
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
ارتطمت قبضة دولتيرو بالأرض بضربة مدوية، وفقد الوعي بالكامل .
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
ومع ذلك، لم يسقط جسد الخنزير الملكي على جانبه كما يُتوقع من جسد بهذا الحجم، بل ظل مدعومًا بقبضته المستقرة على الأرض―― ليظهر كرامته ترفض الانكسار حتى بعد أن فقد وعيه.
نزع إحدى مرايا المحادثة المثبّتة على قفازيه ورماها جانبًا――
ورغم أنه كان عدوه، لم يستطع آلديباران إلا أن يحترم هذا الثبات.
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
ياي : “هاه~، أنت فظيع ، آل-ساما. كنت فخورة أنه لا أحد غيري من قريتنا تعلّم هذه التقنية ، ولكنني محرَجة الأن؟”
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
قالت ياي بمرح وهي تقف بجانب ألديباران، الذي كان يلهث وهو يحدّق في دولتيرو الصامت.
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
كانت قد علّقت جميع خصومه في الهواء بخيوطها، تاركة دولتيرو.
سواء في فولاكيا ، أو في تلك اللحظة مع ألديباران ، فقد أثبتت صلابة هاينكل الاستثنائية نفسها مرارًا وتكرارًا من خلال صراعات وحشية――
ضيقت عينيه مثل القطة وتفحصت تقنية الخيط الفولاذي التي قيّدت عنق دولتيرو. ومع أن كلماتها بدت مديحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تقبّلها بسهولة.
الموت هو النهاية ، هو الصمت الكامل.
آلديباران: “لا تمزحي. بإصبع واحد فقط، كل عضلة من رأسي لأطراف قدمي توشِك أن تتشنج. وأنت تفعلينها بعشر أصابع .هل لديك بنية عضلية خارقة ولكن نحيفة ؟”
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
ياي: “إيييه~؟ أنت مهتم في رؤية ما تحت ملابسي يا آل-ساما~؟ كم مرّة أعطيتك فرصة لترى ، وانت في كل مرة ترفضني ببرود!”
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
آلديباران: “…الخاتم، دعيني أحتفظ به لفترة أطول.”
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
رد عليها وهو يربّت على الخاتم الذي يرتديه في الخنصر الأيمن. جرّبه على كل إصبع، لكنه كان أكثر كفاءة في خنصره تحديدًا.
كان يفتش في الجيوب بحثاً عن حملة المرايا، ويتحقق من النتيجة، ثم ينتقل إلى الخطوة التالية.
ليكون صادقًا، كان مترددًا في ارتداء خاتم في هذا الإصبع. لكنه لا يمتلك يده اليسرى . ومثل هذه العواطف أقرب إلى هواجس فتاة صغيرة ―― لا مكان لها في ميدان معركة.
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
على أية حال――
والسبب في أنه لم يفعل، بسبب أنه لم يستطع أن يفعل ذلك.
آلديباران: “أيها العجوز ، أنت بخير؟ لم يكن لدي الوقت للانتباه لك، آسف.”
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
هاينكل “ل-لا، بخير. الأمر… بخير.”
حتى الآن، كانت هذه المعركة قد تكررت أكثر من تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة منذ بدايتها.
عندما سأله ألديباران حاله، اختنقت كلمات هاينكل في حلقه وهو يومئ برأسه.
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
في معركة دولتيرو، كان هاينكل عديم الفائدة . لكن بعد أن قامت ياي بتقييد الرجال، ساهم في إفقادهم الوعي، بل وحطّم مرآة المحادثة الخاصة بحاملها.
خرج الزبد الأبيض من زوايا فمه، وقد بدأت عضلات وجهه ترتخي، في دلالة أخيرة على احتضاره.
وهكذا، رأى آلديباران أنه أدى عمله .
“كار-كن!”
كما هو متوقع ، ضد مستوى معين من الأفراد الأقوياء كان دولتيرو قويًا ، ومن الصعب حساب هاينكل في قوتهم القتالية عند التصادم مع أشخاص مثل غاستون .لذالك لم يلم ألديباران هاينكل على ضعفه.
بصوت عالي ، قفز غاستون إلى الأمام أمام المجموعة، وهاجم الوغد ذو الخوذة.
الجميع يملك خصمًا ترفض روحه مواجهته رفضًا مطلقًا.
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
بالنسبة لياي، كان ألديباران. وبالنسبة لألديباران، فـ―― لا أهمية لذلك.
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
هاينكل: “…آلديباران، ما قصتك بحق الجحيم؟”
وفي هذه الحالة، لم يبقَ إلا احتمال أن يكون ذاك الرجل يتنبّأ بالمستقبل ويتفادى الأمور بناءً على ذلك، لكن ذلك أيضاً لم يكن محتمل تمامًا.
آلديباران: “هم؟”
راتشينز سقط، وحتى دولتيرو، الذي اندفع للمعركة، هُزم هزيمة نكراء.
**هاينكل**: “أنت… لم يكن لديك أي فرصة لهزيمة ذلك الخنزير. كان يتفوّق عليك تمامًا، في المهارة والقوة. ومع هذا، انتهى بك الأمر أنت المنتصر، وبالكاد أُصبت. انتصار ساحق… غير منطقي.”
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
آلديباران: “――――”
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
قال هاينكل وهو ينظر نحوه كما لو كان يرى قدّيسًا أو أسطورة حية.
حتى في تلك الحالة، كان غاستون واثقًا أنه سيجد شيئًا يمكنه فعله. وحتى في تلك الحالة، كان يعلم أن رفاقه لن يتخلوا عنه――
وهو يسمع هاينكل، غيّر ألديباران تقييمه له لهذا المراقب الصامت .
إذا حاول شخص غير مؤهل تنفيذ إجراء التفعيل، فلن يفشل فقط في استدعاء القوة، بل سيتعرض أيضًا لعقوبة صغيرة.
وربما، لأن هاينكل كان مجرد “مشاهد”، فقد ترك ألديباران أن انطباع عميق.
هاينكل: “――كاه، أوغه، غوآآآآآه!!”
لم يكن الأمر أن آلديباران قد أصبح قويًا. ولم يكن لأنه يضاهي دولتيرو في القوة أو المهارة. وإن كان لا بد من تفسيرٍ لما حدث، فيبدو وكأنه انتصر من خلال تراكُم مئة ضربة حظ.
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
لكن ياي قالتها ببساطة:
كان من غير الواقعي تماماً أن يتنبأ المرء بالمستقبل ويردّ عليه بشكل مثالي.
ياي: “――إنه وحش.”
خطوةً بخطوة، حركةً بحركة، فعلاً بعد فعل، كان يتحقق، ويُعرّف، ويدفع اللوح نحو كش ملك.
بهذا الإعلان الصريح، وبدون حاجة لأي تفسير إضافي، كان في هدوئها راحة غريبة.
الوغد ذو الخوذة: “――――”
فقد أجابت بدلاً من ألديباران على تساؤل هاينكل، ولم يبدُ على وجهها لا خوف ولا رهبة. فبالنسبة لياي، كانت انطباعها عن ألديباران قد اكتمل منذ زمن.
لكن أكثر ما أثار غضب غاستون هو ذلك التعبير على وجهه — تعبير يقول إنه يتبع أوامر الوغد ذو الخوذة فقط لأنه لا يملك خيارًا آخر، على مضض، وبلا رغبة.
ياي: “آل-ساما، وحش. ونحن نعمل بجانب وحش، تدري؟”
كانت امرأة ذات بشرة داكنة، ترتدي فستانًا فاضحًا، ومن ملامحها، كانت على الأرجح زعيمة حديقة سجن الزهور.
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
ياي**: “الفرق كبير بين الشخص الذي يبدو كوحش، والوحش . لا تقارنهم مع بعضهم.”
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
كان كلامها لطيفًا، ووجهها يحمل ابتسامة. لكن كلماتها، وإن بدت مُزاحًا، لم تكن لا تأكيدًا ولا نفيًا.
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
ورغم حديثها ، إلا أن شيءً في هدوئها جعل هاينكل عاجزًا عن الكلام .
حتى الآن، كانت هذه المعركة قد تكررت أكثر من تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة منذ بدايتها.
ألديباران: “سواء كنت وحش أو لا، سنواصل ما نفعله مثل ما خططنا. ياي ستقلل عدد الخصوم، وأنا أتصدى للأقوياء. والعجوز، عليك أن تتبع تعليماتي، وتتولى مهمة المرايا.”
رفعت يايي ذراعها لتصدّها، لكن الضربة، الصادرة من فتاةٍ أتقنت أسلوب التدفق وهي صغيرة، كانت ذات وزنٍ مرعب، أطاحت بجسد يايي النحيل بعيدًا.
هاينكل: “آ-آه… حاضر، تمام.”
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
ياي: “كما تأمر ، آل-ساما!”
كان كلامها لطيفًا، ووجهها يحمل ابتسامة. لكن كلماتها، وإن بدت مُزاحًا، لم تكن لا تأكيدًا ولا نفيًا.
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
زعيمة حديقة سجن الزهور… هل كان اسمها توتو؟
ورغم أنه يعلم أن ذلك كان إجراءً احترازيًا، لو استيقظ الخنزير الملكي فجأة، إلا أن المشهد لم يكن مريحًا للنظر… لا جسديًا، ولا معنويًا.
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
لم يكن الأمر يقتصر على دولتيرو فحسب، بل حتى راتشينز اضطر لإفقاده الوعي أرضًا حتى يتوقف.
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
آلديباران: “رأسي… يكاد ينفجر…”
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
بصراحة، لقد استخفّ بمجموعة فيلت.
ولأولئك الحقّ في أن يلعنوه، ويحتقروه، ويزدروا طريقته ويصفوها بالدناءة.
باستثناء راينهارد، ظنّهم جميعًا مجرد أشخاص غير مقاتلين، ما عدا إيزو.
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
ومع ذلك، فإن العملاق العجوز، وغراسيس، وغاستون، والهدف الحقيقي لفيلت―― جميعهم كانوا بانتظاره.
غاستون: «أووورااا!!»
ياي: “إذا أزلت هذا القيد البسيط عني ، آل-ساما، سأكون فعّالة أكتر بكثير، تدري؟”
ومع ذلك، ربما لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة لها، فهي التي تريد أن يكمل ألديباران هدفه ، لم تكن تطلب الإذن حقًا، بل تشجع ألديباران ――
آلديباران: “――――”
لم يكن قد قرر الطريقة المحددة بعد، لكنه أدرك أن هذا سيكون أفضل خيار تكتيكي.
ياي ” لا داعي لقول ذلك ، ولكن بدلًا من ربطهم، أنا أفضل … خنقهم حتى الموت .”
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
بين الحين والآخر، ولأسباب مختلفة، كانت ياي تهمس كلمات تغري بها آلديباران، لكن تلك الكلمات―― التي تهدّد فيها بالقوة القاتلة بدلاً من الدعوة الناعمة―― كانت أكثر تأثيرًا في أذنه من كل الغمزات السابقة.
حلّ مكانه رجل لم يعرفه غاستون إلا من الحكايات — والد راينهارد. كان يحمل نفس لون الشعر والعينين، لكن الهالة التي أحاطت بجسده كانت مختلفة تمامًا، تنضح بجوهر آخر.
وعلى عكس هاينكل الذي لا يستطيع استخدام قوته الحقيقية بسبب عواطفه ، فإن السبب الوحيد لكون ياي لا تُظهر قوتها الحقيقية، كان فقط امتثاله ألديباران لقيوده الأخلاقية.
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
فلو رفع ذلك القيد عنها―― لتحوّلت الغابة بكل ما فيها إلى ساحة صيد ياي. ومهما بلغ عدد الخصوم، حتى لو بلغوا خمسمئة، فلن يمر وقت طويل حتى تتلون أوراق الأشجار الخضراء بلون الدم.
ألديباران: «بعد أن وصلنا إلى هذه النقطة، أعرف أنك لا تخاف الموت. لكن، حتى لو لم تخاف الموت، أليس الألم يظل ألماً؟»
ومع ذلك، لم تكن ياي تتذمر لعدم السماح لها بذلك.
كان الألم عنده شيئًا آخر، لا يشبه الموت، بل ينتمي لعالم مختلف.
فمهما بدت التعليمات غير مبررة ، فهي خُلِقت لتتبع الأوامر، حتى لو لم تؤمن بها.
راتشينز سقط، وحتى دولتيرو، الذي اندفع للمعركة، هُزم هزيمة نكراء.
إذًا، السبب الحقيقي لهمسها ذاك في أذن ألديباران――
لو أن الأمور جرت كما توقّع، لقضى نفس التنين القوي على الرجل ذو الخوذة تماماً، وأوقعه في وضع لا مفر منه.
ألديباران: “――شكرًا لك. لكن هذا أمر… لا يخصك.”
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
ياي: “أووه .”
الوغد ذو الخوذة : « أملك خيط واحد فقط ، أما هي… فهي عبقرية بحق.»
أخرجت لسانها وغمزت “بييييه”، وكأنها كانت تتوقع الرفض مسبقًا، دون خيبة أمل أو مفاجأة.
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
من البداية، كانت اقتراحًا لم تتوقع أن يُقبل.
تم إشعال حجر السحر الناري، وانطلقت محتويات مدافع السحر―― وهي أدوات ثمينة يمكن حملها باليد واستخدامها باستمرار إذا تم تبريدها بشكل صحيح؛ لكن الأحجار السحرية التي أُطلقوها كانت أكثر قيمة.
ومع ذلك، ربما لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة لها، فهي التي تريد أن يكمل ألديباران هدفه ، لم تكن تطلب الإذن حقًا، بل تشجع ألديباران ――
فالغا: “لم تعد قادرًا على تحمّل رؤية أيّ أحد يفقد حياته أمام عينيك، أليس كذلك؟”
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
آلديباران: “لدينا خيار نكمل الطريق عبر الغابة وننحرف جنوبًا، لكن هذا لا يناسب المرحلة التالية . للأسف، الحظّ ليس حليف الآنسة الصغيرة فيلت ورفاقها―― سنهزمهم هنا.”
لكن ياي قالتها ببساطة:
ياي: “حاضر. سنتابع حسب الخطة، إذًا؟”
لكن، وبما أن نواياها كانت ضبابية، وتأثيرها ضئيل، أشبه بإزاحة حصاة عن جانب الطريق، فقد تطلب منه ذلك سلوكًا مرهقًا للغاية.
اختفى جو المزاح السابق، وأومأ ألديباران برأسه بهدوء بينما وافقت ياي بانضباط.
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
وفكر، في الجهة الأخرى من الغابة، في فيلت والعملاق العجوز، وهم على الأرجح يضعون خطتهم للفوز――
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
فهمس لنفسه، بمرارة راضية:
ولأجل ذلك――
آلديباران:
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
“أنتم أقوياء… لكن نجمكم كان سيئًا.”
ياي: “كما تأمر ، آل-ساما!”
……..
ألديباران: “آسف على هذا، أيها العجوز.”
حين رأى أن مرآة المحادثة الثالثة قد تحطمت، تأكّد روم-جي من شكوكه .
والحقيقة أن اعتقاد الساحرة بأن هذا سيكون كافيًا كإجراء أمان، يدل على أنها لم تكن تفهم قلب الإنسان حقًا.
روم: “كما توقعت… أنت لا ترى فقط من خلال خطتنا ، أنت تسبُقنا بخطوة.”
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
نزع إحدى مرايا المحادثة المثبّتة على قفازيه ورماها جانبًا――
في هذه المعركة، لم تسلب فرقة ألديباران حياة أحد.
بما أن نسختها قد تحطمت ، لم تعد ذات فائدة .
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
في نظر روم-جي، كان الخصم الوغد ذو الخوذة يتصرّف بأقصى كفاءة: استطاع فورًا تحديد حامل المرآة، والهدف واضح―― كسر سلسلة الاتصال.
فليدعوا شتائمهم تنهش روحه كما يشاؤون، مقابل――
راتشينز سقط، وحتى دولتيرو، الذي اندفع للمعركة، هُزم هزيمة نكراء.
وهناك――
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
روم: “لو إنه وُلد قبل عشر سنوات فقط، لكان اسمه على الأرجح قد دُوِّن في كتب التاريخ التي تحكي عن حرب أنصاف البشر.”
لقد كسرت عظامه وقطع لحمه وكل خلية نازعت الحياة …..لثلاثةٌ وعشرون ألفًا وثماني مرة
الشخص المعني بذلك كان على الأرجح سيضحك على هذا التصريح ويعتبره مبالغة، لكن في عقل روم-جي، كان ذلك تقييماً عادلاً.
في الأصل، كان الهدف من مُبْعِد الليل هو طرد الليل الذي يسبب الفوضى في ساحة المعركة، لكن لهذا الحجر السحري تأثيراً آخر لا يعرفه معظم الناس.
ومع ذلك، لم تكن حرب أنصاف البشر بسيطة إلى الحد الذي يجعل من دولتيرو وحده قادراً على تغيير كفة النصر أو الهزيمة.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
بهذا الإعلان الصريح، وبدون حاجة لأي تفسير إضافي، كان في هدوئها راحة غريبة.
في كلتا الحالتين، لقد هُزم دولتيرو.
أما الألم، فهو الصراخ المستمر داخل الجسد، هو تنبيه حيّ لشخص ما زال يتشبث بالحياة.
فهل يعني ذلك أن خصمه كان في نفس مستوى شيطان السيف؟
صر آلديباران أسنانه بغضب، ومع ذلك استطاعت يايي أن تتغلب على سلطة الإكراه في لحظة.
روم: “لا، ليس كذلك .”
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
هزّ رأسه الضخم من جانب إلى آخر، وتخلّى روم-جي عن أفكاره المتشائمة.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
في الحقيقة، كان وجود شيطان السيف بمثابة صدمة نفسية لروم-جي. أمام شيطان السيف وحده، حتى لو قاد روم-جي قوة قوامها ألف رجل، فلن يرى أي بصيص أمل في النصر.
يايي: “――هك.”
وليس هذا لأن شيطان السيف هو الأقوى في العالم، بل لأن سمعته جعلته يبدو كذلك.
ألديباران: “――――”
هناك بالفعل من يمتلكون من الهيبة ما يجعل خصومهم يشعرون بأن النصر مستحيل، حتى لو لم يكن الأمر كذلك فعلاً.
من العالم الذي أحبّته، لن يموت شخصٌ واحد آخر بسببه.
حتى بالنسبة لفيلت، لم يكن من المرجح أن تنافس وجهاً لوجه كبار زعماء عالم الجريمة ، لا من حيث القوة الجسدية ولا الذكاء.
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
ومع ذلك، كانوا لا يزالون ينظرون إليها كملكتهم.
زعيمة حديقة سجن الزهور… هل كان اسمها توتو؟
تلك هي السمة الثابتة التي تُعرف بالهيبة―― وهي ما كان يفتقر إليه ذلك الوغد ذو الخوذة.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
ببساطة، لم يكن يُثير الخوف.لكن يمكن القول إن ذلك زاد الغموض الذي يحيط بشخصيته.
كان ذلك ليثير الشكوك حول سبب اتخاذه لمثل هذه الإجراءات، التي بدت غير طبيعية.
روم: “حسنًا ، يجب إزالة هؤلاء الغامضون واحد تلو الآخر ―― اطلقوهم!”
بالزئير الخارج من أعماق روحه، اندفع غاستون نحو الوغد ذي الخوذة من جديد، متعمدًا أن يخطو بقدمه اليمنى إلى الأمام.
استجابةً لأوامر روم-جي، بدأ المقاتلون المتبقون، وعددهم حوالي عشرين، بالتحرك.
――――――――――――أه؟
تم إشعال حجر السحر الناري، وانطلقت محتويات مدافع السحر―― وهي أدوات ثمينة يمكن حملها باليد واستخدامها باستمرار إذا تم تبريدها بشكل صحيح؛ لكن الأحجار السحرية التي أُطلقوها كانت أكثر قيمة.
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
كانت هي――
منذ اللحظة التي انطلق فيها مُبْعِد الليل، شعر ألديباران أن الوضع قد ازداد سوءًا بشكل دراماتيكي.
روم: “――مُبْعِدو الليل.”
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
وفوراً بعد ذلك، شقت أضواء بيضاء السماء فوق ساحة المعركة مثل ومضات البرق، فبعثرت الغيوم على الفور.
وسينطلق هذا الزفير في اتجاهٍ خاطئ، نحو وضعٍ لا يمكن الفرار منه.
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
تأثير مُبْعِد الليل كان مجرد محاكاة للنهار.
استغل غاستون زخمه في قفزة خلفية، وأطلق ركلة نحو ذلك الإحساس.
إذا أُطلق في الليل، فإنه يطرد الظلام، ويمنح السماء مظهر النهار.
ثم أدار الوغد ذو الخوذة ظهره لغاستون.
بل ويمكن أن يُحدث ظاهرة غريبة حيث تتساقط قطرات المطر من سماء صافية إذا تم استخدامه في يوم ممطر.
بالتلاعب بالخيط الفولاذي بإصبع واحد ، اقترب من هجوم دولتيرو الشرس ولف الخيط حول رقبته ولفه للضغط على هذا العنق السميك _ وفي هذه المنطقة القاسية ، تطلب تعلم تقنية الخيط الفولاذي عشرين ألف محاولة .
في الأصل، كان الهدف من مُبْعِد الليل هو طرد الليل الذي يسبب الفوضى في ساحة المعركة، لكن لهذا الحجر السحري تأثيراً آخر لا يعرفه معظم الناس.
في نظر روم-جي، كان الخصم الوغد ذو الخوذة يتصرّف بأقصى كفاءة: استطاع فورًا تحديد حامل المرآة، والهدف واضح―― كسر سلسلة الاتصال.
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
الوغد ذو الخوذة اللعينة: «أصبتني. أربع مرات، على الأقل.»
بمعنى――
بعد تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة ، محاولة تلو الأخرى، تكدست فوق بعضها――
روم: “――إذا كان يراقبنا من السماء، فلن يكون قادرًا على الاعتماد على هذا المشهد.”
ونتيجة لذلك، وبمجرد أن ترسّخت تلك الشكوك في داخله، لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع كل هجوم مما ضاعف عدد محاولاته مرة أخرى.
ومع استمرار المعركة، بدأ استخدام أحجار مُبْعِد الليل التي تم تجهيزها لوقت الغروب.
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
اعتبر روم-جي ذلك ضربة نادرة من الحظ السعيد، فسارع إلى اتخاذ خطوات لإغلاق أحد التفسيرات المحتملة وراء تصرفات ذلك الوغد ذو الخوذة―― عين في السماء، قد تكون كانت تراقبهم.
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
لكن، مرة أخرى――
لم يكن يستطيع تخيّل كيف أن أعظم المحاربين يواصلون التقدم على هذا النحو دون توقّف، ويراكمون خبراتهم في عالمٍ تُحسم فيه كل جولة بخطوة واحدة.
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
فقد صنعتها الساحرة بعناية، كبلورة من عقلها، لتحقيق هدف محدد――
واستناداً إلى تقرير حامل المرآة الخاص بالوحدة السادسة، والانقطاع الفوري في الاتصال بعده،
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
فقد كسر الوغد ذو الخوذة مرآة محادثة رابعة، وبذلك اقتنع روم-جي تماماً بأن احتمال وجود “عين في السماء” قد تلاشى تماماً.
آلديباران: “――أه؟”
ومع ذلك، لم يشعر بالإحباط.
وسينطلق هذا الزفير في اتجاهٍ خاطئ، نحو وضعٍ لا يمكن الفرار منه.
فمن البداية، كان احتمال وجود عين في السماء منخفضاً.
رآها طفلة رضيعة، ثم كطفلة تمشي، والمرأة التي أصبحت عليها الآن — كل ذلك ومض في لحظة واحدة؛ وتسائل إن كانت تلك هي الصورة الأخيرة التي سيراها قبل رحيله، فارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه.
ورداً على السلوك المثالي الذي أبداه الوغد ذو الخوذة، كانت أوامر روم-جي الأولى أن يتغيير حاملو المرايا في كل وحدة في فترات منتظمة، وأن يُرسلوا تقاريرهم التالية كتابياً عبر المرآة.
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
لكن الوغد ذو الخوذة ردّ على ذلك بالقضاء على حاملي المرايا المحددين على الفور، مرتين متتاليتين.
لكنها لم تستطع، وسمع صوت سقوطها على الأرض.
حتى لو كان قادراً على مراقبة تحركاتهم من السماء، فلن يكون بمقدوره الرد على كل حركة بدقة.
إن كانت سلطة الوغد الخوذة لا تتمثل في النظر إلى المستقبل مسبقاً، بل في مشاهدة النتائج التي تحققت فيه، فكل تصرفاته السابقة تصبح منطقية.
وفي هذه الحالة، ما تبقى هو――
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
روم: “يمكن أن يكون لديه روح عظيمة لا أعرف عنها، أو بركة إلهية قوية، أو يمكن أنه يستطيع قراءة عقول خصومه؛ وإلا، ربما لا يقرأ العقول، بل――”
الوغد ذو الخوذة: “――بصراحة، لقد أصابتني.”
وهكذا، بدأ يسرد كل احتمال خطر بباله، وبدأ يضع الخطط لإقصائها واحداً تلو الآخر.
روم: “لو إنه وُلد قبل عشر سنوات فقط، لكان اسمه على الأرجح قد دُوِّن في كتب التاريخ التي تحكي عن حرب أنصاف البشر.”
كان من الصعب تخيّل أن الوغد ذو الخوذة ترافقه روح عظيمة، بالنظر إلى أفعاله.
في الحقيقة، كان وجود شيطان السيف بمثابة صدمة نفسية لروم-جي. أمام شيطان السيف وحده، حتى لو قاد روم-جي قوة قوامها ألف رجل، فلن يرى أي بصيص أمل في النصر.
فالموهبة الحقيقية للأرواح تكمن في السحر، لكن الوغد لم يُظهر أي علامة على استخدام قوة روح لمواجهة هذه التحديات.
روم: “لا، ليس كذلك .”
أما الأرواح ذات سمات الين واليانغ، فمساعدتها لم تكن لتكون واضحة كغيرها، لكنها أيضاً نادرة للغاية.
إذا حاول شخص غير مؤهل تنفيذ إجراء التفعيل، فلن يفشل فقط في استدعاء القوة، بل سيتعرض أيضًا لعقوبة صغيرة.
إمكانية وجود واحدة معه لم تكن معدومة، لكن――
وبالتالي――
روم: “أولوية منخفضة―― الوحدة السابعة، اتجهوا شرقاً؛ الوحدة التاسعة، تقدموا جنوب شرق. اسرعوا إلى موقع قتال الوحدة السادسة. لا، انسوا دعم الوحدة السادسة. بدلًا من ذلك، اعملوا سويا. استخدموا الأحجار السحرية وأحجار الرمي، يجب أن نعرف إذا كان يستخدم أكثر من بركة إلهية، مهما كلّف الأمر.”
آلديباران: “…الخاتم، دعيني أحتفظ به لفترة أطول.”
بطبيعتها، لا يمكن أن تسكن أكثر من بركة إلهية واحدة في جسد إنسان.
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
فمهما بدت التعليمات غير مبررة ، فهي خُلِقت لتتبع الأوامر، حتى لو لم تؤمن بها.
كان من الغريب أن يوجد في هذا العصر كل من قديس السيف والأمير المجنون، وهما من أولئك المحظوظين بشكل غير طبيعي، لكن هناك احتمال أن يكون الوغد ذو الخوذة هو الثالث الذي يُضاف إلى تلك القائمة.
ياي: “حاضر. سنتابع حسب الخطة، إذًا؟”
ومن هنا――
ورداً على السلوك المثالي الذي أبداه الوغد ذو الخوذة، كانت أوامر روم-جي الأولى أن يتغيير حاملو المرايا في كل وحدة في فترات منتظمة، وأن يُرسلوا تقاريرهم التالية كتابياً عبر المرآة.
روم: “تستطيع كشف بركة الشخص الإلهية عندما تكدّس عليه المصاعب، وترى كيف يتعامل معها―― لم يقل عني عبثا أني أكثر من قتل حاملي البركات الإلهية في العالم.”
ومع أن حجم جهوده قد تضاعف بسبب هذا القرار، فإن ألديباران تمسّك بهذا القيد بإصرار.
…..
لكن، ذكر ذلك الآن لن يترك أثرًا إيجابيًا على انطباع فالغا عنه.
منذ اللحظة التي انطلق فيها مُبْعِد الليل، شعر ألديباران أن الوضع قد ازداد سوءًا بشكل دراماتيكي.
فهل يعني ذلك أن خصمه كان في نفس مستوى شيطان السيف؟
فمع أن تحركات العدو كانت تتسم بالجمود المتعمد، أصبح من الصعب حتى تحديد حامل المرآة، مما اضطره إلى مضاعفة عدد محاولاته بشكل كبير.
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
صرخ غاستون بغضبه في وجه الوغد ذو الخوذة الصامت ، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف مستخدمًا آخر ذرة من قوته.
علاوة على ذلك، وبدلاً من الهجمات المباشرة التي تهدف ببساطة إلى قمعه أو هزيمته أو قتله هو وحلفاؤه، كان هناك تزايد ملحوظ في الهجمات التي بدت وكأنها تختبر ردود أفعالهم.
وعندما سمعت ياي رد ألديباران، صمتت بـ”همف”، وارتسمت على وجهها ملامح استياء.
وبغض النظر عن النوايا الكامنة وراءها، كان ألديباران يعاني من التعامل مع مثل هذه الهجمات التي لا تهدد حياته مباشرة.
ياي: “واو، فيها سم. من الرائحة واللون… جيرامّي، صح؟ سم قاتل فوري، يبدو انك كنت تريد الموت، صحيح؟”
فلو كانت الهجمات قاتلة بطبيعتها، وتضمن سلب حياته، لكان سحقها بلا رحمة، واتخذ إجراءات صارمة لإيقافها من بدايتها دون تردد.
لقد قلب فالغا قيد عدم القتل ضدهم، بعدما رتّب بعناية عودة الذين تم هزيمتهم إلى الخطوط الأمامية، وهذا كان مفاجئاً.
لكن، وبما أن نواياها كانت ضبابية، وتأثيرها ضئيل، أشبه بإزاحة حصاة عن جانب الطريق، فقد تطلب منه ذلك سلوكًا مرهقًا للغاية.
فالغا: “――انتهى الوقت.”
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
ومع ذلك، لم يكن بوسعه تجاهل الهجمات مثل السم البطيء، قد تُجبره على الوقوع في مأزق دائم لمجرد أنه تعرّض لها.
حتى بالنسبة لفيلت، لم يكن من المرجح أن تنافس وجهاً لوجه كبار زعماء عالم الجريمة ، لا من حيث القوة الجسدية ولا الذكاء.
ونتيجة لذلك، وبمجرد أن ترسّخت تلك الشكوك في داخله، لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع كل هجوم مما ضاعف عدد محاولاته مرة أخرى.
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
ألديباران: “أنت تغضبني ، أيها العجوز الحقير.”
روم: “――إذا كان يراقبنا من السماء، فلن يكون قادرًا على الاعتماد على هذا المشهد.”
……..
كل ما كان يريده الآن هو أن يسحق الوغد ذي الخوذة.
ومع تزايد عدد المرايا المحطمة، أصبح روم-جي أكثر حذرًا بشأن تطورات الوضع.
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
وبالنظر إلى الموقف، من المحتمل أن بعضهم سقط دون أن يفهم حتى ما كان دوره، ومع ذلك، سقطوا دون أن يتحدثوا بكلمة شكوى؛ وكان هذا الموقف، في الحقيقة، جديرًا بالإعجاب.
ورغم أن لها تأثيرًا مخدرًا، إلا أنها، في جوهرها، تولّد مانا زائدة من خلال تنشيط البوابة.
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
وليس خيارات فرد واحد، بل خيارات أناسٍ كثيرين، متقاطعة في مسار الزمن؛ لا يمكن القول إن المستقبل يحسمه أمر آخر غير تلك الخيارات.
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
فالغا: “تبدو مطلعًا جدًا على التاريخ بالنسبة لشاب صغير. ثم، ألم تكن على علاقة جيدة بساحرة الحسد؟”
كان تأثير “مُبْعِد الليل” قد حجب أي أعين في السماء، وبتراكم موجات متتالية من هجمات الأحجار السحرية لتغيير تركيز المانا، أصبحت المنطقة خانقة للأرواح، مما أكد غياب أي أرواح متعاونة.
ورغم حديثها ، إلا أن شيءً في هدوئها جعل هاينكل عاجزًا عن الكلام .
وكان الشك يتجه الآن نحو وجود بركة إلهية متعددة الاستخدامات بشكل استثنائي…
أخرجت لسانها وغمزت “بييييه”، وكأنها كانت تتوقع الرفض مسبقًا، دون خيبة أمل أو مفاجأة.
بالجمع بين الهجمات القريبة والبعيدة المدى، سواء الجسدية أو السحرية، تم استهداف خصائص البركات الإلهية التي كان على دراية بها — والتي كانت تقتصر على الهجمات التي تم التأكد من فعاليتها باستخدام راينهارد كموضوع اختبار — وبهذا تم استبعاد تسعين بالمئة من الاحتمالات لهذا السيناريو.
وهكذا، رأى آلديباران أنه أدى عمله .
روم: «هذه ليست بركة البصيرة الأولى ولا بركة القدوم الثاني. فإذا لم تكن بركة السماء العاصفة ولا بركة عرين النمر، فلا يتبقى الكثير من الاحتمالات.»
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
ورغم أن ملك الخنازير وأتباعه من منظمة العملة الفضية السوداء وهجماتهم المتقنة ساهمت في ذلك، لم يُنكر ألديباران أن السبب الأعمق يكمن فيه هو.
من هذه النقطة فصاعدًا، سينتقل إلى مرحلة الشك في أمر لا ينتمي إلى السحر، ولا إلى الأرواح، ولا إلى البركات الإلهية — بل إلى سلطة.
………
روم: «أن تُلوي قوانين الواقع نفسها، أليس ذلك غرورًا يتجاوز مقام البشر، أيها الوغد ذو الخوذة؟»
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
………
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
عندما تغيّر نسق هجمات الموجة، وتحولت تحركات الخصم، صرّ ألديباران على أسنانه ، شاعراً بأن أسوأ احتمال خطر بباله كان في محله تمامًا.
وبالنظر إلى الموقف، من المحتمل أن بعضهم سقط دون أن يفهم حتى ما كان دوره، ومع ذلك، سقطوا دون أن يتحدثوا بكلمة شكوى؛ وكان هذا الموقف، في الحقيقة، جديرًا بالإعجاب.
على الأرجح، ذلك العملاق العجوز — فالغا كرومويل — كان لديه حدس بأن ألديباران يستخدم سلطة ، لتجاوز هذه المواقف الحرجة المتتالية من خلال تكدس عدد لا يُحصى من المصفوفات.
كان يفتش في الجيوب بحثاً عن حملة المرايا، ويتحقق من النتيجة، ثم ينتقل إلى الخطوة التالية.
تتابع هجمات الموجة، وتسلسل الضربات المتنوعة التي استمرت لفترة، كانت تهدف إلى تقليص احتمالات الطريقة التي كان بها ألديباران ينجو من الوضع الخطير.
وهكذا، رأى آلديباران أنه أدى عمله .
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
آلديباران: “――――”
تم استبعاد الاحتمالات الرئيسية المتعلقة بالسحر أو البركة الإلهية بالفعل من خلال تحقيق شامل، وكان لديه شعور بأنهم قد دخلوا المرحلة التي بدأ فيها الاشتباه في وجود سلطة جبارة وسخيفة.
ألديباران: “بالطبع هو كذلك. إنه من آل أسترِيا.”
ومثلما حدث مع إيزو كادنر في برج مراقبة بلياديس، كانت هناك احتمالية كبيرة أن يتمكن الأذكياء من كشف سلطة ألديباران.
أما الأرواح ذات سمات الين واليانغ، فمساعدتها لم تكن لتكون واضحة كغيرها، لكنها أيضاً نادرة للغاية.
لكن، حتى لو تم كشفها، لم يكن من السهل محاصرة ألديباران. لقد كان قرار إيزو بإغراق طريق الهروب بسحر الماء مثالياً من ناحية معينة، لكن تكرار مثل هذا الإنجاز في مساحة شاسعة كهذه سيكون مهمة شبه مستحيلة.
فالغا: “――انتهى الوقت.”
ومع ذلك، لم يختفِ ذلك الإحساس المزعج الذي خيّم على قلبه، مما جعل ألديباران يتردد في تحديث مصفوفتِه خلال فترة زمنية قصيرة؛ إذ إن صعوبة التعافي من فشل واحد كانت تتصاعد تدريجياً، شيئاً فشيئاً.
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
من البداية، لماذا لا يزال فالغا كرومويل، ذلك الشهير من حرب أنصاف البشر، على قيد الحياة؟ بل ويخدم بجانب فيلت؟ ألم يكن فالغا هو الاستراتيجي العظيم الذي كان يحمل كراهية هائلة للبشر، وقد أزهق أرواح الآلاف باستراتيجياته القاسية في تلك الحرب؟ كان رأسه على وشك الغليان وهو يطلق شتائم داخلية بسبب هذا التناقض غير المفهوم. هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
بالدوس على قواعد المحاربين، وعلى تأملات المخططين ، متجاهلاً قانون الواقع الذي يمنع الوصول لنتيجتين لخيارين مختفين في وقت واحد، سينتزع ألديباران النصر حتى في معارك تُحسم بضربة واحدة.
………
ألديباران: “――إذًا، أنت كامبرلي؟”
وقد وصل إلى هذه المرحلة، حيث لم يعد هناك مجال للشك في أسوأ التوقعات؛ وبينما كان روم-جي يتحمل ذلك الشعور الثقيل في صدره، أخذ يفرك رأسه الأصلع بقوة دون سبب واضح.
كان من الغريب أن يوجد في هذا العصر كل من قديس السيف والأمير المجنون، وهما من أولئك المحظوظين بشكل غير طبيعي، لكن هناك احتمال أن يكون الوغد ذو الخوذة هو الثالث الذي يُضاف إلى تلك القائمة.
من المرجح أن ذلك الوغد ذو الخوذة كان يستخدم سلطة (سلطة ) — لم تكن بركة إلهية ولا سحراً، بل قوة استثنائية يُقال إن الساحرات استخدمنها ذات يوم، قوة قادرة على ثني قوانين العالم؛ وكان مقتنعاً بذلك. في الماضي، خلال حقبة حرب أنصاف البشر، حين كان يعرف خليفة لإحدى الساحرات تُدعى سفينكس، كانت قد صرّحت بأنها صنع فاشل غير قادر على إعادة إنتاج السلطة. ومع أنه كان يتمنى أن تحقق فيلت إنجازات، فإن وجود خصم يمتلك سلطة كانت تلك الساحرة تتوق إليها بشدة، جعل من هذا العدو خصماً بالغ الخطورة.
آلديباران: “يايي――!!”
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
وقع على ظهره، وفي المقابل، بدا أن جسد العملاق الذي نهض قد ازداد ضخامة بسبب العقار المحظور الذي تناوله، فحبس آلديباران أنفاسه.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
قال هاينكل وهو ينظر نحوه كما لو كان يرى قدّيسًا أو أسطورة حية.
أعطى أوامر فريدة لمجموعتين مختلفتين؛ أمر الأولى بأن تمر دون أن تهاجم، وأمر الثانية بشن هجوم شامل. لكن الوغد ذو الخوذة ذهب للتعامل مع الوحدة التي كان من الممكن تجاهلها، مما جعله يقع في كماشة بين المجموعتين . ولو كان قد قرأ عقل روم-جي، أو عقل أحد أفراد المجموعة الأولى، لما كان قد وضع نفسه هذا المأزق.
منذ اللحظة التي انطلق فيها مُبْعِد الليل، شعر ألديباران أن الوضع قد ازداد سوءًا بشكل دراماتيكي.
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
ولذلك――
كيف من المفترض أن أتعامل مع شيء كهذا؟ هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
………
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
«――أي شخص لا يستطيع استخدام أسلوب التدفق، يتراجع! لكن لا تتوقفوا عن الحركة!!»
لم تكن مجاملة. الحقيقة أنه لم يمت من توتو ولا مرة.
بصوت عالي ، قفز غاستون إلى الأمام أمام المجموعة، وهاجم الوغد ذو الخوذة.
خرج الزبد الأبيض من زوايا فمه، وقد بدأت عضلات وجهه ترتخي، في دلالة أخيرة على احتضاره.
كان غاستون قد حصل بالفعل على نظرية روم-جي من حامل المرآة — على ما يبدو، ذلك الوغد يستطيع أن يرى قليلاً إلى الأمام في المستقبل، شيء من هذا القبيل.
رفعت يايي ذراعها لتصدّها، لكن الضربة، الصادرة من فتاةٍ أتقنت أسلوب التدفق وهي صغيرة، كانت ذات وزنٍ مرعب، أطاحت بجسد يايي النحيل بعيدًا.
غاستون: «إذن، كل ما عليّ فعله هو إنهاؤه في اللحظة التي يرى فيها المستقبل!»
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
كان غاستون يزأر كالرعد، وقد تخلّى عن فكرة توجيه ضربة واحدة مجيدة. وبدلاً من ذلك، انتقل إلى وابل من الضربات لا تنقطع ، ساعيًا إلى قطع طرق الهروب على الوغد ذي الخوذة من خلال إعطاء الأولوية لتوجيه اللكمات.
لقد فشل―― على الرغم من أنه مزّق الخيط بالقوة، لكن كاحله الذي كاد يتمزق لم يعد قادرًا على حمله.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
في لحظةً لم يفهم ألديباران ما الذي يعنيه ذلك الكلام فتوتر.
ارتفع جدار أرضي ضخم ليحمي الوغد ذو الخوذة، وأوقف الهجوم العنيف. عض غاستون على أسنانه؛ تمامًا كما قال خصمه، خطته ارتدت عليه، وعلى الفور، حوّل خصمه نفس التراب إلى قفازات حجرية حول ذراعه، وسدد بها ضربة إلى جبهة غاستون، دفعته إلى الوراء.
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
وبينما كان لا يزال يتراجع، شعر غاستون أن الوغد ذو الخوذة يستعد لتوجيه ضربة أخرى .
إن كانت سلطة الوغد الخوذة لا تتمثل في النظر إلى المستقبل مسبقاً، بل في مشاهدة النتائج التي تحققت فيه، فكل تصرفاته السابقة تصبح منطقية.
غاستون: «أووورااا!!»
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
استغل غاستون زخمه في قفزة خلفية، وأطلق ركلة نحو ذلك الإحساس.
وهكذا، بدأ يسرد كل احتمال خطر بباله، وبدأ يضع الخطط لإقصائها واحداً تلو الآخر.
كانت الضربة الرشيقة التي أطلقها أثناء دورانه في الهواء تقليدًا لتقنية بهلوانية استخدمتها فيلت ذات مرة عندما حاولت الإفلات من قبضة راينهارد، كقطة تلتف لتفلت من القبض عليها . لم يكن من المتصور أن يتمكن شخص ضخم مثل غاستون من تنفيذ حركة بهلوانية كهذه، حتى البستاني العجوز الذي خدم في منزل أسترِيا، والذي تلقى هذه الضربة أثناء التدريب――
زعيمة حديقة سجن الزهور… هل كان اسمها توتو؟
الوغد ذو الخوذة اللعينة: «أصبتني. أربع مرات، على الأقل.»
――――――――
ومع تلك الكلمات الغامضة، كانت ركلة غاستون قد اخترقت الهواء الفارغ.
الوغد ذو الخوذة:”――――”
الهجوم الذي صقله غاستون حتى أصبح بمثابة ضربة قاضية، أصبح بلا جدوى. لكن قبل أن يتمكن حتى من الشعور بالإحباط، اجتاح جسده شعور غريب.
فقراءة الأفكار والتنبؤ بالمستقبل كلاهما غير منطقي، لكن أن تعود بعد مشاهدة النتائج――
شعر وكأن يد عملاق أمسكت به، وسحبت ساقه اليمنى إلى الأعلى――
روم: “――لقد استدعيت حليفك، التنين الإلهي.”
وعند التدقيق، رأى خيطًا شبه غير مرئي يقيّده، ممتدًا من يد الوغد ذو الخوذة اليمنى.
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
ألم تكن تلك السلطة تخص الخادمة ذات الشعر الأحمر التي ترافقه؟ هل يستطيع هذا الوغد استخدامها أيضًا؟
ألديباران: “كل واحد فيهم…”
الوغد ذو الخوذة : « أملك خيط واحد فقط ، أما هي… فهي عبقرية بحق.»
فالغا: “الواقع أنكم لا تقتلون، وهناك عدد كبير ممن يستطيعون التحرك بمجرد فك قيودهم. حتى لو كان الوصول إلى خمسمئة مستحيلاً، هل لا زال لديكم ما يكفي من القوة لمواجهة أكثر من مئة مجدداً؟”
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
كانت ساقه اليمنى معلقة بالخيط، وقد رُفعت قدمه إلى مستوى رأسه. أما قدمه اليسرى، التي بالكاد لامست الأرض، فقد أُجبرت على الوقوف على أطراف أصابعه بلا حول ولا قوة. في هذا الوضع السخيف والعاجز، تم هزيمة غاستون تمامًا.
――غاستون، كان لديه كل الأسباب ليقف شامخًا ويقاتل.
ثم أدار الوغد ذو الخوذة ظهره لغاستون.
“――ها أنت ذا.”
الوغد الخوذة : «أيها العجوز، أتركه لك. سأعود لدعم ياي.»
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
قال ذلك وابتعد ، وكأن غاستون قد أصبح من الماضي.
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
حلّ مكانه رجل لم يعرفه غاستون إلا من الحكايات — والد راينهارد. كان يحمل نفس لون الشعر والعينين، لكن الهالة التي أحاطت بجسده كانت مختلفة تمامًا، تنضح بجوهر آخر.
بالجمع بين الهجمات القريبة والبعيدة المدى، سواء الجسدية أو السحرية، تم استهداف خصائص البركات الإلهية التي كان على دراية بها — والتي كانت تقتصر على الهجمات التي تم التأكد من فعاليتها باستخدام راينهارد كموضوع اختبار — وبهذا تم استبعاد تسعين بالمئة من الاحتمالات لهذا السيناريو.
لكن أكثر ما أثار غضب غاستون هو ذلك التعبير على وجهه — تعبير يقول إنه يتبع أوامر الوغد ذو الخوذة فقط لأنه لا يملك خيارًا آخر، على مضض، وبلا رغبة.
ثم――
ولذلك――
قال هاينكل وهو ينظر نحوه كما لو كان يرى قدّيسًا أو أسطورة حية.
هاينكل: «هك، من الأفضل ألا تتحرك بشكل أخرق أو… بووه!»
ألديباران: “بالطبع هو كذلك. إنه من آل أسترِيا.”
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
الوغد ذو الخوذة:”――――”
لقد فشل―― على الرغم من أنه مزّق الخيط بالقوة، لكن كاحله الذي كاد يتمزق لم يعد قادرًا على حمله.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
الخوذة اللعينة «أنت، بساقك تلك…»
روم: “لكن فيها ثغرات.”
غاستون: «وما قيمة ساق واحدة، بحق الجحيم؟! أنا أراهن بحياتي هنا! تظنها لعبة أستسلم فيها لمجرد أنها تؤلم قليلًا!؟»
روم: “يمكن أن يكون لديه روح عظيمة لا أعرف عنها، أو بركة إلهية قوية، أو يمكن أنه يستطيع قراءة عقول خصومه؛ وإلا، ربما لا يقرأ العقول، بل――”
الوغد ذو الخوذة: “――――”
ياي**: “الفرق كبير بين الشخص الذي يبدو كوحش، والوحش . لا تقارنهم مع بعضهم.”
غاستون: “لكن أكثر ما يثير غضبي… هو أنكم تفعلون هذا بلا رغبة ! لا تدخل في معارك مع الآخرين إذا كنت لا تستطيع حتى أن تضحك بإعجاب على جهد رفاقك!”
――لأن هذه كانت واحدة من الخطط التي لم تُنفذ خلال حرب أنصاف البشر.
صرخ غاستون بغضبه في وجه الوغد ذو الخوذة الصامت ، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف مستخدمًا آخر ذرة من قوته.
كامبرلي: “كيف، تعتقد، فعلتُها…؟ هيهي، استمر بالتخمين، لبقية، حياتك.”
حتى في هذه اللحظة، كانت كميات غزيرة من الدماء لا تزال تنزف من كاحله الأيمن، واللحم الممزق يكشف عن لمحات من العظم الأبيض تحته. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه صر على أسنانه ووقف، كانت بسبب أهمية ما يحمله على ظهره.
ضيقت عينيه مثل القطة وتفحصت تقنية الخيط الفولاذي التي قيّدت عنق دولتيرو. ومع أن كلماتها بدت مديحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تقبّلها بسهولة.
كان لدى غاستون امرأة أحبها.
وكان الشك يتجه الآن نحو وجود بركة إلهية متعددة الاستخدامات بشكل استثنائي…
امرأة، ربما شعرت بالخوف حين علمت أن شريرًا يرافقه التنين الإلهي قادم، لكنها رغم ذلك احتضنته وقالت له ألا يقلق، ثم دفعته أخيرًا للمضي قدمًا في رحلته مع فيلت.
بصوت عالي ، قفز غاستون إلى الأمام أمام المجموعة، وهاجم الوغد ذو الخوذة.
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
آلديباران: “يايي――!!”
صديق لا يتوقف لسانه عن التذمر، ومع ذلك يقلق دومًا على من حوله. رفيق درب، رغم كونه جبانًا في قلبه، لم يتراجع أو يهرب قط. معلم، رغم محاضراته المملة والمزعجة، كان عطوفًا، يصرخ بأن للجميع الحق في تحقيق العظمة. تأثير سيء، يحب فتاةً تفتخر بنفسها وتتباهى، وكان يحوّل ماضيه — ذلك الماضي الذي يشبه اللعنة — إلى قوة.
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
وكان لدى غاستون رجل وامرأة ينظر إليهما بإعجاب.
فالغا: “لم تعد قادرًا على تحمّل رؤية أيّ أحد يفقد حياته أمام عينيك، أليس كذلك؟”
رجل قوي، قوي بما يكفي ليحمي كل ما يرغب في حمايته.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
وامرأة قوية، متألقة لدرجة أن نسيانها مستحيل، مهما ابتعدت.
من هذه النقطة فصاعدًا، سينتقل إلى مرحلة الشك في أمر لا ينتمي إلى السحر، ولا إلى الأرواح، ولا إلى البركات الإلهية — بل إلى سلطة.
――غاستون، كان لديه كل الأسباب ليقف شامخًا ويقاتل.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
غاستون: “أمثالكم، ممن لا يملكون شيئًا من هذا، لا يحق لهم أن يخطوا إلى ساحة يقاتل فيها الآخرون بكل ما لديهم!!”
ألديباران: “――――”
بالزئير الخارج من أعماق روحه، اندفع غاستون نحو الوغد ذي الخوذة من جديد، متعمدًا أن يخطو بقدمه اليمنى إلى الأمام.
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
حتى لو كانت تلك الخطوة ستحطم ساقه، أو تمزقها، أو تتركه عاجزًا عن المشي إلى الأبد، لم يكن ذلك ليهمه.
وهو يسمع هاينكل، غيّر ألديباران تقييمه له لهذا المراقب الصامت .
حتى في تلك الحالة، كان غاستون واثقًا أنه سيجد شيئًا يمكنه فعله. وحتى في تلك الحالة، كان يعلم أن رفاقه لن يتخلوا عنه――
الوغد ذو الخوذة اللعينة: «أصبتني. أربع مرات، على الأقل.»
كل ما كان يريده الآن هو أن يسحق الوغد ذي الخوذة.
وقع على ظهره، وفي المقابل، بدا أن جسد العملاق الذي نهض قد ازداد ضخامة بسبب العقار المحظور الذي تناوله، فحبس آلديباران أنفاسه.
دافعًا الأرض بقوة، قفز جسد غاستون الضخم في الهواء بينما كان يوجه ركبته اليسرى إلى الأعلى في ضربة ساحقة.
ياي: “مع إني لطيفة لهذه الدرجة، تقول أنني غاضبة؟! أولًا، إنه خطأ آل-ساما، صحيح؟ فقط لأن خصمك امرأة، تدير ظهرك وتبتسم. بالنسبة لك، لا يهم كم مرة تموت، لكن…”
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
كان هذا أيضاً من تبادل اللكمات الكلامية، فاضطر إلى ابتلاع كلماته قبل أن ينطق بها――
أيًّا كان الأمر، كان سيحطم الخوذة التي تخفي وجه ذلك الوغد――
فباعتبار أن سلطة ألديباران لا تتيح له إرجاع الزمن على نطاق واسع، كانت هذه مقامرة يجرّ بها النصر نحوه تدريجياً، ولكنها في الوقت ذاته تهدده بخسارته كلياً.
الوغد ذو الخوذة: “――بصراحة، لقد أصابتني.”
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
وكأنه كان يتوقع تحركات غاستون، كان الوغد ذو الخوذة قد اقترب بالفعل بانسجام تام مع لحظة الهجوم.
ألديباران: “――――”
وفور أن أطلق غاستون أنينًا خافتًا من حنجرته، ارتطمت قبضة ألديباران المغطاة بقفاز حجري بوجهه وهو في الهواء، مما جعل رأسه يرتد إلى الخلف.
……
غاستون: “هل… تمزح معي بحق الجحيم…”
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
في النهاية، لم تصب أي من هجمات غاستون هدفها. وإن كان خصمه يسخر منه أو يطلق تعليقًا لاذعًا عن الإصابة رغم ذلك، فلا شيء في الأمر يدعو للضحك، ولو قليلًا.
عندما تغيّر نسق هجمات الموجة، وتحولت تحركات الخصم، صرّ ألديباران على أسنانه ، شاعراً بأن أسوأ احتمال خطر بباله كان في محله تمامًا.
ومع فقدانه للدم من ساقه، بدأ وعي غاستون يتلاشى بسرعة――
أيًّا كان الأمر، كان سيحطم الخوذة التي تخفي وجه ذلك الوغد――
“――آآآآآآه!!”
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
……
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
اسم ذلك النيزك، كان عصا النجم.
―― وفي اللحظة التالية، وقع الحدث.
يُقال إن معظم النيازك الموجودة في هذا العالم كانت من صنع ساحرة واحدة، دفعها فضولها ورغبتها، فقط من أجل تسليتها الخاصة؛ لكن عصا النجم كانت مختلفة.
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
فقد صنعتها الساحرة بعناية، كبلورة من عقلها، لتحقيق هدف محدد――
من خلال امتصاص المانا من مستخدمها، وتبسيط الإجراءات، كانت القوة المنبعثة تتحول إلى ضوء نجم شاريو.
وذلك الهدف، وإن بدا تافهًا كإسكات تنين سليط اللسان، إلا أن القوة التي أُودعت فيها كانت حقيقية.
ورغم أنه يعلم أن ذلك كان إجراءً احترازيًا، لو استيقظ الخنزير الملكي فجأة، إلا أن المشهد لم يكن مريحًا للنظر… لا جسديًا، ولا معنويًا.
من خلال امتصاص المانا من مستخدمها، وتبسيط الإجراءات، كانت القوة المنبعثة تتحول إلى ضوء نجم شاريو.
لم يكن الأمر أن آلديباران قد أصبح قويًا. ولم يكن لأنه يضاهي دولتيرو في القوة أو المهارة. وإن كان لا بد من تفسيرٍ لما حدث، فيبدو وكأنه انتصر من خلال تراكُم مئة ضربة حظ.
وبالطبع، كان ذلك الضوء ضئيلاً مقارنةً بأل شاريو ، القادر على قتل التنانين نفسها؛ لكن قوته، التي يمكن لأي شخص امتلاكها دون تدريب ، كانت لا تزال توصف بأنها استثنائية.
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
تحت مطاردة ضوء النجوم الذي لا يتوقف حتى يصيب هدفه، اتخذ ألديباران كل إجراء دفاعي يمكنه تخيله، لكن لم يكن أي منها قادرًا على الصمود أمام الهجوم دون أن يُصاب.
شعر وكأن يد عملاق أمسكت به، وسحبت ساقه اليمنى إلى الأعلى――
هجوم من هذا النوع، الذي لا يترك مجالًا للهروب، كان بمثابة العدو الطبيعي لألديباران.
ألديباران: “أنت تغضبني ، أيها العجوز الحقير.”
ولهذا، ووفقًا لأولوياته الخاصة، لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد ممكن.
ارتطمت قبضة دولتيرو بالأرض بضربة مدوية، وفقد الوعي بالكامل .
ألديباران: “آسف على هذا، أيها العجوز.”
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
تحت تأثير ذلك المنشط، أصبح حتى من لا يملكون المؤهلات قادرين على استخدام عصا النجم.
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
وامرأة قوية، متألقة لدرجة أن نسيانها مستحيل، مهما ابتعدت.
هاينكل: “――كاه، أوغه، غوآآآآآه!!”
كان أيضًا من أولئك الذين، بعد أن واجهوا ألديباران وجهًا لوجه، جرحوه بكلماتهم أكثر من قبضاتهم.
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
كان لدى غاستون امرأة أحبها.
ومع ذلك، ورغم أن هاينكل سقط على ركبتيه وفقد وعيه، إلا أنه لا يزال يملك السلطة على التلوي من الألم في مكانه.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
سواء في فولاكيا ، أو في تلك اللحظة مع ألديباران ، فقد أثبتت صلابة هاينكل الاستثنائية نفسها مرارًا وتكرارًا من خلال صراعات وحشية――
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
وبينما كان ألديباران ممتنًا لتلك الصلابة التي لم تجلب لهاينكل نفسه أي رضا، نظر إلى مكان انطلاق الضوء.
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
وهناك――
――لأن هذه كانت واحدة من الخطط التي لم تُنفذ خلال حرب أنصاف البشر.
ألديباران: “――إذًا، أنت كامبرلي؟”
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
نظر فالغا إلى آلديباران الذي ارتفع صوته بسبب الغضب ، ثم ضيّق عينيه فجأة.
حتى الآن، كانت هذه المعركة قد تكررت أكثر من تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة منذ بدايتها.
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
وبالتالي، كان ألديباران يعرف الأوغاد الذين تجمعوا هنا أكثر مما يعرفون أنفسهم.
ونتيجة لذلك، وبمجرد أن ترسّخت تلك الشكوك في داخله، لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع كل هجوم مما ضاعف عدد محاولاته مرة أخرى.
ومن بين كل الخصوم الذين واجههم حتى الآن، كان يعرف كل واحد منهم بالاسم.
وعند التدقيق، رأى خيطًا شبه غير مرئي يقيّده، ممتدًا من يد الوغد ذو الخوذة اليمنى.
يمكن القول إنه طوّر نوعًا من الألفة من طرف واحد معهم.
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
فالغا: “فلام استخدمت بركة الكلام العقلي الإلهية ، وبمجرد أن وصل الخبر، توجه قديس السيف لاعتراض طريقك في كثبان أوغاريا الرملية حيث يكون في أضعف حالاته… تلك كانت خطة يمكنني أن أفهمها، لكن ما كان هناك سبب للإبقاء على حياة إيزو. ومتى ما استخدمت فلام بركتها الإلهية، تكون قد أدّت غرضها، أليس كذلك؟”
ومع ذلك――
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
وبينما كان لا يزال يتراجع، شعر غاستون أن الوغد ذو الخوذة يستعد لتوجيه ضربة أخرى .
كامبرلي: “كيف، تعتقد، فعلتُها…؟ هيهي، استمر بالتخمين، لبقية، حياتك.”
ثم――
ألديباران: “――لا تقل لي، استخدمت هيكسل ؟”
كان من قام بذلك هي ياي، التي اقتربت من توتو المنهارة، وأمسكت المروحة الحديدية التي سقطت، وقالت:
الدم يقطر من عيني كامبرلي وأنفه، وعروق منتفخة على عنقه وجبينه؛ هذا المشهد قاد ألديباران إلى استنتاج أن هذه كانت آثار جانبية ناتجة عن استخدام مادة محظورة معينة.
حتى في هذه اللحظة، كانت كميات غزيرة من الدماء لا تزال تنزف من كاحله الأيمن، واللحم الممزق يكشف عن لمحات من العظم الأبيض تحته. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه صر على أسنانه ووقف، كانت بسبب أهمية ما يحمله على ظهره.
تُعرف باسم هيكسل ، وهي مادة مخدرة تُصنع من فاكهة البوكّو، التي تمتلك في حالتها الخام خاصية تنشيط المانا داخل الجسد، ويُحظر استخدام هيكسل حتى في مملكة لوغونيكا――
روم: “أولوية منخفضة―― الوحدة السابعة، اتجهوا شرقاً؛ الوحدة التاسعة، تقدموا جنوب شرق. اسرعوا إلى موقع قتال الوحدة السادسة. لا، انسوا دعم الوحدة السادسة. بدلًا من ذلك، اعملوا سويا. استخدموا الأحجار السحرية وأحجار الرمي، يجب أن نعرف إذا كان يستخدم أكثر من بركة إلهية، مهما كلّف الأمر.”
ورغم أن لها تأثيرًا مخدرًا، إلا أنها، في جوهرها، تولّد مانا زائدة من خلال تنشيط البوابة.
أما الأرواح ذات سمات الين واليانغ، فمساعدتها لم تكن لتكون واضحة كغيرها، لكنها أيضاً نادرة للغاية.
تحت تأثير ذلك المنشط، أصبح حتى من لا يملكون المؤهلات قادرين على استخدام عصا النجم.
وكأنه كان يتوقع تحركات غاستون، كان الوغد ذو الخوذة قد اقترب بالفعل بانسجام تام مع لحظة الهجوم.
ألديباران: “حتى مع ذلك، أحشاؤك سوف تتمزق. فعل شيء كهذا …”
ومع تلك الكلمات الغامضة، كانت ركلة غاستون قد اخترقت الهواء الفارغ.
كامبرلي: “تظن، أني الوحيد، اللي سوف يتراجع؟ لما راشينز، وغاستون، وكل الباقين، غامروا بكل شيء… حتى راينهارد، تدري؟ هيه، انها مجموعة مذهلة…”
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
بوجه شاحب كالموت، دون أن يكلف نفسه حتى عناء مسح دموعه الدموية ونزيف أنفه الذي بدا صارخًا وسط شحوبه، كان كامبرلي في حالة يمكن وصفها دون مبالغة بأنها ميؤوس منها.
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
ومع ذلك، فإن كلماته، التي نطق بها بابتسامة خفيفة، لم تكن تحمل تهور اليائس المعتاد.
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
ألديباران: “كل واحد فيهم…”
فالغا: “من يدري؟ توقفت عن العد بعد المئة.”
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
كان أيضًا من أولئك الذين، بعد أن واجهوا ألديباران وجهًا لوجه، جرحوه بكلماتهم أكثر من قبضاتهم.
بمجرد صدور الكلمات ، توقفت حركات ياي.
وكان كثيرون من هذا النوع قد شاركوا في هذه المعركة ضد معسكر فيلت.
الشخص المعني بذلك كان على الأرجح سيضحك على هذا التصريح ويعتبره مبالغة، لكن في عقل روم-جي، كان ذلك تقييماً عادلاً.
فقط من خلال هزيمتهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر، بدقة وبمشقة، استطاع ألديباران أن يصل إلى هذه اللحظة.
توتو: “――كاه، آه!”
بعد تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة ، محاولة تلو الأخرى، تكدست فوق بعضها――
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
كامبرلي: “――الوغد ذو الخوذة، لم تقاتل وحياتك على المحك، ولا مرة، صحيح؟”
ألديباران: «…لا أستطيع فهمك.»
ألديباران: “――――”
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
كامبرلي: “أنا قاتلت. ما أفعله الأن … أقاتل وحياتي على المحك، لدي سبب، وعندي الشجاعة. هذا الشي، أثبتّه، فعلاً… ههك.”
لم يكن الأمر يقتصر على دولتيرو فحسب، بل حتى راتشينز اضطر لإفقاده الوعي أرضًا حتى يتوقف.
قالها بصوت مرتجف، بينما شد قبضته على عصا النجم في يده، ومرة أخرى، حاول أن يستدعي ضوء النجم.
ومع ذلك، فإن كلماته، التي نطق بها بابتسامة خفيفة، لم تكن تحمل تهور اليائس المعتاد.
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
كامبرلي: “غاوغغهه.”
بل، ولأنهم لا يشاركون في الصراع بشكل مباشر، لا يختبرون رائحة الدم ولا ألم الجراح، بل يبنون مجريات العالم في رؤوسهم فقط، فلربما كان فيهم من الوحشية ما يفوق المحاربين أنفسهم.
لم يكن يمتلك ما يكفي من المانا لتشغيل العصا―― وكأنها تعاقب مستخدمها في مثل هذه الحالة، انقلبت عصا النجم عليه، فأحرقت بوابته ، وبدأ الدخان الأبيض يتصاعد من جسده الصغير بأكمله.
فقد كسر الوغد ذو الخوذة مرآة محادثة رابعة، وبذلك اقتنع روم-جي تماماً بأن احتمال وجود “عين في السماء” قد تلاشى تماماً.
إذا حاول شخص غير مؤهل تنفيذ إجراء التفعيل، فلن يفشل فقط في استدعاء القوة، بل سيتعرض أيضًا لعقوبة صغيرة.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
وُضعت هذه العقوبة من قِبل الساحرة التي صنعت عصا النجم، كإجراء أمان لمنع الأطفال من اللعب بها.
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
والحقيقة أن اعتقاد الساحرة بأن هذا سيكون كافيًا كإجراء أمان، يدل على أنها لم تكن تفهم قلب الإنسان حقًا.
آلديباران: “أمر يمكنني أن أتعاطف معه. ساقاي أيضاً قصيرتان بشكل ملحوظ.”
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
فباعتبار أن سلطة ألديباران لا تتيح له إرجاع الزمن على نطاق واسع، كانت هذه مقامرة يجرّ بها النصر نحوه تدريجياً، ولكنها في الوقت ذاته تهدده بخسارته كلياً.
“كار-كن!”
كامبرلي: “كيف، تعتقد، فعلتُها…؟ هيهي، استمر بالتخمين، لبقية، حياتك.”
ثم اندفعت امرأة وأمسكت بجسده الصغير قبل أن يرتطم بالأرض.
في لحظةً لم يفهم ألديباران ما الذي يعنيه ذلك الكلام فتوتر.
كانت امرأة ذات بشرة داكنة، ترتدي فستانًا فاضحًا، ومن ملامحها، كانت على الأرجح زعيمة حديقة سجن الزهور.
المرأة: “أنتم جميعًا…”
وبينما كانت تحتضن كامبرلي الغائب عن الوعي، وجهت نظرة حادة نحو ألديباران.
فقط من خلال هزيمتهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر، بدقة وبمشقة، استطاع ألديباران أن يصل إلى هذه اللحظة.
ألديباران: “…ليس هناك داعي لتنظري لي هكذا. ليس لدي لا وقت ولا رغبة أن أركل جثة ميتة.”
صرخ غاستون بغضبه في وجه الوغد ذو الخوذة الصامت ، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف مستخدمًا آخر ذرة من قوته.
المرأة: “أنتم جميعًا…”
لم يكن يمتلك ما يكفي من المانا لتشغيل العصا―― وكأنها تعاقب مستخدمها في مثل هذه الحالة، انقلبت عصا النجم عليه، فأحرقت بوابته ، وبدأ الدخان الأبيض يتصاعد من جسده الصغير بأكمله.
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
فقد أجابت بدلاً من ألديباران على تساؤل هاينكل، ولم يبدُ على وجهها لا خوف ولا رهبة. فبالنسبة لياي، كانت انطباعها عن ألديباران قد اكتمل منذ زمن.
زعيمة حديقة سجن الزهور… هل كان اسمها توتو؟
ولهذا السبب، لن يُزهق آلديباران حياة أيٍّ كان――
زعيم العملة الفضية السوداء، دولتيرو ، كان قد عذّبه بلا رحمة أيضًا، لكن نظرة هذه المرأة، وهي تحتضن الرجل العزيز عليها، كانت حادة بنفس القدر.
لكن، لو أنه شاهد النتائج ولو لمرة واحدة، فالأمر مختلف تمامًا.
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
ولم يكن ذلك يقتصر على المحاربين فقط؛ فإن أعظم العقول كانت تملك بعداً فكرياً مماثلاً.
“هل نبدأ؟”
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
لم يرَ بعد وجه غراسيس ، التي وجهت له الضربة الأولى المؤلمة، ولا وجه فيلت، زعيمتهم.
فباعتبار أن سلطة ألديباران لا تتيح له إرجاع الزمن على نطاق واسع، كانت هذه مقامرة يجرّ بها النصر نحوه تدريجياً، ولكنها في الوقت ذاته تهدده بخسارته كلياً.
متجاهلة مشاعر ألديباران، ومع توتر في أطرافها كلها، أومأت توتو بذقنها نحوه، وكأنها تقول: “تابع.”
وبينما كان ألديباران ممتنًا لتلك الصلابة التي لم تجلب لهاينكل نفسه أي رضا، نظر إلى مكان انطلاق الضوء.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
فالغا: “――انتهى الوقت.”
ثم――
من المرجح أن ذلك الوغد ذو الخوذة كان يستخدم سلطة (سلطة ) — لم تكن بركة إلهية ولا سحراً، بل قوة استثنائية يُقال إن الساحرات استخدمنها ذات يوم، قوة قادرة على ثني قوانين العالم؛ وكان مقتنعاً بذلك. في الماضي، خلال حقبة حرب أنصاف البشر، حين كان يعرف خليفة لإحدى الساحرات تُدعى سفينكس، كانت قد صرّحت بأنها صنع فاشل غير قادر على إعادة إنتاج السلطة. ومع أنه كان يتمنى أن تحقق فيلت إنجازات، فإن وجود خصم يمتلك سلطة كانت تلك الساحرة تتوق إليها بشدة، جعل من هذا العدو خصماً بالغ الخطورة.
توتو: “――كاه، آه!”
………
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
وكان لدى غاستون رجل وامرأة ينظر إليهما بإعجاب.
لكنها لم تستطع، وسمع صوت سقوطها على الأرض.
كان ذلك ليثير الشكوك حول سبب اتخاذه لمثل هذه الإجراءات، التي بدت غير طبيعية.
كان من قام بذلك هي ياي، التي اقتربت من توتو المنهارة، وأمسكت المروحة الحديدية التي سقطت، وقالت:
للمرة الثانية التي يُنظر فيها إليه، بدا ضخماً للغاية. فعلى الرغم من جلوسه، كان رأسه على مستوى رأس آلديباران، وذلك بسبب ضخامة جسده، وربما لقصر ساقيه.
ياي: “واو، فيها سم. من الرائحة واللون… جيرامّي، صح؟ سم قاتل فوري، يبدو انك كنت تريد الموت، صحيح؟”
ألديباران: “لا تغضبي.”
ألديباران: “لا تغضبي.”
كيف من المفترض أن أتعامل مع شيء كهذا؟ هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
ياي: “مع إني لطيفة لهذه الدرجة، تقول أنني غاضبة؟! أولًا، إنه خطأ آل-ساما، صحيح؟ فقط لأن خصمك امرأة، تدير ظهرك وتبتسم. بالنسبة لك، لا يهم كم مرة تموت، لكن…”
ألديباران: “كل واحد فيهم…”
ألديباران: “――هذه أول مرة. لأنك أتيتي وساعدتني.”
فقد أجابت بدلاً من ألديباران على تساؤل هاينكل، ولم يبدُ على وجهها لا خوف ولا رهبة. فبالنسبة لياي، كانت انطباعها عن ألديباران قد اكتمل منذ زمن.
لم تكن مجاملة. الحقيقة أنه لم يمت من توتو ولا مرة.
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
وعندما سمعت ياي رد ألديباران، صمتت بـ”همف”، وارتسمت على وجهها ملامح استياء.
تم إشعال حجر السحر الناري، وانطلقت محتويات مدافع السحر―― وهي أدوات ثمينة يمكن حملها باليد واستخدامها باستمرار إذا تم تبريدها بشكل صحيح؛ لكن الأحجار السحرية التي أُطلقوها كانت أكثر قيمة.
كانت تلك طريقته في التعبير عن امتنانه، لكن، رغم شكواها الدائمة من أنه لا يشكرها بما فيه الكفاية، فهي دائمًا ما تتصرف هكذا كلما فعل.
حتى لو كان قادراً على مراقبة تحركاتهم من السماء، فلن يكون بمقدوره الرد على كل حركة بدقة.
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
ألديباران: “على أي حال، انتهينا من قمع هذه المجموعة أيضًا… والعجوز ؟”
ولكن كيف يمكن التصدي لها؟
ياي: “أُصيب بحروق، لكنه لا يزال حيًّا ويركل. ألا تظن أن هذا الرجل غريب الأطوار قليلًا؟”
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
ألديباران: “بالطبع هو كذلك. إنه من آل أسترِيا.”
في الحال، حاول الوغد ذو الخوذة الهرب، لكن فالغا كرومويل أمسك بساقه.
ياي: “حتى شخص مثله لا يزال يُعد من آل أسترِيا، هاه؟”
تم استبعاد الاحتمالات الرئيسية المتعلقة بالسحر أو البركة الإلهية بالفعل من خلال تحقيق شامل، وكان لديه شعور بأنهم قد دخلوا المرحلة التي بدأ فيها الاشتباه في وجود سلطة جبارة وسخيفة.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
اسم ذلك النيزك، كان عصا النجم.
هاينكل، الذي بدا عليه الألم أكثر من أي وقت مضى، اقتربت منه ياي لتفقد حالته بسرعة. وفي الوقت ذاته، أعطت ألديباران نظرة واضحة تقترح فيها أن يغتنما الفرصة لتركه خلفهم.
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
لكن ألديباران تجاهل نظرتها كعادته، ببروده المعتاد، ووجّه انتباهه نحو الشمال الغربي.
بمعنى――
ألديباران: “――――”
ألديباران: “وأنا كذلك. ربما لأنني كنت أفكر بك طوال هذا الوقت.”
منذ بداية المعركة، كانوا محاصرين، يطاردهم الدخان، ويُدفعون جنوبًا أكثر فأكثر عبر الغابة.
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
وبينما كانوا يقلّصون عدد قوات العدو، التي بلغت خمسمئة مقاتل، شيئًا فشيئًا، تمكن ألديباران ومجموعته أخيرًا من العودة إلى نقطة البداية.
وهناك بالضبط، يُنصب الفخ.
وعندما وصلوا أخيرًا إلى هناك――
كانت تلك طريقته في التعبير عن امتنانه، لكن، رغم شكواها الدائمة من أنه لا يشكرها بما فيه الكفاية، فهي دائمًا ما تتصرف هكذا كلما فعل.
“――حسنًا، من الغريب أنني لا أشعر أن هذه أول مرة أراك فيها، أيها الوغد ذو الخوذة.”
――――――――――――أه؟
ألديباران: “وأنا كذلك. ربما لأنني كنت أفكر بك طوال هذا الوقت.”
فمن البداية، كان احتمال وجود عين في السماء منخفضاً.
أخيرًا، في السهول ذاتها التي بدأت فيها المطاردة، وفي نهاية محاولات وتجارب استمرت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة، نجح ألديباران في الوقوف وجهًا لوجه أمام عدوه الحقيقي―― أمام فالغا كرومويل.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
……….
ومع ذلك، فإن كلماته، التي نطق بها بابتسامة خفيفة، لم تكن تحمل تهور اليائس المعتاد.
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
وحتى لو شاهد المستقبل، فإن مواقع حاملي المرايا ستكون مجهولة له.
للمرة الثانية التي يُنظر فيها إليه، بدا ضخماً للغاية. فعلى الرغم من جلوسه، كان رأسه على مستوى رأس آلديباران، وذلك بسبب ضخامة جسده، وربما لقصر ساقيه.
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
آلديباران: “أمر يمكنني أن أتعاطف معه. ساقاي أيضاً قصيرتان بشكل ملحوظ.”
وبالنظر إلى الموقف، من المحتمل أن بعضهم سقط دون أن يفهم حتى ما كان دوره، ومع ذلك، سقطوا دون أن يتحدثوا بكلمة شكوى؛ وكان هذا الموقف، في الحقيقة، جديرًا بالإعجاب.
فالغا: “دعني أوضح شيئًا؛ لم أشتكِ يومًا من طول ساقي. لكن في شبابي، كنت أتمنى لو أن جسدي كان أكبر أو ذراعيّ أطول.”
كان تأثير “مُبْعِد الليل” قد حجب أي أعين في السماء، وبتراكم موجات متتالية من هجمات الأحجار السحرية لتغيير تركيز المانا، أصبحت المنطقة خانقة للأرواح، مما أكد غياب أي أرواح متعاونة.
آلديباران: “لا تزال تبدو شاباً ، كم عمرك؟”
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
فالغا: “من يدري؟ توقفت عن العد بعد المئة.”
أما الأرواح ذات سمات الين واليانغ، فمساعدتها لم تكن لتكون واضحة كغيرها، لكنها أيضاً نادرة للغاية.
ردّ فالغا ببرودة، لكن كما هو متوقع، فإن أعمار العمالقة تمتد طويلاً.
يمكن القول إنه طوّر نوعًا من الألفة من طرف واحد معهم.
باستثناء الجن الذين يُقال إنهم يعيشون إلى الأبد ما لم يُقتلوا، فإن أطول الأجناس عمرًا في هذا العالم هم العمالقة على الأرجح. وبالنظر إلى أنهم الآن على شفا الانقراض نتيجة لإغضابهم ساحرة واحدة، فإن الناس في الماضي لم يعرفوا حدوداً لغضبهم.
الوغد ذو الخوذة:”――――”
آلديباران: “مبارزٌ ارتكب مذابح لأن طعامه المفضل كان لحم التنانين، وساحرةٌ أبادت قبيلة كاملة بسبب غضبها من فرد واحد، وجنيّ تورط بسبب رذاذ ساحرة الحسد… والقائمة تطول.”
ياي: “مع إني لطيفة لهذه الدرجة، تقول أنني غاضبة؟! أولًا، إنه خطأ آل-ساما، صحيح؟ فقط لأن خصمك امرأة، تدير ظهرك وتبتسم. بالنسبة لك، لا يهم كم مرة تموت، لكن…”
فالغا: “تبدو مطلعًا جدًا على التاريخ بالنسبة لشاب صغير. ثم، ألم تكن على علاقة جيدة بساحرة الحسد؟”
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
آلديباران: “علاقة جيدة؟ يا لها من نكتة غير مضحكة.”
―― وفي اللحظة التالية، وقع الحدث.
في تبادلهما الكلامي الحاد، كانت نبرة فالغا تحمل نية واضحة لإغضاب خصمه، إلا أن ألديباران لم يكن ليترك تلك العبارة دون رد.
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
حتى الحديث عن علاقة جيدة مع ساحرة الحسد ، ولو جاء على سبيل السخرية أو المزاح، لم يكن ليغض الطرف عنه.
استجابةً لأوامر روم-جي، بدأ المقاتلون المتبقون، وعددهم حوالي عشرين، بالتحرك.
آلديباران: “أنها فعلاً تبغضني بشدة لا تُحتمل. لم يحدث قط أن التقت أعيننا.”
على الأرجح، ذلك العملاق العجوز — فالغا كرومويل — كان لديه حدس بأن ألديباران يستخدم سلطة ، لتجاوز هذه المواقف الحرجة المتتالية من خلال تكدس عدد لا يُحصى من المصفوفات.
فالغا: “…أن تلتقي أعينك بساحرة الحسد، هاه؟ هذه وحدها تبدو كنكتة باهتة، أليس كذلك؟”
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
وكأنه كان يتوقع تحركات غاستون، كان الوغد ذو الخوذة قد اقترب بالفعل بانسجام تام مع لحظة الهجوم.
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
نقر آلديباران لسانه مستاءً من ذلك الرد، بينما شم فالغا بأنفه وهو يحدق خلفه، نحو الغابة التي كانت ساحةً لمعركة شرسة حتى اللحظة―― ثم تابع قائلاً:
لكن، مرة أخرى――
فالغا: “إذاً، لقد فعلتها حقًا… قتلت خمسمئة شخص، أليس كذلك؟”
ومن هنا――
آلديباران: “مع ذلك، قد يبدو الأمر لك لطيفاً مقارنة بعدد ضحاياك في الحرب الأهلية. ثم… آه، لا، سأحتفظ بذلك لنفسي. لا أهمية له الآن.”
روم: “حسنًا ، يجب إزالة هؤلاء الغامضون واحد تلو الآخر ―― اطلقوهم!”
فالغا: “――――”
لم يكن يستطيع تخيّل كيف أن أعظم المحاربين يواصلون التقدم على هذا النحو دون توقّف، ويراكمون خبراتهم في عالمٍ تُحسم فيه كل جولة بخطوة واحدة.
كان هذا أيضاً من تبادل اللكمات الكلامية، فاضطر إلى ابتلاع كلماته قبل أن ينطق بها――
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
في هذه المعركة، لم تسلب فرقة ألديباران حياة أحد.
ألديباران: “لا تغضبي.”
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
امرأة، ربما شعرت بالخوف حين علمت أن شريرًا يرافقه التنين الإلهي قادم، لكنها رغم ذلك احتضنته وقالت له ألا يقلق، ثم دفعته أخيرًا للمضي قدمًا في رحلته مع فيلت.
لكن، ذكر ذلك الآن لن يترك أثرًا إيجابيًا على انطباع فالغا عنه.
كامبرلي: “تظن، أني الوحيد، اللي سوف يتراجع؟ لما راشينز، وغاستون، وكل الباقين، غامروا بكل شيء… حتى راينهارد، تدري؟ هيه، انها مجموعة مذهلة…”
كان ذلك ليثير الشكوك حول سبب اتخاذه لمثل هذه الإجراءات، التي بدت غير طبيعية.
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
بطبيعة الحال، وكما اقترحت ياي مراراً، فإنه بدل الالتزام بعدم القتل، كان هناك عِدّة مواقف يكون فيها إنهاء حياة الخصم هو السبيل الأسهل لتجاوزه.
آلديباران: “لا تزال تبدو شاباً ، كم عمرك؟”
ومع أن حجم جهوده قد تضاعف بسبب هذا القرار، فإن ألديباران تمسّك بهذا القيد بإصرار.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه تجاهل الهجمات مثل السم البطيء، قد تُجبره على الوقوع في مأزق دائم لمجرد أنه تعرّض لها.
لقد حسم أمره. ألديباران حسمه.
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
من العالم الذي أحبّته، لن يموت شخصٌ واحد آخر بسببه.
كانت هي――
باستثناء شخصٍ واحد فحسب――ناتسكي سوبارو.
أخيرًا، في السهول ذاتها التي بدأت فيها المطاردة، وفي نهاية محاولات وتجارب استمرت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة، نجح ألديباران في الوقوف وجهًا لوجه أمام عدوه الحقيقي―― أمام فالغا كرومويل.
ولهذا السبب، لن يُزهق آلديباران حياة أيٍّ كان――
لكن ياي قالتها ببساطة:
فالغا: “لم تعد قادرًا على تحمّل رؤية أيّ أحد يفقد حياته أمام عينيك، أليس كذلك؟”
ولأجل ذلك――
――
لم يرَ بعد وجه غراسيس ، التي وجهت له الضربة الأولى المؤلمة، ولا وجه فيلت، زعيمتهم.
――――
غراسيس: “لأجلكم، الانتقام لفلام.”
――――――――
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
――――――――――――أه؟
بطبيعتها، لا يمكن أن تسكن أكثر من بركة إلهية واحدة في جسد إنسان.
آلديباران: “――أه؟”
لكن ألديباران، الذي عاش مرارًا لحظات النهاية وعاد منها محطمًا، لم يرَ الأمر كذلك.
فالغا: “راودتني الشكوك… عندما علمت بما جرى في برج بلياديس لإيزو و فلام، لكن لم تقتلهما .”
الحدّ الزمني الذي سيضع نهاية لهذه المعركة، ها هو يهبط من السماء.
آلديباران: “أوي…”
――――――――
فالغا: “فلام استخدمت بركة الكلام العقلي الإلهية ، وبمجرد أن وصل الخبر، توجه قديس السيف لاعتراض طريقك في كثبان أوغاريا الرملية حيث يكون في أضعف حالاته… تلك كانت خطة يمكنني أن أفهمها، لكن ما كان هناك سبب للإبقاء على حياة إيزو. ومتى ما استخدمت فلام بركتها الإلهية، تكون قد أدّت غرضها، أليس كذلك؟”
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
آلديباران: “أوي… أيها العجوز…”
ياي: “أووه .”
فالغا: “أيّ قلق قد يظهر مستقبلاً ينبغي استئصاله تماماً. لم تتبع الإجراءات المعتادة―― وإن لم تخني ذاكرتي، فقد سألتني أين ذهبت فيلت. تلك الفتاة، جعلتها تسلك طريق هروبكم. وهكذا…”
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
متجاهلاً صوت آلديباران المرتجف، رفع فالغا ذراعه―― كان يرتدي قفازًا مزودًا بمرايا المحادثة، ونقر على المرآة الوحيدة التي لم يكن غطاؤها مغلقًا.
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
كانت فرقة آلديباران قد حطّمت اثنتي عشرة مرآة حتى الآن، وتلك التي في القفاز كانت الثالثة عشرة والأخيرة.
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
فالغا: “الواقع أنكم لا تقتلون، وهناك عدد كبير ممن يستطيعون التحرك بمجرد فك قيودهم. حتى لو كان الوصول إلى خمسمئة مستحيلاً، هل لا زال لديكم ما يكفي من القوة لمواجهة أكثر من مئة مجدداً؟”
وعلى عكس هاينكل الذي لا يستطيع استخدام قوته الحقيقية بسبب عواطفه ، فإن السبب الوحيد لكون ياي لا تُظهر قوتها الحقيقية، كان فقط امتثاله ألديباران لقيوده الأخلاقية.
آلديباران: “أيها العجوز…!!”
“――آآآآآآه!!”
ابتسم فالغا ابتسامة ساخرة، وفي داخل خوذة آلديباران، برز عرق على جبينه من شدة الغضب.
غاستون: “أمثالكم، ممن لا يملكون شيئًا من هذا، لا يحق لهم أن يخطوا إلى ساحة يقاتل فيها الآخرون بكل ما لديهم!!”
لقد قلب فالغا قيد عدم القتل ضدهم، بعدما رتّب بعناية عودة الذين تم هزيمتهم إلى الخطوط الأمامية، وهذا كان مفاجئاً.
أعطى أوامر فريدة لمجموعتين مختلفتين؛ أمر الأولى بأن تمر دون أن تهاجم، وأمر الثانية بشن هجوم شامل. لكن الوغد ذو الخوذة ذهب للتعامل مع الوحدة التي كان من الممكن تجاهلها، مما جعله يقع في كماشة بين المجموعتين . ولو كان قد قرأ عقل روم-جي، أو عقل أحد أفراد المجموعة الأولى، لما كان قد وضع نفسه هذا المأزق.
لكن، فرقة آلديباران لم تكن تفتقر إلى البصيرة أيضاً؛ فلم يكتفوا بتقييد خصومهم، بل كسروا أطرافهم، مما يصعّب عليهم العودة للقتال――
لكن، وبما أن نواياها كانت ضبابية، وتأثيرها ضئيل، أشبه بإزاحة حصاة عن جانب الطريق، فقد تطلب منه ذلك سلوكًا مرهقًا للغاية.
فالغا: “حين يشتدّ الأمر، وفّرنا كمية كافية من هيكسل للجميع. المعركة القادمة لن تكون ضد من لا يخشون الألم، بل ضد من لا يشعرون به إطلاقاً.”
في الحال، حاول الوغد ذو الخوذة الهرب، لكن فالغا كرومويل أمسك بساقه.
آلديباران: “――ههه، آه، ليأتوا! سواء كانوا مئة أو مئتين، مرحباً بهم جميعاً. سأكررها مراراً وتكراراً…”
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
وكان ذلك عندما بدأ بالصراخ، مندفعاً بالحماس.
ومع ذلك، لم يشعر بالإحباط.
نظر فالغا إلى آلديباران الذي ارتفع صوته بسبب الغضب ، ثم ضيّق عينيه فجأة.
روم: “ما هذا بحق الجحيم!!؟”
كانت النظرة كما لو أنها تنفذ عبر خوذته إلى داخله، فحبس آلديباران أنفاسه بلا وعي.
آلديباران: “…الخاتم، دعيني أحتفظ به لفترة أطول.”
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
وفي تلك اللحظة، بينما كان روم-جي يسحق حجر سحر مبعد(طارد) الليل بيده، وقد غمر النشاط جسده بفعل بوّابته المعززة بعقار هيكسل، أطلق حركته الأخيرة بهدف إسقاط ذلك الرجل ذو الخوذة.
فالغا: “أرى―― يبدو أن هذه المحادثة تُعد الأولى من نوعها بالنسبة لك.”
آلديباران:
آلديباران: “――――”
فالغا: “حين يشتدّ الأمر، وفّرنا كمية كافية من هيكسل للجميع. المعركة القادمة لن تكون ضد من لا يخشون الألم، بل ضد من لا يشعرون به إطلاقاً.”
في لحظةً لم يفهم ألديباران ما الذي يعنيه ذلك الكلام فتوتر.
في الأصل، كان الهدف من مُبْعِد الليل هو طرد الليل الذي يسبب الفوضى في ساحة المعركة، لكن لهذا الحجر السحري تأثيراً آخر لا يعرفه معظم الناس.
ولكنها كانت مجرد لحظة. لقد سرت قشعريرة مروّعة على ظهره، وأدرك أخيراً أن الكائن الذي أمامه يُشكّل تهديداً أعظم من قديس السيف ذاته.
ومع ذلك――
آلديباران: “يايي――!!”
كل ما كان يريده الآن هو أن يسحق الوغد ذي الخوذة.
بأقصى قوته، صرخ آلديباران وأمر “يايي” التي كانت متخفية ، أن تهاجم.
توتو: “――كاه، آه!”
عن طريق تقنية “الخيط الفولاذي” التي تتقنها يايي، كان ينبغي تقييد فالغا كرومويل؛ إذ لا خيار سوى إسكات فمه، الذي يمتلك السلطة على التفوّه بما لا ينبغي أن يُقال.
وبغض النظر عن النوايا الكامنة وراءها، كان ألديباران يعاني من التعامل مع مثل هذه الهجمات التي لا تهدد حياته مباشرة.
وأسرع الطرق لتحقيق ذلك كانت بإنهاء حياته. ومع ذلك، لم يكن ذلك خياراً متاحاً.
ألديباران: “آسف على هذا، أيها العجوز.”
لقد اختار ذلك بنفسه، لا بناءً على ما وصفه فالغا، بل بقرار ذاتي.
وكان لدى غاستون رجل وامرأة ينظر إليهما بإعجاب.
آلديباران: “لكي لا تستيقظ لستة أيام، سأجعلك تنام.”
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
لم يكن قد قرر الطريقة المحددة بعد، لكنه أدرك أن هذا سيكون أفضل خيار تكتيكي.
في تلك اللحظة، ارتسمت صورة حفيدته المحبوبة في ذهن فالغا كرومويل — بل روم-جي.
ومن أجل ذلك، أمر يايي بالتحرك――
……..
“――ها أنت ذا.”
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
……….
كان الرجل مختبئاً بين أعشاب السهل―― ذو مظهر مشوّه، تتوزّع على جسده وشوم لموازينٍ مرسومة بالحبر، حدّق نحو مكان في الغابة، وحرّك عينه اليمنى الضخمة على نحو مريب.
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
بنظرة ملتوية وكأنه حشر مقلة لا تخصّه داخل جمجمته، اخترقت تلك النظرة جسد يايي التي كانت قد قفزت ممتثلةً لأمر آلديباران.
ولهذا السبب، لن يُزهق آلديباران حياة أيٍّ كان――
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
«――أي شخص لا يستطيع استخدام أسلوب التدفق، يتراجع! لكن لا تتوقفوا عن الحركة!!»
ثم وضع مانفريد راحته على يده اليمنى، وعندما وقعت عينه اليسرى الضخمة والمشوهة على يايي،
كانت فرقة آلديباران قد حطّمت اثنتي عشرة مرآة حتى الآن، وتلك التي في القفاز كانت الثالثة عشرة والأخيرة.
مانفريد: “لا تتحركي.”
وبهذا العدد الهائل، دخلت هذه المواجهة صفحات تاريخه كواحدة من أكثر معاركه فشلًا، وأشدها إصرارًا.
يايي: “――هك.”
――――――――
بمجرد صدور الكلمات ، توقفت حركات ياي.
ثم――
التأثير الذي يمنح صاحبه السلطة على فرض إرادته عبر الكلمات، هو ما يُعرف ببركة الإكراه الإلهية “.
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
لكن، إن كانت بركة البصر البعيد هي التي اكتشفت موقع يايي، فهذا يعني أن مانفريد استخدم بركتين فريدتين في آنٍ واحد.
فالغا: “أرى―― يبدو أن هذه المحادثة تُعد الأولى من نوعها بالنسبة لك.”
آلديباران: “هل أنت رسول تايفون!؟”
لدرجة أنه، رغم أنه كان من المفترض أن تمتلئ هذا الجسد الضخم بالغضب والكراهية، إلا أن وجوه ليبر و سفينكس، الذين شاركوه الهرب من الموت، لم تخطر بباله قط.
صر آلديباران أسنانه بغضب، ومع ذلك استطاعت يايي أن تتغلب على سلطة الإكراه في لحظة.
روم: “――مُبْعِدو الليل.”
استعادت توازنها في الخطوة التالية مباشرة، وبمهارة الشينوبي حاولت مدّ خيطٍ فولاذي نحو فالغا―― ولكن في اللحظة التي تحركت فيها ، تدخل أولئك أصحاب القوى الهائلة.
لكن، فرقة آلديباران لم تكن تفتقر إلى البصيرة أيضاً؛ فلم يكتفوا بتقييد خصومهم، بل كسروا أطرافهم، مما يصعّب عليهم العودة للقتال――
“――الانتقام من أجل فلام.”
بهذا الإعلان الصريح، وبدون حاجة لأي تفسير إضافي، كان في هدوئها راحة غريبة.
من خلف الأعشاب كما فعل مانفريد، قفزت غراسيس ووجهت ركلة نحو جذع يايي.
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
رفعت يايي ذراعها لتصدّها، لكن الضربة، الصادرة من فتاةٍ أتقنت أسلوب التدفق وهي صغيرة، كانت ذات وزنٍ مرعب، أطاحت بجسد يايي النحيل بعيدًا.
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
يايي: “لكنني لا علاقة لي بأختك الكبرى!”
ألديباران: “سواء كنت وحش أو لا، سنواصل ما نفعله مثل ما خططنا. ياي ستقلل عدد الخصوم، وأنا أتصدى للأقوياء. والعجوز، عليك أن تتبع تعليماتي، وتتولى مهمة المرايا.”
غراسيس: “لأجلكم، الانتقام لفلام.”
آلديباران: “――――”
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
أما هاينكل ، الذي تركته يايي في الغابة، فلم يكن قد نهض بعد من ضربة عصا النجم ، وحتى لو نهض لاحقاً، فلا يمكن الاعتماد عليه في هذا الوضع.
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
وبالتالي――
فليدعوا شتائمهم تنهش روحه كما يشاؤون، مقابل――
آلديباران: “――إعادة التوسع، إعادة تعريف المصفوفة.”
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
من هذه النقطة فصاعداً، سيُسكت آلديباران فم فالغا كرومويل بقوته وحده.
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
ولأجل ذلك――
في معركة دولتيرو، كان هاينكل عديم الفائدة . لكن بعد أن قامت ياي بتقييد الرجال، ساهم في إفقادهم الوعي، بل وحطّم مرآة المحادثة الخاصة بحاملها.
فالغا: “――فقدتَ هدوءك. عبر العصور، كان ذلك دومًا سبب هزيمة الجانب الخاسر.”
حتى في تلك الحالة، كان غاستون واثقًا أنه سيجد شيئًا يمكنه فعله. وحتى في تلك الحالة، كان يعلم أن رفاقه لن يتخلوا عنه――
وعندما بدء آلديباران في ممارسة سلطته، وغير قوانين العالم على ، لاحظ أن فالغا أمامه يمضغ شيئًا.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
نظرًا لعادته في ابتلاع السمّ المخبأ خلف أضراسه، فقد أدرك ما يحدث―― وفي هذا الموقف، لا شيء يمكن أن يكون سوى:
ألديباران: “――لا تقل لي، استخدمت هيكسل ؟”
آلديباران: “هيكسل.”
وبالتالي، فإن التنين المقدس فولكانيكا، الآتي من السماوات البعيدة والمكلف بإنهاء هذا النزاع، لن يرى إلا سهولاً خالية من البشر.
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
وبالتالي، فإن التنين المقدس فولكانيكا، الآتي من السماوات البعيدة والمكلف بإنهاء هذا النزاع، لن يرى إلا سهولاً خالية من البشر.
وقع على ظهره، وفي المقابل، بدا أن جسد العملاق الذي نهض قد ازداد ضخامة بسبب العقار المحظور الذي تناوله، فحبس آلديباران أنفاسه.
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
امرأة، ربما شعرت بالخوف حين علمت أن شريرًا يرافقه التنين الإلهي قادم، لكنها رغم ذلك احتضنته وقالت له ألا يقلق، ثم دفعته أخيرًا للمضي قدمًا في رحلته مع فيلت.
لكن في هذه اللحظة، كانت عزيمة فالغا لا يقلّ عن عزيمة المحاربين الذين واجههم من قبل، وكانت داخله رهبة لا تجدها إلا عند من يخاطرون بحياتهم.
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
ثم حدث الأمر، في لحظة تغلّبت فيها تلك العزيمة عليه――
قال ذلك وابتعد ، وكأن غاستون قد أصبح من الماضي.
“――آلديباران!!”
حتى الحديث عن علاقة جيدة مع ساحرة الحسد ، ولو جاء على سبيل السخرية أو المزاح، لم يكن ليغض الطرف عنه.
صرخ الرجل الذي لا يمكن وضع أي توقعات عليه وأشار إلى السماء
حتى الآن، كانت هذه المعركة قد تكررت أكثر من تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة منذ بدايتها.
كان آلديباران قد لمح الشخص بطرف عينه، لكن بالنسبة لهاينكل، فإن إشارته إلى السماء لم تكن نابعةً من خوف أو رعب، بل من إحساس طارئ، ولهذا تفسير واحد فقط:
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
الحدّ الزمني الذي سيضع نهاية لهذه المعركة، ها هو يهبط من السماء.
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
آلديباران: “بهذا――”
آلديباران: “لا تزال تبدو شاباً ، كم عمرك؟”
فالغا: “――انتهى الوقت.”
ولهذا، ووفقًا لأولوياته الخاصة، لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد ممكن.
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
وُضعت هذه العقوبة من قِبل الساحرة التي صنعت عصا النجم، كإجراء أمان لمنع الأطفال من اللعب بها.
―― وفي اللحظة التالية، وقع الحدث.
“――آلديباران!!”
النور الذي كان قد أضاء السماء بأمر من فالغا، لمع من جديد.
الوغد الخوذة : «أيها العجوز، أتركه لك. سأعود لدعم ياي.»
……
غاستون: “هل… تمزح معي بحق الجحيم…”
وفي تلك اللحظة، بينما كان روم-جي يسحق حجر سحر مبعد(طارد) الليل بيده، وقد غمر النشاط جسده بفعل بوّابته المعززة بعقار هيكسل، أطلق حركته الأخيرة بهدف إسقاط ذلك الرجل ذو الخوذة.
وقد وصل إلى هذه المرحلة، حيث لم يعد هناك مجال للشك في أسوأ التوقعات؛ وبينما كان روم-جي يتحمل ذلك الشعور الثقيل في صدره، أخذ يفرك رأسه الأصلع بقوة دون سبب واضح.
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
ببساطة، لم يكن يُثير الخوف.لكن يمكن القول إن ذلك زاد الغموض الذي يحيط بشخصيته.
احتمالية أن تكون أفكاره قد قُرئت وبالتالي أُحبطت خطته تم إزالته من الاحتمالات.
لكن، لو أنه شاهد النتائج ولو لمرة واحدة، فالأمر مختلف تمامًا.
وفي هذه الحالة، لم يبقَ إلا احتمال أن يكون ذاك الرجل يتنبّأ بالمستقبل ويتفادى الأمور بناءً على ذلك، لكن ذلك أيضاً لم يكن محتمل تمامًا.
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
المستقبل لا يكون إلا حين تتجمّع خيارات لا حصر لها.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
وليس خيارات فرد واحد، بل خيارات أناسٍ كثيرين، متقاطعة في مسار الزمن؛ لا يمكن القول إن المستقبل يحسمه أمر آخر غير تلك الخيارات.
عادةً، توجيه حجر طارد الليل إلى الاتجاه المطلوب هو أمرٌ صعب إن لم يكن الشخص ساحرًا متمرسًا، لكن روم-جي ، وقد استنزف بوابته بفعل عقار هيكسل، تمكّن من فعل ذلك.
كان من غير الواقعي تماماً أن يتنبأ المرء بالمستقبل ويردّ عليه بشكل مثالي.
هاينكل: “…آلديباران، ما قصتك بحق الجحيم؟”
وحتى لو شاهد المستقبل، فإن مواقع حاملي المرايا ستكون مجهولة له.
دولتيرو: “――――”
لكن، لو أنه شاهد النتائج ولو لمرة واحدة، فالأمر مختلف تمامًا.
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
إن كانت سلطة الوغد الخوذة لا تتمثل في النظر إلى المستقبل مسبقاً، بل في مشاهدة النتائج التي تحققت فيه، فكل تصرفاته السابقة تصبح منطقية.
……..
كان يفتش في الجيوب بحثاً عن حملة المرايا، ويتحقق من النتيجة، ثم ينتقل إلى الخطوة التالية.
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
ولو كرر ذلك، فكل أفعاله الماضية منطقية.
فالغا: “تبدو مطلعًا جدًا على التاريخ بالنسبة لشاب صغير. ثم، ألم تكن على علاقة جيدة بساحرة الحسد؟”
روم: “ما هذا بحق الجحيم!!؟”
آلديباران: “هل أنت رسول تايفون!؟”
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
وجود روم-جي والرجل ذي الخوذة هناك لم يكن ليُلاحظ من قِبل التنين، مما يجعله يهاجم بالخطأ.
فقراءة الأفكار والتنبؤ بالمستقبل كلاهما غير منطقي، لكن أن تعود بعد مشاهدة النتائج――
دولتيرو: “――كل ما تقوله لا يتعدى نباح خنزير يحتضر.”
لم يعرف ما يُسمى ذلك، لكنه أياً كان، فإنه سلطة تخترق القواعد.
فالغا: “حين يشتدّ الأمر، وفّرنا كمية كافية من هيكسل للجميع. المعركة القادمة لن تكون ضد من لا يخشون الألم، بل ضد من لا يشعرون به إطلاقاً.”
ولكن كيف يمكن التصدي لها؟
ألديباران: “سواء كنت وحش أو لا، سنواصل ما نفعله مثل ما خططنا. ياي ستقلل عدد الخصوم، وأنا أتصدى للأقوياء. والعجوز، عليك أن تتبع تعليماتي، وتتولى مهمة المرايا.”
روم: “لكن فيها ثغرات.”
قالت ياي بمرح وهي تقف بجانب ألديباران، الذي كان يلهث وهو يحدّق في دولتيرو الصامت.
لو امتلك الوغد ذو الخوذة سلطة شاملة تمكّنه من معاينة كل ظرف والرد عليه بدقة، لكان قد تجنب مواجهتهم من الأساس.
روم: “――لقد استدعيت حليفك، التنين الإلهي.”
لقد أعدّ خططه لمواجهة راينهارد، وتمكن بالفعل من الإيقاع به.
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
ولكن مقارنةً بالمواجهة المباشرة، كان يمكنه أن يتفادى الأمر ببساطة.
تحت مطاردة ضوء النجوم الذي لا يتوقف حتى يصيب هدفه، اتخذ ألديباران كل إجراء دفاعي يمكنه تخيله، لكن لم يكن أي منها قادرًا على الصمود أمام الهجوم دون أن يُصاب.
والسبب في أنه لم يفعل، بسبب أنه لم يستطع أن يفعل ذلك.
وبالتالي――
أن يشاهد النتائج ويكرر الفعل، فذلك يتطلب وقتاً هو لا يملكه.
أما الألم، فهو الصراخ المستمر داخل الجسد، هو تنبيه حيّ لشخص ما زال يتشبث بالحياة.
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
ومع فقدانه للدم من ساقه، بدأ وعي غاستون يتلاشى بسرعة――
وهناك بالضبط، يُنصب الفخ.
سواء في فولاكيا ، أو في تلك اللحظة مع ألديباران ، فقد أثبتت صلابة هاينكل الاستثنائية نفسها مرارًا وتكرارًا من خلال صراعات وحشية――
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
ثم أدار الوغد ذو الخوذة ظهره لغاستون.
وعندها، كانت المرحلة الأخيرة من الخطة التي وضعها هي――
………
روم: “――لقد استدعيت حليفك، التنين الإلهي.”
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
الوغد ذو الخوذة:”――――”
فالموهبة الحقيقية للأرواح تكمن في السحر، لكن الوغد لم يُظهر أي علامة على استخدام قوة روح لمواجهة هذه التحديات.
في اللحظة التي شوهد فيها وجود ذلك الكائن في السماء، تأكد فصيل الوغد ذو الخوذة، وكذلك معسكر فيلت بطبيعة الحال، أن المعركة تقترب من نهايتها.
ومع ذلك――
ففي نهاية المطاف، غياب قوته الساحقة كان السبب الرئيس في اندلاع هذه المعركة أساسًا.
النور الذي كان قد أضاء السماء بأمر من فالغا، لمع من جديد.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
روم: “يمكن أن يكون لديه روح عظيمة لا أعرف عنها، أو بركة إلهية قوية، أو يمكن أنه يستطيع قراءة عقول خصومه؛ وإلا، ربما لا يقرأ العقول، بل――”
ولإثبات ذلك، سيطلق التنين هجومًا واحدًا يفقد الجميع روح القتال――
آلديباران: “――――”
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
بطبيعة الحال، وكما اقترحت ياي مراراً، فإنه بدل الالتزام بعدم القتل، كان هناك عِدّة مواقف يكون فيها إنهاء حياة الخصم هو السبيل الأسهل لتجاوزه.
وسينطلق هذا الزفير في اتجاهٍ خاطئ، نحو وضعٍ لا يمكن الفرار منه.
لكن، فرقة آلديباران لم تكن تفتقر إلى البصيرة أيضاً؛ فلم يكتفوا بتقييد خصومهم، بل كسروا أطرافهم، مما يصعّب عليهم العودة للقتال――
روم”――تأثير حجر طارد الليل أنه يجعل الليل يبدو نهارًا. ومن ثم، فهو حجاب خادع يغطي المشهد الحقيقي.”
ياي: “واو، فيها سم. من الرائحة واللون… جيرامّي، صح؟ سم قاتل فوري، يبدو انك كنت تريد الموت، صحيح؟”
عادةً، توجيه حجر طارد الليل إلى الاتجاه المطلوب هو أمرٌ صعب إن لم يكن الشخص ساحرًا متمرسًا، لكن روم-جي ، وقد استنزف بوابته بفعل عقار هيكسل، تمكّن من فعل ذلك.
ألديباران: «…لا أستطيع فهمك.»
لكن، ما الهدف من فعل ذلك؟
ياي: “حتى شخص مثله لا يزال يُعد من آل أسترِيا، هاه؟”
――لأن هذه كانت واحدة من الخطط التي لم تُنفذ خلال حرب أنصاف البشر.
“هل نبدأ؟”
――استهداف كيان لا يمكن للجيش الملكي تجاهله، ثم إطلاق سحرٍ عظيم لمحو جميع الأعداء المتجمعين حول ذلك الكيان؛ إنها نسخة معدّلة من خطةٍ نُفذت مقابل التضحية بالحياة.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
روم: “في الماضي، كانت الخطة هي استهداف أحدهم وتوجيه السحر نحو موقعه. لكن اليوم الأمر مختلف.”
يمكن القول إنه طوّر نوعًا من الألفة من طرف واحد معهم.
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
――――――――
وبالتالي، فإن التنين المقدس فولكانيكا، الآتي من السماوات البعيدة والمكلف بإنهاء هذا النزاع، لن يرى إلا سهولاً خالية من البشر.
غراسيس: “لأجلكم، الانتقام لفلام.”
وجود روم-جي والرجل ذي الخوذة هناك لم يكن ليُلاحظ من قِبل التنين، مما يجعله يهاجم بالخطأ.
“كار-كن!”
سيُطلق التنين نَفَسه نحو مكان يعتقد أنه خالٍ، كانت طريقة روم-جي — أو بالأحرى فالغا كرومويل — لإبطال منطقة الأمان الخاصة بذلك الرجل.
……….
الوغد ذو الخوذة: “――هك.”
فهمس لنفسه، بمرارة راضية:
في الحال، حاول الوغد ذو الخوذة الهرب، لكن فالغا كرومويل أمسك بساقه.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
وبعد أن أدرك استحالة الهرب، ابتلع الوغد ذو الخوذة ريقه ونظر نحو السماء. لم تكن عيون التنين قادرة على رؤيته. امتلأ فم التنين بضوء أبيض، وانطلق نَفَسٌ نحو السهول “الخالية”.
لكن، مرة أخرى――
روم: “――فيلت.”
ألم تكن تلك السلطة تخص الخادمة ذات الشعر الأحمر التي ترافقه؟ هل يستطيع هذا الوغد استخدامها أيضًا؟
في تلك اللحظة، ارتسمت صورة حفيدته المحبوبة في ذهن فالغا كرومويل — بل روم-جي.
وليس خيارات فرد واحد، بل خيارات أناسٍ كثيرين، متقاطعة في مسار الزمن؛ لا يمكن القول إن المستقبل يحسمه أمر آخر غير تلك الخيارات.
رآها طفلة رضيعة، ثم كطفلة تمشي، والمرأة التي أصبحت عليها الآن — كل ذلك ومض في لحظة واحدة؛ وتسائل إن كانت تلك هي الصورة الأخيرة التي سيراها قبل رحيله، فارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
لدرجة أنه، رغم أنه كان من المفترض أن تمتلئ هذا الجسد الضخم بالغضب والكراهية، إلا أن وجوه ليبر و سفينكس، الذين شاركوه الهرب من الموت، لم تخطر بباله قط.
وعندما سمعت ياي رد ألديباران، صمتت بـ”همف”، وارتسمت على وجهها ملامح استياء.
وبينما كان يحمل تلك المشاعر الهائلة في لحظته الأخيرة، ابتلع التنين روم-جي والرجل ذو الخوذة بنَفَسه――
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
“――كفاكم هذا الهراء!!”
لم يكن الأمر يقتصر على دولتيرو فحسب، بل حتى راتشينز اضطر لإفقاده الوعي أرضًا حتى يتوقف.
في تلك اللحظة، انطلقت أشعة ضوء نجمي، واخترقت جانب فم التنين الطائر، فانحرف النفَس الذي كان سينطلق في اتجاه آخر، وانفجر في سهول كانت بالفعل خاوية.
وُضعت هذه العقوبة من قِبل الساحرة التي صنعت عصا النجم، كإجراء أمان لمنع الأطفال من اللعب بها.
روم: “ما…”
كامبرلي: “كيف، تعتقد، فعلتُها…؟ هيهي، استمر بالتخمين، لبقية، حياتك.”
تعثّر روم-جي بسبب سحابة الدخان الضخمة والصدمة، ولم يتمكن من التماسك، فسقط أرضاً. وسقط الوغد ذو الخوذة معه ، وهو يصرخ ألماً: “غوووه!!”
اعتبر روم-جي ذلك ضربة نادرة من الحظ السعيد، فسارع إلى اتخاذ خطوات لإغلاق أحد التفسيرات المحتملة وراء تصرفات ذلك الوغد ذو الخوذة―― عين في السماء، قد تكون كانت تراقبهم.
لو أن الأمور جرت كما توقّع، لقضى نفس التنين القوي على الرجل ذو الخوذة تماماً، وأوقعه في وضع لا مفر منه.
حين رأى أن مرآة المحادثة الثالثة قد تحطمت، تأكّد روم-جي من شكوكه .
ومع ذلك――
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
صديق لا يتوقف لسانه عن التذمر، ومع ذلك يقلق دومًا على من حوله. رفيق درب، رغم كونه جبانًا في قلبه، لم يتراجع أو يهرب قط. معلم، رغم محاضراته المملة والمزعجة، كان عطوفًا، يصرخ بأن للجميع الحق في تحقيق العظمة. تأثير سيء، يحب فتاةً تفتخر بنفسها وتتباهى، وكان يحوّل ماضيه — ذلك الماضي الذي يشبه اللعنة — إلى قوة.
الشخص الذي صرخ بذلك، محطمًا استراتيجية فالغا كرومويل، كانت حفيدته المحبوبة، تمسك بعصا نجمية، وعيناها الحمراء تزداد احمرارًا بالدموع.
أعطى أوامر فريدة لمجموعتين مختلفتين؛ أمر الأولى بأن تمر دون أن تهاجم، وأمر الثانية بشن هجوم شامل. لكن الوغد ذو الخوذة ذهب للتعامل مع الوحدة التي كان من الممكن تجاهلها، مما جعله يقع في كماشة بين المجموعتين . ولو كان قد قرأ عقل روم-جي، أو عقل أحد أفراد المجموعة الأولى، لما كان قد وضع نفسه هذا المأزق.
――وبيد حفيدته المحبوبة، هُزم فالغا كرومويل.
أن يشاهد النتائج ويكرر الفعل، فذلك يتطلب وقتاً هو لا يملكه.
……..
――
Hijazi
هزّ رأسه الضخم من جانب إلى آخر، وتخلّى روم-جي عن أفكاره المتشائمة.
وبعد أن أدرك استحالة الهرب، ابتلع الوغد ذو الخوذة ريقه ونظر نحو السماء. لم تكن عيون التنين قادرة على رؤيته. امتلأ فم التنين بضوء أبيض، وانطلق نَفَسٌ نحو السهول “الخالية”.
