40.21
الفصل ٢١ : فالغا كرومويل
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
“――آآآآآآه!!”
في تعامله مع التغيّرات المتسارعة، ثانيةً بثانية، لحظةً بلحظة، رمشةً برمش، كان يمضي بالعالم للأمام.
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
فباعتبار أن سلطة ألديباران لا تتيح له إرجاع الزمن على نطاق واسع، كانت هذه مقامرة يجرّ بها النصر نحوه تدريجياً، ولكنها في الوقت ذاته تهدده بخسارته كلياً.
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
والسبب في أنه لم يفعل، بسبب أنه لم يستطع أن يفعل ذلك.
خطوةً بخطوة، حركةً بحركة، فعلاً بعد فعل، كان يتحقق، ويُعرّف، ويدفع اللوح نحو كش ملك.
آلديباران: “رأسي… يكاد ينفجر…”
لم يكن يستطيع تخيّل كيف أن أعظم المحاربين يواصلون التقدم على هذا النحو دون توقّف، ويراكمون خبراتهم في عالمٍ تُحسم فيه كل جولة بخطوة واحدة.
وبينما كان ألديباران ممتنًا لتلك الصلابة التي لم تجلب لهاينكل نفسه أي رضا، نظر إلى مكان انطلاق الضوء.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
عن طريق تقنية “الخيط الفولاذي” التي تتقنها يايي، كان ينبغي تقييد فالغا كرومويل؛ إذ لا خيار سوى إسكات فمه، الذي يمتلك السلطة على التفوّه بما لا ينبغي أن يُقال.
ولم يكن ذلك يقتصر على المحاربين فقط؛ فإن أعظم العقول كانت تملك بعداً فكرياً مماثلاً.
ألديباران: “لا تغضبي.”
بل، ولأنهم لا يشاركون في الصراع بشكل مباشر، لا يختبرون رائحة الدم ولا ألم الجراح، بل يبنون مجريات العالم في رؤوسهم فقط، فلربما كان فيهم من الوحشية ما يفوق المحاربين أنفسهم.
“――كفاكم هذا الهراء!!”
ومع ذلك――
“هل نبدأ؟”
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
بالدوس على قواعد المحاربين، وعلى تأملات المخططين ، متجاهلاً قانون الواقع الذي يمنع الوصول لنتيجتين لخيارين مختفين في وقت واحد، سينتزع ألديباران النصر حتى في معارك تُحسم بضربة واحدة.
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
ولأولئك الحقّ في أن يلعنوه، ويحتقروه، ويزدروا طريقته ويصفوها بالدناءة.
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
فليدعوا شتائمهم تنهش روحه كما يشاؤون، مقابل――
بصراحة، لقد استخفّ بمجموعة فيلت.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
آلديباران: “هم؟”
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
لم يرَ بعد وجه غراسيس ، التي وجهت له الضربة الأولى المؤلمة، ولا وجه فيلت، زعيمتهم.
……..
كان الرجل مختبئاً بين أعشاب السهل―― ذو مظهر مشوّه، تتوزّع على جسده وشوم لموازينٍ مرسومة بالحبر، حدّق نحو مكان في الغابة، وحرّك عينه اليمنى الضخمة على نحو مريب.
«…في هذه المرحلة، أراهن أن لديك من اللطف كخنزير ينتظر وجبته؟»
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
بصوتٍ متأوّه، نطق الرجل ذو وجه الخنزير ــ ملك الخنازير، دولتيرو أمول ــ جملته الفكاهية ، ولكنها كانت هذه المرة خشنة ومبحوحة مقارنةً بتلك التي قالها سابقاً، والتي كانت مهيبة وتغرق الخصم في اليأس.
الموت هو النهاية ، هو الصمت الكامل.
وكان ذلك طبيعياً تماماً؛ فجسده كلّه كان ممزقاً بخيوط فولاذية، و ينزف دماً غزيراً من جراح لا تُعدّ. بل إن كونه ما يزال واعياً، ووجهه لا يحمل ملامح ألم ، هو ما بدا أكثر غرابة.
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
ألديباران: «بعد أن وصلنا إلى هذه النقطة، أعرف أنك لا تخاف الموت. لكن، حتى لو لم تخاف الموت، أليس الألم يظل ألماً؟»
من خلال امتصاص المانا من مستخدمها، وتبسيط الإجراءات، كانت القوة المنبعثة تتحول إلى ضوء نجم شاريو.
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
من المرجح أن ذلك الوغد ذو الخوذة كان يستخدم سلطة (سلطة ) — لم تكن بركة إلهية ولا سحراً، بل قوة استثنائية يُقال إن الساحرات استخدمنها ذات يوم، قوة قادرة على ثني قوانين العالم؛ وكان مقتنعاً بذلك. في الماضي، خلال حقبة حرب أنصاف البشر، حين كان يعرف خليفة لإحدى الساحرات تُدعى سفينكس، كانت قد صرّحت بأنها صنع فاشل غير قادر على إعادة إنتاج السلطة. ومع أنه كان يتمنى أن تحقق فيلت إنجازات، فإن وجود خصم يمتلك سلطة كانت تلك الساحرة تتوق إليها بشدة، جعل من هذا العدو خصماً بالغ الخطورة.
ألديباران: «…لا أستطيع فهمك.»
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
من وجهة نظر دولتيرو ، لم يكن هناك فرق بين الخوف من الموت والخوف من الألم؛ كلاهما ينبع من المصدر ذاته: الرغبة في النجاة، والرعب من الفناء.
تعثّر روم-جي بسبب سحابة الدخان الضخمة والصدمة، ولم يتمكن من التماسك، فسقط أرضاً. وسقط الوغد ذو الخوذة معه ، وهو يصرخ ألماً: “غوووه!!”
لكن ألديباران، الذي عاش مرارًا لحظات النهاية وعاد منها محطمًا، لم يرَ الأمر كذلك.
كامبرلي: “تظن، أني الوحيد، اللي سوف يتراجع؟ لما راشينز، وغاستون، وكل الباقين، غامروا بكل شيء… حتى راينهارد، تدري؟ هيه، انها مجموعة مذهلة…”
كان الألم عنده شيئًا آخر، لا يشبه الموت، بل ينتمي لعالم مختلف.
تحت مطاردة ضوء النجوم الذي لا يتوقف حتى يصيب هدفه، اتخذ ألديباران كل إجراء دفاعي يمكنه تخيله، لكن لم يكن أي منها قادرًا على الصمود أمام الهجوم دون أن يُصاب.
الموت هو النهاية ، هو الصمت الكامل.
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
أما الألم، فهو الصراخ المستمر داخل الجسد، هو تنبيه حيّ لشخص ما زال يتشبث بالحياة.
ياي ” لا داعي لقول ذلك ، ولكن بدلًا من ربطهم، أنا أفضل … خنقهم حتى الموت .”
دولتيرو: “――كل ما تقوله لا يتعدى نباح خنزير يحتضر.”
ومع ذلك، لم يكن بوسعه تجاهل الهجمات مثل السم البطيء، قد تُجبره على الوقوع في مأزق دائم لمجرد أنه تعرّض لها.
خرج الزبد الأبيض من زوايا فمه، وقد بدأت عضلات وجهه ترتخي، في دلالة أخيرة على احتضاره.
بمعنى――
لم يكن المشهد عاديًا. حول عنقه السميك ، كان سلك فولاذي رفيع قد التف عشرات المرات، أشبه بحبل نسجه الحقد والمهارة معًا.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
حاول دولتيرو أن يقاوم. دسّ إصبعين بين السلك وجلده، في محاولة يائسة لاستعادة تنفسه ، لكن أصابعه نفسها لم تصمد. انغرست داخل لحمه، وفقدت الإحساس، حتى توقفت الدورة عن إمداد دماغه بالحياة.
الوغد ذو الخوذة:”――――”
وفي النهاية، سقط ذلك الجسد الضخم على ركبتيه، وسط أنين خمسة وخمسون من رجاله الذين سبقوه إلى الأرض.
………
لم يهزم ألديباران ملك الخنازير ورجاله دفعة واحدة، بل رجلًا تلو الآخر، بنَفَسٍ طويل وألمٍ متجدد.
اختفى جو المزاح السابق، وأومأ ألديباران برأسه بهدوء بينما وافقت ياي بانضباط.
لقد كسرت عظامه وقطع لحمه وكل خلية نازعت الحياة …..لثلاثةٌ وعشرون ألفًا وثماني مرة
آلديباران: “أيها العجوز…!!”
وبهذا العدد الهائل، دخلت هذه المواجهة صفحات تاريخه كواحدة من أكثر معاركه فشلًا، وأشدها إصرارًا.
لكن الوغد ذو الخوذة ردّ على ذلك بالقضاء على حاملي المرايا المحددين على الفور، مرتين متتاليتين.
ورغم أن ملك الخنازير وأتباعه من منظمة العملة الفضية السوداء وهجماتهم المتقنة ساهمت في ذلك، لم يُنكر ألديباران أن السبب الأعمق يكمن فيه هو.
لقد حسم أمره. ألديباران حسمه.
في عجزه، في بطء بديهته، في افتقاره للموهبة.
ارتطمت قبضة دولتيرو بالأرض بضربة مدوية، وفقد الوعي بالكامل .
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
متجاهلاً صوت آلديباران المرتجف، رفع فالغا ذراعه―― كان يرتدي قفازًا مزودًا بمرايا المحادثة، ونقر على المرآة الوحيدة التي لم يكن غطاؤها مغلقًا.
بالتلاعب بالخيط الفولاذي بإصبع واحد ، اقترب من هجوم دولتيرو الشرس ولف الخيط حول رقبته ولفه للضغط على هذا العنق السميك _ وفي هذه المنطقة القاسية ، تطلب تعلم تقنية الخيط الفولاذي عشرين ألف محاولة .
وكان كثيرون من هذا النوع قد شاركوا في هذه المعركة ضد معسكر فيلت.
دولتيرو: “――――”
ومع ذلك، فإن كلماته، التي نطق بها بابتسامة خفيفة، لم تكن تحمل تهور اليائس المعتاد.
ارتطمت قبضة دولتيرو بالأرض بضربة مدوية، وفقد الوعي بالكامل .
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
ومع ذلك، لم يسقط جسد الخنزير الملكي على جانبه كما يُتوقع من جسد بهذا الحجم، بل ظل مدعومًا بقبضته المستقرة على الأرض―― ليظهر كرامته ترفض الانكسار حتى بعد أن فقد وعيه.
كامبرلي: “غاوغغهه.”
ورغم أنه كان عدوه، لم يستطع آلديباران إلا أن يحترم هذا الثبات.
روم: “لا، ليس كذلك .”
ياي : “هاه~، أنت فظيع ، آل-ساما. كنت فخورة أنه لا أحد غيري من قريتنا تعلّم هذه التقنية ، ولكنني محرَجة الأن؟”
نقر آلديباران لسانه مستاءً من ذلك الرد، بينما شم فالغا بأنفه وهو يحدق خلفه، نحو الغابة التي كانت ساحةً لمعركة شرسة حتى اللحظة―― ثم تابع قائلاً:
قالت ياي بمرح وهي تقف بجانب ألديباران، الذي كان يلهث وهو يحدّق في دولتيرو الصامت.
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
كانت قد علّقت جميع خصومه في الهواء بخيوطها، تاركة دولتيرو.
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
ضيقت عينيه مثل القطة وتفحصت تقنية الخيط الفولاذي التي قيّدت عنق دولتيرو. ومع أن كلماتها بدت مديحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تقبّلها بسهولة.
“كار-كن!”
آلديباران: “لا تمزحي. بإصبع واحد فقط، كل عضلة من رأسي لأطراف قدمي توشِك أن تتشنج. وأنت تفعلينها بعشر أصابع .هل لديك بنية عضلية خارقة ولكن نحيفة ؟”
وهناك بالضبط، يُنصب الفخ.
ياي: “إيييه~؟ أنت مهتم في رؤية ما تحت ملابسي يا آل-ساما~؟ كم مرّة أعطيتك فرصة لترى ، وانت في كل مرة ترفضني ببرود!”
فالغا: “إذاً، لقد فعلتها حقًا… قتلت خمسمئة شخص، أليس كذلك؟”
آلديباران: “…الخاتم، دعيني أحتفظ به لفترة أطول.”
آلديباران: “――――”
رد عليها وهو يربّت على الخاتم الذي يرتديه في الخنصر الأيمن. جرّبه على كل إصبع، لكنه كان أكثر كفاءة في خنصره تحديدًا.
المرأة: “أنتم جميعًا…”
ليكون صادقًا، كان مترددًا في ارتداء خاتم في هذا الإصبع. لكنه لا يمتلك يده اليسرى . ومثل هذه العواطف أقرب إلى هواجس فتاة صغيرة ―― لا مكان لها في ميدان معركة.
ابتسم فالغا ابتسامة ساخرة، وفي داخل خوذة آلديباران، برز عرق على جبينه من شدة الغضب.
على أية حال――
ومع ذلك، لم يختفِ ذلك الإحساس المزعج الذي خيّم على قلبه، مما جعل ألديباران يتردد في تحديث مصفوفتِه خلال فترة زمنية قصيرة؛ إذ إن صعوبة التعافي من فشل واحد كانت تتصاعد تدريجياً، شيئاً فشيئاً.
آلديباران: “أيها العجوز ، أنت بخير؟ لم يكن لدي الوقت للانتباه لك، آسف.”
يايي: “لكنني لا علاقة لي بأختك الكبرى!”
هاينكل “ل-لا، بخير. الأمر… بخير.”
كان لدى غاستون امرأة أحبها.
عندما سأله ألديباران حاله، اختنقت كلمات هاينكل في حلقه وهو يومئ برأسه.
ولكن كيف يمكن التصدي لها؟
في معركة دولتيرو، كان هاينكل عديم الفائدة . لكن بعد أن قامت ياي بتقييد الرجال، ساهم في إفقادهم الوعي، بل وحطّم مرآة المحادثة الخاصة بحاملها.
وعندما سمعت ياي رد ألديباران، صمتت بـ”همف”، وارتسمت على وجهها ملامح استياء.
وهكذا، رأى آلديباران أنه أدى عمله .
أما الألم، فهو الصراخ المستمر داخل الجسد، هو تنبيه حيّ لشخص ما زال يتشبث بالحياة.
كما هو متوقع ، ضد مستوى معين من الأفراد الأقوياء كان دولتيرو قويًا ، ومن الصعب حساب هاينكل في قوتهم القتالية عند التصادم مع أشخاص مثل غاستون .لذالك لم يلم ألديباران هاينكل على ضعفه.
كانت ساقه اليمنى معلقة بالخيط، وقد رُفعت قدمه إلى مستوى رأسه. أما قدمه اليسرى، التي بالكاد لامست الأرض، فقد أُجبرت على الوقوف على أطراف أصابعه بلا حول ولا قوة. في هذا الوضع السخيف والعاجز، تم هزيمة غاستون تمامًا.
الجميع يملك خصمًا ترفض روحه مواجهته رفضًا مطلقًا.
Hijazi
بالنسبة لياي، كان ألديباران. وبالنسبة لألديباران، فـ―― لا أهمية لذلك.
ومع ذلك، كانوا لا يزالون ينظرون إليها كملكتهم.
هاينكل: “…آلديباران، ما قصتك بحق الجحيم؟”
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
آلديباران: “هم؟”
لكن أكثر ما أثار غضب غاستون هو ذلك التعبير على وجهه — تعبير يقول إنه يتبع أوامر الوغد ذو الخوذة فقط لأنه لا يملك خيارًا آخر، على مضض، وبلا رغبة.
**هاينكل**: “أنت… لم يكن لديك أي فرصة لهزيمة ذلك الخنزير. كان يتفوّق عليك تمامًا، في المهارة والقوة. ومع هذا، انتهى بك الأمر أنت المنتصر، وبالكاد أُصبت. انتصار ساحق… غير منطقي.”
صر آلديباران أسنانه بغضب، ومع ذلك استطاعت يايي أن تتغلب على سلطة الإكراه في لحظة.
آلديباران: “――――”
وهناك――
قال هاينكل وهو ينظر نحوه كما لو كان يرى قدّيسًا أو أسطورة حية.
وقع على ظهره، وفي المقابل، بدا أن جسد العملاق الذي نهض قد ازداد ضخامة بسبب العقار المحظور الذي تناوله، فحبس آلديباران أنفاسه.
وهو يسمع هاينكل، غيّر ألديباران تقييمه له لهذا المراقب الصامت .
بصوت عالي ، قفز غاستون إلى الأمام أمام المجموعة، وهاجم الوغد ذو الخوذة.
وربما، لأن هاينكل كان مجرد “مشاهد”، فقد ترك ألديباران أن انطباع عميق.
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
لم يكن الأمر أن آلديباران قد أصبح قويًا. ولم يكن لأنه يضاهي دولتيرو في القوة أو المهارة. وإن كان لا بد من تفسيرٍ لما حدث، فيبدو وكأنه انتصر من خلال تراكُم مئة ضربة حظ.
لكن، وبما أن نواياها كانت ضبابية، وتأثيرها ضئيل، أشبه بإزاحة حصاة عن جانب الطريق، فقد تطلب منه ذلك سلوكًا مرهقًا للغاية.
لكن ياي قالتها ببساطة:
كان غاستون يزأر كالرعد، وقد تخلّى عن فكرة توجيه ضربة واحدة مجيدة. وبدلاً من ذلك، انتقل إلى وابل من الضربات لا تنقطع ، ساعيًا إلى قطع طرق الهروب على الوغد ذي الخوذة من خلال إعطاء الأولوية لتوجيه اللكمات.
ياي: “――إنه وحش.”
――غاستون، كان لديه كل الأسباب ليقف شامخًا ويقاتل.
بهذا الإعلان الصريح، وبدون حاجة لأي تفسير إضافي، كان في هدوئها راحة غريبة.
حاول دولتيرو أن يقاوم. دسّ إصبعين بين السلك وجلده، في محاولة يائسة لاستعادة تنفسه ، لكن أصابعه نفسها لم تصمد. انغرست داخل لحمه، وفقدت الإحساس، حتى توقفت الدورة عن إمداد دماغه بالحياة.
فقد أجابت بدلاً من ألديباران على تساؤل هاينكل، ولم يبدُ على وجهها لا خوف ولا رهبة. فبالنسبة لياي، كانت انطباعها عن ألديباران قد اكتمل منذ زمن.
ياي: “إيييه~؟ أنت مهتم في رؤية ما تحت ملابسي يا آل-ساما~؟ كم مرّة أعطيتك فرصة لترى ، وانت في كل مرة ترفضني ببرود!”
ياي: “آل-ساما، وحش. ونحن نعمل بجانب وحش، تدري؟”
فالغا: “أرى―― يبدو أن هذه المحادثة تُعد الأولى من نوعها بالنسبة لك.”
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
متجاهلة مشاعر ألديباران، ومع توتر في أطرافها كلها، أومأت توتو بذقنها نحوه، وكأنها تقول: “تابع.”
ياي**: “الفرق كبير بين الشخص الذي يبدو كوحش، والوحش . لا تقارنهم مع بعضهم.”
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
كان كلامها لطيفًا، ووجهها يحمل ابتسامة. لكن كلماتها، وإن بدت مُزاحًا، لم تكن لا تأكيدًا ولا نفيًا.
آلديباران: “مع ذلك، قد يبدو الأمر لك لطيفاً مقارنة بعدد ضحاياك في الحرب الأهلية. ثم… آه، لا، سأحتفظ بذلك لنفسي. لا أهمية له الآن.”
ورغم حديثها ، إلا أن شيءً في هدوئها جعل هاينكل عاجزًا عن الكلام .
لم يكن الأمر أن آلديباران قد أصبح قويًا. ولم يكن لأنه يضاهي دولتيرو في القوة أو المهارة. وإن كان لا بد من تفسيرٍ لما حدث، فيبدو وكأنه انتصر من خلال تراكُم مئة ضربة حظ.
ألديباران: “سواء كنت وحش أو لا، سنواصل ما نفعله مثل ما خططنا. ياي ستقلل عدد الخصوم، وأنا أتصدى للأقوياء. والعجوز، عليك أن تتبع تعليماتي، وتتولى مهمة المرايا.”
……….
هاينكل: “آ-آه… حاضر، تمام.”
فالغا: “――――”
ياي: “كما تأمر ، آل-ساما!”
فمهما بدت التعليمات غير مبررة ، فهي خُلِقت لتتبع الأوامر، حتى لو لم تؤمن بها.
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
لم يكن يمتلك ما يكفي من المانا لتشغيل العصا―― وكأنها تعاقب مستخدمها في مثل هذه الحالة، انقلبت عصا النجم عليه، فأحرقت بوابته ، وبدأ الدخان الأبيض يتصاعد من جسده الصغير بأكمله.
ورغم أنه يعلم أن ذلك كان إجراءً احترازيًا، لو استيقظ الخنزير الملكي فجأة، إلا أن المشهد لم يكن مريحًا للنظر… لا جسديًا، ولا معنويًا.
بالجمع بين الهجمات القريبة والبعيدة المدى، سواء الجسدية أو السحرية، تم استهداف خصائص البركات الإلهية التي كان على دراية بها — والتي كانت تقتصر على الهجمات التي تم التأكد من فعاليتها باستخدام راينهارد كموضوع اختبار — وبهذا تم استبعاد تسعين بالمئة من الاحتمالات لهذا السيناريو.
لم يكن الأمر يقتصر على دولتيرو فحسب، بل حتى راتشينز اضطر لإفقاده الوعي أرضًا حتى يتوقف.
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
آلديباران: “رأسي… يكاد ينفجر…”
دولتيرو: «وأنت، رغم ما قلته ، ما زلت لا تفهم؟ كلٌ من الموت والألم هما، في النهاية، مصدران للخوف. لذا، علينا ببساطة أن نبتلع ذلك الخوف.»
بصراحة، لقد استخفّ بمجموعة فيلت.
وليس خيارات فرد واحد، بل خيارات أناسٍ كثيرين، متقاطعة في مسار الزمن؛ لا يمكن القول إن المستقبل يحسمه أمر آخر غير تلك الخيارات.
باستثناء راينهارد، ظنّهم جميعًا مجرد أشخاص غير مقاتلين، ما عدا إيزو.
الهجوم الذي صقله غاستون حتى أصبح بمثابة ضربة قاضية، أصبح بلا جدوى. لكن قبل أن يتمكن حتى من الشعور بالإحباط، اجتاح جسده شعور غريب.
ومع ذلك، فإن العملاق العجوز، وغراسيس، وغاستون، والهدف الحقيقي لفيلت―― جميعهم كانوا بانتظاره.
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
ياي: “إذا أزلت هذا القيد البسيط عني ، آل-ساما، سأكون فعّالة أكتر بكثير، تدري؟”
لقد اختار ذلك بنفسه، لا بناءً على ما وصفه فالغا، بل بقرار ذاتي.
آلديباران: “――――”
ولو كرر ذلك، فكل أفعاله الماضية منطقية.
ياي ” لا داعي لقول ذلك ، ولكن بدلًا من ربطهم، أنا أفضل … خنقهم حتى الموت .”
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
بين الحين والآخر، ولأسباب مختلفة، كانت ياي تهمس كلمات تغري بها آلديباران، لكن تلك الكلمات―― التي تهدّد فيها بالقوة القاتلة بدلاً من الدعوة الناعمة―― كانت أكثر تأثيرًا في أذنه من كل الغمزات السابقة.
ياي: “إذا أزلت هذا القيد البسيط عني ، آل-ساما، سأكون فعّالة أكتر بكثير، تدري؟”
وعلى عكس هاينكل الذي لا يستطيع استخدام قوته الحقيقية بسبب عواطفه ، فإن السبب الوحيد لكون ياي لا تُظهر قوتها الحقيقية، كان فقط امتثاله ألديباران لقيوده الأخلاقية.
وأسرع الطرق لتحقيق ذلك كانت بإنهاء حياته. ومع ذلك، لم يكن ذلك خياراً متاحاً.
فلو رفع ذلك القيد عنها―― لتحوّلت الغابة بكل ما فيها إلى ساحة صيد ياي. ومهما بلغ عدد الخصوم، حتى لو بلغوا خمسمئة، فلن يمر وقت طويل حتى تتلون أوراق الأشجار الخضراء بلون الدم.
وهكذا، بدأ يسرد كل احتمال خطر بباله، وبدأ يضع الخطط لإقصائها واحداً تلو الآخر.
ومع ذلك، لم تكن ياي تتذمر لعدم السماح لها بذلك.
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
فمهما بدت التعليمات غير مبررة ، فهي خُلِقت لتتبع الأوامر، حتى لو لم تؤمن بها.
هاينكل: “آ-آه… حاضر، تمام.”
إذًا، السبب الحقيقي لهمسها ذاك في أذن ألديباران――
في نظر روم-جي، كان الخصم الوغد ذو الخوذة يتصرّف بأقصى كفاءة: استطاع فورًا تحديد حامل المرآة، والهدف واضح―― كسر سلسلة الاتصال.
ألديباران: “――شكرًا لك. لكن هذا أمر… لا يخصك.”
ياي: “آل-ساما، وحش. ونحن نعمل بجانب وحش، تدري؟”
ياي: “أووه .”
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
أخرجت لسانها وغمزت “بييييه”، وكأنها كانت تتوقع الرفض مسبقًا، دون خيبة أمل أو مفاجأة.
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
من البداية، كانت اقتراحًا لم تتوقع أن يُقبل.
غاستون: «وما قيمة ساق واحدة، بحق الجحيم؟! أنا أراهن بحياتي هنا! تظنها لعبة أستسلم فيها لمجرد أنها تؤلم قليلًا!؟»
ومع ذلك، ربما لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة لها، فهي التي تريد أن يكمل ألديباران هدفه ، لم تكن تطلب الإذن حقًا، بل تشجع ألديباران ――
ثم وضع مانفريد راحته على يده اليمنى، وعندما وقعت عينه اليسرى الضخمة والمشوهة على يايي،
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
هاينكل: «هك، من الأفضل ألا تتحرك بشكل أخرق أو… بووه!»
آلديباران: “لدينا خيار نكمل الطريق عبر الغابة وننحرف جنوبًا، لكن هذا لا يناسب المرحلة التالية . للأسف، الحظّ ليس حليف الآنسة الصغيرة فيلت ورفاقها―― سنهزمهم هنا.”
ثم اندفعت امرأة وأمسكت بجسده الصغير قبل أن يرتطم بالأرض.
ياي: “حاضر. سنتابع حسب الخطة، إذًا؟”
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
اختفى جو المزاح السابق، وأومأ ألديباران برأسه بهدوء بينما وافقت ياي بانضباط.
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
وفكر، في الجهة الأخرى من الغابة، في فيلت والعملاق العجوز، وهم على الأرجح يضعون خطتهم للفوز――
باستثناء راينهارد، ظنّهم جميعًا مجرد أشخاص غير مقاتلين، ما عدا إيزو.
فهمس لنفسه، بمرارة راضية:
مع إيماءة هاينكل ، رفعت ذراعيها ، ثم بحركة أصابعها الخفيفة تحكمت خيوطها الفولاذية . وتجاوبت الخيوط معها بدقة، فالتفّت حول أطراف دولتيرو المغمى عليه، ذاك الجسد الذي رفض أن يسقط حتى وهو فاقد الوعي، ورُفِعَ في الهواء، مُعلّقًا مع بقية رجال منظمة العملة الفضية السوداء.
آلديباران:
وامرأة قوية، متألقة لدرجة أن نسيانها مستحيل، مهما ابتعدت.
“أنتم أقوياء… لكن نجمكم كان سيئًا.”
ارتفع جدار أرضي ضخم ليحمي الوغد ذو الخوذة، وأوقف الهجوم العنيف. عض غاستون على أسنانه؛ تمامًا كما قال خصمه، خطته ارتدت عليه، وعلى الفور، حوّل خصمه نفس التراب إلى قفازات حجرية حول ذراعه، وسدد بها ضربة إلى جبهة غاستون، دفعته إلى الوراء.
……..
تتابع هجمات الموجة، وتسلسل الضربات المتنوعة التي استمرت لفترة، كانت تهدف إلى تقليص احتمالات الطريقة التي كان بها ألديباران ينجو من الوضع الخطير.
حين رأى أن مرآة المحادثة الثالثة قد تحطمت، تأكّد روم-جي من شكوكه .
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
روم: “كما توقعت… أنت لا ترى فقط من خلال خطتنا ، أنت تسبُقنا بخطوة.”
حتى لو كان قادراً على مراقبة تحركاتهم من السماء، فلن يكون بمقدوره الرد على كل حركة بدقة.
نزع إحدى مرايا المحادثة المثبّتة على قفازيه ورماها جانبًا――
ياي: “كما تأمر ، آل-ساما!”
بما أن نسختها قد تحطمت ، لم تعد ذات فائدة .
………
في نظر روم-جي، كان الخصم الوغد ذو الخوذة يتصرّف بأقصى كفاءة: استطاع فورًا تحديد حامل المرآة، والهدف واضح―― كسر سلسلة الاتصال.
من خلف الأعشاب كما فعل مانفريد، قفزت غراسيس ووجهت ركلة نحو جذع يايي.
راتشينز سقط، وحتى دولتيرو، الذي اندفع للمعركة، هُزم هزيمة نكراء.
المستقبل لا يكون إلا حين تتجمّع خيارات لا حصر لها.
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
――غاستون، كان لديه كل الأسباب ليقف شامخًا ويقاتل.
روم: “لو إنه وُلد قبل عشر سنوات فقط، لكان اسمه على الأرجح قد دُوِّن في كتب التاريخ التي تحكي عن حرب أنصاف البشر.”
لو امتلك الوغد ذو الخوذة سلطة شاملة تمكّنه من معاينة كل ظرف والرد عليه بدقة، لكان قد تجنب مواجهتهم من الأساس.
الشخص المعني بذلك كان على الأرجح سيضحك على هذا التصريح ويعتبره مبالغة، لكن في عقل روم-جي، كان ذلك تقييماً عادلاً.
آلديباران: “لكي لا تستيقظ لستة أيام، سأجعلك تنام.”
ومع ذلك، لم تكن حرب أنصاف البشر بسيطة إلى الحد الذي يجعل من دولتيرو وحده قادراً على تغيير كفة النصر أو الهزيمة.
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
كان من قام بذلك هي ياي، التي اقتربت من توتو المنهارة، وأمسكت المروحة الحديدية التي سقطت، وقالت:
في كلتا الحالتين، لقد هُزم دولتيرو.
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
فهل يعني ذلك أن خصمه كان في نفس مستوى شيطان السيف؟
آلديباران: “بهذا――”
روم: “لا، ليس كذلك .”
وفكر، في الجهة الأخرى من الغابة، في فيلت والعملاق العجوز، وهم على الأرجح يضعون خطتهم للفوز――
هزّ رأسه الضخم من جانب إلى آخر، وتخلّى روم-جي عن أفكاره المتشائمة.
هناك بالفعل من يمتلكون من الهيبة ما يجعل خصومهم يشعرون بأن النصر مستحيل، حتى لو لم يكن الأمر كذلك فعلاً.
في الحقيقة، كان وجود شيطان السيف بمثابة صدمة نفسية لروم-جي. أمام شيطان السيف وحده، حتى لو قاد روم-جي قوة قوامها ألف رجل، فلن يرى أي بصيص أمل في النصر.
……..
وليس هذا لأن شيطان السيف هو الأقوى في العالم، بل لأن سمعته جعلته يبدو كذلك.
فهمس لنفسه، بمرارة راضية:
هناك بالفعل من يمتلكون من الهيبة ما يجعل خصومهم يشعرون بأن النصر مستحيل، حتى لو لم يكن الأمر كذلك فعلاً.
دولتيرو: “――كل ما تقوله لا يتعدى نباح خنزير يحتضر.”
حتى بالنسبة لفيلت، لم يكن من المرجح أن تنافس وجهاً لوجه كبار زعماء عالم الجريمة ، لا من حيث القوة الجسدية ولا الذكاء.
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
ومع ذلك، كانوا لا يزالون ينظرون إليها كملكتهم.
――
تلك هي السمة الثابتة التي تُعرف بالهيبة―― وهي ما كان يفتقر إليه ذلك الوغد ذو الخوذة.
روم: “لكن فيها ثغرات.”
ببساطة، لم يكن يُثير الخوف.لكن يمكن القول إن ذلك زاد الغموض الذي يحيط بشخصيته.
بصوتٍ متأوّه، نطق الرجل ذو وجه الخنزير ــ ملك الخنازير، دولتيرو أمول ــ جملته الفكاهية ، ولكنها كانت هذه المرة خشنة ومبحوحة مقارنةً بتلك التي قالها سابقاً، والتي كانت مهيبة وتغرق الخصم في اليأس.
روم: “حسنًا ، يجب إزالة هؤلاء الغامضون واحد تلو الآخر ―― اطلقوهم!”
فالغا: “دعني أوضح شيئًا؛ لم أشتكِ يومًا من طول ساقي. لكن في شبابي، كنت أتمنى لو أن جسدي كان أكبر أو ذراعيّ أطول.”
استجابةً لأوامر روم-جي، بدأ المقاتلون المتبقون، وعددهم حوالي عشرين، بالتحرك.
الوغد ذو الخوذة : « أملك خيط واحد فقط ، أما هي… فهي عبقرية بحق.»
تم إشعال حجر السحر الناري، وانطلقت محتويات مدافع السحر―― وهي أدوات ثمينة يمكن حملها باليد واستخدامها باستمرار إذا تم تبريدها بشكل صحيح؛ لكن الأحجار السحرية التي أُطلقوها كانت أكثر قيمة.
فالغا: “من يدري؟ توقفت عن العد بعد المئة.”
كانت هي――
آلديباران: “لا تزال تبدو شاباً ، كم عمرك؟”
روم: “――مُبْعِدو الليل.”
آلديباران: “――إعادة التوسع، إعادة تعريف المصفوفة.”
وفوراً بعد ذلك، شقت أضواء بيضاء السماء فوق ساحة المعركة مثل ومضات البرق، فبعثرت الغيوم على الفور.
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
ورغم أنه كان عدوه، لم يستطع آلديباران إلا أن يحترم هذا الثبات.
تأثير مُبْعِد الليل كان مجرد محاكاة للنهار.
روم: “تستطيع كشف بركة الشخص الإلهية عندما تكدّس عليه المصاعب، وترى كيف يتعامل معها―― لم يقل عني عبثا أني أكثر من قتل حاملي البركات الإلهية في العالم.”
إذا أُطلق في الليل، فإنه يطرد الظلام، ويمنح السماء مظهر النهار.
آلديباران: “أوي… أيها العجوز…”
بل ويمكن أن يُحدث ظاهرة غريبة حيث تتساقط قطرات المطر من سماء صافية إذا تم استخدامه في يوم ممطر.
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
في الأصل، كان الهدف من مُبْعِد الليل هو طرد الليل الذي يسبب الفوضى في ساحة المعركة، لكن لهذا الحجر السحري تأثيراً آخر لا يعرفه معظم الناس.
فقد كسر الوغد ذو الخوذة مرآة محادثة رابعة، وبذلك اقتنع روم-جي تماماً بأن احتمال وجود “عين في السماء” قد تلاشى تماماً.
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
من العالم الذي أحبّته، لن يموت شخصٌ واحد آخر بسببه.
بمعنى――
“――ها أنت ذا.”
روم: “――إذا كان يراقبنا من السماء، فلن يكون قادرًا على الاعتماد على هذا المشهد.”
في اللحظة التي شوهد فيها وجود ذلك الكائن في السماء، تأكد فصيل الوغد ذو الخوذة، وكذلك معسكر فيلت بطبيعة الحال، أن المعركة تقترب من نهايتها.
ومع استمرار المعركة، بدأ استخدام أحجار مُبْعِد الليل التي تم تجهيزها لوقت الغروب.
باستثناء الجن الذين يُقال إنهم يعيشون إلى الأبد ما لم يُقتلوا، فإن أطول الأجناس عمرًا في هذا العالم هم العمالقة على الأرجح. وبالنظر إلى أنهم الآن على شفا الانقراض نتيجة لإغضابهم ساحرة واحدة، فإن الناس في الماضي لم يعرفوا حدوداً لغضبهم.
اعتبر روم-جي ذلك ضربة نادرة من الحظ السعيد، فسارع إلى اتخاذ خطوات لإغلاق أحد التفسيرات المحتملة وراء تصرفات ذلك الوغد ذو الخوذة―― عين في السماء، قد تكون كانت تراقبهم.
**هاينكل**: “أنت… لم يكن لديك أي فرصة لهزيمة ذلك الخنزير. كان يتفوّق عليك تمامًا، في المهارة والقوة. ومع هذا، انتهى بك الأمر أنت المنتصر، وبالكاد أُصبت. انتصار ساحق… غير منطقي.”
لكن، مرة أخرى――
الدم يقطر من عيني كامبرلي وأنفه، وعروق منتفخة على عنقه وجبينه؛ هذا المشهد قاد ألديباران إلى استنتاج أن هذه كانت آثار جانبية ناتجة عن استخدام مادة محظورة معينة.
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
ببساطة، لم يكن يُثير الخوف.لكن يمكن القول إن ذلك زاد الغموض الذي يحيط بشخصيته.
واستناداً إلى تقرير حامل المرآة الخاص بالوحدة السادسة، والانقطاع الفوري في الاتصال بعده،
رآها طفلة رضيعة، ثم كطفلة تمشي، والمرأة التي أصبحت عليها الآن — كل ذلك ومض في لحظة واحدة؛ وتسائل إن كانت تلك هي الصورة الأخيرة التي سيراها قبل رحيله، فارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه.
فقد كسر الوغد ذو الخوذة مرآة محادثة رابعة، وبذلك اقتنع روم-جي تماماً بأن احتمال وجود “عين في السماء” قد تلاشى تماماً.
ومع ذلك، لم يشعر بالإحباط.
ومع ذلك، لم يشعر بالإحباط.
بعد تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة ، محاولة تلو الأخرى، تكدست فوق بعضها――
فمن البداية، كان احتمال وجود عين في السماء منخفضاً.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
ورداً على السلوك المثالي الذي أبداه الوغد ذو الخوذة، كانت أوامر روم-جي الأولى أن يتغيير حاملو المرايا في كل وحدة في فترات منتظمة، وأن يُرسلوا تقاريرهم التالية كتابياً عبر المرآة.
رآها طفلة رضيعة، ثم كطفلة تمشي، والمرأة التي أصبحت عليها الآن — كل ذلك ومض في لحظة واحدة؛ وتسائل إن كانت تلك هي الصورة الأخيرة التي سيراها قبل رحيله، فارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه.
لكن الوغد ذو الخوذة ردّ على ذلك بالقضاء على حاملي المرايا المحددين على الفور، مرتين متتاليتين.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
حتى لو كان قادراً على مراقبة تحركاتهم من السماء، فلن يكون بمقدوره الرد على كل حركة بدقة.
روم: “لا، ليس كذلك .”
وفي هذه الحالة، ما تبقى هو――
الحدّ الزمني الذي سيضع نهاية لهذه المعركة، ها هو يهبط من السماء.
روم: “يمكن أن يكون لديه روح عظيمة لا أعرف عنها، أو بركة إلهية قوية، أو يمكن أنه يستطيع قراءة عقول خصومه؛ وإلا، ربما لا يقرأ العقول، بل――”
ثم――
وهكذا، بدأ يسرد كل احتمال خطر بباله، وبدأ يضع الخطط لإقصائها واحداً تلو الآخر.
وبينما كان يحمل تلك المشاعر الهائلة في لحظته الأخيرة، ابتلع التنين روم-جي والرجل ذو الخوذة بنَفَسه――
كان من الصعب تخيّل أن الوغد ذو الخوذة ترافقه روح عظيمة، بالنظر إلى أفعاله.
“――الانتقام من أجل فلام.”
فالموهبة الحقيقية للأرواح تكمن في السحر، لكن الوغد لم يُظهر أي علامة على استخدام قوة روح لمواجهة هذه التحديات.
غاستون: “لكن أكثر ما يثير غضبي… هو أنكم تفعلون هذا بلا رغبة ! لا تدخل في معارك مع الآخرين إذا كنت لا تستطيع حتى أن تضحك بإعجاب على جهد رفاقك!”
أما الأرواح ذات سمات الين واليانغ، فمساعدتها لم تكن لتكون واضحة كغيرها، لكنها أيضاً نادرة للغاية.
روم: “ما…”
إمكانية وجود واحدة معه لم تكن معدومة، لكن――
ولإثبات ذلك، سيطلق التنين هجومًا واحدًا يفقد الجميع روح القتال――
روم: “أولوية منخفضة―― الوحدة السابعة، اتجهوا شرقاً؛ الوحدة التاسعة، تقدموا جنوب شرق. اسرعوا إلى موقع قتال الوحدة السادسة. لا، انسوا دعم الوحدة السادسة. بدلًا من ذلك، اعملوا سويا. استخدموا الأحجار السحرية وأحجار الرمي، يجب أن نعرف إذا كان يستخدم أكثر من بركة إلهية، مهما كلّف الأمر.”
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
بطبيعتها، لا يمكن أن تسكن أكثر من بركة إلهية واحدة في جسد إنسان.
ياي: “إيييه~؟ أنت مهتم في رؤية ما تحت ملابسي يا آل-ساما~؟ كم مرّة أعطيتك فرصة لترى ، وانت في كل مرة ترفضني ببرود!”
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
ونتيجة لذلك، وبمجرد أن ترسّخت تلك الشكوك في داخله، لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع كل هجوم مما ضاعف عدد محاولاته مرة أخرى.
كان من الغريب أن يوجد في هذا العصر كل من قديس السيف والأمير المجنون، وهما من أولئك المحظوظين بشكل غير طبيعي، لكن هناك احتمال أن يكون الوغد ذو الخوذة هو الثالث الذي يُضاف إلى تلك القائمة.
لقد كسرت عظامه وقطع لحمه وكل خلية نازعت الحياة …..لثلاثةٌ وعشرون ألفًا وثماني مرة
ومن هنا――
آلديباران: “لا تمزحي. بإصبع واحد فقط، كل عضلة من رأسي لأطراف قدمي توشِك أن تتشنج. وأنت تفعلينها بعشر أصابع .هل لديك بنية عضلية خارقة ولكن نحيفة ؟”
روم: “تستطيع كشف بركة الشخص الإلهية عندما تكدّس عليه المصاعب، وترى كيف يتعامل معها―― لم يقل عني عبثا أني أكثر من قتل حاملي البركات الإلهية في العالم.”
Hijazi
…..
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
منذ اللحظة التي انطلق فيها مُبْعِد الليل، شعر ألديباران أن الوضع قد ازداد سوءًا بشكل دراماتيكي.
آلديباران: “أنها فعلاً تبغضني بشدة لا تُحتمل. لم يحدث قط أن التقت أعيننا.”
فمع أن تحركات العدو كانت تتسم بالجمود المتعمد، أصبح من الصعب حتى تحديد حامل المرآة، مما اضطره إلى مضاعفة عدد محاولاته بشكل كبير.
آلديباران: “يايي――!!”
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
علاوة على ذلك، وبدلاً من الهجمات المباشرة التي تهدف ببساطة إلى قمعه أو هزيمته أو قتله هو وحلفاؤه، كان هناك تزايد ملحوظ في الهجمات التي بدت وكأنها تختبر ردود أفعالهم.
بطبيعة الحال، وكما اقترحت ياي مراراً، فإنه بدل الالتزام بعدم القتل، كان هناك عِدّة مواقف يكون فيها إنهاء حياة الخصم هو السبيل الأسهل لتجاوزه.
وبغض النظر عن النوايا الكامنة وراءها، كان ألديباران يعاني من التعامل مع مثل هذه الهجمات التي لا تهدد حياته مباشرة.
وحتى لو شاهد المستقبل، فإن مواقع حاملي المرايا ستكون مجهولة له.
فلو كانت الهجمات قاتلة بطبيعتها، وتضمن سلب حياته، لكان سحقها بلا رحمة، واتخذ إجراءات صارمة لإيقافها من بدايتها دون تردد.
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
لكن، وبما أن نواياها كانت ضبابية، وتأثيرها ضئيل، أشبه بإزاحة حصاة عن جانب الطريق، فقد تطلب منه ذلك سلوكًا مرهقًا للغاية.
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
ألديباران: “لو بالغت في الأمر، حتى خدش بسيط يعني أنني يجب أن أفكر إذا كنت سأبدأ من جديد.”
هاينكل: “آ-آه… حاضر، تمام.”
ومع ذلك، لم يكن بوسعه تجاهل الهجمات مثل السم البطيء، قد تُجبره على الوقوع في مأزق دائم لمجرد أنه تعرّض لها.
آلديباران: “هيكسل.”
ونتيجة لذلك، وبمجرد أن ترسّخت تلك الشكوك في داخله، لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع كل هجوم مما ضاعف عدد محاولاته مرة أخرى.
أخيرًا، في السهول ذاتها التي بدأت فيها المطاردة، وفي نهاية محاولات وتجارب استمرت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة، نجح ألديباران في الوقوف وجهًا لوجه أمام عدوه الحقيقي―― أمام فالغا كرومويل.
ألديباران: “أنت تغضبني ، أيها العجوز الحقير.”
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
……..
متجاهلاً صوت آلديباران المرتجف، رفع فالغا ذراعه―― كان يرتدي قفازًا مزودًا بمرايا المحادثة، ونقر على المرآة الوحيدة التي لم يكن غطاؤها مغلقًا.
ومع تزايد عدد المرايا المحطمة، أصبح روم-جي أكثر حذرًا بشأن تطورات الوضع.
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
وسينطلق هذا الزفير في اتجاهٍ خاطئ، نحو وضعٍ لا يمكن الفرار منه.
وبالنظر إلى الموقف، من المحتمل أن بعضهم سقط دون أن يفهم حتى ما كان دوره، ومع ذلك، سقطوا دون أن يتحدثوا بكلمة شكوى؛ وكان هذا الموقف، في الحقيقة، جديرًا بالإعجاب.
في لحظةً لم يفهم ألديباران ما الذي يعنيه ذلك الكلام فتوتر.
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
من هذه النقطة فصاعداً، سيُسكت آلديباران فم فالغا كرومويل بقوته وحده.
كان تأثير “مُبْعِد الليل” قد حجب أي أعين في السماء، وبتراكم موجات متتالية من هجمات الأحجار السحرية لتغيير تركيز المانا، أصبحت المنطقة خانقة للأرواح، مما أكد غياب أي أرواح متعاونة.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
وكان الشك يتجه الآن نحو وجود بركة إلهية متعددة الاستخدامات بشكل استثنائي…
صديق لا يتوقف لسانه عن التذمر، ومع ذلك يقلق دومًا على من حوله. رفيق درب، رغم كونه جبانًا في قلبه، لم يتراجع أو يهرب قط. معلم، رغم محاضراته المملة والمزعجة، كان عطوفًا، يصرخ بأن للجميع الحق في تحقيق العظمة. تأثير سيء، يحب فتاةً تفتخر بنفسها وتتباهى، وكان يحوّل ماضيه — ذلك الماضي الذي يشبه اللعنة — إلى قوة.
بالجمع بين الهجمات القريبة والبعيدة المدى، سواء الجسدية أو السحرية، تم استهداف خصائص البركات الإلهية التي كان على دراية بها — والتي كانت تقتصر على الهجمات التي تم التأكد من فعاليتها باستخدام راينهارد كموضوع اختبار — وبهذا تم استبعاد تسعين بالمئة من الاحتمالات لهذا السيناريو.
صر آلديباران أسنانه بغضب، ومع ذلك استطاعت يايي أن تتغلب على سلطة الإكراه في لحظة.
روم: «هذه ليست بركة البصيرة الأولى ولا بركة القدوم الثاني. فإذا لم تكن بركة السماء العاصفة ولا بركة عرين النمر، فلا يتبقى الكثير من الاحتمالات.»
وعندما بدء آلديباران في ممارسة سلطته، وغير قوانين العالم على ، لاحظ أن فالغا أمامه يمضغ شيئًا.
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
كان من قام بذلك هي ياي، التي اقتربت من توتو المنهارة، وأمسكت المروحة الحديدية التي سقطت، وقالت:
من هذه النقطة فصاعدًا، سينتقل إلى مرحلة الشك في أمر لا ينتمي إلى السحر، ولا إلى الأرواح، ولا إلى البركات الإلهية — بل إلى سلطة.
فقد صنعتها الساحرة بعناية، كبلورة من عقلها، لتحقيق هدف محدد――
روم: «أن تُلوي قوانين الواقع نفسها، أليس ذلك غرورًا يتجاوز مقام البشر، أيها الوغد ذو الخوذة؟»
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
………
ثم وضع مانفريد راحته على يده اليمنى، وعندما وقعت عينه اليسرى الضخمة والمشوهة على يايي،
عندما تغيّر نسق هجمات الموجة، وتحولت تحركات الخصم، صرّ ألديباران على أسنانه ، شاعراً بأن أسوأ احتمال خطر بباله كان في محله تمامًا.
ولهذا، ووفقًا لأولوياته الخاصة، لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد ممكن.
على الأرجح، ذلك العملاق العجوز — فالغا كرومويل — كان لديه حدس بأن ألديباران يستخدم سلطة ، لتجاوز هذه المواقف الحرجة المتتالية من خلال تكدس عدد لا يُحصى من المصفوفات.
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
تتابع هجمات الموجة، وتسلسل الضربات المتنوعة التي استمرت لفترة، كانت تهدف إلى تقليص احتمالات الطريقة التي كان بها ألديباران ينجو من الوضع الخطير.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
اعتبر روم-جي ذلك ضربة نادرة من الحظ السعيد، فسارع إلى اتخاذ خطوات لإغلاق أحد التفسيرات المحتملة وراء تصرفات ذلك الوغد ذو الخوذة―― عين في السماء، قد تكون كانت تراقبهم.
تم استبعاد الاحتمالات الرئيسية المتعلقة بالسحر أو البركة الإلهية بالفعل من خلال تحقيق شامل، وكان لديه شعور بأنهم قد دخلوا المرحلة التي بدأ فيها الاشتباه في وجود سلطة جبارة وسخيفة.
ثم حدث الأمر، في لحظة تغلّبت فيها تلك العزيمة عليه――
ومثلما حدث مع إيزو كادنر في برج مراقبة بلياديس، كانت هناك احتمالية كبيرة أن يتمكن الأذكياء من كشف سلطة ألديباران.
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
لكن، حتى لو تم كشفها، لم يكن من السهل محاصرة ألديباران. لقد كان قرار إيزو بإغراق طريق الهروب بسحر الماء مثالياً من ناحية معينة، لكن تكرار مثل هذا الإنجاز في مساحة شاسعة كهذه سيكون مهمة شبه مستحيلة.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
ومع ذلك، لم يختفِ ذلك الإحساس المزعج الذي خيّم على قلبه، مما جعل ألديباران يتردد في تحديث مصفوفتِه خلال فترة زمنية قصيرة؛ إذ إن صعوبة التعافي من فشل واحد كانت تتصاعد تدريجياً، شيئاً فشيئاً.
الوغد ذو الخوذة: “――――”
من البداية، لماذا لا يزال فالغا كرومويل، ذلك الشهير من حرب أنصاف البشر، على قيد الحياة؟ بل ويخدم بجانب فيلت؟ ألم يكن فالغا هو الاستراتيجي العظيم الذي كان يحمل كراهية هائلة للبشر، وقد أزهق أرواح الآلاف باستراتيجياته القاسية في تلك الحرب؟ كان رأسه على وشك الغليان وهو يطلق شتائم داخلية بسبب هذا التناقض غير المفهوم. هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
………
حاول دولتيرو أن يقاوم. دسّ إصبعين بين السلك وجلده، في محاولة يائسة لاستعادة تنفسه ، لكن أصابعه نفسها لم تصمد. انغرست داخل لحمه، وفقدت الإحساس، حتى توقفت الدورة عن إمداد دماغه بالحياة.
وقد وصل إلى هذه المرحلة، حيث لم يعد هناك مجال للشك في أسوأ التوقعات؛ وبينما كان روم-جي يتحمل ذلك الشعور الثقيل في صدره، أخذ يفرك رأسه الأصلع بقوة دون سبب واضح.
الحدّ الزمني الذي سيضع نهاية لهذه المعركة، ها هو يهبط من السماء.
من المرجح أن ذلك الوغد ذو الخوذة كان يستخدم سلطة (سلطة ) — لم تكن بركة إلهية ولا سحراً، بل قوة استثنائية يُقال إن الساحرات استخدمنها ذات يوم، قوة قادرة على ثني قوانين العالم؛ وكان مقتنعاً بذلك. في الماضي، خلال حقبة حرب أنصاف البشر، حين كان يعرف خليفة لإحدى الساحرات تُدعى سفينكس، كانت قد صرّحت بأنها صنع فاشل غير قادر على إعادة إنتاج السلطة. ومع أنه كان يتمنى أن تحقق فيلت إنجازات، فإن وجود خصم يمتلك سلطة كانت تلك الساحرة تتوق إليها بشدة، جعل من هذا العدو خصماً بالغ الخطورة.
ومثلما حدث مع إيزو كادنر في برج مراقبة بلياديس، كانت هناك احتمالية كبيرة أن يتمكن الأذكياء من كشف سلطة ألديباران.
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
ضيقت عينيه مثل القطة وتفحصت تقنية الخيط الفولاذي التي قيّدت عنق دولتيرو. ومع أن كلماتها بدت مديحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تقبّلها بسهولة.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
فلو كانت الهجمات قاتلة بطبيعتها، وتضمن سلب حياته، لكان سحقها بلا رحمة، واتخذ إجراءات صارمة لإيقافها من بدايتها دون تردد.
أعطى أوامر فريدة لمجموعتين مختلفتين؛ أمر الأولى بأن تمر دون أن تهاجم، وأمر الثانية بشن هجوم شامل. لكن الوغد ذو الخوذة ذهب للتعامل مع الوحدة التي كان من الممكن تجاهلها، مما جعله يقع في كماشة بين المجموعتين . ولو كان قد قرأ عقل روم-جي، أو عقل أحد أفراد المجموعة الأولى، لما كان قد وضع نفسه هذا المأزق.
فالغا: “لم تعد قادرًا على تحمّل رؤية أيّ أحد يفقد حياته أمام عينيك، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
ومع أنه قد حصر الاحتمال، لم يكن بوسعه أن يصرخ قائلاً: “لقد فعلتها!” بهذه النتيجة. كانت سفينكس قد تحدثت بفخر عن هذه القوى التي تلوّي قوانين الواقع، لكن شيئاً مثل التنبؤ بالمستقبل بدا وكأنه تجاوز للحدود.
رد عليها وهو يربّت على الخاتم الذي يرتديه في الخنصر الأيمن. جرّبه على كل إصبع، لكنه كان أكثر كفاءة في خنصره تحديدًا.
كيف من المفترض أن أتعامل مع شيء كهذا؟ هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
ألديباران: “سواء كنت وحش أو لا، سنواصل ما نفعله مثل ما خططنا. ياي ستقلل عدد الخصوم، وأنا أتصدى للأقوياء. والعجوز، عليك أن تتبع تعليماتي، وتتولى مهمة المرايا.”
………
ألديباران: “حتى مع ذلك، أحشاؤك سوف تتمزق. فعل شيء كهذا …”
«――أي شخص لا يستطيع استخدام أسلوب التدفق، يتراجع! لكن لا تتوقفوا عن الحركة!!»
لكن، إن كانت بركة البصر البعيد هي التي اكتشفت موقع يايي، فهذا يعني أن مانفريد استخدم بركتين فريدتين في آنٍ واحد.
بصوت عالي ، قفز غاستون إلى الأمام أمام المجموعة، وهاجم الوغد ذو الخوذة.
“――كفاكم هذا الهراء!!”
كان غاستون قد حصل بالفعل على نظرية روم-جي من حامل المرآة — على ما يبدو، ذلك الوغد يستطيع أن يرى قليلاً إلى الأمام في المستقبل، شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
غاستون: «إذن، كل ما عليّ فعله هو إنهاؤه في اللحظة التي يرى فيها المستقبل!»
لم يعرف ما يُسمى ذلك، لكنه أياً كان، فإنه سلطة تخترق القواعد.
كان غاستون يزأر كالرعد، وقد تخلّى عن فكرة توجيه ضربة واحدة مجيدة. وبدلاً من ذلك، انتقل إلى وابل من الضربات لا تنقطع ، ساعيًا إلى قطع طرق الهروب على الوغد ذي الخوذة من خلال إعطاء الأولوية لتوجيه اللكمات.
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
عندما تغيّر نسق هجمات الموجة، وتحولت تحركات الخصم، صرّ ألديباران على أسنانه ، شاعراً بأن أسوأ احتمال خطر بباله كان في محله تمامًا.
الوغد ذو الخوذة : «تفكير ذكي، يا غاستون. لكن هذه المرة، التفكير كان الخطأ بعينه.»
اعتبر روم-جي ذلك ضربة نادرة من الحظ السعيد، فسارع إلى اتخاذ خطوات لإغلاق أحد التفسيرات المحتملة وراء تصرفات ذلك الوغد ذو الخوذة―― عين في السماء، قد تكون كانت تراقبهم.
ارتفع جدار أرضي ضخم ليحمي الوغد ذو الخوذة، وأوقف الهجوم العنيف. عض غاستون على أسنانه؛ تمامًا كما قال خصمه، خطته ارتدت عليه، وعلى الفور، حوّل خصمه نفس التراب إلى قفازات حجرية حول ذراعه، وسدد بها ضربة إلى جبهة غاستون، دفعته إلى الوراء.
باستثناء شخصٍ واحد فحسب――ناتسكي سوبارو.
وبينما كان لا يزال يتراجع، شعر غاستون أن الوغد ذو الخوذة يستعد لتوجيه ضربة أخرى .
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
غاستون: «أووورااا!!»
تعثّر روم-جي بسبب سحابة الدخان الضخمة والصدمة، ولم يتمكن من التماسك، فسقط أرضاً. وسقط الوغد ذو الخوذة معه ، وهو يصرخ ألماً: “غوووه!!”
استغل غاستون زخمه في قفزة خلفية، وأطلق ركلة نحو ذلك الإحساس.
فقد كسر الوغد ذو الخوذة مرآة محادثة رابعة، وبذلك اقتنع روم-جي تماماً بأن احتمال وجود “عين في السماء” قد تلاشى تماماً.
كانت الضربة الرشيقة التي أطلقها أثناء دورانه في الهواء تقليدًا لتقنية بهلوانية استخدمتها فيلت ذات مرة عندما حاولت الإفلات من قبضة راينهارد، كقطة تلتف لتفلت من القبض عليها . لم يكن من المتصور أن يتمكن شخص ضخم مثل غاستون من تنفيذ حركة بهلوانية كهذه، حتى البستاني العجوز الذي خدم في منزل أسترِيا، والذي تلقى هذه الضربة أثناء التدريب――
ومع ذلك――
الوغد ذو الخوذة اللعينة: «أصبتني. أربع مرات، على الأقل.»
كامبرلي: “――الوغد ذو الخوذة، لم تقاتل وحياتك على المحك، ولا مرة، صحيح؟”
ومع تلك الكلمات الغامضة، كانت ركلة غاستون قد اخترقت الهواء الفارغ.
«――أي شخص لا يستطيع استخدام أسلوب التدفق، يتراجع! لكن لا تتوقفوا عن الحركة!!»
الهجوم الذي صقله غاستون حتى أصبح بمثابة ضربة قاضية، أصبح بلا جدوى. لكن قبل أن يتمكن حتى من الشعور بالإحباط، اجتاح جسده شعور غريب.
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
شعر وكأن يد عملاق أمسكت به، وسحبت ساقه اليمنى إلى الأعلى――
فهل يعني ذلك أن خصمه كان في نفس مستوى شيطان السيف؟
وعند التدقيق، رأى خيطًا شبه غير مرئي يقيّده، ممتدًا من يد الوغد ذو الخوذة اليمنى.
……
ألم تكن تلك السلطة تخص الخادمة ذات الشعر الأحمر التي ترافقه؟ هل يستطيع هذا الوغد استخدامها أيضًا؟
آلديباران: “مع ذلك، قد يبدو الأمر لك لطيفاً مقارنة بعدد ضحاياك في الحرب الأهلية. ثم… آه، لا، سأحتفظ بذلك لنفسي. لا أهمية له الآن.”
الوغد ذو الخوذة : « أملك خيط واحد فقط ، أما هي… فهي عبقرية بحق.»
حلّ مكانه رجل لم يعرفه غاستون إلا من الحكايات — والد راينهارد. كان يحمل نفس لون الشعر والعينين، لكن الهالة التي أحاطت بجسده كانت مختلفة تمامًا، تنضح بجوهر آخر.
بسماع صوته خاليًا من الحياة وهو يثني على رفيقته، صر غاستون أسنانه بغضب.
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
كانت ساقه اليمنى معلقة بالخيط، وقد رُفعت قدمه إلى مستوى رأسه. أما قدمه اليسرى، التي بالكاد لامست الأرض، فقد أُجبرت على الوقوف على أطراف أصابعه بلا حول ولا قوة. في هذا الوضع السخيف والعاجز، تم هزيمة غاستون تمامًا.
فالغا: “حين يشتدّ الأمر، وفّرنا كمية كافية من هيكسل للجميع. المعركة القادمة لن تكون ضد من لا يخشون الألم، بل ضد من لا يشعرون به إطلاقاً.”
ثم أدار الوغد ذو الخوذة ظهره لغاستون.
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
الوغد الخوذة : «أيها العجوز، أتركه لك. سأعود لدعم ياي.»
السلك الفولاذي الملفوف حول رقبة دولتيرو لم يكن يمتد من يد ياي، بل يد ألديباران الذي كان يرتدي أحد خواتمها .
قال ذلك وابتعد ، وكأن غاستون قد أصبح من الماضي.
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
حلّ مكانه رجل لم يعرفه غاستون إلا من الحكايات — والد راينهارد. كان يحمل نفس لون الشعر والعينين، لكن الهالة التي أحاطت بجسده كانت مختلفة تمامًا، تنضح بجوهر آخر.
آلديباران: “لدينا خيار نكمل الطريق عبر الغابة وننحرف جنوبًا، لكن هذا لا يناسب المرحلة التالية . للأسف، الحظّ ليس حليف الآنسة الصغيرة فيلت ورفاقها―― سنهزمهم هنا.”
لكن أكثر ما أثار غضب غاستون هو ذلك التعبير على وجهه — تعبير يقول إنه يتبع أوامر الوغد ذو الخوذة فقط لأنه لا يملك خيارًا آخر، على مضض، وبلا رغبة.
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
ولذلك――
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
هاينكل: «هك، من الأفضل ألا تتحرك بشكل أخرق أو… بووه!»
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
سدد غاستون لكمة إلى وجه خصمه المتصلب، ثم اندفع مباشرة نحو ظهر الوغد ذي الخوذة. لكن قبل أن تصل يده إليه، اختل توازنه، وتفادى خصمه الهجوم بسهولة ، تاركًا غاستون يرتطم بالأرض بقوة.
يايي: “لكنني لا علاقة لي بأختك الكبرى!”
لقد فشل―― على الرغم من أنه مزّق الخيط بالقوة، لكن كاحله الذي كاد يتمزق لم يعد قادرًا على حمله.
وكان ذلك عندما بدأ بالصراخ، مندفعاً بالحماس.
الخوذة اللعينة «أنت، بساقك تلك…»
ولكن كيف يمكن التصدي لها؟
غاستون: «وما قيمة ساق واحدة، بحق الجحيم؟! أنا أراهن بحياتي هنا! تظنها لعبة أستسلم فيها لمجرد أنها تؤلم قليلًا!؟»
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
الوغد ذو الخوذة: “――――”
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
غاستون: “لكن أكثر ما يثير غضبي… هو أنكم تفعلون هذا بلا رغبة ! لا تدخل في معارك مع الآخرين إذا كنت لا تستطيع حتى أن تضحك بإعجاب على جهد رفاقك!”
لقد اختار ذلك بنفسه، لا بناءً على ما وصفه فالغا، بل بقرار ذاتي.
صرخ غاستون بغضبه في وجه الوغد ذو الخوذة الصامت ، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف مستخدمًا آخر ذرة من قوته.
ومع ذلك، فإن العملاق العجوز، وغراسيس، وغاستون، والهدف الحقيقي لفيلت―― جميعهم كانوا بانتظاره.
حتى في هذه اللحظة، كانت كميات غزيرة من الدماء لا تزال تنزف من كاحله الأيمن، واللحم الممزق يكشف عن لمحات من العظم الأبيض تحته. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه صر على أسنانه ووقف، كانت بسبب أهمية ما يحمله على ظهره.
قال ذلك وابتعد ، وكأن غاستون قد أصبح من الماضي.
كان لدى غاستون امرأة أحبها.
ولو كرر ذلك، فكل أفعاله الماضية منطقية.
امرأة، ربما شعرت بالخوف حين علمت أن شريرًا يرافقه التنين الإلهي قادم، لكنها رغم ذلك احتضنته وقالت له ألا يقلق، ثم دفعته أخيرًا للمضي قدمًا في رحلته مع فيلت.
ياي: “آل-ساما، وحش. ونحن نعمل بجانب وحش، تدري؟”
وكان لدى غاستون رجالٌ يكنّ لهم الإعجاب.
لكن، لو أنه شاهد النتائج ولو لمرة واحدة، فالأمر مختلف تمامًا.
صديق لا يتوقف لسانه عن التذمر، ومع ذلك يقلق دومًا على من حوله. رفيق درب، رغم كونه جبانًا في قلبه، لم يتراجع أو يهرب قط. معلم، رغم محاضراته المملة والمزعجة، كان عطوفًا، يصرخ بأن للجميع الحق في تحقيق العظمة. تأثير سيء، يحب فتاةً تفتخر بنفسها وتتباهى، وكان يحوّل ماضيه — ذلك الماضي الذي يشبه اللعنة — إلى قوة.
بطبيعة الحال، وكما اقترحت ياي مراراً، فإنه بدل الالتزام بعدم القتل، كان هناك عِدّة مواقف يكون فيها إنهاء حياة الخصم هو السبيل الأسهل لتجاوزه.
وكان لدى غاستون رجل وامرأة ينظر إليهما بإعجاب.
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
رجل قوي، قوي بما يكفي ليحمي كل ما يرغب في حمايته.
الوغد ذو الخوذة: “――――”
وامرأة قوية، متألقة لدرجة أن نسيانها مستحيل، مهما ابتعدت.
ألديباران: “――――”
――غاستون، كان لديه كل الأسباب ليقف شامخًا ويقاتل.
قال ذلك وابتعد ، وكأن غاستون قد أصبح من الماضي.
غاستون: “أمثالكم، ممن لا يملكون شيئًا من هذا، لا يحق لهم أن يخطوا إلى ساحة يقاتل فيها الآخرون بكل ما لديهم!!”
آلديباران: “هل أنت رسول تايفون!؟”
بالزئير الخارج من أعماق روحه، اندفع غاستون نحو الوغد ذي الخوذة من جديد، متعمدًا أن يخطو بقدمه اليمنى إلى الأمام.
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
حتى لو كانت تلك الخطوة ستحطم ساقه، أو تمزقها، أو تتركه عاجزًا عن المشي إلى الأبد، لم يكن ذلك ليهمه.
وهو يسمع هاينكل، غيّر ألديباران تقييمه له لهذا المراقب الصامت .
حتى في تلك الحالة، كان غاستون واثقًا أنه سيجد شيئًا يمكنه فعله. وحتى في تلك الحالة، كان يعلم أن رفاقه لن يتخلوا عنه――
في هذه المعركة، لم تسلب فرقة ألديباران حياة أحد.
كل ما كان يريده الآن هو أن يسحق الوغد ذي الخوذة.
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
دافعًا الأرض بقوة، قفز جسد غاستون الضخم في الهواء بينما كان يوجه ركبته اليسرى إلى الأعلى في ضربة ساحقة.
وبفضل التعليمات السابقة من رؤساء منظماتهم، اتبع رجال العصابات من العالم السفلي أوامر روم-جي بطاعة مفاجئة.
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
كما هو متوقع ، ضد مستوى معين من الأفراد الأقوياء كان دولتيرو قويًا ، ومن الصعب حساب هاينكل في قوتهم القتالية عند التصادم مع أشخاص مثل غاستون .لذالك لم يلم ألديباران هاينكل على ضعفه.
أيًّا كان الأمر، كان سيحطم الخوذة التي تخفي وجه ذلك الوغد――
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
الوغد ذو الخوذة: “――بصراحة، لقد أصابتني.”
المستقبل لا يكون إلا حين تتجمّع خيارات لا حصر لها.
وكأنه كان يتوقع تحركات غاستون، كان الوغد ذو الخوذة قد اقترب بالفعل بانسجام تام مع لحظة الهجوم.
وعلى عكس هاينكل الذي لا يستطيع استخدام قوته الحقيقية بسبب عواطفه ، فإن السبب الوحيد لكون ياي لا تُظهر قوتها الحقيقية، كان فقط امتثاله ألديباران لقيوده الأخلاقية.
وفور أن أطلق غاستون أنينًا خافتًا من حنجرته، ارتطمت قبضة ألديباران المغطاة بقفاز حجري بوجهه وهو في الهواء، مما جعل رأسه يرتد إلى الخلف.
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
غاستون: “هل… تمزح معي بحق الجحيم…”
ياي: “أُصيب بحروق، لكنه لا يزال حيًّا ويركل. ألا تظن أن هذا الرجل غريب الأطوار قليلًا؟”
في النهاية، لم تصب أي من هجمات غاستون هدفها. وإن كان خصمه يسخر منه أو يطلق تعليقًا لاذعًا عن الإصابة رغم ذلك، فلا شيء في الأمر يدعو للضحك، ولو قليلًا.
في عجزه، في بطء بديهته، في افتقاره للموهبة.
ومع فقدانه للدم من ساقه، بدأ وعي غاستون يتلاشى بسرعة――
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
“――آآآآآآه!!”
ياي: “حاضر. سنتابع حسب الخطة، إذًا؟”
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
……
في الحقيقة، كان وجود شيطان السيف بمثابة صدمة نفسية لروم-جي. أمام شيطان السيف وحده، حتى لو قاد روم-جي قوة قوامها ألف رجل، فلن يرى أي بصيص أمل في النصر.
اسم ذلك النيزك، كان عصا النجم.
“أنتم أقوياء… لكن نجمكم كان سيئًا.”
يُقال إن معظم النيازك الموجودة في هذا العالم كانت من صنع ساحرة واحدة، دفعها فضولها ورغبتها، فقط من أجل تسليتها الخاصة؛ لكن عصا النجم كانت مختلفة.
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
فقد صنعتها الساحرة بعناية، كبلورة من عقلها، لتحقيق هدف محدد――
اختفى جو المزاح السابق، وأومأ ألديباران برأسه بهدوء بينما وافقت ياي بانضباط.
وذلك الهدف، وإن بدا تافهًا كإسكات تنين سليط اللسان، إلا أن القوة التي أُودعت فيها كانت حقيقية.
آلديباران:
من خلال امتصاص المانا من مستخدمها، وتبسيط الإجراءات، كانت القوة المنبعثة تتحول إلى ضوء نجم شاريو.
أيًّا كان الأمر، كان سيحطم الخوذة التي تخفي وجه ذلك الوغد――
وبالطبع، كان ذلك الضوء ضئيلاً مقارنةً بأل شاريو ، القادر على قتل التنانين نفسها؛ لكن قوته، التي يمكن لأي شخص امتلاكها دون تدريب ، كانت لا تزال توصف بأنها استثنائية.
الجميع يملك خصمًا ترفض روحه مواجهته رفضًا مطلقًا.
تحت مطاردة ضوء النجوم الذي لا يتوقف حتى يصيب هدفه، اتخذ ألديباران كل إجراء دفاعي يمكنه تخيله، لكن لم يكن أي منها قادرًا على الصمود أمام الهجوم دون أن يُصاب.
ثم――
هجوم من هذا النوع، الذي لا يترك مجالًا للهروب، كان بمثابة العدو الطبيعي لألديباران.
ولذلك――
ولهذا، ووفقًا لأولوياته الخاصة، لم يتبقَ أمامه سوى خيار واحد ممكن.
――――――――
ألديباران: “آسف على هذا، أيها العجوز.”
وبالطبع، كان ذلك الضوء ضئيلاً مقارنةً بأل شاريو ، القادر على قتل التنانين نفسها؛ لكن قوته، التي يمكن لأي شخص امتلاكها دون تدريب ، كانت لا تزال توصف بأنها استثنائية.
وبذلك الاعتذار الخافت ، جعل ألديباران الأرض تحت هاينكل، الذي كان قد سقط على مؤخرته بعد تلقيه ضربة مضادة من غاستون، ترتفع، ودفعه إياه ليكون درعًا بينه وبين ضوء النجوم.
حتى لو تم تسجيل اسمه في سجلات التاريخ، فمن المرجح أنه كان سيكون من بين الكثيرين الذين فقدوا حياتهم على يد شيطان السيف أو قديس السيف في ذلك الجيل.
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
لم يكن المشهد عاديًا. حول عنقه السميك ، كان سلك فولاذي رفيع قد التف عشرات المرات، أشبه بحبل نسجه الحقد والمهارة معًا.
هاينكل: “――كاه، أوغه، غوآآآآآه!!”
فلو رفع ذلك القيد عنها―― لتحوّلت الغابة بكل ما فيها إلى ساحة صيد ياي. ومهما بلغ عدد الخصوم، حتى لو بلغوا خمسمئة، فلن يمر وقت طويل حتى تتلون أوراق الأشجار الخضراء بلون الدم.
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
ومع ذلك، ورغم أن هاينكل سقط على ركبتيه وفقد وعيه، إلا أنه لا يزال يملك السلطة على التلوي من الألم في مكانه.
الوغد الخوذة : «أيها العجوز، أتركه لك. سأعود لدعم ياي.»
سواء في فولاكيا ، أو في تلك اللحظة مع ألديباران ، فقد أثبتت صلابة هاينكل الاستثنائية نفسها مرارًا وتكرارًا من خلال صراعات وحشية――
ففي نهاية المطاف، غياب قوته الساحقة كان السبب الرئيس في اندلاع هذه المعركة أساسًا.
وبينما كان ألديباران ممتنًا لتلك الصلابة التي لم تجلب لهاينكل نفسه أي رضا، نظر إلى مكان انطلاق الضوء.
لم يكن الأمر أن آلديباران قد أصبح قويًا. ولم يكن لأنه يضاهي دولتيرو في القوة أو المهارة. وإن كان لا بد من تفسيرٍ لما حدث، فيبدو وكأنه انتصر من خلال تراكُم مئة ضربة حظ.
وهناك――
والسبب في أنه لم يفعل، بسبب أنه لم يستطع أن يفعل ذلك.
ألديباران: “――إذًا، أنت كامبرلي؟”
نظر فالغا إلى آلديباران الذي ارتفع صوته بسبب الغضب ، ثم ضيّق عينيه فجأة.
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
“――الانتقام من أجل فلام.”
حتى الآن، كانت هذه المعركة قد تكررت أكثر من تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة منذ بدايتها.
صرخ غاستون بغضبه في وجه الوغد ذو الخوذة الصامت ، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف مستخدمًا آخر ذرة من قوته.
وبالتالي، كان ألديباران يعرف الأوغاد الذين تجمعوا هنا أكثر مما يعرفون أنفسهم.
تم استبعاد الاحتمالات الرئيسية المتعلقة بالسحر أو البركة الإلهية بالفعل من خلال تحقيق شامل، وكان لديه شعور بأنهم قد دخلوا المرحلة التي بدأ فيها الاشتباه في وجود سلطة جبارة وسخيفة.
ومن بين كل الخصوم الذين واجههم حتى الآن، كان يعرف كل واحد منهم بالاسم.
فالغا: “دعني أوضح شيئًا؛ لم أشتكِ يومًا من طول ساقي. لكن في شبابي، كنت أتمنى لو أن جسدي كان أكبر أو ذراعيّ أطول.”
يمكن القول إنه طوّر نوعًا من الألفة من طرف واحد معهم.
رجل قوي، قوي بما يكفي ليحمي كل ما يرغب في حمايته.
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
آلديباران: “أيها العجوز ، أنت بخير؟ لم يكن لدي الوقت للانتباه لك، آسف.”
ومع ذلك――
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
ألديباران: “…حتى لو كنت تعرف طريقة التفعيل، هذا ليس نيزك يستطيع أي هاوٍ أن يستخدمه. كيف بحق السماء فعلت ذلك؟”
وكان ذلك عندما بدأ بالصراخ، مندفعاً بالحماس.
كامبرلي: “كيف، تعتقد، فعلتُها…؟ هيهي، استمر بالتخمين، لبقية، حياتك.”
لكنها لم تستطع، وسمع صوت سقوطها على الأرض.
ألديباران: “――لا تقل لي، استخدمت هيكسل ؟”
كانت ساقه اليمنى معلقة بالخيط، وقد رُفعت قدمه إلى مستوى رأسه. أما قدمه اليسرى، التي بالكاد لامست الأرض، فقد أُجبرت على الوقوف على أطراف أصابعه بلا حول ولا قوة. في هذا الوضع السخيف والعاجز، تم هزيمة غاستون تمامًا.
الدم يقطر من عيني كامبرلي وأنفه، وعروق منتفخة على عنقه وجبينه؛ هذا المشهد قاد ألديباران إلى استنتاج أن هذه كانت آثار جانبية ناتجة عن استخدام مادة محظورة معينة.
نقر آلديباران لسانه مستاءً من ذلك الرد، بينما شم فالغا بأنفه وهو يحدق خلفه، نحو الغابة التي كانت ساحةً لمعركة شرسة حتى اللحظة―― ثم تابع قائلاً:
تُعرف باسم هيكسل ، وهي مادة مخدرة تُصنع من فاكهة البوكّو، التي تمتلك في حالتها الخام خاصية تنشيط المانا داخل الجسد، ويُحظر استخدام هيكسل حتى في مملكة لوغونيكا――
لكن ألديباران تجاهل نظرتها كعادته، ببروده المعتاد، ووجّه انتباهه نحو الشمال الغربي.
ورغم أن لها تأثيرًا مخدرًا، إلا أنها، في جوهرها، تولّد مانا زائدة من خلال تنشيط البوابة.
لكن ألديباران، الذي عاش مرارًا لحظات النهاية وعاد منها محطمًا، لم يرَ الأمر كذلك.
تحت تأثير ذلك المنشط، أصبح حتى من لا يملكون المؤهلات قادرين على استخدام عصا النجم.
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
ألديباران: “حتى مع ذلك، أحشاؤك سوف تتمزق. فعل شيء كهذا …”
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
كامبرلي: “تظن، أني الوحيد، اللي سوف يتراجع؟ لما راشينز، وغاستون، وكل الباقين، غامروا بكل شيء… حتى راينهارد، تدري؟ هيه، انها مجموعة مذهلة…”
هجوم من هذا النوع، الذي لا يترك مجالًا للهروب، كان بمثابة العدو الطبيعي لألديباران.
بوجه شاحب كالموت، دون أن يكلف نفسه حتى عناء مسح دموعه الدموية ونزيف أنفه الذي بدا صارخًا وسط شحوبه، كان كامبرلي في حالة يمكن وصفها دون مبالغة بأنها ميؤوس منها.
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
ومع ذلك، فإن كلماته، التي نطق بها بابتسامة خفيفة، لم تكن تحمل تهور اليائس المعتاد.
………
ألديباران: “كل واحد فيهم…”
لكن لا، هذا كذب. لقد سئم وتعب من مواجهة خصوم بهذه القوة.
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
كان غاستون يزأر كالرعد، وقد تخلّى عن فكرة توجيه ضربة واحدة مجيدة. وبدلاً من ذلك، انتقل إلى وابل من الضربات لا تنقطع ، ساعيًا إلى قطع طرق الهروب على الوغد ذي الخوذة من خلال إعطاء الأولوية لتوجيه اللكمات.
كان أيضًا من أولئك الذين، بعد أن واجهوا ألديباران وجهًا لوجه، جرحوه بكلماتهم أكثر من قبضاتهم.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
وكان كثيرون من هذا النوع قد شاركوا في هذه المعركة ضد معسكر فيلت.
وبطبيعة الحال، حين أدرك هاينكل نية ألديباران، بدأ يصرخ “ألديبا――”، والغضب واضح على وجهه؛ لكن في اللحظة التالية، ضرب وميض الضوء الأبيض السياف ذو الشعر الأحمر، وغمر جسده بأكمله تأثيرٌ قادر على إسكات حتى تنين.
فقط من خلال هزيمتهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر، بدقة وبمشقة، استطاع ألديباران أن يصل إلى هذه اللحظة.
ومع ذلك――
بعد تسعة وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة ، محاولة تلو الأخرى، تكدست فوق بعضها――
متجاهلة مشاعر ألديباران، ومع توتر في أطرافها كلها، أومأت توتو بذقنها نحوه، وكأنها تقول: “تابع.”
كامبرلي: “――الوغد ذو الخوذة، لم تقاتل وحياتك على المحك، ولا مرة، صحيح؟”
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
ألديباران: “――――”
آلديباران: “يايي――!!”
كامبرلي: “أنا قاتلت. ما أفعله الأن … أقاتل وحياتي على المحك، لدي سبب، وعندي الشجاعة. هذا الشي، أثبتّه، فعلاً… ههك.”
ورغم أن ملك الخنازير وأتباعه من منظمة العملة الفضية السوداء وهجماتهم المتقنة ساهمت في ذلك، لم يُنكر ألديباران أن السبب الأعمق يكمن فيه هو.
قالها بصوت مرتجف، بينما شد قبضته على عصا النجم في يده، ومرة أخرى، حاول أن يستدعي ضوء النجم.
والحقيقة أن اعتقاد الساحرة بأن هذا سيكون كافيًا كإجراء أمان، يدل على أنها لم تكن تفهم قلب الإنسان حقًا.
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
زعيم العملة الفضية السوداء، دولتيرو ، كان قد عذّبه بلا رحمة أيضًا، لكن نظرة هذه المرأة، وهي تحتضن الرجل العزيز عليها، كانت حادة بنفس القدر.
كامبرلي: “غاوغغهه.”
تحت مطاردة ضوء النجوم الذي لا يتوقف حتى يصيب هدفه، اتخذ ألديباران كل إجراء دفاعي يمكنه تخيله، لكن لم يكن أي منها قادرًا على الصمود أمام الهجوم دون أن يُصاب.
لم يكن يمتلك ما يكفي من المانا لتشغيل العصا―― وكأنها تعاقب مستخدمها في مثل هذه الحالة، انقلبت عصا النجم عليه، فأحرقت بوابته ، وبدأ الدخان الأبيض يتصاعد من جسده الصغير بأكمله.
في تعامله مع التغيّرات المتسارعة، ثانيةً بثانية، لحظةً بلحظة، رمشةً برمش، كان يمضي بالعالم للأمام.
إذا حاول شخص غير مؤهل تنفيذ إجراء التفعيل، فلن يفشل فقط في استدعاء القوة، بل سيتعرض أيضًا لعقوبة صغيرة.
……….
وُضعت هذه العقوبة من قِبل الساحرة التي صنعت عصا النجم، كإجراء أمان لمنع الأطفال من اللعب بها.
آلديباران: “――أه؟”
والحقيقة أن اعتقاد الساحرة بأن هذا سيكون كافيًا كإجراء أمان، يدل على أنها لم تكن تفهم قلب الإنسان حقًا.
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
ياي: “――إنه وحش.”
“كار-كن!”
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
ثم اندفعت امرأة وأمسكت بجسده الصغير قبل أن يرتطم بالأرض.
لكن، ردًا على هذا الهجوم العنيف، داس الوغد ذو الخوذة الأرض بقوة.
كانت امرأة ذات بشرة داكنة، ترتدي فستانًا فاضحًا، ومن ملامحها، كانت على الأرجح زعيمة حديقة سجن الزهور.
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
وبينما كانت تحتضن كامبرلي الغائب عن الوعي، وجهت نظرة حادة نحو ألديباران.
من البداية، كانت اقتراحًا لم تتوقع أن يُقبل.
ألديباران: “…ليس هناك داعي لتنظري لي هكذا. ليس لدي لا وقت ولا رغبة أن أركل جثة ميتة.”
ألديباران: “آسف على هذا، أيها العجوز.”
المرأة: “أنتم جميعًا…”
ألديباران: “على أي حال، انتهينا من قمع هذه المجموعة أيضًا… والعجوز ؟”
ألديباران: “سبعة أيام… لا، صارت ستة الآن. سوف أثير الفوضى في هذا العالم لمدة ستة أيام فقط، ولا يوم أكثر―― ولكن لا أحد منكم يريد تصديقي.”
آلديباران: “――إعادة التوسع، إعادة تعريف المصفوفة.”
زعيمة حديقة سجن الزهور… هل كان اسمها توتو؟
………
زعيم العملة الفضية السوداء، دولتيرو ، كان قد عذّبه بلا رحمة أيضًا، لكن نظرة هذه المرأة، وهي تحتضن الرجل العزيز عليها، كانت حادة بنفس القدر.
غاستون: “لكن أكثر ما يثير غضبي… هو أنكم تفعلون هذا بلا رغبة ! لا تدخل في معارك مع الآخرين إذا كنت لا تستطيع حتى أن تضحك بإعجاب على جهد رفاقك!”
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
في النهاية، لم تصب أي من هجمات غاستون هدفها. وإن كان خصمه يسخر منه أو يطلق تعليقًا لاذعًا عن الإصابة رغم ذلك، فلا شيء في الأمر يدعو للضحك، ولو قليلًا.
“هل نبدأ؟”
روم: “لكن فيها ثغرات.”
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
فمن البداية، كان احتمال وجود عين في السماء منخفضاً.
لم يرَ بعد وجه غراسيس ، التي وجهت له الضربة الأولى المؤلمة، ولا وجه فيلت، زعيمتهم.
«――أي شخص لا يستطيع استخدام أسلوب التدفق، يتراجع! لكن لا تتوقفوا عن الحركة!!»
متجاهلة مشاعر ألديباران، ومع توتر في أطرافها كلها، أومأت توتو بذقنها نحوه، وكأنها تقول: “تابع.”
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه بسبب ثقتها الزائدة، ثم أدار ألديباران ظهره لها.
ألديباران : “لأنهم يغيرون دور حامل المرآة، لو كان هناك أي خطأ في المواجهة ، سيكون حامل المرآة شخص مختلف تمامًا …!”
ثم――
روم: “――فيلت.”
توتو: “――كاه، آه!”
هاينكل: “…لقد عرفت الكثير من الرجال يشبهون الوحوش ولكن هذا الرجل…”
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
ومع ذلك――
لكنها لم تستطع، وسمع صوت سقوطها على الأرض.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
كان من قام بذلك هي ياي، التي اقتربت من توتو المنهارة، وأمسكت المروحة الحديدية التي سقطت، وقالت:
لم يكن الأمر يقتصر على دولتيرو فحسب، بل حتى راتشينز اضطر لإفقاده الوعي أرضًا حتى يتوقف.
ياي: “واو، فيها سم. من الرائحة واللون… جيرامّي، صح؟ سم قاتل فوري، يبدو انك كنت تريد الموت، صحيح؟”
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
ألديباران: “لا تغضبي.”
كان الألم عنده شيئًا آخر، لا يشبه الموت، بل ينتمي لعالم مختلف.
ياي: “مع إني لطيفة لهذه الدرجة، تقول أنني غاضبة؟! أولًا، إنه خطأ آل-ساما، صحيح؟ فقط لأن خصمك امرأة، تدير ظهرك وتبتسم. بالنسبة لك، لا يهم كم مرة تموت، لكن…”
لقد قلب فالغا قيد عدم القتل ضدهم، بعدما رتّب بعناية عودة الذين تم هزيمتهم إلى الخطوط الأمامية، وهذا كان مفاجئاً.
ألديباران: “――هذه أول مرة. لأنك أتيتي وساعدتني.”
……
لم تكن مجاملة. الحقيقة أنه لم يمت من توتو ولا مرة.
روم: “――لقد استدعيت حليفك، التنين الإلهي.”
وعندما سمعت ياي رد ألديباران، صمتت بـ”همف”، وارتسمت على وجهها ملامح استياء.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
كانت تلك طريقته في التعبير عن امتنانه، لكن، رغم شكواها الدائمة من أنه لا يشكرها بما فيه الكفاية، فهي دائمًا ما تتصرف هكذا كلما فعل.
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
لم يكن هناك فائدة من قول ذلك لها.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
ألديباران: “على أي حال، انتهينا من قمع هذه المجموعة أيضًا… والعجوز ؟”
كان تأثير “مُبْعِد الليل” قد حجب أي أعين في السماء، وبتراكم موجات متتالية من هجمات الأحجار السحرية لتغيير تركيز المانا، أصبحت المنطقة خانقة للأرواح، مما أكد غياب أي أرواح متعاونة.
ياي: “أُصيب بحروق، لكنه لا يزال حيًّا ويركل. ألا تظن أن هذا الرجل غريب الأطوار قليلًا؟”
دولتيرو: “――――”
ألديباران: “بالطبع هو كذلك. إنه من آل أسترِيا.”
ثم حدث الأمر، في لحظة تغلّبت فيها تلك العزيمة عليه――
ياي: “حتى شخص مثله لا يزال يُعد من آل أسترِيا، هاه؟”
ألديباران: “――هذه أول مرة. لأنك أتيتي وساعدتني.”
ومع ذلك، حتى بالنسبة لأحد أفراد آل أسترِيا، بدا أن انفجار عصا النجم قد نال منه.
لكن، فرقة آلديباران لم تكن تفتقر إلى البصيرة أيضاً؛ فلم يكتفوا بتقييد خصومهم، بل كسروا أطرافهم، مما يصعّب عليهم العودة للقتال――
هاينكل، الذي بدا عليه الألم أكثر من أي وقت مضى، اقتربت منه ياي لتفقد حالته بسرعة. وفي الوقت ذاته، أعطت ألديباران نظرة واضحة تقترح فيها أن يغتنما الفرصة لتركه خلفهم.
في تبادلهما الكلامي الحاد، كانت نبرة فالغا تحمل نية واضحة لإغضاب خصمه، إلا أن ألديباران لم يكن ليترك تلك العبارة دون رد.
لكن ألديباران تجاهل نظرتها كعادته، ببروده المعتاد، ووجّه انتباهه نحو الشمال الغربي.
كل ما كان يريده الآن هو أن يسحق الوغد ذي الخوذة.
ألديباران: “――――”
كان ذلك ليثير الشكوك حول سبب اتخاذه لمثل هذه الإجراءات، التي بدت غير طبيعية.
منذ بداية المعركة، كانوا محاصرين، يطاردهم الدخان، ويُدفعون جنوبًا أكثر فأكثر عبر الغابة.
هاينكل “ل-لا، بخير. الأمر… بخير.”
وبينما كانوا يقلّصون عدد قوات العدو، التي بلغت خمسمئة مقاتل، شيئًا فشيئًا، تمكن ألديباران ومجموعته أخيرًا من العودة إلى نقطة البداية.
أخرجت لسانها وغمزت “بييييه”، وكأنها كانت تتوقع الرفض مسبقًا، دون خيبة أمل أو مفاجأة.
وعندما وصلوا أخيرًا إلى هناك――
أن يُحوّل يوماً غائماً إلى يوم مشمس، أو الليل إلى نهار، هو بمثابة طلاء الواقع بوهم.
“――حسنًا، من الغريب أنني لا أشعر أن هذه أول مرة أراك فيها، أيها الوغد ذو الخوذة.”
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
ألديباران: “وأنا كذلك. ربما لأنني كنت أفكر بك طوال هذا الوقت.”
في تلك اللحظة، تأكد أن سلطة الوغد ذو الخوذة لم تكن قراءة الأفكار. أي أن طبيعة سلطته كانت على الأرجح رؤية المستقبل القريب.
أخيرًا، في السهول ذاتها التي بدأت فيها المطاردة، وفي نهاية محاولات وتجارب استمرت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدة وعشرين مرة، نجح ألديباران في الوقوف وجهًا لوجه أمام عدوه الحقيقي―― أمام فالغا كرومويل.
غاستون: “لكن أكثر ما يثير غضبي… هو أنكم تفعلون هذا بلا رغبة ! لا تدخل في معارك مع الآخرين إذا كنت لا تستطيع حتى أن تضحك بإعجاب على جهد رفاقك!”
……….
على أي حال، أدى إجراء الأمان مهمته، وسقط كامبرلي على ظهره، فاقدًا الوعي――
جلس فالغا كرومويل متربعًا على أرض واسعة ، وأسند ذقنه إلى كفيه.
آلديباران: “يايي――!!”
للمرة الثانية التي يُنظر فيها إليه، بدا ضخماً للغاية. فعلى الرغم من جلوسه، كان رأسه على مستوى رأس آلديباران، وذلك بسبب ضخامة جسده، وربما لقصر ساقيه.
وعندها، كانت المرحلة الأخيرة من الخطة التي وضعها هي――
آلديباران: “أمر يمكنني أن أتعاطف معه. ساقاي أيضاً قصيرتان بشكل ملحوظ.”
طرد ضوء السماء الزرقاء الغسق القادم، وأعاد كتابة الزمن―― لا، لم يكن الأمر كذلك.
فالغا: “دعني أوضح شيئًا؛ لم أشتكِ يومًا من طول ساقي. لكن في شبابي، كنت أتمنى لو أن جسدي كان أكبر أو ذراعيّ أطول.”
ياي: “إذا أزلت هذا القيد البسيط عني ، آل-ساما، سأكون فعّالة أكتر بكثير، تدري؟”
آلديباران: “لا تزال تبدو شاباً ، كم عمرك؟”
لقد أعدّ خططه لمواجهة راينهارد، وتمكن بالفعل من الإيقاع به.
فالغا: “من يدري؟ توقفت عن العد بعد المئة.”
وكان كثيرون من هذا النوع قد شاركوا في هذه المعركة ضد معسكر فيلت.
ردّ فالغا ببرودة، لكن كما هو متوقع، فإن أعمار العمالقة تمتد طويلاً.
بالزئير الخارج من أعماق روحه، اندفع غاستون نحو الوغد ذي الخوذة من جديد، متعمدًا أن يخطو بقدمه اليمنى إلى الأمام.
باستثناء الجن الذين يُقال إنهم يعيشون إلى الأبد ما لم يُقتلوا، فإن أطول الأجناس عمرًا في هذا العالم هم العمالقة على الأرجح. وبالنظر إلى أنهم الآن على شفا الانقراض نتيجة لإغضابهم ساحرة واحدة، فإن الناس في الماضي لم يعرفوا حدوداً لغضبهم.
زعيم العملة الفضية السوداء، دولتيرو ، كان قد عذّبه بلا رحمة أيضًا، لكن نظرة هذه المرأة، وهي تحتضن الرجل العزيز عليها، كانت حادة بنفس القدر.
آلديباران: “مبارزٌ ارتكب مذابح لأن طعامه المفضل كان لحم التنانين، وساحرةٌ أبادت قبيلة كاملة بسبب غضبها من فرد واحد، وجنيّ تورط بسبب رذاذ ساحرة الحسد… والقائمة تطول.”
تتابع هجمات الموجة، وتسلسل الضربات المتنوعة التي استمرت لفترة، كانت تهدف إلى تقليص احتمالات الطريقة التي كان بها ألديباران ينجو من الوضع الخطير.
فالغا: “تبدو مطلعًا جدًا على التاريخ بالنسبة لشاب صغير. ثم، ألم تكن على علاقة جيدة بساحرة الحسد؟”
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
آلديباران: “علاقة جيدة؟ يا لها من نكتة غير مضحكة.”
ورغم أنه كان عدوه، لم يستطع آلديباران إلا أن يحترم هذا الثبات.
في تبادلهما الكلامي الحاد، كانت نبرة فالغا تحمل نية واضحة لإغضاب خصمه، إلا أن ألديباران لم يكن ليترك تلك العبارة دون رد.
“――آلديباران!!”
حتى الحديث عن علاقة جيدة مع ساحرة الحسد ، ولو جاء على سبيل السخرية أو المزاح، لم يكن ليغض الطرف عنه.
الجميع يملك خصمًا ترفض روحه مواجهته رفضًا مطلقًا.
آلديباران: “أنها فعلاً تبغضني بشدة لا تُحتمل. لم يحدث قط أن التقت أعيننا.”
منذ اللحظة التي انطلق فيها مُبْعِد الليل، شعر ألديباران أن الوضع قد ازداد سوءًا بشكل دراماتيكي.
فالغا: “…أن تلتقي أعينك بساحرة الحسد، هاه؟ هذه وحدها تبدو كنكتة باهتة، أليس كذلك؟”
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
آلديباران: “――أه؟”
فالغا: “أسر تلك الفتاة سيكون أسرع طريقة لتُنهي ما بدأته، أليس كذلك؟ أتظن أنني سأتركها في متناول يدك؟”
تحت تلك النظرة، ضيّق ألديباران عينيه خلف خوذته، واختبر روحها القتالية بسؤال بسيط:
نقر آلديباران لسانه مستاءً من ذلك الرد، بينما شم فالغا بأنفه وهو يحدق خلفه، نحو الغابة التي كانت ساحةً لمعركة شرسة حتى اللحظة―― ثم تابع قائلاً:
وهو يسمع هاينكل، غيّر ألديباران تقييمه له لهذا المراقب الصامت .
فالغا: “إذاً، لقد فعلتها حقًا… قتلت خمسمئة شخص، أليس كذلك؟”
حتى لو كان قادراً على مراقبة تحركاتهم من السماء، فلن يكون بمقدوره الرد على كل حركة بدقة.
آلديباران: “مع ذلك، قد يبدو الأمر لك لطيفاً مقارنة بعدد ضحاياك في الحرب الأهلية. ثم… آه، لا، سأحتفظ بذلك لنفسي. لا أهمية له الآن.”
كانت تلك طريقته في التعبير عن امتنانه، لكن، رغم شكواها الدائمة من أنه لا يشكرها بما فيه الكفاية، فهي دائمًا ما تتصرف هكذا كلما فعل.
فالغا: “――――”
فالغا: “راودتني الشكوك… عندما علمت بما جرى في برج بلياديس لإيزو و فلام، لكن لم تقتلهما .”
كان هذا أيضاً من تبادل اللكمات الكلامية، فاضطر إلى ابتلاع كلماته قبل أن ينطق بها――
ومع ذلك، لم يختفِ ذلك الإحساس المزعج الذي خيّم على قلبه، مما جعل ألديباران يتردد في تحديث مصفوفتِه خلال فترة زمنية قصيرة؛ إذ إن صعوبة التعافي من فشل واحد كانت تتصاعد تدريجياً، شيئاً فشيئاً.
في هذه المعركة، لم تسلب فرقة ألديباران حياة أحد.
بما أن نسختها قد تحطمت ، لم تعد ذات فائدة .
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
لكن، ذكر ذلك الآن لن يترك أثرًا إيجابيًا على انطباع فالغا عنه.
لكنه سعى لإضعاف قوتهم القتالية إلى الحد الذي دفعه لإصابتهم بجراح بالغة أوصلتهم إلى حافة الموت، إلا أن أرواحهم لن تكون مهددة لو نالوا العلاج المناسب.
كان ذلك ليثير الشكوك حول سبب اتخاذه لمثل هذه الإجراءات، التي بدت غير طبيعية.
لكن ياي قالتها ببساطة:
بطبيعة الحال، وكما اقترحت ياي مراراً، فإنه بدل الالتزام بعدم القتل، كان هناك عِدّة مواقف يكون فيها إنهاء حياة الخصم هو السبيل الأسهل لتجاوزه.
فقد أجابت بدلاً من ألديباران على تساؤل هاينكل، ولم يبدُ على وجهها لا خوف ولا رهبة. فبالنسبة لياي، كانت انطباعها عن ألديباران قد اكتمل منذ زمن.
ومع أن حجم جهوده قد تضاعف بسبب هذا القرار، فإن ألديباران تمسّك بهذا القيد بإصرار.
لقد أعدّ خططه لمواجهة راينهارد، وتمكن بالفعل من الإيقاع به.
لقد حسم أمره. ألديباران حسمه.
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
من العالم الذي أحبّته، لن يموت شخصٌ واحد آخر بسببه.
وليس هذا لأن شيطان السيف هو الأقوى في العالم، بل لأن سمعته جعلته يبدو كذلك.
باستثناء شخصٍ واحد فحسب――ناتسكي سوبارو.
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
ولهذا السبب، لن يُزهق آلديباران حياة أيٍّ كان――
بالنسبة لياي، كان ألديباران. وبالنسبة لألديباران، فـ―― لا أهمية لذلك.
فالغا: “لم تعد قادرًا على تحمّل رؤية أيّ أحد يفقد حياته أمام عينيك، أليس كذلك؟”
اختفى جو المزاح السابق، وأومأ ألديباران برأسه بهدوء بينما وافقت ياي بانضباط.
――
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
――――
“――الانتقام من أجل فلام.”
――――――――
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
――――――――――――أه؟
غاستون: «إذن، كل ما عليّ فعله هو إنهاؤه في اللحظة التي يرى فيها المستقبل!»
آلديباران: “――أه؟”
وبينما كان يحمل تلك المشاعر الهائلة في لحظته الأخيرة، ابتلع التنين روم-جي والرجل ذو الخوذة بنَفَسه――
فالغا: “راودتني الشكوك… عندما علمت بما جرى في برج بلياديس لإيزو و فلام، لكن لم تقتلهما .”
ولم يكن ذلك يقتصر على المحاربين فقط؛ فإن أعظم العقول كانت تملك بعداً فكرياً مماثلاً.
آلديباران: “أوي…”
باستثناء راينهارد، ظنّهم جميعًا مجرد أشخاص غير مقاتلين، ما عدا إيزو.
فالغا: “فلام استخدمت بركة الكلام العقلي الإلهية ، وبمجرد أن وصل الخبر، توجه قديس السيف لاعتراض طريقك في كثبان أوغاريا الرملية حيث يكون في أضعف حالاته… تلك كانت خطة يمكنني أن أفهمها، لكن ما كان هناك سبب للإبقاء على حياة إيزو. ومتى ما استخدمت فلام بركتها الإلهية، تكون قد أدّت غرضها، أليس كذلك؟”
كيف من المفترض أن أتعامل مع شيء كهذا؟ هناك شيء خاطئ في هذا، حقاً.
آلديباران: “أوي… أيها العجوز…”
فالغا: “فلام استخدمت بركة الكلام العقلي الإلهية ، وبمجرد أن وصل الخبر، توجه قديس السيف لاعتراض طريقك في كثبان أوغاريا الرملية حيث يكون في أضعف حالاته… تلك كانت خطة يمكنني أن أفهمها، لكن ما كان هناك سبب للإبقاء على حياة إيزو. ومتى ما استخدمت فلام بركتها الإلهية، تكون قد أدّت غرضها، أليس كذلك؟”
فالغا: “أيّ قلق قد يظهر مستقبلاً ينبغي استئصاله تماماً. لم تتبع الإجراءات المعتادة―― وإن لم تخني ذاكرتي، فقد سألتني أين ذهبت فيلت. تلك الفتاة، جعلتها تسلك طريق هروبكم. وهكذا…”
لكن، إن كانت بركة البصر البعيد هي التي اكتشفت موقع يايي، فهذا يعني أن مانفريد استخدم بركتين فريدتين في آنٍ واحد.
متجاهلاً صوت آلديباران المرتجف، رفع فالغا ذراعه―― كان يرتدي قفازًا مزودًا بمرايا المحادثة، ونقر على المرآة الوحيدة التي لم يكن غطاؤها مغلقًا.
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
كانت فرقة آلديباران قد حطّمت اثنتي عشرة مرآة حتى الآن، وتلك التي في القفاز كانت الثالثة عشرة والأخيرة.
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
وعلى الجانب الآخر من مرآة المحادثة، كانت فيلت حاضرة.
روم: “أولوية منخفضة―― الوحدة السابعة، اتجهوا شرقاً؛ الوحدة التاسعة، تقدموا جنوب شرق. اسرعوا إلى موقع قتال الوحدة السادسة. لا، انسوا دعم الوحدة السادسة. بدلًا من ذلك، اعملوا سويا. استخدموا الأحجار السحرية وأحجار الرمي، يجب أن نعرف إذا كان يستخدم أكثر من بركة إلهية، مهما كلّف الأمر.”
فالغا: “الواقع أنكم لا تقتلون، وهناك عدد كبير ممن يستطيعون التحرك بمجرد فك قيودهم. حتى لو كان الوصول إلى خمسمئة مستحيلاً، هل لا زال لديكم ما يكفي من القوة لمواجهة أكثر من مئة مجدداً؟”
من البداية، كانت اقتراحًا لم تتوقع أن يُقبل.
آلديباران: “أيها العجوز…!!”
ومع استمرار المعركة، بدأ استخدام أحجار مُبْعِد الليل التي تم تجهيزها لوقت الغروب.
ابتسم فالغا ابتسامة ساخرة، وفي داخل خوذة آلديباران، برز عرق على جبينه من شدة الغضب.
زعيم العملة الفضية السوداء، دولتيرو ، كان قد عذّبه بلا رحمة أيضًا، لكن نظرة هذه المرأة، وهي تحتضن الرجل العزيز عليها، كانت حادة بنفس القدر.
لقد قلب فالغا قيد عدم القتل ضدهم، بعدما رتّب بعناية عودة الذين تم هزيمتهم إلى الخطوط الأمامية، وهذا كان مفاجئاً.
حتى لو تم صدها بجدار من التراب، فقد كان مستعدًا هذه المرة بذراعيه المرفوعتين ليهاجم بهما في أي لحظة كخطة احتياطية في المرحلة الثانية.
لكن، فرقة آلديباران لم تكن تفتقر إلى البصيرة أيضاً؛ فلم يكتفوا بتقييد خصومهم، بل كسروا أطرافهم، مما يصعّب عليهم العودة للقتال――
ألديباران: “حتى مع ذلك، أحشاؤك سوف تتمزق. فعل شيء كهذا …”
فالغا: “حين يشتدّ الأمر، وفّرنا كمية كافية من هيكسل للجميع. المعركة القادمة لن تكون ضد من لا يخشون الألم، بل ضد من لا يشعرون به إطلاقاً.”
لكنها لم تستطع، وسمع صوت سقوطها على الأرض.
آلديباران: “――ههه، آه، ليأتوا! سواء كانوا مئة أو مئتين، مرحباً بهم جميعاً. سأكررها مراراً وتكراراً…”
تحت تأثير ذلك المنشط، أصبح حتى من لا يملكون المؤهلات قادرين على استخدام عصا النجم.
وكان ذلك عندما بدأ بالصراخ، مندفعاً بالحماس.
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
نظر فالغا إلى آلديباران الذي ارتفع صوته بسبب الغضب ، ثم ضيّق عينيه فجأة.
في نظر روم-جي، كان الخصم الوغد ذو الخوذة يتصرّف بأقصى كفاءة: استطاع فورًا تحديد حامل المرآة، والهدف واضح―― كسر سلسلة الاتصال.
كانت النظرة كما لو أنها تنفذ عبر خوذته إلى داخله، فحبس آلديباران أنفاسه بلا وعي.
كان يفتش في الجيوب بحثاً عن حملة المرايا، ويتحقق من النتيجة، ثم ينتقل إلى الخطوة التالية.
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
ذلك التذمّر الممزوج بالإغواء أعاد إشعال إرادة ألديباران التي كانت قد وصلت حد الإنهاك.
فالغا: “أرى―― يبدو أن هذه المحادثة تُعد الأولى من نوعها بالنسبة لك.”
ومع استمرار المعركة، بدأ استخدام أحجار مُبْعِد الليل التي تم تجهيزها لوقت الغروب.
آلديباران: “――――”
متجاهلاً صوت آلديباران المرتجف، رفع فالغا ذراعه―― كان يرتدي قفازًا مزودًا بمرايا المحادثة، ونقر على المرآة الوحيدة التي لم يكن غطاؤها مغلقًا.
في لحظةً لم يفهم ألديباران ما الذي يعنيه ذلك الكلام فتوتر.
روم: “كما توقعت… أنت لا ترى فقط من خلال خطتنا ، أنت تسبُقنا بخطوة.”
ولكنها كانت مجرد لحظة. لقد سرت قشعريرة مروّعة على ظهره، وأدرك أخيراً أن الكائن الذي أمامه يُشكّل تهديداً أعظم من قديس السيف ذاته.
آلديباران:
آلديباران: “يايي――!!”
النور الذي كان قد أضاء السماء بأمر من فالغا، لمع من جديد.
بأقصى قوته، صرخ آلديباران وأمر “يايي” التي كانت متخفية ، أن تهاجم.
في الأصل، كان الهدف من مُبْعِد الليل هو طرد الليل الذي يسبب الفوضى في ساحة المعركة، لكن لهذا الحجر السحري تأثيراً آخر لا يعرفه معظم الناس.
عن طريق تقنية “الخيط الفولاذي” التي تتقنها يايي، كان ينبغي تقييد فالغا كرومويل؛ إذ لا خيار سوى إسكات فمه، الذي يمتلك السلطة على التفوّه بما لا ينبغي أن يُقال.
كان الرجل مختبئاً بين أعشاب السهل―― ذو مظهر مشوّه، تتوزّع على جسده وشوم لموازينٍ مرسومة بالحبر، حدّق نحو مكان في الغابة، وحرّك عينه اليمنى الضخمة على نحو مريب.
وأسرع الطرق لتحقيق ذلك كانت بإنهاء حياته. ومع ذلك، لم يكن ذلك خياراً متاحاً.
ياي: “إذا أزلت هذا القيد البسيط عني ، آل-ساما، سأكون فعّالة أكتر بكثير، تدري؟”
لقد اختار ذلك بنفسه، لا بناءً على ما وصفه فالغا، بل بقرار ذاتي.
غراسيس: “لأجلكم، الانتقام لفلام.”
آلديباران: “لكي لا تستيقظ لستة أيام، سأجعلك تنام.”
باستثناء شخصٍ واحد فحسب――ناتسكي سوبارو.
لم يكن قد قرر الطريقة المحددة بعد، لكنه أدرك أن هذا سيكون أفضل خيار تكتيكي.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
ومن أجل ذلك، أمر يايي بالتحرك――
توتو: “――كاه، آه!”
“――ها أنت ذا.”
وبينما كانت تحتضن كامبرلي الغائب عن الوعي، وجهت نظرة حادة نحو ألديباران.
كما لو خرج صوته من حساءٍ يغلي بسمومٍ متعددة، ارتفع صوت رجل في المكان وكأنه عطر خبيث عالق في الهواء.
آلديباران: “――――”
كان الرجل مختبئاً بين أعشاب السهل―― ذو مظهر مشوّه، تتوزّع على جسده وشوم لموازينٍ مرسومة بالحبر، حدّق نحو مكان في الغابة، وحرّك عينه اليمنى الضخمة على نحو مريب.
……
بنظرة ملتوية وكأنه حشر مقلة لا تخصّه داخل جمجمته، اخترقت تلك النظرة جسد يايي التي كانت قد قفزت ممتثلةً لأمر آلديباران.
………
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
وبالتالي――
ثم وضع مانفريد راحته على يده اليمنى، وعندما وقعت عينه اليسرى الضخمة والمشوهة على يايي،
الوغد ذو الخوذة: “――هك.”
مانفريد: “لا تتحركي.”
الوغد ذو الخوذة: “――――”
يايي: “――هك.”
وفي هذه الحالة، ما تبقى هو――
بمجرد صدور الكلمات ، توقفت حركات ياي.
ياي**: “الفرق كبير بين الشخص الذي يبدو كوحش، والوحش . لا تقارنهم مع بعضهم.”
التأثير الذي يمنح صاحبه السلطة على فرض إرادته عبر الكلمات، هو ما يُعرف ببركة الإكراه الإلهية “.
ألديباران: “وأنا كذلك. ربما لأنني كنت أفكر بك طوال هذا الوقت.”
لكن، إن كانت بركة البصر البعيد هي التي اكتشفت موقع يايي، فهذا يعني أن مانفريد استخدم بركتين فريدتين في آنٍ واحد.
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
آلديباران: “هل أنت رسول تايفون!؟”
بصوتٍ متأوّه، نطق الرجل ذو وجه الخنزير ــ ملك الخنازير، دولتيرو أمول ــ جملته الفكاهية ، ولكنها كانت هذه المرة خشنة ومبحوحة مقارنةً بتلك التي قالها سابقاً، والتي كانت مهيبة وتغرق الخصم في اليأس.
صر آلديباران أسنانه بغضب، ومع ذلك استطاعت يايي أن تتغلب على سلطة الإكراه في لحظة.
بالزئير الخارج من أعماق روحه، اندفع غاستون نحو الوغد ذي الخوذة من جديد، متعمدًا أن يخطو بقدمه اليمنى إلى الأمام.
استعادت توازنها في الخطوة التالية مباشرة، وبمهارة الشينوبي حاولت مدّ خيطٍ فولاذي نحو فالغا―― ولكن في اللحظة التي تحركت فيها ، تدخل أولئك أصحاب القوى الهائلة.
ياي: “كما تأمر ، آل-ساما!”
“――الانتقام من أجل فلام.”
وعند التدقيق، رأى خيطًا شبه غير مرئي يقيّده، ممتدًا من يد الوغد ذو الخوذة اليمنى.
من خلف الأعشاب كما فعل مانفريد، قفزت غراسيس ووجهت ركلة نحو جذع يايي.
ياي: “أووه .”
رفعت يايي ذراعها لتصدّها، لكن الضربة، الصادرة من فتاةٍ أتقنت أسلوب التدفق وهي صغيرة، كانت ذات وزنٍ مرعب، أطاحت بجسد يايي النحيل بعيدًا.
“――ها أنت ذا.”
يايي: “لكنني لا علاقة لي بأختك الكبرى!”
غاستون: «وما قيمة ساق واحدة، بحق الجحيم؟! أنا أراهن بحياتي هنا! تظنها لعبة أستسلم فيها لمجرد أنها تؤلم قليلًا!؟»
غراسيس: “لأجلكم، الانتقام لفلام.”
لكن نتيجة لذلك، كانت الأوراق التي في يده تتناقص بمعدل مقلق، لكن في المقابل، كان وجه الورقة التي أخفاها الخصم ينكشف ببطء ولكن بثبات.
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
خلف هاينكل ، الذي لا يزال يتلوى من أثر احتراقه بضوء النجوم، كان غاستون ممددًا فاقدًا للوعي.
أما هاينكل ، الذي تركته يايي في الغابة، فلم يكن قد نهض بعد من ضربة عصا النجم ، وحتى لو نهض لاحقاً، فلا يمكن الاعتماد عليه في هذا الوضع.
بما أن نسختها قد تحطمت ، لم تعد ذات فائدة .
وبالتالي――
بل، ولأنهم لا يشاركون في الصراع بشكل مباشر، لا يختبرون رائحة الدم ولا ألم الجراح، بل يبنون مجريات العالم في رؤوسهم فقط، فلربما كان فيهم من الوحشية ما يفوق المحاربين أنفسهم.
آلديباران: “――إعادة التوسع، إعادة تعريف المصفوفة.”
ورغم أن روم-جي لم يكن يستبعد هذا الاحتمال، إلا أن رؤية سقوط “الخنزير الملكي”، الذي عرفه لسنوات، قد صدمته .
من هذه النقطة فصاعداً، سيُسكت آلديباران فم فالغا كرومويل بقوته وحده.
استعادت توازنها في الخطوة التالية مباشرة، وبمهارة الشينوبي حاولت مدّ خيطٍ فولاذي نحو فالغا―― ولكن في اللحظة التي تحركت فيها ، تدخل أولئك أصحاب القوى الهائلة.
ولأجل ذلك――
لقد كسرت عظامه وقطع لحمه وكل خلية نازعت الحياة …..لثلاثةٌ وعشرون ألفًا وثماني مرة
فالغا: “――فقدتَ هدوءك. عبر العصور، كان ذلك دومًا سبب هزيمة الجانب الخاسر.”
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
وعندما بدء آلديباران في ممارسة سلطته، وغير قوانين العالم على ، لاحظ أن فالغا أمامه يمضغ شيئًا.
عندما سأله ألديباران حاله، اختنقت كلمات هاينكل في حلقه وهو يومئ برأسه.
نظرًا لعادته في ابتلاع السمّ المخبأ خلف أضراسه، فقد أدرك ما يحدث―― وفي هذا الموقف، لا شيء يمكن أن يكون سوى:
ورغم أن لها تأثيرًا مخدرًا، إلا أنها، في جوهرها، تولّد مانا زائدة من خلال تنشيط البوابة.
آلديباران: “هيكسل.”
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
في لحظة، اندفعت كفّ عملاقة أمام آلديباران، فانحنى إلى الخلف فورًا.
في الحال، حاول الوغد ذو الخوذة الهرب، لكن فالغا كرومويل أمسك بساقه.
وقع على ظهره، وفي المقابل، بدا أن جسد العملاق الذي نهض قد ازداد ضخامة بسبب العقار المحظور الذي تناوله، فحبس آلديباران أنفاسه.
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
لم يكن آلديباران يعرف بعدُ مدى قوة فالغا في القتال المباشر.
في تلك اللحظة، انطلقت أشعة ضوء نجمي، واخترقت جانب فم التنين الطائر، فانحرف النفَس الذي كان سينطلق في اتجاه آخر، وانفجر في سهول كانت بالفعل خاوية.
لكن في هذه اللحظة، كانت عزيمة فالغا لا يقلّ عن عزيمة المحاربين الذين واجههم من قبل، وكانت داخله رهبة لا تجدها إلا عند من يخاطرون بحياتهم.
لم يكن المشهد عاديًا. حول عنقه السميك ، كان سلك فولاذي رفيع قد التف عشرات المرات، أشبه بحبل نسجه الحقد والمهارة معًا.
ثم حدث الأمر، في لحظة تغلّبت فيها تلك العزيمة عليه――
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
“――آلديباران!!”
روم: “كما توقعت… أنت لا ترى فقط من خلال خطتنا ، أنت تسبُقنا بخطوة.”
صرخ الرجل الذي لا يمكن وضع أي توقعات عليه وأشار إلى السماء
――――――――――――أه؟
كان آلديباران قد لمح الشخص بطرف عينه، لكن بالنسبة لهاينكل، فإن إشارته إلى السماء لم تكن نابعةً من خوف أو رعب، بل من إحساس طارئ، ولهذا تفسير واحد فقط:
وهكذا، رأى آلديباران أنه أدى عمله .
الحدّ الزمني الذي سيضع نهاية لهذه المعركة، ها هو يهبط من السماء.
وفي هذه الحالة، لم يبقَ إلا احتمال أن يكون ذاك الرجل يتنبّأ بالمستقبل ويتفادى الأمور بناءً على ذلك، لكن ذلك أيضاً لم يكن محتمل تمامًا.
آلديباران: “بهذا――”
ألديباران، الذي اختبر ذلك بنفسه، كان قد عانى من ضرر بدا وكأنه أحرق دماغه وأعضاءه الداخلية حتى التفحم.
فالغا: “――انتهى الوقت.”
بهذه الوسيلة القذرة، كان لينتزع النصر حتماً.
تزامنت كلمات آلديباران، الموقن بانتهاء هذا الوضع المحموم، مع صوت فالغا. غير أن هنالك شيئاً غريباً في ذلك الصوت؛ لم يكن يحتوي على أي أثر للاستسلام أو الانزعاج.
ومع ذلك――
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
أما العشرة بالمئة المتبقية، فقد كان من الممكن أن تُستخدم كأوراق رابحة في ظروف معينة، لكنها تفتقر إلى المرونة اللازمة للتعامل مع وضع خطير كهذا. وهكذا، تم استبعاد جميع الاحتمالات تقريبًا، واختفوا في زاوية من ذهنه.
―― وفي اللحظة التالية، وقع الحدث.
فقط من خلال هزيمتهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر، بدقة وبمشقة، استطاع ألديباران أن يصل إلى هذه اللحظة.
النور الذي كان قد أضاء السماء بأمر من فالغا، لمع من جديد.
ومن هنا――
……
ومع ذلك، لم تكن حرب أنصاف البشر بسيطة إلى الحد الذي يجعل من دولتيرو وحده قادراً على تغيير كفة النصر أو الهزيمة.
وفي تلك اللحظة، بينما كان روم-جي يسحق حجر سحر مبعد(طارد) الليل بيده، وقد غمر النشاط جسده بفعل بوّابته المعززة بعقار هيكسل، أطلق حركته الأخيرة بهدف إسقاط ذلك الرجل ذو الخوذة.
“أنتم أقوياء… لكن نجمكم كان سيئًا.”
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
احتمالية أن تكون أفكاره قد قُرئت وبالتالي أُحبطت خطته تم إزالته من الاحتمالات.
ورغم أنه لم يكن يرغب بالاعتراف بذلك، فقد حصر سلطة (سلطة ) الوغد ذي الخوذة في احتمالين: قراءة أفكار الخصم أو رؤية المستقبل القريب. ومع ذلك، في هذه المرحلة، رجّح روم-جي أن تكون السلطة أقرب إلى التنبؤ بالمستقبل منها إلى قراءة الأفكار.
وفي هذه الحالة، لم يبقَ إلا احتمال أن يكون ذاك الرجل يتنبّأ بالمستقبل ويتفادى الأمور بناءً على ذلك، لكن ذلك أيضاً لم يكن محتمل تمامًا.
روم: “لديهم عزيمة قوية حديد. ربما بنت فيلت علاقة مع فلاندرز، ولكن السماء لا تزال تراقب بشغف الذين يكافحون .”
المستقبل لا يكون إلا حين تتجمّع خيارات لا حصر لها.
وعند التفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يواجه فيها امرأة في هذه المعركة .
وليس خيارات فرد واحد، بل خيارات أناسٍ كثيرين، متقاطعة في مسار الزمن؛ لا يمكن القول إن المستقبل يحسمه أمر آخر غير تلك الخيارات.
آلديباران: “لكي لا تستيقظ لستة أيام، سأجعلك تنام.”
كان من غير الواقعي تماماً أن يتنبأ المرء بالمستقبل ويردّ عليه بشكل مثالي.
ومثلما حدث مع إيزو كادنر في برج مراقبة بلياديس، كانت هناك احتمالية كبيرة أن يتمكن الأذكياء من كشف سلطة ألديباران.
وحتى لو شاهد المستقبل، فإن مواقع حاملي المرايا ستكون مجهولة له.
تمكّن ذلك الرجل―― والأرجح أنه “مانفريد الميزان”―― من كشف تخفي الشينوبي.
لكن، لو أنه شاهد النتائج ولو لمرة واحدة، فالأمر مختلف تمامًا.
تم استبعاد الاحتمالات الرئيسية المتعلقة بالسحر أو البركة الإلهية بالفعل من خلال تحقيق شامل، وكان لديه شعور بأنهم قد دخلوا المرحلة التي بدأ فيها الاشتباه في وجود سلطة جبارة وسخيفة.
إن كانت سلطة الوغد الخوذة لا تتمثل في النظر إلى المستقبل مسبقاً، بل في مشاهدة النتائج التي تحققت فيه، فكل تصرفاته السابقة تصبح منطقية.
ضيقت عينيه مثل القطة وتفحصت تقنية الخيط الفولاذي التي قيّدت عنق دولتيرو. ومع أن كلماتها بدت مديحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تقبّلها بسهولة.
كان يفتش في الجيوب بحثاً عن حملة المرايا، ويتحقق من النتيجة، ثم ينتقل إلى الخطوة التالية.
روم: “ما هذا بحق الجحيم!!؟”
ولو كرر ذلك، فكل أفعاله الماضية منطقية.
عندها، اقترب فالغا بكلماته…
روم: “ما هذا بحق الجحيم!!؟”
أصيبت يد يايي بكسر فوري بسبب هجمة غراسيس الكاسحة.
وبسبب منطقية ذلك، اشتعل غضب روم-جي، وهو يفكر: “هذا غير معقول إطلاقاً!”.
ومع ذلك――
فقراءة الأفكار والتنبؤ بالمستقبل كلاهما غير منطقي، لكن أن تعود بعد مشاهدة النتائج――
خلف ألديباران، كانت توتو قد أسقطت مروحتها الحديدية التي رفعتها، وهي تكافح لتمزيق خيط فولاذي التف حول عنقها.
لم يعرف ما يُسمى ذلك، لكنه أياً كان، فإنه سلطة تخترق القواعد.
الجميع يملك خصمًا ترفض روحه مواجهته رفضًا مطلقًا.
ولكن كيف يمكن التصدي لها؟
لم يكن هناك سوى عدد قليل جداً من الأشخاص في التاريخ ممن امتلكوا أكثر من بركة إلهية، أما من كانت بركاتهم الإلهية فعّالة فعلاً، فيمكن عدّهم على أصابع اليد الواحدة――
روم: “لكن فيها ثغرات.”
وكأنه كان يتوقع تحركات غاستون، كان الوغد ذو الخوذة قد اقترب بالفعل بانسجام تام مع لحظة الهجوم.
لو امتلك الوغد ذو الخوذة سلطة شاملة تمكّنه من معاينة كل ظرف والرد عليه بدقة، لكان قد تجنب مواجهتهم من الأساس.
فليدعوا شتائمهم تنهش روحه كما يشاؤون، مقابل――
لقد أعدّ خططه لمواجهة راينهارد، وتمكن بالفعل من الإيقاع به.
رفعت يايي ذراعها لتصدّها، لكن الضربة، الصادرة من فتاةٍ أتقنت أسلوب التدفق وهي صغيرة، كانت ذات وزنٍ مرعب، أطاحت بجسد يايي النحيل بعيدًا.
ولكن مقارنةً بالمواجهة المباشرة، كان يمكنه أن يتفادى الأمر ببساطة.
آلديباران: “أوي… أيها العجوز…”
والسبب في أنه لم يفعل، بسبب أنه لم يستطع أن يفعل ذلك.
ولو كرر ذلك، فكل أفعاله الماضية منطقية.
أن يشاهد النتائج ويكرر الفعل، فذلك يتطلب وقتاً هو لا يملكه.
ثم أدار الوغد ذو الخوذة ظهره لغاستون.
وبالتالي، إن كانت سلطة الوغد الخوذة تحت تصرفه بالكامل، فإنّه سيبحث عن مسافة أمان بين الخطر والسلام――
أن يشاهد النتائج ويكرر الفعل، فذلك يتطلب وقتاً هو لا يملكه.
وهناك بالضبط، يُنصب الفخ.
آلديباران: “…الخاتم، دعيني أحتفظ به لفترة أطول.”
من منطقة أوهم فيها الرجل ذو الخوذة أنها منطقة آمنة، كان كل ما عليه فعله هو أن يُنشئ مجموعة من الفخاخ التي لا يمكن الإفلات منها.
وكان ذلك عندما بدأ بالصراخ، مندفعاً بالحماس.
وعندها، كانت المرحلة الأخيرة من الخطة التي وضعها هي――
ومع ذلك، كان ذلك مستحيلاً.
روم: “――لقد استدعيت حليفك، التنين الإلهي.”
“الوحدة السادسة تُبلغ، لقد وجدنا الوغد ذو الخوذة! نحن ذاهبون لـ… واااااه!؟”
الوغد ذو الخوذة:”――――”
آلديباران: “――أه؟”
في اللحظة التي شوهد فيها وجود ذلك الكائن في السماء، تأكد فصيل الوغد ذو الخوذة، وكذلك معسكر فيلت بطبيعة الحال، أن المعركة تقترب من نهايتها.
في النهاية، لم تصب أي من هجمات غاستون هدفها. وإن كان خصمه يسخر منه أو يطلق تعليقًا لاذعًا عن الإصابة رغم ذلك، فلا شيء في الأمر يدعو للضحك، ولو قليلًا.
ففي نهاية المطاف، غياب قوته الساحقة كان السبب الرئيس في اندلاع هذه المعركة أساسًا.
علاوة على ذلك، وبدلاً من الهجمات المباشرة التي تهدف ببساطة إلى قمعه أو هزيمته أو قتله هو وحلفاؤه، كان هناك تزايد ملحوظ في الهجمات التي بدت وكأنها تختبر ردود أفعالهم.
أما لو عاد التنين الإلهي، وأطلق نفس تدميري واحد نحو السهل، فسواء كان هناك خمسمئة أو ألف مقاتل بعزيمة صلبة ، فلن يقووا على مواجهته.
متجاهلة مشاعر ألديباران، ومع توتر في أطرافها كلها، أومأت توتو بذقنها نحوه، وكأنها تقول: “تابع.”
ولإثبات ذلك، سيطلق التنين هجومًا واحدًا يفقد الجميع روح القتال――
لقد قلب فالغا قيد عدم القتل ضدهم، بعدما رتّب بعناية عودة الذين تم هزيمتهم إلى الخطوط الأمامية، وهذا كان مفاجئاً.
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
تجربة وخطأ شبه لا نهائي من خلال إعادة تعريف المصفوفة ووجود المنطقة — من غير المرجح أنهم أدركوا أن هذه هي الطبيعة الحقيقية لسلطة ألديباران، لكنه كان يشعر بشدة أنهم اقتربوا من الحقيقة كثيرًا.
وسينطلق هذا الزفير في اتجاهٍ خاطئ، نحو وضعٍ لا يمكن الفرار منه.
بل على العكس، بدا كما لو أن فالغا كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة.
روم”――تأثير حجر طارد الليل أنه يجعل الليل يبدو نهارًا. ومن ثم، فهو حجاب خادع يغطي المشهد الحقيقي.”
بصوتٍ متأوّه، نطق الرجل ذو وجه الخنزير ــ ملك الخنازير، دولتيرو أمول ــ جملته الفكاهية ، ولكنها كانت هذه المرة خشنة ومبحوحة مقارنةً بتلك التي قالها سابقاً، والتي كانت مهيبة وتغرق الخصم في اليأس.
عادةً، توجيه حجر طارد الليل إلى الاتجاه المطلوب هو أمرٌ صعب إن لم يكن الشخص ساحرًا متمرسًا، لكن روم-جي ، وقد استنزف بوابته بفعل عقار هيكسل، تمكّن من فعل ذلك.
كان غاستون قد حصل بالفعل على نظرية روم-جي من حامل المرآة — على ما يبدو، ذلك الوغد يستطيع أن يرى قليلاً إلى الأمام في المستقبل، شيء من هذا القبيل.
لكن، ما الهدف من فعل ذلك؟
إنه، بلا شك، زفيرٌ يمثل ختامًا للمعركة، زفيرٌ سينطلق مهما كانت الظروف.
――لأن هذه كانت واحدة من الخطط التي لم تُنفذ خلال حرب أنصاف البشر.
آلديباران: “بهذا――”
――استهداف كيان لا يمكن للجيش الملكي تجاهله، ثم إطلاق سحرٍ عظيم لمحو جميع الأعداء المتجمعين حول ذلك الكيان؛ إنها نسخة معدّلة من خطةٍ نُفذت مقابل التضحية بالحياة.
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
روم: “في الماضي، كانت الخطة هي استهداف أحدهم وتوجيه السحر نحو موقعه. لكن اليوم الأمر مختلف.”
بالتلاعب بالخيط الفولاذي بإصبع واحد ، اقترب من هجوم دولتيرو الشرس ولف الخيط حول رقبته ولفه للضغط على هذا العنق السميك _ وفي هذه المنطقة القاسية ، تطلب تعلم تقنية الخيط الفولاذي عشرين ألف محاولة .
امتد الخداع الذي أحدثه طارد الليل، ليشمل روم-جي والرجل ذو الخوذة، حيث غمرهما بالكامل.
وبالتالي، كان ألديباران يعرف الأوغاد الذين تجمعوا هنا أكثر مما يعرفون أنفسهم.
وبالتالي، فإن التنين المقدس فولكانيكا، الآتي من السماوات البعيدة والمكلف بإنهاء هذا النزاع، لن يرى إلا سهولاً خالية من البشر.
آلديباران: “إن لم تضحك، فلن أضحك أنا أيضاً. لقد اتخذت في كل خطوة أكثر الأساليب التي أمقتها… أين الآنسة الصغيرة فيلت؟”
وجود روم-جي والرجل ذي الخوذة هناك لم يكن ليُلاحظ من قِبل التنين، مما يجعله يهاجم بالخطأ.
الشخص الذي صرخ بذلك، محطمًا استراتيجية فالغا كرومويل، كانت حفيدته المحبوبة، تمسك بعصا نجمية، وعيناها الحمراء تزداد احمرارًا بالدموع.
سيُطلق التنين نَفَسه نحو مكان يعتقد أنه خالٍ، كانت طريقة روم-جي — أو بالأحرى فالغا كرومويل — لإبطال منطقة الأمان الخاصة بذلك الرجل.
وأسرع الطرق لتحقيق ذلك كانت بإنهاء حياته. ومع ذلك، لم يكن ذلك خياراً متاحاً.
الوغد ذو الخوذة: “――هك.”
ومع ذلك――
في الحال، حاول الوغد ذو الخوذة الهرب، لكن فالغا كرومويل أمسك بساقه.
كان آلديباران قد لمح الشخص بطرف عينه، لكن بالنسبة لهاينكل، فإن إشارته إلى السماء لم تكن نابعةً من خوف أو رعب، بل من إحساس طارئ، ولهذا تفسير واحد فقط:
وبعد أن أدرك استحالة الهرب، ابتلع الوغد ذو الخوذة ريقه ونظر نحو السماء. لم تكن عيون التنين قادرة على رؤيته. امتلأ فم التنين بضوء أبيض، وانطلق نَفَسٌ نحو السهول “الخالية”.
خطوةً بخطوة، حركةً بحركة، فعلاً بعد فعل، كان يتحقق، ويُعرّف، ويدفع اللوح نحو كش ملك.
روم: “――فيلت.”
كان لدى غاستون امرأة أحبها.
في تلك اللحظة، ارتسمت صورة حفيدته المحبوبة في ذهن فالغا كرومويل — بل روم-جي.
وعلى عكس هاينكل الذي لا يستطيع استخدام قوته الحقيقية بسبب عواطفه ، فإن السبب الوحيد لكون ياي لا تُظهر قوتها الحقيقية، كان فقط امتثاله ألديباران لقيوده الأخلاقية.
رآها طفلة رضيعة، ثم كطفلة تمشي، والمرأة التي أصبحت عليها الآن — كل ذلك ومض في لحظة واحدة؛ وتسائل إن كانت تلك هي الصورة الأخيرة التي سيراها قبل رحيله، فارتسمت ابتسامة غريبة على وجهه.
مستندًا إلى عصا النجم التي أطلقت ذلك الوميض، والدم يقطر من أنفه، كان يقف رجل من جنس الأقزام.
لدرجة أنه، رغم أنه كان من المفترض أن تمتلئ هذا الجسد الضخم بالغضب والكراهية، إلا أن وجوه ليبر و سفينكس، الذين شاركوه الهرب من الموت، لم تخطر بباله قط.
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
وبينما كان يحمل تلك المشاعر الهائلة في لحظته الأخيرة، ابتلع التنين روم-جي والرجل ذو الخوذة بنَفَسه――
روم: “تصرفات ذاك الوغد ذي الخوذة، سواء كانت قراءة أفكار أو التنبؤ بالمستقبل، لا معنى لها إطلاقاً.”
“――كفاكم هذا الهراء!!”
――وفي اللحظة الأخيرة، مع صوت حاد مألوف، ظهر وميض من الضوء الأبيض عند أطراف رؤيته.
في تلك اللحظة، انطلقت أشعة ضوء نجمي، واخترقت جانب فم التنين الطائر، فانحرف النفَس الذي كان سينطلق في اتجاه آخر، وانفجر في سهول كانت بالفعل خاوية.
من وجهة نظر دولتيرو ، لم يكن هناك فرق بين الخوف من الموت والخوف من الألم؛ كلاهما ينبع من المصدر ذاته: الرغبة في النجاة، والرعب من الفناء.
روم: “ما…”
فقد استمر في تفادي هجماتهم إلى هذا الحد، وحتى لو افترضنا أنه كان يقرأ أفكار شخص ما، فإن روم-جي اعتقد أنه سيكون يقرأ أفكاره هو تحديداً، ولهذا وضع خطة لاختبار ذلك.
تعثّر روم-جي بسبب سحابة الدخان الضخمة والصدمة، ولم يتمكن من التماسك، فسقط أرضاً. وسقط الوغد ذو الخوذة معه ، وهو يصرخ ألماً: “غوووه!!”
آلديباران: “――إعادة التوسع، إعادة تعريف المصفوفة.”
لو أن الأمور جرت كما توقّع، لقضى نفس التنين القوي على الرجل ذو الخوذة تماماً، وأوقعه في وضع لا مفر منه.
ألديباران: «――توسيع المنطقة ، إعادة تعريف المصفوفة.»
ومع ذلك――
راتشينز سقط، وحتى دولتيرو، الذي اندفع للمعركة، هُزم هزيمة نكراء.
“راودني شعور سيئ، وهذا ما أكتشفه. الاستعداد للموت والرغبة بالموت الآن هما شيئان مختلفان تماماً! أيها الغبي الكبير، روم-جي!!”
يمكن القول إنه طوّر نوعًا من الألفة من طرف واحد معهم.
الشخص الذي صرخ بذلك، محطمًا استراتيجية فالغا كرومويل، كانت حفيدته المحبوبة، تمسك بعصا نجمية، وعيناها الحمراء تزداد احمرارًا بالدموع.
كامبرلي: “أنا قاتلت. ما أفعله الأن … أقاتل وحياتي على المحك، لدي سبب، وعندي الشجاعة. هذا الشي، أثبتّه، فعلاً… ههك.”
――وبيد حفيدته المحبوبة، هُزم فالغا كرومويل.
بصراحة، لقد استخفّ بمجموعة فيلت.
……..
في اللحظة التي شوهد فيها وجود ذلك الكائن في السماء، تأكد فصيل الوغد ذو الخوذة، وكذلك معسكر فيلت بطبيعة الحال، أن المعركة تقترب من نهايتها.
Hijazi
حاول دولتيرو أن يقاوم. دسّ إصبعين بين السلك وجلده، في محاولة يائسة لاستعادة تنفسه ، لكن أصابعه نفسها لم تصمد. انغرست داخل لحمه، وفقدت الإحساس، حتى توقفت الدورة عن إمداد دماغه بالحياة.
غاستون: «أووورااا!!»
