41.26
ويلهيلم: [ثلاث حركات.]
حرفيًّا، بلا شفقةٍ ولا تهاون، مستخدمةً ببراعة أصابع يديها وقدميها العشرين، انطلقت تقنية ياي تنزين القاتلة في الظلام ــ
ساد جو من الهيبة القتالية أرجاء الغرفة، وكان الشعور بالقشعريرة الذي اجتاح جسدها دليلاً على أن ما يحدث لم يكن مزحة.
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
لقد تم تدريب عقلها على أن يبقى ثابتًا في مواجهة معظم المواقف، ولكن حتى ضمن سياقات غير متوقعة تتوالى فيها الأحداث على نحو سريع، فإن سيناريو كهذا يُعد شاذًا، ويستحق أن يُصنّف كاستثناء.
ياي: [――تش.]
ياي: [――ويلهيلم ترياس.]
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
ردّدت الاسم الذي سمعته بتروٍ بين شفتيها، فيما راحت ياي تينزن تُحدّ من يقظتها بهدوء.
مفجّرًا السقف، وجّه ضربةً مدمّرة من الكتف إلى الورك نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر ―ـ لا، نحو النينجا البارعة.
رغم أنهما تبادلا ضربة واحدة فقط، إلا أن حركته الافتتاحية كانت ركلة قوية أجبرتها على التراجع إلى الوراء، واضطرّتها إلى الدخول في موقع غير مواتٍ.
بينما كانت تراقب خصمها عن كثب، مسحت ياي بطرف إصبعها زاوية عينها في محاكاة ساخرة للدموع.
حتى بعد أن قفزت للوراء لتخفيف وطأة الضربة، تركت تلك الركلة أثرًا ثقيلًا على جسد ياي الرشيق. ولو لم تتراجع، لربما تسببت الضربة بفتحة بحجم الحذاء في بطنها. لقد ركل امرأة بلا أدنى تحفظ؛ وكما قال بنفسه، لا يمكن وصفه بأنه رجل نبيل.
انشطر جسدها بضربة سيفٍ مسنونة، وتطاير دمها في دوامات، على غير عادتها في الرقص، وهي تدور في الهواء، عاجزة عن تخفيف وطأة الضربة؛ اتسعت عيناها، وتنهّدت من الدهشة بشأن ما حدث.
ولذلك، كان هنالك لقب يليق بهذا السياف العجوز، لقب أعدّته الأمة طوال أكثر من أربعين عامًا.
مدّ ذراعه وانتزع السيف الذي ثبّت الفتاة في الحائط، مستعيدًا سيفيه التوأمين.
ألا وهو――،
الفتاة & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
ياي: [――شيطان السيف بنفسه، يتكرم علينا بحضوره هنا. لم أتخيل يومًا أنني سألتقي بأسطورة كهذه، لقد تأثرت فعلًا ~. تلك القصة التي انتقمت فيها لزوجتك الراحلة… لا بد أنّه من الشرف الكبير أن تكون سيف المملكة، أليس كذلك ~؟]
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
ويلهيلم: [――――]
ياي: [هاه؟]
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
ويلهيلم: [ثلاث حركات.]
ويلهيلم: [――――]
هذا هو المكان الذي أعدّته ياي لهذا الغرض، ساحة الذبح لزهرة الكرز القرمزية.
بينما كانت تراقب خصمها عن كثب، مسحت ياي بطرف إصبعها زاوية عينها في محاكاة ساخرة للدموع.
وعندما برز شكل شيطان السيف الأبيض ضمن رؤيتها الرمادية الجديدة، فتحت ياي ذراعيها على وسعهما، كأنها أخيرًا استدرجته إلى ميدانها ―ـ
تحت ناظريها القرمزيين، ظلّ السياف العجوز ــ ويلهيلم ــ واقفًا بشموخ وثبات، وسيفاه التوأمان يشعان بهالة قاتلة وهو يبادلها النظرات بثبات.
ولهذا السبب ــ
في ضوء تلك العينين الزرقاوين الهادئتين، أدركت ياي أن محاولاتها لإزعاج خصمها من خلال دوسها الجريء على مشاعره لم تؤتِ ثمارها؛ بل لم تفعل سوى تجسيد دور الشريرة في مشهد مأساوي.
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
فيلت: [ستأكلين ركلة أخرى، وهذه المرة لن تكون عادية. وبالمناسبة…]
يبدو أن هذا الانطباع لم يكن موثوقًا.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
فالمصدر لم يكن سوى هاينكل، وإن كانت معلوماته عن والده البيولوجي غير دقيقة، فماذا يمكن توقعه منه أصلًا؟ بل لعلّ من الأفضل أن يُكلف برعاية فيلت بدلًا من قيادة التنين.
فقد كانت كروش قد سُلِبت ذاكرتها على يد طائفة الساحرة قبل عامٍ مضى، وتركت على إثر ذلك شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كانت عليه. وكان فيريس هو من ساندها بكلّ تفانٍ وإخلاص، مكرّسًا نفسه لرعايتها. لا شكّ أنّه ذاق عذابًا جحيميًا وتخبّطًا نفسيًا أثناء محاولته إعادة بناء علاقته بها من نقطة الصفر.
وإن سمح هاينكل لهروب فيلت، فإن الحجة لقتلها وقطع العلاقة معه ستغدو متماسكة تمامًا.
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
أما السبب وراء تفكير ياي بهذه الطريقة――،
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
ياي: [باستثناء شيخ القرية العجوز، لا يوجد الكثير من الأشخاص القادرين على رصد تقنيتي في الإخفاء―― فيلت-ساما، هل قمتِ بشيء شقي؟]
ولهذا――،
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
ما حدث كان واضحاً. العدو نجا من عاصفة الخيوط الفولاذية، ومن النيران المتفجرة التي تلتها. السؤال هو، كيف نجا بحق السماء؟
ويلهيلم: [――――]
ياي: [هاه؟]
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
إنّ أسمى تقنيات النينجا هي سلب انتباه الخصم، والتلاعب بعقله، وتجميده، ثم سلب حياته. وكانت ياي طالبةً متميزةً في فنّ تغويش الذهن، لكنها كانت تعلم أنها لا تضاهي خبرة زعيم القرية الطويلة.
بتنهيدة امتزجت بنفور ذاتي، انسحبت فيلت إلى زاوية الغرفة.
بتنهيدة امتزجت بنفور ذاتي، انسحبت فيلت إلى زاوية الغرفة.
لم تكن بارعة في التظاهر بالغضب. ولو امتلكت القدرة على التحكم في نبرة صوتها بهذه الدقة، لكانت ممثلة بارعة تستحق التقدير.
لم تلتقِ ياي بـ لايب أبدًا، وكانت تشعر تجاهه بالاشمئزاز والاحتقار لأنه أجبر شابةً فاتنة الجمال كـ بريسيلا على الزواج، ثم حاول استخدامها كدميةٍ لتحريك شؤون الحكم. لكنها في الوقت ذاته، تعاطفت مع رغبته في الاستعداد للكوارث، واغتنمت الفرصة التي قدّمها لها دون أن يدري.
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
ياي: [أرجوكِ، لا تفكّري حتى في الهرب، حسنًا؟ سيكون من المحزن أن يفترق الرأس اللطيف لفيلت-ساما عن جسدها بالبكاء.]
باستخدام “الأرض” كمنصّة انطلاق، ثم بركلةٍ إلى السقف ليكسب تسارعًا، اندفع بهجمةٍ قاطعة.
فيلت: [ستأكلين ركلة أخرى، وهذه المرة لن تكون عادية. وبالمناسبة…]
كان يستخدم قفزة ثلاثية مع الجدران، وذلك ليس غريباً؛ فحتى ياي تستطيع ذلك. الغريب أنه كان يفعل هذا في مكانٍ كانت قد نسجت فيه عدداً لا يحصى من خيوطها الفولاذية.
ياي: [هاه؟]
أدى التحرك السريع للغاية للسيوف إلى تصادم الخيوط مع النصل بانسجام، محدثًا شرارات جعلت ياي تشعر بأن بصرها يحترق. رغم أن هجومها الأول تم تحييده بقوة السيف الجبّارة، لم تنقطع تقنية الخيوط الفولاذية.
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
ياي: [ــــــ]
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
كل ذلك يعني――
――فأغلب تقنيات الشينوبي تتخصص في استغلال الثغرات.
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
ولهذا السبب، وعلى عكس تقنيات المحاربين التي تستخدم في ساحات المعارك، تُعرف تقنيات الشينوبي المستخدمة في القتل بـ “جوتسو”. وكانت تقنية ياي في الخيوط الفولاذية مثالًا على هذا الفرق.
ويلهيلم: [وووووووه――!!]
وكلما ازداد المحارب خبرة، كلما زادت حذره، بينما تكمن براعة الشينوبي في نسج الفخاخ المتراكبة، كخيوط عنكبوت، عشرة طبقات، ثم عشرون، حتى――،
كلا الطرفين كان يسعى لحسمٍ سريع.
ويلهيلم: [――أربع حركات.]
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
ياي: [――؟ ما الذي قلته؟]
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
قطّبت ياي حاجبيها فجأة، غير قادرة على فهم الكلمات التي خرجت من شفتي ويلهيلم.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
ياي: [كما هو متوقع――]
ياي: [――هك.]
الغريب أنه استطاع استيعاب ذلك في وقتٍ وجيز أثناء المعركة، ولم يتردد في اتخاذ قرارٍ قد يكلّفه حياته، استناداً إلى معلومة لا يملك عليها دليلاً قاطعاً.
بمجرد أن شعرت بالهجوم القادم، فعّلت ياي أصابعها العشرة دفعة واحدة، لا بنية الإخضاع، بل لتنهال بالقتل على شيطان السيف بخيوطها الفولاذية. طالما أنها التزمت بأمر آل بعدم القتل، فسيكون الأمر مقبولًا. من الأفضل أن ينجو العدو في هجوم قَصَد القتل، على أن يُهاجم بنيّة غير قاتلة ضد خصم كهذا.
شقت خطّان فضيان السماء، لكن ياي تفادت الهجوم بحركات راقصة.
وهكذا، انطلقت خيوطها من جميع الاتجاهات، أولًا انقسمت إلى ستة عشر، ثم إلى اثنين وثلاثين، وبدأ هجوم كاسح بخيوط أدق فأدق؛ في المقابل، تلألأ سيفَا ويلهيلم――،
بالإضافة إلى خيوط الفولاذ التي كانت تتحكم بها ياي من يديها وقدميها، كانت هناك أيضاً خيوط قد نشرتها مسبقاً في أرجاء القبو.
ويلهيلم: [وووووووه――!!]
ياي: [وماذا عن النار؟]
أثار سيفاه دوامة هواء حقيقية أطاحت بخيوط الفولاذ القاتلة المتدفقة نحوه.
تلك كانت طريقته المرعبة في القتال؛ ممزوجةً بحس قتالي حاد، وبراعة ملاحظة نادرة، وعزيمة لا تلين للمخاطرة بحياته بناءً على ما تراه عيناه.
أدى التحرك السريع للغاية للسيوف إلى تصادم الخيوط مع النصل بانسجام، محدثًا شرارات جعلت ياي تشعر بأن بصرها يحترق. رغم أن هجومها الأول تم تحييده بقوة السيف الجبّارة، لم تنقطع تقنية الخيوط الفولاذية.
ويلهيلم: [――――]
أرخَت ياي الخيوط المتدلية من خواتمها، واستعدّت لشنّ هجوم بخيوط أكثر انقسامًا―― وفي تلك اللحظة، شُقّ “أرض” الغرفة أمام عينيها.
كان جواب ويلهيلم دقيقاً، إذ فهم تماماً خصائص خيوط ياي الفولاذية.
――ارتفع جزء من الأرضية التي تم قطعها والدوس عليها، ورفع وجهه. كانت قطعة “الأرض” تلك بحجم سرير فاخر، وأخفت ويلهيلم عن أنظار ياي.
في ضوء تلك العينين الزرقاوين الهادئتين، أدركت ياي أن محاولاتها لإزعاج خصمها من خلال دوسها الجريء على مشاعره لم تؤتِ ثمارها؛ بل لم تفعل سوى تجسيد دور الشريرة في مشهد مأساوي.
ويلهيلم: [――――]
صدر صوت حاد اخترق الأجواء، واتّسعت عينا ياي عند رؤيتها لـ”الأرض” وهي تُثبّت في الهواء.
بركلة عنيفة، أرسل “الأرض” مباشرة نحو ياي.
وطبيعي أن ويلهيلم، المُقيّد بالسقوط والجاذبية، بينما ياي تتحرك بحرية في الظلام بفضل خيوطها، لن تقترب منه أبدًا.
وفي الحيز الضيق من الغرفة، لم يكن هناك منفذ للهروب؛ لذلك استخدمت ياي يدها اليسرى لتعديل زوايا خيوطها في محاولة للتعامل مع “الأرض” القادمة. ولكن بدلًا من تقطيعها، قيدتها وأعادتها مع ارتدادٍ للخلف.
ياي: [――يا لها من نظرةٍ… مزعجة.]
ارتدّت “الأرض” بكل قوة الركلة الأصلية، وعادت بسرعة أشد، متجهة نحو شيطان السيف لتطيح به.
كلا الطرفين كان يسعى لحسمٍ سريع.
لكن――،
ومع اقتراب رقص ياي من نهايته، كان شيطان السيف قد تلطخ بدمائه، عاجزًا عن صد الهجمات المتواصلة للخيوط الفولاذية.
ياي: [هاه؟]
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
صدر صوت حاد اخترق الأجواء، واتّسعت عينا ياي عند رؤيتها لـ”الأرض” وهي تُثبّت في الهواء.
وبأنفاسٍ متقطّعة، أدركت خطأها التكتيكي.
لقد ازدادت سرعتها وقوتها، إلا أن نصل شيطان السيف ضربها في منتصف كتلتها، مصيبًا إياها بدقة جراحية، ما أفرغها من كل زخمها.
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
لقد كانت حقًا مهارة إلهية تتجاوز قدرة البشر.
لم يطرأ تحسّنٌ دراميّ على حال كروش، غير أنّ بصيص رجاءٍ لاح في الأفق ―ـ فقد شُقّ طريقٌ نحو برج بليادس للمراقبة، ووصلت أنباؤه إليهم.
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
ياي: [――هك.]
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
جعلت خيوطها تتسلل حول “الأرض”، لإجبار العجوز على الانحراف يمينًا أو يسارًا.
رغم اختفائه خلف سطح ليس بعريض لكنه طويل بما فيه الكفاية، لم تتمكن ياي من رؤيته. لكن، ما يميز خيوطها الفولاذية هو قدرتها على بلوغ خصمها حتى دون رؤيته.
وبينما كانت ياي تهبط، تطاير شعرها بفعل الرياح التي أحدثتها سيفاه المزدوجان، وقد ذُهلت من شدّة النظرة في عيني شيطان السيف.
جعلت خيوطها تتسلل حول “الأرض”، لإجبار العجوز على الانحراف يمينًا أو يسارًا.
△▼△▼△▼△
لكن، أيًا كان الاتجاه، كانت الخيوط بانتظاره――،
وعندما برز شكل شيطان السيف الأبيض ضمن رؤيتها الرمادية الجديدة، فتحت ياي ذراعيها على وسعهما، كأنها أخيرًا استدرجته إلى ميدانها ―ـ
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
صدر صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ، وانطلق السيف بسرعةٍ تكاد تضاهي السهام. كان السيف الذي غُرس لوقف “الأرض” قد ضُرب من الخلف، فاخترقها على الفور.
لقد كانت حقًا مهارة إلهية تتجاوز قدرة البشر.
لقد فاق ذلك توقّعاتها؛ والآن، أمام مقذوفٍ لا يخضع لأي قاعدة، تخلّت ياي عن فكرة الإمساك به بخيوطها، وبدلًا من ذلك أمالت عنقها الرشيق قليلًا لتفادي الضربة القاتلة. مرّ طرف النصل بمحاذاة عنقها، قبل أن يُغرز في الجدار خلفها بصوتٍ مكتوم.
مدّ ذراعه وانتزع السيف الذي ثبّت الفتاة في الحائط، مستعيدًا سيفيه التوأمين.
لقد نجت. وخلال تلك اللحظة العابرة، لم تصرف ياي نظرها عن شيطان السيف.
رفعت ياي ذراعها بهدوء. ―ـ ونزف الدم.
وبأنفاسٍ متقطّعة، أدركت خطأها التكتيكي.
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
وأثناء سقوطها، علّقت ياي ركبتها على أحد خيوطها المشدودة، لتوقف زخم هبوطها وتبدّل اتجاهها؛ مستخدمةً توتر الخيط داخل الحفرة الأسطوانية الشبيهة بالبئر، انطلقت لتبدأ هجومها.
وعندها――
لكن――،
ويلهيلم: [رواااااه――!!]
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
باستخدام “الأرض” كمنصّة انطلاق، ثم بركلةٍ إلى السقف ليكسب تسارعًا، اندفع بهجمةٍ قاطعة.
كانت المعاناة التي تلت ذلك كما وُصفت سابقًا، غير أنّ منظر فيريس وهو يحتضن كروش المنهكة كان يفطر القلب.
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
△▼△▼△▼△
لكن――،
ويلهيلم فان أسترِيا ــ لا، بل ويلهيلم ترياس ــ كان يقيم في العاصمة الملكية، ساعيًا لإيجاد وسيلةٍ لمعالجة سيّدته، كروش كارستن.
كانت تؤمن أنّها ليست ملتويةً إلى تلك الدرجة، ولا تتوقّع أن تعيش طويلًا حتى تُصبح كذلك. فقد كاد “آل” أن يقتلها ذات مرّة.
في خضمّ المعركة التي دارت رحاها ضد طائفة الساحرة في مدينة بريستيلا المائية، قامت كبير أساقفة الخطيئة “الشهوة” بصبّ سمٍّ خبيث في جسد كروش، أفسد جسدها وروحها معًا؛ ومنذ ذلك الحين ظلّت تعاني من عذابٍ لعينٍ ينهشها من الداخل.
مكتسبةً زخماً بخيوطها، ارتفعت ياي عالياً، وبدّلت وضعيتها، ومدّت ذراعيها وساقيها بالكامل. أطلقت خيوط الفولاذ من جميع أصابعها العشرين، وشبكتها بالخيوط المنتشرة مسبقاً، وسحبت أطرافها الأربعة معاً.
حتى أعظم معالجي المملكة، صاحب اللقب الأزرق فيريس، وجد نفسه عاجزًا عن تخفيف آلامها، ولم يلوح في الأفق أي بصيص أملٍ طوال ذلك الوقت.
وهكذا، قدّم الشاب الذي يتولّى منصب وزير الشؤون الداخلية في معسكر إميليا لويلهيلم ملخّصًا عن الكارثة التي توشك على زعزعة أركان المملكة، مرفقًا باسمَي الشخصين اللذين شكّلا سبب ويلهيلم لحمل السيف مجدّدًا.
لم يطرأ تحسّنٌ دراميّ على حال كروش، غير أنّ بصيص رجاءٍ لاح في الأفق ―ـ فقد شُقّ طريقٌ نحو برج بليادس للمراقبة، ووصلت أنباؤه إليهم.
ياي: [كما هو متوقع――]
فلو استطاعوا استعارة قوّة الحكيمة شولا، إحدى الأبطال العظام الثلاثة في مملكة لوغونيكا، التي يُشاع عنها أنّها كليّة العلم والقدرة، لربما وجدوا سبيلًا لتحرير كروش من السمّ الخبيث الذي ينهشها.
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
فيريس: [إذا كان الأمر لإنقاذ كروش-ساما، أليس من واجبنا أن نفعل أي شيء، مهما كان الثمن؟]
وذلك أنها قدرت مصداقية كلام هاينكل بنصف الحقيقة فقط. وفوق كل شيء، لم تكن تعلم أن ويلهيلم، منذ معركة الحوت الأبيض، والقضاء على الكسل، وحصار مدينة البوابة المائية، كان مستمراً في صقل مهاراته. لم تكن تعلم أنه عاد إلى مستواه الذي كان عليه في أوج نشاطه―― حين هزم قديس السيف.
وفي الوقت الذي تمسّك فيه فيريس بذلك الأمل مدفوعًا بيأسٍ مرير، لم يجد ويلهيلم في نفسه كلماتٍ لوأد رجائه أو توبيخه.
طار ويلهيلم خلف ياي، التي كانت تهرب صعوداً بشكل مائل، وسلك مساراً عمودياً بسرعة الرصاصة. ――قفز إلى الأمام، وارتدّ عن الجدار المقابل، وطاف نحو الجدار الآخر. كرر ذلك مراراً حتى لحق بياي التي كانت ترتفع كراقصة في الهواء.
فقد كانت كروش قد سُلِبت ذاكرتها على يد طائفة الساحرة قبل عامٍ مضى، وتركت على إثر ذلك شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كانت عليه. وكان فيريس هو من ساندها بكلّ تفانٍ وإخلاص، مكرّسًا نفسه لرعايتها. لا شكّ أنّه ذاق عذابًا جحيميًا وتخبّطًا نفسيًا أثناء محاولته إعادة بناء علاقته بها من نقطة الصفر.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
بعد عامٍ من المعاناة، تشكّلت أخيرًا بين الاثنين رابطةُ ثقةٍ متبادلة ―ـ رابطةٌ تختلف عن سابقتها، لكنها ظلّت صلبةً لا تتزعزع رغم هذا الاختلاف؛ وقد حدث ذلك تمامًا في اللحظة التي تكوّنت فيها تلك الرابطة.
وفوق ذلك――،
وفي تلك اللحظة بالذات، قامت كبير أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا، بتحطيمها كليًّا.
وفي تلك اللحظة بالذات، قامت كبير أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا، بتحطيمها كليًّا.
كانت المعاناة التي تلت ذلك كما وُصفت سابقًا، غير أنّ منظر فيريس وهو يحتضن كروش المنهكة كان يفطر القلب.
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
ولهذا، حين سمعوا أن مجموعة سوبارو، المتجهة إلى برج الثريا، قد نجحت في الوصول إليه، اشتعلت شعلة الأمل في قلوب ويلهيلم والبقية، أشدّ مما توقّعوا.
ياي: [――آه.]
ورغم أن القلق راودهم لعدم تلقيهم بلاغًا مباشرًا من مجموعة سوبارو، لم يكن بوسعهم التحقيق أكثر في تحرّكات المعسكرات الأخرى.
أثار سيفاه دوامة هواء حقيقية أطاحت بخيوط الفولاذ القاتلة المتدفقة نحوه.
لكنهم سمعوا أن تجربةً تجريبيّةً تُجرى للتحقّق من إمكانية زيارة البرج بثبات، فلم يعودوا قادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي. فانطلق ويلهيلم وفيريس إلى العاصمة الملكية، يتحققان من نجاح تلك الرحلة أو فشلها، طامحين إلى الانضمام إلى المجموعة التالية إن أمكن.
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
ثم، في غرفةٍ داخل القصر الملكي مخصّصةٍ فقط للشخصيات المرموقة――
ياي: [――أوو، يا.]
؟؟؟: [ـــ لديّ أمرٌ أودّ مشاركتكم به، وطلبٌ أرجو مساعدتكم فيه.]
الضربة الأولى تصدّت لخيطها الفولاذي، الثانية ركلت الأرض التي قطّعها، الثالثة أمسك بها الأرض التي أعادتها هي، والرابعة هاجمتها بالسيف الذي اخترقها ―ـ تمامًا كما أعلن منذ البداية، كاد أن يقتلها في أربع ضربات.
وهكذا، قدّم الشاب الذي يتولّى منصب وزير الشؤون الداخلية في معسكر إميليا لويلهيلم ملخّصًا عن الكارثة التي توشك على زعزعة أركان المملكة، مرفقًا باسمَي الشخصين اللذين شكّلا سبب ويلهيلم لحمل السيف مجدّدًا.
فلو استطاعوا استعارة قوّة الحكيمة شولا، إحدى الأبطال العظام الثلاثة في مملكة لوغونيكا، التي يُشاع عنها أنّها كليّة العلم والقدرة، لربما وجدوا سبيلًا لتحرير كروش من السمّ الخبيث الذي ينهشها.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
لم تستطع ياي الاعتراف بأنه أقوى أو أكثر رعباً من “آل”، لكن من المؤكد أنه كان يفوقها رعباً.
مفجّرًا السقف، وجّه ضربةً مدمّرة من الكتف إلى الورك نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر ―ـ لا، نحو النينجا البارعة.
مدّ ذراعه وانتزع السيف الذي ثبّت الفتاة في الحائط، مستعيدًا سيفيه التوأمين.
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
ويُقال إن زوج بريسيلا الراحل كان يعاني من اضطراب نفسي يتمثل في انعدام الثقة والارتياب، وقد أعدّ لكل الاحتمالات، ليس فقط في القصر الذي بناه في العاصمة، بل أيضًا في مساكنه الأخرى ومخابئه داخل نطاقه.
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
ولهذا السبب ــ
الفتاة: [ـــهك.]
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
في لحظة، غاص جسد الفتاة في الأرض وهي تعضّ على أسنانها ―ـ لا، لم تكن هي من غاص، بل الأرض نفسها تمزّقت بفعل خيوطها. ثمّ سقط جسدها نحو الطابق السفلي أمام ويلهيلم، الذي تبعها فورًا.
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
مدّ ذراعه وانتزع السيف الذي ثبّت الفتاة في الحائط، مستعيدًا سيفيه التوأمين.
ياي: [الخادمة الماهرة لا تكتفي بما يُطلب منها!]
رغم أنّه لم يتمكّن من بتر كتفها الأيسر، إلا أنّ الجرح كان عميقًا بلا شك. ما كان مرعبًا حقًا في النينجا هو قدرتهم على التلاشي؛ ففي اللحظة التي يختفون فيها عن الأنظار، يصبحون أكثر إزعاجًا بخمس أو حتى عشر مرّات ممّا لو كانوا مرئيين.
وبدون أيّ تنسيقٍ مسبق، تداخل صوت ويلهيلم وصوت الفتاة.
كل ذلك يعني――
ياي: [――――]
الفتاة & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
ياي: [هاه؟]
وبدون أيّ تنسيقٍ مسبق، تداخل صوت ويلهيلم وصوت الفتاة.
ياي: [――شيطان السيف بنفسه، يتكرم علينا بحضوره هنا. لم أتخيل يومًا أنني سألتقي بأسطورة كهذه، لقد تأثرت فعلًا ~. تلك القصة التي انتقمت فيها لزوجتك الراحلة… لا بد أنّه من الشرف الكبير أن تكون سيف المملكة، أليس كذلك ~؟]
وإذ اندفع ويلهيلم نحو فم الظلام المفتوح أدناه، لمح للحظةٍ خيوطًا لامعة تعكس الضوء المتسلّل عبر العتمة ―ـ البئر المؤدي إلى تحت الأرض كان مملوءًا بخيوطٍ قاتلةٍ، منسوجةٍ كأنّها شبكة عنكبوت.
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
△▼△▼△▼△
حتى أعظم معالجي المملكة، صاحب اللقب الأزرق فيريس، وجد نفسه عاجزًا عن تخفيف آلامها، ولم يلوح في الأفق أي بصيص أملٍ طوال ذلك الوقت.
وأثناء سقوطها نحو الطابق السفلي، ربطت ياي كتفها الأيسر بخيوطها الفولاذية لإيقاف النزيف.
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
الضربة الأولى تصدّت لخيطها الفولاذي، الثانية ركلت الأرض التي قطّعها، الثالثة أمسك بها الأرض التي أعادتها هي، والرابعة هاجمتها بالسيف الذي اخترقها ―ـ تمامًا كما أعلن منذ البداية، كاد أن يقتلها في أربع ضربات.
بتنهيدة امتزجت بنفور ذاتي، انسحبت فيلت إلى زاوية الغرفة.
ياي: [كلّ هؤلاء الشيوخ المزعجين…!]
منذ البداية، كانت سُنّة الحياة أن يُطفأ نورها في أيّ لحظة. ومع ذلك، فإنّ بقاءهم أحياء في هذا العمر يعني أنّهم نجوا من الانتقاء الطبيعي.
أول من خطر ببالها كان العجوز الشرس، أسوأ شخصيةٍ تعرفها وأقرب شخصٍ إليها، ثم العملاق العجوز الذي عذّب “آل” في السهول حتى أشرف على الهزيمة، وأخيرًا، شيطان السيف، رجلٌ عجوزٌ بلغ قمّة فنّ المبارزة رغم شيخوخته. ―ـ جميع هؤلاء العجائز أناسٌ لا يعرفون كيف يشيخون بسلام.
ياي: [――أوو، يا.]
منذ البداية، كانت سُنّة الحياة أن يُطفأ نورها في أيّ لحظة. ومع ذلك، فإنّ بقاءهم أحياء في هذا العمر يعني أنّهم نجوا من الانتقاء الطبيعي.
ياي: [باستثناء شيخ القرية العجوز، لا يوجد الكثير من الأشخاص القادرين على رصد تقنيتي في الإخفاء―― فيلت-ساما، هل قمتِ بشيء شقي؟]
؟؟؟: [لهذا السبب، العجائز مخيفون بحقّ. لو ظننتِ أنّهم ضعفاء وهشّون، حتمًا ستموتين قبل أن تصلي إلى أعمارهم. صحيح أنّي استثناء من هذه القاعدة لأني نينجا معمّر، لكن مع ذلك…]
رغم أنّه لم يتمكّن من بتر كتفها الأيسر، إلا أنّ الجرح كان عميقًا بلا شك. ما كان مرعبًا حقًا في النينجا هو قدرتهم على التلاشي؛ ففي اللحظة التي يختفون فيها عن الأنظار، يصبحون أكثر إزعاجًا بخمس أو حتى عشر مرّات ممّا لو كانوا مرئيين.
ارتعش وجهها وهي تتذكّر ضحكة زعيم القرية الهادئة، الذي عاش حياةً قاسيةً ونجا منها.
الغريب أنه استطاع استيعاب ذلك في وقتٍ وجيز أثناء المعركة، ولم يتردد في اتخاذ قرارٍ قد يكلّفه حياته، استناداً إلى معلومة لا يملك عليها دليلاً قاطعاً.
إنّ أسمى تقنيات النينجا هي سلب انتباه الخصم، والتلاعب بعقله، وتجميده، ثم سلب حياته. وكانت ياي طالبةً متميزةً في فنّ تغويش الذهن، لكنها كانت تعلم أنها لا تضاهي خبرة زعيم القرية الطويلة.
أما السبب وراء تفكير ياي بهذه الطريقة――،
كانت تؤمن أنّها ليست ملتويةً إلى تلك الدرجة، ولا تتوقّع أن تعيش طويلًا حتى تُصبح كذلك. فقد كاد “آل” أن يقتلها ذات مرّة.
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
لم تكن تتوقّع أن يدوم حظّها ―ـ فمزاج الوحش الطيّب لا يُعتمد عليه، بل لا يعدو كونه معجزة.
انشطر جسدها بضربة سيفٍ مسنونة، وتطاير دمها في دوامات، على غير عادتها في الرقص، وهي تدور في الهواء، عاجزة عن تخفيف وطأة الضربة؛ اتسعت عيناها، وتنهّدت من الدهشة بشأن ما حدث.
لم تلتقِ ياي بـ لايب أبدًا، وكانت تشعر تجاهه بالاشمئزاز والاحتقار لأنه أجبر شابةً فاتنة الجمال كـ بريسيلا على الزواج، ثم حاول استخدامها كدميةٍ لتحريك شؤون الحكم. لكنها في الوقت ذاته، تعاطفت مع رغبته في الاستعداد للكوارث، واغتنمت الفرصة التي قدّمها لها دون أن يدري.
حتى بعد أن قفزت للوراء لتخفيف وطأة الضربة، تركت تلك الركلة أثرًا ثقيلًا على جسد ياي الرشيق. ولو لم تتراجع، لربما تسببت الضربة بفتحة بحجم الحذاء في بطنها. لقد ركل امرأة بلا أدنى تحفظ؛ وكما قال بنفسه، لا يمكن وصفه بأنه رجل نبيل.
مشنقة للذبح، حيث يمكنها نصب خيوطها الفولاذية، وحيث لا تتحرك بحرية إلا ياي.
لم يطرأ تحسّنٌ دراميّ على حال كروش، غير أنّ بصيص رجاءٍ لاح في الأفق ―ـ فقد شُقّ طريقٌ نحو برج بليادس للمراقبة، ووصلت أنباؤه إليهم.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
ولهذا السبب ــ
أدى التحرك السريع للغاية للسيوف إلى تصادم الخيوط مع النصل بانسجام، محدثًا شرارات جعلت ياي تشعر بأن بصرها يحترق. رغم أن هجومها الأول تم تحييده بقوة السيف الجبّارة، لم تنقطع تقنية الخيوط الفولاذية.
ياي: [ـــ من الآن، لا مزيد من الرحمة.]
ولذلك، كان هنالك لقب يليق بهذا السياف العجوز، لقب أعدّته الأمة طوال أكثر من أربعين عامًا.
قالت ذلك وهي تثني ركبتيها لتنزع حذاءها بسلاسة، ثم مدت أصابع قدميها الملفوفة بجوارب سوداء، وفتحتها ―ـ لتطلق خيوطًا فولاذية من خواتم مثبتة على كل إصبع.
كانت عيناه، المفعمتان بهالة سكينة مرعبة متقنة بفن السيف، لا تنقصان من عزيمته القتالية شيئاً.
حرفيًّا، بلا شفقةٍ ولا تهاون، مستخدمةً ببراعة أصابع يديها وقدميها العشرين، انطلقت تقنية ياي تنزين القاتلة في الظلام ــ
أيًا كان الخيار، كان القرار يجب أن يُتخذ في طرفة عين.
ياي: [ــــــ]
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
كلا الطرفين كان يسعى لحسمٍ سريع.
رفعت ياي ذراعها بهدوء. ―ـ ونزف الدم.
وأثناء سقوطها، علّقت ياي ركبتها على أحد خيوطها المشدودة، لتوقف زخم هبوطها وتبدّل اتجاهها؛ مستخدمةً توتر الخيط داخل الحفرة الأسطوانية الشبيهة بالبئر، انطلقت لتبدأ هجومها.
برشاقة بهلوان، رقصت ياي كبتلات تتمايل في الريح.
برشاقة بهلوان، رقصت ياي كبتلات تتمايل في الريح.
أول من خطر ببالها كان العجوز الشرس، أسوأ شخصيةٍ تعرفها وأقرب شخصٍ إليها، ثم العملاق العجوز الذي عذّب “آل” في السهول حتى أشرف على الهزيمة، وأخيرًا، شيطان السيف، رجلٌ عجوزٌ بلغ قمّة فنّ المبارزة رغم شيخوخته. ―ـ جميع هؤلاء العجائز أناسٌ لا يعرفون كيف يشيخون بسلام.
وكان رقصها الساحر مصحوبًا بخيوط فضية، تغري من ينبهر بجمالها حتى يسقط ميتًا، وحولها، كانت دماء من رقصت عليهم تزهر كالأزهار ―ـ ومن هنا جاء اسم “زهرة الكرز القرمزية”.
استخدمت الخيوط الممدودة كأرضية للوثب، فدارت حول نفسها، مرور السيف بين فخذيها وانحناءة ظهرها، وخرجت سالمة. ثم، هاجمت شيطان السيف الذي كان يتبع سيفيه بخيوط الفولاذ المتصلة بقدميها.
كانت أزهار كرز حمراء، جميلة لكنها قاسية، تزدهر بكل مجدها على دماء الأجساد الميتة.
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
ويلهيلم: [ـــ هك.]
في ضوء تلك العينين الزرقاوين الهادئتين، أدركت ياي أن محاولاتها لإزعاج خصمها من خلال دوسها الجريء على مشاعره لم تؤتِ ثمارها؛ بل لم تفعل سوى تجسيد دور الشريرة في مشهد مأساوي.
الشراسة التي نالت بها لقبها، استُخدمت دون رحمة، وجسد ويلهيلم المتروك للسقوط الحرّ تمزّق، وتمزقت ملابسه المتقنة، وتناثرت دماؤه في الهواء.
لم تكن بارعة في التظاهر بالغضب. ولو امتلكت القدرة على التحكم في نبرة صوتها بهذه الدقة، لكانت ممثلة بارعة تستحق التقدير.
وبينما كانت ياي تهبط، تطاير شعرها بفعل الرياح التي أحدثتها سيفاه المزدوجان، وقد ذُهلت من شدّة النظرة في عيني شيطان السيف.
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
على عكس خيوطها، فإن السيوف لا تصل إلا لمسافة ذراع حاملها. ولذلك، على المشنقة التي نصبتها، لم يكن أمام ويلهيلم سوى الدفاع.
؟؟؟: [لهذا السبب، العجائز مخيفون بحقّ. لو ظننتِ أنّهم ضعفاء وهشّون، حتمًا ستموتين قبل أن تصلي إلى أعمارهم. صحيح أنّي استثناء من هذه القاعدة لأني نينجا معمّر، لكن مع ذلك…]
وطبيعي أن ويلهيلم، المُقيّد بالسقوط والجاذبية، بينما ياي تتحرك بحرية في الظلام بفضل خيوطها، لن تقترب منه أبدًا.
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
حافظةً مسافةً متوسطة آمنة لا يمكن أن يصلها سيفه، تابعت هجماتها الأحادية الجانب بخيوطها الفولاذية. قبل أن ينتهي الرقص، وقبل أن يلمس شيطان السيف الأرض ويستعيد حريته.
أولهما: أن يستخدم جدار الحفرة كداعمٍ ليطلق ضربة سيف تعادل تلك التي أسقطت ياي إلى تحت الأرض. والثاني: أن يرمي سيفه نحو نقاطها الحيوية، كما فعل سابقاً.
رفعت ياي ذراعها بهدوء. ―ـ ونزف الدم.
وكان رقصها الساحر مصحوبًا بخيوط فضية، تغري من ينبهر بجمالها حتى يسقط ميتًا، وحولها، كانت دماء من رقصت عليهم تزهر كالأزهار ―ـ ومن هنا جاء اسم “زهرة الكرز القرمزية”.
رسمت ساقاها الرقيقتان خطوطًا على الجدار وهي في الهواء. ―ـ ونزف الدم.
فيلت: [ستأكلين ركلة أخرى، وهذه المرة لن تكون عادية. وبالمناسبة…]
تلوى جسدها النحيل حتى أقصى حدوده. ―ـ ونزف الدم.
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
ومع اقتراب رقص ياي من نهايته، كان شيطان السيف قد تلطخ بدمائه، عاجزًا عن صد الهجمات المتواصلة للخيوط الفولاذية.
رغم اختفائه خلف سطح ليس بعريض لكنه طويل بما فيه الكفاية، لم تتمكن ياي من رؤيته. لكن، ما يميز خيوطها الفولاذية هو قدرتها على بلوغ خصمها حتى دون رؤيته.
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
ومع ذلك ــ
كانت أزهار كرز حمراء، جميلة لكنها قاسية، تزدهر بكل مجدها على دماء الأجساد الميتة.
ياي: [――يا لها من نظرةٍ… مزعجة.]
شقت خطّان فضيان السماء، لكن ياي تفادت الهجوم بحركات راقصة.
كانت عيناه، المفعمتان بهالة سكينة مرعبة متقنة بفن السيف، لا تنقصان من عزيمته القتالية شيئاً.
ياي: [――――]
ياي: [――――]
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
بالإضافة إلى خيوط الفولاذ التي كانت تتحكم بها ياي من يديها وقدميها، كانت هناك أيضاً خيوط قد نشرتها مسبقاً في أرجاء القبو.
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
كان من البديهي أنه إن لامس أحدهم أحد هذه الخيوط المشدودة عن طريق الخطأ بذراعه أو ساقه، فإن ذلك الطرف سيُبتر، وإن لامسها عنقه أو جذعه، فمصيره الموت المحتم.
أما بالنسبة لويلهيلم، فقد أصبح هذا الجُب العميق بمثابة فكّ لوحشٍ سحريٍ انقض عليه، تمزّق لحمه بين أنيابه، وارتوى لسان الوحش من دمه، ثم أُلقي بجسده في معدته ليُذاب فيها. ―― ومع ذلك، لم تكن عينا ويلهيلم عيني رجلٍ يائسٍ يقاوم بلا جدوى.
باستخدام “الأرض” كمنصّة انطلاق، ثم بركلةٍ إلى السقف ليكسب تسارعًا، اندفع بهجمةٍ قاطعة.
ياي: [لكن، ليس أمامك الكثير لتفعله، أليس كذلك؟]
――ارتفع جزء من الأرضية التي تم قطعها والدوس عليها، ورفع وجهه. كانت قطعة “الأرض” تلك بحجم سرير فاخر، وأخفت ويلهيلم عن أنظار ياي.
حتى من دون تلك النظرة في عينيه، لم تكن ياي لتستخف بشيطان السيف وتظن أن الأمر قد انتهى. منذ زمن، نبذت تقييم هاينكل لويلهيلم وعدّته غير موثوق، وصارت تقيسه من خلال ما رأته بعينيها وسط صراع الحياة والموت.
ويلهيلم: [――آآآآاه!]
ولذا، حين رأته يسقط عاجزاً، كانت مستعدة لهجومين محتملين.
△▼△▼△▼△
أولهما: أن يستخدم جدار الحفرة كداعمٍ ليطلق ضربة سيف تعادل تلك التي أسقطت ياي إلى تحت الأرض. والثاني: أن يرمي سيفه نحو نقاطها الحيوية، كما فعل سابقاً.
ما حدث كان واضحاً. العدو نجا من عاصفة الخيوط الفولاذية، ومن النيران المتفجرة التي تلتها. السؤال هو، كيف نجا بحق السماء؟
أيًا كان الخيار، كان القرار يجب أن يُتخذ في طرفة عين.
وأثناء سقوطها، علّقت ياي ركبتها على أحد خيوطها المشدودة، لتوقف زخم هبوطها وتبدّل اتجاهها؛ مستخدمةً توتر الخيط داخل الحفرة الأسطوانية الشبيهة بالبئر، انطلقت لتبدأ هجومها.
ياي: [――تش.]
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
في اللحظة التي رسمت فيها قدماها المغلفتان بالسواد دائرة في الهواء وأحدثت ثلاث جراح في خد ويلهيلم، هبط سيفاه بقوة وصدّا خيوط الفولاذ. تراجعت ساقا شيطان السيف بخطى ثابتة، وزرع قدميه في الجدار.
لكن――،
ثنى ركبتيه قليلاً، وجمع ما يكفي من القوة في ساقيه ليقذف نفسه في الهواء―― وفي اللحظة الحاسمة، أطلق سيفيه في اتجاه ياي، ساعياً إلى حياتها.
ياي: [ــــــ]
شقت خطّان فضيان السماء، لكن ياي تفادت الهجوم بحركات راقصة.
وإن سمح هاينكل لهروب فيلت، فإن الحجة لقتلها وقطع العلاقة معه ستغدو متماسكة تمامًا.
استخدمت الخيوط الممدودة كأرضية للوثب، فدارت حول نفسها، مرور السيف بين فخذيها وانحناءة ظهرها، وخرجت سالمة. ثم، هاجمت شيطان السيف الذي كان يتبع سيفيه بخيوط الفولاذ المتصلة بقدميها.
لكن――،
وبعد أن فقد سيفيه، ولم يكن لديه ما يدافع به ضد خيوط الفولاذ، لوى ويلهيلم جسده ليحمي رأسه، وتفادى شبكة الخيوط بأقل ضرر. غير أن ياي كانت قد اختفت من أمامه، والشيطان الأعزل لم يكن ليبلغها وهي تتراجع بخفة مستخدمة الخيوط.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
وبهذا، تم تفادي التهديدين اللذين كانت تترقب حدوثهما―― غير أنه كان من المبكر أن تطلق تنهيدة ارتياح.
ويلهيلم: [――أربع حركات.]
ويلهيلم: [――آآآآاه!]
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
ركل ويلهيلم الجدار، دون أن يصيب ياي، وحط على الجهة المقابلة من الحفرة الأسطوانية. وهناك، كانت سيفاه مغروزين في الجدار، فالتقطهما وركل الجدار من جديد.
أيًا كان الخيار، كان القرار يجب أن يُتخذ في طرفة عين.
طار ويلهيلم خلف ياي، التي كانت تهرب صعوداً بشكل مائل، وسلك مساراً عمودياً بسرعة الرصاصة. ――قفز إلى الأمام، وارتدّ عن الجدار المقابل، وطاف نحو الجدار الآخر. كرر ذلك مراراً حتى لحق بياي التي كانت ترتفع كراقصة في الهواء.
بينما كان شيطان السيف يتحرك بثقة نابعة من خبرة قتال فعلية ضد نينجا، يُفترض أنهم كانوا من عملاء إمبراطورية فولاكيا سابقًا، كانت هي تضمر كراهيةً لا تنتهي لأسلافها من النينجا الذين فشلوا في قتل ويلهيلم آنذاك.
ياي: [هل تستهزئ بي… ههك!]
كان من البديهي أنه إن لامس أحدهم أحد هذه الخيوط المشدودة عن طريق الخطأ بذراعه أو ساقه، فإن ذلك الطرف سيُبتر، وإن لامسها عنقه أو جذعه، فمصيره الموت المحتم.
ارتجف حلق ياي من الصدمة، بينما كان ويلهيلم يلاحقها بكل طاقته.
كان يستخدم قفزة ثلاثية مع الجدران، وذلك ليس غريباً؛ فحتى ياي تستطيع ذلك. الغريب أنه كان يفعل هذا في مكانٍ كانت قد نسجت فيه عدداً لا يحصى من خيوطها الفولاذية.
صدر صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ، وانطلق السيف بسرعةٍ تكاد تضاهي السهام. كان السيف الذي غُرس لوقف “الأرض” قد ضُرب من الخلف، فاخترقها على الفور.
من الطبيعي أن من يطير دون أن يتحقق جيداً من محيطه، سيكون عرضة للتمزق بواسطة تلك الخيوط.
وبينما كانت تشاهد الفضاء من تحتها يتحطم تحت هجوم الخيوط، وضعت ياي الحلقات في يديها أمام شفتيها، وقبلتها. ――وفوراً، تسللت ألسنة من اللهب عبر الخيوط الممتدة من الحلقات، وبعد لحظة، انفجرت النيران الجحيمية.
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
△▼△▼△▼△
تلك كانت طريقته المرعبة في القتال؛ ممزوجةً بحس قتالي حاد، وبراعة ملاحظة نادرة، وعزيمة لا تلين للمخاطرة بحياته بناءً على ما تراه عيناه.
لكنهم سمعوا أن تجربةً تجريبيّةً تُجرى للتحقّق من إمكانية زيارة البرج بثبات، فلم يعودوا قادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي. فانطلق ويلهيلم وفيريس إلى العاصمة الملكية، يتحققان من نجاح تلك الرحلة أو فشلها، طامحين إلى الانضمام إلى المجموعة التالية إن أمكن.
وبينما شيطان السيف يطير متحدياً عاصفة الخيوط الفضية، لم يكن أمام ياي سوى استخدام ورقتها الأخيرة――،
كانت تؤمن أنّها ليست ملتويةً إلى تلك الدرجة، ولا تتوقّع أن تعيش طويلًا حتى تُصبح كذلك. فقد كاد “آل” أن يقتلها ذات مرّة.
ياي: [――أوو، يا.]
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
مكتسبةً زخماً بخيوطها، ارتفعت ياي عالياً، وبدّلت وضعيتها، ومدّت ذراعيها وساقيها بالكامل. أطلقت خيوط الفولاذ من جميع أصابعها العشرين، وشبكتها بالخيوط المنتشرة مسبقاً، وسحبت أطرافها الأربعة معاً.
ركل ويلهيلم الجدار، دون أن يصيب ياي، وحط على الجهة المقابلة من الحفرة الأسطوانية. وهناك، كانت سيفاه مغروزين في الجدار، فالتقطهما وركل الجدار من جديد.
تقنية الخيط الفولاذي المتقنة التي تبرعت بها ياي، والتي كانت تستعملها لشلّ حركة مئات المجرمين في غابات المعارك، كانت الآن على أشدها. بذلت فيها كل طاقتها، حتى شعرت بأن عضلاتها وعظامها على وشك التمزق، وشدت الخيوط كلها دفعة واحدة.
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
في تلك اللحظة، داخل الجبّ الأسطواني المؤدي إلى الأعماق، هاجت الخيوط الممزقة بجنون.
كمن يقطع النقانق بخيطٍ مشدود، استخدمت ياي قوة شدّ الخيوط الفولاذية الممزقة لتدمر المكان بالكامل. مسارات عنيفة، لا يمكن حتى لياي أن تتنبأ بها، ملأت الفضاء.
كمن يقطع النقانق بخيطٍ مشدود، استخدمت ياي قوة شدّ الخيوط الفولاذية الممزقة لتدمر المكان بالكامل. مسارات عنيفة، لا يمكن حتى لياي أن تتنبأ بها، ملأت الفضاء.
بمجرد أن شعرت بالهجوم القادم، فعّلت ياي أصابعها العشرة دفعة واحدة، لا بنية الإخضاع، بل لتنهال بالقتل على شيطان السيف بخيوطها الفولاذية. طالما أنها التزمت بأمر آل بعدم القتل، فسيكون الأمر مقبولًا. من الأفضل أن ينجو العدو في هجوم قَصَد القتل، على أن يُهاجم بنيّة غير قاتلة ضد خصم كهذا.
وفوق ذلك――،
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
ياي: [ــــــ]
في لحظة، غاص جسد الفتاة في الأرض وهي تعضّ على أسنانها ―ـ لا، لم تكن هي من غاص، بل الأرض نفسها تمزّقت بفعل خيوطها. ثمّ سقط جسدها نحو الطابق السفلي أمام ويلهيلم، الذي تبعها فورًا.
طاردها ويلهيلم وهي تسقط، وانتزع السيف من الحائط، وهبط في الحفرة خلفها.
على الأرجح، لم يكن يكذب. الردّ ببساطة كان بتلك الجرأة. وبينما كانت تقبل بذلك، خطرت كلمات في ذهنها فجأة.
بينما كان شيطان السيف يتحرك بثقة نابعة من خبرة قتال فعلية ضد نينجا، يُفترض أنهم كانوا من عملاء إمبراطورية فولاكيا سابقًا، كانت هي تضمر كراهيةً لا تنتهي لأسلافها من النينجا الذين فشلوا في قتل ويلهيلم آنذاك.
وأثناء سقوطها، علّقت ياي ركبتها على أحد خيوطها المشدودة، لتوقف زخم هبوطها وتبدّل اتجاهها؛ مستخدمةً توتر الخيط داخل الحفرة الأسطوانية الشبيهة بالبئر، انطلقت لتبدأ هجومها.
أخذت نفسًا عميقًا وزفرته. وبذلك، انقلب مفتاح بداخلها بصوت “طَق” ―ـ وتوسّعت رؤيتها، حتى صارت ترى في ظلمة القبو كما لو كانت واقفةً في وضح النهار.
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
الفتاة: [ـــهك.]
وعندما برز شكل شيطان السيف الأبيض ضمن رؤيتها الرمادية الجديدة، فتحت ياي ذراعيها على وسعهما، كأنها أخيرًا استدرجته إلى ميدانها ―ـ
رغم اختفائه خلف سطح ليس بعريض لكنه طويل بما فيه الكفاية، لم تتمكن ياي من رؤيته. لكن، ما يميز خيوطها الفولاذية هو قدرتها على بلوغ خصمها حتى دون رؤيته.
ياي & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
لكن، أيًا كان الاتجاه، كانت الخيوط بانتظاره――،
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
أرخَت ياي الخيوط المتدلية من خواتمها، واستعدّت لشنّ هجوم بخيوط أكثر انقسامًا―― وفي تلك اللحظة، شُقّ “أرض” الغرفة أمام عينيها.
فقد عزما على قتل أحدهما الآخر. وبما أن الهجمات النفسية عُدّت عديمة الجدوى، فقد تخلّيا عن كل التقنيات المعنية بتشويش العقل، وركّزا فقط على الوصول لحياة الخصم بعزمٍ صادق.
ارتجف حلق ياي من الصدمة، بينما كان ويلهيلم يلاحقها بكل طاقته.
هذا هو المكان الذي أعدّته ياي لهذا الغرض، ساحة الذبح لزهرة الكرز القرمزية.
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
ـــ الممرّ تحت الأرض في قصر بارييل لم يكن من إنشاء بريسيلا أثناء تجديدها للقصر، بل كان من إرث المالك الأصلي، لايب بارييل.
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
ويُقال إن زوج بريسيلا الراحل كان يعاني من اضطراب نفسي يتمثل في انعدام الثقة والارتياب، وقد أعدّ لكل الاحتمالات، ليس فقط في القصر الذي بناه في العاصمة، بل أيضًا في مساكنه الأخرى ومخابئه داخل نطاقه.
إنّ أسمى تقنيات النينجا هي سلب انتباه الخصم، والتلاعب بعقله، وتجميده، ثم سلب حياته. وكانت ياي طالبةً متميزةً في فنّ تغويش الذهن، لكنها كانت تعلم أنها لا تضاهي خبرة زعيم القرية الطويلة.
وكانت هذه الحفرة المؤدية إلى الطابق السفلي واحدةً من تلك الاحتياطات. وكان الهدف منها مخرجًا سريًا للهروب، لكن ياي دمرته مسبقًا لأنه كان يمكن أن يُستخدم كنقطة دخول للأعداء، فلم تُبقِ إلا الحفرة العميقة الممتدة إلى الأسفل.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
ياي: [الخادمة الماهرة لا تكتفي بما يُطلب منها!]
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
وبينما كانت تشاهد الفضاء من تحتها يتحطم تحت هجوم الخيوط، وضعت ياي الحلقات في يديها أمام شفتيها، وقبلتها. ――وفوراً، تسللت ألسنة من اللهب عبر الخيوط الممتدة من الحلقات، وبعد لحظة، انفجرت النيران الجحيمية.
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
بالإضافة إلى جنون الخيوط، جاءت ألسنة لهبٍ تلتهم كل شيء―― بإطلاقها ورقتين رابحتين، أطلقت ياي تقنياتها النينجية بلا رحمة، لتبتلع شيطان السيف في إشعاعٍ قرمزي، تحرقه حتى الرماد.
في تلك اللحظة، داخل الجبّ الأسطواني المؤدي إلى الأعماق، هاجت الخيوط الممزقة بجنون.
ياي: [كما هو متوقع――]
قالت ذلك وهي تثني ركبتيها لتنزع حذاءها بسلاسة، ثم مدت أصابع قدميها الملفوفة بجوارب سوداء، وفتحتها ―ـ لتطلق خيوطًا فولاذية من خواتم مثبتة على كل إصبع.
عاجزة عن الحفاظ على مبدأها بعدم قتل أحد، وجدت ياي نتيجة هذه المعركة مزعجة.
فيلت: [ستأكلين ركلة أخرى، وهذه المرة لن تكون عادية. وبالمناسبة…]
لكن، كانت تلك قناعةً استقرت فيها منذ البداية. لم يكن خصماً يمكن هزيمته إلا بالقصد إلى القتل. فقط بالنية الصادقة للقتل، يمكن حسم المصير بين الحياة والموت. وكان هذا الرجل من ذلك النوع.
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
ولهذا――،
في لحظة، غاص جسد الفتاة في الأرض وهي تعضّ على أسنانها ―ـ لا، لم تكن هي من غاص، بل الأرض نفسها تمزّقت بفعل خيوطها. ثمّ سقط جسدها نحو الطابق السفلي أمام ويلهيلم، الذي تبعها فورًا.
ياي: [فلنُبقِ هذا سراً عن هاينكل-ساما――]
ياي: [لكن، ليس أمامك الكثير لتفعله، أليس كذلك؟]
ويلهيلم: [――سيكون ذلك جيداً. عليه هو أيضاً أن يعلم بأني قادم.]
ما حدث كان واضحاً. العدو نجا من عاصفة الخيوط الفولاذية، ومن النيران المتفجرة التي تلتها. السؤال هو، كيف نجا بحق السماء؟
في تلك اللحظة، اندفع شيطان السيف من وسط ألسنة الجحيم المتفجرة، وبريق سيفه شق الهواء ليمس جسد ياي في السماء.
لكن――،
ياي: [――آه.]
ياي: [――شيطان السيف بنفسه، يتكرم علينا بحضوره هنا. لم أتخيل يومًا أنني سألتقي بأسطورة كهذه، لقد تأثرت فعلًا ~. تلك القصة التي انتقمت فيها لزوجتك الراحلة… لا بد أنّه من الشرف الكبير أن تكون سيف المملكة، أليس كذلك ~؟]
انشطر جسدها بضربة سيفٍ مسنونة، وتطاير دمها في دوامات، على غير عادتها في الرقص، وهي تدور في الهواء، عاجزة عن تخفيف وطأة الضربة؛ اتسعت عيناها، وتنهّدت من الدهشة بشأن ما حدث.
ـــ الممرّ تحت الأرض في قصر بارييل لم يكن من إنشاء بريسيلا أثناء تجديدها للقصر، بل كان من إرث المالك الأصلي، لايب بارييل.
ما حدث كان واضحاً. العدو نجا من عاصفة الخيوط الفولاذية، ومن النيران المتفجرة التي تلتها. السؤال هو، كيف نجا بحق السماء؟
؟؟؟: [ـــ لديّ أمرٌ أودّ مشاركتكم به، وطلبٌ أرجو مساعدتكم فيه.]
كانت قفزة ويلهيلم الأخيرة عموديةً للأعلى، بخلاف قفزاته السابقة التي اعتمدت على الجدران بشكل مائل. وبالتالي، لم يكن له أن يحقق تلك القفزة إلا باستخدام نفس طريقة ياي―― استعمال الخيوط الفولاذية كدعامة للقفز.
على عكس خيوطها، فإن السيوف لا تصل إلا لمسافة ذراع حاملها. ولذلك، على المشنقة التي نصبتها، لم يكن أمام ويلهيلم سوى الدفاع.
ياي: [كيف فعلت ذلك، خيوطي…]
فقد عزما على قتل أحدهما الآخر. وبما أن الهجمات النفسية عُدّت عديمة الجدوى، فقد تخلّيا عن كل التقنيات المعنية بتشويش العقل، وركّزا فقط على الوصول لحياة الخصم بعزمٍ صادق.
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
وفوق ذلك――،
كان جواب ويلهيلم دقيقاً، إذ فهم تماماً خصائص خيوط ياي الفولاذية.
ويلهيلم: [――――]
الغريب أنه استطاع استيعاب ذلك في وقتٍ وجيز أثناء المعركة، ولم يتردد في اتخاذ قرارٍ قد يكلّفه حياته، استناداً إلى معلومة لا يملك عليها دليلاً قاطعاً.
ثم، في غرفةٍ داخل القصر الملكي مخصّصةٍ فقط للشخصيات المرموقة――
أما ما هو أغرب――،
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
ياي: [وماذا عن النار؟]
ولهذا――،
ويلهيلم: [قطعتُها.]
ياي: [فلنُبقِ هذا سراً عن هاينكل-ساما――]
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
وكلما ازداد المحارب خبرة، كلما زادت حذره، بينما تكمن براعة الشينوبي في نسج الفخاخ المتراكبة، كخيوط عنكبوت، عشرة طبقات، ثم عشرون، حتى――،
على الأرجح، لم يكن يكذب. الردّ ببساطة كان بتلك الجرأة. وبينما كانت تقبل بذلك، خطرت كلمات في ذهنها فجأة.
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
كلمات سبق وأن رفضتها وطرحتها جانباً――،
رغم أنهما تبادلا ضربة واحدة فقط، إلا أن حركته الافتتاحية كانت ركلة قوية أجبرتها على التراجع إلى الوراء، واضطرّتها إلى الدخول في موقع غير مواتٍ.
؟؟؟: [――أبي قوي. إلى درجة عبثية. أنتما، أنتِ وذلك الشخص المدعو آلديباران، قد تكونان بارعين، لكن لا أحد يرعبني أكثر من أبي. هذا ما يُعرف بشيطان السيف.]
ويلهيلم: [ـــ هك.]
أثارتها تلك الكلمات إلى أقصى حد، لكن تقييم هاينكل كان دقيقاً.
――فأغلب تقنيات الشينوبي تتخصص في استغلال الثغرات.
لم تستطع ياي الاعتراف بأنه أقوى أو أكثر رعباً من “آل”، لكن من المؤكد أنه كان يفوقها رعباً.
ويلهيلم: [――――]
――في هذه اللحظة، وقعت ياي تنزين في خطأ في التقدير.
ياي: [ـــ من الآن، لا مزيد من الرحمة.]
وذلك أنها قدرت مصداقية كلام هاينكل بنصف الحقيقة فقط. وفوق كل شيء، لم تكن تعلم أن ويلهيلم، منذ معركة الحوت الأبيض، والقضاء على الكسل، وحصار مدينة البوابة المائية، كان مستمراً في صقل مهاراته. لم تكن تعلم أنه عاد إلى مستواه الذي كان عليه في أوج نشاطه―― حين هزم قديس السيف.
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
ويلهيلم: [――زوااااه!!]
أما ما هو أغرب――،
وبضربة سيفٍ قاطعة، أجهض شيطان السيف رقصة خصمه، فلطّخ أزهار الساكورا القرمزية بالدم، وأُعلنت بذلك انتصاره.
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
ولهذا، حين سمعوا أن مجموعة سوبارو، المتجهة إلى برج الثريا، قد نجحت في الوصول إليه، اشتعلت شعلة الأمل في قلوب ويلهيلم والبقية، أشدّ مما توقّعوا.
