41.27
بضربة على شكل صليب، نحت السيفان التوأمان جرحًا حاسمًا في جسد الخصم.
كان سؤال التنين المقدس يخص جسد هاينكل. وبالطبع، كان جسده هو المقصود. كان مدركًا لطبيعته غير العادية، وكان كذلك على دراية تامة بأسباب ذلك. ――فمن بين الخطايا الكثيرة التي ارتكبها هاينكل، كانت هذه العقوبة ناتجة عن واحدة من أخطرها.
ينزف من جراح سطحية لا تُعدّ تغطي كامل جسده ―ـ لم يتمكن ويلهيلم من إخفاء إحباطه من ضعف مهاراته بالسيف.
ويلهيلم: [――كلمات لا تحمل سوى براءة طفل.]
ويلهيلم: [ـــضعيف.]
هاينكل: [أنا…]
ما خرج من بين أسنانه المطبقة لم يكن سوى خيبة أمل وإحباط من نفسه الهرِمة والمرهَقة.
عندما كشف ألديباران عن تلك الخطة التي كانت، بكل المقاييس، غير معقولة إلى حد الجنون، ودخل المدينة وحده دون تردد، راود هاينكل تردد معقد ومتناقض.
كلما مرّ به الزمن وتقدّم في العمر، شعر بالخجل من قصوره، حتى أنه تمنى لو استطاع إخفاء وجهه. لو كان شاعرًا أو فنانًا، لكانت السنوات قد تراكمت في داخله علمًا ومهارة، ولكانت كلماته وضربات ريشته قد بلغت من الرقي ما لم يكن ليحققه في شبابه.
هاينكل: [أنا… هك.]
ولكن، الأمر ليس كذلك بالنسبة لمبارز.
فالسيف، في نهاية المطاف، لا يختار من يستخدمه.
مرور الزمن لم يمنحه خبرة فريدة أو مهارة سامية، بل جعله يشعر بثقل عمره، وزاد من شغفه واندفاعه، دون أن يمنحه عذرًا واحدًا. قوّته ومهارته وسرعته، لم تعد توازي ما كانت عليه في أوج شبابه.
ولهذا بالذات، فإن من يختاره السيف، هو من يقف فوق عالمٍ لا يسمح بالأعذار.
ـــ وهذا ما كان يُشعره بالضيق الشديد.
بعيونه الذهبية الحادة، راح التنين المقدس يستعرض ما في داخل المبنى الذي طعن فيه بمخالبه، وبعد رؤيته للنتيجة، عبّر عن دهشته.
لقد ذاق طعم هذا الإحباط مرات لا تُحصى من قبل.
نفذ قفزة ثلاثية وقفز من الحفرة، بعينين مفتوحتين في حالة استنفار.
حين قرر الانسحاب من الخطوط الأمامية واعتزال مهامه كقائد الحرس الملكي.
ـــ ولهذا، فإن ويلهيلم ترياس، الذي لم يكن بمقدوره اتخاذ عمره المتقدّم أو حالته المتدهورة ذريعة، كان عليه أن يهزم خصمه بيديه، مهما كلّف الأمر.
حين خسر زوجته على يد الحوت الأبيض، وقضى أربعة عشر عامًا يسعى للثأر، فقط ليجد نفسه مضطرًا لمواجهة عدوه اللدود بسيفٍ خارت قوته.
△▼△▼△▼△
الإحباط الذي ينهش قلب ويلهيلم الآن لا يشبه أي شيء سبق أن عايشه ــ سوى ذلك اليوم الذي اكتشف فيه أن تيريشيا كانت “القديسة المبارزة” في حرب أنصاف البشر، حين أدرك أنه لا يقارن بها.
محترم؟ بالنسبة لموقعه الحالي، كان ذلك وصفاً ساخراً. ما الذي يدور في رأس هذا التنين؟ هل يسقط إنسان محترم في مستنقع الأنانية ويخون وطنه؟
ضعيف. أضعف بكثير مما ينبغي.
لم تكن تستجديه أن يُنقذها. ―ـ بل كانت ترجوه أن يهرب.
في عالمٍ تُقاس فيه القيمة بالقوة، كان الضعف ذنبًا لا يُغتفر.
لذلك، كان من الطبيعي أن يكون من يمسك بالسيف بلا عذر. ―ـ لا، في هذا العالم، هناك سيف يختار من يستحق استخدامه.
في هذا العالم، لا مجال للأعذار التافهة. أن تكون قويًا أو ضعيفًا، هذا هو الفاصل الوحيد.
التنين المقدس: [قلت لك أن تكفّ عن هذه النظرات العابسة. أعلم، أيها العجوز، أنك مستاء، ومشتاق، وأن الوحدة معي تزعجك. لذلك كنت أحاول أن أضع لك بعض القيود كنوع من المراعاة.]
موهبة، كسل، مرض، شيخوخة؛ لا وزن لها حين تطأ أرضًا تُبارز فيها قوة بقوة.
حين قرر الانسحاب من الخطوط الأمامية واعتزال مهامه كقائد الحرس الملكي.
فالسيف، في نهاية المطاف، لا يختار من يستخدمه.
وبينما قال ما يشاء، على سجيّته، أربكت نبوءة التنين المقدس هاينكل وجعلته يفتح فمه ويغلقه عاجزاً عن الرد.
لذلك، كان من الطبيعي أن يكون من يمسك بالسيف بلا عذر. ―ـ لا، في هذا العالم، هناك سيف يختار من يستحق استخدامه.
قدرات عظيمة، وحكمة ثاقبة، وجمال آسر، كلها صفات تؤهلها للحكم.
ولهذا بالذات، فإن من يختاره السيف، هو من يقف فوق عالمٍ لا يسمح بالأعذار.
التنين المقدس: [――تمسّك جيدًا، أيها العجوز!]
ـــ ولهذا، فإن ويلهيلم ترياس، الذي لم يكن بمقدوره اتخاذ عمره المتقدّم أو حالته المتدهورة ذريعة، كان عليه أن يهزم خصمه بيديه، مهما كلّف الأمر.
وقد تؤدي تلك الزلازل إلى تصدّع الأساسات المتداعية للمملكة، وتبتلع معها الكثيرين. وحتى إن كانت تصرّفات فولكانيكا والخونة الآخرين تهدف لمجابهة خطر أعظم من ذلك――،
ويلهيلم: [ـــ…]
وجه يعرفه، وصوت مألوف؛ ومع تلك الأصبع المرتجفة المشيرة إليه، أطلق ويلهيلم تنهيدة عميقة. كانت تنهيدة اختلط فيها الغضب بخيبة الأمل، وبقليلٍ من الارتياح.
وبغضّ النظر عن تقييمه الذاتي، انتهت المعركة التي استعرض فيها ويلهيلم أقوى مهاراته بالسيف منذ عقود، وسقط الخصم الشينوبي القوي.
أن يُوصف بـ”المحترم”، فهذا أبعد ما يكون عن الحقيقة في عيون التنين المقدس.
من بين جميع الشينوبي الذين واجههم، لم تكن هناك من تضاهي هذه الفتاة في المهارة.
كان خيط مربوط برقبة فيلت، وعندما انهار الجدار، الذي قُطع بزاوية مسبقًا، شدّ الخيط، وعلّقها في الهواء. ــ بهذه الطريقة، بغض النظر عن مجريات المعركة، سواء عاشت الفتاة أم ماتت، فإن الفخ كان سينفّذ، وستُعلّق فيلت.
لا يمكن تصور كمية التدريب التي خضعت لها لتبلغ هذا المستوى، لكن لا وجود لجوائز تعزية في عالم القتال. ―ـ وهذا ما يجعله أكثر قسوة.
في هذا العالم، لا مجال للأعذار التافهة. أن تكون قويًا أو ضعيفًا، هذا هو الفاصل الوحيد.
حتى لو أحببت السيف بكل جوارحك، فليس هناك ما يضمن أن يبادلك هذا السيف ذات الحب.
قبل لحظة من أن يقطع سيف ويلهيلم الخيط، كانت فيلت، المعلّقة، تحاول توجيه نداء خافت بأقصى جهدها.
بل إن كلما زاد ذلك الحب، كلما تمزّق القلب أكثر حين لا يُقابَل بالحب ذاته.
لقد ذاق طعم هذا الإحباط مرات لا تُحصى من قبل.
وهو يحمل هذا الشعور في خلفية ذهنه، لم يُسقط ويلهيلم حذره رغم أن نتيجة المعركة قد حُسمت.
ورغم هيبته العظيمة الهائلة، تحدث التنين المقدس بأسلوب خفيف غير جاد، ورغم أنه لم يكن حتى يرى هاينكل الجالس على ظهره، فقد التقط بذكاء نبرة مشاعره.
في البعد، لفت جسد الفتاة الساقطة انتباهه، معلّقًا في الهواء بخيطٍ واحد. الدم يقطر من جسدها المقلوب، لكن جذعها النحيل لم يُقطع. ―ـ وذلك كان سبب حذره.
التنين المقدس: [قلت لك أن تكفّ عن هذه النظرات العابسة. أعلم، أيها العجوز، أنك مستاء، ومشتاق، وأن الوحدة معي تزعجك. لذلك كنت أحاول أن أضع لك بعض القيود كنوع من المراعاة.]
في معركة حياة أو موت، لا مجال للرحمة.
△▼△▼△▼△
لم يُعِر ويلهيلم أي اعتبار لعمر خصمه أو جنسه أو ظروفه.
وفي ذات اللحظة التي صدرت فيها تصريحاتهما، انطلقا معًا. ――وبين لمعان السيف ومخالب التنين، تلاشت كل معاني الصوت في العدم.
لقد لوّح بسيفه بهدف القتل، ولا شك في ذلك. ومع ذلك، فإن حقيقة أن جسد الفتاة لم يُفلق إلى نصفين دلّت لا على ضعف مهاراته بالسيف فحسب، بل أيضًا على أن الفتاة نجحت بطريقة ما في تفادي الضربة القاتلة.
فولكانيكا: [من الصعب أن أقول نعم أو لا كسب الموقف، لكن لو قلت نعم، هل ستعتبرون فيلت-تشان من ضمن فريقنا الخائن؟]
والسبب المرجح لذلك هو ــ
بإظهار موقف وكلمات لا تتيح له فرصة للمقاطعة، صمت فولكانيكا قائلاً “مم…”. ثم، توجّه ويلهيلم مجددًا نحو الشخص المختبئ على ظهر التنين.
ويلهيلم: [ـــخيوط، إذن؟]
فولكانيكا: [أني لا أستطيع دعم النسخة الأخرى مني هناك.]
باستخدام جميع أصابع يديها وقدميها، حيكت الفتاة خيوطًا امتدت إلى الحفرة المؤدية إلى أسفل الغرفة السفلية.
إن كان من الغضب، فإن عدم انفعاله الفوري دليل على تحقق توقعات التنين المقدس. وإن كان من الخجل، فإن إدراكه لما يُعاتَب عليه يؤكد صحة كلام التنين أيضاً.
للسيطرة عليها بحرية، يلزم موهبة نادرة وتدريب شاق. يمكن استخدام هذه التقنية كشفرة لتمزيق الخصوم، أو كقيود لتقييد حركتهم. وعند لفّها بإحكام حول الجسد، يمكن أن تعمل كدرع يحمي من ضربات السيف.
لم يكن هاينكل يعرف كيف يعمل هذا التنين المقدس، ولم يكن مهتماً بذلك. على أي حال، ما إن ينتهي كل هذا، سيكون هذا الكائن هو من سيموت ليحصل هاينكل على دمه. لا حاجة لخلق أسباب إضافية للشعور بالذنب تجاهه.
حين كانت الضربة القاضية على وشك التنفيذ، بادرت الفتاة بحماية عنقها وقلبها، فاستهدف ويلهيلم جذعها المكشوف بكل قوته؛ وهكذا أفلتت.
وهكذا، وصل التنين المقدس إلى وجهته بسرعة لم تترك لِهاينكل فرصة لرفع رأسه. ومع تأرجح من ذراعه الضخمة، أحدث فتحة في جدار المبنى ترافقها دويّ تحطيمٍ هائل.
بتقديرها اللحظي، حافظت الفتاة على بصيص أمل. لم يكن ويلهيلم يكنّ لها إلا الاحترام.
فولكانيكا: [أني لا أستطيع دعم النسخة الأخرى مني هناك.]
ورغم استمراره في الحذر، كان ويلهيلم يأمل أن تنجو تلك الفتاة، لأن رأي حلفائه كان أنه سيكون من الأفضل الإمساك بها حية إن أمكن.
لكن، مع ذلك――،
؟؟؟: [ـــآه.]
لكنه لم يكن أحمقاً إلى حد إنكار أن هناك من أحبه في حياته. لقد أحبه الكثير منذ ولادته، ولم يكن هناك نقص في الحب الموجه له.
صدر أنين خافت من حلق الفتاة المعلّقة في الهواء.
شيطان السيف، ويلهيلم فان أستريا.
كان ويلهيلم على وشك الاقتراب منها، مغرزًا سيفه في الجدار لتثبيت نفسه. وعندما شعرت بوجوده، فتحت جفونها المرتعشة، وانعكس وجه ويلهيلم في عينيها الحمراوين.
وغرس إصبعه بقوة أشد في رأسه، وراح صوته يخشِن عند سماعه لتقييم التنين المقدس له.
ظلّ ويلهيلم متأهّبًا، لكنه كان متأكدًا من أن الجروح التي ألحقها بها لا تتيح لها الهجوم المعاكس.
شيطان السيف، ويلهيلم فان أستريا.
لقد استخدم السيف لخمسين عامًا، وراقص الموت في معارك لا تُعدّ، وسلب أرواح خصوم كثر.
وكانت هذه الشينوبي واحدة من التروس التي يجب إزالتها من الآلة ــ
وكل تلك التجارب أخبرته بدقّة عن عمق الجراح التي ألحقها بها.
في تلك اللحظة، كان استنتاجه طبيعيًا، ولا يمكن لأحدٍ لومه عليه.
ويلهيلم: [ـــ…]
لذلك، هذه المرة، سيتمسك هاينكل بأي فرصة ولو كانت بائسة.
ولهذا، رغم نظراتها التي توحي بأن لديها ورقة رابحة، رأى ويلهيلم أنها مجرد خدعة يائسة، واستمر في تقدّمه بلا تردد.
ويلهيلم: [――كلمات لا تحمل سوى براءة طفل.]
ويلهيلم: [لا أعلم التفاصيل كذلك، لكن من الأفضل لكِ التوقّف عن المقاومة، وألّا نستمر في القتال. قريبًا، سيُلقى القبض على آل-دونو أيضًا.]
من بين كل ما كان ممكنًا لفيلت أن تقوله وسط سعالها العنيف، عبّرت عن اتفاقها مع رأي فولكانيكا.
ومن خلال كشفه لخدعتها، حاول ويلهيلم أن يثنيها عن مقاومة عبثية.
هاينكل: [هوس مشوه، أَهكذا؟ كيف يمكن لأحدهم أن يصرّح بذلك دون خجل؟]
كانت تلك الفتاة من بين من تعاونوا مع آل، فارس بريسيلا بارييل ―ـ أو هكذا سمع ويلهيلم. ويمكنه فقط أن يفترض أن الفقدان المأساوي لبريسيلا في إمبراطورية فولاكيا كان الحافز وراء انحراف آل وارتكابه لهذه الأفعال.
ولهذا، رغم نظراتها التي توحي بأن لديها ورقة رابحة، رأى ويلهيلم أنها مجرد خدعة يائسة، واستمر في تقدّمه بلا تردد.
كان ويلهيلم يفهم جيدًا ما يعتمل في قلب شخصٍ فقد من يحب.
فيلت: [~~آه!]
شعورٌ وكأن الجسد قد تمزّق، والقلب شُق، والروح تحترق إلى ما لا نهاية بشعورٍ بالعجز لا يمكن احتماله.
بل إن كلما زاد ذلك الحب، كلما تمزّق القلب أكثر حين لا يُقابَل بالحب ذاته.
لكن، لا يمكن السماح للعالم أن ينهار تحت وطأة تلك المشاعر السلبية. علاوة على ذلك، لا يمكن التغاضي عن أن أحد أولئك الذين أنقذوه كان من ضحايا هذا الخراب.
بل كان ذلك منذ وقتٍ بعيد، بعيدٍ جدًا――منذ أن نذر نفسه فارسًا، وتسلّم السيف العزيز الذي كان يومًا ما ملكًا لويلهيلم، أسترِيا.
ـــ كان لا بد من إحباط خطط آل.
ـــ ولهذا، فإن ويلهيلم ترياس، الذي لم يكن بمقدوره اتخاذ عمره المتقدّم أو حالته المتدهورة ذريعة، كان عليه أن يهزم خصمه بيديه، مهما كلّف الأمر.
وهذا يعني قمع كل من تعاون معه، لأي سببٍ كان. ــــ سواء كانوا من يكونوا.
لكن――،
وكانت هذه الشينوبي واحدة من التروس التي يجب إزالتها من الآلة ــ
فما من شيء آخر يعرفه ويلهيلم. ――لا شيء، سوى السبيل لإعادة “قديسة السيف” إلى إنسان.
ياي: [… هذا… أسوأ شيء.]
تلك الكلمات خرجت بصوتٍ ضعيف من أنفاس فتاة بالكاد متمسكة بالحياة.
تلك الكلمات خرجت بصوتٍ ضعيف من أنفاس فتاة بالكاد متمسكة بالحياة.
كانت تلك الفتاة من بين من تعاونوا مع آل، فارس بريسيلا بارييل ―ـ أو هكذا سمع ويلهيلم. ويمكنه فقط أن يفترض أن الفقدان المأساوي لبريسيلا في إمبراطورية فولاكيا كان الحافز وراء انحراف آل وارتكابه لهذه الأفعال.
بدت الفتاة المعلّقة في الهواء تدرك أن خدعتها لم تُجدِ مع ويلهيلم، ولم تستطع إخفاء خيبة أملها الهائلة في نفسها.
لا شك أن المملكة ستشهد قريبًا زلازل عنيفة.
وكان ذلك ــ
وحين تلاشى الأمل، مدّ ألديباران له يده.
ياي: [لا أصدق… أنني أُضعفك هكذا.]
ويلهيلم: [صحيح. ――بالمناسبة، أسلوب حديثك تغيّر كثيرًا. مقارنة بأربعين سنة مضت، حين لمحتك لمحة فقط، تبدو الآن وكأنك تنين مختلف تمامًا.]
لو لم تكن معلّقة في الهواء، لربما رافقت ندمها دموع حقيقية.
كانت الخدَر الذي شعر به في يديه من صد الضربة الأولى قد تلاشى. وإن كانت تلك الهجمة مجرد جسّ للنبض، فثلاث جولات إضافية ستكون كافية لانتزاع سيفه منه. إمّا بتفادٍ تام، أو بصَدّ أكثر إتقانًا.
لو كان ندمها متعلقًا بنتيجة المعركة فحسب، لربما أسقط ويلهيلم حذره أخيرًا.
لذلك، هذه المرة، سيتمسك هاينكل بأي فرصة ولو كانت بائسة.
لكنه لم يفعل. فعقب كلماتها مباشرة، سُمع صوت ―ـ من أعلى، من خارج الحفرة.
لكن، لا يمكن السماح للعالم أن ينهار تحت وطأة تلك المشاعر السلبية. علاوة على ذلك، لا يمكن التغاضي عن أن أحد أولئك الذين أنقذوه كان من ضحايا هذا الخراب.
صوت ارتطام ثقيل، كشيء يسقط على الأرض. وبعد ذلك ــ
وكان ذلك التصرف في حضرة فولكانيكا ضربًا من التهور، لكنه فعل ذلك وهو يثق تمامًا بأن خصمه لن يستغل تلك اللحظة. فقد كان هذا الإحساس، المتبادل بين روحيهما القتالية، كافيًا.
؟؟؟: [ـــغاه، آااه!]
جالساً على ظهر التنين المقدس، كان هاينكل يحلق في طبقات الأثير العليا. وربما لأن التنين المقدس كان يتحكم في الرياح، فلم يكن هناك أي اهتزاز أو عواصف قوية، ومع أن قساوة القشور مزعجة، إلا أن الأجواء كانت مريحة. ومع ذلك، لم تكن هذه الراحة هي ما قصد به التنين “المراعاة”.
سمع صوتًا من الألم، أدرك أنه يعود إلى فيلت، التي تركها في الغرفة العلوية، فاندفع ويلهيلم قافزًا من الجدار، مستخدمًا سيفه المغروز كدعامة.
أما من فعل ذلك――،
نفذ قفزة ثلاثية وقفز من الحفرة، بعينين مفتوحتين في حالة استنفار.
وفي النهاية――،
فيلت: [~~آه!]
استعاد ويلهيلم، بكل تفاصيلها، ندم ذلك اليوم، ثم فتح جفنيه، وحدّق بالتنين. ――بالتنين المقدس، ذلك الاسم المنقوش في الأسطورة، الذي كان ذات يومٍ منقذًا للمملكة، كما شهد بنفسه.
في الهواء كانت فيلت، ترفس بقدميها بعنف، وتخدش عنقها بأصابعها بيأس.
الفخ لم يمنحها فرصة لهجومٍ مفاجئ، ولا وقتًا للهروب. فيلت، التي تعرّضت للهجوم، كانت لا تزال معلّقة. ―ـ أو هكذا ظنّ ويلهيلم.
كانت معلّقة في الهواء بخيطٍ حول رقبتها. لكن الفتاة التي نصبت هذا الفخ لم تكن تملك الطاقة للقيام به. ــ عندها رأى ويلهيلم أن جزءًا من الجدار قد انهار في ركن الغرفة، وأدرك أنه كان مصدر الصوت السابق والآلية التي تُبقي فيلت معلّقة.
كانت معلّقة في الهواء بخيطٍ حول رقبتها. لكن الفتاة التي نصبت هذا الفخ لم تكن تملك الطاقة للقيام به. ــ عندها رأى ويلهيلم أن جزءًا من الجدار قد انهار في ركن الغرفة، وأدرك أنه كان مصدر الصوت السابق والآلية التي تُبقي فيلت معلّقة.
كان خيط مربوط برقبة فيلت، وعندما انهار الجدار، الذي قُطع بزاوية مسبقًا، شدّ الخيط، وعلّقها في الهواء. ــ بهذه الطريقة، بغض النظر عن مجريات المعركة، سواء عاشت الفتاة أم ماتت، فإن الفخ كان سينفّذ، وستُعلّق فيلت.
قابل ويلهيلم تهديد فولكانيكا بجوابه؛ وقد لاحظ أن هاينكل، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة، انقطع نفسه، وتيبّست وجنتاه.
ويلهيلم: [سأـ…]
لكن، في ذلك الوقت، وحدهم من شكّلوا مصدر التهديد للمملكة هم من أدركوا المعنى الحقيقي لتعليق فيلت.
“أنقذك الآن” كان على وشك أن يقول، وهو يندفع نحوها والسيف في يده.
ومع ذلك، الآن لم يكن بمقدوره أن يشرب، أو أن يبحث عن ذلك السُكر ليُخفي به ألمه. ―― أخيراً، ربما حان أوان تحقيق أمنيته.
كان الخيط قويًا، لكنه دون مستخدمه، لا يستطيع مقاومة ضربة سيف. إنقاذ فيلت كان سهلًا. والفتاة التي نصبت الفخ لن تتمكن من الفرار.
وكان ذلك التصرف في حضرة فولكانيكا ضربًا من التهور، لكنه فعل ذلك وهو يثق تمامًا بأن خصمه لن يستغل تلك اللحظة. فقد كان هذا الإحساس، المتبادل بين روحيهما القتالية، كافيًا.
لقد كان الغرض من الفخ تشتيت انتباه ويلهيلم في حال طالت المعركة، وإرباكه أو إتاحة الفرصة لهروبها.
من أعماق قلبه، شعر بالأسى. ―― ليس فقط لفقدان دم التنين، بل لأن حكم بريسيلا للمملكة لم يتحقق.
لكن المعركة حُسمت قبل أن يُفعل الفخ، وكانت الفتاة مصابة بجروح بالغة لا تسمح لها بالفرار.
ومع ذلك――،
الفخ لم يمنحها فرصة لهجومٍ مفاجئ، ولا وقتًا للهروب. فيلت، التي تعرّضت للهجوم، كانت لا تزال معلّقة. ―ـ أو هكذا ظنّ ويلهيلم.
فولكانيكا: [إي، أشعر بالذنب قليلًا، من أعماق قلبي حقًا، لكن حتى لو رجعت مملكة التنين تبقى “مملكة الأسد، فهي تظل أفضل من فناء العالم بالكامل.]
في تلك اللحظة، كان استنتاجه طبيعيًا، ولا يمكن لأحدٍ لومه عليه.
هاينكل: […دعك مني. لا تشغل بالك بي.]
لكن، في ذلك الوقت، وحدهم من شكّلوا مصدر التهديد للمملكة هم من أدركوا المعنى الحقيقي لتعليق فيلت.
كان سبب هذا الهجوم العنيف المفاجئ وهدفه مجهولين تمامًا بالنسبة له.
كان فقط ــ
واقفًا بسيفيه المزدوجين وسط المبنى شبه المدمر، كان ذلك الكيان الذي صدّ مخالب التنين المقدس.
ياي: [لا أصدق… أنني أُضعفك هكذا.]
ورغم استمراره في الحذر، كان ويلهيلم يأمل أن تنجو تلك الفتاة، لأن رأي حلفائه كان أنه سيكون من الأفضل الإمساك بها حية إن أمكن.
لو توفر وقت لفهم المعنى الحقيقي وراء كلمات الندم، لربما كان كل شيء سيختلف. لم يكن ندم الفتاة بسبب هزيمتها، بل لما تبعها.
لكنه لم يكن أحمقاً إلى حد إنكار أن هناك من أحبه في حياته. لقد أحبه الكثير منذ ولادته، ولم يكن هناك نقص في الحب الموجه له.
ندمها لم يكن على السقوط… بل على “خطة الطوارئ” التي تلت ذلك.
ـــ ولهذا، فإن ويلهيلم ترياس، الذي لم يكن بمقدوره اتخاذ عمره المتقدّم أو حالته المتدهورة ذريعة، كان عليه أن يهزم خصمه بيديه، مهما كلّف الأمر.
فيلت: [ـــاه، اهرب.]
كما كانت يوم لقائه بها، لم يتغير شكل زوجته الشابة العذبة والجميلة قيد أنملة منذ أن بدأت سباتها. وليس ذلك بسبب غياب ذكريات جديدة، بل لأن ملامحها النائمة قد تجاهلت مرور الزمن، وبقيت على حالها كما كانت.
قبل لحظة من أن يقطع سيف ويلهيلم الخيط، كانت فيلت، المعلّقة، تحاول توجيه نداء خافت بأقصى جهدها.
بمعنى آخر، منذ أن احمرّت أذناه، كانت هزيمته مؤكدة.
لم تكن تستجديه أن يُنقذها. ―ـ بل كانت ترجوه أن يهرب.
ـــ كان لا بد من إحباط خطط آل.
ويلهيلم: [ـــ…]
هاينكل: [لست في مزاج لسماع ذلك. أولاً، هذا لا يُعد مراعاة ولا حتى حيلة مدروسة. ماذا لو أخطأت في التخطيط، وسحبت سيفي دون التفكير في العواقب…]
وفي اللحظة التالية، رأى ويلهيلم ذلك.
صادًا لمخالب التنين، بالكاد استطاع صدها حتى شعرت ذراعاه بالخدر، أعلن ويلهيلم امتنانه لفيلت، التي أخبرته بالخطر المحدق.
ـــ ذراع تنينٍ ضخمة حطّمت جدار قصر بارييل بسهولة، وضربته بعنف من الجانب بلا رحمة.
وعلى الرغم من أنّها تورّطت في الأمر وتضرّرت بسببه، لم يظهر في كلماتها أثرٌ للغضب. ومن هذا الاتزان في نظرتها للأمور، رأى ويلهيلم بوضوح أهليّتها للملوكية.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [ـــغاه، آااه!]
―― التسلل إلى العاصمة الملكية لوغونيكا، وتحرير أسقف الخطيئة للشراهة، المحتجز في برج السجن.
نفذ قفزة ثلاثية وقفز من الحفرة، بعينين مفتوحتين في حالة استنفار.
عندما كشف ألديباران عن تلك الخطة التي كانت، بكل المقاييس، غير معقولة إلى حد الجنون، ودخل المدينة وحده دون تردد، راود هاينكل تردد معقد ومتناقض.
هاينكل: [أه…]
أما عن الدافع الحقيقي وراء هدف ألديباران، فلم يتم مشاركته مع هاينكل.
هاينكل: [أنت…!!]
بدا أن لديه نفس القدر من المعلومات التي تمتلكها ياي، تلك التي تطيعه دون نقاش، لكن بخلاف هاينكل الذي سعى للحصول على مقابل مقابل مساعدته لألديباران، فإن دافع ياي للمشاركة في تلك الخطة بدا أنه ينبع من هوس مشوه بشخص ألديباران.
بتقديرها اللحظي، حافظت الفتاة على بصيص أمل. لم يكن ويلهيلم يكنّ لها إلا الاحترام.
هاينكل: [هوس مشوه، أَهكذا؟ كيف يمكن لأحدهم أن يصرّح بذلك دون خجل؟]
وحين عجز هاينكل عن الكلام وعيناه إلى الأرض، كانت “فيلت” هي من أجابت على سؤال ويلهيلم بدلًا منه. أنزلت يدها عن عنقها، واعتدلت في وقفتها. وعلى الرغم من كونها أضعف من في المكان، لم توحِ ملامحها بشيء من الضعف أو التردد،
لم يكن حباً ولا كراهية، بل إن المشاعر التي تكنها ياي لألديباران كانت غامضة مبهمة. وحين قارن نفسه بذلك، لم يسعه إلا أن يسخر من ذاته بسوداوية قاتمة.
عادةً، كان أفضل علاج لهذا الألم، الشبيه بضباب بلا إجابات، هو الكحول. فرغم أنه لا يزيل الألم، إلا أنه يخدّره، ويمنحه مهرباً مؤقتاً من واقعه المؤلم.
فمنذ البداية، بأي مقياس يمكن للمرء أن يحدد ما إذا كان شيء ما مستقيماً أم مشوهاً؟
قدرات عظيمة، وحكمة ثاقبة، وجمال آسر، كلها صفات تؤهلها للحكم.
وإن كان هوس ياي يُعدّ مشوهاً، فماذا عن هوسه هو؟ ماذا عن هوس هاينكل الذي جعله خائناً في سعيه لإيقاظ زوجته الغارقة في سبات أبدي؟
فولكانيكا: [هاه، أفهم إنها مشكوك فيها؟ لكن هذا الحكم قاسٍ قليلًا――]
هاينكل: [――هه.]
عند كلمات التنين المقدس البريئة، عضّ هاينكل على أسنانه من شدة الانزعاج.
همسٌ ملؤه التوبيخ الذاتي والسخرية، وما إن نطقه حتى اندلعت آلام الرأس الحادة، فغرز هاينكل إصبعه في صدغه محاولاً كتم الألم.
وفي اللحظة التالية، رأى ويلهيلم ذلك.
عادةً، كان أفضل علاج لهذا الألم، الشبيه بضباب بلا إجابات، هو الكحول. فرغم أنه لا يزيل الألم، إلا أنه يخدّره، ويمنحه مهرباً مؤقتاً من واقعه المؤلم.
همسٌ ملؤه التوبيخ الذاتي والسخرية، وما إن نطقه حتى اندلعت آلام الرأس الحادة، فغرز هاينكل إصبعه في صدغه محاولاً كتم الألم.
ومع علمه التام بضرره، لم يكن هاينكل قادراً على أن يرى الواقع بوضوح ما لم يكن غارقاً في سُكرٍ يُنسيه نفسه.
ويلهيلم: [――فما من خيارٍ أمامي سوى اعتبارك كابني الأحمق، تسيّرك كلماتٌ معسولة.]
ومع ذلك، الآن لم يكن بمقدوره أن يشرب، أو أن يبحث عن ذلك السُكر ليُخفي به ألمه. ―― أخيراً، ربما حان أوان تحقيق أمنيته.
هاينكل: […مئة شيء؟ هذا كثير.]
بعد قرابة عشرين عاماً من السعي، آن أوان أمنيته الأغلى، تلك التي اشتاق إليها حتى تمزّق روحه شوقاً لها.
هيئة التنين المقدس فولكانيكا، كانت تطل على القصر من الخارج.
هاينكل: [――لوانّا.]
صادًا لمخالب التنين، بالكاد استطاع صدها حتى شعرت ذراعاه بالخدر، أعلن ويلهيلم امتنانه لفيلت، التي أخبرته بالخطر المحدق.
على جفنيه المغمضين، وما إن همس باسم تلك المرأة الجميلة، حتى ارتسم وجهها في ذهنه.
وإن كان هوس ياي يُعدّ مشوهاً، فماذا عن هوسه هو؟ ماذا عن هوس هاينكل الذي جعله خائناً في سعيه لإيقاظ زوجته الغارقة في سبات أبدي؟
كما كانت يوم لقائه بها، لم يتغير شكل زوجته الشابة العذبة والجميلة قيد أنملة منذ أن بدأت سباتها. وليس ذلك بسبب غياب ذكريات جديدة، بل لأن ملامحها النائمة قد تجاهلت مرور الزمن، وبقيت على حالها كما كانت.
“أنقذك الآن” كان على وشك أن يقول، وهو يندفع نحوها والسيف في يده.
كان يتمنى أن يرى عينيها تفتحهما مجدداً. أن يسمع كلماتها تتراقص على شفتيها، دون أدنى تحفظ يتماشى مع جمالها، حيوية لا تهدأ، لا تطيق الجلوس للحظة؛ كان يتمنى أن يحفر صورتها تلك الحية في ذاكرته.
هاينكل: [أنا، محترم، تقول…]
وما إن تتحقق تلك الأمنية، فلا حاجة لحياته بعدها لشيء――،
ألا يُحبّه أحد، كان ذلك ما يريده هاينكل بالضبط.
هاينكل: [أنا…]
التنين المقدس: [هاه؟ هل قلتُ شيئًا أغضبك؟]
؟؟؟: [――آه~، أيها العجوز، هل عدت لنوباتك السلبية مجدداً؟ تبدو وكأنك تغرق فيها، كما تعلم؟]
ويلهيلم: [إن كان الأمر كذلك، فأعتذر عن أي إزعاج قد أسبّبه لك في الوقت الراهن.]
عند سماعه للصوت المفاجئ أسفل منه مباشرة، انحبس نفس هاينكل. وبينما كان لا يزال يضغط على صدغه، ناداه التنين المقدس وهو يمد جناحيه.
ويلهيلم: [أيها التنين المقدس للوغونيكا، لستُ أتحدث إليك الآن.]
ورغم هيبته العظيمة الهائلة، تحدث التنين المقدس بأسلوب خفيف غير جاد، ورغم أنه لم يكن حتى يرى هاينكل الجالس على ظهره، فقد التقط بذكاء نبرة مشاعره.
بل إن كلما زاد ذلك الحب، كلما تمزّق القلب أكثر حين لا يُقابَل بالحب ذاته.
في سؤال لا يمكن وصفه بالقلق الحقيقي، لم يجد هاينكل ما يجيب به.
وبقوله ذلك، رفع ويلهيلم سيفيه المزدوجين، مستعدًا لمواجهة التنين المقدس فولكانيكا.
وهذا أمر بديهي. ―― فبالنسبة لهاينكل، البقاء وحده مع التنين المقدس بهذا الشكل، أشبه بأن يُترك التنين الطائر أو تنين الماء أمام طعامه المفضل دون قيد.
هاينكل: [ألا يمكنك الصمت وانتظار الوقت المناسب؟]
لإيقاظ لوانّا أسترِيا النائمة، بحث هاينكل في شتى السبل: السحر، فنون اللعن، الأدوات السماوية، والتقنيات السحرية… جرب كل شيء. ومع تهاوي كل أمل على حدة، كان آخر بصيص أمل له هو دم التنين.
كان الخيط قويًا، لكنه دون مستخدمه، لا يستطيع مقاومة ضربة سيف. إنقاذ فيلت كان سهلًا. والفتاة التي نصبت الفخ لن تتمكن من الفرار.
ذلك الكنز العظيم، الذي يُقال إنه يشفي جميع الأمراض، ويمنح أخصب الحصاد لأجدب الأراضي، به سيوقظ لوانّا. ―― والآن، ينبض ذلك القلب الذي يحوي ذلك الكنز النادر قريباً منه حد أن سيفه يكاد يبلغه.
―― التسلل إلى العاصمة الملكية لوغونيكا، وتحرير أسقف الخطيئة للشراهة، المحتجز في برج السجن.
لكن، مع ذلك――،
ويلهيلم: [… إذًا، أظهرت وجهك أخيرًا؟]
هاينكل: […دعك مني. لا تشغل بالك بي.]
بإظهار موقف وكلمات لا تتيح له فرصة للمقاطعة، صمت فولكانيكا قائلاً “مم…”. ثم، توجّه ويلهيلم مجددًا نحو الشخص المختبئ على ظهر التنين.
التنين المقدس: [قلت لك أن تكفّ عن هذه النظرات العابسة. أعلم، أيها العجوز، أنك مستاء، ومشتاق، وأن الوحدة معي تزعجك. لذلك كنت أحاول أن أضع لك بعض القيود كنوع من المراعاة.]
ويلهيلم: [ـــخيوط، إذن؟]
هاينكل: [مراعاة، تقول؟ لا تقل لي إنك ظننت أن هذا ما كنت تفعله.]
لكن ذلك الأمل ذبل في الإمبراطورية، كما ذبلت حياة بريسيلا.
التنين المقدس: [كنت على وشك أن أقول ذلك، لكن أعتقد أنه غير مقبول؟]
كلما مرّ به الزمن وتقدّم في العمر، شعر بالخجل من قصوره، حتى أنه تمنى لو استطاع إخفاء وجهه. لو كان شاعرًا أو فنانًا، لكانت السنوات قد تراكمت في داخله علمًا ومهارة، ولكانت كلماته وضربات ريشته قد بلغت من الرقي ما لم يكن ليحققه في شبابه.
من دون أي نية خبيثة، ما قصده التنين المقدس بكلماته المتعجبة لم يكن سوى موقعهما الحالي―― بعيداً عن اليابسة، عالياً فوق السحاب.
التنين المقدس: [قلت لك أن تكفّ عن هذه النظرات العابسة. أعلم، أيها العجوز، أنك مستاء، ومشتاق، وأن الوحدة معي تزعجك. لذلك كنت أحاول أن أضع لك بعض القيود كنوع من المراعاة.]
جالساً على ظهر التنين المقدس، كان هاينكل يحلق في طبقات الأثير العليا. وربما لأن التنين المقدس كان يتحكم في الرياح، فلم يكن هناك أي اهتزاز أو عواصف قوية، ومع أن قساوة القشور مزعجة، إلا أن الأجواء كانت مريحة. ومع ذلك، لم تكن هذه الراحة هي ما قصد به التنين “المراعاة”.
هاينكل: [هوس مشوه، أَهكذا؟ كيف يمكن لأحدهم أن يصرّح بذلك دون خجل؟]
بل، كان ذلك لضمان أنه، في حال استل هاينكل سيفه، فلن يجد أي سبيل للنجاة من هذا الارتفاع القاتل.
وفي النهاية――،
التنين المقدس: [حتى لو تمكنت من انتزاع قلبي والحصول على دمي، فلن يُجدي ذلك نفعاً، لأننا سنسقط معاً إلى حتفنا. لذلك، حتى لو كنا وحدنا، لا يمكنك أن تهاجمني هنا، أيها العجوز. ما رأيك؟ أليست فكرة جيدة؟]
صوت ارتطام ثقيل، كشيء يسقط على الأرض. وبعد ذلك ــ
هاينكل: [لست في مزاج لسماع ذلك. أولاً، هذا لا يُعد مراعاة ولا حتى حيلة مدروسة. ماذا لو أخطأت في التخطيط، وسحبت سيفي دون التفكير في العواقب…]
ولكن، الأمر ليس كذلك بالنسبة لمبارز.
التنين المقدس: [لا، لن تفعلها. أيها العجوز، أنت محترم أكثر من ذلك.]
موهبة، كسل، مرض، شيخوخة؛ لا وزن لها حين تطأ أرضًا تُبارز فيها قوة بقوة.
هاينكل: [ماذا…]
فولكانيكا: [هاه، أفهم إنها مشكوك فيها؟ لكن هذا الحكم قاسٍ قليلًا――]
التنين المقدس: [الناس المحترمون دائماً ما يُراعون الخوف. عرفتُ الكثير من المجانين، لكنك لست منهم، أيها العجوز.]
التنين المقدس: [أوه، حقًا تقول ذلك؟ إذًا، إن لم تخبرني، فسوف أُبلّغ النسخة الأخرى مني أنك كنت غير متعاون، وسأبطل الوعد الذي بينكم، ماذا لو هددتك بهذا الشكل؟]
وبينما قال ما يشاء، على سجيّته، أربكت نبوءة التنين المقدس هاينكل وجعلته يفتح فمه ويغلقه عاجزاً عن الرد.
بإظهار موقف وكلمات لا تتيح له فرصة للمقاطعة، صمت فولكانيكا قائلاً “مم…”. ثم، توجّه ويلهيلم مجددًا نحو الشخص المختبئ على ظهر التنين.
ومع ذلك، كان احمرار أذنيه، هل هو من الغضب أم من الخجل؟
بل كان ذلك منذ وقتٍ بعيد، بعيدٍ جدًا――منذ أن نذر نفسه فارسًا، وتسلّم السيف العزيز الذي كان يومًا ما ملكًا لويلهيلم، أسترِيا.
إن كان من الغضب، فإن عدم انفعاله الفوري دليل على تحقق توقعات التنين المقدس. وإن كان من الخجل، فإن إدراكه لما يُعاتَب عليه يؤكد صحة كلام التنين أيضاً.
شيطان السيف، ويلهيلم فان أستريا.
بمعنى آخر، منذ أن احمرّت أذناه، كانت هزيمته مؤكدة.
موهبة، كسل، مرض، شيخوخة؛ لا وزن لها حين تطأ أرضًا تُبارز فيها قوة بقوة.
هاينكل: [أنا، محترم، تقول…]
حين كانت الضربة القاضية على وشك التنفيذ، بادرت الفتاة بحماية عنقها وقلبها، فاستهدف ويلهيلم جذعها المكشوف بكل قوته؛ وهكذا أفلتت.
وغرس إصبعه بقوة أشد في رأسه، وراح صوته يخشِن عند سماعه لتقييم التنين المقدس له.
لكن، في ذلك الوقت، وحدهم من شكّلوا مصدر التهديد للمملكة هم من أدركوا المعنى الحقيقي لتعليق فيلت.
محترم؟ بالنسبة لموقعه الحالي، كان ذلك وصفاً ساخراً. ما الذي يدور في رأس هذا التنين؟ هل يسقط إنسان محترم في مستنقع الأنانية ويخون وطنه؟
من بين كل ما كان ممكنًا لفيلت أن تقوله وسط سعالها العنيف، عبّرت عن اتفاقها مع رأي فولكانيكا.
هاينكل لم يكن محترماً، ولا صادقاً. لم يكن جديراً بمثل هذا الوصف الفاضل، الذي يستحقه عامة الناس.
ما خرج من بين أسنانه المطبقة لم يكن سوى خيبة أمل وإحباط من نفسه الهرِمة والمرهَقة.
هاينكل: [لهذا، عندما ماتت الآنسة بريسيلا، قبلت عرض ألديباران.]
كان خيط مربوط برقبة فيلت، وعندما انهار الجدار، الذي قُطع بزاوية مسبقًا، شدّ الخيط، وعلّقها في الهواء. ــ بهذه الطريقة، بغض النظر عن مجريات المعركة، سواء عاشت الفتاة أم ماتت، فإن الفخ كان سينفّذ، وستُعلّق فيلت.
حين تدخلت في أزمة الإمبراطورية الفولاكية، فقدت بريسيلا بارييل حياتها.
ويلهيلم: [لكنّي أعتقد أنّ تمرّدك هذا لا يقل خطرًا عن فناء العالم نفسه.]
كان هاينكل في موقع لا يسمح له بالقول إنه قد بايعها بولاء. علاقته بها كانت تعاوناً قائماً على مصلحة مشتركة―― وحتى ذلك، لم يعرف هاينكل مدى تقدير بريسيلا له.
محترم؟ بالنسبة لموقعه الحالي، كان ذلك وصفاً ساخراً. ما الذي يدور في رأس هذا التنين؟ هل يسقط إنسان محترم في مستنقع الأنانية ويخون وطنه؟
ورغم أنه لم يبايع بريسيلا، إلا أنه لم يشكك في قدرتها على أن تحكم وتعتلي العرش، وتقود المملكة ملكة لها.
هناك ما هو أولى بالاهتمام. ――فالتنين لم يكن وحده حين اقتحم المكان. بدا أنه كان يحمل شخصًا آخر على ظهره. ولم يكن صمته طوال الوقت بغرض مباغتة ويلهيلم، بل――،
قدرات عظيمة، وحكمة ثاقبة، وجمال آسر، كلها صفات تؤهلها للحكم.
وهكذا، وصل التنين المقدس إلى وجهته بسرعة لم تترك لِهاينكل فرصة لرفع رأسه. ومع تأرجح من ذراعه الضخمة، أحدث فتحة في جدار المبنى ترافقها دويّ تحطيمٍ هائل.
كانت بريسيلا تملك كل ما يلزم لتصبح ملكة لمملكة لوغونيكا. ―― وكان من المفترض، عند اعتلائها العرش، أن يحصل هاينكل على إذن باستخدام دم التنين كمكافأة.
ضعيف. أضعف بكثير مما ينبغي.
لكن ذلك الأمل ذبل في الإمبراطورية، كما ذبلت حياة بريسيلا.
عند سماعه للصوت المفاجئ أسفل منه مباشرة، انحبس نفس هاينكل. وبينما كان لا يزال يضغط على صدغه، ناداه التنين المقدس وهو يمد جناحيه.
من أعماق قلبه، شعر بالأسى. ―― ليس فقط لفقدان دم التنين، بل لأن حكم بريسيلا للمملكة لم يتحقق.
ـــ كان لا بد من إحباط خطط آل.
وحين تلاشى الأمل، مدّ ألديباران له يده.
؟؟؟: [فلا تحزن كثيرًا، عائلة أسترِيا بخير وسلام، يا جدي العزيز.]
مقابل مساعدته، ومعاداة العالم أجمع، يمكنه الحصول على دم التنين. ―― لقد بدا ذلك العرض حلماً جميلاً في أذني هاينكل.
هاينكل: [――خ.]
فقدان الأمل الذي ظن أنه بين يديه، ورؤيته يُنتزع منه أمام ناظريه، كان مؤلماً. ―― والأسوأ، أنها كانت المرة الثانية.
ورغم أنه لم يبايع بريسيلا، إلا أنه لم يشكك في قدرتها على أن تحكم وتعتلي العرش، وتقود المملكة ملكة لها.
المرة الأولى، ضاعت الفرصة بخطأ غبي، وكان شعور العجز آنذاك مؤلماً لا يُنسى.
صامتًا، نظر هاينكل إلى راحة يده المفتوحة وتنهد.
لذلك، هذه المرة، سيتمسك هاينكل بأي فرصة ولو كانت بائسة.
فولكانيكا: [إي، أشعر بالذنب قليلًا، من أعماق قلبي حقًا، لكن حتى لو رجعت مملكة التنين تبقى “مملكة الأسد، فهي تظل أفضل من فناء العالم بالكامل.]
أن يُوصف بـ”المحترم”، فهذا أبعد ما يكون عن الحقيقة في عيون التنين المقدس.
التنين المقدس: [أنت معقد فعلاً، أليس كذلك…؟ حسناً، بما أنني سأبدو كمن يكرر نفسه، فلن أقول أكثر.]
التنين المقدس: [هل امتلأ صدرك بالغضب ثانية؟ أعلم أنه من الغريب أن أقوله أنا، لكن لا أحد يحب رجلاً معقداً في منتصف العمر، كما تعلم؟]
ويلهيلم: [فما الأمر إذًا؟ ألا تملك اعتراضًا سوى الصراخ؟ أهو السبب ذاته الذي ظننته أنا ما دفعك لدعم ذلك الرجل؟ إن كان كذلك، أفلا تدرك لماذا يحقق رغباتك أنت وحدك؟ هل أنهكتك أمانيك حتى غشّى الضباب عينيك؟]
هاينكل: […لقد فات الأوان لمثل هذا الكلام.]
ويلهيلم: [ـــ…]
التنين المقدس: [أنت معقد فعلاً، أليس كذلك…؟ حسناً، بما أنني سأبدو كمن يكرر نفسه، فلن أقول أكثر.]
لكن، لا يمكن السماح للعالم أن ينهار تحت وطأة تلك المشاعر السلبية. علاوة على ذلك، لا يمكن التغاضي عن أن أحد أولئك الذين أنقذوه كان من ضحايا هذا الخراب.
ورغم أن مجرد رفع كتفيه إشارة بسيطة، إلا أن جسد التنين المقدس كان ضخماً بشكل مبالغ فيه.
واقفًا بسيفيه المزدوجين وسط المبنى شبه المدمر، كان ذلك الكيان الذي صدّ مخالب التنين المقدس.
وفي تلك الإيماءة البشرية المريبة، وجد هاينكل شيئاً مشابهاً لألديباران، وتجاهل ألمه المتزايد.
التنين المقدس: [هاه؟ هل قلتُ شيئًا أغضبك؟]
ألا يُحبّه أحد، كان ذلك ما يريده هاينكل بالضبط.
ويلهيلم: [ـــ…]
لكنه لم يكن أحمقاً إلى حد إنكار أن هناك من أحبه في حياته. لقد أحبه الكثير منذ ولادته، ولم يكن هناك نقص في الحب الموجه له.
ويلهيلم: [في هذه الحالة، كما فعلتَ في الماضي، أنقذ الناس الكثيرين الذين يتألمون الآن في هذه اللحظة. ثم، بما أنّ العدد الأكبر منهم يتجاوزهم، فعليك أن تنقذ العالم بأسره. وإن لم تستطع――]
ومع ذلك، لم يردّ جميل هذا الحب، بل خان كل من أحبه، وسار في دربه تحت المطر.
لكن المعركة حُسمت قبل أن يُفعل الفخ، وكانت الفتاة مصابة بجروح بالغة لا تسمح لها بالفرار.
التنين المقدس: [――. على سيرة ذلك، لا نحظى بكثير من الأحاديث بيننا، وتذكرت أن هناك أموراً أريد التأكد منها معك، أيها العجوز.]
بضربة على شكل صليب، نحت السيفان التوأمان جرحًا حاسمًا في جسد الخصم.
هاينكل: [ألا يمكنك الصمت وانتظار الوقت المناسب؟]
هاينكل: [لا يوجد سبب يجعلني أكشف ذلك لك عمدًا…]
التنين المقدس: [أنا من النوع الذي لا يحتمل الصمت. ربما لأني كنت دائماً بصحبة من لا يكف عن الحديث.]
ويلهيلم: [فما الأمر إذًا؟ ألا تملك اعتراضًا سوى الصراخ؟ أهو السبب ذاته الذي ظننته أنا ما دفعك لدعم ذلك الرجل؟ إن كان كذلك، أفلا تدرك لماذا يحقق رغباتك أنت وحدك؟ هل أنهكتك أمانيك حتى غشّى الضباب عينيك؟]
لم يكن هاينكل يعرف كيف يعمل هذا التنين المقدس، ولم يكن مهتماً بذلك. على أي حال، ما إن ينتهي كل هذا، سيكون هذا الكائن هو من سيموت ليحصل هاينكل على دمه. لا حاجة لخلق أسباب إضافية للشعور بالذنب تجاهه.
لكن، كما أنّه أراد إنقاذ المملكة، بل العالم، فقد كان يحمل في نفسه واجبًا مقدسًا لا يتم إلا بسيفه. ――واجبًا عظيمًا لا يتحقق إلا بالحديد.
بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أن مراعاة مشاعره قد تكون السبب، فقد شعر بالامتنان لتحوّل مجرى الحديث عمّا كان عليه سابقًا.
ويلهيلم: [صحيح. ――بالمناسبة، أسلوب حديثك تغيّر كثيرًا. مقارنة بأربعين سنة مضت، حين لمحتك لمحة فقط، تبدو الآن وكأنك تنين مختلف تمامًا.]
فلو انتقل الحديث إلى موضوع آخر، لربما خفّ صداعه قليلًا.
هاينكل: [أبي، لا تقصد أنك…]
هاينكل: [إذاً، يا حضرة التنين المقدس الموقّر، ما الذي أردت أن تسألني عنه؟]
ويلهيلم: [في هذه الحالة، كما فعلتَ في الماضي، أنقذ الناس الكثيرين الذين يتألمون الآن في هذه اللحظة. ثم، بما أنّ العدد الأكبر منهم يتجاوزهم، فعليك أن تنقذ العالم بأسره. وإن لم تستطع――]
التنين المقدس: [آه، ليس بالأمر المهم، لكنك قوي البنية بشكل مفرط، أليس كذلك أيها العجوز؟ لذا كنت أتساءل ما إذا كانت لديك أي فكرة عن سبب قوتك الزائدة هذه؟]
كلما مرّ به الزمن وتقدّم في العمر، شعر بالخجل من قصوره، حتى أنه تمنى لو استطاع إخفاء وجهه. لو كان شاعرًا أو فنانًا، لكانت السنوات قد تراكمت في داخله علمًا ومهارة، ولكانت كلماته وضربات ريشته قد بلغت من الرقي ما لم يكن ليحققه في شبابه.
هاينكل: [――――]
في هذا العالم، لا مجال للأعذار التافهة. أن تكون قويًا أو ضعيفًا، هذا هو الفاصل الوحيد.
التنين المقدس: [هاه؟ هل قلتُ شيئًا أغضبك؟]
ومع ذلك――،
عند كلمات التنين المقدس البريئة، عضّ هاينكل على أسنانه من شدة الانزعاج.
لم تكن تستجديه أن يُنقذها. ―ـ بل كانت ترجوه أن يهرب.
مع ازدياد الألم في رأسه، كان ذلك دليلاً على فشل خطته السابقة. ――كان يأمل أن يتغير محور الحديث، لكن هذه كانت علامة واضحة على أن ذلك لم يحدث.
لقد ذاق طعم هذا الإحباط مرات لا تُحصى من قبل.
هاينكل: [――――]
ويلهيلم: [ـــ…]
صامتًا، نظر هاينكل إلى راحة يده المفتوحة وتنهد.
وكل تلك التجارب أخبرته بدقّة عن عمق الجراح التي ألحقها بها.
كان سؤال التنين المقدس يخص جسد هاينكل. وبالطبع، كان جسده هو المقصود. كان مدركًا لطبيعته غير العادية، وكان كذلك على دراية تامة بأسباب ذلك. ――فمن بين الخطايا الكثيرة التي ارتكبها هاينكل، كانت هذه العقوبة ناتجة عن واحدة من أخطرها.
لكنه لم يفعل. فعقب كلماتها مباشرة، سُمع صوت ―ـ من أعلى، من خارج الحفرة.
سبات لوانا أستريا الذي لا يمكن إيقاظه. ――وكان ذلك بداية الانقسام داخل عائلة أستريا، لكن الحدث الأكثر حسماً وقع قبل خمسة عشر عامًا.
وجه يعرفه، وصوت مألوف؛ ومع تلك الأصبع المرتجفة المشيرة إليه، أطلق ويلهيلم تنهيدة عميقة. كانت تنهيدة اختلط فيها الغضب بخيبة الأمل، وبقليلٍ من الارتياح.
حين تم إرسال تيريشيا فان أستريا في مهمة القضاء على الحوت الأبيض، أدى انتقال نعمة “قديس السيف” إلى تغيير حاملها وموت تيريشيا. ――وكان الشرارة التي أشعلت كل ذلك، اختطاف كريمة الأمير الملكي فورد لوغونيكا.
فيلت: [ـــاه، اهرب.]
في ليلة الحادثة، ارتكب هاينكل خيانة لا تُغتفر، والخطأ الأسوأ الذي جعل من خيانته بلا معنى. ――العقاب الإلهي الذي ناله كان هاينكل كما هو الآن.
لقد استخدم السيف لخمسين عامًا، وراقص الموت في معارك لا تُعدّ، وسلب أرواح خصوم كثر.
هاينكل: [لا يوجد سبب يجعلني أكشف ذلك لك عمدًا…]
ويلهيلم: [لكنّي أعتقد أنّ تمرّدك هذا لا يقل خطرًا عن فناء العالم نفسه.]
التنين المقدس: [أوه، حقًا تقول ذلك؟ إذًا، إن لم تخبرني، فسوف أُبلّغ النسخة الأخرى مني أنك كنت غير متعاون، وسأبطل الوعد الذي بينكم، ماذا لو هددتك بهذا الشكل؟]
―― التسلل إلى العاصمة الملكية لوغونيكا، وتحرير أسقف الخطيئة للشراهة، المحتجز في برج السجن.
هاينكل: [أنت…!!]
ويلهيلم: [――فما من خيارٍ أمامي سوى اعتبارك كابني الأحمق، تسيّرك كلماتٌ معسولة.]
التنين المقدس: [أمزح فقط. لا شك أن هناك خمسين أو مئة شيء لا ترغب في قوله. أنا وأنت سواء، أيها العجوز.]
ويلهيلم: [ـــ…]
هاينكل: […مئة شيء؟ هذا كثير.]
باستخدام جميع أصابع يديها وقدميها، حيكت الفتاة خيوطًا امتدت إلى الحفرة المؤدية إلى أسفل الغرفة السفلية.
بينما ألقى التنين المقدس بكلمات لا يمكن وصفها بالبسيطة، أجاب هاينكل بصوت ضعيف مقتصرًا على ذلك.
وقد تؤدي تلك الزلازل إلى تصدّع الأساسات المتداعية للمملكة، وتبتلع معها الكثيرين. وحتى إن كانت تصرّفات فولكانيكا والخونة الآخرين تهدف لمجابهة خطر أعظم من ذلك――،
قال إن هناك خمسين أو مئة شيئًا، لكن ما في قلب هاينكل يمكن عده بأصابع يد واحدة. ومع ذلك، كانت تلك اليد وحدها كافية لسحق ذاته الهشة.
كانت تلك الفتاة من بين من تعاونوا مع آل، فارس بريسيلا بارييل ―ـ أو هكذا سمع ويلهيلم. ويمكنه فقط أن يفترض أن الفقدان المأساوي لبريسيلا في إمبراطورية فولاكيا كان الحافز وراء انحراف آل وارتكابه لهذه الأفعال.
ومع هذا، إذا واصل المضي قدمًا قليلًا، وهو يجرّ خلفه ذلك الممزّق، ويعيد ربط المتشظي، فلربما أخيرًا――،
حين تم إرسال تيريشيا فان أستريا في مهمة القضاء على الحوت الأبيض، أدى انتقال نعمة “قديس السيف” إلى تغيير حاملها وموت تيريشيا. ――وكان الشرارة التي أشعلت كل ذلك، اختطاف كريمة الأمير الملكي فورد لوغونيكا.
التنين المقدس: [――――]
وما إن تتحقق تلك الأمنية، فلا حاجة لحياته بعدها لشيء――،
هاينكل: [――؟ آه، أمم… ما الأمر؟]
ويلهيلم: [――――]
شعر هاينكل بتغير طفيف في الأجواء، فسأل التنين المقدس. للحظة، تردد في استخدام اسم “فولكانيكا”، لكنه في النهاية استخدم عبارة غير مباشرة. لكن، دون اكتراث لتردده، انقضّ التنين المقدس فجأة نحو الأسفل―― تحت الغيوم، باتجاه العاصمة الملكية.
لو توفر وقت لفهم المعنى الحقيقي وراء كلمات الندم، لربما كان كل شيء سيختلف. لم يكن ندم الفتاة بسبب هزيمتها، بل لما تبعها.
ثم――،
لا يمكن تصور كمية التدريب التي خضعت لها لتبلغ هذا المستوى، لكن لا وجود لجوائز تعزية في عالم القتال. ―ـ وهذا ما يجعله أكثر قسوة.
التنين المقدس: [――تمسّك جيدًا، أيها العجوز!]
ويلهيلم: [ـــضعيف.]
هاينكل: [غواااه-!?]
من بين جميع الشينوبي الذين واجههم، لم تكن هناك من تضاهي هذه الفتاة في المهارة.
في اللحظة التالية، وكأن عاصفة هبت عليه من الأعلى، طُرح هاينكل على ظهر التنين المقدس وكأنه يسجد. ودون أن يتسنى له التقاط أنفاسه من الصدمة، اندفع التنين المقدس بسرعة خاطفة، حاملاً هاينكل على ظهره، مخترقًا سماء العاصمة الملكية.
ضعيف. أضعف بكثير مما ينبغي.
محاولتهم للاختباء فوق الغيوم أثناء اقتحام ألديباران لبرج السجن أصبحت بلا جدوى. ――بمعنى آخر، أصبح من الضروري أن يكشفوا عن أنفسهم.
هاينكل: [مراعاة، تقول؟ لا تقل لي إنك ظننت أن هذا ما كنت تفعله.]
وهكذا، وصل التنين المقدس إلى وجهته بسرعة لم تترك لِهاينكل فرصة لرفع رأسه. ومع تأرجح من ذراعه الضخمة، أحدث فتحة في جدار المبنى ترافقها دويّ تحطيمٍ هائل.
في اللحظة التالية، وكأن عاصفة هبت عليه من الأعلى، طُرح هاينكل على ظهر التنين المقدس وكأنه يسجد. ودون أن يتسنى له التقاط أنفاسه من الصدمة، اندفع التنين المقدس بسرعة خاطفة، حاملاً هاينكل على ظهره، مخترقًا سماء العاصمة الملكية.
كان سبب هذا الهجوم العنيف المفاجئ وهدفه مجهولين تمامًا بالنسبة له.
بعيونه الذهبية الحادة، راح التنين المقدس يستعرض ما في داخل المبنى الذي طعن فيه بمخالبه، وبعد رؤيته للنتيجة، عبّر عن دهشته.
لكن، المبنى الذي تلقى الضربة الساحقة من مخالب التنين، تم تدميره بلا رحمة، وتم سحق كل ما بداخله تمامًا――،
المرة الأولى، ضاعت الفرصة بخطأ غبي، وكان شعور العجز آنذاك مؤلماً لا يُنسى.
التنين المقدس: [――هل تمزحون معي؟!]
ردًا على مشاعر ويلهيلم العميقة، جاء الصوت من الجسد الضخم الواقف خارج القصر―― حضور مهيب وساحر يجعل الكثيرين يسجدون عند رؤيته، كائن يمتلك قوة مطلقة.
خرج هذا الصوت المذهول تمامًا من فم التنين المقدس، مرتكب هذا الفعل المدمر بلا رحمة.
ويلهيلم: [لا يُعقل… أتيت لإنقاذ فيلت-ساما؟]
بعيونه الذهبية الحادة، راح التنين المقدس يستعرض ما في داخل المبنى الذي طعن فيه بمخالبه، وبعد رؤيته للنتيجة، عبّر عن دهشته.
ويلهيلم: [ـــ…]
وكان ذلك طبيعيًا. ――فمخالبه، الأقوى والأكثر حدة من معظم السيوف في هذا العالم، قد تم بترها، وتمزيقها، وتحويلها إلى رماد.
التنين المقدس: [الناس المحترمون دائماً ما يُراعون الخوف. عرفتُ الكثير من المجانين، لكنك لست منهم، أيها العجوز.]
أما من فعل ذلك――،
ما خرج من بين أسنانه المطبقة لم يكن سوى خيبة أمل وإحباط من نفسه الهرِمة والمرهَقة.
هاينكل: [――والدي الجليل.]
ومع علمه التام بضرره، لم يكن هاينكل قادراً على أن يرى الواقع بوضوح ما لم يكن غارقاً في سُكرٍ يُنسيه نفسه.
واقفًا بسيفيه المزدوجين وسط المبنى شبه المدمر، كان ذلك الكيان الذي صدّ مخالب التنين المقدس.
لم تكن تستجديه أن يُنقذها. ―ـ بل كانت ترجوه أن يهرب.
شيطان السيف، ويلهيلم فان أستريا.
ورغم هيبته العظيمة الهائلة، تحدث التنين المقدس بأسلوب خفيف غير جاد، ورغم أنه لم يكن حتى يرى هاينكل الجالس على ظهره، فقد التقط بذكاء نبرة مشاعره.
△▼△▼△▼△
وسلّم كيانه لذلك الإحساس، وعلى ظهر جفنيه المغلقين، ظهرت ذكريات ندمه.
؟؟؟: [――أشكرك.]
ثم――،
صادًا لمخالب التنين، بالكاد استطاع صدها حتى شعرت ذراعاه بالخدر، أعلن ويلهيلم امتنانه لفيلت، التي أخبرته بالخطر المحدق.
كان سبب هذا الهجوم العنيف المفاجئ وهدفه مجهولين تمامًا بالنسبة له.
بخيطٍ حول عنقها، كانت فيلت معلّقة في الهواء. ――رغم أنها كانت في موقف يهدد حياتها، إلا أنها أمرت ويلهيلم بالاستعداد، بدلًا من أن تطلب النجدة.
ويلهيلم: [ـــضعيف.]
وبفضلها، تمكّن من اتخاذ وضعية دفاعية في آخر لحظة.
ويلهيلم: [――――]
؟؟؟: [هاه، في العادة، حتى لو كنت سريعًا، لن تستطيع إيقاف هذا الشيء!]
كان فقط ــ
ردًا على مشاعر ويلهيلم العميقة، جاء الصوت من الجسد الضخم الواقف خارج القصر―― حضور مهيب وساحر يجعل الكثيرين يسجدون عند رؤيته، كائن يمتلك قوة مطلقة.
وبقوله ذلك، رفع ويلهيلم سيفيه المزدوجين، مستعدًا لمواجهة التنين المقدس فولكانيكا.
هيئة التنين المقدس فولكانيكا، كانت تطل على القصر من الخارج.
عندما كشف ألديباران عن تلك الخطة التي كانت، بكل المقاييس، غير معقولة إلى حد الجنون، ودخل المدينة وحده دون تردد، راود هاينكل تردد معقد ومتناقض.
فيلت: [كح، كح… أتفق مع كلام التنين. قلت لك أن تهرب، صح؟ ليس ان… تأخذهم… كح…]
هاينكل: [ألا يمكنك الصمت وانتظار الوقت المناسب؟]
من بين كل ما كان ممكنًا لفيلت أن تقوله وسط سعالها العنيف، عبّرت عن اتفاقها مع رأي فولكانيكا.
بينما ألقى التنين المقدس بكلمات لا يمكن وصفها بالبسيطة، أجاب هاينكل بصوت ضعيف مقتصرًا على ذلك.
استغلت الفوضى التي سببتها مخالب التنين لتتحرر من وضعية تعليقها―― لا، عينا ويلهيلم رصدتا الأمر بدقة أكبر.
أما من فعل ذلك――،
فإنقاذ فيلت لم يكن صدفة، ولم يتدخّل هو في ذلك.
ويلهيلم: [ـــخيوط، إذن؟]
ويلهيلم: [لا يُعقل… أتيت لإنقاذ فيلت-ساما؟]
لذلك، كان من الطبيعي أن يكون من يمسك بالسيف بلا عذر. ―ـ لا، في هذا العالم، هناك سيف يختار من يستحق استخدامه.
فولكانيكا: [من الصعب أن أقول نعم أو لا كسب الموقف، لكن لو قلت نعم، هل ستعتبرون فيلت-تشان من ضمن فريقنا الخائن؟]
ويلهيلم: [بعبارات مبسطة، قالوا لك إنك ستنال دم التنين إن تعاونت، صحيح؟ ومن خلاله، تنوي إيقاظ زوجتك… لوانا، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، تصرفك كان ساذجًا للغاية.]
فيلت: [هم ليسو حلفائي، لكن ليس لدي شك في انه اتى لإنقاذي…]
؟؟؟: [――أشكرك.]
وهي تفرك عنقها، لا تزال تشعر بأثر التعليق، أجابت فيلت بهذه الكلمات. ولم يصدر أي إنكار من فولكانيكا. يبدو أن التنين شعر بخطر يهدد فيلت بطريقة ما، وطار لإنقاذها.
هاينكل: [أنا…]
بمعنى آخر، تلك النينجا الفتاة خططت للأمر مسبقًا عندما ربطت الخيط بعنق فيلت.
لكن، في ذلك الوقت، وحدهم من شكّلوا مصدر التهديد للمملكة هم من أدركوا المعنى الحقيقي لتعليق فيلت.
ومع ذلك――،
ذلك الكنز العظيم، الذي يُقال إنه يشفي جميع الأمراض، ويمنح أخصب الحصاد لأجدب الأراضي، به سيوقظ لوانّا. ―― والآن، ينبض ذلك القلب الذي يحوي ذلك الكنز النادر قريباً منه حد أن سيفه يكاد يبلغه.
ويلهيلم: [يبدو أنه أمرٌ حساس للطرف المعني. لأنه، إذا أتيتَ إلى هنا، فذلك يعني…]
فولكانيكا: [إذا ضمّيتني للتنين الإلهي،ألن يبقى هذا وحيٌ من السماء؟]
فولكانيكا: [أني لا أستطيع دعم النسخة الأخرى مني هناك.]
حين كانت الضربة القاضية على وشك التنفيذ، بادرت الفتاة بحماية عنقها وقلبها، فاستهدف ويلهيلم جذعها المكشوف بكل قوته؛ وهكذا أفلتت.
ويلهيلم: [صحيح. ――بالمناسبة، أسلوب حديثك تغيّر كثيرًا. مقارنة بأربعين سنة مضت، حين لمحتك لمحة فقط، تبدو الآن وكأنك تنين مختلف تمامًا.]
ومن خلال كشفه لخدعتها، حاول ويلهيلم أن يثنيها عن مقاومة عبثية.
فولكانيكا: [يقولون: “لا ترى الشخص لثلاثة أيام، كأنك لم تعرفه.” فما بالك بأربعين سنة؟ الصيف وحده يغيّر البنات يا جدّي.]
إن كان من الغضب، فإن عدم انفعاله الفوري دليل على تحقق توقعات التنين المقدس. وإن كان من الخجل، فإن إدراكه لما يُعاتَب عليه يؤكد صحة كلام التنين أيضاً.
ويلهيلم: [فهمت.]
ولكن، الأمر ليس كذلك بالنسبة لمبارز.
رغم رده، لم تكن تلك إجابة واضحة لفهم ما طرأ على فولكانيكا من تغيّر. لكن ويلهيلم لم يكن يملك الوقت الآن للتحقق من هذا التغيّر.
ويلهيلم: [في هذه الحالة، كما فعلتَ في الماضي، أنقذ الناس الكثيرين الذين يتألمون الآن في هذه اللحظة. ثم، بما أنّ العدد الأكبر منهم يتجاوزهم، فعليك أن تنقذ العالم بأسره. وإن لم تستطع――]
هناك ما هو أولى بالاهتمام. ――فالتنين لم يكن وحده حين اقتحم المكان. بدا أنه كان يحمل شخصًا آخر على ظهره. ولم يكن صمته طوال الوقت بغرض مباغتة ويلهيلم، بل――،
لكنه لم يفعل. فعقب كلماتها مباشرة، سُمع صوت ―ـ من أعلى، من خارج الحفرة.
ويلهيلم: [――ألا تملك حتى الجرأة لتُظهر وجهك أمامي، يا هاينكل؟]
لكنه لم يكن أحمقاً إلى حد إنكار أن هناك من أحبه في حياته. لقد أحبه الكثير منذ ولادته، ولم يكن هناك نقص في الحب الموجه له.
هاينكل: [――خ.]
ويلهيلم: [حتى وإن وُجد تنين شاذٌّ بينهم، فليست هذه مسألة يقرّرها عددٌ قليل من الناس. خصوصًا إن كان أحد أولئك القلّة يفتقر إلى الخبرة، ولا يرى ما بعد قدميه، فلن تجدوا خلاصًا.]
عند نداء ويلهيلم، كان بالإمكان الإحساس بردة فعل الطرف الآخر من تغير الأجواء.
شعورٌ وكأن الجسد قد تمزّق، والقلب شُق، والروح تحترق إلى ما لا نهاية بشعورٍ بالعجز لا يمكن احتماله.
حتى لو خفّض صوته، أو أخفى حضوره، فقد علم ويلهيلم بالفعل أن هاينكل أحد المتواطئين مع “آل”، الذي انقلب على المملكة.
ومع علمه التام بضرره، لم يكن هاينكل قادراً على أن يرى الواقع بوضوح ما لم يكن غارقاً في سُكرٍ يُنسيه نفسه.
تصرفات آل وحدها تشكّل تهديدًا وجوديًا لبقاء المملكة.
عدم رفع السيف في موقف كهذا كان مستحيلًا بالنسبة لويلهيلم، القائد السابق للحرس الملكي. وحتى دون هذه الدوافع، فإن السبب الرئيسي لقرار ويلهيلم بخوض القتال كان وجود هاينكل.
عدم رفع السيف في موقف كهذا كان مستحيلًا بالنسبة لويلهيلم، القائد السابق للحرس الملكي. وحتى دون هذه الدوافع، فإن السبب الرئيسي لقرار ويلهيلم بخوض القتال كان وجود هاينكل.
لكن المعركة حُسمت قبل أن يُفعل الفخ، وكانت الفتاة مصابة بجروح بالغة لا تسمح لها بالفرار.
ويلهيلم: [بعبارات مبسطة، قالوا لك إنك ستنال دم التنين إن تعاونت، صحيح؟ ومن خلاله، تنوي إيقاظ زوجتك… لوانا، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، تصرفك كان ساذجًا للغاية.]
فولكانيكا: [من الصعب أن أقول نعم أو لا كسب الموقف، لكن لو قلت نعم، هل ستعتبرون فيلت-تشان من ضمن فريقنا الخائن؟]
دم التنين المخزن في القصر الملكي يحمل قوة خارقة بالفعل.
وحين عجز هاينكل عن الكلام وعيناه إلى الأرض، كانت “فيلت” هي من أجابت على سؤال ويلهيلم بدلًا منه. أنزلت يدها عن عنقها، واعتدلت في وقفتها. وعلى الرغم من كونها أضعف من في المكان، لم توحِ ملامحها بشيء من الضعف أو التردد،
وبهذه القوة، كنز المملكة الأعظم، فإن إيقاظ لوانا أستريا، النائمة لأسباب غامضة، ممكن تمامًا.
التنين المقدس: [――تمسّك جيدًا، أيها العجوز!]
لكن――،
في سؤال لا يمكن وصفه بالقلق الحقيقي، لم يجد هاينكل ما يجيب به.
ويلهيلم: [هل تظن أن السيد آل… لا، هذا الخائن المعروف باسم “آل”، سيفي بوعده؟ لقد خان من تبقى من أتباع سيدته، الأميرة بريسيلا بارييل-ساما، ويحاول زرع الفتنة بخداع من كانوا يقلقون عليه. لماذا سيحقق رغبتك أنت وحدك؟]
واقفًا بسيفيه المزدوجين وسط المبنى شبه المدمر، كان ذلك الكيان الذي صدّ مخالب التنين المقدس.
فولكانيكا: [هاه، أفهم إنها مشكوك فيها؟ لكن هذا الحكم قاسٍ قليلًا――]
وكانت هذه الشينوبي واحدة من التروس التي يجب إزالتها من الآلة ــ
ويلهيلم: [أيها التنين المقدس للوغونيكا، لستُ أتحدث إليك الآن.]
فالسيف، في نهاية المطاف، لا يختار من يستخدمه.
بإظهار موقف وكلمات لا تتيح له فرصة للمقاطعة، صمت فولكانيكا قائلاً “مم…”. ثم، توجّه ويلهيلم مجددًا نحو الشخص المختبئ على ظهر التنين.
بخيطٍ حول عنقها، كانت فيلت معلّقة في الهواء. ――رغم أنها كانت في موقف يهدد حياتها، إلا أنها أمرت ويلهيلم بالاستعداد، بدلًا من أن تطلب النجدة.
ويلهيلم: [ما الأمر؟ ألجمت لسانك؟ لعلني أصبت كبد الحقيقة، أم أنك لم تفكر في الأمر أصلًا؟ لا شك أن هذا هو السبب. لطالما فعلتَ شيئًا واحدًا لا غير، وهو أن تُعرض بوجهك، وتسد أذنيك، وتهرب من كل ما لا يروق لك. ولهذا، حتى الآن، لا تحاول النظر إلا إلى ما يناسبك――]
؟؟؟: [لأن “قديسة السيف” لا يجب أن تخسر أبدًا. أبي قال ذلك.]
هاينكل: [――هك، اخرس، اخرس، اخرس!]
ومع ذلك، كان احمرار أذنيه، هل هو من الغضب أم من الخجل؟
ويلهيلم: [――――]
مقابل مساعدته، ومعاداة العالم أجمع، يمكنه الحصول على دم التنين. ―― لقد بدا ذلك العرض حلماً جميلاً في أذني هاينكل.
هاينكل: [تقول ما يحلو لك… هك، تفعل دومًا ما يحلو لك، أليس كذلك…!? مهما فعلتُ من أجل لوانّا، فليس لك أي حقٍ بالكلام عن ذلك، يا أبي!!]
في معركة حياة أو موت، لا مجال للرحمة.
بصرخة شنيعة تقشعر لها الأبدان، نهض ظلّ من فوق ظهر فولكانيكا.
التنين المقدس: [آه، ليس بالأمر المهم، لكنك قوي البنية بشكل مفرط، أليس كذلك أيها العجوز؟ لذا كنت أتساءل ما إذا كانت لديك أي فكرة عن سبب قوتك الزائدة هذه؟]
وجه يعرفه، وصوت مألوف؛ ومع تلك الأصبع المرتجفة المشيرة إليه، أطلق ويلهيلم تنهيدة عميقة. كانت تنهيدة اختلط فيها الغضب بخيبة الأمل، وبقليلٍ من الارتياح.
هناك ما هو أولى بالاهتمام. ――فالتنين لم يكن وحده حين اقتحم المكان. بدا أنه كان يحمل شخصًا آخر على ظهره. ولم يكن صمته طوال الوقت بغرض مباغتة ويلهيلم، بل――،
وقد كان لذلك الارتياح أسباب متعددة. أولها أنه تبيّن له إن كان في هاينكل بقايا من روح القتال ليرفع وجهه بعد ذلك الكلام المهين، وثانيها، إن كان سيبقى متخفيًا كجبانٍ وهو يتعاون مع خائن.
التنين المقدس: [――――]
ولكن، إن نظرنا إلى الصورة الكاملة――،
فيلت: [ـــاه، اهرب.]
ويلهيلم: [… إذًا، أظهرت وجهك أخيرًا؟]
هيئة التنين المقدس فولكانيكا، كانت تطل على القصر من الخارج.
هاينكل: [أه…]
ألا يُحبّه أحد، كان ذلك ما يريده هاينكل بالضبط.
ويلهيلم: [فما الأمر إذًا؟ ألا تملك اعتراضًا سوى الصراخ؟ أهو السبب ذاته الذي ظننته أنا ما دفعك لدعم ذلك الرجل؟ إن كان كذلك، أفلا تدرك لماذا يحقق رغباتك أنت وحدك؟ هل أنهكتك أمانيك حتى غشّى الضباب عينيك؟]
ـــ وهذا ما كان يُشعره بالضيق الشديد.
هاينكل: [أنا… هك.]
هاينكل: [هوس مشوه، أَهكذا؟ كيف يمكن لأحدهم أن يصرّح بذلك دون خجل؟]
ومع تراكم أسئلة ويلهيلم، انحنى الظل الواقف على ظهر التنين―― هاينكل، مطأطئًا رأسه.
ردًا على مشاعر ويلهيلم العميقة، جاء الصوت من الجسد الضخم الواقف خارج القصر―― حضور مهيب وساحر يجعل الكثيرين يسجدون عند رؤيته، كائن يمتلك قوة مطلقة.
ولم يكن من الصعب أن ندرك أن الحماسة المنفجرة التي كانت فيه قبل قليل قد خمدت؛ فقد بدت عليه علامات الانكسار جلية. ولم يكن تصاغر هاينكل أمام ويلهيلم أمرًا جديدًا أو طارئًا.
بخيطٍ حول عنقها، كانت فيلت معلّقة في الهواء. ――رغم أنها كانت في موقف يهدد حياتها، إلا أنها أمرت ويلهيلم بالاستعداد، بدلًا من أن تطلب النجدة.
بل كان ذلك منذ وقتٍ بعيد، بعيدٍ جدًا――منذ أن نذر نفسه فارسًا، وتسلّم السيف العزيز الذي كان يومًا ما ملكًا لويلهيلم، أسترِيا.
ومع هذا، إذا واصل المضي قدمًا قليلًا، وهو يجرّ خلفه ذلك الممزّق، ويعيد ربط المتشظي، فلربما أخيرًا――،
فيلت: [ليس هناك شك أن “بابا” ينوي أن يأخذ دم التنين لإجل إيقاظ زوجته النائمة..]
التنين المقدس: [أنا من النوع الذي لا يحتمل الصمت. ربما لأني كنت دائماً بصحبة من لا يكف عن الحديث.]
وحين عجز هاينكل عن الكلام وعيناه إلى الأرض، كانت “فيلت” هي من أجابت على سؤال ويلهيلم بدلًا منه. أنزلت يدها عن عنقها، واعتدلت في وقفتها. وعلى الرغم من كونها أضعف من في المكان، لم توحِ ملامحها بشيء من الضعف أو التردد،
△▼△▼△▼△
فيلت: [سمعتها منه مباشرة. حتى لو ما عرفت كل التفاصيل.]
؟؟؟: [لأن “قديسة السيف” لا يجب أن تخسر أبدًا. أبي قال ذلك.]
ويلهيلم: [――. أشكرك على إجابتك نيابةً عن ابني العاجز. وأعتذر أيضًا لأنك اضطررتِ للمشاركة في حوار كهذا.]
مرور الزمن لم يمنحه خبرة فريدة أو مهارة سامية، بل جعله يشعر بثقل عمره، وزاد من شغفه واندفاعه، دون أن يمنحه عذرًا واحدًا. قوّته ومهارته وسرعته، لم تعد توازي ما كانت عليه في أوج شبابه.
فيلت: [ليس لي حاجة بإعتذارٍ متردد، قلت نفس الكلام لـ”بابا” من قبل، أن إختلافنا في الطريقة فقط وليس له علاقة بالخير او الشر.ر.]
عندما كشف ألديباران عن تلك الخطة التي كانت، بكل المقاييس، غير معقولة إلى حد الجنون، ودخل المدينة وحده دون تردد، راود هاينكل تردد معقد ومتناقض.
وعلى الرغم من أنّها تورّطت في الأمر وتضرّرت بسببه، لم يظهر في كلماتها أثرٌ للغضب. ومن هذا الاتزان في نظرتها للأمور، رأى ويلهيلم بوضوح أهليّتها للملوكية.
هاينكل: […لقد فات الأوان لمثل هذا الكلام.]
فيلت، ككروش، كانت بلا شك واحدة من الخمسة الذين اختارهم حجر تاريخ التنين. ――ومع ذلك، ها هو التنين المقدس نفسه يقف في طريقهم.
لو كان ندمها متعلقًا بنتيجة المعركة فحسب، لربما أسقط ويلهيلم حذره أخيرًا.
ويلهيلم: [لا بد أنّ كثيرين قد شهدوا بالفعل رؤيتك وأنت تهبط إلى السطح، تلوّح بمخالبك دون رحمة. أساسات مملكة التنين باتت تهتز. هل لك وعي بذلك؟]
ويلهيلم: [――فما من خيارٍ أمامي سوى اعتبارك كابني الأحمق، تسيّرك كلماتٌ معسولة.]
فولكانيكا: [إي، أشعر بالذنب قليلًا، من أعماق قلبي حقًا، لكن حتى لو رجعت مملكة التنين تبقى “مملكة الأسد، فهي تظل أفضل من فناء العالم بالكامل.]
ثم――،
ويلهيلم: [لكنّي أعتقد أنّ تمرّدك هذا لا يقل خطرًا عن فناء العالم نفسه.]
أعطاها ويلهيلم أقل قدر من التركيز، في حين ركّز كل حواسه على مراقبة كل حركة من فولكانيكا. وكان موقعه كذلك في وضعٍ يُشير إلى أنه أسرع لنجدتها. وبما أن شكلهما قد رُصد، فالموقف سيتصاعد قريبًا، وستُقيّد حريتهما في القتال. ――وهكذا، ستكون معركة قصيرة لكنها حاسمة.
لا شك أن المملكة ستشهد قريبًا زلازل عنيفة.
وفي تلك الإيماءة البشرية المريبة، وجد هاينكل شيئاً مشابهاً لألديباران، وتجاهل ألمه المتزايد.
وقد تؤدي تلك الزلازل إلى تصدّع الأساسات المتداعية للمملكة، وتبتلع معها الكثيرين. وحتى إن كانت تصرّفات فولكانيكا والخونة الآخرين تهدف لمجابهة خطر أعظم من ذلك――،
الفخ لم يمنحها فرصة لهجومٍ مفاجئ، ولا وقتًا للهروب. فيلت، التي تعرّضت للهجوم، كانت لا تزال معلّقة. ―ـ أو هكذا ظنّ ويلهيلم.
ويلهيلم: [حتى وإن وُجد تنين شاذٌّ بينهم، فليست هذه مسألة يقرّرها عددٌ قليل من الناس. خصوصًا إن كان أحد أولئك القلّة يفتقر إلى الخبرة، ولا يرى ما بعد قدميه، فلن تجدوا خلاصًا.]
ويلهيلم: [فهمت.]
فولكانيكا: [إذا ضمّيتني للتنين الإلهي،ألن يبقى هذا وحيٌ من السماء؟]
ويلهيلم: [سأـ…]
ويلهيلم: [في هذه الحالة، كما فعلتَ في الماضي، أنقذ الناس الكثيرين الذين يتألمون الآن في هذه اللحظة. ثم، بما أنّ العدد الأكبر منهم يتجاوزهم، فعليك أن تنقذ العالم بأسره. وإن لم تستطع――]
بعد قرابة عشرين عاماً من السعي، آن أوان أمنيته الأغلى، تلك التي اشتاق إليها حتى تمزّق روحه شوقاً لها.
فولكانيكا: [إن لم أستطع؟]
فقدان الأمل الذي ظن أنه بين يديه، ورؤيته يُنتزع منه أمام ناظريه، كان مؤلماً. ―― والأسوأ، أنها كانت المرة الثانية.
ويلهيلم: [――فما من خيارٍ أمامي سوى اعتبارك كابني الأحمق، تسيّرك كلماتٌ معسولة.]
في سؤال لا يمكن وصفه بالقلق الحقيقي، لم يجد هاينكل ما يجيب به.
وبقوله ذلك، رفع ويلهيلم سيفيه المزدوجين، مستعدًا لمواجهة التنين المقدس فولكانيكا.
وكان ذلك ــ
كانت الخدَر الذي شعر به في يديه من صد الضربة الأولى قد تلاشى. وإن كانت تلك الهجمة مجرد جسّ للنبض، فثلاث جولات إضافية ستكون كافية لانتزاع سيفه منه. إمّا بتفادٍ تام، أو بصَدّ أكثر إتقانًا.
المرة الأولى، ضاعت الفرصة بخطأ غبي، وكان شعور العجز آنذاك مؤلماً لا يُنسى.
فولكانيكا: [لا تتحركي، آنسة فيلت الصغيرة. لست واثقًا إني أستطيع أن أكون رقيقًا قي الضربة..]
حتى لو خفّض صوته، أو أخفى حضوره، فقد علم ويلهيلم بالفعل أن هاينكل أحد المتواطئين مع “آل”، الذي انقلب على المملكة.
فيلت: [ربما لكن يمكن من المفترض أن أسمع لك من الأساس، من ساعة روم حاول ينبهني، وأنا كاتمه في صدري حقدًا كثيرًا.]
التنين المقدس: [هل امتلأ صدرك بالغضب ثانية؟ أعلم أنه من الغريب أن أقوله أنا، لكن لا أحد يحب رجلاً معقداً في منتصف العمر، كما تعلم؟]
ويلهيلم: [إن كان الأمر كذلك، فأعتذر عن أي إزعاج قد أسبّبه لك في الوقت الراهن.]
همسٌ ملؤه التوبيخ الذاتي والسخرية، وما إن نطقه حتى اندلعت آلام الرأس الحادة، فغرز هاينكل إصبعه في صدغه محاولاً كتم الألم.
فيلت: [لا تتصرف كأننا أصحاب!]
في اللحظة التالية، وكأن عاصفة هبت عليه من الأعلى، طُرح هاينكل على ظهر التنين المقدس وكأنه يسجد. ودون أن يتسنى له التقاط أنفاسه من الصدمة، اندفع التنين المقدس بسرعة خاطفة، حاملاً هاينكل على ظهره، مخترقًا سماء العاصمة الملكية.
صرخت غاضبة، وحدّقت في ويلهيلم وفولكانيكا بالتناوب، ثم أخرجت لسانها.
ورغم هيبته العظيمة الهائلة، تحدث التنين المقدس بأسلوب خفيف غير جاد، ورغم أنه لم يكن حتى يرى هاينكل الجالس على ظهره، فقد التقط بذكاء نبرة مشاعره.
أعطاها ويلهيلم أقل قدر من التركيز، في حين ركّز كل حواسه على مراقبة كل حركة من فولكانيكا. وكان موقعه كذلك في وضعٍ يُشير إلى أنه أسرع لنجدتها. وبما أن شكلهما قد رُصد، فالموقف سيتصاعد قريبًا، وستُقيّد حريتهما في القتال. ――وهكذا، ستكون معركة قصيرة لكنها حاسمة.
هاينكل: [تقول ما يحلو لك… هك، تفعل دومًا ما يحلو لك، أليس كذلك…!? مهما فعلتُ من أجل لوانّا، فليس لك أي حقٍ بالكلام عن ذلك، يا أبي!!]
فولكانيكا: [فنّيًا، حتى لو كنت متآكل، فأنا تنين من الأساطير، صحيح؟ اليس من المفترض ان تدور حلول غير القتال؟]
فولكانيكا: [أني لا أستطيع دعم النسخة الأخرى مني هناك.]
ويلهيلم: [للأسف، كنت أفكّر أنّ الوقت قد حان لتجاوز أسطورةٍ أخرى من جديد. أعتذر عن استغلال هذه الفرصة، لكن تحمّل رفقتي قليلًا.]
ردًا على مشاعر ويلهيلم العميقة، جاء الصوت من الجسد الضخم الواقف خارج القصر―― حضور مهيب وساحر يجعل الكثيرين يسجدون عند رؤيته، كائن يمتلك قوة مطلقة.
هاينكل: [――هك.]
ـــ كان لا بد من إحباط خطط آل.
قابل ويلهيلم تهديد فولكانيكا بجوابه؛ وقد لاحظ أن هاينكل، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة، انقطع نفسه، وتيبّست وجنتاه.
فولكانيكا: [إذا ضمّيتني للتنين الإلهي،ألن يبقى هذا وحيٌ من السماء؟]
جفناه يرتجفان بلا توقف، وعيونه الزرقاء تحدّق في ويلهيلم بذهول.
في الهواء كانت فيلت، ترفس بقدميها بعنف، وتخدش عنقها بأصابعها بيأس.
هاينكل: [أبي، لا تقصد أنك…]
من بين كل ما كان ممكنًا لفيلت أن تقوله وسط سعالها العنيف، عبّرت عن اتفاقها مع رأي فولكانيكا.
ويلهيلم: [――――]
ويلهيلم: [… إذًا، أظهرت وجهك أخيرًا؟]
وحين بدا أن هاينكل أدرك شيئًا، أغلق ويلهيلم عينيه معًا فجأة.
ضعيف. أضعف بكثير مما ينبغي.
وكان ذلك التصرف في حضرة فولكانيكا ضربًا من التهور، لكنه فعل ذلك وهو يثق تمامًا بأن خصمه لن يستغل تلك اللحظة. فقد كان هذا الإحساس، المتبادل بين روحيهما القتالية، كافيًا.
وجه يعرفه، وصوت مألوف؛ ومع تلك الأصبع المرتجفة المشيرة إليه، أطلق ويلهيلم تنهيدة عميقة. كانت تنهيدة اختلط فيها الغضب بخيبة الأمل، وبقليلٍ من الارتياح.
وسلّم كيانه لذلك الإحساس، وعلى ظهر جفنيه المغلقين، ظهرت ذكريات ندمه.
هاينكل: […دعك مني. لا تشغل بالك بي.]
سماء غائمة، شاهد قبرٍ فوق قبرٍ خاوٍ، بلا جسدٍ فيه. جمهور غفير من الحضور غلبهم الحزن، وكلمات الملك يمجّد فيها تلك التضحية من أجل الواجب.
لو كان ندمها متعلقًا بنتيجة المعركة فحسب، لربما أسقط ويلهيلم حذره أخيرًا.
ابن لم يكن حاضرًا حيث ينبغي أن يكون، وأبٌ ضعيف لم يملك الإرادة ليرغمه على الحضور.
وهو يحمل هذا الشعور في خلفية ذهنه، لم يُسقط ويلهيلم حذره رغم أن نتيجة المعركة قد حُسمت.
وفي النهاية――،
هاينكل: […دعك مني. لا تشغل بالك بي.]
؟؟؟: [――لا بأس، يا جدي العزيز. عندما رحلت جدتي، لم تكن بعد “قديسة السيف”. ولهذا، لم تخسر “قديسة السيف”.]
في البعد، لفت جسد الفتاة الساقطة انتباهه، معلّقًا في الهواء بخيطٍ واحد. الدم يقطر من جسدها المقلوب، لكن جذعها النحيل لم يُقطع. ―ـ وذلك كان سبب حذره.
؟؟؟: [لأن “قديسة السيف” لا يجب أن تخسر أبدًا. أبي قال ذلك.]
وهذا يعني قمع كل من تعاون معه، لأي سببٍ كان. ــــ سواء كانوا من يكونوا.
؟؟؟: [فلا تحزن كثيرًا، عائلة أسترِيا بخير وسلام، يا جدي العزيز.]
هاينكل: [――لوانّا.]
ويلهيلم: [――كلمات لا تحمل سوى براءة طفل.]
ضعيف. أضعف بكثير مما ينبغي.
كلمات بريئة، من طفل قد ورث تَوًّا مؤهلات استلال سيف التنين مع البركة الإلهية.
في ليلة الحادثة، ارتكب هاينكل خيانة لا تُغتفر، والخطأ الأسوأ الذي جعل من خيانته بلا معنى. ――العقاب الإلهي الذي ناله كان هاينكل كما هو الآن.
استعاد ويلهيلم، بكل تفاصيلها، ندم ذلك اليوم، ثم فتح جفنيه، وحدّق بالتنين. ――بالتنين المقدس، ذلك الاسم المنقوش في الأسطورة، الذي كان ذات يومٍ منقذًا للمملكة، كما شهد بنفسه.
قدرات عظيمة، وحكمة ثاقبة، وجمال آسر، كلها صفات تؤهلها للحكم.
فمع تهديد وجودي يواجه المملكة، وقلوب الكثيرين تعاني القلق، كان يدرك تمامًا جسامة تهوّره.
كان خيط مربوط برقبة فيلت، وعندما انهار الجدار، الذي قُطع بزاوية مسبقًا، شدّ الخيط، وعلّقها في الهواء. ــ بهذه الطريقة، بغض النظر عن مجريات المعركة، سواء عاشت الفتاة أم ماتت، فإن الفخ كان سينفّذ، وستُعلّق فيلت.
لكن، كما أنّه أراد إنقاذ المملكة، بل العالم، فقد كان يحمل في نفسه واجبًا مقدسًا لا يتم إلا بسيفه. ――واجبًا عظيمًا لا يتحقق إلا بالحديد.
هاينكل: [أنا…]
فما من شيء آخر يعرفه ويلهيلم. ――لا شيء، سوى السبيل لإعادة “قديسة السيف” إلى إنسان.
هاينكل: […مئة شيء؟ هذا كثير.]
ولهذا، كان عليه أن يرفع سيفه، ويطلب مهارة تفوق ما امتلكه في الماضي―― بل تفوقه بكثير، ليقف في وجه التنين. كل ذلك، فقط لكي يتجاوز أسطورةً فاقت الأساطير، تنتظره في الطرف الآخر.
ويلهيلم: [ـــضعيف.]
ويلهيلم: [――شيطان السيف، ويلهيلم ترياس.]
ـــ ذراع تنينٍ ضخمة حطّمت جدار قصر بارييل بسهولة، وضربته بعنف من الجانب بلا رحمة.
فولكانيكا: [――التنين المقدس، فولكانيكا.]
ابن لم يكن حاضرًا حيث ينبغي أن يكون، وأبٌ ضعيف لم يملك الإرادة ليرغمه على الحضور.
وفي ذات اللحظة التي صدرت فيها تصريحاتهما، انطلقا معًا. ――وبين لمعان السيف ومخالب التنين، تلاشت كل معاني الصوت في العدم.
وحين تلاشى الأمل، مدّ ألديباران له يده.
استعاد ويلهيلم، بكل تفاصيلها، ندم ذلك اليوم، ثم فتح جفنيه، وحدّق بالتنين. ――بالتنين المقدس، ذلك الاسم المنقوش في الأسطورة، الذي كان ذات يومٍ منقذًا للمملكة، كما شهد بنفسه.
