41.25
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
قالت ذلك، والساحرة المتجمد، التي حوّلت محيط برج السجن إلى مشهدٍ شتوي مغطّى بالثلوج، وجهت نحوه نظرةً صارمة.
إميليا: [آه…! من الآن فصاعدًا، لن أنطق بكلمة واحدة.]
كانت المشاعر الغاضبة المتأججة في عينيها البنفسجيتين تُشعل جفافًا في حلق آلديباران.
في وجه ريغولوس، الذي قيّد قلوب عرائسه، سيلفي والبقيّة، بدوافع أنانيةٍ بحتة، شعرت إيميليا بالغضب، غضبٍ حقيقيٍ صادق. والغضب ذاته، أو ربما أشدّ منه، كان يشتعل في داخلها الآن.
حتى في الإمبراطورية، رآها مرارًا وهي تركل بساقيها الطويلتين بكل ما أوتيت من قوة، تقاتل بوجهٍ جادٍّ يفيض جمالًا. غير أن تلك الجدية كانت دائمًا ممتزجةً بشجاعتها ورقتها، ولم يكن الغضب يومًا جزءًا منها.
من نقل إليهم هذا الخبر كانت فيلت، التي كانت تقيم آنذاك في العاصمة الملكية.
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
إيميليا: [إييب!]
آلديباران: [――――]
“هذا!” وبينما بدأت إميليا نطق كلماتها، شعرت بإحساس غريب في قبضتها المغلّفة بالجليد.
المرة الأولى التي يرى فيها عيني إيميليا مشتعلتين بالغضب، موجّهتين نظرةً حارقة نحو شخصٍ ما.
ولذلك، دون أن تفلت ذراعه، جذبت إيميليا أوتو نحوها، وضمّت رأسه إلى صدرها. ربما من شدّة المفاجأة، تجمّد أوتو في مكانه دون أن ينطق بكلمة. وفي تلك اللحظة――
وفوق ذلك، أن يكون هذا الغضب موجَّهًا نحوه تمامًا… حتى مجرد تخيّل ذلك كان مرهقًا.
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
آلديباران: […أن أقول إنني لم أكن لأتخيل هذا أبدًا… لعل في ذلك بعض المبالغة.]
وكان السبب أن موضع الضربة بدأ يتجمّد، والجليد الزاحف كاد يمتدّ إلى جسده.
من السيطرة على جثة التنين الإلهي فولكانيكا، إلى استخدام ساحرة الحسد لإيقاف سياف السيف المقدس راينهارد، لقد أصبح عدوًّا للعالم بأسره.
؟؟؟: [فيلت-ساما، هل لي أن أطلب منكِ تفاصيل أكثر؟]
بل وقبل كل هذا، منذ أن قام بختم ناتسكي سوبارو، حتى وإن لم يكن على نطاقٍ عالمي، فقد جعل من نفسه عدوًّا لكثير من الناس.
قال ذلك بصوتٍ بدا وكأنه يُستخرج من حنجرته عنوة، فيما كان صدره محميًا بدرعٍ حجري.
وكانت إيميليا على رأس تلك القائمة. كانت هذه المواجهة الثمن الحتمي لقراره.
[أوتو]: [نعم. وإن كان التنين الإلهي متورّطًا فعلًا، فستكون هذه قضية تمسّ المملكة بأسرها. ومهما يكن الدور المطلوب منا، فلنقم به في العاصمة الملكية.]
؟؟؟: [ما هذا~؟ غريب حقًا. يبدو أنك أغضبتها كثيرًا، أيها العم. تلك الشابة مخيفة عندما تغضب، هل كنت تعلم؟]
من نقل إليهم هذا الخبر كانت فيلت، التي كانت تقيم آنذاك في العاصمة الملكية.
آلديباران: [اصمت.]
إيميليا: [آل…]
؟؟؟: [أوه، مخيف، مخيف.]
أل: [كان ناتسكي سوبارو من ابتكر هذا الفن، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يحقّ لي استخدامه أيضًا.]
روى، الذي كان مشلولًا ومحمولًا على كتفي آلديباران، سخر بابتسامةٍ ساخرة.
إيميليا: [――هل هو… من أجل الاستعداد؟]
لقد أُسِر روى بعد قتاله مع مجموعة ناتسكي سوبارو في برج بلياديس، وكانت إيميليا حاضرة هناك، فمن الطبيعي أن يعرفها.
آلديباران: [هك…!]
بل وحتى قبل ذلك، أكل روى العديد من الأسماء والذكريات في بريستيلا، ولم يكن من الغريب أن يكون من بينها من يعرف إيميليا.
إميليا: [لا تقل لي إنك…!]
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
وفوق ذلك، أن يكون هذا الغضب موجَّهًا نحوه تمامًا… حتى مجرد تخيّل ذلك كان مرهقًا.
آلديباران: [يا لها من مصادفةٍ أن ألتقي بكِ هنا، آنسة――]
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
آلديباران: […أن أقول إنني لم أكن لأتخيل هذا أبدًا… لعل في ذلك بعض المبالغة.]
لكن، وللأسف، ضاع جهده في اختيار تلك الكلمات سُدًى.
روي: [جميل، جميل، جميل جدًّا، ربّما جميل، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه جميل، لأنّه يبدو جميلًا-! الشراهة الشرهة! شراهة!]
وذلك لأن――
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
آلديباران: [هك…!]
إيميليا: […نعم، هذا صحيح.]
في منتصف عبارته، التي كانت تهدف إلى استكشاف نوايا خصمه، اندفعت إيميليا إلى الأمام، مفجّرةً الثلج المتراكم تحت قدميها، وشعرها الفضي يرفرف بينما ركلت الأرض.
أل
وفي رؤيته الملبّدة بالثلج، بعد أن لمح بريق شعرها الفضي الطائر――
[أوتو]: [أعلم أن الوقت غير مناسب لهذا، لكنني تذكّرت شيئًا للتو.]
إيميليا: [هياااه!]
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
ودون رحمة، سددت قفازًا جليديًا مباشرةً إلى معدة آلديباران.
كانت أسلحتها الجليدية تُجمّد خصمها عند الإصابة، فتشلّ جسده وسلاحه معًا. صحيح أن هذا الأسلوب استدعى زيادةً طفيفة في استهلاك المانا مقارنةً بأسلحتها المعتادة، إلا أنه بقي في الحدود المقبولة، ما دام القتال لن يدوم طويلًا.
△▼△▼△▼△
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
لنَعُد قليلًا بالزمن إلى ما قبل تلك الضربة إلى البطن.
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
؟؟؟: [سوبارو والبقية…!]
أل
؟؟؟: [هذا ما أخبرني به أحد رجالي. الجميع في البرج قد سقطوا.]
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
من نقل إليهم هذا الخبر كانت فيلت، التي كانت تقيم آنذاك في العاصمة الملكية.
أوتو: [اللعنة… لماذا أكون دائمًا بهذا القدر من التهور…]
كان هذا أول لقاءٍ لهم منذ أحداث مدينة بوابة الماء، بريستيلا، لكن لم يكن هناك وقت للحديث عن الذكريات.
قالت هذه الكلمات وهي تحدّق فيه بثبات، ثم عادت لتنظر إلى “أل”.
فأصلًا، سبب زيارة إيميليا للعاصمة لم يكن سارًّا؛ إذ كان عليها إبلاغ القصر الملكي بأن بريسيلا بارييل قد فقدت حياتها في إمبراطورية فولاكيا.
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
كانت إيميليا حزينةً بشدة لأنها أُجبرت على إيصال خبرٍ سيؤثر كثيرًا في مسار الانتخاب الملكي، وقبل كل شيء، سيحزن الكثيرين ممّن عرفوا بريسيلا وأحبوها.
ذلك الإحساس الذي غمر صدرها، وسكن أعماق عينيها، وتوهّج في جوهر قلبها، كان يغلي بعنفٍ كأنّه بركان، تمامًا كما شعرت آخر مرة――حين واجهت ريغولوس في بريستيلا.
أما ما أخبرت به فيلت إيميليا فكان ضربةً قاصمة.
؟؟؟: [سوبارو والبقية…!]
إيميليا: [آل…]
فيلت: [――هه.]
لم تستطع إيميليا أن تنطق بالكلمات التي تدور في قلبها: لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
أل: [آه، تمنّيت أن أقول إنني استغللت الفوضى لأتركه يهرب… لكنّ الحقيقة أنني لم أستطع. لقد تخلّصت منه فقط لأنه كان يعيقني. هناك.]
إن أقدم آل على تصرفٍ متهور كهذا، فلا بد أنه مرتبطٌ بموت بريسيلا.
إيميليا: [لا، أنا ممتنّة لأنكِ كنتِ صريحةً في قولك إنكِ لا تستطيعين أن تعديني.]
ألمُ آل بسبب فقدانه لشخصٍ بهذه الأهمية جعله في حالةٍ لا تُحتمل، ولهذا استجابت إيميليا والآخرون لرجاء سوبارو وتركوه يذهب إلى برج بلياديس.
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
لقد ظنّت أن ذلك سيوفّر لآل فرصةً ليتعافى، أو على الأقل ليتقدّم خطوةً إلى الأمام.
ثم، وقد شعرت بالحرج، أنزلت يديها عن وجنتيها اللتين وخزهما الألم الخفيف.
لكن رغم ذلك――
لم يكن ذلك حزنًا ولا ألمًا، بل إحساسًا نادرًا ما راودها، ولهذا أربكها بشدّة.
؟؟؟: [فيلت-ساما، هل لي أن أطلب منكِ تفاصيل أكثر؟]
ولكن، من بينهم، كان أكثر من أقلق إيميليا هو فارسها، سوبارو.
إلى جانب إيميليا، التي كانت تعضّ شفتها وتقبض يديها، كان أوتو الذي جاء معها إلى العاصمة الملكية، وقد توجه بالسؤال إلى فيلت.
إيميليا: [أوتو-كون…]
على عكس إيميليا، التي أربكها الخبر المفجع، كان وجه أوتو هادئًا وعيناه مثبتتين على فيلت، وصوته رزينًا.
إيميليا: […تفضّل.]
لكن إيميليا كانت تعرف ما يعنيه أن يتحدث أوتو هكذا―― لقد بلغ ذروة الغضب.
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
شعرت فيلت بالضغط الصامت المنبعث من غضبه، والذي كان معروفًا لدى جميع من في معسكر إيميليا، فوضعت ذراعيها متقاطعتين، وقالت:
آلديباران: [――――]
فيلت: [فارسُكِ وتلك الروح الصغيرة محتجزان عند ذاك الوغد ذي الخوذة. لا أعلم كيف، لكنه لا ينوي قتلهما فيما يبدو.]
وبسرعة، شكّل كلٌّ منهما سلاحه التالي؛ إميليا بسيفٍ نحيلٍ من الجليد، و”أل” بسيفٍ صخريٍّ جديد. وهكذا بدأت معركةٌ تقاطعت فيها السيوف، سيوفٌ تتكسر بمجرد أن تُصنع، وتُصنع بمجرد أن تتكسر.
أوتو: [لا ينوي القتل؟ وماذا عن الآخرين في البرج؟]
وأمام أنظارها المندهشة، دار “أل” بفعل التصادم بين سيوف الجليد والحجر، ومع اتساع المسافة بينهما، هبط مجددًا على الأرض المغطاة بالثلج.
فيلت: [فلام تواصلت معي وقالت إنهم بخير. ميلي والخادمة التابعة لإيميليا بخير. لكن معلّمنا وذاك الفتى غارفيل قد تعرّضا لضربٍ مبرح. يبدو أنه لم يسلب حياتهما.]
متجاهلةً ضجيجه، أطلقت إميليا سيلًا من الهجمات الرشيقة؛ كانت واثقةً من إصابتها، ومع ذلك، استطاع “أل” تفادي كلٍّ منها بصعوبة. ومع كلّ مرة كان يتفادى فيها، كانت الشكوك تتنامى في قلب إميليا.
أوتو: [أفهم… أشكركِ.]
آلديباران: [يا لها من مصادفةٍ أن ألتقي بكِ هنا، آنسة――]
فيلت: [لا داعي للشكر. كنت سأشعر بالأسوأ لو علمت ولم أقل.]
في منتصف عبارته، التي كانت تهدف إلى استكشاف نوايا خصمه، اندفعت إيميليا إلى الأمام، مفجّرةً الثلج المتراكم تحت قدميها، وشعرها الفضي يرفرف بينما ركلت الأرض.
بعد أن روت كل شيء بلا تردد، نظرت فيلت إلى إيميليا التي كانت لا تزال تقبض يديها، فشهقت الأخيرة تحت شدة نظرتها.
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
ثم تابعت فيلت حديثها، بينما كان وجه إيميليا قد شُلّ.
ياي: [أليس هذا تمييزًا ضدّ الشينوبي؟ تصرّفٌ غير لائقٍ برجل، أليس كذلك؟]
فيلت: [لقد قررنا خطتنا. راينهارد سيعيدنا إلى أراضينا بأسرع وقت. نحتاج إلى التشاور مع روم-جي لنقرر ما علينا فعله بعد ذلك.]
ومع هذا…
إيميليا: [أليست تلك منطقة أستريا؟ إن كانت كذلك، فهي قريبة من كثبان أوغريا الرملية، لذا يمكننا الذهاب معكِ، فيلت!]
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
أوتو: [كلا، لا ينبغي لنا ذلك، إيميليا-ساما.]
[أوتو]: [العدو اختطف ناتسكي-سان وبياتريس-تشان. لا بدّ من وجود سبب لذلك. فالاختطاف عادةً يكون وسيلةً لتهديد المقرّبين من الضحايا، أو حتى وسيلةً لابتزازهم أنفسهم…]
إيميليا: [ماذا؟]
إيميليا: [أنا…]
مالت إيميليا للأمام بحماسة، لكن صوت أوتو الهادئ أوقفها.
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
كانت حائرة، إذ لم تفهم لماذا أوقفها. فبعد كل شيء، كان عليها الإسراع إلى البرج حيث سوبارو والبقية في مأزق.
إيميليا: [آل…]
إيميليا: [هل السبب أن راينهارد سيجد صعوبةً إن زاد عددنا؟ أعلم أن تخفيف الحمل سيكون صعبًا، لكني سأبذل جهدي…!]
إميليا
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
؟؟؟: [――ويلهيلم ترياس. عندما بلغني ما حلّ بالمملكة من مأساة، أتيت على الفور لأقدّم ما أستطيع من عون.]
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
وكان في نبرتها من الحزم ما يكفي ليقنع “فيلت” بأنّ أيّ حركةٍ طائشةٍ منها قد تكون نهاية حياتها.
أومأت فيلت وأوتو لبعضهما، بينما كانت علامات الاستفهام تحوم فوق رأس إيميليا.
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
لكن رغم أنها لم تكن قادرةً على متابعة أفكارهما، لم يساورها شك في أنهما يفكران بعقلٍ راجح.
وبينما تدرك أنه سيصطدم براينهارد، فمن الغريب أن نتوقع أنّ أل لم يُحضّر شيئًا. وهذا يعني أنّه قد أعدّ عدّته فعلًا، وربّما كان حتى راينهارد في خطر.
إيميليا: [فيلت-تشان، كوني حذرة. وأخبري راينهارد أيضًا. أما بخصوص آل…]
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
فيلت: [بطبيعة الحال، فيما يخص ذاك الوغد ذي الخوذة، لا أستطيع تقديم أي وعود. آسفة بشأن ذلك.]
إميليا
إيميليا: [لا، أنا ممتنّة لأنكِ كنتِ صريحةً في قولك إنكِ لا تستطيعين أن تعديني.]
أوتو: [إيميليا-ساما، شكرًا لكِ على استجابتك لطلبي.]
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
وبعد ذلك، أُقِلّت فيلت والبقية إلى منطقة أستريا بواسطة راينهارد، ومن هناك أصبح الأمر متعلّقًا بأداء مهامّ حيويةٍ عديدة.
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
ومع هذا…
كان هذا القول قد تجاوز الحد―― وأثار غضب إميليا بشدّة.
إيميليا: [سوبارو…]
كان أوتو ذا حسٍّ رفيع بالرفقة، ومن بين أصدقاء إيميليا، كان أكثرهم وفاءً، ولهذا كان موثوقًا به بشدّة، وإن اضطرّه ذلك أحيانًا إلى تقديم تضحياتٍ مؤلمة.
بعد رحيل فيلت العاصف، بقيت إيميليا في مقر الإقامة الملكي تحدّق في الأرض.
أل: [ليس لدي أيّ سببٍ يجعلني أنفّذ نواياك.]
حتى تلك اللحظة، لم تستطع أن تُرخي قبضتيها المشدودتين.
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
كانت فيلت قد أخبرتها أن جميع من ذهبوا إلى برج بلياديس قد عانوا كثيرًا.
[أوتو]: [――السبب الذي يجعلني أقدّم مساعدتي لناتسكي-سان وإميليا-ساما.]
ولكن، من بينهم، كان أكثر من أقلق إيميليا هو فارسها، سوبارو.
إميليا
حتى في الإمبراطورية، بذل جهدًا عظيمًا من أجل ريم وسبّيكا، وقاتل إلى جانب آيبل، وتقلّص حجمه ليصبح طفلًا، ثم عاد كما كان، ومع ذلك لم يستطع إنقاذ بريسيلا.
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
الطريقة التي عاقب بها نفسه، بأن سمح لأصدقائه من الإمبراطورية أن يضربوه، كانت مؤلمةً لإيميليا. ومع ذلك، فإن ذلك اللطف الذي أبداه سوبارو من أجل آل قد قوبل بالخيانة――
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
إيميليا: [أنا…]
: [أنت من―― ممف.]
شعورٌ غريبٌ قد اشتعل في أعماق صدرها، وبدأ يطفو حتى جعل إيميليا تُدرك الحرارة في قلبها.
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
لم يكن ذلك حزنًا ولا ألمًا، بل إحساسًا نادرًا ما راودها، ولهذا أربكها بشدّة.
لذا، ظلّت “فيلت” ثابتةً في مكانها، ووضعت “ياي” يدها على الباب لتفتحه―― لكن في تلك اللحظة، اخترق طرفُ سيفٍ البابَ بلا صوت، منطلقًا بسرعةٍ لا ترحم نحو عنق “ياي”.
ذلك الإحساس الذي غمر صدرها، وسكن أعماق عينيها، وتوهّج في جوهر قلبها، كان يغلي بعنفٍ كأنّه بركان، تمامًا كما شعرت آخر مرة――حين واجهت ريغولوس في بريستيلا.
إيميليا: [――أفهم. إن كان يعلم أن راينهارد قادم، وكان يستعد لذلك، وكانت هي تخطّط لتلك الاستعدادات… أمم.]
في وجه ريغولوس، الذي قيّد قلوب عرائسه، سيلفي والبقيّة، بدوافع أنانيةٍ بحتة، شعرت إيميليا بالغضب، غضبٍ حقيقيٍ صادق. والغضب ذاته، أو ربما أشدّ منه، كان يشتعل في داخلها الآن.
أمام العاصفة القادمة من السيوف، قفزت “ياي” إلى الخلف، وهي تلوّح بخيوطها.
أوتو: [إيميليا-ساما، شكرًا لكِ على استجابتك لطلبي.]
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
إيميليا: [أوتو-كون…]
ترددت أصوات “روي” وهو يلعق شفتيه، يراقب قتال السيوف بين إميليا و”أل” بلهفةٍ بالغة.
أدركت إيميليا أنها كانت غاضبة إلى حدٍّ يكاد يُفقدها السيطرة على نفسها، ومع ذلك فهمت، بحدسها، أن أوتو، رغم مظهره الهادئ، كان يشعر بالأمر ذاته.
إيميليا: [――!]
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
حين يتأذى، وحين يشعر أنه على وشك الانكسار، كانت تتوق لأن تكون إلى جانبه.
إيميليا: [إييب!]
معًا، نسجت إيميليا وسوبارو تلك الثقة التي لا تتزعزع، لتكون أعظم ما يفخران به.
وبصوتٍ مرتفع، صفعت إيميليا وجنتيها بكلتا يديها. كان ذلك مفاجئًا إلى درجة أن أوتو شهق قائلًا: [إ-إيميليا-ساما؟!] مندهشًا.
أل: [كلامكِ جميلٌ وكلّ شيء… لكن، هل يعني هذا أنّكِ قرّرتِ أخيرًا التحدث معي؟]
ثم، وقد شعرت بالحرج، أنزلت يديها عن وجنتيها اللتين وخزهما الألم الخفيف.
قالت ذلك، والساحرة المتجمد، التي حوّلت محيط برج السجن إلى مشهدٍ شتوي مغطّى بالثلوج، وجهت نحوه نظرةً صارمة.
إيميليا: [لقد كان ذهني مشوشًا للتو، ولم أشعر أنني سأستطيع الكلام كما ينبغي، لذلك فعلت ذلك. لكن الآن، أظنّ أنني بخير… حسنًا، كلمة “بخير” كذبة صغيرة، لكنني أستطيع التحدّث كما يجب.]
إيميليا: [لم ينتهِ شيء بعد. ما زال بإمكاننا فعل الكثير، حقًا!]
أوتو: […حقًا؟ في هذه الحالة، أنا أيضًا――]
إيميليا: [آل…]
إيميليا: [آي!]
ومع صرخةٍ حادّةٍ دوّت في السماء، فشلت محاولة فرار “أل”، إذ ارتطم سقف المكان بغطاءٍ جليديٍّ محكم.
في اللحظة التي هزّت فيها رأسها بالإيجاب، دوّى صوت صفعةٍ أخرى، إذ صفع أوتو خديه مثلها تمامًا. ولشدّة ما فعل، ارتعبت إيميليا من الصوت العالي، حتى خافت أن ينزف أنفه، لكنه لم يفعل، وإن احمرّت وجنتاه كوجنتيها تمامًا.
فيلت: [لا داعي للشكر. كنت سأشعر بالأسوأ لو علمت ولم أقل.]
أوتو: [――سأشرح الآن سبب عدم مرافقتنا لفيلت-ساما. لأن ذهابنا لن يُجدي نفعًا… وللتحضير لاحتمالٍ غير متوقّع.]
لكن――
إيميليا: […تفضّل.]
كانت أسلحتها الجليدية تُجمّد خصمها عند الإصابة، فتشلّ جسده وسلاحه معًا. صحيح أن هذا الأسلوب استدعى زيادةً طفيفة في استهلاك المانا مقارنةً بأسلحتها المعتادة، إلا أنه بقي في الحدود المقبولة، ما دام القتال لن يدوم طويلًا.
لم تقاطع إيميليا شرح أوتو، الذي وضع يديه على وجنتيه وهو يتحدث. كانت لديها تساؤلات كثيرة، وكلمات أرادت قولها، لكنها آثرت الصمت أولًا، لتستمع إلى كلّ ما عنده. إذ كانت تعلم أنه قد أعدّ مسبقًا إجابة لكل ما يدور في ذهنها.
لكن――
أوتو: [إن كان راينهارد-سان في الخطوط الأمامية، فليس من جدوى لإرسال أحدٍ بناءً على قوّته العسكريّة. فلا شكّ أن فيلت-ساما تدرك ذلك أيضًا. إذاً، السبب وراء قرارها بالعودة إلى نطاقها هو――]
إميليا: [منذ مدّة وأنا أتساءل… لماذا تبدو حزينًا حين تتحدّث إليّ، يا أل؟]
إيميليا: [――هل هو… من أجل الاستعداد؟]
[أوتو]: [نعم. وإن كان التنين الإلهي متورّطًا فعلًا، فستكون هذه قضية تمسّ المملكة بأسرها. ومهما يكن الدور المطلوب منا، فلنقم به في العاصمة الملكية.]
أوتو: [صحيح. فكّري في الأمر، باستثناء ناتسكي-سان والبقية، إن تعرّض رفاق فيلت-ساما في البرج لهجوم، فبطبيعة الحال سيظهر راينهارد-سان. ومع كل ذلك، أل-سان… ذلك الرجل، أقدم على تلك الخطوة.]
تقلّبت مشاعر إميليا بين الغضب والارتباك، لكن “أل” اكتفى بهزّ كتفيه وأشار بذقنه نحو عمود الأرض الذي ارتفع قبل قليل. في مركزه، كان “روي” مقيّدًا رأسًا على عقب، مغطّى بطبقةٍ من التراب، يضحك ساخرًا حين التقت نظراته بنظرتها.
بدأت إيميليا أخيرًا تفهم ما يرمي إليه أوتو.
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
راينهارد كان قويًّا بشكلٍ ساحق. ومن بين كل من عرفَت، بل حتى من لم تعرف، كان الأقوى في العالم بلا منازع. وقد قال باك ذلك بنفسه، فلا بدّ أنّه على حق.
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
وبينما تدرك أنه سيصطدم براينهارد، فمن الغريب أن نتوقع أنّ أل لم يُحضّر شيئًا. وهذا يعني أنّه قد أعدّ عدّته فعلًا، وربّما كان حتى راينهارد في خطر.
فيلت: [لقد قررنا خطتنا. راينهارد سيعيدنا إلى أراضينا بأسرع وقت. نحتاج إلى التشاور مع روم-جي لنقرر ما علينا فعله بعد ذلك.]
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
إلى جانب إيميليا، التي كانت تعضّ شفتها وتقبض يديها، كان أوتو الذي جاء معها إلى العاصمة الملكية، وقد توجه بالسؤال إلى فيلت.
أوتو: [نحن من سيواجه راينهارد-سان، أولئك الذين استعدّت لهم فيلت-ساما والبقية.]
وفي رؤيته الملبّدة بالثلج، بعد أن لمح بريق شعرها الفضي الطائر――
إيميليا: [――أفهم. إن كان يعلم أن راينهارد قادم، وكان يستعد لذلك، وكانت هي تخطّط لتلك الاستعدادات… أمم.]
وذلك لأن――
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
آلديباران: [اصمت.]
إيميليا: […نعم، هذا صحيح.]
فتحت إحدى عينيها الضيّقتين المعتادتين، وتقدّمت نحو باب الغرفة.
بفضل شرح أوتو المفصّل، استطاعت إيميليا أن تواكب ما يجري. وبينما أُعجبت بعمق تفكيره، لم تستطع أن تمنع نفسها من الإحساس بالحزن حين انتقل أوتو عن قصدٍ من مناداة “أل-سان” إلى “ذلك الرجل”.
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
كان أوتو ذا حسٍّ رفيع بالرفقة، ومن بين أصدقاء إيميليا، كان أكثرهم وفاءً، ولهذا كان موثوقًا به بشدّة، وإن اضطرّه ذلك أحيانًا إلى تقديم تضحياتٍ مؤلمة.
المرة الأولى التي يرى فيها عيني إيميليا مشتعلتين بالغضب، موجّهتين نظرةً حارقة نحو شخصٍ ما.
ومع ذلك――
بهذه الطريقة، حاول “أل” الهرب من إميليا. كان انطلاقه أسرع منها، فلم يكن بإمكانها اللحاق به حتى لو مدّت جليدها نحوه.
إيميليا: […أنا أيضًا، لا أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به، يا أل.]
إيميليا: [أنا أعلم! حتى وإن قلت هذا، فأوتو-كون يدركه بالفعل، أليس كذلك؟ لكني لا أملك سوى كلماتي، ولا أستطيع إلا أن أقول ما أشعر به، لذا على الأقل سأقوله بكلّ مشاعري. لذا――]
كان لديه سبب، لا شك في ذلك. لكن، حتى وإن وُجد السبب، تبقى هناك أمور لا يمكن التسامح فيها.
ياي: […غاه.]
كانت قلقة على سوبارو… هل كانت بياتريس بخير؟ وسمعت أن غارفيل أُصيب، وبترا وميلي لا بدّ أن القلق ينهشهما، حتى باتراش، فرس سوبارو المخلصة، ربّما كانت تبكي أيضًا. ――وبينما تتزاحم هذه المشاعر في صدرها، بدأ قلبها يغلي كاللهب.
؟؟؟: [――هل كان ذلك ضروريًّا؟ أأن أترفق، مع من هي شينوبي مثلك؟]
أوتو: [――هذا خطئي.]
لنَعُد قليلًا بالزمن إلى ما قبل تلك الضربة إلى البطن.
قالها أوتو فجأة، بصوتٍ خافت، أمام إيميليا التي كانت نيران مشاعرها تتأجّج.
كانت حائرة، إذ لم تفهم لماذا أوقفها. فبعد كل شيء، كان عليها الإسراع إلى البرج حيث سوبارو والبقية في مأزق.
لم تفهم فحوى كلامه، فاتّسعت عيناها، وضاعت الكلمات من شفتيها. كان أوتو قد غطّى وجهه بيديه المستندتين إلى وجنتيه، ثم رفع بصره نحو السقف. ولأنه أطول منها، لم تتمكّن من رؤية وجهه، لكن ارتجاف صوته كان كافيًا ليُخبرها أن ما بداخله لم يكن غضبًا فقط.
إيميليا: [نحن حقًا سيئون في الاستسلام.]
أوتو: [كنت أظن أن ناتسكي-سان يتورّط أكثر من اللازم. وبحجّة التحرّك من أجل إرث موت بريسيلا-ساما، أقنعت نفسي بالموافقة حتى أساعده على تشتيت تركيزه. وأوهمت نفسي بأنه سيكون بخير ما دامت بياتريس-تشان، التي انفصلت عنه، بجانبه. واعتقدت أنني أستطيع ترك المتابعة والعناية على عاتق بترا-تشان الشجاعة.]
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
إيميليا: [أوتو-كون…]
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
أوتو: [وفوق كلّ ذلك، حمّلت غارفيل كلّ شيء. كلّ ما كان يجب أن نفعله، ألقيناه على عاتق غارفيل الصريح، الصادق، الحسّاس.]
تقلّبت مشاعر إميليا بين الغضب والارتباك، لكن “أل” اكتفى بهزّ كتفيه وأشار بذقنه نحو عمود الأرض الذي ارتفع قبل قليل. في مركزه، كان “روي” مقيّدًا رأسًا على عقب، مغطّى بطبقةٍ من التراب، يضحك ساخرًا حين التقت نظراته بنظرتها.
إيميليا: [أوتو-كون!]
راينهارد كان قويًّا بشكلٍ ساحق. ومن بين كل من عرفَت، بل حتى من لم تعرف، كان الأقوى في العالم بلا منازع. وقد قال باك ذلك بنفسه، فلا بدّ أنّه على حق.
في اللحظة التي كاد فيها صوت أوتو ينكسر تمامًا، أمسكت إيميليا بذراعيه بكلتا يديها، وأنزلت وجهه لتقابل ناظريه مباشرة. وهناك، رأت ذلك――
ثم بدأت تتكوّن حوله أسلحة حجرية واحدة تلو الأخرى، تُحدث أصواتًا عميقةً في محيطه. وما إن أدركت إميليا أنه قادر على تقليد فنّها القتالي باستخدام سحر الأرض، لاحظت أمرًا مهمًّا:
لأوّل مرةٍ في حياتها، رأت عيني أوتو الزرقاوين تغمرهما الدموع.
إيميليا: [أوتو-كون…]
أوتو: [اللعنة… لماذا أكون دائمًا بهذا القدر من التهور…]
أوتو: [نحن من سيواجه راينهارد-سان، أولئك الذين استعدّت لهم فيلت-ساما والبقية.]
إيميليا: [――――]
أل: [――. ألم تقولي إنّكِ لن تتحدّثي معي؟]
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
إيميليا: [――!]
وبعد ذلك، أُقِلّت فيلت والبقية إلى منطقة أستريا بواسطة راينهارد، ومن هناك أصبح الأمر متعلّقًا بأداء مهامّ حيويةٍ عديدة.
لم ترغب في سماع المزيد من كلماته المليئة باللوم الذاتي، ولا رؤية وجهه المنكسر بالحزن.
△▼△▼△▼△
ولذلك، دون أن تفلت ذراعه، جذبت إيميليا أوتو نحوها، وضمّت رأسه إلى صدرها. ربما من شدّة المفاجأة، تجمّد أوتو في مكانه دون أن ينطق بكلمة. وفي تلك اللحظة――
آلديباران: [――――]
إيميليا: [لا تتحدث عن نفسك بهذه الطريقة! أوتو-كون يبذل دائمًا قصارى جهده! ونحن جميعًا نفهم ذلك. ولهذا نريد أن نسمع من أوتو-كون بنفسه.]
إميليا: [――حين تتحدّث إليّ، انظر إليّ مباشرةً!!]
أوتو: [إمي… ليا-ساما…]
لكن رغم ذلك――
إيميليا: [أنا أعلم! حتى وإن قلت هذا، فأوتو-كون يدركه بالفعل، أليس كذلك؟ لكني لا أملك سوى كلماتي، ولا أستطيع إلا أن أقول ما أشعر به، لذا على الأقل سأقوله بكلّ مشاعري. لذا――]
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
أوتو: [――――]
△▼△▼△▼△
إيميليا: [لم ينتهِ شيء بعد. ما زال بإمكاننا فعل الكثير، حقًا!]
صرخت رافعةً صوتها، ثمّ رفعت سيفها الجليدي العظيم عاليًا وضربت به نحو “أل”، الذي رفع سيفه الصخري ليصدّ الضربة―― فجأة، أحاط بشخصه شيءٌ التفّ على ساقيه وخصره.
قالت إيميليا ذلك بإصرارٍ وهي تحتضن رأس أوتو بين ذراعيها. وكأنها كانت تقول ذلك لنفسها، لكنها في الوقت ذاته كانت مؤمنةً تمامًا بما تقول.
إيميليا: [――هل هو… من أجل الاستعداد؟]
فهذا الإيمان، كان شيئًا زرعه فيها فارسها، ناتسكي سوبارو، مرارًا وتكرارًا.
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
معًا، نسجت إيميليا وسوبارو تلك الثقة التي لا تتزعزع، لتكون أعظم ما يفخران به.
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
إيميليا: [نحن حقًا سيئون في الاستسلام.]
أوتو: [صحيح. فكّري في الأمر، باستثناء ناتسكي-سان والبقية، إن تعرّض رفاق فيلت-ساما في البرج لهجوم، فبطبيعة الحال سيظهر راينهارد-سان. ومع كل ذلك، أل-سان… ذلك الرجل، أقدم على تلك الخطوة.]
بالفعل، لم يكونوا بارعين في ذلك أبدًا: في خفض رؤوسهم بيأس، والانكماش والفرار من كلّ شيء. وبالضبط لأنهم لم يستطيعوا ذلك، لم يكن أمامهم سوى المضيّ قدمًا بعزمٍ وبذل كل ما في وسعهم دون أن يتخلّوا عن شيء.
إميليا
وربّما وصلت كلماتها إلى قلبه. فجأة، ارتخت عضلات أوتو المتوتّرة، ثم قال:
ياي: [اصمتي.]
أوتو: […أرجوكِ أطلقي سراح ذراعي، وإلّا فإن ناتسكي-سان سيقتلني بالتأكيد.]
ثم تابعت فيلت حديثها، بينما كان وجه إيميليا قد شُلّ.
إيميليا: [لا، لا أحد سيموت! ولهذا السبب بالضبط نفعل كل هذا…]
: [إذاً، إمّا نحن أو سوبارو، صحيح؟]
أوتو: [فهمت! فهمت، لذا أرجوكِ فقط أطلِقيني!]
كانت فيلت قد أخبرتها أن جميع من ذهبوا إلى برج بلياديس قد عانوا كثيرًا.
بتردد، أفرجت إيميليا عن ذراعي أوتو، تراقبه باهتمامٍ كما لو كانت تتحقق من أنه تعافى حقًا. مسح أوتو جبينه بمنديله، وتنهد بعمق.
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
كان تنهدًا عميقًا، طويلاً.
قالت ذلك، والساحرة المتجمد، التي حوّلت محيط برج السجن إلى مشهدٍ شتوي مغطّى بالثلوج، وجهت نحوه نظرةً صارمة.
[أوتو]: [أعلم أن الوقت غير مناسب لهذا، لكنني تذكّرت شيئًا للتو.]
؟؟؟: [فيلت-ساما، هل لي أن أطلب منكِ تفاصيل أكثر؟]
إميليا
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
: [ماذا تذكّرت؟]
في اللحظة التي كاد فيها صوت أوتو ينكسر تمامًا، أمسكت إيميليا بذراعيه بكلتا يديها، وأنزلت وجهه لتقابل ناظريه مباشرة. وهناك، رأت ذلك――
[أوتو]: [――السبب الذي يجعلني أقدّم مساعدتي لناتسكي-سان وإميليا-ساما.]
أل
قال أوتو هذه الكلمات بهدوء، مستخدمًا منديله ليمسح بقايا دموعه. كان التعبير على وجهه في تلك اللحظة مغايرًا تمامًا للغضب الذي شوّه ملامحه قبل قليل؛ فقد أضاء وجهه شعورٌ جديد بالشجاعة.
؟؟؟: [أوه، مخيف، مخيف.]
[أوتو]: [العدو اختطف ناتسكي-سان وبياتريس-تشان. لا بدّ من وجود سبب لذلك. فالاختطاف عادةً يكون وسيلةً لتهديد المقرّبين من الضحايا، أو حتى وسيلةً لابتزازهم أنفسهم…]
ولذلك، دون أن تفلت ذراعه، جذبت إيميليا أوتو نحوها، وضمّت رأسه إلى صدرها. ربما من شدّة المفاجأة، تجمّد أوتو في مكانه دون أن ينطق بكلمة. وفي تلك اللحظة――
إميليا
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
: [إذاً، إمّا نحن أو سوبارو، صحيح؟]
[أوتو]: [――السبب الذي يجعلني أقدّم مساعدتي لناتسكي-سان وإميليا-ساما.]
[أوتو]: [نعم. وإن كان التنين الإلهي متورّطًا فعلًا، فستكون هذه قضية تمسّ المملكة بأسرها. ومهما يكن الدور المطلوب منا، فلنقم به في العاصمة الملكية.]
وكانت إيميليا على رأس تلك القائمة. كانت هذه المواجهة الثمن الحتمي لقراره.
إميليا
بفضل شرح أوتو المفصّل، استطاعت إيميليا أن تواكب ما يجري. وبينما أُعجبت بعمق تفكيره، لم تستطع أن تمنع نفسها من الإحساس بالحزن حين انتقل أوتو عن قصدٍ من مناداة “أل-سان” إلى “ذلك الرجل”.
: [――نعم، لنفعل ذلك. علينا أن نتحرك بسرعة.]
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
وأثناء استماعها إلى خطة أوتو للمستقبل، كانت إميليا تحاول جاهدةً كبح جماح رغبتها الداخلية الجامحة.
من السيطرة على جثة التنين الإلهي فولكانيكا، إلى استخدام ساحرة الحسد لإيقاف سياف السيف المقدس راينهارد، لقد أصبح عدوًّا للعالم بأسره.
تجلّت تلك الرغبات المتأخرة في شوقٍ عارم للاندفاع فورًا لإنقاذ سوبارو والبقية. كانت الحجج التي ساقها أوتو، مثل وجود راينهارد واستعداد فيلت، تكاد تتلاشى أمام تلك الرغبة المشتعلة في صدرها.
لم ترغب في سماع المزيد من كلماته المليئة باللوم الذاتي، ولا رؤية وجهه المنكسر بالحزن.
كانت تريد أن تراه. أن تلمسه. أن تسمع صوته.
لذا، ظلّت “فيلت” ثابتةً في مكانها، ووضعت “ياي” يدها على الباب لتفتحه―― لكن في تلك اللحظة، اخترق طرفُ سيفٍ البابَ بلا صوت، منطلقًا بسرعةٍ لا ترحم نحو عنق “ياي”.
حين يتأذى، وحين يشعر أنه على وشك الانكسار، كانت تتوق لأن تكون إلى جانبه.
آلديباران: [――――]
لم تكن مشاعر الغضب هي ما كانت تملأ صدرها لهيبًا، ومع ذلك لم تستطع أن تدرك على وجه الدقّة ماهية المشاعر التي كانت تضطرم في داخلها.
لم تقاطع إيميليا شرح أوتو، الذي وضع يديه على وجنتيه وهو يتحدث. كانت لديها تساؤلات كثيرة، وكلمات أرادت قولها، لكنها آثرت الصمت أولًا، لتستمع إلى كلّ ما عنده. إذ كانت تعلم أنه قد أعدّ مسبقًا إجابة لكل ما يدور في ذهنها.
△▼△▼△▼△
[أوتو]: [أرجوكِ كبح رغبتكِ في سماع تبريرات الخصم أو جانبه من القصة. يمكننا فرز كل ذلك لاحقًا، لكن في الوقت الراهن علينا منعه من اللعب بأوراقه.]
من دون أن تنطق كلمة واحدة، اندفعت ووجّهت لكمة بكل ما أوتيت من قوة إلى معدة “أل”―― وكان ذلك تنفيذًا لتعليمات أوتو، الذي أرسل إميليا إلى هنا.
كانت تلك الضربة الاستباقية التي أوصى أوتو بتنفيذها، لكنها لم تُفلح. ومع ذلك، لم يكن هذا وقت التوقف أو التردد؛ فإن لم تُصب الضربة الأولى، فعليها أن تجرّب ثانية وثالثة.
[أوتو]: [أرجوكِ كبح رغبتكِ في سماع تبريرات الخصم أو جانبه من القصة. يمكننا فرز كل ذلك لاحقًا، لكن في الوقت الراهن علينا منعه من اللعب بأوراقه.]
[أوتو]: [――السبب الذي يجعلني أقدّم مساعدتي لناتسكي-سان وإميليا-ساما.]
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
أوتو: [كنت أظن أن ناتسكي-سان يتورّط أكثر من اللازم. وبحجّة التحرّك من أجل إرث موت بريسيلا-ساما، أقنعت نفسي بالموافقة حتى أساعده على تشتيت تركيزه. وأوهمت نفسي بأنه سيكون بخير ما دامت بياتريس-تشان، التي انفصلت عنه، بجانبه. واعتقدت أنني أستطيع ترك المتابعة والعناية على عاتق بترا-تشان الشجاعة.]
لم تكن تريد له أن يتهور، لكن حين تحين اللحظة، لا يكون هناك خيار آخر سوى المجازفة. ولم تكن حياة إميليا خالية من التهور لدرجة تمنعها من فهم ذلك.
إميليا: [لا تقل لي إنك…!]
ولهذا، ومن أجل إنهاء تلك المجازفة في أقرب وقت ممكن، كانت تبذل قصارى جهدها.
صرخ “أل” غاضبًا على المتهكّم الذي كان يحمله على ظهره، وقد ألقى بذراعه الاصطناعية المتجمّدة أرضًا.
إميليا
: [لقد وعدت ألا أكون متهوّرةً مثل سوبارو!]
: [ماذا عن――]
: [أن ترفضي حتى سماع كلمةٍ واحدةٍ مني، هذا قاسٍ بعض الشيء.]
“هذا!” وبينما بدأت إميليا نطق كلماتها، شعرت بإحساس غريب في قبضتها المغلّفة بالجليد.
تجلّت تلك الرغبات المتأخرة في شوقٍ عارم للاندفاع فورًا لإنقاذ سوبارو والبقية. كانت الحجج التي ساقها أوتو، مثل وجود راينهارد واستعداد فيلت، تكاد تتلاشى أمام تلك الرغبة المشتعلة في صدرها.
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
وقبل كل شيء――
أل
إيميليا: [لا، أنا ممتنّة لأنكِ كنتِ صريحةً في قولك إنكِ لا تستطيعين أن تعديني.]
: [يا له من هجومٍ مفاجئ…!!]
وعند سماع هذا التعريف، تراجعت “فيلت” إلى زاوية الغرفة، وتنهدت.
قال ذلك بصوتٍ بدا وكأنه يُستخرج من حنجرته عنوة، فيما كان صدره محميًا بدرعٍ حجري.
إميليا
كانت تلك الضربة الاستباقية التي أوصى أوتو بتنفيذها، لكنها لم تُفلح. ومع ذلك، لم يكن هذا وقت التوقف أو التردد؛ فإن لم تُصب الضربة الأولى، فعليها أن تجرّب ثانية وثالثة.
وفوق ذلك، أن يكون هذا الغضب موجَّهًا نحوه تمامًا… حتى مجرد تخيّل ذلك كان مرهقًا.
أل
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
: [أن ترفضي حتى سماع كلمةٍ واحدةٍ مني، هذا قاسٍ بعض الشيء.]
لكن رغم أنها لم تكن قادرةً على متابعة أفكارهما، لم يساورها شك في أنهما يفكران بعقلٍ راجح.
إميليا
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
: [أنت من―― ممف.]
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
إميليا
كان “روي” قد تحرّر من الختم السحري الذي كبّله، ما جعله خطرًا بالغًا. لكن بما أن الزمن قد تجمّد بالنسبة له، لم يكن بالإمكان إيقاظ ضميره. لذلك، رأت إميليا أن أفضل حلّ هو حبسه في بيئةٍ لا يستطيع الفرار منها، وعلى وعيه الكامل، يُجبر على مواجهة ما اقترفته يداه.
: [لقد وعدت أنني… لَن――!]
إيميليا: [أنا…]
رغم أن درع “أل” الحجري امتص الضربة، إلا أن قوتها أطاحت به إلى الوراء. وبينما كان يحاول الردّ، سدت إميليا فمها بعناد لتمنع نفسها من قول المزيد، ثم شكّلت مطرقةً جليدية بكلتا يديها ولوّحت بها نحوه في ضربةٍ أفقية.
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
كان “أل” بذراعٍ واحدةٍ يحمل جسدًا صغيرًا على كتفه الأيمن، ورغم شعورها بأن استغلال ذلك الوضع غير منصف، تعمّدت إميليا أن تصوّب ضربتها نحو يساره.
محتفظةً بذلك الحوار والوعد الذي قطعته مع أوتو قبل مغادرتها محفورًا في قلبها، استحضرت إميليا زوجًا جديدًا من سيوف الجليد الثنائية―― أسلوب إميليا المميّز في فنون الجليد، وقد اكتسب الآن طابعًا جديدًا.
كانت تلك الضربة بكل قوتها كفيلة بأن تُحدث ألمًا فادحًا. لكنها لم تكن مؤلمة فحسب.
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
صدّ “أل” ضربة إميليا الخادعة بذراعه اليسرى―― وهي ذراعٌ حجرية صنعها بالسحر. لكن رغم تصديه للضربة، زمجر بانزعاج، ثم دمّر الذراع التي كلّف نفسه عناء صنعها وألقاها أرضًا.
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
وكان السبب أن موضع الضربة بدأ يتجمّد، والجليد الزاحف كاد يمتدّ إلى جسده.
ياي: [――――]
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
شعرت فيلت بالضغط الصامت المنبعث من غضبه، والذي كان معروفًا لدى جميع من في معسكر إيميليا، فوضعت ذراعيها متقاطعتين، وقالت:
إميليا
وقبل أن يُكمل حديثه، أطلقت إميليا رمحًا من الجليد نحوه؛ وكان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها القتالية. قفز “أل” إلى الجانب ليتفاداه، بينما اندفعت إميليا نحوه من جانبه، وطعنت برمحٍ جليديٍّ في خاصرته.
: [لقد وعدت ألا أكون متهوّرةً مثل سوبارو!]
وأثناء استماعها إلى خطة أوتو للمستقبل، كانت إميليا تحاول جاهدةً كبح جماح رغبتها الداخلية الجامحة.
محتفظةً بذلك الحوار والوعد الذي قطعته مع أوتو قبل مغادرتها محفورًا في قلبها، استحضرت إميليا زوجًا جديدًا من سيوف الجليد الثنائية―― أسلوب إميليا المميّز في فنون الجليد، وقد اكتسب الآن طابعًا جديدًا.
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
كانت أسلحتها الجليدية تُجمّد خصمها عند الإصابة، فتشلّ جسده وسلاحه معًا. صحيح أن هذا الأسلوب استدعى زيادةً طفيفة في استهلاك المانا مقارنةً بأسلحتها المعتادة، إلا أنه بقي في الحدود المقبولة، ما دام القتال لن يدوم طويلًا.
: [يا له من هجومٍ مفاجئ…!!]
إيقاف الخصم دون قتله―― تلك الإمكانية في فنها القتالي الجديد كانت ما تطمح إليه إميليا دائمًا.
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
[???]: [آه-هاها~! عمي، يبدو أنك في ورطةٍ حقيقية، أليس كذلك~؟]
: [ماذا عن――]
صرخ “أل” غاضبًا على المتهكّم الذي كان يحمله على ظهره، وقد ألقى بذراعه الاصطناعية المتجمّدة أرضًا.
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
وحين رأت إميليا أن الشخص الذي بذل “أل” جهدًا كبيرًا في حمله لم يكن سوى “روي ألفارد”، ذلك المحتجز في برج السجن، عضّت شفتيها بقلقٍ بالغ.
فيلت: [فارسُكِ وتلك الروح الصغيرة محتجزان عند ذاك الوغد ذي الخوذة. لا أعلم كيف، لكنه لا ينوي قتلهما فيما يبدو.]
كان “روي”، كبير أساقفة الخطيئة، أحد الذين بذل رفاق إميليا أقصى جهدهم للقبض عليه في مرصد بلياديس، بمساعدة مجموعة أناستازيا. وكان يوليوس على وجه الخصوص قد أبدى شجاعةً كبيرة في الامتناع عن قتله، كما أظهرت أناستازيا حكمةً في قبول ذلك القرار، ما جعلهما محل تقديرٍ عميق لدى إميليا.
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
إميليا: [لكن الآن، سيُصابان بخيبة أمل كبيرة…!]
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
ومهما كانت دوافعه، كان لزامًا على إميليا أن توقف “أل” هنا والآن. ومعه، عليها أن توقف الشخص الذي أخرجه، “روي”.
وبعد ذلك، أُقِلّت فيلت والبقية إلى منطقة أستريا بواسطة راينهارد، ومن هناك أصبح الأمر متعلّقًا بأداء مهامّ حيويةٍ عديدة.
أل: [ليس لدي أيّ سببٍ يجعلني أنفّذ نواياك.]
آلديباران: [هك…!]
وفور تفوّهه بتلك الكلمات، انقلب موضع قدميه فجأة، فانطلق هو ورفيقه في الهواء مبتعدَين عن ساحة القتال.
بالفعل، لم يكونوا بارعين في ذلك أبدًا: في خفض رؤوسهم بيأس، والانكماش والفرار من كلّ شيء. وبالضبط لأنهم لم يستطيعوا ذلك، لم يكن أمامهم سوى المضيّ قدمًا بعزمٍ وبذل كل ما في وسعهم دون أن يتخلّوا عن شيء.
بهذه الطريقة، حاول “أل” الهرب من إميليا. كان انطلاقه أسرع منها، فلم يكن بإمكانها اللحاق به حتى لو مدّت جليدها نحوه.
: [إذاً، إمّا نحن أو سوبارو، صحيح؟]
لكن――
؟؟؟: [للأسف، لا أذكر أنني كنتُ يومًا مستحقًّا للقب “رجلٍ نبيل”. أينما أخذتني الرياح، لا يمكنني أن أكون أكثر من مبارزٍ لا موهبة له سوى في التلويح بالسيف.]
إميليا: [خطّ الجليد!]
إميليا: [خطّ الجليد!]
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
إيميليا: [أليست تلك منطقة أستريا؟ إن كانت كذلك، فهي قريبة من كثبان أوغريا الرملية، لذا يمكننا الذهاب معكِ، فيلت!]
ومع صرخةٍ حادّةٍ دوّت في السماء، فشلت محاولة فرار “أل”، إذ ارتطم سقف المكان بغطاءٍ جليديٍّ محكم.
أوتو: [إمي… ليا-ساما…]
ارتطم رأسه بالسقف ثم سقط متدحرجًا رأسًا على عقب، غير أن إميليا استدارت بسرعةٍ نحو موضع سقوطه، وغرزت سيفيها الجليديين نحوه وهو لا يزال معلّقًا في الهواء――
وقبل أن يُكمل حديثه، أطلقت إميليا رمحًا من الجليد نحوه؛ وكان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها القتالية. قفز “أل” إلى الجانب ليتفاداه، بينما اندفعت إميليا نحوه من جانبه، وطعنت برمحٍ جليديٍّ في خاصرته.
لكن سيوفها اصطدمت بشيءٍ صلبٍ للغاية، فاتسعت عيناها دهشةً، وانحبس نَفَسها.
عندها، رفعت إميليا قدمها، المغطاة بنعلٍ من الجليد، عاليًا――
لو أنه صدّ الضربة بذراعه الاصطناعية كما فعل سابقًا، لما كانت لتتفاجأ. صحيح أن “أل” قد صنع ذراعًا جديدة، لكن لم يكن ذلك كلّ ما صنعه―― فقد ظهر أمامها زوجٌ من السيوف مصنوعان من الصخر.
أوتو: […حقًا؟ في هذه الحالة، أنا أيضًا――]
أل: [فنّ صخور الأرض، أو شيءٌ من هذا القبيل.]
أوتو: [اللعنة… لماذا أكون دائمًا بهذا القدر من التهور…]
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
بالفعل، لم يكونوا بارعين في ذلك أبدًا: في خفض رؤوسهم بيأس، والانكماش والفرار من كلّ شيء. وبالضبط لأنهم لم يستطيعوا ذلك، لم يكن أمامهم سوى المضيّ قدمًا بعزمٍ وبذل كل ما في وسعهم دون أن يتخلّوا عن شيء.
أل: [كان ناتسكي سوبارو من ابتكر هذا الفن، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يحقّ لي استخدامه أيضًا.]
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
وأمام أنظارها المندهشة، دار “أل” بفعل التصادم بين سيوف الجليد والحجر، ومع اتساع المسافة بينهما، هبط مجددًا على الأرض المغطاة بالثلج.
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
ثم بدأت تتكوّن حوله أسلحة حجرية واحدة تلو الأخرى، تُحدث أصواتًا عميقةً في محيطه. وما إن أدركت إميليا أنه قادر على تقليد فنّها القتالي باستخدام سحر الأرض، لاحظت أمرًا مهمًّا:
ترددت أصوات “روي” وهو يلعق شفتيه، يراقب قتال السيوف بين إميليا و”أل” بلهفةٍ بالغة.
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
إيميليا: [هياااه!]
إميليا: [لا تقل لي إنك…!]
لقد أُسِر روى بعد قتاله مع مجموعة ناتسكي سوبارو في برج بلياديس، وكانت إيميليا حاضرة هناك، فمن الطبيعي أن يعرفها.
أل: [آه، تمنّيت أن أقول إنني استغللت الفوضى لأتركه يهرب… لكنّ الحقيقة أنني لم أستطع. لقد تخلّصت منه فقط لأنه كان يعيقني. هناك.]
بهذه الطريقة، حاول “أل” الهرب من إميليا. كان انطلاقه أسرع منها، فلم يكن بإمكانها اللحاق به حتى لو مدّت جليدها نحوه.
تقلّبت مشاعر إميليا بين الغضب والارتباك، لكن “أل” اكتفى بهزّ كتفيه وأشار بذقنه نحو عمود الأرض الذي ارتفع قبل قليل. في مركزه، كان “روي” مقيّدًا رأسًا على عقب، مغطّى بطبقةٍ من التراب، يضحك ساخرًا حين التقت نظراته بنظرتها.
إيميليا: [آل…]
[روي]: [بذلي جهدكِ، أونيه-سان. لو لم تفوزي، فلن يكون لدينا خيار غير ان نسمع كلام هذا العم. لحظة~؟ حتى لو فزتي، سنرجع برج السجن… هاها، هذا يعني انه لا يوجد فرق من سيفوز، صحيح~؟]
في وجه ريغولوس، الذي قيّد قلوب عرائسه، سيلفي والبقيّة، بدوافع أنانيةٍ بحتة، شعرت إيميليا بالغضب، غضبٍ حقيقيٍ صادق. والغضب ذاته، أو ربما أشدّ منه، كان يشتعل في داخلها الآن.
إميليا
من دون أن تنطق كلمة واحدة، اندفعت ووجّهت لكمة بكل ما أوتيت من قوة إلى معدة “أل”―― وكان ذلك تنفيذًا لتعليمات أوتو، الذي أرسل إميليا إلى هنا.
قالت هذه الكلمات وهي تحدّق فيه بثبات، ثم عادت لتنظر إلى “أل”.
المرة الأولى التي يرى فيها عيني إيميليا مشتعلتين بالغضب، موجّهتين نظرةً حارقة نحو شخصٍ ما.
كان “روي” قد تحرّر من الختم السحري الذي كبّله، ما جعله خطرًا بالغًا. لكن بما أن الزمن قد تجمّد بالنسبة له، لم يكن بالإمكان إيقاظ ضميره. لذلك، رأت إميليا أن أفضل حلّ هو حبسه في بيئةٍ لا يستطيع الفرار منها، وعلى وعيه الكامل، يُجبر على مواجهة ما اقترفته يداه.
؟؟؟: [――――]
إميليا: [كلّ شيءٍ آخر يمكننا معالجته لاحقًا، بعد أن ننهي هذا هنا.]
ثمّ ثبّتت نظرها على الدخيل الذي قام بتلك الأفعال،
أل: [كلامكِ جميلٌ وكلّ شيء… لكن، هل يعني هذا أنّكِ قرّرتِ أخيرًا التحدث معي؟]
إميليا
إميليا: [آه…! من الآن فصاعدًا، لن أنطق بكلمة واحدة.]
ثم بدأت تتكوّن حوله أسلحة حجرية واحدة تلو الأخرى، تُحدث أصواتًا عميقةً في محيطه. وما إن أدركت إميليا أنه قادر على تقليد فنّها القتالي باستخدام سحر الأرض، لاحظت أمرًا مهمًّا:
أل: [باردة. كنت أظن أنك ستتفهمينني لو تحدّثتِ―― واااه!]
كانت قلقة على سوبارو… هل كانت بياتريس بخير؟ وسمعت أن غارفيل أُصيب، وبترا وميلي لا بدّ أن القلق ينهشهما، حتى باتراش، فرس سوبارو المخلصة، ربّما كانت تبكي أيضًا. ――وبينما تتزاحم هذه المشاعر في صدرها، بدأ قلبها يغلي كاللهب.
وقبل أن يُكمل حديثه، أطلقت إميليا رمحًا من الجليد نحوه؛ وكان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها القتالية. قفز “أل” إلى الجانب ليتفاداه، بينما اندفعت إميليا نحوه من جانبه، وطعنت برمحٍ جليديٍّ في خاصرته.
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
لكن طرف الرمح اصطدم بسيفٍ صخري، فتهشّما معًا.
؟؟؟: [للأسف، لا أذكر أنني كنتُ يومًا مستحقًّا للقب “رجلٍ نبيل”. أينما أخذتني الرياح، لا يمكنني أن أكون أكثر من مبارزٍ لا موهبة له سوى في التلويح بالسيف.]
وبسرعة، شكّل كلٌّ منهما سلاحه التالي؛ إميليا بسيفٍ نحيلٍ من الجليد، و”أل” بسيفٍ صخريٍّ جديد. وهكذا بدأت معركةٌ تقاطعت فيها السيوف، سيوفٌ تتكسر بمجرد أن تُصنع، وتُصنع بمجرد أن تتكسر.
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
روي: [جميل، جميل، جميل جدًّا، ربّما جميل، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه جميل، لأنّه يبدو جميلًا-! الشراهة الشرهة! شراهة!]
لكن سيوفها اصطدمت بشيءٍ صلبٍ للغاية، فاتسعت عيناها دهشةً، وانحبس نَفَسها.
ترددت أصوات “روي” وهو يلعق شفتيه، يراقب قتال السيوف بين إميليا و”أل” بلهفةٍ بالغة.
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
متجاهلةً ضجيجه، أطلقت إميليا سيلًا من الهجمات الرشيقة؛ كانت واثقةً من إصابتها، ومع ذلك، استطاع “أل” تفادي كلٍّ منها بصعوبة. ومع كلّ مرة كان يتفادى فيها، كانت الشكوك تتنامى في قلب إميليا.
صرخ “أل” غاضبًا على المتهكّم الذي كان يحمله على ظهره، وقد ألقى بذراعه الاصطناعية المتجمّدة أرضًا.
هجماتها لا تُصيب رغم أنّها ينبغي أن تُصيب. كان الأمر أشبه بمحاولة ركلِ ماءٍ بلا شكل.
ثمّ ثبّتت نظرها على الدخيل الذي قام بتلك الأفعال،
وقبل كل شيء――
إميليا
أل: [――لا أريد أن أُطنب في مديحك، ولكن تقنيتك ممتازة. أحسدك على هذا التفاهم بينك وبين نفسك، أيتها الصغيرة.]
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
كان هذا القول قد تجاوز الحد―― وأثار غضب إميليا بشدّة.
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
عزمت على أن تبذل كلّ ما بوسعها لتطرد هذا الملك القاسي من على وجه الأرض. ――مستحضرةً تلك العبارة المبتذلة التي قالها لها “سوبارو” يومًا في لحظة غضب، اشتعلت نيران الغضب في قلبها.
قالت هذه الكلمات وهي تحدّق فيه بثبات، ثم عادت لتنظر إلى “أل”.
لم تكن ترغب في أن يتحدّث “أل” عن علاقتها بـ”سوبارو” بتلك الطريقة.
وكان الجندي مُجسّدًا على هيئة “سوبارو”، ذاك الذي تعتمد عليه إميليا بشدّة، فعضّ “أل” على أسنانه وقال: [هذا الأسوأ…!]
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
إيميليا: [لم ينتهِ شيء بعد. ما زال بإمكاننا فعل الكثير، حقًا!]
وفوق ذلك――
إيميليا: […نعم، هذا صحيح.]
إميليا: [منذ مدّة وأنا أتساءل… لماذا تبدو حزينًا حين تتحدّث إليّ، يا أل؟]
إيميليا: [أوتو-كون…]
أل: [――. ألم تقولي إنّكِ لن تتحدّثي معي؟]
عندها، رفعت إميليا قدمها، المغطاة بنعلٍ من الجليد، عاليًا――
إميليا: [لا تذكر ذلك فقط حين يناسبك! وهناك أمرٌ آخر!]
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
صرخت رافعةً صوتها، ثمّ رفعت سيفها الجليدي العظيم عاليًا وضربت به نحو “أل”، الذي رفع سيفه الصخري ليصدّ الضربة―― فجأة، أحاط بشخصه شيءٌ التفّ على ساقيه وخصره.
لقد ظنّت أن ذلك سيوفّر لآل فرصةً ليتعافى، أو على الأقل ليتقدّم خطوةً إلى الأمام.
شهق “أل” وقد أدرك أنّ من أمسك به لم يكن سوى جنديٍّ جليدي―― ذو ذراعين جليديّتين.
على عكس إيميليا، التي أربكها الخبر المفجع، كان وجه أوتو هادئًا وعيناه مثبتتين على فيلت، وصوته رزينًا.
وكان الجندي مُجسّدًا على هيئة “سوبارو”، ذاك الذي تعتمد عليه إميليا بشدّة، فعضّ “أل” على أسنانه وقال: [هذا الأسوأ…!]
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
عندها، رفعت إميليا قدمها، المغطاة بنعلٍ من الجليد، عاليًا――
إميليا: [لكن الآن، سيُصابان بخيبة أمل كبيرة…!]
إميليا: [――حين تتحدّث إليّ، انظر إليّ مباشرةً!!]
إيميليا: [أنا أعلم! حتى وإن قلت هذا، فأوتو-كون يدركه بالفعل، أليس كذلك؟ لكني لا أملك سوى كلماتي، ولا أستطيع إلا أن أقول ما أشعر به، لذا على الأقل سأقوله بكلّ مشاعري. لذا――]
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
فيلت: [فلام تواصلت معي وقالت إنهم بخير. ميلي والخادمة التابعة لإيميليا بخير. لكن معلّمنا وذاك الفتى غارفيل قد تعرّضا لضربٍ مبرح. يبدو أنه لم يسلب حياتهما.]
△▼△▼△▼△
بهذه الطريقة، حاول “أل” الهرب من إميليا. كان انطلاقه أسرع منها، فلم يكن بإمكانها اللحاق به حتى لو مدّت جليدها نحوه.
؟؟؟: [――――]
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
ارتفع حاجب “ياي” قليلًا بتوتّر، ولم يَفُت هذا التغيير الدقيق على فطنة “فيلت”.
: [أنت من―― ممف.]
لم تكن واثقة، لكنها كانت في وضعٍ بائسٍ لا تستطيع فيه فعل شيء، فتعلّقت بكلّ أملٍ ضئيل، معتبرةً أن مزيدًا من الإذلال لن يغيّر شيئًا.
شهق “أل” وقد أدرك أنّ من أمسك به لم يكن سوى جنديٍّ جليدي―― ذو ذراعين جليديّتين.
وكان أحد تلك الآمال، حين تذكّرت لحظةً سابقة قيل لها فيها إنها “عُقدت على الموت”، أن يكون هناك شيءٌ تافه يتنصّت على حديثها مع “ياي”.
وبصوتٍ مرتفع، صفعت إيميليا وجنتيها بكلتا يديها. كان ذلك مفاجئًا إلى درجة أن أوتو شهق قائلًا: [إ-إيميليا-ساما؟!] مندهشًا.
ياي: [اصمتي.]
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
فتحت إحدى عينيها الضيّقتين المعتادتين، وتقدّمت نحو باب الغرفة.
أل: [――. ألم تقولي إنّكِ لن تتحدّثي معي؟]
وكان في نبرتها من الحزم ما يكفي ليقنع “فيلت” بأنّ أيّ حركةٍ طائشةٍ منها قد تكون نهاية حياتها.
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
لذا، ظلّت “فيلت” ثابتةً في مكانها، ووضعت “ياي” يدها على الباب لتفتحه―― لكن في تلك اللحظة، اخترق طرفُ سيفٍ البابَ بلا صوت، منطلقًا بسرعةٍ لا ترحم نحو عنق “ياي”.
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
فيلت: [――هه.]
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
ارتفع حاجب “ياي” قليلًا بتوتّر، ولم يَفُت هذا التغيير الدقيق على فطنة “فيلت”.
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
لكن طرف الرمح اصطدم بسيفٍ صخري، فتهشّما معًا.
ياي: [――――]
كانت المشاعر الغاضبة المتأججة في عينيها البنفسجيتين تُشعل جفافًا في حلق آلديباران.
أمام العاصفة القادمة من السيوف، قفزت “ياي” إلى الخلف، وهي تلوّح بخيوطها.
[أوتو]: [نعم. وإن كان التنين الإلهي متورّطًا فعلًا، فستكون هذه قضية تمسّ المملكة بأسرها. ومهما يكن الدور المطلوب منا، فلنقم به في العاصمة الملكية.]
وكانت سيوفٌ من جهة، وخيوطٌ من الجهة الأخرى، ومع ذلك، فقد اشتعلت الغرفة بصوت الفولاذ على الفولاذ، وأحرقت عيني “فيلت” تلك اللمعان الحادّ للسيوف.
إميليا
وبتحكّمٍ بارعٍ في أصابعها، أطلقت “ياي” وابلًا من هجمات الخيوط التي حجبت الرؤية تمامًا، ومزّقت ديكور الغرفة الفاخر. لكنّ خصمها أبدى مهارةً لا تقلّ عنها، فصدّ الهجمات وجهًا لوجه، وبقوةٍ أطاح بالخيوط التي كادت تقيّد سيفه――
وبتحكّمٍ بارعٍ في أصابعها، أطلقت “ياي” وابلًا من هجمات الخيوط التي حجبت الرؤية تمامًا، ومزّقت ديكور الغرفة الفاخر. لكنّ خصمها أبدى مهارةً لا تقلّ عنها، فصدّ الهجمات وجهًا لوجه، وبقوةٍ أطاح بالخيوط التي كادت تقيّد سيفه――
؟؟؟: [غيييييااااااه!!]
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
ياي: […غاه.]
إميليا
انطلقت ركلةٌ أماميّةٌ بلا رحمة، وأصابت خصر “ياي” النحيل مباشرةً. فلفّت جسدها بسرعة، وأدارت نصف دورةٍ في الهواء أثناء تطايرها إلى الخلف؛ غرست قدميها في الجدار قبل أن تهبط على الأرض، ويدها تمسك بطنها.
وكان السبب أن موضع الضربة بدأ يتجمّد، والجليد الزاحف كاد يمتدّ إلى جسده.
ثمّ ثبّتت نظرها على الدخيل الذي قام بتلك الأفعال،
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
ياي: [أن تركل بطن امرأة فجأةً، يا لك من زائرٍ عنيفٍ حقًا~!]
إميليا
؟؟؟: [――هل كان ذلك ضروريًّا؟ أأن أترفق، مع من هي شينوبي مثلك؟]
لكن، وللأسف، ضاع جهده في اختيار تلك الكلمات سُدًى.
ياي: [أليس هذا تمييزًا ضدّ الشينوبي؟ تصرّفٌ غير لائقٍ برجل، أليس كذلك؟]
لم تستطع إيميليا أن تنطق بالكلمات التي تدور في قلبها: لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
؟؟؟: [للأسف، لا أذكر أنني كنتُ يومًا مستحقًّا للقب “رجلٍ نبيل”. أينما أخذتني الرياح، لا يمكنني أن أكون أكثر من مبارزٍ لا موهبة له سوى في التلويح بالسيف.]
إيميليا: [آل…]
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
إيميليا: [سوبارو…]
وبالفعل، لم تكن تعلم إن كان رجلًا نبيلاً أم لا، لكنها كانت واثقة من أن وصف “مبارز” وحده لا يكفي للإحاطة بحقيقته. فهناك كثيرون لن يقبلوا بهذا الوصف كافيًا لهذا الرجل، وكانت “فيلت” تدرك ذلك.
قالت إيميليا ذلك بإصرارٍ وهي تحتضن رأس أوتو بين ذراعيها. وكأنها كانت تقول ذلك لنفسها، لكنها في الوقت ذاته كانت مؤمنةً تمامًا بما تقول.
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
فأصلًا، سبب زيارة إيميليا للعاصمة لم يكن سارًّا؛ إذ كان عليها إبلاغ القصر الملكي بأن بريسيلا بارييل قد فقدت حياتها في إمبراطورية فولاكيا.
؟؟؟: [――ويلهيلم ترياس. عندما بلغني ما حلّ بالمملكة من مأساة، أتيت على الفور لأقدّم ما أستطيع من عون.]
[???]: [آه-هاها~! عمي، يبدو أنك في ورطةٍ حقيقية، أليس كذلك~؟]
وعند سماع هذا التعريف، تراجعت “فيلت” إلى زاوية الغرفة، وتنهدت.
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
فيلت: [… زودا-بوغ-نييتشان، حقًّا لا توفّر جهدًا أبدًا، أليس كذلك…؟ ما شأن كلّ هؤلاء القادمين من جهة إميليا-نييتشان؟]
آلديباران: [اصمت.]
قالت ذلك، بمزيجٍ من الضيق والإعجاب.
انطلقت ركلةٌ أماميّةٌ بلا رحمة، وأصابت خصر “ياي” النحيل مباشرةً. فلفّت جسدها بسرعة، وأدارت نصف دورةٍ في الهواء أثناء تطايرها إلى الخلف؛ غرست قدميها في الجدار قبل أن تهبط على الأرض، ويدها تمسك بطنها.
أومأت فيلت وأوتو لبعضهما، بينما كانت علامات الاستفهام تحوم فوق رأس إيميليا.
