41.25
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
قالت ذلك، والساحرة المتجمد، التي حوّلت محيط برج السجن إلى مشهدٍ شتوي مغطّى بالثلوج، وجهت نحوه نظرةً صارمة.
فيلت: [بطبيعة الحال، فيما يخص ذاك الوغد ذي الخوذة، لا أستطيع تقديم أي وعود. آسفة بشأن ذلك.]
كانت المشاعر الغاضبة المتأججة في عينيها البنفسجيتين تُشعل جفافًا في حلق آلديباران.
وأثناء استماعها إلى خطة أوتو للمستقبل، كانت إميليا تحاول جاهدةً كبح جماح رغبتها الداخلية الجامحة.
حتى في الإمبراطورية، رآها مرارًا وهي تركل بساقيها الطويلتين بكل ما أوتيت من قوة، تقاتل بوجهٍ جادٍّ يفيض جمالًا. غير أن تلك الجدية كانت دائمًا ممتزجةً بشجاعتها ورقتها، ولم يكن الغضب يومًا جزءًا منها.
إيميليا: [سوبارو…]
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
قال أوتو هذه الكلمات بهدوء، مستخدمًا منديله ليمسح بقايا دموعه. كان التعبير على وجهه في تلك اللحظة مغايرًا تمامًا للغضب الذي شوّه ملامحه قبل قليل؛ فقد أضاء وجهه شعورٌ جديد بالشجاعة.
آلديباران: [――――]
عندها، رفعت إميليا قدمها، المغطاة بنعلٍ من الجليد، عاليًا――
المرة الأولى التي يرى فيها عيني إيميليا مشتعلتين بالغضب، موجّهتين نظرةً حارقة نحو شخصٍ ما.
كانت تلك الضربة بكل قوتها كفيلة بأن تُحدث ألمًا فادحًا. لكنها لم تكن مؤلمة فحسب.
وفوق ذلك، أن يكون هذا الغضب موجَّهًا نحوه تمامًا… حتى مجرد تخيّل ذلك كان مرهقًا.
إميليا: [لا تذكر ذلك فقط حين يناسبك! وهناك أمرٌ آخر!]
آلديباران: […أن أقول إنني لم أكن لأتخيل هذا أبدًا… لعل في ذلك بعض المبالغة.]
△▼△▼△▼△
من السيطرة على جثة التنين الإلهي فولكانيكا، إلى استخدام ساحرة الحسد لإيقاف سياف السيف المقدس راينهارد، لقد أصبح عدوًّا للعالم بأسره.
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
بل وقبل كل هذا، منذ أن قام بختم ناتسكي سوبارو، حتى وإن لم يكن على نطاقٍ عالمي، فقد جعل من نفسه عدوًّا لكثير من الناس.
قالت ذلك، بمزيجٍ من الضيق والإعجاب.
وكانت إيميليا على رأس تلك القائمة. كانت هذه المواجهة الثمن الحتمي لقراره.
حتى في الإمبراطورية، بذل جهدًا عظيمًا من أجل ريم وسبّيكا، وقاتل إلى جانب آيبل، وتقلّص حجمه ليصبح طفلًا، ثم عاد كما كان، ومع ذلك لم يستطع إنقاذ بريسيلا.
؟؟؟: [ما هذا~؟ غريب حقًا. يبدو أنك أغضبتها كثيرًا، أيها العم. تلك الشابة مخيفة عندما تغضب، هل كنت تعلم؟]
لكن رغم ذلك――
آلديباران: [اصمت.]
؟؟؟: [سوبارو والبقية…!]
؟؟؟: [أوه، مخيف، مخيف.]
وقبل كل شيء――
روى، الذي كان مشلولًا ومحمولًا على كتفي آلديباران، سخر بابتسامةٍ ساخرة.
بعد رحيل فيلت العاصف، بقيت إيميليا في مقر الإقامة الملكي تحدّق في الأرض.
لقد أُسِر روى بعد قتاله مع مجموعة ناتسكي سوبارو في برج بلياديس، وكانت إيميليا حاضرة هناك، فمن الطبيعي أن يعرفها.
[أوتو]: [أرجوكِ كبح رغبتكِ في سماع تبريرات الخصم أو جانبه من القصة. يمكننا فرز كل ذلك لاحقًا، لكن في الوقت الراهن علينا منعه من اللعب بأوراقه.]
بل وحتى قبل ذلك، أكل روى العديد من الأسماء والذكريات في بريستيلا، ولم يكن من الغريب أن يكون من بينها من يعرف إيميليا.
وذلك لأن――
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
ثم بدأت تتكوّن حوله أسلحة حجرية واحدة تلو الأخرى، تُحدث أصواتًا عميقةً في محيطه. وما إن أدركت إميليا أنه قادر على تقليد فنّها القتالي باستخدام سحر الأرض، لاحظت أمرًا مهمًّا:
آلديباران: [يا لها من مصادفةٍ أن ألتقي بكِ هنا، آنسة――]
آلديباران: [هك…!]
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
إميليا: [آه…! من الآن فصاعدًا، لن أنطق بكلمة واحدة.]
لكن، وللأسف، ضاع جهده في اختيار تلك الكلمات سُدًى.
إميليا: [لا تذكر ذلك فقط حين يناسبك! وهناك أمرٌ آخر!]
وذلك لأن――
إيميليا: [أوتو-كون…]
آلديباران: [هك…!]
ألمُ آل بسبب فقدانه لشخصٍ بهذه الأهمية جعله في حالةٍ لا تُحتمل، ولهذا استجابت إيميليا والآخرون لرجاء سوبارو وتركوه يذهب إلى برج بلياديس.
في منتصف عبارته، التي كانت تهدف إلى استكشاف نوايا خصمه، اندفعت إيميليا إلى الأمام، مفجّرةً الثلج المتراكم تحت قدميها، وشعرها الفضي يرفرف بينما ركلت الأرض.
أوتو: [إن كان راينهارد-سان في الخطوط الأمامية، فليس من جدوى لإرسال أحدٍ بناءً على قوّته العسكريّة. فلا شكّ أن فيلت-ساما تدرك ذلك أيضًا. إذاً، السبب وراء قرارها بالعودة إلى نطاقها هو――]
وفي رؤيته الملبّدة بالثلج، بعد أن لمح بريق شعرها الفضي الطائر――
أوتو: [――هذا خطئي.]
إيميليا: [هياااه!]
في اللحظة التي كاد فيها صوت أوتو ينكسر تمامًا، أمسكت إيميليا بذراعيه بكلتا يديها، وأنزلت وجهه لتقابل ناظريه مباشرة. وهناك، رأت ذلك――
ودون رحمة، سددت قفازًا جليديًا مباشرةً إلى معدة آلديباران.
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
△▼△▼△▼△
إميليا
لنَعُد قليلًا بالزمن إلى ما قبل تلك الضربة إلى البطن.
أمام العاصفة القادمة من السيوف، قفزت “ياي” إلى الخلف، وهي تلوّح بخيوطها.
؟؟؟: [سوبارو والبقية…!]
أوتو: […أرجوكِ أطلقي سراح ذراعي، وإلّا فإن ناتسكي-سان سيقتلني بالتأكيد.]
؟؟؟: [هذا ما أخبرني به أحد رجالي. الجميع في البرج قد سقطوا.]
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
من نقل إليهم هذا الخبر كانت فيلت، التي كانت تقيم آنذاك في العاصمة الملكية.
إيميليا: […نعم، هذا صحيح.]
كان هذا أول لقاءٍ لهم منذ أحداث مدينة بوابة الماء، بريستيلا، لكن لم يكن هناك وقت للحديث عن الذكريات.
فأصلًا، سبب زيارة إيميليا للعاصمة لم يكن سارًّا؛ إذ كان عليها إبلاغ القصر الملكي بأن بريسيلا بارييل قد فقدت حياتها في إمبراطورية فولاكيا.
لكن سيوفها اصطدمت بشيءٍ صلبٍ للغاية، فاتسعت عيناها دهشةً، وانحبس نَفَسها.
كانت إيميليا حزينةً بشدة لأنها أُجبرت على إيصال خبرٍ سيؤثر كثيرًا في مسار الانتخاب الملكي، وقبل كل شيء، سيحزن الكثيرين ممّن عرفوا بريسيلا وأحبوها.
: [أن ترفضي حتى سماع كلمةٍ واحدةٍ مني، هذا قاسٍ بعض الشيء.]
أما ما أخبرت به فيلت إيميليا فكان ضربةً قاصمة.
فيلت: [… زودا-بوغ-نييتشان، حقًّا لا توفّر جهدًا أبدًا، أليس كذلك…؟ ما شأن كلّ هؤلاء القادمين من جهة إميليا-نييتشان؟]
إيميليا: [آل…]
أل: [آه، تمنّيت أن أقول إنني استغللت الفوضى لأتركه يهرب… لكنّ الحقيقة أنني لم أستطع. لقد تخلّصت منه فقط لأنه كان يعيقني. هناك.]
لم تستطع إيميليا أن تنطق بالكلمات التي تدور في قلبها: لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
بل وحتى قبل ذلك، أكل روى العديد من الأسماء والذكريات في بريستيلا، ولم يكن من الغريب أن يكون من بينها من يعرف إيميليا.
إن أقدم آل على تصرفٍ متهور كهذا، فلا بد أنه مرتبطٌ بموت بريسيلا.
أوتو: […حقًا؟ في هذه الحالة، أنا أيضًا――]
ألمُ آل بسبب فقدانه لشخصٍ بهذه الأهمية جعله في حالةٍ لا تُحتمل، ولهذا استجابت إيميليا والآخرون لرجاء سوبارو وتركوه يذهب إلى برج بلياديس.
لقد ظنّت أن ذلك سيوفّر لآل فرصةً ليتعافى، أو على الأقل ليتقدّم خطوةً إلى الأمام.
لقد ظنّت أن ذلك سيوفّر لآل فرصةً ليتعافى، أو على الأقل ليتقدّم خطوةً إلى الأمام.
إيميليا: [لا تتحدث عن نفسك بهذه الطريقة! أوتو-كون يبذل دائمًا قصارى جهده! ونحن جميعًا نفهم ذلك. ولهذا نريد أن نسمع من أوتو-كون بنفسه.]
لكن رغم ذلك――
وكانت إيميليا على رأس تلك القائمة. كانت هذه المواجهة الثمن الحتمي لقراره.
؟؟؟: [فيلت-ساما، هل لي أن أطلب منكِ تفاصيل أكثر؟]
إيميليا: […تفضّل.]
إلى جانب إيميليا، التي كانت تعضّ شفتها وتقبض يديها، كان أوتو الذي جاء معها إلى العاصمة الملكية، وقد توجه بالسؤال إلى فيلت.
كانت فيلت قد أخبرتها أن جميع من ذهبوا إلى برج بلياديس قد عانوا كثيرًا.
على عكس إيميليا، التي أربكها الخبر المفجع، كان وجه أوتو هادئًا وعيناه مثبتتين على فيلت، وصوته رزينًا.
إيميليا: [ماذا؟]
لكن إيميليا كانت تعرف ما يعنيه أن يتحدث أوتو هكذا―― لقد بلغ ذروة الغضب.
؟؟؟: [――――]
شعرت فيلت بالضغط الصامت المنبعث من غضبه، والذي كان معروفًا لدى جميع من في معسكر إيميليا، فوضعت ذراعيها متقاطعتين، وقالت:
[أوتو]: [أعلم أن الوقت غير مناسب لهذا، لكنني تذكّرت شيئًا للتو.]
فيلت: [فارسُكِ وتلك الروح الصغيرة محتجزان عند ذاك الوغد ذي الخوذة. لا أعلم كيف، لكنه لا ينوي قتلهما فيما يبدو.]
إيميليا: [نحن حقًا سيئون في الاستسلام.]
أوتو: [لا ينوي القتل؟ وماذا عن الآخرين في البرج؟]
بدأت إيميليا أخيرًا تفهم ما يرمي إليه أوتو.
فيلت: [فلام تواصلت معي وقالت إنهم بخير. ميلي والخادمة التابعة لإيميليا بخير. لكن معلّمنا وذاك الفتى غارفيل قد تعرّضا لضربٍ مبرح. يبدو أنه لم يسلب حياتهما.]
من دون أن تنطق كلمة واحدة، اندفعت ووجّهت لكمة بكل ما أوتيت من قوة إلى معدة “أل”―― وكان ذلك تنفيذًا لتعليمات أوتو، الذي أرسل إميليا إلى هنا.
أوتو: [أفهم… أشكركِ.]
بعد رحيل فيلت العاصف، بقيت إيميليا في مقر الإقامة الملكي تحدّق في الأرض.
فيلت: [لا داعي للشكر. كنت سأشعر بالأسوأ لو علمت ولم أقل.]
قالت ذلك، بمزيجٍ من الضيق والإعجاب.
بعد أن روت كل شيء بلا تردد، نظرت فيلت إلى إيميليا التي كانت لا تزال تقبض يديها، فشهقت الأخيرة تحت شدة نظرتها.
: [――نعم، لنفعل ذلك. علينا أن نتحرك بسرعة.]
ثم تابعت فيلت حديثها، بينما كان وجه إيميليا قد شُلّ.
من دون أن تنطق كلمة واحدة، اندفعت ووجّهت لكمة بكل ما أوتيت من قوة إلى معدة “أل”―― وكان ذلك تنفيذًا لتعليمات أوتو، الذي أرسل إميليا إلى هنا.
فيلت: [لقد قررنا خطتنا. راينهارد سيعيدنا إلى أراضينا بأسرع وقت. نحتاج إلى التشاور مع روم-جي لنقرر ما علينا فعله بعد ذلك.]
على عكس إيميليا، التي أربكها الخبر المفجع، كان وجه أوتو هادئًا وعيناه مثبتتين على فيلت، وصوته رزينًا.
إيميليا: [أليست تلك منطقة أستريا؟ إن كانت كذلك، فهي قريبة من كثبان أوغريا الرملية، لذا يمكننا الذهاب معكِ، فيلت!]
أما ما أخبرت به فيلت إيميليا فكان ضربةً قاصمة.
أوتو: [كلا، لا ينبغي لنا ذلك، إيميليا-ساما.]
وكان أحد تلك الآمال، حين تذكّرت لحظةً سابقة قيل لها فيها إنها “عُقدت على الموت”، أن يكون هناك شيءٌ تافه يتنصّت على حديثها مع “ياي”.
إيميليا: [ماذا؟]
فيلت: [لقد قررنا خطتنا. راينهارد سيعيدنا إلى أراضينا بأسرع وقت. نحتاج إلى التشاور مع روم-جي لنقرر ما علينا فعله بعد ذلك.]
مالت إيميليا للأمام بحماسة، لكن صوت أوتو الهادئ أوقفها.
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
كانت حائرة، إذ لم تفهم لماذا أوقفها. فبعد كل شيء، كان عليها الإسراع إلى البرج حيث سوبارو والبقية في مأزق.
إميليا
إيميليا: [هل السبب أن راينهارد سيجد صعوبةً إن زاد عددنا؟ أعلم أن تخفيف الحمل سيكون صعبًا، لكني سأبذل جهدي…!]
إيميليا: [هل السبب أن راينهارد سيجد صعوبةً إن زاد عددنا؟ أعلم أن تخفيف الحمل سيكون صعبًا، لكني سأبذل جهدي…!]
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
وقبل أن يُكمل حديثه، أطلقت إميليا رمحًا من الجليد نحوه؛ وكان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها القتالية. قفز “أل” إلى الجانب ليتفاداه، بينما اندفعت إميليا نحوه من جانبه، وطعنت برمحٍ جليديٍّ في خاصرته.
أوتو: [بغضّ النظر عن نظرتكِ لي، فيلت-ساما… أجل.]
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
أومأت فيلت وأوتو لبعضهما، بينما كانت علامات الاستفهام تحوم فوق رأس إيميليا.
إميليا
لكن رغم أنها لم تكن قادرةً على متابعة أفكارهما، لم يساورها شك في أنهما يفكران بعقلٍ راجح.
؟؟؟: [――هل كان ذلك ضروريًّا؟ أأن أترفق، مع من هي شينوبي مثلك؟]
إيميليا: [فيلت-تشان، كوني حذرة. وأخبري راينهارد أيضًا. أما بخصوص آل…]
شهق “أل” وقد أدرك أنّ من أمسك به لم يكن سوى جنديٍّ جليدي―― ذو ذراعين جليديّتين.
فيلت: [بطبيعة الحال، فيما يخص ذاك الوغد ذي الخوذة، لا أستطيع تقديم أي وعود. آسفة بشأن ذلك.]
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
إيميليا: [لا، أنا ممتنّة لأنكِ كنتِ صريحةً في قولك إنكِ لا تستطيعين أن تعديني.]
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
لم يدم لقاؤهما طويلًا، ولم يكن فحواه سارًّا على الإطلاق. ومع ذلك، عانقت إيميليا فيلت قبل وداعها، وراقبت الفتاة التي بدت ملامحها غريبة وهي تغادر القصر الملكي.
أوتو: [――هذا خطئي.]
وبعد ذلك، أُقِلّت فيلت والبقية إلى منطقة أستريا بواسطة راينهارد، ومن هناك أصبح الأمر متعلّقًا بأداء مهامّ حيويةٍ عديدة.
حين يتأذى، وحين يشعر أنه على وشك الانكسار، كانت تتوق لأن تكون إلى جانبه.
ومع هذا…
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
إيميليا: [سوبارو…]
كانت المشاعر الغاضبة المتأججة في عينيها البنفسجيتين تُشعل جفافًا في حلق آلديباران.
بعد رحيل فيلت العاصف، بقيت إيميليا في مقر الإقامة الملكي تحدّق في الأرض.
أل: [كلامكِ جميلٌ وكلّ شيء… لكن، هل يعني هذا أنّكِ قرّرتِ أخيرًا التحدث معي؟]
حتى تلك اللحظة، لم تستطع أن تُرخي قبضتيها المشدودتين.
إميليا: [كلّ شيءٍ آخر يمكننا معالجته لاحقًا، بعد أن ننهي هذا هنا.]
كانت فيلت قد أخبرتها أن جميع من ذهبوا إلى برج بلياديس قد عانوا كثيرًا.
ارتفع حاجب “ياي” قليلًا بتوتّر، ولم يَفُت هذا التغيير الدقيق على فطنة “فيلت”.
ولكن، من بينهم، كان أكثر من أقلق إيميليا هو فارسها، سوبارو.
[روي]: [بذلي جهدكِ، أونيه-سان. لو لم تفوزي، فلن يكون لدينا خيار غير ان نسمع كلام هذا العم. لحظة~؟ حتى لو فزتي، سنرجع برج السجن… هاها، هذا يعني انه لا يوجد فرق من سيفوز، صحيح~؟]
حتى في الإمبراطورية، بذل جهدًا عظيمًا من أجل ريم وسبّيكا، وقاتل إلى جانب آيبل، وتقلّص حجمه ليصبح طفلًا، ثم عاد كما كان، ومع ذلك لم يستطع إنقاذ بريسيلا.
وفوق ذلك――
الطريقة التي عاقب بها نفسه، بأن سمح لأصدقائه من الإمبراطورية أن يضربوه، كانت مؤلمةً لإيميليا. ومع ذلك، فإن ذلك اللطف الذي أبداه سوبارو من أجل آل قد قوبل بالخيانة――
تجلّت تلك الرغبات المتأخرة في شوقٍ عارم للاندفاع فورًا لإنقاذ سوبارو والبقية. كانت الحجج التي ساقها أوتو، مثل وجود راينهارد واستعداد فيلت، تكاد تتلاشى أمام تلك الرغبة المشتعلة في صدرها.
إيميليا: [أنا…]
انطلقت ركلةٌ أماميّةٌ بلا رحمة، وأصابت خصر “ياي” النحيل مباشرةً. فلفّت جسدها بسرعة، وأدارت نصف دورةٍ في الهواء أثناء تطايرها إلى الخلف؛ غرست قدميها في الجدار قبل أن تهبط على الأرض، ويدها تمسك بطنها.
شعورٌ غريبٌ قد اشتعل في أعماق صدرها، وبدأ يطفو حتى جعل إيميليا تُدرك الحرارة في قلبها.
أوتو: [إمي… ليا-ساما…]
لم يكن ذلك حزنًا ولا ألمًا، بل إحساسًا نادرًا ما راودها، ولهذا أربكها بشدّة.
فيلت: [بطبيعة الحال، فيما يخص ذاك الوغد ذي الخوذة، لا أستطيع تقديم أي وعود. آسفة بشأن ذلك.]
ذلك الإحساس الذي غمر صدرها، وسكن أعماق عينيها، وتوهّج في جوهر قلبها، كان يغلي بعنفٍ كأنّه بركان، تمامًا كما شعرت آخر مرة――حين واجهت ريغولوس في بريستيلا.
إميليا: [لا تقل لي إنك…!]
في وجه ريغولوس، الذي قيّد قلوب عرائسه، سيلفي والبقيّة، بدوافع أنانيةٍ بحتة، شعرت إيميليا بالغضب، غضبٍ حقيقيٍ صادق. والغضب ذاته، أو ربما أشدّ منه، كان يشتعل في داخلها الآن.
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
أوتو: [إيميليا-ساما، شكرًا لكِ على استجابتك لطلبي.]
أوتو: [فهمت! فهمت، لذا أرجوكِ فقط أطلِقيني!]
إيميليا: [أوتو-كون…]
وقبل كل شيء――
أدركت إيميليا أنها كانت غاضبة إلى حدٍّ يكاد يُفقدها السيطرة على نفسها، ومع ذلك فهمت، بحدسها، أن أوتو، رغم مظهره الهادئ، كان يشعر بالأمر ذاته.
△▼△▼△▼△
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
أوتو: [أفهم… أشكركِ.]
إيميليا: [إييب!]
من نقل إليهم هذا الخبر كانت فيلت، التي كانت تقيم آنذاك في العاصمة الملكية.
وبصوتٍ مرتفع، صفعت إيميليا وجنتيها بكلتا يديها. كان ذلك مفاجئًا إلى درجة أن أوتو شهق قائلًا: [إ-إيميليا-ساما؟!] مندهشًا.
أوتو: [وفوق كلّ ذلك، حمّلت غارفيل كلّ شيء. كلّ ما كان يجب أن نفعله، ألقيناه على عاتق غارفيل الصريح، الصادق، الحسّاس.]
ثم، وقد شعرت بالحرج، أنزلت يديها عن وجنتيها اللتين وخزهما الألم الخفيف.
صدّ “أل” ضربة إميليا الخادعة بذراعه اليسرى―― وهي ذراعٌ حجرية صنعها بالسحر. لكن رغم تصديه للضربة، زمجر بانزعاج، ثم دمّر الذراع التي كلّف نفسه عناء صنعها وألقاها أرضًا.
إيميليا: [لقد كان ذهني مشوشًا للتو، ولم أشعر أنني سأستطيع الكلام كما ينبغي، لذلك فعلت ذلك. لكن الآن، أظنّ أنني بخير… حسنًا، كلمة “بخير” كذبة صغيرة، لكنني أستطيع التحدّث كما يجب.]
حتى في الإمبراطورية، بذل جهدًا عظيمًا من أجل ريم وسبّيكا، وقاتل إلى جانب آيبل، وتقلّص حجمه ليصبح طفلًا، ثم عاد كما كان، ومع ذلك لم يستطع إنقاذ بريسيلا.
أوتو: […حقًا؟ في هذه الحالة، أنا أيضًا――]
ياي: [اصمتي.]
إيميليا: [آي!]
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
في اللحظة التي هزّت فيها رأسها بالإيجاب، دوّى صوت صفعةٍ أخرى، إذ صفع أوتو خديه مثلها تمامًا. ولشدّة ما فعل، ارتعبت إيميليا من الصوت العالي، حتى خافت أن ينزف أنفه، لكنه لم يفعل، وإن احمرّت وجنتاه كوجنتيها تمامًا.
كانت إيميليا حزينةً بشدة لأنها أُجبرت على إيصال خبرٍ سيؤثر كثيرًا في مسار الانتخاب الملكي، وقبل كل شيء، سيحزن الكثيرين ممّن عرفوا بريسيلا وأحبوها.
أوتو: [――سأشرح الآن سبب عدم مرافقتنا لفيلت-ساما. لأن ذهابنا لن يُجدي نفعًا… وللتحضير لاحتمالٍ غير متوقّع.]
أل: [ليس لدي أيّ سببٍ يجعلني أنفّذ نواياك.]
إيميليا: […تفضّل.]
وبصوتٍ مرتفع، صفعت إيميليا وجنتيها بكلتا يديها. كان ذلك مفاجئًا إلى درجة أن أوتو شهق قائلًا: [إ-إيميليا-ساما؟!] مندهشًا.
لم تقاطع إيميليا شرح أوتو، الذي وضع يديه على وجنتيه وهو يتحدث. كانت لديها تساؤلات كثيرة، وكلمات أرادت قولها، لكنها آثرت الصمت أولًا، لتستمع إلى كلّ ما عنده. إذ كانت تعلم أنه قد أعدّ مسبقًا إجابة لكل ما يدور في ذهنها.
فيلت: [… زودا-بوغ-نييتشان، حقًّا لا توفّر جهدًا أبدًا، أليس كذلك…؟ ما شأن كلّ هؤلاء القادمين من جهة إميليا-نييتشان؟]
أوتو: [إن كان راينهارد-سان في الخطوط الأمامية، فليس من جدوى لإرسال أحدٍ بناءً على قوّته العسكريّة. فلا شكّ أن فيلت-ساما تدرك ذلك أيضًا. إذاً، السبب وراء قرارها بالعودة إلى نطاقها هو――]
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
إيميليا: [――هل هو… من أجل الاستعداد؟]
هجماتها لا تُصيب رغم أنّها ينبغي أن تُصيب. كان الأمر أشبه بمحاولة ركلِ ماءٍ بلا شكل.
أوتو: [صحيح. فكّري في الأمر، باستثناء ناتسكي-سان والبقية، إن تعرّض رفاق فيلت-ساما في البرج لهجوم، فبطبيعة الحال سيظهر راينهارد-سان. ومع كل ذلك، أل-سان… ذلك الرجل، أقدم على تلك الخطوة.]
أمام العاصفة القادمة من السيوف، قفزت “ياي” إلى الخلف، وهي تلوّح بخيوطها.
بدأت إيميليا أخيرًا تفهم ما يرمي إليه أوتو.
إيميليا: [سوبارو…]
راينهارد كان قويًّا بشكلٍ ساحق. ومن بين كل من عرفَت، بل حتى من لم تعرف، كان الأقوى في العالم بلا منازع. وقد قال باك ذلك بنفسه، فلا بدّ أنّه على حق.
: [أن ترفضي حتى سماع كلمةٍ واحدةٍ مني، هذا قاسٍ بعض الشيء.]
وبينما تدرك أنه سيصطدم براينهارد، فمن الغريب أن نتوقع أنّ أل لم يُحضّر شيئًا. وهذا يعني أنّه قد أعدّ عدّته فعلًا، وربّما كان حتى راينهارد في خطر.
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
إيميليا: [فيلت-تشان كانت قلقة على راينهارد، لذا عادت لتستعد… لكن، ماذا عنّا؟ إن كنّا نريد أن نستعد، فربما علينا أن نفعل ذلك مع فيلت-تشان والبقيّة…]
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
أوتو: [نحن من سيواجه راينهارد-سان، أولئك الذين استعدّت لهم فيلت-ساما والبقية.]
إيميليا: […أنا أيضًا، لا أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به، يا أل.]
إيميليا: [――أفهم. إن كان يعلم أن راينهارد قادم، وكان يستعد لذلك، وكانت هي تخطّط لتلك الاستعدادات… أمم.]
وحين رأت إميليا أن الشخص الذي بذل “أل” جهدًا كبيرًا في حمله لم يكن سوى “روي ألفارد”، ذلك المحتجز في برج السجن، عضّت شفتيها بقلقٍ بالغ.
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
[???]: [آه-هاها~! عمي، يبدو أنك في ورطةٍ حقيقية، أليس كذلك~؟]
إيميليا: […نعم، هذا صحيح.]
قالها أوتو فجأة، بصوتٍ خافت، أمام إيميليا التي كانت نيران مشاعرها تتأجّج.
بفضل شرح أوتو المفصّل، استطاعت إيميليا أن تواكب ما يجري. وبينما أُعجبت بعمق تفكيره، لم تستطع أن تمنع نفسها من الإحساس بالحزن حين انتقل أوتو عن قصدٍ من مناداة “أل-سان” إلى “ذلك الرجل”.
ارتطم رأسه بالسقف ثم سقط متدحرجًا رأسًا على عقب، غير أن إميليا استدارت بسرعةٍ نحو موضع سقوطه، وغرزت سيفيها الجليديين نحوه وهو لا يزال معلّقًا في الهواء――
كان أوتو ذا حسٍّ رفيع بالرفقة، ومن بين أصدقاء إيميليا، كان أكثرهم وفاءً، ولهذا كان موثوقًا به بشدّة، وإن اضطرّه ذلك أحيانًا إلى تقديم تضحياتٍ مؤلمة.
لم تكن مشاعر الغضب هي ما كانت تملأ صدرها لهيبًا، ومع ذلك لم تستطع أن تدرك على وجه الدقّة ماهية المشاعر التي كانت تضطرم في داخلها.
ومع ذلك――
صرخ “أل” غاضبًا على المتهكّم الذي كان يحمله على ظهره، وقد ألقى بذراعه الاصطناعية المتجمّدة أرضًا.
إيميليا: […أنا أيضًا، لا أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به، يا أل.]
قال ذلك بصوتٍ بدا وكأنه يُستخرج من حنجرته عنوة، فيما كان صدره محميًا بدرعٍ حجري.
كان لديه سبب، لا شك في ذلك. لكن، حتى وإن وُجد السبب، تبقى هناك أمور لا يمكن التسامح فيها.
وفور تفوّهه بتلك الكلمات، انقلب موضع قدميه فجأة، فانطلق هو ورفيقه في الهواء مبتعدَين عن ساحة القتال.
كانت قلقة على سوبارو… هل كانت بياتريس بخير؟ وسمعت أن غارفيل أُصيب، وبترا وميلي لا بدّ أن القلق ينهشهما، حتى باتراش، فرس سوبارو المخلصة، ربّما كانت تبكي أيضًا. ――وبينما تتزاحم هذه المشاعر في صدرها، بدأ قلبها يغلي كاللهب.
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
أوتو: [――هذا خطئي.]
إميليا: [لكن الآن، سيُصابان بخيبة أمل كبيرة…!]
قالها أوتو فجأة، بصوتٍ خافت، أمام إيميليا التي كانت نيران مشاعرها تتأجّج.
بتردد، أفرجت إيميليا عن ذراعي أوتو، تراقبه باهتمامٍ كما لو كانت تتحقق من أنه تعافى حقًا. مسح أوتو جبينه بمنديله، وتنهد بعمق.
لم تفهم فحوى كلامه، فاتّسعت عيناها، وضاعت الكلمات من شفتيها. كان أوتو قد غطّى وجهه بيديه المستندتين إلى وجنتيه، ثم رفع بصره نحو السقف. ولأنه أطول منها، لم تتمكّن من رؤية وجهه، لكن ارتجاف صوته كان كافيًا ليُخبرها أن ما بداخله لم يكن غضبًا فقط.
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
أوتو: [كنت أظن أن ناتسكي-سان يتورّط أكثر من اللازم. وبحجّة التحرّك من أجل إرث موت بريسيلا-ساما، أقنعت نفسي بالموافقة حتى أساعده على تشتيت تركيزه. وأوهمت نفسي بأنه سيكون بخير ما دامت بياتريس-تشان، التي انفصلت عنه، بجانبه. واعتقدت أنني أستطيع ترك المتابعة والعناية على عاتق بترا-تشان الشجاعة.]
: [إذاً، إمّا نحن أو سوبارو، صحيح؟]
إيميليا: [أوتو-كون…]
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
أوتو: [وفوق كلّ ذلك، حمّلت غارفيل كلّ شيء. كلّ ما كان يجب أن نفعله، ألقيناه على عاتق غارفيل الصريح، الصادق، الحسّاس.]
فيلت: [فارسُكِ وتلك الروح الصغيرة محتجزان عند ذاك الوغد ذي الخوذة. لا أعلم كيف، لكنه لا ينوي قتلهما فيما يبدو.]
إيميليا: [أوتو-كون!]
على عكس إيميليا، التي أربكها الخبر المفجع، كان وجه أوتو هادئًا وعيناه مثبتتين على فيلت، وصوته رزينًا.
في اللحظة التي كاد فيها صوت أوتو ينكسر تمامًا، أمسكت إيميليا بذراعيه بكلتا يديها، وأنزلت وجهه لتقابل ناظريه مباشرة. وهناك، رأت ذلك――
أوتو: [――هذا خطئي.]
لأوّل مرةٍ في حياتها، رأت عيني أوتو الزرقاوين تغمرهما الدموع.
وقبل كل شيء――
أوتو: [اللعنة… لماذا أكون دائمًا بهذا القدر من التهور…]
وكان في نبرتها من الحزم ما يكفي ليقنع “فيلت” بأنّ أيّ حركةٍ طائشةٍ منها قد تكون نهاية حياتها.
إيميليا: [――――]
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
أوتو: [حين تعجز يداي عن الوصول، وقدماي عن اللحاق، لا خيار لي سوى أن أستخدم رأسي لتعويض ذلك. ومع أنني أتصرف وكأنني أفهم، وأتظاهر بالذكاء، ففي أكثر اللحظات حرجًا دائمًا――]
[???]: [آه-هاها~! عمي، يبدو أنك في ورطةٍ حقيقية، أليس كذلك~؟]
إيميليا: [――!]
قالت هذه الكلمات وهي تحدّق فيه بثبات، ثم عادت لتنظر إلى “أل”.
لم ترغب في سماع المزيد من كلماته المليئة باللوم الذاتي، ولا رؤية وجهه المنكسر بالحزن.
أل: [――. ألم تقولي إنّكِ لن تتحدّثي معي؟]
ولذلك، دون أن تفلت ذراعه، جذبت إيميليا أوتو نحوها، وضمّت رأسه إلى صدرها. ربما من شدّة المفاجأة، تجمّد أوتو في مكانه دون أن ينطق بكلمة. وفي تلك اللحظة――
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
إيميليا: [لا تتحدث عن نفسك بهذه الطريقة! أوتو-كون يبذل دائمًا قصارى جهده! ونحن جميعًا نفهم ذلك. ولهذا نريد أن نسمع من أوتو-كون بنفسه.]
ألمُ آل بسبب فقدانه لشخصٍ بهذه الأهمية جعله في حالةٍ لا تُحتمل، ولهذا استجابت إيميليا والآخرون لرجاء سوبارو وتركوه يذهب إلى برج بلياديس.
أوتو: [إمي… ليا-ساما…]
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
إيميليا: [أنا أعلم! حتى وإن قلت هذا، فأوتو-كون يدركه بالفعل، أليس كذلك؟ لكني لا أملك سوى كلماتي، ولا أستطيع إلا أن أقول ما أشعر به، لذا على الأقل سأقوله بكلّ مشاعري. لذا――]
فتحت إحدى عينيها الضيّقتين المعتادتين، وتقدّمت نحو باب الغرفة.
أوتو: [――――]
: [ماذا تذكّرت؟]
إيميليا: [لم ينتهِ شيء بعد. ما زال بإمكاننا فعل الكثير، حقًا!]
ترددت أصوات “روي” وهو يلعق شفتيه، يراقب قتال السيوف بين إميليا و”أل” بلهفةٍ بالغة.
قالت إيميليا ذلك بإصرارٍ وهي تحتضن رأس أوتو بين ذراعيها. وكأنها كانت تقول ذلك لنفسها، لكنها في الوقت ذاته كانت مؤمنةً تمامًا بما تقول.
وكان الجندي مُجسّدًا على هيئة “سوبارو”، ذاك الذي تعتمد عليه إميليا بشدّة، فعضّ “أل” على أسنانه وقال: [هذا الأسوأ…!]
فهذا الإيمان، كان شيئًا زرعه فيها فارسها، ناتسكي سوبارو، مرارًا وتكرارًا.
إميليا: [لكن الآن، سيُصابان بخيبة أمل كبيرة…!]
معًا، نسجت إيميليا وسوبارو تلك الثقة التي لا تتزعزع، لتكون أعظم ما يفخران به.
إميليا
إيميليا: [نحن حقًا سيئون في الاستسلام.]
لم تكن ترغب في أن يتحدّث “أل” عن علاقتها بـ”سوبارو” بتلك الطريقة.
بالفعل، لم يكونوا بارعين في ذلك أبدًا: في خفض رؤوسهم بيأس، والانكماش والفرار من كلّ شيء. وبالضبط لأنهم لم يستطيعوا ذلك، لم يكن أمامهم سوى المضيّ قدمًا بعزمٍ وبذل كل ما في وسعهم دون أن يتخلّوا عن شيء.
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
وربّما وصلت كلماتها إلى قلبه. فجأة، ارتخت عضلات أوتو المتوتّرة، ثم قال:
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
أوتو: […أرجوكِ أطلقي سراح ذراعي، وإلّا فإن ناتسكي-سان سيقتلني بالتأكيد.]
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
إيميليا: [لا، لا أحد سيموت! ولهذا السبب بالضبط نفعل كل هذا…]
أوتو: [――هذا خطئي.]
أوتو: [فهمت! فهمت، لذا أرجوكِ فقط أطلِقيني!]
إميليا
بتردد، أفرجت إيميليا عن ذراعي أوتو، تراقبه باهتمامٍ كما لو كانت تتحقق من أنه تعافى حقًا. مسح أوتو جبينه بمنديله، وتنهد بعمق.
لكن، وللأسف، ضاع جهده في اختيار تلك الكلمات سُدًى.
كان تنهدًا عميقًا، طويلاً.
؟؟؟: [――ويلهيلم ترياس. عندما بلغني ما حلّ بالمملكة من مأساة، أتيت على الفور لأقدّم ما أستطيع من عون.]
[أوتو]: [أعلم أن الوقت غير مناسب لهذا، لكنني تذكّرت شيئًا للتو.]
آلديباران: [――――]
إميليا
وبالفعل، لم تكن تعلم إن كان رجلًا نبيلاً أم لا، لكنها كانت واثقة من أن وصف “مبارز” وحده لا يكفي للإحاطة بحقيقته. فهناك كثيرون لن يقبلوا بهذا الوصف كافيًا لهذا الرجل، وكانت “فيلت” تدرك ذلك.
: [ماذا تذكّرت؟]
معًا، نسجت إيميليا وسوبارو تلك الثقة التي لا تتزعزع، لتكون أعظم ما يفخران به.
[أوتو]: [――السبب الذي يجعلني أقدّم مساعدتي لناتسكي-سان وإميليا-ساما.]
بدأت إيميليا أخيرًا تفهم ما يرمي إليه أوتو.
قال أوتو هذه الكلمات بهدوء، مستخدمًا منديله ليمسح بقايا دموعه. كان التعبير على وجهه في تلك اللحظة مغايرًا تمامًا للغضب الذي شوّه ملامحه قبل قليل؛ فقد أضاء وجهه شعورٌ جديد بالشجاعة.
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
[أوتو]: [العدو اختطف ناتسكي-سان وبياتريس-تشان. لا بدّ من وجود سبب لذلك. فالاختطاف عادةً يكون وسيلةً لتهديد المقرّبين من الضحايا، أو حتى وسيلةً لابتزازهم أنفسهم…]
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
إميليا
بل وقبل كل هذا، منذ أن قام بختم ناتسكي سوبارو، حتى وإن لم يكن على نطاقٍ عالمي، فقد جعل من نفسه عدوًّا لكثير من الناس.
: [إذاً، إمّا نحن أو سوبارو، صحيح؟]
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
[أوتو]: [نعم. وإن كان التنين الإلهي متورّطًا فعلًا، فستكون هذه قضية تمسّ المملكة بأسرها. ومهما يكن الدور المطلوب منا، فلنقم به في العاصمة الملكية.]
أوتو: [――هذا خطئي.]
إميليا
فيلت: [بطبيعة الحال، فيما يخص ذاك الوغد ذي الخوذة، لا أستطيع تقديم أي وعود. آسفة بشأن ذلك.]
: [――نعم، لنفعل ذلك. علينا أن نتحرك بسرعة.]
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
وأثناء استماعها إلى خطة أوتو للمستقبل، كانت إميليا تحاول جاهدةً كبح جماح رغبتها الداخلية الجامحة.
شهق “أل” وقد أدرك أنّ من أمسك به لم يكن سوى جنديٍّ جليدي―― ذو ذراعين جليديّتين.
تجلّت تلك الرغبات المتأخرة في شوقٍ عارم للاندفاع فورًا لإنقاذ سوبارو والبقية. كانت الحجج التي ساقها أوتو، مثل وجود راينهارد واستعداد فيلت، تكاد تتلاشى أمام تلك الرغبة المشتعلة في صدرها.
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
كانت تريد أن تراه. أن تلمسه. أن تسمع صوته.
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
حين يتأذى، وحين يشعر أنه على وشك الانكسار، كانت تتوق لأن تكون إلى جانبه.
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
لم تكن مشاعر الغضب هي ما كانت تملأ صدرها لهيبًا، ومع ذلك لم تستطع أن تدرك على وجه الدقّة ماهية المشاعر التي كانت تضطرم في داخلها.
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [هذا ما أخبرني به أحد رجالي. الجميع في البرج قد سقطوا.]
من دون أن تنطق كلمة واحدة، اندفعت ووجّهت لكمة بكل ما أوتيت من قوة إلى معدة “أل”―― وكان ذلك تنفيذًا لتعليمات أوتو، الذي أرسل إميليا إلى هنا.
فيلت: [حتى لو انضمت إيميليا وذاك السيد باك، فلن يغيّر ذلك كثيرًا من عبء راينهارد. لكنك لا تقصد هذا، صحيح؟]
[أوتو]: [أرجوكِ كبح رغبتكِ في سماع تبريرات الخصم أو جانبه من القصة. يمكننا فرز كل ذلك لاحقًا، لكن في الوقت الراهن علينا منعه من اللعب بأوراقه.]
أدركت إيميليا أنها كانت غاضبة إلى حدٍّ يكاد يُفقدها السيطرة على نفسها، ومع ذلك فهمت، بحدسها، أن أوتو، رغم مظهره الهادئ، كان يشعر بالأمر ذاته.
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
الطريقة التي عاقب بها نفسه، بأن سمح لأصدقائه من الإمبراطورية أن يضربوه، كانت مؤلمةً لإيميليا. ومع ذلك، فإن ذلك اللطف الذي أبداه سوبارو من أجل آل قد قوبل بالخيانة――
لم تكن تريد له أن يتهور، لكن حين تحين اللحظة، لا يكون هناك خيار آخر سوى المجازفة. ولم تكن حياة إميليا خالية من التهور لدرجة تمنعها من فهم ذلك.
أوتو: [إن كان راينهارد-سان في الخطوط الأمامية، فليس من جدوى لإرسال أحدٍ بناءً على قوّته العسكريّة. فلا شكّ أن فيلت-ساما تدرك ذلك أيضًا. إذاً، السبب وراء قرارها بالعودة إلى نطاقها هو――]
ولهذا، ومن أجل إنهاء تلك المجازفة في أقرب وقت ممكن، كانت تبذل قصارى جهدها.
لم تقاطع إيميليا شرح أوتو، الذي وضع يديه على وجنتيه وهو يتحدث. كانت لديها تساؤلات كثيرة، وكلمات أرادت قولها، لكنها آثرت الصمت أولًا، لتستمع إلى كلّ ما عنده. إذ كانت تعلم أنه قد أعدّ مسبقًا إجابة لكل ما يدور في ذهنها.
إميليا
؟؟؟: [أوه، مخيف، مخيف.]
: [ماذا عن――]
إميليا: [كلّ شيءٍ آخر يمكننا معالجته لاحقًا، بعد أن ننهي هذا هنا.]
“هذا!” وبينما بدأت إميليا نطق كلماتها، شعرت بإحساس غريب في قبضتها المغلّفة بالجليد.
وبينما تدرك أنه سيصطدم براينهارد، فمن الغريب أن نتوقع أنّ أل لم يُحضّر شيئًا. وهذا يعني أنّه قد أعدّ عدّته فعلًا، وربّما كان حتى راينهارد في خطر.
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
لكن، وللأسف، ضاع جهده في اختيار تلك الكلمات سُدًى.
أل
في اللحظة التي هزّت فيها رأسها بالإيجاب، دوّى صوت صفعةٍ أخرى، إذ صفع أوتو خديه مثلها تمامًا. ولشدّة ما فعل، ارتعبت إيميليا من الصوت العالي، حتى خافت أن ينزف أنفه، لكنه لم يفعل، وإن احمرّت وجنتاه كوجنتيها تمامًا.
: [يا له من هجومٍ مفاجئ…!!]
ولذا، كانت هذه هي المرة الأولى.
قال ذلك بصوتٍ بدا وكأنه يُستخرج من حنجرته عنوة، فيما كان صدره محميًا بدرعٍ حجري.
؟؟؟: [للأسف، لا أذكر أنني كنتُ يومًا مستحقًّا للقب “رجلٍ نبيل”. أينما أخذتني الرياح، لا يمكنني أن أكون أكثر من مبارزٍ لا موهبة له سوى في التلويح بالسيف.]
كانت تلك الضربة الاستباقية التي أوصى أوتو بتنفيذها، لكنها لم تُفلح. ومع ذلك، لم يكن هذا وقت التوقف أو التردد؛ فإن لم تُصب الضربة الأولى، فعليها أن تجرّب ثانية وثالثة.
إيميليا: [أوتو-كون…]
أل
هجماتها لا تُصيب رغم أنّها ينبغي أن تُصيب. كان الأمر أشبه بمحاولة ركلِ ماءٍ بلا شكل.
: [أن ترفضي حتى سماع كلمةٍ واحدةٍ مني، هذا قاسٍ بعض الشيء.]
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
إميليا
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
: [أنت من―― ممف.]
ياي: [اصمتي.]
إميليا
راينهارد كان قويًّا بشكلٍ ساحق. ومن بين كل من عرفَت، بل حتى من لم تعرف، كان الأقوى في العالم بلا منازع. وقد قال باك ذلك بنفسه، فلا بدّ أنّه على حق.
: [لقد وعدت أنني… لَن――!]
وكان الجندي مُجسّدًا على هيئة “سوبارو”، ذاك الذي تعتمد عليه إميليا بشدّة، فعضّ “أل” على أسنانه وقال: [هذا الأسوأ…!]
رغم أن درع “أل” الحجري امتص الضربة، إلا أن قوتها أطاحت به إلى الوراء. وبينما كان يحاول الردّ، سدت إميليا فمها بعناد لتمنع نفسها من قول المزيد، ثم شكّلت مطرقةً جليدية بكلتا يديها ولوّحت بها نحوه في ضربةٍ أفقية.
أوتو: [كلا، لا ينبغي لنا ذلك، إيميليا-ساما.]
كان “أل” بذراعٍ واحدةٍ يحمل جسدًا صغيرًا على كتفه الأيمن، ورغم شعورها بأن استغلال ذلك الوضع غير منصف، تعمّدت إميليا أن تصوّب ضربتها نحو يساره.
أومأت فيلت وأوتو لبعضهما، بينما كانت علامات الاستفهام تحوم فوق رأس إيميليا.
كانت تلك الضربة بكل قوتها كفيلة بأن تُحدث ألمًا فادحًا. لكنها لم تكن مؤلمة فحسب.
لكن طرف الرمح اصطدم بسيفٍ صخري، فتهشّما معًا.
صدّ “أل” ضربة إميليا الخادعة بذراعه اليسرى―― وهي ذراعٌ حجرية صنعها بالسحر. لكن رغم تصديه للضربة، زمجر بانزعاج، ثم دمّر الذراع التي كلّف نفسه عناء صنعها وألقاها أرضًا.
وبتحكّمٍ بارعٍ في أصابعها، أطلقت “ياي” وابلًا من هجمات الخيوط التي حجبت الرؤية تمامًا، ومزّقت ديكور الغرفة الفاخر. لكنّ خصمها أبدى مهارةً لا تقلّ عنها، فصدّ الهجمات وجهًا لوجه، وبقوةٍ أطاح بالخيوط التي كادت تقيّد سيفه――
وكان السبب أن موضع الضربة بدأ يتجمّد، والجليد الزاحف كاد يمتدّ إلى جسده.
لكن رغم أنها لم تكن قادرةً على متابعة أفكارهما، لم يساورها شك في أنهما يفكران بعقلٍ راجح.
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
لكن――
إميليا
أوتو: […أرجوكِ أطلقي سراح ذراعي، وإلّا فإن ناتسكي-سان سيقتلني بالتأكيد.]
: [لقد وعدت ألا أكون متهوّرةً مثل سوبارو!]
أل: [فنّ صخور الأرض، أو شيءٌ من هذا القبيل.]
محتفظةً بذلك الحوار والوعد الذي قطعته مع أوتو قبل مغادرتها محفورًا في قلبها، استحضرت إميليا زوجًا جديدًا من سيوف الجليد الثنائية―― أسلوب إميليا المميّز في فنون الجليد، وقد اكتسب الآن طابعًا جديدًا.
كانت تريد أن تراه. أن تلمسه. أن تسمع صوته.
كانت أسلحتها الجليدية تُجمّد خصمها عند الإصابة، فتشلّ جسده وسلاحه معًا. صحيح أن هذا الأسلوب استدعى زيادةً طفيفة في استهلاك المانا مقارنةً بأسلحتها المعتادة، إلا أنه بقي في الحدود المقبولة، ما دام القتال لن يدوم طويلًا.
إميليا
إيقاف الخصم دون قتله―― تلك الإمكانية في فنها القتالي الجديد كانت ما تطمح إليه إميليا دائمًا.
بل وحتى قبل ذلك، أكل روى العديد من الأسماء والذكريات في بريستيلا، ولم يكن من الغريب أن يكون من بينها من يعرف إيميليا.
[???]: [آه-هاها~! عمي، يبدو أنك في ورطةٍ حقيقية، أليس كذلك~؟]
صدّ “أل” ضربة إميليا الخادعة بذراعه اليسرى―― وهي ذراعٌ حجرية صنعها بالسحر. لكن رغم تصديه للضربة، زمجر بانزعاج، ثم دمّر الذراع التي كلّف نفسه عناء صنعها وألقاها أرضًا.
صرخ “أل” غاضبًا على المتهكّم الذي كان يحمله على ظهره، وقد ألقى بذراعه الاصطناعية المتجمّدة أرضًا.
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
وحين رأت إميليا أن الشخص الذي بذل “أل” جهدًا كبيرًا في حمله لم يكن سوى “روي ألفارد”، ذلك المحتجز في برج السجن، عضّت شفتيها بقلقٍ بالغ.
كان أوتو، الذي دفع إميليا للانطلاق، قد استخدم الحماية الإلهية المسماة “روح اللغة” لتتبّع أثر “أل” ورفاقه. وقد ازداد وجهه شحوبًا حتى بدت عليه علامات الإنهاك والمرض.
كان “روي”، كبير أساقفة الخطيئة، أحد الذين بذل رفاق إميليا أقصى جهدهم للقبض عليه في مرصد بلياديس، بمساعدة مجموعة أناستازيا. وكان يوليوس على وجه الخصوص قد أبدى شجاعةً كبيرة في الامتناع عن قتله، كما أظهرت أناستازيا حكمةً في قبول ذلك القرار، ما جعلهما محل تقديرٍ عميق لدى إميليا.
ثم، وقد شعرت بالحرج، أنزلت يديها عن وجنتيها اللتين وخزهما الألم الخفيف.
إميليا: [لكن الآن، سيُصابان بخيبة أمل كبيرة…!]
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
ومهما كانت دوافعه، كان لزامًا على إميليا أن توقف “أل” هنا والآن. ومعه، عليها أن توقف الشخص الذي أخرجه، “روي”.
أل: [ليس لدي أيّ سببٍ يجعلني أنفّذ نواياك.]
إيميليا: [أوتو-كون…]
وفور تفوّهه بتلك الكلمات، انقلب موضع قدميه فجأة، فانطلق هو ورفيقه في الهواء مبتعدَين عن ساحة القتال.
فيلت: [لا داعي للشكر. كنت سأشعر بالأسوأ لو علمت ولم أقل.]
بهذه الطريقة، حاول “أل” الهرب من إميليا. كان انطلاقه أسرع منها، فلم يكن بإمكانها اللحاق به حتى لو مدّت جليدها نحوه.
ذلك الإحساس الذي غمر صدرها، وسكن أعماق عينيها، وتوهّج في جوهر قلبها، كان يغلي بعنفٍ كأنّه بركان، تمامًا كما شعرت آخر مرة――حين واجهت ريغولوس في بريستيلا.
لكن――
إيميليا: [أنا أعلم! حتى وإن قلت هذا، فأوتو-كون يدركه بالفعل، أليس كذلك؟ لكني لا أملك سوى كلماتي، ولا أستطيع إلا أن أقول ما أشعر به، لذا على الأقل سأقوله بكلّ مشاعري. لذا――]
إميليا: [خطّ الجليد!]
أوتو: [إمي… ليا-ساما…]
في لحظةٍ خاطفة، انطلق حول برج السجن حاجزٌ من الجليد، ليقطع طريق هروبه.
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
ومع صرخةٍ حادّةٍ دوّت في السماء، فشلت محاولة فرار “أل”، إذ ارتطم سقف المكان بغطاءٍ جليديٍّ محكم.
[روي]: [بذلي جهدكِ، أونيه-سان. لو لم تفوزي، فلن يكون لدينا خيار غير ان نسمع كلام هذا العم. لحظة~؟ حتى لو فزتي، سنرجع برج السجن… هاها، هذا يعني انه لا يوجد فرق من سيفوز، صحيح~؟]
ارتطم رأسه بالسقف ثم سقط متدحرجًا رأسًا على عقب، غير أن إميليا استدارت بسرعةٍ نحو موضع سقوطه، وغرزت سيفيها الجليديين نحوه وهو لا يزال معلّقًا في الهواء――
إميليا
لكن سيوفها اصطدمت بشيءٍ صلبٍ للغاية، فاتسعت عيناها دهشةً، وانحبس نَفَسها.
أوتو: [هذا صحيح. بالطبع، لو بدأنا الحديث عن الاستعداد للاستعداد، فلن ينتهي النقاش أبدًا. والسبب وراء تصرّف ذلك الرجل المتهوّر هو ما جرى في الإمبراطورية… حتى وإن كان مخطّطه محكمًا، فمن غير المرجّح أنه حظي بوقتٍ كافٍ للتحضير.]
لو أنه صدّ الضربة بذراعه الاصطناعية كما فعل سابقًا، لما كانت لتتفاجأ. صحيح أن “أل” قد صنع ذراعًا جديدة، لكن لم يكن ذلك كلّ ما صنعه―― فقد ظهر أمامها زوجٌ من السيوف مصنوعان من الصخر.
كان “روي” قد تحرّر من الختم السحري الذي كبّله، ما جعله خطرًا بالغًا. لكن بما أن الزمن قد تجمّد بالنسبة له، لم يكن بالإمكان إيقاظ ضميره. لذلك، رأت إميليا أن أفضل حلّ هو حبسه في بيئةٍ لا يستطيع الفرار منها، وعلى وعيه الكامل، يُجبر على مواجهة ما اقترفته يداه.
أل: [فنّ صخور الأرض، أو شيءٌ من هذا القبيل.]
شعرت فيلت بالضغط الصامت المنبعث من غضبه، والذي كان معروفًا لدى جميع من في معسكر إيميليا، فوضعت ذراعيها متقاطعتين، وقالت:
إميليا: [أيها المقلِّد…!]
أوتو: [――هذا خطئي.]
أل: [كان ناتسكي سوبارو من ابتكر هذا الفن، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يحقّ لي استخدامه أيضًا.]
أومأت فيلت وأوتو لبعضهما، بينما كانت علامات الاستفهام تحوم فوق رأس إيميليا.
وأمام أنظارها المندهشة، دار “أل” بفعل التصادم بين سيوف الجليد والحجر، ومع اتساع المسافة بينهما، هبط مجددًا على الأرض المغطاة بالثلج.
قالت إيميليا ذلك بإصرارٍ وهي تحتضن رأس أوتو بين ذراعيها. وكأنها كانت تقول ذلك لنفسها، لكنها في الوقت ذاته كانت مؤمنةً تمامًا بما تقول.
ثم بدأت تتكوّن حوله أسلحة حجرية واحدة تلو الأخرى، تُحدث أصواتًا عميقةً في محيطه. وما إن أدركت إميليا أنه قادر على تقليد فنّها القتالي باستخدام سحر الأرض، لاحظت أمرًا مهمًّا:
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
كان “أل” يستخدم ذراعًا حجرية، ويقاتل بأسلحةٍ حجرية―― لكن “روي”، الذي كان على كتفه قبل لحظة، لم يعد موجودًا.
لم ترغب في سماع المزيد من كلماته المليئة باللوم الذاتي، ولا رؤية وجهه المنكسر بالحزن.
إميليا: [لا تقل لي إنك…!]
ولذا، ما كان على آلديباران التركيز عليه الآن ليس كلمات روى اللزجة، بل――
أل: [آه، تمنّيت أن أقول إنني استغللت الفوضى لأتركه يهرب… لكنّ الحقيقة أنني لم أستطع. لقد تخلّصت منه فقط لأنه كان يعيقني. هناك.]
كانت أسلحتها الجليدية تُجمّد خصمها عند الإصابة، فتشلّ جسده وسلاحه معًا. صحيح أن هذا الأسلوب استدعى زيادةً طفيفة في استهلاك المانا مقارنةً بأسلحتها المعتادة، إلا أنه بقي في الحدود المقبولة، ما دام القتال لن يدوم طويلًا.
تقلّبت مشاعر إميليا بين الغضب والارتباك، لكن “أل” اكتفى بهزّ كتفيه وأشار بذقنه نحو عمود الأرض الذي ارتفع قبل قليل. في مركزه، كان “روي” مقيّدًا رأسًا على عقب، مغطّى بطبقةٍ من التراب، يضحك ساخرًا حين التقت نظراته بنظرتها.
وكان السبب أن موضع الضربة بدأ يتجمّد، والجليد الزاحف كاد يمتدّ إلى جسده.
[روي]: [بذلي جهدكِ، أونيه-سان. لو لم تفوزي، فلن يكون لدينا خيار غير ان نسمع كلام هذا العم. لحظة~؟ حتى لو فزتي، سنرجع برج السجن… هاها، هذا يعني انه لا يوجد فرق من سيفوز، صحيح~؟]
إيميليا: [أليست تلك منطقة أستريا؟ إن كانت كذلك، فهي قريبة من كثبان أوغريا الرملية، لذا يمكننا الذهاب معكِ، فيلت!]
إميليا
“هذا!” وبينما بدأت إميليا نطق كلماتها، شعرت بإحساس غريب في قبضتها المغلّفة بالجليد.
قالت هذه الكلمات وهي تحدّق فيه بثبات، ثم عادت لتنظر إلى “أل”.
إميليا
كان “روي” قد تحرّر من الختم السحري الذي كبّله، ما جعله خطرًا بالغًا. لكن بما أن الزمن قد تجمّد بالنسبة له، لم يكن بالإمكان إيقاظ ضميره. لذلك، رأت إميليا أن أفضل حلّ هو حبسه في بيئةٍ لا يستطيع الفرار منها، وعلى وعيه الكامل، يُجبر على مواجهة ما اقترفته يداه.
ألمُ آل بسبب فقدانه لشخصٍ بهذه الأهمية جعله في حالةٍ لا تُحتمل، ولهذا استجابت إيميليا والآخرون لرجاء سوبارو وتركوه يذهب إلى برج بلياديس.
إميليا: [كلّ شيءٍ آخر يمكننا معالجته لاحقًا، بعد أن ننهي هذا هنا.]
أوتو: [صحيح. فكّري في الأمر، باستثناء ناتسكي-سان والبقية، إن تعرّض رفاق فيلت-ساما في البرج لهجوم، فبطبيعة الحال سيظهر راينهارد-سان. ومع كل ذلك، أل-سان… ذلك الرجل، أقدم على تلك الخطوة.]
أل: [كلامكِ جميلٌ وكلّ شيء… لكن، هل يعني هذا أنّكِ قرّرتِ أخيرًا التحدث معي؟]
إميليا
إميليا: [آه…! من الآن فصاعدًا، لن أنطق بكلمة واحدة.]
في منتصف عبارته، التي كانت تهدف إلى استكشاف نوايا خصمه، اندفعت إيميليا إلى الأمام، مفجّرةً الثلج المتراكم تحت قدميها، وشعرها الفضي يرفرف بينما ركلت الأرض.
أل: [باردة. كنت أظن أنك ستتفهمينني لو تحدّثتِ―― واااه!]
أوتو: [كنت أظن أن ناتسكي-سان يتورّط أكثر من اللازم. وبحجّة التحرّك من أجل إرث موت بريسيلا-ساما، أقنعت نفسي بالموافقة حتى أساعده على تشتيت تركيزه. وأوهمت نفسي بأنه سيكون بخير ما دامت بياتريس-تشان، التي انفصلت عنه، بجانبه. واعتقدت أنني أستطيع ترك المتابعة والعناية على عاتق بترا-تشان الشجاعة.]
وقبل أن يُكمل حديثه، أطلقت إميليا رمحًا من الجليد نحوه؛ وكان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها القتالية. قفز “أل” إلى الجانب ليتفاداه، بينما اندفعت إميليا نحوه من جانبه، وطعنت برمحٍ جليديٍّ في خاصرته.
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
لكن طرف الرمح اصطدم بسيفٍ صخري، فتهشّما معًا.
بفضل شرح أوتو المفصّل، استطاعت إيميليا أن تواكب ما يجري. وبينما أُعجبت بعمق تفكيره، لم تستطع أن تمنع نفسها من الإحساس بالحزن حين انتقل أوتو عن قصدٍ من مناداة “أل-سان” إلى “ذلك الرجل”.
وبسرعة، شكّل كلٌّ منهما سلاحه التالي؛ إميليا بسيفٍ نحيلٍ من الجليد، و”أل” بسيفٍ صخريٍّ جديد. وهكذا بدأت معركةٌ تقاطعت فيها السيوف، سيوفٌ تتكسر بمجرد أن تُصنع، وتُصنع بمجرد أن تتكسر.
إميليا
روي: [جميل، جميل، جميل جدًّا، ربّما جميل، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه جميل، لأنّه يبدو جميلًا-! الشراهة الشرهة! شراهة!]
ياي: […غاه.]
ترددت أصوات “روي” وهو يلعق شفتيه، يراقب قتال السيوف بين إميليا و”أل” بلهفةٍ بالغة.
إيميليا: [――!]
متجاهلةً ضجيجه، أطلقت إميليا سيلًا من الهجمات الرشيقة؛ كانت واثقةً من إصابتها، ومع ذلك، استطاع “أل” تفادي كلٍّ منها بصعوبة. ومع كلّ مرة كان يتفادى فيها، كانت الشكوك تتنامى في قلب إميليا.
إيميليا: [إييب!]
هجماتها لا تُصيب رغم أنّها ينبغي أن تُصيب. كان الأمر أشبه بمحاولة ركلِ ماءٍ بلا شكل.
أل: [فنّ صخور الأرض، أو شيءٌ من هذا القبيل.]
وقبل كل شيء――
: [يا له من هجومٍ مفاجئ…!!]
أل: [――لا أريد أن أُطنب في مديحك، ولكن تقنيتك ممتازة. أحسدك على هذا التفاهم بينك وبين نفسك، أيتها الصغيرة.]
ياي: [أليس هذا تمييزًا ضدّ الشينوبي؟ تصرّفٌ غير لائقٍ برجل، أليس كذلك؟]
كان هذا القول قد تجاوز الحد―― وأثار غضب إميليا بشدّة.
وكانت سيوفٌ من جهة، وخيوطٌ من الجهة الأخرى، ومع ذلك، فقد اشتعلت الغرفة بصوت الفولاذ على الفولاذ، وأحرقت عيني “فيلت” تلك اللمعان الحادّ للسيوف.
عزمت على أن تبذل كلّ ما بوسعها لتطرد هذا الملك القاسي من على وجه الأرض. ――مستحضرةً تلك العبارة المبتذلة التي قالها لها “سوبارو” يومًا في لحظة غضب، اشتعلت نيران الغضب في قلبها.
لكن رغم أنها لم تكن قادرةً على متابعة أفكارهما، لم يساورها شك في أنهما يفكران بعقلٍ راجح.
لم تكن ترغب في أن يتحدّث “أل” عن علاقتها بـ”سوبارو” بتلك الطريقة.
وفور تفوّهه بتلك الكلمات، انقلب موضع قدميه فجأة، فانطلق هو ورفيقه في الهواء مبتعدَين عن ساحة القتال.
لكنّ ما أغضبها أكثر، هو إدراكها أنّ “أل” لم يكن يعني ما قاله، بل قاله فقط ليستفزّها عمدًا.
؟؟؟: [سوبارو والبقية…!]
وفوق ذلك――
إميليا
إميليا: [منذ مدّة وأنا أتساءل… لماذا تبدو حزينًا حين تتحدّث إليّ، يا أل؟]
ياي: [――――]
أل: [――. ألم تقولي إنّكِ لن تتحدّثي معي؟]
آلديباران: [اصمت.]
إميليا: [لا تذكر ذلك فقط حين يناسبك! وهناك أمرٌ آخر!]
إيميليا: [أنا غاضبة جدًّا الآن، لذا لن أتحفّظ حتى لو كنتَ أنتَ، آل.]
صرخت رافعةً صوتها، ثمّ رفعت سيفها الجليدي العظيم عاليًا وضربت به نحو “أل”، الذي رفع سيفه الصخري ليصدّ الضربة―― فجأة، أحاط بشخصه شيءٌ التفّ على ساقيه وخصره.
وبينما تدرك أنه سيصطدم براينهارد، فمن الغريب أن نتوقع أنّ أل لم يُحضّر شيئًا. وهذا يعني أنّه قد أعدّ عدّته فعلًا، وربّما كان حتى راينهارد في خطر.
شهق “أل” وقد أدرك أنّ من أمسك به لم يكن سوى جنديٍّ جليدي―― ذو ذراعين جليديّتين.
أوتو: [أفهم… أشكركِ.]
وكان الجندي مُجسّدًا على هيئة “سوبارو”، ذاك الذي تعتمد عليه إميليا بشدّة، فعضّ “أل” على أسنانه وقال: [هذا الأسوأ…!]
إيقاف الخصم دون قتله―― تلك الإمكانية في فنها القتالي الجديد كانت ما تطمح إليه إميليا دائمًا.
عندها، رفعت إميليا قدمها، المغطاة بنعلٍ من الجليد، عاليًا――
الطريقة التي عاقب بها نفسه، بأن سمح لأصدقائه من الإمبراطورية أن يضربوه، كانت مؤلمةً لإيميليا. ومع ذلك، فإن ذلك اللطف الذي أبداه سوبارو من أجل آل قد قوبل بالخيانة――
إميليا: [――حين تتحدّث إليّ، انظر إليّ مباشرةً!!]
كانت تلك الضربة بكل قوتها كفيلة بأن تُحدث ألمًا فادحًا. لكنها لم تكن مؤلمة فحسب.
وفي تلك المرّة، اخترقت ركلتها القويّة دفاعات “أل” الصخريّة، ووجّهت له ضربةً مباشرةً سحقته تمامًا.
وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ قلقه على سوبارو والبقيّة جعله يرافقها إلى الإمبراطورية، فلا يمكن ترك الأمور على حالها――
△▼△▼△▼△
أوتو: [وفوق كلّ ذلك، حمّلت غارفيل كلّ شيء. كلّ ما كان يجب أن نفعله، ألقيناه على عاتق غارفيل الصريح، الصادق، الحسّاس.]
؟؟؟: [――――]
[أوتو]: [أرجوكِ كبح رغبتكِ في سماع تبريرات الخصم أو جانبه من القصة. يمكننا فرز كل ذلك لاحقًا، لكن في الوقت الراهن علينا منعه من اللعب بأوراقه.]
ارتفع حاجب “ياي” قليلًا بتوتّر، ولم يَفُت هذا التغيير الدقيق على فطنة “فيلت”.
[أوتو]: [لو وضعنا العواطف جانبًا، فإن القبض على ذلك الرجل حيًّا أمرٌ ضروري لإنقاذ ناتسكي-سان وبياتريس-ساما. ومن هذه الناحية، أسلوب قتال إميليا-ساما ملائم تمامًا. ومع ذلك――]
لم تكن واثقة، لكنها كانت في وضعٍ بائسٍ لا تستطيع فيه فعل شيء، فتعلّقت بكلّ أملٍ ضئيل، معتبرةً أن مزيدًا من الإذلال لن يغيّر شيئًا.
أل: [كان ناتسكي سوبارو من ابتكر هذا الفن، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يحقّ لي استخدامه أيضًا.]
وكان أحد تلك الآمال، حين تذكّرت لحظةً سابقة قيل لها فيها إنها “عُقدت على الموت”، أن يكون هناك شيءٌ تافه يتنصّت على حديثها مع “ياي”.
أوتو: [وفوق كلّ ذلك، حمّلت غارفيل كلّ شيء. كلّ ما كان يجب أن نفعله، ألقيناه على عاتق غارفيل الصريح، الصادق، الحسّاس.]
ياي: [اصمتي.]
ياي: [اصمتي.]
فتحت إحدى عينيها الضيّقتين المعتادتين، وتقدّمت نحو باب الغرفة.
؟؟؟: [أوه، مخيف، مخيف.]
وكان في نبرتها من الحزم ما يكفي ليقنع “فيلت” بأنّ أيّ حركةٍ طائشةٍ منها قد تكون نهاية حياتها.
في منتصف عبارته، التي كانت تهدف إلى استكشاف نوايا خصمه، اندفعت إيميليا إلى الأمام، مفجّرةً الثلج المتراكم تحت قدميها، وشعرها الفضي يرفرف بينما ركلت الأرض.
لذا، ظلّت “فيلت” ثابتةً في مكانها، ووضعت “ياي” يدها على الباب لتفتحه―― لكن في تلك اللحظة، اخترق طرفُ سيفٍ البابَ بلا صوت، منطلقًا بسرعةٍ لا ترحم نحو عنق “ياي”.
بتردد، أفرجت إيميليا عن ذراعي أوتو، تراقبه باهتمامٍ كما لو كانت تتحقق من أنه تعافى حقًا. مسح أوتو جبينه بمنديله، وتنهد بعمق.
فيلت: [――هه.]
إيميليا: […أنا أيضًا، لا أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به، يا أل.]
انحبس نَفَس “فيلت”، ورأت بعينيها عنق “ياي” الأبيض، والسيف يتجه نحوه―― لكنّه لم يخترقه. إذ توقّف طرفُ السيف قبل أن يصله.
وبعد ذلك، أُقِلّت فيلت والبقية إلى منطقة أستريا بواسطة راينهارد، ومن هناك أصبح الأمر متعلّقًا بأداء مهامّ حيويةٍ عديدة.
لم يكن ذلك رحمةً من المهاجم، بل لأنّ “ياي” ربطت خيطًا بطرف السيف، ومن خلاله أوقفت الضربة.
كانت فيلت قد أخبرتها أن جميع من ذهبوا إلى برج بلياديس قد عانوا كثيرًا.
بفارق شعرةٍ، انتزعت النجاة من بين أنياب الموت، لكنّ الخطر لم ينتهِ بعد. ――إذ انطلق سيفٌ آخر، مختلفٌ عن الأوّل، مضيئًا في ومضةٍ، قاطعًا الباب، وجعل الفولاذ اللامع يجول في أرجاء الغرفة.
مُجهدًا في اختيار كلماته لأول مرة، فتح آلديباران فاه.
ياي: [――――]
شعورٌ غريبٌ قد اشتعل في أعماق صدرها، وبدأ يطفو حتى جعل إيميليا تُدرك الحرارة في قلبها.
أمام العاصفة القادمة من السيوف، قفزت “ياي” إلى الخلف، وهي تلوّح بخيوطها.
أما ما أخبرت به فيلت إيميليا فكان ضربةً قاصمة.
وكانت سيوفٌ من جهة، وخيوطٌ من الجهة الأخرى، ومع ذلك، فقد اشتعلت الغرفة بصوت الفولاذ على الفولاذ، وأحرقت عيني “فيلت” تلك اللمعان الحادّ للسيوف.
حتى تلك اللحظة، لم تستطع أن تُرخي قبضتيها المشدودتين.
وبتحكّمٍ بارعٍ في أصابعها، أطلقت “ياي” وابلًا من هجمات الخيوط التي حجبت الرؤية تمامًا، ومزّقت ديكور الغرفة الفاخر. لكنّ خصمها أبدى مهارةً لا تقلّ عنها، فصدّ الهجمات وجهًا لوجه، وبقوةٍ أطاح بالخيوط التي كادت تقيّد سيفه――
رغم أن درع “أل” الحجري امتص الضربة، إلا أن قوتها أطاحت به إلى الوراء. وبينما كان يحاول الردّ، سدت إميليا فمها بعناد لتمنع نفسها من قول المزيد، ثم شكّلت مطرقةً جليدية بكلتا يديها ولوّحت بها نحوه في ضربةٍ أفقية.
؟؟؟: [غيييييااااااه!!]
وفوق ذلك――
ياي: […غاه.]
وعند سماع هذا التعريف، تراجعت “فيلت” إلى زاوية الغرفة، وتنهدت.
انطلقت ركلةٌ أماميّةٌ بلا رحمة، وأصابت خصر “ياي” النحيل مباشرةً. فلفّت جسدها بسرعة، وأدارت نصف دورةٍ في الهواء أثناء تطايرها إلى الخلف؛ غرست قدميها في الجدار قبل أن تهبط على الأرض، ويدها تمسك بطنها.
آلديباران: [――――]
ثمّ ثبّتت نظرها على الدخيل الذي قام بتلك الأفعال،
إيميليا: [أوتو-كون!]
ياي: [أن تركل بطن امرأة فجأةً، يا لك من زائرٍ عنيفٍ حقًا~!]
ارتطم رأسه بالسقف ثم سقط متدحرجًا رأسًا على عقب، غير أن إميليا استدارت بسرعةٍ نحو موضع سقوطه، وغرزت سيفيها الجليديين نحوه وهو لا يزال معلّقًا في الهواء――
؟؟؟: [――هل كان ذلك ضروريًّا؟ أأن أترفق، مع من هي شينوبي مثلك؟]
وبسرعة، شكّل كلٌّ منهما سلاحه التالي؛ إميليا بسيفٍ نحيلٍ من الجليد، و”أل” بسيفٍ صخريٍّ جديد. وهكذا بدأت معركةٌ تقاطعت فيها السيوف، سيوفٌ تتكسر بمجرد أن تُصنع، وتُصنع بمجرد أن تتكسر.
ياي: [أليس هذا تمييزًا ضدّ الشينوبي؟ تصرّفٌ غير لائقٍ برجل، أليس كذلك؟]
أل: [باردة. كنت أظن أنك ستتفهمينني لو تحدّثتِ―― واااه!]
؟؟؟: [للأسف، لا أذكر أنني كنتُ يومًا مستحقًّا للقب “رجلٍ نبيل”. أينما أخذتني الرياح، لا يمكنني أن أكون أكثر من مبارزٍ لا موهبة له سوى في التلويح بالسيف.]
كان من المفترض أن تصيب قبضتها جسد “أل” مباشرة، لكن الارتداد جعلها تشعر كأنها اصطدمت بجدارٍ صلبٍ لا يتزعزع――
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
ولكن، من بينهم، كان أكثر من أقلق إيميليا هو فارسها، سوبارو.
وبالفعل، لم تكن تعلم إن كان رجلًا نبيلاً أم لا، لكنها كانت واثقة من أن وصف “مبارز” وحده لا يكفي للإحاطة بحقيقته. فهناك كثيرون لن يقبلوا بهذا الوصف كافيًا لهذا الرجل، وكانت “فيلت” تدرك ذلك.
وبينما نطق بهذه الكلمات، نفض الخيوط عن سيفيه، وحدّق بعينيه الزرقاوين الهادئتين نحو “ياي”―― وعند سماعها لتلك النظرة الذاتية، تمتمت “فيلت” بهدوء: [توقّف عن ترديد هذا الهراء.]
فهذا الرجل، الذي قدّم نفسه على أنه مجرّد مبارز، لم يكن سوى شيطان السيف، الذي تجاوز يومًا قمّة فنّ السيف――
وفوق ذلك――
؟؟؟: [――ويلهيلم ترياس. عندما بلغني ما حلّ بالمملكة من مأساة، أتيت على الفور لأقدّم ما أستطيع من عون.]
إيميليا: [――هل هو… من أجل الاستعداد؟]
وعند سماع هذا التعريف، تراجعت “فيلت” إلى زاوية الغرفة، وتنهدت.
ولكن، من بينهم، كان أكثر من أقلق إيميليا هو فارسها، سوبارو.
فقد استقبلت دعمًا غير متوقَّع، وملأتها مشاعر معقّدةٌ للغاية――
أوتو: [――――]
فيلت: [… زودا-بوغ-نييتشان، حقًّا لا توفّر جهدًا أبدًا، أليس كذلك…؟ ما شأن كلّ هؤلاء القادمين من جهة إميليا-نييتشان؟]
أوتو: [نحن من سيواجه راينهارد-سان، أولئك الذين استعدّت لهم فيلت-ساما والبقية.]
قالت ذلك، بمزيجٍ من الضيق والإعجاب.
وذلك لأن――
إميليا: [منذ مدّة وأنا أتساءل… لماذا تبدو حزينًا حين تتحدّث إليّ، يا أل؟]
