41.26
ويلهيلم: [ثلاث حركات.]
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
ساد جو من الهيبة القتالية أرجاء الغرفة، وكان الشعور بالقشعريرة الذي اجتاح جسدها دليلاً على أن ما يحدث لم يكن مزحة.
تحت ناظريها القرمزيين، ظلّ السياف العجوز ــ ويلهيلم ــ واقفًا بشموخ وثبات، وسيفاه التوأمان يشعان بهالة قاتلة وهو يبادلها النظرات بثبات.
لقد تم تدريب عقلها على أن يبقى ثابتًا في مواجهة معظم المواقف، ولكن حتى ضمن سياقات غير متوقعة تتوالى فيها الأحداث على نحو سريع، فإن سيناريو كهذا يُعد شاذًا، ويستحق أن يُصنّف كاستثناء.
بينما كانت تراقب خصمها عن كثب، مسحت ياي بطرف إصبعها زاوية عينها في محاكاة ساخرة للدموع.
ياي: [――ويلهيلم ترياس.]
وعندما برز شكل شيطان السيف الأبيض ضمن رؤيتها الرمادية الجديدة، فتحت ياي ذراعيها على وسعهما، كأنها أخيرًا استدرجته إلى ميدانها ―ـ
ردّدت الاسم الذي سمعته بتروٍ بين شفتيها، فيما راحت ياي تينزن تُحدّ من يقظتها بهدوء.
على عكس خيوطها، فإن السيوف لا تصل إلا لمسافة ذراع حاملها. ولذلك، على المشنقة التي نصبتها، لم يكن أمام ويلهيلم سوى الدفاع.
رغم أنهما تبادلا ضربة واحدة فقط، إلا أن حركته الافتتاحية كانت ركلة قوية أجبرتها على التراجع إلى الوراء، واضطرّتها إلى الدخول في موقع غير مواتٍ.
أثارتها تلك الكلمات إلى أقصى حد، لكن تقييم هاينكل كان دقيقاً.
حتى بعد أن قفزت للوراء لتخفيف وطأة الضربة، تركت تلك الركلة أثرًا ثقيلًا على جسد ياي الرشيق. ولو لم تتراجع، لربما تسببت الضربة بفتحة بحجم الحذاء في بطنها. لقد ركل امرأة بلا أدنى تحفظ؛ وكما قال بنفسه، لا يمكن وصفه بأنه رجل نبيل.
وهكذا، انطلقت خيوطها من جميع الاتجاهات، أولًا انقسمت إلى ستة عشر، ثم إلى اثنين وثلاثين، وبدأ هجوم كاسح بخيوط أدق فأدق؛ في المقابل، تلألأ سيفَا ويلهيلم――،
ولذلك، كان هنالك لقب يليق بهذا السياف العجوز، لقب أعدّته الأمة طوال أكثر من أربعين عامًا.
ـــ الممرّ تحت الأرض في قصر بارييل لم يكن من إنشاء بريسيلا أثناء تجديدها للقصر، بل كان من إرث المالك الأصلي، لايب بارييل.
ألا وهو――،
لقد تم تدريب عقلها على أن يبقى ثابتًا في مواجهة معظم المواقف، ولكن حتى ضمن سياقات غير متوقعة تتوالى فيها الأحداث على نحو سريع، فإن سيناريو كهذا يُعد شاذًا، ويستحق أن يُصنّف كاستثناء.
ياي: [――شيطان السيف بنفسه، يتكرم علينا بحضوره هنا. لم أتخيل يومًا أنني سألتقي بأسطورة كهذه، لقد تأثرت فعلًا ~. تلك القصة التي انتقمت فيها لزوجتك الراحلة… لا بد أنّه من الشرف الكبير أن تكون سيف المملكة، أليس كذلك ~؟]
أدى التحرك السريع للغاية للسيوف إلى تصادم الخيوط مع النصل بانسجام، محدثًا شرارات جعلت ياي تشعر بأن بصرها يحترق. رغم أن هجومها الأول تم تحييده بقوة السيف الجبّارة، لم تنقطع تقنية الخيوط الفولاذية.
ويلهيلم: [――――]
هذا هو المكان الذي أعدّته ياي لهذا الغرض، ساحة الذبح لزهرة الكرز القرمزية.
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
ارتجف حلق ياي من الصدمة، بينما كان ويلهيلم يلاحقها بكل طاقته.
ويلهيلم: [――――]
ياي: [ـــ من الآن، لا مزيد من الرحمة.]
بينما كانت تراقب خصمها عن كثب، مسحت ياي بطرف إصبعها زاوية عينها في محاكاة ساخرة للدموع.
في لحظة، غاص جسد الفتاة في الأرض وهي تعضّ على أسنانها ―ـ لا، لم تكن هي من غاص، بل الأرض نفسها تمزّقت بفعل خيوطها. ثمّ سقط جسدها نحو الطابق السفلي أمام ويلهيلم، الذي تبعها فورًا.
تحت ناظريها القرمزيين، ظلّ السياف العجوز ــ ويلهيلم ــ واقفًا بشموخ وثبات، وسيفاه التوأمان يشعان بهالة قاتلة وهو يبادلها النظرات بثبات.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
في ضوء تلك العينين الزرقاوين الهادئتين، أدركت ياي أن محاولاتها لإزعاج خصمها من خلال دوسها الجريء على مشاعره لم تؤتِ ثمارها؛ بل لم تفعل سوى تجسيد دور الشريرة في مشهد مأساوي.
باستخدام “الأرض” كمنصّة انطلاق، ثم بركلةٍ إلى السقف ليكسب تسارعًا، اندفع بهجمةٍ قاطعة.
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
رسمت ساقاها الرقيقتان خطوطًا على الجدار وهي في الهواء. ―ـ ونزف الدم.
يبدو أن هذا الانطباع لم يكن موثوقًا.
ويلهيلم: [――――]
فالمصدر لم يكن سوى هاينكل، وإن كانت معلوماته عن والده البيولوجي غير دقيقة، فماذا يمكن توقعه منه أصلًا؟ بل لعلّ من الأفضل أن يُكلف برعاية فيلت بدلًا من قيادة التنين.
وإذ اندفع ويلهيلم نحو فم الظلام المفتوح أدناه، لمح للحظةٍ خيوطًا لامعة تعكس الضوء المتسلّل عبر العتمة ―ـ البئر المؤدي إلى تحت الأرض كان مملوءًا بخيوطٍ قاتلةٍ، منسوجةٍ كأنّها شبكة عنكبوت.
وإن سمح هاينكل لهروب فيلت، فإن الحجة لقتلها وقطع العلاقة معه ستغدو متماسكة تمامًا.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
أما السبب وراء تفكير ياي بهذه الطريقة――،
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
ياي: [باستثناء شيخ القرية العجوز، لا يوجد الكثير من الأشخاص القادرين على رصد تقنيتي في الإخفاء―― فيلت-ساما، هل قمتِ بشيء شقي؟]
وفي تلك اللحظة بالذات، قامت كبير أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا، بتحطيمها كليًّا.
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
هذا هو المكان الذي أعدّته ياي لهذا الغرض، ساحة الذبح لزهرة الكرز القرمزية.
ويلهيلم: [――――]
وفي تلك اللحظة بالذات، قامت كبير أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا، بتحطيمها كليًّا.
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
ثنى ركبتيه قليلاً، وجمع ما يكفي من القوة في ساقيه ليقذف نفسه في الهواء―― وفي اللحظة الحاسمة، أطلق سيفيه في اتجاه ياي، ساعياً إلى حياتها.
بتنهيدة امتزجت بنفور ذاتي، انسحبت فيلت إلى زاوية الغرفة.
طاردها ويلهيلم وهي تسقط، وانتزع السيف من الحائط، وهبط في الحفرة خلفها.
لم تكن بارعة في التظاهر بالغضب. ولو امتلكت القدرة على التحكم في نبرة صوتها بهذه الدقة، لكانت ممثلة بارعة تستحق التقدير.
وفي الوقت الذي تمسّك فيه فيريس بذلك الأمل مدفوعًا بيأسٍ مرير، لم يجد ويلهيلم في نفسه كلماتٍ لوأد رجائه أو توبيخه.
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
وفي الوقت الذي تمسّك فيه فيريس بذلك الأمل مدفوعًا بيأسٍ مرير، لم يجد ويلهيلم في نفسه كلماتٍ لوأد رجائه أو توبيخه.
ياي: [أرجوكِ، لا تفكّري حتى في الهرب، حسنًا؟ سيكون من المحزن أن يفترق الرأس اللطيف لفيلت-ساما عن جسدها بالبكاء.]
ياي: [هاه؟]
فيلت: [ستأكلين ركلة أخرى، وهذه المرة لن تكون عادية. وبالمناسبة…]
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
ياي: [هاه؟]
وبعد أن فقد سيفيه، ولم يكن لديه ما يدافع به ضد خيوط الفولاذ، لوى ويلهيلم جسده ليحمي رأسه، وتفادى شبكة الخيوط بأقل ضرر. غير أن ياي كانت قد اختفت من أمامه، والشيطان الأعزل لم يكن ليبلغها وهي تتراجع بخفة مستخدمة الخيوط.
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
رغم أنّه لم يتمكّن من بتر كتفها الأيسر، إلا أنّ الجرح كان عميقًا بلا شك. ما كان مرعبًا حقًا في النينجا هو قدرتهم على التلاشي؛ ففي اللحظة التي يختفون فيها عن الأنظار، يصبحون أكثر إزعاجًا بخمس أو حتى عشر مرّات ممّا لو كانوا مرئيين.
――فأغلب تقنيات الشينوبي تتخصص في استغلال الثغرات.
ياي: [باستثناء شيخ القرية العجوز، لا يوجد الكثير من الأشخاص القادرين على رصد تقنيتي في الإخفاء―― فيلت-ساما، هل قمتِ بشيء شقي؟]
ولهذا السبب، وعلى عكس تقنيات المحاربين التي تستخدم في ساحات المعارك، تُعرف تقنيات الشينوبي المستخدمة في القتل بـ “جوتسو”. وكانت تقنية ياي في الخيوط الفولاذية مثالًا على هذا الفرق.
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
وكلما ازداد المحارب خبرة، كلما زادت حذره، بينما تكمن براعة الشينوبي في نسج الفخاخ المتراكبة، كخيوط عنكبوت، عشرة طبقات، ثم عشرون، حتى――،
ولهذا السبب، وعلى عكس تقنيات المحاربين التي تستخدم في ساحات المعارك، تُعرف تقنيات الشينوبي المستخدمة في القتل بـ “جوتسو”. وكانت تقنية ياي في الخيوط الفولاذية مثالًا على هذا الفرق.
ويلهيلم: [――أربع حركات.]
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
ياي: [――؟ ما الذي قلته؟]
ألا وهو――،
قطّبت ياي حاجبيها فجأة، غير قادرة على فهم الكلمات التي خرجت من شفتي ويلهيلم.
وأثناء سقوطها نحو الطابق السفلي، ربطت ياي كتفها الأيسر بخيوطها الفولاذية لإيقاف النزيف.
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
ياي: [أوه؟ ولكن إن لم أكن مخطئة، سمعت أنك اجتمعت بزوجتك لاحقًا على نحو غير متوقع! لا بد أن الأحداث التي وقعت في مدينة البوابة المائية كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لك، أليس كذلك؟ يمكنني فقط تخيّل معاناتك، بوو هوو.]
ياي: [――هك.]
ياي: [أرجوكِ، لا تفكّري حتى في الهرب، حسنًا؟ سيكون من المحزن أن يفترق الرأس اللطيف لفيلت-ساما عن جسدها بالبكاء.]
بمجرد أن شعرت بالهجوم القادم، فعّلت ياي أصابعها العشرة دفعة واحدة، لا بنية الإخضاع، بل لتنهال بالقتل على شيطان السيف بخيوطها الفولاذية. طالما أنها التزمت بأمر آل بعدم القتل، فسيكون الأمر مقبولًا. من الأفضل أن ينجو العدو في هجوم قَصَد القتل، على أن يُهاجم بنيّة غير قاتلة ضد خصم كهذا.
لقد ازدادت سرعتها وقوتها، إلا أن نصل شيطان السيف ضربها في منتصف كتلتها، مصيبًا إياها بدقة جراحية، ما أفرغها من كل زخمها.
وهكذا، انطلقت خيوطها من جميع الاتجاهات، أولًا انقسمت إلى ستة عشر، ثم إلى اثنين وثلاثين، وبدأ هجوم كاسح بخيوط أدق فأدق؛ في المقابل، تلألأ سيفَا ويلهيلم――،
بعد عامٍ من المعاناة، تشكّلت أخيرًا بين الاثنين رابطةُ ثقةٍ متبادلة ―ـ رابطةٌ تختلف عن سابقتها، لكنها ظلّت صلبةً لا تتزعزع رغم هذا الاختلاف؛ وقد حدث ذلك تمامًا في اللحظة التي تكوّنت فيها تلك الرابطة.
ويلهيلم: [وووووووه――!!]
كانت قفزة ويلهيلم الأخيرة عموديةً للأعلى، بخلاف قفزاته السابقة التي اعتمدت على الجدران بشكل مائل. وبالتالي، لم يكن له أن يحقق تلك القفزة إلا باستخدام نفس طريقة ياي―― استعمال الخيوط الفولاذية كدعامة للقفز.
أثار سيفاه دوامة هواء حقيقية أطاحت بخيوط الفولاذ القاتلة المتدفقة نحوه.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
أدى التحرك السريع للغاية للسيوف إلى تصادم الخيوط مع النصل بانسجام، محدثًا شرارات جعلت ياي تشعر بأن بصرها يحترق. رغم أن هجومها الأول تم تحييده بقوة السيف الجبّارة، لم تنقطع تقنية الخيوط الفولاذية.
تلوى جسدها النحيل حتى أقصى حدوده. ―ـ ونزف الدم.
أرخَت ياي الخيوط المتدلية من خواتمها، واستعدّت لشنّ هجوم بخيوط أكثر انقسامًا―― وفي تلك اللحظة، شُقّ “أرض” الغرفة أمام عينيها.
أما ما هو أغرب――،
――ارتفع جزء من الأرضية التي تم قطعها والدوس عليها، ورفع وجهه. كانت قطعة “الأرض” تلك بحجم سرير فاخر، وأخفت ويلهيلم عن أنظار ياي.
ثنى ركبتيه قليلاً، وجمع ما يكفي من القوة في ساقيه ليقذف نفسه في الهواء―― وفي اللحظة الحاسمة، أطلق سيفيه في اتجاه ياي، ساعياً إلى حياتها.
ويلهيلم: [――――]
في خضمّ المعركة التي دارت رحاها ضد طائفة الساحرة في مدينة بريستيلا المائية، قامت كبير أساقفة الخطيئة “الشهوة” بصبّ سمٍّ خبيث في جسد كروش، أفسد جسدها وروحها معًا؛ ومنذ ذلك الحين ظلّت تعاني من عذابٍ لعينٍ ينهشها من الداخل.
بركلة عنيفة، أرسل “الأرض” مباشرة نحو ياي.
تلوى جسدها النحيل حتى أقصى حدوده. ―ـ ونزف الدم.
وفي الحيز الضيق من الغرفة، لم يكن هناك منفذ للهروب؛ لذلك استخدمت ياي يدها اليسرى لتعديل زوايا خيوطها في محاولة للتعامل مع “الأرض” القادمة. ولكن بدلًا من تقطيعها، قيدتها وأعادتها مع ارتدادٍ للخلف.
فقد عزما على قتل أحدهما الآخر. وبما أن الهجمات النفسية عُدّت عديمة الجدوى، فقد تخلّيا عن كل التقنيات المعنية بتشويش العقل، وركّزا فقط على الوصول لحياة الخصم بعزمٍ صادق.
ارتدّت “الأرض” بكل قوة الركلة الأصلية، وعادت بسرعة أشد، متجهة نحو شيطان السيف لتطيح به.
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
لكن――،
كل ذلك يعني――
ياي: [هاه؟]
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
صدر صوت حاد اخترق الأجواء، واتّسعت عينا ياي عند رؤيتها لـ”الأرض” وهي تُثبّت في الهواء.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
لقد ازدادت سرعتها وقوتها، إلا أن نصل شيطان السيف ضربها في منتصف كتلتها، مصيبًا إياها بدقة جراحية، ما أفرغها من كل زخمها.
ياي: [فلنُبقِ هذا سراً عن هاينكل-ساما――]
لقد كانت حقًا مهارة إلهية تتجاوز قدرة البشر.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
ياي: [كيف فعلت ذلك، خيوطي…]
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
يبدو أن هذا الانطباع لم يكن موثوقًا.
رغم اختفائه خلف سطح ليس بعريض لكنه طويل بما فيه الكفاية، لم تتمكن ياي من رؤيته. لكن، ما يميز خيوطها الفولاذية هو قدرتها على بلوغ خصمها حتى دون رؤيته.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
جعلت خيوطها تتسلل حول “الأرض”، لإجبار العجوز على الانحراف يمينًا أو يسارًا.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
لكن، أيًا كان الاتجاه، كانت الخيوط بانتظاره――،
ياي: [هاه؟]
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
صدر صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ، وانطلق السيف بسرعةٍ تكاد تضاهي السهام. كان السيف الذي غُرس لوقف “الأرض” قد ضُرب من الخلف، فاخترقها على الفور.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
لقد فاق ذلك توقّعاتها؛ والآن، أمام مقذوفٍ لا يخضع لأي قاعدة، تخلّت ياي عن فكرة الإمساك به بخيوطها، وبدلًا من ذلك أمالت عنقها الرشيق قليلًا لتفادي الضربة القاتلة. مرّ طرف النصل بمحاذاة عنقها، قبل أن يُغرز في الجدار خلفها بصوتٍ مكتوم.
ياي: [كلّ هؤلاء الشيوخ المزعجين…!]
لقد نجت. وخلال تلك اللحظة العابرة، لم تصرف ياي نظرها عن شيطان السيف.
ياي: [――؟ ما الذي قلته؟]
وبأنفاسٍ متقطّعة، أدركت خطأها التكتيكي.
كل ذلك يعني――
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
وعندها――
تحت ناظريها القرمزيين، ظلّ السياف العجوز ــ ويلهيلم ــ واقفًا بشموخ وثبات، وسيفاه التوأمان يشعان بهالة قاتلة وهو يبادلها النظرات بثبات.
ويلهيلم: [رواااااه――!!]
تقنية الخيط الفولاذي المتقنة التي تبرعت بها ياي، والتي كانت تستعملها لشلّ حركة مئات المجرمين في غابات المعارك، كانت الآن على أشدها. بذلت فيها كل طاقتها، حتى شعرت بأن عضلاتها وعظامها على وشك التمزق، وشدت الخيوط كلها دفعة واحدة.
باستخدام “الأرض” كمنصّة انطلاق، ثم بركلةٍ إلى السقف ليكسب تسارعًا، اندفع بهجمةٍ قاطعة.
حتى من دون تلك النظرة في عينيه، لم تكن ياي لتستخف بشيطان السيف وتظن أن الأمر قد انتهى. منذ زمن، نبذت تقييم هاينكل لويلهيلم وعدّته غير موثوق، وصارت تقيسه من خلال ما رأته بعينيها وسط صراع الحياة والموت.
شقّ النصل الهواء بحركةٍ انسيابية كعباءة راهبٍ تتماوج، مستهدفًا حياة ياي، وغاص في كتفها الأيسر بعمق.
لم تكن تتوقّع أن يدوم حظّها ―ـ فمزاج الوحش الطيّب لا يُعتمد عليه، بل لا يعدو كونه معجزة.
△▼△▼△▼△
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
ويلهيلم فان أسترِيا ــ لا، بل ويلهيلم ترياس ــ كان يقيم في العاصمة الملكية، ساعيًا لإيجاد وسيلةٍ لمعالجة سيّدته، كروش كارستن.
كان جواب ويلهيلم دقيقاً، إذ فهم تماماً خصائص خيوط ياي الفولاذية.
في خضمّ المعركة التي دارت رحاها ضد طائفة الساحرة في مدينة بريستيلا المائية، قامت كبير أساقفة الخطيئة “الشهوة” بصبّ سمٍّ خبيث في جسد كروش، أفسد جسدها وروحها معًا؛ ومنذ ذلك الحين ظلّت تعاني من عذابٍ لعينٍ ينهشها من الداخل.
الفتاة & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
حتى أعظم معالجي المملكة، صاحب اللقب الأزرق فيريس، وجد نفسه عاجزًا عن تخفيف آلامها، ولم يلوح في الأفق أي بصيص أملٍ طوال ذلك الوقت.
منذ البداية، كانت سُنّة الحياة أن يُطفأ نورها في أيّ لحظة. ومع ذلك، فإنّ بقاءهم أحياء في هذا العمر يعني أنّهم نجوا من الانتقاء الطبيعي.
لم يطرأ تحسّنٌ دراميّ على حال كروش، غير أنّ بصيص رجاءٍ لاح في الأفق ―ـ فقد شُقّ طريقٌ نحو برج بليادس للمراقبة، ووصلت أنباؤه إليهم.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
فلو استطاعوا استعارة قوّة الحكيمة شولا، إحدى الأبطال العظام الثلاثة في مملكة لوغونيكا، التي يُشاع عنها أنّها كليّة العلم والقدرة، لربما وجدوا سبيلًا لتحرير كروش من السمّ الخبيث الذي ينهشها.
وبهذا، تم تفادي التهديدين اللذين كانت تترقب حدوثهما―― غير أنه كان من المبكر أن تطلق تنهيدة ارتياح.
فيريس: [إذا كان الأمر لإنقاذ كروش-ساما، أليس من واجبنا أن نفعل أي شيء، مهما كان الثمن؟]
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
وفي الوقت الذي تمسّك فيه فيريس بذلك الأمل مدفوعًا بيأسٍ مرير، لم يجد ويلهيلم في نفسه كلماتٍ لوأد رجائه أو توبيخه.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
فقد كانت كروش قد سُلِبت ذاكرتها على يد طائفة الساحرة قبل عامٍ مضى، وتركت على إثر ذلك شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كانت عليه. وكان فيريس هو من ساندها بكلّ تفانٍ وإخلاص، مكرّسًا نفسه لرعايتها. لا شكّ أنّه ذاق عذابًا جحيميًا وتخبّطًا نفسيًا أثناء محاولته إعادة بناء علاقته بها من نقطة الصفر.
ركل ويلهيلم الجدار، دون أن يصيب ياي، وحط على الجهة المقابلة من الحفرة الأسطوانية. وهناك، كانت سيفاه مغروزين في الجدار، فالتقطهما وركل الجدار من جديد.
بعد عامٍ من المعاناة، تشكّلت أخيرًا بين الاثنين رابطةُ ثقةٍ متبادلة ―ـ رابطةٌ تختلف عن سابقتها، لكنها ظلّت صلبةً لا تتزعزع رغم هذا الاختلاف؛ وقد حدث ذلك تمامًا في اللحظة التي تكوّنت فيها تلك الرابطة.
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
وفي تلك اللحظة بالذات، قامت كبير أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا، بتحطيمها كليًّا.
كمن يقطع النقانق بخيطٍ مشدود، استخدمت ياي قوة شدّ الخيوط الفولاذية الممزقة لتدمر المكان بالكامل. مسارات عنيفة، لا يمكن حتى لياي أن تتنبأ بها، ملأت الفضاء.
كانت المعاناة التي تلت ذلك كما وُصفت سابقًا، غير أنّ منظر فيريس وهو يحتضن كروش المنهكة كان يفطر القلب.
وبينما كانت تشاهد الفضاء من تحتها يتحطم تحت هجوم الخيوط، وضعت ياي الحلقات في يديها أمام شفتيها، وقبلتها. ――وفوراً، تسللت ألسنة من اللهب عبر الخيوط الممتدة من الحلقات، وبعد لحظة، انفجرت النيران الجحيمية.
ولهذا، حين سمعوا أن مجموعة سوبارو، المتجهة إلى برج الثريا، قد نجحت في الوصول إليه، اشتعلت شعلة الأمل في قلوب ويلهيلم والبقية، أشدّ مما توقّعوا.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
ورغم أن القلق راودهم لعدم تلقيهم بلاغًا مباشرًا من مجموعة سوبارو، لم يكن بوسعهم التحقيق أكثر في تحرّكات المعسكرات الأخرى.
مفجّرًا السقف، وجّه ضربةً مدمّرة من الكتف إلى الورك نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر ―ـ لا، نحو النينجا البارعة.
لكنهم سمعوا أن تجربةً تجريبيّةً تُجرى للتحقّق من إمكانية زيارة البرج بثبات، فلم يعودوا قادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي. فانطلق ويلهيلم وفيريس إلى العاصمة الملكية، يتحققان من نجاح تلك الرحلة أو فشلها، طامحين إلى الانضمام إلى المجموعة التالية إن أمكن.
كان يستخدم قفزة ثلاثية مع الجدران، وذلك ليس غريباً؛ فحتى ياي تستطيع ذلك. الغريب أنه كان يفعل هذا في مكانٍ كانت قد نسجت فيه عدداً لا يحصى من خيوطها الفولاذية.
ثم، في غرفةٍ داخل القصر الملكي مخصّصةٍ فقط للشخصيات المرموقة――
كانت تؤمن أنّها ليست ملتويةً إلى تلك الدرجة، ولا تتوقّع أن تعيش طويلًا حتى تُصبح كذلك. فقد كاد “آل” أن يقتلها ذات مرّة.
؟؟؟: [ـــ لديّ أمرٌ أودّ مشاركتكم به، وطلبٌ أرجو مساعدتكم فيه.]
أما بالنسبة لويلهيلم، فقد أصبح هذا الجُب العميق بمثابة فكّ لوحشٍ سحريٍ انقض عليه، تمزّق لحمه بين أنيابه، وارتوى لسان الوحش من دمه، ثم أُلقي بجسده في معدته ليُذاب فيها. ―― ومع ذلك، لم تكن عينا ويلهيلم عيني رجلٍ يائسٍ يقاوم بلا جدوى.
وهكذا، قدّم الشاب الذي يتولّى منصب وزير الشؤون الداخلية في معسكر إميليا لويلهيلم ملخّصًا عن الكارثة التي توشك على زعزعة أركان المملكة، مرفقًا باسمَي الشخصين اللذين شكّلا سبب ويلهيلم لحمل السيف مجدّدًا.
طاردها ويلهيلم وهي تسقط، وانتزع السيف من الحائط، وهبط في الحفرة خلفها.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
مفجّرًا السقف، وجّه ضربةً مدمّرة من الكتف إلى الورك نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر ―ـ لا، نحو النينجا البارعة.
△▼△▼△▼△
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
طار ويلهيلم خلف ياي، التي كانت تهرب صعوداً بشكل مائل، وسلك مساراً عمودياً بسرعة الرصاصة. ――قفز إلى الأمام، وارتدّ عن الجدار المقابل، وطاف نحو الجدار الآخر. كرر ذلك مراراً حتى لحق بياي التي كانت ترتفع كراقصة في الهواء.
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
الفتاة: [ـــهك.]
حافظةً مسافةً متوسطة آمنة لا يمكن أن يصلها سيفه، تابعت هجماتها الأحادية الجانب بخيوطها الفولاذية. قبل أن ينتهي الرقص، وقبل أن يلمس شيطان السيف الأرض ويستعيد حريته.
في لحظة، غاص جسد الفتاة في الأرض وهي تعضّ على أسنانها ―ـ لا، لم تكن هي من غاص، بل الأرض نفسها تمزّقت بفعل خيوطها. ثمّ سقط جسدها نحو الطابق السفلي أمام ويلهيلم، الذي تبعها فورًا.
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
مدّ ذراعه وانتزع السيف الذي ثبّت الفتاة في الحائط، مستعيدًا سيفيه التوأمين.
كان السيف قد غُرز عميقًا ليخرج إلى يمين عنقها مباشرةً ــ ولم يبقَ أمامها مهربٌ سوى اليسار.
رغم أنّه لم يتمكّن من بتر كتفها الأيسر، إلا أنّ الجرح كان عميقًا بلا شك. ما كان مرعبًا حقًا في النينجا هو قدرتهم على التلاشي؛ ففي اللحظة التي يختفون فيها عن الأنظار، يصبحون أكثر إزعاجًا بخمس أو حتى عشر مرّات ممّا لو كانوا مرئيين.
ارتعش وجهها وهي تتذكّر ضحكة زعيم القرية الهادئة، الذي عاش حياةً قاسيةً ونجا منها.
كل ذلك يعني――
ياي: [――؟ ما الذي قلته؟]
الفتاة & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
وبهذا، تم تفادي التهديدين اللذين كانت تترقب حدوثهما―― غير أنه كان من المبكر أن تطلق تنهيدة ارتياح.
وبدون أيّ تنسيقٍ مسبق، تداخل صوت ويلهيلم وصوت الفتاة.
تقنية الخيط الفولاذي المتقنة التي تبرعت بها ياي، والتي كانت تستعملها لشلّ حركة مئات المجرمين في غابات المعارك، كانت الآن على أشدها. بذلت فيها كل طاقتها، حتى شعرت بأن عضلاتها وعظامها على وشك التمزق، وشدت الخيوط كلها دفعة واحدة.
وإذ اندفع ويلهيلم نحو فم الظلام المفتوح أدناه، لمح للحظةٍ خيوطًا لامعة تعكس الضوء المتسلّل عبر العتمة ―ـ البئر المؤدي إلى تحت الأرض كان مملوءًا بخيوطٍ قاتلةٍ، منسوجةٍ كأنّها شبكة عنكبوت.
ياي: […الانطباع الذي وصلني عنك جعلك تبدو كشخص عاطفي أكثر، ولكن ~…]
△▼△▼△▼△
ويلهيلم: [وووووووه――!!]
وأثناء سقوطها نحو الطابق السفلي، ربطت ياي كتفها الأيسر بخيوطها الفولاذية لإيقاف النزيف.
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
الضربة الأولى تصدّت لخيطها الفولاذي، الثانية ركلت الأرض التي قطّعها، الثالثة أمسك بها الأرض التي أعادتها هي، والرابعة هاجمتها بالسيف الذي اخترقها ―ـ تمامًا كما أعلن منذ البداية، كاد أن يقتلها في أربع ضربات.
ومع ذلك ــ
ياي: [كلّ هؤلاء الشيوخ المزعجين…!]
على الأرجح، لم يكن يكذب. الردّ ببساطة كان بتلك الجرأة. وبينما كانت تقبل بذلك، خطرت كلمات في ذهنها فجأة.
أول من خطر ببالها كان العجوز الشرس، أسوأ شخصيةٍ تعرفها وأقرب شخصٍ إليها، ثم العملاق العجوز الذي عذّب “آل” في السهول حتى أشرف على الهزيمة، وأخيرًا، شيطان السيف، رجلٌ عجوزٌ بلغ قمّة فنّ المبارزة رغم شيخوخته. ―ـ جميع هؤلاء العجائز أناسٌ لا يعرفون كيف يشيخون بسلام.
ومن خلف “الأرض” المعلّقة في الهواء، همس ويلهيلم بكلمات بالكاد تُسمع.
منذ البداية، كانت سُنّة الحياة أن يُطفأ نورها في أيّ لحظة. ومع ذلك، فإنّ بقاءهم أحياء في هذا العمر يعني أنّهم نجوا من الانتقاء الطبيعي.
؟؟؟: [لهذا السبب، العجائز مخيفون بحقّ. لو ظننتِ أنّهم ضعفاء وهشّون، حتمًا ستموتين قبل أن تصلي إلى أعمارهم. صحيح أنّي استثناء من هذه القاعدة لأني نينجا معمّر، لكن مع ذلك…]
؟؟؟: [لهذا السبب، العجائز مخيفون بحقّ. لو ظننتِ أنّهم ضعفاء وهشّون، حتمًا ستموتين قبل أن تصلي إلى أعمارهم. صحيح أنّي استثناء من هذه القاعدة لأني نينجا معمّر، لكن مع ذلك…]
منذ البداية، كانت سُنّة الحياة أن يُطفأ نورها في أيّ لحظة. ومع ذلك، فإنّ بقاءهم أحياء في هذا العمر يعني أنّهم نجوا من الانتقاء الطبيعي.
ارتعش وجهها وهي تتذكّر ضحكة زعيم القرية الهادئة، الذي عاش حياةً قاسيةً ونجا منها.
ورغم أن القلق راودهم لعدم تلقيهم بلاغًا مباشرًا من مجموعة سوبارو، لم يكن بوسعهم التحقيق أكثر في تحرّكات المعسكرات الأخرى.
إنّ أسمى تقنيات النينجا هي سلب انتباه الخصم، والتلاعب بعقله، وتجميده، ثم سلب حياته. وكانت ياي طالبةً متميزةً في فنّ تغويش الذهن، لكنها كانت تعلم أنها لا تضاهي خبرة زعيم القرية الطويلة.
في ضوء تلك العينين الزرقاوين الهادئتين، أدركت ياي أن محاولاتها لإزعاج خصمها من خلال دوسها الجريء على مشاعره لم تؤتِ ثمارها؛ بل لم تفعل سوى تجسيد دور الشريرة في مشهد مأساوي.
كانت تؤمن أنّها ليست ملتويةً إلى تلك الدرجة، ولا تتوقّع أن تعيش طويلًا حتى تُصبح كذلك. فقد كاد “آل” أن يقتلها ذات مرّة.
ويلهيلم: [قطعتُها.]
لم تكن تتوقّع أن يدوم حظّها ―ـ فمزاج الوحش الطيّب لا يُعتمد عليه، بل لا يعدو كونه معجزة.
ويلهيلم: [ثلاث حركات.]
لم تلتقِ ياي بـ لايب أبدًا، وكانت تشعر تجاهه بالاشمئزاز والاحتقار لأنه أجبر شابةً فاتنة الجمال كـ بريسيلا على الزواج، ثم حاول استخدامها كدميةٍ لتحريك شؤون الحكم. لكنها في الوقت ذاته، تعاطفت مع رغبته في الاستعداد للكوارث، واغتنمت الفرصة التي قدّمها لها دون أن يدري.
ويلهيلم: [ـــ هك.]
مشنقة للذبح، حيث يمكنها نصب خيوطها الفولاذية، وحيث لا تتحرك بحرية إلا ياي.
ورغم أن القلق راودهم لعدم تلقيهم بلاغًا مباشرًا من مجموعة سوبارو، لم يكن بوسعهم التحقيق أكثر في تحرّكات المعسكرات الأخرى.
لقد تسللت إلى العاصمة الملكية كي تساعد “آل” إن تطلب الأمر ذلك. وأبقت “فيلت”، التي جُلبت معها لتكون تحت المراقبة، في تلك الغرفة تحديدًا تحسّبًا لهذه الطوارئ.
ومع اقتراب رقص ياي من نهايته، كان شيطان السيف قد تلطخ بدمائه، عاجزًا عن صد الهجمات المتواصلة للخيوط الفولاذية.
ولهذا السبب ــ
لم يردّ ويلهيلم شفهيًا على سؤالها. ――لكن، كان هناك جواب. فقد ضاقت عيناه قليلًا، وأطلق هالة قاتلة من فن السيف مزّقت أوصال ياي كأنها تجيبها بصمت.
ياي: [ـــ من الآن، لا مزيد من الرحمة.]
ولهذا، حين سمعوا أن مجموعة سوبارو، المتجهة إلى برج الثريا، قد نجحت في الوصول إليه، اشتعلت شعلة الأمل في قلوب ويلهيلم والبقية، أشدّ مما توقّعوا.
قالت ذلك وهي تثني ركبتيها لتنزع حذاءها بسلاسة، ثم مدت أصابع قدميها الملفوفة بجوارب سوداء، وفتحتها ―ـ لتطلق خيوطًا فولاذية من خواتم مثبتة على كل إصبع.
ارتعش وجهها وهي تتذكّر ضحكة زعيم القرية الهادئة، الذي عاش حياةً قاسيةً ونجا منها.
حرفيًّا، بلا شفقةٍ ولا تهاون، مستخدمةً ببراعة أصابع يديها وقدميها العشرين، انطلقت تقنية ياي تنزين القاتلة في الظلام ــ
في تلك اللحظة، داخل الجبّ الأسطواني المؤدي إلى الأعماق، هاجت الخيوط الممزقة بجنون.
ياي: [ــــــ]
الفتاة: [ـــهك.]
كلا الطرفين كان يسعى لحسمٍ سريع.
أما بالنسبة لويلهيلم، فقد أصبح هذا الجُب العميق بمثابة فكّ لوحشٍ سحريٍ انقض عليه، تمزّق لحمه بين أنيابه، وارتوى لسان الوحش من دمه، ثم أُلقي بجسده في معدته ليُذاب فيها. ―― ومع ذلك، لم تكن عينا ويلهيلم عيني رجلٍ يائسٍ يقاوم بلا جدوى.
وأثناء سقوطها، علّقت ياي ركبتها على أحد خيوطها المشدودة، لتوقف زخم هبوطها وتبدّل اتجاهها؛ مستخدمةً توتر الخيط داخل الحفرة الأسطوانية الشبيهة بالبئر، انطلقت لتبدأ هجومها.
فقد عزما على قتل أحدهما الآخر. وبما أن الهجمات النفسية عُدّت عديمة الجدوى، فقد تخلّيا عن كل التقنيات المعنية بتشويش العقل، وركّزا فقط على الوصول لحياة الخصم بعزمٍ صادق.
برشاقة بهلوان، رقصت ياي كبتلات تتمايل في الريح.
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
وكان رقصها الساحر مصحوبًا بخيوط فضية، تغري من ينبهر بجمالها حتى يسقط ميتًا، وحولها، كانت دماء من رقصت عليهم تزهر كالأزهار ―ـ ومن هنا جاء اسم “زهرة الكرز القرمزية”.
ومع اقتراب رقص ياي من نهايته، كان شيطان السيف قد تلطخ بدمائه، عاجزًا عن صد الهجمات المتواصلة للخيوط الفولاذية.
كانت أزهار كرز حمراء، جميلة لكنها قاسية، تزدهر بكل مجدها على دماء الأجساد الميتة.
برشاقة بهلوان، رقصت ياي كبتلات تتمايل في الريح.
ويلهيلم: [ـــ هك.]
كان يستخدم قفزة ثلاثية مع الجدران، وذلك ليس غريباً؛ فحتى ياي تستطيع ذلك. الغريب أنه كان يفعل هذا في مكانٍ كانت قد نسجت فيه عدداً لا يحصى من خيوطها الفولاذية.
الشراسة التي نالت بها لقبها، استُخدمت دون رحمة، وجسد ويلهيلم المتروك للسقوط الحرّ تمزّق، وتمزقت ملابسه المتقنة، وتناثرت دماؤه في الهواء.
ياي: [――――]
وبينما كانت ياي تهبط، تطاير شعرها بفعل الرياح التي أحدثتها سيفاه المزدوجان، وقد ذُهلت من شدّة النظرة في عيني شيطان السيف.
كانت عيناه، المفعمتان بهالة سكينة مرعبة متقنة بفن السيف، لا تنقصان من عزيمته القتالية شيئاً.
على عكس خيوطها، فإن السيوف لا تصل إلا لمسافة ذراع حاملها. ولذلك، على المشنقة التي نصبتها، لم يكن أمام ويلهيلم سوى الدفاع.
ياي: [لكن، ليس أمامك الكثير لتفعله، أليس كذلك؟]
وطبيعي أن ويلهيلم، المُقيّد بالسقوط والجاذبية، بينما ياي تتحرك بحرية في الظلام بفضل خيوطها، لن تقترب منه أبدًا.
بينما كانت تراقب خصمها عن كثب، مسحت ياي بطرف إصبعها زاوية عينها في محاكاة ساخرة للدموع.
حافظةً مسافةً متوسطة آمنة لا يمكن أن يصلها سيفه، تابعت هجماتها الأحادية الجانب بخيوطها الفولاذية. قبل أن ينتهي الرقص، وقبل أن يلمس شيطان السيف الأرض ويستعيد حريته.
ومع ذلك ــ
رفعت ياي ذراعها بهدوء. ―ـ ونزف الدم.
لقد تم تدريب عقلها على أن يبقى ثابتًا في مواجهة معظم المواقف، ولكن حتى ضمن سياقات غير متوقعة تتوالى فيها الأحداث على نحو سريع، فإن سيناريو كهذا يُعد شاذًا، ويستحق أن يُصنّف كاستثناء.
رسمت ساقاها الرقيقتان خطوطًا على الجدار وهي في الهواء. ―ـ ونزف الدم.
بركلة عنيفة، أرسل “الأرض” مباشرة نحو ياي.
تلوى جسدها النحيل حتى أقصى حدوده. ―ـ ونزف الدم.
أما السبب وراء تفكير ياي بهذه الطريقة――،
ومع اقتراب رقص ياي من نهايته، كان شيطان السيف قد تلطخ بدمائه، عاجزًا عن صد الهجمات المتواصلة للخيوط الفولاذية.
△▼△▼△▼△
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
ومع ذلك ــ
ولذلك، كان هنالك لقب يليق بهذا السياف العجوز، لقب أعدّته الأمة طوال أكثر من أربعين عامًا.
ياي: [――يا لها من نظرةٍ… مزعجة.]
ياي: [――أوو، يا.]
كانت عيناه، المفعمتان بهالة سكينة مرعبة متقنة بفن السيف، لا تنقصان من عزيمته القتالية شيئاً.
قطّبت ياي حاجبيها فجأة، غير قادرة على فهم الكلمات التي خرجت من شفتي ويلهيلم.
ياي: [――――]
ياي: [――ويلهيلم ترياس.]
بالإضافة إلى خيوط الفولاذ التي كانت تتحكم بها ياي من يديها وقدميها، كانت هناك أيضاً خيوط قد نشرتها مسبقاً في أرجاء القبو.
أخرجت فيلت لسانها بوقاحة، ولكن تصرفها كان يحمل لمسة من البراءة رغم ذلك. إلا أن ياي لم تكن بحاجة لتذكير، إذ لم تُخفض حذرها تجاه ويلهيلم قط. ――لقد ظلّ واقفًا في مكانه، متريّثًا، غير قادر على التصرّف حيال تقنية الخيوط الفولاذية غير المألوفة. وهذا كان طبيعيًا تمامًا.
كان من البديهي أنه إن لامس أحدهم أحد هذه الخيوط المشدودة عن طريق الخطأ بذراعه أو ساقه، فإن ذلك الطرف سيُبتر، وإن لامسها عنقه أو جذعه، فمصيره الموت المحتم.
ارتعش وجهها وهي تتذكّر ضحكة زعيم القرية الهادئة، الذي عاش حياةً قاسيةً ونجا منها.
أما بالنسبة لويلهيلم، فقد أصبح هذا الجُب العميق بمثابة فكّ لوحشٍ سحريٍ انقض عليه، تمزّق لحمه بين أنيابه، وارتوى لسان الوحش من دمه، ثم أُلقي بجسده في معدته ليُذاب فيها. ―― ومع ذلك، لم تكن عينا ويلهيلم عيني رجلٍ يائسٍ يقاوم بلا جدوى.
ويلهيلم: [――――]
ياي: [لكن، ليس أمامك الكثير لتفعله، أليس كذلك؟]
في تلك اللحظة، اندفع شيطان السيف من وسط ألسنة الجحيم المتفجرة، وبريق سيفه شق الهواء ليمس جسد ياي في السماء.
حتى من دون تلك النظرة في عينيه، لم تكن ياي لتستخف بشيطان السيف وتظن أن الأمر قد انتهى. منذ زمن، نبذت تقييم هاينكل لويلهيلم وعدّته غير موثوق، وصارت تقيسه من خلال ما رأته بعينيها وسط صراع الحياة والموت.
ثم، في غرفةٍ داخل القصر الملكي مخصّصةٍ فقط للشخصيات المرموقة――
ولذا، حين رأته يسقط عاجزاً، كانت مستعدة لهجومين محتملين.
أول من خطر ببالها كان العجوز الشرس، أسوأ شخصيةٍ تعرفها وأقرب شخصٍ إليها، ثم العملاق العجوز الذي عذّب “آل” في السهول حتى أشرف على الهزيمة، وأخيرًا، شيطان السيف، رجلٌ عجوزٌ بلغ قمّة فنّ المبارزة رغم شيخوخته. ―ـ جميع هؤلاء العجائز أناسٌ لا يعرفون كيف يشيخون بسلام.
أولهما: أن يستخدم جدار الحفرة كداعمٍ ليطلق ضربة سيف تعادل تلك التي أسقطت ياي إلى تحت الأرض. والثاني: أن يرمي سيفه نحو نقاطها الحيوية، كما فعل سابقاً.
أيًا كان الخيار، كان القرار يجب أن يُتخذ في طرفة عين.
أيًا كان الخيار، كان القرار يجب أن يُتخذ في طرفة عين.
ويلهيلم: [رااااااهـــ!!!]
ياي: [――تش.]
لكنهم سمعوا أن تجربةً تجريبيّةً تُجرى للتحقّق من إمكانية زيارة البرج بثبات، فلم يعودوا قادرين على الجلوس مكتوفي الأيدي. فانطلق ويلهيلم وفيريس إلى العاصمة الملكية، يتحققان من نجاح تلك الرحلة أو فشلها، طامحين إلى الانضمام إلى المجموعة التالية إن أمكن.
في اللحظة التي رسمت فيها قدماها المغلفتان بالسواد دائرة في الهواء وأحدثت ثلاث جراح في خد ويلهيلم، هبط سيفاه بقوة وصدّا خيوط الفولاذ. تراجعت ساقا شيطان السيف بخطى ثابتة، وزرع قدميه في الجدار.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
ثنى ركبتيه قليلاً، وجمع ما يكفي من القوة في ساقيه ليقذف نفسه في الهواء―― وفي اللحظة الحاسمة، أطلق سيفيه في اتجاه ياي، ساعياً إلى حياتها.
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
شقت خطّان فضيان السماء، لكن ياي تفادت الهجوم بحركات راقصة.
ويلهيلم: [――سيكون ذلك جيداً. عليه هو أيضاً أن يعلم بأني قادم.]
استخدمت الخيوط الممدودة كأرضية للوثب، فدارت حول نفسها، مرور السيف بين فخذيها وانحناءة ظهرها، وخرجت سالمة. ثم، هاجمت شيطان السيف الذي كان يتبع سيفيه بخيوط الفولاذ المتصلة بقدميها.
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
وبعد أن فقد سيفيه، ولم يكن لديه ما يدافع به ضد خيوط الفولاذ، لوى ويلهيلم جسده ليحمي رأسه، وتفادى شبكة الخيوط بأقل ضرر. غير أن ياي كانت قد اختفت من أمامه، والشيطان الأعزل لم يكن ليبلغها وهي تتراجع بخفة مستخدمة الخيوط.
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
وبهذا، تم تفادي التهديدين اللذين كانت تترقب حدوثهما―― غير أنه كان من المبكر أن تطلق تنهيدة ارتياح.
وقد أدركت ياي ذلك أيضًا، وقد أُشيد بها طويلًا كطفلة معجزة تتجاوز حدود البشر. ――حتى في شيخوخته، ظلّ سيف شيطان السيف مزروعًا في عالم الألوهية.
ويلهيلم: [――آآآآاه!]
ويلهيلم: [――زوااااه!!]
ركل ويلهيلم الجدار، دون أن يصيب ياي، وحط على الجهة المقابلة من الحفرة الأسطوانية. وهناك، كانت سيفاه مغروزين في الجدار، فالتقطهما وركل الجدار من جديد.
فيلت: [لا أعتقد أنكِ تملكين ترف النظر بعيدًا الآن، أيتها الوغدة، أليس كذلك؟]
طار ويلهيلم خلف ياي، التي كانت تهرب صعوداً بشكل مائل، وسلك مساراً عمودياً بسرعة الرصاصة. ――قفز إلى الأمام، وارتدّ عن الجدار المقابل، وطاف نحو الجدار الآخر. كرر ذلك مراراً حتى لحق بياي التي كانت ترتفع كراقصة في الهواء.
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
ياي: [هل تستهزئ بي… ههك!]
صدر صوت ارتطام الفولاذ بالفولاذ، وانطلق السيف بسرعةٍ تكاد تضاهي السهام. كان السيف الذي غُرس لوقف “الأرض” قد ضُرب من الخلف، فاخترقها على الفور.
ارتجف حلق ياي من الصدمة، بينما كان ويلهيلم يلاحقها بكل طاقته.
الفتاة: [ـــهك.]
كان يستخدم قفزة ثلاثية مع الجدران، وذلك ليس غريباً؛ فحتى ياي تستطيع ذلك. الغريب أنه كان يفعل هذا في مكانٍ كانت قد نسجت فيه عدداً لا يحصى من خيوطها الفولاذية.
فيلت: [عدا عن التحدث معك، لم أفعل شيئًا. وهذا وحده يستنزف كل طاقتي الآن.]
من الطبيعي أن من يطير دون أن يتحقق جيداً من محيطه، سيكون عرضة للتمزق بواسطة تلك الخيوط.
؟؟؟: [لهذا السبب، العجائز مخيفون بحقّ. لو ظننتِ أنّهم ضعفاء وهشّون، حتمًا ستموتين قبل أن تصلي إلى أعمارهم. صحيح أنّي استثناء من هذه القاعدة لأني نينجا معمّر، لكن مع ذلك…]
لكن ويلهيلم لم يكن خائفاً. لماذا؟ ―― لأنه، حين سقط في ذلك المكان سابقاً، لاحظ مواقع الخيوط، وقفز بعدها متفادياً إياها.
أثارتها تلك الكلمات إلى أقصى حد، لكن تقييم هاينكل كان دقيقاً.
تلك كانت طريقته المرعبة في القتال؛ ممزوجةً بحس قتالي حاد، وبراعة ملاحظة نادرة، وعزيمة لا تلين للمخاطرة بحياته بناءً على ما تراه عيناه.
ويلهيلم: [――زوااااه!!]
وبينما شيطان السيف يطير متحدياً عاصفة الخيوط الفضية، لم يكن أمام ياي سوى استخدام ورقتها الأخيرة――،
على عكس خيوطها، فإن السيوف لا تصل إلا لمسافة ذراع حاملها. ولذلك، على المشنقة التي نصبتها، لم يكن أمام ويلهيلم سوى الدفاع.
ياي: [――أوو، يا.]
مكتسبةً زخماً بخيوطها، ارتفعت ياي عالياً، وبدّلت وضعيتها، ومدّت ذراعيها وساقيها بالكامل. أطلقت خيوط الفولاذ من جميع أصابعها العشرين، وشبكتها بالخيوط المنتشرة مسبقاً، وسحبت أطرافها الأربعة معاً.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
تقنية الخيط الفولاذي المتقنة التي تبرعت بها ياي، والتي كانت تستعملها لشلّ حركة مئات المجرمين في غابات المعارك، كانت الآن على أشدها. بذلت فيها كل طاقتها، حتى شعرت بأن عضلاتها وعظامها على وشك التمزق، وشدت الخيوط كلها دفعة واحدة.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
في تلك اللحظة، داخل الجبّ الأسطواني المؤدي إلى الأعماق، هاجت الخيوط الممزقة بجنون.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
كمن يقطع النقانق بخيطٍ مشدود، استخدمت ياي قوة شدّ الخيوط الفولاذية الممزقة لتدمر المكان بالكامل. مسارات عنيفة، لا يمكن حتى لياي أن تتنبأ بها، ملأت الفضاء.
ويلهيلم فان أسترِيا ــ لا، بل ويلهيلم ترياس ــ كان يقيم في العاصمة الملكية، ساعيًا لإيجاد وسيلةٍ لمعالجة سيّدته، كروش كارستن.
وفوق ذلك――،
ويلهيلم: [وووووووه――!!]
ياي: [ــــــ]
وعليه، جذبت ياي خيط الفولاذ المحيط بعنق فيلت بلطف، مجرد شدّة تكفي لتذكيرها بوجوده،
طاردها ويلهيلم وهي تسقط، وانتزع السيف من الحائط، وهبط في الحفرة خلفها.
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
بينما كان شيطان السيف يتحرك بثقة نابعة من خبرة قتال فعلية ضد نينجا، يُفترض أنهم كانوا من عملاء إمبراطورية فولاكيا سابقًا، كانت هي تضمر كراهيةً لا تنتهي لأسلافها من النينجا الذين فشلوا في قتل ويلهيلم آنذاك.
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
أخذت نفسًا عميقًا وزفرته. وبذلك، انقلب مفتاح بداخلها بصوت “طَق” ―ـ وتوسّعت رؤيتها، حتى صارت ترى في ظلمة القبو كما لو كانت واقفةً في وضح النهار.
وكان رقصها الساحر مصحوبًا بخيوط فضية، تغري من ينبهر بجمالها حتى يسقط ميتًا، وحولها، كانت دماء من رقصت عليهم تزهر كالأزهار ―ـ ومن هنا جاء اسم “زهرة الكرز القرمزية”.
وكان ذلك نتيجةً لتدريب التكيف مع ظلام الليل، وهو نوع من التحكم الجسدي بتدفق الدم حول العينين لتحسين الرؤية.
ثنى ركبتيه قليلاً، وجمع ما يكفي من القوة في ساقيه ليقذف نفسه في الهواء―― وفي اللحظة الحاسمة، أطلق سيفيه في اتجاه ياي، ساعياً إلى حياتها.
وعندما برز شكل شيطان السيف الأبيض ضمن رؤيتها الرمادية الجديدة، فتحت ياي ذراعيها على وسعهما، كأنها أخيرًا استدرجته إلى ميدانها ―ـ
أقرّت بأنّ النصل قد غاص عميقًا في بشرتها الرقيقة، ومع ذلك، إذ بقيت حياتها سليمة، رفضت القبول بالهزيمة. وفي الوقت ذاته، انبهرت بمهارة شيطان السيف المرعبة.
ياي & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
ياي: [――؟ ما الذي قلته؟]
تلفّظا بنفس الكلمات في انسجام، دون ابتسامة أو دهشة في أيٍّ من الجانبين.
فقد عزما على قتل أحدهما الآخر. وبما أن الهجمات النفسية عُدّت عديمة الجدوى، فقد تخلّيا عن كل التقنيات المعنية بتشويش العقل، وركّزا فقط على الوصول لحياة الخصم بعزمٍ صادق.
وهكذا، انطلقت خيوطها من جميع الاتجاهات، أولًا انقسمت إلى ستة عشر، ثم إلى اثنين وثلاثين، وبدأ هجوم كاسح بخيوط أدق فأدق؛ في المقابل، تلألأ سيفَا ويلهيلم――،
هذا هو المكان الذي أعدّته ياي لهذا الغرض، ساحة الذبح لزهرة الكرز القرمزية.
فيريس: [إذا كان الأمر لإنقاذ كروش-ساما، أليس من واجبنا أن نفعل أي شيء، مهما كان الثمن؟]
ـــ الممرّ تحت الأرض في قصر بارييل لم يكن من إنشاء بريسيلا أثناء تجديدها للقصر، بل كان من إرث المالك الأصلي، لايب بارييل.
وفجأة، اخترق نصل سيفه “الأرض” المعلّقة، متجهًا نحو أنف ياي.
ويُقال إن زوج بريسيلا الراحل كان يعاني من اضطراب نفسي يتمثل في انعدام الثقة والارتياب، وقد أعدّ لكل الاحتمالات، ليس فقط في القصر الذي بناه في العاصمة، بل أيضًا في مساكنه الأخرى ومخابئه داخل نطاقه.
طاردها ويلهيلم وهي تسقط، وانتزع السيف من الحائط، وهبط في الحفرة خلفها.
وكانت هذه الحفرة المؤدية إلى الطابق السفلي واحدةً من تلك الاحتياطات. وكان الهدف منها مخرجًا سريًا للهروب، لكن ياي دمرته مسبقًا لأنه كان يمكن أن يُستخدم كنقطة دخول للأعداء، فلم تُبقِ إلا الحفرة العميقة الممتدة إلى الأسفل.
ولهذا――،
ياي: [الخادمة الماهرة لا تكتفي بما يُطلب منها!]
وهكذا، قدّم الشاب الذي يتولّى منصب وزير الشؤون الداخلية في معسكر إميليا لويلهيلم ملخّصًا عن الكارثة التي توشك على زعزعة أركان المملكة، مرفقًا باسمَي الشخصين اللذين شكّلا سبب ويلهيلم لحمل السيف مجدّدًا.
وبينما كانت تشاهد الفضاء من تحتها يتحطم تحت هجوم الخيوط، وضعت ياي الحلقات في يديها أمام شفتيها، وقبلتها. ――وفوراً، تسللت ألسنة من اللهب عبر الخيوط الممتدة من الحلقات، وبعد لحظة، انفجرت النيران الجحيمية.
ياي: [هل تستهزئ بي… ههك!]
بالإضافة إلى جنون الخيوط، جاءت ألسنة لهبٍ تلتهم كل شيء―― بإطلاقها ورقتين رابحتين، أطلقت ياي تقنياتها النينجية بلا رحمة، لتبتلع شيطان السيف في إشعاعٍ قرمزي، تحرقه حتى الرماد.
حتى من دون تلك النظرة في عينيه، لم تكن ياي لتستخف بشيطان السيف وتظن أن الأمر قد انتهى. منذ زمن، نبذت تقييم هاينكل لويلهيلم وعدّته غير موثوق، وصارت تقيسه من خلال ما رأته بعينيها وسط صراع الحياة والموت.
ياي: [كما هو متوقع――]
وبينما شيطان السيف يطير متحدياً عاصفة الخيوط الفضية، لم يكن أمام ياي سوى استخدام ورقتها الأخيرة――،
عاجزة عن الحفاظ على مبدأها بعدم قتل أحد، وجدت ياي نتيجة هذه المعركة مزعجة.
استخدمت الخيوط الممدودة كأرضية للوثب، فدارت حول نفسها، مرور السيف بين فخذيها وانحناءة ظهرها، وخرجت سالمة. ثم، هاجمت شيطان السيف الذي كان يتبع سيفيه بخيوط الفولاذ المتصلة بقدميها.
لكن، كانت تلك قناعةً استقرت فيها منذ البداية. لم يكن خصماً يمكن هزيمته إلا بالقصد إلى القتل. فقط بالنية الصادقة للقتل، يمكن حسم المصير بين الحياة والموت. وكان هذا الرجل من ذلك النوع.
كلا الطرفين كان يسعى لحسمٍ سريع.
ولهذا――،
ياي: [وماذا عن النار؟]
ياي: [فلنُبقِ هذا سراً عن هاينكل-ساما――]
ويلهيلم: [رواااااه――!!]
ويلهيلم: [――سيكون ذلك جيداً. عليه هو أيضاً أن يعلم بأني قادم.]
بحركةٍ عنيفةٍ واحدة، غاص سيفه في كتفها الأيسر وشقّ جسدها بشكلٍ مائل عبر جذعها، قاطعًا حياتها كما لو كان يقصّ جلباب راهب ―ـ أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
في تلك اللحظة، اندفع شيطان السيف من وسط ألسنة الجحيم المتفجرة، وبريق سيفه شق الهواء ليمس جسد ياي في السماء.
الفتاة & ويلهيلم: [ـــ هنا، سأسقطك.]
ياي: [――آه.]
ياي: [――تش.]
انشطر جسدها بضربة سيفٍ مسنونة، وتطاير دمها في دوامات، على غير عادتها في الرقص، وهي تدور في الهواء، عاجزة عن تخفيف وطأة الضربة؛ اتسعت عيناها، وتنهّدت من الدهشة بشأن ما حدث.
ياي: [أرجوكِ، لا تفكّري حتى في الهرب، حسنًا؟ سيكون من المحزن أن يفترق الرأس اللطيف لفيلت-ساما عن جسدها بالبكاء.]
ما حدث كان واضحاً. العدو نجا من عاصفة الخيوط الفولاذية، ومن النيران المتفجرة التي تلتها. السؤال هو، كيف نجا بحق السماء؟
تقنية الخيط الفولاذي المتقنة التي تبرعت بها ياي، والتي كانت تستعملها لشلّ حركة مئات المجرمين في غابات المعارك، كانت الآن على أشدها. بذلت فيها كل طاقتها، حتى شعرت بأن عضلاتها وعظامها على وشك التمزق، وشدت الخيوط كلها دفعة واحدة.
كانت قفزة ويلهيلم الأخيرة عموديةً للأعلى، بخلاف قفزاته السابقة التي اعتمدت على الجدران بشكل مائل. وبالتالي، لم يكن له أن يحقق تلك القفزة إلا باستخدام نفس طريقة ياي―― استعمال الخيوط الفولاذية كدعامة للقفز.
عاجزة عن الحفاظ على مبدأها بعدم قتل أحد، وجدت ياي نتيجة هذه المعركة مزعجة.
ياي: [كيف فعلت ذلك، خيوطي…]
يبدو أن هذا الانطباع لم يكن موثوقًا.
ويلهيلم: [لقد أظهرتِ ذلك مراراً. ――خيوطك أسلحة حادة بشكلٍ مرعب، لكن، بزاويةٍ معينة وتطبيق محدد للقوة، يمكن استعمالها للتثبيت دون أن تُقطَع.]
ياي: [――آه.]
كان جواب ويلهيلم دقيقاً، إذ فهم تماماً خصائص خيوط ياي الفولاذية.
جعلت خيوطها تتسلل حول “الأرض”، لإجبار العجوز على الانحراف يمينًا أو يسارًا.
الغريب أنه استطاع استيعاب ذلك في وقتٍ وجيز أثناء المعركة، ولم يتردد في اتخاذ قرارٍ قد يكلّفه حياته، استناداً إلى معلومة لا يملك عليها دليلاً قاطعاً.
فيلت: [ما نوع هذا الاتهام الغبي؟ أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أستطع حتى رفع إصبع واحد، أيتها الوغدة.]
أما ما هو أغرب――،
الخيوط الحادة حفرت جروحًا في ساقيه، جذعه، كتفيه، عنقه، خديه، وجبينه، وانجذب شيطان السيف نحو الموت وهو ينزف.
ياي: [وماذا عن النار؟]
؟؟؟: [ـــ لديّ أمرٌ أودّ مشاركتكم به، وطلبٌ أرجو مساعدتكم فيه.]
ويلهيلم: [قطعتُها.]
ياي: [كيف فعلت ذلك، خيوطي…]
ردٌّ جافٌ قاطع لا يمكن الاعتراض عليه، تنهدت ياي بإحباط.
شقت خطّان فضيان السماء، لكن ياي تفادت الهجوم بحركات راقصة.
على الأرجح، لم يكن يكذب. الردّ ببساطة كان بتلك الجرأة. وبينما كانت تقبل بذلك، خطرت كلمات في ذهنها فجأة.
بعد عامٍ من المعاناة، تشكّلت أخيرًا بين الاثنين رابطةُ ثقةٍ متبادلة ―ـ رابطةٌ تختلف عن سابقتها، لكنها ظلّت صلبةً لا تتزعزع رغم هذا الاختلاف؛ وقد حدث ذلك تمامًا في اللحظة التي تكوّنت فيها تلك الرابطة.
كلمات سبق وأن رفضتها وطرحتها جانباً――،
ياي: [ــــــ]
؟؟؟: [――أبي قوي. إلى درجة عبثية. أنتما، أنتِ وذلك الشخص المدعو آلديباران، قد تكونان بارعين، لكن لا أحد يرعبني أكثر من أبي. هذا ما يُعرف بشيطان السيف.]
ياي: [كيف فعلت ذلك، خيوطي…]
أثارتها تلك الكلمات إلى أقصى حد، لكن تقييم هاينكل كان دقيقاً.
أسلحتها، خيوطٌ دقيقةٌ قاتلة، أثبتت فاعليتها، لكنه بعثر تهديدها القادم عبر مساراتٍ متعرّجة. كان ذلك نتيجة سعيه لإنهاء القتال بسرعةٍ وحسم، إذ إنّ كل ثانيةٍ تمرّ تزيد احتمال أن يُؤخذ على حين غرّة.
لم تستطع ياي الاعتراف بأنه أقوى أو أكثر رعباً من “آل”، لكن من المؤكد أنه كان يفوقها رعباً.
حتى من دون تلك النظرة في عينيه، لم تكن ياي لتستخف بشيطان السيف وتظن أن الأمر قد انتهى. منذ زمن، نبذت تقييم هاينكل لويلهيلم وعدّته غير موثوق، وصارت تقيسه من خلال ما رأته بعينيها وسط صراع الحياة والموت.
――في هذه اللحظة، وقعت ياي تنزين في خطأ في التقدير.
انشطر جسدها بضربة سيفٍ مسنونة، وتطاير دمها في دوامات، على غير عادتها في الرقص، وهي تدور في الهواء، عاجزة عن تخفيف وطأة الضربة؛ اتسعت عيناها، وتنهّدت من الدهشة بشأن ما حدث.
وذلك أنها قدرت مصداقية كلام هاينكل بنصف الحقيقة فقط. وفوق كل شيء، لم تكن تعلم أن ويلهيلم، منذ معركة الحوت الأبيض، والقضاء على الكسل، وحصار مدينة البوابة المائية، كان مستمراً في صقل مهاراته. لم تكن تعلم أنه عاد إلى مستواه الذي كان عليه في أوج نشاطه―― حين هزم قديس السيف.
وبهذا، تم تفادي التهديدين اللذين كانت تترقب حدوثهما―― غير أنه كان من المبكر أن تطلق تنهيدة ارتياح.
وعليه، فإن المعركة التي اندلعت في فيلا بارييل، بين ساكورا القرمزية وشيطان السيف――،
ردّدت الاسم الذي سمعته بتروٍ بين شفتيها، فيما راحت ياي تينزن تُحدّ من يقظتها بهدوء.
ويلهيلم: [――زوااااه!!]
――ارتفع جزء من الأرضية التي تم قطعها والدوس عليها، ورفع وجهه. كانت قطعة “الأرض” تلك بحجم سرير فاخر، وأخفت ويلهيلم عن أنظار ياي.
وبضربة سيفٍ قاطعة، أجهض شيطان السيف رقصة خصمه، فلطّخ أزهار الساكورا القرمزية بالدم، وأُعلنت بذلك انتصاره.
مفجّرًا السقف، وجّه ضربةً مدمّرة من الكتف إلى الورك نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر ―ـ لا، نحو النينجا البارعة.
ارتدّت “الأرض” بكل قوة الركلة الأصلية، وعادت بسرعة أشد، متجهة نحو شيطان السيف لتطيح به.
