41.30
؟: [――حين تتحدث إليّ، انظر إليّ كما ينبغي!!]
إميليا: [آل! لا تفعل! لا تهرب… آل!!]
في اللحظة التي تلقّى فيها الركلة العنيفة، دوّى إنذار داخل عقل “آلديباران”. وكان سبب ذلك التحذير الركلة ذاتها، إضافةً إلى عوامل أخرى أحاطت بها.
تمتم بذلك لا إراديًا وهو يرقب ما يراه.
أولًا، قوة الركلة وحدها ألحقت به ضررًا بالغًا، وجعلته يندهش من طول الساق المدهش التي ركلته، حتى فكّر بدهشة: *”أمن هنا إلى هناك… كلّه ساق!؟”* طرف النعل الجليدي الذي ارتدته الراكلة انغرس فيه، محطّمًا درعه الحجري، ومسبّبًا له مأزقًا خطيرًا؛ إذ بدأ الجليد يتجمّد على صدره حتى أخذ عظمه يصدر صريرًا.
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
لكن السبب الأكبر لذلك الإنذار الصاخب كان كونها أصابت قلب الحقيقة بكلماتها الحادّة التي لم تترك له مجالًا للاعتذار.
بدت وكأنّ تلًّا صغيرًا قد اقتُلِع من جذوره ورُفع عاليًا في السماء.
―― *انظر إليّ كما ينبغي*، هكذا قالت. وقبلها قالت أيضًا: *تبدو وحيدًا حين تتحدث إليّ.*
انهمرت قبضاتها المغلّفة بالجليد في وابلٍ من اللكمات التي حطّمت درعه الحجري المؤقّت، وبين الحطام المتناثر، التقط برأسه المثلّم رمحًا جليديًّا بذراعٍ حجريةٍ اصطناعية، لكنه سرعان ما ألقاه حين بدأ الجليد يزحف فوقه، وقفز إلى الخلف. ――وفي تلك اللحظة، كان “الرجل الجليدي” قد التفّ حوله، واصطدم به بضربة “تي شان كاو”.
آلديباران: [――هك.]
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
آلديباران: […يبدو أن أول من جرّ عليّ هذا النحس كانت الآنسة “فيلت”.]
لم يكن مغرورًا إلى درجة يظن فيها أنه نجح في إخفائها، لكنه كان قد افترض من تلقاء نفسه أنها تجهل هذه التفاصيل الدقيقة. غير أنه، حين أعاد التفكير، تذكّر أنها ببساطة لم تكن بارعة في كره الآخرين، لكنها كانت شديدة الحساسية تجاه الكراهية الصادرة عنهم. ―― فقد وُلدت في هذا العالم كأنصاف الجان ذات الشعر الفضي، ومن الطبيعي أن تكون كذلك.
لقد كانت خطّته “أ” تعتمد على استخدام الهالة التنّينية لـ “آلديباران” لتبديد الموجة الباردة التي أطلقتها إميليا لتُخضع الميدان بأكمله لثلجها، وبذلك ينسحب من ساحة المعركة بأمان. أمّا الآن، وقد فقد تلك الورقة الرابحة، فلم يبقَ أمامه سوى تطبيق الخطة “ب” على وجه السرعة.
آلديباران: [دروس الحياة كلّفتني غاليًا… هك.]
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
تحت موضع الجليد الذي بدأ ينهش بطنه، وبينما كان يتذمّر بتلك الكلمات، كان عالقًا به رجلٌ جليديّ الملامح مصنوع من الجليد على هيئة شخص كريه.
ذلك الحماس الفارغ كان تقليدًا دقيقًا للأصل، ومثيرًا للغيظ بحق.
ذلك الرجل الجليدي أعاق حركته، فقبض “آلديباران” بيده اليسرى الحجرية المصنوعة بالسحر على رأسه، ومزّقه بلا رحمة عن جسده. ومع صرخة تمثال الجليد التي انطلقت كأنها “آآه!”، تحطّم الجسد المقطوع وتناثرت شظايا الجليد على الأرض.
إميليا: [――هك، يا له من إجراء مؤلم.]
لم يكتفِ بمشابهته في الشكل، بل حتى في سهولة موته.
آلديباران: [――――]
آلديباران: [هاك، خُذها أنت!]
دون أن يُعير اهتمامًا لندائها المفعم بالعاطفة، فرض آلديباران عليها طلبه الأنانيّ، وانطلق راكضًا على العمود الترابيّ ليلتحق بروي.
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
هناك ظاهرة تُعرف باسم ديجا فو، حيث يشعر المرء عند رؤيته لشيءٍ لأول مرة بأنّه قد رآه من قبل، لكنّ ما كان يحدث الآن مع آلديباران―― لا، مع كلّ من خضع لتلك التأثيرات―― كان أشدَّ بعشرات الآلاف من تلك الظاهرة، إذ لم يكن مجرّد تذكّرٍ، بل «استرجاعٌ قسريّ» لا يمكن تجاهله.
وعلى عكس الجسد الذي تحطّم، كان الرأس المقطوع يحاول عضّه، فقام بإلقائه عائدًا نحو المرأة التي كانت تطارده―― “إميليا”. وبعد أن رمقها وهي تلتقط الرأس بيديها قبل أن يصيب جسدها، كما لو كانت كرة تتفاداها، ألقى نظرة إلى بطنه.
ومهما يكن، فإنّ غاية «آلديباران» من رفع تلك الكتلة الصخرية إلى السماء كانت جليّة――
بدأ الجليد ينتشر من موضع الركلة، ولو استمر الحال كذلك، لتجمّد جسده بالكامل――
صمد ضدّ الجليد الذي كان يلتهم دروعه الترابية، لكنّ تلك الحماية لم تكن إلا كمن يضع منديلًا رقيقًا بينه وبين السلاح. وبينما كانت رؤيته تدور بعنف، ارتطم بجسمٍ صلب، وسقط أرضًا بقوّة.
؟؟؟: [لو حدث ذلك، فسيكون نهايتك يا عمّي. أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟]
إميليا: [وكيف عرفت ذلك؟]
كان المتحدث معلقًا مقلوبًا على عمودٍ من التراب، يتابع القتال بين “آلديباران” و”إميليا” بشغف―― “روي ألفارد”، بابتسامة عريضة تمتد من أذنٍ إلى أخرى، يلمّح له بطريقةٍ خبيثة عمّا ينبغي فعله حيال الجليد.
ولم يزد الأمر سوءًا إلا كون أساليب “إميليا”، المصممة للإمساك بالأحياء، تتنافر تمامًا مع سلطته.
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
كان ذلك يعني أنّ كائنًا لا تستطيع “ياي” التعامل معه بمفردها قد أُرسل إلى قصر بارييل.
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
إميليا: [――هك، يا له من إجراء مؤلم.]
وفي تلك الأثناء――
آلديباران: [أوي أوي، لم تتركي لي خيارًا آخر. “إن لم تتحمّل الألم، فاستسلم واتجمّد.” عليك أن تكوني مدركةً أن هذا النوع من الهجوم الذي تستخدمينه، يا آنسة.]
ومهما يكن، فإنّ غاية «آلديباران» من رفع تلك الكتلة الصخرية إلى السماء كانت جليّة――
إميليا: [――. نعم، وأنا أوافقك. لكن، لا تفهم الأمر خطأً يا آل.]
كان روي، المعلّق رأسًا على عقب، يُثير أعصاب آلديباران عمدًا وهو يرى كيف يُحاصر.
آلديباران: [خطأ؟]
وضعت الكائنات الجليدية يديها على القفّاز الحجريّ، وقفزت فوقه برشاقةٍ عبر ارتدادٍ بهلواني.
إميليا: [لا يمكنك الصمود إن استخدمتَ الأسلوب نفسه الذي استعملتَه لبطنك على كامل جسدك، أليس كذلك؟]
وإذ عجز عن توجيه ضربةٍ حاسمةٍ بجهده أمام خصمٍ يردّ عليه بلا وعي، لم يبقَ أمامه سوى أن يعتمد على دعمٍ خارجيّ لينهي المعركة. ―― ثم حدث ذلك، بالضبط حين كان على وشك استخدام ورقته الرابحة.
كان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها في مهاجمة جسده بالضربات نفسها التي وجهتها إلى بطنه.
: [أنتَ―― هك!]
وكأنها لتؤكد عزمها، خفّت قسوة ملامحها الجميلة المتألمة، وبدأت نفحاتٌ بيضاء باردة تتصاعد قرب برج السجن. وبينما كانت رقائق الثلج تتساقط لتغطي ساحة المعركة، شعر “آلديباران” ببرودةٍ تلامس أصابعه، وبثقلٍ من الجدية في نية “إميليا”.
وفي كل الأحوال، اختارت “فيلت” التصرف الأفضل وسط ظروفٍ ضاغطة، وبذلك استخدمت “إميليا” المعلومات التي تلقتها منها خير استخدام.
آلديباران: [في العادة كنت سأقول إنك جميلة حتى في غضبك، لكنّك الآن مرعبة حقًا. فضلًا عن ذلك…]
في تلك اللحظة، اخترق المأوى الطينيّ “بومرانغ” جليديّ ضخم―― مطابقٌ لـ “نصل الجناح الطائر” الذي استخدمته مادلين إيشارت من الإمبراطورية. ومن خلال الفتحة التي أحدثها الجليد، اندفعت إميليا نحوهم.
وبينما كان يمزح، انشقّ الهواء أمامه إذ بدأ الرأس الجليدي الذي تحمله “إميليا” يستعيد جسده. وكأنّ الأمر يقول “ها هو الجسد الجديد!” بدلًا من “ها هو الوجه الجديد!”، إذ عاد التمثال الجليدي إلى كامل هيئته في بضع ثوانٍ، ملوّحًا بحيويةٍ مزعجة.
: [――هاه! آل!!]
ذلك الحماس الفارغ كان تقليدًا دقيقًا للأصل، ومثيرًا للغيظ بحق.
ولتنفيذ “الخطة ب”، كان عليه أولًا أن يُفكّر بسرعة في ما ستكون عليه “الخطة ب”.
آلديباران: […لقد نسختِه بدقةٍ مقزّزة.]
كان روي، المعلّق رأسًا على عقب، يُثير أعصاب آلديباران عمدًا وهو يرى كيف يُحاصر.
إميليا: [أسلوب مدحك يشبه أسلوب “رام”. الجميع في القصر يقولون إنك تشبهه كثيرًا في ذلك.]
أوقف آلديباران تقدّمها بذراعٍ صخريةٍ عملاقة، تشكّلت كقفّازٍ حجريٍّ يغلق الطريق برفقٍ وحزمٍ في آنٍ واحد.
آلديباران: [هه. رغم أنه هو بالتحديد من كان سيُظهر وجهًا منزعجًا.]
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
إميليا: [وكيف عرفت ذلك؟]
اتّسعت عينا روي من الدهشة، ثمّ ما لبث أن ابتسم ابتسامةً عريضة،
آلديباران: [أعرف هذا الشعور، إنه الوجه الذي لا يريد رؤيته.]
روي: [إنها تبكي، كما تعلم~، تلك الأخت الكبيرة.]
اتسعت عينا “إميليا” في غضبٍ عند سماع جوابه البسيط. ربما ظنت أنه يسخر منها، لكن ما قاله كان رأيًا صادقًا خالصًا.
؟؟؟: [لو حدث ذلك، فسيكون نهايتك يا عمّي. أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟]
ففي المقام الأول، لو كانت ستصنع شخصًا من الجليد، لكان الأولى بها أن تختار نموذجًا أكثر قوةً وصلابة―― شخصًا مثل “غارفيل”، ومع ذلك اختارت “ناتسكي سوبارو” بالذات.
إميليا
وبفضل هذا، استطاع “آلديباران” تدمير الرجل الجليدي دون أي تردّد.
وبعد إطلاقها، إذ رأى بعينيه ما أعدّه «آلديباران» من خطةٍ بديلة، تفلّت من فمه تجشؤٌ مختلف عن سابقاته، وإن ظلّ من جنس «الاسترجاع» الذي سبّبه روي.
آلديباران: [لو كان جنديًا، ألم يكن من الأفضل أن تصنعيه على هيئة أكثر صلابة؟]
وإذ عجز عن توجيه ضربةٍ حاسمةٍ بجهده أمام خصمٍ يردّ عليه بلا وعي، لم يبقَ أمامه سوى أن يعتمد على دعمٍ خارجيّ لينهي المعركة. ―― ثم حدث ذلك، بالضبط حين كان على وشك استخدام ورقته الرابحة.
إميليا: [――؟ لكن لهذا السبب بالتحديد استخدمت سوبارو كنموذج؟]
تركّز انتباه آلديباران على إبقائه قائمًا، بينما روي، رغم كونه في الوضع نفسه، لم يُبدِ أيّ اهتمام، بل ابتسم ابتسامةً ملتويةً وقال،
آلديباران: […أفهم. لم يكن عليّ أن أسأل.]
: [مع أنّك تعلم أنّ الأمر ليس بهذه البساطة!]
وأخرج لسانه داخل خوذته، شاعراً وكأنه ابتلع حشرة مرّة.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
كان الحوار مع “إميليا” يرهقه نفسيًا أكثر من الألم الذي تسبّبت به ركلتها.
وإذ عجز عن توجيه ضربةٍ حاسمةٍ بجهده أمام خصمٍ يردّ عليه بلا وعي، لم يبقَ أمامه سوى أن يعتمد على دعمٍ خارجيّ لينهي المعركة. ―― ثم حدث ذلك، بالضبط حين كان على وشك استخدام ورقته الرابحة.
فقد كانت سلطته، التي تحافظ على مجاله، تتطلّب ذهنًا مستقرًا، غير أن “إميليا” كانت تجسيدًا حيًا للفوضى التي تزلزل توازنه بسهولة.
كان بإمكانه أن يحاول إعادة المحاولة باستخدام “سلطانه”، فيستدعي “آلديباران” إليه قبل ياي وفيلت. غير أنّه إن فعل ذلك، فستُترك ياي دون أي تعزيزات، وستسقط حتمًا أمام العدو المجهول.
آلديباران: [اللعنة.]
――كتلةٌ صخريةٌ ضخمة، تعلو سماء العاصمة الملكيّة، يبلغ حجمها نحو مئة متر.
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
إميليا: [لا يمكنك الصمود إن استخدمتَ الأسلوب نفسه الذي استعملتَه لبطنك على كامل جسدك، أليس كذلك؟]
فبعد عودته إلى المملكة من “فولاكيا”، كان قد دبّر بعناية مسار المجموعة المتجهة إلى برج “بليادس”. وبالطبع، علم أن “إميليا” و”أوتو” سيتوجهان إلى العاصمة الملكية، لكنه خطط لاستعادة “روي” بسرعةٍ والمغادرة بأمان قبل وقوع أي طارئ. ―― لكن يبدو أن حشرة “زودا” قلبت خططه رأسًا على عقب.
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
آلديباران: […يبدو أن أول من جرّ عليّ هذا النحس كانت الآنسة “فيلت”.]
لقد كانت خطّته “أ” تعتمد على استخدام الهالة التنّينية لـ “آلديباران” لتبديد الموجة الباردة التي أطلقتها إميليا لتُخضع الميدان بأكمله لثلجها، وبذلك ينسحب من ساحة المعركة بأمان. أمّا الآن، وقد فقد تلك الورقة الرابحة، فلم يبقَ أمامه سوى تطبيق الخطة “ب” على وجه السرعة.
فلأجل مواجهة “راينهارد” في أسوأ حالاته، في كثبان “أوغريا” الرملية، استغلّ “آلديباران” حماية “فلام” الإلهية في البرج، وجعلها تُبلغ أختها الصغرى بخيانته. وكنتيجة لذلك، ظهر “راينهارد” في الرمال، وجهزت “فيلت” كمينًا له―― ولم تحتفظ بالمعلومة لنفسها.
مهما حلّل الوضع، لم يجد فيه بصيصًا من الأمل، وكاد أن يبكي، لكنه لم يعرف في حياته أن الشكوى قد أنقذته من مأزقٍ قط.
في ظلّ أزمةٍ كهذه، حين جُرح حلفاؤها في البرج، وخضع التنين المقدس، حامي المملكة، للعدو، فقد أحسنت “فيلت” التصرّف برباطة جأشٍ تُحسب لها. ظنّ في البداية أنّ ذلك اقتراح من “فالغا كرومويل”، لكنه اضطر لهزّ رأسه نافيًا.
فأسلوب قتال إميليا، الذي يعتمد على خفض حرارة البيئة، كان طريقةً شيطانيةً تراكمت فيها التأثيرات السلبية مع مرور الوقت كما يتراكم الثلج، كما أنّ احتمال ظهور تعزيزاتٍ للعدوّ كان واردًا في أيّ لحظة.
فـ”فيلت” كانت من أولئك الذين اعترفت “بريسيلا” بهم كمنافسين، وجدارتها بالعرش تستحق الثناء حقًا.
كان يظنّ أنه قد فهم المبدأ، بل وتمكّن حتى من تصوّر ما سيحدث.
وفي كل الأحوال، اختارت “فيلت” التصرف الأفضل وسط ظروفٍ ضاغطة، وبذلك استخدمت “إميليا” المعلومات التي تلقتها منها خير استخدام.
تقلّبت الاضطرابات العنيفة في عينيها البنفسجيتين المتّسعتين، وانهارت على ركبتيها في موضعها.
ونتيجة لذلك، أُحبطت محاولة “آلديباران” للهرب من برج السجن، ليجد نفسه في هذا الموقف البائس، يواجه “إميليا”.
روي: [أوغـه.]
آلديباران: [――――]
اتسعت عينا “إميليا” في غضبٍ عند سماع جوابه البسيط. ربما ظنت أنه يسخر منها، لكن ما قاله كان رأيًا صادقًا خالصًا.
أمام ناظريه، كانت “إميليا” تُدخل يديها في قفازاتٍ جليدية وهي تقف بجوار التمثال الجليدي المزعج الذي اتخذ وضعية القتال الثانية، ترمقه بنظرة حذرة.
آلديباران
في عينيها البنفسجيتين كان يتّقد عزمٌ قوي، يوحي بأنها لن تخسر مهما فعل، ومع ذلك لم يكن أمام “آلديباران” سوى القليل ليفعله حقًا.
روي: [إنها تبكي، كما تعلم~، تلك الأخت الكبيرة.]
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
إميليا
وفوق ذلك، كان يعذّب قلبه أن يؤذي “إميليا”، فضلًا عن أن يصيبها في نفسها. ―― كانت هذه هي ثغرته القاتلة التي وُلد بها.
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
ولم يزد الأمر سوءًا إلا كون أساليب “إميليا”، المصممة للإمساك بالأحياء، تتنافر تمامًا مع سلطته.
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
وهكذا، بعد أن زال “ناتسكي سوبارو” و”راينهارد” من طريقه، غدت “إميليا” عدوه الطبيعي―― بل بعد شخصٍ واحدٍ فقط، كانت أسوأ خصومه على الإطلاق.
آلديباران: [في العادة كنت سأقول إنك جميلة حتى في غضبك، لكنّك الآن مرعبة حقًا. فضلًا عن ذلك…]
آلديباران: [مهما يكن――]
تنازل عن فرصته لابتلاع السمّ في فمه، وأطلق شتيمةً غاضبة.
مهما حلّل الوضع، لم يجد فيه بصيصًا من الأمل، وكاد أن يبكي، لكنه لم يعرف في حياته أن الشكوى قد أنقذته من مأزقٍ قط.
آلديباران: [――――]
وإذ عجز عن توجيه ضربةٍ حاسمةٍ بجهده أمام خصمٍ يردّ عليه بلا وعي، لم يبقَ أمامه سوى أن يعتمد على دعمٍ خارجيّ لينهي المعركة. ―― ثم حدث ذلك، بالضبط حين كان على وشك استخدام ورقته الرابحة.
روي: [أوغـه.]
―― شقّ السحاب الباهت، فرأى التنين يهبط فوق المقاطعة النبيلة.
وفي اللحظة التالية، دوّى صوتُ تكسّر السماء نفسها، مع ظهور شقوقٍ متعدّدة في الكتلة الصخريّة، وكان كلّ من شعر باختلال الأثير قادرًا على رؤيتها.
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
: [إن كان هو أنا…]
تمتم بذلك لا إراديًا وهو يرقب ما يراه.
وفي اللحظة التالية، دوّى صوتُ تكسّر السماء نفسها، مع ظهور شقوقٍ متعدّدة في الكتلة الصخريّة، وكان كلّ من شعر باختلال الأثير قادرًا على رؤيتها.
فما وراء السماء الضبابية البيضاء، كان هناك خطٌّ أزرق باهت يهبط بسرعةٍ خاطفةٍ نحو الأرض―― إنّه “آلديباران” الآخر، ورقته الرابحة التي كان ينوي استخدامها.
آلديباران: [هه. رغم أنه هو بالتحديد من كان سيُظهر وجهًا منزعجًا.]
وإن كان متجهًا نحو المقاطعة النبيلة بكل تلك العزيمة―― نحو حيث أبقى “ياي” و”فيلت” في الانتظار، فالأرجح أنّ هدفه كان إنقاذهما.
متنبّهةً إلى ما سيحدث، وبّخت ركبتيها المرتجفتين ونهضت واقفة.
كان ذلك يعني أنّ كائنًا لا تستطيع “ياي” التعامل معه بمفردها قد أُرسل إلى قصر بارييل.
ولذا――
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
آلديباران
آلديباران
: [هل أنتِ جادّة…؟]
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
بهذه الكلمات ذاتها، أدرك آلديباران إدراكًا أعمق مدى سوء الوضع الذي وجد نفسه فيه.
؟؟؟: [لو حدث ذلك، فسيكون نهايتك يا عمّي. أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟]
كان بإمكانه أن يحاول إعادة المحاولة باستخدام “سلطانه”، فيستدعي “آلديباران” إليه قبل ياي وفيلت. غير أنّه إن فعل ذلك، فستُترك ياي دون أي تعزيزات، وستسقط حتمًا أمام العدو المجهول.
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
لم تكن ياي، ولا فيلت، من الضروريات بالنسبة إلى هدف آلديباران.
△▼△▼△▼△
لم تكونا كذلك، لكن――
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
تنازل عن فرصته لابتلاع السمّ في فمه، وأطلق شتيمةً غاضبة.
ولذلك، فإنّ السبيل الوحيد لمنع الكارثة هو أن يتصدّى لها من يقدر على ذلك.
لقد كانت خطّته “أ” تعتمد على استخدام الهالة التنّينية لـ “آلديباران” لتبديد الموجة الباردة التي أطلقتها إميليا لتُخضع الميدان بأكمله لثلجها، وبذلك ينسحب من ساحة المعركة بأمان. أمّا الآن، وقد فقد تلك الورقة الرابحة، فلم يبقَ أمامه سوى تطبيق الخطة “ب” على وجه السرعة.
: [غوه، آهـ――!!]
ولتنفيذ “الخطة ب”، كان عليه أولًا أن يُفكّر بسرعة في ما ستكون عليه “الخطة ب”.
كان المأوى يهتزّ تحت وطأة الضربات، ولن يصمد طويلًا.
وفي تلك الأثناء――
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
آلديباران
وبارتفاع تلك العاطفة في صدرها، دوّى في السماء صوتُ تجمّدٍ واضحٍ وقاسٍ.
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
إميليا
ومع أنه مكروه، فقد أحسن روي الاختيار، إذ انتقى ذكرياتٍ تُحدث وقعًا بالغًا في قلب إميليا، لكنها لا تبلغ نفس الحدّ عند آلديباران.
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
آلديباران: [أعرف هذا الشعور، إنه الوجه الذي لا يريد رؤيته.]
اندفعت إميليا بثبات نحو آلديباران، بينما هو يحاول كسب مزيدٍ من الوقت للتفكير.
وفوق ذلك، كان يعذّب قلبه أن يؤذي “إميليا”، فضلًا عن أن يصيبها في نفسها. ―― كانت هذه هي ثغرته القاتلة التي وُلد بها.
لقد شعر، من وراء الجدار، بهجوم “آلديباران”―― التنين المقدّس. وشجاعةُ إميليا في أن تثق بحلفائها وتتجاهل ذلك كانت مفرطة إلى حدٍّ لا يُصدَّق. وكان هذا وحده كافيًا ليثبت أنّها تؤمن إيمانًا تامًّا بمن وضع هذه الخطّة، غير أنّ هذا الإيمان لم يكن أمرًا يستطيع أيّ أحد فعله لمجرّد أن يُقال له ذلك.
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
ولهذا، فإنّ حقيقة أنّها كانت الخطوة المثلى ضدّ آلديباران جعلت الأمر أكثر إيلامًا له.
فذلك الهجوم لم يكن موجَّهًا إلى الجسد أو الروح، بل إلى الذكرياتِ نفسها، إلى ما لا يُمسّ ولا يُرى.
إميليا
لم يستطع أن يطلق حتى صرخة ألم، فتدحرج جسده في الهواء بعنف.
: [هيااه! تيه! دُودوه! ياه!]
آلديباران
تذكّرت سياستها الأولى وكأنّها تذكّرتها فجأة، فتخلّت عن الحوار، وأطلقت سلسلةً عنيفةً من الهجمات المتلاحقة.
آلديباران
انهمرت قبضاتها المغلّفة بالجليد في وابلٍ من اللكمات التي حطّمت درعه الحجري المؤقّت، وبين الحطام المتناثر، التقط برأسه المثلّم رمحًا جليديًّا بذراعٍ حجريةٍ اصطناعية، لكنه سرعان ما ألقاه حين بدأ الجليد يزحف فوقه، وقفز إلى الخلف. ――وفي تلك اللحظة، كان “الرجل الجليدي” قد التفّ حوله، واصطدم به بضربة “تي شان كاو”.
آلديباران
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
: [غوه، آهـ――!!]
كانت الخطة «ب»――
تلقّى الضربة السرّية من أسلوب “با جي تشيوان”، الذي تعلّمه بالتقليد، فطار جسده إلى الأمام. وهناك كانت إميليا بانتظاره، وقد حوّلت رمح الجليد إلى مطرقةٍ جليدية ضخمة، ورفعتها بحزم، ثمّ هوَت بها بكلّ ما أوتيت من قوّة.
لم يستطع أن يطلق حتى صرخة ألم، فتدحرج جسده في الهواء بعنف.
اخترق الهواءَ أثرُ الضربة الباردة المشبعة بالقوّة، وما إن أيقن آلديباران أنّه لن يتمكّن من تفاديها، حتى غلّف جسده كلّه بدرعٍ من التراب دون أن يترك أيّ فجوة―― فهوت الضربة عليه بكلّ شدّتها.
آلديباران: [مهما يكن――]
لم يستطع أن يطلق حتى صرخة ألم، فتدحرج جسده في الهواء بعنف.
وفوق ذلك، كان يعذّب قلبه أن يؤذي “إميليا”، فضلًا عن أن يصيبها في نفسها. ―― كانت هذه هي ثغرته القاتلة التي وُلد بها.
صمد ضدّ الجليد الذي كان يلتهم دروعه الترابية، لكنّ تلك الحماية لم تكن إلا كمن يضع منديلًا رقيقًا بينه وبين السلاح. وبينما كانت رؤيته تدور بعنف، ارتطم بجسمٍ صلب، وسقط أرضًا بقوّة.
تصوّرٌ لم يكن ليُدركه إلا لأنّ ذاتيهما متّحدتان، وتنفيذٌ لخطةٍ لم تكن موجودة من قبل――
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
ورآها آلديباران في تلك الحالة، فعضّ على أضراسه وقفز إلى الوراء.
وبيده على الأرض المغطّاة بالثلج، سمع آلديباران صوتَ مراقبٍ مسرورٍ من فوقه، وأدرك أنّه قد اصطدم بالعمود الحجريّ الذي كان “روي” مقيّدًا إليه. لقد طار مسافة عشرة أمتار تقريبًا، وكان الألم يطحن عظامه جميعها. ولم يكن لديه حتى متّسعٌ ليبادل السخرية بسخرية.
كانت العلاقة بينهما قائمةً على الإكراه بفضل “خاتم اللعنة” الذي يجبر روي على الطاعة. ومع أنّ آلديباران لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتودّد، إلا أنّ روي استقبل ذلك بابتسامةٍ متشفّيةٍ ولعقٍ لشفتيه.
لم يكن من المستحسن أن يضيع آلديباران مزيدًا من الوقت.
لم يلتفت نحو إميليا التي كان يقاتلها منذ لحظات، وركض بأقصى ما تطيقه قدماه.
فأسلوب قتال إميليا، الذي يعتمد على خفض حرارة البيئة، كان طريقةً شيطانيةً تراكمت فيها التأثيرات السلبية مع مرور الوقت كما يتراكم الثلج، كما أنّ احتمال ظهور تعزيزاتٍ للعدوّ كان واردًا في أيّ لحظة.
آلديباران
وكلّما زاد عدد الخصوم، ازدادت صعوبة النصر أضعافًا، وقد أدرك ذلك تمام الإدراك خلال معركته ضدّ فصيلة فيلت. ――بل وكان من المحتمل جدًا أن يظهر بينهم “عدوّه الطبيعي”.
: [أنتَ―― هك!]
[روي]: [لا أستطيع أن أرى بوضوح بسبب الثلج، لكن يبدو أنّ الأوضاع تزداد سوءًا في البلدة أيضًا، أليس كذلك~؟ ما رأيك أن تصرخ وتطلب النجدة بأعلى صوتك يا عمّي؟]
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
آلديباران
لقد أدركت حتمًا أنه حتى لو انقسمت الكتلة إلى أجزاء، فإنّ الصخور الضخمة، التي يتجاوز بعضها عشرة أمتار، لو سقطت على المدينة، لأحدثت دمارًا واسعًا وضحايا لا يُحصَون.
: [اخرس… اللعنة عليك. فقط الزم الصمت وابقَ――]
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
كان روي، المعلّق رأسًا على عقب، يُثير أعصاب آلديباران عمدًا وهو يرى كيف يُحاصر.
آلديباران: [أعرف هذا الشعور، إنه الوجه الذي لا يريد رؤيته.]
اشتعل الغضب في صدره، متسائلًا إن كان عليه أن يموت موتًا عبثيًا إضافيًا فقط ليكمم فم ذلك الوغد المبتسم―― لكنّ ما رآه أبعد من سخطه كان بصيص أملٍ مضيءٍ لـ “الخطة ب”.
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
آلديباران
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
: [إن كان هو أنا…]
كلّ ما يرجوه في تلك اللحظة هو أن يلتئم شمل رفاقه في نقطة اللقاء.
من بعيد، شعر باهتزاز الضباب الأبيض، ما دلّ على أنّ “آلديباران” الآخر كان يخوض معركةً شعواء.
إميليا: [――آه، آل!]
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
غير أنّ――
وكان عليه أن يؤمن لا بانتصار التنين فحسب، بل بأنّ “آلديباران” الآخر قد وضع بالفعل الأسسَ لـ “الخطة ب” وهو يعلم أنّه لن يستطيع مدّ يد العون.
: [هناك ما يمكنكم فعله. ――تقيّأ.]
ولكي تتحقّق تلك الخطة المجهولة――
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
آلديباران
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
: [روي! إن كنت لا تريد الموت، فأعِنّي!]
كان المتحدث معلقًا مقلوبًا على عمودٍ من التراب، يتابع القتال بين “آلديباران” و”إميليا” بشغف―― “روي ألفارد”، بابتسامة عريضة تمتد من أذنٍ إلى أخرى، يلمّح له بطريقةٍ خبيثة عمّا ينبغي فعله حيال الجليد.
إميليا
آلديباران
: [――هاه! آل!!]
بدت وكأنّ تلًّا صغيرًا قد اقتُلِع من جذوره ورُفع عاليًا في السماء.
صرخ آلديباران، فتوسّعت عينا إميليا وامتلأ صوتها بالغضب.
وبارتفاع تلك العاطفة في صدرها، دوّى في السماء صوتُ تجمّدٍ واضحٍ وقاسٍ.
وفي نبرةٍ يختلط فيها الذهول بالاستنكار، أدرك آلديباران أنّ سمعته ما زال لديها مجالٌ لتزداد سوءًا، رغم أنّه ظنّها بلغت الحضيض عندما أطلق سراح روي من برج السجن―― لا، حين حبس ناتسُكي سوبارو نفسه.
إميليا
آلديباران
وهكذا، بعد أن زال “ناتسكي سوبارو” و”راينهارد” من طريقه، غدت “إميليا” عدوه الطبيعي―― بل بعد شخصٍ واحدٍ فقط، كانت أسوأ خصومه على الإطلاق.
: [لكن إن دعت الحاجة، فحتى قوّة “رئيس خطيئة” يمكن استعارتها. ناتسُكي سوبارو فعل الشيء نفسه في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ ما المشكلة؟]
كان ذلك يعني أنّ كائنًا لا تستطيع “ياي” التعامل معه بمفردها قد أُرسل إلى قصر بارييل.
إميليا
وفي كل الأحوال، اختارت “فيلت” التصرف الأفضل وسط ظروفٍ ضاغطة، وبذلك استخدمت “إميليا” المعلومات التي تلقتها منها خير استخدام.
: [مع أنّك تعلم أنّ الأمر ليس بهذه البساطة!]
تجاوز العقبة، ومدّ ذراعيه نحو روي المقيّد ليمنعه من أيّ فعل―― لكن في اللحظة نفسها، ودّع رأسُه جسده بدموعٍ باردة.
آلديباران
إميليا
: [أعرف. وأنا أقول هذا وأنا مدرك تمامًا له. اكرهيني ما شئتِ.]
إميليا: [――آه، آل!]
كان معتادًا أن تكرهه إميليا. ――لكن ذلك كذبة.
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
فالحقيقة أنّه لم يكن حتى في موضعٍ يُلاحَظ فيه ليُكره أصلًا.
قالها بصوتٍ خفيضٍ جازم، والتقت عيناه بعيني روي المقلوب المعلّق على العمود الطيني خلفه، عارضًا عليه خيارًا ثالثًا غير الأكل أو الهياج.
إميليا
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
: [أنتَ―― هك!]
إميليا
وعلى وقع رده الذي أثار الغضب في حزنها، خلقت إميليا أوتادًا من الجليد في الهواء.
إميليا: [――؟ لكن لهذا السبب بالتحديد استخدمت سوبارو كنموذج؟]
وبقدراتها السحرية التي تمزج بين القتال اليدوي والسحر الجليدي، وجّهت تلك الأوتاد نحو آلديباران و”روي”، لتُمطرهما بها كما لو كانت قصفًا شاملًا. كان ذلك تعبيرًا عن نيتها الحازمة لوقفهما، لكن هجومها العجول ارتدّ حين استخدم آلديباران سحر الأرض ليقلب الأرض كأنّها بساط من حصير التاتامي، مشكّلًا ملجأً مؤقّتًا من الطين.
آلديباران: [هه. رغم أنه هو بالتحديد من كان سيُظهر وجهًا منزعجًا.]
[روي]: [حتى لو طلبتَ تعاوننا، كما ترى~.]
وبينما كان يمزح، انشقّ الهواء أمامه إذ بدأ الرأس الجليدي الذي تحمله “إميليا” يستعيد جسده. وكأنّ الأمر يقول “ها هو الجسد الجديد!” بدلًا من “ها هو الوجه الجديد!”، إذ عاد التمثال الجليدي إلى كامل هيئته في بضع ثوانٍ، ملوّحًا بحيويةٍ مزعجة.
كان المأوى يهتزّ تحت وطأة الضربات، ولن يصمد طويلًا.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
تركّز انتباه آلديباران على إبقائه قائمًا، بينما روي، رغم كونه في الوضع نفسه، لم يُبدِ أيّ اهتمام، بل ابتسم ابتسامةً ملتويةً وقال،
فما وراء السماء الضبابية البيضاء، كان هناك خطٌّ أزرق باهت يهبط بسرعةٍ خاطفةٍ نحو الأرض―― إنّه “آلديباران” الآخر، ورقته الرابحة التي كان ينوي استخدامها.
[روي]: [كما ترى، أطرافنا مكسورة، ومُنعنا من الأكل. فبمَ تريدنا أن نساعدك؟ أم أنّك… تسمح لنا بأكل تلك السيّدة، أهذا ما تقصده؟]
وفي اللحظة التالية، دوّى صوتُ تكسّر السماء نفسها، مع ظهور شقوقٍ متعدّدة في الكتلة الصخريّة، وكان كلّ من شعر باختلال الأثير قادرًا على رؤيتها.
آلديباران
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
لم يكن مغرورًا إلى درجة يظن فيها أنه نجح في إخفائها، لكنه كان قد افترض من تلقاء نفسه أنها تجهل هذه التفاصيل الدقيقة. غير أنه، حين أعاد التفكير، تذكّر أنها ببساطة لم تكن بارعة في كره الآخرين، لكنها كانت شديدة الحساسية تجاه الكراهية الصادرة عنهم. ―― فقد وُلدت في هذا العالم كأنصاف الجان ذات الشعر الفضي، ومن الطبيعي أن تكون كذلك.
[روي]: [إذًا، ما الذي بقي لنا لنفعله――؟]
لقد شعر، من وراء الجدار، بهجوم “آلديباران”―― التنين المقدّس. وشجاعةُ إميليا في أن تثق بحلفائها وتتجاهل ذلك كانت مفرطة إلى حدٍّ لا يُصدَّق. وكان هذا وحده كافيًا ليثبت أنّها تؤمن إيمانًا تامًّا بمن وضع هذه الخطّة، غير أنّ هذا الإيمان لم يكن أمرًا يستطيع أيّ أحد فعله لمجرّد أن يُقال له ذلك.
آلديباران
تنازل عن فرصته لابتلاع السمّ في فمه، وأطلق شتيمةً غاضبة.
: [هناك ما يمكنكم فعله. ――تقيّأ.]
وفي تلك الأثناء――
قالها بصوتٍ خفيضٍ جازم، والتقت عيناه بعيني روي المقلوب المعلّق على العمود الطيني خلفه، عارضًا عليه خيارًا ثالثًا غير الأكل أو الهياج.
زفرت إميليا أنفاسًا خشنة، وسقط من يدها رمحٌ جليديّ كانت تستعدّ لقذفه.
اتّسعت عينا روي من الدهشة، ثمّ ما لبث أن ابتسم ابتسامةً عريضة،
ذلك الرجل الجليدي أعاق حركته، فقبض “آلديباران” بيده اليسرى الحجرية المصنوعة بالسحر على رأسه، ومزّقه بلا رحمة عن جسده. ومع صرخة تمثال الجليد التي انطلقت كأنها “آآه!”، تحطّم الجسد المقطوع وتناثرت شظايا الجليد على الأرض.
[روي]: [هاه، يا عمّي، كم تعرف عنّا حقًا؟ لا تقل لي إنّك والدنا الحقيقي، أليس كذلك~؟]
أمام ناظريه، كانت “إميليا” تُدخل يديها في قفازاتٍ جليدية وهي تقف بجوار التمثال الجليدي المزعج الذي اتخذ وضعية القتال الثانية، ترمقه بنظرة حذرة.
آلديباران
سمع نداءها الممزّق للقلب، لكنه لم يتوقّف.
: [لو كنتُ أنجبتُ أمثالكم، لما استطعتُ مواجهة المجتمع أبدًا.]
: [أعرف. وأنا أقول هذا وأنا مدرك تمامًا له. اكرهيني ما شئتِ.]
كانت العلاقة بينهما قائمةً على الإكراه بفضل “خاتم اللعنة” الذي يجبر روي على الطاعة. ومع أنّ آلديباران لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتودّد، إلا أنّ روي استقبل ذلك بابتسامةٍ متشفّيةٍ ولعقٍ لشفتيه.
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
إنّه “روي ألفارد”، حامل اسم “الشره”، والسيّد على قدرة “التهام العجائب”. كيف يمكن لمخلوقٍ لا يُميّز بين طعامٍ وفضلاتٍ أن يُقيّم آلديباران؟ ――سؤالٌ بلا جدوى، فلم يكن هناك وقت ليفكّر فيه.
آلديباران: [خطأ؟]
في تلك اللحظة، اخترق المأوى الطينيّ “بومرانغ” جليديّ ضخم―― مطابقٌ لـ “نصل الجناح الطائر” الذي استخدمته مادلين إيشارت من الإمبراطورية. ومن خلال الفتحة التي أحدثها الجليد، اندفعت إميليا نحوهم.
تركّز انتباه آلديباران على إبقائه قائمًا، بينما روي، رغم كونه في الوضع نفسه، لم يُبدِ أيّ اهتمام، بل ابتسم ابتسامةً ملتويةً وقال،
أوقف آلديباران تقدّمها بذراعٍ صخريةٍ عملاقة، تشكّلت كقفّازٍ حجريٍّ يغلق الطريق برفقٍ وحزمٍ في آنٍ واحد.
إميليا: [――؟ لكن لهذا السبب بالتحديد استخدمت سوبارو كنموذج؟]
غير أنّ――
متنبّهةً إلى ما سيحدث، وبّخت ركبتيها المرتجفتين ونهضت واقفة.
آلديباران
وبارتفاع تلك العاطفة في صدرها، دوّى في السماء صوتُ تجمّدٍ واضحٍ وقاسٍ.
: [――هاه، طُعمٌ خادعٌ إذًا؟!]
وكأنها لتؤكد عزمها، خفّت قسوة ملامحها الجميلة المتألمة، وبدأت نفحاتٌ بيضاء باردة تتصاعد قرب برج السجن. وبينما كانت رقائق الثلج تتساقط لتغطي ساحة المعركة، شعر “آلديباران” ببرودةٍ تلامس أصابعه، وبثقلٍ من الجدية في نية “إميليا”.
وضعت الكائنات الجليدية يديها على القفّاز الحجريّ، وقفزت فوقه برشاقةٍ عبر ارتدادٍ بهلواني.
انقسم التلّ إلى عشرات الكتل الكبيرة، نحو عشرٍ أو عشرين، ثمّ أخذت تتهاوى نحو――
لقد استخدمت إميليا نفسها كطُعمٍ ليتمكّن الرجل الجليدي من التقدّم للأمام. أراد أن يعلّق على أنّ العلاقة بين المخلوق وخالقه عادةً ما تكون بالعكس، لكنّه كان قد وقع في الفخّ بالكامل.
في اللحظة التي تلقّى فيها الركلة العنيفة، دوّى إنذار داخل عقل “آلديباران”. وكان سبب ذلك التحذير الركلة ذاتها، إضافةً إلى عوامل أخرى أحاطت بها.
قفز الرجل الجليدي فوق رأسه وتقدّم نحو العمود الأرضيّ، فخلق آلديباران شظايا من الحجارة ليطوّقه ويحطّمه، لكن――
وبفضل هذا، استطاع “آلديباران” تدمير الرجل الجليدي دون أي تردّد.
آلديباران
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
فبكثافةٍ جليديةٍ متزايدة، صدّ الجسدُ الجليديّ الصلب تلك الشظايا.
لكن السبب الأكبر لذلك الإنذار الصاخب كان كونها أصابت قلب الحقيقة بكلماتها الحادّة التي لم تترك له مجالًا للاعتذار.
تجاوز العقبة، ومدّ ذراعيه نحو روي المقيّد ليمنعه من أيّ فعل―― لكن في اللحظة نفسها، ودّع رأسُه جسده بدموعٍ باردة.
فذلك الهجوم لم يكن موجَّهًا إلى الجسد أو الروح، بل إلى الذكرياتِ نفسها، إلى ما لا يُمسّ ولا يُرى.
صرخت إميليا وقد شهدت مخلوقها الجليدي يُقطع رأسه أمام عينيها، بينما كانت تُمزّق القفّاز الحجريّ بسيفٍ من الجليد.
“الفنّ يجلب الخبز”؛ ومباشرةً بعد أن جسّد ذلك المثل――
ولم تكن تعلم أنّ ما دمّر “الرجل الجليدي” المعزّز بقوةٍ مضاعفةٍ هو خيطٌ فولاذيٌّ انبثق من الخاتم في إصبع آلديباران البنصر.
إميليا
كان ذلك الخيطُ الفضيّ المتلألئ وسط الضباب الجليديّ قد اخترق دفاعات المخلوق وقطع رأسه. إنّها “تقنية الخيط الفولاذي”، التي أتقنها آلديباران أثناء معركته ضدّ فيلت والبقية، بخيطٍ واحد من إصبعه.
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
“الفنّ يجلب الخبز”؛ ومباشرةً بعد أن جسّد ذلك المثل――
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
[روي]: [――إن خُيّرت، فأظنّ أنّ هذا سيكون الخيار الأكثر متعةً~.]
: [غوه، آهـ――!!]
ما إن سمع صوته الملطّخ بالبهجة الكئيبة، حتى صرخ آلديباران―― بل صرخ العالم بأسره.
في عينيها البنفسجيتين كان يتّقد عزمٌ قوي، يوحي بأنها لن تخسر مهما فعل، ومع ذلك لم يكن أمام “آلديباران” سوى القليل ليفعله حقًا.
△▼△▼△▼△
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
وفي لحظةٍ واحدة، ما هاجم آلديباران لم يكن سلاحًا، بل شعورٌ بالغثيان يهزّ الروح ذاتها.
وعلى عكس الجسد الذي تحطّم، كان الرأس المقطوع يحاول عضّه، فقام بإلقائه عائدًا نحو المرأة التي كانت تطارده―― “إميليا”. وبعد أن رمقها وهي تلتقط الرأس بيديها قبل أن يصيب جسدها، كما لو كانت كرة تتفاداها، ألقى نظرة إلى بطنه.
روي: [أوغـه.]
روي: [أوغـه.]
كان يظنّ أنه قد فهم المبدأ، بل وتمكّن حتى من تصوّر ما سيحدث.
كان معتادًا أن تكرهه إميليا. ――لكن ذلك كذبة.
لكن، حين وقع الأمر فعلاً، لم يجد للفهم ولا للخيال أي نفعٍ البتّة.
―― *انظر إليّ كما ينبغي*، هكذا قالت. وقبلها قالت أيضًا: *تبدو وحيدًا حين تتحدث إليّ.*
فذلك الهجوم لم يكن موجَّهًا إلى الجسد أو الروح، بل إلى الذكرياتِ نفسها، إلى ما لا يُمسّ ولا يُرى.
: [هيااه! تيه! دُودوه! ياه!]
روي: [أوغـه.]
إميليا
هناك ظاهرة تُعرف باسم ديجا فو، حيث يشعر المرء عند رؤيته لشيءٍ لأول مرة بأنّه قد رآه من قبل، لكنّ ما كان يحدث الآن مع آلديباران―― لا، مع كلّ من خضع لتلك التأثيرات―― كان أشدَّ بعشرات الآلاف من تلك الظاهرة، إذ لم يكن مجرّد تذكّرٍ، بل «استرجاعٌ قسريّ» لا يمكن تجاهله.
: [――هاه، طُعمٌ خادعٌ إذًا؟!]
ودليل ذلك――
انهمرت قبضاتها المغلّفة بالجليد في وابلٍ من اللكمات التي حطّمت درعه الحجري المؤقّت، وبين الحطام المتناثر، التقط برأسه المثلّم رمحًا جليديًّا بذراعٍ حجريةٍ اصطناعية، لكنه سرعان ما ألقاه حين بدأ الجليد يزحف فوقه، وقفز إلى الخلف. ――وفي تلك اللحظة، كان “الرجل الجليدي” قد التفّ حوله، واصطدم به بضربة “تي شان كاو”.
إميليا: [――آه.]
أوقف آلديباران تقدّمها بذراعٍ صخريةٍ عملاقة، تشكّلت كقفّازٍ حجريٍّ يغلق الطريق برفقٍ وحزمٍ في آنٍ واحد.
زفرت إميليا أنفاسًا خشنة، وسقط من يدها رمحٌ جليديّ كانت تستعدّ لقذفه.
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
تداعى شكله قبل أن يلامس الأرض، وتحوّل ثانيةً إلى مانا متبدّدة في الهواء.
لكن السبب الأكبر لذلك الإنذار الصاخب كان كونها أصابت قلب الحقيقة بكلماتها الحادّة التي لم تترك له مجالًا للاعتذار.
تقلّبت الاضطرابات العنيفة في عينيها البنفسجيتين المتّسعتين، وانهارت على ركبتيها في موضعها.
آلديباران
ورآها آلديباران في تلك الحالة، فعضّ على أضراسه وقفز إلى الوراء.
كانت العلاقة بينهما قائمةً على الإكراه بفضل “خاتم اللعنة” الذي يجبر روي على الطاعة. ومع أنّ آلديباران لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتودّد، إلا أنّ روي استقبل ذلك بابتسامةٍ متشفّيةٍ ولعقٍ لشفتيه.
روي: [أوغـه.]
إميليا: [لا… آه.]
كان هناك شعورٌ غامرٌ بالغثيان، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاطه أرضًا.
روي: [أوغـه.]
إنّ أثر «الاسترجاع» يختلف من شخصٍ لآخر، وهذا طبيعيّ؛ فالتعلّق العاطفيّ أمرٌ يخصّ كلَّ إنسانٍ على حدة. وبين آلديباران وإميليا، اختلفت قوّة العاطفة المرتبطة بتلك الذكريات اختلافًا واضحًا.
: [هل أنتِ جادّة…؟]
ومع أنه مكروه، فقد أحسن روي الاختيار، إذ انتقى ذكرياتٍ تُحدث وقعًا بالغًا في قلب إميليا، لكنها لا تبلغ نفس الحدّ عند آلديباران.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
ولذا――
روي: [أوغـه.]
روي: [أوغـه.]
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
مقاومًا الإحساس المقيت بالغثيان، رفع آلديباران يده نحو السماء.
إميليا: [――آه.]
كان ضباب الجليد الأبيض ما يزال يغشى سماء العاصمة الملكيّة، فيحجب عنه النظر كما يجب، غير أنه آمن بأنّ «آلديباران» الآخر قد أعدّ خطّة بديلة.
آلديباران
――تلك كانت ثمرة الخبرة القتالية التي اكتسباها خلال معركتهما ضدّ راينهارد في كثبان أوغريا الرمليّة.
آلديباران
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
ولو كانت قادرةً على مطاردته بلا تردّد، لكانت حياتها أسهل بكثير. بلا شك، لو كانت من هذا النوع من الناس، لكانت تلك رحمةً لكلٍّ من إميليا وآلديباران.
فالخطة البديلة التي أعدّها «آلديباران» فوق الغيوم―― كانت تنتظر التحفيز، وقد وقع عبء تنشيطها على آلديباران نفسه، إذ عليه أن يتتبّع التوقيع السحري ويصبّ المانا لتفعيلها.
تمتم بذلك لا إراديًا وهو يرقب ما يراه.
تصوّرٌ لم يكن ليُدركه إلا لأنّ ذاتيهما متّحدتان، وتنفيذٌ لخطةٍ لم تكن موجودة من قبل――
: [هيااه! تيه! دُودوه! ياه!]
آلديباران: [――أوغـه.]
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
وبعد إطلاقها، إذ رأى بعينيه ما أعدّه «آلديباران» من خطةٍ بديلة، تفلّت من فمه تجشؤٌ مختلف عن سابقاته، وإن ظلّ من جنس «الاسترجاع» الذي سبّبه روي.
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
كانت الخطة «ب»――
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
إميليا: [لا… آه.]
إميليا
إذ شعرت بتيّارٍ هائلٍ من المانا، ارتجفت شفتاها، وهي ما تزال جاثيةً على ركبتيها.
في عينيها البنفسجيتين كان يتّقد عزمٌ قوي، يوحي بأنها لن تخسر مهما فعل، ومع ذلك لم يكن أمام “آلديباران” سوى القليل ليفعله حقًا.
لكنها رفعت وجهها، وتمكّنت عيناها البنفسجيتان من إدراكه.
[روي]: [حتى لو طلبتَ تعاوننا، كما ترى~.]
――كتلةٌ صخريةٌ ضخمة، تعلو سماء العاصمة الملكيّة، يبلغ حجمها نحو مئة متر.
روي: [――آه~، شكرًا على الوجبة!]
بدت وكأنّ تلًّا صغيرًا قد اقتُلِع من جذوره ورُفع عاليًا في السماء.
إنّه “روي ألفارد”، حامل اسم “الشره”، والسيّد على قدرة “التهام العجائب”. كيف يمكن لمخلوقٍ لا يُميّز بين طعامٍ وفضلاتٍ أن يُقيّم آلديباران؟ ――سؤالٌ بلا جدوى، فلم يكن هناك وقت ليفكّر فيه.
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
دون أن يُعير اهتمامًا لندائها المفعم بالعاطفة، فرض آلديباران عليها طلبه الأنانيّ، وانطلق راكضًا على العمود الترابيّ ليلتحق بروي.
ومهما يكن، فإنّ غاية «آلديباران» من رفع تلك الكتلة الصخرية إلى السماء كانت جليّة――
آلديباران: […لقد نسختِه بدقةٍ مقزّزة.]
روي: [أوغـه.]
في ظلّ أزمةٍ كهذه، حين جُرح حلفاؤها في البرج، وخضع التنين المقدس، حامي المملكة، للعدو، فقد أحسنت “فيلت” التصرّف برباطة جأشٍ تُحسب لها. ظنّ في البداية أنّ ذلك اقتراح من “فالغا كرومويل”، لكنه اضطر لهزّ رأسه نافيًا.
وفي اللحظة التالية، دوّى صوتُ تكسّر السماء نفسها، مع ظهور شقوقٍ متعدّدة في الكتلة الصخريّة، وكان كلّ من شعر باختلال الأثير قادرًا على رؤيتها.
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
انقسم التلّ إلى عشرات الكتل الكبيرة، نحو عشرٍ أو عشرين، ثمّ أخذت تتهاوى نحو――
فالحقيقة أنّه لم يكن حتى في موضعٍ يُلاحَظ فيه ليُكره أصلًا.
إميليا: [لااااا!!]
: [اخرس… اللعنة عليك. فقط الزم الصمت وابقَ――]
متنبّهةً إلى ما سيحدث، وبّخت ركبتيها المرتجفتين ونهضت واقفة.
اشتعل الغضب في صدره، متسائلًا إن كان عليه أن يموت موتًا عبثيًا إضافيًا فقط ليكمم فم ذلك الوغد المبتسم―― لكنّ ما رآه أبعد من سخطه كان بصيص أملٍ مضيءٍ لـ “الخطة ب”.
لقد أدركت حتمًا أنه حتى لو انقسمت الكتلة إلى أجزاء، فإنّ الصخور الضخمة، التي يتجاوز بعضها عشرة أمتار، لو سقطت على المدينة، لأحدثت دمارًا واسعًا وضحايا لا يُحصَون.
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
ولذلك، فإنّ السبيل الوحيد لمنع الكارثة هو أن يتصدّى لها من يقدر على ذلك.
إميليا
آلديباران: [ما زلت أقاتل وأنا أنوي ألا يموت أحد. ولهذا…]
آلديباران
إميليا: [――آه، آل!]
زفرت إميليا أنفاسًا خشنة، وسقط من يدها رمحٌ جليديّ كانت تستعدّ لقذفه.
آلديباران: [أُعوّل عليكِ ألا تدعي واحدةً منها تسقط على المدينة.]
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
دون أن يُعير اهتمامًا لندائها المفعم بالعاطفة، فرض آلديباران عليها طلبه الأنانيّ، وانطلق راكضًا على العمود الترابيّ ليلتحق بروي.
صرخ آلديباران، فتوسّعت عينا إميليا وامتلأ صوتها بالغضب.
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
وكان عليه أن يؤمن لا بانتصار التنين فحسب، بل بأنّ “آلديباران” الآخر قد وضع بالفعل الأسسَ لـ “الخطة ب” وهو يعلم أنّه لن يستطيع مدّ يد العون.
روي: [يا لك من رجلٍ قاسٍ أيها العم.]
تحت موضع الجليد الذي بدأ ينهش بطنه، وبينما كان يتذمّر بتلك الكلمات، كان عالقًا به رجلٌ جليديّ الملامح مصنوع من الجليد على هيئة شخص كريه.
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
كان المأوى يهتزّ تحت وطأة الضربات، ولن يصمد طويلًا.
لم يلتفت نحو إميليا التي كان يقاتلها منذ لحظات، وركض بأقصى ما تطيقه قدماه.
سمع نداءها الممزّق للقلب، لكنه لم يتوقّف.
إميليا: [آل! لا تفعل! لا تهرب… آل!!]
قفز الرجل الجليدي فوق رأسه وتقدّم نحو العمود الأرضيّ، فخلق آلديباران شظايا من الحجارة ليطوّقه ويحطّمه، لكن――
سمع نداءها الممزّق للقلب، لكنه لم يتوقّف.
لقد استخدمت إميليا نفسها كطُعمٍ ليتمكّن الرجل الجليدي من التقدّم للأمام. أراد أن يعلّق على أنّ العلاقة بين المخلوق وخالقه عادةً ما تكون بالعكس، لكنّه كان قد وقع في الفخّ بالكامل.
وطبيعيّ أن لا تتبعه أيّ هجمةٍ منه، إذ كانت كلّ قوّتها مكرّسة الآن لإنقاذ الناس.
صمد ضدّ الجليد الذي كان يلتهم دروعه الترابية، لكنّ تلك الحماية لم تكن إلا كمن يضع منديلًا رقيقًا بينه وبين السلاح. وبينما كانت رؤيته تدور بعنف، ارتطم بجسمٍ صلب، وسقط أرضًا بقوّة.
ولو كانت قادرةً على مطاردته بلا تردّد، لكانت حياتها أسهل بكثير. بلا شك، لو كانت من هذا النوع من الناس، لكانت تلك رحمةً لكلٍّ من إميليا وآلديباران.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
إميليا: [لا تذهب! أعد سوبارو، أعد بياتريس――!]
روي: [أوغـه.]
وبارتفاع تلك العاطفة في صدرها، دوّى في السماء صوتُ تجمّدٍ واضحٍ وقاسٍ.
تنازل عن فرصته لابتلاع السمّ في فمه، وأطلق شتيمةً غاضبة.
أطلق آلديباران نتوءًا من الأرض تحته، واستعمله كدعامةٍ ليتجاوز جدار برج السجن، منسحبًا من ساحة المعركة البيضاء التي خلقتها إميليا.
صرخ آلديباران، فتوسّعت عينا إميليا وامتلأ صوتها بالغضب.
وبدون أن تتباطأ قدماه، واصل الركض… الركض بلا توقف.
آلديباران: […أفهم. لم يكن عليّ أن أسأل.]
روي: [إنها تبكي، كما تعلم~، تلك الأخت الكبيرة.]
: [مع أنّك تعلم أنّ الأمر ليس بهذه البساطة!]
كان من الممكن تجاهل هذا القول لولا أنه نطق به عامدًا، وقد قاله ليزيد الألم.
انقسم التلّ إلى عشرات الكتل الكبيرة، نحو عشرٍ أو عشرين، ثمّ أخذت تتهاوى نحو――
ومع أن كلماته شقّت قلبه، واصل آلديباران الركض دون أن يلتفت.
فـ”فيلت” كانت من أولئك الذين اعترفت “بريسيلا” بهم كمنافسين، وجدارتها بالعرش تستحق الثناء حقًا.
كلّ ما يرجوه في تلك اللحظة هو أن يلتئم شمل رفاقه في نقطة اللقاء.
ما إن سمع صوته الملطّخ بالبهجة الكئيبة، حتى صرخ آلديباران―― بل صرخ العالم بأسره.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
إميليا: [――آه.]
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
إميليا: [――آه، آل!]
بل فقط――
: [――هاه، طُعمٌ خادعٌ إذًا؟!]
روي: [――آه~، شكرًا على الوجبة!]
ولذا――
كان وحده «آكل الغرائب»، يلعق شفتيه، مستمتعًا بمذاق الفرح المرّ والحزن الحلو، وهو يبتسم.
فأسلوب قتال إميليا، الذي يعتمد على خفض حرارة البيئة، كان طريقةً شيطانيةً تراكمت فيها التأثيرات السلبية مع مرور الوقت كما يتراكم الثلج، كما أنّ احتمال ظهور تعزيزاتٍ للعدوّ كان واردًا في أيّ لحظة.
كانت الخطة «ب»――
