41.30
؟: [――حين تتحدث إليّ، انظر إليّ كما ينبغي!!]
لم يلتفت نحو إميليا التي كان يقاتلها منذ لحظات، وركض بأقصى ما تطيقه قدماه.
في اللحظة التي تلقّى فيها الركلة العنيفة، دوّى إنذار داخل عقل “آلديباران”. وكان سبب ذلك التحذير الركلة ذاتها، إضافةً إلى عوامل أخرى أحاطت بها.
آلديباران: [دروس الحياة كلّفتني غاليًا… هك.]
أولًا، قوة الركلة وحدها ألحقت به ضررًا بالغًا، وجعلته يندهش من طول الساق المدهش التي ركلته، حتى فكّر بدهشة: *”أمن هنا إلى هناك… كلّه ساق!؟”* طرف النعل الجليدي الذي ارتدته الراكلة انغرس فيه، محطّمًا درعه الحجري، ومسبّبًا له مأزقًا خطيرًا؛ إذ بدأ الجليد يتجمّد على صدره حتى أخذ عظمه يصدر صريرًا.
: [إن كان هو أنا…]
لكن السبب الأكبر لذلك الإنذار الصاخب كان كونها أصابت قلب الحقيقة بكلماتها الحادّة التي لم تترك له مجالًا للاعتذار.
فأسلوب قتال إميليا، الذي يعتمد على خفض حرارة البيئة، كان طريقةً شيطانيةً تراكمت فيها التأثيرات السلبية مع مرور الوقت كما يتراكم الثلج، كما أنّ احتمال ظهور تعزيزاتٍ للعدوّ كان واردًا في أيّ لحظة.
―― *انظر إليّ كما ينبغي*، هكذا قالت. وقبلها قالت أيضًا: *تبدو وحيدًا حين تتحدث إليّ.*
آلديباران: […أفهم. لم يكن عليّ أن أسأل.]
آلديباران: [――هك.]
اشتعل الغضب في صدره، متسائلًا إن كان عليه أن يموت موتًا عبثيًا إضافيًا فقط ليكمم فم ذلك الوغد المبتسم―― لكنّ ما رآه أبعد من سخطه كان بصيص أملٍ مضيءٍ لـ “الخطة ب”.
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
وفي نبرةٍ يختلط فيها الذهول بالاستنكار، أدرك آلديباران أنّ سمعته ما زال لديها مجالٌ لتزداد سوءًا، رغم أنّه ظنّها بلغت الحضيض عندما أطلق سراح روي من برج السجن―― لا، حين حبس ناتسُكي سوبارو نفسه.
لم يكن مغرورًا إلى درجة يظن فيها أنه نجح في إخفائها، لكنه كان قد افترض من تلقاء نفسه أنها تجهل هذه التفاصيل الدقيقة. غير أنه، حين أعاد التفكير، تذكّر أنها ببساطة لم تكن بارعة في كره الآخرين، لكنها كانت شديدة الحساسية تجاه الكراهية الصادرة عنهم. ―― فقد وُلدت في هذا العالم كأنصاف الجان ذات الشعر الفضي، ومن الطبيعي أن تكون كذلك.
آلديباران: [خطأ؟]
آلديباران: [دروس الحياة كلّفتني غاليًا… هك.]
كان ضباب الجليد الأبيض ما يزال يغشى سماء العاصمة الملكيّة، فيحجب عنه النظر كما يجب، غير أنه آمن بأنّ «آلديباران» الآخر قد أعدّ خطّة بديلة.
تحت موضع الجليد الذي بدأ ينهش بطنه، وبينما كان يتذمّر بتلك الكلمات، كان عالقًا به رجلٌ جليديّ الملامح مصنوع من الجليد على هيئة شخص كريه.
قالها بصوتٍ خفيضٍ جازم، والتقت عيناه بعيني روي المقلوب المعلّق على العمود الطيني خلفه، عارضًا عليه خيارًا ثالثًا غير الأكل أو الهياج.
ذلك الرجل الجليدي أعاق حركته، فقبض “آلديباران” بيده اليسرى الحجرية المصنوعة بالسحر على رأسه، ومزّقه بلا رحمة عن جسده. ومع صرخة تمثال الجليد التي انطلقت كأنها “آآه!”، تحطّم الجسد المقطوع وتناثرت شظايا الجليد على الأرض.
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
لم يكتفِ بمشابهته في الشكل، بل حتى في سهولة موته.
إميليا
آلديباران: [هاك، خُذها أنت!]
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
وعلى عكس الجسد الذي تحطّم، كان الرأس المقطوع يحاول عضّه، فقام بإلقائه عائدًا نحو المرأة التي كانت تطارده―― “إميليا”. وبعد أن رمقها وهي تلتقط الرأس بيديها قبل أن يصيب جسدها، كما لو كانت كرة تتفاداها، ألقى نظرة إلى بطنه.
صرخ آلديباران، فتوسّعت عينا إميليا وامتلأ صوتها بالغضب.
بدأ الجليد ينتشر من موضع الركلة، ولو استمر الحال كذلك، لتجمّد جسده بالكامل――
كان المأوى يهتزّ تحت وطأة الضربات، ولن يصمد طويلًا.
؟؟؟: [لو حدث ذلك، فسيكون نهايتك يا عمّي. أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟]
آلديباران
كان المتحدث معلقًا مقلوبًا على عمودٍ من التراب، يتابع القتال بين “آلديباران” و”إميليا” بشغف―― “روي ألفارد”، بابتسامة عريضة تمتد من أذنٍ إلى أخرى، يلمّح له بطريقةٍ خبيثة عمّا ينبغي فعله حيال الجليد.
أولًا، قوة الركلة وحدها ألحقت به ضررًا بالغًا، وجعلته يندهش من طول الساق المدهش التي ركلته، حتى فكّر بدهشة: *”أمن هنا إلى هناك… كلّه ساق!؟”* طرف النعل الجليدي الذي ارتدته الراكلة انغرس فيه، محطّمًا درعه الحجري، ومسبّبًا له مأزقًا خطيرًا؛ إذ بدأ الجليد يتجمّد على صدره حتى أخذ عظمه يصدر صريرًا.
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
وبقدراتها السحرية التي تمزج بين القتال اليدوي والسحر الجليدي، وجّهت تلك الأوتاد نحو آلديباران و”روي”، لتُمطرهما بها كما لو كانت قصفًا شاملًا. كان ذلك تعبيرًا عن نيتها الحازمة لوقفهما، لكن هجومها العجول ارتدّ حين استخدم آلديباران سحر الأرض ليقلب الأرض كأنّها بساط من حصير التاتامي، مشكّلًا ملجأً مؤقّتًا من الطين.
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
كان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها في مهاجمة جسده بالضربات نفسها التي وجهتها إلى بطنه.
إميليا: [――هك، يا له من إجراء مؤلم.]
: [أنتَ―― هك!]
آلديباران: [أوي أوي، لم تتركي لي خيارًا آخر. “إن لم تتحمّل الألم، فاستسلم واتجمّد.” عليك أن تكوني مدركةً أن هذا النوع من الهجوم الذي تستخدمينه، يا آنسة.]
وكلّما زاد عدد الخصوم، ازدادت صعوبة النصر أضعافًا، وقد أدرك ذلك تمام الإدراك خلال معركته ضدّ فصيلة فيلت. ――بل وكان من المحتمل جدًا أن يظهر بينهم “عدوّه الطبيعي”.
إميليا: [――. نعم، وأنا أوافقك. لكن، لا تفهم الأمر خطأً يا آل.]
ودليل ذلك――
آلديباران: [خطأ؟]
إميليا: [آل! لا تفعل! لا تهرب… آل!!]
إميليا: [لا يمكنك الصمود إن استخدمتَ الأسلوب نفسه الذي استعملتَه لبطنك على كامل جسدك، أليس كذلك؟]
[روي]: [كما ترى، أطرافنا مكسورة، ومُنعنا من الأكل. فبمَ تريدنا أن نساعدك؟ أم أنّك… تسمح لنا بأكل تلك السيّدة، أهذا ما تقصده؟]
كان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها في مهاجمة جسده بالضربات نفسها التي وجهتها إلى بطنه.
روي: [أوغـه.]
وكأنها لتؤكد عزمها، خفّت قسوة ملامحها الجميلة المتألمة، وبدأت نفحاتٌ بيضاء باردة تتصاعد قرب برج السجن. وبينما كانت رقائق الثلج تتساقط لتغطي ساحة المعركة، شعر “آلديباران” ببرودةٍ تلامس أصابعه، وبثقلٍ من الجدية في نية “إميليا”.
ولهذا، فإنّ حقيقة أنّها كانت الخطوة المثلى ضدّ آلديباران جعلت الأمر أكثر إيلامًا له.
آلديباران: [في العادة كنت سأقول إنك جميلة حتى في غضبك، لكنّك الآن مرعبة حقًا. فضلًا عن ذلك…]
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
وبينما كان يمزح، انشقّ الهواء أمامه إذ بدأ الرأس الجليدي الذي تحمله “إميليا” يستعيد جسده. وكأنّ الأمر يقول “ها هو الجسد الجديد!” بدلًا من “ها هو الوجه الجديد!”، إذ عاد التمثال الجليدي إلى كامل هيئته في بضع ثوانٍ، ملوّحًا بحيويةٍ مزعجة.
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
ذلك الحماس الفارغ كان تقليدًا دقيقًا للأصل، ومثيرًا للغيظ بحق.
؟: [――حين تتحدث إليّ، انظر إليّ كما ينبغي!!]
آلديباران: […لقد نسختِه بدقةٍ مقزّزة.]
إميليا: [لا… آه.]
إميليا: [أسلوب مدحك يشبه أسلوب “رام”. الجميع في القصر يقولون إنك تشبهه كثيرًا في ذلك.]
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
آلديباران: [هه. رغم أنه هو بالتحديد من كان سيُظهر وجهًا منزعجًا.]
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
إميليا: [وكيف عرفت ذلك؟]
ولكي تتحقّق تلك الخطة المجهولة――
آلديباران: [أعرف هذا الشعور، إنه الوجه الذي لا يريد رؤيته.]
فقد كانت سلطته، التي تحافظ على مجاله، تتطلّب ذهنًا مستقرًا، غير أن “إميليا” كانت تجسيدًا حيًا للفوضى التي تزلزل توازنه بسهولة.
اتسعت عينا “إميليا” في غضبٍ عند سماع جوابه البسيط. ربما ظنت أنه يسخر منها، لكن ما قاله كان رأيًا صادقًا خالصًا.
وكان عليه أن يؤمن لا بانتصار التنين فحسب، بل بأنّ “آلديباران” الآخر قد وضع بالفعل الأسسَ لـ “الخطة ب” وهو يعلم أنّه لن يستطيع مدّ يد العون.
ففي المقام الأول، لو كانت ستصنع شخصًا من الجليد، لكان الأولى بها أن تختار نموذجًا أكثر قوةً وصلابة―― شخصًا مثل “غارفيل”، ومع ذلك اختارت “ناتسكي سوبارو” بالذات.
إميليا: [لااااا!!]
وبفضل هذا، استطاع “آلديباران” تدمير الرجل الجليدي دون أي تردّد.
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
آلديباران: [لو كان جنديًا، ألم يكن من الأفضل أن تصنعيه على هيئة أكثر صلابة؟]
في تلك اللحظة، اخترق المأوى الطينيّ “بومرانغ” جليديّ ضخم―― مطابقٌ لـ “نصل الجناح الطائر” الذي استخدمته مادلين إيشارت من الإمبراطورية. ومن خلال الفتحة التي أحدثها الجليد، اندفعت إميليا نحوهم.
إميليا: [――؟ لكن لهذا السبب بالتحديد استخدمت سوبارو كنموذج؟]
: [لكن إن دعت الحاجة، فحتى قوّة “رئيس خطيئة” يمكن استعارتها. ناتسُكي سوبارو فعل الشيء نفسه في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ ما المشكلة؟]
آلديباران: […أفهم. لم يكن عليّ أن أسأل.]
آلديباران: [هاك، خُذها أنت!]
وأخرج لسانه داخل خوذته، شاعراً وكأنه ابتلع حشرة مرّة.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
كان الحوار مع “إميليا” يرهقه نفسيًا أكثر من الألم الذي تسبّبت به ركلتها.
: [روي! إن كنت لا تريد الموت، فأعِنّي!]
فقد كانت سلطته، التي تحافظ على مجاله، تتطلّب ذهنًا مستقرًا، غير أن “إميليا” كانت تجسيدًا حيًا للفوضى التي تزلزل توازنه بسهولة.
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
آلديباران: [اللعنة.]
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
فبعد عودته إلى المملكة من “فولاكيا”، كان قد دبّر بعناية مسار المجموعة المتجهة إلى برج “بليادس”. وبالطبع، علم أن “إميليا” و”أوتو” سيتوجهان إلى العاصمة الملكية، لكنه خطط لاستعادة “روي” بسرعةٍ والمغادرة بأمان قبل وقوع أي طارئ. ―― لكن يبدو أن حشرة “زودا” قلبت خططه رأسًا على عقب.
فبعد عودته إلى المملكة من “فولاكيا”، كان قد دبّر بعناية مسار المجموعة المتجهة إلى برج “بليادس”. وبالطبع، علم أن “إميليا” و”أوتو” سيتوجهان إلى العاصمة الملكية، لكنه خطط لاستعادة “روي” بسرعةٍ والمغادرة بأمان قبل وقوع أي طارئ. ―― لكن يبدو أن حشرة “زودا” قلبت خططه رأسًا على عقب.
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
آلديباران: […يبدو أن أول من جرّ عليّ هذا النحس كانت الآنسة “فيلت”.]
إميليا
فلأجل مواجهة “راينهارد” في أسوأ حالاته، في كثبان “أوغريا” الرملية، استغلّ “آلديباران” حماية “فلام” الإلهية في البرج، وجعلها تُبلغ أختها الصغرى بخيانته. وكنتيجة لذلك، ظهر “راينهارد” في الرمال، وجهزت “فيلت” كمينًا له―― ولم تحتفظ بالمعلومة لنفسها.
تركّز انتباه آلديباران على إبقائه قائمًا، بينما روي، رغم كونه في الوضع نفسه، لم يُبدِ أيّ اهتمام، بل ابتسم ابتسامةً ملتويةً وقال،
في ظلّ أزمةٍ كهذه، حين جُرح حلفاؤها في البرج، وخضع التنين المقدس، حامي المملكة، للعدو، فقد أحسنت “فيلت” التصرّف برباطة جأشٍ تُحسب لها. ظنّ في البداية أنّ ذلك اقتراح من “فالغا كرومويل”، لكنه اضطر لهزّ رأسه نافيًا.
كان من الممكن تجاهل هذا القول لولا أنه نطق به عامدًا، وقد قاله ليزيد الألم.
فـ”فيلت” كانت من أولئك الذين اعترفت “بريسيلا” بهم كمنافسين، وجدارتها بالعرش تستحق الثناء حقًا.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
وفي كل الأحوال، اختارت “فيلت” التصرف الأفضل وسط ظروفٍ ضاغطة، وبذلك استخدمت “إميليا” المعلومات التي تلقتها منها خير استخدام.
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
ونتيجة لذلك، أُحبطت محاولة “آلديباران” للهرب من برج السجن، ليجد نفسه في هذا الموقف البائس، يواجه “إميليا”.
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
آلديباران: [――――]
آلديباران
أمام ناظريه، كانت “إميليا” تُدخل يديها في قفازاتٍ جليدية وهي تقف بجوار التمثال الجليدي المزعج الذي اتخذ وضعية القتال الثانية، ترمقه بنظرة حذرة.
ولتنفيذ “الخطة ب”، كان عليه أولًا أن يُفكّر بسرعة في ما ستكون عليه “الخطة ب”.
في عينيها البنفسجيتين كان يتّقد عزمٌ قوي، يوحي بأنها لن تخسر مهما فعل، ومع ذلك لم يكن أمام “آلديباران” سوى القليل ليفعله حقًا.
في عينيها البنفسجيتين كان يتّقد عزمٌ قوي، يوحي بأنها لن تخسر مهما فعل، ومع ذلك لم يكن أمام “آلديباران” سوى القليل ليفعله حقًا.
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
تمتم بذلك لا إراديًا وهو يرقب ما يراه.
وفوق ذلك، كان يعذّب قلبه أن يؤذي “إميليا”، فضلًا عن أن يصيبها في نفسها. ―― كانت هذه هي ثغرته القاتلة التي وُلد بها.
آلديباران
ولم يزد الأمر سوءًا إلا كون أساليب “إميليا”، المصممة للإمساك بالأحياء، تتنافر تمامًا مع سلطته.
في ظلّ أزمةٍ كهذه، حين جُرح حلفاؤها في البرج، وخضع التنين المقدس، حامي المملكة، للعدو، فقد أحسنت “فيلت” التصرّف برباطة جأشٍ تُحسب لها. ظنّ في البداية أنّ ذلك اقتراح من “فالغا كرومويل”، لكنه اضطر لهزّ رأسه نافيًا.
وهكذا، بعد أن زال “ناتسكي سوبارو” و”راينهارد” من طريقه، غدت “إميليا” عدوه الطبيعي―― بل بعد شخصٍ واحدٍ فقط، كانت أسوأ خصومه على الإطلاق.
مهما حلّل الوضع، لم يجد فيه بصيصًا من الأمل، وكاد أن يبكي، لكنه لم يعرف في حياته أن الشكوى قد أنقذته من مأزقٍ قط.
آلديباران: [مهما يكن――]
آلديباران
مهما حلّل الوضع، لم يجد فيه بصيصًا من الأمل، وكاد أن يبكي، لكنه لم يعرف في حياته أن الشكوى قد أنقذته من مأزقٍ قط.
فالحقيقة أنّه لم يكن حتى في موضعٍ يُلاحَظ فيه ليُكره أصلًا.
وإذ عجز عن توجيه ضربةٍ حاسمةٍ بجهده أمام خصمٍ يردّ عليه بلا وعي، لم يبقَ أمامه سوى أن يعتمد على دعمٍ خارجيّ لينهي المعركة. ―― ثم حدث ذلك، بالضبط حين كان على وشك استخدام ورقته الرابحة.
تداعى شكله قبل أن يلامس الأرض، وتحوّل ثانيةً إلى مانا متبدّدة في الهواء.
―― شقّ السحاب الباهت، فرأى التنين يهبط فوق المقاطعة النبيلة.
أولًا، قوة الركلة وحدها ألحقت به ضررًا بالغًا، وجعلته يندهش من طول الساق المدهش التي ركلته، حتى فكّر بدهشة: *”أمن هنا إلى هناك… كلّه ساق!؟”* طرف النعل الجليدي الذي ارتدته الراكلة انغرس فيه، محطّمًا درعه الحجري، ومسبّبًا له مأزقًا خطيرًا؛ إذ بدأ الجليد يتجمّد على صدره حتى أخذ عظمه يصدر صريرًا.
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
صرخت إميليا وقد شهدت مخلوقها الجليدي يُقطع رأسه أمام عينيها، بينما كانت تُمزّق القفّاز الحجريّ بسيفٍ من الجليد.
تمتم بذلك لا إراديًا وهو يرقب ما يراه.
فبعد عودته إلى المملكة من “فولاكيا”، كان قد دبّر بعناية مسار المجموعة المتجهة إلى برج “بليادس”. وبالطبع، علم أن “إميليا” و”أوتو” سيتوجهان إلى العاصمة الملكية، لكنه خطط لاستعادة “روي” بسرعةٍ والمغادرة بأمان قبل وقوع أي طارئ. ―― لكن يبدو أن حشرة “زودا” قلبت خططه رأسًا على عقب.
فما وراء السماء الضبابية البيضاء، كان هناك خطٌّ أزرق باهت يهبط بسرعةٍ خاطفةٍ نحو الأرض―― إنّه “آلديباران” الآخر، ورقته الرابحة التي كان ينوي استخدامها.
لم يكتفِ بمشابهته في الشكل، بل حتى في سهولة موته.
وإن كان متجهًا نحو المقاطعة النبيلة بكل تلك العزيمة―― نحو حيث أبقى “ياي” و”فيلت” في الانتظار، فالأرجح أنّ هدفه كان إنقاذهما.
آلديباران
كان ذلك يعني أنّ كائنًا لا تستطيع “ياي” التعامل معه بمفردها قد أُرسل إلى قصر بارييل.
آلديباران
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
كان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها في مهاجمة جسده بالضربات نفسها التي وجهتها إلى بطنه.
آلديباران
قالها بصوتٍ خفيضٍ جازم، والتقت عيناه بعيني روي المقلوب المعلّق على العمود الطيني خلفه، عارضًا عليه خيارًا ثالثًا غير الأكل أو الهياج.
: [هل أنتِ جادّة…؟]
: [لكن إن دعت الحاجة، فحتى قوّة “رئيس خطيئة” يمكن استعارتها. ناتسُكي سوبارو فعل الشيء نفسه في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ ما المشكلة؟]
بهذه الكلمات ذاتها، أدرك آلديباران إدراكًا أعمق مدى سوء الوضع الذي وجد نفسه فيه.
آلديباران: […يبدو أن أول من جرّ عليّ هذا النحس كانت الآنسة “فيلت”.]
كان بإمكانه أن يحاول إعادة المحاولة باستخدام “سلطانه”، فيستدعي “آلديباران” إليه قبل ياي وفيلت. غير أنّه إن فعل ذلك، فستُترك ياي دون أي تعزيزات، وستسقط حتمًا أمام العدو المجهول.
ولذلك، فإنّ السبيل الوحيد لمنع الكارثة هو أن يتصدّى لها من يقدر على ذلك.
لم تكن ياي، ولا فيلت، من الضروريات بالنسبة إلى هدف آلديباران.
لم تكن ياي، ولا فيلت، من الضروريات بالنسبة إلى هدف آلديباران.
لم تكونا كذلك، لكن――
روي: [أوغـه.]
تنازل عن فرصته لابتلاع السمّ في فمه، وأطلق شتيمةً غاضبة.
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
لقد كانت خطّته “أ” تعتمد على استخدام الهالة التنّينية لـ “آلديباران” لتبديد الموجة الباردة التي أطلقتها إميليا لتُخضع الميدان بأكمله لثلجها، وبذلك ينسحب من ساحة المعركة بأمان. أمّا الآن، وقد فقد تلك الورقة الرابحة، فلم يبقَ أمامه سوى تطبيق الخطة “ب” على وجه السرعة.
كان ذلك إعلانًا صريحًا عن نيتها في مهاجمة جسده بالضربات نفسها التي وجهتها إلى بطنه.
ولتنفيذ “الخطة ب”، كان عليه أولًا أن يُفكّر بسرعة في ما ستكون عليه “الخطة ب”.
آلديباران
وفي تلك الأثناء――
آلديباران: […لقد نسختِه بدقةٍ مقزّزة.]
آلديباران
إذ شعرت بتيّارٍ هائلٍ من المانا، ارتجفت شفتاها، وهي ما تزال جاثيةً على ركبتيها.
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
[روي]: [حتى لو طلبتَ تعاوننا، كما ترى~.]
إميليا
بهذه الكلمات ذاتها، أدرك آلديباران إدراكًا أعمق مدى سوء الوضع الذي وجد نفسه فيه.
: [قيل لي إنّ القلق بشأن ذلك ليس من اختصاصي!]
هناك ظاهرة تُعرف باسم ديجا فو، حيث يشعر المرء عند رؤيته لشيءٍ لأول مرة بأنّه قد رآه من قبل، لكنّ ما كان يحدث الآن مع آلديباران―― لا، مع كلّ من خضع لتلك التأثيرات―― كان أشدَّ بعشرات الآلاف من تلك الظاهرة، إذ لم يكن مجرّد تذكّرٍ، بل «استرجاعٌ قسريّ» لا يمكن تجاهله.
اندفعت إميليا بثبات نحو آلديباران، بينما هو يحاول كسب مزيدٍ من الوقت للتفكير.
[روي]: [هاه، يا عمّي، كم تعرف عنّا حقًا؟ لا تقل لي إنّك والدنا الحقيقي، أليس كذلك~؟]
لقد شعر، من وراء الجدار، بهجوم “آلديباران”―― التنين المقدّس. وشجاعةُ إميليا في أن تثق بحلفائها وتتجاهل ذلك كانت مفرطة إلى حدٍّ لا يُصدَّق. وكان هذا وحده كافيًا ليثبت أنّها تؤمن إيمانًا تامًّا بمن وضع هذه الخطّة، غير أنّ هذا الإيمان لم يكن أمرًا يستطيع أيّ أحد فعله لمجرّد أن يُقال له ذلك.
متنبّهةً إلى ما سيحدث، وبّخت ركبتيها المرتجفتين ونهضت واقفة.
ولهذا، فإنّ حقيقة أنّها كانت الخطوة المثلى ضدّ آلديباران جعلت الأمر أكثر إيلامًا له.
كانت العلاقة بينهما قائمةً على الإكراه بفضل “خاتم اللعنة” الذي يجبر روي على الطاعة. ومع أنّ آلديباران لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتودّد، إلا أنّ روي استقبل ذلك بابتسامةٍ متشفّيةٍ ولعقٍ لشفتيه.
إميليا
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
: [هيااه! تيه! دُودوه! ياه!]
كان المتحدث معلقًا مقلوبًا على عمودٍ من التراب، يتابع القتال بين “آلديباران” و”إميليا” بشغف―― “روي ألفارد”، بابتسامة عريضة تمتد من أذنٍ إلى أخرى، يلمّح له بطريقةٍ خبيثة عمّا ينبغي فعله حيال الجليد.
تذكّرت سياستها الأولى وكأنّها تذكّرتها فجأة، فتخلّت عن الحوار، وأطلقت سلسلةً عنيفةً من الهجمات المتلاحقة.
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
انهمرت قبضاتها المغلّفة بالجليد في وابلٍ من اللكمات التي حطّمت درعه الحجري المؤقّت، وبين الحطام المتناثر، التقط برأسه المثلّم رمحًا جليديًّا بذراعٍ حجريةٍ اصطناعية، لكنه سرعان ما ألقاه حين بدأ الجليد يزحف فوقه، وقفز إلى الخلف. ――وفي تلك اللحظة، كان “الرجل الجليدي” قد التفّ حوله، واصطدم به بضربة “تي شان كاو”.
: [إن كان هو أنا…]
آلديباران
كان روي، المعلّق رأسًا على عقب، يُثير أعصاب آلديباران عمدًا وهو يرى كيف يُحاصر.
: [غوه، آهـ――!!]
آلديباران: [――――]
تلقّى الضربة السرّية من أسلوب “با جي تشيوان”، الذي تعلّمه بالتقليد، فطار جسده إلى الأمام. وهناك كانت إميليا بانتظاره، وقد حوّلت رمح الجليد إلى مطرقةٍ جليدية ضخمة، ورفعتها بحزم، ثمّ هوَت بها بكلّ ما أوتيت من قوّة.
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
اخترق الهواءَ أثرُ الضربة الباردة المشبعة بالقوّة، وما إن أيقن آلديباران أنّه لن يتمكّن من تفاديها، حتى غلّف جسده كلّه بدرعٍ من التراب دون أن يترك أيّ فجوة―― فهوت الضربة عليه بكلّ شدّتها.
فالخطة البديلة التي أعدّها «آلديباران» فوق الغيوم―― كانت تنتظر التحفيز، وقد وقع عبء تنشيطها على آلديباران نفسه، إذ عليه أن يتتبّع التوقيع السحري ويصبّ المانا لتفعيلها.
لم يستطع أن يطلق حتى صرخة ألم، فتدحرج جسده في الهواء بعنف.
آلديباران
صمد ضدّ الجليد الذي كان يلتهم دروعه الترابية، لكنّ تلك الحماية لم تكن إلا كمن يضع منديلًا رقيقًا بينه وبين السلاح. وبينما كانت رؤيته تدور بعنف، ارتطم بجسمٍ صلب، وسقط أرضًا بقوّة.
إميليا: [لا يمكنك الصمود إن استخدمتَ الأسلوب نفسه الذي استعملتَه لبطنك على كامل جسدك، أليس كذلك؟]
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
آلديباران
وبيده على الأرض المغطّاة بالثلج، سمع آلديباران صوتَ مراقبٍ مسرورٍ من فوقه، وأدرك أنّه قد اصطدم بالعمود الحجريّ الذي كان “روي” مقيّدًا إليه. لقد طار مسافة عشرة أمتار تقريبًا، وكان الألم يطحن عظامه جميعها. ولم يكن لديه حتى متّسعٌ ليبادل السخرية بسخرية.
ولذا――
لم يكن من المستحسن أن يضيع آلديباران مزيدًا من الوقت.
كان ذلك الخيطُ الفضيّ المتلألئ وسط الضباب الجليديّ قد اخترق دفاعات المخلوق وقطع رأسه. إنّها “تقنية الخيط الفولاذي”، التي أتقنها آلديباران أثناء معركته ضدّ فيلت والبقية، بخيطٍ واحد من إصبعه.
فأسلوب قتال إميليا، الذي يعتمد على خفض حرارة البيئة، كان طريقةً شيطانيةً تراكمت فيها التأثيرات السلبية مع مرور الوقت كما يتراكم الثلج، كما أنّ احتمال ظهور تعزيزاتٍ للعدوّ كان واردًا في أيّ لحظة.
إميليا
وكلّما زاد عدد الخصوم، ازدادت صعوبة النصر أضعافًا، وقد أدرك ذلك تمام الإدراك خلال معركته ضدّ فصيلة فيلت. ――بل وكان من المحتمل جدًا أن يظهر بينهم “عدوّه الطبيعي”.
آلديباران: [اللعنة.]
[روي]: [لا أستطيع أن أرى بوضوح بسبب الثلج، لكن يبدو أنّ الأوضاع تزداد سوءًا في البلدة أيضًا، أليس كذلك~؟ ما رأيك أن تصرخ وتطلب النجدة بأعلى صوتك يا عمّي؟]
وإن كان متجهًا نحو المقاطعة النبيلة بكل تلك العزيمة―― نحو حيث أبقى “ياي” و”فيلت” في الانتظار، فالأرجح أنّ هدفه كان إنقاذهما.
آلديباران
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
: [اخرس… اللعنة عليك. فقط الزم الصمت وابقَ――]
آلديباران
كان روي، المعلّق رأسًا على عقب، يُثير أعصاب آلديباران عمدًا وهو يرى كيف يُحاصر.
إنّه “روي ألفارد”، حامل اسم “الشره”، والسيّد على قدرة “التهام العجائب”. كيف يمكن لمخلوقٍ لا يُميّز بين طعامٍ وفضلاتٍ أن يُقيّم آلديباران؟ ――سؤالٌ بلا جدوى، فلم يكن هناك وقت ليفكّر فيه.
اشتعل الغضب في صدره، متسائلًا إن كان عليه أن يموت موتًا عبثيًا إضافيًا فقط ليكمم فم ذلك الوغد المبتسم―― لكنّ ما رآه أبعد من سخطه كان بصيص أملٍ مضيءٍ لـ “الخطة ب”.
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
آلديباران
كان من الممكن تجاهل هذا القول لولا أنه نطق به عامدًا، وقد قاله ليزيد الألم.
: [إن كان هو أنا…]
تلقّى الضربة السرّية من أسلوب “با جي تشيوان”، الذي تعلّمه بالتقليد، فطار جسده إلى الأمام. وهناك كانت إميليا بانتظاره، وقد حوّلت رمح الجليد إلى مطرقةٍ جليدية ضخمة، ورفعتها بحزم، ثمّ هوَت بها بكلّ ما أوتيت من قوّة.
من بعيد، شعر باهتزاز الضباب الأبيض، ما دلّ على أنّ “آلديباران” الآخر كان يخوض معركةً شعواء.
آلديباران: [هه. رغم أنه هو بالتحديد من كان سيُظهر وجهًا منزعجًا.]
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
ولهذا، فإنّ حقيقة أنّها كانت الخطوة المثلى ضدّ آلديباران جعلت الأمر أكثر إيلامًا له.
وكان عليه أن يؤمن لا بانتصار التنين فحسب، بل بأنّ “آلديباران” الآخر قد وضع بالفعل الأسسَ لـ “الخطة ب” وهو يعلم أنّه لن يستطيع مدّ يد العون.
وبعد إطلاقها، إذ رأى بعينيه ما أعدّه «آلديباران» من خطةٍ بديلة، تفلّت من فمه تجشؤٌ مختلف عن سابقاته، وإن ظلّ من جنس «الاسترجاع» الذي سبّبه روي.
ولكي تتحقّق تلك الخطة المجهولة――
لم يستطع أن يطلق حتى صرخة ألم، فتدحرج جسده في الهواء بعنف.
آلديباران
: [أترين هذا، يا صغيرة؟ إن استمر الحال هكذا، فشريكي سيجنّ ويدمّر العاصمة الملكية――]
: [روي! إن كنت لا تريد الموت، فأعِنّي!]
آلديباران: [――――]
إميليا
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
: [――هاه! آل!!]
وبيده على الأرض المغطّاة بالثلج، سمع آلديباران صوتَ مراقبٍ مسرورٍ من فوقه، وأدرك أنّه قد اصطدم بالعمود الحجريّ الذي كان “روي” مقيّدًا إليه. لقد طار مسافة عشرة أمتار تقريبًا، وكان الألم يطحن عظامه جميعها. ولم يكن لديه حتى متّسعٌ ليبادل السخرية بسخرية.
صرخ آلديباران، فتوسّعت عينا إميليا وامتلأ صوتها بالغضب.
آلديباران: [――――]
وفي نبرةٍ يختلط فيها الذهول بالاستنكار، أدرك آلديباران أنّ سمعته ما زال لديها مجالٌ لتزداد سوءًا، رغم أنّه ظنّها بلغت الحضيض عندما أطلق سراح روي من برج السجن―― لا، حين حبس ناتسُكي سوبارو نفسه.
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
آلديباران
ولذلك، فإنّ السبيل الوحيد لمنع الكارثة هو أن يتصدّى لها من يقدر على ذلك.
: [لكن إن دعت الحاجة، فحتى قوّة “رئيس خطيئة” يمكن استعارتها. ناتسُكي سوبارو فعل الشيء نفسه في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ ما المشكلة؟]
آلديباران
إميليا
تلقّى الضربة السرّية من أسلوب “با جي تشيوان”، الذي تعلّمه بالتقليد، فطار جسده إلى الأمام. وهناك كانت إميليا بانتظاره، وقد حوّلت رمح الجليد إلى مطرقةٍ جليدية ضخمة، ورفعتها بحزم، ثمّ هوَت بها بكلّ ما أوتيت من قوّة.
: [مع أنّك تعلم أنّ الأمر ليس بهذه البساطة!]
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
آلديباران
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
: [أعرف. وأنا أقول هذا وأنا مدرك تمامًا له. اكرهيني ما شئتِ.]
: [أعرف. وأنا أقول هذا وأنا مدرك تمامًا له. اكرهيني ما شئتِ.]
كان معتادًا أن تكرهه إميليا. ――لكن ذلك كذبة.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
فالحقيقة أنّه لم يكن حتى في موضعٍ يُلاحَظ فيه ليُكره أصلًا.
تلقّى الضربة السرّية من أسلوب “با جي تشيوان”، الذي تعلّمه بالتقليد، فطار جسده إلى الأمام. وهناك كانت إميليا بانتظاره، وقد حوّلت رمح الجليد إلى مطرقةٍ جليدية ضخمة، ورفعتها بحزم، ثمّ هوَت بها بكلّ ما أوتيت من قوّة.
إميليا
كانت الخطة «ب»――
: [أنتَ―― هك!]
آلديباران
وعلى وقع رده الذي أثار الغضب في حزنها، خلقت إميليا أوتادًا من الجليد في الهواء.
وكان عليه أن يؤمن لا بانتصار التنين فحسب، بل بأنّ “آلديباران” الآخر قد وضع بالفعل الأسسَ لـ “الخطة ب” وهو يعلم أنّه لن يستطيع مدّ يد العون.
وبقدراتها السحرية التي تمزج بين القتال اليدوي والسحر الجليدي، وجّهت تلك الأوتاد نحو آلديباران و”روي”، لتُمطرهما بها كما لو كانت قصفًا شاملًا. كان ذلك تعبيرًا عن نيتها الحازمة لوقفهما، لكن هجومها العجول ارتدّ حين استخدم آلديباران سحر الأرض ليقلب الأرض كأنّها بساط من حصير التاتامي، مشكّلًا ملجأً مؤقّتًا من الطين.
كان ضباب الجليد الأبيض ما يزال يغشى سماء العاصمة الملكيّة، فيحجب عنه النظر كما يجب، غير أنه آمن بأنّ «آلديباران» الآخر قد أعدّ خطّة بديلة.
[روي]: [حتى لو طلبتَ تعاوننا، كما ترى~.]
كان مذهولًا من كونها قد استشعرت بدقة مشاعره المعقدة.
كان المأوى يهتزّ تحت وطأة الضربات، ولن يصمد طويلًا.
لكنها رفعت وجهها، وتمكّنت عيناها البنفسجيتان من إدراكه.
تركّز انتباه آلديباران على إبقائه قائمًا، بينما روي، رغم كونه في الوضع نفسه، لم يُبدِ أيّ اهتمام، بل ابتسم ابتسامةً ملتويةً وقال،
△▼△▼△▼△
[روي]: [كما ترى، أطرافنا مكسورة، ومُنعنا من الأكل. فبمَ تريدنا أن نساعدك؟ أم أنّك… تسمح لنا بأكل تلك السيّدة، أهذا ما تقصده؟]
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
آلديباران
لقد أدركت حتمًا أنه حتى لو انقسمت الكتلة إلى أجزاء، فإنّ الصخور الضخمة، التي يتجاوز بعضها عشرة أمتار، لو سقطت على المدينة، لأحدثت دمارًا واسعًا وضحايا لا يُحصَون.
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
روي: [إنها تبكي، كما تعلم~، تلك الأخت الكبيرة.]
[روي]: [إذًا، ما الذي بقي لنا لنفعله――؟]
: [روي! إن كنت لا تريد الموت، فأعِنّي!]
آلديباران
لم تكونا كذلك، لكن――
: [هناك ما يمكنكم فعله. ――تقيّأ.]
: [إن كان هو أنا…]
قالها بصوتٍ خفيضٍ جازم، والتقت عيناه بعيني روي المقلوب المعلّق على العمود الطيني خلفه، عارضًا عليه خيارًا ثالثًا غير الأكل أو الهياج.
آلديباران
اتّسعت عينا روي من الدهشة، ثمّ ما لبث أن ابتسم ابتسامةً عريضة،
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
[روي]: [هاه، يا عمّي، كم تعرف عنّا حقًا؟ لا تقل لي إنّك والدنا الحقيقي، أليس كذلك~؟]
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
آلديباران
مهما حلّل الوضع، لم يجد فيه بصيصًا من الأمل، وكاد أن يبكي، لكنه لم يعرف في حياته أن الشكوى قد أنقذته من مأزقٍ قط.
: [لو كنتُ أنجبتُ أمثالكم، لما استطعتُ مواجهة المجتمع أبدًا.]
كان الحوار مع “إميليا” يرهقه نفسيًا أكثر من الألم الذي تسبّبت به ركلتها.
كانت العلاقة بينهما قائمةً على الإكراه بفضل “خاتم اللعنة” الذي يجبر روي على الطاعة. ومع أنّ آلديباران لم يُبدِ أيّ نيةٍ للتودّد، إلا أنّ روي استقبل ذلك بابتسامةٍ متشفّيةٍ ولعقٍ لشفتيه.
وعلى وقع رده الذي أثار الغضب في حزنها، خلقت إميليا أوتادًا من الجليد في الهواء.
إنّه “روي ألفارد”، حامل اسم “الشره”، والسيّد على قدرة “التهام العجائب”. كيف يمكن لمخلوقٍ لا يُميّز بين طعامٍ وفضلاتٍ أن يُقيّم آلديباران؟ ――سؤالٌ بلا جدوى، فلم يكن هناك وقت ليفكّر فيه.
: [هل أنتِ جادّة…؟]
في تلك اللحظة، اخترق المأوى الطينيّ “بومرانغ” جليديّ ضخم―― مطابقٌ لـ “نصل الجناح الطائر” الذي استخدمته مادلين إيشارت من الإمبراطورية. ومن خلال الفتحة التي أحدثها الجليد، اندفعت إميليا نحوهم.
قفز الرجل الجليدي فوق رأسه وتقدّم نحو العمود الأرضيّ، فخلق آلديباران شظايا من الحجارة ليطوّقه ويحطّمه، لكن――
أوقف آلديباران تقدّمها بذراعٍ صخريةٍ عملاقة، تشكّلت كقفّازٍ حجريٍّ يغلق الطريق برفقٍ وحزمٍ في آنٍ واحد.
وطبيعيّ أن لا تتبعه أيّ هجمةٍ منه، إذ كانت كلّ قوّتها مكرّسة الآن لإنقاذ الناس.
غير أنّ――
وبعد إطلاقها، إذ رأى بعينيه ما أعدّه «آلديباران» من خطةٍ بديلة، تفلّت من فمه تجشؤٌ مختلف عن سابقاته، وإن ظلّ من جنس «الاسترجاع» الذي سبّبه روي.
آلديباران
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
: [――هاه، طُعمٌ خادعٌ إذًا؟!]
مقاومًا الإحساس المقيت بالغثيان، رفع آلديباران يده نحو السماء.
وضعت الكائنات الجليدية يديها على القفّاز الحجريّ، وقفزت فوقه برشاقةٍ عبر ارتدادٍ بهلواني.
[روي]: [كما ترى، أطرافنا مكسورة، ومُنعنا من الأكل. فبمَ تريدنا أن نساعدك؟ أم أنّك… تسمح لنا بأكل تلك السيّدة، أهذا ما تقصده؟]
لقد استخدمت إميليا نفسها كطُعمٍ ليتمكّن الرجل الجليدي من التقدّم للأمام. أراد أن يعلّق على أنّ العلاقة بين المخلوق وخالقه عادةً ما تكون بالعكس، لكنّه كان قد وقع في الفخّ بالكامل.
آلديباران
قفز الرجل الجليدي فوق رأسه وتقدّم نحو العمود الأرضيّ، فخلق آلديباران شظايا من الحجارة ليطوّقه ويحطّمه، لكن――
كان المتحدث معلقًا مقلوبًا على عمودٍ من التراب، يتابع القتال بين “آلديباران” و”إميليا” بشغف―― “روي ألفارد”، بابتسامة عريضة تمتد من أذنٍ إلى أخرى، يلمّح له بطريقةٍ خبيثة عمّا ينبغي فعله حيال الجليد.
آلديباران
لقد أدركت حتمًا أنه حتى لو انقسمت الكتلة إلى أجزاء، فإنّ الصخور الضخمة، التي يتجاوز بعضها عشرة أمتار، لو سقطت على المدينة، لأحدثت دمارًا واسعًا وضحايا لا يُحصَون.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
ودليل ذلك――
فبكثافةٍ جليديةٍ متزايدة، صدّ الجسدُ الجليديّ الصلب تلك الشظايا.
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
تجاوز العقبة، ومدّ ذراعيه نحو روي المقيّد ليمنعه من أيّ فعل―― لكن في اللحظة نفسها، ودّع رأسُه جسده بدموعٍ باردة.
: [أعرف. وأنا أقول هذا وأنا مدرك تمامًا له. اكرهيني ما شئتِ.]
صرخت إميليا وقد شهدت مخلوقها الجليدي يُقطع رأسه أمام عينيها، بينما كانت تُمزّق القفّاز الحجريّ بسيفٍ من الجليد.
روي: [أوغـه.]
ولم تكن تعلم أنّ ما دمّر “الرجل الجليدي” المعزّز بقوةٍ مضاعفةٍ هو خيطٌ فولاذيٌّ انبثق من الخاتم في إصبع آلديباران البنصر.
لم يكن بحاجة إلى نصيحةٍ من أسقف خطيئة. فبلا حاجةٍ لكلمة، عضّ “آلديباران” على أسنانه، وغرس نصل سيفه في بطنه الذي بدأ يتجمّد. ومن خلال ألمٍ محمومٍ ودماءٍ متدفقة، سدّ الجرح بالحجر، على بُعد خطوةٍ من انتحارٍ كاملٍ، متجنبًا نهايةً بائسة بتجمّده داخل الجليد.
كان ذلك الخيطُ الفضيّ المتلألئ وسط الضباب الجليديّ قد اخترق دفاعات المخلوق وقطع رأسه. إنّها “تقنية الخيط الفولاذي”، التي أتقنها آلديباران أثناء معركته ضدّ فيلت والبقية، بخيطٍ واحد من إصبعه.
: [مع أنّك تعلم أنّ الأمر ليس بهذه البساطة!]
“الفنّ يجلب الخبز”؛ ومباشرةً بعد أن جسّد ذلك المثل――
إميليا: [――هك، يا له من إجراء مؤلم.]
[روي]: [――إن خُيّرت، فأظنّ أنّ هذا سيكون الخيار الأكثر متعةً~.]
إميليا
ما إن سمع صوته الملطّخ بالبهجة الكئيبة، حتى صرخ آلديباران―― بل صرخ العالم بأسره.
[روي]: [هاه، يا عمّي، كم تعرف عنّا حقًا؟ لا تقل لي إنّك والدنا الحقيقي، أليس كذلك~؟]
△▼△▼△▼△
إميليا: [――هك، يا له من إجراء مؤلم.]
وفي لحظةٍ واحدة، ما هاجم آلديباران لم يكن سلاحًا، بل شعورٌ بالغثيان يهزّ الروح ذاتها.
: [――هاه! آل!!]
روي: [أوغـه.]
تألّقت رؤيته بالأحمر من شدّة الألم، وضحك “روي” بصوتٍ مرتفعٍ ساخر: [آ-هاها~! هذا هو!]
كان يظنّ أنه قد فهم المبدأ، بل وتمكّن حتى من تصوّر ما سيحدث.
ونتيجة لذلك، أُحبطت محاولة “آلديباران” للهرب من برج السجن، ليجد نفسه في هذا الموقف البائس، يواجه “إميليا”.
لكن، حين وقع الأمر فعلاً، لم يجد للفهم ولا للخيال أي نفعٍ البتّة.
وفي نبرةٍ يختلط فيها الذهول بالاستنكار، أدرك آلديباران أنّ سمعته ما زال لديها مجالٌ لتزداد سوءًا، رغم أنّه ظنّها بلغت الحضيض عندما أطلق سراح روي من برج السجن―― لا، حين حبس ناتسُكي سوبارو نفسه.
فذلك الهجوم لم يكن موجَّهًا إلى الجسد أو الروح، بل إلى الذكرياتِ نفسها، إلى ما لا يُمسّ ولا يُرى.
هناك ظاهرة تُعرف باسم ديجا فو، حيث يشعر المرء عند رؤيته لشيءٍ لأول مرة بأنّه قد رآه من قبل، لكنّ ما كان يحدث الآن مع آلديباران―― لا، مع كلّ من خضع لتلك التأثيرات―― كان أشدَّ بعشرات الآلاف من تلك الظاهرة، إذ لم يكن مجرّد تذكّرٍ، بل «استرجاعٌ قسريّ» لا يمكن تجاهله.
روي: [أوغـه.]
آلديباران
هناك ظاهرة تُعرف باسم ديجا فو، حيث يشعر المرء عند رؤيته لشيءٍ لأول مرة بأنّه قد رآه من قبل، لكنّ ما كان يحدث الآن مع آلديباران―― لا، مع كلّ من خضع لتلك التأثيرات―― كان أشدَّ بعشرات الآلاف من تلك الظاهرة، إذ لم يكن مجرّد تذكّرٍ، بل «استرجاعٌ قسريّ» لا يمكن تجاهله.
آلديباران: [أحقًا هذا يحدث؟]
ودليل ذلك――
لقد شعر، من وراء الجدار، بهجوم “آلديباران”―― التنين المقدّس. وشجاعةُ إميليا في أن تثق بحلفائها وتتجاهل ذلك كانت مفرطة إلى حدٍّ لا يُصدَّق. وكان هذا وحده كافيًا ليثبت أنّها تؤمن إيمانًا تامًّا بمن وضع هذه الخطّة، غير أنّ هذا الإيمان لم يكن أمرًا يستطيع أيّ أحد فعله لمجرّد أن يُقال له ذلك.
إميليا: [――آه.]
آلديباران
زفرت إميليا أنفاسًا خشنة، وسقط من يدها رمحٌ جليديّ كانت تستعدّ لقذفه.
آلديباران: [مهما يكن――]
تداعى شكله قبل أن يلامس الأرض، وتحوّل ثانيةً إلى مانا متبدّدة في الهواء.
آلديباران: [أوي أوي، لم تتركي لي خيارًا آخر. “إن لم تتحمّل الألم، فاستسلم واتجمّد.” عليك أن تكوني مدركةً أن هذا النوع من الهجوم الذي تستخدمينه، يا آنسة.]
تقلّبت الاضطرابات العنيفة في عينيها البنفسجيتين المتّسعتين، وانهارت على ركبتيها في موضعها.
وبما أنّ “آلديباران” كان قد تدخّل على الفور، فإنّ فرص نجاة ياي كانت نصفًا بنصف. ――وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنّ “آلديباران” لن يتمكّن من الاستعانة بـ “آلديباران” الآخر في مأزقه الحالي.
ورآها آلديباران في تلك الحالة، فعضّ على أضراسه وقفز إلى الوراء.
إميليا: [وكيف عرفت ذلك؟]
روي: [أوغـه.]
إميليا: [كياا! يا إلهي، هذا فظيع!]
كان هناك شعورٌ غامرٌ بالغثيان، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاطه أرضًا.
آلديباران
إنّ أثر «الاسترجاع» يختلف من شخصٍ لآخر، وهذا طبيعيّ؛ فالتعلّق العاطفيّ أمرٌ يخصّ كلَّ إنسانٍ على حدة. وبين آلديباران وإميليا، اختلفت قوّة العاطفة المرتبطة بتلك الذكريات اختلافًا واضحًا.
لم يكتفِ بمشابهته في الشكل، بل حتى في سهولة موته.
ومع أنه مكروه، فقد أحسن روي الاختيار، إذ انتقى ذكرياتٍ تُحدث وقعًا بالغًا في قلب إميليا، لكنها لا تبلغ نفس الحدّ عند آلديباران.
فلأجل مواجهة “راينهارد” في أسوأ حالاته، في كثبان “أوغريا” الرملية، استغلّ “آلديباران” حماية “فلام” الإلهية في البرج، وجعلها تُبلغ أختها الصغرى بخيانته. وكنتيجة لذلك، ظهر “راينهارد” في الرمال، وجهزت “فيلت” كمينًا له―― ولم تحتفظ بالمعلومة لنفسها.
ولذا――
: [خطأ. لن أسمح لك بأكلها، ولا بأن تفقد السيطرة.]
روي: [أوغـه.]
ومهما يكن، فإنّ غاية «آلديباران» من رفع تلك الكتلة الصخرية إلى السماء كانت جليّة――
مقاومًا الإحساس المقيت بالغثيان، رفع آلديباران يده نحو السماء.
وعلى وقع رده الذي أثار الغضب في حزنها، خلقت إميليا أوتادًا من الجليد في الهواء.
كان ضباب الجليد الأبيض ما يزال يغشى سماء العاصمة الملكيّة، فيحجب عنه النظر كما يجب، غير أنه آمن بأنّ «آلديباران» الآخر قد أعدّ خطّة بديلة.
: [أنتَ―― هك!]
――تلك كانت ثمرة الخبرة القتالية التي اكتسباها خلال معركتهما ضدّ راينهارد في كثبان أوغريا الرمليّة.
قفز الرجل الجليدي فوق رأسه وتقدّم نحو العمود الأرضيّ، فخلق آلديباران شظايا من الحجارة ليطوّقه ويحطّمه، لكن――
في تلك المعركة، كان آلديباران و«آلديباران» الآخر، وكلاهما يحمل ذات الذات، قد استعملا السحر عبر توقيعٍ سحريٍّ مشترك―― حيث كان آلديباران يقترض المانا من «آلديباران» لتفعيل السحر. أما الآن، فالأمر بالعكس.
: [لقد أصبح أصلب من ذي قبل!]
فالخطة البديلة التي أعدّها «آلديباران» فوق الغيوم―― كانت تنتظر التحفيز، وقد وقع عبء تنشيطها على آلديباران نفسه، إذ عليه أن يتتبّع التوقيع السحري ويصبّ المانا لتفعيلها.
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
تصوّرٌ لم يكن ليُدركه إلا لأنّ ذاتيهما متّحدتان، وتنفيذٌ لخطةٍ لم تكن موجودة من قبل――
كان الحوار مع “إميليا” يرهقه نفسيًا أكثر من الألم الذي تسبّبت به ركلتها.
آلديباران: [――أوغـه.]
إميليا: [――؟ لكن لهذا السبب بالتحديد استخدمت سوبارو كنموذج؟]
وبعد إطلاقها، إذ رأى بعينيه ما أعدّه «آلديباران» من خطةٍ بديلة، تفلّت من فمه تجشؤٌ مختلف عن سابقاته، وإن ظلّ من جنس «الاسترجاع» الذي سبّبه روي.
كان يصدّ هجماتها بسيوفٍ حجرية تحاكي فنونها الجليدية، مسميًا إياها “فنون الأرض”، غير أن الفارق بين قوتيهما كان كالفرق بين الليل والنهار. قدرته على الصمود لا تُقارن بها، ولا يمكنه حتى أن يصنع جنودًا أرضيين يعتمد عليهم.
كانت الخطة «ب»――
إميليا: [――. نعم، وأنا أوافقك. لكن، لا تفهم الأمر خطأً يا آل.]
إميليا: [لا… آه.]
اتسعت عينا “إميليا” في غضبٍ عند سماع جوابه البسيط. ربما ظنت أنه يسخر منها، لكن ما قاله كان رأيًا صادقًا خالصًا.
إذ شعرت بتيّارٍ هائلٍ من المانا، ارتجفت شفتاها، وهي ما تزال جاثيةً على ركبتيها.
آلديباران
لكنها رفعت وجهها، وتمكّنت عيناها البنفسجيتان من إدراكه.
وعلى عكس الجسد الذي تحطّم، كان الرأس المقطوع يحاول عضّه، فقام بإلقائه عائدًا نحو المرأة التي كانت تطارده―― “إميليا”. وبعد أن رمقها وهي تلتقط الرأس بيديها قبل أن يصيب جسدها، كما لو كانت كرة تتفاداها، ألقى نظرة إلى بطنه.
――كتلةٌ صخريةٌ ضخمة، تعلو سماء العاصمة الملكيّة، يبلغ حجمها نحو مئة متر.
آلديباران: [مهما يكن――]
بدت وكأنّ تلًّا صغيرًا قد اقتُلِع من جذوره ورُفع عاليًا في السماء.
في اللحظة التي تلقّى فيها الركلة العنيفة، دوّى إنذار داخل عقل “آلديباران”. وكان سبب ذلك التحذير الركلة ذاتها، إضافةً إلى عوامل أخرى أحاطت بها.
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
اتسعت عينا “إميليا” في غضبٍ عند سماع جوابه البسيط. ربما ظنت أنه يسخر منها، لكن ما قاله كان رأيًا صادقًا خالصًا.
ومهما يكن، فإنّ غاية «آلديباران» من رفع تلك الكتلة الصخرية إلى السماء كانت جليّة――
وأخرج لسانه داخل خوذته، شاعراً وكأنه ابتلع حشرة مرّة.
روي: [أوغـه.]
وربّما كان هذا الشعور هو ذاته الذي خالج من رأوا «الحوت الأبيض» عن قرب، مبهورين بجلال ما لا يُقاس.
وفي اللحظة التالية، دوّى صوتُ تكسّر السماء نفسها، مع ظهور شقوقٍ متعدّدة في الكتلة الصخريّة، وكان كلّ من شعر باختلال الأثير قادرًا على رؤيتها.
وفي حدود علمه، لم يكن هناك الكثير من المرشّحين القادرين على مقاتلة “آلديباران” حتى الموت، غير أنّه لم يملك سوى أن يؤمن ويسلّم بأنّ النصر سيكون للتنين.
انقسم التلّ إلى عشرات الكتل الكبيرة، نحو عشرٍ أو عشرين، ثمّ أخذت تتهاوى نحو――
أطلق آلديباران نتوءًا من الأرض تحته، واستعمله كدعامةٍ ليتجاوز جدار برج السجن، منسحبًا من ساحة المعركة البيضاء التي خلقتها إميليا.
إميليا: [لااااا!!]
زفرت إميليا أنفاسًا خشنة، وسقط من يدها رمحٌ جليديّ كانت تستعدّ لقذفه.
متنبّهةً إلى ما سيحدث، وبّخت ركبتيها المرتجفتين ونهضت واقفة.
وكأنها لتؤكد عزمها، خفّت قسوة ملامحها الجميلة المتألمة، وبدأت نفحاتٌ بيضاء باردة تتصاعد قرب برج السجن. وبينما كانت رقائق الثلج تتساقط لتغطي ساحة المعركة، شعر “آلديباران” ببرودةٍ تلامس أصابعه، وبثقلٍ من الجدية في نية “إميليا”.
لقد أدركت حتمًا أنه حتى لو انقسمت الكتلة إلى أجزاء، فإنّ الصخور الضخمة، التي يتجاوز بعضها عشرة أمتار، لو سقطت على المدينة، لأحدثت دمارًا واسعًا وضحايا لا يُحصَون.
آلديباران: [――هك.]
ولذلك، فإنّ السبيل الوحيد لمنع الكارثة هو أن يتصدّى لها من يقدر على ذلك.
إميليا: [――. نعم، وأنا أوافقك. لكن، لا تفهم الأمر خطأً يا آل.]
آلديباران: [ما زلت أقاتل وأنا أنوي ألا يموت أحد. ولهذا…]
: [هل أنتِ جادّة…؟]
إميليا: [――آه، آل!]
وبيده على الأرض المغطّاة بالثلج، سمع آلديباران صوتَ مراقبٍ مسرورٍ من فوقه، وأدرك أنّه قد اصطدم بالعمود الحجريّ الذي كان “روي” مقيّدًا إليه. لقد طار مسافة عشرة أمتار تقريبًا، وكان الألم يطحن عظامه جميعها. ولم يكن لديه حتى متّسعٌ ليبادل السخرية بسخرية.
آلديباران: [أُعوّل عليكِ ألا تدعي واحدةً منها تسقط على المدينة.]
أمام ناظريه، كانت “إميليا” تُدخل يديها في قفازاتٍ جليدية وهي تقف بجوار التمثال الجليدي المزعج الذي اتخذ وضعية القتال الثانية، ترمقه بنظرة حذرة.
دون أن يُعير اهتمامًا لندائها المفعم بالعاطفة، فرض آلديباران عليها طلبه الأنانيّ، وانطلق راكضًا على العمود الترابيّ ليلتحق بروي.
روي: [أوغـه.]
وكحيوانٍ مذعورٍ أطلق رائحةً نتنةً في آخر محاولاته البائسة، تدحرج «رجل الجليد»، وقد تقلّص إلى رأسٍ فقط، محاولًا اعتراض طريقه، لكنّ آلديباران سحقه تحت قدمه دون رحمة، وانتزع كبير خطاة الخطيئة المقيّد عند القمّة.
إميليا: [لا يمكنك الصمود إن استخدمتَ الأسلوب نفسه الذي استعملتَه لبطنك على كامل جسدك، أليس كذلك؟]
روي: [يا لك من رجلٍ قاسٍ أيها العم.]
――تلك كانت ثمرة الخبرة القتالية التي اكتسباها خلال معركتهما ضدّ راينهارد في كثبان أوغريا الرمليّة.
دون أن يجيب على كلماته الزائدة، حمل آلديباران الجسد الصغير على كتفه، وواصل الركض.
: [هل أنتِ جادّة…؟]
لم يلتفت نحو إميليا التي كان يقاتلها منذ لحظات، وركض بأقصى ما تطيقه قدماه.
إنّ أثر «الاسترجاع» يختلف من شخصٍ لآخر، وهذا طبيعيّ؛ فالتعلّق العاطفيّ أمرٌ يخصّ كلَّ إنسانٍ على حدة. وبين آلديباران وإميليا، اختلفت قوّة العاطفة المرتبطة بتلك الذكريات اختلافًا واضحًا.
إميليا: [آل! لا تفعل! لا تهرب… آل!!]
صمد ضدّ الجليد الذي كان يلتهم دروعه الترابية، لكنّ تلك الحماية لم تكن إلا كمن يضع منديلًا رقيقًا بينه وبين السلاح. وبينما كانت رؤيته تدور بعنف، ارتطم بجسمٍ صلب، وسقط أرضًا بقوّة.
سمع نداءها الممزّق للقلب، لكنه لم يتوقّف.
إنّه “روي ألفارد”، حامل اسم “الشره”، والسيّد على قدرة “التهام العجائب”. كيف يمكن لمخلوقٍ لا يُميّز بين طعامٍ وفضلاتٍ أن يُقيّم آلديباران؟ ――سؤالٌ بلا جدوى، فلم يكن هناك وقت ليفكّر فيه.
وطبيعيّ أن لا تتبعه أيّ هجمةٍ منه، إذ كانت كلّ قوّتها مكرّسة الآن لإنقاذ الناس.
انقسم التلّ إلى عشرات الكتل الكبيرة، نحو عشرٍ أو عشرين، ثمّ أخذت تتهاوى نحو――
ولو كانت قادرةً على مطاردته بلا تردّد، لكانت حياتها أسهل بكثير. بلا شك، لو كانت من هذا النوع من الناس، لكانت تلك رحمةً لكلٍّ من إميليا وآلديباران.
: [هناك ما يمكنكم فعله. ――تقيّأ.]
لكنها لم تستسلم لأنانيتها، فاختارت استخدام سحرها لحماية الآخرين، لتمنح آلديباران فرصة الفرار.
لقد كانت خطّته “أ” تعتمد على استخدام الهالة التنّينية لـ “آلديباران” لتبديد الموجة الباردة التي أطلقتها إميليا لتُخضع الميدان بأكمله لثلجها، وبذلك ينسحب من ساحة المعركة بأمان. أمّا الآن، وقد فقد تلك الورقة الرابحة، فلم يبقَ أمامه سوى تطبيق الخطة “ب” على وجه السرعة.
إميليا: [لا تذهب! أعد سوبارو، أعد بياتريس――!]
[روي]: [أُهيا~، بدا هذا مؤلمًا! يبدو أنّ طريقك وصل إلى نهايته يا عمّي.]
وبارتفاع تلك العاطفة في صدرها، دوّى في السماء صوتُ تجمّدٍ واضحٍ وقاسٍ.
ولذا――
أطلق آلديباران نتوءًا من الأرض تحته، واستعمله كدعامةٍ ليتجاوز جدار برج السجن، منسحبًا من ساحة المعركة البيضاء التي خلقتها إميليا.
روي: [أوغـه.]
وبدون أن تتباطأ قدماه، واصل الركض… الركض بلا توقف.
بصراحة، مواجهته لـ”إميليا” هنا لم تكن ضمن حساباته.
روي: [إنها تبكي، كما تعلم~، تلك الأخت الكبيرة.]
آلديباران
كان من الممكن تجاهل هذا القول لولا أنه نطق به عامدًا، وقد قاله ليزيد الألم.
آلديباران
ومع أن كلماته شقّت قلبه، واصل آلديباران الركض دون أن يلتفت.
ذلك الرجل الجليدي أعاق حركته، فقبض “آلديباران” بيده اليسرى الحجرية المصنوعة بالسحر على رأسه، ومزّقه بلا رحمة عن جسده. ومع صرخة تمثال الجليد التي انطلقت كأنها “آآه!”، تحطّم الجسد المقطوع وتناثرت شظايا الجليد على الأرض.
كلّ ما يرجوه في تلك اللحظة هو أن يلتئم شمل رفاقه في نقطة اللقاء.
كلّ ما يرجوه في تلك اللحظة هو أن يلتئم شمل رفاقه في نقطة اللقاء.
أما وابل الصخور الهاطل على العاصمة الملكية، فقد اعترضته أبراجٌ من الجليد ارتفعت واحدًا تلو الآخر، لتحول دون سقوطها على المدينة.
بل فقط――
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
آلديباران: [دروس الحياة كلّفتني غاليًا… هك.]
بل فقط――
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
روي: [――آه~، شكرًا على الوجبة!]
لم يكن في ذلك فرحٌ لا للمسبّب، ولا للمنقذة، ولا لأيّ أحدٍ سواهما.
كان وحده «آكل الغرائب»، يلعق شفتيه، مستمتعًا بمذاق الفرح المرّ والحزن الحلو، وهو يبتسم.
اشتعل الغضب في صدره، متسائلًا إن كان عليه أن يموت موتًا عبثيًا إضافيًا فقط ليكمم فم ذلك الوغد المبتسم―― لكنّ ما رآه أبعد من سخطه كان بصيص أملٍ مضيءٍ لـ “الخطة ب”.
بدت وكأنّ تلًّا صغيرًا قد اقتُلِع من جذوره ورُفع عاليًا في السماء.
