41.31
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
إذ إن هذه الكتلة، لا يقل حجمها عن مئة متر. لم تعد مجرد صخرة، بل أقرب إلى جبلٍ صخريٍّ معلقٍ في السماء.
روي: [لا تنس ختم اللعنة، صحيح~؟ لا بأس. لن نقول إننا لن نخطط لشيء، لكننا سنؤجل الأمر ونقيّم الموقف في الوقت الحالي~.]
تشققت جوانب الجبل الصخري، وتفتت الكتلة إلى أجزاء، تبعتها صخورٌ لا تُعدّ كثيرة الحجم صغيرة، لكنها لا تزال بحجم يتراوح بين خمسة إلى عشرة أمتار، تتساقط نحو الأرض.
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
وقبل الجميع――
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
؟؟؟: [لو لم نحصر الأمر بزمننا الحاضر، فأظن أنه كان هناك عددٌ لا بأس به من أمثالهم في الماضي.]
فيلت: [هاه؟]
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
؟؟؟: [لو لم نحصر الأمر بزمننا الحاضر، فأظن أنه كان هناك عددٌ لا بأس به من أمثالهم في الماضي.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
فيلت: [هاه؟]
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
آلديباران: [يجب أن تبذلي جهدك، ما دمتِ أنتِ ورفيقكِ على قيد الحياة. هذا كل ما لدي.]
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
وعلى الرغم من مظهره المتجمّد البارد، كان ذلك البرج بمثابة يدٍ دافئة من الرحمة والحنان والشفقة. ومع ذلك، فإنّ الضوء الأزرق الشاحب المتلألئ الذي اكتسى به، كشف أيضًا عن الحزن العميق لصاحبته.
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
راينهارد وويلهيلم، خلال الأيام الماضية، وقف هاينكل موقف العداء المطلق تجاه كلاهما؛ وألدباران والبقية لم يكن لهم الحق في التطفل على مشاعره.
كان روي عاجزًا عن الحركة بسبب كسورٍ في أطرافه، غير أنه استغلّ عضلات ظهره ليعتدل في جلسته على كتف آلديباران، متأمّلًا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
“ألدباران”: [آسف، آسف، سألغي التمويه البصري الآن.]
آلديباران: [أنت أيضًا، يبدو أن لسانك صار ينقل مشاعري بطريقته لدرجة أنك بدأت تبدو شاعرًا. مع أنني لا أعلم كثيرًا، لكن أظن أن هذا الأسلوب كان أنسب لتوأمك الميت، الذي كان يُجسد الشراهة، لا أنت، الذي تمثّل الأكل الغريب، أليس كذلك؟]
ألدباران: [إذا كان العجوز هو من قتله، فذلك الدم كله لا بد أنه له، إذًا…]
روي: [هاها~، أن تطعن في أخيك الميت، هذا يدل على تربيةٍ سيئةٍ حقًّا، أليس كذلك؟ والحقيقة، لم نكن نحن من يُقيّم ما نأكله بهذه الطريقة، بل كان لاي. يا للعجب~. في النهاية، سواء كنا نحن أو هو، كل ما يُؤكل ينتهي في معدة الأرواح ذاتها، ومع ذلك…]
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
روي: [لا تعاملنا كأننا لصوص~. نحن فقط نريد أن نأكل قليلًا أكثر من الشبع… هذا كل ما في الأمر، مجرد ذواقةٍ لطيفون، ومع ذلك…]
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
آلديباران: [على أي حال، المهمة انتهت. لنذهب.]
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
روي: [ما عاد هناك حاجة لأن تمدّ تلك الأخت الكبرى بحبل نجاة إن فاتتها إحدى الصخور، صحيح~؟ يا عم، أما يُقال لك كثيرًا إنك غريب الأطوار أو مجرد مجنون؟]
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
وقد أدرك روي سبب توقّف آلديباران دون أي شرح، وأرفق رأيه بكلماتٍ غير ضرورية، فردّ عليه الأخير بلا رغبةٍ في مجاراة طفل.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
عند لمّ شملهم وجهًا لوجه في المحجر، والتأكد من نجاتهم، أرخى ألدباران كتفيه، وسحب “منطقته” بصمت، وفتح مصفوفةً جديدة.
مع نهاية معركته ضدّ فالغا كرومويل، أعاد آلديباران تقييم قناعته بأن سلطته، التي كان يراها لا تضاهى، لها خصومٌ قادرون على اختراقها.
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
ألدباران: [لكن؟]
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
――قد يراها البعض كثيرة أو قليلة، لكن بالنسبة لآلديباران، فكلّ محاولةٍ كانت “في محلّها”.
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
فبغض النظر عن عددها، لم يبدّد أيّ محاولة، وخاض كل تحدٍّ كما يجب لتجاوز الجدار.
هاينكل: [مهما كلّف الأمر، أوفِ بوعدك. دم التنين، وبأي وسيلة… وساحرة الحسد أيضًا…!]
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
ولهذا، ومهما بلغ العدد، طالما أنه نال النتيجة المنشودة، فإن آلديباران سيؤمن أنّ العدد 6724 كان “الأمثل”.
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
هاينكل: [اللعنة!]
أظهرت نابها بين شفتيها المشوهتين، مكتفةً ذراعيها، ومعلنةً عن احتقارها لآلديباران. حتى طريقتها في مناداته قد انحدرت من “ذاك الوغد ذو الخوذة” إلى “وغد الخوذة القذر”.
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
أشارت بذقنها الرفيع إلى العاصمة البعيدة، وقالت:
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
فيلت: [هاه؟]
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
ومع تصاعد حدة كلمات فيلت، ردّ عليها آلديباران بفتور. ولعلها رأت في سلوكه هذا استخفافًا، فانقضّت عليه كما لو كانت ستنهشه، لكنّ روي قاطعها من فوق كتفه:
آلديباران: [――――]
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
روي: [آه~، تعرفيننا أيضًا؟ معقول~. حتى لوي أخبرتنا، تعلمين~؟ قال إن فيلت-تشان سببت له تسمّمًا غذائيًّا، أترين~.]
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
وقد قيل إن فيلت التقت بالشراهة―― لاي باتينكايتوس، ذات مرة في بريستيلا. وسخريتها هذه من أخيه الذي مات بعد ذلك، لم تختلف كثيرًا عن سخرية آلديباران. غير أن روي لم يبدِ سوى ابتسامةٍ وقهقهة خفيفة.
آلديباران: [أنت أيضًا، يبدو أن لسانك صار ينقل مشاعري بطريقته لدرجة أنك بدأت تبدو شاعرًا. مع أنني لا أعلم كثيرًا، لكن أظن أن هذا الأسلوب كان أنسب لتوأمك الميت، الذي كان يُجسد الشراهة، لا أنت، الذي تمثّل الأكل الغريب، أليس كذلك؟]
روي: [بالمناسبة، بيننا، لا يُعرف من فينا كان الابن الأكبر~. أحيانًا كنا نشعر بأننا الأكبر، وأحيانًا الأصغر، وربما لهذا السبب~، هكذا نقول.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
فيلت: [لا تطلق هذه الترهات. ترتيب الإخوة لا يُقرَّر بالشعور. إما أن تتنازل عنه أو تتمسّك به قبل أن يضيع.]
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
فيلت: [اسمع، يا وغد الخوذة القذر، ما عندي نية أتحاور معه. أسرع وأغلق فمه المليء بالأنياب، ثم أجبني.]
――لم يكن أوتو سوين يملك قدرة “راينهارد فان أستريا” القتالية، ولا عبقرية “فالغا كرومويل” الاستراتيجية. ولم يتوهّم قطّ أنه يملك موهبةً تضاهيهم، إذ لم يكن يرى نفسه بمثل هذا الغرور.
آلديباران: [أتفق معك أنّه يحتاج لأن يُخرس، لكن جلسة الأسئلة والأجوبة ستنتظر قليلًا. قبل ذلك…]
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
فيلت: [نجم تابع…؟]
؟؟؟: [――أل-ساما.]
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
آلديباران: [――――]
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
وبرفقة رائحة دافئة خفيفة، كانت “ياي” على الأرجح تحضّر وجبة طعام داخل المقصورة. وقد كان ممتنًا لذلك الاهتمام. ومع أنه كان ممتنًا――،
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
فيلت: [هاه؟]
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
ذلك الخاطئ الكبير، “آل”―― بل، “آلديباران” قد ارتكب جرمًا لا يُغتفر. ولم يكن ذلك فقط بسبب خيانته لمشاعر من اهتموا بحالته النفسية والجسدية، بل لأنه انتهك ما يقارب مئة من أهم قوانين المملكة.
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
ياي: […الحمد لله.]
وكدليلٍ على ذلك――،
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
ياي: […الحمد لله.]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
وضعت يدها بلطف على صدرها، وتمتمت “ياي” بذلك عند لقائها بألدباران.
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
وإذ أحسّ بدرجة المشاعر التي تلوّنت بها نبرتها، شعر ألدباران بشيء من الرهبة، وإن لم يعترف بها، فاكتفى بهز كتفيه قائلًا “أوي أوي”،
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
يكره الصراع بطبيعته، ويؤمن بتجنّب المشاكل قدر الإمكان. حتى خلال رحلاته كـ”تاجر” مع “فروفو”، نادرًا ما تدخّل في شؤون الآخرين أو لجأ إلى العنف، إلا حين لا يكون أمامه خيار آخر.
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
△▼△▼△▼△
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
في مواجهة ذلك القاتل غير المتوقع، لعل “ياي” قد صُدمت كذلك. لكن، من الصعب تصنيفه كعدوٍ أسوأ ممكن.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
طبعًا، لا شك أنه من أقوى المحاربين في المملكة، لكن كمبارز، كان من الأسهل على “ياي” التعامل معه مقارنة بساحر. علاوةً على ذلك، كانت قد نصبت فخاخها في أرجاء فيلا بارييل، محوّلة إياها إلى ساحة صيد مثالية لـ”زهرة الكرز القرمزية”، إن صح التعبير.
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
وربما، السبب في تلك الحدّة كان――،
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
حيث وجّه ألدباران نظره، كان هناك رجل ذو شعرٍ أحمر جاثٍ على جذع مهملٍ لقطع الحطب بجوار المقصورة، يحتضن إحدى ركبتيه وهو يحدّق إلى الأرض―― هاينكل.
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
ياي: […كنتُ شبه غائبة عن الوعي في ذلك الوقت، لذا لم أشهد الأمر بعيني، لكن…]
آلديباران: [اكتشفتي أن الصغيرة “إميليا” هي من أوقفت تلك الصخرة الضخمة، أليس كذلك؟]
ألدباران: [لكن؟]
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
ألدباران: [――――]
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
――قد يراها البعض كثيرة أو قليلة، لكن بالنسبة لآلديباران، فكلّ محاولةٍ كانت “في محلّها”.
وكان على علمٍ بالخلل القاتل في هاينكل كمبارز، لكن――،
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
الخلافات داخل عائلة أسترِيا، حتى جذورها، لم يكن ألدباران يعلم بها.
آلديباران: [أنت أيضًا، يبدو أن لسانك صار ينقل مشاعري بطريقته لدرجة أنك بدأت تبدو شاعرًا. مع أنني لا أعلم كثيرًا، لكن أظن أن هذا الأسلوب كان أنسب لتوأمك الميت، الذي كان يُجسد الشراهة، لا أنت، الذي تمثّل الأكل الغريب، أليس كذلك؟]
لكن، كان يعلم أن وجود “الحماية الإلهية لقديس السيف” ولقب “قديس السيف” قد تسبب في نشوء توترٍ عبر ثلاثة أجيال من الأب والابن والحفيد. وأن ذلك التوتر تحوّل الآن إلى أمرٍ واقع بفعل ما حدث.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
ألدباران: [――――]
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
راينهارد وويلهيلم، خلال الأيام الماضية، وقف هاينكل موقف العداء المطلق تجاه كلاهما؛ وألدباران والبقية لم يكن لهم الحق في التطفل على مشاعره.
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
فرط استخدام الحماية الإلهية―― حين أطلق سوبارو هذا الاسم على الإرهاق الناتج عن الاستعمال المفرط، أضاءت عينا غارفيل مندهشًا من روعة التسمية. واستذكارًا لذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
ألدباران: [إذا كان العجوز هو من قتله، فذلك الدم كله لا بد أنه له، إذًا…]
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
؟؟؟: [――في الوقت الحالي، طُبقت عليه العناية الأدنى فقط. لم نتمكن من البقاء هناك طويلًا، فكل ما تم كان الحد الأدنى حقًا.]
آلديباران: [ما؟]
ألدباران: [واه!?]
آلديباران: [――――]
ارتجفت كتفا ألدباران عند سماع الصوت المفاجئ، ثم نظر حوله مذهولًا. ولكن، “ألدباران”، الذي يُفترض أنه صاحب ذلك الصوت، لم يكن في أي مكان. لقد كان هيكل تنين الإلهي، ولم يكن بحجم يمكن تجاهله―― وفجأة، حين بدأ يشكّ، جاء الصوت:
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
“ألدباران”: [آسف، آسف، سألغي التمويه البصري الآن.]
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
“ألدباران”: [كما تتوقع، من المستحيل تعديل ذلك أثناء الحركة في الوقت الفعلي، أتعلم؟ لكن، عندما أكون ساكنًا تمامًا، فمعظم عيوب هذا الجسد تختفي تقريبًا، أليس كذلك؟]
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
ألدباران: [منطقي. أعتقد أن تنينًا يمكنه الاختفاء شيءٌ مذهل بالفعل.]
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
إن أراد بركته، منحها له. وإن طلب دعمه، قدّمه له.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
ألدباران: [طعنة غادرة، هاه…]
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
غير أن الموتى لا تُتاح لهم فرصة التكفير عن أخطائهم. لذا، وبدلًا من أن يلفّ يديه الحمقاوين حول عنقه، عقد العزم على استخدام عقله بكل قوته. ولحسن الحظ، ساعده ذلك النحيب شبه الباكي على تصفية ذهنه قليلًا. ――فرغم أنّ الرعد لا يزال يدوي في رأسه، فقد مكّنته ومضات البرق من التحديق في الظلمة.
ألدباران: [طعنة غادرة، هاه…]
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
هز رأسه، وأخذ يعالج المفاجأتين معًا.
راينهارد وويلهيلم، خلال الأيام الماضية، وقف هاينكل موقف العداء المطلق تجاه كلاهما؛ وألدباران والبقية لم يكن لهم الحق في التطفل على مشاعره.
أولًا، فكرة مدى رهبة “شيطان السيف” لدرجة أنه أثار في نفس “ألدباران” رؤى عن الهزيمة. حتى وإن كانت البرمجيات المُحمَّلة مختلفة، فمواصفات العتاد كانت بلا شك مواصفات “التنين الإلهي”، لذا للوصول إلى ذلك المستوى بعد معركة مع “ياي”، لا بد أنه كان وحشًا لا يمكن تصوره.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
ألدباران: [من المحتمل أنه لم يكن من السهل إنهاء الأمور بشكلٍ نزيه، لكن إنهاءها بطعنة غادرة لا بد أنه حطّم معنويات العجوز.]
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
ألدباران: [هكذا إذًا…]
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
وبتأكيد “ياي” لما تخيّله عن حال “هاينكل”، تنهد ألدباران تنهدًا عميقًا، وألقى نظرةً شاملة على من حوله.
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
مع نهاية معركته ضدّ فالغا كرومويل، أعاد آلديباران تقييم قناعته بأن سلطته، التي كان يراها لا تضاهى، لها خصومٌ قادرون على اختراقها.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
فيلت: [――… أيها اللعين ذو الخوذة، ما أنتَ بحق السماء؟]
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
ألدباران: [――――]
عند لمّ شملهم وجهًا لوجه في المحجر، والتأكد من نجاتهم، أرخى ألدباران كتفيه، وسحب “منطقته” بصمت، وفتح مصفوفةً جديدة.
آلديباران: […ماذا؟]
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
روي: [هاها~، أن تطعن في أخيك الميت، هذا يدل على تربيةٍ سيئةٍ حقًّا، أليس كذلك؟ والحقيقة، لم نكن نحن من يُقيّم ما نأكله بهذه الطريقة، بل كان لاي. يا للعجب~. في النهاية، سواء كنا نحن أو هو، كل ما يُؤكل ينتهي في معدة الأرواح ذاتها، ومع ذلك…]
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
في الحقيقة، لم تتضمّن الرسالة سوى اسم موضع في إحدى مدن كاراراغي المستقلة. ومن المحتمل أن تكون هدف ألدباران القادم، أو وجهتهم النهائية. وإن كان ذلك هو مقصدهم، فليذهبوا كما يشاؤون. ――إن أعين أوتو الساهرة لن تفارقهم.
ألدباران: [لكن، لا بأس. فبمجرد أن قررت خيانة كل شيء، لم يعد هناك ما يُسمى باستثناء لأي أحد.]
طبيعيٌّ أنه لو خرجت إميليا ومجموعة ويلهيلم منتصرين، لكان ذلك مثاليًا، لكن أوتو كان يتوقّع أن تحقق ذلك outcome أمرٌ عسير المنال. وكما هو الحال، فإن مجموعة أوتو لم تكن تملك أي وسيلة للهجوم سوى نشر كامل قواتهم المتاحة.
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
ألدباران: [ياي، إن كنتِ قد أعددتِ طعامًا، فهاتيه. أنا أتضور جوعًا.]
أوتو: [رجاءً، لا توهم نفسك بأنك ستنام مجددًا. ――فالعالم بأسره عدوّك الآن.]
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
روي: [بالمناسبة، بيننا، لا يُعرف من فينا كان الابن الأكبر~. أحيانًا كنا نشعر بأننا الأكبر، وأحيانًا الأصغر، وربما لهذا السبب~، هكذا نقول.]
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
وبينما تتحدث، قامت “ياي” بإيماءةٍ سلسة بإصبعها المرفوع، وفجأة شعر ألدباران أن كتفه أصبح أخف. جسد “روي” كان موثوقًا بخيط فولاذي، ومعلّقًا على الجدار الحجري للمحجر.
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
روي: [ما هذا ما هذا، نفس المعاملة مجددًا؟ حسنًا~، ربما أفضل من التعليق بالمقلوب، ولكن لا يزال~.]
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
استعاد في ذهنه ذكرى من زمن بعيد، حين كان هو و”فروفو” فقط، يهرولان عبر عاصفة رعدية، عندما ضرب البرق أرض العربة، فحوّل كامل الحمولة إلى رماد.
روي: [لا تنس ختم اللعنة، صحيح~؟ لا بأس. لن نقول إننا لن نخطط لشيء، لكننا سنؤجل الأمر ونقيّم الموقف في الوقت الحالي~.]
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
ألدباران: [تقيّم، هاه.]
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
روي: [بما أن “لي” مات، ربما~؟ لا نملك أي نية في وراثة “الذوّاقة” أو شيء من هذا القبيل، لكننا نقول، دعنا نهتم قليلًا قبل أن نُقدَّم على طبق الطعام!]
هز رأسه، وأخذ يعالج المفاجأتين معًا.
ع تقيده من ذراعيه وساقيه، معلّقًا بقسوة كالقريدس، أخذ “روي” يتأرجح بجسده، فيما “آلديباران” اكتفى بهز كتفيه تجاه غرابة المنظر، وتبادل النظرات مع “آلديباران” الآخر.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
يمتلك الأنا ذاته، فكّ فكه الكبير في صمت، كأنه وعد صارم بألّا يغض الطرف عنه.
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
آلديباران: [هذا يذكرني، الخطة (ب) كانت عونًا كبيرًا. بفضلها تمكّنا من الهرب.]
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
آلديباران: [أصل؟]
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
آلديباران: [――――]
آلديباران: [سلف ونسل، يشبهان نوعًا من الرامن.]
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
وعلى الرغم من مظهره المتجمّد البارد، كان ذلك البرج بمثابة يدٍ دافئة من الرحمة والحنان والشفقة. ومع ذلك، فإنّ الضوء الأزرق الشاحب المتلألئ الذي اكتسى به، كشف أيضًا عن الحزن العميق لصاحبته.
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
لكن، يبدو أن هنالك أسبابًا أخرى كامنة خلف غضبها المتفجّر――
آلديباران: [اكتشفتي أن الصغيرة “إميليا” هي من أوقفت تلك الصخرة الضخمة، أليس كذلك؟]
ألدباران: [――――]
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
فهمت “فيلت” الخدعة الدنيئة التي ارتكبها “آلديباران” من أجل الهرب، وبدأت شفاهها تلتوي أكثر فأكثر وهي تهدّده. كان تهديدها ينبض برائحة المدينة السفلية، وشعر أنها تمثل أقصى درجات غضبها؛ غير أن “آلديباران” كان يحمل مشاعر أخرى أيضًا.
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
طريقة “آلديباران” في التصرف، و”إميليا” التي وقعت في فخه. ومع فرار “الشراهة”، كان ذلك كافيًا لإثارة غضب “فيلت”.
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
لكن، يبدو أن هنالك أسبابًا أخرى كامنة خلف غضبها المتفجّر――
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
آلديباران: […ما حصل مع العجوز، وجد “سيف الشيطان”، ليس ذنبكِ، فيلت-تشان.]
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
ألدباران: [لكن، لا بأس. فبمجرد أن قررت خيانة كل شيء، لم يعد هناك ما يُسمى باستثناء لأي أحد.]
آلديباران: [――――]
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
فيلت: [منذ اللحظة التي جعلته فيها فارسي، لم يعد من المنطقي أن أكون غير معنيّة بما يخصه، أيا كان. تذكّر هذا، أيها الأحمق ذو الخوذة.]
وعلى الرغم من مظهره المتجمّد البارد، كان ذلك البرج بمثابة يدٍ دافئة من الرحمة والحنان والشفقة. ومع ذلك، فإنّ الضوء الأزرق الشاحب المتلألئ الذي اكتسى به، كشف أيضًا عن الحزن العميق لصاحبته.
آلديباران: […ماذا؟]
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
――كان أوتو سوين غاضبًا.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
علاقة السيد بفارسه لا تزول حتى لو مات أحدهما. وإن حُكم على “آلديباران” بالسوء، فإن ذلك سينسحب على “بريسيلا بارييل”.
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
وإذ وُضع ذلك أمامه من جديد، شعر بألمٍ مرير. ولكن――
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
آلديباران: [الأميرة… لم تعد بيننا. ولم تترك حتى جثة خلفها.]
أظهرت نابها بين شفتيها المشوهتين، مكتفةً ذراعيها، ومعلنةً عن احتقارها لآلديباران. حتى طريقتها في مناداته قد انحدرت من “ذاك الوغد ذو الخوذة” إلى “وغد الخوذة القذر”.
فيلت: [――هك، ليس هذا ما كنت أقصده…!]
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
آلديباران: [بل هو كذلك. بالنسبة لي، هذه هي الحياة.]
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
آلديباران: [يجب أن تبذلي جهدك، ما دمتِ أنتِ ورفيقكِ على قيد الحياة. هذا كل ما لدي.]
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
فيلت: [――… أيها اللعين ذو الخوذة، ما أنتَ بحق السماء؟]
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
فرط استخدام الحماية الإلهية―― حين أطلق سوبارو هذا الاسم على الإرهاق الناتج عن الاستعمال المفرط، أضاءت عينا غارفيل مندهشًا من روعة التسمية. واستذكارًا لذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
فيلت: [نجم تابع…؟]
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
هاينكل: [――――]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
بعينين موجهتين للأرض دون أن يرفع رأسه، تجاهل “هاينكل” “آلديباران”. لكنه بلا شك شعر بوجوده. فقد كشف تنفّسه وارتعاشة جسده أنه أدرك اقترابه.
أولًا، فكرة مدى رهبة “شيطان السيف” لدرجة أنه أثار في نفس “ألدباران” رؤى عن الهزيمة. حتى وإن كانت البرمجيات المُحمَّلة مختلفة، فمواصفات العتاد كانت بلا شك مواصفات “التنين الإلهي”، لذا للوصول إلى ذلك المستوى بعد معركة مع “ياي”، لا بد أنه كان وحشًا لا يمكن تصوره.
كان من السهل تخيّل أنه في حالة توتر. ولم يكن من السهل اختيار الكلمات، ولكن――
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
ألدباران: [――――]
هاينكل: [――هك.]
وضعت يدها بلطف على صدرها، وتمتمت “ياي” بذلك عند لقائها بألدباران.
ما يحتاجه “هاينكل” الآن، لم يكن عزاءً ولا اعتذارًا، بل وعدٌ صادقٌ حازم.
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
تلطّخت ملامحه بالدم، وبدت عيناه الزرقاوان محتقنتين بالدماء.
――كان أوتو سوين غاضبًا.
هاينكل: [مهما كلّف الأمر…!]
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
آلديباران: [――――]
ألدباران: [لكن؟]
هاينكل: [مهما كلّف الأمر، أوفِ بوعدك. دم التنين، وبأي وسيلة… وساحرة الحسد أيضًا…!]
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
شعر بوخزة الشفرة عند عنقه، لكنه حافظ على هدوئه، ورفع ذراعه بلطف ليمنع “ياي” التي همّت بالتدخل ردًا على تصرف “هاينكل” المتهور.
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
ثم، بعد أن تبادل “آلديباران” و”هاينكل” النظرات لبرهة عن قرب،
آلديباران: […ماذا؟]
هاينكل: [اللعنة!]
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
رؤية ذلك دفعت “آلديباران” إلى العبث بمشبك خوذته، وزفر تنهيدة.
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
صَفَق بأصابعه بدلًا من التصفيق ليجمع انتباه الجميع.
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
لقد عقد العزم على أن يفعل ما يلزم لتطهير الأرض من ذلك الملك الشرير القاسي. ――حتى أن تلك العبارة النمطية الغبية التي أخبره بها “سوبارو” ذات مرة، حين يشتد الغضب على أحدهم، راودت ذهنه؛ هكذا كان “أوتو” غاضبًا.
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
آلديباران: [ما؟]
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
لكن، في البعيد، كان يشعر وكأنه يسمع أزيز الحشرات.
فيلت: [اسمع، يا وغد الخوذة القذر، ما عندي نية أتحاور معه. أسرع وأغلق فمه المليء بالأنياب، ثم أجبني.]
△▼△▼△▼△
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
――كان أوتو سوين غاضبًا.
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
لقد عقد العزم على أن يفعل ما يلزم لتطهير الأرض من ذلك الملك الشرير القاسي. ――حتى أن تلك العبارة النمطية الغبية التي أخبره بها “سوبارو” ذات مرة، حين يشتد الغضب على أحدهم، راودت ذهنه؛ هكذا كان “أوتو” غاضبًا.
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
ما يحتاجه “هاينكل” الآن، لم يكن عزاءً ولا اعتذارًا، بل وعدٌ صادقٌ حازم.
ذلك الخاطئ الكبير، “آل”―― بل، “آلديباران” قد ارتكب جرمًا لا يُغتفر. ولم يكن ذلك فقط بسبب خيانته لمشاعر من اهتموا بحالته النفسية والجسدية، بل لأنه انتهك ما يقارب مئة من أهم قوانين المملكة.
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
غير أن أكثر ما أثار غضب “أوتو” هو أن “آلديباران” قد تجرأ على مساس عائلته.
ألدباران: [――――]
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
يكره الصراع بطبيعته، ويؤمن بتجنّب المشاكل قدر الإمكان. حتى خلال رحلاته كـ”تاجر” مع “فروفو”، نادرًا ما تدخّل في شؤون الآخرين أو لجأ إلى العنف، إلا حين لا يكون أمامه خيار آخر.
فيلت: [اسمع، يا وغد الخوذة القذر، ما عندي نية أتحاور معه. أسرع وأغلق فمه المليء بالأنياب، ثم أجبني.]
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
وتجلّى ذلك في――
كان يكره مازحة “سوبارو” له بوصفه “وزير داخلية عسكري”―― لكنه أدرك أن السلام والدبلوماسية الهادئة لم تعُد أولوية في موقعه.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
آلديباران: [أصل؟]
لذا، صار يتحلّى بوعيٍ بمكانته كشخصٍ اختارته مرشحة للعرش، وبضبط نفسٍ يُذكّرها دائمًا ألا تتفيلت.
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
فمنصبه كوزير داخلية لمعسكر “إميليا”، وكأحد القائمين على إدارة إقليم “ماثرز”، منحه نفوذًا لم يحلم به من قبل. ولكي لا تبتلعه هذه القوة، كان يُذكّر نفسه يوميًا بمكانه الحقيقي.
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
إن أراد بركته، منحها له. وإن طلب دعمه، قدّمه له.
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
بعينين موجهتين للأرض دون أن يرفع رأسه، تجاهل “هاينكل” “آلديباران”. لكنه بلا شك شعر بوجوده. فقد كشف تنفّسه وارتعاشة جسده أنه أدرك اقترابه.
غير أن الموتى لا تُتاح لهم فرصة التكفير عن أخطائهم. لذا، وبدلًا من أن يلفّ يديه الحمقاوين حول عنقه، عقد العزم على استخدام عقله بكل قوته. ولحسن الحظ، ساعده ذلك النحيب شبه الباكي على تصفية ذهنه قليلًا. ――فرغم أنّ الرعد لا يزال يدوي في رأسه، فقد مكّنته ومضات البرق من التحديق في الظلمة.
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
استعاد في ذهنه ذكرى من زمن بعيد، حين كان هو و”فروفو” فقط، يهرولان عبر عاصفة رعدية، عندما ضرب البرق أرض العربة، فحوّل كامل الحمولة إلى رماد.
――لقد تعقّبوا التنين الإلهي الهارب لتحديد نقطة التقاءه، وحشدوا أسرابًا قوامها مئة ألف حشرة لإسقاط الصخور على أعدائهم، وجمعوا كل الرسائل التي خلّفتها فيلت أثناء أسرها؛ هذه كانت أفعالهم.
وحين ناح أوتو على حظه العاثر، قالت له التنين المحبوبة: “دعنا نفرح لأننا لم نُصَب بأذى، أليس كذلك؟”، ولم يكن بمقدوره إنكار صدق كلماتها.
آلديباران: [سلف ونسل، يشبهان نوعًا من الرامن.]
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
تلك كانت جوهر أسلوب أوتو سوين الغاضب في القتال بلا رحمة―― من أجل ذلك الهدف وحده، لم يتردّد حتى في استخدام أوراقٍ يعتبرها الآخرون قاسيةً بلا شفقة.
ع تقيده من ذراعيه وساقيه، معلّقًا بقسوة كالقريدس، أخذ “روي” يتأرجح بجسده، فيما “آلديباران” اكتفى بهز كتفيه تجاه غرابة المنظر، وتبادل النظرات مع “آلديباران” الآخر.
وتجلّى ذلك في――
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
أوتو: [طالما نحن نقيم في العاصمة الملكية، فلن يكون بوسعنا تجهيز قوة عسكرية تتفوّق على راينهارد-سان، ولا قوة قتالية تتجاوز مجموعة فيلت-ساما. على هذا النحو، حين يحين دورنا في التحرك، لن يكون بوسعنا الاعتماد على القوة الخالصة أو الأعداد لردعهم.]
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
وقبل الجميع――
أما أوتو ومجموعته، الذين كانوا قد عادوا لتوّهم من إمبراطورية فولاتشيا وافترقوا عن حلفائهم، فلم يكن لديهم أي وسيلة لمجابهة قدرات “ألدباران” الغامضة.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
طبيعيٌّ أنه لو خرجت إميليا ومجموعة ويلهيلم منتصرين، لكان ذلك مثاليًا، لكن أوتو كان يتوقّع أن تحقق ذلك outcome أمرٌ عسير المنال. وكما هو الحال، فإن مجموعة أوتو لم تكن تملك أي وسيلة للهجوم سوى نشر كامل قواتهم المتاحة.
روي: [لا تعاملنا كأننا لصوص~. نحن فقط نريد أن نأكل قليلًا أكثر من الشبع… هذا كل ما في الأمر، مجرد ذواقةٍ لطيفون، ومع ذلك…]
――لم يكن أوتو سوين يملك قدرة “راينهارد فان أستريا” القتالية، ولا عبقرية “فالغا كرومويل” الاستراتيجية. ولم يتوهّم قطّ أنه يملك موهبةً تضاهيهم، إذ لم يكن يرى نفسه بمثل هذا الغرور.
أوتو: [――مقلع مهجور، في غرب العاصمة الملكية.]
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
وبتلك المئة بالمئة، فإن ما كان بوسعه فعله هو――
عند لمّ شملهم وجهًا لوجه في المحجر، والتأكد من نجاتهم، أرخى ألدباران كتفيه، وسحب “منطقته” بصمت، وفتح مصفوفةً جديدة.
أوتو: [――مقلع مهجور، في غرب العاصمة الملكية.]
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
فرط استخدام الحماية الإلهية―― حين أطلق سوبارو هذا الاسم على الإرهاق الناتج عن الاستعمال المفرط، أضاءت عينا غارفيل مندهشًا من روعة التسمية. واستذكارًا لذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
روي: [لا تنس ختم اللعنة، صحيح~؟ لا بأس. لن نقول إننا لن نخطط لشيء، لكننا سنؤجل الأمر ونقيّم الموقف في الوقت الحالي~.]
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
ولهذا، ومهما بلغ العدد، طالما أنه نال النتيجة المنشودة، فإن آلديباران سيؤمن أنّ العدد 6724 كان “الأمثل”.
وبحكم منصبه كوزير الشؤون الداخلية، كان أوتو يعتزم تأمين مكافأتهم. وفي المقابل، على السرب أن يتعهد بالطاعة في المهام ذات الخطر المميت، بينما يؤدي مهامًا متهوّرة تفوق قدرة البشر.
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
――لقد تعقّبوا التنين الإلهي الهارب لتحديد نقطة التقاءه، وحشدوا أسرابًا قوامها مئة ألف حشرة لإسقاط الصخور على أعدائهم، وجمعوا كل الرسائل التي خلّفتها فيلت أثناء أسرها؛ هذه كانت أفعالهم.
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
غير أن أكثر ما أثار غضب “أوتو” هو أن “آلديباران” قد تجرأ على مساس عائلته.
في الحقيقة، لم تتضمّن الرسالة سوى اسم موضع في إحدى مدن كاراراغي المستقلة. ومن المحتمل أن تكون هدف ألدباران القادم، أو وجهتهم النهائية. وإن كان ذلك هو مقصدهم، فليذهبوا كما يشاؤون. ――إن أعين أوتو الساهرة لن تفارقهم.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
وإذ وُضع ذلك أمامه من جديد، شعر بألمٍ مرير. ولكن――
أوتو: [رجاءً، لا توهم نفسك بأنك ستنام مجددًا. ――فالعالم بأسره عدوّك الآن.]
روي: [ما عاد هناك حاجة لأن تمدّ تلك الأخت الكبرى بحبل نجاة إن فاتتها إحدى الصخور، صحيح~؟ يا عم، أما يُقال لك كثيرًا إنك غريب الأطوار أو مجرد مجنون؟]
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
وإذ أحسّ بدرجة المشاعر التي تلوّنت بها نبرتها، شعر ألدباران بشيء من الرهبة، وإن لم يعترف بها، فاكتفى بهز كتفيه قائلًا “أوي أوي”،
