41.31
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
――كان أوتو سوين غاضبًا.
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
إذ إن هذه الكتلة، لا يقل حجمها عن مئة متر. لم تعد مجرد صخرة، بل أقرب إلى جبلٍ صخريٍّ معلقٍ في السماء.
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
تشققت جوانب الجبل الصخري، وتفتت الكتلة إلى أجزاء، تبعتها صخورٌ لا تُعدّ كثيرة الحجم صغيرة، لكنها لا تزال بحجم يتراوح بين خمسة إلى عشرة أمتار، تتساقط نحو الأرض.
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
روي: [ما هذا ما هذا، نفس المعاملة مجددًا؟ حسنًا~، ربما أفضل من التعليق بالمقلوب، ولكن لا يزال~.]
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
وقبل الجميع――
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
؟؟؟: [لو لم نحصر الأمر بزمننا الحاضر، فأظن أنه كان هناك عددٌ لا بأس به من أمثالهم في الماضي.]
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
وعلى الرغم من مظهره المتجمّد البارد، كان ذلك البرج بمثابة يدٍ دافئة من الرحمة والحنان والشفقة. ومع ذلك، فإنّ الضوء الأزرق الشاحب المتلألئ الذي اكتسى به، كشف أيضًا عن الحزن العميق لصاحبته.
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
كان روي عاجزًا عن الحركة بسبب كسورٍ في أطرافه، غير أنه استغلّ عضلات ظهره ليعتدل في جلسته على كتف آلديباران، متأمّلًا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية.
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
آلديباران: [――――]
آلديباران: [أنت أيضًا، يبدو أن لسانك صار ينقل مشاعري بطريقته لدرجة أنك بدأت تبدو شاعرًا. مع أنني لا أعلم كثيرًا، لكن أظن أن هذا الأسلوب كان أنسب لتوأمك الميت، الذي كان يُجسد الشراهة، لا أنت، الذي تمثّل الأكل الغريب، أليس كذلك؟]
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
روي: [هاها~، أن تطعن في أخيك الميت، هذا يدل على تربيةٍ سيئةٍ حقًّا، أليس كذلك؟ والحقيقة، لم نكن نحن من يُقيّم ما نأكله بهذه الطريقة، بل كان لاي. يا للعجب~. في النهاية، سواء كنا نحن أو هو، كل ما يُؤكل ينتهي في معدة الأرواح ذاتها، ومع ذلك…]
وقد أدرك روي سبب توقّف آلديباران دون أي شرح، وأرفق رأيه بكلماتٍ غير ضرورية، فردّ عليه الأخير بلا رغبةٍ في مجاراة طفل.
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
روي: [لا تعاملنا كأننا لصوص~. نحن فقط نريد أن نأكل قليلًا أكثر من الشبع… هذا كل ما في الأمر، مجرد ذواقةٍ لطيفون، ومع ذلك…]
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
الخلافات داخل عائلة أسترِيا، حتى جذورها، لم يكن ألدباران يعلم بها.
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
روي: [لا تعاملنا كأننا لصوص~. نحن فقط نريد أن نأكل قليلًا أكثر من الشبع… هذا كل ما في الأمر، مجرد ذواقةٍ لطيفون، ومع ذلك…]
آلديباران: [على أي حال، المهمة انتهت. لنذهب.]
ثم، بعد أن تبادل “آلديباران” و”هاينكل” النظرات لبرهة عن قرب،
روي: [ما عاد هناك حاجة لأن تمدّ تلك الأخت الكبرى بحبل نجاة إن فاتتها إحدى الصخور، صحيح~؟ يا عم، أما يُقال لك كثيرًا إنك غريب الأطوار أو مجرد مجنون؟]
استعاد في ذهنه ذكرى من زمن بعيد، حين كان هو و”فروفو” فقط، يهرولان عبر عاصفة رعدية، عندما ضرب البرق أرض العربة، فحوّل كامل الحمولة إلى رماد.
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
تشققت جوانب الجبل الصخري، وتفتت الكتلة إلى أجزاء، تبعتها صخورٌ لا تُعدّ كثيرة الحجم صغيرة، لكنها لا تزال بحجم يتراوح بين خمسة إلى عشرة أمتار، تتساقط نحو الأرض.
وقد أدرك روي سبب توقّف آلديباران دون أي شرح، وأرفق رأيه بكلماتٍ غير ضرورية، فردّ عليه الأخير بلا رغبةٍ في مجاراة طفل.
آلديباران: […ما حصل مع العجوز، وجد “سيف الشيطان”، ليس ذنبكِ، فيلت-تشان.]
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
آلديباران: [أصل؟]
مع نهاية معركته ضدّ فالغا كرومويل، أعاد آلديباران تقييم قناعته بأن سلطته، التي كان يراها لا تضاهى، لها خصومٌ قادرون على اختراقها.
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
فمنصبه كوزير داخلية لمعسكر “إميليا”، وكأحد القائمين على إدارة إقليم “ماثرز”، منحه نفوذًا لم يحلم به من قبل. ولكي لا تبتلعه هذه القوة، كان يُذكّر نفسه يوميًا بمكانه الحقيقي.
――قد يراها البعض كثيرة أو قليلة، لكن بالنسبة لآلديباران، فكلّ محاولةٍ كانت “في محلّها”.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
فبغض النظر عن عددها، لم يبدّد أيّ محاولة، وخاض كل تحدٍّ كما يجب لتجاوز الجدار.
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
ولهذا، ومهما بلغ العدد، طالما أنه نال النتيجة المنشودة، فإن آلديباران سيؤمن أنّ العدد 6724 كان “الأمثل”.
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
ألدباران: [واه!?]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
أظهرت نابها بين شفتيها المشوهتين، مكتفةً ذراعيها، ومعلنةً عن احتقارها لآلديباران. حتى طريقتها في مناداته قد انحدرت من “ذاك الوغد ذو الخوذة” إلى “وغد الخوذة القذر”.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
أشارت بذقنها الرفيع إلى العاصمة البعيدة، وقالت:
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
فيلت: [هاه؟]
علاقة السيد بفارسه لا تزول حتى لو مات أحدهما. وإن حُكم على “آلديباران” بالسوء، فإن ذلك سينسحب على “بريسيلا بارييل”.
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
وربما، السبب في تلك الحدّة كان――،
ومع تصاعد حدة كلمات فيلت، ردّ عليها آلديباران بفتور. ولعلها رأت في سلوكه هذا استخفافًا، فانقضّت عليه كما لو كانت ستنهشه، لكنّ روي قاطعها من فوق كتفه:
آلديباران: […ماذا؟]
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
ألدباران: [لكن، لا بأس. فبمجرد أن قررت خيانة كل شيء، لم يعد هناك ما يُسمى باستثناء لأي أحد.]
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
روي: [آه~، تعرفيننا أيضًا؟ معقول~. حتى لوي أخبرتنا، تعلمين~؟ قال إن فيلت-تشان سببت له تسمّمًا غذائيًّا، أترين~.]
؟؟؟: [――في الوقت الحالي، طُبقت عليه العناية الأدنى فقط. لم نتمكن من البقاء هناك طويلًا، فكل ما تم كان الحد الأدنى حقًا.]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
وقبل الجميع――
وقد قيل إن فيلت التقت بالشراهة―― لاي باتينكايتوس، ذات مرة في بريستيلا. وسخريتها هذه من أخيه الذي مات بعد ذلك، لم تختلف كثيرًا عن سخرية آلديباران. غير أن روي لم يبدِ سوى ابتسامةٍ وقهقهة خفيفة.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
روي: [بالمناسبة، بيننا، لا يُعرف من فينا كان الابن الأكبر~. أحيانًا كنا نشعر بأننا الأكبر، وأحيانًا الأصغر، وربما لهذا السبب~، هكذا نقول.]
فيلت: [――… أيها اللعين ذو الخوذة، ما أنتَ بحق السماء؟]
فيلت: [لا تطلق هذه الترهات. ترتيب الإخوة لا يُقرَّر بالشعور. إما أن تتنازل عنه أو تتمسّك به قبل أن يضيع.]
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
△▼△▼△▼△
فيلت: [اسمع، يا وغد الخوذة القذر، ما عندي نية أتحاور معه. أسرع وأغلق فمه المليء بالأنياب، ثم أجبني.]
آلديباران: [――――]
آلديباران: [أتفق معك أنّه يحتاج لأن يُخرس، لكن جلسة الأسئلة والأجوبة ستنتظر قليلًا. قبل ذلك…]
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
؟؟؟: [――أل-ساما.]
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
آلديباران: [――――]
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
وبرفقة رائحة دافئة خفيفة، كانت “ياي” على الأرجح تحضّر وجبة طعام داخل المقصورة. وقد كان ممتنًا لذلك الاهتمام. ومع أنه كان ممتنًا――،
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
ألدباران: [واه!?]
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
وكدليلٍ على ذلك――،
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
ياي: […الحمد لله.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
وضعت يدها بلطف على صدرها، وتمتمت “ياي” بذلك عند لقائها بألدباران.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
وإذ أحسّ بدرجة المشاعر التي تلوّنت بها نبرتها، شعر ألدباران بشيء من الرهبة، وإن لم يعترف بها، فاكتفى بهز كتفيه قائلًا “أوي أوي”،
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
وقد أدرك روي سبب توقّف آلديباران دون أي شرح، وأرفق رأيه بكلماتٍ غير ضرورية، فردّ عليه الأخير بلا رغبةٍ في مجاراة طفل.
في مواجهة ذلك القاتل غير المتوقع، لعل “ياي” قد صُدمت كذلك. لكن، من الصعب تصنيفه كعدوٍ أسوأ ممكن.
وتجلّى ذلك في――
طبعًا، لا شك أنه من أقوى المحاربين في المملكة، لكن كمبارز، كان من الأسهل على “ياي” التعامل معه مقارنة بساحر. علاوةً على ذلك، كانت قد نصبت فخاخها في أرجاء فيلا بارييل، محوّلة إياها إلى ساحة صيد مثالية لـ”زهرة الكرز القرمزية”، إن صح التعبير.
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
وربما، السبب في تلك الحدّة كان――،
هز رأسه، وأخذ يعالج المفاجأتين معًا.
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
حيث وجّه ألدباران نظره، كان هناك رجل ذو شعرٍ أحمر جاثٍ على جذع مهملٍ لقطع الحطب بجوار المقصورة، يحتضن إحدى ركبتيه وهو يحدّق إلى الأرض―― هاينكل.
ياي: […كنتُ شبه غائبة عن الوعي في ذلك الوقت، لذا لم أشهد الأمر بعيني، لكن…]
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
رؤية ذلك دفعت “آلديباران” إلى العبث بمشبك خوذته، وزفر تنهيدة.
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
طبيعيٌّ أنه لو خرجت إميليا ومجموعة ويلهيلم منتصرين، لكان ذلك مثاليًا، لكن أوتو كان يتوقّع أن تحقق ذلك outcome أمرٌ عسير المنال. وكما هو الحال، فإن مجموعة أوتو لم تكن تملك أي وسيلة للهجوم سوى نشر كامل قواتهم المتاحة.
ياي: […كنتُ شبه غائبة عن الوعي في ذلك الوقت، لذا لم أشهد الأمر بعيني، لكن…]
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
ألدباران: [لكن؟]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
ألدباران: [――――]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
صَفَق بأصابعه بدلًا من التصفيق ليجمع انتباه الجميع.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
هاينكل: [اللعنة!]
وكان على علمٍ بالخلل القاتل في هاينكل كمبارز، لكن――،
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
الخلافات داخل عائلة أسترِيا، حتى جذورها، لم يكن ألدباران يعلم بها.
كان روي عاجزًا عن الحركة بسبب كسورٍ في أطرافه، غير أنه استغلّ عضلات ظهره ليعتدل في جلسته على كتف آلديباران، متأمّلًا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية.
لكن، كان يعلم أن وجود “الحماية الإلهية لقديس السيف” ولقب “قديس السيف” قد تسبب في نشوء توترٍ عبر ثلاثة أجيال من الأب والابن والحفيد. وأن ذلك التوتر تحوّل الآن إلى أمرٍ واقع بفعل ما حدث.
ما يحتاجه “هاينكل” الآن، لم يكن عزاءً ولا اعتذارًا، بل وعدٌ صادقٌ حازم.
ألدباران: [――――]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
راينهارد وويلهيلم، خلال الأيام الماضية، وقف هاينكل موقف العداء المطلق تجاه كلاهما؛ وألدباران والبقية لم يكن لهم الحق في التطفل على مشاعره.
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
ألدباران: [إذا كان العجوز هو من قتله، فذلك الدم كله لا بد أنه له، إذًا…]
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
؟؟؟: [――في الوقت الحالي، طُبقت عليه العناية الأدنى فقط. لم نتمكن من البقاء هناك طويلًا، فكل ما تم كان الحد الأدنى حقًا.]
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
ألدباران: [واه!?]
ألدباران: [ياي، إن كنتِ قد أعددتِ طعامًا، فهاتيه. أنا أتضور جوعًا.]
ارتجفت كتفا ألدباران عند سماع الصوت المفاجئ، ثم نظر حوله مذهولًا. ولكن، “ألدباران”، الذي يُفترض أنه صاحب ذلك الصوت، لم يكن في أي مكان. لقد كان هيكل تنين الإلهي، ولم يكن بحجم يمكن تجاهله―― وفجأة، حين بدأ يشكّ، جاء الصوت:
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
“ألدباران”: [آسف، آسف، سألغي التمويه البصري الآن.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
ألدباران: [ياي، إن كنتِ قد أعددتِ طعامًا، فهاتيه. أنا أتضور جوعًا.]
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
“ألدباران”: [كما تتوقع، من المستحيل تعديل ذلك أثناء الحركة في الوقت الفعلي، أتعلم؟ لكن، عندما أكون ساكنًا تمامًا، فمعظم عيوب هذا الجسد تختفي تقريبًا، أليس كذلك؟]
وبتأكيد “ياي” لما تخيّله عن حال “هاينكل”، تنهد ألدباران تنهدًا عميقًا، وألقى نظرةً شاملة على من حوله.
ألدباران: [منطقي. أعتقد أن تنينًا يمكنه الاختفاء شيءٌ مذهل بالفعل.]
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
ثم، بعد أن تبادل “آلديباران” و”هاينكل” النظرات لبرهة عن قرب،
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
ألدباران: [طعنة غادرة، هاه…]
طبعًا، لا شك أنه من أقوى المحاربين في المملكة، لكن كمبارز، كان من الأسهل على “ياي” التعامل معه مقارنة بساحر. علاوةً على ذلك، كانت قد نصبت فخاخها في أرجاء فيلا بارييل، محوّلة إياها إلى ساحة صيد مثالية لـ”زهرة الكرز القرمزية”، إن صح التعبير.
هز رأسه، وأخذ يعالج المفاجأتين معًا.
آلديباران: [الأميرة… لم تعد بيننا. ولم تترك حتى جثة خلفها.]
أولًا، فكرة مدى رهبة “شيطان السيف” لدرجة أنه أثار في نفس “ألدباران” رؤى عن الهزيمة. حتى وإن كانت البرمجيات المُحمَّلة مختلفة، فمواصفات العتاد كانت بلا شك مواصفات “التنين الإلهي”، لذا للوصول إلى ذلك المستوى بعد معركة مع “ياي”، لا بد أنه كان وحشًا لا يمكن تصوره.
آلديباران: [――――]
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
ألدباران: [من المحتمل أنه لم يكن من السهل إنهاء الأمور بشكلٍ نزيه، لكن إنهاءها بطعنة غادرة لا بد أنه حطّم معنويات العجوز.]
؟؟؟: [――أل-ساما.]
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
ألدباران: [هكذا إذًا…]
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
وبتأكيد “ياي” لما تخيّله عن حال “هاينكل”، تنهد ألدباران تنهدًا عميقًا، وألقى نظرةً شاملة على من حوله.
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
عند لمّ شملهم وجهًا لوجه في المحجر، والتأكد من نجاتهم، أرخى ألدباران كتفيه، وسحب “منطقته” بصمت، وفتح مصفوفةً جديدة.
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
غير أن أكثر ما أثار غضب “أوتو” هو أن “آلديباران” قد تجرأ على مساس عائلته.
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
ألدباران: [لكن، لا بأس. فبمجرد أن قررت خيانة كل شيء، لم يعد هناك ما يُسمى باستثناء لأي أحد.]
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
وبينما تتحدث، قامت “ياي” بإيماءةٍ سلسة بإصبعها المرفوع، وفجأة شعر ألدباران أن كتفه أصبح أخف. جسد “روي” كان موثوقًا بخيط فولاذي، ومعلّقًا على الجدار الحجري للمحجر.
ألدباران: [ياي، إن كنتِ قد أعددتِ طعامًا، فهاتيه. أنا أتضور جوعًا.]
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
آلديباران: [على أي حال، المهمة انتهت. لنذهب.]
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
وبينما تتحدث، قامت “ياي” بإيماءةٍ سلسة بإصبعها المرفوع، وفجأة شعر ألدباران أن كتفه أصبح أخف. جسد “روي” كان موثوقًا بخيط فولاذي، ومعلّقًا على الجدار الحجري للمحجر.
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
روي: [ما هذا ما هذا، نفس المعاملة مجددًا؟ حسنًا~، ربما أفضل من التعليق بالمقلوب، ولكن لا يزال~.]
――لم يكن أوتو سوين يملك قدرة “راينهارد فان أستريا” القتالية، ولا عبقرية “فالغا كرومويل” الاستراتيجية. ولم يتوهّم قطّ أنه يملك موهبةً تضاهيهم، إذ لم يكن يرى نفسه بمثل هذا الغرور.
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
روي: [لا تنس ختم اللعنة، صحيح~؟ لا بأس. لن نقول إننا لن نخطط لشيء، لكننا سنؤجل الأمر ونقيّم الموقف في الوقت الحالي~.]
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
ألدباران: [تقيّم، هاه.]
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
روي: [بما أن “لي” مات، ربما~؟ لا نملك أي نية في وراثة “الذوّاقة” أو شيء من هذا القبيل، لكننا نقول، دعنا نهتم قليلًا قبل أن نُقدَّم على طبق الطعام!]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
ع تقيده من ذراعيه وساقيه، معلّقًا بقسوة كالقريدس، أخذ “روي” يتأرجح بجسده، فيما “آلديباران” اكتفى بهز كتفيه تجاه غرابة المنظر، وتبادل النظرات مع “آلديباران” الآخر.
طبعًا، لا شك أنه من أقوى المحاربين في المملكة، لكن كمبارز، كان من الأسهل على “ياي” التعامل معه مقارنة بساحر. علاوةً على ذلك، كانت قد نصبت فخاخها في أرجاء فيلا بارييل، محوّلة إياها إلى ساحة صيد مثالية لـ”زهرة الكرز القرمزية”، إن صح التعبير.
يمتلك الأنا ذاته، فكّ فكه الكبير في صمت، كأنه وعد صارم بألّا يغض الطرف عنه.
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
آلديباران: [هذا يذكرني، الخطة (ب) كانت عونًا كبيرًا. بفضلها تمكّنا من الهرب.]
ألدباران: [لكن؟]
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
آلديباران: [أصل؟]
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
آلديباران: [سلف ونسل، يشبهان نوعًا من الرامن.]
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
آلديباران: [على أي حال، المهمة انتهت. لنذهب.]
آلديباران: [اكتشفتي أن الصغيرة “إميليا” هي من أوقفت تلك الصخرة الضخمة، أليس كذلك؟]
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
لكن، في البعيد، كان يشعر وكأنه يسمع أزيز الحشرات.
فهمت “فيلت” الخدعة الدنيئة التي ارتكبها “آلديباران” من أجل الهرب، وبدأت شفاهها تلتوي أكثر فأكثر وهي تهدّده. كان تهديدها ينبض برائحة المدينة السفلية، وشعر أنها تمثل أقصى درجات غضبها؛ غير أن “آلديباران” كان يحمل مشاعر أخرى أيضًا.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
طريقة “آلديباران” في التصرف، و”إميليا” التي وقعت في فخه. ومع فرار “الشراهة”، كان ذلك كافيًا لإثارة غضب “فيلت”.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
لكن، يبدو أن هنالك أسبابًا أخرى كامنة خلف غضبها المتفجّر――
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
آلديباران: […ما حصل مع العجوز، وجد “سيف الشيطان”، ليس ذنبكِ، فيلت-تشان.]
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
آلديباران: [――――]
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
فيلت: [منذ اللحظة التي جعلته فيها فارسي، لم يعد من المنطقي أن أكون غير معنيّة بما يخصه، أيا كان. تذكّر هذا، أيها الأحمق ذو الخوذة.]
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
آلديباران: […ماذا؟]
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
علاقة السيد بفارسه لا تزول حتى لو مات أحدهما. وإن حُكم على “آلديباران” بالسوء، فإن ذلك سينسحب على “بريسيلا بارييل”.
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
وإذ وُضع ذلك أمامه من جديد، شعر بألمٍ مرير. ولكن――
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
آلديباران: [الأميرة… لم تعد بيننا. ولم تترك حتى جثة خلفها.]
آلديباران: [بل هو كذلك. بالنسبة لي، هذه هي الحياة.]
فيلت: [――هك، ليس هذا ما كنت أقصده…!]
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
آلديباران: [بل هو كذلك. بالنسبة لي، هذه هي الحياة.]
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
آلديباران: [يجب أن تبذلي جهدك، ما دمتِ أنتِ ورفيقكِ على قيد الحياة. هذا كل ما لدي.]
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
فيلت: [――… أيها اللعين ذو الخوذة، ما أنتَ بحق السماء؟]
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
فيلت: [نجم تابع…؟]
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
ولهذا، ومهما بلغ العدد، طالما أنه نال النتيجة المنشودة، فإن آلديباران سيؤمن أنّ العدد 6724 كان “الأمثل”.
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
هاينكل: [――――]
أشارت بذقنها الرفيع إلى العاصمة البعيدة، وقالت:
بعينين موجهتين للأرض دون أن يرفع رأسه، تجاهل “هاينكل” “آلديباران”. لكنه بلا شك شعر بوجوده. فقد كشف تنفّسه وارتعاشة جسده أنه أدرك اقترابه.
ياي: […كنتُ شبه غائبة عن الوعي في ذلك الوقت، لذا لم أشهد الأمر بعيني، لكن…]
كان من السهل تخيّل أنه في حالة توتر. ولم يكن من السهل اختيار الكلمات، ولكن――
وبحكم منصبه كوزير الشؤون الداخلية، كان أوتو يعتزم تأمين مكافأتهم. وفي المقابل، على السرب أن يتعهد بالطاعة في المهام ذات الخطر المميت، بينما يؤدي مهامًا متهوّرة تفوق قدرة البشر.
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
هاينكل: [――هك.]
روي: [هاها~، أن تطعن في أخيك الميت، هذا يدل على تربيةٍ سيئةٍ حقًّا، أليس كذلك؟ والحقيقة، لم نكن نحن من يُقيّم ما نأكله بهذه الطريقة، بل كان لاي. يا للعجب~. في النهاية، سواء كنا نحن أو هو، كل ما يُؤكل ينتهي في معدة الأرواح ذاتها، ومع ذلك…]
ما يحتاجه “هاينكل” الآن، لم يكن عزاءً ولا اعتذارًا، بل وعدٌ صادقٌ حازم.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
ياي: […الحمد لله.]
تلطّخت ملامحه بالدم، وبدت عيناه الزرقاوان محتقنتين بالدماء.
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
هاينكل: [مهما كلّف الأمر…!]
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
آلديباران: [――――]
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
هاينكل: [مهما كلّف الأمر، أوفِ بوعدك. دم التنين، وبأي وسيلة… وساحرة الحسد أيضًا…!]
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
لكن، يبدو أن هنالك أسبابًا أخرى كامنة خلف غضبها المتفجّر――
شعر بوخزة الشفرة عند عنقه، لكنه حافظ على هدوئه، ورفع ذراعه بلطف ليمنع “ياي” التي همّت بالتدخل ردًا على تصرف “هاينكل” المتهور.
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
ثم، بعد أن تبادل “آلديباران” و”هاينكل” النظرات لبرهة عن قرب،
△▼△▼△▼△
هاينكل: [اللعنة!]
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
رؤية ذلك دفعت “آلديباران” إلى العبث بمشبك خوذته، وزفر تنهيدة.
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
ألدباران: [واه!?]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
فبغض النظر عن عددها، لم يبدّد أيّ محاولة، وخاض كل تحدٍّ كما يجب لتجاوز الجدار.
صَفَق بأصابعه بدلًا من التصفيق ليجمع انتباه الجميع.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
آلديباران: [ما؟]
فيلت: [منذ اللحظة التي جعلته فيها فارسي، لم يعد من المنطقي أن أكون غير معنيّة بما يخصه، أيا كان. تذكّر هذا، أيها الأحمق ذو الخوذة.]
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
لكن، في البعيد، كان يشعر وكأنه يسمع أزيز الحشرات.
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
△▼△▼△▼△
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
――كان أوتو سوين غاضبًا.
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
لقد عقد العزم على أن يفعل ما يلزم لتطهير الأرض من ذلك الملك الشرير القاسي. ――حتى أن تلك العبارة النمطية الغبية التي أخبره بها “سوبارو” ذات مرة، حين يشتد الغضب على أحدهم، راودت ذهنه؛ هكذا كان “أوتو” غاضبًا.
ع تقيده من ذراعيه وساقيه، معلّقًا بقسوة كالقريدس، أخذ “روي” يتأرجح بجسده، فيما “آلديباران” اكتفى بهز كتفيه تجاه غرابة المنظر، وتبادل النظرات مع “آلديباران” الآخر.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
ذلك الخاطئ الكبير، “آل”―― بل، “آلديباران” قد ارتكب جرمًا لا يُغتفر. ولم يكن ذلك فقط بسبب خيانته لمشاعر من اهتموا بحالته النفسية والجسدية، بل لأنه انتهك ما يقارب مئة من أهم قوانين المملكة.
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
غير أن أكثر ما أثار غضب “أوتو” هو أن “آلديباران” قد تجرأ على مساس عائلته.
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
يكره الصراع بطبيعته، ويؤمن بتجنّب المشاكل قدر الإمكان. حتى خلال رحلاته كـ”تاجر” مع “فروفو”، نادرًا ما تدخّل في شؤون الآخرين أو لجأ إلى العنف، إلا حين لا يكون أمامه خيار آخر.
؟؟؟: [لو لم نحصر الأمر بزمننا الحاضر، فأظن أنه كان هناك عددٌ لا بأس به من أمثالهم في الماضي.]
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
كان يكره مازحة “سوبارو” له بوصفه “وزير داخلية عسكري”―― لكنه أدرك أن السلام والدبلوماسية الهادئة لم تعُد أولوية في موقعه.
؟؟؟: [――أل-ساما.]
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
لذا، صار يتحلّى بوعيٍ بمكانته كشخصٍ اختارته مرشحة للعرش، وبضبط نفسٍ يُذكّرها دائمًا ألا تتفيلت.
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
فمنصبه كوزير داخلية لمعسكر “إميليا”، وكأحد القائمين على إدارة إقليم “ماثرز”، منحه نفوذًا لم يحلم به من قبل. ولكي لا تبتلعه هذه القوة، كان يُذكّر نفسه يوميًا بمكانه الحقيقي.
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
وبحكم منصبه كوزير الشؤون الداخلية، كان أوتو يعتزم تأمين مكافأتهم. وفي المقابل، على السرب أن يتعهد بالطاعة في المهام ذات الخطر المميت، بينما يؤدي مهامًا متهوّرة تفوق قدرة البشر.
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
هاينكل: [مهما كلّف الأمر…!]
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
فهمت “فيلت” الخدعة الدنيئة التي ارتكبها “آلديباران” من أجل الهرب، وبدأت شفاهها تلتوي أكثر فأكثر وهي تهدّده. كان تهديدها ينبض برائحة المدينة السفلية، وشعر أنها تمثل أقصى درجات غضبها؛ غير أن “آلديباران” كان يحمل مشاعر أخرى أيضًا.
إن أراد بركته، منحها له. وإن طلب دعمه، قدّمه له.
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
تلك كانت جوهر أسلوب أوتو سوين الغاضب في القتال بلا رحمة―― من أجل ذلك الهدف وحده، لم يتردّد حتى في استخدام أوراقٍ يعتبرها الآخرون قاسيةً بلا شفقة.
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
وبينما تتحدث، قامت “ياي” بإيماءةٍ سلسة بإصبعها المرفوع، وفجأة شعر ألدباران أن كتفه أصبح أخف. جسد “روي” كان موثوقًا بخيط فولاذي، ومعلّقًا على الجدار الحجري للمحجر.
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
أوتو: [رجاءً، لا توهم نفسك بأنك ستنام مجددًا. ――فالعالم بأسره عدوّك الآن.]
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
غير أن الموتى لا تُتاح لهم فرصة التكفير عن أخطائهم. لذا، وبدلًا من أن يلفّ يديه الحمقاوين حول عنقه، عقد العزم على استخدام عقله بكل قوته. ولحسن الحظ، ساعده ذلك النحيب شبه الباكي على تصفية ذهنه قليلًا. ――فرغم أنّ الرعد لا يزال يدوي في رأسه، فقد مكّنته ومضات البرق من التحديق في الظلمة.
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
استعاد في ذهنه ذكرى من زمن بعيد، حين كان هو و”فروفو” فقط، يهرولان عبر عاصفة رعدية، عندما ضرب البرق أرض العربة، فحوّل كامل الحمولة إلى رماد.
ألدباران: [واه!?]
وحين ناح أوتو على حظه العاثر، قالت له التنين المحبوبة: “دعنا نفرح لأننا لم نُصَب بأذى، أليس كذلك؟”، ولم يكن بمقدوره إنكار صدق كلماتها.
ألدباران: [طعنة غادرة، هاه…]
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
تلك كانت جوهر أسلوب أوتو سوين الغاضب في القتال بلا رحمة―― من أجل ذلك الهدف وحده، لم يتردّد حتى في استخدام أوراقٍ يعتبرها الآخرون قاسيةً بلا شفقة.
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
وتجلّى ذلك في――
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
أوتو: [طالما نحن نقيم في العاصمة الملكية، فلن يكون بوسعنا تجهيز قوة عسكرية تتفوّق على راينهارد-سان، ولا قوة قتالية تتجاوز مجموعة فيلت-ساما. على هذا النحو، حين يحين دورنا في التحرك، لن يكون بوسعنا الاعتماد على القوة الخالصة أو الأعداد لردعهم.]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
أما أوتو ومجموعته، الذين كانوا قد عادوا لتوّهم من إمبراطورية فولاتشيا وافترقوا عن حلفائهم، فلم يكن لديهم أي وسيلة لمجابهة قدرات “ألدباران” الغامضة.
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
ارتجفت كتفا ألدباران عند سماع الصوت المفاجئ، ثم نظر حوله مذهولًا. ولكن، “ألدباران”، الذي يُفترض أنه صاحب ذلك الصوت، لم يكن في أي مكان. لقد كان هيكل تنين الإلهي، ولم يكن بحجم يمكن تجاهله―― وفجأة، حين بدأ يشكّ، جاء الصوت:
طبيعيٌّ أنه لو خرجت إميليا ومجموعة ويلهيلم منتصرين، لكان ذلك مثاليًا، لكن أوتو كان يتوقّع أن تحقق ذلك outcome أمرٌ عسير المنال. وكما هو الحال، فإن مجموعة أوتو لم تكن تملك أي وسيلة للهجوم سوى نشر كامل قواتهم المتاحة.
ذلك الخاطئ الكبير، “آل”―― بل، “آلديباران” قد ارتكب جرمًا لا يُغتفر. ولم يكن ذلك فقط بسبب خيانته لمشاعر من اهتموا بحالته النفسية والجسدية، بل لأنه انتهك ما يقارب مئة من أهم قوانين المملكة.
――لم يكن أوتو سوين يملك قدرة “راينهارد فان أستريا” القتالية، ولا عبقرية “فالغا كرومويل” الاستراتيجية. ولم يتوهّم قطّ أنه يملك موهبةً تضاهيهم، إذ لم يكن يرى نفسه بمثل هذا الغرور.
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
ألدباران: [――――]
وبتلك المئة بالمئة، فإن ما كان بوسعه فعله هو――
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
أوتو: [――مقلع مهجور، في غرب العاصمة الملكية.]
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
آلديباران: [――――]
فرط استخدام الحماية الإلهية―― حين أطلق سوبارو هذا الاسم على الإرهاق الناتج عن الاستعمال المفرط، أضاءت عينا غارفيل مندهشًا من روعة التسمية. واستذكارًا لذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
آلديباران: […ما حصل مع العجوز، وجد “سيف الشيطان”، ليس ذنبكِ، فيلت-تشان.]
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
وبحكم منصبه كوزير الشؤون الداخلية، كان أوتو يعتزم تأمين مكافأتهم. وفي المقابل، على السرب أن يتعهد بالطاعة في المهام ذات الخطر المميت، بينما يؤدي مهامًا متهوّرة تفوق قدرة البشر.
آلديباران: [――――]
――لقد تعقّبوا التنين الإلهي الهارب لتحديد نقطة التقاءه، وحشدوا أسرابًا قوامها مئة ألف حشرة لإسقاط الصخور على أعدائهم، وجمعوا كل الرسائل التي خلّفتها فيلت أثناء أسرها؛ هذه كانت أفعالهم.
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
في الحقيقة، لم تتضمّن الرسالة سوى اسم موضع في إحدى مدن كاراراغي المستقلة. ومن المحتمل أن تكون هدف ألدباران القادم، أو وجهتهم النهائية. وإن كان ذلك هو مقصدهم، فليذهبوا كما يشاؤون. ――إن أعين أوتو الساهرة لن تفارقهم.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
أوتو: [رجاءً، لا توهم نفسك بأنك ستنام مجددًا. ――فالعالم بأسره عدوّك الآن.]
لكن، كان يعلم أن وجود “الحماية الإلهية لقديس السيف” ولقب “قديس السيف” قد تسبب في نشوء توترٍ عبر ثلاثة أجيال من الأب والابن والحفيد. وأن ذلك التوتر تحوّل الآن إلى أمرٍ واقع بفعل ما حدث.
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
روي: [بالمناسبة، بيننا، لا يُعرف من فينا كان الابن الأكبر~. أحيانًا كنا نشعر بأننا الأكبر، وأحيانًا الأصغر، وربما لهذا السبب~، هكذا نقول.]
آلديباران: [هذا يذكرني، الخطة (ب) كانت عونًا كبيرًا. بفضلها تمكّنا من الهرب.]
