41.31
ارتجّت السماء بصوتٍ هدّارٍ كأنّها تمزّقت، ومعه، سقطت كتلةٌ هائلة من الصخر.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
إذ إن هذه الكتلة، لا يقل حجمها عن مئة متر. لم تعد مجرد صخرة، بل أقرب إلى جبلٍ صخريٍّ معلقٍ في السماء.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
تشققت جوانب الجبل الصخري، وتفتت الكتلة إلى أجزاء، تبعتها صخورٌ لا تُعدّ كثيرة الحجم صغيرة، لكنها لا تزال بحجم يتراوح بين خمسة إلى عشرة أمتار، تتساقط نحو الأرض.
فهمت “فيلت” الخدعة الدنيئة التي ارتكبها “آلديباران” من أجل الهرب، وبدأت شفاهها تلتوي أكثر فأكثر وهي تهدّده. كان تهديدها ينبض برائحة المدينة السفلية، وشعر أنها تمثل أقصى درجات غضبها؛ غير أن “آلديباران” كان يحمل مشاعر أخرى أيضًا.
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
وقبل الجميع――
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
؟؟؟: [لو لم نحصر الأمر بزمننا الحاضر، فأظن أنه كان هناك عددٌ لا بأس به من أمثالهم في الماضي.]
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
الخطة البديلة ―ـ تكتيك إسقاط الجبل الصخري المذكور، كانت حيلة قذرة لجأ إليها آلديباران حين ضُيّق عليه الخناق، ليصنع لنفسه مخرجًا يهرب به من ورطته.
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
وبالنظر إلى الظروف التي أجبرته على استخدام هذه الحيلة، لم يكن من المفترض أن يتوقف مطلقًا، بل كان عليه أن يستأنف هروبه بأسرع ما يمكن، متجاهلًا صرخات الألم، فارًّا من العاصمة الملكية.
آلديباران: [أتفق معك أنّه يحتاج لأن يُخرس، لكن جلسة الأسئلة والأجوبة ستنتظر قليلًا. قبل ذلك…]
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
آلديباران: [أصل؟]
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
وعلى الرغم من مظهره المتجمّد البارد، كان ذلك البرج بمثابة يدٍ دافئة من الرحمة والحنان والشفقة. ومع ذلك، فإنّ الضوء الأزرق الشاحب المتلألئ الذي اكتسى به، كشف أيضًا عن الحزن العميق لصاحبته.
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
وقبل الجميع――
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
وتجلّى ذلك في――
كان روي عاجزًا عن الحركة بسبب كسورٍ في أطرافه، غير أنه استغلّ عضلات ظهره ليعتدل في جلسته على كتف آلديباران، متأمّلًا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية.
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
فذاك، الذي لم يكن قادرًا على شيء، ظلّ فمه يعمل بلا انقطاع، مما جعل آلديباران يعقد حاجبيه.
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
آلديباران: [أنت أيضًا، يبدو أن لسانك صار ينقل مشاعري بطريقته لدرجة أنك بدأت تبدو شاعرًا. مع أنني لا أعلم كثيرًا، لكن أظن أن هذا الأسلوب كان أنسب لتوأمك الميت، الذي كان يُجسد الشراهة، لا أنت، الذي تمثّل الأكل الغريب، أليس كذلك؟]
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
روي: [هاها~، أن تطعن في أخيك الميت، هذا يدل على تربيةٍ سيئةٍ حقًّا، أليس كذلك؟ والحقيقة، لم نكن نحن من يُقيّم ما نأكله بهذه الطريقة، بل كان لاي. يا للعجب~. في النهاية، سواء كنا نحن أو هو، كل ما يُؤكل ينتهي في معدة الأرواح ذاتها، ومع ذلك…]
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
آلديباران: [يبدو أن هذا ما يقصدونه حين يقولون إنّ اللصوص… لا، سارقي الطعام، بلا حياء.]
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
روي: [لا تعاملنا كأننا لصوص~. نحن فقط نريد أن نأكل قليلًا أكثر من الشبع… هذا كل ما في الأمر، مجرد ذواقةٍ لطيفون، ومع ذلك…]
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
دائمًا ما يردّ. لسان روي المتدفّق، المملوء بالمفردات والقوة في الجدل، كان مستمدًا من فعالية سلطته بصفته “أُسقف الشراهة”، مما جعله لا يضاهى ليس فقط بين رؤساء الأساقفة، بل على مستوى العالم كله.
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
آلديباران: [سلف ونسل، يشبهان نوعًا من الرامن.]
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
آلديباران: [على أي حال، المهمة انتهت. لنذهب.]
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
روي: [ما عاد هناك حاجة لأن تمدّ تلك الأخت الكبرى بحبل نجاة إن فاتتها إحدى الصخور، صحيح~؟ يا عم، أما يُقال لك كثيرًا إنك غريب الأطوار أو مجرد مجنون؟]
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
وقد أدرك روي سبب توقّف آلديباران دون أي شرح، وأرفق رأيه بكلماتٍ غير ضرورية، فردّ عليه الأخير بلا رغبةٍ في مجاراة طفل.
فيلت: [هاه؟]
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
“ألدباران”: [كما تتوقع، من المستحيل تعديل ذلك أثناء الحركة في الوقت الفعلي، أتعلم؟ لكن، عندما أكون ساكنًا تمامًا، فمعظم عيوب هذا الجسد تختفي تقريبًا، أليس كذلك؟]
مع نهاية معركته ضدّ فالغا كرومويل، أعاد آلديباران تقييم قناعته بأن سلطته، التي كان يراها لا تضاهى، لها خصومٌ قادرون على اختراقها.
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
لكن، لكي يحوّل تلك القناعة إلى يقينٍ راسخٍ يمنعه من التهاون بشأن سلطته، ذكّر نفسه بأن يفكّر دومًا وألا يتوقّف.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
ولهذا، في خطته للتسلل إلى العاصمة الملكية وإنقاذ الشراهة من السجن، لم يختر طريقًا أسهل عبر الإعادة، بل بذل كلّ ما في وسعه، واستثمر كلّ واحدة من حيواته بعنايةٍ كمن يعصر أنبوب معجون الأسنان حتى آخر قطرة، وكان العدد في النهاية ستة آلاف وسبعمئة وأربعة وعشرين محاولة.
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
――قد يراها البعض كثيرة أو قليلة، لكن بالنسبة لآلديباران، فكلّ محاولةٍ كانت “في محلّها”.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
فبغض النظر عن عددها، لم يبدّد أيّ محاولة، وخاض كل تحدٍّ كما يجب لتجاوز الجدار.
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
هكذا سخر روي من آلديباران، وهو يتأمّل المشهد بينما يُحمَل على كتف الأخير.
ولهذا، ومهما بلغ العدد، طالما أنه نال النتيجة المنشودة، فإن آلديباران سيؤمن أنّ العدد 6724 كان “الأمثل”.
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
وحين ناح أوتو على حظه العاثر، قالت له التنين المحبوبة: “دعنا نفرح لأننا لم نُصَب بأذى، أليس كذلك؟”، ولم يكن بمقدوره إنكار صدق كلماتها.
أظهرت نابها بين شفتيها المشوهتين، مكتفةً ذراعيها، ومعلنةً عن احتقارها لآلديباران. حتى طريقتها في مناداته قد انحدرت من “ذاك الوغد ذو الخوذة” إلى “وغد الخوذة القذر”.
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
أشارت بذقنها الرفيع إلى العاصمة البعيدة، وقالت:
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
فيلت: [هاه؟]
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
آلديباران: [كانت مزحة. أو بالأحرى، تعليقًا ساخرًا. نكتة سقطت سقطة مدوية.]
آلديباران: [الأميرة… لم تعد بيننا. ولم تترك حتى جثة خلفها.]
ومع تصاعد حدة كلمات فيلت، ردّ عليها آلديباران بفتور. ولعلها رأت في سلوكه هذا استخفافًا، فانقضّت عليه كما لو كانت ستنهشه، لكنّ روي قاطعها من فوق كتفه:
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
فيلت: [تفو… أنت الشراهة الذي تم الإمساك به. الأخ الأكبر أم الأصغر؟ أيًّا كان، وجهك مقرف مثل أخيك.]
تلك كانت جوهر أسلوب أوتو سوين الغاضب في القتال بلا رحمة―― من أجل ذلك الهدف وحده، لم يتردّد حتى في استخدام أوراقٍ يعتبرها الآخرون قاسيةً بلا شفقة.
روي: [آه~، تعرفيننا أيضًا؟ معقول~. حتى لوي أخبرتنا، تعلمين~؟ قال إن فيلت-تشان سببت له تسمّمًا غذائيًّا، أترين~.]
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
الخلافات داخل عائلة أسترِيا، حتى جذورها، لم يكن ألدباران يعلم بها.
وقد قيل إن فيلت التقت بالشراهة―― لاي باتينكايتوس، ذات مرة في بريستيلا. وسخريتها هذه من أخيه الذي مات بعد ذلك، لم تختلف كثيرًا عن سخرية آلديباران. غير أن روي لم يبدِ سوى ابتسامةٍ وقهقهة خفيفة.
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
روي: [بالمناسبة، بيننا، لا يُعرف من فينا كان الابن الأكبر~. أحيانًا كنا نشعر بأننا الأكبر، وأحيانًا الأصغر، وربما لهذا السبب~، هكذا نقول.]
روي: [ما عاد هناك حاجة لأن تمدّ تلك الأخت الكبرى بحبل نجاة إن فاتتها إحدى الصخور، صحيح~؟ يا عم، أما يُقال لك كثيرًا إنك غريب الأطوار أو مجرد مجنون؟]
فيلت: [لا تطلق هذه الترهات. ترتيب الإخوة لا يُقرَّر بالشعور. إما أن تتنازل عنه أو تتمسّك به قبل أن يضيع.]
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
روي: [هاها~! سواء العم أو فيلت-تشان، تظنون أنه يمكنكم قول أيّ شيء طالما أنتم تكلّمون أحد رؤساء الخطيئة؟ ممتاز، ممتاز، هذا ما يُسمّى الإجماع الشعبي، أليس كذلك~؟]
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
فيلت: [اسمع، يا وغد الخوذة القذر، ما عندي نية أتحاور معه. أسرع وأغلق فمه المليء بالأنياب، ثم أجبني.]
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
آلديباران: [أتفق معك أنّه يحتاج لأن يُخرس، لكن جلسة الأسئلة والأجوبة ستنتظر قليلًا. قبل ذلك…]
إذ إن هذه الكتلة، لا يقل حجمها عن مئة متر. لم تعد مجرد صخرة، بل أقرب إلى جبلٍ صخريٍّ معلقٍ في السماء.
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
في عمق المقلع، كوخٌ متداعٍ بالكاد يحافظ على شكله، نظر إليه آلديباران، و――
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
؟؟؟: [――أل-ساما.]
تلطّخت ملامحه بالدم، وبدت عيناه الزرقاوان محتقنتين بالدماء.
آلديباران: [――――]
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
ي اللحظة التي خرجت فيها “ياي” من المقصورة، التقت عيناها بعيني “ألدباران”.
وكدليلٍ على ذلك――،
وبرفقة رائحة دافئة خفيفة، كانت “ياي” على الأرجح تحضّر وجبة طعام داخل المقصورة. وقد كان ممتنًا لذلك الاهتمام. ومع أنه كان ممتنًا――،
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
ألدباران: [من مظهرك، يبدو أنك مررتِ بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟]
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
ألدباران: [تقيّم، هاه.]
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
وكدليلٍ على ذلك――،
فيلت: [نجم تابع…؟]
ياي: […الحمد لله.]
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
وضعت يدها بلطف على صدرها، وتمتمت “ياي” بذلك عند لقائها بألدباران.
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
وإذ أحسّ بدرجة المشاعر التي تلوّنت بها نبرتها، شعر ألدباران بشيء من الرهبة، وإن لم يعترف بها، فاكتفى بهز كتفيه قائلًا “أوي أوي”،
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
ألدباران: [أليس هذا قدرًا من التعلُّق لا يليق بـ”ياي-سان”، الخادمة العامة المفيدة؟ لم تتمكني حتى من مساعدتي، مع من من الضيوف المفاجئين خنتِني؟]
فمنصبه كوزير داخلية لمعسكر “إميليا”، وكأحد القائمين على إدارة إقليم “ماثرز”، منحه نفوذًا لم يحلم به من قبل. ولكي لا تبتلعه هذه القوة، كان يُذكّر نفسه يوميًا بمكانه الحقيقي.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
؟؟؟: [أن تنظر للأمر بتلك الطريقة~ فيه شيء من الشعر، أليس كذلك، يا عم؟]
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
آلديباران: [هذا يذكرني، الخطة (ب) كانت عونًا كبيرًا. بفضلها تمكّنا من الهرب.]
ياي: [أظن أنه من الصحيح القول بأني قضيت وقتًا مشحونًا بالعاطفة مع رجل نبيل~. من زار القصر آنذاك كان “شيطان السيف”، ويلهيلم فان أسترِيا… لا، ويلهيلم ترياس-ساما.]
آلديباران: [ما؟]
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
في مواجهة ذلك القاتل غير المتوقع، لعل “ياي” قد صُدمت كذلك. لكن، من الصعب تصنيفه كعدوٍ أسوأ ممكن.
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
طبعًا، لا شك أنه من أقوى المحاربين في المملكة، لكن كمبارز، كان من الأسهل على “ياي” التعامل معه مقارنة بساحر. علاوةً على ذلك، كانت قد نصبت فخاخها في أرجاء فيلا بارييل، محوّلة إياها إلى ساحة صيد مثالية لـ”زهرة الكرز القرمزية”، إن صح التعبير.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
وربما، السبب في تلك الحدّة كان――،
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
حيث وجّه ألدباران نظره، كان هناك رجل ذو شعرٍ أحمر جاثٍ على جذع مهملٍ لقطع الحطب بجوار المقصورة، يحتضن إحدى ركبتيه وهو يحدّق إلى الأرض―― هاينكل.
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
ألدباران: [ما الذي حدث؟]
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
ياي: […كنتُ شبه غائبة عن الوعي في ذلك الوقت، لذا لم أشهد الأمر بعيني، لكن…]
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
ألدباران: [لكن؟]
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
ألدباران: [――――]
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
رد “ياي”، رغم افتقاده لأدلة قاطعة، جعل نفس ألدباران ينحبس، ثم أعاد نظره إلى “هاينكل”.
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
آلديباران: [――――]
وكان على علمٍ بالخلل القاتل في هاينكل كمبارز، لكن――،
أوتو: [طالما نحن نقيم في العاصمة الملكية، فلن يكون بوسعنا تجهيز قوة عسكرية تتفوّق على راينهارد-سان، ولا قوة قتالية تتجاوز مجموعة فيلت-ساما. على هذا النحو، حين يحين دورنا في التحرك، لن يكون بوسعنا الاعتماد على القوة الخالصة أو الأعداد لردعهم.]
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
الخلافات داخل عائلة أسترِيا، حتى جذورها، لم يكن ألدباران يعلم بها.
تمتم بهذا الثناء الأجشّ لما ارتسم في حدقتيه السوداوين خلف الخوذة.
لكن، كان يعلم أن وجود “الحماية الإلهية لقديس السيف” ولقب “قديس السيف” قد تسبب في نشوء توترٍ عبر ثلاثة أجيال من الأب والابن والحفيد. وأن ذلك التوتر تحوّل الآن إلى أمرٍ واقع بفعل ما حدث.
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
ألدباران: [――――]
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
راينهارد وويلهيلم، خلال الأيام الماضية، وقف هاينكل موقف العداء المطلق تجاه كلاهما؛ وألدباران والبقية لم يكن لهم الحق في التطفل على مشاعره.
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
ألدباران: [إذا كان العجوز هو من قتله، فذلك الدم كله لا بد أنه له، إذًا…]
ألدباران: [هكذا إذًا…]
؟؟؟: [――في الوقت الحالي، طُبقت عليه العناية الأدنى فقط. لم نتمكن من البقاء هناك طويلًا، فكل ما تم كان الحد الأدنى حقًا.]
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
ألدباران: [واه!?]
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
ارتجفت كتفا ألدباران عند سماع الصوت المفاجئ، ثم نظر حوله مذهولًا. ولكن، “ألدباران”، الذي يُفترض أنه صاحب ذلك الصوت، لم يكن في أي مكان. لقد كان هيكل تنين الإلهي، ولم يكن بحجم يمكن تجاهله―― وفجأة، حين بدأ يشكّ، جاء الصوت:
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
“ألدباران”: [آسف، آسف، سألغي التمويه البصري الآن.]
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
بمجرد ما نُطقت تلك الكلمات، وفي المساحة التي كان يُفترض أن تكون خالية تمامًا―― ظهر فيها جسد ضخم لتنين ممدد يستند بفكه إلى الجدار الصخري الذي كانت “فيلت” متكئة عليه. وعند مشاهدته للطريقة التي ظهر بها، وكأن الهواء المشوش بدأ يكتسب ألوانًا تدريجيًا، اتسعت عينا ألدباران قائلًا: “أوهه”،
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
“ألدباران”: [كما تتوقع، من المستحيل تعديل ذلك أثناء الحركة في الوقت الفعلي، أتعلم؟ لكن، عندما أكون ساكنًا تمامًا، فمعظم عيوب هذا الجسد تختفي تقريبًا، أليس كذلك؟]
هاينكل: [――هك.]
ألدباران: [منطقي. أعتقد أن تنينًا يمكنه الاختفاء شيءٌ مذهل بالفعل.]
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
من الممكن تحقيق سحرٍ ينحني فيه الضوء بدمج سحر “اليانغ” وسحر الرياح، لكنه يستهلك الكثير من الطاقة لتفعيله باستمرار. ويتطلب تحكمًا دقيقًا للغاية بالسحر للاندماج في البيئة المحيطة، مما يجعله أمرًا من الصعب بلوغ المستوى المنشود فيه.
كان زيُّ الخادمة التقليدي الخاص بها ممزقًا في مواضع عدة، وشعرها الأحمر، الذي لم تهمله قط حتى في ساحات القتال، بدا مبعثرًا. ولكن، فوق كل ذلك، كان هناك تعبير وجهها.
وفي الواقع، كان من الصعب على “ألدباران” نفسه تنفيذ ذلك، لذا احتفظ به في وضع الاستعداد، مخفيًا فوق سحب العاصمة الملكية.
زالت التردّدية التي شابت إجاباتها للحظة، وعادت “ياي” إلى حالتها المعتادة. وبإمرار إصبعها نزولًا على صدرها، تابعت قائلة “لكن، لكن”،
ألدباران: [إن أصبحتَ قادرًا على فعل ذلك، فلا بد أن المعركة كانت ضارية.]
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
ألدباران: [طعنة غادرة، هاه…]
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
هز رأسه، وأخذ يعالج المفاجأتين معًا.
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
أولًا، فكرة مدى رهبة “شيطان السيف” لدرجة أنه أثار في نفس “ألدباران” رؤى عن الهزيمة. حتى وإن كانت البرمجيات المُحمَّلة مختلفة، فمواصفات العتاد كانت بلا شك مواصفات “التنين الإلهي”، لذا للوصول إلى ذلك المستوى بعد معركة مع “ياي”، لا بد أنه كان وحشًا لا يمكن تصوره.
ياي: [――. وصف الأمر بالخيانة سيشوّه سمعتي، آل-ساما. أنت تدرك تمامًا أن قلب “ياي-تشان” ملكٌ لك بالكامل، آل-ساما.]
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
ألدباران: [من المحتمل أنه لم يكن من السهل إنهاء الأمور بشكلٍ نزيه، لكن إنهاءها بطعنة غادرة لا بد أنه حطّم معنويات العجوز.]
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
ياي: [أجل، أعتقد أنه لا شك في ذلك~. فبالنهاية، ومنذ أن فررنا من العاصمة، لم يتحدث معنا مطلقًا.]
وإذ أحسّ بدرجة المشاعر التي تلوّنت بها نبرتها، شعر ألدباران بشيء من الرهبة، وإن لم يعترف بها، فاكتفى بهز كتفيه قائلًا “أوي أوي”،
ألدباران: [هكذا إذًا…]
ألدباران: [لكن؟]
وبتأكيد “ياي” لما تخيّله عن حال “هاينكل”، تنهد ألدباران تنهدًا عميقًا، وألقى نظرةً شاملة على من حوله.
لذا، صار يتحلّى بوعيٍ بمكانته كشخصٍ اختارته مرشحة للعرش، وبضبط نفسٍ يُذكّرها دائمًا ألا تتفيلت.
“ياي” منهارة من هزيمتها، و”ألدباران” الآخر أُنهك من قبل “شيطان السيف”. “هاينكل” قابع تحت صدمة طعنه لأبيه، و”فيلت” لا تخفي عداءها تجاههم. وأخيرًا، على كتفيه، “روي” في مزاجٍ مرح، وأما “ألدباران” نفسه، فهو شريرٌ مريع يركض بأقصى سرعة على درب الجبن.
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
فوق كونهم حفنة من عديمي الفائدة، كانوا أيضًا في حالة يُرثى لها.
آلديباران: [――――]
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
عند لمّ شملهم وجهًا لوجه في المحجر، والتأكد من نجاتهم، أرخى ألدباران كتفيه، وسحب “منطقته” بصمت، وفتح مصفوفةً جديدة.
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
ومع تحديث نقطة البدء، أصبحت الأحداث التي جرت في العاصمة الملكية من الحقائق الثابتة في تاريخ هذا العالم.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
بمعنى آخر، لن يكون بإمكانه أبدًا استرجاع الدموع التي انسابت من عينيها البنفسجيتين.
آلديباران: […ربما. وأنا أيضًا مرتاح لأنك بخير، آنسة فيلت.]
ألدباران: [لكن، لا بأس. فبمجرد أن قررت خيانة كل شيء، لم يعد هناك ما يُسمى باستثناء لأي أحد.]
فيلت: [هاه؟]
لن يُساوم. التردد في قلبه محظور. إن تردد، ضاع كل شيء.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
حتى يُثبت أن كل ذلك الألم الجسدي والنفسي كان ذا معنى، لا يمكن لحزبه أن يفشل، ناهيك أن يتوقف.
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
ألدباران: [ياي، إن كنتِ قد أعددتِ طعامًا، فهاتيه. أنا أتضور جوعًا.]
إذ إن هذه الكتلة، لا يقل حجمها عن مئة متر. لم تعد مجرد صخرة، بل أقرب إلى جبلٍ صخريٍّ معلقٍ في السماء.
ياي: [لم أتمكن من أخذ أي مكوناتٍ من القصر، لذا سرقت من بعض المتاجر في الطريق. دوّنت أسماء المحال وما أخذت منها، لذا رجاءً ادفع لاحقًا.]
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
ألدباران: [يا لكِ من حذِرة… حسنًا. وأيضًا، هذا الفتى هنا…]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
وكدليلٍ على ذلك――،
وبينما تتحدث، قامت “ياي” بإيماءةٍ سلسة بإصبعها المرفوع، وفجأة شعر ألدباران أن كتفه أصبح أخف. جسد “روي” كان موثوقًا بخيط فولاذي، ومعلّقًا على الجدار الحجري للمحجر.
طريقة “آلديباران” في التصرف، و”إميليا” التي وقعت في فخه. ومع فرار “الشراهة”، كان ذلك كافيًا لإثارة غضب “فيلت”.
روي: [ما هذا ما هذا، نفس المعاملة مجددًا؟ حسنًا~، ربما أفضل من التعليق بالمقلوب، ولكن لا يزال~.]
لذلك بالتحديد، كان الخيار الوحيد مع روي هو التخلي عن الإقناع بالكلام، واللجوء إلى القسر بالعنف وعلامة اللعنة.
ألدباران: [ابقَ هكذا لبعض الوقت. حالما أقرر طريقة تأديبك، سأُشفي ذراعيك وساقيك. ومع ذلك…]
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
روي: [لا تنس ختم اللعنة، صحيح~؟ لا بأس. لن نقول إننا لن نخطط لشيء، لكننا سنؤجل الأمر ونقيّم الموقف في الوقت الحالي~.]
ياي: [تريدني أن أربطه وأعلقه؟ إن كان كذلك، فقد فعلت ذلك بالفعل.]
ألدباران: [تقيّم، هاه.]
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
روي: [بما أن “لي” مات، ربما~؟ لا نملك أي نية في وراثة “الذوّاقة” أو شيء من هذا القبيل، لكننا نقول، دعنا نهتم قليلًا قبل أن نُقدَّم على طبق الطعام!]
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
ع تقيده من ذراعيه وساقيه، معلّقًا بقسوة كالقريدس، أخذ “روي” يتأرجح بجسده، فيما “آلديباران” اكتفى بهز كتفيه تجاه غرابة المنظر، وتبادل النظرات مع “آلديباران” الآخر.
رأسه مائل، والدماء التي لطّخت جسده كله لم تُنظَّف بعد. ومن موضع ألدباران، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك الدم له أو لشخصٍ آخر.
يمتلك الأنا ذاته، فكّ فكه الكبير في صمت، كأنه وعد صارم بألّا يغض الطرف عنه.
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
آلديباران: [هذا يذكرني، الخطة (ب) كانت عونًا كبيرًا. بفضلها تمكّنا من الهرب.]
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
آلديباران: [شكرًا على تقييمك البنّاء لي خلال يومين أو ثلاثة قادمين.]
آلديباران: [أصل؟]
فهو شخص جُرّ إلى هذا الصراع ليُستَخدَم. وسيكون من الوقاحة أن يُنادوه ويسألوه إن كان بخير. لذا، أعاد ألدباران نظره إلى “ياي”، وسألها: “إذاً، ماذا عن الجد؟”
“آلديباران”: [بدأ يُرهقني مناداتك بـ “أنا الآخر”، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر… ما رأيك بـ”الأصل”، أي السلف. أما أنا، فـ”النسل”.]
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
آلديباران: [سلف ونسل، يشبهان نوعًا من الرامن.]
امتزج صوته المرهق بالاشمئزاز، فيما كان آلديباران يراقب ذلك من فوق سورٍ عالٍ.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
يكره الصراع بطبيعته، ويؤمن بتجنّب المشاكل قدر الإمكان. حتى خلال رحلاته كـ”تاجر” مع “فروفو”، نادرًا ما تدخّل في شؤون الآخرين أو لجأ إلى العنف، إلا حين لا يكون أمامه خيار آخر.
كانت “فيلت” مكتفة ذراعيها، تتقد عيناها بغضب لا يزال على حاله، ولكن――
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
آلديباران: [اكتشفتي أن الصغيرة “إميليا” هي من أوقفت تلك الصخرة الضخمة، أليس كذلك؟]
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
آلديباران: [الطريقة التي قلتيها بها تجعلني أتساءل من منا يسخر من الآخر… لكن نعم، أنتِ محقة. أسقطتُ الصخرة وأنا أعلم تمامًا أن الصغيرة “إميليا” ستوقفها.]
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
فيلت: […ستنال أكثر من مجرد ركلة على مؤخرتك.]
ألدباران: [――――]
فهمت “فيلت” الخدعة الدنيئة التي ارتكبها “آلديباران” من أجل الهرب، وبدأت شفاهها تلتوي أكثر فأكثر وهي تهدّده. كان تهديدها ينبض برائحة المدينة السفلية، وشعر أنها تمثل أقصى درجات غضبها؛ غير أن “آلديباران” كان يحمل مشاعر أخرى أيضًا.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
طريقة “آلديباران” في التصرف، و”إميليا” التي وقعت في فخه. ومع فرار “الشراهة”، كان ذلك كافيًا لإثارة غضب “فيلت”.
وقبل الجميع――
لكن، يبدو أن هنالك أسبابًا أخرى كامنة خلف غضبها المتفجّر――
وكان على علمٍ بالخلل القاتل في هاينكل كمبارز، لكن――،
آلديباران: […ما حصل مع العجوز، وجد “سيف الشيطان”، ليس ذنبكِ، فيلت-تشان.]
ألدباران: [منطقي. أعتقد أن تنينًا يمكنه الاختفاء شيءٌ مذهل بالفعل.]
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
آلديباران: [――――]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
فيلت: [منذ اللحظة التي جعلته فيها فارسي، لم يعد من المنطقي أن أكون غير معنيّة بما يخصه، أيا كان. تذكّر هذا، أيها الأحمق ذو الخوذة.]
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
آلديباران: […ماذا؟]
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
فيلت: [حتى لو كنت تفعل ما تفعله بنيّة تحمّل المسؤولية وحدك، فلن يُنظر إليه بمعزل عن تلك الأميرة. كل ما تفعله هو ركل جثتها.]
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
حتى في تلك اللحظة، لم تتزعزع قناعته بأن لا أحد يمكنه هزيمته.
علاقة السيد بفارسه لا تزول حتى لو مات أحدهما. وإن حُكم على “آلديباران” بالسوء، فإن ذلك سينسحب على “بريسيلا بارييل”.
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
وإذ وُضع ذلك أمامه من جديد، شعر بألمٍ مرير. ولكن――
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
آلديباران: [الأميرة… لم تعد بيننا. ولم تترك حتى جثة خلفها.]
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
فيلت: [――هك، ليس هذا ما كنت أقصده…!]
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
آلديباران: [بل هو كذلك. بالنسبة لي، هذه هي الحياة.]
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
حين كشفت “فيلت” عن غضبها الصريح، أُسكتت بجفاف رده.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
آلديباران: [――كما هو متوقّع.]
آلديباران: [يجب أن تبذلي جهدك، ما دمتِ أنتِ ورفيقكِ على قيد الحياة. هذا كل ما لدي.]
؟؟؟: [――في الوقت الحالي، طُبقت عليه العناية الأدنى فقط. لم نتمكن من البقاء هناك طويلًا، فكل ما تم كان الحد الأدنى حقًا.]
فيلت: [――… أيها اللعين ذو الخوذة، ما أنتَ بحق السماء؟]
وقد قيل إن فيلت التقت بالشراهة―― لاي باتينكايتوس، ذات مرة في بريستيلا. وسخريتها هذه من أخيه الذي مات بعد ذلك، لم تختلف كثيرًا عن سخرية آلديباران. غير أن روي لم يبدِ سوى ابتسامةٍ وقهقهة خفيفة.
آلديباران: […أنا نجم تابع.]
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
فيلت: [نجم تابع…؟]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
هاينكل: [مهما كلّف الأمر…!]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
يمتلك الأنا ذاته، فكّ فكه الكبير في صمت، كأنه وعد صارم بألّا يغض الطرف عنه.
هاينكل: [――――]
آلديباران: [أتفق معك أنّه يحتاج لأن يُخرس، لكن جلسة الأسئلة والأجوبة ستنتظر قليلًا. قبل ذلك…]
بعينين موجهتين للأرض دون أن يرفع رأسه، تجاهل “هاينكل” “آلديباران”. لكنه بلا شك شعر بوجوده. فقد كشف تنفّسه وارتعاشة جسده أنه أدرك اقترابه.
ألدباران: [الجد شيطان السيف، ها؟ هذا…]
كان من السهل تخيّل أنه في حالة توتر. ولم يكن من السهل اختيار الكلمات، ولكن――
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
آلديباران: [سأفي بوعدي. حين ينتهي كل شيء، دم التنين سيكون لك، مهما حصل.]
وفي حالاتٍ نادرة جدًا، استهلك حياةً واحدة دون فعل شيء، فقط ليرتاح قلبه، وكانت تلك المحاولات ضرورية لاستعادة توازنه الداخلي.
هاينكل: [――هك.]
غير أنه، بالنظر إلى أن “ألدباران” نفسه قد أسرع لتقديم الدعم، فإن حدّة “شيطان السيف” قد فاقت ما لدى “ياي”. ومن تعابيرها، كان واضحًا أنها لم تُهزم بشق الأنفس، بل سُحقت سحقًا تامًا.
ما يحتاجه “هاينكل” الآن، لم يكن عزاءً ولا اعتذارًا، بل وعدٌ صادقٌ حازم.
بنظرةٍ واحدة فحسب، أدرك ألدباران أن ثمة اختلافًا عن طبيعتها المعتادة، المرحة والغامضة.
وعند سماعه كلمات “آلديباران”، امتدت يد “هاينكل” فجأة لتقبض على طرف قميصه، وتجرّه نحوه بعنف، حتى أُجبر “آلديباران” على الركوع على ركبة واحدة، وأحس بحد شفرة باردة عند عنقه، والتقت عيناه بعيني “هاينكل”.
ألدباران: [بين الأب والابن، يبدو أن العجوز علق بين المطرقة والسندان إلى الأبد.]
تلطّخت ملامحه بالدم، وبدت عيناه الزرقاوان محتقنتين بالدماء.
فيلت: [لم أفكر ولو للحظة أنه ذنبي. دون شك، أنتم… أنتم، ووالد “راينهارد”، وجده، أنتم من يتحمّل المسؤولية. لكن مع ذلك، أنا غاضبة، وأكاد أنفجر من الغضب لمجرد تخيلي ملامح ذلك الأحمق حين يعلم بما حصل.]
هاينكل: [مهما كلّف الأمر…!]
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
آلديباران: [――――]
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
هاينكل: [مهما كلّف الأمر، أوفِ بوعدك. دم التنين، وبأي وسيلة… وساحرة الحسد أيضًا…!]
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
آلديباران: [أعلم. ليس لدي نية بترك العالم ينهار. وهذا هو سبب وجود “الشراهة”.]
قائلًا ذلك، أدار “آلديباران” ظهره لـ”فيلت”، وأنهى الحديث، ثم سار باتجاه “هاينكل”.
شعر بوخزة الشفرة عند عنقه، لكنه حافظ على هدوئه، ورفع ذراعه بلطف ليمنع “ياي” التي همّت بالتدخل ردًا على تصرف “هاينكل” المتهور.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
ثم، بعد أن تبادل “آلديباران” و”هاينكل” النظرات لبرهة عن قرب،
صَفَق بأصابعه بدلًا من التصفيق ليجمع انتباه الجميع.
هاينكل: [اللعنة!]
آلديباران: […ماذا؟]
بصقها، ثم دفع “آلديباران” بعيدًا. وحين نهض “آلديباران” من على الأرض، رأى أن “هاينكل” عاد إلى خفض رأسه، منغلقًا على نفسه كما كان.
ألدباران: [――ومع ذلك، الجميع أحياء.]
رؤية ذلك دفعت “آلديباران” إلى العبث بمشبك خوذته، وزفر تنهيدة.
وبتلك المئة بالمئة، فإن ما كان بوسعه فعله هو――
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
لارتكاب مجزرة بهذا الحجم، لم يكن من أحدٍ يضاهيه في معدلات القتل سوى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أو أسقفي، الجشع والكسل.
لن ينكر أن دخولهم العاصمة الملكية قد أنهكهم، سواء للأفضل أو للأسوأ، لكن مجرد بقاء الجميع على قيد الحياة، ونجاحه في الإمساك بـ”روي” كفيلٌ بتعويض ذلك؛ لذا يمكنهم المضي قدمًا.
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
هو يدرك تمامًا أنه ليس الشخص المناسب للقيادة، لكنه لم يعد يملك خيارًا آخر.
ياي: [قيل إن هاينكل-ساما هو من قتل شيطان السيف-ساما.]
آلديباران: [بوسعنا الاستقرار هنا مؤقتًا. سنتناول طعام “ياي”، ثم نتابع بعد قليل من الراحة. الفوضى في العاصمة الملكية لن تهدأ――]
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
صَفَق بأصابعه بدلًا من التصفيق ليجمع انتباه الجميع.
بطبيعة الحال، كان ألدباران مطّلعًا على العلاقة بين هاينكل وويلهيلم. لقد أصبحت حكاية مواجهةٍ بين أبٍ وابنه، انتهت بأن قتل الابن أباه.
حتى الآن، كانت “ياي” و”هاينكل”، رفيقاه منذ البداية، يسيرون لقرابة ثلاثة أيام دون راحة أو نوم. كان ينوي أن يمنحهم بعض الوقت للراحة.
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
كان يكره مازحة “سوبارو” له بوصفه “وزير داخلية عسكري”―― لكنه أدرك أن السلام والدبلوماسية الهادئة لم تعُد أولوية في موقعه.
آلديباران: [ما؟]
وكدليلٍ على ذلك――،
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك أنها لم تكن سوى ظل سحابة رقيقة، سُحق “آلديباران” تحت وطأة وزنٍ لا يُحتمل.
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
لكن، في البعيد، كان يشعر وكأنه يسمع أزيز الحشرات.
آلديباران: [بل هو كذلك. بالنسبة لي، هذه هي الحياة.]
△▼△▼△▼△
أوقف آلديباران طلب فيلت، وأدار رأسه على الفور. أدركت الأخيرة نيّته، فزفرت بـ”تسك” وأشارت بذقنها.
――كان أوتو سوين غاضبًا.
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
لقد عقد العزم على أن يفعل ما يلزم لتطهير الأرض من ذلك الملك الشرير القاسي. ――حتى أن تلك العبارة النمطية الغبية التي أخبره بها “سوبارو” ذات مرة، حين يشتد الغضب على أحدهم، راودت ذهنه؛ هكذا كان “أوتو” غاضبًا.
وهكذا، وبعد أن نُقذت العاصمة الملكية بفضل إميليا―― نظر آلديباران إلى زاويةٍ من الحي النبيل، كانت قد سُويت بالأرض بالكامل، وأسرع في خطاه من جديد.
لم تكن هناك حاجة لذكر من كان السبب المباشر، والهدف، لذلك الغضب.
آلديباران: [فشل نجمٍ كان يسطع في ظلمة السماء.]
ذلك الخاطئ الكبير، “آل”―― بل، “آلديباران” قد ارتكب جرمًا لا يُغتفر. ولم يكن ذلك فقط بسبب خيانته لمشاعر من اهتموا بحالته النفسية والجسدية، بل لأنه انتهك ما يقارب مئة من أهم قوانين المملكة.
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
غير أن أكثر ما أثار غضب “أوتو” هو أن “آلديباران” قد تجرأ على مساس عائلته.
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
كان “أوتو” يعتبر نفسه مسالمًا.
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
يكره الصراع بطبيعته، ويؤمن بتجنّب المشاكل قدر الإمكان. حتى خلال رحلاته كـ”تاجر” مع “فروفو”، نادرًا ما تدخّل في شؤون الآخرين أو لجأ إلى العنف، إلا حين لا يكون أمامه خيار آخر.
غير أن الموتى لا تُتاح لهم فرصة التكفير عن أخطائهم. لذا، وبدلًا من أن يلفّ يديه الحمقاوين حول عنقه، عقد العزم على استخدام عقله بكل قوته. ولحسن الحظ، ساعده ذلك النحيب شبه الباكي على تصفية ذهنه قليلًا. ――فرغم أنّ الرعد لا يزال يدوي في رأسه، فقد مكّنته ومضات البرق من التحديق في الظلمة.
لكن، بعد انضمامه إلى معسكر “إميليا”، وتوليه منصب وزير الشؤون الداخلية، تغيّر وضعه.
روي: [آه~، تعرفيننا أيضًا؟ معقول~. حتى لوي أخبرتنا، تعلمين~؟ قال إن فيلت-تشان سببت له تسمّمًا غذائيًّا، أترين~.]
كان يكره مازحة “سوبارو” له بوصفه “وزير داخلية عسكري”―― لكنه أدرك أن السلام والدبلوماسية الهادئة لم تعُد أولوية في موقعه.
في هذا المقلع، كانت فيلت في استقباله، متكئةً على جدارٍ حجريٍ متصدع، تحدّق إليه بحدقتيها الحمراوين المتقدتين بالغضب والكراهية.
فقد أصبحت شدة وخبث من يواجههم أكبر بكثير مما اعتاد عليه في تجارته، ولو استمر في ردودٍ ضعيفة مترددة، لعجز عن حماية أولئك الذين يتمنى حمايتهم.
ومن ثم، المفاجأة الثانية كانت في طريقة تدخل هاينكل في المعركة――،
لذا، صار يتحلّى بوعيٍ بمكانته كشخصٍ اختارته مرشحة للعرش، وبضبط نفسٍ يُذكّرها دائمًا ألا تتفيلت.
فيلت: [لو لم توقف إميليا-نيتشان تلك الصخرة، كم شخصًا تظن أنه كان سيموت؟ ماذا عن مبدئك في ألّا تتسبب بقتل أحد؟ هل ستتخلى عن كل ما أقسمت عليه في كل مرة تصاب فيها باليأس؟ حتى كلمة “مثير للشفقة” لا تكفي لوصفك.]
فمنصبه كوزير داخلية لمعسكر “إميليا”، وكأحد القائمين على إدارة إقليم “ماثرز”، منحه نفوذًا لم يحلم به من قبل. ولكي لا تبتلعه هذه القوة، كان يُذكّر نفسه يوميًا بمكانه الحقيقي.
“ألدباران”: [كانت متكافئة تمامًا مع الطرف الآخر. بصراحة، لولا الطعنة الغادرة من العجوز، راودني بعض الخوف من أنني قد أخسر.]
لكن، كل تلك الجهود في كبح النفس، تلاشت حين اقترب أحدهم من عائلته.
علاقة السيد بفارسه لا تزول حتى لو مات أحدهما. وإن حُكم على “آلديباران” بالسوء، فإن ذلك سينسحب على “بريسيلا بارييل”.
أوتو: [لكلٍ ظروفه، لكنني لن أقبل من يرفض الجلوس إلى طاولة التفاوض.]
فيلت: [تقصد عندما كان يرمي اللوم عليّ بأي شيء؟ يستاهل.]
إن أراد الطرف الآخر الرحمة، منحه إياها. وإن أراد الكرم، قدّمه له.
فمنذ لحظة اختراق الجبل الصخري للسماء بصوته المرعد، ارتفع عواءٌ كونيٌّ لا يقلّ عنه عظمة، وبرجٌ جليديٌّ جميلٌ ارتفع من سطح الأرض ليعترض سيل الصخور المنهار من جهةٍ واحدة.
هذا النوع من التفهّم والنوايا الطيبة كان حاضرًا لدى جميع أفراد المعسكر، بقيادة “إميليا”. ولذلك، كان “أوتو” يبذل جهده لاحترام هذا المبدأ.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
لكن، إن استمر الطرف الآخر في الدوس على ذلك واستغلاله، فلن يبقى أمامه خيار.
ألدباران: [منطقي. أعتقد أن تنينًا يمكنه الاختفاء شيءٌ مذهل بالفعل.]
إن أراد بركته، منحها له. وإن طلب دعمه، قدّمه له.
ألدباران: [――――]
وإن رغبوا في إظهار العداء، فسيقابلهم بعدائه الكامل.
ألدباران: [واه!?]
أوتو: [بفضل إميليا-ساما، نجت المدينة دون أن تُصاب بأذى. وقد تمّ إخلاء حيّ النبلاء مسبقًا كذلك. فرسان العاصمة الملكية أثبتوا كفاءتهم بحق.]
كانت كلمات “فيلت” الحادة ونظراتها اللامعة أكثر فتكًا بـ”آلديباران” من أي سمّ تذوقه من قبل.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
؟؟؟: [――يو، أيها الوغد صاحب الخوذة.]
وبما أنه كان مضطرًا لتكريس ذهنه لفهم الوضع واستيعاب كيفية تطوّره، فلم يكن بوسعه أن يستسلم للغضب. لكنه في قرارة نفسه شعر بمرارةٍ مهينة. ――مرارة تجاه ضعفه المخزي.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
حين هبط عليه ثقل الموقف المتحرّك كالصاعقة، تأسّف أوتو على عجزه بعارٍ شديد، وقد كانت إميليا، من بين كل الناس، هي من واسَته. كان يفترض أن يكون العكس. لم يكن لهذا أن يحدث. فغرض منصب أوتو هو أن يُخفّف من قلق إميليا.
“آلديباران”: [آه، إذًا هذه ما ذهبتَ إليه، أيها الأصل. كنت أفكر بها كـ “خطة بديلة”. حسنًا، من الجيد أننا وصلنا للفكرة نفسها.]
ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة أن أوتو أوشك على البكاء بينما كانت إميليا تواسيه، وكانت كلمات من يفترض به أن يدعمه هي من رفعت رأسه من جديد، ثم دفعته إلى الأمام.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
لقد قال لها مازحًا إن سوبارو سيقتله، لكنه في أعماقه، أراد أن يخنق نفسه حتى الموت.
الشهرة أو الذم بعد الموت لا قيمة لهما لمن رحل. فكل شيء يعتمد على البقاء حيًا. مشاعر الفرح أو الحزن بشأن سمعة الموتى، لا تنبع سوى من عاطفة الأحياء.
غير أن الموتى لا تُتاح لهم فرصة التكفير عن أخطائهم. لذا، وبدلًا من أن يلفّ يديه الحمقاوين حول عنقه، عقد العزم على استخدام عقله بكل قوته. ولحسن الحظ، ساعده ذلك النحيب شبه الباكي على تصفية ذهنه قليلًا. ――فرغم أنّ الرعد لا يزال يدوي في رأسه، فقد مكّنته ومضات البرق من التحديق في الظلمة.
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
استعاد في ذهنه ذكرى من زمن بعيد، حين كان هو و”فروفو” فقط، يهرولان عبر عاصفة رعدية، عندما ضرب البرق أرض العربة، فحوّل كامل الحمولة إلى رماد.
آلديباران: [――――]
وحين ناح أوتو على حظه العاثر، قالت له التنين المحبوبة: “دعنا نفرح لأننا لم نُصَب بأذى، أليس كذلك؟”، ولم يكن بمقدوره إنكار صدق كلماتها.
في الوقت الحالي، تمكّن من فهم حالة كل من في المجموعة.
إذا ما قرّر المرء اجتياز عاصفة رعدية، فعليه أن يستعد لإمكانية أن يضربه البرق. ――لكن، في تلك اللحظة، فإن نجاته من الاحتراق حتى الموت بالبرق تعتمد على حظّه وحده.
ردًا على هذا الاقتراح من “آلديباران”، تهرّب آلديباران بكسل قائلاً “سأفكر في الأمر”. ثم التفت أخيرًا إلى وجه “فيلت” الغاضب، الذي كان يتجنبه طوال الوقت.
ومن خلال تقليص كل العوامل التي يمكن للحظ أن يؤثر فيها، شقّ طريقه عبر تلك العاصفة الرعدية.
لقد عقد العزم على أن يفعل ما يلزم لتطهير الأرض من ذلك الملك الشرير القاسي. ――حتى أن تلك العبارة النمطية الغبية التي أخبره بها “سوبارو” ذات مرة، حين يشتد الغضب على أحدهم، راودت ذهنه؛ هكذا كان “أوتو” غاضبًا.
تلك كانت جوهر أسلوب أوتو سوين الغاضب في القتال بلا رحمة―― من أجل ذلك الهدف وحده، لم يتردّد حتى في استخدام أوراقٍ يعتبرها الآخرون قاسيةً بلا شفقة.
كان مكان اللقاء قد اتُفق عليه سلفًا―― مقلعٌ مهجور بعيدٌ عن العاصمة الملكية، مثاليٌّ للمنبوذين والمطلوبين.
وتجلّى ذلك في――
بل إنّ تسميتها بـ«كتلة صخرية» وحدها قد تكون موضع شكّ، من شدّة ضخامتها.
أوتو: [طالما نحن نقيم في العاصمة الملكية، فلن يكون بوسعنا تجهيز قوة عسكرية تتفوّق على راينهارد-سان، ولا قوة قتالية تتجاوز مجموعة فيلت-ساما. على هذا النحو، حين يحين دورنا في التحرك، لن يكون بوسعنا الاعتماد على القوة الخالصة أو الأعداد لردعهم.]
――لكن، لم يُكتب لتلك الكلمات أن تُستكمل، إذ سقطت صخرة ضخمة من السماء، كما لو أنها قُذفت لتقاطع حديث “آلديباران”.
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
ألدباران: [التمويه البصري، هل هذا يعني أنك تحني الضوء لتصبح غير مرئي؟ هل يمكنك فعل شيء كهذا؟]
أما أوتو ومجموعته، الذين كانوا قد عادوا لتوّهم من إمبراطورية فولاتشيا وافترقوا عن حلفائهم، فلم يكن لديهم أي وسيلة لمجابهة قدرات “ألدباران” الغامضة.
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
ولهذا، لم تكن إميليا، التي أُرسلت بأمرٍ للقبض عليه حيًّا، ولا حتى الاستدعاء الموجّه إلى مجموعة ويلهيلم، الذين صادف وجودهم في القصر الملكي، يُعتبران خطوتين حاسمتين.
بوسيلة ما، تمكّن “ألدباران” من الإفلات من “راينهارد”، حامل سيف التنين. ثم، وخلفه التنين الإلهي “فولكانيكا”، اجتاح قوات “فيلت” قبل أن يصل إلى العاصمة الملكية.
طبيعيٌّ أنه لو خرجت إميليا ومجموعة ويلهيلم منتصرين، لكان ذلك مثاليًا، لكن أوتو كان يتوقّع أن تحقق ذلك outcome أمرٌ عسير المنال. وكما هو الحال، فإن مجموعة أوتو لم تكن تملك أي وسيلة للهجوم سوى نشر كامل قواتهم المتاحة.
وقد قيل إن فيلت التقت بالشراهة―― لاي باتينكايتوس، ذات مرة في بريستيلا. وسخريتها هذه من أخيه الذي مات بعد ذلك، لم تختلف كثيرًا عن سخرية آلديباران. غير أن روي لم يبدِ سوى ابتسامةٍ وقهقهة خفيفة.
――لم يكن أوتو سوين يملك قدرة “راينهارد فان أستريا” القتالية، ولا عبقرية “فالغا كرومويل” الاستراتيجية. ولم يتوهّم قطّ أنه يملك موهبةً تضاهيهم، إذ لم يكن يرى نفسه بمثل هذا الغرور.
“ألدباران”: [آسف، آسف، سألغي التمويه البصري الآن.]
لم يتوقّع أوتو من نفسه أن يتجاوز حدوده البشرية. ――كل ما كان بإمكانه فعله، هو بذل مئة بالمئة من قدرته الخاصة.
وبتلك المئة بالمئة، فإن ما كان بوسعه فعله هو――
وبتلك المئة بالمئة، فإن ما كان بوسعه فعله هو――
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
أوتو: [――مقلع مهجور، في غرب العاصمة الملكية.]
كان من السهل أن يُخدع المرء بمظهره الطفولي، وأسلوب حديثه الفاسد المكشوف، لكنه في الحقيقة، كان وحشًا متراكمًا من المعرفة، قد التهم خبراتٍ ومعارف لا تُحصى. ولهذا، لم يكن من الممكن التهاون معه.
جاءت الأنباء مصحوبةً بأزيز أجنحةٍ تخفق؛ فحدّق أوتو بعينيه الضيّقتين في الخريطة وهو يُحدّد الموقع. ومع يدٍ تضغط بمنديلٍ مدمى على أنفه، طبطب على رأسه الضبابي.
آلديباران: [――――]
فرط استخدام الحماية الإلهية―― حين أطلق سوبارو هذا الاسم على الإرهاق الناتج عن الاستعمال المفرط، أضاءت عينا غارفيل مندهشًا من روعة التسمية. واستذكارًا لذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
كان أوتو يقبض قبضته بإحكام، بينما يعالج في ذهنه الأضرار التي تسببت بها الأحداث التي وقعت للتو.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
أظهرت نابها بين شفتيها المشوهتين، مكتفةً ذراعيها، ومعلنةً عن احتقارها لآلديباران. حتى طريقتها في مناداته قد انحدرت من “ذاك الوغد ذو الخوذة” إلى “وغد الخوذة القذر”.
لا يزال الدم يقطر من أنفه، بينما كان أوتو يتمتم بذلك وسط هدير أجنحةٍ يزداد كثافة―― إنها حشرات الزودا، التي صفّر لها بأصابعه، موجهًا إيّاها إلى خطوتها التالية لمتابعة عمليات المراقبة.
جوّ من الهدوء، أو بالأحرى، من الخلو من البراءة، كان أكثر ما يُلحِق الضرر بصورتها المعتادة.
كانت حشرات الزودا ذات طبعٍ ودود ونوعٍ من الوعي الفردي الخافت. كانت تتشارك التوجيهات كجسدٍ واحد، وإذا ما أُقنعت واحدةٌ منها، فإن النتائج تكافئ إقناع كامل السرب. وكل ما كانت تطلبه كمقابلٍ لخدماتها، هو حياةٌ يسودها السلام.
مع نهاية معركته ضدّ فالغا كرومويل، أعاد آلديباران تقييم قناعته بأن سلطته، التي كان يراها لا تضاهى، لها خصومٌ قادرون على اختراقها.
وبحكم منصبه كوزير الشؤون الداخلية، كان أوتو يعتزم تأمين مكافأتهم. وفي المقابل، على السرب أن يتعهد بالطاعة في المهام ذات الخطر المميت، بينما يؤدي مهامًا متهوّرة تفوق قدرة البشر.
غير أن آلديباران لم يستطع. ―ـ إذ عليه، وقد ارتضى بالمسؤولية، أن يشهد ذلك بعينيه.
――لقد تعقّبوا التنين الإلهي الهارب لتحديد نقطة التقاءه، وحشدوا أسرابًا قوامها مئة ألف حشرة لإسقاط الصخور على أعدائهم، وجمعوا كل الرسائل التي خلّفتها فيلت أثناء أسرها؛ هذه كانت أفعالهم.
ألدباران: [واه!?]
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
وكان موقع سقوط هذه الصخور هو أحياء العاصمة الملكية، مع تقديراتٍ بخسائر بشرية تتراوح بين خمسة إلى عشرة آلاف شخص.
كانت تلك رسالةً تركتها فيلت خلال أسرها على يد مجموعة ألدباران، وقد ألقتها أملًا في أن تصل إلى الحلفاء، ليتم العثور عليها لاحقًا في أنقاض قصر “بارييل”. والطريقة التي أرسلت بها رسالتها، متجنّبةً أعين الرقابة لتودعها لدى حشرات الزودا، تُعبّر عن شجاعة فيلت التي لا تتزعزع.
“ألدباران”: [كما تتوقع، من المستحيل تعديل ذلك أثناء الحركة في الوقت الفعلي، أتعلم؟ لكن، عندما أكون ساكنًا تمامًا، فمعظم عيوب هذا الجسد تختفي تقريبًا، أليس كذلك؟]
في الحقيقة، لم تتضمّن الرسالة سوى اسم موضع في إحدى مدن كاراراغي المستقلة. ومن المحتمل أن تكون هدف ألدباران القادم، أو وجهتهم النهائية. وإن كان ذلك هو مقصدهم، فليذهبوا كما يشاؤون. ――إن أعين أوتو الساهرة لن تفارقهم.
――كان أوتو سوين غاضبًا.
أينما ذهبوا، وكيفما أخفوا أنفسهم، فإن أوتو سيحتمل الطنين المتواصل في أذنيه، والخطوط القرمزية التي تسيل من أنفه، ليتعقّب كل حركة تقوم بها جماعة ألدباران.
ألدباران: [العجوز الجالس هناك مهمومًا، يبدو أنه ليس بلا علاقة، أليس كذلك؟]
أوتو: [رجاءً، لا توهم نفسك بأنك ستنام مجددًا. ――فالعالم بأسره عدوّك الآن.]
أوتو: […نبع موغولادي العظيم.]
لم يكن يملك القوّة ليزعم النصر. كل ما تبقّى له، هو أن يواصل استنزاف قوة عدوه شيئًا فشيئًا.
أوتو: [فرط الاستخدام، يبدو وصفًا جميلًا. حتى لو انقسم رأسي، لن أتوقف، أنا…]
وهكذا قاتل أوتو سوين، لا بوصفه حامل السيف، ولا كاستراتيجي عظيم، بل كوزير شؤون داخلية في خدمة إميليا، يبذل مئة بالمئة من قوّته.
روي: [تعرفين يا فيلت-تشان~، نودّ أن نشجعك على المواصلة، لكننا أعددنا بالفعل مكوّنات الطبخة من طرفنا عندما يتعلق الأمر بلوم هذا العمّ. لذا، ما رأيك لو غيّرنا النكهة بتوابل مختلفة؟]
فيلت: [هاه؟ أتسخر مني؟ لا أحد سواها قد يرتكب حماقة كهذه.]
