41.32
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
إحداها كانت بين قدّيس السيف، الذي ظلّ يسعى بلا كلل لمنع دمار العالم، وساحرة الغيرة، التي سعت بإصرار لابتلاع كثبان أوغريا الرملية بعد أن جسّدت جزءًا من نفسها انطلاقًا من الضريح المختوم.
بيترا: [――. آسفة، آسفة. لكن، شكرًا لكِ.]
كانت كلّ من ساحرة الغيرة وقدّيس السيف تملك من القوة ما يمكنهما من إنهاء أي معركة على الفور لو كان خصمهما غير الآخر، لكن، وبالذات لأنهما كانا يواجهان بعضهما، ظلّ القتال متكافئًا والنتيجة معلّقة بلا حسم.
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
واستمر القتال سبعة أيام ولياليها كاملة، حاملاً معه الثمن الفادح المترتب على دمار العالم.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
أما المعركة الأخرى، وعلى خلاف معركة فريق آلديباران ومعركة قدّيس السيف، فلم تكن تتضمّن صراعًا جسديًا، لكنها كانت تملك القدرة على التأثير الكبير في نتيجة المعركتين الأخريين.
لقد كانت حِدّة وسامة رجلٍ غارق في التفكير، في حد ذاتها، مهيبة كلوحة فنية، لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى بيترا وقت لتأملها، إذ كانت أحاسيسها منشغلة بأمور أخرى.
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
بينما كانت عربة التنين تعبر بوابة مدخل ميرولا، أقرب بلدة إلى الكثبان الرملية، رفعت بيترا صوتها مناديةً الرجل المألوف لها.
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
هكذا أعلنت بيترا حماسها وهي تزفر من أنفها زفرة قوية، لكن――
كان يقف في صفّها، وهذا أمر لا شك فيه.
“سوبارو”: «آخ، سبقتِني!»
سيدته، آنيروز ميلوآد، كانت فتاة ذكية رغم صغر سنّها والوصمة المؤسفة لارتباطها بروزوال، ومع ذلك ظلت ثابتة لا تتزعزع. كانت من أقوى الداعمين لمعسكر إيميليا، وحتى من منظور بيترا، لا شك أنها كانت مفتونة بها.
لم يكن في الأمر تشاؤم أو تردّد، ولا إحجام أو أسى عن إطلاع أطفالٍ في مثل سنّهما على الحقيقة.
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
معظم الناس سيرون في هذا القول غرورًا، لكن بيترا لم تهتم بما يراه معظم الناس؛ ما يهمها هم الأقرب إليها، وكانت تؤمن أن هؤلاء الأقربين يؤمنون بثقتها وإمكاناتها.
لذلك، يمكن اعتبار كليند هو المنبع الذي تخرّج منه خدم بيت ميزرس، وكان ينبغي لبيترا أن تنظر إليه كمعلم ومرشد.
معظم الناس سيرون في هذا القول غرورًا، لكن بيترا لم تهتم بما يراه معظم الناس؛ ما يهمها هم الأقرب إليها، وكانت تؤمن أن هؤلاء الأقربين يؤمنون بثقتها وإمكاناتها.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
كليند: [هذا… تردّد.]
كليند: «لم أُرِد قط أن أتخذ دورًا نبيلًا كهذا في التعليم والإرشاد. سوء فهم. أنا فقط أنقل ما سمعته من أسلافي. وبسبب بقائي في هذا المنصب سنوات طويلة، أُتيحت لي الكثير من الفرص لفعل ذلك. رفض.»
بيترا: [ها؟]
قد يُفسَّر تفكيره على أنه تواضع وخفض جناح.
بيترا: [لكننا يمكننا توقع ذلك، أليس كذلك؟ إذن! كليند-نيساما، استعمل قوتك الغامضة وخذنا إلى حيث الجميع…]
لكن بيترا أدركت بفطرتها أن هذه كانت مشاعره الحقيقية، وإن كان نادرًا ما يعبّر عنها.
“سوبارو”: «يا له من قول مخيف! لا تتصرّفي مثل إلزا!»
؟؟؟: «في النهاية، ذلك الرجل يقلّل من شأن نفسه. وبسبب ضعف تقديره لذاته، يظن أن عمله لا يستحق أي ثناء… يا له من تكبّر!»
لقد كان سوبارو مجروحًا بعمق، أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتصور. ولهذا تحديدًا، حمّل نفسه اللوم، وعقد العزم على أن يفعل أي شيء من أجل “آل”.
كان هذا نقدًا قاسيًا وغير معتاد من فريدريكا، موجّهًا تحديدًا لكليند. ومع أن بيترا رأت أن فريدريكا كانت على حق وأنها أروع إنسانة في العالم، فإنها اختلفت معها جزئيًا.
هكذا أعلنت بيترا حماسها وهي تزفر من أنفها زفرة قوية، لكن――
من النظرة الأولى، قد يبدو أن كليند ذو تقدير ذاتي منخفض، لكنّه لم يكن يُظهر التردد أو الارتباك عند التعامل مع الأصغر منه سنًا أو المبتدئين، كما يفعل من تنقصهم الثقة بالنفس.
“سوبارو”: [――بيترا، أنتِ بالتأكيد تبالغين في التفكير.]
سلوكه لم يكن يتسم بمثل هذا التردد البسيط والمبتذل. ―ـ تمامًا مثل بيترا.
لم يكن في الأمر تشاؤم أو تردّد، ولا إحجام أو أسى عن إطلاع أطفالٍ في مثل سنّهما على الحقيقة.
بيترا: «إذا عزمت أمري، أستطيع فعل أي شيء.»
بيترا: [لكننا يمكننا توقع ذلك، أليس كذلك؟ إذن! كليند-نيساما، استعمل قوتك الغامضة وخذنا إلى حيث الجميع…]
معظم الناس سيرون في هذا القول غرورًا، لكن بيترا لم تهتم بما يراه معظم الناس؛ ما يهمها هم الأقرب إليها، وكانت تؤمن أن هؤلاء الأقربين يؤمنون بثقتها وإمكاناتها.
كان كليند قد بدأ بالكلام، لكن بيترا قاطعته في منتصف الجملة.
كانت تدرك أنها مليئة بالإمكانات وأن لديها الموهبة لتحقيقها.
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
لم تكن جميلة المظهر فحسب، بل امتلكت أيضًا الموهبة اللازمة لتمضي في الطريق الذي اختارته، والعزم على الإيمان بتلك الموهبة ومواصلة السعي نحو أهدافها بلا توقف. كانت تدرك جيدًا أنها قد مُنحت هبات عظيمة تليق بالسماء.
بيترا: «كليند-نيساما!»
ومن موقعها كصاحبة موهبة، كانت لتقول إن موقف كليند لم يكن موقف شخص ضعيف الثقة، بل العكس.
أوقفت بيترا العربة وشدّت اللجام، ثم نادت بصوت أعلى في ساحة البلدة.
كان كليند واعيًا تمامًا بقدراته الفائقة، لكنه لم يرَ فيها سببًا للفخر، مما جعله يبدو متواضعًا وكأنه يحجب بريقه عمدًا.
بيترا: [كليند-نيساما…]
بيترا: «لكنني… لا يعجبني هذا أبدًا.»
الخادم الشامل، والرجل الذي يملك مفتاح قلب الموقف ــ كليند.
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
كانت بيترا تقبض على حافة تنورتها بإحكام، فامتدت يد سوبارو المتخيَّل غير المرئية لتغطي يدها، وهمس لها بلطف في أذنها.
لم يكن الأمر منفصلًا عن كون فريدريكا، التي اعتادت أن تكون لطيفة ومهذبة مع الجميع كأم حنون، تُبدي سلوكًا خاصًا وتعبيرات غير معهودة تجاه كليند وحده، وأنها كانت قادرة على قراءة مشاعره الخفية. وبالطبع، كان من العوامل أيضًا أن كليند يعرف روزوال منذ زمن طويل ويبدو على وفاق كبير معه.
“سوبارو”: [حين رأيته لأول مرة في بيت النهب، لم أكن أفهم معايير هذا العالم، لذا التبست عليّ الأمور… لكن حتى بمعايير هذا العالم، فهو وحش.]
لكن السبب الأكبر كان نابعًا من طبيعة كليند نفسه، التي كانت على خلاف مع علاقاته بفريدريكا وروزوال.
“سوبارو”: [حسنًا، أنا لم أرَ أل يقاتل بالسيف من قبل، لذا ربما أقول كلامًا بلا أساس… لكنني أعرف راينهارد.]
ــ السبب الرئيسي هو أن طريقته في العيش، التي بدت كما لو أنه قد استسلم مسبقًا، كانت مناقضة تمامًا لمبادئ بيترا.
“سوبارو”: [إذا قلتِ هذا، فماذا يمكنني أن أقول إذن؟! هذا مثل لعب ورقة ممنوعة!]
بيترا: «ــ عدنا، فهيا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!»
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
بينما كانت عربة التنين تعبر بوابة مدخل ميرولا، أقرب بلدة إلى الكثبان الرملية، رفعت بيترا صوتها مناديةً الرجل المألوف لها.
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
لقد كان الفضل في عودتها بهذه السرعة يعود إلى باتراش، التي اندفعت بلا توقف عبر بحر الرمال يومًا وليلة من برج المراقبة بلياديس، مما أتاح لها العودة بأقصر طريق وأسرع وقت. ومع ذلك، كانوا لا يزالون متأخرين كثيرًا عن آل، الذي استعان بأجنحة التنين المقدس.
“سوبارو”: [واو، ميلي-بايسن قالتها.]
كانت قوته لا غنى عنها للحاق بذلك الهدف الذي يبتعد أكثر فأكثر.
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
بيترا: «كليند-نيساما!»
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
أوقفت بيترا العربة وشدّت اللجام، ثم نادت بصوت أعلى في ساحة البلدة.
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
لكن نداءها اليائس قوبل بصمت من الرجل الذي خاطبته. ومع ذلك، كانت متأكدة أن صوتها قد وصله، فبدأت تتلفت حولها.
لكن بيترا وحدها… هي الوحيدة التي كان يمكن استبدالها.
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
قالت ميلي ذلك بصوت هادئ وهي تسند رأسها بلطف على كتف بيترا.
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
كما قال، رغم أن الوقت كان في منتصف النهار، لم يكن هناك أي نفس بشري في الساحة. ــ لا، ليس في الساحة فقط، بل لم يكن في البلدة كلها أي أثر للحياة.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
بدت ميرولا وكأنها بلدة مهجورة على الطريق، لكن حتى في هذه الحالة، كان ينبغي أن يسكنها ما بين مئة إلى مئتي نسمة على الأقل. وكان من الغريب جدًا ألا يُرى أي شخص.
كليند: [بيترا…]
؟؟؟: «… ربما العم ذو الخوذة قضى على الجميع~؟»
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
“سوبارو”: «يا له من قول مخيف! لا تتصرّفي مثل إلزا!»
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
بيترا: «لا تقولي أشياء مخيفة كهذه، ميلي-تشان. ―ـ وأنت يا سوبارو، ميلي لم تعد كذلك بعد الآن، فهذا مجرد أثر من نشأتها.»
ربما كان ينبغي أن تكون أكثر حزمًا. سواء بتأجيل الرحلة إلى البرج، أو بالتحرك جماعة.
كان الشطر الأول موجّهًا لميلي، والثاني لسوبارو الخيالي.
ما إن ظهر الرجل الغريب حتى بدا سوبارو الخيالي من الماضي محبطًا لأنه فاته السبق، بينما قفزت بيترا من مقعد القيادة ونظرت مباشرة إلى القادم.
ولئن كان من الكذب القول إن احتمال سيناريو ميلي الأسوأ لم يخطر ببالها للحظة، فقد أمكن استبعاده لأن البلدة كانت خالية من الناس ولكن غير متضررة.
كليند: [لا، هذا غير صحيح يا ميلي. تصحيح. اعتبار المرء الوضع شأنًا شخصيًا يعني أنني سأبادر أيضًا باقتراح خطط للحل. وهذا فرق كبير عن مجرد متفرج. أشخاص مختلفون.]
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
كان المشهد لا يوحي بالدمار، بل يوحي أكثر بـــ
ثم أغمض كليند عينيه، ورفع نظره إلى السماء.
بيترا: «يبدو أنهم فرّوا ليلًا.»
لم يكن في الأمر تشاؤم أو تردّد، ولا إحجام أو أسى عن إطلاع أطفالٍ في مثل سنّهما على الحقيقة.
“سوبارو”: «كأنهم فرّوا في الليل.»
لقد كانت حِدّة وسامة رجلٍ غارق في التفكير، في حد ذاتها، مهيبة كلوحة فنية، لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى بيترا وقت لتأملها، إذ كانت أحاسيسها منشغلة بأمور أخرى.
فتطابق انطباع بيترا مع انطباع سوبارو الخيالي.
لقد تحدثت بغطرسة عن مشاعر لم تبدأ سوى في فهمها، وكأنها تعرف كل شيء. بينما كان كليند قد عرف تلك المشاعر بالفعل، ومع ذلك تصرف كما فعل.
وبما أن سوبارو الخيالي يسكن عقل بيترا، فكان طبيعيًا أن يحدث ذلك، لكنها، كامرأة شابة واقعة في الحب، سُرّت قليلًا في سرّها لأن أفكارها انسجمت مع أفكار من تحب.
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
وفوق ذلك، كانت هناك أسباب أخرى جعلتها تبقى متفائلة.
كليند: [――أفهم. تأمّل.]
؟؟؟: «ــ رغم أن هذا قد يكون تعميمًا طفيفًا، إلا أن التقييم يبدو صحيحًا. بصيرة.»
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
وبذلك، خطا رجل إلى الساحة الخالية تمامًا الآن.
ولو كان كل ما تريده هو رؤية وجه جميل، لكان أسرع طريق لذلك أن تنظر في المرآة أو إلى إميليا.
وسط المشهد القاحل والمهجور، حافظ ذلك الشخص على هالة راقية لافتة، كقطرة طلاء أزرق غامق على ورقة بيضاء، تبث قوة هادئة وعميقة دون ضجيج.
ترى، ماذا كان يرى في تلك السماء التي تتخللها سحب ممزقة، وكأنها بالكاد تحجب نهاية العالم عن الأنظار؟
كان يحمل من الجاذبية الفطرية ما يجعل المرء يوقن أنه حتى لو كان هذا المكان عاصمة المملكة الصاخبة أو مهرجانًا صيفيًا مكتظًا، لما استطاع أحد أن يتجاهل حضوره.
بعد لحظة صمت، صرّح كليند بذلك أمام بيترا وميلي.
“سوبارو”: «انتظر لحظة، سأحمّل بيانات بيترا عن هذا الشخص…»
بيترا: [بعد ما رأيته في ذلك الكتاب، هل تمكن سوبارو حقًا من النجاة دون أن يموت ولو مرة واحدة؟]
بيترا: «ــ كليند-نيساما.»
بيترا: [حتى مع ذلك…]
“سوبارو”: «آخ، سبقتِني!»
أوقفت بيترا العربة وشدّت اللجام، ثم نادت بصوت أعلى في ساحة البلدة.
ما إن ظهر الرجل الغريب حتى بدا سوبارو الخيالي من الماضي محبطًا لأنه فاته السبق، بينما قفزت بيترا من مقعد القيادة ونظرت مباشرة إلى القادم.
“سوبارو”: [حسنًا، أنا لم أرَ أل يقاتل بالسيف من قبل، لذا ربما أقول كلامًا بلا أساس… لكنني أعرف راينهارد.]
الخادم الشامل، والرجل الذي يملك مفتاح قلب الموقف ــ كليند.
غارفيل، الذي كانت قوّته على التحمل من أبرز ميزاته، قد تعرّض لأضرار تضاهي ما أصاب إيزو، القزم والساحر، ربما لأنه تصدّى بجسده لحمايته حين هاجمهما التنين المقدس.
كليند: «ــ بالنظر إلى حال ميرولا والاضطراب في بحر الرمال، يبدو أن قرار التخلي عن رحلة العودة كان صائبًا. حظ طيب.»
ثم أغمض كليند عينيه، ورفع نظره إلى السماء.
وبيده عدّل موضع المونوكل على عينه اليسرى، ثم ضيّق عينيه متأملًا مشهد البلدة الخالية وما وراء بيترا ورفاقها ــ السماء الكالحة التي تسببت بكل ذلك.
بيترا: [هل لهذا علاقة بكيفية تقسيمنا إلى مجموعات؟]
ثم قال:
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
كليند: «بيترا، يبدو أننا بحاجة للحديث. أمر عاجل.»
“سوبارو”: [أوي أوي، ألستُ أنا أحد أمثلة الغش التي كنتِ تتحدثين عنها للتو؟]
△▼△▼△▼△
سيدته، آنيروز ميلوآد، كانت فتاة ذكية رغم صغر سنّها والوصمة المؤسفة لارتباطها بروزوال، ومع ذلك ظلت ثابتة لا تتزعزع. كانت من أقوى الداعمين لمعسكر إيميليا، وحتى من منظور بيترا، لا شك أنها كانت مفتونة بها.
كليند: [――أفهم. تأمّل.]
كليند: [――أفهم. تأمّل.]
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
لقد كانت حِدّة وسامة رجلٍ غارق في التفكير، في حد ذاتها، مهيبة كلوحة فنية، لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى بيترا وقت لتأملها، إذ كانت أحاسيسها منشغلة بأمور أخرى.
بيترا: [――――]
ولو كان كل ما تريده هو رؤية وجه جميل، لكان أسرع طريق لذلك أن تنظر في المرآة أو إلى إميليا.
ومع ذلك، رغم خجلها، أرادت بيترا أن تقول شيئًا.
كليند: [ما حالة غارفيل وذلك المسمّى إيزو؟ تأكّد.]
“سوبارو”: [على الأقل، لم يُقتل فورًا على يد راينهارد. وحتى مع شخصية مساعدة كتنين إلهي، فمن المعروف أنّ هذا ليس أمرًا يسهل على أي أحد فعله، صحيح؟]
ميلي: [لا أظن أنّك تحتاج للقلق على حياة “الأوني-سان” ذي الناب أو “سينسي-سان”. فـ”الأوني-سان” ذو الناب قويٌ جـدًّا، ولهذا أقلق لأنه لم يفق بعد، لكن…]
ميلي: [لا أظن أنّك تحتاج للقلق على حياة “الأوني-سان” ذي الناب أو “سينسي-سان”. فـ”الأوني-سان” ذو الناب قويٌ جـدًّا، ولهذا أقلق لأنه لم يفق بعد، لكن…]
بيترا: [أجل، أظن أن غارف-سان كان على الأرجح يحمي إيزو-سان.]
بيترا: [――――]
التقطت بيترا الشطر الثاني من جواب ميلي، وأخذت تتأمل الرجلين الممدَّدين في عربة التنين.
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
غارفيل، الذي كانت قوّته على التحمل من أبرز ميزاته، قد تعرّض لأضرار تضاهي ما أصاب إيزو، القزم والساحر، ربما لأنه تصدّى بجسده لحمايته حين هاجمهما التنين المقدس.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
لذلك، يمكن اعتبار كليند هو المنبع الذي تخرّج منه خدم بيت ميزرس، وكان ينبغي لبيترا أن تنظر إليه كمعلم ومرشد.
“سوبارو”: [إذن، غارفيل تلقّى ضربة مباشرة من التنين، هاه…؟ ما زلت لا أستوعب تمامًا أنّه مستعد للمخاطرة بحياته بهذا الشكل، رغم أنّه لا يزال في الرابعة عشرة ويعاني من متلازمة الـ”تشونيبيو” الخطيرة.]
كليند: [――إنها إمكانية. إجابة.]
بيترا: [لتعلم فقط، غارف-سان صار في الخامسة عشرة الآن. بالمناسبة، أنا سأبلغ الرابعة عشرة قريبًا.]
واستمر القتال سبعة أيام ولياليها كاملة، حاملاً معه الثمن الفادح المترتب على دمار العالم.
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
ولئن كان من الكذب القول إن احتمال سيناريو ميلي الأسوأ لم يخطر ببالها للحظة، فقد أمكن استبعاده لأن البلدة كانت خالية من الناس ولكن غير متضررة.
بيترا: [――――]
بيترا: «ــ عدنا، فهيا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!»
مرة أخرى، كان على بيترا أن تتذكر أن هذا مجرّد سوبارو المتخيَّل في ذهنها، وليس ما سيقوله سوبارو الحقيقي. ومع ذلك، حتى لو كان هو الحقيقي، لقال شيئًا من هذا القبيل، وهي تتذكر أنّها قد سمعت منه كلامًا مشابهًا من قبل.
لقد انطفأ بريق الأمل فجأة، فغلت بيترا مع سوبارو المتخيَّل في الغضب. وصل نصف غضبهما فقط إلى كليند وميلي، لكن كونه مُحبطًا كان حقيقة.
ومع علمها أنّه لم يكن مجاملة بل كلمات صادقة، فإن حقيقة أنّه قادر على قول ذلك بكل بساطة لغير إميليا كانت مزعجة بعض الشيء.
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
ومع ذلك――،
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
بيترا: [مع أنّني قلقة على غارف-سان وسينسي-سان، فإن أكبر ما يقلقني هو أل-سان. كليند-نيساما، أنت انتظرتنا لأنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟]
وأثناء شرح كليند، أخذت بيترا تكرر الكلمة في ذهنها.
كليند: [الشعور ليس تمامًا نفسه. السبب في بقائي هنا هو إحساس طفيف بالقلق انتابني حين ودّعتكِ أنتِ والبقية. ريبة.]
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
بيترا: [إحساس طفيف… بالقلق؟]
لقد تقبّل كليند الموقف الحالي باعتباره موقفه، واعتبر بيترا وميلي حليفين أكيدين يواجهان نفس المعضلة. ومن ثم واصل حديثه.
كليند: [نعم. في الواقع، لقد أخبرت كلًّا من سوبارو-ساما وبياتريس-ساما بهذا. استرجاع.]
“سوبارو”: [على الأقل، لم يُقتل فورًا على يد راينهارد. وحتى مع شخصية مساعدة كتنين إلهي، فمن المعروف أنّ هذا ليس أمرًا يسهل على أي أحد فعله، صحيح؟]
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
ونتيجة لذلك، لم تدرك حتى القلق الذي استشعره كليند――.
حتى سوبارو المتخيَّل، الذي لم يكن يعرف كليند جيدًا، شعر بوخزة تعاطف مع هذا الموقف المؤسف،
كان يحمل من الجاذبية الفطرية ما يجعل المرء يوقن أنه حتى لو كان هذا المكان عاصمة المملكة الصاخبة أو مهرجانًا صيفيًا مكتظًا، لما استطاع أحد أن يتجاهل حضوره.
“سوبارو”: [في الواقع، كلما سمعت أكثر عن ما حصل، زاد اقتناعي بأنني أنا وبياتريس كنّا المخطئين. أعني، كليند-سان أوصل المعلومة كما ينبغي، أليس كذلك؟ لكننا لم نقل شيئًا، أليس كذلك؟ إذن، النتيجة طبيعية…]
بيترا: [لكن، سوبارو الذي أعرفه ليس عاديًا.]
بيترا: [سوبارو وبياتريس-تشان ليسا مذنبين. سوبارو، اصمت.]
بيترا: [ميلي-تشان!]
“سوبارو”: [نيّتي لا تنعكس في اعتذاري المكتوب!]
كانت بيترا تقبض على حافة تنورتها بإحكام، فامتدت يد سوبارو المتخيَّل غير المرئية لتغطي يدها، وهمس لها بلطف في أذنها.
تحسر سوبارو وكأنّه وقع على ظلم، لكن بيترا لم تكن لتسمح بأي انتقاص من سوبارو، حتى لو جاء منه نفسه. وفوق ذلك، فإن بياتريس ستكون متورطة في هذا الانتقاص أيضًا. وبياتريس لطيفة وحنونة، فلا يمكن أن تكون مخطئة.
لم يكن الأمر منفصلًا عن كون فريدريكا، التي اعتادت أن تكون لطيفة ومهذبة مع الجميع كأم حنون، تُبدي سلوكًا خاصًا وتعبيرات غير معهودة تجاه كليند وحده، وأنها كانت قادرة على قراءة مشاعره الخفية. وبالطبع، كان من العوامل أيضًا أن كليند يعرف روزوال منذ زمن طويل ويبدو على وفاق كبير معه.
وبلا تردد، كانت بيترا ستنطق بالعدل الصارم الذي يجعل المرء يرتجف لمجرّد سماعه. تلك هي قوانين محكمة بيترا لايت، وأحكام القاضية بيترا.
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
كليند: [في ذلك الوقت، لم أستطع تحديده بدقة. قصور. ولكن، الآن بعد أن تطورت الأمور هكذا… أشعر أن لديّ شكوكًا بشأن أصل الوضع. قلق.]
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
وبتحفيز من ميلي، ظل كليند مطأطئ الرأس وهو يصوغ أفكاره بكلمات.
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
إن “أصل الوضع” الذي أثار قلق كليند كان على الأرجح يقصد به اللحظة التي ودّع فيها بيترا والآخرين في ميرولا.
بيترا: [――. آسفة، آسفة. لكن، شكرًا لكِ.]
كليند: [لم يبدو الأمر غير طبيعي. بعد سماع الشرح، بدت تشكيلة الأفراد معقولة. ――لكن، شعرت أيضًا أنّها تشكيلة تحتاج إلى مبرّرين أو ثلاثة صعاب حتى تستقيم. متعمّد.]
وبلا تردد، كانت بيترا ستنطق بالعدل الصارم الذي يجعل المرء يرتجف لمجرّد سماعه. تلك هي قوانين محكمة بيترا لايت، وأحكام القاضية بيترا.
بيترا: [متعمّد…]
لقد تحدثت بغطرسة عن مشاعر لم تبدأ سوى في فهمها، وكأنها تعرف كل شيء. بينما كان كليند قد عرف تلك المشاعر بالفعل، ومع ذلك تصرف كما فعل.
وأثناء شرح كليند، أخذت بيترا تكرر الكلمة في ذهنها.
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
ولأكون صريحة، فإن كون كليند غامضًا ويتجنب التصريح الصريح بخطأ اختيار أعضاء الرحلة إلى برج بلياديس―― كان يثقل ضمير بيترا على شكل تكهنات مثقلة بالذنب.
فقد لامس صوته الخفيض، المحمّل بمشاعر موجعة إلى حد مؤلم، أوتار قلبها بعمق. لكن أكثر من ذلك، كان تعبيره هو ما أثر فيها.
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
أما ميلي، فكانت لا غنى عنها لاختراق كثبان أوغريا الرملية، وغارفيل هو أقوى مقاتلي المعسكر كمرافق. هذان الاثنان كانا عضوين أساسيين في البعثة.
حين أدركت بيترا أن إنجازات سوبارو الباهرة، التي اعتُبرت أصلًا جديرة بالثناء نظرًا للصعاب التي تجاوزها، لم تكن سوى سلسلة من المحن الجحيمية التي تفوق ما تخيلته بكثير، لم تشعر بخيبة أمل منه، بل تحطم قلبها أمام ذلك التفاني في التضحية بالنفس.
لكن بيترا وحدها… هي الوحيدة التي كان يمكن استبدالها.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
بيترا: [――――]
ولم يكن الأمر مقتصرًا على تلك المشاعر، بل إن عزيمته التي لا نظير لها على “إنقاذ الجميع ولو كلفه ذلك حياته” قد خانها “آل” بالكامل. ولو أنه قتل سوبارو وبياتريس، فلن يكون بوسع بيترا أن تحقق انتقامها حتى لو مزقت جسد “آل” وعقله وروحه إربًا.
ربما كان ينبغي أن تكون أكثر حزمًا. سواء بتأجيل الرحلة إلى البرج، أو بالتحرك جماعة.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
لكن، بالطبع، كان من الضروري الإبلاغ فور العودة من فولاكيا بما جرى هناك، كما أنّه كان من الصحيح أنّ شولت، الذي فقد سندَه الوحيد، بحاجة إلى دعم عاطفي. وبالنظر إلى ضرورة اتخاذ مثل هذه القرارات الصائبة، فلا شك أن الأعضاء الحاليين اختيروا لأسباب وجيهة.
كليند: [لا، هذا غير صحيح يا ميلي. تصحيح. اعتبار المرء الوضع شأنًا شخصيًا يعني أنني سأبادر أيضًا باقتراح خطط للحل. وهذا فرق كبير عن مجرد متفرج. أشخاص مختلفون.]
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
فبعد أن انفصلت عن سوبارو فترة طويلة، لم تكن تريد أن تفارقه ولو للحظة، وكانت مدفوعة برغبة أنانية في أن تكون ذات نفع له. وفي مكان تغيب عنه إميليا ورِم، كانت تأمل أن تتمكن قوتها ووجودها من دعم سوبارو.
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
ونتيجة لذلك، لم تدرك حتى القلق الذي استشعره كليند――.
كليند: [ليست انتقالًا فوريًا بالضبط، بل ضغط للمكان والزمان. توضيح. إنها تضغط المسافة التي يُفترض قطعها والزمن المطلوب لذلك. لكن، لتجنب تأثير جوهري على نظام العالم، فهي تحتاج إلى إشراف “أود لاغنا”. سرعة.]
“سوبارو”: [――بيترا، أنتِ بالتأكيد تبالغين في التفكير.]
كليند: [ليست انتقالًا فوريًا بالضبط، بل ضغط للمكان والزمان. توضيح. إنها تضغط المسافة التي يُفترض قطعها والزمن المطلوب لذلك. لكن، لتجنب تأثير جوهري على نظام العالم، فهي تحتاج إلى إشراف “أود لاغنا”. سرعة.]
كانت بيترا تقبض على حافة تنورتها بإحكام، فامتدت يد سوبارو المتخيَّل غير المرئية لتغطي يدها، وهمس لها بلطف في أذنها.
كانت تدرك أنها مليئة بالإمكانات وأن لديها الموهبة لتحقيقها.
لكن، كلمات سوبارو لم تكن كافية لتهدئتها بسهولة.
ورغم أن لبّ المسألة ما زال غامضًا، رأت بيترا أنّ من الجدير الاحتفاظ بهذه النقطة في ذاكرتها.
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
ــ السبب الرئيسي هو أن طريقته في العيش، التي بدت كما لو أنه قد استسلم مسبقًا، كانت مناقضة تمامًا لمبادئ بيترا.
بيترا: [لا… أنا فقط أجعل سوبارو في رأسي يقول ذلك…]
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
“سوبارو”: [إذا قلتِ هذا، فماذا يمكنني أن أقول إذن؟! هذا مثل لعب ورقة ممنوعة!]
“سوبارو”: [في الواقع، كلما سمعت أكثر عن ما حصل، زاد اقتناعي بأنني أنا وبياتريس كنّا المخطئين. أعني، كليند-سان أوصل المعلومة كما ينبغي، أليس كذلك؟ لكننا لم نقل شيئًا، أليس كذلك؟ إذن، النتيجة طبيعية…]
لا بد أنّه كان محرجًا له أن يقول إنه يريد البقاء معها، لكن بيترا أطلقت زفرة طويلة وهي ترى سوبارو المتخيَّل، محمر الخدين قليلًا، يتوسل إليها.
لكن بيترا أدركت بفطرتها أن هذه كانت مشاعره الحقيقية، وإن كان نادرًا ما يعبّر عنها.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
“سوبارو”: [نيّتي لا تنعكس في اعتذاري المكتوب!]
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
بيترا: [هل… لهذا علاقة بقوة أل-سان الكبيرة؟]
وسط المشهد القاحل والمهجور، حافظ ذلك الشخص على هالة راقية لافتة، كقطرة طلاء أزرق غامق على ورقة بيضاء، تبث قوة هادئة وعميقة دون ضجيج.
“سوبارو”: [حسنًا، أنا لم أرَ أل يقاتل بالسيف من قبل، لذا ربما أقول كلامًا بلا أساس… لكنني أعرف راينهارد.]
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
رغم أن قدرات أل مجهولة، إلا أنّه كان يعرف قدرات راينهارد―― قمة هذا العالم.
لقد تقبّل كليند الموقف الحالي باعتباره موقفه، واعتبر بيترا وميلي حليفين أكيدين يواجهان نفس المعضلة. ومن ثم واصل حديثه.
فكل من غارفيل وإيزو كانا مقاتلين ماهرين بدرجة تفوق إدراك بيترا. وبما أن أل هزمهما، فسيكون من الطبيعي افتراض أنّه أقوى منهما.
ومن موقعها كصاحبة موهبة، كانت لتقول إن موقف كليند لم يكن موقف شخص ضعيف الثقة، بل العكس.
لكن، مهما بلغت قوة أل، فلن يكون ندًّا لراينهارد.
كليند: «ــ بالنظر إلى حال ميرولا والاضطراب في بحر الرمال، يبدو أن قرار التخلي عن رحلة العودة كان صائبًا. حظ طيب.»
“سوبارو”: [حين رأيته لأول مرة في بيت النهب، لم أكن أفهم معايير هذا العالم، لذا التبست عليّ الأمور… لكن حتى بمعايير هذا العالم، فهو وحش.]
وأهم من ذلك، أن بيترا كانت تعرف حق المعرفة أن العالم ليس مضبوطًا على وضعٍ سهل، حيث ينال المرء ما يريد بلا أي تضحيات.
بيترا: [أجل. لكن أل-سان أيضًا فعل شيئًا بخصوص راينهارد-سان. لا شك أنّ فلام-تشان استخدمت حمايتها المقدسة لاستدعائه، لذا…]
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
“سوبارو”: [على الأقل، لم يُقتل فورًا على يد راينهارد. وحتى مع شخصية مساعدة كتنين إلهي، فمن المعروف أنّ هذا ليس أمرًا يسهل على أي أحد فعله، صحيح؟]
لكن بيترا وحدها… هي الوحيدة التي كان يمكن استبدالها.
بيترا: [هل لهذا علاقة بكيفية تقسيمنا إلى مجموعات؟]
كان كليند قد بدأ بالكلام، لكن بيترا قاطعته في منتصف الجملة.
“سوبارو”: [ربما. لكنني أشعر فعلًا أن القوة وحدها لا تفسر كل شيء.]
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
وأخذت بيترا تتأمل بدقة في مغزى ما قاله سوبارو المتخيَّل.
وضعت يدها على صدرها وتوسلت إلى كليند.
فحقًا، لا جدوى من القوة أمام راينهارد. وبالقوة وحدها، يستحيل التغلب على راينهارد وتحقيق الهدف.
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
“سوبارو”: [بصراحة، الأمور كانت تسير على نحو جيد أكثر مما ينبغي لصالح أل حتى الآن.]
ففي الحقيقة، ما كانت بيترا تعوّل عليه أكثر من غيره في هذه اللحظة هو قدرة كليند على الانتقال الفوري. فقوة نقله التي تزيل المسافة الفاصلة بينهم وبين وجهتهم في لحظة، كانت ضرورية لا غنى عنها للحاق بـ”آل”، الذي انطلق ومعه التنين المقدس.
بيترا: [لكن، الأشخاص الذين يبدون محظوظين دائمًا لديهم أسباب أخرى غير الحظ، أليس كذلك؟]
“سوبارو”: [حين رأيته لأول مرة في بيت النهب، لم أكن أفهم معايير هذا العالم، لذا التبست عليّ الأمور… لكن حتى بمعايير هذا العالم، فهو وحش.]
“سوبارو”: [صحيح.]
“سوبارو”: «كأنهم فرّوا في الليل.»
ورغم أن لبّ المسألة ما زال غامضًا، رأت بيترا أنّ من الجدير الاحتفاظ بهذه النقطة في ذاكرتها.
رغم أن قدرات أل مجهولة، إلا أنّه كان يعرف قدرات راينهارد―― قمة هذا العالم.
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
وبتحفيز من ميلي، ظل كليند مطأطئ الرأس وهو يصوغ أفكاره بكلمات.
ميلي: [بيترا-تشان؟ هل أنت بخير؟ تبدين شاردة.]
ثم قال:
بيترا: [――. آسفة، ميلي-تشان، أنا بخير. على أي حال، كليند-نيساما.]
وفي منتصف كلامها، لم تعد متأكدة مما إذا كانت تعبر بوضوح أو إن كانت رسالتها قد وصلت أصلًا. ولا شك أنها تأثرت بـ”سوبارو” من كتاب الموتى.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
بيترا: [――――]
بيترا: [أظن أن إحساسك بالقلق في محلّه، كليند-نيساما. لست واثقة تمامًا من السبب، لكن إذا لم نفهم هذا القلق، فلن يستطيع أحد إيقاف أل-سان.]
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
كليند: [――――]
كليند: [لماذا بقيت هنا، رغم أن أحدًا لم يأمرني، لمجرد شعور طفيف بعدم الارتياح؟ أظن أن السبب أنني، أنا أيضًا، لم أحتمل أن أترك الأمور تمضي على هذا النحو. صفاء الذهن.]
بيترا: [الأمر متروك لنا. نحن الوحيدون القادرون على إيقاف أل-سان. ――علينا أن نوقفه، ثم نستعيد سوبارو وبياتريس-تشان.]
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
وضعت يدها على صدرها وتوسلت إلى كليند.
بيترا: [لكن، الأشخاص الذين يبدون محظوظين دائمًا لديهم أسباب أخرى غير الحظ، أليس كذلك؟]
لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها، إذ بنت كلماتها وأفكارها ثم أطلقتها مع زفيرها أخيرًا.
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
“سوبارو”: [――――]
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
وقف سوبارو المتخيَّل مكتوف اليدين وهو يحدّق في ملامح بيترا بتعبير معقّد. وبدون أن تلتفت نحوه، بقيت بيترا ثابتة على قرارها. كانت تؤمن به من أعماق قلبها.
لذلك، يمكن اعتبار كليند هو المنبع الذي تخرّج منه خدم بيت ميزرس، وكان ينبغي لبيترا أن تنظر إليه كمعلم ومرشد.
――لقد قرأت بيترا كتاب موت سوبارو. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون أل قتل سوبارو وبياتريس ومَحاهما من العالم. ومن الطبيعي التفكير هكذا، طالما أنّ كتاب موت ناتسكي سوبارو موجود.
كليند: [سامحيني على ما سببتُه لكِ من قلق لعدم إدراكي. أعتذر بصدق. ومع ذلك، يا بيترا، أنا ممتن لكِ غاية الامتنان. دين شكر. ــ وأنا أيضًا أرغب في المساهمة بإيجابية.]
بيترا: [لكن، سوبارو الذي أعرفه ليس عاديًا.]
بيترا: [جذر المانا وما شابه، ووفقًا لمعرفة سوبارو، شيء أشبه بإله بلا وعي… على الأرجح.]
انزلقت كلمة “الذي أعرفه” من لسانها بلا وعي، لكنّها كانت صادقة. أما عبارة “ليس عاديًا” فكانت أصدق.
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
“سوبارو”: [واو، ميلي-بايسن قالتها.]
وذلك لأن――
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
بيترا: [بعد ما رأيته في ذلك الكتاب، هل تمكن سوبارو حقًا من النجاة دون أن يموت ولو مرة واحدة؟]
كليند: [――. يا لكِ من طفلة مدهشة بحق. إعجاب.]
“سوبارو”: [يبدو وكأنك لا تثقين بي كثيرًا، أليس كذلك؟ لكن، مع ما أعرفه عنك يا بيترا… كل أساقفة الخطايا ظهروا دفعة واحدة، والمغامرة في برج المراقبة بلياديس، وجحيم إمبراطورية فولاكيا… أن أتجاوز كل ذلك دون خطأ واحد، فهذا أمر يصعب تصديقه حتى بالنسبة لي، أليس كذلك؟]
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
بيترا: [… نعم.]
أوقفت بيترا العربة وشدّت اللجام، ثم نادت بصوت أعلى في ساحة البلدة.
حين أدركت بيترا أن إنجازات سوبارو الباهرة، التي اعتُبرت أصلًا جديرة بالثناء نظرًا للصعاب التي تجاوزها، لم تكن سوى سلسلة من المحن الجحيمية التي تفوق ما تخيلته بكثير، لم تشعر بخيبة أمل منه، بل تحطم قلبها أمام ذلك التفاني في التضحية بالنفس.
لقد كانت حِدّة وسامة رجلٍ غارق في التفكير، في حد ذاتها، مهيبة كلوحة فنية، لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى بيترا وقت لتأملها، إذ كانت أحاسيسها منشغلة بأمور أخرى.
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
بدت ميرولا وكأنها بلدة مهجورة على الطريق، لكن حتى في هذه الحالة، كان ينبغي أن يسكنها ما بين مئة إلى مئتي نسمة على الأقل. وكان من الغريب جدًا ألا يُرى أي شخص.
لقد كان سوبارو مجروحًا بعمق، أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتصور. ولهذا تحديدًا، حمّل نفسه اللوم، وعقد العزم على أن يفعل أي شيء من أجل “آل”.
“سوبارو”: [في الواقع، كلما سمعت أكثر عن ما حصل، زاد اقتناعي بأنني أنا وبياتريس كنّا المخطئين. أعني، كليند-سان أوصل المعلومة كما ينبغي، أليس كذلك؟ لكننا لم نقل شيئًا، أليس كذلك؟ إذن، النتيجة طبيعية…]
ولم يكن الأمر مقتصرًا على تلك المشاعر، بل إن عزيمته التي لا نظير لها على “إنقاذ الجميع ولو كلفه ذلك حياته” قد خانها “آل” بالكامل. ولو أنه قتل سوبارو وبياتريس، فلن يكون بوسع بيترا أن تحقق انتقامها حتى لو مزقت جسد “آل” وعقله وروحه إربًا.
وأمام نظراتها المباشرة، أطلق كليند تنهيدة خافتة من بين شفتيه النحيلتين،
ميلي: [بيترا-تشان، أوني-سان وبياتريس-تشان هُما…]
وأخذت بيترا تتأمل بدقة في مغزى ما قاله سوبارو المتخيَّل.
بيترا: [هما على قيد الحياة. قطعًا.]
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
ميلي: [… نعم~. كلاهما، خصوصًا أوني-سان، عنيدان حقًا~.]
وأمام نظراتها المباشرة، أطلق كليند تنهيدة خافتة من بين شفتيه النحيلتين،
قالت ميلي ذلك بصوت هادئ وهي تسند رأسها بلطف على كتف بيترا.
ولئن كان من الكذب القول إن احتمال سيناريو ميلي الأسوأ لم يخطر ببالها للحظة، فقد أمكن استبعاده لأن البلدة كانت خالية من الناس ولكن غير متضررة.
حتى ميلي، التي لم تكن تُظهر مشاعرها بصراحة، كانت قلقة بحق على سوبارو وبياتريس. وكان كون المحيطين بها يشاركونها هذا الشعور شهادةً على إنجازات سوبارو حتى الآن.
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
“سوبارو”: [سواء الأمر مع بياتريس أو ميلي، ماذا بحق السماء فعلتُ أنا الذي لا أعرفه؟]
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
ورغم أن الأمر يخصه، تمتم سوبارو المتخيَّل بنبرة حائرة عن تلك الأفعال المجهولة. وعندما رأت بيترا تعبيره، أرخَت شفتيها بابتسامة، ثم التفتت مجددًا نحو كليند.
بيترا: [ها؟]
لقد أوصلت بيترا بالفعل نواياها وأهدافها، ولم يبقَ سوى انتظار رده.
بيترا: [كليند-نيساما…]
وأمام نظراتها المباشرة، أطلق كليند تنهيدة خافتة من بين شفتيه النحيلتين،
كليند: [بصراحة، حين ظهرت الساحرة في نهاية العالم، محدثةً وضعًا لم يكن ليوقفه سوى قديس السيف، كنت قد استسلمتُ نصف استسلام لفكرة أن الأمر لا رجعة فيه. أسف. لكن، إن كنتِ مصممة على القتال، فـ――]
كليند: [تقولين إنك الوحيدة القادرة على ذلك. يا لها من عبارة جريئة. لكن عزيمتك مشهد يبعث على الإعجاب. إعجاب.]
ولم يكن الأمر مقتصرًا على تلك المشاعر، بل إن عزيمته التي لا نظير لها على “إنقاذ الجميع ولو كلفه ذلك حياته” قد خانها “آل” بالكامل. ولو أنه قتل سوبارو وبياتريس، فلن يكون بوسع بيترا أن تحقق انتقامها حتى لو مزقت جسد “آل” وعقله وروحه إربًا.
بيترا: [――――]
ولهذا السبب――
كليند: [بصراحة، حين ظهرت الساحرة في نهاية العالم، محدثةً وضعًا لم يكن ليوقفه سوى قديس السيف، كنت قد استسلمتُ نصف استسلام لفكرة أن الأمر لا رجعة فيه. أسف. لكن، إن كنتِ مصممة على القتال، فـ――]
بيترا: [――. آسفة، ميلي-تشان، أنا بخير. على أي حال، كليند-نيساما.]
بيترا: [انتظر، كليند-نيساما.]
رغم أن قدرات أل مجهولة، إلا أنّه كان يعرف قدرات راينهارد―― قمة هذا العالم.
كان كليند قد بدأ بالكلام، لكن بيترا قاطعته في منتصف الجملة.
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
لم يكن السبب خشيتها من أن يطول الحديث أو يخرج عن الموضوع. ــ بل، وكما قد يصفه كليند، كان شعورًا بعدم ارتياح لم تستطع التعبير عنه بوضوح. ومع أنها ندمت سابقًا على تجاهل شعور مشابه، فقد رفضت تجاهل هذا.
بيترا: [قـ-قد يكون ذلك صحيحًا، لكن…]
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
بيترا: [قلتُ “نحن”. وهذا يشملك، كليند-نيساما. لا تتحدث وكأنك لست واحدًا منا.]
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
كليند: [هذا… تردّد.]
ولو أنه تعامل مع بيترا وبقية معسكر إميليا كما يتعامل الراشدون مع من في موقع يفرض عليهم التراجع خطوة، لكان بإمكانها تفهم ذلك.
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
ولو أنه تعامل مع بيترا وبقية معسكر إميليا كما يتعامل الراشدون مع من في موقع يفرض عليهم التراجع خطوة، لكان بإمكانها تفهم ذلك.
كانت قوته لا غنى عنها للحاق بذلك الهدف الذي يبتعد أكثر فأكثر.
لكن كليند كان مختلفًا، فهو يعامل الجميع بنفس الطريقة.
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
آنروز، التي يحبها كليند أكثر من الجميع؛ روزوال، الذي تربطه به علاقة أشبه بشركاء في الجريمة؛ فريدريكا، التي لم تستطع إبعاده عن حياتها؛ الجميع بلا استثناء كان الأمر نفسه معهم.
فتطابق انطباع بيترا مع انطباع سوبارو الخيالي.
بيترا: [ذلك الأسلوب في العيش لن يكون مقبولًا في مملكة إميليا-نيساما الفاضلة.]
فقد لامس صوته الخفيض، المحمّل بمشاعر موجعة إلى حد مؤلم، أوتار قلبها بعمق. لكن أكثر من ذلك، كان تعبيره هو ما أثر فيها.
كليند: [――――]
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
بيترا: [هذه ليست مشكلة شخص آخر. إذا كنت حيًا، وتلتقي بالناس، وتتحدث معهم، وتقضي الوقت معهم، فالأمور الجيدة والسيئة التي تحدث هي جزء من ذلك. لا يجب أن تنتقي بعض الأجزاء فقط، أو الأجزاء الجيدة فقط، لأنك لا تستطيع الغش بهذه الطريقة.]
حين أدركت بيترا أن إنجازات سوبارو الباهرة، التي اعتُبرت أصلًا جديرة بالثناء نظرًا للصعاب التي تجاوزها، لم تكن سوى سلسلة من المحن الجحيمية التي تفوق ما تخيلته بكثير، لم تشعر بخيبة أمل منه، بل تحطم قلبها أمام ذلك التفاني في التضحية بالنفس.
ميلي: [بيترا-تشان…]
ففي الحقيقة، ما كانت بيترا تعوّل عليه أكثر من غيره في هذه اللحظة هو قدرة كليند على الانتقال الفوري. فقوة نقله التي تزيل المسافة الفاصلة بينهم وبين وجهتهم في لحظة، كانت ضرورية لا غنى عنها للحاق بـ”آل”، الذي انطلق ومعه التنين المقدس.
بيترا: [إن واصلت ذلك، فسينقلب عليك في النهاية كل من يهمك أمرهم!]
“سوبارو”: [بصراحة، الأمور كانت تسير على نحو جيد أكثر مما ينبغي لصالح أل حتى الآن.]
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
ميلي: [بـ-بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا~. لا أظن أن السيد الخادم قصد أي أذى~.]
وفي منتصف كلامها، لم تعد متأكدة مما إذا كانت تعبر بوضوح أو إن كانت رسالتها قد وصلت أصلًا. ولا شك أنها تأثرت بـ”سوبارو” من كتاب الموتى.
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
“سوبارو”: [أوي أوي، ألستُ أنا أحد أمثلة الغش التي كنتِ تتحدثين عنها للتو؟]
كانت كلّ من ساحرة الغيرة وقدّيس السيف تملك من القوة ما يمكنهما من إنهاء أي معركة على الفور لو كان خصمهما غير الآخر، لكن، وبالذات لأنهما كانا يواجهان بعضهما، ظلّ القتال متكافئًا والنتيجة معلّقة بلا حسم.
قال سوبارو المتخيَّل ذلك بعبوس، لكنها تجاهلته عمدًا. فالأهم الآن كان رد كليند――
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
كليند: [أن يدير الجميع الذين يهمونني ظهورهم لي…؟ إدراك عميق.]
كليند: «بيترا، يبدو أننا بحاجة للحديث. أمر عاجل.»
شهقت بيترا بخفوت عند سماع كلماته.
ردًا على سؤال ميلي، هزّ كليند رأسه ببطء.
فقد لامس صوته الخفيض، المحمّل بمشاعر موجعة إلى حد مؤلم، أوتار قلبها بعمق. لكن أكثر من ذلك، كان تعبيره هو ما أثر فيها.
بيترا: [مع أنّني قلقة على غارف-سان وسينسي-سان، فإن أكبر ما يقلقني هو أل-سان. كليند-نيساما، أنت انتظرتنا لأنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟]
بيترا: [――――]
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
نادراً ما أظهر كليند مشاعره على وجهه. لم تتذكر بيترا لحظة ابتسم فيها أو غضب أو بدا حزينًا؛ فقد كان يعبر عن كل شيء بوجه خالٍ من التعابير.
لا بد أنّه كان محرجًا له أن يقول إنه يريد البقاء معها، لكن بيترا أطلقت زفرة طويلة وهي ترى سوبارو المتخيَّل، محمر الخدين قليلًا، يتوسل إليها.
لكن حدث تغيير في ملامحه… ــ تغيير حمل حزنًا عميقًا.
كليند: [بيترا…]
صوت موجع وملامح حزينة، حين اجتمعا، بدا الأمر عابرًا كوميض.
لذلك، يمكن اعتبار كليند هو المنبع الذي تخرّج منه خدم بيت ميزرس، وكان ينبغي لبيترا أن تنظر إليه كمعلم ومرشد.
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
بيترا: «يبدو أنهم فرّوا ليلًا.»
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
كليند: «لم أُرِد قط أن أتخذ دورًا نبيلًا كهذا في التعليم والإرشاد. سوء فهم. أنا فقط أنقل ما سمعته من أسلافي. وبسبب بقائي في هذا المنصب سنوات طويلة، أُتيحت لي الكثير من الفرص لفعل ذلك. رفض.»
بيترا: [كليند-نيساما…]
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
كليند: [لقد أدارت الجميع ظهورهم لي من قبل، يا بيترا. ازدراء الذات.]
سلوكه لم يكن يتسم بمثل هذا التردد البسيط والمبتذل. ―ـ تمامًا مثل بيترا.
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
بيترا: [جذر المانا وما شابه، ووفقًا لمعرفة سوبارو، شيء أشبه بإله بلا وعي… على الأرجح.]
لقد تحدثت بغطرسة عن مشاعر لم تبدأ سوى في فهمها، وكأنها تعرف كل شيء. بينما كان كليند قد عرف تلك المشاعر بالفعل، ومع ذلك تصرف كما فعل.
بيترا: «ــ عدنا، فهيا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!»
ومع ذلك، رغم خجلها، أرادت بيترا أن تقول شيئًا.
ميلي: [أوه، يا بيترا-تشان، أنتِ تتصرّفين بحماقة. أنتِ قلتِها بنفسك، الأمر ليس “أنا”، بل “نحن”.]
بيترا: [حتى مع ذلك…]
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
كليند: [――نعم، حتى مع ذلك. إعجاب.]
ميلي: [أوه، يا بيترا-تشان، أنتِ تتصرّفين بحماقة. أنتِ قلتِها بنفسك، الأمر ليس “أنا”، بل “نحن”.]
بيترا: [ها؟]
لكن حدث تغيير في ملامحه… ــ تغيير حمل حزنًا عميقًا.
كليند: [لقد تخلّيتُ عن كل شيء من قبل. ورغم أن ذلك تركني فارغًا حقًا، إلا أن هناك أشياء اكتسبتها وجمعتها على الطريق الذي سلكته بعد ذلك. تأمل. ــ علاقتي بكِ وبالجميع كانت واحدة من تلك الأشياء. اكتشاف.]
“سوبارو”: «يا له من قول مخيف! لا تتصرّفي مثل إلزا!»
ثم أغمض كليند عينيه، ورفع نظره إلى السماء.
بيترا: [هذه ليست مشكلة شخص آخر. إذا كنت حيًا، وتلتقي بالناس، وتتحدث معهم، وتقضي الوقت معهم، فالأمور الجيدة والسيئة التي تحدث هي جزء من ذلك. لا يجب أن تنتقي بعض الأجزاء فقط، أو الأجزاء الجيدة فقط، لأنك لا تستطيع الغش بهذه الطريقة.]
ترى، ماذا كان يرى في تلك السماء التي تتخللها سحب ممزقة، وكأنها بالكاد تحجب نهاية العالم عن الأنظار؟
كان يحمل من الجاذبية الفطرية ما يجعل المرء يوقن أنه حتى لو كان هذا المكان عاصمة المملكة الصاخبة أو مهرجانًا صيفيًا مكتظًا، لما استطاع أحد أن يتجاهل حضوره.
كليند: [لماذا بقيت هنا، رغم أن أحدًا لم يأمرني، لمجرد شعور طفيف بعدم الارتياح؟ أظن أن السبب أنني، أنا أيضًا، لم أحتمل أن أترك الأمور تمضي على هذا النحو. صفاء الذهن.]
“سوبارو”: «كأنهم فرّوا في الليل.»
بيترا: [أم… كليند-سان، هل يعني هذا…؟]
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
ميلي: [يعني ذلك ما قالته بيترا-تشان، وأنك تعتذر، أليس كذلك~؟]
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
بيترا: [ميلي-تشان!]
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
“سوبارو”: [واو، ميلي-بايسن قالتها.]
لكن، مهما بلغت قوة أل، فلن يكون ندًّا لراينهارد.
أربكت إجابة ميلي الواضحة بيترا، لكنها فجرت المفاجأة أيضًا. أما سوبارو، فخاطب ميلي بلقب “بايسن” بإعجاب، رغم أنها لم تتذكر أنه فعل ذلك من قبل، لكنها رأت أنه رد فعل نموذجي منه.
بيترا: [أجل، أظن أن غارف-سان كان على الأرجح يحمي إيزو-سان.]
غير مكترث بحيرة بيترا، أطلق كليند ضحكة صغيرة،
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
كليند: [سامحيني على ما سببتُه لكِ من قلق لعدم إدراكي. أعتذر بصدق. ومع ذلك، يا بيترا، أنا ممتن لكِ غاية الامتنان. دين شكر. ــ وأنا أيضًا أرغب في المساهمة بإيجابية.]
بيترا: [أظن أن إحساسك بالقلق في محلّه، كليند-نيساما. لست واثقة تمامًا من السبب، لكن إذا لم نفهم هذا القلق، فلن يستطيع أحد إيقاف أل-سان.]
بيترا: [كليند-نيساما…]
أما المعركة الأخرى، وعلى خلاف معركة فريق آلديباران ومعركة قدّيس السيف، فلم تكن تتضمّن صراعًا جسديًا، لكنها كانت تملك القدرة على التأثير الكبير في نتيجة المعركتين الأخريين.
وبعد أن قال ذلك، انحنى كليند باحترام، فتألقت عينا بيترا.
إحداها كانت بين قدّيس السيف، الذي ظلّ يسعى بلا كلل لمنع دمار العالم، وساحرة الغيرة، التي سعت بإصرار لابتلاع كثبان أوغريا الرملية بعد أن جسّدت جزءًا من نفسها انطلاقًا من الضريح المختوم.
لكن، وكأنها تريد تبديد حماسها، تدخلت ميلي بقولها: [أعني، لا أظن أن السيد الخادم كان ينوي أن يقف في طريقنا أو يرفض المساعدة، أليس كذلك~؟ بيترا-تشان، ألا تبالغين في التفكير~؟]
“سوبارو”: [حسنًا، أنا لم أرَ أل يقاتل بالسيف من قبل، لذا ربما أقول كلامًا بلا أساس… لكنني أعرف راينهارد.]
بيترا: [قـ-قد يكون ذلك صحيحًا، لكن…]
ومع ذلك، رغم خجلها، أرادت بيترا أن تقول شيئًا.
كليند: [لا، هذا غير صحيح يا ميلي. تصحيح. اعتبار المرء الوضع شأنًا شخصيًا يعني أنني سأبادر أيضًا باقتراح خطط للحل. وهذا فرق كبير عن مجرد متفرج. أشخاص مختلفون.]
أومأت ميلي بابتسامة طفيفة لبيترا، وأمسكت بذراعها، تلك التي حسمت أمرها.
“سوبارو”: [هذا مبالغة بعض الشيء لتقول إنهم أشخاص مختلفون!]
بيترا: [… نعم.]
بيترا: [لكننا يمكننا توقع ذلك، أليس كذلك؟ إذن! كليند-نيساما، استعمل قوتك الغامضة وخذنا إلى حيث الجميع…]
وعندما استرجعت ماضيها، لم تكن لتتخيل قط أن علاقتها بميلي ستصبح على هذا النحو. حين كانت ميلي مسجونة في القصر، كانت بيترا تزورها كثيرًا لأنها أرادت التأثير عليها بالعطف والحيلولة دون أن تصبح خطيرة.
وهي تميل للأمام بحماسة، كانت بيترا عازمة على الاستفادة الكاملة من قوة كليند.
بيترا: [――. آسفة، آسفة. لكن، شكرًا لكِ.]
ففي الحقيقة، ما كانت بيترا تعوّل عليه أكثر من غيره في هذه اللحظة هو قدرة كليند على الانتقال الفوري. فقوة نقله التي تزيل المسافة الفاصلة بينهم وبين وجهتهم في لحظة، كانت ضرورية لا غنى عنها للحاق بـ”آل”، الذي انطلق ومعه التنين المقدس.
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
وجهة “آل” مجهولة، لكن التنين المقدس البارز للغاية كان برفقته.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
وبتعاون إميليا ورام والبقية، وحتى روزوال المقيت، كان ينبغي أن يكون تحديد وجهتهم ولحاقهم بهم أمرًا ممكنًا تمامًا.
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
هكذا أعلنت بيترا حماسها وهي تزفر من أنفها زفرة قوية، لكن――
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
كليند: [لسوء الحظ، قدرتي على الانتقال الفوري ليست شيئًا يمكن استخدامه بلا قيود. بل، من حيث القيود، هي قدرة محدودة للغاية. مؤسف.]
لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها، إذ بنت كلماتها وأفكارها ثم أطلقتها مع زفيرها أخيرًا.
بيترا: [كليند-نيساما، يا كاذب! يا خائن!]
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
ميلي: [بـ-بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا~. لا أظن أن السيد الخادم قصد أي أذى~.]
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
لقد انطفأ بريق الأمل فجأة، فغلت بيترا مع سوبارو المتخيَّل في الغضب. وصل نصف غضبهما فقط إلى كليند وميلي، لكن كونه مُحبطًا كان حقيقة.
لكن نداءها اليائس قوبل بصمت من الرجل الذي خاطبته. ومع ذلك، كانت متأكدة أن صوتها قد وصله، فبدأت تتلفت حولها.
في الأساس، كانت قدرة ذات آلية مجهولة، لكن حين ثبت أنهم لا يستطيعون استخدام الانتقال الفوري الذي كانوا يعتمدون عليه، لم يبقَ سوى أن يرافقهم رجل وسيم بمبادرة منه.
من النظرة الأولى، قد يبدو أن كليند ذو تقدير ذاتي منخفض، لكنّه لم يكن يُظهر التردد أو الارتباك عند التعامل مع الأصغر منه سنًا أو المبتدئين، كما يفعل من تنقصهم الثقة بالنفس.
كليند: [ليست انتقالًا فوريًا بالضبط، بل ضغط للمكان والزمان. توضيح. إنها تضغط المسافة التي يُفترض قطعها والزمن المطلوب لذلك. لكن، لتجنب تأثير جوهري على نظام العالم، فهي تحتاج إلى إشراف “أود لاغنا”. سرعة.]
ميلي: [لا أظن أنّك تحتاج للقلق على حياة “الأوني-سان” ذي الناب أو “سينسي-سان”. فـ”الأوني-سان” ذو الناب قويٌ جـدًّا، ولهذا أقلق لأنه لم يفق بعد، لكن…]
“سوبارو”: [أود لاغنا؟ ما معنى ذلك بحق الجحيم؟]
لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها، إذ بنت كلماتها وأفكارها ثم أطلقتها مع زفيرها أخيرًا.
بيترا: [جذر المانا وما شابه، ووفقًا لمعرفة سوبارو، شيء أشبه بإله بلا وعي… على الأرجح.]
بيترا: [ميلي-تشان!]
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
كان الشطر الأول موجّهًا لميلي، والثاني لسوبارو الخيالي.
فأثناء تعلمها السحر على يد روزوال، تلقت بيترا شرحًا عامًا عن “أود لاغنا”، لكنها لم تكن واثقة من فهمه تمامًا. حتى روزوال نفسه قال إنه سيكون من الصعب عليه الادعاء بأنه يفهم “أود لاغنا” فهمًا كاملًا.
صوت موجع وملامح حزينة، حين اجتمعا، بدا الأمر عابرًا كوميض.
ومع ذلك، فإن “أود لاغنا” كان تركيزًا هائلًا للغاية للقوة، ويُقال إنه، من منظورٍ ما، يحتلّ مكانةً خاصة حتى بين قمم الكائنات القوية مثل حامل السيف، والتنين المقدس، وساحرة الحسد.
ففي الحقيقة، ما كانت بيترا تعوّل عليه أكثر من غيره في هذه اللحظة هو قدرة كليند على الانتقال الفوري. فقوة نقله التي تزيل المسافة الفاصلة بينهم وبين وجهتهم في لحظة، كانت ضرورية لا غنى عنها للحاق بـ”آل”، الذي انطلق ومعه التنين المقدس.
ميلي: [إذًا، ماذا يحدث لو لم تتمكّن من خِدا~ع هذا الأود لاغنا؟]
لكن نداءها اليائس قوبل بصمت من الرجل الذي خاطبته. ومع ذلك، كانت متأكدة أن صوتها قد وصله، فبدأت تتلفت حولها.
كليند: [ذلك أمرٌ مجهول. وما يبعث على الخوف، هو أن يظل مجهولًا. ارتجاف.]
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
ردًا على سؤال ميلي، هزّ كليند رأسه ببطء.
انزلقت كلمة “الذي أعرفه” من لسانها بلا وعي، لكنّها كانت صادقة. أما عبارة “ليس عاديًا” فكانت أصدق.
لم يُبدُ جوابه متكلفًا ولا مراوغًا. وبعبارة أخرى، فعلى الرغم من أنه يبدو كمن يعرف كل شيء، إلا أنّ كليند كان يشارك روزوال ذات النظرة.
كان المشهد لا يوحي بالدمار، بل يوحي أكثر بـــ
لكن إن كان الأمر كذلك――
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
بيترا: [كليند-نيساما، ألم تفعل ذلك عدّة مرات من قبل؟ هذا يعني أنك استطعت خداع الأود لاغنا… فما الذي ينبغي أن نفعله؟]
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
كليند: [بيترا…]
بيترا: «لكنني… لا يعجبني هذا أبدًا.»
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
لكن، وكأنها تريد تبديد حماسها، تدخلت ميلي بقولها: [أعني، لا أظن أن السيد الخادم كان ينوي أن يقف في طريقنا أو يرفض المساعدة، أليس كذلك~؟ بيترا-تشان، ألا تبالغين في التفكير~؟]
كليند: [――. يا لكِ من طفلة مدهشة بحق. إعجاب.]
كانت ردة فعل كليند تأكيدًا لشكوك بيترا.
لا بد أنّه كان محرجًا له أن يقول إنه يريد البقاء معها، لكن بيترا أطلقت زفرة طويلة وهي ترى سوبارو المتخيَّل، محمر الخدين قليلًا، يتوسل إليها.
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
“سوبارو”: [أشبه بالرشاوى والعمولات… يا له من مادّي فاسد رغم أنه إله.]
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
لقد كان تعليق “سوبارو” الخيالي ذي الوجه المتجهم أمرًا وافقته بيترا من قلبها. لكنها، من ناحية أخرى، شعرت أن الإله الذي يطلب شيئًا في المقابل أكثر جدارة بالثقة من الإله الذي يمنح بلا مقابل.
ميلي: [بـ-بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا~. لا أظن أن السيد الخادم قصد أي أذى~.]
وأهم من ذلك، أن بيترا كانت تعرف حق المعرفة أن العالم ليس مضبوطًا على وضعٍ سهل، حيث ينال المرء ما يريد بلا أي تضحيات.
ثم قال:
ولهذا السبب――
فكل من غارفيل وإيزو كانا مقاتلين ماهرين بدرجة تفوق إدراك بيترا. وبما أن أل هزمهما، فسيكون من الطبيعي افتراض أنّه أقوى منهما.
بيترا: [أخبرني بما تحتاجه يا كليند-نيساما. سأوفّره بلا شك، أيًّا كان، من أجل سوبارو، وبياتريس-تشان، والجميع.]
ولهذا السبب――
ميلي: [أوه، يا بيترا-تشان، أنتِ تتصرّفين بحماقة. أنتِ قلتِها بنفسك، الأمر ليس “أنا”، بل “نحن”.]
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
بيترا: [――. آسفة، آسفة. لكن، شكرًا لكِ.]
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
أومأت ميلي بابتسامة طفيفة لبيترا، وأمسكت بذراعها، تلك التي حسمت أمرها.
بيترا: [ذلك الأسلوب في العيش لن يكون مقبولًا في مملكة إميليا-نيساما الفاضلة.]
وعندما استرجعت ماضيها، لم تكن لتتخيل قط أن علاقتها بميلي ستصبح على هذا النحو. حين كانت ميلي مسجونة في القصر، كانت بيترا تزورها كثيرًا لأنها أرادت التأثير عليها بالعطف والحيلولة دون أن تصبح خطيرة.
بيترا: [أم… كليند-سان، هل يعني هذا…؟]
لم تتخيّل يومًا أنها ستجد نفسها ملتصقة بها في لحظة قرارٍ منفردة كهذه.
كليند: [هذا… تردّد.]
كليند: [――إنها إمكانية. إجابة.]
لقد أوصلت بيترا بالفعل نواياها وأهدافها، ولم يبقَ سوى انتظار رده.
بعد لحظة صمت، صرّح كليند بذلك أمام بيترا وميلي.
كليند: [تقولين إنك الوحيدة القادرة على ذلك. يا لها من عبارة جريئة. لكن عزيمتك مشهد يبعث على الإعجاب. إعجاب.]
لم يكن في الأمر تشاؤم أو تردّد، ولا إحجام أو أسى عن إطلاع أطفالٍ في مثل سنّهما على الحقيقة.
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
لقد تقبّل كليند الموقف الحالي باعتباره موقفه، واعتبر بيترا وميلي حليفين أكيدين يواجهان نفس المعضلة. ومن ثم واصل حديثه.
سلوكه لم يكن يتسم بمثل هذا التردد البسيط والمبتذل. ―ـ تمامًا مثل بيترا.
كليند: [إنها إمكانية، أن يكون التعويض هو التأثير الذي يُمارَس على العالم، على الأود لاغنا، والذي سيُضحّى به. ذلك هو الشرط لاستخدام السلطة التابعة لعامل الساحرة “تريستيتيا” الذي في حوزتي. ――إفصاح.]
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
بيترا: «ــ عدنا، فهيا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!»
