41.32
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
إحداها كانت بين قدّيس السيف، الذي ظلّ يسعى بلا كلل لمنع دمار العالم، وساحرة الغيرة، التي سعت بإصرار لابتلاع كثبان أوغريا الرملية بعد أن جسّدت جزءًا من نفسها انطلاقًا من الضريح المختوم.
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
كانت كلّ من ساحرة الغيرة وقدّيس السيف تملك من القوة ما يمكنهما من إنهاء أي معركة على الفور لو كان خصمهما غير الآخر، لكن، وبالذات لأنهما كانا يواجهان بعضهما، ظلّ القتال متكافئًا والنتيجة معلّقة بلا حسم.
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
واستمر القتال سبعة أيام ولياليها كاملة، حاملاً معه الثمن الفادح المترتب على دمار العالم.
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
أما المعركة الأخرى، وعلى خلاف معركة فريق آلديباران ومعركة قدّيس السيف، فلم تكن تتضمّن صراعًا جسديًا، لكنها كانت تملك القدرة على التأثير الكبير في نتيجة المعركتين الأخريين.
كان هذا نقدًا قاسيًا وغير معتاد من فريدريكا، موجّهًا تحديدًا لكليند. ومع أن بيترا رأت أن فريدريكا كانت على حق وأنها أروع إنسانة في العالم، فإنها اختلفت معها جزئيًا.
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
كان المشهد لا يوحي بالدمار، بل يوحي أكثر بـــ
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
كليند: [بصراحة، حين ظهرت الساحرة في نهاية العالم، محدثةً وضعًا لم يكن ليوقفه سوى قديس السيف، كنت قد استسلمتُ نصف استسلام لفكرة أن الأمر لا رجعة فيه. أسف. لكن، إن كنتِ مصممة على القتال، فـ――]
كان يقف في صفّها، وهذا أمر لا شك فيه.
بيترا: [قـ-قد يكون ذلك صحيحًا، لكن…]
سيدته، آنيروز ميلوآد، كانت فتاة ذكية رغم صغر سنّها والوصمة المؤسفة لارتباطها بروزوال، ومع ذلك ظلت ثابتة لا تتزعزع. كانت من أقوى الداعمين لمعسكر إيميليا، وحتى من منظور بيترا، لا شك أنها كانت مفتونة بها.
ربما كان ينبغي أن تكون أكثر حزمًا. سواء بتأجيل الرحلة إلى البرج، أو بالتحرك جماعة.
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
كليند: [――――]
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
لذلك، يمكن اعتبار كليند هو المنبع الذي تخرّج منه خدم بيت ميزرس، وكان ينبغي لبيترا أن تنظر إليه كمعلم ومرشد.
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
ــ السبب الرئيسي هو أن طريقته في العيش، التي بدت كما لو أنه قد استسلم مسبقًا، كانت مناقضة تمامًا لمبادئ بيترا.
كليند: «لم أُرِد قط أن أتخذ دورًا نبيلًا كهذا في التعليم والإرشاد. سوء فهم. أنا فقط أنقل ما سمعته من أسلافي. وبسبب بقائي في هذا المنصب سنوات طويلة، أُتيحت لي الكثير من الفرص لفعل ذلك. رفض.»
بيترا: [――――]
قد يُفسَّر تفكيره على أنه تواضع وخفض جناح.
الخادم الشامل، والرجل الذي يملك مفتاح قلب الموقف ــ كليند.
لكن بيترا أدركت بفطرتها أن هذه كانت مشاعره الحقيقية، وإن كان نادرًا ما يعبّر عنها.
ولأكون صريحة، فإن كون كليند غامضًا ويتجنب التصريح الصريح بخطأ اختيار أعضاء الرحلة إلى برج بلياديس―― كان يثقل ضمير بيترا على شكل تكهنات مثقلة بالذنب.
؟؟؟: «في النهاية، ذلك الرجل يقلّل من شأن نفسه. وبسبب ضعف تقديره لذاته، يظن أن عمله لا يستحق أي ثناء… يا له من تكبّر!»
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
كان هذا نقدًا قاسيًا وغير معتاد من فريدريكا، موجّهًا تحديدًا لكليند. ومع أن بيترا رأت أن فريدريكا كانت على حق وأنها أروع إنسانة في العالم، فإنها اختلفت معها جزئيًا.
كليند: [في ذلك الوقت، لم أستطع تحديده بدقة. قصور. ولكن، الآن بعد أن تطورت الأمور هكذا… أشعر أن لديّ شكوكًا بشأن أصل الوضع. قلق.]
من النظرة الأولى، قد يبدو أن كليند ذو تقدير ذاتي منخفض، لكنّه لم يكن يُظهر التردد أو الارتباك عند التعامل مع الأصغر منه سنًا أو المبتدئين، كما يفعل من تنقصهم الثقة بالنفس.
كانت ردة فعل كليند تأكيدًا لشكوك بيترا.
سلوكه لم يكن يتسم بمثل هذا التردد البسيط والمبتذل. ―ـ تمامًا مثل بيترا.
“سوبارو”: [――――]
بيترا: «إذا عزمت أمري، أستطيع فعل أي شيء.»
إن “أصل الوضع” الذي أثار قلق كليند كان على الأرجح يقصد به اللحظة التي ودّع فيها بيترا والآخرين في ميرولا.
معظم الناس سيرون في هذا القول غرورًا، لكن بيترا لم تهتم بما يراه معظم الناس؛ ما يهمها هم الأقرب إليها، وكانت تؤمن أن هؤلاء الأقربين يؤمنون بثقتها وإمكاناتها.
ونتيجة لذلك، لم تدرك حتى القلق الذي استشعره كليند――.
كانت تدرك أنها مليئة بالإمكانات وأن لديها الموهبة لتحقيقها.
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
لم تكن جميلة المظهر فحسب، بل امتلكت أيضًا الموهبة اللازمة لتمضي في الطريق الذي اختارته، والعزم على الإيمان بتلك الموهبة ومواصلة السعي نحو أهدافها بلا توقف. كانت تدرك جيدًا أنها قد مُنحت هبات عظيمة تليق بالسماء.
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
ومن موقعها كصاحبة موهبة، كانت لتقول إن موقف كليند لم يكن موقف شخص ضعيف الثقة، بل العكس.
“سوبارو”: [حين رأيته لأول مرة في بيت النهب، لم أكن أفهم معايير هذا العالم، لذا التبست عليّ الأمور… لكن حتى بمعايير هذا العالم، فهو وحش.]
كان كليند واعيًا تمامًا بقدراته الفائقة، لكنه لم يرَ فيها سببًا للفخر، مما جعله يبدو متواضعًا وكأنه يحجب بريقه عمدًا.
قال سوبارو المتخيَّل ذلك بعبوس، لكنها تجاهلته عمدًا. فالأهم الآن كان رد كليند――
بيترا: «لكنني… لا يعجبني هذا أبدًا.»
لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها، إذ بنت كلماتها وأفكارها ثم أطلقتها مع زفيرها أخيرًا.
ــ كانت بيترا تعرف القليل جدًا عن الرجل المسمّى كليند.
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
ولئن كان من الكذب القول إن احتمال سيناريو ميلي الأسوأ لم يخطر ببالها للحظة، فقد أمكن استبعاده لأن البلدة كانت خالية من الناس ولكن غير متضررة.
لم يكن الأمر منفصلًا عن كون فريدريكا، التي اعتادت أن تكون لطيفة ومهذبة مع الجميع كأم حنون، تُبدي سلوكًا خاصًا وتعبيرات غير معهودة تجاه كليند وحده، وأنها كانت قادرة على قراءة مشاعره الخفية. وبالطبع، كان من العوامل أيضًا أن كليند يعرف روزوال منذ زمن طويل ويبدو على وفاق كبير معه.
كليند: [――――]
لكن السبب الأكبر كان نابعًا من طبيعة كليند نفسه، التي كانت على خلاف مع علاقاته بفريدريكا وروزوال.
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
ــ السبب الرئيسي هو أن طريقته في العيش، التي بدت كما لو أنه قد استسلم مسبقًا، كانت مناقضة تمامًا لمبادئ بيترا.
“سوبارو”: [في الواقع، كلما سمعت أكثر عن ما حصل، زاد اقتناعي بأنني أنا وبياتريس كنّا المخطئين. أعني، كليند-سان أوصل المعلومة كما ينبغي، أليس كذلك؟ لكننا لم نقل شيئًا، أليس كذلك؟ إذن، النتيجة طبيعية…]
بيترا: «ــ عدنا، فهيا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!»
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
بينما كانت عربة التنين تعبر بوابة مدخل ميرولا، أقرب بلدة إلى الكثبان الرملية، رفعت بيترا صوتها مناديةً الرجل المألوف لها.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
لقد كان الفضل في عودتها بهذه السرعة يعود إلى باتراش، التي اندفعت بلا توقف عبر بحر الرمال يومًا وليلة من برج المراقبة بلياديس، مما أتاح لها العودة بأقصر طريق وأسرع وقت. ومع ذلك، كانوا لا يزالون متأخرين كثيرًا عن آل، الذي استعان بأجنحة التنين المقدس.
كليند: [――نعم، حتى مع ذلك. إعجاب.]
كانت قوته لا غنى عنها للحاق بذلك الهدف الذي يبتعد أكثر فأكثر.
لقد كان الفضل في عودتها بهذه السرعة يعود إلى باتراش، التي اندفعت بلا توقف عبر بحر الرمال يومًا وليلة من برج المراقبة بلياديس، مما أتاح لها العودة بأقصر طريق وأسرع وقت. ومع ذلك، كانوا لا يزالون متأخرين كثيرًا عن آل، الذي استعان بأجنحة التنين المقدس.
بيترا: «كليند-نيساما!»
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
أوقفت بيترا العربة وشدّت اللجام، ثم نادت بصوت أعلى في ساحة البلدة.
وسط المشهد القاحل والمهجور، حافظ ذلك الشخص على هالة راقية لافتة، كقطرة طلاء أزرق غامق على ورقة بيضاء، تبث قوة هادئة وعميقة دون ضجيج.
لكن نداءها اليائس قوبل بصمت من الرجل الذي خاطبته. ومع ذلك، كانت متأكدة أن صوتها قد وصله، فبدأت تتلفت حولها.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
كما قال، رغم أن الوقت كان في منتصف النهار، لم يكن هناك أي نفس بشري في الساحة. ــ لا، ليس في الساحة فقط، بل لم يكن في البلدة كلها أي أثر للحياة.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
بدت ميرولا وكأنها بلدة مهجورة على الطريق، لكن حتى في هذه الحالة، كان ينبغي أن يسكنها ما بين مئة إلى مئتي نسمة على الأقل. وكان من الغريب جدًا ألا يُرى أي شخص.
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
؟؟؟: «… ربما العم ذو الخوذة قضى على الجميع~؟»
كليند: [ذلك أمرٌ مجهول. وما يبعث على الخوف، هو أن يظل مجهولًا. ارتجاف.]
“سوبارو”: «يا له من قول مخيف! لا تتصرّفي مثل إلزا!»
أومأت ميلي بابتسامة طفيفة لبيترا، وأمسكت بذراعها، تلك التي حسمت أمرها.
بيترا: «لا تقولي أشياء مخيفة كهذه، ميلي-تشان. ―ـ وأنت يا سوبارو، ميلي لم تعد كذلك بعد الآن، فهذا مجرد أثر من نشأتها.»
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
كان الشطر الأول موجّهًا لميلي، والثاني لسوبارو الخيالي.
كليند: [――――]
ولئن كان من الكذب القول إن احتمال سيناريو ميلي الأسوأ لم يخطر ببالها للحظة، فقد أمكن استبعاده لأن البلدة كانت خالية من الناس ولكن غير متضررة.
――لقد قرأت بيترا كتاب موت سوبارو. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون أل قتل سوبارو وبياتريس ومَحاهما من العالم. ومن الطبيعي التفكير هكذا، طالما أنّ كتاب موت ناتسكي سوبارو موجود.
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
سلوكه لم يكن يتسم بمثل هذا التردد البسيط والمبتذل. ―ـ تمامًا مثل بيترا.
كان المشهد لا يوحي بالدمار، بل يوحي أكثر بـــ
كليند: [نعم. في الواقع، لقد أخبرت كلًّا من سوبارو-ساما وبياتريس-ساما بهذا. استرجاع.]
بيترا: «يبدو أنهم فرّوا ليلًا.»
لقد كان الفضل في عودتها بهذه السرعة يعود إلى باتراش، التي اندفعت بلا توقف عبر بحر الرمال يومًا وليلة من برج المراقبة بلياديس، مما أتاح لها العودة بأقصر طريق وأسرع وقت. ومع ذلك، كانوا لا يزالون متأخرين كثيرًا عن آل، الذي استعان بأجنحة التنين المقدس.
“سوبارو”: «كأنهم فرّوا في الليل.»
مرة أخرى، كان على بيترا أن تتذكر أن هذا مجرّد سوبارو المتخيَّل في ذهنها، وليس ما سيقوله سوبارو الحقيقي. ومع ذلك، حتى لو كان هو الحقيقي، لقال شيئًا من هذا القبيل، وهي تتذكر أنّها قد سمعت منه كلامًا مشابهًا من قبل.
فتطابق انطباع بيترا مع انطباع سوبارو الخيالي.
لكن إن كان الأمر كذلك――
وبما أن سوبارو الخيالي يسكن عقل بيترا، فكان طبيعيًا أن يحدث ذلك، لكنها، كامرأة شابة واقعة في الحب، سُرّت قليلًا في سرّها لأن أفكارها انسجمت مع أفكار من تحب.
ما إن ظهر الرجل الغريب حتى بدا سوبارو الخيالي من الماضي محبطًا لأنه فاته السبق، بينما قفزت بيترا من مقعد القيادة ونظرت مباشرة إلى القادم.
وفوق ذلك، كانت هناك أسباب أخرى جعلتها تبقى متفائلة.
ميلي: [بيترا-تشان؟ هل أنت بخير؟ تبدين شاردة.]
؟؟؟: «ــ رغم أن هذا قد يكون تعميمًا طفيفًا، إلا أن التقييم يبدو صحيحًا. بصيرة.»
بيترا: «لكنني… لا يعجبني هذا أبدًا.»
وبذلك، خطا رجل إلى الساحة الخالية تمامًا الآن.
ومع ذلك، فإنها وبكل صدق، لم تكن تحب ذلك الرجل الذي تعرف عنه القليل.
وسط المشهد القاحل والمهجور، حافظ ذلك الشخص على هالة راقية لافتة، كقطرة طلاء أزرق غامق على ورقة بيضاء، تبث قوة هادئة وعميقة دون ضجيج.
بيترا: «لا تقولي أشياء مخيفة كهذه، ميلي-تشان. ―ـ وأنت يا سوبارو، ميلي لم تعد كذلك بعد الآن، فهذا مجرد أثر من نشأتها.»
كان يحمل من الجاذبية الفطرية ما يجعل المرء يوقن أنه حتى لو كان هذا المكان عاصمة المملكة الصاخبة أو مهرجانًا صيفيًا مكتظًا، لما استطاع أحد أن يتجاهل حضوره.
بيترا: «يبدو أنهم فرّوا ليلًا.»
“سوبارو”: «انتظر لحظة، سأحمّل بيانات بيترا عن هذا الشخص…»
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
بيترا: «ــ كليند-نيساما.»
بيترا: [الأمر متروك لنا. نحن الوحيدون القادرون على إيقاف أل-سان. ――علينا أن نوقفه، ثم نستعيد سوبارو وبياتريس-تشان.]
“سوبارو”: «آخ، سبقتِني!»
حتى سوبارو المتخيَّل، الذي لم يكن يعرف كليند جيدًا، شعر بوخزة تعاطف مع هذا الموقف المؤسف،
ما إن ظهر الرجل الغريب حتى بدا سوبارو الخيالي من الماضي محبطًا لأنه فاته السبق، بينما قفزت بيترا من مقعد القيادة ونظرت مباشرة إلى القادم.
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
الخادم الشامل، والرجل الذي يملك مفتاح قلب الموقف ــ كليند.
ميلي: [أوه، يا بيترا-تشان، أنتِ تتصرّفين بحماقة. أنتِ قلتِها بنفسك، الأمر ليس “أنا”، بل “نحن”.]
كليند: «ــ بالنظر إلى حال ميرولا والاضطراب في بحر الرمال، يبدو أن قرار التخلي عن رحلة العودة كان صائبًا. حظ طيب.»
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
وبيده عدّل موضع المونوكل على عينه اليسرى، ثم ضيّق عينيه متأملًا مشهد البلدة الخالية وما وراء بيترا ورفاقها ــ السماء الكالحة التي تسببت بكل ذلك.
كما لو كان صدىً لنظراتها، تكلّم سوبارو الخيالي.
ثم قال:
؟؟؟: «… ربما العم ذو الخوذة قضى على الجميع~؟»
كليند: «بيترا، يبدو أننا بحاجة للحديث. أمر عاجل.»
وجهة “آل” مجهولة، لكن التنين المقدس البارز للغاية كان برفقته.
△▼△▼△▼△
بيترا: [لتعلم فقط، غارف-سان صار في الخامسة عشرة الآن. بالمناسبة، أنا سأبلغ الرابعة عشرة قريبًا.]
كليند: [――أفهم. تأمّل.]
وبتعاون إميليا ورام والبقية، وحتى روزوال المقيت، كان ينبغي أن يكون تحديد وجهتهم ولحاقهم بهم أمرًا ممكنًا تمامًا.
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
كانت كلّ من ساحرة الغيرة وقدّيس السيف تملك من القوة ما يمكنهما من إنهاء أي معركة على الفور لو كان خصمهما غير الآخر، لكن، وبالذات لأنهما كانا يواجهان بعضهما، ظلّ القتال متكافئًا والنتيجة معلّقة بلا حسم.
لقد كانت حِدّة وسامة رجلٍ غارق في التفكير، في حد ذاتها، مهيبة كلوحة فنية، لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى بيترا وقت لتأملها، إذ كانت أحاسيسها منشغلة بأمور أخرى.
كانت قوته لا غنى عنها للحاق بذلك الهدف الذي يبتعد أكثر فأكثر.
ولو كان كل ما تريده هو رؤية وجه جميل، لكان أسرع طريق لذلك أن تنظر في المرآة أو إلى إميليا.
بيترا: [أم… كليند-سان، هل يعني هذا…؟]
كليند: [ما حالة غارفيل وذلك المسمّى إيزو؟ تأكّد.]
قالت ميلي ذلك بصوت هادئ وهي تسند رأسها بلطف على كتف بيترا.
ميلي: [لا أظن أنّك تحتاج للقلق على حياة “الأوني-سان” ذي الناب أو “سينسي-سان”. فـ”الأوني-سان” ذو الناب قويٌ جـدًّا، ولهذا أقلق لأنه لم يفق بعد، لكن…]
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
بيترا: [أجل، أظن أن غارف-سان كان على الأرجح يحمي إيزو-سان.]
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
التقطت بيترا الشطر الثاني من جواب ميلي، وأخذت تتأمل الرجلين الممدَّدين في عربة التنين.
لكن إن كان الأمر كذلك――
غارفيل، الذي كانت قوّته على التحمل من أبرز ميزاته، قد تعرّض لأضرار تضاهي ما أصاب إيزو، القزم والساحر، ربما لأنه تصدّى بجسده لحمايته حين هاجمهما التنين المقدس.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
بيترا: [الأمر متروك لنا. نحن الوحيدون القادرون على إيقاف أل-سان. ――علينا أن نوقفه، ثم نستعيد سوبارو وبياتريس-تشان.]
“سوبارو”: [إذن، غارفيل تلقّى ضربة مباشرة من التنين، هاه…؟ ما زلت لا أستوعب تمامًا أنّه مستعد للمخاطرة بحياته بهذا الشكل، رغم أنّه لا يزال في الرابعة عشرة ويعاني من متلازمة الـ”تشونيبيو” الخطيرة.]
كليند: «بيترا، يبدو أننا بحاجة للحديث. أمر عاجل.»
بيترا: [لتعلم فقط، غارف-سان صار في الخامسة عشرة الآن. بالمناسبة، أنا سأبلغ الرابعة عشرة قريبًا.]
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
لم يكن الأمر منفصلًا عن كون فريدريكا، التي اعتادت أن تكون لطيفة ومهذبة مع الجميع كأم حنون، تُبدي سلوكًا خاصًا وتعبيرات غير معهودة تجاه كليند وحده، وأنها كانت قادرة على قراءة مشاعره الخفية. وبالطبع، كان من العوامل أيضًا أن كليند يعرف روزوال منذ زمن طويل ويبدو على وفاق كبير معه.
بيترا: [――――]
“سوبارو”: [نيّتي لا تنعكس في اعتذاري المكتوب!]
مرة أخرى، كان على بيترا أن تتذكر أن هذا مجرّد سوبارو المتخيَّل في ذهنها، وليس ما سيقوله سوبارو الحقيقي. ومع ذلك، حتى لو كان هو الحقيقي، لقال شيئًا من هذا القبيل، وهي تتذكر أنّها قد سمعت منه كلامًا مشابهًا من قبل.
من النظرة الأولى، قد يبدو أن كليند ذو تقدير ذاتي منخفض، لكنّه لم يكن يُظهر التردد أو الارتباك عند التعامل مع الأصغر منه سنًا أو المبتدئين، كما يفعل من تنقصهم الثقة بالنفس.
ومع علمها أنّه لم يكن مجاملة بل كلمات صادقة، فإن حقيقة أنّه قادر على قول ذلك بكل بساطة لغير إميليا كانت مزعجة بعض الشيء.
قد يُفسَّر تفكيره على أنه تواضع وخفض جناح.
ومع ذلك――،
وبذلك، خطا رجل إلى الساحة الخالية تمامًا الآن.
بيترا: [مع أنّني قلقة على غارف-سان وسينسي-سان، فإن أكبر ما يقلقني هو أل-سان. كليند-نيساما، أنت انتظرتنا لأنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟]
لم يكن الأمر منفصلًا عن كون فريدريكا، التي اعتادت أن تكون لطيفة ومهذبة مع الجميع كأم حنون، تُبدي سلوكًا خاصًا وتعبيرات غير معهودة تجاه كليند وحده، وأنها كانت قادرة على قراءة مشاعره الخفية. وبالطبع، كان من العوامل أيضًا أن كليند يعرف روزوال منذ زمن طويل ويبدو على وفاق كبير معه.
كليند: [الشعور ليس تمامًا نفسه. السبب في بقائي هنا هو إحساس طفيف بالقلق انتابني حين ودّعتكِ أنتِ والبقية. ريبة.]
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
بيترا: [إحساس طفيف… بالقلق؟]
ومن موقعها كصاحبة موهبة، كانت لتقول إن موقف كليند لم يكن موقف شخص ضعيف الثقة، بل العكس.
كليند: [نعم. في الواقع، لقد أخبرت كلًّا من سوبارو-ساما وبياتريس-ساما بهذا. استرجاع.]
“سوبارو”: [إذا قلتِ هذا، فماذا يمكنني أن أقول إذن؟! هذا مثل لعب ورقة ممنوعة!]
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
ومع ذلك――،
حتى سوبارو المتخيَّل، الذي لم يكن يعرف كليند جيدًا، شعر بوخزة تعاطف مع هذا الموقف المؤسف،
“سوبارو”: «آخ، سبقتِني!»
“سوبارو”: [في الواقع، كلما سمعت أكثر عن ما حصل، زاد اقتناعي بأنني أنا وبياتريس كنّا المخطئين. أعني، كليند-سان أوصل المعلومة كما ينبغي، أليس كذلك؟ لكننا لم نقل شيئًا، أليس كذلك؟ إذن، النتيجة طبيعية…]
ولو أنه تعامل مع بيترا وبقية معسكر إميليا كما يتعامل الراشدون مع من في موقع يفرض عليهم التراجع خطوة، لكان بإمكانها تفهم ذلك.
بيترا: [سوبارو وبياتريس-تشان ليسا مذنبين. سوبارو، اصمت.]
كليند: [لماذا بقيت هنا، رغم أن أحدًا لم يأمرني، لمجرد شعور طفيف بعدم الارتياح؟ أظن أن السبب أنني، أنا أيضًا، لم أحتمل أن أترك الأمور تمضي على هذا النحو. صفاء الذهن.]
“سوبارو”: [نيّتي لا تنعكس في اعتذاري المكتوب!]
صوت موجع وملامح حزينة، حين اجتمعا، بدا الأمر عابرًا كوميض.
تحسر سوبارو وكأنّه وقع على ظلم، لكن بيترا لم تكن لتسمح بأي انتقاص من سوبارو، حتى لو جاء منه نفسه. وفوق ذلك، فإن بياتريس ستكون متورطة في هذا الانتقاص أيضًا. وبياتريس لطيفة وحنونة، فلا يمكن أن تكون مخطئة.
كان كليند قد بدأ بالكلام، لكن بيترا قاطعته في منتصف الجملة.
وبلا تردد، كانت بيترا ستنطق بالعدل الصارم الذي يجعل المرء يرتجف لمجرّد سماعه. تلك هي قوانين محكمة بيترا لايت، وأحكام القاضية بيترا.
“سوبارو”: «آخ، سبقتِني!»
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
بيترا: [مع أنّني قلقة على غارف-سان وسينسي-سان، فإن أكبر ما يقلقني هو أل-سان. كليند-نيساما، أنت انتظرتنا لأنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟]
كليند: [في ذلك الوقت، لم أستطع تحديده بدقة. قصور. ولكن، الآن بعد أن تطورت الأمور هكذا… أشعر أن لديّ شكوكًا بشأن أصل الوضع. قلق.]
كليند: «لم أُرِد قط أن أتخذ دورًا نبيلًا كهذا في التعليم والإرشاد. سوء فهم. أنا فقط أنقل ما سمعته من أسلافي. وبسبب بقائي في هذا المنصب سنوات طويلة، أُتيحت لي الكثير من الفرص لفعل ذلك. رفض.»
وبتحفيز من ميلي، ظل كليند مطأطئ الرأس وهو يصوغ أفكاره بكلمات.
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
إن “أصل الوضع” الذي أثار قلق كليند كان على الأرجح يقصد به اللحظة التي ودّع فيها بيترا والآخرين في ميرولا.
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
كليند: [لم يبدو الأمر غير طبيعي. بعد سماع الشرح، بدت تشكيلة الأفراد معقولة. ――لكن، شعرت أيضًا أنّها تشكيلة تحتاج إلى مبرّرين أو ثلاثة صعاب حتى تستقيم. متعمّد.]
لكن، وكأنها تريد تبديد حماسها، تدخلت ميلي بقولها: [أعني، لا أظن أن السيد الخادم كان ينوي أن يقف في طريقنا أو يرفض المساعدة، أليس كذلك~؟ بيترا-تشان، ألا تبالغين في التفكير~؟]
بيترا: [متعمّد…]
غير مكترث بحيرة بيترا، أطلق كليند ضحكة صغيرة،
وأثناء شرح كليند، أخذت بيترا تكرر الكلمة في ذهنها.
بيترا: [لتعلم فقط، غارف-سان صار في الخامسة عشرة الآن. بالمناسبة، أنا سأبلغ الرابعة عشرة قريبًا.]
ولأكون صريحة، فإن كون كليند غامضًا ويتجنب التصريح الصريح بخطأ اختيار أعضاء الرحلة إلى برج بلياديس―― كان يثقل ضمير بيترا على شكل تكهنات مثقلة بالذنب.
بيترا: [هل لهذا علاقة بكيفية تقسيمنا إلى مجموعات؟]
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
“سوبارو”: «انتظر لحظة، سأحمّل بيانات بيترا عن هذا الشخص…»
أما ميلي، فكانت لا غنى عنها لاختراق كثبان أوغريا الرملية، وغارفيل هو أقوى مقاتلي المعسكر كمرافق. هذان الاثنان كانا عضوين أساسيين في البعثة.
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
لكن بيترا وحدها… هي الوحيدة التي كان يمكن استبدالها.
كليند: [أن يدير الجميع الذين يهمونني ظهورهم لي…؟ إدراك عميق.]
بيترا: [――――]
كليند: [لسوء الحظ، قدرتي على الانتقال الفوري ليست شيئًا يمكن استخدامه بلا قيود. بل، من حيث القيود، هي قدرة محدودة للغاية. مؤسف.]
ربما كان ينبغي أن تكون أكثر حزمًا. سواء بتأجيل الرحلة إلى البرج، أو بالتحرك جماعة.
لقد كان سوبارو مجروحًا بعمق، أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتصور. ولهذا تحديدًا، حمّل نفسه اللوم، وعقد العزم على أن يفعل أي شيء من أجل “آل”.
لكن، بالطبع، كان من الضروري الإبلاغ فور العودة من فولاكيا بما جرى هناك، كما أنّه كان من الصحيح أنّ شولت، الذي فقد سندَه الوحيد، بحاجة إلى دعم عاطفي. وبالنظر إلى ضرورة اتخاذ مثل هذه القرارات الصائبة، فلا شك أن الأعضاء الحاليين اختيروا لأسباب وجيهة.
لم تكن جميلة المظهر فحسب، بل امتلكت أيضًا الموهبة اللازمة لتمضي في الطريق الذي اختارته، والعزم على الإيمان بتلك الموهبة ومواصلة السعي نحو أهدافها بلا توقف. كانت تدرك جيدًا أنها قد مُنحت هبات عظيمة تليق بالسماء.
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
كانت كلّ من ساحرة الغيرة وقدّيس السيف تملك من القوة ما يمكنهما من إنهاء أي معركة على الفور لو كان خصمهما غير الآخر، لكن، وبالذات لأنهما كانا يواجهان بعضهما، ظلّ القتال متكافئًا والنتيجة معلّقة بلا حسم.
فبعد أن انفصلت عن سوبارو فترة طويلة، لم تكن تريد أن تفارقه ولو للحظة، وكانت مدفوعة برغبة أنانية في أن تكون ذات نفع له. وفي مكان تغيب عنه إميليا ورِم، كانت تأمل أن تتمكن قوتها ووجودها من دعم سوبارو.
لم يُبدُ جوابه متكلفًا ولا مراوغًا. وبعبارة أخرى، فعلى الرغم من أنه يبدو كمن يعرف كل شيء، إلا أنّ كليند كان يشارك روزوال ذات النظرة.
ونتيجة لذلك، لم تدرك حتى القلق الذي استشعره كليند――.
“سوبارو”: [يبدو وكأنك لا تثقين بي كثيرًا، أليس كذلك؟ لكن، مع ما أعرفه عنك يا بيترا… كل أساقفة الخطايا ظهروا دفعة واحدة، والمغامرة في برج المراقبة بلياديس، وجحيم إمبراطورية فولاكيا… أن أتجاوز كل ذلك دون خطأ واحد، فهذا أمر يصعب تصديقه حتى بالنسبة لي، أليس كذلك؟]
“سوبارو”: [――بيترا، أنتِ بالتأكيد تبالغين في التفكير.]
قد يُفسَّر تفكيره على أنه تواضع وخفض جناح.
كانت بيترا تقبض على حافة تنورتها بإحكام، فامتدت يد سوبارو المتخيَّل غير المرئية لتغطي يدها، وهمس لها بلطف في أذنها.
انزلقت كلمة “الذي أعرفه” من لسانها بلا وعي، لكنّها كانت صادقة. أما عبارة “ليس عاديًا” فكانت أصدق.
لكن، كلمات سوبارو لم تكن كافية لتهدئتها بسهولة.
وهي تميل للأمام بحماسة، كانت بيترا عازمة على الاستفادة الكاملة من قوة كليند.
“سوبارو”: [حسنًا، أعلم أنه ليس من حقي قول هذا، لكن من الممكن أن يكون لديكِ قدر ضئيل من الدوافع الخفية، كالرغبة في البقاء معي. لكن هذا ليس أمرًا سيئًا. وحتى لو كان ذلك صحيحًا، فسيكون بنسبة واحد في المئة فقط. وأنا أعلم أن التسعة والتسعين بالمئة الباقية هي من لطف بيترا الذي أعرفه جيدًا.]
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
بيترا: [لا… أنا فقط أجعل سوبارو في رأسي يقول ذلك…]
وعندما استرجعت ماضيها، لم تكن لتتخيل قط أن علاقتها بميلي ستصبح على هذا النحو. حين كانت ميلي مسجونة في القصر، كانت بيترا تزورها كثيرًا لأنها أرادت التأثير عليها بالعطف والحيلولة دون أن تصبح خطيرة.
“سوبارو”: [إذا قلتِ هذا، فماذا يمكنني أن أقول إذن؟! هذا مثل لعب ورقة ممنوعة!]
بيترا: [كليند-نيساما، يا كاذب! يا خائن!]
لا بد أنّه كان محرجًا له أن يقول إنه يريد البقاء معها، لكن بيترا أطلقت زفرة طويلة وهي ترى سوبارو المتخيَّل، محمر الخدين قليلًا، يتوسل إليها.
وأهم من ذلك، أن بيترا كانت تعرف حق المعرفة أن العالم ليس مضبوطًا على وضعٍ سهل، حيث ينال المرء ما يريد بلا أي تضحيات.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
بيترا: [هل… لهذا علاقة بقوة أل-سان الكبيرة؟]
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
“سوبارو”: [حسنًا، أنا لم أرَ أل يقاتل بالسيف من قبل، لذا ربما أقول كلامًا بلا أساس… لكنني أعرف راينهارد.]
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
رغم أن قدرات أل مجهولة، إلا أنّه كان يعرف قدرات راينهارد―― قمة هذا العالم.
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
فكل من غارفيل وإيزو كانا مقاتلين ماهرين بدرجة تفوق إدراك بيترا. وبما أن أل هزمهما، فسيكون من الطبيعي افتراض أنّه أقوى منهما.
ولو أنه تعامل مع بيترا وبقية معسكر إميليا كما يتعامل الراشدون مع من في موقع يفرض عليهم التراجع خطوة، لكان بإمكانها تفهم ذلك.
لكن، مهما بلغت قوة أل، فلن يكون ندًّا لراينهارد.
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
“سوبارو”: [حين رأيته لأول مرة في بيت النهب، لم أكن أفهم معايير هذا العالم، لذا التبست عليّ الأمور… لكن حتى بمعايير هذا العالم، فهو وحش.]
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
بيترا: [أجل. لكن أل-سان أيضًا فعل شيئًا بخصوص راينهارد-سان. لا شك أنّ فلام-تشان استخدمت حمايتها المقدسة لاستدعائه، لذا…]
فحقًا، لا جدوى من القوة أمام راينهارد. وبالقوة وحدها، يستحيل التغلب على راينهارد وتحقيق الهدف.
“سوبارو”: [على الأقل، لم يُقتل فورًا على يد راينهارد. وحتى مع شخصية مساعدة كتنين إلهي، فمن المعروف أنّ هذا ليس أمرًا يسهل على أي أحد فعله، صحيح؟]
كان يحمل من الجاذبية الفطرية ما يجعل المرء يوقن أنه حتى لو كان هذا المكان عاصمة المملكة الصاخبة أو مهرجانًا صيفيًا مكتظًا، لما استطاع أحد أن يتجاهل حضوره.
بيترا: [هل لهذا علاقة بكيفية تقسيمنا إلى مجموعات؟]
لا بد أنّه كان محرجًا له أن يقول إنه يريد البقاء معها، لكن بيترا أطلقت زفرة طويلة وهي ترى سوبارو المتخيَّل، محمر الخدين قليلًا، يتوسل إليها.
“سوبارو”: [ربما. لكنني أشعر فعلًا أن القوة وحدها لا تفسر كل شيء.]
بيترا: «لا تقولي أشياء مخيفة كهذه، ميلي-تشان. ―ـ وأنت يا سوبارو، ميلي لم تعد كذلك بعد الآن، فهذا مجرد أثر من نشأتها.»
وأخذت بيترا تتأمل بدقة في مغزى ما قاله سوبارو المتخيَّل.
كليند: [إنها إمكانية، أن يكون التعويض هو التأثير الذي يُمارَس على العالم، على الأود لاغنا، والذي سيُضحّى به. ذلك هو الشرط لاستخدام السلطة التابعة لعامل الساحرة “تريستيتيا” الذي في حوزتي. ――إفصاح.]
فحقًا، لا جدوى من القوة أمام راينهارد. وبالقوة وحدها، يستحيل التغلب على راينهارد وتحقيق الهدف.
بيترا: «كليند-نيساما!»
بمعنى آخر، إلى جانب قوته، كانت هناك أسباب أخرى تجعل أل مخيفًا.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
“سوبارو”: [بصراحة، الأمور كانت تسير على نحو جيد أكثر مما ينبغي لصالح أل حتى الآن.]
كليند: [ما حالة غارفيل وذلك المسمّى إيزو؟ تأكّد.]
بيترا: [لكن، الأشخاص الذين يبدون محظوظين دائمًا لديهم أسباب أخرى غير الحظ، أليس كذلك؟]
لقد كان سوبارو مجروحًا بعمق، أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتصور. ولهذا تحديدًا، حمّل نفسه اللوم، وعقد العزم على أن يفعل أي شيء من أجل “آل”.
“سوبارو”: [صحيح.]
ردًا على سؤال ميلي، هزّ كليند رأسه ببطء.
ورغم أن لبّ المسألة ما زال غامضًا، رأت بيترا أنّ من الجدير الاحتفاظ بهذه النقطة في ذاكرتها.
بعد لحظة صمت، صرّح كليند بذلك أمام بيترا وميلي.
فباستكشاف احتمالات أخرى، تضاءلت مشاعر الذنب التي لا تجد لها مخرجًا. ولعل هذا ما كان سوبارو يرمي إليه منذ البداية.
كليند، الذي كرّس نفسه لخدمة آنيروز ووُثِق به كخادم شامل متعدد المهام، كان قد أعطى بيترا دروسًا في آداب السلوك عندما بدأت عملها كخادمة.
ميلي: [بيترا-تشان؟ هل أنت بخير؟ تبدين شاردة.]
بيترا: [هما على قيد الحياة. قطعًا.]
بيترا: [――. آسفة، ميلي-تشان، أنا بخير. على أي حال، كليند-نيساما.]
وفوق ذلك، كانت هناك أسباب أخرى جعلتها تبقى متفائلة.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
صوت موجع وملامح حزينة، حين اجتمعا، بدا الأمر عابرًا كوميض.
بيترا: [أظن أن إحساسك بالقلق في محلّه، كليند-نيساما. لست واثقة تمامًا من السبب، لكن إذا لم نفهم هذا القلق، فلن يستطيع أحد إيقاف أل-سان.]
بيترا: [――. آسفة، ميلي-تشان، أنا بخير. على أي حال، كليند-نيساما.]
كليند: [――――]
“سوبارو”: «يا له من قول مخيف! لا تتصرّفي مثل إلزا!»
بيترا: [الأمر متروك لنا. نحن الوحيدون القادرون على إيقاف أل-سان. ――علينا أن نوقفه، ثم نستعيد سوبارو وبياتريس-تشان.]
بيترا: [――――]
وضعت يدها على صدرها وتوسلت إلى كليند.
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة منها، إذ بنت كلماتها وأفكارها ثم أطلقتها مع زفيرها أخيرًا.
ميلي: [يعني ذلك ما قالته بيترا-تشان، وأنك تعتذر، أليس كذلك~؟]
“سوبارو”: [――――]
قال سوبارو المتخيَّل ذلك بعبوس، لكنها تجاهلته عمدًا. فالأهم الآن كان رد كليند――
وقف سوبارو المتخيَّل مكتوف اليدين وهو يحدّق في ملامح بيترا بتعبير معقّد. وبدون أن تلتفت نحوه، بقيت بيترا ثابتة على قرارها. كانت تؤمن به من أعماق قلبها.
ونتيجة لذلك، لم تدرك حتى القلق الذي استشعره كليند――.
――لقد قرأت بيترا كتاب موت سوبارو. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون أل قتل سوبارو وبياتريس ومَحاهما من العالم. ومن الطبيعي التفكير هكذا، طالما أنّ كتاب موت ناتسكي سوبارو موجود.
كليند: [――إنها إمكانية. إجابة.]
بيترا: [لكن، سوبارو الذي أعرفه ليس عاديًا.]
“سوبارو”: «انتظر لحظة، سأحمّل بيانات بيترا عن هذا الشخص…»
انزلقت كلمة “الذي أعرفه” من لسانها بلا وعي، لكنّها كانت صادقة. أما عبارة “ليس عاديًا” فكانت أصدق.
لكن، لم يكن سوى كليند نفسه من صحّح هذا الانطباع لديها.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
بيترا: [هل لهذا علاقة بكيفية تقسيمنا إلى مجموعات؟]
وذلك لأن――
شهقت بيترا بخفوت عند سماع كلماته.
بيترا: [بعد ما رأيته في ذلك الكتاب، هل تمكن سوبارو حقًا من النجاة دون أن يموت ولو مرة واحدة؟]
وبيده عدّل موضع المونوكل على عينه اليسرى، ثم ضيّق عينيه متأملًا مشهد البلدة الخالية وما وراء بيترا ورفاقها ــ السماء الكالحة التي تسببت بكل ذلك.
“سوبارو”: [يبدو وكأنك لا تثقين بي كثيرًا، أليس كذلك؟ لكن، مع ما أعرفه عنك يا بيترا… كل أساقفة الخطايا ظهروا دفعة واحدة، والمغامرة في برج المراقبة بلياديس، وجحيم إمبراطورية فولاكيا… أن أتجاوز كل ذلك دون خطأ واحد، فهذا أمر يصعب تصديقه حتى بالنسبة لي، أليس كذلك؟]
بيترا: [――. آسفة، ميلي-تشان، أنا بخير. على أي حال، كليند-نيساما.]
بيترا: [… نعم.]
لكن بيترا وحدها… هي الوحيدة التي كان يمكن استبدالها.
حين أدركت بيترا أن إنجازات سوبارو الباهرة، التي اعتُبرت أصلًا جديرة بالثناء نظرًا للصعاب التي تجاوزها، لم تكن سوى سلسلة من المحن الجحيمية التي تفوق ما تخيلته بكثير، لم تشعر بخيبة أمل منه، بل تحطم قلبها أمام ذلك التفاني في التضحية بالنفس.
؟؟؟: «ــ رغم أن هذا قد يكون تعميمًا طفيفًا، إلا أن التقييم يبدو صحيحًا. بصيرة.»
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
عقب سماعه شرحًا موجزًا، وضع كليند إصبعه على ذقنه الضيق وأغلق إحدى عينيه.
لقد كان سوبارو مجروحًا بعمق، أعمق مما يمكن لأي شخص أن يتصور. ولهذا تحديدًا، حمّل نفسه اللوم، وعقد العزم على أن يفعل أي شيء من أجل “آل”.
بينما كانت عربة التنين تعبر بوابة مدخل ميرولا، أقرب بلدة إلى الكثبان الرملية، رفعت بيترا صوتها مناديةً الرجل المألوف لها.
ولم يكن الأمر مقتصرًا على تلك المشاعر، بل إن عزيمته التي لا نظير لها على “إنقاذ الجميع ولو كلفه ذلك حياته” قد خانها “آل” بالكامل. ولو أنه قتل سوبارو وبياتريس، فلن يكون بوسع بيترا أن تحقق انتقامها حتى لو مزقت جسد “آل” وعقله وروحه إربًا.
كليند: [لقد أدارت الجميع ظهورهم لي من قبل، يا بيترا. ازدراء الذات.]
ميلي: [بيترا-تشان، أوني-سان وبياتريس-تشان هُما…]
وفوق ذلك، كانت هناك أسباب أخرى جعلتها تبقى متفائلة.
بيترا: [هما على قيد الحياة. قطعًا.]
كليند: [لم يبدو الأمر غير طبيعي. بعد سماع الشرح، بدت تشكيلة الأفراد معقولة. ――لكن، شعرت أيضًا أنّها تشكيلة تحتاج إلى مبرّرين أو ثلاثة صعاب حتى تستقيم. متعمّد.]
ميلي: [… نعم~. كلاهما، خصوصًا أوني-سان، عنيدان حقًا~.]
ترى، ماذا كان يرى في تلك السماء التي تتخللها سحب ممزقة، وكأنها بالكاد تحجب نهاية العالم عن الأنظار؟
قالت ميلي ذلك بصوت هادئ وهي تسند رأسها بلطف على كتف بيترا.
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
حتى ميلي، التي لم تكن تُظهر مشاعرها بصراحة، كانت قلقة بحق على سوبارو وبياتريس. وكان كون المحيطين بها يشاركونها هذا الشعور شهادةً على إنجازات سوبارو حتى الآن.
ميلي: [يعني ذلك ما قالته بيترا-تشان، وأنك تعتذر، أليس كذلك~؟]
“سوبارو”: [سواء الأمر مع بياتريس أو ميلي، ماذا بحق السماء فعلتُ أنا الذي لا أعرفه؟]
لقد تقبّل كليند الموقف الحالي باعتباره موقفه، واعتبر بيترا وميلي حليفين أكيدين يواجهان نفس المعضلة. ومن ثم واصل حديثه.
ورغم أن الأمر يخصه، تمتم سوبارو المتخيَّل بنبرة حائرة عن تلك الأفعال المجهولة. وعندما رأت بيترا تعبيره، أرخَت شفتيها بابتسامة، ثم التفتت مجددًا نحو كليند.
لكن، كلمات سوبارو لم تكن كافية لتهدئتها بسهولة.
لقد أوصلت بيترا بالفعل نواياها وأهدافها، ولم يبقَ سوى انتظار رده.
هكذا أعلنت بيترا حماسها وهي تزفر من أنفها زفرة قوية، لكن――
وأمام نظراتها المباشرة، أطلق كليند تنهيدة خافتة من بين شفتيه النحيلتين،
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
كليند: [تقولين إنك الوحيدة القادرة على ذلك. يا لها من عبارة جريئة. لكن عزيمتك مشهد يبعث على الإعجاب. إعجاب.]
فتطابق انطباع بيترا مع انطباع سوبارو الخيالي.
بيترا: [――――]
ميلي: [لا أظن أنّك تحتاج للقلق على حياة “الأوني-سان” ذي الناب أو “سينسي-سان”. فـ”الأوني-سان” ذو الناب قويٌ جـدًّا، ولهذا أقلق لأنه لم يفق بعد، لكن…]
كليند: [بصراحة، حين ظهرت الساحرة في نهاية العالم، محدثةً وضعًا لم يكن ليوقفه سوى قديس السيف، كنت قد استسلمتُ نصف استسلام لفكرة أن الأمر لا رجعة فيه. أسف. لكن، إن كنتِ مصممة على القتال، فـ――]
لم يقتصر تعليم كليند على بيترا وحدها، بل شمل تقريبًا جميع من ارتبطوا بعائلة ميزرس، وحتى فريدريكا ورام تعلّمتا منه أُسس مهنة الخدم.
بيترا: [انتظر، كليند-نيساما.]
كليند: [لا، هذا غير صحيح يا ميلي. تصحيح. اعتبار المرء الوضع شأنًا شخصيًا يعني أنني سأبادر أيضًا باقتراح خطط للحل. وهذا فرق كبير عن مجرد متفرج. أشخاص مختلفون.]
كان كليند قد بدأ بالكلام، لكن بيترا قاطعته في منتصف الجملة.
سيدته، آنيروز ميلوآد، كانت فتاة ذكية رغم صغر سنّها والوصمة المؤسفة لارتباطها بروزوال، ومع ذلك ظلت ثابتة لا تتزعزع. كانت من أقوى الداعمين لمعسكر إيميليا، وحتى من منظور بيترا، لا شك أنها كانت مفتونة بها.
لم يكن السبب خشيتها من أن يطول الحديث أو يخرج عن الموضوع. ــ بل، وكما قد يصفه كليند، كان شعورًا بعدم ارتياح لم تستطع التعبير عنه بوضوح. ومع أنها ندمت سابقًا على تجاهل شعور مشابه، فقد رفضت تجاهل هذا.
فلو كانت إميليا أو رام أو أوتو قد ذهبوا مع سوبارو بدلًا من بيترا، لربما لم تكن الأمور لتؤول إلى هذا. بل، لو كانت فريدريكا هناك بدلًا من بيترا كما كان مخططًا في البداية، لربما أمكن الحيلولة دون فظائع أل.
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
ولولا تلك البطولة، لما نجا إيزو على الأرجح.
بيترا: [قلتُ “نحن”. وهذا يشملك، كليند-نيساما. لا تتحدث وكأنك لست واحدًا منا.]
أربكت إجابة ميلي الواضحة بيترا، لكنها فجرت المفاجأة أيضًا. أما سوبارو، فخاطب ميلي بلقب “بايسن” بإعجاب، رغم أنها لم تتذكر أنه فعل ذلك من قبل، لكنها رأت أنه رد فعل نموذجي منه.
كليند: [هذا… تردّد.]
بيترا: [مع أنّني قلقة على غارف-سان وسينسي-سان، فإن أكبر ما يقلقني هو أل-سان. كليند-نيساما، أنت انتظرتنا لأنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟]
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
وضعت يدها على صدرها وتوسلت إلى كليند.
ولو أنه تعامل مع بيترا وبقية معسكر إميليا كما يتعامل الراشدون مع من في موقع يفرض عليهم التراجع خطوة، لكان بإمكانها تفهم ذلك.
لقد انطفأ بريق الأمل فجأة، فغلت بيترا مع سوبارو المتخيَّل في الغضب. وصل نصف غضبهما فقط إلى كليند وميلي، لكن كونه مُحبطًا كان حقيقة.
لكن كليند كان مختلفًا، فهو يعامل الجميع بنفس الطريقة.
ــ السبب الرئيسي هو أن طريقته في العيش، التي بدت كما لو أنه قد استسلم مسبقًا، كانت مناقضة تمامًا لمبادئ بيترا.
آنروز، التي يحبها كليند أكثر من الجميع؛ روزوال، الذي تربطه به علاقة أشبه بشركاء في الجريمة؛ فريدريكا، التي لم تستطع إبعاده عن حياتها؛ الجميع بلا استثناء كان الأمر نفسه معهم.
“سوبارو”: [صحيح.]
بيترا: [ذلك الأسلوب في العيش لن يكون مقبولًا في مملكة إميليا-نيساما الفاضلة.]
ميلي: [… نعم~. كلاهما، خصوصًا أوني-سان، عنيدان حقًا~.]
كليند: [――――]
بمعنى آخر، كانت هي صراع أولئك الذين يلاحقون “النجم التابع”، وكانت بيترا ليتّي هي المحور في ذلك.
بيترا: [هذه ليست مشكلة شخص آخر. إذا كنت حيًا، وتلتقي بالناس، وتتحدث معهم، وتقضي الوقت معهم، فالأمور الجيدة والسيئة التي تحدث هي جزء من ذلك. لا يجب أن تنتقي بعض الأجزاء فقط، أو الأجزاء الجيدة فقط، لأنك لا تستطيع الغش بهذه الطريقة.]
وهي تميل للأمام بحماسة، كانت بيترا عازمة على الاستفادة الكاملة من قوة كليند.
ميلي: [بيترا-تشان…]
بيترا: [سوبارو وبياتريس-تشان ليسا مذنبين. سوبارو، اصمت.]
بيترا: [إن واصلت ذلك، فسينقلب عليك في النهاية كل من يهمك أمرهم!]
ميلي: [… نعم~. كلاهما، خصوصًا أوني-سان، عنيدان حقًا~.]
وإذ شعرت بلمسة ميلي على كمها، تحدثت بيترا بحماس حتى انقطع نفسها.
تحسر سوبارو وكأنّه وقع على ظلم، لكن بيترا لم تكن لتسمح بأي انتقاص من سوبارو، حتى لو جاء منه نفسه. وفوق ذلك، فإن بياتريس ستكون متورطة في هذا الانتقاص أيضًا. وبياتريس لطيفة وحنونة، فلا يمكن أن تكون مخطئة.
وفي منتصف كلامها، لم تعد متأكدة مما إذا كانت تعبر بوضوح أو إن كانت رسالتها قد وصلت أصلًا. ولا شك أنها تأثرت بـ”سوبارو” من كتاب الموتى.
قد يُفسَّر تفكيره على أنه تواضع وخفض جناح.
“سوبارو”: [أوي أوي، ألستُ أنا أحد أمثلة الغش التي كنتِ تتحدثين عنها للتو؟]
بيترا: «كليند-نيساما!»
قال سوبارو المتخيَّل ذلك بعبوس، لكنها تجاهلته عمدًا. فالأهم الآن كان رد كليند――
وأثناء شرح كليند، أخذت بيترا تكرر الكلمة في ذهنها.
كليند: [أن يدير الجميع الذين يهمونني ظهورهم لي…؟ إدراك عميق.]
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
شهقت بيترا بخفوت عند سماع كلماته.
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
فقد لامس صوته الخفيض، المحمّل بمشاعر موجعة إلى حد مؤلم، أوتار قلبها بعمق. لكن أكثر من ذلك، كان تعبيره هو ما أثر فيها.
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
بيترا: [――――]
ورغم أن الأمر يخصه، تمتم سوبارو المتخيَّل بنبرة حائرة عن تلك الأفعال المجهولة. وعندما رأت بيترا تعبيره، أرخَت شفتيها بابتسامة، ثم التفتت مجددًا نحو كليند.
نادراً ما أظهر كليند مشاعره على وجهه. لم تتذكر بيترا لحظة ابتسم فيها أو غضب أو بدا حزينًا؛ فقد كان يعبر عن كل شيء بوجه خالٍ من التعابير.
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
لكن حدث تغيير في ملامحه… ــ تغيير حمل حزنًا عميقًا.
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
صوت موجع وملامح حزينة، حين اجتمعا، بدا الأمر عابرًا كوميض.
حتى سوبارو المتخيَّل، الذي لم يكن يعرف كليند جيدًا، شعر بوخزة تعاطف مع هذا الموقف المؤسف،
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
لكن حدث تغيير في ملامحه… ــ تغيير حمل حزنًا عميقًا.
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
كليند: [ذلك أمرٌ مجهول. وما يبعث على الخوف، هو أن يظل مجهولًا. ارتجاف.]
بيترا: [كليند-نيساما…]
بيترا: [――――]
كليند: [لقد أدارت الجميع ظهورهم لي من قبل، يا بيترا. ازدراء الذات.]
وفي منتصف كلامها، لم تعد متأكدة مما إذا كانت تعبر بوضوح أو إن كانت رسالتها قد وصلت أصلًا. ولا شك أنها تأثرت بـ”سوبارو” من كتاب الموتى.
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
وبصراحة، كانت بيترا تكره نفسها لأنها تنساق بسهولة أمام لطفه. لكنها فكرت أنّها ليست فتاة رخيصة، بل إن كلمات سوبارو كانت ببساطة قوية أكثر من اللازم.
لقد تحدثت بغطرسة عن مشاعر لم تبدأ سوى في فهمها، وكأنها تعرف كل شيء. بينما كان كليند قد عرف تلك المشاعر بالفعل، ومع ذلك تصرف كما فعل.
بيترا: [الأمر متروك لنا. نحن الوحيدون القادرون على إيقاف أل-سان. ――علينا أن نوقفه، ثم نستعيد سوبارو وبياتريس-تشان.]
ومع ذلك، رغم خجلها، أرادت بيترا أن تقول شيئًا.
――لقد قرأت بيترا كتاب موت سوبارو. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون أل قتل سوبارو وبياتريس ومَحاهما من العالم. ومن الطبيعي التفكير هكذا، طالما أنّ كتاب موت ناتسكي سوبارو موجود.
بيترا: [حتى مع ذلك…]
التقطت بيترا الشطر الثاني من جواب ميلي، وأخذت تتأمل الرجلين الممدَّدين في عربة التنين.
كليند: [――نعم، حتى مع ذلك. إعجاب.]
وبتعاون إميليا ورام والبقية، وحتى روزوال المقيت، كان ينبغي أن يكون تحديد وجهتهم ولحاقهم بهم أمرًا ممكنًا تمامًا.
بيترا: [ها؟]
وبتعاون إميليا ورام والبقية، وحتى روزوال المقيت، كان ينبغي أن يكون تحديد وجهتهم ولحاقهم بهم أمرًا ممكنًا تمامًا.
كليند: [لقد تخلّيتُ عن كل شيء من قبل. ورغم أن ذلك تركني فارغًا حقًا، إلا أن هناك أشياء اكتسبتها وجمعتها على الطريق الذي سلكته بعد ذلك. تأمل. ــ علاقتي بكِ وبالجميع كانت واحدة من تلك الأشياء. اكتشاف.]
كانت قوته لا غنى عنها للحاق بذلك الهدف الذي يبتعد أكثر فأكثر.
ثم أغمض كليند عينيه، ورفع نظره إلى السماء.
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
ترى، ماذا كان يرى في تلك السماء التي تتخللها سحب ممزقة، وكأنها بالكاد تحجب نهاية العالم عن الأنظار؟
وجهة “آل” مجهولة، لكن التنين المقدس البارز للغاية كان برفقته.
كليند: [لماذا بقيت هنا، رغم أن أحدًا لم يأمرني، لمجرد شعور طفيف بعدم الارتياح؟ أظن أن السبب أنني، أنا أيضًا، لم أحتمل أن أترك الأمور تمضي على هذا النحو. صفاء الذهن.]
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
بيترا: [أم… كليند-سان، هل يعني هذا…؟]
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
ميلي: [يعني ذلك ما قالته بيترا-تشان، وأنك تعتذر، أليس كذلك~؟]
وسط المشهد القاحل والمهجور، حافظ ذلك الشخص على هالة راقية لافتة، كقطرة طلاء أزرق غامق على ورقة بيضاء، تبث قوة هادئة وعميقة دون ضجيج.
بيترا: [ميلي-تشان!]
ومع علمها أنّه لم يكن مجاملة بل كلمات صادقة، فإن حقيقة أنّه قادر على قول ذلك بكل بساطة لغير إميليا كانت مزعجة بعض الشيء.
“سوبارو”: [واو، ميلي-بايسن قالتها.]
كانت ردة فعل كليند تأكيدًا لشكوك بيترا.
أربكت إجابة ميلي الواضحة بيترا، لكنها فجرت المفاجأة أيضًا. أما سوبارو، فخاطب ميلي بلقب “بايسن” بإعجاب، رغم أنها لم تتذكر أنه فعل ذلك من قبل، لكنها رأت أنه رد فعل نموذجي منه.
فتطابق انطباع بيترا مع انطباع سوبارو الخيالي.
غير مكترث بحيرة بيترا، أطلق كليند ضحكة صغيرة،
أطرق كليند برأسه بحزن وهو يبلغها بما لم تكن بيترا وميلي على علم به. وفي الحقيقة، بما أنّ الاثنين اللذين أُبلغا قد اختطفهما أل، فلا بد أنّ شعور كليند باللوم على نفسه كان كبيرًا.
كليند: [سامحيني على ما سببتُه لكِ من قلق لعدم إدراكي. أعتذر بصدق. ومع ذلك، يا بيترا، أنا ممتن لكِ غاية الامتنان. دين شكر. ــ وأنا أيضًا أرغب في المساهمة بإيجابية.]
وذلك لأن――
بيترا: [كليند-نيساما…]
مرة أخرى، كان على بيترا أن تتذكر أن هذا مجرّد سوبارو المتخيَّل في ذهنها، وليس ما سيقوله سوبارو الحقيقي. ومع ذلك، حتى لو كان هو الحقيقي، لقال شيئًا من هذا القبيل، وهي تتذكر أنّها قد سمعت منه كلامًا مشابهًا من قبل.
وبعد أن قال ذلك، انحنى كليند باحترام، فتألقت عينا بيترا.
ميلي: [بـ-بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا~. لا أظن أن السيد الخادم قصد أي أذى~.]
لكن، وكأنها تريد تبديد حماسها، تدخلت ميلي بقولها: [أعني، لا أظن أن السيد الخادم كان ينوي أن يقف في طريقنا أو يرفض المساعدة، أليس كذلك~؟ بيترا-تشان، ألا تبالغين في التفكير~؟]
لكن بيترا أدركت بفطرتها أن هذه كانت مشاعره الحقيقية، وإن كان نادرًا ما يعبّر عنها.
بيترا: [قـ-قد يكون ذلك صحيحًا، لكن…]
فحقًا، لا جدوى من القوة أمام راينهارد. وبالقوة وحدها، يستحيل التغلب على راينهارد وتحقيق الهدف.
كليند: [لا، هذا غير صحيح يا ميلي. تصحيح. اعتبار المرء الوضع شأنًا شخصيًا يعني أنني سأبادر أيضًا باقتراح خطط للحل. وهذا فرق كبير عن مجرد متفرج. أشخاص مختلفون.]
لو كان آل قد أحدث الفوضى مع فولكانِيكا، لكانت البلدة قد مُسحت من الوجود، ولعمّ الخراب الذي لا يُصلح.
“سوبارو”: [هذا مبالغة بعض الشيء لتقول إنهم أشخاص مختلفون!]
كان هذا نقدًا قاسيًا وغير معتاد من فريدريكا، موجّهًا تحديدًا لكليند. ومع أن بيترا رأت أن فريدريكا كانت على حق وأنها أروع إنسانة في العالم، فإنها اختلفت معها جزئيًا.
بيترا: [لكننا يمكننا توقع ذلك، أليس كذلك؟ إذن! كليند-نيساما، استعمل قوتك الغامضة وخذنا إلى حيث الجميع…]
كان المشهد لا يوحي بالدمار، بل يوحي أكثر بـــ
وهي تميل للأمام بحماسة، كانت بيترا عازمة على الاستفادة الكاملة من قوة كليند.
وضعت يدها على صدرها وتوسلت إلى كليند.
ففي الحقيقة، ما كانت بيترا تعوّل عليه أكثر من غيره في هذه اللحظة هو قدرة كليند على الانتقال الفوري. فقوة نقله التي تزيل المسافة الفاصلة بينهم وبين وجهتهم في لحظة، كانت ضرورية لا غنى عنها للحاق بـ”آل”، الذي انطلق ومعه التنين المقدس.
بيترا: [هذه ليست مشكلة شخص آخر. إذا كنت حيًا، وتلتقي بالناس، وتتحدث معهم، وتقضي الوقت معهم، فالأمور الجيدة والسيئة التي تحدث هي جزء من ذلك. لا يجب أن تنتقي بعض الأجزاء فقط، أو الأجزاء الجيدة فقط، لأنك لا تستطيع الغش بهذه الطريقة.]
وجهة “آل” مجهولة، لكن التنين المقدس البارز للغاية كان برفقته.
كليند: [ما الأمر؟ تأكّد.]
وبتعاون إميليا ورام والبقية، وحتى روزوال المقيت، كان ينبغي أن يكون تحديد وجهتهم ولحاقهم بهم أمرًا ممكنًا تمامًا.
“سوبارو”: [هذا مبالغة بعض الشيء لتقول إنهم أشخاص مختلفون!]
هكذا أعلنت بيترا حماسها وهي تزفر من أنفها زفرة قوية، لكن――
“سوبارو”: [أوي أوي، ألستُ أنا أحد أمثلة الغش التي كنتِ تتحدثين عنها للتو؟]
كليند: [لسوء الحظ، قدرتي على الانتقال الفوري ليست شيئًا يمكن استخدامه بلا قيود. بل، من حيث القيود، هي قدرة محدودة للغاية. مؤسف.]
لقد أوصلت بيترا بالفعل نواياها وأهدافها، ولم يبقَ سوى انتظار رده.
بيترا: [كليند-نيساما، يا كاذب! يا خائن!]
واستمر القتال سبعة أيام ولياليها كاملة، حاملاً معه الثمن الفادح المترتب على دمار العالم.
“سوبارو”: [هذا ليس عدلًا بعد أن منحتنا الأمل! كليند-نيساما، يا مُحبط!]
لكن، مهما بلغت قوة أل، فلن يكون ندًّا لراينهارد.
ميلي: [بـ-بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا~. لا أظن أن السيد الخادم قصد أي أذى~.]
كليند: [――. يا لكِ من طفلة مدهشة بحق. إعجاب.]
لقد انطفأ بريق الأمل فجأة، فغلت بيترا مع سوبارو المتخيَّل في الغضب. وصل نصف غضبهما فقط إلى كليند وميلي، لكن كونه مُحبطًا كان حقيقة.
بيترا: [أجل، أظن أن غارف-سان كان على الأرجح يحمي إيزو-سان.]
في الأساس، كانت قدرة ذات آلية مجهولة، لكن حين ثبت أنهم لا يستطيعون استخدام الانتقال الفوري الذي كانوا يعتمدون عليه، لم يبقَ سوى أن يرافقهم رجل وسيم بمبادرة منه.
بينما كان فريق آلديباران يُطارَد بلا هوادة من قِبل خصوم أشدّاء، كانت هناك في المملكة مكانان آخران تدور فيهما معارك ضارية وقاسية لا تقلّ شدةً.
كليند: [ليست انتقالًا فوريًا بالضبط، بل ضغط للمكان والزمان. توضيح. إنها تضغط المسافة التي يُفترض قطعها والزمن المطلوب لذلك. لكن، لتجنب تأثير جوهري على نظام العالم، فهي تحتاج إلى إشراف “أود لاغنا”. سرعة.]
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
“سوبارو”: [أود لاغنا؟ ما معنى ذلك بحق الجحيم؟]
نادراً ما أظهر كليند مشاعره على وجهه. لم تتذكر بيترا لحظة ابتسم فيها أو غضب أو بدا حزينًا؛ فقد كان يعبر عن كل شيء بوجه خالٍ من التعابير.
بيترا: [جذر المانا وما شابه، ووفقًا لمعرفة سوبارو، شيء أشبه بإله بلا وعي… على الأرجح.]
ميلي: [يعني ذلك ما قالته بيترا-تشان، وأنك تعتذر، أليس كذلك~؟]
لقد نطق كليند بمصطلح أصابهم كالصفعة المفاجئة، فشرحت بيترا الأمر لسوبارو المتخيَّل وهو يطأطئ رأسه في حيرة، مع أنها نفسها لم تكن متأكدة من فهمها الكامل له.
“سوبارو”: [ربما. لكنني أشعر فعلًا أن القوة وحدها لا تفسر كل شيء.]
فأثناء تعلمها السحر على يد روزوال، تلقت بيترا شرحًا عامًا عن “أود لاغنا”، لكنها لم تكن واثقة من فهمه تمامًا. حتى روزوال نفسه قال إنه سيكون من الصعب عليه الادعاء بأنه يفهم “أود لاغنا” فهمًا كاملًا.
“سوبارو”: [واو، ميلي-بايسن قالتها.]
ومع ذلك، فإن “أود لاغنا” كان تركيزًا هائلًا للغاية للقوة، ويُقال إنه، من منظورٍ ما، يحتلّ مكانةً خاصة حتى بين قمم الكائنات القوية مثل حامل السيف، والتنين المقدس، وساحرة الحسد.
وفي تلك اللحظة، بدا كليند كمن يواجه ذكرى مؤلمة من الماضي.
ميلي: [إذًا، ماذا يحدث لو لم تتمكّن من خِدا~ع هذا الأود لاغنا؟]
كليند: [――إنها إمكانية. إجابة.]
كليند: [ذلك أمرٌ مجهول. وما يبعث على الخوف، هو أن يظل مجهولًا. ارتجاف.]
بيترا: «ــ كليند-نيساما.»
ردًا على سؤال ميلي، هزّ كليند رأسه ببطء.
“سوبارو”: [الوقت يطير فعلًا. ليس عجيبًا أن تتحوّل بيترا من فتاة جميلة إلى امرأة فاتنة.]
لم يُبدُ جوابه متكلفًا ولا مراوغًا. وبعبارة أخرى، فعلى الرغم من أنه يبدو كمن يعرف كل شيء، إلا أنّ كليند كان يشارك روزوال ذات النظرة.
كليند: [――نعم، حتى مع ذلك. إعجاب.]
لكن إن كان الأمر كذلك――
ميلي: [بيترا-تشان…]
بيترا: [كليند-نيساما، ألم تفعل ذلك عدّة مرات من قبل؟ هذا يعني أنك استطعت خداع الأود لاغنا… فما الذي ينبغي أن نفعله؟]
بيترا: [حتى إن لم يكن الوقت مناسبًا، سأقولها. كليند-نيساما، لطالما تصرفت وكأنك غريب عنا حين تكون معنا. لا يعجبني ذلك.]
كليند: [بيترا…]
――لقد قرأت بيترا كتاب موت سوبارو. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون أل قتل سوبارو وبياتريس ومَحاهما من العالم. ومن الطبيعي التفكير هكذا، طالما أنّ كتاب موت ناتسكي سوبارو موجود.
بيترا: [لقد تمكّنتَ من استخدام قوتك لأن هناك طريقة لذلك. ما الذي تحتاجه يا كليند-نيساما؟ على سبيل المثال… المانا مطلوبة لاستخدام السحر. والعقد ضروري للتحكم في الأرواح. إذًا، هل تحتاج لتعويض الأود لاغنا كي تستخدمها؟]
كليند: [لسوء الحظ، قدرتي على الانتقال الفوري ليست شيئًا يمكن استخدامه بلا قيود. بل، من حيث القيود، هي قدرة محدودة للغاية. مؤسف.]
كليند: [――. يا لكِ من طفلة مدهشة بحق. إعجاب.]
ميلي: [إذًا؟ ما الذي كان يزعجك، أيها الخادم~؟]
كانت ردة فعل كليند تأكيدًا لشكوك بيترا.
وعندما استرجعت ماضيها، لم تكن لتتخيل قط أن علاقتها بميلي ستصبح على هذا النحو. حين كانت ميلي مسجونة في القصر، كانت بيترا تزورها كثيرًا لأنها أرادت التأثير عليها بالعطف والحيلولة دون أن تصبح خطيرة.
وبعبارة أخرى، من خلال تقديم تعويض للأود لاغنا، يمكنهم الحصول على إذنٍ لاستخدام قوة كليند الاستثنائية. أو، كما قال كليند نفسه، “غضّ الطرف”.
وبيده عدّل موضع المونوكل على عينه اليسرى، ثم ضيّق عينيه متأملًا مشهد البلدة الخالية وما وراء بيترا ورفاقها ــ السماء الكالحة التي تسببت بكل ذلك.
“سوبارو”: [أشبه بالرشاوى والعمولات… يا له من مادّي فاسد رغم أنه إله.]
وفي الوقت نفسه، كانت تدرك ذلك… ــ عمق الجراح النفسية التي خلفتها وفاة بريسيلا في نفس سوبارو.
لقد كان تعليق “سوبارو” الخيالي ذي الوجه المتجهم أمرًا وافقته بيترا من قلبها. لكنها، من ناحية أخرى، شعرت أن الإله الذي يطلب شيئًا في المقابل أكثر جدارة بالثقة من الإله الذي يمنح بلا مقابل.
فلناتسكي سوبارو قدرة تُدعى “العودة بالموت”، قدرة قاسية ومؤلمة إلى حدّ لا يستطيع توظيفها كما ينبغي إلا شخص طيب القلب. وقد رجّحت بيترا أنّ الكتاب الذي قرأته لم يكن سوى أحد المجلدات التي تحوي تجارب سوبارو في الموت حتى الآن.
وأهم من ذلك، أن بيترا كانت تعرف حق المعرفة أن العالم ليس مضبوطًا على وضعٍ سهل، حيث ينال المرء ما يريد بلا أي تضحيات.
“سوبارو”: [علاوة على ذلك، أظن أن معاناتك ليست خطأك حقًّا، بيترا.]
ولهذا السبب――
بيترا: [كليند-نيساما…]
بيترا: [أخبرني بما تحتاجه يا كليند-نيساما. سأوفّره بلا شك، أيًّا كان، من أجل سوبارو، وبياتريس-تشان، والجميع.]
لكن، مهما بلغت قوة أل، فلن يكون ندًّا لراينهارد.
ميلي: [أوه، يا بيترا-تشان، أنتِ تتصرّفين بحماقة. أنتِ قلتِها بنفسك، الأمر ليس “أنا”، بل “نحن”.]
كليند: [لقد أدارت الجميع ظهورهم لي من قبل، يا بيترا. ازدراء الذات.]
بيترا: [――. آسفة، آسفة. لكن، شكرًا لكِ.]
حتى ميلي، التي لم تكن تُظهر مشاعرها بصراحة، كانت قلقة بحق على سوبارو وبياتريس. وكان كون المحيطين بها يشاركونها هذا الشعور شهادةً على إنجازات سوبارو حتى الآن.
أومأت ميلي بابتسامة طفيفة لبيترا، وأمسكت بذراعها، تلك التي حسمت أمرها.
حين سمعت تلك الكلمات، شعرت بيترا بالخجل، متذكرةً ما قالته قبل قليل.
وعندما استرجعت ماضيها، لم تكن لتتخيل قط أن علاقتها بميلي ستصبح على هذا النحو. حين كانت ميلي مسجونة في القصر، كانت بيترا تزورها كثيرًا لأنها أرادت التأثير عليها بالعطف والحيلولة دون أن تصبح خطيرة.
كانت بيترا تقبض على حافة تنورتها بإحكام، فامتدت يد سوبارو المتخيَّل غير المرئية لتغطي يدها، وهمس لها بلطف في أذنها.
لم تتخيّل يومًا أنها ستجد نفسها ملتصقة بها في لحظة قرارٍ منفردة كهذه.
ما لفت انتباهها كان طريقة تعبيره.
كليند: [――إنها إمكانية. إجابة.]
بيترا: [بعد ما رأيته في ذلك الكتاب، هل تمكن سوبارو حقًا من النجاة دون أن يموت ولو مرة واحدة؟]
بعد لحظة صمت، صرّح كليند بذلك أمام بيترا وميلي.
فقد لامس صوته الخفيض، المحمّل بمشاعر موجعة إلى حد مؤلم، أوتار قلبها بعمق. لكن أكثر من ذلك، كان تعبيره هو ما أثر فيها.
لم يكن في الأمر تشاؤم أو تردّد، ولا إحجام أو أسى عن إطلاع أطفالٍ في مثل سنّهما على الحقيقة.
؟؟؟: «هاه؟ أين الجميع؟»
لقد تقبّل كليند الموقف الحالي باعتباره موقفه، واعتبر بيترا وميلي حليفين أكيدين يواجهان نفس المعضلة. ومن ثم واصل حديثه.
بيترا: [لكننا يمكننا توقع ذلك، أليس كذلك؟ إذن! كليند-نيساما، استعمل قوتك الغامضة وخذنا إلى حيث الجميع…]
كليند: [إنها إمكانية، أن يكون التعويض هو التأثير الذي يُمارَس على العالم، على الأود لاغنا، والذي سيُضحّى به. ذلك هو الشرط لاستخدام السلطة التابعة لعامل الساحرة “تريستيتيا” الذي في حوزتي. ――إفصاح.]
كليند: [ذلك… قد حدث بالفعل. حنين.]
ومع ذلك، لم تكن بيترا واثقة من أن رغباتها الذاتية التعسفية لم تؤثر على هذه القرارات.
